Bab 2 – Pengunjung

 

Bagian 1

Aula pertemuan Kuil Seishuku adalah kuil yang sangat luas.

Itu adalah bangunan kayu datar. Acala diabadikan di tengah dinding di dalam dan Buddha lainnya diabadikan di sepanjang dinding lainnya. Sinar matahari sore miring saat masuk untuk menerangi lantai, tetapi Buddha yang diabadikan diam-diam menatap ke aula dari kegelapan.

Aula pertemuan memiliki ruangan untuk hampir seratus orang, tetapi saat ini hanya ada delapan orang di sini. Delapan orang ini dibagi menjadi tiga sisi saat mereka saling berhadapan.

Ada tiga biksu berjubah botak.

Ada seorang pria terpelajar yang mengenakan kemeja dan jins, dan seorang wanita paruh baya berkacamata.

Sedikit lebih jauh dari sana adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan jas dan seorang remaja. Ada juga seorang wanita berumur dua puluh tahun.

Tiga orang terakhir datang mengunjungi biara. Mereka adalah utusan dari Badan Onmyou. Lima orang lainnya adalah pemimpin biara, tetapi mereka terpecah menjadi dua sisi dengan sangat aneh dan saling menatap di depan para tamu.

“Kami telah mencapai kesimpulan ini sejak lama.”

Salah satu dari tiga bhikkhu mengatakan ini. Dia adalah pria yang memberikan perasaan luar biasa, bahkan di antara ketiganya. Meskipun dia sudah melewati paruh baya, dia masih dengan arogan meremehkan yang lain.

“Mengapa kamu tidak menghadapi kenyataan?”

Laki-laki terpelajar mengatakan ini, tanpa rasa takut menghadapi tatapan tertekan dari para bhikkhu. Wanita berkacamata di sebelahnya mengangguk setuju sambil tetap diam.

“Jika ini terus berlangsung, cepat atau lambat biara tidak akan punya tempat tujuan. Jelas seperti siang hari. Meskipun ini adalah biara yang tertinggal dari perubahan jaman, kita akan dapat terus ada selama kita berubah bentuk. Apakah tidak ada kesempatan lain selain ini? ”

“Tidak masuk akal! Sejarah biara ini bukanlah sesuatu yang bisa dibandingkan dengan Agensi Onmyou belaka. Jangan pernah menyebutkan menerima otoritas mereka.”

“Makanya aku bilang, kamu sudah ketinggalan zaman! Ini tidak ada hubungannya dengan sejarah panjang. Yang penting sekarang dan masa depan!”

“Masa lalu dan masa depan semuanya sama. Biara ini tidak pernah berubah sejak zaman kuno. Tidak peduli bagaimana dunia ini berubah.”

“Tidak, biara itu hanya bisa ada sampai hari ini karena terus berubah! Bahkan jika ini adalah perubahan besar yang belum pernah terjadi sebelumnya, tidak perlu terlalu takut untuk bergerak maju!”

“Kata-katamu tidak ada artinya. Tindakan ini sendiri adalah bukti bahwa pelatihanmu tidak cukup. Tidak perlu lagi menyia-nyiakan kata-kata denganmu.”

Argumen kedua sisi berjalan sepanjang dua garis yang sepenuhnya sejajar[22] pemikiran. Berbeda dengan para bhikkhu yang berdiri tegak dan dingin, pria terpelajar itu dengan putus asa menahan amarahnya sendiri.

“……”

Salah satu utusan Badan Onmyou tidak berekspresi, yang lain menyembunyikan senyum dingin, dan yang lainnya mengerutkan kening sambil menatap para pemimpin biara dengan kesal.

Tapi biksu kepala juga menatap mereka.

“Aku telah menunjukkan padamu Onmyouji sesuatu yang memalukan. Maafkan sambutan yang buruk dari kami para biarawan.”

“Jangan khawatir, jangan khawatir.”

Itu adalah pria paruh baya yang mengenakan setelan yang menyaksikan situasi terungkap yang menjawab seperti ini.

“Kami tidak mengatakan bahwa biara Anda harus memberikan jawaban sekarang. Kami baru saja datang untuk membawa proposal ke biara Anda.”

“Begitu. Tapi itu akan tetap sama tidak peduli berapa kali kamu datang. Aku khawatir kita tidak akan bisa melakukan apa yang kamu inginkan.”

“Pendeta Jougen!”

Pria terpelajar itu menggertakkan giginya dan berteriak. Tapi biksu kepala bahkan tidak lagi memandangnya.

“Sudah cukup larut. Untuk saat ini, para bhikkhu kami akan menyiapkan tempat tinggal untuk kalian semua malam ini. Tapi harap berhati-hati dalam mengganggu latihan kami.”

Hanya mengatakan sebanyak itu, dia dengan santai pergi bersama dua bhikkhu lainnya saat jubahnya mengepak.

Gerakannya yang lincah membuatnya tidak mungkin untuk memperkirakan usianya. Pria terpelajar dan wanita yang berdiri di sampingnya dengan kesal menatap punggung biksu yang pergi.

Wanita muda yang cemberut itu menghela nafas – diam-diam.

Tidak lama kemudian, pemandu datang membawa mereka ke kamar masing-masing.

 

☆

“Meskipun aku sudah mendengar sebelumnya …… mereka benar-benar berantakan.”

Yuge Mari dengan lugas mengungkapkan perasaannya di ruang tunggu tempat tinggal tempat mereka dituntun. Dia tidak menyembunyikan nada tidak senangnya, karena hanya ada rekan kerja di ruang tunggu.

Yuge adalah Exorcist Independen milik Biro Exorcist Agensi Onmyou.

Dia adalah Onmyouji Kelas Satu Nasional yang memegang kualifikasi ‘Kelas Satu Onmyou’, serta salah satu dari yang disebut ‘Dua Belas Jenderal Ilahi’. Meskipun dia adalah pengguna penghalang kelas satu dengan julukan aneh ‘Putri Pengikat’, dia bahkan pergi ke tempat terpencil semacam ini karena perintah lisan tentang ‘misi khusus’. Mantel yang dia kenakan sebelumnya ditinggalkan di kamarnya sendiri, jadi sekarang dia mengenakan jaket.

Tempat tinggal dan tempat tinggal biksu tampak relatif baru untuk vihara, seperti bagian gudang yang ditambahkan. Tapi desainnya kurang lebih sama dengan hotel pedesaan. Meskipun beruntung ada listrik, tidak ada pemanas, dan hawa dingin pegunungan meresap ke dalam kamar. Meskipun biara akan menyiapkan anglo untuknya jika dia hanya mengucapkan kata, Yuge tidak terlalu yakin bahwa dia bisa menggunakan anglo jadi dia dengan hati-hati menolak.

Apa yang umumnya disebut ‘tempat tinggal’ mungkin adalah tempat tinggal di mana orang-orang menulis atau bermeditasi untuk memurnikan jiwa mereka dan makan masakan spiritual yang canggih di malam hari, sebuah rekreasi yang seharusnya populer di kalangan wanita. Padahal itu hanya opini pribadi Yuge. Tapi kali ini – meskipun dia sudah lama mempersiapkan diri untuk itu – kesan itu menjadi jauh. Karena pekerjaannya, Yuge hampir tidak pernah meninggalkan Tokyo. Mungkin tidak buruk untuk melakukan perjalanan sebagai kesempatan untuk merasakan perasaan bepergian. Meskipun dia telah memikirkan hal ini dan semula menantikan itu, harapannya dengan mudah runtuh – meskipun dia sudah lama mempersiapkan dirinya untuk itu.

“Kalau dipikir-pikir, sudah tidak bisa dijelaskan bahwa ada listrik di sini. Aku tidak ingat kita melihat sesuatu seperti kabel listrik di jalan pegunungan di atas sini, kan?”

“…… Di gunung tetangga ada menara saluran transmisi. Itu ditarik dari sana.”

Orang yang menjawab pertanyaan Yuge adalah seorang pria yang duduk dengan kaki di atas kursi rotan di lounge dan membaca buku.

Dia berusia sekitar empat puluh. Rambutnya yang ditata dengan hati-hati dicampur dengan sedikit warna putih di sisinya.

Dia tinggi dan kurus, berpakaian rapi dalam setelan double-breasted dengan sapu tangan tersangkut di saku dadanya. Tapi ekspresinya buruk dan wajahnya terlihat sedikit tidak senang. Meskipun dia berbicara dengan lancar, nadanya redup. Dia terdengar seperti dia dengan sengaja menekan nadanya, atau lebih tepatnya dia berbicara murni dengan cara bisnis.

Meskipun dia berasal dari departemen yang berbeda dari Yuge, dia juga senpainya di Biro Exorcist. Dia adalah Penginderaan Khusus dari Departemen Intelijen, Miyoshi Tougo. Dia juga seorang Onmyouji Kelas Satu Nasional.

“Petugas[23] Miyoshi, apakah kamu akrab dengan biara ini? ”

“Ini pertama kalinya aku di sini. Sama sepertimu. Padahal aku sudah mendengar rumor sebelumnya.”

Miyoshi fokus pada kata-kata di bukunya sambil menjawab tanpa melihat ke atas. “Saya melihat.” Yuge menjawab.

“Ini tempat yang cukup aneh. Sepertinya biara besar dan mengesankan dari skala hal …… Tapi aku tidak akan pernah menyangka cara hidup kuno seperti ini bisa bertahan sampai sekarang.”

“Begitu. Nah, di sini ada listrik dan air, dan Anda bisa mendapatkan sinyal telepon. Tidak ada yang perlu disetrum, bukan? Sebaliknya, bukankah cukup menyenangkan bisa dekat dengan alam?”

“B-Benarkah?”

“Udaranya juga sangat segar. Memiliki perasaan tenang karena berada jauh dari keriuhan kota dan peradaban bermasalah.”

“…… Hah.”

Yuge dengan lembut memotong kata-katanya, dihadapkan dengan pikiran yang tidak bisa dia setujui untuk sementara waktu. Kalau dipikir-pikir, meskipun Miyoshi biasanya berbicara dengan acuh tak acuh, sulit untuk segera mengetahui seberapa seriusnya dia.

Tapi Miyoshi dengan ringan membalik halaman buku itu,

“Tentu saja, saya tidak bisa mengatakan bahwa itu tenang setelah melihat aspek ‘spiritual’ nya.”

Sambil menambahkan kalimat itu.

Kali ini Yuge juga mengangguk setuju. Wilayah puncak gunung Kuil Seishuku dikelilingi oleh penghalang raksasa. Mungkin saja itu sudah menjadi sihir skala besar. Tetapi tampaknya penghalang yang berbeda dengan berbagai ukuran ditempatkan di tempat lain juga. Misalnya, telah ada penghalang permanen yang cukup kuat yang dipasang di aula pertemuan tempat mereka baru saja masuk. Mungkin aula pertemuan itu digunakan sebagai ‘lapangan latihan sihir’. Lebih penting lagi, itu bukan hanya penghalang. Kebanyakan orang di daerah itu adalah praktisi yang bisa menggunakan sihir kelas satu.

“Kalau dipikir-pikir, dari sekte mana biara ini berasal? Vajrayana? Atau Shugendo?”

“Neopaganisme.”

“Eh?”

“Lebih tepatnya, itu adalah Kuil Shingon Seishuku. Seperti yang tersirat dari namanya, ini awalnya adalah cabang milik Shingon.[24] , tetapi menjadi mandiri setelah perang. Dengan kata lain, mereka adalah neopaganis Shingon. Ini gunung rumah mereka. ”

Mata Yuge membelalak karena terkejut. Tapi Miyoshi tanpa peduli terus membaca bukunya.

“Oleh karena itu, tampilan yang diberikan oleh biara ini sangat mirip dengan Shingonisme. Tetapi doktrin dan aturan sepele mereka dan semacamnya dapat dianggap sebagai hal-hal eksklusif untuk Kuil Seishuku. Misalnya, bukankah ajari barusan – para biarawan itu – memanggil satu sama lain ‘Pendeta’? Awalnya, biksu Shingon harus memanggil satu sama lain sebagai ‘Biksu’. Meskipun terlihat sangat mirip di permukaan, keduanya sebenarnya tidak lagi sama.

Memang, di antara para pemimpin yang datang ke aula pertemuan biara sebelumnya, dua lainnya selain tiga biksu berjubah juga pernah ajari. Mereka juga disebut ‘Imam’.

“Mungkin siapa saja yang kekuatannya diakui bisa mendapatkan pemberdayaan dakwah[25] – meskipun saya tidak yakin apakah itu masalahnya, setidaknya sistemnya adalah seseorang dapat menjadi seorang ajari. Semacam ajari neopaganis yang terus-menerus melatih dan belajar sihir sebagai pengganti ‘dharma’, salah satu faksi di Kuil Seishuku. Itulah yang terjadi. ”

“Tidak, tapi …… Jika biara ini hanya bangkit sebagai neopaganis setelah perang, bukankah sejarahnya sebagai kuil gelap baru dimulai baru-baru ini? Menilai dari apa yang biksu bernama Jougen katakan barusan, ini biara tampaknya memiliki sejarah yang sangat panjang …… ”

“‘Kuil’ ini sudah ada sejak lama. Namun, tidak yakin apakah sudah ada di sini selama ratusan tahun. Demikian pula, seperti yang mereka katakan sendiri, biara itu milik faksi Shingon tetapi sebenarnya ada di dunia sebagai ‘kuil gelap ‘. Sebagai aula untuk’ sihir ‘yang melampaui doktrin dan sekte. Kebutuhan semacam itu ada tanpa memandang usia. ”

“……Saya melihat……”

Yuge juga tahu bahwa kuil gelap itu berhubungan dengan komunitas sihir. Selain itu, Yuge juga mengetahui dengan jelas fakta bahwa kuil gelap adalah tempat yang menerima praktisi yang tidak dapat tinggal di masyarakat karena berbagai alasan. Kuil Seishuku dan perannya sebagai kuil independen untuk komunitas sihir kegelapan sudah pasti. Pada saat yang sama, itu adalah ‘kejahatan yang diperlukan’.

Saat itu, percakapan Miyoshi dan Yuge terputus.

Kemudian,

“… Petugas Miyoshi. Apakah kamu tahu tentang ‘kekuatan bertarung’ pihak lain?”

Pemuda yang diam sampai sekarang yang menanyakan hal ini. Yuge menatapnya.

Pria muda itu berdiri agak jauh dari mereka berdua, punggungnya bersandar pada pilar.

Dia adalah seorang pemuda dengan sikap intelektual yang tajam yang membuat kata ‘tajam’ langsung muncul di benak seseorang. Dia proporsional dan memiliki fitur tampan. Tapi yang lebih penting dari itu adalah tatapan dinginnya yang mengesankan.

Bagaimanapun, orang dapat mengatakan bahwa dia sangat mampu dengan sekali pandang, dan dia sangat mendominasi, memamerkan kemampuannya sendiri daripada menyembunyikannya.

Dia juga masih sangat muda. Yuge ingat bahwa dia baru berusia sembilan belas tahun. Meskipun dia mengenakan setelan seperti Miyoshi, yang dia kenakan hanyalah setelan satu dada, jadi itu sedikit lebih kasual. Dan dia sudah mengendurkan dasinya.

Yamashiro Hayato. Dia adalah Onmyouji Kelas Satu Nasional muda yang telah memperoleh kualifikasi ‘Kelas Utama Onmyou’ musim semi ini.

