Epilog: Selamat tinggal, Senpai

Aku berlari dan berlari dan berlari. Saya tidak punya tempat tujuan. Aku hanya ingin pergi. Jadi saya lari.

Tapi apa yang baru? Berlari adalah satu-satunya hal yang pernah dilakukan Kohinata Iroha (itulah aku).

Ketika kastil raksasa di taman mulai terlihat, saya menggeser kaki saya empat puluh lima derajat dan mengubah arah. Saya sekarang menuju bagian belakang bangunan tipe gubuk yang rusak di satu sisi. Hari sudah larut, dan aku punya firasat kastil akan diterangi oleh lampu-lampu indah itu.

Saya tidak pantas untuk bersinar dalam terang. Tempat saya di sini, dalam bayang-bayang suram ini. Aku meluncur ke dinding di belakang tong sampah besar, duduk di tanah dengan lutut ke dada. Lalu aku menghela nafas, mencoba melampiaskan semua emosi yang terpendam di dalam diriku ini.

“Aku benar-benar melakukannya kali ini …”

Saya lengkap dan benar-benar sampah.

Setelah sekian lama aku menghabiskan waktu untuk mengembangkan diriku dengan Senpai, dan setelah semua kepercayaan yang kuperoleh saat Mizuki-san langsung jatuh cinta pada bakatku… Saat ibu muncul, aku seperti kembali ke garis start. Saya seperti tumpukan balok bangunan yang akan runtuh jika Anda mengeluarkan bagian tengahnya. Seperti saya terus-menerus berjalan di atas tali.

“Apa sih yang telah aku lakukan selama ini?” desahan lain.

Aku sudah berusaha keras untuk berubah. Mengamati siapa pun yang saya bisa untuk mendapatkan kemampuan untuk menjadi mereka. Latihan seni drama. Semua agar aku tidak mengecewakan Senpai, yang mengenali bakatku. Saya telah belajar keras untuk masuk ke sekolah bergengsi yang sama dengan Senpai, setelah dia bekerja untuk bergabung dengan Ozuma di sana. Saya telah melakukan brainstorming dengan Senpai setiap kali Aliansi Lantai 05 menemukan dirinya terikat, bahkan ketika hanya ada sedikit ide yang bisa saya tawarkan.

Saya telah bekerja sangat, sangat keras. Saya pikir saya bisa menghadapi ibu dan mengatakan yang sebenarnya.

Tapi saya tidak bisa.

Kesedihan di matanya benar-benar menghentikan saya untuk mengakui bahwa saya ingin berakting. Aku tidak tahu mengapa dia terlihat begitu sedih. Tapi aku adalah putrinya. Saya tahu lebih baik dari siapa pun bahwa dia bukan tipe orang yang membatasi kebebasan saya karena dendam murni. Ada alasan sebenarnya, yang tidak bisa dia ceritakan padaku. Berpegang teguh pada keinginan egois saya sendiri meskipun mengetahui hal itu membuat saya merasa seperti sampah bumi.

“Apa yang saya lakukan sekarang?”

Ibu sudah tahu. Dia tahu aku sedang berusaha menjadi seorang aktris. Melarikan diri tidak menyelesaikan apa pun. Dia adalah ibuku. Jika aku pulang, dia akan ada di sana. Dan bahkan jika tidak, dia memiliki detail kontak saya. Saya tidak pernah bisa melarikan diri sepenuhnya.

Saya punya dua pilihan. Mundur atau bergerak maju.

Jika ibu bertanya langsung, apakah saya benar-benar dapat mengatakan kepadanya secara langsung bahwa saya ingin berakting?

Saya tidak berpikir begitu.

Dan jika saya tidak bisa berterus terang, lalu apa? Apakah saya harus menyerah? Tentang Senpai, Aliansi, Otoi-san, Tachibana-san, dan musisi lainnya, dan sepanjang waktu yang kita habiskan bersama mengerjakan game kita?

Pikiran bahwa saya tidak akan pernah bisa bekerja dengan salah satu dari mereka lagi merobek lubang di hati saya yang membuat seluruh tubuh saya kedinginan. Saya pernah mengalami rasa kehilangan ini sebelumnya. Kembali ke SMP, saat bunga sakura berguguran, dan ada suasana relaksasi di sekeliling kami.

