Cerita 1 – Pasangan di Pemandangan Salju

Rasa dingin sedingin es meresap ke dalam ruangan dua puluh tatami ini.

Kepingan salju beterbangan di luar, cabang-cabang pohon di halaman sepenuhnya tertutup oleh lapisan salju putih. Udara dingin merembes tanpa suara ke dalam ruangan seolah-olah embun beku akan muncul kapan saja.

Ini adalah kediaman keluarga utama Tsuchimikado–

‘Ruang Bellflower’.

Sebuah altar didirikan di dalam ruangan, dengan sakaki hijau dan gohei[1] di atasnya. Di tengahnya ditahbiskan lima kertas gohei berwarna biru, merah, kuning, putih, dan hitam, melambangkan lima unsur kayu, api, tanah, logam, dan air. Tembikar ditempatkan di atas meja, dengan garam, nasi, dan rami di piring tinggi dan botol-botol berisi air dan sake. Selain itu, ada ikan kakap[2] dan beberapa jenis buah dan sayuran.

Selain itu, lambang keluarga, ‘Tanda Seimei Bellflower’, dilukis di atas altar dengan tinta hitam tebal.

Beberapa lilin dipasang di altar, apinya berkedip-kedip dan menerangi pemandangan di altar.

Ada tiga orang di dalam Ruang Bellflower, yang dipisahkan menjadi pewaris keluarga Tsuchimikado berikutnya – Tsuchimikado Natsume – dan putra keluarga cabang, yang juga shikigami Natsume – Tsuchimikado Harutora. Orang lain adalah pewaris keluarga Tsuchimikado saat ini – ayah Natsume.

Ayah Natsume mengenakan kimono, memegang busur kayu persik yang dibuat untuk pengusiran setan. Dia meneriakkan pidato di depan altar, sering kali mengutak-atik tali busur dari kayu persik yang tidak terpasang.

Dentingan–

Tali busur bergema di dalam ruangan, menggetarkan udara dingin, dan kemudian menghilang, menghilang ke luar disertai dengan pidato.

Ujung jarinya memainkan ritme yang berbeda pada tali busur, seperti alat musik kuno. Natsume menari dengan musik sederhana sebagai pengiring.

Dia mengenakan pakaian miko, panah di tangannya, panah yang terbuat dari batang buluh.

Dentingan. Tali busur berbunyi – Natsume menari dengan anggun, suara renyah dari pakaiannya bergesekan dan suara ringan saat dia menginjak lantai terdengar, diikuti dengan derit.

Rambut hitamnya menari-nari seakan mengikuti tali busur, lengan panjangnya berkibar-kibar seolah diayunkan dengan tali busur. Kepingan salju juga menari-nari.

Harutora berlutut di sudut ruangan, menatap tarian miko – Kagura.

Udara dingin membuat hidungnya memerah, dan bibirnya memancarkan kabut putih. Dia menegakkan punggungnya, menatap serius pada Natsume.

Lilin memunculkan beberapa bayangan redup di sampingnya. Dengan setiap gerakan yang dilakukan Natsume, sosok miko itu bergoyang tanpa suara dalam cahaya api, menghilang dan muncul kembali seperti fatamorgana di bawah cahaya lilin.

Yin dan yang. Yang dan yin.

Harutora memperhatikan tarian itu dengan cermat, dan Natsume menari dalam diam.

Pidato diucapkan tanpa henti, dan busur kayu persik membunyikan tali. Aura memenuhi ruangan, tumpah ke luar ruangan dan naik langsung ke langit.

Upacara khusyuk berlanjut seolah-olah tidak akan pernah berakhir.

 

★

Lonceng serius Malam Tahun Baru datang dari kejauhan.

 

★

Hari berikutnya adalah hari musim dingin yang cerah dan nyaman, cocok untuk menjadi hari pertama tahun ini.

Burung pipit berkicau dengan nyaring saat Harutora dan Natsume berjalan di jalan pedesaan. Natsume berjalan di depan dan Harutora mengikuti di belakang, keduanya dipisahkan oleh jarak beberapa langkah.

Di sekitar mereka ada sawah yang berubah menjadi padang salju. Pegunungan yang tertutup salju putih terbentang di kejauhan, dan jika mereka melihat sejauh yang mereka bisa melintasi dataran terbuka, mereka akan melihat sebuah rumah yang sangat mirip dengan pulau yang hanyut di lautan putih. Pemandangan ini, seperti batu tulis putih, sangat cocok untuk tahun baru.

“…… Udara di sini benar-benar segar.” Harutora menarik napas dalam-dalam, memancarkan kabut putih.

Dengan napas dalam-dalam, udara pegunungan yang jernih seakan bisa memurnikan tubuhnya, seperti minuman menyegarkan dari mata air transparan.

Kata-kata Harutora sepertinya tidak sampai ke telinga Natsume. Dia melihatnya maju ke depan dengan langkah cepat bahkan tanpa berbalik.

Dia diam-diam dan acuh tak acuh maju. Jalan pedesaan terbentang lurus ke depan, tanda-tanda ban terlihat samar di salju. Harutora dan Natsume menginjak mereka saat mereka berjalan di jalan yang tertutup pertunjukan.

Harutora berjalan dengan santai, tapi langkah Natsume terlihat agak tidak sabar.

“Untung cuacanya cerah, bagus sekali.”

“…………”

“Sangat disayangkan kemarin bahwa supir taksi harus turun untuk memasang ban salju di tengah jalan.”

“……Ya.”

Natsume berbicara sambil menginjak salju, akhirnya menjawab kata-kata Harutora.

Harutora mengenakan sweter tebal, dengan jaket di atasnya. Sebuah syal dililitkan di lehernya dan tangannya dimasukkan ke dalam saku jaket saat dia menggunakan sikunya untuk membawa tas atletiknya.