“Sudah cukup jika kita memiliki perkiraan kasar tentang kemampuan mereka. Tolong izinkan saya mendengar pendapat Anda. Karena itu mungkin informasi ‘berguna’ nanti.”

Meskipun kata-kata Yamashiro sangat sopan, Yuge sedikit mengernyit. Ekspresi dan suara remaja menjadi agak kasar anehnya karena mereka diwarnai dengan kegembiraan.

Bahkan pada pertanyaan Yamashiro, tatapan Miyoshi tidak lepas dari tangannya.

Dia baru saja membaca bukunya sambil berbicara dengan Yuge dulu.

“Yuge-shi. Ada pekerjaan yang harus kamu lakukan.”

“Eh? …… Ah, ya.”

Yuge menyadari maksud Miyoshi setelah melihatnya menunjuk ke telinganya dengan jari telunjuknya. Dia memasang penghalang di sekitar mereka.

Ini untuk menghilangkan pengawasan sihir dan menguping dari luar. Tidak jelas apakah itu karena dia tidak mempertimbangkan sebanyak itu atau karena dia tidak berpikir bahwa melakukan ini perlu, tapi Yamashiro yang bertanya untuk sesaat menunjukkan ekspresi tidak senang.

Pada saat itu, Miyoshi masih belum mengangkat kepalanya dari bukunya untuk sesaat.

“Ada empat puluh dua orang di sekitar selain kita. Di antara mereka, ada tiga puluh sembilan yang dapat diidentifikasi sebagai praktisi. Meskipun ada beberapa shikigami, saya tidak bisa mendapatkan angka akurat karena yang level tinggi memiliki kemampuan siluman. ”

Dia acuh tak acuh melaporkan seperti itu.

Jantung Yuge berdegup kencang saat dia mendengar kata-kata dari Sensor Khusus. Miyoshi langsung memahami situasi spiritual Kuil Seishuku di tempat dengan begitu banyak penghalang, dan terlebih lagi di sarang para praktisi yang status teman-atau-musuhnya tidak dapat dipastikan.

Orang-orang yang dapat ditunjuk sebagai Penginderaan Roh semuanya adalah orang-orang dengan kemampuan penginderaan roh yang luar biasa bahkan di antara Onmyouji. Meskipun pengusir setan seperti Yuge diakui sebagai perwakilan Onmyouji modern, posisi Spirit Senser lebih menekankan pada kemampuan bawaan – atau dengan kata lain, pada bakat lahir. Lebih penting lagi, dia adalah Spirit Senser yang telah memperoleh kualifikasi ‘First-Class Onmyou’, yang dikenal sebagai Special Senser. Orang seperti itu adalah bakat yang tak tergantikan bagi Biro Pengusir Setan.

Hanya ada tiga Sensor Khusus dalam Dua Belas Jenderal Ilahi yang memperoleh kualifikasi ‘Onmyou Kelas Satu’. Di antara ketiganya, tidak diragukan lagi Miyoshi dengan julukan ‘Mata Ilahi’ adalah yang terbaik di antara mereka dalam kualifikasi dan kekuatan. Meskipun pengetahuan luar tentang dia rendah, dia adalah pembangkit tenaga rahasia di Biro Exorcist.

“Sekitar empat puluh praktisi …… Meskipun mereka masih dalam pelatihan, akan sangat sulit jika mereka berkumpul bersama.”

“…… Ngomong-ngomong, bukankah mereka hanya massa? Praktisi nakal yang bahkan belum menerima pelatihan sejati bukanlah lawan yang layak tidak peduli berapa banyak mereka.”

Yamashiro dengan cepat menghilangkan kekhawatiran Yuge. Suaranya tidak hanya mengungkapkan kesombongan murni, karena kepercayaan diri yang tenang dan mantap berdasarkan pengetahuan juga bisa dirasakan darinya.

Yamashiro adalah Penyelidik Mistik yang telah ditugaskan ke Departemen Investigasi Kejahatan Mistik Agensi Onmyou tepat setelah dia menjadi Onmyouji Kelas Satu. Meskipun Yamashiro tidak memiliki kemampuan khusus seperti Miyoshi, juga tidak memiliki kekuatan spiritual yang kuat atau teknik khusus seperti Yuge, kemampuannya dalam sihir anti-personel melawan praktisi adalah yang terbaik. Sebenarnya, dia diperlakukan sebagai pemimpin masa depan yang menjanjikan oleh atasan Agensi Onmyou.

Tapi,

“Untuk berjaga-jaga, biarkan aku bicara lebih banyak.”

Miyoshi dilengkapi dengan kata-kata yang sangat lugas.

“Ada juga beberapa orang yang lahir di kuil independen seperti Kuil Seishuku di Agensi Onmyou. Mereka terutama banyak di Biro Pengusir Setan. Petugas Independen Miyachi adalah salah satunya. Dari orang-orang yang lebih baru, Petugas Independen Kagami juga . Meski aku ingat Kagami-shi hanya lahir di kuil independen. ”

“Eh? Direkturnya orang seperti itu?”

“Astaga, kamu tidak tahu?”

Dia tidak pernah memikirkan itu. Meskipun bos Yuge, Miyachi, yang memberitahunya tentang misi ini sendiri, dia tidak menyebutkan hal seperti itu sama sekali.

Rahasia lain, seperti sebelumnya. Yuge untuk sesaat menjadi sangat marah saat wajah berjanggut itu muncul di benaknya.

“M-Kalau begitu, kenapa Direktur Miyachi mengirimku sebagai utusan? Bukankah tempat ini seperti rumah lama Direktur?”

“Dia mengirimmu karena ini hanya untuk membuat proposal. Jika kita mengirim negosiator yang kelihatannya akan membakar seluruh gunung, bukankah biara tidak akan bisa tenang?”

Miyoshi menjawab dengan lugas. Tetapi sebenarnya, dia tidak terlalu yakin mengapa – atau lebih tepatnya, dia tidak merasa tertarik sama sekali. Orang juga dapat berpikir bahwa itu bahkan kurang nyaman karena itu seperti rumah lamanya.

Meski begitu, itu tetap saja menjengkelkan. Yuge mengerutkan kening seolah mengatakan ‘jenggot itu’, tapi tidak mengeluarkan suara.

Di sisi lain, wajah Yamashiro yang tetap tenang dan tenang setelah mendengar angka-angka berubah menjadi menyeramkan setelah dia mendengar tentang topik asal muasal orang.

“‘Ogre Eater’ berasal dari kuil yang gelap ……”

Setelah tanpa sadar bergumam seperti itu, Yamashiro dengan cepat kembali ke akal sehatnya dan mendecakkan lidahnya setelah menyadari kata-katanya sendiri. Meskipun dia langsung menghapus ekspresinya, dia terlihat lebih serius dari sebelumnya.

Miyoshi melanjutkan berbicara dengan nada acuh tak acuh.

“Lingkungan kuil yang gelap terlalu kejam bagi seorang praktisi. Namun sebagai perbandingan, seringkali ada monster yang lahir dari sana yang tidak terikat oleh akal sehat dunia. Setiap orang memiliki pendapatnya sendiri tentang lingkungan yang dapat membuat bakat orang berkembang seperti itu. . ”

“…… Itu mungkin belum pasti. Jika benar-benar ada seorang praktisi setingkat Direktur di sini, itu pasti akan sampai ke telinga kita. Apakah ada orang dengan level seperti itu di Kuil Seishuku saat ini?”

Aku tidak terlalu yakin tentang tingkat keahlian mereka. Tapi setidaknya, beberapa ajari yang kita temui barusan memiliki kekuatan spiritual yang cukup. Masing-masing memiliki kekuatan spiritual yang tidak akan dimiliki oleh beberapa pengusir setan biasa. bisa menandingi. Terutama pria bernama Jougen. Meskipun dia mungkin tidak setingkat Miyachi-shi, setidaknya dia jauh lebih unggul dari kita. Tentu saja, perbandingannya hanya terbatas pada kekuatan spiritual. ”

Yuge menjadi terdiam setelah mendengar pendapat Miyoshi.

Memang, dia merasa bahwa semua pemimpin biara yang berkumpul di aula pertemuan adalah praktisi yang luar biasa. Tapi pengusir setan adalah elit bahkan di antara Onmyouji profesional. Pernyataan seperti beberapa pengusir setan yang tidak dapat dibandingkan tidak mungkin untuk dipercaya secara instan. Meskipun keunggulan seorang praktisi tidak ditentukan oleh kekuatan atau kelemahan dari kekuatan spiritual, tetapi sebenarnya kekuatan spiritual memiliki peran yang sangat penting dalam pertempuran sihir.

“Tapi pertama-tama, jika, lebih tepatnya, kita menilai ‘kekuatan bertarung’, tidak ada artinya hanya memperhatikan praktisi. Ini adalah rumah mereka[26] . Ada banyak hal yang bisa mereka lakukan, seperti serangan diam-diam saat kita tidur atau membakar tempat kita berada. Ya, ada juga pembunuhan dengan racun. Selain itu, ada …… ”

“Hei, Petugas. Jangan katakan hal-hal sial seperti itu, oke?”

Yuge memasang wajah pahit ke arah Miyoshi yang berbicara dengan tenang.

Kemudian, Miyoshi tiba-tiba mengangkat kepalanya dari buku yang telah dia baca dan melihat ke arah Yamashiro di dekatnya.

“Bagaimanapun, misi ini adalah untuk ‘menasihati’ Kuil Seishuku. Bahkan jika kami tidak dapat meyakinkan mereka, kami tidak akan mengambil tindakan paksa. Tidak perlu sembrono.”

Meskipun nadanya lugas seperti biasa, untuk saat ini dia sepertinya berusaha untuk tidak menampilkan dirinya sebagai orang yang kurang paksaan.

Yamashiro tidak menjawab ya atau tidak. Tapi dia mengambil senyum yang sangat formal seperti Miyoshi sebagai balasannya dan menjauh dari pilar yang dia sandarkan.

“Aku akan jalan-jalan.”

“Yamashiro.”

“Aku tahu.”

Yamashiro berurusan dengan Yuge tanpa berpikir saat dia meninggalkan ruang tunggu.

Yuge menghela napas. Anak muda hari-hari ini – meskipun dia memikirkan itu, Yuge langsung menggelengkan kepalanya dengan panik setelah menyadari bahwa pikiran itu seperti orang tua. Bahkan pikirannya mulai menjadi seperti orang tua setelah menghabiskan hidup tenggelam dalam pekerjaan setiap hari. Itu menjengkelkan.

“…… Sepertinya Yamashiro-shi adalah anak didik keluarga Kurahashi.”

Miyoshi menggumamkan kalimat itu. Di saat yang sama, tatapannya masih tertuju ke arah yang telah ditinggalkan Yamashiro.

“Dia dibawa ke perawatan keluarga Kurahashi selama masa kanak-kanak dan bahkan menerima bimbingan pribadi Kepala Kurahashi untuk sementara waktu.”

“Aku juga mendengar hal seperti itu. Nah, para atasan diharapkan banyak darinya, kan? Meskipun dia berbicara dan bertingkah seperti orang penting, dia mungkin merasa stres secara tak terduga.”

Kalau dipikir-pikir, kesombongannya yang membayang juga bisa dimaafkan. Sebaliknya, jika dia berpikir dengan hati-hati, seorang kouhai yang sombong selalu jauh lebih baik daripada rekannya, Kagami Reiji.

“Kekuatannya nyata. Apakah kita terlalu khawatir?”

Yuge tersenyum sambil meringkas sesuatu pada Miyoshi. Tapi Miyoshi dengan santai menundukkan kepalanya untuk membaca bukunya. Yuge tanpa sadar menjadi kesal. Miyachi juga seperti ini. Tampaknya pria seusia ini – terutama yang masih lajang – membuatnya gelisah dengan cara mereka yang selalu menjalani cara mereka sendiri.

“…… Sebenarnya, bagaimana menurutmu, Petugas Miyoshi? Apakah menurutmu Kuil Seishuku akan menerima Agensi – proposal Agensi Onmyou?”

“Ah, saya tidak yakin.”

“Tidak apa-apa, katakan saja apa yang kamu pikirkan. Bagiku, aku merasa seperti apa pria yang menentang biksu bernama Jougen di aula pertemuan sebelumnya – apakah dia dipanggil Pendeta Rian? – benar. Memang benar mungkin kuil gelap itu ada. ke titik ini karena ‘keharusan’, tetapi situasinya akan berubah dengan reformasi hukum hukum Onmyou. Badan Onmyou tidak akan terus membiarkan kuil-kuil gelap itu, dan jika biara melanjutkan sikap melawan pasif mereka seperti ini, maka kami ‘ harus serius menghadapi mereka. Biara tidak memiliki peluang untuk menang, tidak peduli bagaimana jika keadaan menjadi seperti itu. ”

Proposal yang dibuat oleh Yuge dan yang lainnya ke Kuil Seishuku kali ini adalah kontrak untuk membuat Kuil Seishuku menjadi ‘tempat latihan’ resmi untuk Badan Onmyou. Tentu saja, tak perlu dikatakan ini baru di permukaan. Itu adalah strategi untuk perlahan-lahan mengubah Kuil Seishuku menjadi sebuah divisi dari Badan Onmyou. Sederhananya, itu adalah nasihat bahwa mereka akan mengabaikan semua bantuan yang telah diberikan Kuil Seishuku kepada penjahat sihir di masa lalu, dan sebagai gantinya, Kuil Seishuku akan berada di bawah manajemen Agensi Onmyou.

Dari sudut pandang yang berbeda, itu disebut ‘perjanjian penyerahan’. Tapi itu memiliki perlindungan bagi orang-orang di biara. Orang-orang yang memiliki kekuatan akan diberi kualifikasi sebagai Onmyouji. Tidak peduli apa yang terjadi, Kuil Seishuku saat ini secara hukum adalah ‘organisasi kriminal’, dan itulah kebenarannya. Bagi Yuge, proposal Badan Onmyou sudah merupakan bantuan kebijaksanaan yang luar biasa.

Tapi pendapat Miyoshi sedikit berbeda.

“Bahkan di depan masalah hidup dan mati, orang tidak pernah bisa membuat penilaian yang obyektif dan tidak memihak. Sebaliknya, lebih sulit untuk membuat keputusan yang sesuai dalam situasi seperti itu.”

Apakah itu masalahnya? Yuge mengalami kesulitan untuk menyetujui untuk sementara waktu dan mempertahankan pendapat pribadinya.

Bagaimanapun, Yuge dan yang lainnya hanya diperintahkan untuk menasihati mereka. Tidak peduli hasil apa yang akan datang dari pilihan yang dibuat oleh biara, itu bukanlah tanggung jawab Yuge dan yang lainnya.

Kalau begitu, selanjutnya adalah ……

“…… Apa sekarang? Apa yang kamu rencanakan mulai sekarang?”

“Oh, apa maksudmu mulai sekarang?”

“Hal lainnya. Urusan ‘Tsuchimikado’. Kapan kita akan pindah?”

“……”

Miyoshi berhenti membaca bukunya, mengangkat kepalanya.

Meskipun ekspresinya tidak banyak berubah, dia memutar matanya beberapa kali – setidaknya, sepertinya itulah yang dia lakukan. Yuge tidak tahu apa yang dia maksud pada awalnya, tapi matanya melebar setelah dia menyadari.

“…… Eh? Eh? Petugas Miyoshi? Mungkinkah kamu lupa ……”

“Tidak mungkin. Aku ingat dengan sangat jelas.”

