Bab 6: Senpai-ku Tidak Hadir di Malam Suci Ini

Sisi Tsukinomori Mashiro

Pagi itu aku bangun, sarapan, berpakaian, dan memulai kewajiban terakhirku yaitu menyikat gigi. Sudah cukup lama sejak Aki menghilang. Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku, dan aku pergi ke jendela. Aku menatap keluar, merasakan pasta gigi di mulutku berbusa menjadi gelembung-gelembung putih.

Salju turun. Itu masuk akal, karena saat itu sudah bulan Desember. Kota kami di wilayah Kanto bukanlah negeri ajaib musim dingin, tetapi memang mencatat jumlah salju yang cukup banyak setiap tahunnya.

Jadi aku tidak terkejut melihat hamparan salju putih di luar. Musim dingin telah tiba tanpa aku melihat wajahnya, mendengar suaranya, atau bahkan merasakan kehadirannya, dan Malam Natal yang menjijikkan itu kini sudah di depan mata. Salju semakin menumpuk, dan kabut dingin telah menyelimuti pemandangan kota, kabut yang kulihat menelan bahkan jejak-jejak dirinya yang telah ditinggalkannya.

Seharusnya tahun ini aku akhirnya menghabiskan waktu bersamanya… Aki yang bodoh.

Rasa jengkel membuatku menyikat gigi lebih keras lagi. Buihnya semakin banyak setiap detiknya dan hampir tumpah dari mulutku. Aku bergegas kembali ke kamar mandi, meludahkan busanya, dan membilas mulutku. Kemudian aku melihat diriku di cermin, sedikit merapikan poni, dan memastikan anting-antingku terpasang dengan benar.

Dia bahkan tidak hadir di ujian akhir kami.

Dia selalu ada dalam pikiranku. Bulan November berakhir dengan ujian akhir semester kami. Aku hampir yakin dia akan mengikuti ujian itu, karena kreditnya sangat penting untuk nilai dan kemajuan karier akademiknya.

Namun dia tidak pernah datang. Dan babak final berlalu begitu cepat.

Apakah dia berencana mengulang tahun ajaran? Atau mungkin dia mengikuti ujian akhir dengan cara lain.

Sekolah-sekolah saat ini cukup fleksibel. Terkadang, siswa diperbolehkan mengikuti ujian di tempat selain ruang kelas. Sebagai mantan anak yang sering mengurung diri di rumah, saya tahu betul tentang ketentuan-ketentuan semacam itu. Meskipun saya hampir tidak pernah mengikuti pelajaran di sekolah saya sebelumnya, saya diizinkan mengikuti ujian, yang berarti saya berhasil naik ke tahun kedua tanpa harus mengulang.

Saya tidak tahu apakah Kouzai memiliki sistem yang sama, tetapi jika ya, Aki mungkin telah memanfaatkannya.

Aku pikir Ozuma-kun mungkin tahu sesuatu. Ternyata aku salah.

Dia adalah sahabat terbaik Aki, tetapi ketika saya mencoba mendapatkan informasi darinya, dia sama sekali tidak tahu apa-apa seperti saya. Meskipun saya tidak bisa sepenuhnya yakin, firasat saya mengatakan bahwa Aki benar-benar tidak menceritakan apa pun kepadanya.

Aku menyelesaikan pengecekan terakhirku di cermin dan melihat jam, yang menunjukkan bahwa aku masih punya banyak waktu sebelum kelas dimulai.

Sepertinya aku akan menulis lebih banyak lagi.

Jadi, aku kembali ke kamarku dan membuka laptop 2-in-1-ku. Laptop itu langsung menyala begitu aku menyalakan dayanya. Aku membuka dua file: Real – Snow White’s Revenge Classroom Vol 7 dan Plan – Snow White’s Revenge Classroom Vol 7. Kemudian, aku duduk kembali di kursiku dan membiarkan pikiranku bebas.

Aku punya rencana, dan itu berarti aku tahu apa yang akan kutulis. Sekarang aku hanya perlu membenamkan diri dalam dunia itu dan membiarkan jiwa para tokohnya merasukiku, dan cerita itu akan terwujud dengan sendirinya.

Begitulah cara saya menulis sejak awal. Itu adalah metode Makigai Namako. Tentu saja, saya tidak akan pernah membagikannya kepada siapa pun. Saya hanya akan malu jika mereka mengira saya pamer, dan kemudian saya akan kesal. Saya juga tidak berpikir saya bisa menjelaskannya dengan baik.

Saya tidak perlu metode saya dipahami. Saya puas mengetahui bahwa metode saya menciptakan cerita yang menjangkau dan menyentuh hati orang.

Sebelum saya menyadarinya, jari-jari saya sudah mengetik. Bukan hanya mengetik, tetapi memukul keyboard dengan kecepatan luar biasa. Getaran dari jari-jari saya menjalar melalui lengan saya ke otak, berubah menjadi kesadaran bahwa saya sedang menulis.

Itu menyenangkan. Rasanya luar biasa. Aku tak bisa berhenti. Hanya satu baris lagi, hanya satu baris lagi. Aku ingin merangkai dialognya. Aku ingin mendorong waktu dunia ke depan, membawa semuanya lebih dekat ke takdirnya.

“Ah.”

Ketika aku tersadar, aku menyadari sudah waktunya berangkat ke sekolah. Aku berhasil membuat banyak kemajuan, meskipun tidak menulis dalam waktu yang lama. Ini adalah sesuatu yang baru kusadari belakangan ini: memanfaatkan waktu istirahat singkat di siang hari untuk menulis ternyata membawaku jauh lebih baik.

Lucunya, aku baru menyadarinya setelah Aki pergi. Aku menghabiskan banyak waktu dalam perjalanan ke sekolah dan di kelas setelah tiba di sana dengan gelisah, berpikir mungkin aku akan melihatnya sekilas. Aku tidak pernah berpikir untuk mengerjakan buku-buku pelajaranku saat istirahat kecuali jika aku memiliki tenggat waktu yang semakin dekat.

“Sebaiknya kita segera berangkat…”

Aku sudah berpakaian dan siap untuk segera keluar pintu.

Aku tidak perlu terburu-buru untuk sampai tepat waktu, dan hari sekolah berlalu seperti hari-hari lainnya. Aku menulis di ponselku di antara pelajaran dan selama waktu istirahat. Aku terlalu malu untuk mengerjakan novelku di tempat orang lain mungkin melihat, jadi aku mengerjakan cerita sampingan karakter untuk Koyagi , hal-hal yang tidak memengaruhi plot utama. Aku perlu membenamkan diri sampai batas tertentu untuk dapat menulis, tetapi konten sampingan ini tidak membutuhkan banyak hal seperti cerita utama, jadi aku tidak perlu menyelami terlalu dalam.

Beberapa hari lalu, ketika saya berada di UZA Bunko untuk rapat tentang anime Putri Salju , saya bertemu dengan salah satu penulis yang lebih berpengalaman, yang terkesan karena saya bisa menulis di ponsel saya. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak dapat membayangkan bekerja di perangkat lain selain komputer mereka. Bahwa anak-anak SMA itu “luar biasa.”

Mengingat kembali, saya kebanyakan menulis di PC saya ketika saya menyendiri. Saya baru belajar menggunakan ponsel saya ketika mulai bekerja di Kouzai. Atau lebih tepatnya, setelah saya bertemu kembali dengan Aki. Saya ingin menemukan cara untuk menulis lebih efisien agar saya bisa memiliki lebih banyak waktu bersamanya, dan ponsel saya adalah pilihan yang saya ambil.

Namun, bahkan ketika saya mulai menulis di atasnya selama istirahat, saya tidak mengalami peningkatan produktivitas yang signifikan. Dan itu karena Aki selalu berada di samping saya, mustahil untuk diabaikan. Saya hanya mencapai fokus maksimal ketika benar-benar diperlukan.

“Ironis, ya?” gumamku pada diri sendiri. Aku tidak bermaksud agar ada yang mendengarku, tetapi Ozuma-kun berada di dekatku, dan sepertinya pendengarannya sangat tajam.

“Apa?”

“T-Tidak ada apa-apa. Aku tidak sedang berbicara padamu, Ozu.”

Aku mulai memanggilnya begitu sejak aku terbuka tentang identitasku sebagai Makigai Namako. Itu lebih mirip dengan nama penggunanya.

Sejujurnya, aku masih kesulitan berbicara dengan siapa pun selain Aki. Itu termasuk anggota Aliansi lainnya. Cukup mudah secara daring, tetapi kehidupan nyata adalah cerita yang berbeda sama sekali. Itulah mengapa aku bekerja keras untuk meningkatkan kemampuan, dan meniru cara bicaraku di LIME membuatnya lebih mudah.

“Kau tahu, kalau kau mau jadi kekasih Aki, kau harus dekat dengan teman-temannya, kan? Jadi mungkin akan lebih baik kalau kau bersikap lebih baik padaku.”

“Diamlah. Aku hanya berpikir keras dan tidak perlu kau ikut campur.”

“Berpikir keras tentang Aki, kan?”

“Maksudku, ya…”

“Kalau begitu, izinkan aku ikut merasakan kesedihanmu. Aku mungkin terlihat baik-baik saja, tapi ketidakhadirannya juga sangat memukulku.”

“Kau benar. Kau sama sekali tidak terlihat kesal,” kataku.

“Lalu, bagaimana seharusnya penampilanku? Tanpa Aki, aku benar-benar bingung…”

“Orang aneh.”

Kohinata Ozuma adalah robot sejati. Dia selalu seperti itu.

“Jadi, apa yang ironis?” tanyanya dengan senyum ramah seperti biasanya. Meskipun aku tidak bisa membaca perasaannya, dia jelas penasaran dengan apa yang kupikirkan.

Meskipun aku sebenarnya tidak ingin terbuka tentang hal itu, aku juga merasa tidak punya banyak pilihan. Aku telah menyadari sesuatu tentang etos kerjaku beberapa hari terakhir ini.

“Aki sangat memperhatikan efisiensi. Tapi sekarang setelah dia pergi, saya malah bekerja jauh lebih efisien. Itulah ironinya.”

Tentu saja, semua itu bukan salah Aki. Itu salahku. Akulah yang mabuk cinta, akulah yang membiarkan diriku terbawa perasaan, dan akulah yang membiarkan hal itu memengaruhi pekerjaanku. Itulah mengapa kesadaran itu membuatku memutar bola mata. Kata-kataku seharusnya menjadi pisau kebencian diri yang menusuk dadaku sendiri.

Tapi Ozuma-kun hanya mengedipkan mata padaku seolah aku berbicara dalam bahasa lain.

“Hah? Tapi itu masuk akal sekali,” katanya, dan kedengarannya seperti dia sungguh-sungguh mengatakannya. “Aki tidak pernah mencoba memaksa kami untuk efisien.”

“Apa?” Itu adalah hal terakhir yang kuharapkan akan dia katakan.

“Kamu tidak pernah menyadarinya?”

“Memperhatikan apa?”

“Seperti yang kukatakan. Aki hanya pernah mengubah prosesnya demi efisiensinya sendiri. Kalau soal kita, dia lebih fokus untuk mendapatkan kualitas kerja terbaik. Dia tidak pernah terlalu tidak masuk akal atau menuntut dengan manuskripmu, kan?”

“Bagaimana dengan Murasaki Shikibu-sensei? Dia tidak pernah memberinya waktu tenang.”

“Ya, tapi dia memang pantas mendapatkannya.”

“Mengerti.”

“Tapi sama halnya dengan dia,” lanjut Ozuma-kun. “Aki menghubunginya karena kita membutuhkan gambar-gambar itu, tapi secara umum dia sangat tidak ikut campur. Misalnya, dia tidak pernah menugaskan artis lain selain dia meskipun itu akan lebih efisien, dan dia tidak pernah mencoba menentang penilaiannya dan mengambil risiko memengaruhi kualitas karyanya.”

“Kau benar. Dia bisa saja menekannya lebih keras lagi untuk menepati tenggat waktu dan menerima saja hasil kerja berkualitas apa pun yang didapatnya, tapi dia tidak melakukannya.”

“Meskipun menegakkan tenggat waktu yang ketat memang sudah menjadi pekerjaannya.” Ozuma-kun terkekeh. Itu bukan tawa yang mengkritik, melainkan tawa penuh kasih sayang. Tawa itu menunjukkan ikatan erat antara dia dan Aki, ikatan yang biasanya terpendam.

Aku merasa malu saat itu. Aku selalu ingin memahami Aki lebih baik daripada siapa pun, tetapi aku menyadari bahwa aku masih harus menempuh jalan yang panjang. Aku sudah tahu Iroha-chan adalah sainganku dalam hal itu, tetapi untuk berpikir Ozuma-kun juga jauh lebih unggul dariku. Aku pikir aku siapa, menghabiskan semua waktu itu sebagai pacar palsunya?

Tapi Ozuma-kun benar sekali tentang Aki. Dia terus-menerus berbicara tentang efisiensi, tetapi dia menanggung beban mempercepat segala sesuatu sendirian. Sedangkan untukku, Ozuma-kun, Murasaki Shikibu-sensei, Iroha-chan—timnya—dia selalu berhati-hati untuk memberi kami waktu sebanyak mungkin. Mengapa dia bersikeras menanggung beban itu untuk kami?

Aku pasti menanyakan pertanyaanku dengan suara keras.

“Ya, aku juga pernah memikirkan hal yang sama,” kata Ozuma-kun. “Itu karena dia memiliki pendapat yang sangat rendah tentang dirinya sendiri. Dia benar-benar berpikir dia harus bekerja keras dalam hal efisiensi atau dia tidak pantas bekerja dengan kita.”

“Apakah dia bodoh?”

“Uh-huh. Maaf, tapi pemimpin kita itu bodoh.”

“Jadi, apakah dia menghilang juga karena rendah diri? Dan dia sedang memperbaiki diri di suatu tempat?”

“Mungkin, karena sepertinya dia berencana untuk kembali.”

Desahan yang kuucapkan sungguh luar biasa. Harga diriku juga tidak begitu baik, jadi aku tahu bagaimana perasaan Aki. Tapi kami semua menyayanginya apa adanya, dan sungguh gila dia tidak bisa melihat itu. Mungkin aku harus memenjarakannya dan memaksanya untuk mengerti. Secara fisik.

Tentu saja aku tidak bermaksud begitu. Bahkan aku sendiri tidak akan sampai sejauh itu.

Mungkin tidak juga…

“Jadi pada dasarnya, otakmu yang sedang dilanda cinta telah memberimu efek negatif hingga sekarang, tetapi akhirnya kamu mendapatkan kembali kecepatan menulismu yang semula.”

“J-Jatuh cinta?! Aku tidak akan mengatakan—”

“Kamu tidak akan menyangkalnya lagi sekarang, kan? Itu seperti seorang selebriti yang secara terbuka menyangkal perselingkuhannya padahal ada rekaman suara yang membuktikannya.”

“Ozu, kamu sangat cepat dalam membuat referensi gelap. Tapi kamu payah dalam pelajaran bahasa Jepang.”

“Aku perlahan-lahan menuju ke sana. Senang rasanya bisa berbaur lebih baik dengan masyarakat.”

“Kurasa kau tidak akan bisa berbaur dengan siapa pun kecuali kau menggunakan kemampuan berbahasa itu untuk hal lain selain balasan cerdas.”

“Kalian bisa memberi saya sedikit pujian, lho. Saya berbicara bahasa kita jauh lebih baik daripada sebagian orang yang kalian lihat di media sosial, kan?”

“Tidak bisa membantah itu…”

Dunia bisa menjadi begitu penuh kebencian sehingga lelucon gelapnya hampir tampak lucu jika dibandingkan.

“Bagaimanapun, hilangnya Aki telah memaksa kita untuk berubah, baik atau buruk. Dia meninggalkan kita dengan sebuah koefisien, dan terserah kita apakah kita akan menempatkan faktor positif atau negatif di depannya.”

“Datang lagi?”

Ozuma-kun terdiam sejenak. “Kau tahu, kurasa kau perlu sedikit lebih berusaha dalam pelajaran matematika.”

Aku mengabaikan teman sekelasku yang sedang merajuk dan mengalihkan pandanganku ke luar jendela. Terserah kita mau mengubah hilangnya Aki menjadi hal positif atau negatif, ya?

Kita bisa saja mengamuk sesuka hati, tapi itu tidak akan membawanya kembali. Lebih baik kita mencurahkan energi kita pada apa yang ada di depan kita. Ini adalah kesempatan saya untuk membersihkan pikiran saya yang terobsesi dengan Aki dan mengembangkan kemampuan saya sebagai penulis, sehingga ketika dia kembali nanti, saya akan dua kali—tidak, tiga kali—lebih mampu daripada yang dia ingat.

Saya akan bekerja lebih keras dari sebelumnya.

***

Kelas terakhir hari itu telah usai. Aku mengetuk-ngetuk kakiku di lantai dengan tidak sabar dan mengayunkan lututku dari sisi ke sisi sambil memperhatikan guru bahasa Jepang kami menghapus papan tulis dan pergi. Hanya aku yang mendengar bunyi klik tumit sandalku. Ada suara tumit lain, bunyi ” klak , klak , klak” yang teratur mendekat dari lorong di luar. Irama itu sepertinya cocok dengan irama ketukan kakiku.

Pintu itu terbuka dengan bunyi berderak.

“Waktunya kelas dimulai,” Shikibu mengumumkan. Ada ketegasan dalam ekspresinya yang tak akan pernah terlihat dari seniman malas dan menyedihkan dari Aliansi Lantai 5. Ratu Beracun yang sadis itu berdiri di belakang podium guru dan membanting meja di depannya. “Hasil ujian akhir kalian seharusnya sudah mulai keluar. Jadi, bagaimana perasaan kalian, serangga-serangga kecilku yang menjijikkan ini? Kurasa banyak di antara kalian yang harus menerima kenyataan tentang nilai diri kalian yang sebenarnya.”

Guru wali kelas kami sedang memberi kami teguran keras dan pedas. Aku sudah bisa melihat ke mana arahnya. Anak yang pintar akan keras kepala dan membantah. Siswa berprestasi akan menarik diri dan menunggu badai berlalu. Si bijak yang cerdas sudah terbiasa dengan semua ini dan hanya akan membiarkannya berlalu, mendengarkan dengan ekspresi serius.

Aku dan Ozuma-kun adalah satu-satunya orang di kelas ini yang tahu seperti apa Murasaki Shikibu-sensei sebenarnya . Itu tidak memberi kami alasan sama sekali untuk takut padanya, namun semua siswa lain tidak bisa menahan diri untuk tidak duduk tegak.

“Musim dingin tahun kedua kalian di SMA adalah medan pertempuran. Kalian yang naif dan mengira bisa menunggu sampai tahun ketiga untuk belajar demi ujian masuk adalah mereka yang ditakdirkan untuk tersandung dan jatuh. Setiap hari, setiap menit, setiap detik membawa kalian semakin dekat. Anggap serius ujian ini; ungguli saingan kalian. ‘Akulah orangnya. Aku akan lulus. Aku akan melakukannya dengan kekuatanku sendiri. Biarkan yang lain membusuk.’ Kalian tidak mungkin bisa masuk ke salah satu universitas terbaik di dunia kecuali kalian adalah orang yang paling egois di dunia.”

Bukankah baru-baru ini ada adaptasi anime dari manga sepak bola dengan kalimat yang persis sama?

Pokoknya, pidatonya terlalu panjang. Kakiku mengetuk-ngetuk, lututku bergoyang, dan sekarang aku bahkan mengetuk-ngetuk jariku di meja. Apa yang dipikirkan Murasaki Shikibu-sensei? Aku benar-benar hanya ingin pulang dan mulai bekerja. Sepertinya dia mencoba memperpanjang hari sekolah selama mungkin. Mungkin dia tidak ingin pulang. Apakah dia mencoba menghindari pekerjaannya ?

Kurasa sebenarnya tidak penting apa yang sedang dia rencanakan. Aku menatapnya. Dia sepertinya menyadarinya, karena dia melirikku. Aku mengirimkan pesan ancaman padanya melalui tatapan mataku.

Selesaikan. Dengan cepat.

Ekspresi ketakutan terlintas di wajahnya selama sepersekian detik. Terlalu singkat untuk diperhatikan orang lain. Namun, dia tetap melanjutkan sandiwara Ratu Beracun itu.

“Itu saja untuk hari ini! Kita tidak perlu repot-repot membuat pita. Pelajaran selesai.”

Dia tiba-tiba menghentikan ucapannya dan meninggalkan kelas dengan sangat anggun. Bagi siswa lain, dia tampak seperti wanita yang efisien dan cakap yang tidak ingin membuang waktu lagi. Bagiku, dia tampak seperti sedang melarikan diri.

Benar sekali. Sempurna, Murasaki Shikibu-sensei.

Aku tersenyum sendiri, merasa puas melihat jam pelajaran berakhir lebih awal. Berakhir. Seperti bagaimana kami terputus dari kehidupan Aki. Rasanya seperti aku meninju perutku sendiri. Masih merasa sakit hati, aku berdiri dan bergegas keluar dari kelas.

Aku sampai di rumah. Saat melepas sepatu di pintu masuk apartemen, aku takjub betapa pendeknya jarak tempuh itu sebenarnya. Dulu, saat aku masih menyeret kaki, rasanya jauh lebih lama.

Aku melonggarkan dasiku sambil berjalan menyusuri lorong menuju kamarku, lalu melemparkan tas dan ponselku ke tempat tidur, kemudian langsung berganti pakaian dari seragamku. Melepas setiap helai pakaian dulu terasa seperti pekerjaan besar setelah masa pengurunganku, tetapi sekarang terasa lebih lancar setelah beberapa bulan terbiasa.

Blazer, dasi, dan rokku kugantung di gantungan dan disemprot pengharum ruangan. Aku menyalakan laptop, lalu pergi ke kamar mandi dan memasukkan kemejaku ke mesin cuci. Sekarang aku setengah telanjang dan kedinginan, tentu saja, jadi aku mengambil beberapa pakaian santai yang lembut dari keranjang di sampingku dan memakainya. Hangat kembali. Setelah itu, aku membuat teh di dapur dan membawanya kembali ke kamarku untuk menyelesaikan rutinitas pulang sekolahku yang baru saja kulakukan.

Yah, tidak sepenuhnya begitu.

Aku menyeruput teh sambil membuka email di laptopku, yang telah menyala tanpa masalah. Bahkan dengan popularitas LIME dan aplikasi pesan lainnya, komunikasi bisnis dengan departemen editorial masih dilakukan melalui email. Hal-hal santai di menit-menit terakhir, obrolan yang tidak relevan, dan pengingat tenggat waktu datang melalui ponselku, tetapi semua hal penting dikomunikasikan secara resmi melalui email.

Aku mendapat satu email dari Canary-san. Aku sudah bisa menebak isinya: dia butuh persetujuanku tentang sesuatu yang berhubungan dengan anime Putri Salju . Akan ada desain karakter atau naskah terlampir, dan sebagai penulis aslinya, tugasku adalah memastikan tidak ada masalah. Prosesnya sejauh ini berjalan lancar, jadi mungkin ini sesuatu yang bisa kuperiksa dengan cepat dan kubalas dengan segera. Aku membuka email itu tanpa ekspektasi apa pun.

Aku menyemburkan tehku. Lalu aku panik.

“Laptopku!” teriakku, sambil panik membersihkan kekacauan yang kubuat.

Aku tak bisa membayangkan hal yang lebih buruk daripada laptopku dan area di sekitarnya menjadi kotor, tapi yang lebih buruk dari itu— Oke, itu memang kontradiksi, tapi abaikan saja dulu.

Yang lebih buruk dari itu adalah apa yang saya baca di email ini.

