Bab 3. Kemurnian

“Kurasa ini pertama kalinya aku berada di sini…”

Saat istirahat makan siang, Masachika menerima permintaan pesan teks untuk berbicara langsung, jadi ia menuju koridor lantai dua gedung klub dan membuka pintu menuju tangga luar. Pintu logam yang luar biasa berat itu berderit pada engselnya saat hembusan angin musim gugur yang dingin menerpanya. Sambil menyipitkan mata melawan angin sepoi-sepoi, ia melangkah ke tangga luar tempat suara lesu terdengar dari bordes lantai satu di bawahnya.

“Oh! Sudah waktunya! ‘Sup?”

“Ya… ‘Sup?” jawabnya sambil menuruni tangga, masih bingung dengan apa yang sedang terjadi.

“Maaf membuatmu menunggu… Kenapa kalian ingin bertemu di sini?” tanyanya, sambil menatap Nonoa. Nonoa-lah yang mengiriminya pesan. Tangga darurat berbahan logam tidak memberikan banyak perlindungan dari cuaca, dan udaranya masih agak dingin saat ini. Sederhananya, ini adalah cara Masachika untuk bertanya secara tidak langsung mengapa dia tidak mengajaknya bertemu di ruang kelas yang kosong saja, tetapi Nonoa tampak benar-benar bingung, mengangkat sebelah alisnya.

“Kenapa? Karena kita bisa mendengar kalau ada yang datang,” jawabnya, mengintip ke atas tangga sebelum meliriknya sekilas.

“Aku benar-benar menjagamu, tahu? Maksudku, kamu yang bakal kena masalah kalau ada yang memergoki kita sendirian di kelas kosong, kan?”

Masachika mendapati dirinya terdiam, dihadapkan dengan berbagai kemungkinan interpretasi atas pernyataannya. Yang paling lugasTafsirnya adalah bahwa ia bersikap perhatian—membantunya menghindari gosip yang mungkin muncul jika mereka terlihat berdua di ruang kelas yang kosong, mengingat reputasinya di SMP. Di sisi lain, ia mungkin menyiratkan bahwa tidak baik bagi Masachika jika Maria atau Alisa memergoki mereka bersama.

Namun, tidak ada gunanya meminta dia menjelaskan dirinya sendiri.

Setelah mengambil keputusan itu, Masachika segera menenangkan diri dan mengangkat bahu.

“Jadi? Apa yang ingin kau bicarakan?” Ia kembali waspada, ragu akan motifnya. Namun, Nonoa berbalik, menyandarkan sikunya di pagar sementara pandangannya melayang ke cakrawala. Beberapa detik berlalu hingga ia menjawab.

“Maksudku…ini bukan masalah besar atau apa pun, tapi…”

“…?”

Masachika mengerutkan kening, karena Nonoa biasanya berterus terang tentang keinginannya. Penasaran, ia memposisikan diri di sampingnya di pagar pembatas, mengikuti tatapannya melintasi halaman sekolah… hingga akhirnya ia berkata:

“Kamu bilang mau dengerin kalau aku mau ngomong, kan? Jadi, kenapa nggak sekarang aja?”

“…Oh, baiklah.” Masachika mengangguk setelah menyadari bahwa yang ia maksud adalah saat para anggota band (dan teman-temannya) pergi ke taman hiburan. Bagus. Apa yang akan ia minta dariku? tanyanya. Namun…

“Bukannya aku ingin kamu bicara apa-apa, oke? Aku cuma mau kamu mendengarkan.”

Masachika mendapati dirinya terpaku oleh profil wanita itu, benar-benar bingung dengan perubahan sikapnya yang biasa. Saat ia menatap ke kejauhan, siluetnya menampakkan kerentanan yang tak terduga… diwarnai melankolis yang membangkitkan rasa bersalah dalam dirinya karena pernah meragukannya.

“…Ya, tentu. Aku sudah berjanji padamu.”

“Terima kasih.”

Mendapat ucapan terima kasih yang begitu tulus adalah paku terakhir di peti mati yang membuatnya benar-benar kehilangan keseimbangan.

Apa-apaan ini…? Apa dia serius cuma mau ngomong?

Masachika menggaruk kepalanya sementara Nonoa dengan santai melanjutkan pembicaraan, tidak terpengaruh oleh kebingungannya yang nyata.

“Jadi, kayak gini, Saya, Take-C, Hikaru, sama aku kemarin pergi ke mall buat nyari presiden buat ulang tahun Alisa.”