Miyoshi melihat ke arah yang berbeda sambil berbicara dengan tegas. Yuge merasa kesal.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak mengungkit topik itu dari awal pertemuan kita sebelumnya?”

“Yah …… bukankah sudah jelas? Itu karena ini bukan waktunya untuk membicarakan topik itu. Bagaimanapun, mereka memulai pertikaian sendiri.”

Meskipun itu masuk akal untuk saat ini, Yuge masih menatapnya dengan tatapan curiga. Miyoshi tidak melihat rekannya, berpura-pura batuk.

Yuge dan yang lainnya memiliki misi lain kali ini selain menyampaikan proposal Badan Onmyou ke Kuil Seishuku.

Itu tentang informasi yang mereka kumpulkan tentang Tsuchimikado Harutora.

Tsuchimikado Harutora adalah seorang anak laki-laki yang lahir di keluarga cabang Tsuchimikado, sebuah keluarga Onmyoudou yang terkenal. Dia awalnya adalah Onmyouji yang tidak berpengalaman yang belajar di institut pelatihan Onmyouji Akademi Onmyou, atau dengan kata lain, hanya seorang siswa.

Tapi musim panas lalu, setelah pemicu peristiwa tertentu, dia tiba-tiba mengangkat spanduk perlawanan terhadap Badan Onmyou.

Dia telah menimbulkan keributan di gedung agensi tempat dia ditahan, dan kemudian menghilang saat menyembunyikan dirinya sendiri. Setelah itu, dia menyebabkan berbagai insiden dan menentang Badan Onmyou di Tokyo. Apalagi, dia dicurigai melakukan sihir terlarang tidak lama setelah dia menghilang. Tak lama kemudian muncul suara kelompok yang ingin memperlakukannya sebagai teroris.

Tetapi jika hanya itu tuduhan, masalah Tsuchimikado Harutora hanya akan berada dalam yurisdiksi Penyelidik Mistik.

Sebenarnya, Penyelidik Mistiklah yang melacak keberadaannya.

Tapi selain Penyelidik Mistik, petinggi Badan Onmyou – bukan, seluruh dunia sihir – juga harus memperhatikan Tsuchimikado Harutora karena suatu masalah.

Desas-desus bahwa Tsuchimikado Harutora adalah ‘reinkarnasi Tsuchimikado Yakou’ telah menyebar ke mana-mana seolah-olah itu adalah kebenaran.

Selain itu, lebih buruk lagi, rumor ini dipercaya ‘sangat tinggi’.

Misalnya kejadian musim panas tahun lalu yang menjadi pemicu menghilangnya Harutora. Penyebab insiden itu adalah shikigami buatan manusia yang disebut Raven’s Wing yang telah ditetapkan sebagai alat sihir terlarang. Dikatakan juga bahwa seorang siswa belaka telah berubah begitu drastis karena dia telah dirasuki oleh Raven’s Wing. Tapi Raven’s Wing awalnya adalah alat ajaib yang dibuat oleh Yakou. Tidaklah terlalu berlebihan untuk berpikir bahwa Tsuchimikado Harutora telah ‘terbangun’ sebagai Tsuchimikado Yakou karena efek dari Raven’s Wing.

Lebih penting lagi, masalah yang lebih besar adalah setelah dia menghilang tahun lalu, Tsuchimikado Harutora muncul di depan pintu Agensi Onmyou, dan pada saat itu, dua shikigami telah dikonfirmasi di sisinya.

Mereka adalah dua shikigami legendaris yang pernah dikendalikan Yakou, Hishamaru dan Kakugyouki.

Tentu saja, itu tidak berarti sudah pasti. Tapi itu adalah fakta yang tidak diragukan lagi bahwa kedua shikigami adalah individu yang sangat kuat dan salah satu dari mereka adalah ‘oni bertangan satu’ seperti legenda yang telah mereka terima laporannya sebelumnya. Fakta bahwa Tsuchimikado Harutora membawa dua hamba shikigami yang kuat itu – shikigami defensif – adalah kekuatan pendorong yang sangat besar yang semakin mendorong rumor bahwa dia adalah reinkarnasi Yakou.

Desas-desus bahwa Tsuchimikado Yakou akan bereinkarnasi menjadi garis keturunan keturunannya telah menyebar selama sepuluh tahun. Perkumpulan rahasia Twin-Horned Syndicate yang dibentuk oleh para fanatik Yakou juga telah mencoba untuk berhubungan dengan anggota keluarga Tsuchimikado sebelumnya untuk memacu kebangkitan Yakou. Meskipun Penyelidik Mistik telah membersihkan Sindikat Bertanduk Kembar setelah itu, rumor seputar reinkarnasi Yakou tidak lenyap.

Tsuchimikado Harutora saat ini terus bersembunyi untuk menghindari kejaran Penyelidik Mistik.

Dan Kuil Seishuku ini, ‘bawah tanah’ komunitas sihir – adalah tempat berkumpulnya informasi. Sangat mungkin bahwa mereka bisa mengambil petunjuk yang berhubungan dengan Tsuchimikado Harutora yang masih kabur.

Ini adalah misi lain yang ditugaskan oleh Yuge dan yang lainnya.

“Baiklah, jika Anda benar-benar harus mengatakan, misi ini hanya insidental, tapi jelas merupakan misi meskipun kebetulan. Petugas Miyoshi, saya akan sangat bermasalah jika Anda tidak melakukan pekerjaan Anda dengan baik sebagai perwakilan kami.”

“Itu sebabnya saya berkata, saya tidak benar-benar lupa. Pertama, ini bukan sesuatu yang bisa kita tanyakan di depan mereka. Karena ini topik yang sensitif. Kita perlu mengamati situasi dengan cermat sambil mempertimbangkan sikap pihak lain.”

“Mengapa?”

“Apa itu perlu penjelasan? Karena kuil gelap itu terhubung dengan Yakou.”

Dia benar-benar tidak memikirkan itu. Tetapi mengingat apa yang telah terjadi sebelumnya, dia benar-benar tidak dapat mempercayainya dengan segera. Yuge menatapnya dalam diam, tapi Miyoshi tanpa daya menutup bukunya.

“Yuge-shi, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang dewa utama Kuil Seishuku?”

“Aku tidak tahu banyak …… Kamu tidak mengatakan bahwa itu Yakou, kan?”

“Meskipun kamu tidak benar, itu tidak terlalu jauh.”

“Tolong jangan bercanda.”

“Aku tidak bercanda denganmu. Aku pergi dan melihat sekilas secara diam-diam, dan papan yang dipasang di aula utama di sini bertuliskan ‘Hall of Magic’. Bahkan dewa utama di kuil adalah dewa penjaga sihir – Myouken Bodhisattva[27] . Meskipun dia disebut bodhisattva, dia sebenarnya adalah dewa[28] dan juga disebut Dewa Bintang Utara. ”

“Aku tahu banyak. Bodhisattva Myouken disebut pendewaan Bintang Utara–”

Yuge menutup mulutnya di sana.

Tsuchimikado Yakou disebut ‘Raja Bintang Utara’ oleh para pemujanya. Bintang Utara mengacu pada Polaris. Yakou secara kiasan dihormati karena kepentingannya sehubungan dengan Onmyoudou.[29]

“…… Bukankah itu hanya kebetulan? Bukankah kuil gelap memiliki sejarah ratusan tahun, membuatnya lebih kuno dari Yakou? Atau apakah itu mengubah dewa utamanya selama masa Yakou?”

“Salah. Gunung tempat Kuil Seishuku berada pada awalnya disebut ‘Gunung Bintang Utara’. Tidak diragukan lagi gunung ini dipandang sebagai tempat pemujaan bodhisattva Myouken sejak zaman kuno.”

“Lalu apa?”

“Justru sebaliknya.”

“Hah?”

“Konon, Kuil Seishuku inilah yang menggunakan metafora ‘Raja Bintang Utara’ untuk dewa utama mereka sebagai nama panggilan Yakou.”

“…!”

Yuge menatap Miyoshi dengan tidak percaya. Meskipun sikap Miyoshi seperti biasanya, dia tidak merasa dia berbohong.

“Bukankah sudah kubilang? Yakou ada hubungannya dengan biara ini. Yah, itu juga memiliki hubungan dengan shikigami pertahanannya dan juga namanya. Tapi bagaimanapun juga, meskipun catatannya sangat kabur, diyakini bahwa dia mendapatkan banyak bantuan. dari Kuil Seishuku ketika dia mendirikan Imperial Onmyoudou atas permintaan militer. ”

“Yakou itu?”

“Ya. Saya sudah mengatakannya sebelumnya, itu karena tempat ini telah ada sebagai aula ‘sihir’ yang ‘melampaui doktrin dan sekte’ sejak zaman kuno.

Yuge mengerang setelah mendengar penjelasan Miyoshi.

Meskipun Jenderal Onmyoudou yang digunakan oleh Agensi Onmyou saat ini adalah Onmyoudou, sebenarnya itu adalah sihir yang mengikat sejumlah besar sihir yang digunakan dalam agama lain. Itu karena Imperial Onmyoudou yang telah digunakan sebagai basis Jenderal Onmyoudou adalah sistem sihir yang sangat besar, yang telah dibentuk dengan memasukkan semua berbagai sihir dan kekuatan super Jepang pada saat itu.

Dalam hal ini, tidak mungkin membayangkan bahwa Yakou, yang telah membangun sistem sihir seperti itu, tidak berhubungan dengan kuil gelap tempat berbagai jenis praktisi berkumpul.

“Awalnya, penyembahan Bintang Utara adalah keyakinan unik yang dapat dilihat di Babilonia, India, dan China. Sebagai simbol Bintang Utara, bodhisattva Myouken tidak hanya terkait dengan Kuil Seishuku, tetapi juga memiliki hubungan yang dalam dengan Onmyoudou, Sukuyoudou[30] , Vajrayana, Taoisme, dan baru-baru ini Nichiren. Meskipun saya tidak dapat membayangkan bagaimana tepatnya itu menjadi dewa utama dari kuil yang gelap, itu memang dewa utama yang cocok untuk disembah di biara tempat praktisi dari berbagai latar belakang berkumpul. Terlebih lagi, di zaman saat Yakou mendirikan Imperial Onmyoudou, ajari di biara yang mengetahui kemampuannya semua tidak bisa tidak memujinya sebagai inkarnasi dari dewa utama mereka …… Yah, itu hanya rumor lama . ”

“……”

“Tapi kesampingkan asal-usul nama ‘Raja Bintang Utara’ untuk saat ini, setidaknya, Yakou telah bekerja sama dengan kuil gelap sebelumnya, itu benar-benar pasti. Kurasa tempat seperti ini tidak akan menjawab dengan jujur ​​jika kita datang untuk menanyakan informasi tentang rumor reinkarnasi Yakou sebagai orang yang mengeluarkan perintah penangkapan untuk Harutora. Oleh karena itu, kita harus mengamati situasi dengan hati-hati sambil mempertimbangkan sikap mereka. ”

Miyoshi mengulangi kesimpulan yang sama lagi, membuka bukunya dan mulai membaca.

Yuge tenggelam dalam pikirannya.

Jika apa yang dikatakan Miyoshi benar, maka mungkin saja Kuil Seishuku berada di ‘faksi Yakou’. Tapi Tsuchimikado Harutora, yang dipandang sebagai reinkarnasi Yakou, saat ini sedang berperang melawan Badan Onmyou.

Kemudian jika mereka sembrono, mereka mungkin menyebabkan Kuil Seishuku pindah ke Tsuchimikado Harutora – perkembangan seperti itu sangat mungkin terjadi.

“……Secara jujur.”

Miyoshi tiba-tiba menggumamkan kata itu. Yuge, yang perhatiannya terserap oleh kemungkinan baru, tanpa sadar menjawabnya dengan rasa ingin tahu “Eh?”.

“Tepat ketika kita sampai di sini. Untuk sesaat kupikir kita ‘menemukannya’ …… Tapi sepertinya ‘itu’ bukan dia. Yah, terserah. ‘Itu’ sepertinya lebih seperti[31] jiwa daripada reinkarnasi …… ”

Apa yang dia katakan? Yuge diam-diam melihat ke arah Miyoshi.

Sensor Khusus tetap menatap buku di tangannya. Tapi Yuge menyadari bahwa fokus dari pandangannya sedikit melenceng.

“…… Juga, sepertinya itu menyegel sesuatu …… Tidak, itu menjaga sesuatu tetap dipertahankan …… Apakah itu satu-satunya cara agar bisa ‘tetap hidup’? Rasanya terlalu tidak wajar untuk apa pun yang akan dilakukan seseorang di biara …… Yang lebih penting, kurasa para petinggi tidak akan gagal menyadari sihir terlarang pada level seperti itu. Lalu …… ”

Miyoshi sudah mulai berbicara sendiri pada suatu saat. Yuge menyusahkan dirinya sendiri apakah akan berbicara atau tidak. Tapi itu benar-benar monolog yang sangat aneh.

“Petugas Miyoshi? Apa yang Anda katakan sejak tadi?”

Miyoshi menutup mata ketika Yuge berbicara untuk bertanya. Dia menjawab “Bukan apa-apa ……” sambil menggelengkan kepala seolah-olah itu bukan apa-apa, terus membaca bukunya.

“Saya agak tertarik karena ada seseorang yang ‘mati’ di sini. Seperti yang diharapkan dari tempat seperti biara ini.”

 

 

Bagian 2

Udara di vihara masih mencekam bahkan setelah ‘slop’ berakhir. Perasaan gelisah dan tegang yang berkumpul tampaknya berada di ujung letusan – tapi itu dengan paksa terjebak dalam keadaan tepat sebelum ledakan yang akan terjadi daripada benar-benar meledak.

Akino, yang telah diberitahu untuk menjaga Hokuto, tinggal bersamanya selama waktu istirahat setelah itu. Mereka telah menyiapkan makan siang, membantu pekerjaan biara, menyiapkan ‘kotoran’, dan membantu lebih banyak pekerjaan biara. Selama waktu itu, suasana tegang di biara mencapai puncaknya ketika utusan Badan Onmyou tiba. Namun, Akino tidak peduli dengan keadaan itu, berhasil melewati malam dengan fokus pada melakukan pekerjaannya sendiri.

Tempat Akino biasanya tidur adalah area pemukiman biara. Itu adalah tempat tinggal wanita untuk ‘murid’. Meskipun ada kamar lain untuk wanita, Akino dan dua senior muda tinggal bersama di ruangan enam tatami ini.

Tapi kedua senior itu bereaksi negatif terhadap Akino karena membawa kembali Hokuto.

“Tempat ini terlalu sempit untuk ditinggali empat orang.”

“Apa yang dilakukan Tadanori itu?”

Mereka tidak punya pilihan jika itu adalah instruksi yang diturunkan dari atas, tapi itu membuatnya menyesal tiba-tiba membatasi tempat tinggal seniornya karena pendatang baru yang dia bawa kembali. Meskipun Tadanori mengatakan bahwa dia sudah membicarakannya dengan mereka, para senior bersikeras bahwa mereka bahkan belum pernah mendengarnya.

Alhasil, Hokuto hanya bisa tidur di ruang penyimpanan tempat tidur malam ini.

“Meski begitu, kamu tidak perlu menemaniku, Akino.”

“T-Tapi, aku tidak bisa meyakinkan para senior, dan aku diminta untuk menjaga Hokuto.”

Akino berbicara dengan bingung kepada Hokuto yang tersenyum kecut.