Pengirim: Kiraboshi Kanaria

Subjek: Balas Dendam Putri Salju di Kelas Seri Anime: Komposisi Pertanyaan

Makigai Namako-sama yang terhormat,

Terima kasih atas kerja keras Anda yang berkelanjutan. Saya Kiraboshi Kanaria dari departemen editorial UZA Bunko. Email ini berkaitan dengan hal-hal mendesak yang ingin saya selesaikan dengan Anda sesegera mungkin.

Tim produksi anime meminta pertimbangan Anda mengenai poin-poin berikut:

Mengenai dialog dan psikologi protagonis: Mereka ingin mengurangi intensitas dialog yang diucapkan ketika protagonis memutuskan untuk membalas dendam terhadap para penindas. Secara khusus, dialog yang mengandung kata-kata kasar.

Trauma yang dialami protagonis dihidupkan kembali hampir di setiap rintangan, dengan beberapa adegan yang berpusat pada konflik internal. Tim produksi ingin memangkas sebagian besar adegan tersebut.

Tim produksi ingin mengurangi intensitas adegan balas dendam yang sebenarnya dan pembunuhan para pelaku perundungan. Apakah mungkin untuk tetap membiarkan para pelaku perundungan tetap hidup?

Berikut adalah poin-poin umum yang ingin mereka diskusikan.

Menurut pendapat saya, melakukan perubahan di atas akan merusak maksud dari karya aslinya, dan karena itu saya ingin menolaknya. Namun, mereka sepertinya tidak akan mudah mengalah (terutama dalam kasus penggunaan kata-kata kasar, yang mungkin akan mereka bantah dengan argumen tentang etika penyiaran—argumen yang akan sulit saya menangkan). Sulit untuk mengatakan seberapa besar mereka bersedia berkompromi.

Saya ingin mendengar pendapat Anda terlebih dahulu. Jika Anda ingin menolak saran-saran tersebut, maka saya akan melakukan segala daya upaya untuk menolaknya. Jika Anda tidak yakin bagaimana cara merespons melalui teks dan ingin meminta saran, jangan ragu untuk menghubungi saya kapan saja. Saya sangat menyesal kita harus melakukan diskusi seperti ini.

Terima kasih sebelumnya atas pertimbangan Anda.

Aku bisa merasakan kepedulian Canary-san padaku terpancar dari setiap kalimatnya. Dia selalu berhasil membuatku terkesan. Dia telah menyampaikan argumen tim anime apa adanya, menyusun kata-katanya sedemikian rupa sehingga tidak memicu amarahku. Maaf, tapi aku egois, dan itu berarti aku akan menyia-nyiakan usahanya. Otakku melihat melampaui emailnya, mengubahnya menjadi pesan asli, yang ditulis oleh siapa pun yang sedang dia ajak berkomunikasi:

“Tokoh utamanya terlalu berperan sebagai korban, terlalu negatif dan menyeramkan, dan perlu dibersihkan.”

Itulah tujuan di balik perubahan-perubahan ini. Aku tahu itu. Aku sangat mengikuti perkembangan internet. Aku tahu jenis kebencian yang diterima karya-karya serupa dengan Snow White . Kebencian itu seperti ini:

“Bagian-bagian tentang perundungan itu terlalu vulgar, hahaha, pasti itu berdasarkan pengalaman penulis di kehidupan nyata.”

Saat pertama kali melihat itu, saya bisa membayangkan komentar serupa akan dilontarkan tentang karya saya. Namun, saya tidak pernah menyangka staf produksi anime akan mendahului penonton. Kurasa itu memang tak terhindarkan.

“Sekarang bagaimana?” Aku kembali berbaring di tempat tidur dan menatap langit-langit.

Aku meraih ponselku yang tergeletak tepat di depan wajahku. Saat aku membukanya, aku disambut oleh log panggilan LIME-ku dengan Canary-san. Dia pasti mencoba meneleponku setelah mengirim email, berpikir bahwa cara terbaik untuk membahas ini adalah melalui telepon.

Karena akal sehat, saya selalu mematikan notifikasi saat berada di sekolah agar ponsel saya tidak berdering atau bergetar. Tapi itu berarti saya melewatkan upayanya untuk menghubungi saya.

Aku mengetuk layar untuk membalasnya—tapi kemudian aku terdiam. Apa yang harus kukatakan? Haruskah aku bersikap dewasa? Atau haruskah aku tetap pada perasaanku yang sebenarnya? Email Canary-san memberi kesan bahwa dia akan mendukungku, tetapi bisakah aku mempercayainya? Mungkin dia hanya ingin menenangkanku dan lebih suka kita menyelesaikan masalah ini tanpa menimbulkan masalah.

Dan mengapa tidak? Sekalipun dia hanya memerankan sebuah karakter, ini tetaplah pekerjaannya.

Ya, sekarang aku yakin. Jika dia ingin melawan hal ini, dia pasti sudah melakukannya tanpa mengirimiku email terlebih dahulu. Dia menghubungiku karena itu sopan santun, tetapi dia lebih memilih untuk tidak memperkeruh keadaan. Memintanya untuk membelaku mungkin hanya akan menempatkannya dalam posisi sulit.

Tidak. Tidak, aku sedang bertindak bodoh.

Jadi, apa masalahnya jika mereka menganggap karakterku menyeramkan? Apa masalahnya jika mereka berpikir kebanyakan orang akan kesulitan untuk memahaminya? Kisah ini—pada saat aku menulisnya—adalah jeritan jiwaku yang rapuh. Aku ingin kisah ini menyentuh hati orang lain, tetapi aku tidak ingin menyesuaikannya untuk tujuan itu.

Tangisanku itu, yang masih dalam bentuknya yang paling mentah, hanya perlu sampai kepada seseorang yang dapat menghargainya untuk memberikan sedikit penghiburan kepada gadis yang dulu aku alami. Itulah inti dari kisahku.

Mungkin aku sudah menjadi lebih kuat dari sebelumnya, tapi aku ingin menghargai versi diriku di masa lalu. Versi diriku yang menulis jilid pertama dari Snow White’s Revenge Classroom . Karena gadis sensitif itulah yang jatuh cinta pada Aki.

Karya Makigai Namako telah menyentuh hatinya dan membuatnya menjadi penggemar. Aku ingin melakukan ini untuknya juga. Dan untuk gadis yang menulisnya, yang tidak memiliki apa pun untuk dipegang selain kisahnya, meskipun dia sudah tidak ada lagi.

Aku tidak bisa mundur.

Tidak. Tidak ada yang akan dikurangi atau dipotong.

Sebuah pesan singkat, namun berisi seluruh tekadku. Aku mengirimkannya ke LIME milik Canary-san.

Semuanya sudah terjadi, dan aku tidak bisa menariknya kembali. Aku tidak ingin menariknya kembali. Aku tidak peduli jika itu merusak hubunganku dengan Canary-san atau jika staf anime tidak menyukainya. Aku akan menempuh jalan yang paling sulit.

Sisi Kohinata Iroha

Sudah lama sejak Senpai meninggalkan kouhai kecilnya yang imut sendirian. Hari sekolah telah usai, dan Sasara tersenyum lebar padaku sambil berkata dia ingin pergi ke photobooth. Aku menolaknya dengan kalimat yang sangat klise sehingga tidak perlu disebutkan di sini, lalu meninggalkan kelas.

Dia mengeluh padaku karena bersikap kasar padanya, tidak cukup berusaha menjaga persahabatan saat dia masih sahabatku , dan betapa hatinya hancur. Aku membiarkannya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri sambil bergegas menuju lift. Aku mengirimkan permintaan maaf dalam hati kepada Sasara karena aku tidak bisa bertingkah seperti orang bodoh dengannya hari ini.

Sekolah sudah usai! Maaf sudah membuat kalian menunggu.

Setelah mengirim pesan LIME itu, aku melepas sandal rumahku dan menggantinya dengan sepatu biasa sebelum bergegas menuju gerbang sekolah. Menyusuri kerumunan siswa yang pulang, aku berbelok ke jalan samping. Di sana ada sebuah mobil mewah, dicat serba hitam, yang sama sekali tidak cocok berada di area perumahan biasa di sekitar sekolah.

