Bab 2: Saudara Laki-Laki Saya Kehilangan Seorang Teman

Perjalanan wisata kelas itu berlangsung sangat lama (setidaknya terasa seperti itu) dan berakhir dengan kekacauan besar (itu semua salahku).

Hai, Kohinata Iroha di sini. Dan aku minta maaf.

Aku sangat kelelahan setelah pulang dari Kyoto sehingga langsung tertidur pulas! Maksudku, aku tidur seperti kayu balok. Aku sudah kehabisan energi untuk mengganggu Senpai kesayanganku, dan kurasa aku juga kelelahan karena bahagianya ibu akhirnya menerima mimpiku untuk menjadi seorang aktris.

Aku terbangun pagi itu dengan kaget. Langit-langit di atas terasa nyaman dan familiar. Begitu pula kasur empuk di bawahnya. Dan hal yang sama berlaku untuk Tomaty-kun, yang kupeluk erat di dadaku hingga isinya kusut. Ini benar-benar rumahku.

Aku tidur sangat nyenyak sehingga HP dan MP-ku terisi penuh. Aku melompat dari tempat tidur seperti pesenam, mendarat dengan sempurna.

Kira-kira kejutan macam apa yang harus kuberikan pada Senpai pagi ini! Aku sedang menuju kamar mandi untuk bersiap-siap ketika terdengar suara dari dapur. Kurasa itu Ozuma?

Namun, rasanya tidak benar, karena suara-suara itu agak seperti logam. Seperti peralatan dapur dan alat masak yang digeser-geser. Sarapan Ozuma terdiri dari makanan olahan dengan tambahan nutrisi, suplemen, minuman jeli bernutrisi, atau CalorieMates. Dia tidak pernah memasak untuk dirinya sendiri.

Karena penasaran, saya membuka pintu ruang tamu dan mengintip ke dapur.

“Mama?!”

“Oh, Iroha-chan! Selamat pagi!” jawabnya sambil bernyanyi.

Ibu, Kohinata Otoha, Amachi Otoha. Dia memiliki beberapa nama, beberapa peran. Dia adalah CEO yang tenang dari sebuah perusahaan hiburan super besar, dikenal oleh setiap orang di negara ini.

Anda mungkin tidak akan menyangka sekarang, karena dia berdiri di sana mengenakan celemek dan menggoreng sayuran. Suara logam itu berasal dari sumpit masak logamnya yang berbenturan dengan wajan.

“Kapan kamu kembali?” tanyaku.

“Aku baru saja pulang, sayang! Aku langsung bersemangat saat memutuskan untuk memasak sarapan untukmu pagi ini.”

“Baiklah…” Aku melirik sayuran yang harum dan mendesis saat membuka kulkas dan mengambil teh barley. Aku sangat haus. Mungkin karena gugup dan kaget melihat ibu di rumah.

Aku mengisi cangkir dan menyesapnya sambil meliriknya. Dia tampak sama seperti biasanya. Selembut dan sebaik biasanya. Dia bersenandung sambil membuat sarapan untuk Ozuma dan aku.

Namun aku tahu apa yang terjadi di Kyoto bukanlah mimpi. Keadaan hanya akan semakin canggung jika aku tetap diam, jadi aku mengumpulkan keberanianku dan berbicara.

“Um, Bu? Maafkan aku karena kabur seperti itu di Kyoto…”

“Tapi kamu tidak menyesal karena mencoba terjun ke dunia akting tanpa sepengetahuanku?”

Aku ragu sejenak, mengumpulkan sedikit keberanian, dan menggelengkan kepala. “Tidak.”

Aku tidak merasa itu sesuatu yang perlu kusesali, dan aku yakin itu adalah kepercayaan diri Senpai yang konsisten yang membantunya meyakinkan ibu untuk mendukungku. Aku juga ingin percaya diri dan tetap tegak.

“Hehehe! Sepertinya kamu sudah benar-benar besar saat aku tidak memperhatikan,” kata ibu.

“Kamu tidak marah?”

“Aku yakin Ooboshi-kun pasti sudah memberitahumu. Kurasa sudah saatnya untuk marah, bukan?”

Hal itu menenangkan hatiku, ditambah dengan senyum manisnya. Sebelumnya, yang kumiliki hanyalah janji Senpai; aku tidak tahu apakah dia benar-benar setuju untuk mendukungku. Tapi ekspresi lembutnya memberitahuku bahwa Senpai tidak berbohong.