Kamar tidur beberapa kali lebih besar dari tempat tinggal wanita sebelumnya. Tapi tatami yang pudar sebagian besar ditempati oleh tumpukan selimut. Karena itu adalah ruangan yang menghadap ke selatan yang tidak terjangkau sinar matahari, ada debu di mana-mana dan agak pengap. Tapi yang lebih penting, tidak nyaman karena tidak ada cahaya. Akino telah membawa lilin yang digunakan untuk upacara dari ruang penyimpanan – diam-diam – dan menyalakan lilin kecil itu dengan korek api.

Cahaya yang berkedip-kedip di kegelapan menerangi kamar tidur dan dua gadis di dalamnya. Meskipun sangat gelap dibandingkan dengan pencahayaan di kamar wanita, sebaliknya suasana hatinya menjadi bahagia karena cahaya redup bisa menyembunyikan hal-hal yang tidak relevan.

Tapi karena itu adalah ruang sempit yang ditempati oleh seprai, aroma yang dikeluarkan tubuh Hokuto terasa lebih dekat dengannya. Seolah-olah dia merasakan panas tubuhnya. Detak jantungnya sedikit gelisah.

“Maaf sudah merepotkanmu.”

“Ehh? Tidak, bukan seperti itu! Ini bukan salah Hokuto. Tolong jangan khawatir. Aku tidak pernah benar-benar membenci ruangan ini. Bahkan ketika aku sendirian, aku kadang-kadang datang ke sini untuk tidur.”

“Eh? Kenapa?”

“Um …… Yah, seperti ketika hal-hal tertentu terjadi ……”

Untuk lebih spesifik, yang disebut ‘hal-hal tertentu’ adalah ketika seniornya memarahinya, tapi itu terlalu memalukan untuk menjelaskan hal ini kepada Hokuto pendatang baru. Lensa kacamatanya memantulkan cahaya lilin, dan Akino dengan paksa menghentikan diskusi seolah-olah berkata ‘tolong jangan khawatir!’.

“Sebenarnya, aku yang seharusnya meminta maaf. Ini hari pertamamu setelah memasuki biara dan aku membuatmu mengalami hal semacam ini ……”

“Itu bukan salah Akino. Sebaliknya, aku beruntung bisa bergaul dengan biara selama keriuhan itu.”

“Eh? Kenapa begitu?”

“Ah, uhh …… Karena aku tidak terlalu ingin diperhatikan.”

Hokuto tersenyum canggung saat dia mengatakan itu.

Kalau dipikir-pikir, saat pertama kali bertemu Akino, sikap Hokuto sudah sangat dipaksakan.

Mungkin Hokuto sangat pemalu. Untuk beberapa alasan, dia dibanjiri oleh rasa kedekatan.

“…… Hmm? Tapi kudengar kamu cukup aktif berbicara dengan orang lain saat kita bekerja.”

Memang, saat itulah mereka menyiapkan ‘air kotor’. Karena semua biara panik, Akino akhirnya tidak bisa memperkenalkan Hokuto kepada semua orang di sekitar mereka. Sebaliknya, Hokuto telah dimarahi dengan keras karena mengajukan pertanyaan tanpa henti kepada orang-orang di biara dan yang lain akhirnya menghindarinya.

Hokuto dengan antusias bertanya tentang utusan dari Badan Onmyou – Dua Belas Jenderal Ilahi.

“Maaf. Um …… Itu karena aku harus memeriksa siapa yang datang apapun yang terjadi.”

“Ah, kamu tidak perlu meminta maaf untuk itu ……”

Dua Belas Jenderal Ilahi dari Badan Onmyou adalah bintang komunitas sihir. Bisa dimengerti kalau dia tertarik, tapi dia tidak begitu mengerti apa yang dia maksud dengan ‘memeriksa’.

“Um, apakah kamu sudah tahu siapa mereka?”

Dilihat dari apa yang kudengar, sepertinya salah satu dari mereka adalah Penginderaan Khusus. Yang lainnya adalah Petugas Independen wanita bernama Yuge. Yang terakhir adalah orang yang baru saja menjadi Onmyouji Kelas Satu Nasional baru-baru ini … … Pokoknya, aku lega. ”

“Lega?”

“Ah, tidak. Um …… Aku harus mengatakan untungnya tidak ada orang yang aku kenal ……”

Hokuto menundukkan kepalanya dengan ekspresi lega saat dia berbicara. Akino tercengang. Karena mereka berasal dari Dua Belas Jenderal Ilahi, maka dia seharusnya senang jika seseorang yang dia kenal datang, tapi sepertinya tidak demikian bagi Hokuto.

“Yah, um, meskipun Hokuto tidak terlalu beruntung hari ini, kupikir orang-orang itu akan segera kembali. Kalau begitu, kupikir Pendeta Tadanori akan kembali mengelola biara dan tugas-tugas serta alokasi dan hal-hal lainnya. Tentu saja, ada juga latihannya. ”

“……Ya.”

Meskipun Hokuto mengangguk setelah mendengar kata-kata Akino, Akino tidak dapat melihat ekspresinya dengan jelas karena terlalu gelap. Tapi itu sudah cukup. Tidak selalu benar untuk melihat semuanya dengan jelas.

Setelah itu, mereka berdua memilih tempat yang terlihat lumayan di antara tumpukan selimut lalu berbaring di ruang sempit.

Akino biasanya tidak bisa tenang karena rasa jarak, tapi dia berbagi kamar dengan Hokuto di Aula Depan kemarin. Bahkan dibandingkan dengan waktu itu, rasa jarak jauh berkurang. Sebenarnya tidur dari bantal hingga bantal seperti ini membuatnya senang. Meskipun mereka telah diusir dari kamar wanita, dia berterima kasih kepada dua seniornya malam ini.

“Ah, benar. Kita harus bangun jam empat besok. Meski agak pagi, kamu akan baik-baik saja?”

“Hmm? Bukankah Akino yang ketiduran hari ini?”

“I-Itu !? Aku tidak sengaja, um …… i-itu karena aku tidak terbiasa dengan tempat itu.”

“Biasanya Anda tidak akan bisa tidur jika Anda tidak terbiasa dengan tempat itu.”

“I-Itu tidak benar! Pagi ini hanya kebetulan …… Aku hanya tidak beruntung !?”

Akino menjawab dengan memerah pada nada menggoda Hokuto. Tapi entah kenapa, dia tidak merasa tidak nyaman meski jelas diejek. Meskipun dia merasa agak malu, dia tidak membencinya.

“H-Hokuto juga. Pada awalnya, bukankah kamu benar-benar diam dengan ekspresi tidak senang itu?”

“Apa itu terjadi?”

“Ah, betapa tidak tahu malu. Kamu tidak bisa mengingat banyak hal tentang dirimu.”

“Aku sangat terkejut dengan fakta bahwa Akino makan empat mangkuk cup ramen sehingga aku tidak bisa berbicara denganmu.”

“A-aku bahkan tidak makan empat mangkuk. Hanya tiga!”

“Aku tidak melihatmu sebagai rakus.”

“A-aku hanya lapar. Hokuto, kamu hanya tidak tahu bahwa kamu tidak bisa makan hal-hal seperti cup ramen kapan pun kamu mau di sini.”

Akino dengan putus asa memprotes. Tapi Akino sendiri tahu ada senyum di wajahnya saat dia protes. Hokuto juga sama. Dalam cahaya redup, dia mengucapkan kata-kata bullying sambil menunjukkan senyum nakal. Tatapannya begitu akrab dan lembut sehingga dia berangsur-angsur menjadi malu. Hatinya gatal dan dia menjadi bahagia. Ini adalah pengalaman pertamanya.

Saat mereka berganti pakaian tidur sambil duduk di seprai, di beberapa titik mereka berdua mulai mengobrol dengan suara pelan sambil terus tertawa.

Dia sangat senang. Dan itu membuatnya bahagia. Hal-hal yang penuh kebencian dan hal-hal yang sulit secara instan menjadi tidak perlu dikhawatirkan. Ada apa dengan ini? Sungguh aneh – rasanya penasaran.

“Sungguh. Kita harus bangun pagi besok, tapi bukankah ini salah Hokuto kita tidak bisa tidur?”

“Ini adalah kesalahanku?”

“Itu karena kamu mengatakan hal-hal aneh, Hokuto. Aku tidak berpikir kamu akan menjadi orang seperti ini kemarin.”

“Hmph. Kupikir juga begitu.”

“Eh?”

“Aku tidak pernah berpikir bahwa aku akan bisa tertawa seperti ini setelah datang ke kuil yang gelap. Aku sudah lama tidak tertawa seperti ini. Sejujurnya, sudah berapa lama?”

“……”

Akino tidak menanggapi kata-kata Hokuto saat dia berbicara pada dirinya sendiri. Dia menahan lututnya dan meringkuk menjadi bola sambil menonton Hokuto.

Seperti itu, dia tiba-tiba melihat Hokuto berhenti tersenyum dan menatap Akino dengan tenang.

“Sangat menyenangkan bahwa Akino adalah orang pertama yang saya temui ketika saya datang ke sini. Terima kasih.”

Dia mengatakan itu dengan lugas dan tanpa terlalu sopan.

Untuk sesaat, Akino tidak bisa menjawab. Pipinya secara bertahap memanas. Meskipun dia membuka mulutnya seolah mengatakan sesuatu, dia tidak bisa mengatakan apapun selain suara aneh seperti ‘um’ dan ‘aah’, jadi dia buru-buru menutup mulutnya.

Kemudian, dia menundukkan kepalanya lagi.

Tapi satu hal yang dia yakini adalah dia merasakan hal yang sama.

Hebat sekali bahwa Hokuto adalah pendatang baru yang datang ke biara. Akino mengangkat kepalanya dengan wajah memerah, paling tidak ingin menyampaikan fakta itu. Dia melihat melalui kacamatanya yang sedikit tergelincir karena dia menundukkan kepalanya ke arah wajah Hokuto.

Hokuto tiba-tiba membeku.

“Um”. Akino menatap Hokuto. Hokuto juga menatap Akino …… Tapi tatapan mereka tidak bertemu. Hokuto menatap ‘kepala’ Akino, tercengang.

Dia meratap.

“Ah! Eek! J-Jangan lihat!”

Meskipun dia dengan panik mengangkat tangannya, dia sudah selangkah lebih lambat. Ujung jarinya menyentuh dan merasakan sensasi itu. Telinga. Telinga kelinci penuh kebencian yang melompat keluar. Sepertinya mereka tiba-tiba muncul karena emosinya terlalu kuat. Meskipun akan baik-baik saja jika dia segera mendematerialisasikannya, dia tidak bisa melakukannya karena dia terlalu resah.

Akino terus mengangkat tangannya dengan ekspresi hampir menangis dan kurang lebih bisa menutup telinganya seperti itu.

Di sisi lain, Hokuto masih menatap Akino dan telinganya dengan tidak percaya.

Telinganya bergerak-gerak. Meskipun dia tidak bermaksud demikian, sayangnya tampaknya mereka sadar bahwa mereka telah terlihat. Telinganya bergerak sendiri. Seolah ingin mengungkapkan perasaan Akino, telinga kelinci di kepalanya bergerak-gerak dan mengubah arahnya sedikit demi sedikit.

Kemudian, mata Hokuto melebar.

“……Begitu…”

“……!?”

“Sangat lucu……”

“…… Eh?”

Telinga Akino bereaksi dengan tajam.

Hokuto terus menatap telinga Akino dengan tatapan serius, dan kemudian berkedip.

“Apa? Roh hidup kelinci menumbuhkan telinga yang manis seperti itu?”

“S-Siapa yang tahu, um, yah …”

“Meski telinga Kon juga sangat imut …… Tapi kupikir telinga kelinci itu imut. Mereka cukup ekspresif …… Ah, mereka bergerak lagi.”

“…… Kon?”

Satu telinga melompat karena terkejut. Meskipun Akino diam-diam bertanya balik, Hokuto tidak menyadarinya. Sebaliknya, dia tanpa sadar mendekat dengan penampilan yang sangat terharu.

“Uhm, bisakah mereka mendengar suara?”

“Eh? I-Mereka tidak bisa …… Daripada suara, mereka membuatnya lebih mudah untuk merasakan kehadiran.”

“Begitu. Karena mereka spiritual, kurasa itu lebih dekat dengan ‘penglihatan’[32] . Lalu bisakah Anda memindahkannya sendiri? ”

“Um, t-sampai batas tertentu ……”

Akino tanpa daya menurunkan tangannya saat menghadapi tatapan yang langsung dipenuhi dengan antisipasi.

Dia menahan lututnya dan meringkuk menjadi bola lagi. Dia memperbaiki kacamatanya dan mendongak seolah mencoba melihat dahinya sendiri.

Telinga yang saat ini ditekuk menjadi karakter ‘く’ melompat dan menjatuhkan diri ke kanan. Kemudian, mereka melompat lagi dan bergerak ke arah yang berlawanan.

Dengan ‘ooh’, mata Hokuto menjadi merah padam.

“Itu benar-benar …… sangat lucu.”

“……”

“Bisakah saya menyentuh mereka?”

“Ueeh !?”

“Ah, tidak apa-apa jika kamu tidak menginginkan itu–”

“Tidak tidak, bukannya aku tidak menginginkannya …… kamu bisa t-menyentuhnya …… uuuu …… J-Hanya sebentar …… ”

Akino ragu-ragu, sangat tersipu, dan akhirnya menundukkan kepalanya, menjulurkan telinganya ke depan.

Hokuto dengan lembut mengulurkan tangannya.

Ujung jarinya bersentuhan. Akino tidak bisa membantu tetapi menutup matanya dengan “ah”. Perasaan tak terbayangkan saat telinganya disentuh. Meskipun dia tidak bisa menahan telinganya untuk tidak bergerak seolah-olah memutar diri, Hokuto terus mengelus telinga kelincinya dengan jari-jari rampingnya. Seolah-olah dia kecanduan perasaan lembut dari bulu itu.

“Sangat lucu …… Bagaimana aku harus mengatakannya? Mereka adalah cerminan dari kepribadian Akino, kan?”

“A-Apa artinya itu?”

“Bukankah Akino-san berperilaku seperti kelinci dalam beberapa hal?”

“Ehh?”

“Kamu pemalu di depan orang tapi kamu juga rakus, dan kamu agak panik tapi tak terduga dengan santai.”

“Ah, itu maksudmu.” Dia tidak bisa menyangkalnya. Pada akhirnya, telinganya yang bengkok turun tanpa daya. Berpikir bahwa dia tidak senang, Hokuto berkata “Ah, maaf” sambil buru-buru menarik tangannya.

“Itu tidak sopan bagiku. Tapi itu benar-benar sangat lucu dan sangat cocok untukmu. Selain itu, mereka sangat cantik sekarang setelah aku melihatnya dari dekat. Daripada menjadi putih, bulu mereka lebih seperti perak keputihan.”

Hokuto tidak hanya bersikap sopan. Meskipun dia menyadari hal ini, Akino masih memiliki perasaan yang kompleks. Bagaimanapun, ini adalah akar dari kompleks inferioritasnya.

“Mengapa Anda biasanya menyembunyikannya?”

“Karena …… sungguh mengerikan memiliki hal-hal ini di kepalaku. Karena semua orang menganggapku idiot ……”

“Mengerikan, ya?”

Meskipun Hokuto menanggapi dengan wajah terkejut, dia tidak mengungkapkan oposisi atau persetujuan seperti sebelumnya ketika dia melihat ekspresi keras kepala Akino.