Saat aku mendekatinya, jendela belakang bergeser ke bawah dan memperlihatkan wanita di baliknya.

“Selamat siang, Iroha-chan.”

“Hai, Mizuki-san! Kuharap kau tidak menunggu terlalu lama.”

“Tidak. Tepat waktu. Tidak ada masalah. Sekarang, naiki mobilnya. Versi naiknya bisa untuk semua umur.”

“Eh, oke. Terima kasih! Tapi saya kurang mengerti bagian terakhir itu.”

Sopir menekan sebuah tombol atau semacamnya, dan pintu belakang terbuka secara otomatis, memberi saya pemandangan Mizuki-san secara penuh. Rambutnya yang panjang dan pirang keperakan tetap secantik biasanya, dan mata birunya berkilau seperti permata. Di bagian atas, ia mengenakan kaus desainer yang tampak agak kasual—tetapi hanya sekilas. Di bagian bawah, ia mengenakan celana jins ketat yang menonjolkan pinggang ramping dan kakinya yang panjang. Kecantikannya benar-benar sempurna.

Kedengarannya klise, tetapi tidak ada cara lain untuk menggambarkan wanita yang tepat di depanku. Dia adalah Tsukinomori Mizuki: seorang bintang Broadway ternama, ibu dari Mashiro-senpai, dan mentorku.

Gaya berpakaiannya sedikit berbeda dari saat kami bertemu di Kyoto. Mungkin pakaian yang dikenakannya saat itu adalah yang terbaik, dan biasanya dia lebih suka berpakaian lebih kasual. Tentu saja, dia tetap terlihat menakjubkan dan cantik dalam gaya apa pun!

Sebagai aktris profesional kelas satu, dia bahkan memiliki aura yang benar-benar berbeda dari aku dan kamu. Aku takjub dan iri pada saat yang bersamaan!

“Ada apa?” ​​tanya Mizuki-san. “Ini pengalaman pertamamu naik mobil, dan kamu gugup? Kalau begitu, aku akan mengajarimu tekniknya. Akan kuberikan instruksinya.”

“Ah, aku masuk! Maaf, aku benar-benar melamun! Dan tolong jangan ajari aku hal-hal aneh!” Aku buru-buru masuk ke dalam mobil. Aku tidak tahu apakah Mizuki-san salah bicara bahasa Jepang atau apakah dia benar-benar berencana mengajariku sesuatu yang sangat mencurigakan. Keduanya mungkin saja. Dia seperti buku yang tertutup rapat.

Mobil itu hampir tidak mengeluarkan suara saat mulai melaju. Kami menuju stasiun, ke arah sebuah bangunan yang tidak mencolok yang tersembunyi di jalan sempit di belakang jalan perbelanjaan di sana. Rupanya, itu adalah studio milik perusahaan produksi audio favorit Tenchido.

Kami duduk dalam keheningan sejenak. Setelah melewati beberapa lampu lalu lintas, Mizuki-san menoleh kepadaku dengan senyum yang menggoda. “Pokoknya, perubahan hati Amachi-san sungguh mengejutkan. Rasanya seperti bumi berguncang. Dia berubah masam di Kyoto, lalu aku panik dan siap untuk seppuku. Aku hampir mengatur mobil jenazah.”

“Aha ha ha, aku juga tidak percaya, meskipun menurutku kamu agak berlebihan soal seppuku itu…”

“Aku tadinya mau pakai kartu truf kalau dia keras kepala dan tidak mau menerima.”

“Kartu tersembunyi apa?”

“Sebuah alat pemukul yang sangat besar dan tebal untuk membuatnya terengah-engah dan mencuci otaknya.”

“Eh, apa yang kau lakukan pada ibuku sekarang?”

Mizuki-san tampak terkejut dengan reaksiku. “Oh. Aku belajar dari budaya Jepang bahwa hal yang ampuh untuk mengubah hati seorang istri Jepang dengan cepat adalah wanita dengan payudara besar.”

“Yang kamu maksud dengan budaya adalah manga cabul, kan?! Itu bukan pandangan dunia yang ingin kamu bawa ke kehidupan nyata!”

“Manga cabul? Apa itu manga cabul?”

“Apa…”

“Aku tahu itu kotor. Dunia terlarang jika kau belum berusia delapan belas tahun. Mengapa kata ini keluar dari mulutmu? Apakah kau bocor?”

“Um, uh… Mizuki-san? Ada apa ini? Bayangkan penulis adegan ini bersenang-senang bermain-main dengan batasan dengan melakukan tarian Cossack di atasnya, lalu Anda datang dan menjatuhkannya dengan logika murni! Anda seperti ban berjalan berisi kalimat-kalimat yang tidak pantas, terlindungi oleh ketidakpahaman terhadap bahasa Jepang, tetapi Anda ingin menjebak saya dengan frasa ‘manga cabul’? Itu tidak masuk akal!”

“Iroha-chan…kau sedang memasuki masa pubertas. Aku mengerti kau sangat tertarik pada seks. Tapi itu terlalu dini untukmu. Aku menganjurkanmu untuk menahan diri dan berdisiplin,” kata Mizuki-san.

“Ya ampun! Ucapan seorang ibu sejati!”

Lalu ada juga caranya mengacungkan jari tengah tanda tidak setuju dan memasang ekspresi menegur di wajahnya. Tapi tunggu , dialah yang menggunakan kata “memukul” dan berbicara tentang cuci otak, dan sekarang dia ingin memarahi saya karena mengatakan sesuatu yang tidak berbahaya seperti “manga kotor.”

“Lalu bagaimana dengan apa yang kau katakan barusan?” tanyaku. “Aku sungguh tidak bisa membayangkan itu berasal dari hal lain selain manga mesum!”

“Itu adalah drama televisi Jepang.”

“Tema-tema seperti itu sekarang ada di drama-drama?!”

Aku sangat terkejut sampai rasanya ingin mati. Aku tidak pernah menonton TV karena kebijakan ibuku, jadi sebenarnya aku tidak tahu seberapa ekstrem drama itu bisa terjadi. Dengan siaran publik, aku ragu akan ada banyak adegan vulgar, tapi mungkin hanya mengucapkan kata-kata seperti itu bukanlah masalah besar…

“Um, tapi, kau tahu… bagian pemukulan yang sebenarnya tidak akan ditampilkan, kan?” tanyaku.

“Saya sering melihatnya. Sering sekali.”

“Dengan serius?”

“Ya. Misalnya, adegan perkelahian. Tangan yang kekar menghantam wajah lawan. Bam, bam! Bunyinya seperti ini.”

“Oh, benar! Berkelahi, jadi… Tunggu. Hah?” Ini salah satu contohnya, kan? Kesalahpahaman lucu yang berlangsung sepanjang sketsa. “Maksudmu tamparan?”

“Ya. Hanya soal tamparan. Dari awal sampai akhir. Sampai napas terakhirku.”

“Kurasa kau sebaiknya membicarakan hal lain dulu,” balasku, sebelum menoleh ke belakang. Dengan begitu, dia tidak bisa melihat wajahku. Soalnya, wajahku terbakar.

Sumpah , aku belum pernah merasa semalu ini! Aku ini kan tokoh protagonis klasik! Aku seharusnya tidak terlibat dalam obrolan mesum secara tidak sengaja!

“Jika kita melihat drama Jepang, satu tamparan saja sudah cukup untuk mengubah niat. Kita bisa melihatnya dari sudut mana pun, tapi itu adalah pencucian otak.”

“Ya… kurasa memang akan terlihat seperti itu jika alur ceritanya tidak terlalu padat.”

Sekarang semuanya masuk akal. Ternyata itu memang topik pembicaraan yang bisa dinikmati semua usia. Penggunaan bahasa Jepang oleh Mizuki-san memang seringkali dipertanyakan, tetapi mungkin pada dasarnya dia bijaksana .

Tunggu.

“Kamu tadi bilang dia akan terengah-engah. Di bagian mana adegan itu terjadi di drama?”

“Maaf, kita sedang mengobrol, tapi sudah hampir waktunya tiba,” katanya.

“Hei, kamu benar.”

Obrolan kami mungkin sama sekali tidak ada gunanya, tetapi mobil itu terus bergerak. Aku bisa melihat gedung yang akhir-akhir ini sering kukunjungi.

“Tolong jangan mengalihkan pembicaraan,” kataku. “Napas terengah-engah itu—”

“Kontak di Tenchido sangat mengesankan. Saya bersyukur bisa diperkenalkan ke fasilitas yang bagus. Ini bermanfaat dan membantu.”

Tak peduli seberapa keras aku mencoba mengembalikan topik itu, dia akan mengelak lagi. Dia memaksa kebenaran di balik hubungannya dengan manga cabul itu keluar dari lapangan dengan pukulan tajam yang menambahkan putaran balik padanya. Itu adalah teknik Mizuki Phantom-nya. Dan begitulah, kebenaran itu tetap terkubur dalam kegelapan.

***

“Aaah. Ya, ya, Kohinata-san dan Mizuki-san. Kami sudah menunggumu!”

“Anda mengenal saya, Fukura-san!” jawabku riang. “Saya sudah siap berangkat!”

Setelah kami tiba di studio rekaman, direktur suara turun untuk menyambut kami, dan saya membalasnya dengan senyum terbaik saya sebagai siswa teladan.

Senyum Fukura-san tak pernah pudar, dan tubuhnya montok seperti salah satu dari Tujuh Dewa Keberuntungan. Ia selalu memastikan ruang tunggu selalu dipenuhi dengan camilan manis. Meskipun ia tipe orang yang kreatif, ia tidak terlalu menunjukkan kesan itu. Ia lebih seperti maskot nenek dari sebuah merek kue, selalu ada untuk menenangkanmu.

“Silakan ikuti saya!” katanya.

“Baik, Bu!” Saya terdiam sejenak. “Tunggu, bukankah kita di Studio 2 hari ini?”

“Tidak, hari ini kita di nomor 5. Kita butuh peralatan yang berbeda,” jawab Fukura-san dengan riang.

Dia membawaku ke lantai bawah tanah dan membuka pintu kedap suara bertuliskan “Studio 5.” Ada beberapa studio rekaman di gedung itu. Semuanya bertuliskan “Studio” diikuti angka. Aku sudah beberapa kali mengikuti pelajaran sampai saat ini, dan biasanya kami menggunakan Studio 2. Ruangan itu cukup besar untuk menampung beberapa orang dewasa untuk merekam sulih suara anime, yang berarti aku bisa mengasah kemampuan suaraku di bawah bimbingan Mizuki-san.

Sedangkan untuk Studio 5… Yah, agak sempit. Hanya cukup untuk satu orang masuk ke dalam bilik. Itu adalah ruang sederhana yang hanya berisi komputer, monitor, mikrofon, dan headphone.

“Aku sudah menyiapkan ini seperti yang diminta Amachi-san,” jelas Fukura-san. “Apakah kau tahu, Mizuki-san?”

“Ya. Tes yang menarik. Saya sangat tertarik dan optimis.”

“Kalau begitu, mari kita mulai.” Fukura-san menyalakan komputer.

Mereka sangat antusias, tetapi yang bisa kulakukan hanyalah menatap kosong ke monitor sementara sutradara sibuk mengatur pengaturannya. Aku sama sekali tidak tahu apa rencananya.

Apa yang dia lakukan di sana? Kenapa dia menampilkan karakter animasi 2D di layar? Beberapa saat kemudian, aku menyadari aku mengenali apa itu. Itu adalah topik hangat di antara para cowok di kelas, dan aku cukup yakin Senpai dan Murasaki Shikibu-sensei akan mengatakan itu sedang tren saat ini.

Fukura-san menoleh ke arahku sambil mengacungkan jempol dengan cepat. “Ini dia, Kohinata-san! Saatnya berubah wujud!”

“Apakah Anda memang sengaja membuat referensi itu?! Bisakah Anda jelaskan?”

“Pada dasarnya, kamu akan menjadi ‘jiwa’ yang mendiami avatar ini: Mega Nuisance-chan!”

“Tunggu. Jadi maksudmu adalah…”

Sebuah nama unik yang ditulis dalam katakana. Karakter animasi yang halus itu sendiri tampak seperti hidup di dunia fantasi, aksesori di rambut dan pakaiannya tidak seperti yang pernah saya lihat sebelumnya. Dan Fukura-san ingin aku menjadi “jiwanya”? Hanya ada satu hal yang bisa diartikan dari semua ini.

“Kamu ingin aku jadi VTuber?!”

“Ya! Atas permintaan khusus dari Amachi-san!”

Aku ingin sekali berkata, “Kau serius?!” tapi aku malah menoleh ke Mizuki-san.

“Ini serius. Sungguh,” katanya.

“Um, tapi aku seharusnya berlatih akting, kan? Aku tahu VTuber belakangan ini banyak yang terlibat dalam pengisi suara, tapi menurutku streaming tidak terlalu relevan bagiku…”

Maksudku, mungkin itu relevan dalam artian aku akan memberikan suara dan jiwa pada karakter ini. Tapi sejauh yang kupahami, spontanitas dan ekspresi emosional yang dibutuhkan para streamer hanya menyerupai akting di permukaan saja.

“Tidak. Kita tidak bisa terburu-buru dalam pembicaraan ini.” Mizuki-san meletakkan jari di depan bibirnya dan menggoyangkannya ke arahku seolah-olah ia mencegah pertanyaanku. “Hanya melakukan streaming saja bukanlah nilai tambah untuk akting. Karena itu, detailnya, hal yang sebenarnya, dimulai dari sekarang.”

“Yang ‘asli’?”

“Aaah. Ya, ya, aku sudah menunjukkan model Nuisance-chan padamu. Jadi sekarang izinkan aku menunjukkan yang berikutnya,” kata Fukura-san.

“Hah?”

Beberapa klik mouse, dan seorang gadis cantik berambut gelap mengenakan kimono muncul di layar. “Ini Gokkokutenkuugasaki Karume. Dia tipe Yamato-Nadeshiko/kakak perempuan sejati dan kebalikan dari Nuisance-chan—seorang penyihir isekai yang nakal. Karakter yang benar-benar berbeda untuk kamu perankan.”

“Itu, eh, nama yang cukup unik!” seruku.

“Bukan untuk seorang VTuber. Nah, yang berikutnya…”

“Masih ada lagi?!”

“Hanya satu lagi. Aaah, ya, ya, yang ini. Lihat?”

Yang saya lihat: seorang wanita cantik yang tenang dan anggun dengan telinga seperti binatang.

“Gadis serigala dan serigala penyendiri: Gabrielle-chan yang suka menggeram. Amachi-san memberi tahu kami bahwa dia keren dan agak pemarah. Seseorang yang menganggap hidup itu membosankan.”

“Sebentar,” kataku. “Saat kau bilang kau ingin aku menjadi VTuber, maksudmu kau ingin aku mengendalikan ketiga karakter itu?”

“Oui!” Mizuki-san tersenyum seolah permintaan itu sama sekali tidak konyol. Dia pasti menyadari aku sedang menunggu penjelasan, karena dia langsung melanjutkan. “Tiga bulan. Lakukan VTubing dengan sempurna kali ini tanpa ada yang tahu itu orang yang sama. Ini adalah percobaan terakhir dari aku dan Amachi-san. Tentu saja, konten siaran, candaan, harus meriah seperti semua streamer lainnya. Dan juga, berikan setiap karakter ciri khas unik yang populer dan kumpulkan penggemar.”

“Aku bahkan harus bercanda? Ini terlalu gila!”

“Lalu, apakah kau menyerah?” tanya Mizuki-san kepadaku dengan serius.

Aku ragu-ragu.

“Ini adalah studi akting yang terhormat. Keahlian Anda adalah menelusuri kehidupan orang lain dan mereproduksinya. Dalam waktu singkat, Anda harus mengasah kemampuan itu hingga batas maksimalnya. Ini adalah kurikulum terbaik.”

“Tapi orang-orang akan benar-benar memperhatikan saya,” kataku.

“Mengapa ini menakutkan dan Anda merasa takut? Menipu penonton dan menempatkan mereka di dunia kebohongan. Apakah itu esensi yang salah untuk pekerjaan akting kita?”

Aku tidak langsung menjawab. Dia tidak terlihat seperti sedang bercanda. Dia serius memberikan misi ini kepadaku, dan begitu juga ibuku. Aku benar tentang siaran langsung saja yang tidak banyak membantu kemampuanku. Sebaliknya, aku diminta untuk menghidupkan tiga karakter berbeda dengan pengalaman yang sangat berbeda. Untuk menipu ratusan, ribuan, puluhan ribu orang.

“Terkadang, saya melihat di internet orang-orang yang menyangkal aktor yang meniru suara. Mereka mengatakan pengisi suara bukan hanya orang yang bisa membuat suara. Bagian itu benar, logis. Ini seperti penembak jitu yang mengenai sasaran.”

“Aku sering melihat itu di artikel online,” aku setuju. “Dan aku tahu aku melakukan lebih dari sekadar menirukan suara. Aku sudah lama mengasah kemampuanku dengan bantuan Senpai.”

“Ya. Memberikan saran kepada pemula untuk meniru suara itu efektif. Bagi orang yang tidak mengetahui persiapan dasar akting, berbahaya jika hanya mempelajari sesuatu agar terlihat benar. Mereka salah memahami hakikat akting yang sebenarnya. Tetapi ceritanya berbeda jika dasar-dasarnya dipahami. Saya yakin itu adalah pengecualian. Saya kurang informasi tentang akting suara karena saya seorang amatir. Tetapi saya memahami dunia akting.”

Mizuki-san mengetuk layar ponselnya beberapa kali sebelum menunjukkannya padaku. Di layar itu ada foto seorang aktris Hollywood. Salah satu yang bahkan aku pun bisa menyebutkan namanya.

“Terkadang, ketika seorang aktor mempersiapkan sebuah peran, mereka tidak hanya menciptakan emosi atau kepribadian, tetapi juga memulai dari bentuk karakter. Misalnya, dia memerankan seorang tentara bayaran veteran. Dia menyempurnakan tubuh, latihan, dan ototnya. Untuk mereproduksi kehidupan nyata, dia mencukur habis rambutnya. Ini berbeda dari sekadar mengenakan kostum atau merias wajah. Untuk memasuki peran, bangunlah bagian luarnya dengan hati-hati. Jika saya mengambil contoh dalam akting suara, saya pikir itu mirip dengan menggunakan nada yang berbeda untuk bagian yang berbeda.”

“Jelas bahwa seorang aktor harus menggali emosi dari dalam dan membawanya ke permukaan. Tapi terkadang penting juga untuk menyempurnakan penampilan luar. Begitulah maksudmu, kan?” tanyaku.

“Ya. Tapi begitu terlihat, semuanya jadi rusak, kemampuan diragukan, dan orang-orang kecewa. Ini adalah pelatihan, sebuah tugas, untuk membuktikan bahwa kemampuanmu layak untuk ditingkatkan.”

“Latihan… Sebuah tugas…” Aku mengulangi kata-kata itu pada diriku sendiri dan mengepalkan tinju. Ini bukan saatnya untuk ragu! Terutama karena aku sudah memutuskan untuk meningkatkan kekuatan saat Senpai pergi. Seberat apa pun tantangannya, menghadapinya langsung adalah satu-satunya pilihanku! “Aku akan melakukannya! Berikan karakter apa pun yang kau mau! Aku akan memainkan semuanya!”

Mizuki-san terkikik. “Itu peri yang bagus! Kita berlayar menuju perairan teknologi dalam perjalanan menyeberangi Sungai Styx!”

“Baik!” Kami berjabat tangan dengan hangat.

Apakah dia bermaksud mengatakan “peri” atau “roh”? Siapa yang tahu. Aku tidak bermaksud bersikap kasar dan mempermasalahkannya. Hal-hal kecil bisa terlewatkan! Terkadang yang penting adalah mengikuti arus!

Saat itu, saya seperti mesin akting yang tak pernah berhenti. Rasanya seperti saya dipenuhi motivasi yang bisa membuat saya terus berakting selama berjam-jam. Dan itulah yang saya butuhkan!

***

Kurasa mustahil untuk selalu benar sepanjang waktu.

“Aku lelah sekali ,” kataku sambil menguap. “Aku tidak sanggup melanjutkan…”

“Aaah. Ya, ya, bagus sekali. Kamu sudah bekerja sangat keras hari ini!” kata Fukura-san.

Aku merasa sangat linglung saat keluar dari bilik. Aku terhuyung-huyung seperti petinju yang kalah, wajahnya telah dipukuli berulang kali, hanya untuk kemudian jatuh dan tetap dipukuli hingga hampir mati. Mengatakan bahwa aku ambruk di sofa ruang tunggu adalah pernyataan yang meremehkan.

Fukura-san datang membawa keranjang yang penuh dengan camilan seolah-olah ini adalah acara utamanya, dan dia sekarang sedang membuka salah satunya.

Aku menggigit kue yang dipegangnya di depan mulutku. Aku sangat bersyukur karenanya. Ada sesuatu yang menyenangkan tentang disuapi daripada makan sendiri. Aku sungguh-sungguh saat mengatakan dia akan pandai menjual kue. Kue itu memiliki tekstur yang sempurna—tidak terlalu lembap dan tidak terlalu kering—dan saat aku menikmatinya, Mizuki-san datang menghampiri sambil bertepuk tangan.

“Bagus sekali. Kamu telah membuat video perkenalan untuk tiga karakter. Kami benar telah mengandalkanmu.”

Aku terlalu lelah untuk mengatakan apa pun selain “Terima kasih.” Kemudian aku menikmati kue itu ditemani teh buatan Fukura-san yang baru diseduh, terasa begitu menenangkan seolah-olah aku berada di rumah.

“Kamu berhasil melewati pos pemeriksaan pertama. Itu sangat mengesankan,” kata Mizuki-san.

“Saya tidak mungkin bisa melakukannya tanpa adanya tokoh-tokoh dan ‘orang-orang’ yang mendukung mereka sebelumnya. Saya payah dalam menciptakan sesuatu dari ketiadaan.”

“Itu adalah ulah Amachi-san. Seorang ahli strategi yang cerdas dan tidak menyenangkan.”

“Begitu caramu memandangnya, ya? Aku terkejut.”

Kohinata Otoha yang kukenal sebagai ibuku agak konyol dan sedikit ceroboh. Dari segi kepribadian, dan jika dibandingkan dengan orang-orang di studio ini, dia lebih mirip Fukura-san daripada Mizuki-san. Tidak ada yang membuatnya lebih bahagia daripada memanggang kue di sore hari, pergi ke toko di malam hari, lalu memasak makan malam dan menyaksikan anak-anaknya menikmatinya. Jiwa lembutnya merupakan aset dalam mendukung rumah tangga yang hangat dan penuh kasih sayang.

Dan aku tahu semua itu dari caranya tersenyum ketika dia berada di rumah.

Namun, dia adalah orang yang benar-benar berbeda ketika melangkah keluar dari pintu depan rumah kami. Baru-baru ini, saya mempelajari semua tentang pekerjaannya dan bagaimana industri memandangnya. Orang-orang menggambarkannya dengan berbagai cara, tetapi mereka semua melukiskannya dalam satu sudut pandang: sebagai seorang permaisuri.

Dia sangat manajerial, membuat satu keputusan yang sangat logis demi keputusan lainnya. Dia tidak takut terlihat kejam jika perlu, tidak pernah menunda sesuatu meskipun ada keberatan, dan menjalankan setiap proses seperti diktator robot. Itu adalah kualitas yang diwarisi Ozuma, tetapi tidak saya miliki.

Mengenai mengapa orang-orang menganggapnya sebagai seorang permaisuri, saya memiliki banyak contoh yang saya dapatkan baru-baru ini. Hari ini hanyalah salah satunya. Ibu tidak hanya mengatur model-model VTuber, tetapi juga sampai mencari tahu detail yang mendasari karakter di baliknya.