Di sisi lain, Natsume mengenakan seragam Akademi Onmyou. Dia mengenakan mantel yang ditunjuk Akademi Onmyou, dengan seragam pria di bawah lapisan luar itu. Rambut panjangnya diikat dengan pita. Dia menyamar sebagai murid laki-laki, sangat berbeda dari pakaian miko-nya kemarin malam.

Keduanya sedang dalam perjalanan kembali ke asrama mereka di Tokyo.

Natsume mematuhi ‘tradisi’ keluarga utama, berpura-pura bahwa dia adalah laki-laki di depan orang luar. Dia kebetulan mengambil posisi sebagai miko pada saat tidak ada orang luar, tetapi dia terus menyamar sebagai laki-laki ketika dia kembali ke Tokyo.

“…………”

“…………”

Langkah kaki Natsume masih cepat setelah dia menjawab. Punggungnya terlihat dingin saat dia berjalan di depan, tanpa niat untuk mengindahkan Harutora, tapi dia tidak marah, juga tidak sedang dalam mood yang buruk. Dia hanya bergerak maju dengan acuh tak acuh tanpa emosi tertentu. Dia sudah seperti ini sejak kemarin.

Harutora mengeluarkan kabut putih lagi, dengan santai berteriak: “…… Hei, Natsume.”

“Apa?”

“Kita bisa menunggu sampai bus akan berangkat.”

“Teruskan, ada bus di jalur lain yang bisa kita ambil. Bus akan segera datang.”

“Oh, ya …… aku tahu itu, tapi ……” Harutora tergagap, dan Natsume akhirnya berhenti ketika dia mendengar itu, berbalik untuk melihat Harutora di belakangnya. “Maaf, Harutora-kun, karena telah membuatmu ikut denganku ……” Dia berbicara dengan nada meminta maaf, penyesalan tertulis di seluruh wajahnya seperti dia baru menyadarinya sekarang.

“Anda tidak perlu bersikap sopan.” Harutora menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa. “Tidak masalah bagiku, karena tidak akan ada orang di sekitar jika aku tetap kembali ke rumah.” Setelah mengatakan itu, dia membongkar bisnis Natsume sedikit. “Tapi– Apakah rumahmu selalu …… seperti itu?”

“……Iya.”

Natsume menganggukkan kepalanya dengan getir, ekspresinya sama sekali tidak bermaksud mencela diri sendiri, tapi cukup tenang. Harutora tidak bisa menjawab untuk beberapa saat, hanya menjawab setelah beberapa saat: “… Begitu.”

Kemudian, mereka berdua mulai berjalan lagi. Harutora berjalan di samping Natsume, berdampingan dengannya.

Harutora menopang tas atletik di lengannya, dan Natsume juga membawa tas ransel di bahunya. Mereka telah bergegas kembali ke sini dari Tokyo kemarin saat Malam Tahun Baru, tujuan mereka adalah upacara tadi malam. Setiap Malam Tahun Baru, Natsume akan melakukan ritual ‘pemurnian besar’ bersama ayahnya di kediaman utama keluarga dan menyucikan kemalangan tahun itu.

Tahun ini – Tidak, sekarang sudah dihitung sebagai tahun lalu – dia melanjutkan konvensi masa lalu, kembali ke rumah lamanya untuk melakukan ritual. Shikigami Harutora-nya telah mengambil kesempatan untuk ikut dengannya.

Mereka hanya menginap selama satu malam, bersiap segera setelah mereka tiba kemarin malam, dan setelah itu segera dan terus menerus melaksanakan ritual. Mereka segera tidur setelah menyelesaikan ritual, dan segera meninggalkan kediaman keluarga utama keesokan harinya setelah menyelesaikan sarapan. Tidak termasuk waktu transportasi, mereka berdua bahkan tidak tinggal di sini selama setengah hari.

“Ini hampir seperti perjalanan bisnis.” Harutora bergumam dengan hampa.

Sebenarnya, mereka berdua mungkin lebih sibuk beberapa hari terakhir ini daripada seseorang dalam perjalanan bisnis. Putrinya akhirnya kembali untuk Tahun Baru, tetapi ayah dan putrinya hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun. Mereka secara resmi saling menyapa dengan beberapa kata, tetapi satu-satunya topik diskusi mereka adalah bagaimana melakukan ritual. Dilihat dari sikap keduanya, situasi seperti ini biasa terjadi, tapi Harutora yang datang bersamanya merasa tidak nyaman.

Natsume sepertinya juga menyadari kecanggungan Harutora. Dia baru saja meminta maaf untuk masalah ini.

“Aku sudah lama tidak melihat Paman …… Dia masih sama seperti sebelumnya, dia tidak berubah sama sekali.” Harutora berbicara dengan hati-hati dan hati-hati.

“…… Dia tidak suka berinteraksi dengan orang lain.” Natsume menggumamkan balasan setelah mendengar perasaan jujur ​​teman masa kecilnya itu. Pada catatan itu, ekspresi wajahnya tidak memiliki kemarahan atau rasa malu. Dia hanya dengan santai mengutarakan pikirannya sendiri. Dia sendiri hanya memiliki emosi tipis untuk ayah yang memiliki hubungan darah dengannya. Sikap ini tidak sama dengan acuh tak acuh. Dia sudah lama melihat sesuatu, jadi dia sengaja bersikap dingin. Juga, dia tidak hanya bertindak seperti ini terhadap ayahnya – mungkin juga terhadap dirinya sendiri.

Bukan tempat Harutora untuk memikirkan urusan keluarga orang lain. Dia tidak tahu harus berkata apa, karena dia hanya melihat permukaan saja.

“Keluarga Harutora-kun ……”

“Apa?”