“…Ya, aku mendengarnya.”

Mereka juga mengundang Masachika ke mal, tetapi dia menolaknya karena dia sudah pergi berbelanja dengan Yuki.

“Dan ketika kami sedang makan siang, seperti, Saya dan Take-C mulai berbicara tentang beberapa anime dan benar-benar cocok.”

“Benar-benar?”

“Dia mungkin mulai menontonnya setelah dia melihat Saya mendapatkan mainan kapsul itu di taman hiburan.”

“Ohhh, masuk akal.”

Masachika tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana Takeshi, yang sebenarnya bukan penggemar anime, bisa mengikuti omongan otaku Sayaka… tapi sepertinya ia sudah melakukan riset di balik layar. Memikirkan hobi orang lain demi mereka itu satu hal, tapi benar-benar berusaha itu lain cerita.

Aku benar-benar terkesan, Takeshi. Kerja bagus, Bung.

Masachika benar-benar merasa hormat pada Takeshi saat ia memahami apa yang dimaksud Nonoa.

“…Jadi kamu merasa tersisih karena mereka membicarakan sesuatu tanpa melibatkanmu?”

“Hm…?” Nonoa menggerutu ambigu, lalu menggelengkan kepalanya, membuat Masachika terkejut.

“Tidak, maksudku, seperti itu tidak masalah.”

“…? Oh.”

“Ya.”

Nonoa mengangguk acuh tak acuh, ekspresinya acuh tak acuh, membuat Masachika bingung. Namun, tepat ketika ia mencoba memahaminya…

“Kayaknya aku nggak masalah deh…tapi ibuku kirim pesan teks waktu mereka lagi ngobrol,” lanjutnya, yang malah bikin dia tambah bingung.

“…??”

“Jadi aku mengeluarkan ponselku untuk melihat apa yang dia katakan.”

Nonoa menyipitkan pandangannya, lalu melanjutkan dengan ekspresi melankolis:

“Dan Saya bahkan tidak marah.”

“…?”

Biasanya, dia akan memarahiku atau apalah kalau aku mengeluarkan ponselku saat makan… tapi dia terlalu asyik dengan Take-C sampai-sampai tidak menyadarinya. Itu membuatku merasa aku bukan prioritasnya…”

Nonoa terdiam saat Masachika menatap profilnya, berusaha menemukan kata-kata yang tepat untuk menghiburnya.

Apa-apaan ini…? Apa dia serius cerita soal masalah yang sebenarnya dia alami?

Masachika mau tidak mau harus sedikit lebih berhati-hati di dekat Nonoa hari ini, karena ini pertama kalinya mereka berduaan sejak Nonoa mencoba merayunya (?) di taman hiburan. Tapi percakapan ini tidak ada hubungannya dengan itu. Ini hanyalah kekhawatiran khas anak SMA yang bisa dialami siapa pun seusianya.

Ekspresinya menunjukkan campuran ketidakpuasan, kebingungan, dan kesepian yang membuat Masachika merasa bersalah sekaligus simpati.

“Itu—”

“Oh, kamu nggak perlu ngomong apa-apa. Maksudku, aku cuma mau kamu dengerin,” sela Nonoa, sambil melepaskan pegangan tangga dan merentangkan tangannya sebentar.

“Hmm… maksudku, bagaimana kau bisa menanggapi hal-hal seperti ini? Benar, kan? Aku bahkan tidak tahu bagaimana perasaanku,” ujarnya dengan nada meremehkan, tetapi Masachika tidak bisa begitu saja melupakannya. Ia merasa malu dan menyesal karena telah mencurigai Nonoa mungkin akan melakukan sesuatu pada Takeshi dan terus mewaspadainya padahal Nonoa hanya ingin bicara.

…Saya seharusnya tidak begitu bias.

Tidak diragukan lagi bahwa Nonoa mengatakan yang sebenarnya. Lagipula, jikaJika dia berniat melakukan sesuatu pada Takeshi, dia tidak akan memberi tahu Masachika. Dia akan melakukannya secara diam-diam, seperti biasa. Dengan kata lain, dia tidak akan meminta persetujuan atau pendapat siapa pun.

Yang artinya… ia sebenarnya hanya ingin didengarkan. Ia bingung dan tersiksa oleh emosi-emosi yang belum pernah ia alami sebelumnya, seperti kesepian dan keterasingan, jadi ia meminta bantuan Masachika… namun, Masachika tidak memercayainya padahal seharusnya ia percaya.

Tapi apa yang harus saya katakan…?