Hal itu membuatku bertanya-tanya mengapa dia begitu keras kepala menjauhkan aku dari hiburan sampai sekarang. Namun, aku tidak ingin bertanya. Ibu akhirnya tersenyum, dan aku tidak ingin mengatakan apa pun yang akan membuat suasana hatinya memburuk.

“Jangan khawatirkan kepala kecilmu yang imut itu, Iroha-chan. Dunia hiburan mungkin seperti sarang iblis yang merayap, tapi aku berjanji akan menghentikan mereka memakanmu hidup-hidup.”

“Hah? O-Oh, uh… terima kasih. Tunggu, kau yakin?” Butuh beberapa saat bagiku untuk mencerna kata-katanya.

Apakah dia berencana membantuku menjadi aktris? Rekomendasinya sebagai presiden Tenchido akan sangat berpengaruh, jadi mungkin dia akan menggunakannya untukku?

Sejujurnya, aku tidak begitu suka ide menggunakan koneksi itu untuk membuat namaku terkenal. Tapi Senpai akan menggunakan apa pun yang dia bisa, dan aku adalah kouhai favoritnya, yang berarti aku harus meniru sutradara kesayanganku dan memanfaatkan kesempatan itu dengan kedipan mata dan senyuman, kan?

Aku masih mempertimbangkan ide itu ketika ibu tersentak.

“Oh, benar! Aku membawa beberapa yatsuhashi dari Kyoto! Ada di atas meja. Silakan ambil, sayang!”

“Aku juga ada di sana. Kamu tidak perlu membawa apa pun!” kataku.

“Oh, bukan apa-apa! Yatsuhashi enak sekali, kan? Kamu bisa terus memakannya tanpa rasa manisnya menjadi berlebihan.”

“Maksudku, itu memang benar, tapi…”

Dia terdengar seperti orang yang menimbun pasta gigi alih-alih permen. Padahal, pergi ke Kyoto bukan berarti otomatis harus makan mochi sebanyak-banyaknya. Lagipula, kebahagiaan adalah mengetahui lemari penuh dengan permen.

Aku bukan pecandu gula seperti Otoi-san, tapi aku senang mengemil permen seperti gadis-gadis lain pada umumnya!

Aku mendekati kotak cantik di atas meja, membukanya, dan memasukkan salah satu oleh-oleh tradisional Kyoto ke mulutku. Rasanya manis sekali! Manisnya sampai rasanya ingin kubagikan dengan seluruh keluarga. Jadi aku mengambil satu lagi dan menuju kamar Ozuma.

Pintunya tertutup. Dia sudah bertahun-tahun tidak membiarkannya terbuka. Tapi kerja keras Senpai telah meruntuhkan tembok antara Ozuma dan aku, jadi aku merasa tidak masalah untuk mengetuk.

“Hei, Ozuma! Kau mau yatsuhashi?”

Aku mendengar serangkaian bunyi berderak mekanis dari balik pintu. Dia mungkin sedang memperbaiki PC rakitan sendiri, atau robot, atau semacamnya. Dia benar-benar bekerja keras untuk jam segini.

Balasannya membutuhkan beberapa detik. “Tidak, terima kasih. Berikan sebagian kepada Aki.”

“Bagaimana dengan sarapan? Ibu sedang membuatkan kita sesuatu.”

“Aku akan memakannya nanti. Dia bisa menaruhnya di piring dan membungkusnya.”

“Baik!”

Kurang lebih seperti yang saya duga. Memang begitulah Ozuma. Dia sama sekali tidak tertarik pada permen atau minuman ringan rasa buah dan selalu menolaknya setiap kali saya menawarkannya.

Aku sudah terbiasa, jadi itu tidak membuatku marah. Tentu saja, aku juga tidak mengamuk dan menolak untuk bertanya lagi. Aku tetap menawarkan dengan sopan setiap kali. Bagaimanapun, dia adalah saudaraku yang berharga. Dan suatu hari nanti, dia mungkin benar-benar akan mengatakan ya.

Tapi dia benar; aku harus memberikannya kepada Senpai. Kau pintar sekali, Ozuma!

Dia baru saja kembali dari Kyoto, jadi tidak mungkin dia membutuhkan yatsuhashi. Tapi jika aku muncul di depan pintunya dengan banyak yatsuhashi, dia tidak akan punya alasan untuk menolak, karena aku menawarkannya kepadanya . Dalam hal cara untuk membuatnya kesal, itu mencapai keseimbangan yang sempurna.

Sampai jumpa lagi, Senpai! Aku terkekeh sendiri. Perjalanan wisata kelasnya resmi berakhir, dan kami kembali ke rutinitas kenakalan kami seperti biasa!

Tapi pertama-tama, aku harus sarapan bersama ibu. Ada sesuatu yang penting yang harus kubicarakan dengannya.

“Astaga, Ozuma-kun di mana?” tanya ibu saat aku kembali ke dapur.

“Dia ingin kamu membungkusnya untuknya. Katanya dia akan memakannya nanti.”

“Astaga. Aku berharap bisa mengobrol panjang lebar dengannya. Dari mana dia mendapatkan sikap dinginnya itu?”

Darimu, Ibu.

“Tidak apa-apa! Senang rasanya bisa menghabiskan waktu bersama putriku tersayang tanpa ada orang lain yang ikut campur!”

“Ya,” aku tergagap. “Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

Meskipun nada bicaranya yang bernada riang membuatku meringis, aku duduk di meja untuk sarapan bersamanya. Nasi, sup miso, dan tumis sayuran. Makanan pokok paling dasar dalam masakan rumahan. Makanan paling ortodoks dan paling sehat yang pernah ada.

Aku bertanya-tanya apakah aku akan merasakan nostalgia saat mengambil sepotong sayuran renyah dengan sumpitku. Persis seperti yang biasa dibuat ibuku, dan semua itu.

“Bagaimana kabarmu, sayang?” tanya ibu. “Sudah lama Ibu tidak memasak untukmu.”

Aku mengunyah sebentar lalu berhenti. “Itu…”

“Oh, apakah aku membuat kesalahan? Aduh, aduh, apa yang harus kulakukan?”

“Rasanya persis sama seperti biasanya!” seruku.

Dia berkedip. “Lalu mengapa persiapannya begitu lama?”

“Kau tahu, aku baru menyadari bahwa selama ini aku selalu membumbui masakanku persis seperti yang kau ajarkan, Bu,” kataku.

“Tidak…” bisiknya. “Tapi itu berarti kau tidak membutuhkanku lagi… Oh, apakah ini artinya putri kesayanganmu meninggalkan rumah? Waaah!”

“Tunggu, Bu, mengucapkan ‘waaah’ sebenarnya tidak terdengar seperti Ibu menangis. Lagipula, saya bilang masakan Ibu enak!”

Dia melirikku dengan tatapan penuh perhitungan melalui celah di antara jari-jari yang menutupi wajahnya. “Benarkah?”

Aku mengangguk, gerakan cepat naik turun, hanya agar dia mengangkat kepalanya dan menerjangku.

“Oh, Iroha-chan, aku sangat menyayangimu! Kamu sangat berharga !”

“Gaaaaaah! Berhenti menggesekkan hidung, mengelus kepala, dan menempel padaku sekaligus!”

Itu adalah gerakan manja andalannya yang mematikan. Dan itu adalah kelemahanku!

Ibu butuh waktu lama untuk memuaskan hasratnya memelukku erat-erat. Di tengah jalan, ia tiba-tiba menyadari bahwa kami berdua tidak bisa makan, lalu ia melepaskan pelukannya, tetapi sudah terlambat. Kerusakan pada jiwaku sudah terlanjur terjadi.

Ibu berdeham dua kali (“Ehem, ehem.”) lalu menegakkan tubuhnya. Wajahnya memasang ekspresi serius (yang sudah terlambat) saat ia mengeluarkan spidol hitam tebal dari entah mana dan mengetuk papan tulis yang diletakkan di samping meja makan.

“Mari kita berhenti bermain-main dan mulai membahas langkahmu selanjutnya,” katanya.

“Langkah saya selanjutnya? Maksudmu dengan karier aktingku?”

“Itulah yang saya maksud!”

“Bu… Terima kasih. Terima kasih banyak!”

Aku tahu dia mungkin kesulitan melakukan ini di dalam hatinya. Tapi sekarang dia menekan penolakan itu jauh ke dalam dan menerima jalan yang telah kupilih. Kesadaran itu membuatku merasa bersyukur padanya lagi, sekaligus sedikit merasa bersalah. Tapi aku tidak siap dengan apa yang dia katakan selanjutnya.

“Aku sudah menyusun rencana untukmu! Kamu masih bisa melanjutkan pekerjaanmu di Koyagi , tapi menurutku kita harus secara aktif mencari beberapa peluang untukmu di luar itu.”

“Sebuah rencana?”

“Ooboshi-kun menyebutkan bahwa rekaman Koyagi bisa fleksibel, jadi hal pertama yang kulakukan adalah menyusun jadwal pelajaranmu. Aku akan meminta seorang sutradara suara yang kukenal untuk melatihmu dalam akting suara. Mizuki-san sudah setuju untuk menjadikanmu muridnya dalam hal akting secara umum, kan? Aku akan berbicara dengannya dan mengatur agar kau bertemu dengan guru yang melatihnya. Kita juga harus memikirkan nama panggung untukmu, karena aku ingin kau melakukan debut yang spektakuler tahun depan. Dan—”

“Tunggu sebentar!”

“Oh? Ada apa?”

“Aku benar-benar bingung!” seruku. “Sebenarnya apa yang sedang Ibu coba lakukan sekarang?”

“Aku sedang mengatur jadwalmu, Iroha-chan.”

“Ya, saya mengerti, tapi kenapa tiba-tiba Anda bertingkah seperti manajer saya?”

“Aku tidak mengerti. Bukankah Ooboshi-kun sudah memberitahumu?” Dia mengerutkan kening padaku, semakin memperumit pikiranku.

Rasanya seperti kami berada di dua gelombang yang sangat berbeda, dan… Tunggu sebentar.

“Oh, begitu,” gumam ibu pada dirinya sendiri sebelum berbicara lagi padaku. “Ooboshi-kun menyerahkan tugasnya sebagai manajermu kepadaku. Aku memintanya melakukan itu sebagai imbalan atas persetujuannya terhadap ambisimu untuk terjun ke dunia hiburan.”

“Senpai… berhenti?”

Itu cuma bercanda, kan? Senpai bahkan tidak pernah menyebutkan hal seperti itu.

“Tapi jangan khawatir! Aku yang menjalankan Tenchido, ingat? Aku akan menjadikanmu superstar, jadi tunggu saja dan lihat!”

“Um…”

Dia bicara seolah-olah semuanya sudah pasti terjadi, dan itu malah memperburuk keadaan! Apa yang harus kukatakan? Aku benar-benar tidak tahu. Aku bahkan tidak bisa merangkai dua kata pun. Tidak mungkin Senpai akan pernah— Atau mungkin memang mungkin. Sebenarnya, mungkin justru itulah yang akan dilakukan Senpai, jika dia pikir itu adalah pilihan yang paling efisien.

Tenchido adalah perusahaan hiburan yang sukses dan terkenal secara internasional. CEO-nya tidak akan mencapai posisinya sekarang tanpa bakat dan pengaruh yang signifikan, dan memiliki seseorang yang memahami seluk-beluk industri seperti dia untuk mengelola saya mungkin merupakan cara tercepat untuk mewujudkan impian saya. Mungkin Senpai melihatnya sebagai kesempatan yang sempurna dan langsung menerimanya, karena selain mempercepat debut saya, itu juga memberikan bonus berupa pengakuan dari ibu.

Tapi meskipun aku bisa memahami sebagian besar hal itu, semuanya terjadi begitu tiba-tiba sehingga aku tidak tahu harus merasa bagaimana. Apakah Senpai benar-benar baik-baik saja dengan ini? Kami telah bekerja keras bersama selama ini. Aku selalu berpikir kami akan terus bekerja bersama. Dia bahkan berjanji tidak akan meninggalkanku.

Jelas saya tidak bermaksud mengatakan bahwa mempersiapkan saya untuk sukses sama dengan meninggalkan saya, tetapi tetap saja. Setidaknya dia bisa memberi tahu saya bahwa ini akan terjadi.

Lalu ada ibu. Dia selalu menentangku untuk terlibat dalam industri hiburan. Mengapa dia tiba-tiba berhenti menentang? Maksudku, sekarang dia malah aktif mendukungku .

Rasanya seperti berjalan di tanah yang tidak stabil dengan gumpalan lumpur berat di dalam hatiku, dan gumpalan itu terus membesar.

Ibu sepertinya menyadari kebingunganku. Ia meletakkan tangannya di pipi, dan alisnya berkerut menunjukkan ekspresi sedih. “Kamu tidak ingin aku mengaturmu?”

“Bukan itu!” kataku panik. Aku tidak ingin membuatnya sedih. Hanya saja, semua ini tiba-tiba saja terjadi. Aku tidak tahu apakah aku bisa menjelaskannya padanya atau tidak, tetapi aku tetap mulai menjelaskan. “Ini adalah sesuatu yang selalu kulakukan dengan Senpai… jadi aku kesulitan mencerna semuanya ketika bukan dia yang memberitahuku tentang ini.”

“Oh, itu sangat bisa dimengerti.”

“Apakah Anda keberatan jika saya pergi berbicara dengannya? Saya rasa saya akan bisa berkomitmen untuk bekerja sama dengan Anda dengan benar setelah itu.”

“Silakan. Kamu mengobrollah selama yang dibutuhkan sampai semuanya meresap,” kata ibu sambil mengangguk. Kata-kata itu tidak berasal dari sisi dirinya yang selalu menyayangiku.

Saat ini, dia mengenakan topeng seorang dewasa yang bertanggung jawab: CEO Tenchido. Mungkin ini pertama kalinya dia mengenakan topeng itu saat berurusan dengan saya, dan meskipun itu membuat saya agak gugup, saya juga sedikit senang karena dia memperlakukan saya sebagai orang dewasa dan setara, bukan sebagai anak kecil.

Itulah mengapa saya bersikap dewasa sebagai balasan, menatap langsung ke mata CEO dan mengangguk. “Baik. Saya akan kembali nanti.”

***

“Senpai! Senpai, Senpai, Senpai! Mau menjelaskan dirimu, ya?! Kau tahu, begitu aku menjadi presiden, hal seperti ini akan bernilai sepuluh vonis bersalah dan dihukum mati seketika!”

Aku mengambil kunci cadangan Senpai dari kamar Ozuma. Ini adalah invasi tanpa ampun. Aku mendobrak pintunya dengan cukup keras hingga hancur berkeping-keping, lalu menghentakkan kaki dengan keras ke arah kamarnya. Dia masih tidak mengatakan apa-apa, bahkan ketika aku meletakkan tanganku di gagang pintu. Mungkin dia masih tidur atau mungkin dia sedang menggunakan komputernya.

Aku sangat marah, lebih marah dari sebelumnya. Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan padanya meskipun dia tertidur lelap. Dengan tekad bulat, aku mengencangkan cengkeramanku pada gagang pintu. Saat itulah aku mendengar suara dari ruang tamu.

Jadi , di situlah kamu berada.

“Senpai! Katakan sesuatu kalau kau bisa mendengarku! Sebagai pemimpin negara yang berada di lantai lima gedung apartemen ini, kau berhutang penjelasan kepada rakyatmu. Ini bukan kediktatoran, lho!”

Itu tadi Kohinata Iroha-chan, siswi cantik dan cerdas yang juga sangat memahami dinamika politik! Terima kasih, terima kasih! Ketika tiba saatnya saya maju dan Anda berdiri di depan kotak suara itu, saya dengan rendah hati meminta Anda untuk memberikan suara untuk kekacauan.

Tunggu, apa yang sedang kubicarakan? Kurasa semua kemarahan dan kebingungan yang kurasakan terhadap Senpai telah mengacaukan otakku dan membuat pikiranku melayang ke arah yang tidak menentu!

Bagaimanapun juga, saya perlu menahannya dan menginterogasinya atas nama hukum!

Aku mendorong pintu ruang tamu hingga terbuka dengan keras dan langsung menerobos masuk.

“Oh, hai, Kohinata. Apa kabar?”

“Apa?”

Bukan Senpai. Aku seperti dikejutkan, dan aku hanya bisa menatap seperti orang bodoh. Aku hanya bisa membayangkan betapa bodohnya wajahku saat itu. Ternyata itu Otoi-san, tokoh kunci yang mendukung Aliansi Lantai 5 dari balik layar.

Selain itu, dia telanjang bulat.

Uap putih mengepul dari kulitnya seolah-olah dia baru saja keluar dari kamar mandi. Dia mengeringkan rambutnya dengan handuk dan berdiri di tengah ruangan sambil memegang secangkir kopi susu seolah-olah dia tidak memiliki kekhawatiran apa pun di dunia ini.

Aku tidak mengerti bagaimana dia bisa begitu santai. Apa dia mengira ini ruang ganti pemandian umum dan bukan rumah seseorang? Bukan cuma aku yang berpikir begitu, kan? Sungguh tidak masuk akal memperlakukan tempat ini seperti rumahnya sendiri, ya?

Ngomong-ngomong, siapa pun yang menuduh saya munafik akan ditangkap karena pengkhianatan. Begitulah hukumnya di Irohaland.

“Apa yang kau lakukan di sini, Otoi-san?! D-Dan kenapa kau telanjang?! Pakai baju dulu!”

Otoi-san tertawa hambar. “Kenapa kau panik? Kita sama-sama perempuan. Apa yang kau lihat tidak penting.”

“Itu penting bagiku! Aku tidak mau melihat apa pun!”

Namun, begitu saya menyadari dia telanjang, saya langsung memejamkan mata dan memalingkan wajah, jadi sebenarnya saya tidak melihat apa pun saat itu. Bahkan jika dia baru saja selesai mandi, apakah itu alasan untuk berkeliaran tanpa pakaian? Tolong, jaga kesopanan!