“Situasi keluarga Harutora-kun – Aku baru menyadari bahwa keluargaku sendiri sedikit berbeda setelah melihat hubungan Paman dan Bibi.” Natsume tidak bisa menyembunyikan keraguannya, dan Harutora hampir menjawab ‘Tidak sedikit, ini sangat berbeda’ padanya, tapi dia buru-buru menahan diri dan menelan kata-katanya.

Natsume tidak memiliki seorang ibu, dan dia hanya meminta ayahnya untuk memanggil keluarga, dan ayah itu sedingin es bagi putrinya. Dia tidak tahu bagaimana interaksi keluarga normal, jadi dia tidak marah atau rewel. Itu adalah respons yang alami dan tenang.

Tentu saja, ayah Natsume tidak menganiaya putrinya, juga tidak melarikan diri dari tanggung jawab dan kewajiban sosial yang ia emban sebagai seorang ayah. Secara khusus, dia telah dengan serius mengajarkan sihirnya sejak Natsume masih muda, mengakui dan menghargai kemampuannya.

Hanya saja dia tidak memiliki banyak emosi terhadap Natsume, tapi dia tidak sepenuhnya tanpa emosi. Itu ada di suatu tempat di tengah.

Harutora tetap diam, diam-diam menatap teman masa kecilnya yang berjalan di sampingnya.

Meskipun perlahan-lahan membaik, Natsume pada dasarnya masih merupakan orang yang sangat pemalu dan tidak ramah. Mungkin ini sebagian besar karena ayahnya – bahkan bisa dikatakan disebabkan oleh lingkungannya yang berkembang. Untuk waktu yang lama, hanya Harutora teman masa kecilnya yang dianggap sebagai teman dekat Natsume.

“…… Natsume, biarkan aku bertanya padamu.”

“Apa?”

“Apakah kamu membenci ayahmu?”

“…… Apa aku membencinya …” Natsume berbicara sedikit ragu-ragu, senyum kosong di wajahnya. “Saya sendiri tidak terlalu yakin.”

Sikap yang dia balas sepertinya tidak biasa. Mungkin itu perasaannya yang sebenarnya.

Harutora memeriksa ekspresi di wajah Natsume, berkata “… Aku mengerti” lagi, dan kemudian diam-diam mengalihkan pandangannya ke pemandangan di sekitarnya.

Permukaan salju meleleh di bawah iluminasi fajar, berkilauan dengan cahaya dan berkilauan dengan pancaran cahaya. Angin sepoi-sepoi bertiup, dan meskipun udaranya dingin, itu tidak terlalu tertahankan.

Keheningan singkat meresap. Natsume bertanya dengan riang seolah ingin mengubah suasana: “Tapi Harutora-kun, kamu baik-baik saja?”

“Kenapa tidak?”

“Kamu akhirnya kembali, tapi kamu kembali ke Tokyo begitu cepat.”

“Oh, jadi itu yang kamu maksud. Tidak masalah bagiku, ayah dan ibuku tidak ada di rumah, jadi aku tidak akan melihat siapa pun jika aku pulang.” Harutora mengangkat bahu dengan acuh tak acuh saat dia mengatakan ini. “Mereka berdua benar-benar riang. Putra satu-satunya bekerja keras di luar, tapi mereka lari ke Hawaii untuk bersenang-senang di Tahun Baru.”

“Itu membuktikan bahwa mereka memiliki hubungan yang baik, bukankah itu sangat bagus?”

“Itu benar, tapi sampai tahun lalu, kita selalu makan soba di rumah selama Tahun Baru, tapi begitu aku meninggalkan rumah, mereka pergi ke Hawaii …… Karena mereka akan pergi ke Hawaii, setidaknya mereka seharusnya pergi saat aku di sana dan membawaku. ”

“Apakah Anda ingin pergi ke Hawaii?”

“Tentu saja – Tunggu, apa? Apa kamu sudah pergi ke Hawaii?”

“Tidak, saya belum meninggalkan negara ini.”

“Bukankah setiap orang biasanya ingin pergi ke luar negeri untuk bersenang-senang? Itu adalah sesuatu yang diinginkan semua orang, meskipun hanya sekali.” Harutora berbicara dengan marah, menunjukkan kebencian pada orang tuanya. Natsume hanya mendongak setelah mendengar itu, dengan santai berkata: “…… Sulit membayangkan bagaimana rasanya bersenang-senang di luar negeri.”

“Aku tahu itu pasti akan sangat menyenangkan bahkan tanpa membayangkan. Mereka pergi ke Hawaii, Hawaii! Sial ~ Mereka harus mengirim suvenir ke Tokyo untukku, kan?”

“Saya suka melewati Tahun Baru di Jepang, apakah Anda tidak menyukainya?”

“Aku tidak membencinya …… Tapi kita melewati Tahun Baru yang sama setiap tahun, jadi bukankah itu baru dan menarik untuk memiliki jenis Tahun Baru yang berbeda sesekali?”

“Aku ……” Natsume ingin menjawab, tapi pipinya tiba-tiba memerah. Dia melirik, putus asa, pada Harutora di sebelahnya, menatapnya sebentar dan kemudian mengalihkan pandangannya. “Tahun Baru ini berbeda dari sebelumnya …… Segar dan … sangat-sangat menyenangkan, bukankah begitu?” Natsume berbicara, menampakkan tatapan tajam, ekspresinya terlihat seperti sedang mengharapkan sesuatu.

“Betulkah?” Harutora masih menghadap ke depan, berbicara dengan tidak puas. “Jadi bukan ……” Natsume sejenak menundukkan kepalanya dengan kesal begitu dia mendengar jawaban itu, harapan melesat dari wajahnya.

“Tapi, benar, aku baru saja memikirkan Hawaii, tapi tahun ini sebenarnya pertama kalinya aku tidak di rumah untuk Tahun Baru.” Harutora berbicara seolah-olah dia baru menyadari ini sekarang, dan Natsume segera mengangkat kepalanya dengan kegirangan. “Dan aku tinggal di rumahmu tadi malam.” Natsume dengan cepat menganggukkan kepalanya setelah mendengar kata-kata Harutora.

