Bab 3: Hidup Tanpa Sahabat Saudaraku

Sisi Kohinata Iroha

Akhir pekan berlalu, dan sekarang hari Senin, menghadapi minggu baru di depan. Senpai sudah menghilang selama tiga hari, dan kami masih belum tahu di mana dia berada. Itu sangat menyedihkan. Rasanya seperti aku kekurangan vitamin karena aku tidak bisa menghubunginya di pagi hari.

Dengan serius.

Aku bersiap-siap dan keluar ke lorong. Dua pintu di sebelah tempatku terbuka bersamaan, seolah-olah mereka sudah menungguku.

“Selamat pagi,” kata Mashiro-senpai sambil keluar dari apartemennya.

“Hei.” Otoi-san keluar dari kamar Senpai.

“Selamat pagi,” kataku, lalu menghela napas. “Terlalu aneh melihatmu masuk lewat pintu itu, Otoi-san.”

“Begitu menurutmu? Secara pribadi, aku sudah merasa betah di sini,” jawabnya.

“Tidak baik beradaptasi dengan tempat baru terlalu cepat. Kecuali jika Anda adalah hewan liar.”

“Seperti kukang. Hanya dengan cara itu kita bisa bertahan hidup.”

Aku yakin dia mengarang cerita ini seenaknya. Lagipula, dia seharusnya berdebat denganku soal soal hewan itu, bukan menanggapinya dengan wajah datar.

Setelah interaksi konyol kami berakhir, kami menuju lift. Begitu masuk, semuanya terasa canggung. Aku bertanya pada Otoi-san apakah Senpai sudah menghubungi, dia bilang tidak, dan kemudian tidak ada yang mengatakan apa pun lagi. Kami tidak punya topik pembicaraan selain dia, dan itu benar-benar menegaskan fakta bahwa dialah yang menghubungkan kami semua.

Tapi aku tidak bisa terus-menerus mengeluh tentang ketidakhadirannya. Jika aku kesulitan berbicara dengan mereka berdua sekarang, aku hanya perlu belajar untuk berbuat lebih baik lain kali. Tidak akan ada yang berubah jika aku tidak mengambil langkah pertama, jadi aku perlu menemukan keberanian untuk memulai percakapan.

Saat kami keluar dari gedung apartemen dan menuju trotoar, aku mulai melirik wajah Mashiro-senpai dan Otoi-san, mencari topik untuk kami bicarakan. Aku hanya butuh titik awal… Hanya satu hal kecil… Hmmm…

Hah?

Aku memperhatikan Mashiro-senpai lebih dekat dan menyadari ada bayangan gelap di bawah matanya. “Tidak tidur nyenyak, Mashiro-senpai?”

“Hah? Oh, um, ya. Aku tidak melakukannya.”

“Karena kau sangat mengkhawatirkan Senpai?”

“Jelas tidak.”

“Oh. Benar.”

Jangan terlalu dipikirkan, Senpai. Terkadang seorang gadis punya hal lain yang lebih penting untuk dipikirkan daripada cowok yang disukainya!

“Aku tidak tahu apakah aku harus bertanya,” kata Mashiro-senpai, “tapi Aliansi Lantai 5 sepertinya punya perjanjian kerahasiaan tak tertulis, kan?”

“Kurasa begitu! Tapi aku tidak ingat menandatangani apa pun,” jawabku.

“Aku juga tidak… Kau juga tidak akan mengatakan apa-apa, kan, pemimpin?”

“Tidak,” jawab Otoi-san dengan sangat acuh tak acuh.

Aku cukup yakin ini akan menjadi lebih serius daripada yang dia tanggapi, tapi sudahlah. Itu akan menjadi masalah Senpai jika semuanya berantakan. Itu akan menjadi kesalahannya karena menugaskan Otoi-san untuk bertanggung jawab dan menghilang, dan itu pantas untuknya!

“Baiklah, kalau begitu aku akan mengatakannya,” Mashiro-senpai memulai. “Buku yang kutulis dengan nama pena Makigai Namako, Snow White’s Revenge Classroom , akan diadaptasi menjadi anime.”

“Apa?! Bukankah itu masalah besar?!” seruku.

“Kukira.”

Saya bukan ahli atau semacamnya, tetapi media sosial tampaknya heboh setiap kali sebuah judul populer diumumkan akan diadaptasi menjadi anime. Penulis akan mengungkapkan rasa terima kasih mereka, menangis saat mengingat semua kerja keras yang telah mereka curahkan, dan para penggemar akan memberi selamat kepada mereka dan berspekulasi dengan antusias tentang sutradara, studio animasi, dan pengisi suara. Itu pasti menjadi momen puncak bagi karya sastra apa pun. Sebuah momen pendewasaan, jika Anda mau.

Tapi Mashiro-senpai sepertinya tidak terlalu antusias. Kurasa, jika Anda seorang penulis yang sangat populer seperti Makigai Namako-sensei, hanya masalah waktu sebelum serial baru Anda diadaptasi menjadi serial TV. Seolah-olah itu sudah menjadi bagian sehari-hari dari pekerjaan Anda. Wow, Mashiro-senpai benar-benar luar biasa.

Kalau dipikir-pikir sekarang, persepsiku tentang dia telah berubah sejak aku mengetahui identitas rahasianya. Sampai sekarang, dia hanyalah seorang senior yang menggemaskan dan saingan cinta bagi senior lainnya dalam cerita. Tapi sekarang aku bisa melihat aura seorang penulis berbakat di sekitarnya. Sungguh luar biasa apa yang bisa dilakukan oleh sebuah gelar pekerjaan.

“Begitu anime-nya sudah pasti tayang, jadwal penerbitan saya akan jadi sangat padat, dan saya harus melakukan banyak pekerjaan yang tidak melibatkan menulis. Kenapa mereka meminta saya untuk menulis plot selama dua tahun ke depan? Ha… Ha ha ha…”

“M-Matamu menunjuk ke dua arah yang berbeda, Mashiro-senpai! Sepertinya kau sedang mengalami masa sulit!”