Tapi,

“Aku sangat menyukai telinga Akino.”

“……”

Tertegun, Akino membenamkan wajahnya ke lutut. Dia mati-matian berusaha menyembunyikan ekspresinya seperti itu. Sebaliknya, telinga kelinci di kepalanya melonjak gembira setelah berhenti sejenak. Sungguh memalukan! Dia akhirnya tidak bisa mengangkat kepalanya kembali.

Tapi telinga lompat Akino tiba-tiba berhenti.

Telinganya berubah arah dalam sekejap mata. Searah pintu geser yang memisahkan kamar tidur dan koridor. Kemudian, Hokuto sepertinya menyadarinya juga, tubuhnya menegang dalam sekejap.

“Siapa ini–”

“Ah, a-tidak apa-apa. Mungkin Tengu-san.”

Bingung, Hokuto bertanya, “Tengu-san?” Kemudian, pintu kamar tidur dibuka dengan suara berderak.

Cahaya di koridor sudah lenyap. Sosok raksasa diam-diam masuk dari dalam kegelapan yang cahaya lilin tidak menerangi.

Itu adalah pria yang sangat besar.

Dadanya sangat tebal dan lengannya tebal dan panjang seperti batang pohon. Meskipun dia cukup tinggi, dia berbahu lebar dan kekar sehingga punggungnya tampak bungkuk. Karenanya, profilnya lebih terlihat seperti gorila daripada manusia.

Meskipun dia memiliki tubuh yang abnormal, pakaiannya lebih menarik. Pria itu mengenakan jubah resmi biksu, tetapi ada topi baja yang diikatkan di kepalanya, topeng tengu yang megah.

Dia pria yang sangat besar, tapi langkah kakinya tidak mengeluarkan suara sama sekali. Tidak, itu juga jelas.

“… Shikigami?”

“Iya.”

Akino membalas kecurigaan Hokuto.

Setelah diperiksa dengan cermat, shikigami yang mengenakan topeng Tengu membawa banyak seprai ke bahunya. Dia bahkan tidak melirik ke arah Akino dan Hokuto yang sedang bersiap untuk tidur di tempat seperti ini, bergerak ke dalam ruangan yang paling dalam. Kemudian, dia meletakkan seprai di atas bahunya di atas tumpukan seprai.

“…… Sebuah shikigami buatan manusia tingkat tinggi? Siapa itu? Apakah itu shikigami dari seorang biksu di sini? ‘

“Ah, tidak, dia liar.”

Hokuto membuat kalimat “Hah?” terdengar setelah mendengar jawaban Akino.

“Liar? L-Liar ……”

“Dengan kata lain, dia bukan siapa-siapa. Dia hanya seorang shikigami-san yang selalu tinggal di biara.”

“Ahh, jadi maksudmu dia melayani Kuil Seishuku …… Tapi meski begitu, tidak ada alasan baginya untuk tidak memiliki tuan.”

“Bahkan jika kamu mengatakan itu …… Yah, jika kamu harus mengatakan, ‘semua orang adalah tuannya’, kurasa? Dia akan melakukan apa pun yang diminta siapa pun darinya selama itu sesuatu yang bisa dia lakukan. Dia sangat kuat , jadi dia banyak membantu. ”

“……”

Hokuto masih mengerutkan dahi seolah tidak bisa menerimanya. Di sisi lain, shikigami yang memakai topeng tengu perlahan berbalik setelah menumpuk seprai yang dibawanya dan pergi menuju pintu.

Dia melakukan tugas sendirian, bahkan saat semua orang di biara sedang tidur. Akino berkata “Terima kasih atas pekerjaanmu” ke punggung lebar.

Segera setelah itu, shikigami berhenti. Seketika itu juga berbalik, topeng tengu menghadap Akino dan Hokuto. “Hmm?” Akino tercengang.

Kemudian,

“Orang mati ada di sini.”

Suara rendah datang dari dalam topeng tengu.

Mata Akino membelalak.

“Orang mati bisa bergerak, menarik.”

Telinga kelinci Akino membeku. Dia merasa terkejut dari lubuk hatinya.

Setelah itu, shikigami berjalan ke depan lagi, beringsut dari kamar ke koridor. Pintu geser ditutup dengan suara berisik. Telinga Akino masih kaku.

“…… Ahh, dia membuatku takut.”

Dia hanya berhasil menghela nafas beberapa saat kemudian.

“Ini pertama kalinya aku mendengar Tengu-san mengatakan sesuatu …… Kurasa Tengu-san berbicara.”

Bahkan para seniornya pun pasti tidak tahu bahwa tengu shikigami bisa berbicara. Kali ini bahkan Sen harus datang memintanya untuk mempelajarinya. Atau mungkin Sen sudah tahu? Dia sedikit bersemangat karena keterkejutannya.

Bagaimanapun, dia telah menemukan kesempatan langka.

“Luar biasa. Hei, Hokuto. Tengu-san biasanya tidak mengatakan apa-apa! Aku ingin tahu ada apa hari ini. Hokuto, kau juga mendengarnya, kan? Benar? ‘

Akino dengan bersemangat berbalik ke arah Hokuto.

Tapi wajah Hokuto pucat.

“Eh? Ah, Hokuto, kamu juga ketakutan, kan? Tidak apa-apa. Meskipun dia terlihat sangat menakutkan, dia tidak melakukan hal-hal yang menakutkan.”

Akino buru-buru menjelaskan tentang shikigami seolah-olah untuk menghibur Hokuto. Tapi dia secara tidak sengaja memiliki kecurigaan.

Ketika shikigami memasuki ruangan barusan, Hokuto tidak takut meskipun dia gugup. Dia tidak mungkin takut dengan fakta bahwa dia juga berbicara. Karena bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya Hokuto bertemu dengannya. Kalau begitu, kenapa darah dari wajah Hokuto terkuras?

Baik. Akino akhirnya memikirkannya.

Shikigami telah mengucapkan kata-kata itu ketika dia melihatnya – Akino dan Hokuto.

Orang mati ada di sini.

“…… Eh?”

Orang mati?

Hokuto menggigit bibirnya tanpa suara dan tubuhnya menegang. Ekspresi itu bahkan lebih keras dan lebih dingin daripada saat dia pertama kali bertemu dengannya.

Tiba-tiba, perasaan dingin yang samar muncul di punggung Akino.

Aroma dupa yang keluar dari tubuh Hokuto masih melayang di tengah ruangan.

 

☆

Ketika sebuah biara malam hari disebutkan, orang akan berpikir tentang lingkungan yang sunyi tanpa suara sama sekali. Tapi sepertinya Kuil Seishuku tidak seperti ini.

Suara serangga bisa terdengar di mana-mana bersama dengan teriakan binatang buas yang datang dari pegunungan yang gelap. Suara alam ini hanya dapat didengar karena aktivitas manusia telah terhenti. Selain itu, meskipun dia sudah lama mempersiapkan diri untuk menghadapi kegelapan total, sebenarnya ada lentera batu yang menyala menghiasi area tersebut, dan karenanya tidak ada masalah untuk bergerak di sekitar biara.

Mungkin dia harus mengatakan seperti yang diharapkan dari kuil yang gelap. Api yang menyala adalah api magis.

Yamashiro keluar dari kamar yang disediakan untuknya dan meninggalkan gedung untuk masuk jauh ke dalam biara. Tak perlu dikatakan, dia jelas diam-diam. Dia dengan hati-hati memperhatikan sekeliling sambil menyingkirkan dahan pohon dan dengan cepat melangkah ke dalam hutan cedar.

Praktisi pelatihan yang disebut ‘murid’ di Kuil Seishuku mungkin tinggal di tempat umum. Tetapi orang-orang yang telah menjadi ‘ajari’ tampaknya diberi kamar atau gubuk besar, yang juga disebut ‘tempat tinggal biksu’.

Tetapi itu tidak berarti bahwa setiap orang memiliki kamar sendiri. Sebaliknya, beberapa orang menggunakan tempat tinggal satu biksu, menggunakan satu ruangan sebagai ruang kerja.

Hidup yang sederhana. Masuk akal jika seseorang yang merasa yakin dengan kekuatannya tidak puas dengan perawatan di biara.

Orang yang akan dia temui adalah seseorang yang memiliki ketidakpuasan seperti itu.

Melihat cahaya tujuannya jauh di dalam hutan, Yamashiro berhenti.

Cahaya yang berkelap-kelip di balik bayangan hutan pegunungan berasal dari tempat tinggal biksu. Yamashiro mendengus.

“…… Mengapa kamu tidak menunjukkan dirimu sendiri? Atau apakah kamu mengatakan bahwa tidak apa-apa jika aku masuk seperti ini?”

Tidak jelas dengan siapa dia berbicara, tetapi segera setelah itu ruang di depannya sedikit bergetar. Sebuah penghalang dengan tergesa-gesa dilepaskan.

Mungkinkah mereka ingin memastikan kekuatannya? Meskipun itu menggelikan, tidak ada artinya membaca pikiran pihak lain untuk setiap hal kecil – atau lebih tepatnya, pihak lain tidak cukup penting baginya untuk melakukannya. Yamashiro melangkah maju dengan sikap acuh tak acuh.

Bagian biksu ini tampak di luar seperti pertapaan. Dia berdiri di depan pintu masuk. Pintu terbuka seolah-olah telah menunggu dan wajah seorang wanita mengintip keluar. Dia adalah wanita paruh baya berkacamata yang dia lihat di aula pertemuan pada siang hari.

“Maaf sebelumnya.”

“……”

Dia tahu hanya dari melihat auranya. Wanita ini telah memasang penghalang itu dari sebelumnya. Wanita itu mengundang Yamashiro masuk dengan ekspresi canggung, lalu menutup pintu tempat biksu.

Meski itu adalah bangunan kuno seperti yang dia kira, masih ada listrik. Dia melepas sepatunya dan melewati aula mengikuti arahan wanita itu.

Dia tiba di kamar dalam.

“Aku telah membuatmu menunggu, Pendeta Rian.”

“Ah, aku sudah menunggumu, Yamashiro-kun.”

Orang yang ada di ruangan itu adalah pria terpelajar yang bertengkar dengan Jougen di aula ayah, Rian.

Meskipun itu adalah ruangan tradisional berukuran sekitar delapan tatami, ada meja dan rak buku yang ditempatkan di dekat dinding, jadi sepertinya digunakan sebagai perpustakaan. Rian bangkit dari kursinya, memberi isyarat dengan tatapannya ke wanita yang membawanya ke sini. Wanita itu dengan cepat keluar dari kamar, menutup pintu geser.

Ruangan ini tampak seperti ruang kerja Rian. Menolak kursi yang ditawarkan ajari, Yamashiro memasukkan tangannya ke dalam saku jasnya. Dia mengeluarkan surat tersegel. Wajah Rian berbinar saat melihatnya.

“Itu dari Kepala Kurahashi ……”

“Ya. Saya diinstruksikan untuk secara diam-diam membawanya kepadamu, itulah sebabnya saya ada di sini.”

Rian melompat menerima surat yang ditawarkan Yamashiro. Dia membuka segelnya, membaca surat di dalamnya seolah-olah sedang melahapnya. Yamashiro melirik untuk mengkonfirmasi penampilannya dan kemudian mengamati ruangan sambil tersenyum.

Sebuah laptop dibuka di atas meja menghadap ke jendela. Ada juga kalkulator dan tablet. Ada televisi LCD kecil di sampingnya. Rasanya seperti meja seseorang di dunia pegunungan terbelakang yang sangat cemburu pada dunia luar.

Menggerakkan pandangannya ke rak buku, dia bisa melihat teks agama dan sihir bercampur bersama dengan buku-buku bisnis yang tampak baru. Ada botol anggur yang diatur di dalam pintu kaca. Ada banyak jenisnya, tapi semuanya barang mahal. Pria ini sangat mudah dilihat. Menyadari fakta ini, senyum Yamashiro menjadi dingin.

“…… Bukan koleksi yang buruk.”

“Eh? …… Ah, ya. Mau segelas?”

Ekspresi tersanjung muncul pada Rian dan dia membuka pintu kaca dan mengeluarkan brendi.

“Apakah ini yang disebut ‘hannyatou’[33] ? ”

“Hmph. Praktis tidak ada batasan agama di tempat ini. Lebih penting lagi, tidak ada yang penting.”

“Memang. Meski sangat tidak sopan, aku cukup terkejut ketika datang ke sini. Aku tidak pernah mengira kamu akan menjalani kehidupan yang ketinggalan zaman.”

“Bukannya saya menikmatinya. Anda mungkin tidak tahu bahwa hal-hal seperti ‘konvensionalisme’ adalah semacam ‘sihir’ yang kuat. Mereka mengikat hati orang tanpa memperhatikan perlawanan magis.”

“…… Bagaimana jika ada ‘mantra’ yang bisa menghancurkannya?”

“Hmm. Nah, tentang itu. Misalnya, ini dia.”

Mengatakan itu, Rian melambaikan surat di tangannya.

Kemudian, dia mengeluarkan gelas kaca dan membuka botol brendi. Aroma brendi melayang ke seluruh ruangan dengan suara meletus yang ceria.

“Kalau dipikir-pikir, aku melakukan semua ini dengan tujuan untuk mengaktifkan ‘mantra’ itu. Agensi Onmyou sebenarnya mampu menghancurkan segel Kuil Seishuku – kutukan konvensionalisme. Atau dengan kata lain, itu adalah pemimpinnya, Yang Mulia. Kurahashi Genji. ”

“…… Kalau begitu, aku hanya sarana yang digunakan Ketua, kan?”

“Itu benar.”

Rian tersenyum sambil menawarinya gelas berisi brendi. Yamashiro dengan hormat – di permukaan – menerimanya.

“Untuk masa depan Kuil Seishuku dan kemakmuran Badan Onmyou.”

Rian berbicara sambil mengangkat gelasnya. Mungkin untuk masa depan dan kemakmurannya sendiri, Yamashiro mengejek dalam hatinya sambil mengangkat gelasnya dalam diam.

Yamashiro telah bertemu dengan pria bernama Rian ini di aula pertemuan belum lama ini untuk pertama kalinya. Tapi dia sudah berkomunikasi dengannya melalui surat beberapa kali.

Awalnya, sebelum Yamashiro dan yang lainnya dikirim sebagai utusan Badan Onmyou, Kuil Seishuku telah terpecah menjadi dua faksi, faksi konservatif dan faksi reformis, dan mulai menentang satu sama lain. Konflik ini menjadi semakin intens sejak tahap akhir reformasi hukum hukum Onmyou tahun lalu.

Hukum Onmyou di masa lalu memiliki aturan ketat mengenai ruang lingkup otoritas dan tugas Onmyouji – atau praktisi. Lebih ekstrim lagi, tugas Onmyouji dibatasi hanya untuk memurnikan banyak bencana spiritual di Tokyo dan menangani kejahatan sihir yang berhubungan dengan praktisi, dan untuk ini mereka memiliki izin untuk menggunakan sihir. Meskipun yang disebut perawatan spiritual adalah pengecualian, pertama-tama ini hanya untuk menangani beban spiritual yang disebabkan oleh bencana spiritual.

Tapi hukum Onmyou itu sedang direformasi dalam skala besar. Sebagian besar peraturan terhadap Onmyouji dan sihir telah dicabut. Meskipun belum benar-benar berlaku sekarang, aktivitas Onmyouji di masa depan diperkirakan akan menyebar ke berbagai daerah.

