Bab 4: Aku Menyukainya untuk Teman Adik Perempuan Temanku!

Saat itu hari Sabtu, beberapa hari setelah saya membuat pernyataan percaya diri kepada Otoi.

Saya memiliki sangat sedikit untuk ditampilkan selama beberapa hari itu. Saya telah menemukan tidak kurang dari nol ide tentang bagaimana menghentikan Iroha mengikuti jalan kenakalan, dan juga banyak ide untuk membubarkan Krimzon dan menggiring anggotanya kembali ke cahaya.

Meskipun saya tidak memiliki solusi untuk masalah khusus itu, yang saya miliki adalah “Rencana Utama”—sesuatu yang membuat saya berpikir tepat tiga hari tiga malam.

“Jadi, kamu memberitahuku. Apa yang diperlukan bagimu untuk kembali ke jalan yang lurus dan sempit?”

“Kamu benar-benar tidak membuang waktu, ya ?!”

Aku sedang berdiri di dekat pintu masuk kompleks apartemen yang ditunjukkan Otoi kepadaku, dan sekarang sudah sore. Aku telah mengintai tempat itu sejak pagi, dan baru sekarang Tachibana Asagi muncul dengan kotak gitar di punggungnya.

Tanggapan pertamanya terhadap pertanyaan saya dipenuhi dengan sarkasme. Jika dia terkejut, dia tidak menunjukkannya, yang merupakan ceri glacé di atasnya.

“Juga, apakah kamu tahu betapa menjijikkannya berkemah di luar tempat tinggal seorang gadis?”

“Sekarang , kamu tidak perlu khawatir. Kau terlalu menyebalkan bagiku untuk tertarik dengan cara itu .”

“Kau penuh omong kosong, kau tahu itu?” Tachibana membalas. “Kurasa kau benar-benar lupa Otoi-san harus menyeretmu ke sungai? Karena itulah satu-satunya cara yang masuk akal bagimu untuk datang ke sini dan berbicara denganku dengan wajah datar.”

“Kamu akan menyerah untuk mengajak Kohinata Iroha bergabung dengan Krimzon. Dan saya tidak keberatan mempermalukan diri sendiri seperti ini untuk mewujudkannya.

“Yeesh… Kau sangat terobsesi dengan sesuatu yang sebenarnya tidak ada hubungannya denganmu. Kamu jatuh cinta dengan Iroha atau semacamnya?”

“Tidak sedikit pun,” kataku. “Dan ini ada hubungannya denganku—dia adalah adik perempuan temanku, dan aku adalah teman kakaknya.”

“Tepat. Itu tidak ada hubungannya denganmu.”

“Saya akui saya tidak terlibat langsung , tapi tetap saja. Lihat, Anda punya dua pilihan di sini. Entah Anda berhenti menjadi penjahat dan tetap berteman dengannya, atau Anda bisa tetap di Krimzon dan menyerah padanya. Jika ada yang Anda inginkan sebagai imbalan untuk keluar dari geng, atau jika ada persyaratan yang harus dipenuhi, beri tahu saya. Saya akan memikirkan bagaimana kita bisa mewujudkannya.”

“Eh, apa? Saya benar-benar tidak tahu apa yang Anda bicarakan, ”kata Tachibana, tanda tanya muncul di atas kepalanya.

Aku tahu aku sedang tangan berat, tapi aku tidak punya pilihan. Saya membutuhkan dia untuk setuju dengan saya di sini.

“Dengar, aku harus mengamen, oke? Saya tidak punya waktu untuk bertahan dengan Anda sekarang.

“Jangan khawatir—kupikir kau akan mengatakan itu, dan aku sudah siap.” Aku menyeringai dan memberinya barang di tanganku: pedang raja. Juga dikenal sebagai senter pena.

“Hah?!”

Saya bahkan memiliki ikat kepala dengan “Asagi-chan” dan banyak bordiran hati di atasnya. Saya membuatnya sendiri. Oh, dan saya juga minum minuman olahraga. Anda tahu, untuk mencegah sengatan panas.

“Semua yang saya perlukan ada di ransel ini,” kataku. “Fanboy ini siap untuk pergi.”

“Mustahil. Apakah Anda berencana untuk datang melihat saya tampil ?! ”

“Tentu saja. Saya akan menemani Anda sepanjang hari dan memastikan kami tidak melewatkan kesempatan untuk berbicara.”

“Membantu! Tolong, aku punya penguntit di sini!” Tachibana menangis. “Kamu benar-benar melakukan ini, dan aku memanggil polisi!”

” Kamu ingin mendapatkan bantuan dari polisi?”

Kembalinya saya yang provokatif membuat Tachibana tersentak. Ya. Saya tahu bahwa seseorang akan terluka. Bagaimanapun, saya sedang berbicara dengan seorang pemberontak yang sombong; seseorang yang menolak masyarakat yang adil dan memilih untuk berjalan di jalan kegelapan.

“Agak payah mengandalkan polisi hanya jika itu cocok untukmu.”

“Hnngh …” Bibir Tachibana bergetar karena frustrasi.

Setiap pemberontak acak yang tidak serius dengan gaya hidup mereka tidak akan peduli bermain sebagai korban dan memanggil polisi jika diperlukan. Tachibana, di sisi lain, adalah berandalan yang keras kepala. Seseorang dengan kebanggaan yang sama besarnya dengan penjahat dunia bawah mana pun. Dan saat ini, itu terbukti menguntungkanku.

“Bagus! Melakukan apapun yang Anda inginkan.”

“Heh. Kamu tidak perlu memberitahuku.”

Kemenangan adalah milikku.

Nah, sejauh ini. Bagaimanapun, pertarungan baru saja dimulai — dan itu adalah perang gesekan.