“Ya, saya setuju. Kasar banget. Dan rapat penulisan skenario dimulai minggu ini. Banyak sekali pekerjaannya…”

Dia tampak sangat sedih. Dari luar, melihat karya Anda dianimasikan tampak seperti mimpi yang menjadi kenyataan, tetapi ketika Anda adalah penulisnya, saya rasa itu bukanlah mimpi. Itu semua adalah kenyataan.

“Anda benar-benar Makigai Namako-sensei, ya?” gumamku.

“Kamu masih tidak percaya padaku?” tanyanya.

“Bukan itu sama sekali! Seharusnya aku menyadarinya saat kalian sedang berlibur bersama Canary-san. Kita memang kelompok yang sangat bodoh, ya?”

“Kau memang begitu. Meskipun itu menyelamatkan nyawaku. Aku yakin kau sudah menyadarinya saat melihat kami bersama.”

“Aha ha! Tapi, bisakah Anda menyalahkan kami? Siapa yang menyangka kami bekerja dengan seorang penulis super terkenal?”

“Hmm, kurasa itu cukup untuk membuatmu bingung,” kata Mashiro-senpai.

“Aku yakin kau punya penggemar di sekolah kami. Mereka pasti akan mengerubungimu kalau kau memberitahu siapa dirimu!”

“Itu terdengar seperti neraka,” katanya pelan namun tegas, anggota tubuhnya gemetar. Wajahnya pucat pasi seperti tokoh utama dalam permainan horor. “Jika mereka tahu siapa aku…aku akan mati.”

“Ayolah, kamu terlalu bereaksi,” kataku. “Aku tidak akan memberi tahu siapa pun.”

“Tidak semudah itu, Iroha-chan. Tahukah kau betapa beratnya menjadi terkenal di Jepang modern? Bahkan sedikit terkenal pun seperti terjebak dalam baku tembak mantra Infinity Bind. Orang-orang ingin tahu setiap detail kehidupanmu, dan tabloid mencetak omong kosong tentangmu yang membuatmu diburu secara online. Siapa pun yang membongkar rahasiaku akan dikutuk dan mati dengan sangat menyakitkan.”

“Yah, belum ada yang membongkar rahasiamu, Mashiro-senpai! Dan tidak ada seorang pun di Aliansi yang akan melakukan hal seperti itu!”

“Sebenarnya aku tidak punya sesuatu pun yang bisa dibesar-besarkan oleh tabloid… karena aku tidak bergaul dengan siapa pun. Ha ha. Ha ha ha.”

“Sekarang kita lanjut ke soal merendahkan diri sendiri?! Kau benar-benar sulit diajak berurusan kalau kurang tidur, Mashiro-senpai.”

“Sebenarnya, kau memang punya sesuatu yang bisa mereka laporkan.” Otoi-san kemudian angkat bicara, batang lolipopnya berputar-putar di mulutnya. “Sesuatu tentang perselingkuhan dengan anak laki-laki yang tinggal di sebelah.”

“Dan sekarang dia hilang!” tambahku.

“Oh iya.” Otoi-san mengangguk. “‘N’ jika seorang reporter mengambil foto sekarang, mereka akan mengira aku pacarmu.”

Serangan yuri yang mengejutkan! Karena datang dari Otoi-san, mungkin itu tidak berarti apa-apa, tapi itu membuat jantungku berdebar kencang!

Dia adalah mantan berandal yang menjalani hidup dengan caranya sendiri, dengan tatapan mata yang tegas dan suara yang sedikit lebih dalam dari rata-rata. Tidak salah jika dikatakan bahwa dia adalah orang yang paling mungkin di antara kita semua di Aliansi untuk bergabung dengan Takarazuka Revue yang semuanya beranggotakan perempuan sebagai aktris musikal. Dia memiliki pesona untuk itu.

Atau, dia akan menjadi pelayan paling populer di salah satu kafe yang staf wanitanya berdandan seperti laki-laki.

“Tidak, mereka tidak akan melakukannya,” kata Mashiro-senpai. “Aku hanya mencintai Aki.”

“Hah. Setidaknya kau mengakuinya sekarang.”

“Diamlah.” Mashiro cemberut, kembali bersikap ketus seperti biasanya.

Kalau dipikir-pikir, awalnya dia hanya bersikap dingin pada Senpai dan aku. Dia agak menjauhi orang lain. Tapi sekarang dia bersikap dingin pada Sumire-chan-sensei, Midori-san, dan bahkan Otoi-san. Lingkaran pertemanannya benar-benar meluas seiring waktu. Meskipun, ya, aneh memang mengukur hal itu berdasarkan seberapa jahat dia kepada orang lain.

“Sebenarnya, agak lebih damai tanpa Aki, menurutmu kan? Artinya kalian berdua tidak perlu berebut dia.”

“Hei! Kirimkan pesan ke tempat teduhmu, ya!” kataku.

“Tidak masalah apakah dia ada di sini atau tidak,” kata Mashiro-senpai. “Kita mungkin saingan, tapi kita berteman dulu. Tidak relevan bahwa kita jatuh cinta pada orang yang sama.”

Otoi-san bergumam sambil berpikir. “Kau tahu, aku sendiri bukan ahli, tapi salah satu orang di Krimzon tahu segalanya tentang yuri.”

Hah? Apa hubungannya yuri dengan semua ini?

“Dan rupanya, beberapa hubungan sesama perempuan terbaik terjadi ketika keduanya menyukai pria yang sama.”

“Kau tidak mau mengatakan sesuatu yang terdengar begitu kontroversial dengan suara keras?!” teriakku, sambil langsung menutup mulutnya. Mungkin ada sekelompok fanatik yuri yang brutal di dekat sini, dan bagaimana kalau begitu?! Mereka pasti akan marah .

“Kau tak kenal takut, Otoi-san…” gumam Mashiro-senpai. “Kau tahu bahwa sebagian penggemar yuri sama sekali tidak ingin melihat laki-laki dalam media mereka ?”

