Bab 8. Koneksi

“…Teman-teman, aku benar-benar mulai panik,” teriak Takeshi sambil menatap gedung apartemen Alisa dengan tatapan gelisah.

Hari itu adalah hari ulang tahunnya, jadi Masachika bertemu dengan Hikaru dan Takeshi untuk pergi ke rumahnya bersama. Kegelisahan Takeshi yang gelisah sudah membuatnya lelah.

“Ayolah, bukan masalah besar. Lagipula, kita bukan satu-satunya yang dia undang.”

“Bung, ini pertama kalinya aku ke rumah cewek…sejauh yang aku ingat.”

“Ya… Aku juga, setelah kau menyebutkannya,” jawab Masachika, menelusuri ingatannya. Dan Takeshi langsung menatapnya tajam.

“Jangan bohong. Aku tahu kamu pernah ke rumah Yuki Suou sebelumnya.”

“Oh, benar juga… Tapi itu tidak masuk hitungan.”

“Itu nggak masuk hitungan, pantatku! Yang nggak masuk hitungan cuma saudara-saudaramu!”

Masachika hanya mengangkat bahu, tidak mampu mengungkapkan kebenaran bahwa mereka adalah keluarga, sementara Takeshi memegangi kepalanya seolah-olah tidak ada seorang pun yang bisa memahami perjuangannya.

“Ahhh! Apa yang harus kulakukan? Bagaimana kalau aku berbuat kasar? Hei, apa cowok boleh pakai toilet di rumah cewek?”

“Ya, Bung. Tentu saja. Tapi aku tahu perasaanmu.”

“Hmm… Iya, aku nggak bisa pakai toilet di rumahnya, jadi aku mau ke minimarket dulu dan pakai toilet di sana. Bisa tolong angkat barang-barangku?”

“Eh? Ya, tentu saja.”

Setelah mengambil barang-barang Takeshi, dia melihat temannya dengan cepat menghilang ke dalam toko serba ada.

“…Apakah dia benar-benar berencana menahannya sampai pestanya selesai?”

“Ha-ha. Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan Takeshi.”

Namun saat Masachika bertukar pandang dengan Hikaru, ia melihat dua sosok yang dikenalnya di kejauhan sedang menuju ke arah mereka.

“Hm…? Oh, itu Touya dan Chisaki?”

“Oh? Ya, kelihatannya begitu.”

Sambil menyipitkan mata ke arah sosok-sosok yang mendekat, Masachika melihat sosok yang lebih besar—mungkin Touya—melambai. Ia membalas sapaan itu, dan ketika mereka semakin dekat, terlihat jelas bahwa itu memang Touya dan Chisaki, berpegangan tangan seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Begitu mereka berada dalam jarak bicara, Touya melambaikan tangan lagi.

“Hei, Kuze. Cepat sekali sampainya. Ngapain kamu cuma berdiri di sini?”

“Hei. Ya, kami hanya menunggu teman kami.”

Mereka berempat mulai bertukar sapa hingga akhirnya Takeshi meninggalkan toko swalayan itu…dan membeku saat melihat Touya dan Chisaki.

“Oh, hai. Takeshi Maruyama, ya? Kurasa ini pertama kalinya kita benar-benar bertemu.”

“Ya, hei…”

Takeshi mundur, menundukkan kepalanya, lalu bergegas ke sisi Masachika dan Hikaru, sambil menatap pasangan itu dengan pandangan malu-malu.

“Kita belum masuk, dan kamu sudah gugup?”

“Aku tidak bisa menahannya. Aku sungguh mengagumi mereka.”

“Karena mereka berdua lebih tinggi darimu?”

“Aku tidak sedang membicarakan tinggi badan mereka!” bisik Takeshi dengan marah, membuat Touya tertawa terbahak-bahak.

“Ha-ha-ha! Lucu juga. Tapi Kuze dulu wakil ketua OSIS waktu SMP, dan kamu nggak masalah sama dia, kan?”

“Tentu saja, tapi…”

“Pada dasarnya aku sama saja dengannya, jadi jangan terlalu gugup. Lagipula aku tidak akan memakanmu. Chisaki mungkin saja.”

“Aku nggak akan makan siapa pun! Tapi, mungkin aku akan menghapus seseorang.”