Saya sadar bahwa ini akan membuat saya berada di sisi buruknya, tetapi rencananya sudah ditetapkan. Saya akan mengenakan Tachibana sampai saya menemukan apa yang dia dan Iroha inginkan. Informasi itu seharusnya cukup untuk menunjukkan jalan keluar dari situasi ini, atau untuk memicu semacam ide. Bukannya aku punya bukti tentang itu!

“Tunggu, Tachibana. Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Naik sepedaku. Jadi?” Tachibana telah membuka kunci sepedanya, satu dengan setang yang disesuaikan, tetapi kemudian dia berhenti dan memiringkan kepalanya ke arahku.

Sepeda.

Ya… sepedanya…

Satu kata sederhana itu sudah cukup untuk membuat sebutir keringat meluncur di pelipisku. Aku baru ingat itu musim panas.

“Oh.” Tachibana tampaknya memahami alasan di balik reaksi anehku.

Itu benar: Saya berjalan ke sini.

Mulut Tachibana melebar menjadi seringai mengejek. “Oooh, benar . Saya mengerti.”

“Jadi, apakah kamu tahu bahwa sebenarnya ada batas kecepatan untuk sepeda?”

“Hanya tiga puluh kilometer per jam yang kubutuhkan untuk mengusir orang uber-creep sepertimu! Cium kamu nanti!”

“H-Hei, tunggu! Setidaknya hitung mundur sebelum pergi begitu saja!”

Saya mungkin juga tidak mengatakan apa-apa. Dia sudah mulai mengayuh dengan kecepatan penuh saat dia keluar dari gerbang start.

Aku mulai berlari mengejarnya. Sialan, semua omong kosong acak di ranselku ini membebaniku! Lagipula siapa yang menaruh semua barang itu di sana ?!

“Ha ha ha! Semoga beruntung mengejar saya sekarang! Kurasa kau seharusnya tidak mencoba menguntitku, tolol!”

“ Diam ! Berhenti mengolok-olok saya! Hanya karena kamu bersepeda, bukan berarti aku akan menyerah!”

Sepedanya melawan kakiku.

Itu adalah pertempuran tanpa kehormatan atau kemanusiaan, tetapi untuk mempersingkat cerita, saya menang.

“Wah… Haah… Wah… Haah… aku… sangat… mati…”

Meski begitu, kemenangan saya tidak terjadi tanpa pengorbanan besar.

Ada sebuah monumen berukuran cukup besar di depan stasiun: tempat yang sempurna untuk artis jalanan atau pengamen mana pun untuk mendirikan toko. Aku ada di sana di depannya, berbaring di aspal dengan kaki terentang, bernapas terengah-engah. Tanah panas membakar punggungku, tapi itu bukan masalahku saat ini.

Saya benar-benar kacau. Sebenarnya di ambang kematian. Kakiku gemetaran, dan aku bisa melihat kilatan cahaya dalam pandanganku. Syukurlah aku membawa semua minuman olahraga itu. Tanpa mereka, saya mungkin sudah pingsan jauh sebelum sampai di sini.

“Haah… Haah… Aku tidak percaya kamu benar-benar lari ke sini. Kamu adalah binatang buas, Senpai … ”

Sebuah sepeda mungkin memiliki roda, tetapi pada akhirnya, itu sepenuhnya bergantung pada kekuatan orang yang mengendarainya. Tachibana juga terlihat lelah, meski tidak kalah lelahnya denganku. Dia menyandarkan dagunya di setang dan menarik napas.

“Aku memasukkan semua bonus statku ke dalam grit, itu sebabnya,” kataku.

“Kamu serius berbicara seolah-olah kamu adalah karakter video game? Aneh.”

“Aku tidak ingin mendengar berandalan memanggilku aneh .”

“Jejalkan. Dan keluar dari jalan. Saya perlu menyiapkan penampilan saya.” Tachibana turun dari sepedanya dan mulai mendorong tubuhku ke pinggir trotoar dengan kakinya.

“Guargh! Bersikaplah sedikit lebih lembut padaku, maukah kamu?”

“Seorang cabul yang sangat tangguh sepertimu seharusnya bisa menerimanya.”

Dia memperlakukan saya seperti barang bawaan yang terlalu berat untuk dipindahkan dengan tangan — tetapi saya tidak punya tenaga untuk memprotes, jadi saya akhirnya membiarkan dia melakukannya. Saya melihat orang yang lewat cekikikan pada kami, seolah-olah mereka mengira ini adalah bagian dari penampilannya.

Hah. Itu aneh.

Saya terlihat seperti pecundang total sekarang, dan orang-orang ini menertawakan saya. Bukankah aku seharusnya malu? Jadi kenapa aku merasa… agak senang?

Jangan salah paham, bukan karena saya tiba-tiba terbangun karena kecenderungan masokis yang terkubur. Lebih dari itu orang-orang ini menertawakan kejenakaan kami — seperti Tachibana dan saya menghibur mereka.

Situasi ini sepenuhnya karena ulahku sendiri. Akulah yang memilih untuk berlari mengejar Tachibana dengan sepedanya. Akulah yang membiarkan diriku kelelahan dan pingsan di garis finis. Akulah yang membiarkan Tachibana menendangku ke tempatnya, tanpa memberikan perlawanan apapun.

Saya telah melakukan semuanya demi tujuan saya. Tawa mereka bukan karena saya terlibat dalam sesuatu yang kejam, tidak adil, atau tidak diinginkan. Itu mungkin mengapa itu tidak mengganggu saya sama sekali.

Membuat orang tertawa—sama saja dengan membiarkan orang bersenang-senang.

Saat itu saya tersadar, tepat pada saat itu, bahwa ini cukup memuaskan.