“Jadi, kita harus berhenti membicarakannya sama sekali? Rasanya tidak sopan.”

“Memang benar, tapi… Wah, aku tidak mau membayangkan apa yang akan terjadi jika aku, sebagai seorang penulis, mengeluarkan pernyataan seperti itu di media sosial.” Mashiro-senpai bergidik. Ketenaran tampaknya memang pekerjaan yang sulit.

Aku termasuk salah satu gadis yang sama sekali tidak menggunakan media sosial. Mungkin hidupku lebih bahagia dengan cara ini. Kalau tidak salah ingat, Sasara juga pernah dihujat habis-habisan di internet karena hal sepele.

Internet adalah tempat yang kejam.

Tunggu dulu. Aku sudah berada di jalur yang tepat untuk melakukan debut besar berkat dukungan ibuku. Mungkin hal-hal seperti itu menungguku di masa depan. Tapi aku tidak bisa mulai berpikir negatif! Aku seharusnya serius sekarang!

Ngomong-ngomong soal serius (atau tidak), Otoi-san sama sekali tidak terpengaruh, ya? Dia bisa membicarakan potensi hubungan antara Mashiro-senpai dan aku seolah itu bukan apa-apa.

Karena itu tidak akan pernah terjadi! Tidak akan pernah, selamanya, dalam satu miliar, triliun tahun pun !

Meskipun mungkin jika ini adalah manga yuri, di sinilah saya akan terbukti salah.

…

Tidak! Tidak mungkin!

***

Begitu sampai di sekolah, aku harus berpisah dengan kedua gadis yang lebih tua. Aku menuju kelas-kelas tahun pertama sendirian. Gadis-gadis yang kulewati di lorong semuanya mengobrol dengan riang dengan suara mereka yang melengking.

Mereka tidak tahu tentang hilangnya Senpai; ini hanyalah hari biasa bagi mereka. Melihat mereka membuatku ragu apakah yang terjadi minggu lalu itu nyata. Aku mencoba menghina mereka dalam hati karena ketidakpedulian mereka, lalu beralih membenci diriku sendiri karena rasa kesalku yang aneh padahal mereka bahkan tidak melakukan kesalahan apa pun.

Astaga, Kohinata Iroha sungguh menyebalkan!

Aku mengumpulkan keberanian dan melangkah masuk ke dalam kelas, saat itulah aku didekati oleh seorang gadis dengan kuncir samping yang bergoyang-goyang seperti kuncir anjing.

“Selamat pagi, Iroha! Sudah lama tidak bertemu!”

Aku meringis. “Pagi, Sasara.”

“Kamu sepertinya tidak senang melihatku! Itu sangat tidak sopan !”

“Aku lagi nggak mood untuk bersikap ceria.” Pasti menyenangkan bisa begitu riang dan bahagia di pagi hari.

“Sekarang kamu menyipitkan mata! Kamu benar-benar mengejekku, kan?!”

“Bukan begitu . Sebenarnya aku sedang berpikir yang diliputi rasa iri.”

“Je—” Sasara menghentikan ucapannya dan terkikik. “Oh, oke . Kamu iri padaku, ya? Geh heh heh.”

“Karena seolah-olah kamu tidak punya kekhawatiran sama sekali.”

“Jadi, kamu mengolok -olokku!” ratapnya.

Dia sangat lucu.

“Pokoknya, Iroha, ceritakan detailnya!”

“Detail apa saja?”

“Maksudmu, ‘detail apa’?! Kau jauh-jauh ke Kyoto hanya untuk mengejar senpaimu, kan? Jadi, kau sudah bosan berciuman atau bagaimana?” Sasara membuat ekspresi wajah seperti angka tiga miring dan mulai menyikut tulang rusukku. Dia menyebalkan.

Apakah dia tidak bisa memahami apa pun dari betapa depresinya aku? Apakah dia tidak bisa membaca emosi orang lain sama sekali ? Apakah aku terlihat seperti orang yang bersenang-senang di Kyoto?

“Ceritakan semuanya!” kata Sasara. “Aku yakin semua mimpimu telah menjadi kenyataan!”

“Senpai menghilang begitu saja. Jadi begitulah.”

Dia menatapku. “Apa?”

Dia terus bergumam, “Hilang… hilang …” seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Dan kemudian, setelah sekian lama, kata itu sepertinya mulai dipahami. “ Apa?! Maksudmu dia sudah pergi ?!”

“Berhenti berteriak!” teriakku, sambil langsung membungkam mulutnya. Aku tahu berita itu mengejutkannya, tapi itu tetap tidak berarti dia bisa meneriakkannya di tengah kelas. Apakah dia bodoh atau bagaimana?

Sasara sudah sangat menyebalkan bahkan sebelum aku memberitahunya apa yang terjadi, dan dia tetap menyebalkan setelahnya! Dia benar-benar berbakat dalam hal mengganggu. Bahkan, dia terlalu berbakat. Dia adalah tipe karakter yang cukup pintar untuk menghindari dikeluarkan dari cerita di paruh kedua. Mungkin sebaiknya aku mengingatkannya secara halus tentang posisinya sebelum terlambat.

Aku menyingkirkan tanganku, dan dia terengah-engah. “S-Serius, apa yang terjadi?! Orang tidak menghilang begitu saja, kan?”

“Tentu saja tidak. Ya, ada sesuatu yang terjadi.”

“Pasti lebih dari sekadar ‘barang-barang.’ Ayo kita ke kafe sepulang sekolah. Kamu yang akan ceritakan padaku!”

“Tidak bisa. Saya sedang pelatihan,” jawab saya.

“Oh, ya. Kamu belajar di bawah bimbingan aktris hebat atau semacamnya, kan?”

“Itu sudah cukup merangkum semuanya.”

Secara teknis, pelajaran itu dengan seorang penata suara yang dikenal ibu saya, bukan Mizuki-san, tetapi saya tidak melihat gunanya mempermasalahkan detailnya. Rupanya, Mizuki-san juga mengenal orang itu.