Di antara penduduk Kuil Seishuku, faksi reformis menjadi sangat bersemangat setelah mengetahui reformasi hukum ini. Saat ini merupakan peluang besar untuk memanfaatkan peluang besar reformasi hukum dan menggunakannya sebagai pemicu untuk meninggalkan latar belakang ilegal mereka dan pindah ke dunia luar. Para pendukung itu menjadi semakin lantang.

Para reformis terdiri dari praktisi muda yang tidak puas dengan kehidupan di biara. Itu adalah Rian di depannya yang telah menjadi orang inti mereka.

Rian diam-diam terus berhubungan dengan Agensi Onmyou, meminta dukungan Agensi Onmyou untuk tujuan mereformasi Kuil Seishuku. Itu bisa dibilang tindakan pengkhianatan untuk ‘kuil gelap’ yang hidup dari aktivitas ilegal. Tapi itu bermanfaat, karena Rian telah berhasil membuat perjanjian rahasia dengan atasan Agensi Onmyou. Bahkan Miyoshi dan Yuge yang juga utusan tidak mengetahui hal itu. Ini adalah fakta yang hanya diketahui oleh Penyidik ​​Mistik Yamashiro.

Rian duduk kembali di kursinya, melihat-lihat surat itu lagi.

“…… Terima kasih banyak. Moral semua orang akan bangkit kali ini.”

“……”

Yamashiro masih berdiri tanpa bergerak, diam-diam membawa gelas itu ke bibirnya.

Rian dan yang lainnya menginginkan dunia luar.

Tetapi mereka tidak meninggalkan biara atas inisiatif mereka sendiri karena mereka tidak tahu bagaimana hidup di luar biara. Selain itu, mereka tidak bertekad untuk melepaskan posisi mereka sebagai ajari untuk hidup sebagai praktisi belaka – atau bahkan seorang praktisi tanpa kualifikasi. Ini sebenarnya bukan masalah sederhana. Orang-orang yang dibesarkan di vihara akan mengalami kesulitan besar untuk tinggal di luar vihara. Oleh karena itu, mereka secara khusus ingin biara itu terbuka sendiri.

Dalam surat yang diserahkan Yamashiro, telah tertulis bahwa perlakuan terhadap semua orang yang dianggap Rian sebagai reformis akan dijamin atas nama Kepala Agensi Onmyou. Ini adalah kesepakatan rahasia yang dibuat Rian dan Kurahashi. Item perawatan pribadi Rian telah dijelaskan dalam surat yang disiapkan khusus.

Surat rahasia itu telah disiapkan ‘hanya untuk dia’.

“Ngomong-ngomong, kamu sudah bekerja keras, Yamashiro-kun. Kuharap kamu bisa menyapa Ketua untukku setelah kamu kembali. Pembukaan biara sudah tidak jauh lagi.”

Yamashiro mau tidak mau ingin mendecakkan lidahnya lagi saat melihat Rian tersenyum dan berpura-pura tangguh.

“Tidak terlalu jauh lagi? Apa yang kamu katakan begitu saja di sini, Pendeta?”

Nadanya sedikit berubah, menjadi tajam dan kritis. “A-Apa?” Rian tersentak seolah-olah dia telah dipukul.

“Sudah setengah tahun sejak kamu menghubungi Onmyou Agency. Kami telah datang ke Kuil Seishuku untuk mengunjungimu, tapi aku belum melihat perkembangan sama sekali. Apa yang kamu katakan lagi? Penyesuaian internal biara akan dilakukan dengan mudah selama kamu mendapat dukungan dari Onmyou Agency. Biarkan aku melihat reformasi yang kamu lakukan, atau …… ”

“I-Itu …… Ada berbagai situasi di sisi ini. Meski begitu, kami masih bersiap untuk maju.”

“Dan akibatnya adalah perselisihan di siang hari? Tidak, itu bahkan tidak dihitung sebagai perselisihan. Fraksi Pendeta Jougen bahkan tidak memperlakukanmu seperti lawan, kan? Juga, sebenarnya, hasil dari ‘persiapan’ mu belum mengubah situasi sama sekali. ”

“A-Aku akan sangat bermasalah jika kamu membuat penilaian berdasarkan peristiwa itu. Orang-orang yang tidak lahir di biara tidak memahami sebagian besar masalah yang tersisa di biara. Tidak ada yang bisa membantu yang harus kita keluarkan. beberapa waktu.”

Rian mengerutkan kening dan membantah tuduhan kasar utusan muda itu. Kalau dipikir-pikir, itu lebih seperti alasan kosong daripada bantahan. Dia berpikir sungguh tragis bahwa seseorang dengan level ini mampu menjadi kapten reformis berkat kedudukannya yang tinggi di antara mereka. Atau mungkin yang disebut reformis hanya pada level yang sama. Padahal dia berharap itu yang pertama.

“Bagaimanapun, aku harus melaporkan keadaan pertemuan pada siang hari kepada Ketua. Kontak kita di masa depan mungkin pergi ke Priest Jougen daripada kamu tergantung pada situasinya.”

“Apa !? Ide konyol seperti itu tidak mungkin. Kamu bisa melihatnya sekilas, kan? Orang itu tidak akan setuju dengan sesuatu seperti membuka biara apapun yang terjadi!”

“Meski begitu, tidak ada jalan lain selama dia adalah orang yang benar-benar mengontrol biara ini. Aku tidak tahu bagaimana perasaan orang-orang di Kuil Seishuku, tapi Agensi Onmyou tidak lagi punya waktu untuk mentolerir langkah seperti ini. . ”

Rian menggigit bibirnya karena nada tajam Yamashiro. Meskipun dia menatap tajam ke arah Penyelidik Mistik, Rian sepertinya mengerti bahwa kata-katanya bukan hanya untuk pertunjukan.

“Tapi …… Kalau begitu, apa yang kamu usulkan aku lakukan?”

“Ini sangat sederhana. Sebelum kita meninggalkan gunung, tolong izinkan aku melihat beberapa ‘hasil’. Bahkan Agensi Onmyou jelas berharap untuk bernegosiasi dengan seseorang yang bisa membuat baik apa yang mereka katakan. Tentu, akan lebih baik jika Priest Rian dapat menunjukkan beberapa ‘hasil’. ”

“……”

Rian menunduk dan terdiam.

Sungguh pria yang bimbang. Tapi Yamashiro tidak mengambil tindakan lebih jauh untuk mendesak Rian. Sebaliknya, dia tersenyum santai sambil menunggu dan menghirup brendi.

Dia benar-benar mempertimbangkan untuk melupakan Rian dan menghubungi Jougen. Tetapi menilai dari situasi saat ini, itu bahkan lebih sulit, dan yang lebih penting, jelas sekilas bahwa negosiasi akan terhenti. Akan lebih baik jika Rian bisa bergerak untuk merebut otoritas sebenarnya dari Kuil Seishuku. Bahkan jika dia tidak bisa melakukan itu, selama dia bisa membuat bagian dalam Kuil Seishuku menjadi kacau, Agensi Onmyou akan bisa memanfaatkan celah itu dan menyerapnya. Pekerjaan Penyelidik Mistik juga termasuk jenis bisnis teduh itu.

Lama Rian terus berpikir dalam diam.

Akhirnya,

“…… Masih ada masalah.”

“Apa itu?”

“Rekan-rekan kita …… pada dasarnya semua anak muda. Meski beberapa di antaranya diakui sebagai ajari, sangat disayangkan saat ini, kekuatan bertarung kita relatif ……”

“…… Kamu tidak bisa melawan Pendeta Jougen dan yang lainnya?”

Yamashiro membenarkan dengan tenang dan Rian mengangguk pasrah. Betapa megahnya, untuk berpikir bahwa pihak mereka bahkan tidak tahu banyak.

Ada banyak praktisi tingkat tinggi di Kuil Seishuku. Apalagi kebanyakan dari mereka adalah penjahat magis yang telah dinodai oleh kegiatan ilegal. Karena itu, mereka sangat dilindungi dari Badan Onmyou dan pada dasarnya mereka mendukung Pendeta Jougen sebagai konservatif. Itulah alasan terpenting Agensi Onmyou memilih Rian daripada Jougen sebagai perantara mereka – atau mungkin, mereka tidak punya pilihan selain memilihnya.

“Jika, secara hipotesis, konfrontasi langsung terjadi, peluang kita untuk menang akan tipis …… Tidak, meski kupikir itu tergantung pada metodenya, meski begitu kita akan membuat pertaruhan berbahaya ….. . “Betapa naif. Yamashiro tersenyum. Apa maksudnya, peluang kemenangan mereka akan tipis. Jika kedua belah pihak benar-benar berpisah untuk bertarung dalam pertarungan sihir, Rian dan yang lainnya tidak memiliki kesempatan menang sama sekali.

Tapi,

“…… Priest. Karena itulah kami dikirim.”

Yamashiro berbicara dengan lembut. Rian tiba-tiba menatap Penyidik ​​Mistik muda itu.

“Jangan lihat aku seperti itu, kami hanya melakukan tugas kami sebagai Onmyouji Kelas Satu Nasional. Namun, menurutmu mengapa kami secara khusus diambil dari pos asli kami dan dipilih untuk datang ke Kuil Seishuku sebagai utusan?”

“T-Tapi ……!? Lalu, dua lainnya juga?”

“Ah, maaf. Tentu saja, mereka tidak tahu. Tetapi jika sesuatu terjadi, mereka tidak mungkin menolak. Lebih penting lagi – bagaimana aku harus mengatakannya, ini adalah sarang penjahat sihir. Dengan alasan itu, kita bisa datang dengan sejumlah alasan. ”

Mata Rian membelalak melihat Yamashiro yang tersenyum santai ini dan dia menelan ludah. Dia diam seperti itu untuk beberapa saat, tetapi pada akhirnya dia menggelengkan kepalanya dengan suara gemetar.

“K-Kamu tidak tahu betapa menakutkannya Jougen. Meskipun aku tidak bermaksud meremehkan Dua Belas Jenderal Ilahi, pria itu adalah monster. Aku bisa memahami kekuatannya karena aku juga seorang ajari.”

Yamashiro mendengus pelan setelah mendengar kata-kata Rian yang tidak menyenangkan.

Tapi kalau dipikir-pikir, kata-katanya memang benar. Dia tidak perlu mengingat analisis kekuatan bertarung Miyoshi. Dia bisa mengerti hanya dari ‘melihat’ Rian bahwa bakatnya sebagai seorang praktisi adalah yang terbaik, meskipun pengalaman bertarungnya yang sebenarnya tidak jelas.

Bahkan Rian ini sangat ketakutan. Itu memberitahunya bahwa Jougen berada di level yang berbeda darinya.

Namun, pada akhirnya, itu hanya kekuatan satu orang.

“Kalau begitu, izinkan saya menanyakan sesuatu, Pendeta Rian. Pendeta Jougen dan yang lainnya, atau dengan kata lain kekuatan konservatif, apakah mereka dengan ‘tulus’ memutuskan untuk menentang Badan Onmyou?”

Mata Rian terbuka lebar.

“T-Tidak. Hal semacam itu ……”

“Tidak, kan? Itu benar, mereka tidak mungkin memiliki tekad seperti itu. Setidaknya kebanyakan orang akan ragu-ragu. Tidak apa-apa menjadi asing, tetapi seseorang yang akrab dengan masyarakat dapat benar-benar mengenali kekuatan Badan Onmyou, kan? Lalu akankah seseorang Siapa yang mengakui kekuatan Agensi Onmyou yang dapat berselisih dengan Jenderal Ilahi, perwakilan dari Agensi Onmyou? Tidakkah menurutmu mereka akan goyah jika kita menawarkan untuk memaafkan kejahatan masa lalu mereka selama mereka menyerah tentang melawan? ”

“……”

“Tentu saja, ada beberapa senior yang keras kepala, egois, dan cuek di antara mereka. Mungkin Pendeta Jougen memang seperti itu, misalnya. Tapi kaum konservatif seharusnya punya pikiran sendiri. Menurutmu apa yang mereka yakini tentang Kuil Seishuku yang mendidih saat ini ? ”

Rian terdiam lagi mendengar kata-kata manis Yamashiro. Tapi keheningan ini terasa berbeda dari sebelumnya. Matanya jenuh dalam kegilaan yang tidak normal dan bibirnya menegang.

Yamashiro tersenyum puas, mengangguk ringan.

“Pendeta. Meskipun ini tidak dicatat, saya memperoleh ‘kekuatan pengambilan keputusan’ yang cukup dari Kepala Kurahashi. Tolong andalkan saya jika Anda bermasalah dengan apa pun.”

 

 

Bagian 3

Saat itu jam empat pagi. Pemandangannya masih gelap, masih diselimuti malam. Para ‘murid’ dengan lembut bangkit, terlalu sibuk untuk berbicara satu sama lain saat mereka tersebar ke berbagai tempat di bawah penerangan cahaya api dari lentera batu. Beberapa akan menyiapkan sarapan, beberapa akan mempersiapkan latihan untuk ajari, dan beberapa bertanggung jawab untuk tugas-tugas lainnya. Mereka semua punya tugas masing-masing.

Tentu saja, tugas Hokuto belum ditetapkan. Jadi, hari ini dia juga membantu bagian Akino. Bagian dari tugas tersebut mengharuskan mereka berdua untuk menyapu setiap sudut area bersih dengan sapu bambu di tangan. Meski bisa dengan mudah diselesaikan dengan menggunakan shikigami, ‘pekerjaan biara’ juga merupakan pelatihan. Ajari telah menginstruksikan bahwa mereka harus melakukannya sendiri.

Pagi di gunung menjadi sangat dingin dengan datangnya musim dingin. Keduanya mengenakan pakaian tebal dan tiba di area yang ditentukan, lalu mulai menyapu dedaunan dalam diam.

Meskipun tidak diharuskan seperti itu, orang biasanya tidak banyak bicara di pagi hari. Itu juga karena rasa kantuk mereka belum sepenuhnya hilang, tapi lebih seperti mereka merasa lebih baik tidak mengganggu suasana pegunungan sebelum fajar bahkan dengan suara bisikan yang asing. Mungkin mereka telah memperhatikan keberadaan manusia, karena suara serangga dari dekat hanya terdengar samar-samar. Yang tersisa hanyalah suara garukan biasa yang dihasilkan oleh mereka berdua menyapu sapu bambu mereka. Segera setelah itu, fajar samar bercampur dengan kabut pagi, menutupi area itu. Lentera batu yang menyala berderak, cahayanya berayun aneh di kegelapan.

Teriakan burung terdengar di gunung.

Pagi akan tiba setelah beberapa saat.

Tiba-tiba, suara sapu bambu berhenti. Meskipun itu tertunda sedikit, yang lainnya juga berhenti. Akino memegang sapunya tanpa bergerak, kepalanya menunduk. Hokuto juga menghentikan tangannya dan berbalik untuk memperhatikan

“…… Akino?”

Hokuto angkat bicara untuk bertanya. Meski Akino tidak menjawab, tubuhnya masih tidak bergerak.

Keduanya hampir tidak berbicara kemarin malam setelah kata-kata tidak menyenangkan yang ditinggalkan oleh tengu shikigami. Meskipun Hokuto membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, dia akhirnya menelan kembali kata-katanya ke dalam perutnya.

“Akino. Aku akan menyapu ke sana.”

