Bab 8: Anak-Anak Adalah Musuh Dunia Orang Dewasa

Sisi Kohinata Iroha

Pagi itu tanggal 23 Desember, sehari sebelum Malam Natal. Meskipun begitu, itu hari kerja, dan pagi ini sama seperti hari-hari lainnya. Aku sudah siap berangkat sekolah dengan seragamku, berbaring di tempat tidur meskipun blusku mungkin akan kusut, dan menatap ponselku. Di layar terpampang karakter 2D yang dianimasikan dengan lancar.

“Good-buenos-buon-giorno! Aku adalah seorang santa bertelinga kucing dan nama panggilanku adalah Nekoneko Nekoko!”

“Oke, Nekoko… Kamu berasal dari negara mana tepatnya?” Aku menggeser layar ke video berikutnya.

“Para pengikut Zeus yang agung, para pemuja dewa. Selamat datang di siaran ASMR ini, dan bersiaplah untuk telinga Anda dijilat sambil bermeditasi. Saya harap Anda ingat untuk membayar persepuluhan Anda.”

“Apa ini, sekte online? Sepertinya ada VTuber untuk segala hal …”

Sepertinya dia juga menyebut obrolan berbayar sebagai persepuluhan. Pasti itu kebiasaannya.

Berikutnya…

“Tes, tes…kalian dengar aku? Oke, aku akan mulai…”

“Wah, ini seperti kalau Otoi-san sedang siaran langsung,” kataku. “Berarti dia orang yang pesimis, ya?”

Dia juga tampak cukup populer. Mungkin Otoi-san benar-benar bisa sukses dengan hal semacam ini. Jika dia mau bersusah payah melakukannya.

Selanjutnya…

“Gah ha ha ha! Lima ribu penonton sekaligus?! Aku mau mati tertawa ! Kamu masih sekolah hari ini, kan? LOL.”

“Dia terlalu gila untuk datang sepagi ini! Dan sangat menyebalkan ! Tapi tunggu… dia juga sangat populer!”

Aku tidak tahu bagaimana dia bisa bertingkah seperti itu setelah baru bangun tidur. Jika ini yang disukai para cowok zaman sekarang, kita semua akan celaka.

Tunggu sebentar… Sensasi apa ini? Tarikan kecil di bagian belakang tengkorakku… Hampir seperti karma…

Terserah. Selanjutnya.

“Hari ini saya ingin memperkenalkan sarapan saya kepada kalian. Saya memetik herba mopek ini dari pegunungan di belakang rumah saya, lalu merendamnya dalam kaldu ponulo resep rahasia keluarga saya, menambahkannya ke dalam blender bersama natto, dan sekarang saya punya smoothie moppali yang sempurna! Harganya kurang dari seratus yen per porsi, jadi sangat cocok untuk kalian para mahasiswa yang kekurangan uang.”

“Mendukung sarapan yang terbuat dari bahan-bahan yang belum pernah didengar siapa pun?! Itu sungguh menakutkan!”

Yang mengejutkan adalah, itu bahkan tidak terdengar seperti lelucon. Obrolan itu seolah-olah semua yang dia katakan adalah fakta. Rasanya seperti aku sedang menatap jurang yang sangat dalam.

Selanjutnya— Hah? Aku mendapat pesan LIME.

Aku beralih dari aplikasi streaming. Jika itu Sasara, dia akan diabaikan. Tapi ternyata bukan, dan aku pun duduk di tempat tidur.

“Senpai! Senpai, itu kau!”

Di situ ada nama penggunanya—nama yang sudah lama tidak kulihat !—AKI! Sampai sekarang, dia hanya mengirimkan instruksi robotik ke obrolan grup Aliansi melalui Otoi-san. Tapi sekarang dia menghubungiku atas kemauannya sendiri! Hanya aku, bukan grup!

Hei! Besok adalah Malam Natal!

Mungkinkah dia benar-benar mengajakku kencan?! Kau benar-benar gila , Senpai! Semua gertakan tentang pergi ke luar negeri untuk berlatih dan tidak kembali sampai kau lebih kuat, tapi begitu Natal tiba, kau sangat merindukanku sehingga kau harus menghubungiku!

Aduh, sayang sekali aku sedang sibuk dengan pelatihan pengisi suara! Tapi kurasa aku bisa mempertimbangkannya kalau kamu sangat ingin bertemu denganku!

AKI: Bisakah kau mengecek keadaan Mashiro untukku? Jika dia sedih, aku ingin kau menghiburnya.

Aku menatap pesan itu sejenak. Bayangkan meme internet jadul itu, yang menampilkan dua foto empat orang Amerika yang bereaksi, awalnya bersemangat lalu langsung datar. Persis seperti aku. (Ngomong-ngomong, Sumire-chan-sensei yang memberitahuku tentang meme itu.)

“Dia tidak menghubungiku selama berbulan-bulan, dan ketika dia menghubungi, itu tentang gadis lain. Nani. Sialan.”

Kata-kata kasar yang disensor itu bergema di dinding.

Aku menghela napas. “Kurasa Senpai memang begitu. Apa yang terjadi dengan latihanmu, ya? Kau tidak berubah sedikit pun!” Helaan napas lainnya membantuku rileks. “Tapi aku penasaran ada apa dengan Mashiro-senpai.”

Aku jadi cemas membayangkan sesuatu mungkin terjadi padanya. Itu jauh lebih mengkhawatirkan bagiku daripada kekhawatiran Senpai tentang saingan cintaku. Lagipula, aku dan Mashiro-senpai adalah teman.

Aku melihat jam. Masih terlalu pagi untuk berangkat ke sekolah. Jadi aku mengumpulkan keberanian dan melompat dari tempat tidur seperti seorang pesenam, pegas berderit di belakangku.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita lakukan! Saatnya menyerbu tetangga dari tetanggaku, Mashiro-senpai!”

***

“Maaashiro-senpai! Mashiro-senpai! Mashiro-senpaaai! Mashiro-senpaiii!”