“Apakah kau akan mampu fokus saat Ooboshi-senpai tidak ada?” tanya Sasara.

“Ya, kondisiku memang buruk. Tapi itu bukan alasan bagiku untuk bermalas-malasan dan tidak melakukan apa-apa!”

“Kurasa tidak, tapi kau tahu…”

“Lagipula, aku melakukan ini juga untuk Senpai, bukan hanya untuk diriku sendiri.”

“Maksudmu apa?”

Senpai untuk sementara menugaskan Otoi-san untuk memimpin Aliansi. Sementara. Itu berarti dia berencana untuk kembali suatu saat nanti.

Dan Senpai tidak mengingkari janjinya. Dia berjanji akan menjadi produserku sampai akhir. Dia berjanji tidak akan meninggalkan Aliansi. Dia akan mengesampingkan dirinya sendiri demi penerimaan ibuku terhadapku. Hanya itu. Dia rela menanggung akibatnya agar aku bisa bersinar lebih terang.

Dan karena aku percaya padanya, aku siap memberikan seluruh kemampuanku untuk pelatihan ini saat dia tidak ada. Ya, itu yang terbaik. Yang terbaik dari yang terbaik!

“Kita akan mengunjungi kafe itu lain waktu,” kataku.

“Kurasa tidak apa-apa. Lagipula aku tidak mau menghabiskan soreku mendengarkanmu mengeluh tanpa henti.”

“Aku selalu bisa meneleponmu dan mengeluh padamu lewat telepon kalau aku mau,” kataku.

“Hei! Itu seharusnya sesuatu yang kuberikan padamu dengan tulus dari lubuk hatiku! Dan apa, kau mengaku kau hanya akan mengeluh?”

“Aha ha ha! Balasanmu selalu tepat sasaran!” Aku tak bisa menahan senyum. Kegembiraan seperti ini hanya bisa kudapatkan dari nada suara Sasara yang menyedihkan. Meskipun begitu, temanku menunjukkan perhatian kepadaku, dan itu sesuatu yang ingin kuhargai.

Aku merasa seperti beban berat telah terangkat. Aku siap melakukan yang terbaik, meskipun Senpai tidak bisa berada di sana untuk mendukungku!

Sisi Tomosaka Sasara

Tomosaka Sasara hidup untuk saat ini! Saya selalu memberikan seratus persen kemampuan saya untuk membuat masa kini sebaik mungkin, tanpa mengkhawatirkan masa depan atau terbebani oleh masa lalu. Itu adalah ciri khas saya, cara hidup yang paling luar biasa, sesuatu yang saya pelajari melalui menonton banyak video dan membaca kata-kata orang-orang yang telah mencapai hal-hal besar. Kedengarannya tak tertandingi, bukan?

Jika ada satu momen dalam hidupku yang kusesali, mungkin itu adalah saat aku berteman dengan Iroha. Tentu saja, aku tidak serius. Aku mengatakannya hanya bercanda! Jika aku pernah mengolok-oloknya, dia hanya akan membalas mengolok-olokku, dan sikapnya yang menyebalkan selalu berlebihan. Terkadang aku bahkan bertanya-tanya apakah dia menganggapku sebagai teman atau sasaran amarahnya.

Tapi sebenarnya kami berteman . Aku tertarik sekaligus khawatir tentang apa yang terjadi padanya setelah dia mengejar Ooboshi-senpai saat dia sedang mengikuti perjalanan sekolah hanya karena dia merindukannya. Aku sangat ingin mengobrol dengannya di kafe, tapi apa yang bisa kulakukan jika dia sedang sibuk?

Aku agak sedih karena tidak ada yang bisa kulakukan saat membereskan barang-barang sepulang sekolah. Tapi begitu aku keluar dari gerbang, ponselku bergetar. Itu pesan dari LIME.

Siapa itu? Pikirku dalam hati. Aku mengecek. Hoshino-san . Aku terkejut dan menggenggam ponselku dengan kedua tangan.

Jika itu hanya rumor acak dari seorang influencer atau seseorang yang membagikan meme, aku pasti akan mengabaikannya. Tapi ini adalah pesan dari orang yang paling aku kagumi! Pesan itu akan kubaca dan balas secepat kilat!

Apakah kamu sudah selesai sekolah? Maaf mendadak, tapi bolehkah aku meminta bertemu denganmu?

Tentu saja! Saya langsung menjawab.

Saya sudah tahu alasan dia ingin bertemu. Dia pernah menghubungi saya sebelumnya tentang hal ini: menerbitkan karya influencer Pinstagram SARA.

Benar sekali. Siapa pun akan tahu dari banyaknya pengetahuan dan karisma yang saya miliki, bahwa saya memiliki jumlah pengikut yang luar biasa di platform media sosial utama, Pinterest. Saya sangat populer di kalangan wanita muda. Pengaruh saya menarik perhatian editor Hoshino Kana-san, yang beberapa bulan lalu meminta saya untuk mengirimkan sebuah esai. Saya mengerjakannya setiap kali saya menemukan waktu luang dalam kehidupan sehari-hari saya.

Belum lama ini saya akhirnya mengirimkan draf kedua. Hoshino-san mungkin ingin mendiskusikannya dengan saya sekarang.

Kita bisa bertemu di suatu tempat dekat rumahmu, tulisnya melalui pesan.

Tidak apa-apa! Saya akan pergi ke kantor Anda.

Jika Anda yakin, pastikan Anda menyimpan bukti perjalanan Anda dan saya akan menanggung biaya perjalanan Anda.

Mengerti!

Aku mengirim pesan dan langsung berbalik, menuju stasiun. Ke mana lagi? Aku akan pergi ke Tokyo, rumah bagi UZA Bunko, perusahaan penerbitan yang berada di jantung perekonomian Jepang modern!