Aku duduk bersila di pinggir trotoar, dan mengeluarkan setiap barang yang ada di ranselku. Pertama, aku menghidrasi kembali tubuhku yang kepanasan dengan minuman olahraga, lalu mengikat ikat kepala “Asagi-chan” di kepalaku, dan menyiapkan senter penaku. Apakah saya menyebutkan saya sebenarnya punya dua, untuk penggunaan ganda? Bagaimanapun juga, aku adalah seorang pejuang sejati.

Secara mental, saya siap untuk dihipnotis dan mengambil semua gangguan yang dimiliki Tachibana untuk saya, tetapi saya menahan diri; Saya telah belajar pelajaran saya dari terakhir kali. Aku tidak ingin Otoi harus memanggil dokter keluarganya untukku dua kali dalam waktu sesingkat itu—jadi aku tidak berlebihan.

Kau tahu, ini mungkin pertama kalinya aku mendengarkan penampilan Tachibana dengan baik.

Saya menghabiskan sebagian besar penampilannya di taman dalam keadaan setengah sadar, jadi saya hanya menangkap sedikit saja. Saya hanya ingat berpikir dia telah menyanyikan sesuatu yang aneh.

Apa yang akan dia lakukan untuk orang-orang hari ini? Sesuatu yang intens, seperti musik Downtown Asakusa Metal?

Saya sama-sama bersemangat dan cemas.

Tapi begitu dia mulai bermain—aku tersentak.

Potongan itu sebenarnya terdengar sangat normal. Normal dan sopan, untuk seorang penyanyi-penulis lagu. Vokalnya sangat jernih, dan liriknya membangkitkan perasaan muda yang menyegarkan. Saya bisa membayangkan lagu ini sebagai lagu tema emosional untuk sebuah drama TV.

Itu sama sekali bukan yang saya harapkan dari seseorang seperti Tachibana, dan itu mengikuti lintasan lain dari cuplikan dari apa yang saya dengar dia mainkan di taman. Saya sedikit bingung. Apakah dia mengecilkannya karena dia berada di area dengan lalu lintas tinggi pada akhir pekan?

“Tidak … kurasa bukan itu.”

Tidak ada perubahan arah di sini; Tachibana menyanyikan berbagai lagu dari berbagai genre.

Dia mulai dengan sesuatu yang standar dan energik. Itu diikuti oleh balada, beberapa J-pop yang ceria, rock alternatif, K-pop … Kemudian, setelah dia memberi kami sesuatu yang sederhana, dia beralih ke cover dari salah satu lagu Bocaloid yang sedang populer. Itu lebih merupakan pertanyaan tentang apa yang belum dia mainkan daripada apa yang dia miliki.

Tiba-tiba, saya mendengar serangkaian akord yang saya kenal, mendesak saya untuk mencondongkan tubuh ke depan dalam kegembiraan.

Saya tahu yang ini!

“ Dia berteriak dan kami bertemu, di sana di jalan… ”

Ini dia! Satu lagu misterius yang sama sekali tidak kumengerti! Dan masih tidak mengerti, meski sudah bangun sepenuhnya!

Genre apa itu? Kedengarannya seperti lagu rakyat, tapi gitarnya tampak terlalu agresif untuk itu. Mungkinkah ini jenis lagu orisinal yang dibuat sendiri oleh Tachibana?

Ngomong-ngomong, ada dua hal yang saya perhatikan, setelah mendengarkan set-nya dari paling atas.

Yang pertama adalah kemampuan Tachibana sebagai penyanyi di atas rata-rata. Jika tidak ada yang lain, suaranya menyenangkan di telinga; ini bukan salah satu situasi di mana seorang amatir bernyanyi di depan umum dan itu memalukan. Maksud saya, kebanyakan orang yang bernyanyi di depan umum memiliki tingkat keterampilan dasar, tetapi miliknya lebih dari yang saya harapkan.

Yang kedua adalah lebih banyak orang berhenti untuk mendengarkan daripada yang saya harapkan. Pada awalnya, beberapa orang menoleh untuk melihat sebentar, tetapi sebagian besar mengabaikannya dan melanjutkan perjalanan. Itu tidak mengejutkan saya. Tapi kemudian, satu orang berhenti… lalu dua, tiga, empat… Sebelum aku tahu apa yang terjadi, kami memiliki lebih dari sepuluh orang, semuanya mendengarkan Tachibana dengan saksama.

Semakin banyak orang mendengarkan, semakin cerah raut wajah Tachibana. Ritme yang dipetiknya semakin mantap dan percaya diri. Bahkan keringat yang bercucuran di kulitnya di bawah sinar matahari pun menyilaukan.

Sulit untuk mengungkapkan kesan yang saya dapatkan, tapi rasanya seperti… dia bukan hanya hama lagi. Dia adalah gadis berbakat, mampu bersinar seperti bintang—bayangan itu terlintas di benakku tanpa susah payah.

Mungkin agak berlebihan untuk mengatakan bahwa Tachibana Asagi dilahirkan untuk tampil, tetapi itulah yang dia rasakan saat saya melihatnya, penuh dengan energi dan vitalitas.

“Terima kasih sudah mendengarkan, semuanya!” Tachibana menundukkan kepalanya dengan sopan setelah menyelesaikan lagu terakhirnya.

Kerumunan meraung dan meledak menjadi tepuk tangan meriah. Itu jauh dari reaksi yang akan didapat seorang profesional dari konser yang laris di Tokyo Dome, tetapi untuk seorang siswa sekolah menengah? Mendapatkan tanggapan seperti itu benar-benar sesuatu.

Aku tidak tahu dia akan mendapatkan tanggapan ini sebelumnya, tapi aku masih merasa ingin meninju wajahku sendiri karena mengotak-atik ikat kepala dan senter pena. Rasanya agak jahat sekarang, dan aku malu pernah melakukannya.

Itulah seberapa besar pengaruh penampilannya terhadap saya.

“Jangan ragu untuk memberi saya uang kembalian jika menurut Anda saya pantas mendapatkannya! Saya sebenarnya sangat miskin, jadi saya benar-benar dapat menggunakan sejumlah uang untuk mendanai apa yang saya lakukan!”

“Apakah itu sesuatu yang kamu akui ?!”

“Apa yang kamu, pengemis ?!”

“Dengan serius?! Yah, kurasa aku masih bisa memberimu sesuatu…”

Penonton menggerutu setengah bercanda tentang deklarasi Tachibana, tetapi masih menenggelamkannya dalam tumpukan koin lima ratus yen. Beberapa dari mereka bahkan melangkah maju untuk memasukkan uang seribu yen ke dalam kotak uangnya.

Whoa… Dia menghasilkan banyak uang dari ini…

Saya pernah mendengar tentang streamer online menghasilkan uang dari tip dari pemirsa mereka, tetapi saya tidak tahu bahwa orang yang memberikan uang tunai kepada artis jalanan masih merupakan hal yang penting. Otoi tidak ingin anggota Krimzon menyerah pada mimpinya hanya karena keluarganya tidak kaya.

Aku bisa melihat dari mana keinginan itu berasal sekarang. Aku tidak bisa mengungkapkan perasaannya sepenuhnya—mereka adalah teman bermain masa kecilnya—tetapi aku telah melihat sendiri betapa istimewanya bakat Tachibana untuk musik. Untuk melihat bakat itu dibatalkan hanya karena keluarga tempat dia dilahirkan tampak seperti pemborosan.

Setelah beberapa saat, tepuk tangan dan tip berakhir, dan gelombang orang surut.

“Hm?”

Sebagian besar orang sudah pergi sekarang—tapi masih ada seorang gadis yang bertepuk tangan pelan, matanya berbinar. Seorang gadis dengan rambut kuning.

“Kamu adalah saudara perempuan Ozu!” Saya menangis.

“Hah?! Ah! Ini kamu, um… teman Ozuma!”

Dia bahkan tidak ingat namaku…

Iroha meluncur ke Tachibana, melirik ke arahku. “Itu dia! Itu bajingan yang saya bicarakan sebelumnya! Apa yang dia lakukan denganmu?”

“Urgh… Menjelaskan akan menyebalkan. Saya bertemu pria ini melalui Otoi-san. Hanya itu yang benar-benar harus Anda ketahui. Tatapan Tachibana berkedip ke arahku saat dia menggaruk pipinya dengan canggung.

Kedengarannya bagiku dia sama sekali tidak mengatakan apa-apa tentangku kepada Iroha. Saya tidak akan terkejut jika mereka berdua menjelek-jelekkan saya di belakang saya, tetapi itu tidak terjadi.

Saya merasa sedikit lebih ringan. Dan kemudian cemas ketika terpikir olehku bahwa keberadaanku mungkin begitu tidak berarti bagi mereka, aku bahkan tidak layak untuk digosipkan. Tidak masalah jika saya salah dalam hal itu; Saya tahu mereka masih menganggap saya yang terendah dari yang terendah.

Ngomong-ngomong, aku tidak percaya Iroha muncul di sini dari semua tempat, meski kurasa masuk akal jika aku benar-benar memikirkannya. Dia menyukai musik Tachibana, dan itu hari Sabtu, jadi dia punya waktu untuk datang dan mendengarkan. Saya hanya berencana untuk berbicara dengan Tachibana hari ini, tetapi ini lebih baik. Sekarang aku bisa mengajukan pertanyaan yang sama kepada Iroha. Dua burung, satu batu, dan sebagainya.

“Tachibana. Kohinata.”

Ketika saya menyebutkan nama mereka, saya melihat mereka berdua mengertakkan gigi.

Saya menyalurkan getaran seorang komandan yang akan berbicara pada pertemuan yang menyangkut masa depan seluruh umat manusia saat saya berkata, “Saya perlu berbicara dengan kalian berdua. Ini penting, jadi saya ingin meminta Anda menganggap saya serius.

Aku melihat Iroha gemetar seolah-olah dia sedang mengumpulkan semua keberanian yang dia miliki. “Kami seharusnya menganggapmu serius saat kamu berpakaian seperti itu ?”

“Maaf. Aku seharusnya melepas barang ini sebelum mengatakan apa pun … ”

Saya benar-benar lupa saya berpakaian seperti penggemar berat Tachibana. Setelah melalui semua upaya untuk tampil percaya diri, saya benar-benar merusak diri saya sendiri…

***

Kami bertiga pindah ke jaringan restoran Italia. Itu adalah tempat yang sempurna untuk digantung ketika Anda bekerja dengan anggaran sekolah menengah pertama. Tempat ini terkenal dengan hidangan Milano doria-nya, yang kami semua punya sepiring. Kami juga memilih minuman tanpa batas. Ini bisa berupa makan malam lebih awal atau makan siang yang terlambat — dan kami berbagi biayanya, jika Anda bertanya-tanya.

Tachibana sepertinya tipe orang yang benci membayar orang lain dan benci dibayar, dan meskipun aku bebas menggunakan uang yang kudapatkan dari orang tuaku sesukaku, bukan berarti aku bisa membuangnya begitu saja. Iroha adalah tipe orang yang mengikuti arus juga, jadi tidak ada yang menentang pembagian tagihan.

Sejujurnya, saya merasa lega karena tidak perlu berdebat tentang siapa yang membayar untuk siapa. Aku hampir tidak punya teman sejak aku mulai SMP, jadi aku tidak pernah punya pengalaman pergi ke restoran dengan teman sekolahku—dan di sekolah dasar, kami masih terlalu muda untuk itu.

Saya tidak pernah berpikir pertama kali saya datang ke restoran adalah dengan seorang gadis. Dua gadis, pada saat itu. Mungkin semua hukum probabilitas bergeser ke arah yang aneh dalam hidup saya.