Tunggu.

Tunggu. Itu bahkan bukan masalahnya di sini! Kenapa dia mandi di tempat Senpai? Dan tingkahnya menunjukkan dia tidak peduli jika Senpai melihatnya telanjang, kan?! Ditambah lagi, dia mandi di pagi hari, bukan di malam hari, artinya sesuatu yang tidak biasa telah terjadi sehingga dia perlu membersihkan diri… Apakah dia terlalu bersenang-senang semalam?! Apa yang sebenarnya terjadi?!

 

“Senpai! Aku tidak tahu kau di mana, tapi keluarlah dan jelaskan dirimu! Apakah ini akibatnya ?! Ini pagi setelahnya, kan?!” teriakku, lalu berlari kembali ke kamarnya.

Aku menyingkirkan selimut dari tempat tidur—persetan jika dia masih tidur—lalu hendak meraih bahunya dan mengguncangnya agar bangun. Tapi aku menyadari tidak ada bahu untuk diraih. Jari-jariku mencengkeram udara kosong. Tempat tidur itu kosong, dan tidak ada jejak Senpai di sana.

Satu misteri demi misteri. Apakah ini pesan dari atas? Ada banyak protagonis wanita yang bekerja sebagai detektif akhir-akhir ini, jadi mungkin saya disuruh untuk menggunakan kecerdasan saya yang luar biasa dan menerapkan kemampuan deduksi yang hebat. Baiklah, tantangan diterima!

Hnnngh… Apa penjelasan untuk situasi ini… Grrrngh… Aku mengerti!

“Ini taktik klasik ‘pump and dump’! Si bajingan Senpai yang kurang ajar itu!”

“Bukankah itu memang tipe ucapan yang biasa Kageishi ucapkan?”

Otoi-san melangkah masuk di belakangku. Dia sekarang mengenakan pakaian dan memegang permen lolipop di mulutnya. Dia mungkin menganggap batang lolipop itu sebagai bagian dari penampilannya.

“Aku tidak akan mengambil Senpai kesayanganmu darimu, jadi jangan khawatir.”

“Aku tidak mengkhawatirkan hal itu ,” gumamku.

“Kamu tidak perlu berpura-pura di depanku. Maksudku, kamu sudah pernah melihatku telanjang.”

“Bukan karena pilihan!”

Otoi-san tertawa. “Biasanya Aki yang berperan sebagai orang serius dan kau yang bertingkah konyol, tapi kurasa kau harus mengambil perannya saat dia tidak ada di sini. Lucu.”

“Hnnngh!”

Dia menikmati ini! Aku tipe orang yang ingin menggertak orang-orang yang dekat denganku, tapi aku tidak pernah merasa ingin bersikap jahat pada Otoi-san, seberapa pun eratnya persahabatan kami berkembang. Sebanyak apa pun aku benci mengakuinya, itu adalah pengingat naluriah bahwa dia layak mendapatkan rasa hormatku.

Aku cemberut. “Jadi, Senpai di mana?”

Ayahku mematahkan lamunanku dengan satu sentuhan lembut. “Dia sudah pergi.”

“Hah? Maksudmu, ‘pergi’ apa?”

“Maksudku ‘pergi.’ Katanya di LIME dia akan pergi untuk sementara waktu.”

“Hah? Tidak? Buh? Apaaaaaat?! ”

Aku sama sekali tidak mengerti situasi yang tidak masuk akal ini. Apakah Senpai menghilang? Apakah dia kabur di malam hari? Kenapa? Bagaimana bisa? Por qué? Apakah dia kabur karena menghabiskan terlalu banyak uang untuk mengembangkan game kita dan dia sebenarnya terlilit banyak hutang dan sekarang dia benar-benar bangkrut dan dalam masalah besar?!

Tapi tunggu, ini kan Senpai yang kita bicarakan. Dia orang terakhir yang melakukan hal seburuk itu.

“Dia bilang dia tidak akan menghubungi siapa pun di Aliansi untuk sementara waktu. Dia ingin aku mengambil alih pengembangan versi konsol Koyagi untuk sementara waktu. Amachi-san dari Tenchido juga akan mengambil alih sebagai produsermu, kan?”

“ Benar , Ibu juga mulai mengatakan hal yang sama, jadi aku datang ke sini untuk memastikan dengan Senpai. Aku tidak pernah menyangka dia akan menghilang begitu saja!”

“Dia bilang dia tidak bisa menjelaskan detailnya, tapi dia harus mundur sementara sebagai produser. Dia akan memberi tahu saya hal-hal penting tentang arah proyek melalui LIME, tetapi selain itu, mengelola tim dan memastikan mereka melakukan pekerjaan mereka adalah tugas saya. Aduh, saya tidak yakin apakah saya masih sanggup melakukannya.”

