Bab 1: Aku Mencari Adik Perempuan Temanku

Aku melangkah keluar dari gedung manajemen dan mendapati taman itu telah berubah menjadi kerajaan mimpi yang ajaib. Ya, aku tahu Eternaland memang sudah merupakan “kerajaan mimpi”—itulah konsep utamanya—tetapi jika tingkat keajaibannya hanya sekitar lima puluh persen di siang hari, percayalah, itu meningkat hingga seratus persen di malam hari. Rasanya sulit bernapas dengan begitu banyak mimpi di udara.

Mereka memainkan musik latar riang yang sering Anda dengar di iklan, dan kendaraan hias bergerak melewati aula utama taman. Di atas kendaraan hias itu terdapat karakter-karakter kesayangan Tenchido yang menghibur penonton dengan sepenuh hati: memeragakan pertunjukan musik, menari, dan melambaikan tangan kepada penonton.

Itu adalah parade terkenal Tenchido Eternaland.

Para tamu telah menunggu. Batasan atas kegembiraan mereka telah dihilangkan, dan ada yang melompat-lompat sambil mengangkat ponsel tinggi-tinggi di atas kepala untuk merekam acara tersebut, sementara yang lain bersorak sekuat tenaga.

Aku menjauhkan diri dari kekacauan, mencari perlindungan di bangku-bangku dekat warung makan. Ada beberapa orang yang menungguku.

“Kau berhasil, Aki.”

“Memang benar, Ozu.”

Bersamanya ada Sumire, Otoi-san, Mizuki-san, dan Mashiro. Mashiro tampak lelah dan kehabisan napas. Dia pasti berlarian. Selain itu, dia perlu lebih banyak berolahraga.

“Jangan memaksakan diri, Mashiro-chan,” kata Sumire. “Kita sudah punya cukup banyak orang, jadi kamu duduk saja.”

“Tidak,” serunya terengah-engah. “Iroha-chan datang mencariku saat aku tersesat. Aku tidak bisa tinggal diam!”

“Ya. Jangan manjakan Mashiro. Kurang olahraga adalah kesalahannya. Sekarang Iroha-chan adalah prioritas. Nomor satu,” kata Mizuki-san.

“Apa yang kau harapkan? Aku datang berlari, jadi tidak mungkin orang lain akan berjalan kaki,” kata Otoi-san, alias Otoi Reiku.

Logika macam apa itu? Mau tak mau aku setuju dengannya, karena dia adalah orang terakhir yang pernah mengerahkan usaha apa pun secara fisik.

“Ayo kita berpencar dan mulai mencari,” kataku. “Aku akan melihat-lihat apakah dia ada di antara kerumunan orang yang menonton parade.”

“Terima kasih. Aku benci keramaian. Aku akan pergi memeriksa kamar mandi—” Mashiro menghentikan ucapannya dan cepat-cepat memalingkan muka, wajahnya menegang.

“Apa kabar?”

“Tidak ada apa-apa. Maksudku, kita benar-benar harus segera mengerjakannya.” Dia menggelengkan kepalanya dengan cepat, menolak untuk menatap mataku. Kemudian, dia memunggungi aku dan Otoi-san dan berlari pergi seolah-olah dia mencoba melarikan diri dari kami.

Baru setelah dia benar-benar menghilang dari pandangan, aku merasakan tepukan di bahuku. Aku menoleh dan melihat Otoi-san menatapku dengan tatapan tajam tanpa alasan yang jelas. “Aki, kau tidak mengatakan apa pun kepada Tsukinomori, kan?”

“Tidak. Aku sudah memberitahunya sedikit tentang latar belakangnya sebelumnya, tapi hanya itu.”

“Oh, ya? Demi kebaikanmu, aku harap kau mengatakan yang sebenarnya.”

Dia tidak terlihat atau terdengar begitu penuh harapan. Mengapa tiba-tiba aku merasa tegang? Meskipun aku bingung dengan perilaku Mashiro dan reaksi Otoi-san, saat ini aku perlu fokus untuk melacak Iroha.

“Seperti yang kubilang, mari kita berpencar dan mencari Iroha. Siapa pun yang menemukannya harus mengirim pesan atau menelepon kita semua, dan kita akan bertemu kembali di bangku-bangku ini. Mengerti?” tanyaku.

“Mengerti!” jawab Sumire.

“Oke.” Ozu.

“Ya. Mengerti.”

“Tentu.”

Kami semua saling memberi hormat dan mengangguk sebelum berlari ke arah yang berbeda.

