Bab 1 – Dulu dan Sekarang

Mohon maafkan surat saya yang tiba-tiba.

Sekali lagi, saya minta maaf karena tidak mengirimkan surat apa pun sampai sekarang.

Tapi saya senang bisa menulis surat seperti ini.

Saya menitikkan air mata karena nostalgia.

Benar-benar sapaan setelah hening lama.

Maafkan saya. Terima kasih juga.

Aku baik-baik saja.

 

 

Bagian 1

Suara jangkrik yang bergetar datang dari luar ruangan.

Dia kembali ke masa kecilnya, terperangkap dalam mimpinya yang hangat dan kabur.

Kediaman pedalaman berada di pegunungan. Itu dikelilingi oleh hutan, dan jangkrik akan menangis sepanjang hari begitu musim panas tiba. Apalagi, suara jangkrik menutupi dunia karena pintu geser dibuka untuk ventilasi di hari-hari panas terik.

Tetapi bagi dirinya yang masih muda, yang disebut ‘dunia’ itu seperti itu. Misalnya, udara, cahaya, waktu. Juga auranya. Wajar saja, suara jangkrik juga ada di sana sebagai sesuatu yang wajar.

Tempat tinggal yang luas, tua, dan nyaman.

Lorong itu diterangi oleh sinar matahari musim panas yang menyilaukan dan bau tanaman hijau melayang di udara. Dibandingkan dengan cuaca di luar yang panas dan menggigit, sentuhan sejuk dari lantai menyerap panas tersebut. Dia berbaring di tanah, terpesona oleh sensasi nyaman itu. Dia sembarangan mendengarkan suara jangkrik yang bergetar.

Suara dan cahaya, aura dan waktu. Mereka semua bercampur menjadi satu. Dia ada di dunia dan bisa merasakan kehadirannya.

Diri mudanya tidak berdaya dan lemah, dan bahkan tidak jelas tentang batasan antara dunia dan ‘dirinya’. Oleh karena itu, ketika dia kadang-kadang kehilangan kesadaran dirinya, sepertinya dia larut ke dalam dunia.

Perasaan dirinya belum berkembang dengan baik, dan dalam banyak situasi, inderanya kewalahan. Fase perasaan dirinya saat ini mirip dengan telur tanpa cangkang. Bahkan jika itu memiliki bentuk, itu lemah dan mudah diubah. Lebih penting lagi, jika dia adalah sensor roh yang memiliki kemampuan untuk ‘melihat’ aura, maka inderanya cenderung menjadi kewalahan bahkan lebih kuat. Seperti kupu-kupu yang tertiup angin, perasaan dirinya akan dengan mudah melintasi batas antar dunia. Perasaan dirinya larut, bercampur dengan dunia. Aura dan waktu larut dan bercampur bersama dengan suara dan cahaya, menjadi satu.

Jiwanya ragu-ragu di antara keduanya.

Untuk mencegah hal itu terjadi, orang akan melemparkan ‘sihir’ pada orang lain tidak lama setelah mereka lahir.

“Natsume.”

Sebuah nama.

Dia buru-buru bangkit setelah dipanggil. Perasaan dirinya yang telah bercampur dengan dunia kembali ke tubuhnya.

“Natsume.”

Suara yang dalam dan lembut. Juga, suara itu mengandung emosi khusus untuknya. Dia akhirnya mendapatkan kembali perasaan dirinya setelah dipanggil oleh namanya dengan emosi seperti itu. Pada saat yang sama, dirinya yang muda semakin menjauh – kesadarannya muncul di dalam ruangan.

Dia terbangun di ruangan yang lama dia tempati, perlahan membuka matanya.

“…… Natsume?”

Tsuchimikado Natsume perlahan membuka matanya setelah dibangunkan oleh suara itu.

Saat penglihatannya kabur, dia melihat tatapan terfokus pada tubuhnya. Itu adalah penguasa suara itu.

Suara yang dalam dan lembut. Juga, tatapan tak bergerak mengawasinya.

“…… Harutora-kun ……”

Setelah sleeptalking, dia menjadi sadar bahwa orang itu bukanlah Harutora. Pikirannya bangun dalam sekejap. Mata Natsume membelalak dan dia membalikkan tubuhnya ke dalam selimut.

“A-Ayah ……!?”

Itu adalah pria yang mengenakan kimono yang duduk di kursi di samping tempat tidur. Dia memakai kacamata berbingkai emas dan merupakan seorang yang intelektual namun memiliki bayangan yang dalam.

Ayah Natsume dan kepala keluarga Tsuchimikado saat ini, Tsuchimikado Yasuzumi.

Natsume mencoba bangkit dengan panik tetapi tidak bisa mengumpulkan energi.

Kemudian, “Tidak apa-apa.” Kata Yasuzumi singkat.

“Jangan bergerak untuk saat ini, kamu mungkin cukup gelisah. Baik tubuh maupun hatimu.”

Nada yang lambat dan datar. Tapi itu jelas bukan nada dingin.

Ketenangan normal Yasuzumi tidak bisa dirasakan dari ekspresinya. Selain itu, perasaan lelah yang tidak seperti biasanya muncul dalam dirinya. Namun, meski begitu, tubuhnya masih tegak saat ia duduk di kursi dan tidak ada kekeruhan yang terlihat di kedalaman mata di balik kacamatanya.

“…………”

Natsume berbaring di tempat tidur, menatap Yasuzumi dengan bingung.

Dia tidak mengerti apa yang terjadi. Dia tidak bisa memahami situasinya. Juga, dimana ini? Dimana dia sekarang? Kamar yang tidak biasa. Tempat tidur yang tidak biasa. Seprei asing. Bantal yang tidak biasa.

……Tidak.

Dia tahu. Baik. Sampai saat ini, Harutora – Harutora seharusnya ada di tempat yang diduduki Yasuzumi sekarang.

Mata kiri Harutora telah ditutupi kain. Dia sangat lembut. Dan dia memegang tangannya.

Juga, ada urusan dengan Hokuto.

Dia tahu tentang bagaimana Natsume menjadi orang yang mengendalikan Hokuto. Dia telah memberi tahu Harutora tentang cintanya. Harutora juga tersenyum pada Natsume–

…Mimpi?

Tidak. Sebenarnya, dia ingat pemandangan ruangan ini. Dia ingat dengan jelas sensasi tangan mereka yang menggenggam erat dan bibir mereka bersentuhan.

Kemudian–

“…… A-Ayah. Dimana Harutora-kun ……?”

Ekspresi Yasuzumi berkedip karena pertanyaan Natsume. Tapi suara yang dia jawab untuk pertanyaan itu selalu tenang untuk meminimalkan ketidaknyamanan Natsume.

“Dia – pergi setelah mempercayakanmu pada kami.”

“…… Eh?”

“Itu barusan. Sebuah shikigami muncul di depan kami saat kami mencarimu. Shikigami itu kembali ke pesona shikigami dengan sangat cepat, tetapi karakter ditambahkan padanya. Itu adalah pesan dari Harutora dengan tempat ini dan beberapa penjelasan tertulis di atasnya. Di situ juga tertulis bahwa dia mempercayakanmu kepada kami. ”

Mata Natsume membelalak saat dia mendengarkan jawaban Yasuzumi. Kemudian setelah dia mendengar itu, kata-kata terakhir Harutora terbangun di benak Natsume.

… ‘Maaf, Natsume. Tapi suatu hari nanti …… aku pasti akan bertemu denganmu lagi …… ‘

Dia mengingatnya. Pada akhirnya, Harutora telah mengumumkan ‘perpisahan’ pada Natsume.

Tapi–

“A-Bagaimana dengan kepergiannya? Kemana dia pergi? Kenapa? Kenapa Harutora-kun meninggalkanku–”

Kegelisahan yang bahkan dia tidak mengerti mencengkeram hatinya. Kesadarannya saat itu kabur dan dia belum bisa memahami situasinya. Harutora sudah pergi? Dia tidak ada di sini lagi? Mengapa? Tidak, bagaimana situasinya? Mengapa dia terbaring di tempat tidur, dan mengapa mata kiri Harutora ditutup? Hanya mereka berdua di lokasi yang asing. Cerita macam apa yang akan mengarah pada situasi itu–

… ‘Pergi, Raven’s Wing. Kembali ke sisi tuanmu. ‘

“……Ah.”

Dia ingat. Tubuh Natsume menjadi kaku dan nafasnya terhenti.

Ingatannya segera terhubung dan meledak di benaknya. Seorang gadis berambut merah memegang sangkar burung. Shikigami gagak berkaki tiga. Bulu hitam berserakan dan partikel cahaya keemasan. Juga, Harutora yang kerasukan dan tak terkendali. Dirinya sendiri, yang telah mengendarai Yukikaze dan mengejar Harutora yang terbang.

Bau samar mesiu melayang di udara dan langit malam yang hitam dihiasi kembang api. Langit dan angin menderu-deru, meniup rambutnya menjadi berantakan, dan menghilangkan panasnya musim panas. Dia dengan jelas mengingat keberaniannya saat dia duduk di atas Yukikaze, detak jantungnya yang resah, dan depresinya karena tersudut.

Juga, dia telah membuat keputusan pada saat itu.

Rasa sakit di dadanya ditusuk dan mati rasa itu segera berubah setelah melampaui batas kemampuannya. Tubuhnya dibungkus oleh dingin dan segera diisi dengan kekosongan. Kesepian dan perasaan terputus seolah-olah dia telah turun ke dalam kegelapan yang kosong. Tapi dia dipeluk dalam pelukan Harutora dan hampir tidak bisa menahan kesadarannya. Dia ingin menyampaikannya. Dia dengan erat memahami pikiran itu dan menjalin kata-kata dengan kekuatan terakhirnya.