Satu jam di kereta, dan aku sampai di tujuan. Aku sudah terbiasa dengan kota besar. Pertama kali, aku merasa kewalahan dan berteriak-teriak tentang betapa tingginya gedung-gedung itu. Tapi sejak itu aku sudah benar-benar mengatasi sindrom pendatang dari luar kota!

Sekarang, kau mungkin mengira aku gadis kota sejati karena caraku berjalan di jalanan ini dengan begitu percaya diri tanpa perlu melihat-lihat. Bangunan di bawah sepuluh lantai bahkan tak lagi kuanggap sebagai bangunan sungguhan. Aku sampai terbatuk-batuk melihat betapa kecilnya bangunan lima lantai itu.

Kehidupan saya secara keseluruhan berjalan dengan baik, hehehe. Saya tidak bisa meminta lebih dari itu.

Aku memasang senyum percaya diri di wajahku saat memasuki gedung perkantoran dan menaiki lift ke lantai enam, tempat ruang tunggu tamu berada. Di sana aku menemukan telepon ekstensi dan robot aneh (rupanya buatan perusahaan induk UZA Bunko) untuk menyambutku.

“Halo. Halo. Ada urusan apa?” ​​tanyanya.

Robot itu selalu membuatku merinding setiap kali melihatnya. Bayangkan betapa menakutkannya mendengar suaranya di tengah malam. Aku mungkin akan menangis. Jadi aku mengabaikannya dan menelepon Hoshino-san.

Aku tidak ada kegiatan lain sambil menunggunya, jadi aku pergi ke salah satu sudut ruangan, tempat mereka memiliki rak buku. Ada deretan buku yang dicetak di bawah label bisnis UZA, mulai dari tulisan atlet terkenal dunia hingga manajer yang videonya baru-baru ini kulihat. Bahkan ada novel dengan gambar-gambar kecil bergaya anime.

Oh, ya. Chatarou punya yang ini di kamarnya.

“Manga ini sih sih sih ? Kelihatannya kayak bacaan cowok culun yang jorok,” kataku, lalu dia marah dan berteriak padaku bahwa novel ringan dan manga itu tidak sama. Seolah-olah aku harus tahu semua detail yang tidak penting itu.

Namun, ini bisa saja menjadi novel ringan jika memang mau. Pasti akan fantastis jika itu adalah karya Hoshino-san! Dia seorang profesional sejati, dan saya sangat mengaguminya.

Modis, cantik, dan memiliki kepribadian yang menawan—tidak mungkin dia seorang otaku rahasia. Aku yakin dia lebih suka menerbitkan novel biasa daripada sesuatu seperti ini, namun dia begitu berdedikasi pada pekerjaannya sehingga membuatnya menjadi sukses besar. Itu seperti pepatah, pekerja yang baik tidak menyalahkan peralatannya.

Aku sangat menghormatinya. Aku benar-benar ingin menjadi seperti dia ketika aku dewasa nanti.

Tunggu. Bukankah itu judul yang dia tangani dan baru-baru ini diumumkan akan diadaptasi menjadi anime?

Aku mengambil salinan Snow White’s Revenge Classroom dari rak. Cara orang-orang membicarakannya di media sosial, kau akan berpikir perang akan segera dimulai. Pasti sangat populer sampai-sampai ada orang yang bahkan tidak menonton anime pun mengetahuinya.

Sampulnya sebenarnya agak artistik. Aku selalu berpikir buku-buku anime untuk para kutu buku itu semua memiliki gambar yang sangat norak dan terlalu berusaha untuk terlihat imut. Kurasa bisa dibilang yang ini memiliki nuansa yang lebih mewah? Ilustratornya benar-benar memperhatikan detail pakaian gothic lolita, dan kamu benar-benar bisa merasakan betapa banyak usaha yang mereka curahkan untuk setiap bagian gambar tersebut. Gambarnya benar-benar menggemaskan.

Sekarang hal itu menarik perhatianku, jadi aku mulai membolak-balik buku itu.

“Tulisannya lebih bagus dari yang kukira. Mudah dibaca tapi tidak membosankan, dan aku benar-benar bisa membayangkan apa yang terjadi. Aku juga benar-benar mengerti apa yang dipikirkan tokoh utamanya. Aku bisa merasakan apa yang dia rasakan.”

Tokoh utamanya diintimidasi. Itu belum pernah terjadi padaku, tetapi ada juga cara dia mengkhawatirkan apa yang dipikirkan siswa lain atau apakah mereka memperhatikannya, dan cara dia kesulitan menilai perasaan lawan bicaranya ketika mereka berbicara. Aku hanya perlu meluangkan waktu sejenak untuk memikirkannya, dan kemudian aku menyadari bahwa semua emosi yang terjalin dalam kata-kata itu adalah hal-hal yang kukenali dalam diriku sendiri.

Sial. Aku benar-benar bisa tertarik dengan ini. Mungkin aku akan mampir ke toko buku dalam perjalanan pulang dan membeli satu eksemplar.

“Hai, SARA-sensei!” Sebuah suara tiba-tiba dari belakang memecah perasaan hangatku.

Aku menoleh dan melihat tak lain dan tak bukan Hoshino-san sendiri. Meskipun bertubuh pendek, ia berdiri tegak dan bersikap percaya diri, sehingga tak bisa dikatakan ia kecil. Ia sangat cantik dengan rambut pirang yang mempesona dan mata yang besar, dan saat ini ia mendekat dengan senyum di wajahnya dan manuskripku di satu tangan.

“Hai, Hoshino-san!” jawabku.

“Oh, jadi kamu sedang membaca Snow White’s Revenge Classroom ?”

“Aku akan membelinya dalam perjalanan pulang! Rasanya sulit sekali untuk berhenti membacanya sekarang!”

“Saya punya beberapa contoh salinan di kantor. Saya bisa memberikannya kepada Anda jika Anda mau,” katanya.

“Aku bisa langsung tahu ini sebuah mahakarya sejak adegan pembukanya! Film ini sangat bagus sampai aku ingin membelinya. Aku ingin menunjukkan rasa hormatku padanya, karena aku punya banyak sekali !”