Aku menyusuri kerumunan penonton untuk mencari Iroha. Aku mendorong orang-orang yang menghalangi jalanku dan— Oke, sebenarnya aku tidak sampai sejauh itu. Aku meminta maaf kepada anak-anak yang balonnya harus kusingkirkan perlahan dan melakukan segala yang kubisa untuk menghindari menabrak siapa pun.

Targetnya berambut pirang. Dia sedikit lebih pendek dariku. Payudaranya besar dan— Oh, itu terlalu detail.

Pokoknya, aku mengamati wajah-wajah di kerumunan, pikiranku terfokus pada ciri-ciri yang membentuk sosok Kohinata Iroha. Rasanya sakit sekali ketika orang-orang menatapku seolah aku orang aneh… tapi aku tidak akan membiarkan itu menghentikanku!

Meskipun sudah berusaha mencari, usaha saya ternyata sia-sia. Kalau dipikir-pikir, mayoritas pelanggan Eternaland (tidak termasuk keluarga) adalah gadis remaja. Belum lagi berapa banyak dari mereka yang mewarnai rambut mereka menjadi cokelat muda, yang membuat segalanya menjadi jutaan kali lebih rumit.

Aku mendecakkan lidah. Kenapa ini tidak bisa jadi gim video, di mana begitu aku cukup dekat dengan Iroha, gim itu akan langsung memutar adegan reuni kami? Atau, bahkan jika ini bukan masalah besar untuk sebuah adegan penuh, setidaknya bisakah aku mendapatkan penanda di peta atau semacamnya?

Ya, aku tahu, tidak ada gunanya mengharapkan sesuatu yang begitu jauh dari kenyataan. Tapi setelah berkali-kali berpikir mungkin aku telah menemukannya, hanya untuk menyadari bahwa itu adalah orang asing, aku mulai merasa gelisah.

Aku berhenti, merasa benar-benar buntu.

“Bu, lihat Buzzamew itu! Aneh sekali!” kata seorang anak di dekatnya.

“Jangan menunjuk! Itu tidak sopan,” jawabnya.

“Tapi ini benar-benar aneh! Tarian mereka berbeda dari yang lain!”

“Apa? Oh, kau benar. Aneh sekali.”

Baik ibu maupun anak tampak sama bingungnya. Aku mengikuti pandangan mereka. Buzzamew adalah monster andalan dari seri Uzamon Tenchido yang sudah berjalan lama, sebuah hit besar yang menonjol di antara jajaran hit mereka yang mengesankan.

Saya memang tidak mengikuti rilisan-rilisan terbaru, tetapi saya mungkin tetap akan mengenali Buzzamew ketika melihatnya. Dan ya, di sana ada Buzzamew.

Itu adalah kostum kucing kuning yang pendek dan gemuk. Kumisnya yang tampak seperti statis dan antena di kepalanya langsung mudah dikenali. Kucing jelek tapi imut itu mengayunkan anggota tubuhnya yang pendek seolah panik. Ia berada di antara para karakter yang menari di tanah, bukan di atas kendaraan hias.

Anak itu benar. Benda itu bertingkah aneh.

Perilaku karakter lain sangat menggemaskan dan lucu, sesuatu yang terkadang juga terlihat aneh. Namun, semua tindakan itu mengikuti irama musik dan suasana pawai. Kurasa bisa disebut ketidaksempurnaan yang terencana. Bagaimanapun, itu tampak disengaja.

Sebaliknya, gerakan Buzzamew sama sekali tidak beraturan. Jelas sekali ia mencoba meniru karakter di sekitarnya, artinya ia selalu selangkah di belakang dan berjuang untuk mengejar ketinggalan. Hasilnya adalah gerakan anggota tubuh yang tidak enak dilihat, seolah-olah ia telah dilemparkan ke tengah parade tanpa pelatihan atau persiapan sama sekali. Mungkin ia pemain baru?

Tunggu sebentar.

Tapi itu tidak mungkin, pikirku sambil menatap benda itu.

Mata kami bertemu. Buzzamew sedikit tersentak. Keheningan pun terjadi, tatapan kami masih saling bertatapan. Ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan seolah mencoba melihat wajahku lebih jelas.

Keheningan itu terus berlanjut. Akhirnya aku berhasil memecahkannya.

“Hai.” Aku mengangkat tangan sebagai sapaan santai.

Buzzamew terkejut. Ia berbalik, meletakkan tangannya di tanah, dan mengangkat pantatnya tinggi-tinggi ke udara. Dari posisi jongkok itu, ia melesat dengan kecepatan tinggi.