Masachika tahu bahwa menawarkan simpati yang dangkal atau penghiburan kosong tidak akan membantu Nonoa. Bahkan, mencoba memaksakan interpretasinya sendiri pada emosi yang tidak dipahami Nonoa sendiri akan terasa kurang bijaksana dan arogan.

Oleh karena itu, ia berjuang, bergulat dengan pikirannya hingga ia dapat menemukan hal yang tepat untuk dikatakan.

“Baiklah… Baiklah, aku selalu di sini untuk mendengarkan jika kamu ingin bicara.”

“Haha. Terima kasih.”

Senyum Nonoa membuat bibir Masachika ikut melengkung.

Ini mungkin jawaban yang tepat. Banyak orang berhasil memilah perasaan mereka sendiri dengan mengungkapkannya kepada seseorang, jadi mungkin hanya itu yang ia butuhkan. Dengan kata lain, Masachika hanya perlu mendengarkan, dan Nonoa pada akhirnya akan menemukan jawabannya sendiri atas emosinya.

Ya… Dia juga bukan orang jahat.

Dari sudut pandang Masachika, Nonoa hanya jujur ​​pada hatinya sendiri, menempuh jalannya sendiri tanpa memedulikan orang lain, dan kemurnian ini hanya tampak tidak lazim bagi orang lain karena manusia adalah makhluk sosial.

Tetapi mungkin, suatu hari, melalui hubungan baru dan memahami emosinya, Nonoa akan mulai tertawa dan menangis seperti orang lain.

Jujur saja, saya tidak dapat membayangkannya.

Membayangkannya saja seperti itu membuatnya merinding.

“Ngomong-ngomong, apakah itu saja yang ingin kamu bicarakan?”

“Hm… Ya, kurang lebih begitulah. Aku sudah merasa jauh lebih baik.”

“Benarkah? Aku senang,” seru Masachika dari lubuk hatinya. Fakta bahwa gadis di depannya sedang mengalami masalah seperti siswa SMA pada umumnya dan telah menceritakannya kepada orang lain membuatnya merasa anehnya bahagia. Tapi…

“Tahu nggak? Sebagai ucapan terima kasih, aku akan membiarkanmu menyentuh pantatku.”

Sikapnya yang santai membuat Masachika terdiam beberapa saat.

Lalu rasa kesal itu menyerang, membuat otot wajahnya berkedut.

“Yang harganya lima puluh ribu yen untuk dua detik? Kurasa aku tidak akan melakukannya. Aku lebih suka tidak dibunuh oleh penggemarmu.”

“Benarkah? Tapi aku pakai thong hari ini.”

“Kamu bercanda?!”

“Tidak. Coba lihat,” kata Nonoa, mengangkat roknya dengan tangan kanan, membiarkan kulit putih susunya mengintip. Pahanya ramping dan merupakan lambang kecantikan, tetapi tepat ketika bokongnya yang bulat dan indah mulai terlihat, Masachika menyentakkan kepalanya dan menatap ke atas.

“Apakah kamu melihatnya?”

“…TIDAK.”

Dia sedang berbicara tentang thong, bukan bokongnya…yang mana sudah menjelaskan banyak hal.

“Oh, ya. Kamu benar-benar orang yang suka payudara, bukan orang yang suka bokong. Haruskah aku, misalnya, menunjukkan bra-ku?”

“Bagaimana kau tahu itu?” tanyanya dengan ekspresi serius, tapi Nonoa menjawab dengan santai:

“Hah? Soalnya aku sering lihat-lihatin payudara Alisa.”

“Serius?!” serunya panik refleks sebelum menyadari bahwa Nonoa menipunya agar mengakuinya. Atau mungkin memang begitulah yang dipikirkannya, tapi Nonoa jelas-jelas serius. “…Benarkah? Tunggu. Apa aku benar-benar menatapnya sesering itu?”

“Maksudku, kamu tidak menatap, tapi matamu sepertinya sesekali melirik barang-barang itu.”

“Apaaa? Tapi ayolah. Cuma sebentar, kan? Kalau ada orangMengenakan kalung yang sangat mewah, mata Anda tentu akan tertarik padanya, bukan? Ini pun sama saja.

“Begini, aku tidak menyalahkanmu karena melihat.”

“Fakta bahwa kamu dengan tenang menunjukkannya bahkan lebih buruk.”

Nonoa mengangkat roknya sedikit dengan tangan kanannya sementara kepala Masachika tertunduk.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan? Mau merasakannya?”

“Dengar, Sayaka akan marah besar jika dia memergokimu melakukan ini.”

“Hmm…”

Tatapan Nonoa mengembara ke atas dan akhirnya dia melepaskan roknya.

Dia benar-benar punya perasaan lembut pada Sayaka.

Masachika merasakan campuran aneh antara rasa geli dan lega saat ia memandang Nonoa.

“Ngomong-ngomong, kamu nggak perlu begitu, oke? Aku masih di sini buat dengerin kalau kamu mau ngobrol… Kita kan teman band, kan?”

“Maksudmu ‘kita berteman’?”

“Ya, maaf… sejujurnya aku tidak yakin apakah aku bisa memanggilmu temanku atau tidak.” Sampai saat itu, Masachika tidak yakin dia bisa benar-benar memanggil Nonoa teman atau apakah dia menganggapnya teman… tapi jika dia bilang mereka teman, maka… “Tapi… ya. Kami teman.”

“Teman-teman.”

“Y-ya, teman-teman.”

Dia menggenggam tangannya yang terulur, terlibat dalam jabat tangan yang agak canggung sambil menyadari betapa anehnya berbagi gerakan formal ini dengan Nonoa, melebihi semua orang.

Tentu saja, aku juga tidak pernah menyangka bisa sedekat ini dengan Sayaka…tapi ini sungguh mengejutkan.

Itu adalah sesuatu yang tak terbayangkan sebelumnya. Lagipula, di benak Masachika, Nonoa selalu menjadi kekuatan yang tak terduga dan berbahaya. Namun, interaksi mereka hari ini telah memperjelas bahwa pengalamannya di band, ditambah dengan hubungan yang semakin erat antara Takeshi dan Sayaka, telah perlahan mengubahnya. Karena itu…

Aku harus berhenti bersikap terlalu waspada padanya, dan aku harus mulai mengenalnya lebih baik… Karena kami akan berada di OSIS yang sama tahun depan jika Alya menjadi ketua OSIS.

Dia akhirnya memutuskan untuk membuang prasangka yang sudah mengakar dalam dirinya terhadap Nonoa.

“Baiklah, aku harus pergi.”

“Baiklah. Terima kasih banyak. Kurasa aku akan tinggal di sini dan menikmati angin sepoi-sepoi sedikit lebih lama.”

“…Oke.”

Meskipun penampilannya tampak tak berubah dan lesu, Masachika merasakan sedikit kesepian dan kesedihan yang masih terpendam. Ia menyipitkan mata, tetapi ia menyimpan pikirannya sendiri saat ia berputar dan mulai menaiki tangga.

“Nanti.”

“Damai,” jawabnya, namun, fakta bahwa dia tidak menawarkan untuk berjalan pulang bersama mungkin karena dia ingin sendiri.

Haruskah aku bilang sesuatu? Apa tidak apa-apa kalau aku meninggalkannya sendirian seperti ini?

Pikiran itu terlintas di benaknya, tetapi ia tak menemukan kata-kata yang tepat untuk menghiburnya, juga tak menemukan alasan untuk tetap tinggal. Dengan berat hati, Masachika membuka pintu kembali ke lorong dan meninggalkan tangga, diiringi rasa tak berdaya yang samar.

…Namun karena ia begitu terperangkap dalam pikirannya sendiri, Masachika gagal menyadari sesuatu—siluet yang mengintai di tangga menuju lantai tiga…dan fakta bahwa Nonoa sedang mengawasinya pergi dengan mata yang tak bernyawa dan seperti serangga, tatapannya bagaikan seorang peneliti yang dengan dingin menilai subjek uji.

 

Simpati adalah emosi yang luar biasa.

Nonoa dengan tenang mengamati kepergian Masachika, pikiran ini melayang di benaknya yang penuh perhitungan dan tanpa emosi. Simpati hanyalah instrumen yang sangat hebat dalam gudang senjatanya, karena membangkitkannya entah bagaimana bisaBerbuat baiklah padanya. Bahkan musuh pun terkadang mengulurkan tangan membantu. Nonoa bahkan pernah mendengar bahwa para pembunuh diketahui mendapatkan hukuman yang lebih ringan berkat simpati. Sungguh konsep yang luar biasa—simpati. Tidak ada emosi lain yang menawarkan kemudahan dan manfaat seperti itu untuk mengendalikan orang lain.

Kayaknya, bahkan Kuze pun baik banget sama aku.

Nonoa sudah lama tahu bahwa Masachika mewaspadainya, tetapi ia tidak pernah merasa perlu melakukan apa pun, karena hal itu tidak pernah terlalu mengganggunya. Sampai sekarang.

Tapi…aku harus membuatnya lebih menurunkan kewaspadaannya jika aku ingin melihat emosi yang nyata.

Kalau dipikir-pikir lagi, langkahnya mendekati Masachika di bangku taman hiburan itu adalah kesalahan yang disesalkan, karena ia langsung meningkatkan kewaspadaannya lagi. Namun, ia menyadari bahwa menunjukkan kerentanan justru dapat menurunkan kewaspadaannya, dan interaksi mereka barusan tampaknya mengonfirmasi teori ini.

Plus…

Masachika tampaknya ingin Nonoa menjadi lebih seperti manusia—menjadi seperti orang lain.

Dia terlalu manis.

Nonoa mengangkat bahu melihat kenaifan Masachika. Jika itu yang diinginkan Masachika, maka ia bisa terus berpura-pura di dekatnya—berpura-pura sedang mencoba menjadi “manusia”. Apa pun yang dilakukan Nonoa Miyamae mulai sekarang, ia ingin Masachika Kuze tetap berpegang teguh pada harapan kecil dan rapuh bahwa ia bisa berubah, karena Masachika tidak akan pernah meninggalkannya selama ia tampak berusaha berubah.

Orang baik sangat mudah dimanipulasi.

Tak sedikit pun rasa gembira menyentuh wajahnya saat pikiran itu terlintas di benaknya, namun tatapannya tiba-tiba beralih ke atas tangga saat dia bertanya dengan datar:

“Apakah ada seseorang di sana?”

Suara lantang Nonoa disambut keheningan…sampai sebuah kaki tiba-tiba muncul di tangga menurun dari bordes menuju lantai dua. Melalui celah sempit di antara anak tangga, ia melacak sepasang kaki.bergerak ke bawah dengan keheningan yang luar biasa, dan saat sosok itu mengitari pagar…Ayano muncul di hadapannya.

Nonoa mendongak ke ekspresi kosong namun entah mengapa tegang dan bertanya:

“Kimishima? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“…”

Ayano mengalihkan pandangan dalam diam, berusaha menjawab, tetapi Nonoa mendesaknya dengan pertanyaan lain, seolah-olah dia mencoba untuk membanjirinya.

“Apakah kamu menguping pembicaraan kita?”

Ini adalah konfirmasi dalam bentuk pertanyaan. Sebenarnya, Nonoa menyadari kehadiran Ayano tak lama setelah kedatangan Masachika. Lebih tepatnya, ia hanya melihat sekilas kaki seseorang, tetapi ia sudah bisa menyimpulkan identitas Ayano dari langkah kakinya yang khas dan senyap. Dengan kata lain, Ayano sama sekali tidak tahu bahwa ia sedang dituntun dan tidak mungkin mengetahuinya.

Di bawah tatapan menuduh Nonoa, mata Ayano melirik dengan gugup, tetapi setelah beberapa saat merenung, dia buru-buru menuruni tangga yang tersisa dan memberi Nonoa anggukan resmi yang tajam.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Saya mendengarkan percakapan Anda.”

Saat Ayano menundukkan kepalanya dalam-dalam, Nonoa melembutkan tatapannya sedikit sambil bersandar di pagar.

“Jadi? Kenapa kamu mengikuti Kuze?”

“…”

“Sudahlah, katakan saja. Kurasa kau berutang sebanyak itu padaku setelah menguping pembicaraan kita.”

Meskipun Ayano tetap membungkuk dalam diam selama beberapa detak jantung, penyelidikan Nonoa atas rasa bersalahnya akhirnya memunculkan respons yang malu-malu.

“Pada hari lapangan…saya mengatakan sesuatu yang sangat kasar kepadanya…jadi saya menunggu kesempatan untuk meminta maaf…”

“Tapi kemudian, aku mulai berbicara dengannya?”

“Ya… aku benar-benar minta maaf.”

Nonoa mengamati Ayano dengan saksama, yang menundukkan kepalanya lagi.

“Uh-huh… Kamu susah minta maaf, ya? Seburuk itu?”

“Ya…”

Ayano, dengan tatapan mata yang masih tertunduk, mengangguk tanpa menjelaskan detailnya. Namun, Nonoa tidak berniat melepaskannya begitu saja.

Dia bukan hanya partner Yuki, tapi dia juga teman masa kecil Kuze… Aku mungkin bisa memanfaatkannya untuk sesuatu.

Perhitungan mengerikan itu terbentuk di benak Nonoa saat ia mengamati ekspresi Ayano. Dulu, ia bertanya kepada Sayaka apa yang memotivasi orang untuk melakukan sesuatu, dan Sayaka menjelaskan bahwa manusia didorong oleh logika dan kepentingan pribadi. Namun, itu saja tidak cukup, karena manusia adalah makhluk emosional, dan emosi seringkali mengalahkan logika dan kepentingan pribadi. Sederhananya, Nonoa belajar bahwa ia akan mampu mengendalikan tindakan orang lain, mengesampingkan logika dan kepentingan pribadi mereka, selama ia memanipulasi mereka secara emosional.

Hingga saat itu, Nonoa hanya menyesuaikan tindakannya berdasarkan reaksi orang lain, melakukan apa pun yang diperlukan untuk mendapatkan persetujuan mereka, tetapi ini lebih dari itu. Alih-alih sekadar mengubah perilakunya sebagai respons terhadap keadaan emosi orang lain, ia sengaja merancang tindakannya untuk memanipulasi emosi orang lain.

Aku kesulitan memahaminya… tapi kurasa kesetiaannya lebih besar daripada rasa bersalahnya? Mungkin aku harus sedikit mengubah pendekatanku.

Setelah membuat penilaian itu, Nonoa menyilangkan lengannya dan mengangguk pada dirinya sendiri.

“Semakin dekat kamu dengan seseorang, semakin sulit untuk meminta maaf. Aku benar-benar tahu perasaanmu, jadi maafkan aku karena membentakmu tadi.”

“Oh, tidak… aku masih menguping, jadi…”

Mata Ayano berbinar kaget, terkejut dengan perubahan mendadak Nonoa menjadi ramah. Namun, Nonoa hanya melanjutkan dengan senyuman:

“Saya benar-benar pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Saya ingin berbicara dengan salah satu teman saya, tetapi ketika saya pergi untuk berbicara dengannya, diaSudah ngobrol dengan orang lain. Jadi, kayaknya aku nunggu dia selesai ngomong? Terus, dia mulai bilang ke cowok itu betapa dia sayang sama dia. Rasanya canggung banget. Dia tahu aku nguping belakangan dan marah juga, tapi aku sama sekali nggak bermaksud gitu. Aku cuma nggak tahu harus ngapain lagi.”

Mata Ayano yang bergetar, dipenuhi dengan keterbukaan diri, empati, kebingungan, dan rasa bersalah, kini menatap langsung ke mata Nonoa.

Dapat dia.

Nonoa menyeringai percaya diri sambil mengamati mangsanya dengan dingin.

“Aku merasa ini semacam takdir, jadi, kalau kamu mau bicara, aku di sini. Jangan khawatir. Aku tahu cara menyimpan rahasia. Semua temanku bilang begitu tentangku. Mereka bilang, ‘Anehnya, dia bisa menyimpan rahasia.'”

Dia berbicara seolah-olah itu bukan pendapatnya tetapi pendapat teman-temannya.

“Tidak, tidak apa-apa…”

“Jangan malu-malu. Kuze mendengarkanku saat aku perlu bicara, jadi ini seperti caraku membalas budinya, karena aku yakin dia juga kesakitan dan ingin memperbaiki keadaan denganmu.”

Dia bahkan memberi Ayano alasan yang mulia: melakukannya demi Masachika.

“Lagipula, selain Yuki dan Sayaka, akulah satu-satunya yang benar-benar tahu sejauh mana hubungan kalian.”

Mengurangi jumlah pilihannya memungkinkan dia mempersempit bidang penglihatan Ayano.

“Maksudku, aku tidak akan memaksamu melakukan sesuatu yang tidak kau inginkan, tapi kalau kau mau bicara, akulah gadismu.”

Nonoa telah mengatakan semua hal yang perlu dikatakannya, meninggalkan Ayano dengan ilusi pilihan.

“…”

Tatapan Ayano mengembara dalam keheningan…sampai dia menjawab dengan takut-takut.

“Tolong rahasiakan ini di antara kita, tapi…”

Kail, tali pancing, dan pemberat.

Menyembunyikan kepuasan batinnya, Nonoa mendesaknya dengan tatapan halus.

“Saya pada dasarnya memarahinya karena memilih untuk mencalonkan diri dengan Alisa.”

“Mengapa?”

“Karena dia milik Lady Yuki—…”

Ayano terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya seakan-akan dia menolak pernyataannya sendiri bahkan sebelum mengatakannya.

“Aku tidak punya hak untuk mengkritiknya. Seandainya saja aku lebih mendukung Lady Yuki, maka…”

Nonoa diam-diam merenungkan monolog yang terpotong-potong itu sambil menatap ke angkasa.

Mmm… Jadi, Yuki butuh seseorang untuknya, tapi Kuze lebih memprioritaskan Alisa daripada dirinya? Apa ini karena itu?

Dan kini ia meratapi kekurangannya sendiri, merasa tak mampu memberi Yuki dukungan yang bisa diberikan Masachika. Setidaknya, begitulah yang dirasakan Nonoa sambil mengerutkan kening khawatir.

“Oh… Tidak bisa membantu orang-orang terdekat itu menyakitkan, ya?”

“Ya…”

“Saya tidak bisa banyak membantu Saya ketika kami mencalonkan diri dalam pemilihan di sekolah menengah… jadi saya tahu bagaimana rasanya.”

“Benar-benar?”

“Ya.”

Nonoa mengangguk, menatap balik tatapan Ayano yang waspada dan terangkat.

“Pada akhirnya, dia kalah dari Yuki, tapi aku selalu bertanya-tanya bagaimana jadinya jika aku bekerja sedikit lebih keras.”

“…”

Nonoa mengalihkan pandangannya ke langit, namun tetap menyadari tatapan tajam Ayano.

“Saya juga menangis tersedu-sedu, meratapi betapa ia telah mengecewakan ayahnya, dan melihatnya seperti itu membuatku merasa—” Emosi itu muncul kembali sesaat sebelum Nonoa menoleh ke Ayano dengan senyum sendu. “Itu membuatku merasakan hal yang belum pernah kurasakan sebelumnya.”

Nonoa dengan lembut melingkarkan tangannya di tangan kanan Ayano dan melanjutkan.

“Tapi aku menyadari sesuatu saat itu… Orang-orang terdekat di sekitarmu adalah mereka yang selalu berada di sisimu dan selalu berada di sisimu, dan itulah dukungan emosional terbaik yang bisa kau dapatkan. Itulah sebabnya…”Sambil menatap mata Ayano, ia berkata, “Yang harus kau lakukan hanyalah terus ada untuk Yuki. Aku benar-benar merasa itu akan membuatnya paling bahagia.”

“…”

Ayano segera mengalihkan pandangannya, suaranya terdengar tegang karena tertekan saat dia menjawab.

“Tapi aku…”

“Hmm?”

“Saya tidak percaya saya bisa menjadi pasangan yang sempurna yang dia butuhkan.”

Pada saat itulah Nonoa menyadari kata-kata tulus itu sebagai konfirmasi bahwa ia telah berhasil mengakses emosi terdalam Ayano.

Oh?

Menyembunyikan senyum gembiranya di balik ekspresi khawatir, Nonoa menggali lebih dalam.

“Dan kenapa begitu?”

“…”

“Jangan khawatir. Demi Tuhan, aku tidak akan memberi tahu siapa pun.”

Akan tetapi, Ayano masih ragu-ragu meskipun telah melakukan gerakan besar itu.

“Tujuanku… adalah agar Tuan Masachika akhirnya pulang ke kediaman Suou.” Kebenaran itu terucap begitu saja dari mulut Ayano—sesuatu yang bahkan belum ia katakan kepada Masachika maupun Yuki. “Aku ingin semuanya kembali seperti dulu… ketika kita semua hidup bersama dan bahagia.”

Yuki dulunya dengan polosnya memuja kakaknya ketika mereka masih kecil, dan Masachika pun tidak merasa bersalah terhadap adiknya… Hanya dengan menyaksikan hubungan harmonis mereka saja sudah cukup membuat Ayano bahagia.

“Tapi itu akan bertentangan dengan keinginan mereka…itu hanya keinginan pribadi saya.”

Nonoa memeluk erat gadis yang gemetar dan tertunduk itu, membuat Ayano menegang karena terkejut.

“Ya ampun… Pasti sangat menyakitkan menyimpan semua ini untuk dirimu sendiri selama bertahun-tahun,” bisik Nonoa seolah-olah dia baru sajaberhasil mengeluarkan kata-kata dari tenggorokannya. Ia terus memeluk Ayano erat-erat selama sepuluh detik sebelum melepaskannya, meletakkan tangannya di bahu teman sekolahnya.

“Baiklah, aku sudah memutuskan! Aku akan membantumu!”

“Hah?”

“Begini, kau tahu? Saya ingin Kuze dan Yuki juga akur, kan? Lagipula, aku tidak mungkin hanya duduk diam dan menonton setelah mendengar cerita tulusmu. Aku ingin membantu,” balas Nonoa, agak menantang, sebelum raut wajahnya melembut.

“Lagipula, aku yakin Kuze benar-benar ingin memperbaiki keadaan dengan keluarganya. Setidaknya, begitulah pandanganku.”

“Kau benar-benar berpikir begitu?”

Nonoa tidak tahu atau peduli, tetapi dia tahu akan lebih mudah baginya untuk mengatakan itu.

“Tentu saja. Makanya aku mau bantu. Oh! Apa boleh aku panggil kamu Ayanono mulai sekarang?”

“Uh… Tentu.” Ayano setuju, memperdalam senyum Nonoa.

Momen krusial itu menyadarkan Nonoa akan keterputusan yang memisahkannya dari dunia di sekitarnya. Sebuah kejelasan tiba-tiba merasukinya, menawarkan sekilas gambaran ke dalam benak anak-anak nakal yang melempari katak penghuni kolam dengan batu. Tentu saja, mereka tidak benar-benar berusaha menyakiti katak itu. Mereka hanya menikmati kesenangan terlarang menjadi “jahat”, dan kemungkinan bahwa batu-batu mereka dapat melukai kehidupan kecil yang tak berdosa itulah yang memicu kegembiraan mereka.

Ya… aku mengerti.

Ia sadar betul bahwa tindakannya itu salah secara moral. Mungkin ia akan dimarahi. Mungkin tidak akan terjadi apa-apa. Mungkin riak-riak dari batu cornya akan mengganggu sesuatu yang tak terduga. Mungkin tindakan ini tidak memiliki makna dan pembenaran.

Meski begitu, dia tetap melemparkan batu.

Ini semakin menyenangkan. ♡

Nonoa tersenyum, melingkarkan tangannya di tangan Ayano sekali lagi.

“Aku sangat ingin mengenalmu lebih baik, Ayanono. Sekarang, mari kita bicarakan bagaimana kita akan meminta maaf kepada Kuze…”

Dan entah bagaimana, setiap kata mengandung unsur kepolosan dan kebencian.

 

“Baiklah, sekian untuk kelas hari ini. Ketua kelas, beri aba-aba.”

“Berdiri. Membungkuk.”

“””Terima kasih banyak.”””

Saat bel akhir berbunyi, Masachika mengumpulkan barang-barangnya, bangkit dari mejanya, dan berbalik ke arah Alisa yang duduk di sampingnya.

“Maaf, Alya. Aku ada urusan, jadi aku agak terlambat ke rapat OSIS,” katanya sambil mengangkat ponsel pintarnya.

“Benarkah? …Tunggu. Kamu pakai ponsel di sekolah lagi?”

Alisa menatapnya dengan tatapan tidak setuju, layaknya seorang siswi teladan, tetapi Masachika hanya mengangkat bahu.

“Aku nggak main-main. Kita boleh telepon orang, kan? Maksudku, kamu mungkin satu-satunya orang yang benar-benar mematikan ponselnya selama kelas.”

“Yang saya lakukan hanyalah mengikuti aturan.”

“Yah, ya… kurasa kau benar, tapi ayolah… Beri aku waktu,” jawabnya, mundur sebelum bergegas keluar kelas. Alisa menyipitkan mata dan mendesah pelan, jengkel.

Sulit dipercaya. Apa dia tidak punya harga diri sebagai anggota OSIS? Tapi kurasa aku juga tidak boleh terlalu banyak mengomel. Aku tidak ingin dia mulai membenciku.

Pikiran-pikiran itu terus menerus terlintas di benaknya ketika dia tanpa sadar memutar-mutar rambutnya di ujung jarinya…sampai kesadarannya yang tiba-tiba bahwa dia bertingkah seperti siswi sekolah yang sedang dimabuk cinta menyebabkan dia menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Aduh! Aku terus melakukan ini setiap kali aku lengah, meski hanya sedikit.

Matanya mengamati dengan waspada ke seluruh ruangan, memeriksa apakah ada orangmelihatnya. Ia menenangkan diri dan menyalakan ponselnya. Ponselnya sudah mati selama beberapa jam terakhir. Ponselnya mencari sinyal selama beberapa detik, lalu bergetar menandakan ada notifikasi pesan masuk.

…? