Epilog: Pertemuan dengan CEO

“Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang kamu mengajak seorang istri dan ibu untuk kencan Natal, kau tahu.”

“Ini bukan kencan, dan tidak ada yang romantis sama sekali tentang restoran yakiniku.”

Udara dipenuhi dengan suara daging yang dipanggang dan aroma minyak. Mereka memutar lagu-lagu rakyat Asia melalui pengeras suara, bukan “Jingle Bells”. Meskipun kami memiliki ruangan pribadi, kami dapat mendengar tamu lain melalui dinding, dan sebagian besar dari mereka datang berkelompok.

Saya belum melihat pasangan yang bermesraan di sekitar sini. Jika saya harus menemukan sesuatu yang bernuansa Natal di tempat ini, itu ada pada warna merah daging dan putih lemak sapi. Selamat Natal.

Iroha dan Mashiro mungkin akan memukuliku karena lelucon murahan seperti itu—karena dianggap “tidak peka” dan mengatakan aku pantas “mati terbakar.”

Bagaimanapun juga, aku tidak sedang berkencan. Aku berada di sebuah ruangan kecil bersama Amachi Otoha. Dan ya, dia terlihat terlalu muda untuk menjadi ibu temanku, namun tetap memiliki daya tarik seksual layaknya wanita yang lebih dewasa.

Jadi, ada beberapa tanda bahaya di sana.

Sayangnya bagi dia, aku tidak cukup bejat untuk merasa bergairah di tengah pertarungan bos yang penting.

Daging di atas jaring kawat mengeluarkan kepulan asap putih. Aku melihat mata Amachi-san melembut di sisi lain.

“Kudengar kau menghilang tanpa jejak,” katanya.

“Kamu tahu tentang itu?”

“Anak perempuanku sangat kesal. Dia membicarakanmu di meja makan keluarga. Astaga, itu membuatku sangat cemburu! Aku memang tidak dewasa, ya?”

Sungguh ironis, ucapan itu keluar dari mulut wanita yang telah memisahkan kami. Jelas saya tidak mengatakan itu, dan saya tetap bersikap tanpa ekspresi.

“Saya bekerja di UZA Bunko dan tidak bisa bertemu siapa pun.”

“Oh!”

“Meskipun bukan perusahaan gim video, perusahaan ini mengawasi proyek multimedia yang mahal. Saya mendapatkan pengalaman kerja yang berharga.”

“Anda jelas memiliki koneksi yang sangat istimewa.”

“Tentu saja, kamu salah satunya. Dan aku tahu bukan berarti masa kerjaku yang singkat di perusahaan penerbitan telah mengajarkanku segalanya. Tapi aku memang berkesempatan untuk berinteraksi dengan penulis dan kenalan di industri hiburan. Aku bahkan pernah melakukan manajemen untuk sebuah layanan streaming populer.”

“Seorang streamer? Apa hubungannya dengan penerbitan?”

“Apakah kau pernah mendengar tentang Kiraboshi Kanaria?” tanyaku.

“Aaah. Jadi dia temanmu di perusahaan. Oh, begitu.” Amachi-san meletakkan tangan di pipinya dan mengeluarkan gumaman setengah hati.

Setelah dagingnya mulai berubah warna, saya mengambilnya dan meletakkannya di piring CEO. Itu adalah kewajiban saya sebagai pihak yang lebih rendah dalam hubungan ini.

“Jadi pada dasarnya, saya telah mengambil semua pengalaman itu, dan sekarang saya ingin meminta bantuan dari Anda,” kataku.

“Mendapat bantuan dari wanita yang sudah menikah di hari Natal? Wah, jantungku berdebar kencang!”

“Maksud saya, bantuan profesional.”

Pengalaman kerja seperti apa yang menurutnya telah saya lakukan jika itu yang ada di pikirannya? Saya harus memaksa percakapan kembali dari fantasi ala manga ke kenyataan.

Saya menjaga nada bicara saya tetap serius, lugas, dan tegas.

“Apakah Anda mengizinkan saya membantu Anda?” tanyaku.