Akino secara naluriah mengarahkan pandangannya ke sana, merasakan kesuraman dalam kata-katanya. Wajah Hokuto yang menatap matanya dipenuhi dengan kesepian – Akino akhirnya mengumpulkan keberanian. Akino mencengkeram sapunya, berjalan menuju Hokuto yang dengan hati-hati menjaga jarak darinya.

“Akino?” Ekspresi terkejut muncul pada Hokuto saat dia menyadari ini.

Dia mendekati Hokuto dan bisa mencium aroma manisnya.

Tapi Akino tidak tertarik dengan itu.

“U-Um, H-Hokuto.”

“Iya.”

“K-Kamu tahu tentang kemarin? Um, apa yang dikatakan Tengu-san, yah, kamu-kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang itu, jadi ……”

“Eh?”

Hokuto tidak bisa menyembunyikan kebingungannya terhadap Akino yang sedang memeras otaknya. Tapi Akino tidak peduli, berkata “Nnn” sambil mengangguk penuh semangat seolah dia bermaksud untuk dirinya sendiri.

“A-aku baru tahu bahwa Tengu-san bisa bicara kemarin. Aku tidak tahu kenapa dia mengatakan hal seperti itu. Jadi jangan khawatir. B-Bahkan aku tidak tertarik.”

Kata-kata terakhirnya jelas-jelas bohong.

Tapi itu bukan kebohongan yang serius.

Akino menatap Hokuto melalui kacamatanya. Ketika dia membandingkan mereka seperti ini, Hokuto setengah kepala lebih tinggi dari Akino. Hokuto sedikit ragu-ragu saat melihat Akino kecil itu, tapi ……

Ekspresinya tiba-tiba menjadi rileks.

Dia mengambil ekspresi nakal, matanya tersenyum.

“Tapi …… Apa yang akan kamu lakukan jika aku benar-benar orang mati? Apa tidak apa-apa?”

“Tentu – Tentu saja, apa masalahnya !? Ada banyak orang aneh di sini. A-Aku juga roh kelinci yang hidup. Bukan itu yang perlu dikhawatirkan!”

Akino menegaskan itu dengan sangat serius, sangat serius.

Pada saat yang sama, rambut gadis itu tertinggal dan telinga kelinci yang panjang menonjol keluar. Tapi Akino tidak lagi berniat menyembunyikannya. Dia menatap mata Hokuto dengan mata lembab dan penampilan yang hampir menangis.

Hokuto diam-diam menutup matanya.

“…… Terima kasih. Akino …… Kamu benar-benar lembut.”

Dia dengan tenang berkata.

Lalu, dia terus berkata “Maaf”.

“Aku – Aku sebenarnya menyembunyikan banyak hal darimu. Jika aku dipaksa untuk mengatakannya, aku pasti akan membuatmu mendapat masalah. Tapi …… Fakta bahwa aku tidak jujur ​​dibandingkan denganmu menang tidak berubah. ”

“Hokuto.”

Mata Akino melebar saat dia menatap tanpa gerak ke arah Hokuto.

“A-Tidak apa-apa. Semua orang seperti itu di sini.”

Setiap orang memiliki alasan masing-masing untuk datang ke vihara. Akino tidak tahu apa-apa tentang apapun di luar biara, dan sangat sulit baginya untuk membayangkan. Lebih penting lagi, menanyakan tentang masa lalu orang lain adalah hal yang tabu di biara. Ini hanya bisa menjadi tujuan akhir bagi orang-orang yang tidak memiliki orang lain untuk dikunjungi karena itu adalah tempat yang jauh dari keduniawian. Dalam hal ini, seperti yang diharapkan untuk apa yang disebut ‘biara’.

Bohong jika dia berkata dia tidak ingin tahu. Tapi ada hal-hal yang ingin dia lindungi bahkan jika dia berbohong.

Tapi kejujuran Hokuto tidak berhenti sampai di situ.

“Akino. Ada sesuatu yang kuharap kau bisa mengerti. Aku datang ke sini dengan tujuan.”

“Sasaran AA.”

“Ya. Juga …… aku akan meninggalkan tempat ini ketika semuanya selesai.”

“…… Eh?”

Itu adalah kata-kata yang tidak terduga. Bahkan keterkejutan yang dia terima saat mendengar bahwa Hokuto adalah roh pasti tidak sebesar yang dia terima dari mendengar kalimat itu.

“BB-Tapi, meninggalkan biara itu tidak semudah itu …… T-Satu-satunya yang bisa pergi pada dasarnya adalah pendeta yang menjadi ajari, tahu? Kamu harus melalui pelatihan bertahun-tahun untuk diakui jika kamu ingin menjadi pendeta …… ”

Akino langsung menjelaskan itu, tapi di saat yang sama, dia tahu itu tidak benar.

Banyak orang yang memasuki biara masuk karena mereka tidak punya tempat tujuan di dunia luar. Karenanya, sangat sedikit orang yang ingin pergi. Ada orang yang menyelinap keluar karena bosan dengan kehidupan di biara, tetapi orang-orang ini akhirnya kembali ke gunung dan kembali ke kehidupan sebelumnya setelah menerima hukuman.

Tapi biara tidak akan mengejar buronan yang menyelinap keluar. Terlebih lagi jika buronan itu adalah ‘murid’ dan bukan ajari. Bagi praktisi tunawisma, biara adalah benteng terakhir mereka dan bukan penjara mereka. Prinsipnya, orang non-ajari dilarang keluar, tapi itu hanya untuk menjaga disiplin. Mereka tidak akan dengan sengaja memanggil kembali orang-orang yang bisa hidup di luar.

Oleh karena itu, jika Hokuto ingin menyelinap keluar dari biara, mungkin dia akan berhasil. Bahkan jika diketahui sebelumnya bahwa dia ingin melarikan diri, tidak ada yang bisa dilakukan sama sekali.

Hokuto berkata bahwa dia tidak jujur. Lalu mungkin dia dengan keras kepala ingin memberi tahu Akino bahwa dia akan ‘meninggalkan tempat ini’ untuk setidaknya memberi sedikit kompensasi padanya.

“Meskipun aku memutuskannya sendiri, aku benar-benar minta maaf.”

Hokuto meminta maaf lagi. Kali ini, Akino sama sekali tidak bisa membalas.

Telinga kelincinya diam-diam terkulai. Hokuto tetap diam menyiksa saat dia melihat dari samping.

“H …… Berapa lama sampai ini berakhir?”

“…… Aku tidak tahu. Tapi karena ayahku membaca bintang-bintang seminggu yang lalu, mungkin itu akan segera terjadi …… dalam beberapa hari, kurasa.”

“Bagaimana?”

Akino tidak mengerti apa arti ‘membaca bintang’. Tetapi hal semacam itu tidak menjadi masalah sekarang karena dia telah mendengar sesuatu seperti ‘beberapa hari’.

Betapa sepinya. Betapa menyedihkan.

Tapi diwaktu yang sama,

…… Saya kira itu benar.

Dia pikir.

Bukankah dia selalu merasa bahwa dia adalah tipe langka yang tidak dapat ditemukan di biara? Dia seharusnya sudah lama tahu bahwa dia bukanlah seseorang yang akan puas dengan biara. Orang yang cantik dan lembut seperti dia tidak cocok dengan dunia terpencil semacam ini. Lebih penting lagi, bahkan lebih tidak mungkin baginya untuk tetap di samping orang sepertiku.

Hokuto hanya datang ke Kuil Seishuku yang tidak cocok untuknya karena dia memiliki tujuannya sendiri. Lalu aku kebetulan menuntunnya berkeliling. Itu dia. Mengapa saya begitu tertekan dengan masalah sederhana ini? Juga, apa sebenarnya yang saya nantikan? Harapan saya sangat bodoh.

“……”

Ini tidak akan berhasil. Karena Hokuto sangat lembut, dia mungkin merasa bertanggung jawab jika dia melihat sikap sedihku. Akhirnya ada seseorang yang mempercayai saya dan memberi tahu saya beberapa rahasia. Ini tidak akan berhasil.

“Adalah……”

“Eh?”

“Apakah ada yang bisa saya bantu? Ada?”

Mata Hokuto membelalak.

Dia tersenyum sedikit pahit dan menggelengkan kepalanya dengan ringan.

“Aku benar-benar tidak bisa menang melawanmu, Akino.”

Dia berbicara dengan pelan, suaranya dipenuhi dengan rasa syukur yang tidak bisa disembunyikan. Akino menjadi bingung dengan “Eh? Eh?” ketika dia mendengar kata-kata yang tidak terduga itu.

Hokuto mengubah cara dia memegang sapu di depan dadanya dan berbicara dengan pelan tapi bahagia.

“Kalau begitu, Akino. Bolehkah aku menanyakan hal yang sangat memalukan sekarang?”

“A-Apa itu?”

“Tolong bertemanlah denganku.”

Telinga kelincinya berdiri.

Pipinya memerah di sana. Sebelum pikirannya bereaksi dengan apa yang harus dikatakan, mulutnya sudah mengeluarkan suara gagap yang aneh dengan sendirinya. Bukan apa-apa untuk dibanggakan, tapi dia tidak pernah punya ‘teman’ sejak dia lahir. Jika Anda harus mengatakan, Sen mungkin menghitung, tetapi ini adalah orang pertama dengan usia yang sama. ‘Teman’ adalah salah satu dari banyak hal yang dia lewatkan sebagai orang yang tidak berguna yang dibesarkan di biara dan yang tidak tahu apa-apa kecuali di biara.

Walaupun demikian……

“Tidak baik?”

“TTT-Bukan itu – apa – maksudku–!”

Lidahnya hampir terikat karena kegugupan dan kegembiraannya yang terburu-buru. Akino nyaris tidak bisa menjawab. Telinga di kepalanya juga melompat ke kiri dan ke kanan. Hokuto tersenyum sambil berkata “Terima kasih.”

…Apa yang harus saya lakukan?

Saya punya teman. Saya berteman. Tapi apa yang harus saya lakukan dengan seorang teman? Dia mulai menjadi bingung dan gelisah setelah dia mulai bahagia. Akino mati-matian menggali pengetahuannya yang kurang. Bagaimanapun, dia harus mulai dengan roti. Dia harus pergi membeli roti yakisoba. Tapi dia tidak punya uang, dan dia bahkan tidak tahu di mana harus membeli roti yakisoba.

Dengan wajah penasaran, Hokuto melihat ke arah Akino yang kebingungan dari samping.

“Benar. Hei, Akino. Sebagai ucapan terima kasih telah menjadi temanku, aku akan membiarkanmu melihat sesuatu yang aneh.”

“Eh?”

Hokuto tertawa cerah, tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya ke samping. “Rahasiakan,” katanya pada Akino. Kemudian, dia berbicara seolah-olah ke area di atas telapak tangannya.

“…… Tidak apa-apa. Keluar.”

Dia tidak sedang berbicara dengan Akino – pada saat dia memikirkan itu, cahaya redup melintas di atas telapak tangan Hokuto. Cahaya keemasan sebesar temari[34] . Cahaya itu perlahan meluas menjadi pita. Akino menelan ludah saat dia melihat cahaya. Sebuah ‘naga’ dengan panjang sekitar satu meter datang dari cahaya keemasan itu – lebih tepatnya, cahaya itu terkondensasi bersama untuk membentuknya.

Tidak, Akino tidak yakin apakah itu benar-benar seekor naga atau apakah itu makhluk lain. Karena ukurannya terlalu kecil bagaimanapun caranya. Tapi seperti yang diketahui naga Akino, naga itu memiliki dua tanduk dan surai, bersama dengan empat kaki cakar pendek. Itu ditutupi dengan sisik emas cerah yang bersinar seperti permata di kabut saat itu berputar dengan elegan.

“……”

Akino tidak bisa berkata apa-apa, perhatiannya dicuri oleh naga yang muncul di hadapannya. Di saat yang sama, naga itu juga memberikan pandangan yang sama pada gadis dengan telinga kelinci di kepalanya yang sedang melihatnya. Ekspresinya sepertinya mengatakan ‘Apa ini? Orang ini sangat aneh ‘. Naga itu melayang ringan di udara seperti itu.

…Betapa menakjubkan.

Sungguh makhluk yang indah. Itu seperti karya seni yang hidup. Seorang shikigami, mungkin. Tapi itu mungkin bukanlah shikigami buatan manusia yang bisa dilihat di mana-mana. Meskipun aura yang dia rasakan dari makhluk di depannya pasti tidak terlalu kuat, dia bisa merasakan aura yang mulia.

Kemudian, Akino tiba-tiba menoleh untuk melihat ke arah Hokuto.

“Hokuto, ini, apakah ini milik Hokuto?”

Hokuto telah mengatakan bahwa dia adalah roh hidup naga air. Dan naga air adalah sejenis naga[35] . Mereka terlihat sangat mirip dengan naga di luar.

“Benar, kan? Karena terlihat kecil sekali. Ini ‘naga air’, kan?”

“… Ah, um ……”

Hokuto tidak segera membalasnya. Tapi seperti yang Akino katakan bahwa dengan kepercayaan diri dan kepolosan yang begitu naif, gerakan naga itu sepertinya tiba-tiba berubah berbeda dari sebelumnya.

Itu meluncur di udara di depan Akino. Akino secara refleks terkejut, tapi dia masih terus menatap dengan antusias dengan keingintahuan seperti anak kecil pada naga itu. Telinganya bergerak-gerak seolah mengekspresikan kegembiraan Akino.

Naga itu menatap telinga itu sebentar.

Tiba-tiba menggigit.

Telinga kelinci mendengung karena lag, mengabaikan Akino dan Hokuto yang untuk sesaat membatu. Satu detik kemudian, Akino meratap dengan “aah”.

“Kamu !? Hei, Hokuto! Apa yang kamu lakukan !?”

“A-Ya, ee, e-ear ……!?”

“Lepaskan! Lepaskan sekarang juga!”

Akino meratap seolah-olah memohon agar telinganya diampuni, berlarian ke sana kemari. Naga yang menggigit telinganya terbang berkeliling seperti spanduk.

Kelincahan Akino sangat mengejutkan.

Seberapa cepat.

Itu hanya gerakan tidak sadar dan tidak teratur, tapi mereka sangat cepat. Itu sudah pada level di mana dia bisa melihat bayangan, bukan lelucon. Meskipun Hokuto mati-matian mengejarnya, dia segera menyerah. Atau lebih tepatnya, sudah melelahkan untuk mengikuti perkembangan matanya. Dia bergerak seperti kelinci yang melarikan diri.

“Hokuto!”[36]

Naga itu akhirnya melepaskan rahangnya setelah mendengar teriakan marah itu. Pada saat yang sama, kaki Akino saling bertautan dan dia terjatuh dengan keras. Hokuto buru-buru berlari menuju Akino.

“Akino! Kamu baik-baik saja?”

“Ueeh …… Telingaku ……”

“Itu … Hokuto … idiot! Ada batasan seberapa tidak masuk akal dirimu!”

Meskipun alis Hokuto berkerut dan dia memelototi naga itu, naga itu tidak terlihat malu. Itu mengambil sikap sombong yang tidak sesuai dengan ukurannya dan bahkan melambaikan ekornya seolah mengatakan bahwa itu adalah balasan yang jelas.

“Maaf. Si idiot itu masih melakukan apa pun yang diinginkannya, bahkan setelah bertahun-tahun …… Ia menganggap dirinya sebagai naga, jadi ia menjadi marah tanpa pandang bulu saat orang memperlakukannya sebagai naga air.”