Lalu–

“SAYA……”

Meninggal.

Dia seharusnya.

Diselamatkan setelah itu – dia tidak merasa itu mungkin. Tapi kenapa dia hidup? Apakah ada kaitannya dengan alasan Harutora pergi? Dia telah mempercayakannya kepada ayahnya – tidak, mengapa ayahnya ada di sini? Dia tidak tahu. Dia tidak bisa mengerti. Apa yang sudah terjadi? Bagaimana akhirnya? Setelah itu – setelah dia menghentikan amukan Harutora, apa yang sebenarnya terjadi–

“Natsume.”

Yasuzumi angkat bicara. Pikiran bingung Natsume segera ditarik kembali ke tempat tidur.

“Tidak apa-apa. Jadi tenanglah.”

Tidak gelisah atau menekan.

Tapi itu adalah kata-kata yang ‘kuat’. Seolah-olah itu adalah bahasa roh kelas satu.

“Pertama, kamar tempatmu berada adalah hotel bisnis di dalam Tokyo. Meskipun mereka sedang keluar sekarang, Takahiro dan Chizuru juga ada di sini.”

“…… Paman …… dan Bibi juga?”

Yasuzumi menegaskan kata-kata lembut Natsume lalu melanjutkan.

“Natsume. Kami tidak tahu semua yang terjadi. Sebaliknya, yang kami tahu hanyalah sebagian kecil dari situasi saat ini. Meski begitu, saya akan menjelaskan sebanyak yang saya tahu tentang apa yang terjadi saat Anda tidak sadar. Mungkin itu adalah sebuah situasi yang melampaui imajinasi Anda. ”

“…………”

“Tapi seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda baik-baik saja untuk saat ini. Oleh karena itu, tenanglah dan terima dengan tenang apa yang akan saya mulai katakan sekarang.”

Yasuzumi menatap mata Natsume dan mengatakan itu.

Nada suara Yasuzumi bukanlah nada yang lembut, nada protektif yang dimaksudkan untuk menghiburnya. Bukan seperti itu. Sebaliknya, itu lebih seperti nada yang dia berikan perintah yang diperlukan, membuatnya berdiri kembali dengan kekuatannya sendiri. Selain itu, itu sepenuhnya mendukung dan tidak memaksa.

Natsume menatap lurus ke arah Yasuzumi.

Sudah berapa lama sejak dia berbicara dengan ayahnya secara langsung seperti ini? Suara ayahnya terdengar sedikit lebih tua dari yang dia ingat sekarang karena dia sudah lama tidak mendengarnya. Apalagi penampilannya sama. Dia merasa ayahnya seharusnya sedikit lebih muda. Dengan kata lain, itu mungkin bukti bahwa Natsume tidak pernah benar-benar melihat wajah Yasuzumi untuk waktu yang lama.

Tatapan mata Yasuzumi mengarah langsung ke Natsume. Natsume tidak pernah pandai menangani penampilan ayahnya seperti itu. Bukan hanya penampilannya. Dia tidak pandai berurusan dengan ayahnya sejak awal. Itu jelas bukan kebencian, tapi dia tidak tahu bagaimana berinteraksi dengannya. Apalagi, poin itu masih belum berubah sekarang.

Tapi Natsume tiba-tiba sadar saat dia menatap lurus ke arah Yasuzumi.

Di sekitar sudut matanya. Dia tidak langsung bereaksi sejak dia memakai kacamata, tapi dia terlihat mirip dengan seseorang.

Siapa itu? Tepat saat dia memikirkannya, wajah seseorang muncul.

… Harutora-kun ……

Baik. Harutora-kun, orang terakhir yang dia lihat. Mata kirinya telah ditutupi oleh kain, namun dia masih memikirkan Harutora-kun sejak saat itu.

Serupa.

Tapi itu wajar. Adapun mengapa ……

… ‘Harutora. Kamu awalnya adalah anak keluarga utama …… anak dari Tsuchimikado Yasuzumi. ‘

“…………”

Dia tidak bisa membantu tetapi berbalik. “Natsume?” Yasuzumi bertanya. Tapi Natsume tidak bisa menjawab.

Saat itu, dia – Souma Takiko – yang mengatakannya. Dia mengatakan bahwa Harutora adalah reinkarnasi dari Tsuchimikado Yakou, dan Natsume adalah ‘umpan’ yang telah disiapkan Yasuzumi. Dan sebenarnya, ‘Raven’s Wing’ telah memilih Harutora dan memilikinya. Apa yang dia bicarakan ternyata benar.

Harutora dan Yasuzumi adalah kerabat sejati. Keturunan Tsuchimikado.

Lalu – bagaimana dengan dia?

“…………”

Dia tidak bisa bertanya. Orang yang tahu jawabannya ada di hadapannya, tetapi dia tidak bisa bertanya tentang itu. Natsume tetap diam, membeku di tempat tidur.

Keheningan tidak singkat. Keheningan itu sendiri tampak seolah-olah mencela dirinya. Natsume sedikit gemetar.

Yasuzumi mengatakan menerimanya. Tapi……

Dia tetap diam. Tapi bagi Natsume, itu adalah keheningan yang dia rasa akan berlanjut selamanya.

Tapi.

“……SAYA.”

Yasuzumi membuka mulutnya. Natsume tanpa berkata-kata dan secara refleks mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Saya punya banyak hal yang harus saya katakan.”

Ekspresi Yasuzumi tenang. Dia tidak marah, juga tidak sedih atau tersenyum. Dia tidak berubah dari biasanya. Benar, orang ini selalu seperti ini. Dia tidak pernah tahu apa yang dia pikirkan. Karena itu, dia tidak pandai berurusan dengannya.

Tapi sekarang, sikap tenang dan tenangnya sedikit demi sedikit menghilangkan kekakuan Natsume.

“Anda tidak perlu cemas. Saya ingin Anda meluangkan waktu dan mendengarkan saya secara perlahan.”

Natsume masih tidak bisa menjawab. Tapi kali ini, dia tidak mengalihkan pandangannya.

Ruangan dengan hanya mereka berdua diselimuti oleh keheningan lagi.

Setelah beberapa saat, Natsume perlahan mengangguk sedikit.

Sinar matahari di luar jendela telah mencapai titik tertinggi tengah hari. Suara riuh jangkrik terdengar seperti yang dia ingat.

 

 

Bagian 2

Distribusi penduduk Tokyo berubah drastis dalam kurun waktu singkat saat menyambut tahun baru.

Kawasan bisnis dan sebagian besar jalan komersial sepi, dan di sisi lain, area pemukiman lebih padat dari biasanya, dan kuil serta sekitarnya berdengung dengan banyak orang. Arus orang juga tidak seperti biasanya. Karena ini adalah kota, jumlah orang yang bergerak tidak terlalu banyak berubah, tapi rute dan waktu mereka sangat berbeda dari biasanya.

Lokasi dan perubahan tindakan orang-orang ini juga terkait dengan aspek spiritual kota Tokyo. Ini juga karena aura yang dibawa oleh setiap manusia. Karenanya, pergerakan orang dalam jumlah besar akan berdampak pada aliran roh yang dipompa melalui tanah – meski hanya sementara. Sebuah ‘perubahan’ dalam pergerakan orang akan menciptakan ‘kekacauan’ dalam aliran roh.

Gangguan aliran roh dikaitkan dengan ketidakseimbangan aura, dan ketidakseimbangan aura akan menimbulkan bencana spiritual jika menjadi serius. Tetapi karena mengetahui kecenderungan ini, Agensi Onmyou telah mempersiapkan tindakan balasan sebelumnya. Itu adalah pemurnian aura iblis yang mereka lakukan setiap Tahun Baru. Upacara sihir skala besar dengan tujuan menstabilkan aura di dalam Tokyo.

Pemurnian aura setan akan dilakukan pada hari-hari pertama musim bersamaan dengan Hari Tahun Baru. Bahkan di antara semua itu, upacara tahun baru merupakan yang terbesar. Upacara akan berlanjut hingga saat-saat terakhir sebelum tahun baru tiba, dan waktu dari saat itu hingga sore keesokan harinya akan ditempati oleh pembersihan setelahnya. Liburan Tahun Baru akan segera menyusul. Dengan kata lain, tugas normal Agensi Onmyou – selain dari Biro Exorcist yang bertanggung jawab untuk memurnikan bencana spiritual – sebagian besar akan berhenti sekitar Tahun Baru.

“Yah, Agensi Onmyou juga merupakan ‘agensi pemerintah’.”

Itu adalah Tsuchimikado Takahiro, yang pernah menjadi bagian dari Departemen Investigasi Kejahatan Mistik Badan Onmyou sendiri, yang mengatakan ini.

Bagaimanapun, bagi buronan klan Tsuchimikado, Tahun Baru adalah kesempatan besar ketika sumber tenaga Badan Onmyou dialihkan ke pemurnian aura iblis. Mereka dengan hati-hati menyembunyikan jejak mereka dan berhasil menyelinap ke Tokyo.

Kepala keluarga Tsuchimikado Yasuzumi. Takahiro dan istrinya Chizuru dari keluarga cabang. Natsume. Juga, Souma Akino yang pindah bersama mereka setelah ‘kuil gelap’ Kuil Seishuku dihancurkan, dengan total lima orang.

Benteng yang mereka pilih tidak berada di distrik barat. Sebaliknya, itu adalah Kichijoji barat[1] . Selain itu, itu adalah rumah pribadi tua yang jauh dari stasiun.

“Ini adalah rumah yang dikelola oleh ‘kenalan’ dari ‘kenalan’, tapi sepertinya rencana renovasi mereka terhenti, jadi menjadi rumah kosong untuk tahun ini. Mereka pergi tepat setelah rencana renovasi diputuskan, jadi kita bisa meminjamnya tanpa khawatir. ”

“…… Meskipun kamu mengatakan itu, kedua ‘kenalan’ itu memiliki rahasia tersembunyi mereka sendiri, kan?”

“Tak seorang pun di dunia ini yang tidak memiliki rahasia.”

Takahiro dengan santai mengabaikan tuduhan istrinya saat mengumumkan tempat persembunyian baru mereka.

Ini adalah pertama kalinya Natsume mengalami ‘keluarga inti’.

Ini adalah bangunan kayu dua lantai. Diduga, itu telah dibangun lebih dari lima puluh tahun yang lalu, dan secara tidak sengaja dapat disalahartikan sebagai bangunan terlantar dari tampilan luarnya, jadi tidak heran mereka memutuskan untuk merenovasi itu. Sebuah halaman kecil dibangun di dalamnya, tetapi di dalamnya tandus. Sungguh menakjubkan bahwa ada air dan listrik yang mengalir.

Chizuru menggelengkan kepalanya, tercengang:

“Kita harus bersih-bersih dulu.”

Dengan itu, keluarga Tsuchimikado memulai pembersihan awal musim semi di awal bulan pertama.

Jika mereka menggunakan shikigami, itu akan menyelamatkan masalah dengan pekerjaan mereka, tapi mereka adalah buronan sekarang, jadi mereka ingin menggunakan sihir kelas satu non-siluman sesedikit mungkin. Tentu saja, mereka tidak dapat memanggil profesional yang relevan, karena mereka ingin menghindari perhatian dari penduduk terdekat jika memungkinkan. Dengan itu, yang bisa mereka lakukan untuk menghindari perhatian orang lain adalah diam-diam melakukannya sendiri.

Alhasil, pembersihan yang menyertai kepindahan mereka memakan waktu dua hari penuh.

“Jujur saja, akan sia-sia jika kita harus segera pindah lokasi lagi.”

Meskipun Chizuru menggumamkan itu, dia sengaja memperbaiki lingkungan hidup karena mereka mengantisipasi bahwa mereka akan menyimpan tempat persembunyian ini untuk waktu yang lama – setidaknya, itu tidak akan berakhir dalam beberapa hari.

Meskipun itu adalah peristiwa tahun lalu, keluarga Tsuchimikado telah menderita serangan dari atasan Badan Onmyou yang mencoba merebut kembali Raven’s Wing. Akibatnya, Raven’s Wing telah dicuri dan kediaman keluarga utama telah dibakar habis. Sejak itu, Yasuzumi dan yang lainnya berpindah-pindah, terus hidup sebagai buronan. Mereka terus-menerus bersembunyi di kota-kota lokal sejak Harutora kehilangan kendali dan merebut kembali Natsume dari Tokyo. Itu karena Agensi Onmyou agak lebih sulit memantau hal-hal yang jauh dari Tokyo.

Tapi tahun ini, mereka menyelinap ke Tokyo di depan pintu Badan Onmyou. Ini pada dasarnya adalah keputusan yang dibuat oleh ramalan Yasuzumi. Dia telah memperkirakan bahwa akan ada pergerakan besar-besaran di Tokyo dalam waktu dekat, dan mereka berani menghadapi bahaya dan datang ke Tokyo untuk menghadapi situasi tersebut. Dengan kata lain, sudah ditakdirkan bahwa mereka akan tinggal di rumah ini sampai ‘gerakan besar’ yang diprediksi Yasuzumi terjadi.

Tentu saja, jika Agensi Onmyou mengetahui hal ini, mereka harus segera berpindah lokasi.

“Pokoknya, kita akan berakhir di sini hari ini. Ayo makan. Tidak ada bensin di sini, jadi kita akan menggunakan panggangan di halaman.”

Itu adalah gaya Chizuru untuk tidak pernah kekurangan makanan setiap hari bahkan jika mereka menjalani kehidupan buronan. Makan malam hari ini di atas panggangan arang. Natsume dan Akino membawa kotak karton ke halaman untuk digunakan sebagai kursi, Takahiro duduk di beranda, dan Chizuru menuju untuk menyalakan panggangan.

Matahari terbenam agak awal di musim ini, dan saat itu sudah redup. Sepertinya makan di halaman akan meninggalkan kesan pada tetangga, tetapi untungnya, halaman tersebut menghadap ke dinding gudang di dekatnya. Oleh karena itu, mereka berada di area yang sangat berantakan. Tetapi dalam keadaan ini, mereka tidak akan terlihat oleh orang-orang di sekitar mereka, jadi itu sangat nyaman.

“Di mana Yasuzumi?”

“Dia di lantai dua melihat sekeliling. Aku sudah meneleponnya, dia hanya akan datang setelah dia selesai.”

“Dia melakukan apapun yang dia mau, ya. Yah, kami sudah tahu itu. … Ah, Natsume-chan, Akino-chan, aku akan menyerahkan sumpit dan piringnya padamu.”

“Baik.”

“OO-Oke.”

Mengikuti instruksi Chizuru, Natsume dan Akino membantu melaksanakan pekerjaan persiapan makan malam.

Akino sangat senang saat mendengar sudah waktunya makan. Natsume tidak bisa menahan senyum pada Akino itu. Penghuni baru mereka sejak musim dingin lalu selalu suka makan. Meskipun dia sendiri membantah membuatnya, ekspresi bahagia saat makan bahkan pernah diejek oleh Takahiro dan Chizuru sebelumnya.

Natsume saat ini berusia delapan belas tahun. Di sisi lain, Akino tampak tidak jelas tentang usia sebenarnya. Itu karena dia telah ditinggalkan di Kuil Seishuku saat masih bayi. Namun, dia mengatakan ‘mungkin dua belas atau tiga belas’. Dia setinggi Natsume, dan wajahnya masih kekanak-kanakan. Mirip dengan bagaimana Natsume mengikat rambut hitam panjangnya dengan pita merah muda, Akino mengikat rambutnya menjadi dua kuncir. Dia mengenakan kacamata yang agak besar dan tampak seperti gadis yang agak pemalu.

Tidak, dia tidak ‘terlihat seperti’, dia sebenarnya sangat pemalu. Dia selalu berhati-hati, berbicara lembut, dan tidak menyuarakan pendapatnya. Dia pemalu dan tidak memiliki banyak kepercayaan pada dirinya sendiri, dan karenanya harga dirinya tampaknya secara tidak sadar menjadi rendah. Bagaimanapun, lingkungan hidup Akino sampai sekarang sangatlah aneh, dan dia juga memiliki sifat spiritual yang aneh. Karena itu, dia menjadi ditarik dan dianggap sebagai kasus tak berdaya pada tingkat tertentu.

Baru-baru ini, dia berhenti mengadopsi sikap kehati-hatiannya dalam kehidupan sehari-hari, tapi itu mungkin berasal dari kemampuan komunikasi cerdas Takahiro dan Chizuru. Sebenarnya, sepertinya butuh semua usahanya untuk menyambut Yasuzumi yang pendiam. Mungkin Yasuzumi saat ini tidak menunjukkan wajahnya saat makan malam karena niat baik, untuk mencegah Akino merasa tegang.

“Kupikir makan malam hari ini akan menjadi barbeque. Pokoknya, panggang dan makan sebanyak yang kau mau.”

“Hidangan terbaikmu, sayang.”

“Ya ampun, sayang, apa katamu?”

“Tidak, tidak, apinya dilakukan dengan ahli seperti biasa.”

Takahiro dengan senyum tenang dan Chizuru berkata “Benar?” dengan senyuman peringatan. Takahiro adalah seorang pria bertubuh besar yang menyerupai seorang pegulat, namun ia membawa suasana lembut yang membuat seseorang mengasosiasikannya dengan seekor herbivora besar. Berbeda dengan dia, Chizuru bertubuh kecil dan lincah, seperti kucing pemburu karnivora. Mereka adalah pasangan pasangan yang sangat kontras namun serasi.

“Kalau begitu, Akino-chan, kamu mau makan apa? Aku akan bantu ambilkan untukmu.”

“U-Um, daging!”

“Hoho, kamu selalu jujur ​​seperti biasanya dalam hal makanan.”

“Eh?”

“Karena minat Akino delapan puluh persen terfokus pada makanan.”

“I-Itu tidak benar, tahu? Ada hal lain seperti …… Y-Baiklah, kalau begitu aku akan mulai dengan sayuran ……”

Wajah Akino sangat sedih ketika dia mengusulkan ini sehingga Natsume tidak bisa menahan tawa saat dia duduk di sebelahnya.

“Tidak apa-apa, Akino. Bibi bilang makan sebanyak yang kamu mau, kan? Ini.”

Dia menempatkan daging sapi di kisi panggangan. Wajah Akino langsung bersinar. Kesiapan dan kehati-hatian yang terus terang itu adalah bagian dari kepribadian Akino yang menggemaskan.

Akino menatap daging di grid. Sambil tersenyum kecut melihat betapa seriusnya dia, Chizuru juga mulai memanggang bahan potongan dengan ekspresi bahagia. “Natsume, kamu mau juga?” Chizuru berbicara dan Natsume menjawab dengan “Oke”. Takahiro berencana membiarkan anak-anak pergi lebih dulu dan masih duduk di teras, sambil minum teh sambil melihat kelompok perempuan yang mengelilingi panggangan.

Itu adalah pemandangan seperti keluarga sejati. Namun, sebenarnya, tidak satu pun dari lima orang di keluarga itu memiliki hubungan darah. Meskipun Yasuzumi dan Takahiro keduanya adalah anggota keluarga Tsuchimikado, keluarga utama dan cabang Tsuchimikado diduga telah berpisah untuk waktu yang lama. Mungkin mereka bisa disebut kerabat, tapi mereka sebenarnya bukan kerabat sedarah.

Keluarga Onmyoudou tradisional. Tsuchimikado yang terkenal sejak sejarah kuno.

Tapi sebenarnya mereka seperti ini. Rasanya kosong – tapi itu mengatakan, tidak dapat dihindari bahwa dia akan menganggapnya tidak biasa.

Senyuman malu-malu muncul di wajah Akino dan dia dengan hati-hati menggunakan sumpitnya untuk membalikkan daging di grid beberapa kali. “Itu sikap yang buruk, Anda tahu.” Meskipun dia mencela itu, Chizuru tetap mengatur ayam di atasnya. Itu adalah oustide yang sangat dingin, tetapi panggangan arang yang berderak dan orang-orang yang akrab di sekitarnya menghangatkan hati dan tubuhnya.

“…………”

Natsume mengangkat kepalanya untuk melihat ke lantai dua rumah itu. Cahaya menyinari jendela kaca di lantai dua. Lampu yang dinyalakan Yasuzumi.

Dia tiba-tiba teringat asal-usulnya.

Natsume telah dibesarkan sebagai pewaris Tsuchimikado. Sebagai putra dari kepala Tsuchimikado Yasuzumi.

Namun, anak sejati Yasuzumi adalah Harutora dan bukan Natsume. Lalu dimana Natsume lahir? Siapa orang tua sejatinya?

Ketika Harutora pergi dan Yasuzumi datang untuk menyambut Natsume, ayah angkatnya telah memberi tahu jawabannya sendiri sebelum dia membuka mulutnya.

“Natsume, apakah kamu masih ingat keluarga Wakasugi?”

Yasuzumi mengajukan pertanyaan ini lebih dulu. Nada suaranya yang tenang dan tenang seperti biasanya. Natsume mengangguk di atas tempat tidur.

Keluarga Wakasugi adalah keluarga gadis dari ibu Natsume yang telah meninggal – atau lebih tepatnya, ibu angkatnya – Tsuchimikado Yuuko.

Seperti Kurahashi, keluarga Wakasugi adalah keluarga cabang lama dari Tsuchimikado. Itu adalah keluarga tradisional yang kuat di tingkat Kurahashi, dan mereka bahkan lebih berpengaruh terhadap keluarga utama yang belum ditolak selama periode Meiji. Tetapi tidak seperti Kurahashi yang membantu Tsuchimikado Yakou dan keluarga Tsuchimikado dalam menciptakan kembali dan menghidupkan kembali komunitas sihir, keluarga Wakasugi tidak ikut campur. Mereka memilih untuk menjaga jarak dari kekuatan pusat dan dengan cermat menjaga sistem tradisional. Pada akhirnya, meskipun mereka cukup beruntung untuk menghindari kekacauan Perang Pasifik, mereka diliputi oleh gelombang zaman dan berangsur-angsur menurun.

Tsuchimikado Yuuko, yang nama gadisnya adalah Wakasugi, lahir di keluarga itu.

Yuuko telah meninggal sebagai wanita berusia dua puluh tahun setelah melahirkan Harutora. Diduga, dia telah pulih dengan buruk setelah melahirkan, tetapi tampaknya dia sangat lemah untuk memulai. Secara alami, Natsume – dan mungkin Harutora juga – tidak memiliki ingatan tentangnya. Dia adalah wanita yang lembut, seperti yang tersirat dari namanya[2] , bahwa dia hanya melihat foto-foto di kediamannya. Anak Natsume pernah menatap dengan sabar selama beberapa jam pada foto-foto yang ditinggalkannya.

Tapi orang pertama yang terpikirkan Natsume saat mendengar ‘Wakasugi’ bukanlah Tsuchimikado Yuuko, melainkan ibunya.

Ketika Yuuko menikahi Yasuzumi, ayahnya sudah mendekati akhir hidupnya. Setelah putrinya meninggal, ibunya yang seorang diri sering mengunjungi kediaman Yasuzumi untuk membantunya, karena dia tidak terbiasa membesarkan anak. Masa kecil Natsume pernah mengaguminya sebagai ‘nenek Wakasugi’. Meskipun dia meninggal karena sakit sebelum Natsume mencapai sekolah dasar, Natsume mengingat dengan sangat jelas apa yang dia dengar dari ibunya.

Tapi……

“Kamu tidak sedang mencari kebohongan yang menghibur atau penjelasan yang tidak jelas sekarang. Oleh karena itu, aku akan berbicara dengan jelas. Natsume, kamu ditempatkan di depan pintu rumah Wakasugi tidak lama setelah kamu lahir. Itu hampir tidak pernah terjadi lagi …… Tapi hal seperti itu terjadi di masa lalu. Keluarga Wakasugi sangat terkenal di zaman itu sebagai keluarga tradisional Onmyoudou. ”

Adalah suatu kebohongan untuk mengatakan bahwa dia tidak gelisah. Dengan kata lain, dia adalah anak terlantar.

Mungkin Akino juga contohnya, tapi tidak banyak contoh anak-anak yang ditinggalkan oleh orang tuanya setelah menunjukkan kemampuan spiritualnya. Kecenderungan seperti itu sangat menonjol di luar mereka yang lahir dalam keluarga yang berhubungan dengan sihir selama beberapa generasi. Biasanya, bakat sebagai seorang praktisi sebagian besar ditentukan oleh garis keturunan, tetapi tentu saja ada juga pengecualian. Di situlah ‘wadah’ praktisi tanpa posisi, seperti Kuil Seishuku tempat Akino berada – dan bersama keluarga sihir tradisional – efektif. Ada sejarahnya.

“Kamu diturunkan beberapa hari setelah Yuuko meninggal. Ibu Wakasugi yang memperhatikan anak yang ditempatkan di sebelah pintu masuk sepertinya merasa bahwa kamu adalah reinkarnasi Yuuko. Tapi dia sudah tua. Sangat sulit baginya untuk membesarkanmu, tapi dia tidak berencana untuk mempercayakanmu ke panti asuhan, jadi dia berbicara kepadaku tentang itu. Lalu …… Ketika aku melihatmu, seorang anak yang seumuran dengan Harutora yang baru saja lahir, sebuah pikiran terlintas di benakku. pikiran seperti listrik. Natsume, itu …… masalah membesarkanmu sebagai pengganti Harutora. ”

Apa yang Yasuzumi bicarakan adalah hal-hal yang setengah dia antisipasi. Meski begitu, Natsume tidak bisa menghentikan tubuhnya dari gemetar.

Dunia tempat dia tinggal secara alami perlahan-lahan runtuh dari kata-kata murni. Apa ini jika bukan sihir? Kebenaran yang dibicarakan Yasuzumi adalah rekonstruksi dunia untuk Natsume. Dari semua yang dia alami sampai saat ini, ini adalah sihir kelas dua yang paling kejam dan tanpa ampun.

Yasuzumi melanjutkan.

“Alasan saya memilih untuk melakukan itu terlalu rumit untuk dijelaskan saat ini. Tapi yang bisa saya katakan adalah bahwa saya tidak punya pilihan saat itu. Bukan hanya depresi karena sulitnya membesarkan anak sendirian sebagai seorang pria. . Saya kewalahan oleh takdir khusus yang dibebani oleh anak itu – nasib terakhirnya – karena saya tidak dapat sepenuhnya mengantisipasinya. Saya tidak tahu apa jawaban yang benar atau apa yang harus dilakukan sebagai kepala Tsuchimikado atau sebagai ayah anak itu. ”

Yasuzumi tetap tenang saat mengatakan ini. Mungkin dia sudah lama mengerti bahwa akan datang harinya ketika dia akhirnya akan mengakui kebenaran kepada Natsume.

“Itulah mengapa aku memahami pikiran yang terlintas di pikiranku setelah melihatmu sebagai campur tangan dewa. Untungnya – mungkin itu salah untuk mengatakannya, tapi Takahiro dan Chizuru sudah lama tidak bisa memiliki anak. Karena aku mengenal keduanya dari mereka menginginkan seorang anak, aku memutuskan untuk mempercayakan Harutora kepada Takahiro dan Chizuru …… Dan untuk membesarkanmu. ”

Mata Yasuzumi menatap lurus ke arah Natsume – tetapi dia berbicara dengan tatapan seolah menatap jauh.

Secara hipotetis–

Jika hubungan Natsume dengan Yasuzumi sangat baik sejak sebelumnya, maka keterkejutan yang diterima Natsume mungkin jauh lebih besar dari kegelisahannya saat ini. Bagaimanapun, itu adalah pengakuan dari pria yang selalu dia percayai sebagai ‘ayahnya’ sejak lahir. Mungkin dia akan terluka parah dengan membangun kembali dunianya ke dimensi yang berbeda.

Namun, ironisnya, Natsume sendiri paham bahwa hubungan mereka berdua acuh tak acuh dan seperti bisnis. Makanya, Natsume bisa menerima kebenaran yang dia dengar sebagai fakta sederhana. Mungkin Yasuzumi hanya memperlakukan Natsume seperti yang dia lakukan karena dia telah mempertimbangkannya. Natsume tidak bisa berspekulasi tentang kemampuan ‘ramalan’-nya yang luar biasa.

Tentu saja, dia tidak terpengaruh.

Tapi obrolannya dengan Yasuzumi kemudian menyelamatkan ‘hati’ Natsume.

Saat itu, Natsume mengangkat tubuhnya dari tempatnya di tempat tidur. Yasuzumi tidak menghentikannya kali ini.

“……Satu hal.”

Natsume memalingkan wajahnya dan bertanya.

“Tolong beritahu aku satu hal …… Ayah, apakah kamu pernah berpikir untuk menggunakan aku sebagai ‘pengganti Harutora-kun’?”

Meski dia tidak terlihat seperti itu, dia merasakan kehadiran Yasuzumi yang sedikit menggigil.