Aku secara otomatis mengejarnya. Bukan karena itu adalah sosok aneh yang bertingkah lebih aneh dari biasanya—tidak ada logika seperti itu. Itu murni naluri hewani untuk mengejar sesuatu yang sedang melarikan diri.

Buzzamew benar-benar memisahkan diri dari barisan parade, dan aku melompat keluar dari kerumunan untuk mengejarnya. Tingkah laku kami menarik perhatian beberapa tamu, tetapi karena pertunjukan terus berlanjut, sebagian besar dari mereka tetap di tempat. Aku adalah satu-satunya yang membelakangi lampu dan berlari menjauhinya dengan kecepatan penuh.

Targetku sekarang jauh lebih jelas. Tidak mungkin salah mengira itu orang lain. Dengan siluet Buzzamew yang pendek, gemuk, dan sangat jelek, mustahil untuk kehilangan pandangan darinya, tidak peduli seberapa jauh aku berada.

Lalu terlihat kaki-kakinya yang pendek dan gemuk berlarian di bawah tubuhnya yang besar. Aku berlari secepat rata-rata siswa SMA laki-laki, jadi seperti yang bisa kau bayangkan, jarak antara kami semakin mengecil setiap detiknya. Begitu ia memasuki area kosong yang hanya berisi semak-semak, aku melompat ke arahnya seperti pahlawan dalam film aksi.

“Mengerti!”

Ia mengeluarkan jeritan kes痛苦an saat kepalanya terlepas dari tubuhnya. Yang sebenarnya tidak seseram kedengarannya, karena yang ada di bawah kepala itu hanyalah orang yang mengenakan kostum tersebut. Dan tentu saja, orang itu adalah Kohinata Iroha.

Namun kenyataannya tidak demikian.

“Kamu bukan…Iroha?”

“ Akulah Iroha!”

Aku mengenali suara itu, bukti bahwa itu benar-benar dia. Rasa lega menyelimutiku.

Anda tidak bisa menyalahkan saya karena awalnya mengira itu orang lain. Kenangan paling jelas yang saya miliki tentangnya adalah rambutnya yang lembut dan lebat, mengingatkan pada penguin kaisar, tetapi balaclava yang dikenakannya sekarang mengubah kepalanya menjadi bola yang sangat halus.

Tentu saja aku tidak menyadari itu dia. Mungkin butuh sekitar enam bulan bagiku untuk terbiasa jika dia masuk ke dalam imamat dan menjadi seorang biarawan botak.

Iroha yang kuingat akhirnya muncul ketika dia melepas tudung hitam pekat itu.

Dia tersentak keras dan mulai menyeka keringat yang menetes dari wajahnya dengan handuk yang disimpannya di dalam kostum. “Ya ampun, akhirnya! Aku meleleh di dalam sana!”

“Aku yakin kamu memang begitu. Ada apa dengan balaclava itu? Bukankah itu malah memperburuk keadaan?” tanyaku.

“Semua orang harus memakainya, untuk berjaga-jaga jika ada yang melihat kulit manusia melalui celah di kostum tersebut.”

“Aku bersumpah, mereka sudah memikirkan semuanya.”

Meskipun begitu, saya menyadari bahwa staf di taman hiburan menemukan cara-cara cerdik untuk memastikan mereka tidak merusak ilusi bagi para pengunjung. Tentu saja Tenchido akan menjadi contoh yang baik, bukan pengecualian.

Tunggu sebentar. Jika mereka begitu sempurna dan terorganisir dengan baik, lalu apa kontradiksi yang mencolok ini?

“Mengapa kamu mengenakan kostum?” tanyaku.

“Aku tahu, kan?!” balas Iroha dengan cepat.

“Hei, menjauh! Perutmu yang besar itu akan membuatku terpental!”

Dia mendecakkan lidah. “Aku tidak percaya Buzzamew begitu gemuk sampai aku bahkan tidak bisa memeluk senpaiku! Bukankah itu hal paling menyedihkan yang pernah kau dengar?!”

Dia benar-benar melebih-lebihkan ekspresi menangisnya. Itu mengingatkan saya pada pria yang memiliki gunting sebagai pengganti tangan—yang merupakan kisah tragis—tetapi saya tidak bisa menganggapnya serius ketika yang malang itu adalah seekor kucing gemuk. Itu adalah argumen kuat mengapa penampilan itu penting.

Lagipula, bagaimana ungkapan “Aku tahu, kan?!” bisa menjawab pertanyaanku?