Ding-dong, ding-dong, ding-dong, ding-dong, ding-dong, ding-do-do-do-do-dooong.

“Berhenti membuat kebisingan itu. Kamu bodoh atau hanya menyebalkan?”

“Sangat menjengkelkan!”

Dan dengan itu, Mashiro-senpai mempersilakan saya masuk. Saya belum pernah melihat ruang tamunya sebelumnya, tetapi bisa dipastikan berantakan. Satu sofa dan satu TV besar. Persis seperti yang biasa Anda lihat di apartemen biasa (kecuali apartemen kami, yang tidak punya TV, tapi ya sudahlah).

Masalahnya justru terletak pada bagian lainnya! Ada tumpukan kardus di mana-mana. Kardus-kardus itu juga terjepit di samping TV dan sofa, ditumpuk begitu tinggi sehingga kardus-kardus di bagian paling bawah terhimpit dan remuk karena beratnya!

“Maaf, aku tidak punya minuman yang lebih mewah,” kata Mashiro-senpai sambil keluar dari dapur membawa dua kaleng minuman. Dia menyodorkan satu kepadaku. “Ini, jus tomat.”

“Terima kasih banyak. Dengar, mungkin aku seharusnya tidak bertanya, tapi…”

“Kotak-kotak itu?” tanyanya, mengikuti pandanganku. Dia duduk di sofa dan membuka tutup botol jus tomatnya. “Itu sampel buku dan barang daganganku. Mereka mengirimiku banyak sekali , jadi semuanya menumpuk.”

“Tidak mungkin, serius?! Kamu seperti penulis sungguhan!”

“Saya seorang penulis sejati. Anda amnesia atau apa?”

“B-Benar, memang begitu,” kataku. “Maaf, aku tahu, tapi kau belum benar-benar menyadarinya. Aha ha ha…”

Aku sedang menatap Makigai Namako-sensei yang sangat populer. Kenyataan bahwa kami saling mengenal adalah semacam takdir yang aneh, tetapi bahkan ketika semua orang di sekitarku berteriak bahwa dia benar-benar orang yang sama, aku masih belum sepenuhnya menyadarinya.

“Ini sama sekali bukan seperti yang kubayangkan tentang apartemen seorang penulis,” kataku.

“Bagaimana kamu membayangkannya?”

“Misalnya, dengan seluruh dinding yang dipenuhi rak buku. Buku di mana-mana.”

“Ada buku di mana-mana. Buku-buku saya,” kata Mashiro-senpai.

“Dan rak-raknya, nona?”

“Aku punya beberapa di kamarku. Tapi kamarku pribadi, jadi aku tidak akan menunjukkannya padamu.”

“Hah?! Nah, sekarang aku jadi pengen lihat! Apa kau sembunyikan sesuatu yang berbau dewasa di situ, Mashiro-senpai?!”

“A— Tentu saja tidak! Aku tidak mau mendengar kau mengatakan hal-hal seperti itu!”

“Tapi ini sangat mencurigakan. Maksudku, kenapa tidak langsung menunjukkannya saja kalau kamu tidak menyembunyikan apa pun?”

“K-Kau sangat menyebalkan! Kenapa kau di sini? Untuk bersikap jahat padaku?”

“Ups! Hampir lupa!” Aku mengepalkan tinju ke telapak tanganku. Aku terlalu larut dalam percakapan kami yang santai dan tak penting itu sehingga aku lupa tujuanku! “Kudengar kau mungkin sedang terpuruk, Mashiro-senpai. Kau tahu, murung, krisis kesehatan mental yang sangat parah, jadi kupikir aku bisa memberimu detoksifikasi dengan sifatku yang super sehat dan menyebalkan ini!”

Mulutnya ternganga. “Bagaimana kau tahu?”

“Senpai memberiku sedikit petunjuk!”

“Hah? Dia mengirimimu pesan?”

“Eeep! Aku tidak bermaksud menambah masalahmu ! Tenanglah, oke, Mashiro-senpai?! Dia hanya mengirimiku satu pesan tiba-tiba pagi ini, dan itu tentangmu!”

“Hmmm. Oke, baiklah. Tapi bagaimana Aki tahu apa yang terjadi padaku? Kalau dia khawatir, dia bisa saja langsung mengirim pesan kepadaku…” Mashiro-senpai mengerutkan kening curiga sambil memikirkan semuanya.

Kalau dipikir-pikir, bukankah aku berhak mencurigai Senpai diam-diam bertemu dengannya ? Tapi aku tidak mengerti mengapa dia harus berbohong, karena sekarang dia jujur ​​tentang kehidupan gandanya.

“Jadi, ada sesuatu yang membuatmu sedih, ya?” tanyaku.

“Aku tidak sedih,” gumamnya.

“Dan aku sama sekali tidak yakin saat kau melihat ke bawah.” Kaleng jusku mendesis saat aku membukanya dan menyesapnya. Ya. Enak seperti biasa!

Aku duduk di sana sambil minum di sofa miliknya, lututku ditarik ke dada. Ada ruang yang cukup untuk orang lain di antara kami.

“Sudah kubilang kan, Snow White’s Revenge Classroom bakal dibuat jadi anime? Kami sedang mengadakan rapat penulisan skrip untuk memutuskan seperti apa animenya nanti.”

“Ya, kau sudah memberitahuku. Um… kedengarannya sulit.”

Aku masih belum tahu harus bereaksi seperti apa terhadap hal semacam ini. Aneh rasanya membayangkan seseorang yang begitu dekat denganku menulis sesuatu yang begitu sukses hingga diadaptasi menjadi anime , meskipun kurasa seharusnya tidak ada yang mengejutkanku mengingat ibuku adalah CEO Tenchido.

Namun, tetap saja butuh waktu untuk terbiasa dengan kenyataan bahwa salah satu teman saya adalah seorang penulis novel ringan profesional.