“B, Benar, kami tinggal di bawah satu atap kemarin malam …… Ah, tapi selalu seperti itu di asrama ……”

“Aku sudah lama tidak melewatkan malam di rumahmu, sepertinya terakhir kali bertahun-tahun lalu–”

“–Terakhir kali adalah liburan musim panas saat kelas enam, jadi sudah empat tahun dan empat bulan.”

“Kamu menjawab begitu cepat! Itu luar biasa; ingatanmu luar biasa karena begitu jelas.”

“Hah !? Bukan, kebetulan aku mengingatnya ……”

Menjawab dengan sangat cepat, Natsume menoleh, pura-pura tidak tahu apa-apa.

“Betulkah?” Harutora bertanya dengan heran. “…… Tapi, terakhir kali waktu kelas enam, ya. Aku selalu lari ke rumahmu saat aku masih kecil.”

“…… Sebenarnya, kasur yang kau tiduri tadi malam adalah kasurmu sendiri.”

“Apa? Kasur pribadi saya? Mengapa rumah Anda memiliki benda seperti itu?”

“Itu juga kebetulan. Kamu selalu tidur di kasur itu ketika kamu datang ke rumahku di masa lalu …… Rumahku jarang dikunjungi pengunjung, jadi seiring waktu itu menjadi kasurmu …… Ah , benar, sama untuk piringnya. ”

“Uwah, itu semua untuk penggunaan pribadiku? Kalau dipikir-pikir, aku punya perasaan familiar saat aku menggunakannya ……” Harutora tidak bisa menahan senyum saat berbicara.

Orang tua Harutora akan selalu mengunjungi kediaman keluarga utama sekali atau dua kali setiap bulan, dan mereka hampir selalu menginap untuk satu malam. Makanya, Harutora dan Natsume sudah sering bermain bersama. Ketika mereka masih anak-anak, Harutora diam-diam selalu menantikan hari ketika mereka akan mengunjungi rumah Natsume.

Ia juga sempat memanfaatkan liburannya untuk bersepeda ke rumah Natsume untuk sekali bermain. Rumah mereka tidak dekat, dan memikirkan kembali sekarang, bahkan dia tidak bisa tidak mengagumi ketekunannya pada saat itu. Dia telah mati-matian mengayuh sepedanya, mengendarai di jalan pedesaan yang panjang yang mereka lalui saat ini, tetapi Harutora pada saat itu percaya bahwa bermain di kediaman bersama Natsume adalah hal yang sangat membahagiakan.

“…… Ya, itu benar-benar nostalgia.” Harutora tersenyum tipis saat dia bergumam, melihat ke jalan yang tertutup salju.

“Hanya nostalgia?” Natsume mengeluh agak tidak puas. “Tidakkah menurutmu itu terasa sangat menyegarkan? Dan e-mengasyikkan ……”

Dia tidak mempedulikan perasaan batin Harutora, pertanyaannya sama sekali tidak sesuai dengan pikirannya. Dia melemparkan pandangan bertanya-tanya ke arah Harutora lagi, ekspektasi dari sebelum muncul di pandangannya lagi.

“Perasaan yang menyegarkan, ya ……” Harutora tersenyum kecut mendengar kata-kata teman masa kecilnya itu. “Ya …… Itu benar, kamu selalu berpose dan berbicara seperti laki-laki ketika kita berada di Tokyo. Sekarang kupikir-pikir, sudah lama sejak aku mengobrol dengan kamu yang ‘asli’. Ini memang sangat langka dan sangat menyegarkan. ” Harutora menunjukkan senyum naif pada Natsume saat dia menjawab seperti ini. Natsume mengambil ekspresi wasit yang kesulitan menilai dan cara memberikan poin.

Dia sepertinya memutuskan bahwa penampilan ini hampir tidak memenuhi syarat, jadi dia hanya mengeluh sedikit. “Apa itu langka? Aku selalu seperti ini kalau hanya kamu dan aku yang bersama ……” Jantungnya berdebar kencang saat mengatakan ini. “T-Tapi itu benar. Jika kita berada di Tokyo, akan sangat jarang bagi kita untuk mengobrol bersama dalam waktu yang lama ……” Dia melanjutkan berbicara, tapi ragu-ragu di tengah jalan.

Mengapa saya tidak menyadarinya sebelumnya – Tidak, sekarang belum terlambat – Masih ada kesempatan untuk membalikkan keadaan – Dia dengan lembut melafalkan beberapa kata yang tidak bisa dijelaskan dan ingin tahu, lalu mengepalkan tangan seolah-olah ingin memaksakan diri.

“Benar, saya juga merasa upacara kemarin sangat menyegarkan. Lagipula, keluarga saya hampir tidak pernah melakukan ‘upacara yang pantas’ seperti itu.” Harutora berbicara dengan santai, lalu menoleh untuk melihat ke arah Natsume. “Juga, aku tidak pernah melihatmu berpakaian seperti miko sejak kejadian musim panas lalu.”

“Ahh, dulu ……” Ekspresi Natsume seperti sedang menghidupkan kembali masa lalu. Sejujurnya, Harutora merasakan hal yang sama dan mengerti kenapa Natsume menunjukkan ekspresi seperti ini, padahal kejadian itu terjadi empat bulan sebelumnya.

“Jujur saja, belum setengah tahun sejak kejadian itu terjadi. Sulit dipercaya.”

“Ya.”

“Aku bahkan tidak pernah membayangkan bahwa tujuanku sekarang adalah menjadi Onmyouji atau bahwa aku akan masuk Akademi Onmyou sekitar Tahun Baru tahun lalu.”

“Kamu tidak bisa memikirkannya karena kamu malas dan tidak bertanggung jawab.”