Bagian tentang dia harus mengundurkan diri memicu alarm di kepala saya. Mungkinkah dia telah membuat semacam kesepakatan dengan ibu dan ini adalah bagian dari kesepakatan itu? Waktunya sangat tepat.

Dia mungkin tidak mengatakan apa pun kepadaku, tetapi ibuku yang keras kepala telah berubah pikiran. Itu pasti membutuhkan negosiasi yang sungguh-sungguh. Syarat konyol apa pun yang dia paksakan kepada Senpai untuk disetujui sungguh di luar imajinasiku.

“Aku terkejut kau bilang ya, Otoi-san,” kataku. “Kedengarannya itu pekerjaan yang berat.”

“Biasanya saya akan bilang tidak.”

“Benar kan? Senpai pasti sudah mencurahkan isi hatinya padamu.”

Otoi-san menggelengkan kepalanya. “Tidak. Dia berjanji akan mengirimiku kiriman permen dari toko kue terkenal itu hampir setiap hari.”

“Kamu terlalu mudah terpengaruh!”

Aku juga tak percaya permen bisa cukup untuk menyuapnya agar mau melakukan hal sebesar itu. Otoi-san tampak seperti tipe gadis yang hatinya sangat sulit ditaklukkan, tapi mungkin justru sebaliknya…

“Lagipula, itulah mengapa saya di sini.”

“Uh-huh. Tunggu, itu sama sekali tidak menjelaskan kenapa kau berkeliaran di tempat Senpai!”

“Karena di sinilah pemimpin Aliansi tinggal, dan sekarang pemimpinnya adalah aku.”

“Begitukah cara kerjanya? Aku cukup yakin ini adalah rumah Senpai sebelum menjadi markas Aliansi.”

“Jangan cerewet soal hal-hal kecil,” kata Otoi-san, santai seperti biasanya.

Tentu saja ini bukan hal sepele ketika ini sebenarnya masalah besar, kan? Dan ini jelas aneh, kan? Itulah yang dikatakan sisi rasional otakku. Tapi saat ini aku berdiri di medan magnet di mana akal sehat sama kedap airnya dengan bulu, dan itu membuatku pusing.

Pokoknya, hal pertama yang harus kulakukan adalah menenangkan diri dan mengecek semuanya lagi dengan Senpai. Kita bisa mencari solusi untuk hal-hal lainnya setelah itu. Aku mengeluarkan ponselku dan menekan tombol panggil di LIME.

Dering, dering, dering-ling. Dering, dering, dering-ling. Semua orang di bumi tahu seperti apa nada panggilan LIME. Nada itu diputar berulang-ulang, dan sepertinya dia tidak akan mengangkat telepon.

“Kenapa dia mengabaikanku ?! Aku benci kamu, Senpai!” Aku mengiriminya banyak stiker dengan berbagai ekspresi cemberut dan marah. Stiker-stiker itu bahkan tidak ditandai sebagai sudah dibaca.

“Dia bilang dia akan pergi, ingat? Kamu tidak akan bisa menghubunginya semudah itu,” kata Otoi-san.

“Ya, aku tahu, tapi— Tunggu! Bagaimana denganmu, Otoi-san?”

“Bagaimana denganku?”

“ Kamu bisa menghubunginya, kan? Dia mungkin sudah menyerahkan tanggung jawab kepadamu, tapi dia masih mengambil semua keputusan! Itu artinya dia berencana untuk menghubungimu secara teratur! Dia tidak akan mengabaikan panggilan dari ponselmu !”

“Kurasa itu tidak akan berhasil.”

“Coba lihat ponselmu!” Aku merebut perangkat itu darinya, membuka LIME, dan membuka obrolannya dengan Senpai, yang berada di urutan teratas daftarnya.

Telepon aku SEKARANG JUGA atau awas! Begitu aku mengetik.

Pesan tersebut tidak ditandai sebagai sudah dibaca.

“ Mengapa?! ”

“Dia bilang itu tidak akan berhasil,” kata Otoi-san. “Sepertinya dia juga tidak mau bicara denganku, kecuali kalau itu penting.”

Aku mendesah. “Jadi, aku sudah kehabisan pilihan? Dan dia menghilang begitu saja tanpa mengucapkan selamat tinggal, seolah-olah dia benar-benar sampah masyarakat?”

“Kamu bereaksi berlebihan. Bukannya dia sudah mati atau apa pun. Lebih seperti urusan studi di luar negeri.”