“Dan aku menyadari,” Mashiro-senpai berhenti sejenak, “aku masih hanya seorang anak kecil.”

“Ya, memang. Kita semua masih remaja.”

“Kau seharusnya tidak setuju! Aku tidak bermaksud secara harfiah .” Dia menggembungkan pipinya dengan kesal, salah satu gerakan khasnya. Tapi, apakah itu salah satu gerakan khas Makigai Namako-sensei? Aku tidak yakin… “Aku sudah bekerja sangat keras, mencoba membela apa yang penting bagiku dari semua profesional ini…”

Dia menyesap jus tomatnya perlahan, seolah-olah benar-benar menikmati rasanya. Kemudian dia menjelaskan semua yang terjadi pada pertemuan pertama itu. Dia mengatakan bahwa karyanya memiliki “inti” penting yang ingin dihilangkan oleh tim anime. Dia mengatakan bahwa dia kesulitan menyampaikan pendapatnya di lingkungan di mana tidak ada yang benar-benar memahaminya. Setelah menceritakan kisahnya sedikit demi sedikit, Mashiro-senpai akhirnya terkekeh.

“Aku bersikap sangat arogan, ya?” katanya.

“Aku tidak… maksudku, kau kan penulisnya. Jadi kurasa kau berhak?” jawabku.

Dia menggelengkan kepalanya. “Aku tahu sutradara dan produser itu benar. Tapi aku masih melawan tanpa alasan. Aku tidak melakukan apa pun kecuali membuang waktu orang lain. Aku seperti anak manja yang membuat masalah bagi orang tuanya.”

Seolah-olah dia mencoba menyakiti dirinya sendiri dengan kata-katanya, mempertajam kritiknya terhadap dirinya sendiri. Hatiku menangis hanya karena mendengarkannya. Profesional. Anak manja. Masalah. Setiap kata menjadi duri kecil, menusuk dalam-dalam ke dadaku dan jauh di luar jangkauanku.

Aku dan Mashiro-senpai sangat mirip dalam hal-hal seperti ini. Kami berdua ingin—bahkan perlu—mengekspresikan diri lebih dari yang kami mampu, tetapi kami tidak ingin menimbulkan masalah, membuat orang lain membenci kami, atau mengecewakan siapa pun. Kami takut .

Itulah mengapa Senpai adalah satu-satunya orang yang saya rasa bisa saya goda, dan dia adalah satu-satunya orang yang Mashiro-senpai rasa bisa saya perlakukan dengan dingin.

Tapi keadaan tidak bisa terus seperti itu. Jika kita ingin melihat apa yang dunia siapkan untuk kita, kita perlu membuka diri. Kata-kata bodoh dan tidak peka yang Senpai ucapkan kepadaku di festival budaya akhirnya memiliki makna. Aku ingin orang lain tahu betapa menyebalkan dan menawannya aku pada saat yang bersamaan. Aku ingin dunia mengenalku, dan itu berarti mengekspos diriku kepada dunia, siap dibenci jika memang itu yang diperlukan.

“Kamu memang seharusnya membuat masalah,” kataku.

“Hah?”

“Karena saat ini, orang-orang sedang menimbulkan masalah bagimu . Mereka menyebalkan.”

“Apa? Itu bukan cara berpikir yang profesional,” katanya.

“Mereka benar-benar bikin kamu kesal, kan? Percayalah pada ahlinya.”

“Mengaku sebagai ahli dalam hal itu membuatmu terdengar sangat mencurigakan.”

“Sama seperti semua pakar.”

“Itu kan cuma stereotip.”

“Begini, ketika aku melakukan sesuatu yang membuat Senpai kesal, dia langsung bereaksi,” kataku. “Aku melakukan sesuatu, dia merespons. Bagi orang luar mungkin terlihat seperti kami saling membenci, tapi menurutku itu membantu menjaga keseimbangan. Ini semua tentang hukum kekekalan massa.”

“Sebenarnya, menurutku intensitas tindakanmu lebih tinggi, karena kamu selalu yang pertama kali melampiaskan emosi…”

“ Tapi , Senpai memang diciptakan untuk mengumpulkan EXP yang menyebalkan itu. Dia tegas, dia mempertimbangkan setiap keputusan dengan matang, dan dia melakukan apa pun untuk mencapainya.”

“Ya… Itu benar.”

“Itulah mengapa menurutku kita berimbang. Tapi kau sedang diintimidasi sekarang, dan kau tidak membalasnya, Mashiro-senpai.”

“Jika Anda ingin menganggap perbedaan pendapat profesional sebagai dua orang bodoh yang saling mendorong, maka ya. Anda benar.”

“Itulah sebabnya kalian selalu pesimis dan sedih, kan? Jika seseorang menjatuhkanmu, kamu harus membalasnya. Mereka memperlakukanmu semena-mena, jadi balaslah perlakuan mereka. Itu akan mengembalikan keseimbangan.”

Aku tahu argumenku itu gila. Aku juga tahu tidak peduli seberapa keras kau menekan perasaanmu yang sebenarnya—perasaan itu akan tetap berada di tempatnya. Memaksa perasaan itu untuk ditekan dan menderita hanya akan berujung pada situasi di mana orang lain mulai melihat kepura-puraanmu, dan kemudian keadaan menjadi agak canggung.

Aku tahu itu karena bertahun-tahun aku berusaha menyenangkan ibu. Sekarang setelah dia tahu apa yang benar-benar aku inginkan, dia tidak hanya menerimanya tetapi juga memberiku kesempatan untuk mengejar karier pengisi suara. Dan ya, itu semua berkat Senpai, tetapi aku tidak akan pernah sampai ke titik ini jika aku terus menyembunyikan keinginanku.

“Bagaimana jika mereka kesal padaku?” tanya Mashiro-senpai. “Bagaimana jika mereka semua mulai membenciku dan mencapku sebagai ‘penulis yang menyebalkan untuk diajak bekerja sama’?”