“Wah, saya sangat terkesan! Dunia penerbitan pasti akan lebih mudah jika semua orang seusiamu berpikir seperti itu.”

Aku tertawa malu-malu, menikmati sentuhan itu saat Hoshino-san menepuk punggungku. Chatarou dalam imajinasiku memanggilku menyedihkan dan menjijikkan sambil mencambukku, tapi aku tidak bisa menahannya. Maksudku, idolaku memujiku! Siapa pun akan sedikit kehilangan kendali, termasuk aku.

Namun aku tidak ingin dia melihat ekspresi mesum di wajahku, jadi aku segera menenangkan diri.

Terdapat beberapa ruang konferensi di ujung area tunggu. Hoshino-san mengajakku masuk ke salah satunya (pasti dia sudah memesannya untuk kami). Ruangan itu berwarna putih dan memberikan kesan segar.

Ruang rapat paling standar yang pernah Anda temukan. Bukannya saya pernah mengunjungi perusahaan lain, jadi saya tidak bisa mengatakan itu dengan pasti. Meskipun saya pernah membuat postingan PR untuk berbagai perusahaan di Pinterest, saya belum pernah diundang untuk bertemu klien saya secara langsung. Influencer seperti saya senang membual tentang seberapa besar pengaruh kami terhadap masyarakat, sementara sebenarnya tidak pernah memiliki pengalaman yang sama dengan audiens pekerja biasa kami.

Tapi siapa pun yang ingin mempermasalahkan hal ini bisa diam saja, menikmati gaya hidup mewahku, dan menatap jari tengahku dari kedalaman ketidaktahuan mereka!

Oke, tapi saya sadar diri. Dan menurut buku manajer sukses itu, itu sangat penting.

“Siap untuk memulai?” tanya Hoshino-san.

“Ya!” Aku terdiam sejenak. “Tunggu…Hoshino-san?”

“Ada apa?”

“Um, well…” Aku menatap lurus ke arahnya, tetapi terlalu gugup untuk mengungkapkan perasaanku. Meskipun aku tidak menyadarinya saat pertama kali melihatnya, hal itu sangat jelas terlihat di bawah cahaya ruang konferensi.

Hoshino-san tampak tidak baik-baik saja. Wajahnya pucat pasi, seolah-olah dia akan mati. Dia tampak seperti salah satu penyihir jahat dalam film fantasi yang menghalangi protagonis dengan melontarkan kutukan mengerikan sebelum melakukan ritual untuk membangkitkan bos terakhir.

Ada rona keabu-abuan di sekitar matanya, dan pipinya terlihat agak kurus. Tapi kemampuan merias wajahnya sangat sempurna, karena Anda tidak akan menyadarinya hanya dengan sekilas pandang. Siapa pun kecuali saya tidak akan menyadarinya.

“Kamu terlihat lelah,” kataku.

Hoshino-san langsung merosot di atas meja di depannya. “Oh, kau bisa tahu? Itu tidak baik. Aku seharusnya seorang profesional…”

Bahkan poni panjang, keriting, dan menyerupai antena yang membingkai wajahnya pun layu seperti kaktus yang dehidrasi.

“Tidak apa-apa!” kataku. “Aku hanya bisa tahu karena aku sangat peka terhadap seperti apa kulit yang sehat itu.”

“Tidak. Seorang profesional harus sadar bagaimana mereka dipandang oleh semua orang , termasuk orang-orang yang berbeda pendapat. Saya harus lebih pandai menyembunyikannya!”

“Saya harap Anda tidak terlalu memaksakan diri.”

“Aku janji aku baik-baik saja! Memaksa diri sendiri adalah bagian dari deskripsi pekerjaan seorang editor. Keadaan jauh lebih buruk sebelum Undang-Undang Standar Ketenagakerjaan diperketat, jadi semua ini mudah.”

“Apa…?” Dulu dia bekerja lebih keras lagi ? Kurasa itu hal yang baik dia bisa menceritakannya sambil tersenyum seperti itu.

“Saat ini saya agak sibuk. Salah satu judul karya saya tiba-tiba diadaptasi menjadi anime.”

“Maksudmu Kelas Balas Dendam Putri Salju ?!”

“Itu dia! Benar-benar mendadak. Tiba-tiba saja.” Hoshino-san menghela napas sambil menekankan kurangnya peringatan yang dia terima. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut, tetapi aku memang merasa bahwa dunia kerja bisa keras. “Kurasa mengamuk memang kadang bisa membuatmu mendapatkan apa yang kamu inginkan.”

“Hah?”

“Bukan apa-apa… Cicit. Cicit, cicit.”

“Oke…” Kedengarannya seperti dia mencoba mengalihkan perhatianku, dan itu tidak masalah. Tapi aku tidak yakin apa maksud semua kicauan itu.

“Pokoknya, kita sudah melewati rintangan pertama dan terberat. Kita kekurangan orang untuk menutupi semua pekerjaan tambahan sampai hari ini, ketika pekerja paruh waktu baru kita datang. Dia mengerjakan pekerjaannya dengan serius dan dia juga cukup cakap, jadi semoga dia akan mempermudah segalanya. Semoga saja. ” Hoshino-san tertawa hampa. Aku tak pernah membayangkan seorang wanita yang bekerja sekeras dia bisa terlihat begitu putus asa. Industri penerbitan pasti sangat sulit.

“Kamu harus pergi ke sauna!” saranku. “Aku lagi asyik banget sama sauna sekarang!”

“Kedengarannya ide bagus. Ada rekomendasi?”

“Ada satu tempat terkenal di sini namanya Steam Slave. Kamu perlu keanggotaan, tapi kamu akan mendapatkan ruang pribadi. Sempurna jika kamu ingin bersantai sendirian setelah bekerja.”

Hoshino-san bergumam penuh minat. “Kedengarannya memang menarik.”

“Lalu bagaimana dengan pijat? Ada tempat terkenal lainnya—spa kepala—di dekat sini.”

“Aku baik-baik saja,” jawabnya langsung.