“Begini,” lanjut Iroha, “aku berlari terus dan berlari tanpa memperhatikan ke mana aku pergi sampai akhirnya tersesat di belakang sebuah kantor staf.”

“Berlangsung.”

“Aku dikenali oleh mereka saat mereka keluar masuk. Mereka mengira aku salah satu pekerja paruh waktu, memakaikanku kostum, dan… Aha ha ha!”

“Dan Anda tidak terpikir untuk mengoreksi mereka sama sekali?”

“Aku tidak akan berpura-pura aku menanganinya dengan sempurna…” Buzzamew/Iroha menundukkan bahunya dengan sedih.

Dia selalu kesulitan membela diri, tetapi bahkan saat itu aku tidak percaya dia membiarkan dirinya berakhir sebagai tokoh dalam parade Eternaland. Bayangkan Iroha yang masih kuliah diseret ke dalam kelompok aneh yang membawanya ke jalan yang sangat mencurigakan, itu membuatku takut. Aku akan kehilangan kontak dengannya, dan kemudian akhirnya aku akan dikirimi video melalui LIME yang akan membuat jiwaku keluar dari tubuhku.

“Kau punya pikiran kotor lagi, Senpai?” tanya Iroha.

“Kurasa dalam fiksi, itu bisa disebut kotor. Dalam kehidupan nyata, itu hanya akan terasa agak menyedihkan…”

“Ah!”

“Tidak, jangan coba menebak.”

Genre tiga huruf, huruf pertama N. Tapi serius, jangan berpikir lebih keras dari itu.

Kami menuju ruang staf, berusaha sebisa mungkin untuk tidak terlihat oleh tamu mana pun. Iroha perlu berganti pakaian yang ditinggalkannya di ruang ganti di sana. Untungnya, para pengunjung begitu asyik menyaksikan parade sehingga kami berhasil lewat tanpa disadari. Aku berdiri di luar pintu yang setengah terbuka agar bisa menjelaskan situasinya kepada anggota staf yang kembali.

Anda mungkin berpikir jantung saya berdebar kencang mendengar suara seorang gadis berganti pakaian di belakang saya. Tapi sebenarnya tidak.

Terdengar bunyi “klunk” saat dia meletakkan kepala Buzzamew di lantai, lalu diikuti suara-suara kikuk dan canggung dari kostum karakter. Biasanya, seharusnya ada suara ritsleting yang dibuka dan pakaian yang berdesir—suara-suara yang pasti akan membuat gatal di antara kedua kaki pria muda mana pun. Mungkin karena Iroha sudah terbiasa membuatku kesal, dia sengaja menghilangkan suara-suara itu dariku. Tapi itu akan terlalu berlebihan, bahkan untuknya.

“Apa cuma aku saja, Senpai, atau seharusnya suara-suara yang kubuat sekarang terdengar seksi, bukan kikuk?”

“CC-Clunky baik-baik saja!”

“Gagap, ya? Oooh, jadi kau senang mendengar junior-mu berganti pakaian! Dasar mesum!”

“Aku tidak antusias dengan apa pun! Berhentilah membuang waktu dengan omong kosong ini dan ganti bajumu.”

“Aku telanjang bulat sekarang, lho.”

Aku hampir tersedak ludahku sendiri. “Tidak peduli! Aku tidak akan berbalik!”

“Aku membelakangi pintu, jadi kamu bisa mengintip dan aku bahkan tidak akan menyadarinya.”

“Aku tidak meminta pengadilan yang bersifat iblis!”

“Ini ujian, ya? Jadi kau berjuang melawan godaan untuk melihatku telanjang? Wah, kedengarannya kau sangat penasaran, Senpai!” Dia menyeringai. Aku tidak bisa melihatnya, tapi itu jelas sekali dalam benakku. “Kau tahu, aku akan membiarkanmu melihat jika kau mau!”

“Aku sudah tahu inti leluconnya.” Aku menghela napas. “Ini sudah tidak lucu lagi. Sekarang, cepat selesaikan sebelum ada yang datang.”

“Apa, kau pikir aku bercanda ? Kau tahu betapa sedihnya aku karena masalah ini dengan ibu? Aku butuh banyak penghiburan, dan kau ada di sini, Senpai…” Nada suaranya sedikit terdengar sedih, seolah-olah dia sedang merekam ASMR binaural. Aku bahkan bisa menentukan posisinya di ruangan itu.

Tunggu, itu tadi langkah kaki? Dia semakin dekat. Suaranya, kehadirannya, aromanya. Semuanya perlahan-lahan mendekatiku.