Aku tahu persis apa yang dia rasakan. Dia sangat cemas bahwa menjadi dirinya sendiri akan berujung pada kegagalan, dia tidak bisa mengambil langkah pertama. Aku pun sama. Aku berpikir menjadi diri sendiri akan membuat ibu marah. Aku berpikir mungkin aku tidak akan pernah melihatnya tersenyum lagi. Ini bukan sekadar kekhawatiran sesaat.

Namun, hal itu tidak menghentikan saya untuk melanjutkan pekerjaan saya dengan Senpai dan Aliansi. Karena saya tahu bahwa, apa pun tragedi yang mungkin terjadi di masa depan, dia akan tetap berada di sisi saya. Dia tidak akan mengkhianati saya. Dia adalah tempat berlindung saya, sesuatu yang bisa saya andalkan, alasan mengapa saya tidak perlu takut.

“Semuanya akan baik-baik saja.”

Itu adalah hadiah Senpai untukku. Sekarang giliranku untuk melakukan hal yang sama untuk Mashiro-senpai.

“Tidak peduli apa pun yang dipikirkan para profesional ini tentangmu, aku akan selalu ada untukmu. Begitu juga Senpai, dan begitu pula seluruh Aliansi. Hidupmu tidak akan hancur hanya karena kau membuat marah segelintir orang dewasa. Tidak apa- apa untuk membuat mereka marah.”

“Iroha-chan…” bisik Mashiro-senpai sambil meringkuk, merasa cemas.

Aku merangkul bahu temanku dengan lembut dan meremasnya. Dia mungkin tampak pucat, kurus, dan kedinginan, tetapi dia hangat. Lebih hangat dari yang pernah kubayangkan. Itu bukti bahwa ada gairah sejati yang membara di dalam dirinya.

Meskipun dia mengatakan ingin tetap tenang, dewasa, dan kuat, kebutuhan membara untuk melindungi kisahnya tetap berkobar. Panas itu keluar melalui permukaan tubuhnya. Aku ingin dia merasa bisa membiarkan api itu keluar. Aku ingin menjadi tempat berlindung yang aman baginya, seperti Senpai menjadi tempat berlindungku.

“Semuanya akan baik-baik saja, Mashiro-senpai. Aku di sini untukmu.”

Saya ada di sana untuk memvalidasi dirinya, apa adanya.

Awalnya dia tampak terkejut, ekspresinya kaku. Tapi kemudian kehangatan di dalam dirinya sepertinya merembes keluar, dan raut wajahnya melunak.

“Terima kasih, Iroha-chan. Aku mencintaimu.”

Dengan malu-malu namun tegas, dia menarikku ke dalam pelukan.

Mungkin aku memang berhak untuk tidak mendukungnya. Bagaimanapun, dia adalah sainganku. Tapi aku tidak menyesali hal ini, dan aku tidak akan pernah menyesalinya.

Mashiro-senpai memang sainganku. Tapi Mashiro-senpai juga temanku.

 

Jadi, wajar saja jika aku mengulurkan tangan membantu ketika dia sedih atau cemas. Lagipula, aku yakin dia akan melakukan hal yang sama untukku jika peran kami terbalik. Kami berdua bersaing untuk mendapatkan kasih sayang Senpai. Jika salah satu dari kami akan menjadi gadis jahat, aku tidak ingin itu aku.

Apa, kedengarannya terlalu perhitungan? Mungkin memang begitu, tapi selama itu tidak melibatkan menjatuhkan Mashiro-senpai, aku tidak masalah bersikap licik. Aku tetap ingin semua orang bahagia pada akhirnya. Di situlah keseimbangan dalam persahabatan kami berada.

Kami terus berpelukan, sampai salah satu—atau mungkin keduanya—merasa terlalu malu dan melepaskan pelukan.

Sisi Ooboshi Akiteru

Otoi: itulah perkembangannya. Seharusnya sudah bagus untuk memulai ulang pembaruan pada 25.

AKI: Terima kasih.

AKI: Sepertinya kita akan bisa mengirimkan hadiah Natal kepada para pemain kita sesuai rencana.

Otoi: Kita akan mengadakan pesta Natal di sini. Kamu ikut?

Saya berhenti mengetik, mengumpulkan pikiran, lalu melanjutkan.

AKI: Ah, masih terlalu dini. Tapi tolong sampaikan kepada semua orang bahwa aku memikirkan mereka.

Otoi: k

Dia tidak menggangguku dengan alasan itu. Otoi-san memang sangat perhatian. Tapi mungkin itu bukan karena dia ingin bersikap perhatian, melainkan karena dia malas bertanya.

Aku meletakkan ponselku dan mendongak. Rekan kerja yang baru saja pergi ke kamar mandi berlari kecil kembali kepadaku dengan riang dan ucapan “terima kasih sudah menunggu.” Sinar matahari senja yang kemerahan menerobos masuk melalui jendela yang jernih.

Lobi lantai pertama gedung pencakar langit ini seluas museum, suara para penghuninya bergema di langit-langit. Aku berdiri dari sofa berbentuk alien (entah desainer mana yang membuat desain itu), dan berjalan untuk menemui bosku, Kiraboshi Kanaria.

“Lima menit lagi sampai janji temu kita. Apakah kita harus segera berangkat?” tanyaku.

“Ya! Aku siap menyerbu! Ayo bungee jumping!”

“Mungkin kurangi sedikit tingkat ancamannya?”

“Kamu bisa lolos dari apa saja jika kamu mengatakannya dengan suara yang cukup imut, cicit!”

BENAR.

Meskipun begitu, kami berada di gedung utama sebuah perusahaan besar, dan keamanannya sangat ketat. Saya bisa melihat mereka akan menangkap kami jika kami melontarkan komentar yang sekecil apa pun.