“Apa maksudnya? Kalau dipikir-pikir lagi, jangan jawab,” ujar Masachika sebelum langsung menggelengkan kepala. Candaan ringan mereka berlanjut hingga mereka tiba di pintu masuk gedung apartemen. Namun setelah melewati pintu otomatis, mereka berhenti di depan panel interkom dan entah kenapa saling bertukar pandang.

“…Apakah Anda ingin melakukan penghormatan itu, Tuan Presiden?”

“Tidak, kurasa kau yang harus melakukannya. Lagipula, kaulah yang paling mengenal Little Kujou.”

Ketiga orang lainnya tampaknya setuju, jadi Masachika, sebagai perwakilan mereka, menekan tombol panggil. Setelah dua dering, terdengar bunyi klik, diikuti suara Alisa.

“Hei. Ayo naik.”

Pintu masuk terbuka dengan bunyi dengungan, mendorong semua orang untuk masuk ke dalam.

“Takeshi, kamu terlalu gugup.”

Sambil menunggu lift, Masachika menoleh saat mendengar suara itu dan mendapati Hikaru menyeringai ke arah Takeshi, yang jelas-jelas gelisah. Namun, Touya, yang juga tampak agak gelisah, menepuk bahu Takeshi untuk menenangkannya.

“Ya, santai saja sedikit.”

“Andai saja bisa, tapi… ayah Alya orang Rusia, kan? Jadi, bagaimana kalau sesuatu yang dianggap sopan di Jepang ternyata dianggap tidak sopan di Rusia?”

“Kamu terlalu banyak berpikir. Alya sudah bilang kalau ayahnya mengerti hal-hal ini.”

“Tentu, dia mungkin berpikir ayahnya pengertian…tapi Alya kan putrinya, dan mereka bilang ayah biasanya kasar pada teman laki-laki putrinya, kan?”

Masachika langsung membeku memikirkan kemungkinan itu, namun saat lift tiba dengan bunyi denting pelan, dia tidak punya pilihan selain berpura-pura tenang.

“Tunggu. Kamu pasti tahu lebih banyak tentang ayahnya, kan? Kamu bilang kamu pernah bertemu ibu Alya sebelumnya, kan?”

“Ya, waktu rapat orang tua-guru, tapi aku belum pernah ketemu ayahnya sebelumnya, dan dia juga belum pernah cerita banyak tentang ayahnya… Aku cuma tahu namanya.”

“Tunggu dulu. Kenapa kamu tahu namanya?”

“Itu karena…”

Tepat saat Masachika hendak menanggapi Hikaru, lift telah mencapai tujuannya, jadi dia membiarkan yang lain keluar terlebih dahulu sebelum mengikuti mereka.

“Eh… Ke arah mana?”

“Ini kamar nomor satu, jadi harus seperti itu.

Masachika melanjutkan percakapannya dengan Hikaru sambil mengikuti Touya dan Chisaki saat mereka memimpin jalan.

Nama tengah Rusia didasarkan pada nama depan ayah. Jadi, pada dasarnya, Anda mengambil nama ayah dan menambahkan -vich untuk anak laki-laki atau -vna untuk anak perempuan untuk menciptakan nama tengah. Namun, secara teknis, akhiran dapat bervariasi tergantung pada namanya. Misalnya, Anda memiliki -evitch atau -ovich untuk anak laki-laki, dan -evna atau -ovna untuk anak perempuan…”

“Ohhh, keren. Jadi nama tengah Alya adalah Mikhailovna… yang berarti nama ayahnya adalah Mikhail?”

“Kemungkinan besar.”

“Menarik.”

“Ngomong-ngomong, begitulah aku tahu namanya.”

Tepat pada saat itu, Touya dan Chisaki tiba-tiba berhenti dan melirik ke arah Masachika, menarik perhatiannya ke papan nama yang bertuliskan nama keluarga Kujou.

“…Oh, aku seharusnya membuka pintunya, kan?”

Setelah ditatap hingga tunduk, Masachika menuju ke pintu sementara Chisaki menoleh ke Takeshi, yang masih gelisah dengan gugup.

“Kamu masih gugup, Maruyama? Jangan khawatir. Kalau kamu memang nggak bisa mengendalikan kecemasanmu, bayangkan saja semua orang jadi tomat,” sarannya.

“Kukira kau seharusnya membayangkan semua orang sebagai kentang…? Aku akan lihat apa yang bisa kulakukan.”

“Bagus. Karena tidak masalah apakah orang itu tunawisma, presiden, atau bahkan penjahat. Mereka semua diisi dengan cairan merah yang sama dan bisa diremukkan. Tidak terlalu menakutkan kalau dipikir-pikir begitu, kan?”

“Ya, sekarang aku hanya takut padamu.”

“Dengar. Keyakinan penuh pada kemampuan bertarungmu—dan keyakinan bahwa kau bisa membunuh siapa pun kapan saja jika kau mau—adalah kunci untuk menemukan kedamaian batin.”

“Aku bukan seorang petarung…”

Hmm… Fakta bahwa hanya ada tulisan ‘Kujou’ di pelat pintu mereka pasti berarti mereka tidak punya nama belakang yang berbeda. Menarik…

Berusaha semaksimal mungkin untuk mengabaikan percakapan yang meresahkan yang terjadi di belakangnya, Masachika membunyikan bel pintu, dan hampir seketika, pintu terbuka, memperlihatkan Alisa.

“Hai, terima kasih sudah datang.”

Terima kasih sudah mengundang kami. Selamat ulang tahun, Alya.

“Terima kasih.”

Alisa minggir, memberi mereka ruang untuk masuk. Saat mereka berjalan masuk, Masachika melihat wajah yang familiar dan lembut—ibu Alisa, Akemi… dan…

Dia sangat besar sekali?!

Masachika nyaris tak mampu menahan diri untuk tidak menatap dengan mata terbelalak ke arah lelaki besar yang berdiri di sampingnya.

“…”

Mata biru pria itu, sewarna dengan mata Alisa namun tajam, menatap Masachika saat ia mendongakkan kepala untuk membalas tatapan tajam itu. Pria itu sangat besar—tingginya lebih dari 190 sentimeter, mungkin hampir dua meter—dengan tubuh yang sama lebarnya dengan tingginya. Lehernya tebal, dan rahangnya setajam batu pahat. Ia bisa saja dikira pahlawan laga di film-film Barat… kalau saja bukan karena cemberutnya yang mengintimidasi.

Eh… Kenapa dia tidak tersenyum? Kita diterima di sini, kan?

Pertanyaan itu secara tidak sengaja mengingatkannya pada apa yang dikatakan Takeshi sebelumnya.

“Katanya ayah biasanya kasar pada teman laki-laki putrinya, betul?”

Setetes keringat menetes di punggungnya…ketika entah dari mana, sesosok Tomohisa mungil, mengenakan jubah putih bak dewa, muncul di benaknya.

“Ho-ho-ho. Jangan khawatir, Masachika. Orang Rusia biasanya tidak tersenyum, jadi jangan salah mengira raut wajahnya yang cemberut sebagai kemarahan, Nak.”

Serius, Kakek? Tunggu, sejak kapan dia mulai memanggilku ‘Nak’?

Setelah sedikit berinteraksi dengan Tomohisa versi dewa (?), Masachika memutuskan untuk menaruh kepercayaannya pada kata-kata itu, sehingga ia dapat pulih dari serangan panik yang berlangsung hampir satu detik.

“Senang bertemu denganmu lagi,” dia tersenyum, menyapa Akemi.

“Selamat datang di rumah kami. Senang sekali bertemu denganmu juga. Oh, bolehkah aku menggantung jaketmu di sana?”

“Oh, tentu saja.”

Tunggu. Apa gunanya beli jaket bagus kalau cuma mau dilepas sekarang? Masachika bertanya-tanya sambil menggantung jaket di rak mantel. Ia lalu memakai sandal yang diberikan, sementara Alisa menutup pintu dan duduk di samping Akemi.

“Perkenalkan, ini ibuku, dan ini ayahku.”

“Saya Akemi. Senang bertemu kalian semua. Silakan merasa seperti di rumah sendiri. Oh, izinkan saya memperkenalkan kalian semua kepadanya juga. Ini suami saya, Mikhail.”

Baru setelah diperkenalkan, ayah Alisa—yang sedari tadi terdiam dengan ekspresi tabah—akhirnya berbicara.