Itu adalah hari kelulusan Senpai.

***

“Selamat, Ooboshi-senpai!”

“Terima kasih, Iroha.”

Upacara kelulusan selesai, dan Ooboshi-senpai dan aku berdiri di bawah pohon sakura besar jauh dari keramaian dan hiruk pikuk gedung sekolah. Dia memegang tabung bundar dengan sertifikatnya di dalamnya.

Omong-omong, sekolah kami tidak menganut mitos bahwa pengakuan cinta di bawah pohon ceri akan memperkuat cinta abadi pasangan itu—sayangnya.

Ooboshi-senpai meletakkan tangan di pohon, dan berkedip, tampak sedang berpikir. “Tapi kenapa kau memanggilku jauh-jauh ke sini? Kami tetangga.”

“Ini terakhir kalinya kita bisa bertemu di sekolah.”

“Kami tidak pernah benar-benar bertemu satu sama lain di sekolah sejak awal.”

“Ada kesenjangan besar antara tidak melihat satu sama lain, dan tidak bisa melihat satu sama lain.”

“Benar-benar?”

“Benar-benar.”

Tidak terlalu. Itu adalah argumen yang bodoh. Aku memanggilnya ke sini untuk sesuatu yang lain.

Saat kami berada di tempatnya, terlihat jelas bahwa Ooboshi-senpai melihatku secara eksklusif sebagai aktris yang dia sutradarai. Terlihat jelas dari cara dia memperlakukan dan berbicara kepada saya, dan cara dia selalu menjaga jarak tertentu di antara kami. Dan ada lebih banyak contoh yang bahkan lebih sepele dari itu.

Aku hanya seorang kouhai baginya di sana. Sekolah adalah satu-satunya tempat dia mungkin benar-benar melihatku sebagai seorang gadis .

Saya akan mengaku.

Itu sebabnya aku memanggilnya ke sini.

Jujur, saya sempat panik.

Seminggu yang lalu, Tachibana-san mengirimi saya pesan LIME ini:

“Produser besar yang saya kirimi demo? Ini berjalan dengan sangat baik! Dan Anda tidak akan pernah menebak apa! Mereka akan melatih saya dengan benar sehingga saya akhirnya bisa mendapatkan kontrak dengan label besar!”

Dia melanjutkan dengan mengatakan dia akan sibuk, jadi kami tidak akan bisa bertemu sebanyak itu, dan bahwa dia akan berhenti sekolah ketika dia lulus SMP untuk fokus pada musiknya, tetapi dia masih akan membantu. keluar dengan permainan kami.

Tachibana-san adalah salah satu dari sedikit orang yang kuanggap teman, dan sekarang rasanya dia meninggalkanku. Lalu ada Ooboshi-senpai, yang lulus hari ini dan menghilang ke SMA.

Ada jarak satu tahun antara kouhai ini dan senpainya yang tidak akan pernah tertutup. Tidak peduli seberapa besar keinginanku untuk memengaruhinya, waktu akan terus berjalan dengan kecepatan yang sama untuk kami berdua—tetapi aku tidak dapat menahan diri untuk mengharapkan suatu keajaiban yang dapat mengubah semua itu.

Dia bilang kami bertetangga, tapi kami hanya pernah bertemu di apartemen untuk pekerjaan yang berhubungan dengan game. Janji yang dia buat untuk mengarahkan saya, dan janji saya untuk bekerja keras dalam akting saya, murni verbal. Tidak ada kontrak. Tidak ada jaminan apapun. Hubungan kami goyah sekarang — tidak ada yang tahu berapa lama akan bertahan setelah Ooboshi-senpai pergi ke sekolah menengah dan mulai hidup di lingkungan yang benar-benar baru.

Jadi saya ingin sesuatu untuk membuat kita tetap terhubung. Sesuatu yang tidak hanya bekerja.

“Ada sesuatu yang sudah lama ingin kukatakan padamu.”

“Ke-Kenapa kamu terlihat sangat serius?”

Saya gugup. Wajahku pasti merah.

Ooboshi-senpai gugup. Wajahnya merah.

Katakan! Katakan! Katakan padanya!

Jantungku berdebar kencang dan membuatku gelisah. Terus?

Panggil mereka! Karakter paling eksplosif yang pernah Anda mainkan! Yang memiliki gergaji mesin yang bergemuruh! Yang dengan mesin nitro di wajah Anda! Kejar dia!

Pergi! Pergi! Pergi! Pergi!

Nyanyian yang menginspirasi berputar-putar di kepala saya. Tetapi setiap teriakan penyemangat tambahan membuat otak saya semakin panas dan panas. Mataku berputar, darahku membeku, pikiranku berhenti, dan kata-kataku menghilang.

“Uuummm… O-Oobo…shi…senpai! Aku mempunyai sebuah permintaan!” Aku segera menundukkan kepalaku. Pose saya tidak bisa disalahartikan sebagai pengakuan cinta.

“B-Tentu. Apa itu?”

SAYA…

“Bolehkah aku memanggilmu Senpai?”

… mundur.

Saya keluar dengan sesuatu yang benar-benar bodoh.

“Hm? Tentu, tapi…kamu sudah memanggilku senpai.”

Ya. Kembalinya yang bagus. Sangat masuk akal.

Tapi aku sudah mundur. Saya tidak bisa menggunakan tanggapannya untuk kembali ke jalur semula. Jadi saya membuat beberapa omong kosong acak di tempat, dan mengatakan itu sebagai gantinya.

“Maksudku bukan ‘Ooboshi-senpai.’ Maksudku Senpai.”

“Apa bedanya?”

“Ini seperti mengatakan…kamu satu-satunya senpaiku.”

“Oke?”

 

“Aku tidak akan memiliki senpai lain selain kamu. Anda tidak akan menjadi senpai terbaik atau terburuk; kamu akan menjadi satu-satunya senpai.”

“Aku tidak tahu apa artinya itu.”

Sama, jujur. Tapi saya merasa itu berarti kami sedikit lebih dekat, dan saya kira itu yang utama.

“Kamu tahu apa yang mereka katakan tentang mayat yang dikubur di bawah pohon sakura, kan?” Saya bilang.

“Ya, tapi aku tidak ingin diingatkan tentang itu ketika aku benar-benar berdiri tepat di bawahnya.”

“Terkubur di bawah pohon berbunga yang begitu indah, aku yakin arwah orang-orang itu menjadi sesuatu yang ajaib.”

“Menjadi spiritual sekarang? Anda tidak mencoba merekrut saya untuk Irohaisme sekarang, kan?

Apa itu “Irohaisme”? Meskipun aku tahu aku sama bersalahnya karena berbicara omong kosong seperti dia.

“Berjanjilah padaku. Di depan roh-roh ini.”

“Janji apa?”

“Bahwa kamu akan tetap bersamaku dan menjadi produserku sampai akhir.”

Selama dia tetap menjadi produser saya, kami akan terhubung—tidak peduli seberapa ragu-ragunya saya. Bahkan jika saya tidak pernah bisa menjembatani jarak satu tahun di antara kami.

“Oh, ya. Itulah yang Anda inginkan.” Ooboshi-senpai—maksudku, Senpai—terkekeh ringan, seolah-olah aneh bagiku menanyakan hal seperti itu padanya saat ini.

Saya marah. Apakah dia menggurui saya atau apa?

Tapi aku tidak merajuk lama-lama.

“Tidak ada yang perlu kau khawatirkan. Saya sudah memutuskan untuk memberikan yang terbaik dari masa remaja saya untuk ini. Aku tidak akan pernah mengecewakanmu,” kata Senpai dengan tegas.

Ya…

Aku yakin saat itu.

Aku ingin tetap bersamanya selamanya.

***

Hari itu menambal keretakan di hatiku. Namun, itu tidak berhasil dengan baik; goresan yang paling ringan akan membuat celah itu terbuka lagi. Jika tempatku di Aliansi diambil, aku akan dibuang ke lautan kesepian lagi. Mencoba mengalihkan perhatianku dengan menampilkan pertunjukan soloku mungkin hanya akan memperburuk keadaan kali ini.