Setelah beberapa saat, “…… Saya tidak bisa mengatakan saya tidak berpikir seperti itu.” Yasuzumi menjawab.

Jangka waktu singkat hingga saat dia menjawab bisa dijadikan bukti bahwa Yasuzumi memang jujur.

“Tapi tujuan utamaku bukanlah menjadikanmu pengganti Harutora. …… Sejujurnya, bukan hanya Ibu Wakasugi yang merasa bahwa kamu adalah reinkarnasi Yuuko. Aku juga sama. Dia tersenyum dan datang untuk membantu saya yang tidak berguna yang ketakutan dan terpana di depan takdir. Itulah yang saya rasakan ketika Ibu Wakasugi membawakan Anda. ”

Natsume memalingkan wajahnya ke arah Yasuzumi saat dia mendengar kata-kata itu dengan nada yang tidak biasa.

Pada saat itu, ekspresi pahit dan mencela diri sendiri muncul di wajah Yasuzumi. Ini adalah pertama kalinya Natsume melihat ekspresi itu. Itu bukanlah ekspresi dari kepala keluarga Tsuchimikado, atau salah satu dari ayahnya. Itu hanya ekspresi seorang pria yang mengungkapkan perasaannya.

Kemudian–

“Natsume.”

Yasuzumi berbicara dengan suara datar.

“Maukah kamu memikul beban Tsuchimikado bersama dengan Harutora? Saat Harutora menghadapi takdirnya sendiri, akankah kamu bisa menjadi kekuatannya? Alasan aku membesarkanmu …… adalah doa-doa itu.”

Kata-kata itu – keinginan – dengan tenang dan cepat mewarnai hati Natsume. Dunia bengkok yang telah hancur dan dibangun kembali di dalam Natsume. Beberapa celah dan suara yang terbentuk di tengah dunia itu diisi dan didukung oleh mereka.

Tentu saja, keinginan Yasuzumi adalah nasihat sepihak, mungkin itu benar.

Meski begitu, Natsume merasa telah ‘diakui’ sebagai pribadi ketika mendengar pengakuan Yasuzumi. Dia tidak semata-mata dilihat sebagai makhluk yang dibangun untuk digunakan sebagai pengganti, melainkan sebagai orang yang dibesarkan dengan pemikiran masa depan, dipercayakan dengan keinginan.

Tsuchimikado Natsume telah meninggal satu kali.

Dan kemudian di kamar hotel bisnis di mana dia bahkan tidak bisa mengingat namanya sendiri, dia telah terbangun – dalam berbagai pengertian – kepada dunia. Dia bukan dari Tsuchimikado, tapi tidak diragukan lagi dia adalah bagian dari keluarga Tsuchimikado. Bahkan jika dia bukan putri Yasuzumi, dia adalah murid langsungnya.

“…………”

Pada saat dia menyadarinya, Natsume sudah lama menatap ke jendela lantai dua.

Saat itu–

“Natsume-chan? Apa kamu tidak lapar?”

Suara Chizuru memanggil Natsume kembali dari ingatannya. Setelah diperiksa dengan cermat, semua makanan di grid telah diubah.

Akino juga menambahkan garam, kecap, dan miso secara berurutan dan kemudian memakan makanan yang dipanggang dengan begitu banyak momentum sehingga sepertinya dia tidak mau melepaskan pemanggangnya. Natsume tersenyum sambil mengulurkan sumpitnya sendiri. Bahkan Natsume pun lapar.

Api panggangan berderak dan menghangatkan tangan dan pipinya. Akino membuka dan menutup mulutnya sambil mengunyah kue tahun panggang[3] . Bau harum lemak yang menetes dari daging dan kecap yang ditaburkan di jamur membuat hidungnya gatal.

Tidak peduli betapa mengejutkan kebenaran yang ditempatkan di depannya, dia akan merasa lapar seiring berjalannya waktu dan makanan akan terasa lezat. Itu mungkin sesuatu yang sangat disyukuri.

“…… Ahh! Enak!”

Akino tampak terpesona, senyum gembira muncul di wajahnya. Mungkin jarang melihat ekspresi gembira yang terus terang. Chizuru yang sudah menyiapkan makanan juga merasa puas.

Mungkin karena sudah waktunya, Takahiro bangkit dari teras.

Mendadak–

“Benar. Natsume, waktunya untuk dupa lagi.”

“Ah, kamu benar. Baiklah.”

Natsume mengangguk oleh kata-kata Takahiro, juga akan selesai makan. Akino berpaling untuk melihat ke arah Natsume, menatapnya dengan ekspresi simpati.

“Kamu sulit, Natsume. Kamu tidak bisa membiarkan dupa itu habis, kan?”

“Bukannya aku tidak bisa …… Ini untuk berjaga-jaga. Ini tidak terlalu susah payah.”

Natsume tersenyum dan menjawab pertanyaan Akino.

Dupa di pakaian Natsume adalah sesuatu yang disebut ‘dupa penempaan jiwa’. Itu diyakini sebagai obat spiritual yang memanggil kembali jiwa-jiwa manusia yang mati. Tapi dalam hukum Onmyou modern, semua sihir yang berhubungan dengan ‘jiwa’ ditetapkan sebagai sihir terlarang, dan karenanya hanya ada sedikit pengguna. Itu adalah obat ajaib yang digunakan dalam sihir kuno.

Ketika Harutora dirasuki oleh Raven’s Wing, Natsume telah mengorbankan dirinya untuk menghentikan teman masa kecilnya yang lepas kendali. Saat itu, Natsume pernah kehilangan nyawanya sekali.

Tetapi setelah itu, Harutora telah melakukan Ritual Taizan Fukun pada Natsume yang mati setelah terbangun sebagai Yakou – meskipun masih menjadi misteri apakah dia benar-benar Yakou atau bukan. Seni jiwa rahasia yang diturunkan oleh keluarga Tsuchimikado telah memungkinkan Natsume bangkit kembali di dunia.

Tetapi tampaknya kebangkitan itu belum selesai.

Detailnya tidak diketahui olehnya. Yang Natsume tahu hanyalah bahwa hubungan antara tubuh dan jiwanya berada dalam kondisi yang sangat tidak stabil. Tubuh fisik Natsume, yang telah terluka oleh Raven’s Wing, telah dirawat oleh sihir Harutora. Bahkan jika didiagnosis oleh dokter Onmyou, tubuh Natsume saat ini harus dinyatakan dalam kondisi normal sepenuhnya.

Tapi, dia belum sepenuhnya diperlakukan ‘secara spiritual’.

Tidak perlu dikatakan bahwa sistem sihir saat ini tidak dapat menjelaskan apa itu jiwa. Natsume sendiri bahkan tidak secara konkret memahami apa yang dimaksud dengan memiliki hubungan yang tidak stabil antara tubuh dan jiwa. Namun penjelasan bahwa ‘hubungan antara tubuh dan jiwa tidak stabil’ sangat tepat bagi siapa pun yang ‘melihat’ kondisi spiritual Natsume.

Tentu saja, Harutora, yang telah melakukan Ritual Taizan Fukun, tampaknya memahami bahwa kebangkitan Natsume belum selesai. Jadi, Harutora telah mengeluarkan sihir aneh untuk dengan paksa menjaga jiwa Natsume di dunia ini. Dia telah menggunakan shikigami Hokuto Natsume – naga yang merupakan binatang penjaga Tsuchimikado – sebagai penghubung magis antara jiwa dan tubuh Natsume. Dia telah menggunakan Hokuto untuk menghubungkan jiwa Natsume ke tubuhnya. Oleh karena itu, Natsume saat ini dalam keadaan ‘dirasuki’ secara spiritual oleh Hokuto. Dengan kata lain, dia dalam kondisi sebagai ‘roh hidup naga’.

Sihir yang memanfaatkan Hokuto adalah ciptaan asli Harutora, dan struktur sihir itu membingungkan bahkan di mata Tsuchimikado. Tetapi mereka tahu bahwa itu adalah sihir yang cukup kuat. Karena itu, mereka menggunakan dupa penempaan roh untuk menstabilkan roh Natsume sebagai bantuan tingkat terendah.

“Meskipun aku mengatakan itu, itu pasti merepotkan seperti saat ini. Akan lebih baik untuk memikirkan hal lain ……”

“Tolong jangan khawatir, Paman. Meski merepotkan, tidak apa-apa. Ini seperti minum obat secara teratur, aku tidak terlalu keberatan.”

Bagaimanapun, itu adalah keajaiban bahwa dia masih hidup sampai sekarang. Tidak bisa membiarkan dupa habis bahkan tidak dihitung sebagai kesulitan jika itu untuk mempertahankan keajaiban itu.

Sebaliknya, dia lebih memperhatikan niat Harutora.

“Sejujurnya, anak itu tidak menjanjikan seperti biasanya, menjatuhkan bola pada saat yang genting. Dia tetap saja memasukkan tangannya ke dalam sihir terlarang, jadi mengapa tidak membangkitkan seseorang dengan terampil?”

Chizuru menggumamkan beberapa hal yang sangat radikal dan terus terang. “Madu.” Takahiro menengahi dengan masam dan Natsume tidak bisa menahan senyum.

Harutora telah membangkitkan Natsume. Tapi dia dalam bentuk yang tidak lengkap. Apakah itu disengaja dari pihak Harutora atau tidak? Yang terpenting, kenapa Harutora mempercayakannya pada Yasuzumi dalam keadaan seperti itu dan menyembunyikan jejaknya? Natsume saat ini dalam kondisi seperti ini …… Lalu, bagaimana dengan Harutora? Apakah Harutora saat ini benar-benar ‘Harutora’? Setidaknya ‘Harutora’ yang akrab dengan Natsume seharusnya tidak dapat memanggil kembali jiwa dengan Ritual Taizan Fukun atau menggunakan naga untuk mengikatnya ke tubuh. Kalau begitu, mungkinkah ‘Harutora’ saat ini sudah menjadi ‘Harutora’ yang tidak dikenali Natsume?