Tenangkan dirimu, dengar aku, sayang?!

Aku tak bisa membayangkan waktu yang lebih buruk untuk menjadi gila karena situasi yang berpotensi romantis. Baiklah, saatnya fokus pada hal-hal penting. Yang mana… Yang mana…

“Otoha-san bilang ya,” kataku.

“Hah?” Suara yang mendekat itu terhenti.

Setelah memberi diri saya waktu untuk bernapas lega, saya melanjutkan. “Saya baru saja berbicara dengannya. Dia bilang kamu bisa melanjutkan untuk menjadi seorang aktris dan dia akan mendukungmu. Dia memberi saya janjinya.”

“Tunggu, apa kau mengatakan yang sebenarnya? Tapi dia terlihat sangat sedih sebelumnya…”

“Aku menjelaskan semuanya padanya secara lengkap, dan akhirnya dia mengerti. Dia sekarang tahu betapa seriusnya kamu dalam meraih mimpimu. Aku bilang padanya aku tidak akan pernah membiarkanmu menyerah, tidak peduli seberapa keras dia mencoba untuk menekanmu.”

Aku berbohong terang-terangan. Otoha-san sudah tahu persis bagaimana dia ingin semuanya berjalan sejak saat dia mengundangku ke kantornya. Aku hanyalah NPC yang kebetulan ada di sana ketika dia mengambil keputusan akhir.

Bukan berarti aku sama sekali tidak berdaya untuk membantu Iroha, tetapi tekad yang telah kukumpulkan saat itu terlalu kuat untuk kuungkapkan secara terbuka padanya sekarang. Aku tahu aku hanya akan menyamarkannya di balik lelucon murahan atau berlebihan.

“Kau sungguh-sungguh, Senpai?” tanya Iroha, suaranya tercekat karena emosi. Dan kemudian, “Terima kasih, terima kasih, terima kasih !”

“Apa-apaan sih kau?! Pakai baju, dasar bodoh!”

Dia menempelkan tubuhnya ke tubuhku. Tanpa peringatan sama sekali!

Dia mendobrak pintu dengan sekuat tenaga, meraung begitu keras sehingga setiap anggota audiens ASMR-nya pasti akan mengeluh gendang telinga mereka pecah. Aku juga bisa merasakannya di punggungku, lembut, kenyal, hangat, dan… Tunggu.

“Kamu sedang memakai pakaian!” seruku.

“Astaga! Kalau tidak, aku tidak akan memelukmu!”

Sayang sekali. Maksudku, ini jelas sekali kelalaianku. Benar.

Ketika aku menoleh, yang ada di sana bukanlah Buzzamew maupun gadis telanjang, melainkan Iroha yang berpakaian rapi dan sopan.

Aku mengutuknya dalam hati. Dia sudah berpakaian sejak lama. Dia hanya mengatakan dia telanjang untuk menggangguku!

“Kamu serius , kan?” tanyanya.

“Ya. Orang bodoh pun bisa melihat bahwa kau berpakaian lengkap, terlepas dari apa yang kau coba yakinkan padaku!”

“Bukan itu! Maksudku tentang ibu menerima aku.”

Oh, ya. Hal yang benar-benar penting.

“Kenapa aku harus berbohong tentang itu? Kau bisa membuktikan aku salah seketika hanya dengan bertanya padanya.”

Iroha terkikik. “Kau benar sekali! Tapi tetap saja, Senpai, kau memang luar biasa. Maksudku, dia pasti orang yang paling sulit dibujuk.”

“Ya…”

Bagian tentang saya tidak berbohong? Itu juga bohong.

Aku licik. Aku tahu bagaimana membuat kebohonganku lolos tanpa terdeteksi. Otoha-san telah menerima ambisi putrinya. Itu memang benar. Tapi aku sengaja menyembunyikan harga yang telah kubayar untuk mendapatkan hasil itu.

“Ibu tidak akan melawan saya lagi… Dia akan mendukung saya…” Iroha terus tertawa.

Senyumnya menembus jiwaku. Akankah dia masih tersenyum jika aku memberitahunya bahwa aku menyerahkan hak untuk mengelola dirinya kepada Otoha-san? Akankah wajahnya berubah muram? Atau akankah fakta itu sama sekali tidak mengganggunya? Aku bertanya-tanya betapa bimbang perasaanku jika itu yang terjadi.

Jawabannya mungkin “sangat.”