Saya mengucapkan selamat tinggal kepada Ooboshi-senpai pada hari kelulusannya. Aku tidak ingin mengucapkan selamat tinggal pada “hanya” Senpai sekarang.

“Musik Tachibana-san …”

Saya membutuhkan sesuatu untuk dipegang, jadi saya mengeluarkan ponsel saya. Bukan yang tertaut ke alamat rumahku, tapi rahasia yang diberikan Senpai untukku. Saya meluncurkan layanan streaming musik dan memilih album yang saya cari: My Friend’s Little Sister Is an Autogyro Beauty. Itu adalah album independen pertama Tachibana-san yang dia buat dengan band rocknya, Downtown Asakusa Metal. Trek yang saya pilih sangat penting bagi saya; rupanya terinspirasi dari hubunganku dengan Senpai. Saya suka memainkannya di kamarnya dengan kecepatan penuh. Saya tidak membawa headphone, jadi saya harus mendengarkannya dengan volume sepelan mungkin.

Saya berhenti sering bertemu dengan teman saya begitu saya mulai sekolah menengah, dan, pada titik tertentu, kami kehilangan kontak. Tachibana-san sibuk, dan dia berhenti datang ke sesi rekaman untuk Koyagi . Kami tidak pernah mengatur jadwal kami sehingga kami bisa bertemu.

Yang paling dekat dengannya sekarang adalah mendengar apa yang dia lakukan dari Otoi-san. Jika saya menyerah untuk menjadi seorang aktris, saya mungkin akan kehilangan koneksi saya dengannya bersama-sama.

Kekosongan terbuka di dalam diriku.

“Sasara masih menjadi temanku… Dia mungkin satu-satunya temanku.”

“Apakah kamu serius ?! Saya sendiri bernilai satu miliar teman!”

Aku mendengarnya menjawab di kepalaku.

Sasara terkadang menyebalkan, tapi saat ini aku sangat bersyukur memilikinya.

“Hm?”

Saat itu, ada keributan dari gubuk kumuh di belakangku. Dengan diam-diam menjulurkan kepalaku dari balik tong sampah, aku melihat anggota staf bergegas kesana kemari. Dari potongan-potongan percakapan yang saya dengar, mereka sedang bersiap-siap untuk parade malam.

Bagaimana jika saya berakhir di suatu tempat dengan akses terbatas? Saya tidak melihat ke mana saya pergi ketika saya berlari, jadi itu pasti mungkin.

Wah! Aku baru saja melihat pria itu melepas kostumnya!

Garis resmi industri kostum adalah tidak ada manusia di dalamnya — dan saya baru saja melihatnya. Bukankah itu membuat saya menjadi musuh publik nomor satu?!

Saya tidak bisa tinggal di sini! Aku akan dimusnahkan!

Kepanikan saya memudar hampir secepat itu datang. Aku mendesah sedih. Semua orang ini tampak bersenang -senang mempersiapkan pawai. Mereka akan mengubah diri mereka menjadi orang lain sepenuhnya dan menari di dunia imajinasi magis. Saya berharap bisa memakai senyum yang sama seperti mereka dan menjadi bagian dari dunia yang penuh warna seperti mereka.

Saya ingin berada di sana bersama teman-teman dan teman-teman Aliansi saya. Tapi, kebanyakan dari semua …

Aku ingin berada di sana bersama Senpai.

 

 

Epilog 2: Apa yang Dilihat Midori

Di musim gugur, matahari sore tidak pernah berkeliaran. Pikiran puitis itu terjalin secara otomatis di otak saya, tiba-tiba seperti matahari terbenam yang mengilhaminya. Dengan sangat cepat, kegembiraan yang mengelilingi kami di Tenchido Eternaland mulai mereda.

Aku, Kageishi Midori, tahu ini hanyalah ketenangan sebelum badai. Sepuluh menit lagi, parade malam akan dimulai. Mantra sihir akan dilemparkan pada tua dan muda, dan mereka akan bermain-main dengan maskot dunia video game.

Sementara pengunjung taman hiburan memusatkan perhatian mereka pada jalan utama yang membentang menuju kastil dekoratif yang besar, saya dan teman sekelas saya menatap lurus ke langit. Atau lebih tepatnya, benda yang tergantung di dalamnya: gondola tertentu dari kincir ria.