Tidak jelas tidak peduli seberapa banyak dia berpikir. Kemudian yang bisa dia lakukan hanyalah bertemu orang itu secara langsung dan mengkonfirmasi banyak hal. Karenanya, Natsume mengejar Harutora.

Tidak peduli berapa lama, dia pasti akan menyusulnya. Tidak bisa membiarkan dupa habis bukanlah masalah besar untuk itu.

“Di catatan lain, Paman. Apakah ada berita tentang semua orang dari akademi?”

Natsume menyerahkan kursinya di samping panggangan saat dia bertanya pada Takahiro. Sebenarnya, Takahiro tidak ikut dalam pembersihan hari ini. Dia telah mengambil tindakan berbeda dari setiap orang, melakukan yang terbaik untuk mengumpulkan informasi.

Takahiro adalah mantan Penyelidik Mistik. Memiliki saluran dan outlet informasi individu dapat disebut keterampilan yang diperlukan untuk Penyelidik Mistik – terutama Penyelidik Mistik yang luar biasa. Takahiro telah bekerja di Onmyou Agency hampir dua puluh tahun yang lalu, tetapi beberapa saluran masih dapat digunakan. Bahkan rumah ini telah diatur melalui gerai tersebut.

Walaupun demikian–

“Aku juga menyelidikinya. Tapi belum ada kemajuan berarti dari penyelidikan itu sebelum kami datang ke Tokyo.”

Takahiro berbicara dengan nada meminta maaf. “Begitu ……” bahu Natsume merosot karena kesal.

Secara alami, Takahiro telah mengumpulkan semua informasi yang dia bisa sebelum mereka memasuki Tokyo. Itu termasuk hal-hal yang berhubungan dengan keadaan Akademi Onmyou dan informasi tentang teman sekelas Natsume sebelumnya. Juga, sekarang mereka bersembunyi di kota terdekat, Takahiro telah menerima permintaan Natsume untuk melihat situasi saat ini dari teman sekelas tersebut sejauh informasinya.

Sebuah insiden besar telah terjadi dengan Agensi Onmyou pada hari kematian Natsume. Onmyouji terkenal dengan julukan ‘D’ – Ashiya Doman – telah menyerang gedung agensi. Selain itu, Harutora, yang kehilangan kendali karena Raven’s Wing dan terkurung di gedung agensi, telah melarikan diri selama keributan itu. Harutora telah menggunakan Ritual Taizan Fukun untuk membangkitkan Natsume segera setelahnya.

Tetapi insiden itu tidak diketahui banyak orang, dan bahkan di antara orang-orang terkait sangat sedikit yang memahami semua yang telah terjadi. Tampaknya beberapa insiden yang lebih besar dan lebih kecil saling terkait satu sama lain, dan penjelasan resmi Agensi Onmyou menimbulkan keraguan yang besar. Karenanya, berbagai dugaan telah muncul di dalam.

Tapi satu hal yang bisa dikatakan pasti adalah selain Harutora, teman sekelasnya yang lain sepertinya juga terlibat dalam insiden tersebut.

“Keberadaan Touji-kun tidak diketahui sejak kejadian itu, putri keluarga Kurahashi untuk sementara mengambil cuti dari akademi, tapi kemudian kembali ke sekolah sekitar saat Kepala Sekolah Kurahashi pensiun. Selain itu, Momoe Tenma masih di akademi. Sebaliknya baginya, ‘Anak Prodigy’ Dairenji Suzuka, yang masuk setahun di bawah, mundur dari akademi setelah insiden itu dan kembali ke Badan Onmyou. ”

Takahiro pindah untuk duduk di depan panggangan, sengaja menyebutkan lagi situasi teman-teman Natsume.

“Di luar Touji-kun, yang lain tampak ‘sama seperti sebelumnya’ di permukaan. Tapi ambil contoh gadis keluarga Kurahashi – Kyouko, aku yakin. Dia diawasi dengan cukup terbuka. Kepala Sekolah Kurahashi – atau lebih tepatnya, mantan kepala sekolah – juga terkurung di dalam kediaman keluarga Kurahashi dan tidak bisa keluar. Sebenarnya, dia dalam kondisi tahanan rumah. Dan ‘Anak Hilang’. Pengembalian tiba-tiba oleh Agensi Onmyou adalah permintaan dari atasan- up, tapi sepertinya dia melakukan penelitian yang ditugaskan langsung oleh Ketua. Eksposur medianya dari sebelumnya telah benar-benar lenyap dan dia tidak bisa dihubungi dari luar. ”

‘Perubahan’ yang terjadi secara berurutan pada teman sekelas Natsume dapat dianggap sebagai ‘bukti tidak langsung’. Mungkin mereka telah berpartisipasi sampai taraf tertentu dalam pelarian Harutora dari penangkaran, atau membantunya. Meskipun mereka berhasil membiarkan Harutora melarikan diri, Touji telah menjadi buronan setelah itu dan yang lainnya telah ditangkap dan kemudian diawasi oleh Badan Onmyou. Pengunduran diri Kepala Sekolah Kurahashi yang tiba-tiba mungkin ada hubungannya dengan itu juga.

Bagaimanapun, mereka telah mengkonfirmasi lokasi Kyouko, Tenma, Suzuka, dan Kepala Sekolah Kurahashi. Sepertinya mereka baik-baik saja untuk saat ini.

Namun, yang mengkhawatirkan adalah Touji.

“…… Apa Touji-kun bergerak bersama Harutora-kun ……?”

“Sulit untuk dikatakan.” Takahiro menjawab pertanyaan Natsume dengan hati-hati.

“Orang itu memiliki pikiran yang jernih, dan dia bijak terhadap dunia meskipun dia masih muda. Tapi menurutku dia tidak akan bisa lepas dari mata Badan Onmyou sendirian selama lebih dari setahun ini. Aku yakin dia mungkin tinggal dalam suatu kelompok atau organisasi, atau telah dekat dengan orang-orang yang terbiasa dengan ‘hal-hal semacam itu’ …. Tapi diragukan untuk mengatakan bahwa orang itu adalah Harutora. Menilai hanya dari gerakan orang itu, sepertinya tidak seperti Touji-kun bersamanya. ”

Setelah kejadian itu, Harutora telah mengambil tindakan yang setara dengan menyatakan perang terhadap Badan Onmyou. Dia telah menyebabkan berbagai situasi di Tokyo dan bentrok dengan Badan Onmyou. Dia bahkan disebut teroris di antara komunitas sihir.

Tak perlu dikatakan, Takahiro juga telah mengumpulkan informasi tentang daerah itu, tapi saat dia melihatnya, tidak ada tanda-tanda yang menyatakan bahwa Touji bersama Harutora. Tentu saja, itu murni analisis spekulatif – atau mungkin sesuatu yang lebih dekat dengan ‘insting’.

“…… Lalu apakah dia dengan Ohtomo-sensei seperti yang kita bicarakan sebelumnya?”

Ada juga seseorang selain Touji yang menghilang setelah kejadian itu. Itu adalah Ohtomo Jin, wali kelas Natsume dan yang lainnya.

Pada saat itu, Ohtomo terluka akibat pertempuran sihirnya dengan Ashiya Doman dan sedang memulihkan diri di luar akademi. Tetapi sehari sebelum kematian Natsume, dia menyelinap keluar dari rumah sakit dan muncul di hadapannya. Pada saat itu, Natsume tidak akur dengan Kyouko dan berhasil memperbaiki hubungan mereka dengan menerima lamaran Ohtomo. Natsume masih teringat dengan jelas kata-kata bantuan Ohtomo yang telah mendorongnya dari belakang.

Tapi Ohtomo menghilang setelah itu.

Diduga, dia telah memberikan surat pengunduran diri kepada Kepala Sekolah Kurahashi pada hari dia membantu Natsume keluar. Itu mungkin mengungkapkan bahwa dia benar-benar bertekad untuk ‘bertindak’. Juga, kepala sekolah pasti sudah menyetujuinya karena dia telah mengurus pengunduran diri Ohtomo. Atau mungkin juga itu permintaan dari kepala sekolah.

Dalam hal ini, dia tidak merasa bahwa dia tidak berhubungan dengan keributan yang terjadi di gedung Agensi Onmyou. Sama seperti teman-teman sekelasnya, mereka harus percaya bahwa dia memiliki hubungan dengan pelarian Harutora. Lalu apakah Touji dan Ohtomo, yang telah menghilang pada saat yang sama, sedang bergerak bersama dan bersembunyi di bawah tanah? … Itu adalah dugaan yang diajukan Takahiro setelah menganalisis informasi.

Tapi–

“Tidak, kalau dipikir-pikir ……”

Wajah Takahiro tiba-tiba berubah gelisah, dan dia menggaruk kepalanya yang berambut tipis.

“Aku juga ceroboh …… Guru bernama Ohtomo itu, dia memiliki kaki palsu dan membawa tongkat, jika aku tidak salah ingat?”

“Eh? Ya itu benar.”

Natsume menjawab pertanyaan yang tidak terduga itu dengan bingung.

Chizuru pernah bertemu dengan Ohtomo tiga kali sebelumnya, tapi Takahiro belum pernah bertemu dengannya secara langsung. Tetap saja, penampilan dan kepribadiannya telah dijelaskan kepadanya beberapa kali. Kenapa dia hanya mengkonfirmasi sekarang? Dia tidak mengerti alasannya.

“Paman? Apakah Anda punya berita tentang Ohtomo-sensei?”