Tepatnya kita tadi berada di mana? Kantor pusat Honeyplace Works. Lokasinya sangat strategis, tepat di dekat stasiun kereta api. Perusahaan menempati seluruh gedung, jadi Anda pasti sudah tahu betapa mewahnya tempat itu. Gedung itu lebih dari cukup besar untuk menampung banyak sekali karyawan. Itu adalah tempat yang megah—Honeyplace Works tidak malu-malu menunjukkan kekuatan mereknya—dan hanya dengan berjalan masuk ke sini saja sudah terasa seperti memasuki perut binatang buas raksasa.

“Hilangkan ketegangan di bulu ekormu! Kamu tidak perlu bersuara. Ikut saja denganku,” kata Canary.

“Baik. Saya akan menggunakannya sebagai kesempatan belajar.”

Hari ini sepenuhnya tentang Canary. Peran saya adalah mengawasinya saat dia bertarung. Saya adalah Watson, hanya mencatat aktivitas Holmes. Saya bisa bersantai.

Canary mengambil kartu kunci di resepsionis dengan menyebutkan waktu janji temu dan siapa yang ingin dia temui. Kami menggunakannya untuk naik lift ke lantai yang ditentukan. Ada poster dan merchandise dari serial ikonik perusahaan dan monitor yang menampilkan trailer untuk proyek anime terbaru dan game terbaru mereka. Rasanya lebih seperti menunggu wahana taman hiburan daripada rapat perusahaan.

Kami dibuat terpukau oleh kehebatan grafis video game terbaru untuk beberapa saat hingga sebuah pintu otomatis terbuka dan seorang karyawan pria mendekati kami. Dia seorang pria kurus berkacamata. Dia tampak sangat sopan, sedikit membungkuk saat berjalan sebagai tanda kesopanan.

“Halo, halo. Maaf sekali telah membuat Anda menunggu. Silakan gunakan ruang rapat ini,” katanya sambil mempersilakan kami masuk.

Kurasa, jika Anda memiliki perusahaan hiburan besar, ruang rapatnya juga harus mewah. Ruangan itu memang sangat berwarna-warni, dengan gambar monster dari RPG populer yang digambar di kaca buram.

“Silakan duduk.” Pria itu menatapku. “Sepertinya kita belum pernah bertemu…”

“Ah, permisi. Nama saya Ooboshi Akiteru. Saya asisten Kiraboshi Kanaria-san. Saya hanya bekerja dengannya sementara, jadi saya tidak punya kartu atau semacamnya…”

“Jangan khawatir.” Pria berkacamata itu meletakkan beberapa botol kecil air di atas meja untuk kami sebelum dengan ramah memberikan kartu namanya kepada saya. “Ini kartu nama saya.”

Honeyplace Works

Produser, Negame Taiji

Aku melirik Canary setelah membaca nama itu. Dia mengangguk padaku, membenarkan bahwa pria ini adalah produser untuk Snow White . Yang pernah dia ceritakan padaku. Dia benar-benar profesional, telah mencetak banyak kesuksesan untuk departemen anime Honeyplace. Dia juga pemain yang harus kita singkirkan dalam pertemuan ini.

“Harus kuakui, aku tidak menyangka kau akan meminta pertemuan lagi secepat ini. Kau ingin membahas naskah untuk Putri Salju , kan?” kata Negame-san, duduk di seberang kami dan gelisah sambil menyalakan laptop. Dia juga terus memainkan kacamatanya, menggesernya ke atas dan ke bawah.

Seorang dewasa. Itulah kesan saya tentang dia. Dia tahu apa yang akan kita bicarakan di sini, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda gugup. Tatapan di balik kacamatanya yang bergoyang-goyang semakin tajam.

“Saya akan langsung ke intinya,” kata Canary. “Kami ingin monolog protagonis dan penggambaran balas dendam tetap sesuai dengan materi sumbernya. Kami ingin hal itu tidak bisa ditawar.”

“Saya kira kita sudah mencapai kesepakatan soal itu,” balasnya cepat. Tepat sekali. “Semuanya ada di notulen rapat.”

“Saya ingin membatalkan kesepakatan apa pun yang telah dibuat. Rencana selalu berubah dalam produksi anime, kan?”

“Mungkin saja, tetapi sutradara sudah mengambil keputusan, dan itu tidak bisa diubah sekarang. Sutradara selalu memiliki keputusan akhir dalam anime.”

“Apakah kamu yakin tentang itu?”

“Saya minta maaf?”

“Apakah sutradara benar-benar menginginkan perubahan-perubahan ini dari novel ringan?”

“Tentu saja dia tahu. Bukankah pendiriannya sudah dijelaskan dengan jelas pada pertemuan sebelumnya?” Negame-san menyampaikannya sebagai sebuah pernyataan. Dia tidak gentar.

Tak kenal takut dan tangguh. Saat bernegosiasi, mereka bilang jangan pernah membiarkan pihak lain melihat kelemahanmu. Dalam hal itu, orang ini seperti benteng besi. Tanpa celah, tanpa lubang, tanpa peluang. Dia pasti menang. Atau setidaknya, jika melawan orang biasa.

“Maaf, tapi kurasa kau tidak terlalu jujur,” kata Canary, menghilangkan formalitas dengan efek suara yang imut. Bukannya itu benar-benar terdengar, tapi aku cukup gila untuk mendengarnya.

Lagipula, bukan itu intinya.

“Permisi?” tanya Negame-san. “Aku tahu kau bersikap seperti itu, tapi menurutku tidak pantas untuk—”

“Aku sudah dapat izin dari Kowamote-san,” cicit.

“Maaf?” produser itu mengulangi.

Sekarang giliran Canary untuk berbicara. “Seperti yang kubilang, Kowamote-san sudah memberi izin agar naskahnya lebih mendekati materi sumber. Lihat? Aku punya buktinya di sini!” Dia mengangkat ponselnya.

“Kurasa tidak— Oh. Kau benar.”

Canary menunjukkan kepadanya riwayat emailnya dengan sang direktur. Alamat email itu sah. Tidak ada pengeditan yang mencurigakan, tidak ada rasa malu yang perlu ditanggung. Itu akan sah sebagai bukti di pengadilan.

“Tunggu sebentar! Apa kau menghubungi tim produksi lewati aku?!” Dia tampak sangat marah.

Canary mengacungkan jarinya ke arahnya, tetap tenang dan terkendali menghadapi kemarahannya. “Mitarai-san juga tahu.”

“Kamu juga sudah bicara dengannya?!”

“Saya sudah mendapat persetujuan dari sutradara, penulis utama, penulis asli, dan penerbit. Saya ingin tahu apakah Anda punya bukti untuk mendukung klaim Anda sekarang?”

“Kau benar-benar membuatku terpojok… A-Apa yang terjadi…”

“Kau tidak menduga itu, kan? Kurasa tidak! Semua temanmu telah membuat kesepakatan di belakangmu! Aku yakin kau marah! Aku yakin kau ingin meneriakkan ‘tidak dihitung, tidak dihitung, tidak dihitung,’ seperti orang tua yang kalah taruhan di kamp kerja paksa bawah tanah.”

Sebuah senjata proyektil dilemparkan langsung ke gerbang belakang. Dia bersikap sangat kejam terhadap seseorang yang bekerja dengannya secara profesional. Itu adalah langkah berbahaya yang berisiko kehilangan kepercayaannya sepenuhnya.

Namun demikian, Negame-san tidak dalam posisi untuk menegurnya. Dia tahu itu, dan itulah mengapa argumen yang telah dia rumuskan tidak akan keluar dari tenggorokannya.

“Apakah kamu mengerti betapa menjengkelkannya harus duduk di sana mendengarkan orang lain memutuskan segalanya untukmu?” tanya Canary.

Dia hanya membalas perlakuan buruk pria itu. Mengamati dari pinggir lapangan, saya takjub melihat betapa cekatan dia menangani situasi tersebut.

Sejak kami meninggalkan hotel, Canary bergerak dengan kecepatan cahaya. Kami menyerbu Studio AORI dengan donat es favorit Kowamote-san tanpa janji temu, dan kami mengobrol santai sambil minum teh dan camilan. Mitarai-san ada di sana untuk pertemuan terpisah, jadi kami melibatkannya. Kami sangat senang membahas serial anime dan film yang sedang tayang.

Hal itu membuatku berpikir bahwa Canary mungkin akan menjadi nyonya rumah yang baik. Dia mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang tepat untuk memancing percakapan mereka, mengangkat topik-topik yang sempurna, memberikan reaksi-reaksi terbaik… Tidak ada satu kata atau gerak tubuh pun yang sia-sia.

Dia berhasil memikat hati sutradara dan penulis utama, seperti halnya AI yang memainkan shogi. Dia cukup menawan untuk menembus pertahanan mereka. Aku melihat sekilas kemampuan yang akan membuat pria mana pun takluk padanya.

Begitulah caranya ia menggali pendapat sebenarnya dari sang sutradara. Setelah menanyakan pendapatnya tentang sebuah film baru-baru ini yang bertema balas dendam, ia dengan mudah beralih membahas tentang Putri Salju . Mengapa adegan-adegan film itu baik-baik saja, tetapi mereka tidak bisa menampilkan hal yang sama di Putri Salju ? Jawaban atas pertanyaan penting itu membuat semuanya menjadi jelas.

“Andalah yang menganggap penggambaran balas dendam itu menyeramkan dan ingin memotongnya, Negame-san,” lanjut Canary. “Kowamote-san adalah seorang profesional. Dia tahu bagaimana mematuhi produser yang memiliki pendapat kuat tentang sesuatu, tetapi dia sebenarnya ingin mempertahankan kegelapan dari materi sumbernya.”

“T-Tapi deskripsi dalam novel itu sangat menjijikkan. Tidak ada penonton di luar sana yang bisa berempati dengan protagonis yang begitu negatif.”

“Bisakah saya meminta Anda untuk tidak memproyeksikan opini pribadi Anda kepada para penonton? Anda hanya satu orang. Kami memiliki banyak pembaca yang menyukai gaya serial ini. Seharusnya sudah jelas apa sudut pandang yang lebih objektif di sini.”

Negame-san tergagap.

“Terkadang Anda menemukan orang-orang yang mengganggu proses kreatif karena mereka ingin meninggalkan jejak dan mengaitkan sesuatu dengan nama mereka. Pernah membaca artikel tentang anime yang sukses? ‘Saya pikir serial ini mampu menjangkau audiens yang lebih luas karena saya angkat bicara dan mendorong perubahan-perubahan ini.’ Sekarang, saya tahu sebagian besar orang dalam produksi anime mencoba bertindak demi kepentingan terbaik produk. Tetapi terkadang Anda menemukan tipe yang lebih mementingkan diri sendiri. Tipe yang prioritas terbesarnya adalah memamerkan keahlian mereka.”

Negame-san menundukkan kepalanya tanpa membalas.

Senyum merekah di wajah Canary. “Kurasa kau bukan tipe orang seperti itu, Negame-san, dan kurasa kau tidak akan melawan anggota tim lainnya. Benar kan?”

Game, set, dan match. Produser itu tidak punya pilihan selain mengangguk setuju.

Meskipun begitu, aku masih ragu. Canary benar tentang dia. Dia telah mencoba mengacaukan proses kreatif untuk keuntungannya sendiri. Meskipun kali ini dia ketahuan, metodenya telah memberinya banyak prestasi. Sejujurnya, dia mungkin memang memiliki kepribadian yang buruk secara umum. Aku takut membayangkan apa yang mungkin dipertaruhkan Canary dengan menjadikannya musuh.

Dia angkat bicara lagi. “Oh, tapi tidak perlu khawatir. Lakukan pekerjaanmu dengan benar, dan kamu tetap dijamin akan menjadi yang terbaik, Negame-san.”

“Hah?”

“Aku akan memastikan atasanmu tahu betapa bagusnya pekerjaan yang kamu lakukan.” Canary menepuk bahuku lalu.