Orang seperti apa mereka? Di mana mereka lahir? Apa yang telah mereka lakukan? Apa nilai-nilai mereka? Bagaimana mereka menginginkan kehidupan mereka? Bagaimana mereka menginginkan masa depan mereka? Pada dasarnya, dia telah membuatkan saya buku panduan yang menjawab pertanyaan-pertanyaan ini untuk setiap avatar.

Jelas, dibutuhkan lebih dari sekadar informasi itu untuk melakukan siaran langsung dengan sukses. Tugas saya adalah menggunakan informasi tersebut sebagai panduan dan memutuskan bagaimana menambahkan jiwa ke dalamnya. Seperti koki ramen yang menambahkan sentuhan pribadi pada resep kaldu rahasianya, saya memiliki dasar yang fantastis untuk dikerjakan dan hanya perlu menambahkan sentuhan saya sendiri sedikit demi sedikit. Itu adalah langkah penting.

Ibu pasti tahu bahwa aku tidak pandai menciptakan sesuatu dari ketiadaan, itulah sebabnya dia memberiku hal-hal mendasar. Dan itu terlepas dari kenyataan bahwa hubungan profesional kami belum sepenuhnya terjalin. Dia melihat apa yang memotivasiku dalam sekejap mata dan menciptakan lingkungan di mana aku dapat berkembang secara paling efisien.

Itu adalah pekerjaan yang sangat logis. Disempurnakan hingga ke detail terkecil. Itu benar-benar menunjukkan apa artinya menjadi seorang profesional.

“Tidak. Pelajaran hari ini sudah selesai. Tirai ditutup. Bekerja tanpa henti di sana-sini, selalu memikirkannya, tidak ada gunanya,” kata Mizuki-san.

“Ah. Apa aku sedang melamun barusan?” tanyaku.

“Ya. Kau mengagumi karya Amachi-san. Aku mengerti. Tapi sekarang mari kita pikirkan hal-hal yang lebih menyenangkan.”

“Hal-hal menyenangkan, ya?” Aku ragu-ragu. “Belakangan ini tidak banyak hal ‘menyenangkan’, jadi aku tidak tahu harus membicarakan apa.”

“Apa yang kau bicarakan?!” Mizuki-san membanting tangannya ke kalender dinding ruang tunggu, matanya yang biasanya tenang kini menyala dengan semangat yang menuntut dunia tunduk padanya. “Natal! Malam suci! Bunyikan lonceng Natal!”

“Oh. Eh… Ya, kurasa memang sudah waktunya .”

Jujur saja, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sampai hampir lupa. Lagipula, sungguh gila mengharapkanku untuk menantikan Natal saat Senpai tidak ada. Jelas aku tidak akan bersemangat.

“Kau tidak mungkin bosan dengan Natal. Jelaskan ini!” tuntut Mizuki-san.

“Justru, aku heran kau tipe orang yang begitu antusias menyambut Natal, Mizuki-san!”

“Ya. Natal adalah peristiwa suci, mempererat ikatan keluarga dan menghabiskan waktu yang menyenangkan.”

“Oh iya, kamu mengambil sudut pandang barat dalam hal ini.”

Aku hampir lupa, tapi Mizuki-san memiliki warisan global. Salah satu orang tuanya adalah orang Jepang, dan yang lainnya orang asing (kurasa orang Prancis). Sikapnya terhadap Natal mungkin juga merupakan hal yang global, mendunia.

Apakah itu berarti Mashiro-senpai melihatnya dengan cara yang sama?

“Oui! Mashiro juga akan pulang ke rumah! Pesta bersama keluarga! Woo! Ini sebuah kewajiban.”

“Maaf, tapi bisakah Anda tidak membaca pikiran saya, lalu mulai mengoceh seperti orang bodoh yang terlalu bersemangat? Itu akan membuat otak saya error.”

“Sangat jarang bisa menghubungi seluruh keluarga. Sebuah peristiwa langka dan berharga, dan saya menantikannya. Mereka yang tidak pernah pulang, akan kembali. Itu sangat berharga.”

“Aha ha ha. Aku bisa tahu betapa gembiranya kamu.”

Aku tidak menyadari Mashiro-senpai akan menghabiskan Natal bersama keluarganya. Sebelum semua kejadian dengan perjalanan kelas ini, aku mengira seluruh Aliansi akan menghabiskan liburan di rumah Senpai dan bersenang-senang bersama. Kami adalah saudara seperjuangan: Tak satu pun dari kami cukup populer untuk menjalin hubungan, jadi kami akan bersatu dan bersenang-senang sendiri.

Natal sebagai acara keluarga? Aku ragu Aliansi akan berkumpul untuk pesta kecuali Senpai segera kembali. Aku jadi bertanya-tanya apakah aku akan merayakan Natal bersama ibu dan Ozuma tahun ini.

Maksudku, aku tidak keberatan. Aku tidak punya banyak kesempatan untuk sekadar duduk dan bersantai bersama mereka, dan aku yakin kami akan bersenang-senang.

“Semoga kamu juga mendapatkan Natal yang menyenangkan dan bahagia, Iroha-chan!” kata Mizuki-san.

“Ha ha ha. Aku sudah tidak sabar,” kataku dengan nada datar. Aku benar-benar tidak bisa mengimbangi antusiasmenya.

Tiba-tiba, Fukura-san bertepuk tangan. “Aaah. Ya, ya, Kohinata-san. Aku hampir lupa soal audisinya.”

“Audisi yang mana?” tanyaku.

“Selain tes VTuber, Amachi-san juga ingin kamu ikut audisi anime. Ada audisi di tahun baru, dan aku berpikir aku bisa mencarikanmu tempat.”

“A— Eh… T-Terima kasih!” Aku menundukkan kepala dengan panik.

Aku tidak menyangka akan mendapat kesempatan seperti ini secepat ini! Kupikir aku harus melewati tahap VTuber dulu sebelum melangkah ke tahap selanjutnya, tapi sepertinya ibu ingin aku mengikuti audisi anime sekaligus. Kurasa menurutnya itu lebih efisien?

“Mari kita fokus pada penampilan dan berusahalah untuk tampil sebaik mungkin!” kata Mizuki-san.

“Baik! Terima kasih banyak kepada kalian berdua!”

***

“ Apa?! Tidak ada acara minum-minum dengan Aliansi tahun ini?!”

“Kau pikir kita akan mengadakan pesta tanpa Aki?”

“Aku mengerti maksudmu, tapi Natal adalah salah satu hari langka di mana aku bisa minum alkohol yang kusimpan di tempatnya!”

“Itu hal yang sangat kecil untuk dipermasalahkan.”

“Hhh… Natal tahun ini akan terasa sepi bagiku.”

“Pasti ada sesuatu yang bisa kau rencanakan, Murasaki Shikibu-sensei. Kenapa kau tidak menghabiskannya bersama teman-teman doujinmu? Atau kenapa kau tidak mencari pacar saja untuk menghabiskan waktu itu?”

“Punya pacar, ya? Aku penasaran apakah benar-benar ada seseorang untukku di luar sana…”

“Wow. Untuk sekali ini, kamu terdengar seperti wanita normal seusiamu.”

“Aku bisa membayangkannya sekarang: pasangan sempurnaku! Tingginya 150 sentimeter, berambut perak, pupil matanya kecil untuk tatapan yang sedikit gila, dan dia bertingkah seperti anak nakal kecuali saat bersamaku, dan kemudian dia menunjukkan sedikit sisi imutnya. Itulah yang kubutuhkan! Seorang shota tsundere yang tampan!”

“Aku tarik kembali ucapanku. Ini hanya omong kosong Shikibu yang biasa.”

“Aku sangat berharap bisa menikmati Ozuaki yang meriah dan penuh gairah untuk menenangkan jiwaku yang kesepian juga…”

“Ngomong-ngomong, Murasaki Shikibu-sensei, bagaimana perkembangan pekerjaan untuk Midori-san?”

“…Ya.”

“Sepertinya kamu juga akan menghabiskan Natalmu bersama anggota keluarga tertentu…”