“Selamat datang…”

Suaranya rendah dan berat, bahasa Jepangnya sedikit canggung. Tak heran, ekspresinya pun tetap tegas.

Apa dia serius nggak marah…? Kelihatan gitu?

Masachika bukan satu-satunya yang terkejut dengan betapa singkat dan tegasnya ayah Alisa dibandingkan dengan ibunya yang manis—sapaan semua orang malu-malu, jelas terintimidasi oleh kehadirannya yang mengesankan.

“Jangan khawatir. Aku bisa menghabisinya kalau perlu,” bisik Chisaki.

Masachika tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ia baru saja mendengar gumaman Masachika yang sangat dingin di belakangnya, tetapi ia segera menepisnya sebagai kesalahpahaman. Tentu saja, Masachika hanya bermaksud mengajaknya makan malam sebagai tanda terima kasih atas keramahannya.

“Perkenalkan, ini Masachika Kuze. Dia duduk di sebelah saya di kelas dan merupakan partner saya dalam pemilihan.”

“Hai.”

Diperkenalkan kembali oleh Alisa, Masachika menyapa Akemi sekali lagi, lalu bersiap sebelum berdiri di hadapan pengamatan diam-diam Mikhail.

“…”

Jujur saja, aku baru saja mengompol!

Alisa yang memperkenalkannya sebagai pasangannya seolah semakin memperkuat kehadiran Mikhail yang mengesankan… atau begitulah yang dipikirkan Masachika. Meskipun demikian, dengan tetap menunjukkan keceriaan, ia menyapa mereka dengan sopan, mendorong Mikhail untuk mengulurkan tangan kanannya tanpa suara.

Ah, dia ingin berjabat tangan.

Dia menggenggam tangan Mikhail yang terulur—

Wah?!

Tangan Masachika dicengkeram dengan sangat kuat, membuat alisnya terangkat secara naluriah.

A-apa-apaan ini…? Jangan bilang ini salah satu jabat tangan sambil tersenyum yang biasa kamu lihat di anime, di mana para karakternya mencoba meremukkan tangan satu sama lain?!

Tepat saat dia bersiap, membayangkan tulang-tulangnya hancur berkeping-keping, dewa Tomohisa muncul kembali dalam pikirannya.

“Ho-ho-ho. Kau terlalu banyak berpikir, Nak. Orang Rusia umumnya jabat tangan lebih erat daripada orang Jepang.”

Benarkah? Apa ini tidak ada artinya? Serius?

Masachika masih ragu, tidak yakin seberapa benar penjelasan Tomohisa. Namun, yang mengejutkannya, Mikhail segera melonggarkan cengkeramannya, seolah-olah membenarkan pernyataan itu.

“Bisakah kamu pergi duluan dan menunggu kami di ruang tamu? Masha, Sayaka, dan Nonoa sudah menunggu.”

“Oh, baiklah.”

Masachika membungkuk sebelum mengikuti arahan Alisa menyusuri lorong. Kemudian, membuka pintu ruang tamu yang luas, ia mendapati ketiga gadis itu sedang bersantai di sofa.

“Oh, hai. Selamat datang di rumah kami.”

“Selamat malam.”

“Yo, Kuze.”

“Hei… Kalian berdua datang lebih awal.”

Saat Masachika menghampiri mereka, ia melirik barang-barang milik Sayaka dan Nonoa, memastikan mereka belum memberikan hadiah kepada Alisa. Namun, untuk memastikan, ia mencondongkan badan untuk memastikan.

“Kapan kamu berencana memberinya hadiahmu? Karena aku juga ingin memberinya hadiahku saat itu…” bisiknya.

Namun, bukan Sayaka atau Nonoa yang menjawabnya, melainkan Maria.

“Kami akan memberikan Alya hadiahnya setelah makan malam saat kuenya keluar.”

“Ya, itu masuk akal.”

Yang lainnya mulai berdatangan secara bertahap, jadi dia diam-diam membagikan informasi itu kepada mereka juga.

“Sepertinya hanya Yuki dan Ayano yang tersisa…”

Jarum jam bergerak mendekati pukul enam sore , hanya tersisa sepuluh menit sebelum pesta resmi dimulai. Masachika memiringkan kepalanya dengan bingung—ketidakhadiran Yuki merupakan anomali yang aneh, mengingat ia biasanya selalu tepat waktu.

Namun, mereka sedang berkendara ke sini, jadi mereka mungkin terjebak kemacetan atau tersesat…

Namun, setelah lima menit berlalu, mereka masih belum muncul. Bel pintu akhirnya berbunyi ketika jam menunjukkan tiga menit sebelum pukul enam.

“Tidak biasanya mereka datang selarut ini,” ujar Chisaki sambil memperhatikan Alisa dan orang tuanya menuju pintu. Saat yang lain setuju, suara pintu depan dibuka dan ditutup bergema di lorong, diikuti dengan suara pintu ruang tamu yang terbuka.

“…?”

Namun, hanya Ayano yang memasuki ruangan, bersama Alisa danorang tuanya tepat di belakangnya. Saat Masachika mulai bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Ayano membungkuk sopan.

“Saya minta maaf atas keterlambatan saya.”

“Tidak masalah. Kamu masih—oh, ini tepat pukul enam sore , jadi waktunya pas.”

Terima kasih atas kebaikan Anda. Mengenai Nona Yuki—dia sedang menghadapi masalah mendesak yang benar-benar tidak bisa dihindari, jadi meskipun dia sangat menyesal, dia tidak bisa datang hari ini.

“Hah…?”

Masachika menggerutu karena pembatalan mendadak Yuki yang sama sekali tidak biasa—terutama di hari ulang tahun temannya. Tanpa ragu, Maria menempelkan tangan di pipinya.

“Aduh. Pasti Yuki sangat mendesak untuk membatalkannya,” serunya.

Komentar Maria langsung menekan Masachika untuk ikut campur dan memaafkan Yuki.

“Ya, dia pasti sudah berusaha keras untuk datang, itulah sebabnya dia menunggu sampai menit terakhir untuk memberi tahu kita.”

“…Iya benar sekali.”

“Aku kasihan padanya. Dia sangat menantikan ini.”

Setelah secara halus menekankan bahwa Yuki pasti tidak ingin membatalkan, Nonoa, yang memahami maksudnya, mengangguk dan menimpali juga.

“Yah, situasi keluarga Yuki memang cukup unik. Jadi, kayaknya, aku yakin banget ada keadaan darurat yang bahkan nggak bisa kita bayangkan.”

Yang lain mulai berkomentar, “Memang sayang, tapi ya sudahlah.” Untungnya, Alisa juga merasakan hal yang sama, jadi suasananya tidak memburuk sedikit pun. Oleh karena itu, sambil menghela napas lega, Masachika diam-diam menghubungi Ayano.

“Jadi? Apa yang terjadi?”

Pertanyaan itu didasarkan pada asumsi bahwa Ayano akan dapat memberikan rincian tentang apa yang disebut darurat ini, karena mereka adalah keluarga…tetapi yang mengejutkannya, dia menundukkan kepalanya dengan tatapan sedikit meminta maaf.

“Maaf, tapi aku tidak bisa memberitahumu,” gumamnya.

“Eh…? Oh.”

Meski sedikit terkejut, Masachika dengan berat hati menyerah.

“Baiklah, apakah semuanya siap untuk memulai?” tanya Alisa, menarik perhatian semua orang. Alisa membungkuk dengan anggun, tatapannya menyapu kelompok itu dengan ekspresi tulus, hampir sentimental. Kemudian, bibirnya melengkung membentuk senyum selembut bunga dan ia berseru:

Terima kasih semuanya sudah datang ke pesta ulang tahunku. Semoga malam kalian menyenangkan.

Masachika langsung bertepuk tangan.

“Selamat Ulang Tahun, Alya!”

“Selamat ulang tahun!”

“Selamat ulang tahun!”

Pesta ulang tahun Alisa dimulai dengan sorak-sorai dan tepuk tangan memenuhi ruangan, senyumnya yang malu-malu dan manis diwarnai kehangatan.

 

Ah, ya. Ini rasanya. Rasanya hampir seperti nostalgia…

Setengah jam setelah pesta dimulai, meja sudah penuh dengan hidangan yang disiapkan Alisa dengan bantuan Akemi. Di antara hidangan-hidangan itu, Masachika mendapati dirinya menatap borscht buatan Alisa, terhanyut dalam lamunan aneh saat ingatan tentang borscht yang dimasak Alisa untuknya muncul ketika ia terbaring di tempat tidur karena flu sebelum liburan musim panas.

Meskipun versi ini menggunakan daging sapi bersama beberapa bahan lain, namun cita rasa asam manisnya tetap tidak berubah.

Itu sungguh bagus.

Tepat saat dia menghabiskan semangkuk borschtnya, piring lain—yang berisi makanan—dengan cepat diletakkan di sampingnya.

“Terima kasih…”

Ia membungkuk, lalu menatap pria pendiam di sampingnya—masih setakut dan tanpa ekspresi seperti biasanya. Tak sepatah kata pun terucap dari bibirnya, namun tangannya terus mengisi piring Masachika sejak mereka mulai makan.

Ada apa ini?! Apa dia menyambutku?! Atau dia sedang mengujiku?! Apa ini salah satu hal yang membuatku bertanya-tanya, “Apa?! Apa makanan yang kuberikan ini tidak cukup baik untukmu?!”?!

Mata Masachika melirik ke sekeliling mencari bantuan, tetapi Maria dan Akemi sedang asyik mengobrol di meja yang sama sementara Ayano fokus pada pastanya.

Kenapa saya?

Masachika meratapi nasibnya sambil melirik ke arah meja di sebelahnya yang ramai.

Pengaturan tempat duduk yang terbagi menjadi penyebabnya; karena tidak cukup ruang untuk dua belas orang duduk di meja utama, dibuatlah area bergaya tatami darurat dengan meja lipat dan bantal untuk menampung lebih banyak orang.

Alisa, yang sedang berulang tahun, duduk di ujung meja utama sementara orang tuanya duduk di kedua sisinya. Ayano kemudian duduk di samping Akemi, sementara Masachika duduk di samping Mikhail, sementara ketujuh orang lainnya duduk di area beralas tatami. Meskipun awalnya Masachika tidak begitu senang harus duduk di sebelah ayah Alisa, ia segera pasrah. Masalah sebenarnya dimulai beberapa menit yang lalu… ketika Alisa bertukar tempat dengan Maria untuk berbicara dengan yang lain.

Maksudku, dia kan gadis yang sedang berulang tahun, jadi aku mengerti. Wajar saja kalau dia berbaur dengan tamu-tamunya.

Masachika memahami logika di baliknya, dan melihat Alisa dikelilingi teman-temannya dan tersenyum bahagia seharusnya membuat hatinya dipenuhi rasa gembira… tetapi duduk di sebelah ayahnya membuatnya merasa gugup. Lebih parah lagi, ayahnya terus menumpuk makanan di piringnya, meskipun perutnya sudah hampir pecah.

Eh… Kayaknya ini namanya stroganoff daging sapi ya? Aku tahu namanya, tapi ini pertama kalinya aku cobain…

Masachika menyendok beberapa jamur dan daging sapi dari sup krim berwarna coklat muda dengan sendoknya lalu menggigitnya, dan alisnya terangkat karena takjub melihat betapa empuknya sup itu.

Hmm? Dari namanya saja sudah terdengar seperti akan sulit, tapi rasanya lebih mirip isi potongan daging sapi…atau steak hamburger rebus?

Bagaimanapun, ia tahu satu hal yang pasti—ini pasti mengenyangkan. Sekalipun ia berhasil menghabiskan apa yang ada di depannya sekarang, porsi berikutnya akan menjadi tantangan, terutama karena kue masih ada di depan mereka.

Yang berarti saya harus mulai menolak beberapa makanan.

Tetapi menolak makanan membuatnya takut, terutama karena dia tidak dapat memahami apa yang dipikirkan Mikhail.

Sejak kecil, kemampuan komunikasi Masachika telah dilatih dengan harapan bahwa suatu hari nanti ia akan menjadi seorang diplomat. Melalui latihan praktis, ia belajar tentang pentingnya bercakap-cakap dan bagaimana kebanyakan orang di dunia dapat bergaul, asalkan mereka berusaha untuk saling mengenal. Ia juga menemukan bahwa ia dapat menjalin hubungan yang bermakna dengan kebanyakan orang, baik itu politisi berpengaruh, CEO yang karismatik, atau bahkan selebritas terkenal.

Apakah ia benar-benar ingin mengobrol adalah soal lain, dan hanya karena ia bisa bersikap seolah-olah menikmati dirinya sendiri bukan berarti ia tidak terintimidasi. Meskipun memiliki jaringan pertemanan yang luas di sekolah, lingkaran pertemanannya yang sempit membuktikan bahwa ia bukanlah orang yang aktif mencari koneksi yang lebih dalam. Singkatnya, ia enggan menjalin hubungan dengan orang asing dan, jika memungkinkan, menghindari interaksi dengan orang-orang yang membuatnya terintimidasi.

Namun sekarang bukan saatnya untuk menyendiri.

Merasa bahwa Mikhail akan memberinya lebih banyak makanan, Masachika mengumpulkan seluruh keberaniannya.

“Oh, aku kenyang. Tapi, terima kasih.”

Mikhail menatap Masachika dari atas, membuat anak laki-laki itu memekik dalam hati. Namun, bertekad untuk tidak menunjukkan intimidasinya, Masachika segera bertanya, “Ngomong-ngomong… bolehkah aku menanyakan nama lengkapmu?”

Mikhail memiringkan kepalanya sedikit sebelum menjawab.

“Mikhail Makarovich Kujou.”

Aksen Rusia-nya begitu kental sehingga siapa pun selain Masachika mungkin harus memintanya mengulang namanya beberapa kali. Namun, Masachika sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan.

“Terima kasih, Mikhail Makarovich.”

Melihat mata Mikhail terbelalak karena terkejut, Masachika dipenuhi gelombang kemenangan.

Ya! Aku berhasil! Aku ingat! Di Rusia, orang tidak memanggil orang dengan sebutan ‘tuan’ untuk menunjukkan rasa hormat. Mereka memanggil dengan nama depan dan nama tengah mereka!

Dia memutuskan untuk melanjutkan pembicaraan dengan perasaan bahwa dia telah memulai dengan baik.

“Nama belakangmu sama dengan istrimu, kan? Berarti kamu ganti nama belakang setelah menikah, ya?”

Mikhail mengangguk.

Menarik. Kudengar banyak orang tetap menggunakan nama belakang mereka saat menikah di luar negeri, tapi apa ada alasan kenapa kamu memutuskan untuk mengganti nama belakangmu?

Namun…Mikhail tetap diam, tatapannya beralih ke tempat lain, membuat Masachika meringis.

Aduh!! Aku pasti salah pilih topik!!

Dia hanya bertanya tentang sesuatu yang membuatnya penasaran, tapi mungkin itu adalah topik yang sensitif, jadi dia memutuskan untuk melampiaskannya dan mengajukan topik lain ketika—

“A-”

Mikhail tiba-tiba berbicara, membuat Masachika tersentak dan mendongak. Lalu, dalam bahasa Jepang yang canggung, Mikhail bergumam:

“Alisa… Bagaimana sekolahnya?”

“…Apakah kamu bertanya padaku bagaimana kabarnya di sekolah?”

Anggukan Mikhail memberikan Masachika rasa lega, membebaskannya dari tekanan untuk harus menemukan topik sendiri, jadi dia mengalihkan pandangannya ke Alisa.

“Hmm… Yah, dia terkenal sebagai siswi teladan yang serius belajar. Dia pekerja keras dan memberikan 100% kemampuannya dalam segala hal, dan menurutku sifat-sifat itulah yang membuatnya sangat dihormati oleh semua orang di sekitarnya.”

Masachika merasa benar-benar lega karena Mikhail tidak menanyakan hal ini padanya saat Alisa masih duduk bersama mereka.

“Tapi karena itu, dia terlihat terlalu sempurnadan itu membuatnya agak sulit didekati. Tapi akhir-akhir ini, dia mulai lebih terbuka dengan teman-temannya, dan sepertinya dia jauh lebih mudah bergaul.”

Mikhail tetap diam selama Masachika berbicara, menatapnya tajam, menyebabkan dia meringis dalam hati.

Kenapa dia diam saja? Kenapa dia diam saja padahal dia yang bertanya?!

Masachika, panik dalam hati, mulai bertanya-tanya apakah ini benar-benar yang ditanyakan Mikhail, tetapi sebelum kehancuran total terjadi, dewa Tomohisa turun tangan untuk menyelamatkannya sekali lagi.

“Ho-ho-ho. Jangan terlalu khawatir, Nak. Tidak seperti orang Jepang, orang Rusia tidak mengangguk atau memberi tanda terima secara lisan saat seseorang berbicara—mereka hanya mendengarkan dalam diam.”

Yakin?! Apa kamu benar-benar mengatakan yang sebenarnya, atau kamu hanya mengatakan apa yang ingin kudengar?!

Sekarang, sepertinya dia hanya mengarang cerita untuk membuat Masachika merasa lebih baik, mendorongnya untuk secara mental meraih Tomohisa mini dalam benaknya dan mengguncangnya seolah-olah tidak ada hari esok.

“Eh… Semester lalu, dia sepertinya kesulitan berbicara di depan orang lain, tapi dia mampu berbicara di depan sekolah saat festival sekolah dengan percaya diri yang luar biasa. Dengan kata lain, dia tampaknya telah mengatasi rasa takutnya berbicara di depan umum, menjadikannya kandidat yang lebih menjanjikan untuk ketua OSIS berikutnya. Selain itu, dia memiliki pikiran yang sangat terbuka. Dia menghormati dan menerima orang-orang yang berbeda darinya, dan itu sesuatu yang sangat kukagumi darinya.”

Semakin lama Mikhail tetap diam, semakin Masachika terus mengoceh, mati-matian memeras otaknya agar tidak kehabisan bahan pembicaraan, namun suaranya tanpa sadar semakin keras hingga bukan hanya Mikhail saja yang mendengarkan perkataannya.

“Aduh. Aku nggak nyangka kamu punya perasaan kayak gitu ke Alya.”

Saat Masachika memuji kebaikan Alisa dengan penuh semangat, suara Akemi menyela, menghentikan pujiannya di tengah kalimat. Ia membeku, melirik Alisa dengan canggung, lalu mendapati Alisa duduk di kursi diagonal di seberangnya dengan pipi bersandar di tangannya, tersenyum hangat. Maria dan Ayano juga mendengarkan dengan saksama… dan saat itulah keheningan akhirnya terasa.Dengan malu-malu, ia berbalik menghadap orang-orang lain di area beralas tatami dan mendapati kerumunan wajah penasaran dan geli sedang menatapnya. Setidaknya ada satu orang yang wajahnya memerah dengan tatapan tertunduk.

Ya ampun. Seseorang, tolong bunuh aku.

Saat pikiran-pikiran negatif berputar-putar di benaknya yang kini benar-benar kosong, Akemi yang terkekeh mengalihkan pandangannya ke Mikhail.

” Tertawa kecil. Kau tidak tahu betapa bahagianya aku. Kau juga, kan, sayang?” Setelah Mikhail mengangguk setuju, ia menyipitkan matanya ke arah Masachika dan melanjutkan, “Aku harus minta maaf untuknya, Masachika. Dia hanya bisa bahasa Jepang dasar, dan dia juga tidak banyak bicara, jadi pasti sulit mengobrol dengannya. Ini pertama kalinya Alya membawa semua temannya seperti ini juga, jadi sepertinya dia lebih gugup dari biasanya.”

“O-oh… Uh…”

“Tapi terima kasih sudah mencoba bicara dengannya. Kamu pasti senang, kan, Sayang?” tanya Akemi, membuat Mikhail menatap Masachika dengan ekspresi kosong seperti biasanya.

“Ya… Sangat senang,” tegasnya.

“Oh… Hmm…”

Namun di balik senyum Masachika yang tegang, tersembunyi seorang pemuda yang berteriak dalam hati dengan sekuat tenaga.

Jadi dia cuma pemalu + dia nggak bisa ngomong banyak bahasa Jepang?! Itu saja?!

Masachika segera menangkap dewa Tomohisa—yang sedang berusaha terbang sambil tertawa meremehkan—dan membantingnya dengan keras ke beton. Dalam gebrakan mental yang sama, ia juga mengasingkan iblis Yuki yang tertawa cekikikan ke relung terjauh kesadarannya.

Sambil melirik ke arah Masachika—yang sedang menanggung rasa malu yang belum pernah dialaminya sebelumnya—Alisa terus menundukkan pandangannya dan berbisik malu-malu:

“<Bodoh.>”