“Ooboshi-kun dan Tsukinomori-san sudah menaiki wahana itu selama lebih dari dua jam.”

Secara kebetulan, saya telah melihat mereka melakukan perjalanan bersama, dan tersapu oleh keinginan untuk mengawasi mereka dari bayang-bayang. Tapi, tidak peduli berapa banyak belokan yang dilakukan kincir ria itu, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan turun dari mobil.

Berputar-putar, sebuah ruangan terkunci berputar dengan tepat satu laki-laki dan tepat satu perempuan di dalamnya.

“Mereka pasti melakukan sesuatu yang tidak senonoh.”

Itu adalah tugas serius saya untuk tidak mengalihkan pandangan dari perjalanan ini sampai mereka muncul, namun saya takut akan kehancuran mental yang akan terjadi jika saya melihat mereka bersama, wajah mereka memerah. Sementara berfluktuasi di antara kedua keadaan itu, neuron saya bekerja dengan kecepatan eksplosif, prosesnya difasilitasi oleh ketiga ratus poin IQ saya, mengarahkan otak saya ke satu kesimpulan:

“Ooboshi-kun… adalah seorang wanita!”

saya melarikan diri.

***

Sepuluh detik setelah desersi Midori, Ooboshi Akiteru turun dari gondola dan berhenti ketika dia melihat kuncir kuda yang sudah dikenalnya. Tsukinomori Mashiro meliriknya dengan bingung dari sampingnya.

“Ada apa, Aki?”

“Aku bersumpah aku baru saja melihat Midori-san. Kurasa itu hanya imajinasiku.”

Midori sudah terlalu jauh untuk mendengar mereka. Kesan palsunya hanya diperkuat oleh proses berkecepatan tinggi yang mampu dilakukan oleh otaknya yang ber-IQ tiga ratus. Dia sangat salah , dan sekarang dia hanya berlari semakin jauh dari kebenaran.

 

 

Epilog 3: Pertemuan dengan CEO

Ketika kami turun dari kincir ria, saya pikir saya mendengar suara yang saya kenal. Saya melihat ke arahnya, tetapi yang saya lihat hanyalah kuncir kuda menghilang ke kerumunan. Terkejut, aku menghentikan langkahku, dan Mashiro menatapku dengan bingung.

“Ada apa, Aki?”

“Aku bersumpah aku baru saja melihat Midori-san. Kurasa itu hanya imajinasiku.”

“Kamu menghabiskan waktu lama di bianglala itu bersamaku, lalu saat kamu turun kamu mulai memikirkan gadis lain? Menjijikkan.”

“Hei, bukan seperti itu! Jangan rewel.”

“Hmph!” Mashiro dengan tajam mengalihkan pandangannya.

Dengan tangan terlipat seperti itu, dia benar-benar seorang model tsundere. Aku sedang mencoba mencari cara untuk menghiburnya ketika dia bergumam, “Dari apa yang kamu katakan padaku di sana, sepertinya kepribadian Iroha-chan dipengaruhi oleh teman lamanya. Apakah itu berarti ketika dia menyebalkan, itu juga bukan dirinya yang sebenarnya?

“Saya pikir itu, sebenarnya. Saya akan memberi Anda bahwa jangkauan akting Iroha sangat besar, tapi saya cukup yakin sesuatu harus ada di dalam dirinya terlebih dahulu sebelum dia bisa membawanya ke permukaan. Cara dia merasa benar-benar betah di tempat saya tidak bisa menjadi akting. Tachibana juga tidak akan bersikap seperti itu.”

“Itu benar…”

“Meskipun aku yakin dia pasti punya pengaruh . Iroha mungkin juga harus bergulat dengan pertanyaan yang sama.”

Ketika dia hanya membuatku jengkel (walaupun sekarang dia juga punya Mashiro dan Tomosaka Sasara), kesempatan bagi orang lain untuk melihat siapa dia sebenarnya terbatas. Bagaimana diri sejati Anda didefinisikan? Itu bukanlah sesuatu yang bisa Anda jawab sendiri; itu lebih merupakan perasaan implisit yang Anda kembangkan melalui interaksi dengan beberapa pihak luar.