Rasa benci pada diri sendiri mengancam untuk menghancurkanku. Iroha akan melangkah menuju masa depan yang cerah, dan aku bisa melihat diriku merasa bimbang karenanya. Aku tidak tahan. Merasa seperti itu adalah hal yang salah , bahkan untuk sesaat pun, dan itu membuatku ingin mencabut otakku dari tengkorakku dan melemparkannya jauh, sangat jauh.

Itulah mengapa aku tidak bisa menceritakan seluruh kebenaran padanya. Kemungkinan dia tidak keberatan berada di bawah pengawasan Otoha-san membuatku takut.

“Benar sekali,” kataku. “Kamu tidak perlu lagi berbohong pada diri sendiri.”

Aku mendengar suara kembang api di kejauhan. Puncak acara di akhir parade. Sorak sorai penonton dan semburan cahaya warna-warni terdengar sampai ke sini. Menurutku, waktunya sangat tepat.

Cahaya itu akan menutupi rasa bersalah yang terpancar di wajahku.

“Sekarang kamu bisa mengejar mimpimu itu secara terbuka. Aku tahu kamu punya kemampuan untuk itu, Iroha.”

“Terima kasih, Senpai!”

***

“Berlututlah, Iroha-chan. Kau juga, Aki.”

“Ya,” jawab kami serempak.

Kami berada di sudut tempat parkir Tenchido Eternaland. Aku baru saja membawa Iroha kembali ke sini, dan sekarang Mashiro berdiri di hadapan kami dengan sikap mengintimidasi sambil melipat tangannya. Kau masih bisa menyebutnya menggemaskan, tetapi nada suaranya yang rendah menunjukkan kemarahannya yang hebat.

Beton itu sangat dingin . Aku cukup yakin ini akan dianggap sebagai bentuk penyiksaan, mengingat aku sudah berlarian mencari Iroha, jadi aku mencoba menatap sepupuku dengan tajam.

Matanya hanya menunjukkan tatapan dingin yang menantangku untuk bertanya, jadi aku menuruti perintahnya dan tetap berlutut.

Mashiro bukan satu-satunya yang ada di sini. Anggota tim pencarian Iroha lainnya—Ozu, Sumire-sensei, Otoi-san, dan Mizuki-san—juga telah berkumpul. Mereka berdiri di sekeliling Iroha dan aku saat kami berlutut, dan rasanya seperti eksekusi abad pertengahan. Bahkan, rasanya seperti kami akan… Yah, aku bahkan tidak ingin mengatakannya.

“Bisakah kau menebak mengapa aku sangat marah, Iroha-chan?” tanya Mashiro.

“Eh…”

“Aku benar-benar berharap aku tidak semarah ini, kau tahu. Rasanya sakit sekali bisa marah seperti ini.”

“Maafkan aku!” Iroha tergagap. “Aku tidak berpikir panjang, dan aku membuat semua orang khawatir tentangku…”

“Bukan itu.”

“Hah?” Iroha dan aku berkedip bersamaan. Apa yang salah dengan jawabannya? Bagiku, itu tampak seperti jawaban yang tepat sasaran.

“Lupakan soal membuat kami khawatir. Ini tentang sesuatu yang jauh lebih penting,” kata Mashiro. Dia menegakkan tubuhnya lebih tinggi lagi, membusungkan dada, dan mengerutkan kening kepada kami seperti seorang guru yang memarahi dua murid yang gagal. “Kisah masa lalu Iroha-chan benar-benar menutupi segalanya .”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” kata Iroha.

Sama, jujur ​​saja.

Wajah Mashiro memerah seolah-olah dia tiba-tiba menyadari ketidakjelasan kata-katanya. Dia berdeham untuk menutupi rasa malunya. “Aku hanya senang kau baik-baik saja. Uh-huh.”

“Baik. Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi terima kasih,” jawab Iroha.

Begitu Mashiro selesai bicara, Sumire-sensei langsung menghampiri Iroha dari samping dan memeluknya erat-erat. “Kau tahu betapa khawatirnya aku?! Kau tidak bisa begitu saja menghilang saat kita jauh dari rumah! Serahkan itu padaku; akulah yang punya tenggat waktu yang harus dikejar!”

Tunggu dulu. Anda harus memenuhi tenggat waktu, bukan menghindarinya.

“Kurasa aku juga membuatmu khawatir, Sumire-chan-sensei, padahal kau bahkan bukan guruku. Maafkan aku,” kata Iroha.

“Aku sangat… sangat senang kau baik-baik saja!” Sumire-sensei berlutut di tanah di sampingnya, tanpa mempedulikan kaus kakinya yang kotor saat ia memeluk gadis itu seerat mungkin.

Ada banyak hal yang bisa saya katakan tentang sikapnya terhadap tenggat waktu, tetapi kebaikan yang terpancar darinya menjelaskan mengapa dia menjadi seorang guru.

“Apa yang kau pikirkan, Kohinata? Kau telah menyebabkan banyak masalah bagi kami.” Kali ini, Otoi-san yang berdiri di depannya. “Kau tahu berapa banyak kalori yang kuhabiskan untuk mencarimu?”

“Kau juga, Otoi-san,” Iroha terisak. “Aku minta maaf!”

“Jawabannya adalah dua ribu.”

“Bagaimana kamu tahu?!”

“Aku butuh permen senilai dua ribu kalori untuk menyeimbangkannya. Aku tak sabar menantikan permen permintaan maaf saat kita sampai di rumah nanti, Aki.”

“Hei, bukan aku yang kabur!” teriakku. Sama sekali tidak masuk akal jika aku terjebak dalam baku tembak ini.

“Kamu kan walinya, ya? Dan kamu berlutut, itu artinya kamu siap bertanggung jawab.”

“Apa? Bukan, ini kesalahan siapa pun yang secara tidak adil menyuruhku berlutut.”

“Jangan terlalu mempermasalahkan hal-hal kecil. Kamu juga akan menanggung akibatnya.”

Sekali lagi, pertanyaannya adalah mengapa saya harus melakukannya, tetapi saya rasa itu hanya akan dianggap sebagai tindakan yang terlalu cerewet.

Sesosok pucat terhuyung-huyung masuk dari belakang Otoi-san, lalu: Mizuki-san.

“Hmm…” Wajahnya tampak canggung, dan matanya yang tersembunyi di balik poni panjangnya melirik ke sana kemari, bukannya menatap Iroha. Ia gelisah, menggeliat, dan meronta-ronta sejenak sebelum akhirnya berlutut. “Maafkan saya! Saya salah. Saya melakukan kesalahan.”

“Mizuki-san?!” Mata Iroha membelalak…

“Ibu…memberi hormat?” Mashiro tersentak.

Tindakan Mizuki-san mengejutkan semua orang di sana, meskipun kami semua bereaksi dengan tingkat yang berbeda. Itu adalah sujud yang sempurna, lututnya di atas aspal dingin seperti lutut kami dan dahinya menempel di tanah tanpa peduli rambut peraknya yang indah akan terkena kotoran.

Seandainya seorang guru etiket sedang mengamati, Mizuki-san pasti akan mendapatkan nilai sepuluh dari sepuluh. Pose tersebut merupakan contoh yang baik dari budaya Jepang, wabisabi, dan semangat yang harmonis.

“Aku membawa Iroha-chan pergi begitu saja, dan memaksanya berduel dengan Amachi-san. Ada kemungkinan besar hatinya akan hancur karena ini menyangkut masa depan anaknya. Aku yang memutuskan. Tapi aku tidak menyangka ini akan terjadi. Aku menyakitimu, Iroha-chan. Ini permintaan maafku. Hukuman mati. Apakah aku harus melakukan seppuku?”

“Tidak, kau benar-benar tidak perlu! Kau bahkan tidak perlu membungkuk!” seru Iroha.

“Tetapi…”

Iroha merangkak mendekat dengan lututnya sehingga ia berada di samping Mizuki-san. Ia meletakkan tangannya di kepala wanita berambut perak itu dan menepuknya dengan lembut. “Kau tidak perlu meminta maaf, Mizuki-san! Kau melakukan apa yang menurutmu terbaik untukku, dan aku tidak bisa marah padamu karena itu. Aku bersyukur ! Aku lari karena aku pengecut!”

Dia terdiam sejenak. “Lagipula, ibu sudah menerima saya! Ini tidak akan pernah terjadi jika Anda tidak memberi saya kesempatan ini. Terima kasih… Terima kasih banyak!”

“Apa? Dia menerimamu?” Mizuki-san mendongak dan melirikku dengan bingung.

Aku segera mengalihkan pandanganku, meskipun aku tahu dia mungkin cukup jeli untuk menebak bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Aku tidak peduli jika aku terlihat putus asa. Aku hanya perlu melewati pertemuan ini tanpa ada yang mengetahui kebenarannya.

Pokoknya, Iroha sudah kembali dengan selamat. Dia dan Mizuki-san kembali ke hotel mereka sementara kami yang lain mengikuti Sumire-sensei ke hotel kami.