“Ah, mengatakan itu terlalu berlebihan. Selain itu, kamu tidak bisa begitu saja menyalahkanku untuk ini. Aku dilahirkan tanpa kemampuan melihat roh, dan orang tuaku sama sekali tidak bertanya apakah aku ingin menjadi Onmyouji. ….. Juga, aku menghancurkan tradisi keluarga … Dan tidak menepati janji kita sebelumnya …… Uh …… Maaf. ” Harutora menggaruk pipinya dengan jari telunjuknya karena malu saat dia menjelaskan.

Natsume terkikik saat melihat penampilan Harutora.

“Karena kamu sudah menjadi shikigamiku, kamu tidak perlu menyimpannya sendiri.”

“Oh, baiklah.”

“Meskipun kamu membuatku menunggu agak lama ……”

“Uh, itu karena ……”

“…… Dan nilamu buruk.”

“D, Jangan kurang pengertian.”

“Tidak apa-apa, aku akan mengajarimu dengan benar dan mengoreksimu, apakah itu Onmyoudou atau kepribadianmu yang malas dan tidak bertanggung jawab. Itulah tugasku sebagai seorang master.”

“…… Cih, selalu begitu.”

Harutora mengerutkan kening getir, dan Natsume terkikik senang.

Saat itu, angin kencang bertiup dan kepingan salju di sekitarnya menari-nari dengan lembut.

“Uwah, ini sangat dingin.” Harutora menggigil, dan Natsume juga mau tidak mau menutup matanya dengan erat.

Tidak ada apa pun di area terbuka ini yang bisa menghalangi angin saat bertiup. Momentum angin memecah keheningan, dan baru kemudian mereka menyadari bahwa awan menutupi langit biru dan langit berangsur-angsur menjadi gelap.

“Sungguh sulit melewati musim dingin hanya dengan mengandalkan jaket ini. Aku harus cepat dan membeli mantel musim dingin yang bagus.”

“Aku juga …… aku akan mengenakan sesuatu yang lain jika aku tahu sebelumnya.”

“Apakah kamu kedinginan? Jika kamu tidak keberatan, saya bisa meminjamkan syal ini.”

“Tidak apa-apa, jika aku memasang kerahnya, aku bisa–”

“Baik.”

“Ya ……………… Ah–” Seluruh tubuh Natsume tiba-tiba menjadi kaku, ekspresi penyesalan yang luar biasa terlihat di wajahnya. Dia buru-buru mengalihkan pandangannya ke arah Harutora – ke syal di lehernya–

“……”

–Dia bergumul dengan perasaannya.

“Hah? Ada apa?” Harutora memperhatikan tatapannya, berbicara untuk bertanya.

“Tidak, uh ……” Natsume ragu-ragu. Meskipun kata-kata itu sampai ke mulutnya, itu agak memalukan untuk mengatakannya lagi karena dia sudah menolaknya sebelumnya. Dia menyimpan secercah harapan di dalam hatinya, berharap Harutora akan menyadari perasaannya …… Tapi, pada akhirnya dia adalah Harutora yang lamban. “……Tidak ada.” Tidak lama kemudian, dia menghela napas.

Setelah itu, dia masih menunjukkan tatapan penyesalan dan menatap syal dari waktu ke waktu. Di jalan, dia memikirkan sesuatu yang bisa dengan mudah membalikkan keadaan, lalu secara visual membandingkan panjang syal dengan jarak antara dia dan bahu Harutora. Pada akhirnya, dia melepaskan pikiran itu, mendesah berat: “…… Itu tidak akan berhasil.”

Harutora menatap kosong pada tindakan mencurigakan Natsume, tapi kemudian dia melihat pada Natsume seolah-olah dia tiba-tiba memikirkan sesuatu.

“…… Apakah karena rambut hitamnya yang panjang?”

“A, Apa yang kamu katakan?”

“Kamu sangat cocok untuk pakaian miko seperti kemarin.”

“Betulkah?” Ekspresi Natsume kesulitan menyembunyikan keterkejutannya setelah mendengar kata-kata itu, tapi dia segera menekannya dengan agresif dengan pertanyaan: “Th, Trims. Apa …… menurutmu cocok?”

Dia menunjukkan ketidakpedulian yang berpura-pura, tapi dia benar-benar bertanya dengan sangat hati-hati seperti seorang pemburu yang perlahan mendekati binatang.

Harutora segera menjawab: “Terlihat sangat cantik saat kamu memakainya.”

“Sangat cantik?” Mata Natsume secara tidak sengaja membelalak.

“Dan murni.”

“Murni?”

“Ini juga memiliki semacam misteri.”

“Misteri?”

“Itu terlihat mulia dan anggun, seperti wanita Jepang tradisional yang lembut.”

“Wanita tradisional dan lembut !?”

Wajah Natsume menjadi semakin merah dan merah, dan langkah kakinya menjadi tidak stabil seolah pujian Harutora telah membuatnya pusing.

Hasil yang melebihi ekspektasi membuatnya lebih terkejut daripada kegembiraan. Dia seperti seorang pemburu yang awalnya berencana berburu kelinci untuk makan, tapi tiba-tiba dihadiahi seekor banteng panggang. Dia tidak bisa mempercayainya untuk sementara waktu karena dia terlalu bersemangat.

Tapi, saat dia berhasil menerima kebenaran dari ucapan itu dan saat keterkejutannya akan berubah menjadi kegembiraan, anak laki-laki berjuluk ‘Bakatora’ itu menyeringai jahat.