“…… Uh, aku mendengar beberapa rumor berbahaya …… Yah, aku sudah mendengar isinya jauh sebelumnya ……”

Takahiro berbicara samar-samar dengan nada pahit.

Kemudian, dia terdiam, menatap langit. Tapi, “… Sayang.” Dia memperhatikan tatapan cemas Natsume karena pengingat Chizuru dan dengan tergesa-gesa memasang senyum masam.

“Ahh, maaf, maaf. …… Ngomong-ngomong, aku tidak tahu informasi pasti. Aku akan memberitahumu dengan jelas setelah aku mendekati kebenaran.”

Mengatakan ini, Takahiro mendapatkan kembali sikap normalnya dan mulai menambahkan udang ke pemanggang. Wajahnya menoleh untuk menghindari pertanyaan Natsume lebih lanjut.

Pada saat yang sama, giliran Chizuru yang kali ini menghela nafas dan berkata:

“Sudah lebih dari setahun, tapi kami masih belum jelas. Apa yang sebenarnya terjadi malam itu.”

“Orang-orang yang tidak ada di sana mungkin tidak akan mendapatkannya dengan jelas tidak peduli berapa banyak informasi yang kami kumpulkan. Mungkin bahkan orang-orang yang ada di sana tidak sepenuhnya mengerti.”

“Orang-orang yang ada di sana, ya …… Itu benar-benar akan menghemat usaha kita jika anak itu menjelaskan sedikit lebih detail ……”

Chizuru mengerutkan kening saat dia berbicara. ‘Anak’ yang dia bicarakan jelas-jelas mengacu pada Harutora.

Ketika Harutora mempercayakan mereka dengan Natsume, dia telah mengirim shikigami pembawa pesan ke Yasuzumi. Tapi isi yang tertulis di pesan itu kebanyakan berhubungan dengan Natsume. Sepertinya Harutora juga tidak punya banyak waktu, tapi mereka masih berharap dia bisa memberi mereka pesan yang lebih detil.

“Ah, benar. Hei sayang? Tentang anak laki-laki Momoe Tenma yang kamu sebutkan sebelumnya. Anak laki-laki itu saat ini bersekolah di Akademi Onmyou secara normal sekarang, kan? Bisakah kita setidaknya mendengar beberapa informasi dari anak itu?”

“Aku tidak akan mengatakan kita tidak bisa …… Tapi kita tidak bisa bertindak sembarangan.”

Takahiro masih menjawab dengan hati-hati proposisi Chizuru.

“Menurut apa yang Natsume katakan, bocah Momoe itu tampaknya tidak pandai dalam keterampilan praktis. Bahkan untuk teman-temannya, baginya untuk mengambil bagian dalam tindakan yang memprovokasi Agensi Onmyou akan …… Juga, jika dia ada di sana dan mengetahui seluk beluk situasinya, dia seharusnya diinterogasi dengan kasar oleh Onmyou Agency. Dia mungkin akan dihukum jika dia membocorkan informasi apapun. Andaikan semuanya benar-benar terjadi seperti itu, kita tidak akan bisa melindungi dia.”

“Maksudmu kita akan merepotkan Momoe-kun? Tidakkah akan baik-baik saja selama tidak terungkap?”

“Jika kamu benar-benar ingin mengatakannya, maka memang benar dia tidak akan dihukum jika tidak terungkap …… Tapi sebagai kemungkinan lain, pertimbangkan bagaimana jika dia diawasi. Bagaimanapun, oposisi harus telah menyelidiki masalah kecil Momoe-kun yang berhubungan dekat dengan Harutora-kun, sangat mungkin orang yang mungkin kabur untuk menghubungi Harutora-kun telah ditandai untuk mencegah Harutora.

“Bahkan jika setahun telah berlalu?”

“Sebenarnya, Kyouko diawasi dengan ketat. Juga, seperti yang kita katakan sekarang, itu cukup terbuka. Ada perimeter ketat yang dijaga di sekelilingnya, namun Tenma-kun terlihat benar-benar terbuka pada pandangan pertama. Itu bisa dianggap sebagai jebakan mereka.”

“Itu sebabnya aku mengatakan tidak apa-apa jika tidak terlihat, tidak peduli apa jebakan atau hal lain yang ada, kan?”

“Jangan membuatnya terdengar sesederhana itu, aku sudah lama pensiun, tahu?”

Sang suami tersenyum kecut pada istri yang memaksa itu, tubuhnya yang besar menyusut kembali dari panggangan. Meski begitu, balasan Takahiro bisa disebut rendah hati. Itu adalah fakta bahwa dia sudah lama tidak aktif, tetapi kekuatan Takahiro sebagai Penyelidik Mistik masih kelas satu. Sebenarnya, keluarga Tsuchimikado terus melarikan diri dari tangan Badan Onmyou selama lebih dari setahun. Bahkan ‘ramalan’ Yasuzumi yang luar biasa pada dasarnya ambigu dan tidak jelas. Alasan terbesar mereka bisa terus hidup sebagai buronan tidak lain adalah kemampuan luar biasa Takahiro.

“……Aku sangat menyesal.”

Natsume menyela pertukaran pendapat yang berbeda dengan sikap lembut.

“Aku telah membuat kalian semua khawatir tentang banyak hal …… Tapi tidak apa-apa. Tidak peduli seperti apa situasi Tenma-kun, aku akan menjadi sumber masalah jika aku mendekatinya sekarang . Aku tidak ingin merepotkan Tenma-kun. ”

Tenma adalah orang baik, anak laki-laki yang memikirkan teman-temannya. Bahkan jika dia ditekan, dia akan menanggapinya jika seorang teman mengandalkannya. Bahkan jika itu akan menempatkannya dalam situasi yang buruk.

Tenma, yang orangtuanya meninggal ketika dia masih kecil, tinggal bersama kakek-neneknya dari pihak ibunya. Dia telah mendengar sebelumnya bahwa dia bercita-cita menjadi Onmyouji profesional untuk menanggapi harapan kakek dan neneknya. Jika Tenma juga terkait dengan kejadian ini, maka dia mungkin sedang diawasi oleh Badan Onmyou. Akan sangat tragis jika terjadi sesuatu yang memperburuk posisinya dan memutus jalur profesinya.

Tenma saat ini adalah siswa tahun ketiga di Akademi Onmyou. Itu adalah waktu penting di mana kelulusan akan datang di musim semi. Dia tidak ingin mengganggunya dengan urusannya sendiri.

Lebih penting lagi …… Sudah hampir satu setengah tahun sejak itu.

“Natsume, apakah itu baik-baik saja?”

Akino tiba-tiba bertanya. Karena dia tetap diam sampai saat ini, Natsume serta Takahiro dan Chizuru menunjukkan ekspresi seolah-olah mereka lengah.

“Tidak apa-apa jika kamu tidak bisa melihat teman-temanmu, Natsume? Kamu akhirnya berhasil kembali setelah sekian lama.”

Dia hanya mengungkapkan keraguannya, pertanyaan sederhana. Karena itu, Natsume tidak bisa menjawab dengan cepat dan tidak ada yang bisa dia katakan.

Dia mencari jawaban yang tepat tetapi tidak bisa memikirkan apa pun. Tatapan lurus Akino secara bertahap melelehkan bagian luar Natsume, melonggarkan hatinya yang kaku.

Pada akhirnya, Natsume menggelengkan kepalanya, terlihat kesepian.

“Aku ingin melihatnya.” Kemudian, dia berbicara terus terang.

“Aku sangat ingin bertemu dengannya, karena dia adalah seorang teman. Aku tidak tahu apakah Tenma-kun masih menganggapku sebagai teman, tapi Tenma-kun adalah teman yang berharga dan penting bagiku. Tentu saja, aku ingin bertanya tentang Harutora-kun dan yang lainnya dan meminta dia memberitahuku. Tapi sebelum itu, aku ingin bertemu dengannya dan meminta maaf. Juga, jika dia mengkhawatirkanku …… aku ingin mengatakan kepadanya bahwa ‘Aku baik-baik saja ‘…… ”

Akino menjadi semakin bersimpati pada kata-kata pengakuan Natsume. Natsume adalah satu-satunya orang yang Akino sebut sebagai teman. Dia bisa sangat bersimpati dengan perasaan Natsume yang ingin bertemu dengan seorang teman yang penting.

“……Terhormat?”

Chizuru memandang suaminya seolah ingin mengatakan sesuatu. Takahiro menggaruk kepalanya dengan gelisah lagi.

“…… Aku mengerti perasaanmu, tapi aku masih menentang pertemuanmu …… Pada akhirnya, itu hanya masalah potensial …… Tapi bahkan jika titik kontaknya bukan ‘tidak terungkap secara langsung, ada kemungkinan Momoe-kun mungkin memberi tahu mereka’ sendiri ‘. Tidak harus karena Tenma membencimu atau semacamnya, masih mungkin dia harus melakukannya karena alasan tertentu. ”

Mungkin seperti yang diharapkan dari mantan Penyelidik Mistik, Takahiro sangat tenang. Juga, pandangannya sangat luas. Dia sengaja melangkah lebih jauh dengan menyebutkan kemungkinan pengkhianatan Tenma untuk mendesak Natsume untuk memikirkan hal-hal lagi secara objektif.

Natsume juga tidak berencana meremehkan waktu satu setengah tahun. Natsume masih mempercayai Tenma sekarang, tapi tidak ada gunanya jika mungkin perasaan teman sekelasnya telah berubah.

“…… L-Lalu bagaimana dengan panggilan telepon? Apa itu juga tidak bagus?”

“Terima kasih, Akino, tapi ini sudah cukup. Aku sudah tahu kita tidak bisa bertemu. Tolong jangan khawatirkan dirimu.”

“Tapi …… Setidaknya surat ……”

Akino sepertinya belum menyerah. Ekspresi pahit dan sulit muncul pada Natsume saat dia bersiap untuk menenangkan Akino.