Tapi ya, pokoknya—setelah gadis-gadis itu mulai makan pilaf dan menyeruput minuman mereka, aku memutuskan untuk membicarakan topik tentang apa yang kami lakukan di sini.

“Oke, jadi aku ingin tahu apa yang diperlukan agar kamu berhenti menjadi berandalan.”

Tachibana menghela nafas dan mengambil pilafnya. “Dan apa yang diperlukan bagimu untuk menjatuhkan ini, Senpai?”

Iroha melirik wajah temannya, lalu mengalihkan perhatiannya padaku. “Kamu mencoba membuat Tachibana-san keluar dari Krimzon, bukan?”

“Itu benar.”

“Tapi kenapa?”

“Tentu saja karena ini yang terbaik. Otoi dan Tachibana pada akhirnya akan lulus SMP. Mereka tidak bisa terus menjadi nakal selamanya, dan akan lebih baik jika mereka berhenti sementara mereka masih dilihat sebagai anak-anak nakal daripada sesuatu yang lebih buruk.”

“Aku bisa mengerti itu,” kata Iroha. “Tapi Krimzon adalah tempat Tachibana-san berada. Mencoba mengambilnya darinya sungguh kejam, bahkan jika dia harus berhenti ketika dia masuk SMA.”

“Bukannya aku memaksanya. Saya bertanya dengan baik padanya apa yang diperlukan baginya untuk berhenti.

“Itu pasti terdengar bagus di permukaan. Tapi tidakkah kamu pikir kamu tidak peka? Apakah Anda benar-benar mampu berempati?

“Ugh!”

Dia membuatku tepat di tempat yang sakit. Saya sudah terlalu sering mendengar tuduhan serupa untuk dihitung selama hidup saya. Itu sering terjadi setelah saya berusaha keras untuk menemukan cara untuk meningkatkan sesuatu dan membagikan ide itu kepada orang lain. Misalnya di sekolah dasar, ketika saya mencoba menyarankan teman sekelas saya untuk berhenti mengoper bola kepada pemain dodgeball atau sepak bola terburuk, atau ketika saya mendengar anak-anak mengeluh tentang keluarganya, jadi saya menyarankan mereka kabur dari rumah.

“Dingin sekali, Ooboshi.”

“Sepertinya kamu tidak punya hati …”

Itulah mengapa kata-kata Iroha membuatku merajuk seketika.

Jadi bagaimana jika saya “tidak peka”? Ini adalah cara tercepat dan termudah untuk mengatasi masalah ini.

Aku berpaling dari Iroha dan menghadap Tachibana. “Pasti ada lebih banyak yang ingin kamu lakukan daripada hanya bolos sekolah dan memukuli orang.”

“Maksudku, duh…”

“Tepat. Katakanlah ada cara lain untuk membuat musik tanpa melakukan kenakalan?”

“Tapi aku butuh uang untuk membuat musik.”

“Artinya kamu bisa keluar dari Krimzon selama kamu punya cara untuk mendapatkan uang,” kataku.

Tachibana mengernyit. “Aku tidak ingin melewatkan teman-temanku di sana.”

“Kondisi nomor dua. Jika Anda memiliki tempat baru untuk bergaul dengan teman-teman Anda, Anda tidak akan membutuhkan Krimzon lagi.”

“Nrk… Aku yakin kamu pikir kamu sangat pintar, ya ?!” Tachibana menggigit bibirnya.

Saya dapat melihat bahwa dia mungkin tidak ingin menjauh dari Krimzon karena alasan sentimental; reaksinya memberi tahu saya bahwa saya juga tidak salah. Tapi aku sudah tahu itu. Dia mungkin benar-benar menyukai perkelahian dan semua jazz itu, tetapi selama musik adalah faktor terpenting dalam hidupnya, dia akan memprioritaskannya daripada hal-hal nakal setiap hari dalam seminggu. Tachibana juga seorang gitaris, dan jari-jarinya adalah alat perdagangannya. Jelas dia ingin menghindari perkelahian, karena itu akan membuatnya berisiko menghancurkan mereka.

“Kamu merasakan hal yang sama, Kohinata?” Saya bertanya.

Kohinata Iroha terdiam sejenak. “Tidak juga,” katanya. “Lagipula kamu tidak perlu khawatir tentang apa yang kupikirkan.”

“Saya bersedia. Aku sebenarnya ingin mendengar pikiranmu lebih dari orang lain.” Dia adalah orang yang saya coba hentikan untuk bergabung dengan geng pemberontak, dan dia adalah saudara perempuan Ozu. Jika tidak, aku tidak akan pernah pergi sejauh ini sejak awal. “Apakah Anda mencari tempat untuk membuat musik? Atau sedang mencari teman?”

Iroha terdiam. Dia menjaga matanya terfokus pada meja saat dia memasukkan sedotan ke mulutnya dan minum beberapa teguk jus apel. Kebetulan, kedua gadis itu sedang minum jus apel. Saya yang aneh dengan jus tomat saya.

“Jangan diam saja padaku. Menjawab pertanyaan saja tidak akan ada salahnya, kan?

Mata Iroha berkedip sebentar ke arah Tachibana—seolah-olah dia sedang membaca ekspresinya untuk petunjuk bagaimana menjawab—tapi itu terjadi begitu cepat sehingga aku mungkin hanya membayangkannya.

Tachibana tampaknya menyadari bahwa Iroha benar-benar tidak akan menjawab. Dia menghela nafas berat saat dia mengutak-atik anting-antingnya. “Keberatan memberhentikannya, Senpai? Kamu agak brengsek sekarang. ”

“Bagaimana aku menjadi brengsek? Saya hanya mengajukan pertanyaan.”

“Kamu tidak hanya bertanya, kamu mendorongnya. Seperti Iroha yang bahkan peduli dengan musik.”

“T-Tachibana-san?” Iroha akhirnya angkat bicara.

“Tentu saja aku akan menyadarinya! Aku tahu kamu bilang ingin ikut Krimzon karena kamu ingin membuat musik seperti aku, tapi kamu tidak terlalu menyukainya, bukan? Sangat jelas bagi saya, karena saya menganggap serius musik.”

“Maafkan aku …” gumam Iroha.

“Jangan dipikirkan. Saya tahu Anda adalah penggemar berat saya, bahkan jika Anda tidak cocok untuk tampil sendiri.”

“Y-Ya, aku! Bagian itu benar!” Iroha mencondongkan tubuh hampir dengan agresif.

Dari apa yang mereka katakan, bagiku sepertinya Iroha juga tidak membiarkan Tachibana mengetahui seluruh kebenarannya. Rasanya masih ada bagian yang mereka sembunyikan dariku, dan ada hal-hal yang menurut Tachibana belum tentu benar.

Itu pasti sebabnya Iroha belum sepenuhnya diterima di Krimzon. Aku bertaruh Otoi pasti sudah menerimanya sekarang jika Tachibana benar-benar mendorongnya, tapi itu tidak terjadi. Berarti Tachibana sendiri curiga bahwa Iroha tidak meletakkan semua kartunya di atas meja — yang menimbulkan pertanyaan …

“Kalau begitu, mengapa Anda ingin terlibat dalam kelompok berandalan?” Saya bertanya. “Tidak mungkin semua pertempuran yang memikatmu, kan?”

“Um …” Pipi Iroha sedikit memerah, lalu dia merendahkan suaranya. “Itu … Tachibana-san yang membuatku tertarik.”

“A-A-apa?” Mulutku menganga sementara sendok berisi gratin terlepas dari jari-jariku dan mendarat di atas meja dengan suara berdenting. “Maksudmu, seperti… Kalian sedang jatuh cinta?”

“Benar, ‘tertarik’ hanya berarti romantis,” balas Iroha, suaranya meneteskan sarkasme. “Maaf, aku lupa sejenak kamu punya otak manusia gua.”

Maaf. Aku akan tutup mulut, lalu…

Itu benar-benar mengejutkan saya betapa baiknya saudara perempuan Ozu dalam mengeluarkan hinaan yang agresif.

“Lebih dari musik Tachibana-san, itu adalah cara dia menjalani hidupnya dengan begitu bebas yang membuatku tertarik.”

Tachibana terkikik. “Kebebasan itulah yang membuatku menjadi gadis nakal!”

Jauh dari terlihat jengkel pada ekspresi sombong di wajah Tachibana, kecemburuan di mata Iroha justru meningkat.

“Dia bisa melakukan apapun yang dia mau, kapanpun dia mau. Itulah yang membuatnya begitu percaya diri. Sejujurnya itu membuatku cemburu, terutama karena kami berdua perempuan.”

“Tapi kamu tidak perlu bergabung dengan geng untuk memiliki kebebasan. Terutama dalam kasusmu, ketika—”

—keluargamu sangat kaya, aku akan mengatakannya, tapi aku memotong diriku sendiri. Rasanya salah mengatakan itu di depan Tachibana, dan aku juga menyadari bahwa aku membuat asumsi tentang situasi Iroha.

Pada akhirnya, ternyata keputusan saya tepat. Mungkin saja nasib yang kubagi dengan Iroha berada di persimpangan jalan utama, sepenuhnya bergantung pada apakah aku menyelesaikan kalimatku atau tidak.

“Ini akan berlangsung selamanya! Kenapa aku tidak memberitahunya saja?” kata Tachibana.

“Oke …” Iroha mengangguk.

Tachibana menatap lurus ke mataku. “Iroha tidak diizinkan memiliki kebebasan atau akses ke hiburan.”

Aku pernah mendengarnya sebelumnya…

Otoi telah menyebutkan hal serupa tentang Iroha, tetapi dia tampaknya belum mendengar detailnya. Dengan Tachibana dan Iroha di depanku sekarang, aku memiliki kesempatan untuk menggali lebih dalam.

“Apa artinya itu, tepatnya?” tanyaku, berpura-pura ini adalah berita baru bagiku. Aku tidak bisa memberi tahu mereka dengan pasti bahwa aku telah berbicara dengan Otoi tentang Iroha.

Persis seperti apa kedengarannya, jawab Tachibana. “TV, buku, manga, game… Ibunya tidak akan membiarkan dia dekat dengan semua itu. Bisakah Anda percaya itu, di zaman sekarang ini? Aku yakin ibunya dibesarkan oleh dinosaurus atau semacamnya!”

“Namun, pasti ada batasannya, kan?” Saya bilang. “Aku tahu tempat Kohinata tidak punya TV, tapi kamu punya smartphone, kan? Anda harus dapat mengakses segala macam hal tentang itu. Manga, game, musik, video…”

“Aku benar-benar mengatakan hal yang sama!” Seru Tachibana.

“Benar? Jadi…”

Mata kami menari dengan geli, kami menatap Iroha. Dia menatap meja lagi, bergantian antara menyesap sedotannya dan berhenti untuk bernapas. Jus apel naik turun di dalam silinder plastik saat dia melakukannya. Aku tidak tahu dia punya tata krama meja yang buruk.

“Bahkan orang tua tidak dapat memiliki kendali penuh atas anak mereka. Tapi Iroha mengikuti aturan itu tanpa pilihan . Dia gadis yang terlalu baik.” Tachibana tertawa terbahak-bahak.

Iroha, sementara itu, masih terlihat tidak nyaman. Situasi rumahnya pasti lebih rumit dari yang kusadari. Ini lebih dari sekadar orang tua yang keras kepala yang melarang kesenangan versus putri remajanya yang pemberontak. Iroha tidak ingin melanggar peraturan.

Tunggu.