“Benar, jika siswa di akademi melihatmu berpakaian seperti itu, mereka tidak akan pernah mengira itu kamu. Kamu sombong dan tidak masuk akal, meneriakkan ‘ini adalah penghinaan’ begitu saja, jadi sangat tidak mungkin untuk bayangkan kemiripan antara kamu dan seorang miko …… Huh, t-tunggu, Natsume! Tunggu, aku hanya bercanda, jangan anggap serius! ”

Wajah Natsume menjadi merah dan putih, dan pada akhirnya dia berlari ke depan dengan wajah merah. Harutora buru-buru mengejar dari belakang. Dia menginjak dengan paksa di atas salju, seluruh tubuhnya gemetar karena marah, tidak tahan dengan hinaan Harutora– “Hei, maaf.” Tapi Harutora sama sekali tidak terlihat menyesal, membungkuk padanya meminta maaf sambil tersenyum.

“Maaf, jangan terlalu marah, ini hanya lelucon kecil untuk tahun baru.”

“…… Aku tidak ingin mendengar suaramu lagi tahun ini ……”

“Aku minta maaf padamu, jadi jangan marah, oke? Juga, menurutku kamu benar-benar cocok dengan pakaian miko, dan kamu juga menari dengan luar biasa kemarin. Aku bingung melihatnya.”

Harutora menyatukan kedua tangannya, menundukkan kepalanya meminta maaf dan dengan tulus mengungkapkan pikirannya.

Natsume mengatupkan giginya, menatap tajam ke arah Harutora sambil berpikir tentang bagaimana menangani orang yang kinerjanya jauh di bawah nilai kelulusan. Harutora, sebaliknya, sama sekali tidak menyadari nilai rendahnya.

“Saya mengatakan yang sebenarnya, Anda tahu. Jika seseorang melihat Anda, mereka pasti tidak akan menyangka bahwa Anda biasanya selalu seorang gadis yang menyamar sebagai laki-laki dan berpura-pura menjadi laki-laki.”

“…… Bagaimanapun, aku hanya perlu memakai seragam laki-laki dan tidak ada yang akan mencurigaiku sebagai perempuan.”

“Jangan katakan itu, akan sangat buruk jika identitasmu terungkap. Bukankah yang terbaik adalah tidak ada yang mencurigaimu?”

“Itu benar……”

“Benar? Tapi semua orang pasti akan sangat terkejut jika melihatnya. Terutama Kyouko dan Tenma, aku yakin mereka akan terkejut hingga tidak bisa berkata-kata dan menatap kosong.” Harutora berbicara dengan bercanda tanpa penyesalan.

Natsume menatap Harutora dengan mata menyipit lagi, bergumam: “…… Bakatora.” dan mendesah dalam-dalam. Kemudian, dia tanpa daya mengikuti obrolan Harutora.

“…… Aku ingin tahu apa yang semua orang lakukan sekarang.”

“Mungkin sama dengan orang biasa, makan makanan Tahun Baru atau nonton TV.”

“Dan kunjungan kuil.”

“Benar, ada juga orang yang pergi mengunjungi kuil. Aku pernah melihatnya di berita sebelumnya, kuil Tokyo sangat padat.”

“Semakin terkenal tempatnya, semakin banyak orang yang berpartisipasi.”

“Mengapa ada orang yang pergi ke suatu tempat yang begitu ramai untuk Tahun Baru – meskipun saya ingin mengalaminya sekali jika ada kesempatan, sepertinya cukup menarik.” Harutora dengan serius memikirkan hal-hal sepele yang tidak berarti ini.

Natsume menghela nafas tak berdaya, senyum masam muncul di bibirnya.

“Besok harus dikemas juga, aku bisa ikut denganmu jika kamu ingin mengunjungi kuil …… Benar, seseorang seperti Kurahashi-san juga harus sangat sibuk hari ini.”

“Itu mengingatkanku, Kurahashi adalah keluarga terhormat juga. Mungkin mereka sedang melakukan upacara serius seperti Tsuchimikado.”

“Mungkin saja, tapi yang lebih penting, ayahnya adalah Kepala Agensi Onmyou, jadi pasti ada banyak orang yang mengunjungi keluarga mereka untuk Tahun Baru. Selain itu, keluarga Tenma-kun juga tradisional–”

“Hah? Tenma juga?”

“Kamu tidak tahu? Keluarga Momoe punya sejarah yang cukup panjang …… Sebenarnya, bukan hanya Tenma-kun, tapi sebagian besar siswa di Akademi Onmyou adalah anak dari keluarga tradisional terkenal.”

“M, Kebanyakan dari mereka? Tapi kurasa aku juga dari keluarga cabang Tsuchimikado.”

“Bahkan jika kita tidak mau mengakuinya, komunitas sihir benar-benar dunia yang tertutup dan kuno.”

“Ya …… Dalam hal itu, Touji adalah orang asing di dunia ini …… Aku ingin tahu apakah orang itu pulang dan melewati Tahun Baru dengan benar bersama keluarganya ……”

“Kalau dipikir-pikir, Touji tidak banyak bicara tentang keluarganya. Aku ingat keluarganya ada di Tokyo, kan?”

“Hah ……? Oh, Ya, benar ……” Harutora tiba-tiba kembali menjadi gagap, jelas menghindari tatapan Natsume. Natsume merasa aneh, menatap Harutora untuk beberapa saat dan kemudian memutuskan untuk tidak memaksanya, menghentikan pertanyaannya.

“Kita bisa bertanya kepada semua orang apa yang mereka lakukan selama Tahun Baru setelah sekolah dimulai. Mungkin memang ada orang yang pergi ke Hawaii atau ke luar negeri untuk Tahun Baru.” Harutora mengubah topik.

“Mungkin ada orang yang memanfaatkan waktu istirahat untuk giat belajar.”

“Orang seperti itu bukanlah teman.”

“Kamu tidak boleh mengatakan itu ……! Astaga Harutora-kun, kamu harus memanfaatkan liburan ini untuk belajar dengan serius, nilamu adalah yang terburuk di seluruh kelas.”

“Aku, aku tahu ……” Ekspresi Harutora menegang. Natsume tersenyum dengan tulus dan terus terang.

“Tapi……”

“Ya?”