Jika tidak ada yang berubah, kemampuan akting Iroha yang luar biasa akan menyulitkan orang lain untuk mengidentifikasi siapa dia sebenarnya, dan dia sendiri mungkin kesulitan untuk menentukan batasan di dalam dirinya.

Jika akting adalah tentang menemukan kembali diri Anda sendiri melalui mengadopsi peran, maka penting untuk datang dari tempat di mana Anda tidak akan kehilangan pandangan tentang diri Anda sendiri. Aku punya firasat yang mungkin menjadi masalah ketika Iroha akan mulai membidik lebih tinggi lagi.

“Permisi, LVIP! Silakan tunggu beberapa saat!” Seorang anggota staf wanita dari bianglala bergegas menuju kami.

“Apa yang bisa kami lakukan untukmu?” Saya bertanya.

“Saya punya pesan dari CEO kami, Amachi. Dia ingin bertemu dengan Anda di kantornya, yang berada di gedung manajerial, sesegera mungkin. Dia telah meminta untuk bertemu denganmu sendirian, Ooboshi-sama.”

“Um, yah, ini agak terlambat. Saya berharap bisa kembali ke hotel.”

“Ini masalah urgensi.”

Saya berhenti. “Apakah kita dalam masalah karena menghabiskan waktu begitu lama di bianglala? Saya kira itu sedikit berlebihan, bahkan jika kita adalah LVIP…”

“Oh, itu bukan masalah. Anda bahkan bisa bertahan lebih lama, jika Anda mau.

Kita bisa, ya?

Tetapi jika bukan itu masalahnya, apa itu?

“Saya khawatir saya sendiri tidak diberi tahu banyak detailnya, tetapi tampaknya Anda akan mengerti jika saya memberi Anda nama, ‘Iroha.’”

Aku menatapnya.

Oh ya. Saya mengerti, baiklah.

Saya tidak memiliki perasaan yang baik tentang ini sama sekali .

Otoha-san ingin menemuiku tentang Iroha. Dan itu cukup serius sehingga dia menyebutnya “mendesak”. Saya tidak cukup padat untuk melewatkan apa artinya itu. Tidak ketika datang untuk bekerja, setidaknya.

“Aki …” Mashiro menarik lengan bajuku, cemas.

“Jangan khawatir, Mashiro.” Aku meletakkan tangan di bahunya dan tersenyum dalam upaya untuk meyakinkannya.

Ketika kami pertama kali tiba di Eternaland, aku takut mengundang kemarahan Otoha-san. Saya panik, merasa sama sekali tidak siap. Tapi sekarang, saya telah menghabiskan waktu lama di kincir ria itu untuk melihat kembali ke masa lalu. Aku menghadapi kenangan yang ingin kulupakan—dan sekarang aku merasa sedikit lebih baik.

“Aku akan menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya.”

Amachi Otoha. Atau dikenal sebagai Kohinata Otoha. Bos terakhir menunggu di ruang bawah tanah terakhir. Dia memegang rantai yang merampas kebebasan Iroha. Saya adalah produser Iroha, dan sudah waktunya untuk mengumpulkan tekad dan pemogokan saya.

***

Ketika saya membuka pintu ganda yang megah dihiasi dengan banyak dekorasi, saya menemukan diri saya di sebuah ruangan yang mewah. Sekali lagi saya merasa saya bertemu dengan bos terakhir RPG. Karpet Persia merah cerah menutupi lantai. Sebuah lampu gantung tergantung di langit-langit. Vas-vas yang sangat besar bertebaran. Ada rak buku usang yang sepertinya berisi buku mantra dari masa lalu, dan peti harta karun yang sudah kuketahui kosong. Foto-foto mantan CEO Tenchido berjejer di dinding dengan cara yang sama seperti Anda menemukan foto Beethoven dan Bach di ruang musik.

Seluruh tempat tampak mahal, tetapi juga jelas bahwa banyak pekerjaan telah dilakukan di kantor ini agar tetap sejalan dengan pengaturan fiktif di seluruh taman. Tenchido bangga dengan apa yang dilakukannya.