“Oh, benar. Aku yakin kamu sudah punya tempat pijat favorit. Mungkin salah satu tempat yang sering dikunjungi selebriti, tersembunyi di suatu tempat.”

“Yah, kurasa kau tidak sepenuhnya salah. Baru-baru ini aku bertemu dengan seorang tukang pijat yang fantastis. Dia tahu persis di mana titik-titik tekanan yang paling efektif,” kata Hoshino-san, sambil mendongak dengan sudut empat puluh lima derajat.

Apakah dia berusaha menghindari tatapan mataku? Tidak juga. Dia adalah orang terakhir yang akan menunjukkan tanda-tanda yang begitu jelas. Dia hanya sedang melakukan banyak hal sekaligus selama percakapan kami dan memikirkan ide bisnisnya selanjutnya. Luar biasa!

“Maaf, saya tidak bermaksud membuat kalian semua khawatir tentang saya,” katanya sebelum mengetuk tumpukan kertas cetak di depannya. “Mari kita bicarakan esai Anda, ya?”

“Oke! Terima kasih!” Aku duduk tegak dan mengalihkan pikiranku ke mode kerja. Aku masih khawatir dengan kondisinya, tetapi ada kalanya bersikap terlalu baik itu tidak baik. Jika ada satu hal yang bisa kulakukan untuknya saat ini, itu adalah berbicara dengannya tentang antologi ini dengan profesionalisme maksimal!

Pertemuan pun dimulai!

Sisi Kiraboshi Kanaria

Selamat pagi, siang, atau malam, cicit! Saya mencetak ulang setiap judul dalam jumlah ekstra. Jika Anda menginginkan cerita yang akan mencengkeram Anda, Anda telah datang ke tempat yang tepat! Romansa, pertempuran, isekai, kami punya semuanya! Dan semua itu berkat saya, editor superstar UZA Bunko yang berusia tujuh belas tahun, Kiraboshi Canary! Senang bisa berkicau dengan Anda!

Aku selalu seperti itu di depan penggemarku. Energi dan tingkat kelucuanku maksimal. Tapi saat bekerja di kantor, aku bersikap setenang dan senormal mungkin. Pikiranku biasanya tetap tenang, kecuali saat aku harus benar-benar bersemangat.

Dan hari ini adalah salah satu hari di mana aku harus tetap tenang. Aku bertemu dengan SARA-chan, nama aslinya Tomosaka Sasara-chan. Soal idola, aku akan baik-baik saja jika bertemu dengan penulis novel ringan, tetapi para influencer sama sekali tidak keberatan dengan drama semacam itu, jadi aku harus memasang wajah paling biasa saja jika tidak ingin membuatnya takut.

Pokoknya, aku melihat jam dan ternyata sudah pukul 10 malam. Pertemuanku dengan Sasara-chan sudah berakhir dua jam yang lalu, dan setelah itu, aku sibuk menghubungi perusahaan desain untuk sampul buku yang akan segera dicetak. Kemudian, aku mengoreksi salah satu manuskrip yang menjadi tanggung jawabku dengan teliti sebelum membaca manuskrip lain karya pemenang penghargaan penulis pendatang baru tahun ini.

Dan sekarang sudah pukul 10 malam. Rekan kerja saya selalu tampak takjub dengan apa yang bisa saya selesaikan dalam beberapa jam. Anggap saja itu sebagai kombinasi dari bakat, pengalaman, dan ketekunan.

“Aku harus pulang,” pikirku dalam hati sambil bersandar di kursi kantor dan meregangkan anggota tubuhku sejauh mungkin.

“Apakah Anda sudah selesai bekerja untuk hari ini, Hoshino-san?” tanya salah satu editor muda.

Dia termasuk anak yang ceria. Lulus dari universitas terkenal dan dulunya anggota klub olahraga. Dia pintar, berotot, dan tampan, jadi saya yakin dia sangat populer di kalangan perempuan saat masih kuliah. Saya rasa perempuan di kantor juga menyukainya.

“Ya. Sebaiknya kamu pulang juga, daripada lembur terus-terusan,” kataku.

“Jujur saja? Aku hanya menghabiskan waktu di sini sampai acara mixing Jinguuji-sensei dimulai.”

“Satu lagi? Saya tahu Anda bisa mengklaim biaya ini sebagai pengeluaran karena ini pertemuan dengan seorang penulis, tetapi menurut saya Anda hanya mencari kesenangan semata.”

“Ah, ayolah,” jawabnya. “Dia kurang beruntung dalam urusan percintaan, jadi aku hanya membantunya menemukan seseorang. Ini juga akan memotivasinya saat mengerjakan manuskripnya, jadi ini sebenarnya pengeluaran yang wajar!”

“Kau boleh mengepalkan tinju dan mengerahkan antusiasme sebanyak apa pun. Tapi tetap saja itu terdengar seperti alasan bagiku.” Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas. Rupanya pria ini juga populer di acara-acara seperti ini. Secara pribadi, aku tidak melihat daya tarik pada tipe orang seperti dia.

“Kau tahu, aku sangat mengagumimu, Hoshino-san. Kau seperti editor ideal. Berapa banyak salinan karyamu yang sudah beredar?”

“Usaha yang bagus. Kalau kau ingin mendapatkan simpati saya, seharusnya kau mengingat nomornya sendiri.”

Dia menarik napas dalam-dalam melalui giginya. “Aduh. Bagaimanapun juga, rekam jejakmu luar biasa. Kamu mungkin bisa menjadi pemimpin redaksi kapan pun kamu mau, jadi kenapa kamu belum dipromosikan juga? Apakah perusahaan ini buruk dalam evaluasi karyawan atau bagaimana?”

“Tidak semua orang ingin menjadi pemimpin redaksi, lho.”

“Baiklah, aku sendiri benci tanggung jawab, jadi aku lebih suka tetap menjadi pekerja kasar. Tapi orang-orang yang bekerja sekeras kamu biasanya lebih ambisius, bukan?”