“…… Rasanya agak tidak biasa, mengkhawatirkan apa yang orang lain lakukan selama liburan mereka seperti ini.”

“Hah, kan? Ini sangat normal-” Harutora hendak menyangkalnya, lalu menyadari saat dia setengah selesai berbicara dan buru-buru menutup mulutnya. Kemudian, dia dengan sengaja berbicara dengan megah: “Aku lupa, kamu tidak punya banyak teman. Kamu tidak berbicara dengan siapa pun di sana sebelum Touji dan aku dipindahkan ke Akademi Onmyou, kan?”

“……Iya.”

Harutora mencoba menutupinya dengan lelucon, tapi Natsume mengangguk dengan jujur ​​- dan agak malu – ketika dia mendengarnya. Dia menatap Harutora, menjulurkan lidahnya dengan ringan. Melihat reaksi seperti ini dari teman masa kecilnya, Harutora sedikit terharu. Natsume sebelumnya pasti tidak akan mengakui hal seperti ini secara terbuka.

“…… Itu tidak buruk, kan?” Harutora tersenyum bahagia, seolah-olah itu adalah sesuatu yang terjadi pada dirinya sendiri.

“Apa yang tidak buruk?”

“Anda mengetahui bahwa ada banyak orang yang sangat menarik setelah berbicara dengan mereka – bukan?” Dia bertanya dengan senang.

Tatapan puas shikigami-nya membuat jantung Natsume menolak, dan dia menunjukkan tatapan tidak senang. Tapi dia mengaku kalah sangat cepat, merilekskan tubuhnya. “……Kamu benar.” Dia sendiri tersenyum saat berbicara, dan Harutora tersenyum anggun dengan hidungnya.

“Ini semua karena aku.”

“Ya, itu semua karena bantuanmu …… Lebih baik kamu bertanggung jawab.”

“Hah? Tanggung jawab apa? Apa maksudnya itu?”

“Pikirkan sendiri perlahan-lahan.” Natsume menjawab dengan wajah serius, dan Harutora samar-samar merasakan bahaya, tapi masih tidak mengerti artinya dari kata-kata itu. “Tapi–” Lalu, Natsume tiba-tiba menundukkan kepalanya dengan ekspresi yang rumit. “Aku menipu semua orang selain Touji. Awalnya aku tidak berpikir seperti itu …… Hal baru-baru ini telah membuatnya semakin menyakitkan ……”

Harutora menggumamkan “Ah” setelah mendengar pengakuan mendadak Natsume, lalu tidak mengatakan apa-apa lagi.

Natsume menyamar sebagai laki-laki di Akademi Onmyou untuk menipu orang lain, dan saat ini satu-satunya orang yang mengetahui ‘identitas aslinya’ adalah Harutora dan Touji. Ini termasuk teman sekelas lainnya, dan bahkan Kyouko dan Tenma yang memiliki hubungan yang baik juga membawanya menjadi seorang laki-laki. Melihatnya seperti itu, dia memang ‘menipu’ Kyouko, Tenma, dan murid lainnya.

Natsume terdiam setelah mengatakan itu, dan Harutora tidak tahu harus berkata apa untuk beberapa saat.

Whump – Salju di lampu jalan di sisi jalan jatuh. Harutora tanpa sadar mengatupkan bibirnya. Suasana hati Natsume sangat kompleks, tapi dia tidak pernah memikirkan ini demi dia. Sekarang, dia merasa sangat malu dan menyesal.

Keduanya diam-diam berjalan di jalan yang tertutup salju untuk waktu yang lama tanpa membuka mulut untuk mengatakan apapun.

Di beberapa titik, salju yang awalnya berhenti mulai turun perlahan lagi.

Kepingan salju dengan ringan melayang turun dari langit yang tenang dan tidak berangin dan perlahan turun, berhenti di bahu Harutora, jatuh di poni Natsume, dan diam-diam bertahan beberapa saat sebelum menghilang dalam diam.

Keduanya terus melangkah melewati salju tanpa sepatah kata pun.

Tidak lama kemudian, Harutora melihat ke arah kakinya dan memanggil dengan ringan. “Hei, Natsume.”

Natsume memandang Harutora, tidak mengatakan apapun untuk menjawab.

“…… Hal semacam itu terdengar agak aneh, tapi menurutku dirimu yang menyembunyikan identitasmu sebenarnya lebih ‘tulus’ daripada dirimu yang asli.” Kata Harutora.

“…………”

“Aku mengerti perasaanmu …… Atau lebih tepatnya, aku mencoba untuk memahami perasaanmu, tapi ……” Harutora mengangkat wajahnya, menoleh untuk menatap Natsume saat dia menunjukkan sikapnya yang paling tulus. perasaan untuk terus berbicara. “Aku mengatakannya sebelumnya, apakah kamu masih ingat? Kamu adalah kamu, tidak ada hubungannya apakah kamu menyamar sebagai seorang pria atau jika kamu seorang gadis. Kamu adalah dirimu yang sebenarnya ketika kamu tidak menyamar sebagai seorang pria, dan Anda juga hal yang nyata saat menyamar sebagai pria. Setidaknya, itulah yang saya yakini. ”

“…………” Natsume tidak merespon, tapi dia juga tidak lolos dari tatapan Harutora. Kemudian, dia tersenyum secara spontan, mengubah nadanya, dan berkata dengan riang: “Itu benar, sejak awal aku tidak bermaksud berbohong. Meskipun aku menyembunyikan sesuatu dari semua orang …… Tapi semua orang di dunia ini memiliki rahasia. ”

Kata-kata itu terdengar dipaksakan. Mungkin dia memaksakan dirinya untuk berpikir seperti itu. “I, Itu benar.” Tapi Harutora hanya bisa dengan tegas menyatakan persetujuan sekarang dan mendukungnya dari samping.