Tapi–

“…… Nah, jika itu surat.”

“Eh?”

Natsume secara tidak sengaja menoleh ke Takahiro yang menggumamkan kalimat itu. Toh, sikapnya sampai sekarang masih negatif. Dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap sikapnya yang tiba-tiba berubah.

Tapi Takahiro mengangkat bahunya dan berkata dengan wajah polos:

“Bertemu secara langsung sangat berbahaya. Tapi jika kita mengirim surat – dengan asumsi isinya tidak terlalu penting bahkan jika mereka terungkap – maka tidak ada masalah. Bagaimanapun, Agensi Onmyou tahu tentang kita keberadaannya lama sekali. Tentu saja, itu hanya ‘mengirim surat’ pada akhirnya. Jalur satu arah dari sini ke sana– ”

Apakah itu tidak apa apa? Natsume menganggukkan kepalanya pada Takahiro, yang sepertinya menanyakan hal ini.

“T-Tapi, apakah itu tidak apa-apa? Jika itu tidak nyaman …… Seperti jika ditelusuri kembali ke kita ……”

Meskipun dia dengan sengaja menyebutkan kekhawatirannya, ekspresi Natsume menjadi cerah dengan cepat. “Saya tidak akan membuat kesalahan seperti itu.” Takahiro tersenyum dan menjamin.

“Tapi biarkan aku memeriksa kata-katanya, oke? Juga, ada kemungkinan bahwa surat akan disadap. Jika memungkinkan, metode untuk mengirim pesan secara langsung akan lebih dapat diandalkan.” “Eh? Tunggu, Sayang. Kalau begitu, bukankah dia akan bertemu Momoe-kun?”

“Tentu saja Natsume tidak akan mengirimkannya. Kita harus bertanya pada orang lain.”

“Kamu akan mempercayakannya kepada seseorang yang tidak berhubungan? Tapi siapa?”

“Itu benar, memilih orang biasanya membutuhkan banyak pekerjaan. Tapi untungnya, ada orang yang cocok.”

Takahiro berbicara dengan jahat dan misterius.

“…… Meskipun Penyelidik Mistik Yamashiro tahu wajahnya, kurasa Jenderal Suci tidak akan mengikuti Momoe-kun berkeliling. Tidak ada foto juga, jadi Penyelidik Mistik seharusnya tidak mendapatkan informasi sama sekali . Terlebih lagi, bahkan untuk berjaga-jaga, kecepatan kaburnya sangat bagus. Kurasa tidak akan ada masalah. ”

Takahiro mengangguk, membelai janggut di dagunya. Karena kata-kata Takahiro, tatapan Natsume dan Chizuru dengan tajam berubah arah untuk mengikutinya.

“……Hah?”

Akino, yang tiba-tiba menjadi pusat fokus dan yang masih belum mengerti kata-kata itu, memiringkan kepalanya karena terkejut dan bingung.

 

Bagian 3

“…… Uwah, ini sangat dingin ……”

Saat dia berjalan keluar dari pintu masuk, udara luar yang dingin membuat tubuh Momoe Tenma menggigil.

Nafasnya pucat pasi. Setelah Tenma menyelipkan dagunya ke dalam syalnya, dia memasukkan tangannya ke saku mantelnya dan dengan cepat meninggalkan rumah.

Rumah yang ditempati Tenma berada di sekitar Gokoku-ji[4] . Itu adalah area tua dengan gang sempit, rumit, dan berselang-seling. Ada rute transfer di Nagata-cho dan Ikebukuro ke Shibuya di mana Akademi Onmyou berada, tapi Tenma biasanya selalu berjalan ke Stasiun Zoshigaya dan naik kereta sampai ke jalur pusat. Meski jaraknya lebih jauh dengan berjalan kaki, ia sengaja memilih berjalan kaki karena suka berjalan melalui gang. Tapi dia tidak bisa membantu tetapi menyesali pilihannya di pagi yang dingin seperti ini. Tentu saja, karena dia melakukan ini secara teratur, dia tidak akan mengubah arahnya karena kedinginan.

Bagaimanapun, tubuhnya akan cepat hangat jika dia aktif. Tenma dengan cepat menuju ke stasiun dengan kecepatan normalnya.

Hari yang redup mengecewakan berada di atas kepalanya. Di sekelilingnya ada pemandangan musim dingin tanpa warna. Mungkin pemandangan menjadi redup karena dia telah kembali ke perasaan biasa yang biasa setelah hari-hari ‘bahagia’ di Natal dan Tahun Baru. Liburan musim dingin singkat Tenma telah berakhir beberapa hari yang lalu.

Tapi dia harus terbiasa dengan perasaan biasa ini dengan sangat cepat. Setelah Tenma melirik arlojinya untuk memeriksa waktu, dia mempercepat langkahnya.

Setelah berjalan beberapa saat, dia berlari melintasi jalur Arakawa Line. Pandangannya meluas, penglihatannya melebar, dan dia bisa melihat gedung-gedung Ikebukuro. Dia berbelok di sepanjang trek dan pintu masuk ke kereta bawah tanah langsung terlihat. Tetapi pada saat yang sama, intensitas angin meningkat. Tenma mundur dan mengerutkan alisnya karena angin yang dingin dan bertiup kencang.

Pada saat itu.

“EEEE-Permisi!”

Tenma berhenti karena terkejut pada permintaan maaf yang tiba-tiba dan keras dari sampingnya.

Yang meminta maaf adalah seorang gadis seusia sekolah menengah. Sebuah mantel menutupi seragam tipe pelautnya dan rambutnya diikat menjadi dua kuncir. Seorang gadis cantik yang memakai kacamata seperti Tenma. Tapi dia adalah wajah yang tidak dikenal. Apalagi, dia berwajah merah karena suatu alasan.

Tenma tidak bisa membantu tetapi melihat ke kiri dan ke kanan, memeriksa bahwa tidak ada orang lain di dekatnya. Dengan kata lain, gadis ini meminta maaf kepada Tenma. Tapi kenapa? Tentu saja dia tidak tahu. Sebaliknya, pikirannya tidak bisa mengikuti situasi yang tiba-tiba berubah. “Um ……” Setelah Tenma mengeluarkan suara tidak aman, dia hanya berdiri di sana, linglung.

Kemudian–

“Um, kamu M-Momoe Tenma-san, kan?”

“…Ah iya……”

Dia segera menjawab, merasa terkejut kali ini karena sesuatu selain refleks.

Bagaimanapun, ini adalah gadis yang tidak dikenal. Tapi kenapa dia tahu namanya? Atau pernahkah mereka bertemu sekali sebelumnya? Tapi dia seharusnya tidak lupa bertemu dengan seorang gadis dari sekolah lain. Atau apakah dia mengenakan pakaian biasa ketika mereka bertemu? Tidak tapi……

Bingung, dia mati-matian menggali ingatannya.

Namun, sementara Tenma gelisah–

“U-Um! I-Ini! T-Harap baca ini!”

Gadis itu mendorong tangannya lurus ke depan, tidak melihat wajah Tenma dengan baik.

Dia memberinya surat. Bahkan Tenma menyadari situasinya saat melihat ini. Tapi kebingungannya semakin memburuk.

“Eh? E-Ehh?”

Dia melihat ke kiri dan ke kanan tanpa alasan lagi. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia menghadapi situasi seperti ini. Juga, mereka dekat dengan stasiun. Ada orang-orang yang akan bekerja dan kelas yang lewat saat ini. Sebenarnya, meskipun orang-orang yang lewat tidak berhenti, mereka semua melirik Tenma dan gadis itu tanpa kecuali. Salah satu dari mereka – seorang wanita yang terlihat seperti wanita kantoran – tersenyum nakal dengan “Ya ampun, hoho.” Rasa dinginnya dari sebelumnya telah lenyap seperti ilusi dan wajahnya dengan cepat memanas.

“T-Kumohon! H-ini!”

“O-Oke– !?”

Gadis itu tiba-tiba mendorong surat itu. Tenma tidak bisa membantu tetapi menerimanya, terhanyut oleh momentumnya.

Segera gadis itu berbalik dan lari menyusuri jalan aspal.

“T-Tunggu–”

Tenma berbicara dengan panik, tetapi kehilangan kata-katanya di sana, matanya melebar. Itu juga karena gadis yang memberinya surat itu langsung menyelinap ke gang dan menghilang. Sprint yang sangat cepat. Sejujurnya, Tenma tercengang.

“…… A-Apa yang terjadi?”

Dia berdiri diam sejenak. Sebuah baut dari biru. Bagaimanapun, dia lebih terkejut daripada senang atau malu.

Wajahnya memerah, Tenma mengalihkan pandangannya ke surat yang jatuh di tangannya.

Sebuah nama tertulis di huruf merah muda itu. Tapi dia merasa tegang hanya dengan memegangnya. Tenma memutuskan untuk memasukkannya ke dalam tas punggungnya untuk saat ini. Kemudian, tanpa niat yang dalam, dia membaliknya dan melihat sisi lain dari surat itu.

Ekspresi Tenma menegang, dan ketegangan yang berbeda dari sebelumnya melintas di mata di balik kacamatanya.

Sebuah tanda kecil tertulis di sisi lain dari surat yang dibalik itu. Itu adalah tanda yang sederhana. Bukan salah satu tanda berbentuk hati yang biasa digunakan dalam surat cinta.

Tanda bintang. Bintang berujung lima ditarik dalam satu pukulan.

Tenma sangat akrab dengan tanda ini – pentagram.

“…………”

Tenma memasukkan surat itu ke ranselnya, lalu berjalan ke pintu masuk stasiun kereta bawah tanah seolah-olah tidak terjadi apa-apa.