“Itu sangat penting! Itu selalu menjadi poin penting dalam alur cerita menjelang akhir serial komedi romantis mana pun jika Anda menelusuri kembali beberapa episode terakhir!”

“Bagus, tapi ini kehidupan nyata. Dan ini dia penderitaan lain…” Tatapan Otoi-san beralih ke suatu tempat di belakangku. Aku mendengar suara benturan saat pintu depan didorong terbuka dan dibanting hingga tertutup, lalu serangkaian langkah kaki yang marah.

“Apa kau baik-baik saja, Aki?! Aku mengirimimu pesan tapi tidak terbaca jadi aku khawatir dan mengirim dua puluh pesan lagi dan mencoba meneleponmu tapi kau tidak membalas dan aku tidak mengerti kenapa. Tunggu, apakah karena kau tahu aku adalah Makigai Namako dan sekarang kau kecewa dan jijik jadi kau menghindariku? Tapi aku rasa kau tidak akan melakukan itu. Jadi tunggu, apakah dia meninggal di kamarnya? Itu tidak mungkin, dia pasti masih hidup, kan?!”

“Tarik napas dalam-dalam, Mashiro-senpai! Ingat juga untuk bernapas saat berbicara!”

Mashiro-senpai yang menerobos masuk ke apartemen Senpai. Kulit pucat yang biasanya membuat wajahnya begitu menarik kini tampak tidak sehat, dan dia tidak menggunakan cukup produk perawatan rambut karena rambutnya berantakan. Jelas sekali dia datang ke sini sama paniknya denganku.

“Hati-hati melangkah, Tsukinomori.” Otoi-san menunjuk ke kaki Mashiro-senpai.

“Hah?” Dia menunduk.

Aku mengikuti pandangannya. Ada selembar kain putih di bawah kakinya. Dia beranjak dari situ, mengambilnya, dan memegangnya di depan wajahnya. Itu adalah celana dalam.

“PPPPPP…”

“Oh, aku melepasnya kemarin. Sepertinya aku lupa mencucinya.”

“K-Kau melepas pakaian dalammu di… kamar Aki ?!” Mulut Mashiro-senpai terbuka dan tertutup seperti kehabisan napas. Tapi kemudian dia menarik napas dalam-dalam, yang tampaknya membantu. “Dia mengundang selingkuhannya ke kamarnya… Itu menjijikkan. Jorok. Bodoh. Kuharap dia mati terbakar!”

“Sekarang kamu juga terdengar seperti Kageishi.”

Referensi yang bagus, Otoi-san. Meskipun aku setengah dari leluconnya.

***

“Aku tak percaya kita sudah memasuki arc hilangnya Aki. Dia bahkan sudah tidak ada di bagian ini lagi.”

“Ya! Kalian benar, aku, Murasaki Shikibu-sensei (atau Kageishi Sumire) yang akan mengisi kekosongan ini! Aku juga satu-satunya orang dewasa di Aliansi, jadi akulah yang harus mengambil alih sekarang setelah pemimpin kita menghilang begitu saja. Heh! Tetaplah berharap tinggi, semuanya!”

“Mengenal dirimu, mungkin hanya masalah waktu sebelum kau menghilang juga.”

“Waaah! Akhir-akhir ini aku selalu menepati tenggat waktu!”

“Berbohong itu salah. Aku punya datanya di sini, dan— Hah? Kau mengatakan yang sebenarnya…”

“Tentu saja! Saya sudah jauh melampaui kebiasaan selalu melewatkan tenggat waktu!”

“Oh, itu sebabnya… Oke, sekarang masuk akal.”

“Hah?”

“Tidak seperti biasanya kamu menepati tenggat waktu. Itu artinya kamu kehilangan jati dirimu. Kamu tidak banyak menghabiskan waktu di depan layar akhir-akhir ini karena kamu berhasil menjadi sangat terorganisir. Ya, itu menjelaskannya.”

“Logika macam apa itu?! T-Tunggu, bukankah seharusnya aku tetap berpegang pada mereka?!”

“Tidak, silakan lanjutkan seperti biasa. Itu hanya berarti Anda tidak akan terlalu sering tampil mulai sekarang.”

“Apa?! Itu saja! Persetan dengan tenggat waktuku!”

“Sekarang aku akan marah.”

“Apakah tidak ada jalan keluar bagiku?! Dari sini aku harus pergi ke mana?!”

“Kita semua merasa bingung dengan hilangnya Aki, dalam tingkatan yang berbeda-beda. Mari kita berharap semuanya akan berakhir dengan cara yang menarik.”