Harutora berbicara dengan serius: “Lagipula kamu tidak punya pilihan untuk melakukan itu. Ketika waktu yang tepat tiba, kamu bisa membereskan semuanya dengan semua orang. Mungkin mereka akan marah, tapi pada akhirnya mereka pasti akan tersenyum dan memilih untuk memaafkanmu. ….. Ah, tidak, mungkin akan sulit untuk meminta maaf kepada Kyouko setelah kamu mengungkapkannya …… ”

“Hah? Kenapa?”

“T, Tidak ada alasan! Uh – Ngomong-ngomong, jika mereka marah, mereka pasti akan marah padaku – dan tentu saja Touji juga. Kita semua akan meminta maaf kepada semua orang saat waktunya tiba dan memohon maaf pada mereka.”

“Oke …… aku harap semua orang mau memaafkan kita.”

“Kita akan tahu kapan waktunya tiba! Sebelum itu, kita–”

“Kita?”

“Kami adalah kaki tangan.”

Baik? Harutora menyeringai lagi, terlihat sedikit percaya diri, seolah dia tersenyum pada kaki tangan yang berbagi rahasia.

“… Ya ……” Cara mengatakan hal seperti itu tampaknya membuat Natsume merasa nyaman. Dia menganggukkan kepalanya dengan bangga, lalu tidak bisa menahan senyum.

“Saat kita kembali ke Tokyo, kita akan menjadi penipu, kan? Mengatakan itu sepertinya mengisyaratkan sesuatu, itu sempurna untuk situasi saat ini.”

“Situasinya sekarang?”

“Pikirkan tentang itu ……” Natsume menunduk. “Dua orang menyelinap diam-diam, berjalan melalui salju bersama. Bukankah itu seperti melarikan diri dari kejahatan?”

“Ahh …… Kurasa begitu, itu memiliki gaya yang cukup hardcore tanpa perasaan.”

“Bukan masalah besar memiliki beberapa kebohongan, karena ini gaya hardcore.”

“Benar …… Jadi kita adalah pasangan kriminal, seperti pembunuh dan kekasihnya – Ah, tidak, dengan situasi kita, itu pasti putri tertua dari keluarga terkenal dan kekasihnya.”

Harutora membuat lelucon buruk, menatap Natsume sambil tersenyum. Namun, mata Natsume membelalak dan pipinya merah padam, menatap Harutora tanpa berkedip. Harutora menyadari apa yang dia katakan setelah melihat ekspresi Natsume, dan baru kemudian dia berteriak dengan wajah merona.

Keduanya saling memandang dengan wajah merah. Setelah beberapa saat, mereka secara bersamaan kembali sadar, dengan tergesa-gesa berbalik.

Mereka terdiam sekali lagi, berjalan di jalan pedesaan dengan kepala menunduk dan menginjak salju dengan ribut.

Hanya sedikit jarak yang tersisa ke halte bus. Tidak lama kemudian, Natsume menghembuskan nafas seolah ingin menghangatkan tangannya yang membeku, tanpa ragu berteriak: “…… Harutora.”

“Hmm?”

“Terima kasih.”

 Untungnya, jalur Shinkansen yang mereka kembalikan kosong.

Karena upacaranya dilakukan hingga larut malam dan mereka bangun pagi keesokan harinya, mereka berdua hampir tidak tidur sama sekali. Mereka berdua sudah mulai mendengkur tidak lama setelah mereka duduk. Mereka duduk di kursi jendela dan lorong dari deretan tiga orang, tanpa ada penumpang lain di sekitarnya.

Mereka diam-diam dan dengan senang hati mendengkur satu demi satu, tidur nyenyak.

Saat itu, seorang anak kecil entah bagaimana muncul di kursi di tepi jalan, berlutut di kursi dengan bentuk yang tepat. Anak ini – lebih tepatnya, dia bukan manusia, bukti paling jelas adalah sepasang telinga runcing yang mencuat dari kepalanya dengan rambut pendek lembut serta ekor berbentuk daun yang tumbuh dari belakang punggungnya yang berlutut. .

Dia bukan manusia, melainkan shikigami. Dia adalah shikigami pertahanan Harutora – Kon.

Dia berlutut di kursi goyang, wajahnya yang tidak dewasa mengerutkan kening, dan matanya menatap lurus ke arah Natsume yang duduk di dekat jendela. “Jadi kalian berdua sendirian?” Dia merenung dengan tenang, nadanya seperti detektif dari cerita pendek yang akan menyanggah alibi si pembunuh.

“…… Pada akhirnya, aku tidak bisa keluar bahkan jika aku mau.” Kemudian, dia menatap majikannya – Harutora – dengan tatapan dingin dan jengkel, nadanya terdengar kecewa.

Harutora dan Natsume, yang berada di samping satu sama lain, memiringkan kepala mereka seolah-olah mereka bertumpu pada bahu satu sama lain. Kon menyipitkan matanya dan memelototi pemandangan ini, telinganya yang runcing terus bergerak dengan gugup. Tidak lama kemudian, dia menyusup di antara keduanya, menarik kepala tuannya dan kepala Natsume terpisah ke arah lain dan duduk kembali di kursinya, menghadap Harutora dengan postur tegak, dengan hormat menundukkan kepalanya sebagai penghormatan.

“…… Harutora-sama, saya menawarkan permintaan maaf yang tulus atas salam yang terlambat. Saya berharap Anda selamat tahun baru, tolong jaga saya tahun ini juga ……”

Kursi itu bergoyang. Sama seperti saat dia muncul, Kon entah bagaimana menghilang tanpa jejak.

Mobil itu mendekati Tokyo.

Hanya setelah hampir tiga hari tahun baru berlalu, Harutora ingat bahwa dia tidak pernah mengucapkan selamat tahun baru kepada shikigami pertahanannya. Perlu beberapa saat bagi Kon untuk memaafkannya tentang hal ini.