Aku memikirkan kembali apa yang dikatakan Iroha selama ini dan menyadari ada yang tidak beres.

“Jika kamu tidak ingin melanggar peraturan, mengapa kamu tertarik dengan geng nakal? Bagaimanapun kau akan mengkhianati kepercayaan ibumu.”

“Aku mengerti itu, tapi…” gumam Iroha mengelak.

Sesuatu di mata Tachibana memberi tahu saya bahwa dia tahu tentang apa ini, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Tapi dia tidak perlu melakukannya. Potongan-potongan itu perlahan menyatu di kepalaku.

Hiburan dilarang di rumah tangga Kohinata. Ozu, bagaimanapun, mampu mencurahkan banyak waktu untuk eksperimennya. Entah Iroha adalah satu-satunya yang berada di bawah batasan apa pun, atau itu adalah kasus di mana setiap anak memilih untuk mengabaikan keinginan ibu mereka atau tidak—dan Iroha telah memilih untuk mengikuti aturan. Saya merasa itu yang terakhir, dan bahwa Ozu memilih untuk menghabiskan waktunya dengan bebas.

Dia ingin menghormati keinginan ibunya?

Menempatkan tangan ke dadaku, aku mulai memikirkan situasiku sendiri. Memikirkan kembali, saya hampir tidak pernah tidak mematuhi orang tua saya. Ada saat-saat ketika saya melawan, terutama ketika saya baru masuk sekolah menengah pertama dan menganggap mereka terlalu protektif, tetapi secara umum, saya suka menghabiskan waktu bersama mereka. Dan ketika mereka mendatangi saya dan berkata bahwa mereka ingin mengikuti impian mereka sendiri, saya dengan senang hati mendorong mereka untuk melakukannya.

Jika saya tidak bertemu Ozu, saya mungkin akan mengikuti keinginan mereka dan mengikuti mereka ke luar negeri. Keinginan keras kepala saya untuk tinggal di Jepang tidak ada hubungannya dengan konflik keluarga atau apa pun yang serupa dengan itu.

“Apakah Anda mencari alasan untuk melakukan perubahan?” saya menyarankan.

Kekuatan pendorong yang datang dari luar bisa dia gunakan untuk membenarkan perubahan, daripada sesuatu yang datang dari dalam dirinya. Saya menyadari itu agak tidak sensitif untuk menunjukkannya, jadi saya merasa agak tidak enak untuk melakukannya.

Meski Iroha tetap diam, ada perubahan pada kedipan matanya. Perubahan itu hanya berlangsung sesaat, tapi tidak luput dari perhatianku; Saya sangat fokus saat ini, mencari petunjuk apa pun yang bisa saya dapatkan.

Iroha tidak merinci sama sekali. Tidak ada yang perlu dikatakan apakah tebakan saya mengenai uang atau tidak. Tapi aku benar-benar merasa aku sudah dekat. Jika tidak, saya akan terlihat seperti badut total—tetapi jika saudara perempuan Ozu tidak berniat membuka diri untuk saya, saya harus mencobanya, atau tidak ada yang akan berubah. Tidak ada yang bisa berubah.

“Oke, aku mengerti.” Saya menenggak sisa jus tomat saya, menyerap setiap tetes likopennya.

“Hah?” Iroha menatapku.

Saya telah melatih otak saya dengan kekuatan penuh, dan sekarang saya meluncurkan solusi yang saya dapatkan. “Aku akan menyelesaikan setiap masalah terakhir yang kalian berdua—dan Krimzon sendiri—hadapi. Saya akan membuat rencana sempurna yang memungkinkan Anda semua bersenang-senang, di mana pun Anda dibesarkan atau seberapa kaya keluarga Anda—semuanya tanpa perlu memberontak.”

“Persetan?” Bentak Tachibana. “Siapa yang memintamu melakukan itu ?!”

“Bukan siapa-siapa!”

“Kamu terlalu banyak ikut campur sekarang bahkan tidak lucu! Anda tahu ini sebenarnya akan memperburuk keadaan bagi kita?

“Kalau memang harus seperti itu, baiklah,” kataku. “Aku melakukan ini untukku dan Ozu.”

“Menurutmu bagaimana bisa menyelesaikan semua masalah kita sekaligus?”

“Aku belum memikirkan itu.”

“Ya Tuhan! Tolong beritahu saya Anda mengacaukan kami sekarang!

“Saya benar-benar serius. Saya mungkin belum punya ide, tapi saya bertekad untuk mengubahnya; tekad itu akan membuat semua perbedaan.

Masih terlalu dini untuk mengkhawatirkan apa yang telah atau belum saya lakukan. Saat ini, ini tentang apakah saya siap untuk berusaha atau tidak. Kadang-kadang, yang diperlukan untuk menemukan sudut pandang baru pada suatu situasi adalah dengan memutuskan bahwa Anda bertekad untuk melakukannya.

“Saya tidak bisa duduk diam tanpa melakukan apa-apa lagi. Saya pergi.” Membanting uang saya di atas meja (cukup untuk menutupi gratin dan minuman saya sendiri), saya berdiri.

“Hah?!” Gadis-gadis itu menatapku.

Saya masih anak-anak. Dengan percaya diri membagi tagihan seperti ini alih-alih membayar orang lain adalah hak saya — bukan karena ada aturan tentang itu atau apa pun.

Setelah menyelesaikan kewajiban sosial minimum mutlak saya, saya meninggalkan kouhai saya dan bergegas keluar dari restoran.

Saya membutuhkan sesuatu yang akan mengubah Krimzon. Saya perlu membangun sesuatu yang bukan kelompok tunggakan—tetapi bagaimana caranya?

Saya bisa merasakan lycopene mengamuk di dalam otak saya. Saya tidak tahu apakah lycopene benar-benar melakukan itu.