“Kata siapa?”

“Hah? Kalau kamu tidak berniat dipromosikan, kenapa kamu memaksakan diri begitu keras?”

“Kita benar-benar membutuhkan lebih banyak orang berbakat di sini,” gumamku.

“Saya minta maaf?”

“Oh, tidak apa-apa.”

Ekspresi kosong di wajahnya itu hanyalah salah satu alasan mengapa saya sering sakit kepala akhir-akhir ini. Dulu, saat saya mencari pekerjaan, saya ditolak oleh Imperial Books. Saya ingin menjadikan UZA Bunko sebagai penerbit besar yang kuat untuk menunjukkan kepada mereka apa yang mereka lewatkan.

Sayangnya, dan tidak mengherankan, ukuran mereka yang lebih besar, gelar juara yang lebih sukses, dan gaji yang lebih tinggi terus menarik semua calon pemain muda yang termotivasi untuk meninggalkan kami.

Anak muda tampan ini mungkin lulus dari universitas yang cukup bagus, tetapi itu bukan jaminan bakatnya, dan itu adalah kebenaran yang sangat menyakitkan. Itu juga merupakan sumber kelemahan fatalnya. Hidupnya berjalan dengan baik tanpa banyak usaha dari pihaknya, jadi dia tidak memiliki gambaran yang baik tentang apa yang ingin dibaca oleh orang-orang yang sedang berjuang.

Dan tolong, pemimpin redaksi? Tidak, terima kasih. Mengelola staf seperti dia hanya membuang waktu saya. Saya lebih suka menggunakan kemampuan berpikir saya untuk mengedit karya satu penulis lagi, meluncurkan satu karya agung lagi, atau bahkan menjual satu buku lagi. Saya jauh lebih suka bekerja di tempat yang penuh aksi.

“Kau tahu, Hoshino-san, dengan bakat yang kau miliki, aku heran kau masih jomblo,” katanya.

“Hati-hati. Kamu tahu kan, itu tetap dianggap pelecehan seksual meskipun korbannya lebih tua?”

“Kamu salah paham! Maksudku, orang-orang di perusahaan ini tidak punya selera sama sekali kalau mereka membiarkan rekan kerja secantik kamu lewat begitu saja.”

“Kamu tahu kan, kamu juga ‘seorang pria di perusahaan ini’?”

“Tidak mungkin! Apa kau bilang aku punya kesempatan? Aku akan sangat setia padamu!”

Aku tertawa hambar, lalu mengacungkan jari ke arahnya. “Maaf, tapi aku menilai orang berdasarkan etos kerja mereka. Aku benar-benar tidak bisa membayangkan seseorang yang bahkan tidak menganggap pekerjaannya serius mampu memberikan perhatian yang kubutuhkan.”

“Ngh. Kau memang sulit ditaklukkan, Hoshino-san,” jawab junior saya sambil menundukkan kepala.

Aku mengedipkan mata padanya. “Aku seorang idola. Apa yang kau harapkan?”

Lalu aku berdiri, tas di tangan. Aku belum menuju pintu masuk, tetapi ke salah satu sudut departemen editorial. Meja di sini kosong sampai belum lama ini. Terkadang aku meminjamnya untuk penulis yang tenggat waktunya mepet dan perlu fokus, jadi meja itu menjadi sedikit angker. Seperti rumah yang dijual dan di dalamnya terjadi pembunuhan.

Saat ini, ada seorang anak laki-laki yang duduk di meja.

“Apa kabar, pemula?” tanyaku.

“Saya sudah menyelesaikan tugas yang Anda berikan dua jam yang lalu. Sejak itu saya telah menganalisis data tentang seri yang dirilis dalam setahun terakhir, baik dari UZA Bunko maupun perusahaan lain. Pemasaran, strategi, hadiah, umpan balik pembaca, dan penjualan. Hal itu membawa saya pada beberapa kesimpulan.”

“Wow. Kau adalah kouhai yang sempurna. Dan agak culun, dalam beberapa hal.” Culun atau tidak, aku berharap staf tetap di sini bisa menandingi antusiasmenya.

“Apakah sudah waktunya pulang?” tanyanya.

“Benar. Sudah bawa semua barangmu?”

“Ya. Aku siap berangkat kapan saja.”

“Kapan pun sekarang. Ayo, Aki-kun!” Aku mengedipkan mata padanya.

Si pendatang baru—Ooboshi Akiteru—mematikan komputernya, mengambil tasnya, dan berdiri. “Aku siap, Canary-san. Maksudku, Hoshino-san.”

Dia sangat kaku dan disiplin, Anda tidak akan menyangka dia masih duduk di bangku SMA.

“Terima kasih telah mengizinkan saya menginap satu malam lagi. Saya sangat menghargai itu.” Setelah itu, dia memberi saya hormat dengan sempurna.

***

“Jadi dia tidak menghilang! Dia tinggal di rumah seorang gadis yang lebih tua?! Dengan seorang wanita dewasa?! Ya ampun , ini keren banget?!”

“Kamu nampaknya sangat bersemangat, Murasaki Shikibu-sensei.”

“Tentu saja, Ozuma-kun! Sebutkan satu hal yang lebih mendebarkan daripada hubungan beracun dengan perbedaan usia!”

“Kurasa cukup mengesankan bagaimana seleramu benar-benar bertentangan dengan hukum. Tapi itu berarti aku harus memberi tahu pihak berwenang.”

“Kenapaaa?! Tidak adil!”

“Lagipula, kukira Ozuaki adalah OTP-mu. Kau sudah selingkuh dengan Iroha x Tsukinomori-san, sekarang kau mengejar pasangan lain . Kau pikir tidak akan ada yang marah?”

“Maksudku…aku tahu ini terdengar buruk, tapi…”

“Tetapi?”

“Kapal hebat tetaplah kapal hebat! Aku tidak akan menyangkal apa yang ada di hatiku!”

“Kamu punya masalah serius dengan komitmen, tapi setidaknya kamu jujur. Kurasa…”