Di bagian belakang ruangan ada singgasana… Oke, bukan singgasana, tapi salah satu kursi yang bisa Anda lihat dari pandangan sekilas dibuat hanya untuk orang-orang penting.

Dan dia duduk di sana: Amachi Otoha.

“Aku sangat senang kamu datang dan tidak mencoba melarikan diri. Kamu anak kecil yang baik!”

“Ada apa dengan nada imutnya? Aku bersumpah itu hanya keluar kadang-kadang.”

“Oh, oppa! Itu terjadi, kadang-kadang, ketika saya waspada dengan siapa saya berbicara, ”kata Otoha-san, menutup mulutnya dengan satu tangan, dan menggunakan tangan lainnya untuk menawarkan saya tempat duduk di sofa.

Aku duduk, sama waspada seperti dia.

Memikirkan kembali, aku bisa mengingat semua “tee hee” dan “sayang” yang dia jatuhkan saat Tsukinomori-san mengundangku untuk makan malam bersama mereka. Itulah saat pertama kali kami bertemu.

Sejak itu, saya merasa dia lebih jarang menggunakannya. Kupikir dia berbicara seperti itu karena dia bersama Tsukinomori-san, dan mereka berdua dekat. Tapi , jika tindakan imut itu hanya muncul ketika dia berurusan dengan bisnis yang serius, atau dia tidak sepenuhnya mempercayai orang yang dia ajak bicara…

Itu berarti dia mewaspadaiku sekarang. Itu hanya masuk akal. Aku adalah kantong kotoran yang menuntun putrinya yang berharga ke jalan yang salah. Dari sudut pandangnya, setidaknya.

“Aku tahu kamu pintar. Anda sudah tahu mengapa saya memanggil Anda ke sini, bukan? dia bertanya.

“Semacam… Ini tentang Iroha, kan?”

“Kamu telah melakukan segala macam hal untuk mencoba dan menjadikannya seorang aktris. Ini sangat merepotkanmu.”

“Aku … tidak akan meminta maaf untuk itu, karena aku tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Biarkan aku langsung ke pengejaran sebelum kita bertengkar, oke, Sayang?” Otoha-san berhenti. “Aku akan mengizinkan Iroha untuk melanjutkan aktingnya.”

Aku melongo padanya. “Hah?”

Apa yang baru saja dia katakan? Dia akan membiarkan Iroha bertindak?

Kata-katanya begitu tiba-tiba sehingga semua yang telah saya siapkan sebelum saya tiba di sini benar-benar lenyap dari pikiran saya. Aku ingin memberitahunya bagaimana Iroha dulu memainkan drama tak bernyawa ini sendirian. Betapa bahagianya dia, bisa melakukan apa yang dia sukai. Bagaimana kita semua menjadi manusia yang lebih kuat dan lebih baik dengan menciptakan sesuatu bersama . Betapa berbakat putrinya.

Sebelum saya melangkah ke ruang bawah tanah terakhir ini, saya telah melatih presentasi saya berulang kali di kepala saya. Untuk memberi diriku kesempatan terbaik untuk meyakinkan Otoha-san bahwa akting Iroha adalah hal yang bagus. Dan sekarang Iroha memiliki izin penuh untuk melanjutkan, dan aku bahkan tidak mengangkat satu jari pun…

Maksudku, seharusnya aku bahagia. Saya menyukai efisiensi, bukan? Ini mungkin hasil paling efisien yang bisa saya harapkan.

Smackdown datang sangat tiba-tiba; penghapusan tangga yang saya panjat. Itu cukup kuat untuk disebut garis pukulan, meskipun itu tidak lucu. Itu seperti pukulan ke dagu yang membuatku gegar otak, dan membuat kata-kata itu keluar dari mulutku.

Yang bisa kulakukan hanyalah melihat bibir merah Otoha-san bergerak saat dia berbicara. “ Tapi …”

Aku sudah terhuyung-huyung, tapi dia akan memberikan pukulan terakhir yang berat—tepat di tengah perutku.

“…kamu, Ooboshi Akiteru-kun, harus mengundurkan diri sebagai produser.”