Sepanjang perjalanan pulang, saya menjelajahi internet di ponsel saya. “Musik”, “menghasilkan uang”, “aktivitas kelompok yang menyenangkan”, “pemrograman”—itu adalah istilah pencarian yang saya gunakan. Saya mencari petunjuk; sesuatu yang akan menunjukkan kepada saya bagaimana saya bisa menghubungkan Ozu, saudara perempuannya, Tachibana, dan Krimzon bersama. Sayangnya, tidak ada dalam pencarian web saya yang memberi saya ide. Bagian “menghasilkan uang” baru saja memberi saya situs tentang rekrutmen TI dan jaringan profesional.

“Gig work… Crowdsourcing… Skillsharing… Apa artinya semua ini?”

Beberapa situs yang saya kunjungi menggunakan banyak kosakata yang tidak saya kenal, jadi saya memutuskan untuk membaca definisinya. Yang pertama adalah pekerjaan manggung: ternyata itu adalah bentuk pekerjaan satu kali yang tidak memerlukan kontrak kerja. Saya kira itu berarti hal-hal seperti Yuber Eats. Selanjutnya adalah crowdsourcing. Itu adalah layanan di mana Anda dapat meminta pekerjaan online dari banyak orang. Yang terakhir adalah skillsharing: layanan di mana Anda dapat mengubah keterampilan pribadi Anda menjadi uang.

“Aaargh, aku tidak tahan lagi! Bukankah ini pada dasarnya semua sama? Mengapa mereka harus membaginya menjadi kata-kata yang berbeda?!” Saya berteriak frustrasi; rasanya otak saya kelebihan beban. Tidak bisakah mereka mendorong semua konsep ini di bawah payung “pekerjaan online”? Saya tahu mereka mungkin secara teknis berbeda, tapi tetap saja.

Selain itu, saya kagum dengan banyaknya tawaran rekrutmen yang ada secara online. Saya benar-benar berpikir hanya artis paling berbakat yang benar-benar dapat mencari nafkah dari musik. Melihat daftar pekerjaan yang relevan di seluruh internet sedikit membuka mata.

“Hah?” Tiba-tiba saya melihat pola yang muncul di banyak daftar. “Permainan?”

Pengembangan video game: proyek grup yang membutuhkan musik dan pemrograman. Bukankah ini yang saya cari?

Saya mulai memeriksa setiap daftar satu per satu. Banyak dari mereka adalah staf pascaproduksi untuk ponsel atau fangames. Saya hanya benar-benar mengenal perusahaan game terkenal seperti Tenchido; Saya tidak pernah menyadari ada banyak perusahaan game dan tim pengembangan, yang semuanya belum pernah saya dengar. Beberapa listing milik grup indie daripada perusahaan.

Saya memeriksa beberapa halaman web mereka, dan saya terkejut melihat betapa menariknya banyak proyek itu. Karena paman saya mengelola sebuah perusahaan hiburan, saya selalu mendapat kesan bahwa video game adalah proyek besar yang hanya dapat dilakukan oleh perusahaan berskala besar—saya baru saja terbukti salah.

Memikirkan kembali, Ozu terlihat seperti dia menikmati bermain game itu beberapa hari yang lalu. Dia telah menonton layar seolah-olah dia sedang mencoba untuk mengetahui mekanisme tak terlihat di balik semuanya. Saya kira itulah yang terjadi ketika Anda masuk ke teknik. Jika dia senang menganalisis game yang sudah selesai, maka dia mungkin tertarik untuk membuatnya dari awal juga.

Karena itu, tidak satu pun dari tempat-tempat ini yang tampaknya bersedia menawarkan pekerjaan kepada siswa SMP — atau bahkan siswa SMA, jika saya menurunkan standar. Butuh setidaknya lima tahun lagi sebelum siapa pun yang saya coba bantu memiliki kesempatan untuk dipekerjakan untuk mengerjakan sebuah permainan.

“Tidak mungkin aku bisa menunggu selama itu.”

Saat saya berjalan, saya bisa merasakan ide terbentuk dengan cepat. Begitu saya sampai di gedung apartemen saya dan menggunakan lift untuk mencapai lantai lima, kaki saya secara otomatis membawa saya ke Kamar 503.

“Kamu bebas sekarang?”

“Aki? Apa yang salah? Saya akan berpikir Anda akan mengirimi saya pesan atau sesuatu jika Anda ingin datang.

“Ya, maaf soal itu. Tapi dengar, Ozu…”

Ozu menekan interkom dan melangkah keluar, tidak menyadari bahwa saya akan memberinya ide berbahan bakar lycopene. Saat aku mengucapkan kata-kata itu, masa depan kita akan menjadi batu.

“Kita akan membuat game.”

***

“Satu gadis tidak cukup bagiku… Aku membutuhkan dua pahlawan wanita untuk mendukungku dan menjadi sayapku, karena aku adalah protagonis serial harem!”

“Bagaimana kamu bisa mendapatkan itu dari apa yang baru saja aku katakan padamu ?! Tidak ada yang berhubungan dengan romansa di sana!”

“Kemudaan dan romansa seperti penambah dan penghasil emisi — sehingga membuat mereka menjadi tipe aura yang sangat cocok.”

“Anda tidak perlu menyalin serial manga populer untuk menyampaikan maksud Anda. Saya kurang lebih mengerti apa yang Anda katakan.

“Mereka berjalan beriringan seperti horor dan erotisme, fiksi ilmiah dan fantasi, drama dan komedi, aksi dan petualangan…”

“Aku sudah mengerti!”

“Namun, aku tidak pernah menyangka pendirian Aliansi Lantai 05 akan selucu ini. Apakah semuanya lancar sejak saat itu sampai Anda bertemu saya — yah, Makigai Namako?

“Saya harap.”

“Maksudmu masih ada lagi ?!”

“Ya … Ini adalah bagian di mana kita menemukan masalah besar .”