Kami berada di dalam taksi dalam perjalanan pulang ketika Ozu akhirnya mengatakan—atau menggumamkan—sesuatu. “Apakah kau berbohong?”

“Tentang apa?”

“Kalau begitu, ini serius, kalau itu reaksimu. Kalau tidak, kau pasti akan bilang ‘Dari mana datangnya itu?!’ atau ‘Wow, Ozu…kau membaca pikiranku!’”

“Kau masih bisa sedikit mengurangi sindiranmu, kau tahu,” jawabku.

“Aku hanya khawatir,” katanya. “Kau pasti melakukan sesuatu yang ekstrem untuk meyakinkan ibu.”

“Mungkin memang begitu.”

Gadis-gadis itu naik satu taksi dan kami naik taksi lain, jadi hanya ada aku, Ozu, dan sopir. Dia tidak membahas ini sampai kami sudah jauh dari yang lain, yang menurutku sangat perhatian darinya.

Sepertinya semua latihannya dalam novel visual romantis telah membawanya ke tahap menengah dalam menguasai komunikasi. Sahabatku berusaha bersikap sebaik mungkin. Menanggapinya dengan sedikit itikad baik adalah hal terkecil yang bisa kulakukan.

“Kamu tidak perlu khawatir. Aku tidak akan pernah melakukan apa pun yang merugikanmu atau anggota Aliansi lainnya.”

“Sepertinya Anda memang melakukan sesuatu yang ekstrem,” kata Ozu.

“Kalian mungkin akan panik, tapi hanya untuk sementara. Jika kalian panik, bisakah kalian memberi tahu semua orang bahwa semuanya akan baik-baik saja?”

“Kenapa kamu tidak memberi tahu mereka?”

“Mungkin aku tidak bisa,” kataku.

“Kalau begitu, kemampuan komunikasimu buruk sekali. Kamu harus coba cari permainan yang bisa kamu mainkan untuk mengasahnya.”

“Kamu tidak salah, meskipun menurutku lebih tepatnya aku yang kurang berani.”

Saya yakin ide dan tindakan saya pada akhirnya akan membuat semua orang berada di tempat yang lebih baik, tetapi saya tidak yakin hal itu akan tersampaikan dengan baik. Mereka mungkin akan mencoba membantah saya, merasa tersinggung, atau dalam beberapa kasus, menangis.

Ketika saya mempertimbangkan kemungkinan membuat mereka mengalami hal itu, saya menyadari bahwa saya tidak bisa menyampaikan pikiran saya, meskipun saya sangat percaya diri.

“Ah, sudahlah. Aku akan mengikuti jalan mana pun yang kau tunjukkan, Aki,” kata Ozu.

“Terima kasih. Aku memang perlu mendengar itu.”

Dia mempercayai dan mendukung saya tanpa harus mengetahui setiap detailnya, dan saya sangat bersyukur atas persahabatannya yang tak tergantikan. Dia adalah orang yang luar biasa, dan itulah mengapa saya menyampaikan permintaan maaf dalam hati.

Maaf, Ozu. Kamu harus memikul beban yang cukup berat untuk sementara waktu.

Rencana saya untuk masa mendatang melampaui sekadar mengandalkan Otoha-san untuk mengelola Iroha. Saya membuat pilihan yang lebih ekstrem dari itu, pilihan yang mungkin membuat orang berpikir saya mengkhianati Aliansi Lantai 5.

Jika anggota lain mengetahui rencanaku sebelumnya, mereka mungkin akan mulai mengawasi gerak-gerikku dan menghentikanku sebelum aku bisa melaksanakannya. Itulah mengapa aku bahkan tidak bisa memberi tahu Ozu detailnya.

Aku menatap keluar jendela taksi. Malam Kyoto berlalu dengan kecepatan yang memusingkan, fitur-fiturnya kabur menyatu seperti aliran kehidupan. Terlepas dari rasa bersalah yang kurasakan terhadap Iroha dan Mashiro, aku tidak menoleh ke belakang. Pikiranku tetap terfokus pada apa yang ada di depan.

Ini tidak akan berakhir seperti yang kau inginkan, Otoha-san. Atau haruskah kukatakan Amachi-san? Jika kau pikir kau bisa mengendalikan segalanya dan semua orang di telapak tanganmu, kau salah besar.

***

“Hei, Aki, apa kau mencoba mendorong alur cerita ke depan secara besar-besaran atau bagaimana?”

“Yang bisa kukatakan hanyalah aku mengandalkanmu, Ozu.”

“Apa?!”