Tunggu, apa yang telah kulakukan?

“Kau sedang melihat keponakan Tsukinomori-san. Bisakah kau bayangkan peningkatan gajimu?! Kariermu?! Jika seorang kerabat memberitahunya betapa hebatnya dirimu? Kau akan melesat seperti roket!”

“A— A— Apa?! Kau kerabat Tsukinomori-san, Ooboshi-san?”

“Eh… Y-Ya, benar.”

“Aku tidak… aku tidak percaya!” Negame-san meronta-ronta seolah kaisar sendiri baru saja memasuki ruangan.

Hubungan saya dengan Tsukinomori-san bukanlah sesuatu yang ingin saya sebarkan. Namun dalam kasus ini, saya bisa memahami bagaimana informasi tersebut akan mendorong Negame-san untuk mengabdikan dirinya pada Kelas Balas Dendam Putri Salju .

Aku menatap Canary di sebelahku. Dia tersenyum begitu nakal sehingga aku heran dia tidak terkikik.

Sial. Dia memanfaatkan aku.

Aku datang ke sini untuk mengamati dan belajar. Aku seharusnya menjadi pengamat yang tak terlihat, diam seperti patung biarawan.

Namun, dia memanfaatkan kehadiranku di saat-saat terakhir. Ternyata aku bukan sekadar patung batu. Ternyata aku diberkahi dengan kekuatan misterius. Trik Canary ini bukanlah sesuatu yang akan dilakukan seorang anak kecil. Dia bertarung seperti orang dewasa.

***

Dan begitulah, kami memulai perjalanan pulang dari Honeyplace Works.

“Aku tidak pernah menyangka kau akan menyebut-nyebut pamanku,” kataku. “Kau bisa saja memberitahuku sebelumnya. Aku tidak akan marah.”

Canary tertawa. “Ya, maaf soal itu! Kalau mau menipu musuh, kamu harus menipu temanmu dulu, cicit!”

“Maksudku, aku mengerti logikanya…”

“Seandainya aku memberitahumu sebelumnya, kau tidak akan bisa bertingkah laku sebodoh itu. Tapi mungkin kau aktor yang lebih baik dari yang kukira?”

Aku terdiam sejenak. “Kurasa aku aktor yang biasa-biasa saja.”

“Nah, begitulah. Aku butuh kau bereaksi secara alami. Jika aku memberitahumu rencanaku, kau pasti akan masuk ke sana dengan penuh percaya diri, dan Negame-san tidak akan pernah lengah. Kau harus terlihat sederhana—keponakan yang bisa dipercaya untuk berbagi persepsi positifnya tentang orang lain dengan pamannya. Dia akan merasa seperti terjebak dalam sangkar burung jika kau sama liciknya denganku! Pertahanannya akan sangat kuat, dan aku tidak akan bisa menjebaknya sungguh-sungguh, cicit!”

“Kau benar-benar memikirkan ini dengan matang. Kurasa memang ada garis tipis antara kejeniusan dan kegilaan, Canary-san.”

Dia benar, sih. Aku pasti terlihat seperti anak yang sangat naif saat dia menyebut-nyebut pamanku. Negame-san mungkin mengira aku ini orang baru yang bahkan tidak tahu apa arti kata nepotisme. Meskipun aku tidak sepenuhnya senang dengan situasi ini, itu akan sepadan jika itu berarti cerita Makigai Namako-sensei mendapatkan adaptasi yang setia.

Tunggu sebentar…

“Kau tidak membutuhkanku,” kataku. “Pikirkan siapa yang menulis Snow White . ‘Tsukinomori’ Mashiro. Bukankah akan lebih efektif jika menggunakan putrinya sendiri?”

“Begini, sebenarnya tidak ada seorang pun yang terlibat yang tahu bahwa Makigai Namako-sensei adalah putri Tsukinomori-san.”

“Benar-benar?”

“Dia memastikan hal itu. Orang-orang tahu dia ikut campur dalam proyek ini, tetapi tidak ada yang tahu bahwa itu karena proyek ini merupakan karya kerabatnya. Saya yakin para pemegang saham akan protes jika hal itu terungkap, dan kemudian orang-orang akan berteriak-teriak tentang favoritisme.”

“Hah.”

Kurasa bahkan seorang CEO pun tidak bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan. Tapi itu masuk akal. Sebagai presiden perusahaan, persepsi orang lain terhadap Anda sangat penting. Tidak ada yang akan mengikuti Anda jika mereka menganggap Anda tidak dapat dipercaya.

Kepercayaan, ya?

Kata itu membuatku berpikir panjang lebar. Masa lalu Canary dan bagaimana hal itu memengaruhi cara dia bekerja sekarang. Dunia bisnis profesional dan apa yang telah kualami selama waktu singkatku di sana.

Setiap orang pernah mengalami kesulitan dan drama dalam perjalanan menuju kedewasaan, dan hal itu membentuk mereka menjadi seperti sekarang. Setiap orang memiliki sejarah ketidakberpengalaman dan kegagalan. Ketidakberpengalaman itu tidak hilang hanya karena mereka tumbuh dewasa. Itu tetap bersama mereka selamanya.

Biasanya, kenangan masa itu tersimpan rapat di dalam cangkang yang keras, namun juga cukup rapuh untuk melepaskannya saat Anda paling tidak menduganya. Hanya ada beberapa orang terpilih yang dapat Anda ajak berbagi kenangan tersebut dengan nyaman.

Sebagian orang sangat menghargai hubungan mereka dengan orang-orang di sekitar mereka sampai-sampai mereka menutupi jati diri mereka yang sebenarnya. Sebagian lainnya tidak bisa menahan godaan kesuksesan karier dan melupakan dari mana mereka memulai. Dan kemudian ada juga mereka yang sengaja mengunci kegagalan masa lalu mereka dan menguburnya dalam-dalam.