Hokuto membantu Akino yang terkapar. Sebaliknya, naga di samping menunjukkan giginya lagi. Sepertinya tidak puas dengan penjelasannya. Hokuto menyipitkan matanya dan balas menatap kesal.

“Sangat menyebalkan. Hokuto seperti naga air barusan, kan? Pertama, bagaimana kamu bisa menyebut dirimu naga ketika kamu menggigit anak yang tidak melakukan apa-apa? Jika kamu tidak suka naga air, kami akan menelepon kamu ‘kadal’. ”

Meskipun naga itu berputar-putar, sangat kesal, itu tidak mengambil tindakan perlawanan lebih lanjut. Mungkin dianggap akan sangat merepotkan jika disebut ‘kadal’.

“…… ‘Hokuto’?”

“Ah, Akino. Kamu baik-baik saja? Aku sungguh–”

“Apakah kamu baru saja menyebutnya ‘Hokuto’?”

Akino pertama kali melihat naga itu dan kemudian menatap Hokuto, masih duduk di tanah. Kacamatanya tergelincir karena dia berlari maju mundur dan kemudian terjatuh. Tapi telinga yang tertinggal di kepalanya sudah berhenti dan sudah kembali normal.

Hokuto akhirnya lega.

“Ya. Namanya Hokuto.”

“Nama yang sama?”

“…… Daripada memiliki nama yang sama, itu lebih seperti kita ‘sama’. Karena saat ini, setengah dari diriku hanya bisa ada karena Hokuto.”

“A-Apa yang terjadi? …… Ah, maaf. Aku tidak terlalu paham tentang hal-hal sihir, jadi aku tidak mengerti apa yang kamu katakan, Hokuto ……”

Akino berbicara dengan wajah bingung. Hokuto tersenyum sambil menjawab, “Tidak apa-apa.”

“Seperti yang kau katakan sebelumnya, Akino, itu merasuki diriku …… Tidak, aku ‘membiarkan’ itu merasuki diriku. Karenanya itu bukanlah kebohongan ketika aku mengatakan aku adalah roh yang hidup sekarang.”

“Dapatkah kamu berdiri?” Hokuto bertanya dengan lembut. Kemudian, dia menarik tangannya dan berdiri bersama Akino. Akino menyesuaikan kacamatanya yang bengkok sambil melihat antara Hokuto dan naga. Dia bergantian antara manusia dan naga.

Gadis Hokuto dan Naga Hokuto.

“……Benar-benar kejutan.”

“Ya. S-Sungguh, maafkan aku.”

“Ah, aku tidak sedang membicarakan itu …… H-Hokuto, apakah kamu bisa membiarkan naga air – naga – merasuki dirimu dari luar?”

Tepat saat kalimat ‘naga air’ keluar dari mulutnya, dia buru-buru mengubah kata-katanya. Hokuto berkata “Ya” sambil mengangguk.

“Keadaan saya cukup unik. Meskipun saya mengatakan itu, saya hanya bisa melepaskannya sedikit. Benda yang mengambang di sana bukanlah tubuh utama, itu bagian yang sangat kecil.”

Meski begitu, itu masih mengejutkan. Akino belum pernah mendengar hal seperti itu mungkin terjadi. Pandangan Akino kembali tertuju pada naga itu. Tapi trauma psikologisnya karena digigit belum hilang. Ketika dia bertemu dengan tatapan naga yang berputar, telinga di kepalanya langsung melompat ke arah yang berlawanan. Itu adalah naga kecil, tapi terlihat agung.

“Tapi aku juga terkejut sekarang! Akino, kamu sangat cepat. Kamu tidak menggunakan metode gerakan sihir, kan? Mungkinkah karena roh hidup kelinci?”

“Uu, ya. Meskipun aku sendiri tidak terlalu yakin, Pendeta Tadanori dan Sen-jiichan berpikir mungkin itu sebabnya.”

Satu-satunya bakat Akino adalah berlari kencang, terutama saat dia kabur. Pertama-tama, dia hanya bisa menggunakan kecepatan terbesarnya ketika dia dalam keadaan panik seperti sebelumnya. Dalam hal ini, mungkin saja dia akan menabrak pohon atau jatuh dari tebing, jadi biasanya dia berlari dengan kendali yang lebih besar.

Tapi daripada itu,

“Ahh, oh tidak ……”

Dia melihat ke tanah. Daun-daun yang berhasil mereka kumpulkan telah ditendang ke mana-mana karena dia tidak sadar berlari bolak-balik. Mereka harus memulai dari awal lagi. Hokuto memperhatikan tatapan dan ekspresi Akino dan tersenyum kecut sambil menepuk bahunya.

“Kita masih bisa melakukannya jika kita cepat. Aku akan meminta bantuan Hokuto juga.”

“Eh? Apa manfaatnya?”

“Yah, poin yang bagus. Bagaimanapun, aku akan memulainya dengan mengumpulkan daun satu per satu dengan mulutnya.”

Naga itu menentang seolah mengatakan “Jangan bercanda seperti itu”. Tapi Hokuto berkata “Ini adalah hukuman” dengan ekspresi sengaja pura-pura tidak tahu. Sepertinya dia mengatakan mereka ‘sama’, Hokuto berada dalam posisi yang lebih kuat dari naga ini. Akino terkikik, tapi dia segera memalingkan wajahnya dengan panik saat melihat naga itu menatapnya.

Tiba-tiba, saat itu juga.

Telinga Akino bereaksi dengan tajam. Naga itu juga tiba-tiba menjadi waspada.

“…… Itu kamu? Aura yin di daerah itu telah turun sejak pagi.”

Meskipun suara itu tidak nyaring atau ganas, itu masih bergemuruh saat melewati tanah.

Kepala Hokuto dan Akino melesat.

Seorang biksu berdiri di tengah kabut.

Sebuah kasaya disampirkan di atas pakaian biksu hitamnya. Dia adalah seorang ajari tua. Tetapi meskipun dia sudah tua, dia tidak merasa pikun sama sekali. Tidak jelas seberapa besar tubuhnya, tapi itu memberikan tekanan yang mencekik. Tatapan terbakar datang dari kedalaman matanya yang sedikit menyipit.

“P-Priest Jougen!”

Akino bahkan lupa menyembunyikan kedua telinganya, membungkuk dalam-dalam karena panik.

Hokuto melihat reaksinya dari samping dan membungkuk seperti Akino dengan ekspresi gugup. Naga itu terus melayang di udara sambil dengan santai kembali ke sisi Hokuto. Tatapan naga tetap tertuju pada Jougen.

Di saat yang sama, Jougen mengukur ketiganya sambil berjalan dengan santai ke arah mereka.

Gerakannya yang mengalir tidak menimbulkan suara apapun. Keliman pakaian biarawannya bergemerisik saat bergoyang, dan kabut di sekitar mereka menghilang seolah-olah terguncang oleh kekuatan ajari.

Kemudian, Jougen berhenti di depan mereka berdua.

Lutut Akino gemetar karena gugup. Hokuto terus menundukkan kepalanya dari sampingnya sambil memperhatikan Jougen dengan tatapan hati-hati. Telinga kelincinya sedikit gemetar dan Akino menelan ludah. Hokuto saat ini seperti seorang ajari sebelum latihan, seperti seorang praktisi yang akan menghadapi pelatihan pertempuran yang sebenarnya.

Jougen membuka mulutnya dan berbicara perlahan.

“Saya mendengar dari Tadanori. Anda adalah pendatang baru yang dibawa Kengyou?”

“…Iya.”

“Namamu?”

“Hokuto.”

“Nama keluarga?”

“Saya mendengar bahwa saya tidak lagi membutuhkannya setelah memasuki biara.”

“Memang. Tidak ada yang ditanya tentang masa lalu orang lain di sini. Tapi–”

Jougen berhenti bicara untuk beberapa saat. Meskipun Akino bisa ‘melihat’ aura Hokuto dengan kepala menunduk, dia tidak bisa melihat ekspresinya. Satu-satunya hal yang dia mengerti adalah bahwa jantungnya berdetak dengan gelisah dan tanpa henti.

“Angkat kepalamu.”

Akino menegakkan tubuh seolah-olah dia telah ditarik dengan tali, tapi Hokuto bergerak dengan tenang dan lancar. Keduanya mengangkat kepala.

Jougen menatap Hokuto dengan mata menyipit. Tatapannya yang membara tampak semakin kuat saat dia tidak bersenjata. Hokuto bahkan tidak bergerak menghadap Tadanori, tapi sekarang ekspresinya menjadi kaku saat dia berada di depan Jougen. Tapi dia tidak mundur. Dia tampak mengertakkan giginya dan menahan perasaan kekuatan Jougen yang tampak seperti magnet.

Jougen adalah ajari paling menakjubkan di seluruh biara. Seseorang seperti Akino akan gemetar tak terkendali hanya dengan berdiri di depannya. Dia tidak bisa seperti Hokuto apapun yang terjadi.

Tapi itu tidak berarti dia tidak bisa berbuat apa-apa.

… K-Kenapa Hokuto menjadi konfrontatif ini ……!?

Hokuto menatap lurus ke arah Jougen. Sikapnya seperti dia akan bertarung dengan Jougen. Mungkinkah karena naga itu pernah terlihat? Kalau dipikir-pikir, Hokuto pernah mengatakan ‘merahasiakannya’. Mungkin dia marah karena sudah terlihat.

Bagaimanapun, ini tidak bisa berlanjut. Akino memikirkan ini sambil memutuskan untuk melompat dari panggung Kiyomizu[37] . Dia menutup matanya dan menegakkan tulang punggungnya.

“P, PPP-Priest Jougen!”

Dia meninggikan suaranya sebanyak yang dia bisa.

“A-Aku, aku disuruh menjaga Hokuto oleh Pendeta Tadanori. T-Naga air yang mengambang di sana …… Hokuto adalah roh hidup naga air. Dan, um, j-jika dia melakukan kesalahan, aku ‘ Aku akan menguliahi dia nanti! A-Dan Hokuto? Ini Pendeta Jougen, Pendeta terhebat di Kuil Seishuku! J-Jadi, jangan bertingkah seperti itu …… T-Bersikaplah sopan, um …. .. ”

Meskipun Akino hanya memikirkan bagaimana memperbaiki situasi, dia akhirnya menjadi tidak koheren karena tekanan dari kedua belah pihak. Dia akhirnya gagal dengan indah, seolah menuangkan minyak ke atas api. Rasa dingin merambat di wajahnya yang memerah. Bahkan Hokuto tidak lagi memperhatikan Akino. Dia tidak menjawab, tetap tidak bergerak.

Namun,

“Saya bukan orang yang bertanggung jawab atas gunung ini.”

Jougen yang menjawab. “Eh?” Akino tidak bisa membantu tetapi berbicara dengan pelan. Kemudian, dia menutup mulutnya dengan panik dan menundukkan kepalanya.

Jougen melirik naga kecil itu.

“…… Naga air? Roh hidup?”

“……”

“Lalu apa ini ‘dupa penempa jiwa’?”

“……”

Hokuto tidak menjawab. Tapi tubuhnya menjadi semakin kaku saat dia mendengar kata-kata terakhir itu.

Akino tidak menyela setelah ini. Apa itu ‘Dupa penempaan jiwa’? Mungkinkah itu merujuk pada aroma dupa dari tubuh Hokuto? Apa yang dia maksud dengan membicarakannya? Akino diam-diam melihat ke atas dalam ketakutannya, mengintip penampilan Jougen.

Mendadak,

… Hmm?

Dia melihat bibir Jougen menunjukkan senyuman. Perasaan tekanan ajari yang dia rasakan sampai sekarang surut – meski tidak hilang begitu saja.

“…… Ah, baiklah. Itu adalah keinginan saya agar siapa pun bisa masuk ke biara ini. Lakukan yang terbaik.”

Dia mengatakan itu dengan suara rendah dan halus. Jougen berbalik.

Dia pergi dari mereka berdua sendiri melalui kabut yang masih samar-samar. Kekuatannya secara tidak sengaja terkuras dari tubuh Hokuto dan dia merosot.

Tapi,

“Priest Jougen! K-Kamu tidak akan percaya!”

Beberapa biksu berlari dari halaman biara bersama dengan tangisan yang tiba-tiba. Sosok Tadanori terlihat di antara mereka. “… Hokuto!” Hokuto dengan cepat memerintahkan dan naga itu langsung menghilang. Akino juga dengan panik mendematerialisasikan telinga yang mengernyit karena terkejut di kepalanya, membuatnya menghilang.

Pada saat yang sama, Jougen, yang baru saja pergi, berhenti, menatap para bhikkhu dan memulihkan wajah normalnya yang tangguh.

“……Apa itu?”

“U-Um!”

“Tadi, ada shikigami dari gerbang gunung–”

“A-Mereka punya pesan ini–”

Para bhikkhu sangat panik. Tadanori maju, melewati selembar kertas yang terlipat tebal. Jougen mengambil pesan itu, menyebarkannya terbuka dengan lambaian tangannya dan mengarahkan pandangannya ke pesan itu.

Setelah dia membacanya, senyuman yang bahkan lebih kuat dari sebelumnya muncul di bibir tipisnya.

Tapi itu hanya sesaat. Akino dan Hokuto mengamati senyuman Jougen, tapi hanya bisa berdiri di kejauhan dengan tatapan kosong melihat situasi yang terjadi.

“…… Mengerti. Kalian semua, kembali.”

“Jougen-sama!”

“I-Ini masalah besar bagi gunung!”

“Setelah Jenderal Ilahi kemarin …….”

Tadanori dan para pendeta lainnya berbicara satu demi satu – meskipun anehnya berhati-hati terhadap lingkungan sekitar – dan membumbui Jougen dengan pertanyaan.

Namun, Jougen bergeming. Dia hanya menatap para bhikkhu seolah mengatakan ‘bodoh’.

“Kamu tidak lebih baik dari Rian seperti ini. Betapa tidak sedap dipandang. Kenapa kamu tidak lebih sabar saja?”

“Tapi, Pendeta! Jika ini terus berlanjut–”

“Jika pengunjung itu memang dia–”

“Ahem!” – Jougen meraung.

Para bhikkhu terdiam seolah-olah mereka telah disetrum. Mereka semua membeku di tempatnya. Meski Akino dan Hokuto relatif jauh, mereka praktis berhenti bernapas.

“…… Kembali ke pelatihan, kalian semua.”

Setelah dengan angkuh mengumumkan hal ini kepada para biksu yang membeku, Jougen akhirnya pergi. Meskipun biksu yang tertinggal tetap membatu untuk beberapa saat, mereka akhirnya mendapatkan kembali kebebasan bergerak mereka dan mulai berbicara dengan suara pelan.

… A-Apa sebenarnya yang terjadi kali ini?

Akino belum pernah melihat para biksu tampak waspada dengan lingkungan mereka seperti ini. Dia hanya hidup hari demi hari di biara.

Akino tidak tahu apa yang harus dilakukan tentang ‘perubahan’ yang muncul di hadapannya untuk pertama kali atau tentang ‘pertanda’ itu.

Mendadak,

“……Mungkinkah……”

Hokuto bergumam.

Hokuto dengan putus asa menegangkan telinganya untuk mendengar percakapan para biarawan. Dia mengamati mereka seolah-olah mencoba untuk mengubah keadaan dari sana.

Hokuto pada saat itu sepertinya sudah lama tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Akino merasakan kegelisahan hebat di dadanya saat dia melihat sisi wajah Hokuto.

Tak lama kemudian, nama pengunjung gunung muncul dari mulut orang-orang di vihara.