Udara dipenuhi suara letupan sari daging dan aroma yang menggugah selera. Sayangnya, aku tidak punya waktu untuk menikmati aroma itu sekarang. Keringat mengucur di pelipisku saat aku menunggu Amachi-san mengunyah dan menelan daging yang ada di mulutnya.

Dia melakukannya, lalu menyesap teh oolongnya. Matanya yang sipit, yang biasanya menyembunyikan pupil dari pandangan, sedikit melebar.

“Ini sungguh disayangkan, Ooboshi-kun. Betapa menyenangkannya jika ini kencan , atau sekadar ngobrol santai antar tetangga. Tapi mencoba melampaui kemampuanmu dan mencampuri dunia kerja bukan hanya tidak menarik, tapi juga menyebalkan.”

“Saya punya pengalaman di dunia nyata. Anda bisa menganggap saya sebagai sekretaris, pegawai tingkat rendah, budak—apa pun yang Anda inginkan.”

“Saya tidak membutuhkan semua itu. Saya ingin tahu apakah Anda tahu nilai perusahaan Tenchido? Ada orang yang bersedia membayar untuk bekerja untuk kami. Mengapa kami ingin mempekerjakan seorang amatir dengan pengalaman yang begitu minim?”

“Saya dengar saat ini terjadi kekurangan tenaga kerja di mana-mana.”

“Ada kekurangan personel yang berkualitas. Namun, Tenchido menawarkan lingkungan kerja yang ideal. Tingkat pergantian karyawan sangat rendah dan ada banyak sekali lamaran untuk setiap posisi. Semua orang ingin masuk dan tidak ada yang ingin keluar. Tidak ada tempat untukmu, Ooboshi-kun.”

“Apakah Anda benar-benar yakin tentang itu?”

Bingung, Amachi-san memiringkan kepalanya ke samping. “Yakin tentang apa tepatnya? Aku yakin aku tidak perlu menjelaskan kepadamu perusahaan seperti apa Tenchido itu.”

“Bagaimana perkembangan pengisi suara Iroha?”

“Tentu saja, semuanya baik-baik saja. Dia mengasah keterampilannya dengan jadwal pelajaran yang efisien, dia menerapkan dirinya pada tantangan baru, dan dia sudah mendapatkan jadwal audisi untuk sebuah anime.”

“Sebagai CEO, Anda pasti sangat sibuk. Saya yakin Anda tidak menghadiri setiap sesi rekaman dan pelajaran yang dia ikuti.”

Amachi-san mengerutkan kening melihat upayaku yang jelas-jelas mencoba mengalihkan topik pembicaraan. Ekspresinya memberitahuku segalanya dan mengkonfirmasi apa yang samar-samar kuduga. Inilah kesempatanku.

“Bukankah Anda lebih suka Iroha memiliki seorang manajer untuk mengurus hal-hal itu?”

Daging di atas panggangan sudah menghitam, gosong. Baik Amachi-san maupun aku tidak menyentuhnya. Kami terus saling menatap sementara aku mulai menyelidikinya.

“Aku tidak tahu alasannya, Amachi-san, tapi kau tidak percaya pada dunia hiburan dan industri hiburan, kan? Kau mengambil alih sebagai manajer Iroha karena kau ingin melindunginya dari iblis-iblis yang merajalela di dunia hiburan.” Hal ini mengarah ke poin selanjutnya. “Kau tidak punya karyawan yang kau rasa bisa kau percayakan putri kesayanganmu itu, kan?”

Amachi-san memulai.

Semuanya sebenarnya sangat sederhana. Ketika sebuah bisnis ingin meluncurkan sebuah proyek, mereka membutuhkan tenaga kerja. Namun, staf mereka sudah sibuk dengan proyek lain, jadi Anda tidak bisa begitu saja menugaskan mereka ke sesuatu yang benar-benar baru keesokan harinya.

Jelas, jika CEO menginginkannya, itu akan terjadi. Tapi kemudian, itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang CEO yang baik.

Perombakan mendadak berisiko membuat staf kesal bahkan di perusahaan yang lebih baru, jadi jika Amachi-san menugaskan seseorang secara tiba-tiba untuk mengurus putrinya sendiri, itu akan memberikan kesan yang buruk. Itu juga alasan mengapa Tsukinomori-san mengawasi anime Putri Salju tanpa memberi tahu siapa pun bahwa putrinya adalah penulis materi sumbernya. Amachi-san tidak bisa menyerahkan pengelolaan Iroha kepada siapa pun di dalam perusahaannya sendiri.

Jadi, siapa yang bisa dia percayai?

Itu harus berupa lowongan baru dengan deskripsi pekerjaan yang tepat, sesuatu yang dapat menarik karyawan untuk bagian bisnis baru ini. Tetapi ada masalah juga dengan hal itu.

“Jadi, tipe orang seperti apa yang melamar menjadi manajer pengisi suara di tengah-tengah karier kerja mereka?” tanyaku.

“Siapa pun yang memiliki pengalaman yang relevan pasti sudah pernah bekerja sebagai manajer di dunia hiburan.”

“Dan jika kamu tidak mensyaratkan pengalaman, itu akan seperti mengambil dari gacha yang penuh dengan orang asing. Kamu bisa saja menyerahkan Iroha kepada orang bejat yang ingin memanfaatkannya.”

“Jadi, menurutmu kau adalah kandidat yang cocok, Ooboshi-kun?”

“Saya tidak bisa menjanjikan untuk sekompeten seseorang yang memiliki pengalaman nyata, tetapi saya bisa mengerjakan pekerjaan-pekerjaan kecil dan saya cepat belajar. Saya telah bekerja dengan Iroha selama hampir tiga tahun, dan saya belum melakukan apa pun yang mungkin membuat Anda khawatir selama waktu itu.”

Aku bisa mendengar Iroha berteriak dalam pikiranku: “Kau melewatkan, seperti, jutaan kesempatan! Pria macam apa kau ini?!”

Aku mengabaikannya. Aku senang ditertawakan karena dianggap pengecut. Catatan keselamatanku cukup bersih untuk diakui di tingkat nasional, dan itulah hal paling menarik yang bisa kubawa ke dalam situasi ini.

“Bukankah kau sudah berjanji padaku untuk mundur sebagai produser?”

“Baik. Dan aku tidak berencana untuk terlibat dalam hal itu. Kau sekarang adalah produser Iroha. Aku akan lebih berperan sebagai asisten yang membantu mengelolanya di lokasi syuting. Aku akan tetap berpegang teguh pada peranku dan hanya melakukan apa yang diperintahkan, seperti robot. Bagaimana kedengarannya?”

Amachi-san terdiam sejenak. “Anda tidak punya motif tersembunyi, seperti ingin lebih dekat dengan Iroha-chan?”

“Sama sekali tidak.” Aku menggelengkan kepala. Aku bisa saja membalas dengan sesuatu yang lebih cerdas, tetapi tidak ada gunanya. Aku harus tetap seserius mungkin. “Sebenarnya, aku ingin tahu lebih banyak tentangmu , Amachi Otoha-san.”

“Anda ingin tahu tentang saya, bukan tentang putri saya?”

Aku nyaris tidak bisa menahan diri, meskipun ada kemungkinan konotasi yang kurang sopan. Aku akan sangat menghargai jika dia bisa berhenti menggunakan cara-cara lucu untuk membuatku salah bicara.

Aku bertahan. Aku tetap menjadi seorang pria yang tulus. Aku tidak bisa terlalu cepat tersenyum jika ingin mendapatkan kepercayaannya. Aku perlu dia melihat bahwa aku rasional dan efisien, bahwa aku persis seperti yang dibutuhkan timnya.

“Aku ingin menjadi tipe orang yang kau inginkan untuk putrimu. Itulah mengapa aku ingin tetap dekat denganmu dan belajar sebanyak yang aku bisa. Aku ingin tahu bagaimana kau berpikir dan jalan apa yang kau tempuh untuk sampai ke tempatmu sekarang,” kataku.

Amachi-san menghela napas, meredakan ketegangan di antara kami. “Aduh, dagingnya gosong… Rasanya pahit…”

“Ah! M-Maaf! Aku terlalu asyik mengobrol sampai lupa!” Panik, aku memindahkan daging yang gosong itu ke piring kosong. Kawat di bawahnya hitam pekat. Kita harus meminta salah satu staf untuk menggantinya.

“Baik sekali.”

Pada suatu saat, ketika saya memindahkan daging, menekan tombol untuk memanggil pelayan, dan secara umum panik, Amachi-san tersenyum.

“Aku akan mempekerjakanmu, Ooboshi-kun. Ketahuilah bahwa aku tidak pernah menerima kompromi dalam hal pekerjaanku.”

Ada tantangan dalam senyuman itu. Senyum itu seolah berteriak: “Ayo, hadapi aku.”

“Jika Anda tidak mampu memenuhi tuntutan pekerjaan, Anda akan dipecat saat itu juga. Pastikan Anda siap menghadapi hal itu.”

“Terima kasih!” Aku membungkuk dengan antusias, menunjukkan kesetiaan sepenuhnya. Di dalam hatiku, hatiku berdebar kencang.

Jika dia ingin mempekerjakan saya sampai kelelahan, itu tidak masalah bagi saya. Saya akan melakukan setiap hal yang dia minta, entah itu berjalan di atas bara api atau merangkak melalui rawa.

Tunggu saja, Amachi Otoha. Aku akan mendekatimu lebih dari siapa pun sebelumnya, dan aku akan membuatmu mempercayaiku sedemikian dalam sehingga kau tak akan pernah mempercayai orang lain lagi.

Epilog 2: Kepulangan

“Aku tak pernah menyangka sesuatu bisa terasa nostalgia setelah hanya dua bulan,” gumamku dalam hati, sambil mendongak ke arah bangunan apartemen yang seharusnya menjadi bangunan paling familiar di dunia bagiku.

Saat itu tanggal 25 Desember, Hari Natal. Aku langsung datang ke sini setelah wawancara kerja dengan Amachi-san yang bertema yakiniku pada Malam Natal. Dari bawah, gedung lima lantai itu tampak lebih kecil dari sebelumnya. Mungkin pergi ke gedung apartemen Canary setiap hari telah mengacaukan persepsiku.

Atau mungkin ini bukti bahwa aku sudah dewasa.

Aku mendongak ke jendela apartemenku di lantai lima. Lampunya menyala. Otoi-san memberitahuku bahwa mereka akan mengadakan pesta untuk merayakan kembalinya Koyagi setelah hiatus dan sekaligus Natal, meskipun kedap suara jendelanya sangat bagus sehingga aku tidak bisa mendengar apa pun.

Hal lainnya adalah salju mulai turun. Butiran salju menumpuk di kepalaku sedikit demi sedikit saat aku berdiri di luar.

Ya, aku kedinginan.

Mantelku bagaikan setetes air di lautan. Dan memikirkan lautan hanya membuatku semakin kedinginan. Orang-orang membicarakan Natal bersalju seolah itu hal yang paling romantis, padahal kenyataannya sangat dingin. Jadi, mengapa aku tidak masuk ke dalam? Mengapa aku hanya berdiri di sini?

Sebenarnya…

Jendela kaca bergeser terbuka, dan seseorang melangkah keluar ke beranda. Bahkan langit gelap bersalju pun tampak membuat rambut pirangnya bersinar. Kau benar-benar bisa mengenali juniorku dari jarak satu mil, meskipun itu menyebalkan. Dia seperti matahari. Sambil menyandarkan lengannya di pagar, dia menatapku. Dia memegang ponselnya di satu tangan. Ponselku berdering.

“Halo?”

“Apa kabar, Senpai?”

“H-Hai. Um, sepertinya sudah lama kita tidak bertemu, ya?”

“Hanya itu yang ingin kau katakan? Pasti ada hal lain, mengingat kau menghilang tanpa peringatan dan meninggalkanku sendirian.”

“Baik. Nah, dari mana saya harus mulai? Tunggu, tidak— Pertama—” Saya menggigil kedinginan. “Bisakah Anda mempersilakan saya masuk?”

“Tidak mungkin. Tetaplah di luar sana dan renungkan apa yang telah kau lakukan!”

Ya. Alasan aku masih berdiri di luar sini adalah karena tidak ada yang mau membukakan pintu untukku! Iroha membukanya, melihatku mengangkat tangan dan menyapa, lalu membantingnya hingga tertutup, menguncinya, dan memasang rantai pengaman.

Cobalah jelaskan! Aku pernah tinggal di sana! Kenapa aku tidak diizinkan masuk?!

Meskipun aku mengeluh sampai kehabisan napas, menurut Iroha aku memang pantas mendapatkannya. Yah, kurasa aku bisa setuju dengan itu. Aku langsung pergi begitu saja. Dan aku kembali tanpa peringatan sama sekali. Aku memang pantas mendapatkan kemarahannya.

Aku berdiri di luar meminta maaf padanya soal LIME untuk beberapa saat sampai akhirnya dia mengirimiku pesan bahwa dia akan mengizinkanku masuk. Sejak itu, aku menunggu di luar seperti anjing yang diusir dari rumah dan menunggu pemiliknya menunjukkan belas kasihan. Dan astaga, dingin sekali .

“Jadi, apa yang membuatmu berpikir bahwa mungkin sudah saatnya untuk pulang, ya?”

“Dengan senang hati saya akan menceritakan seluruh kisahnya di dalam. Ini juga kisah yang serius.”

“Tidak. Katakan padaku lewat telepon sekarang juga.”

“Oh, ayolah … ”

Aku berada di lantai dasar dan dia di lantai lima. Rasanya aneh berbicara lewat telepon sementara kami berdua bisa melihat wajah masing-masing. Itu mengingatkanku pada adegan dalam kisah Rapunzel atau Romeo dan Juliet .

Satu-satunya perbedaan adalah ini bukanlah pertemuan romantis. Ini adalah kisah seorang pria miskin yang memohon untuk diizinkan kembali merasakan kehangatan.

“Saya telah menyelesaikan pelatihan saya, dan sekarang saya telah mencapai tahap selanjutnya. Jadi saya memutuskan untuk pulang.”

“Apa tahap selanjutnya?”

“Menjadi manajer Anda.”

Dia terdiam. “Apa?”

“Otoha-san—atau lebih tepatnya, Amachi-san—telah resmi mempekerjakan saya. Saya mulai bekerja besok. Saya akan mengatur jadwal Anda dan menemani Anda ke rekaman, audisi, dan acara lainnya. Kudengar Anda juga sekarang membuat VTube? Saya bisa memoderasi siaran Anda.” Lagipula, saya sudah punya banyak pengalaman sekarang.

Iroha tidak mengatakan apa pun, tetapi aku bisa mendengar dia ragu-ragu melalui telepon. Sejujurnya, aku tidak yakin harus bagaimana menanggapi reaksinya. Aku juga tidak bisa melihat ekspresinya dari sini, karena penglihatanku yang biasa-biasa saja. Pipinya mungkin sedikit merah muda, tetapi itu bisa saja hanya imajinasiku. Atau karena dingin.

“Astaga… Senpai, kau sungguh… sungguh…”

“Ya?”

“Oke, jadi tadi kamu bilang mau mengundurkan diri, lalu kembali seolah tak terjadi apa-apa, dan memutuskan mau jadi manajerku?! Kamu seperti remaja yang kabur dari rumah! Seperti pemain bisbol yang bilang mau main di liga besar, lalu dua hari kemudian kembali bergabung dengan tim lokalnya.”

“Tenang dulu. Kamu membuat ini terdengar seperti hal yang buruk. Dan hei, pemain bisbol itu seharusnya bebas memutuskan apa yang ingin dia lakukan dengan hidupnya sendiri.”

“Dia bebas, ya, tapi kau tidak, Senpai!”

“Baiklah, maafkan saya!”

“Kau sangat plin-plan. Kau sangat tidak berguna , Senpai!” Iroha mengamuk. Karena tidak bisa melihat wajahnya, aku hanya bisa membayangkan betapa marahnya—atau mungkin jengkelnya—dia terlihat.

“Otoha-san akan menjadi produser Anda yang sebenarnya. Saya hanya mengatur apa yang dia putuskan untuk Anda dan menangani semua hal administratif. Jangan ragu untuk mendesak saya. Jadi, eh, yang ingin saya katakan adalah… saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda.”

Iroha melempar sesuatu ke arahku. “Serius, Senpai. Kurasa aku akan mendorongmu, karena kau bersikeras sekali!”

Benda itu melayang membentuk lengkungan di udara sebelum jatuh. Aku menangkapnya dengan satu tangan. Itu adalah penghangat tangan. Kehangatan menyebar di telapak tanganku. Rasanya seperti anugerah dari surga bagi seorang pria yang berdiri di tengah salju.

Kurasa ini berarti dia memaafkanku?

“T-Terima kasih,” kataku.

“Karena kamu menghabiskan Natal sendirian, kupikir aku akan memberimu hadiah sebagai tanda kasihan.”

“Apa, ini?” Bukankah dia bisa memilih sesuatu yang sedikit lebih mahal?

“Hah? Apakah itu rasa tidak tahu terima kasih yang kudengar? Tidak mungkin. Lagipula, kau manajerku, dan kau harus melakukan semua yang kukatakan.”

“Aku tidak mengatakan semuanya. Aku hanya mengatakan akan membantu urusan administrasi.”

“Oh, ya. Tapi bukankah membuatku marah akan membuatmu dipecat?”

“B-Benar. Tapi dengar, Iroha. Aku cukup mengenalmu untuk tahu kau hanya bercanda sekarang. Kau tidak mungkin benar-benar memperlakukanku dengan buruk, kan?”

“Hei, aku pasti akan menjadi malaikat yang sempurna jika kau tidak begitu saja meninggalkan kami.”

“Apa…”

Dia beneran bakal menyimpan dendam padaku karena meninggalkannya sendirian selama dua bulan saja?! Oke, aku akui itu memang tidak sepenuhnya adil, tapi tetap saja. Aku tidak menyadari itu akan menjadi kesalahan fatal.

Iroha terkikik di telepon. “Wah, aku tak sabar ! Saatnya aku bersinar sekarang! Bersiaplah untuk diperlakukan dengan sangat kasar, Senpai!”

“Hnnngh! Kau tahu apa, baiklah! Ayo, lawan!”

Aku sudah terlalu jauh untuk melakukan apa pun selain menerima apa pun yang datang kepadaku. Aku akan membuat Amachi-san mengenaliku, bahkan jika aku harus menanggung omong kosong Iroha sepanjang waktu. Ini akan menjadi ujian yang cukup berat, dan itu adalah jurang api yang telah kupilih untuk kumasuki… tapi aku siap. Aku akan melakukan apa pun yang dia minta.

“Aku tak akan membuang waktu dan akan memberikan tugas pertamamu sekarang, Senpai.”

“Ceritakan semuanya padaku!”

“Masuk sini, Scumbag-senpai.”

“…Apa?”

“Aku butuh reaksi yang lebih baik dari itu. Anjing seharusnya datang saat dipanggil! Ini, aku akan membuka pintunya.”

“Kamu yakin?”

“Jangan suruh aku mengulanginya. Semua orang menunggu. Aku bahkan punya hadiah Natal untukmu. Hadiah yang benar-benar bagus.” Setelah itu, Iroha menutup telepon, berbalik, dan menghilang ke dalam.

“Terima kasih, Iroha,” ucapku pelan, meskipun aku tahu dia sudah tidak bisa mendengarku lagi. Dengan rasa syukur di hatiku, aku menggenggam kehangatan di tanganku dan berlari kecil menuju pintu masuk gedung.