Inilah cara-cara yang digunakan orang untuk menyembunyikan diri dan menyamarkan diri sebagai orang dewasa yang sempurna.

Jika dugaanku benar, maka orang dewasa yang paling cakap adalah mereka seperti Canary. Hari ini, dia telah menunjukkan kemampuannya untuk menyentuh hati orang-orang meskipun mereka berada di bawah pengawasan ketat. Jika dia tidak bisa memenangkan kepercayaan mereka begitu saja, dia akan menanam benih yang akan menggerakkan segala sesuatunya ke arah yang diinginkannya.

Amachi Otoha juga sama, kalau dipikir-pikir lagi. Dia menggunakan kemampuan itu pada keluarganya sendiri, yang merusak ikatan di antara mereka. Tapi sebagai seorang pemimpin, itu memang bakat dan kemampuan yang dia butuhkan.

Hal yang sama juga berlaku pada Tsukinomori-san. Untuk Mizuki-san. Untuk Kiraboshi Kanaria.

Lalu bagaimana dengan saya? Saya menyadari bahwa saya bisa bersikap otoriter. Saya suka berpikir bahwa saya bisa menyentuh hati orang lain. Tapi saya tidak seperti para pemimpin itu.

Yang sebenarnya kulakukan hanyalah mencampuri kehidupan anggota Aliansi lainnya. Jika aku benar-benar ingin berkembang, memenangkan kepercayaan Otoha-san, mendapatkan izinnya untuk mengelola Iroha lagi… aku harus menaklukkan hatinya. Hati seorang wanita dewasa yang begitu menakutkan.

“Canary-san,” kataku.

“Apa kabar? Ada ide cemerlang?”

“Ya. Dan semua ini berkat Anda.” Saya membungkuk dalam-dalam. “Saya ingin mengundurkan diri dari posisi saya di UZA Bunko, mulai sekarang.”

“Ya. Tidak heran.” Canary tertawa.

Saya tahu bahwa departemen editorial kekurangan staf dan bahwa saya telah menempatkannya dalam posisi yang sulit. Namun, dibutuhkan keberanian untuk mengatakannya, dan dia cukup murah hati untuk menerima pengunduran diri saya dengan senyuman dan tidak menanyakan alasannya.

“Saya akan terus membantu sampai Anda menemukan pengganti. Hal-hal kecil, seperti membantu siaran langsung dan pekerjaan-pekerjaan kecil lainnya. Tapi saya ingin dibebaskan dari pekerjaan langsung di departemen editorial.”

“Kamu salah satu burung migran, ya? Mau terbang ke mana?”

Jawaban saya hanya menunjukkan betapa bodohnya saya. Tapi saya tetap menjawab. “Saya akan menemui Amachi-san.”

“Kau akan bekerja untuk Tenchido? Aku tidak tahu apakah mereka menerima siswa SMA…”

“Tidak bekerja untuk mereka, tidak. Itu tidak ada gunanya.”

Jabatan sementara tidak akan membawaku ke dekat CEO. Sebenarnya, bahkan karyawan tetap pun mungkin tidak pernah bertemu dengannya. Tapi aku punya ide.

Sebuah lorong rahasia. Lorong yang hanya aku yang memiliki kuncinya, dan akan memungkinkan aku untuk menemuinya dalam waktu singkat.

Iroha. Rekan-rekan anggota Aliansi saya. Tunggu saja.

Aku akan berhasil. Apa pun yang terjadi.

***

“Saya hanya ingin menyampaikan bahwa dia tidak pernah menyebut nama saya ketika dia membuat daftar orang dewasa yang ‘mampu’.”

“Nah, kamu jauh lebih muda daripada orang-orang yang dia sebutkan. Kamu masih berusia dua puluhan, masa puncakmu. Itu pasti akan membuatmu tersenyum.”

“Beberapa orang tidak mendapatkan sisi terbaiknya! Seperti guru yang kamu takuti mungkin saja sebenarnya adalah seorang otaku yang benar-benar normal di balik layar!”

“Menurutku, kata ‘normal’ dan ‘otaku’ seharusnya tidak disandingkan.”

“Itu sungguh kejam! Otaku hanya berarti kamu tahu cara menghargai hal-hal yang memang pantas dihargai, tidak peduli siapa kamu atau dari mana kamu berasal!”

“Berbicara tentang hal-hal yang patut diapresiasi, Iroha dan Tsukinomori-san tampaknya cukup akur di sana.”

“Hah?”

“Dua gadis hanya… Ya, itu sedang populer saat ini, kan?”

“Tunggu di situ, Ozuma-kun! Kau harus hati-hati dengan ucapanmu! Kau tidak tahu bencana macam apa yang akan kau ciptakan!”

“Maksudku, dua gadis yang menyukai pria yang sama harus benar-benar saling memahami.”

“Y-Ya, tapi ada orang-orang yang akan sangat marah hanya karena ada seseorang di sana! Kau sedang berjalan di ladang ranjau, Ozuma-kun!”

“Kau tahu, keluhan itu terdengar sangat familiar.”

“Ini menunjukkan betapa sensitifnya topik ini! Beberapa hal memang sebaiknya tidak dibicarakan. Tapi, karena kau sudah membahasnya, ada banyak hal yang bisa diapresiasi di sana. Tapi jika kita membahas IroMashi, maka kehadiran pria lain akan sedikit merusak suasana. Ditambah lagi, aku sudah lama berfantasi tentang Aki dan Iroha-chan, atau Aki dan Mashiro-chan, sampai-sampai aku tidak yakin bisa menghadapi penantang baru… GAAAAH! Sel-sel otakku hancur saat ini juga!”

“Ini masalah besar bagimu, ya? Kamu bisa jadi studi kasus biologi yang bagus, Murasaki Shikibu-sensei.”

“Tolong aku, Ozuma-kun. Menjodohkan karakter adalah hidupku. Jadi bagaimana seharusnya perasaanku tentang perkembangan baru ini?”

“Kenapa tidak bersemangat saja?”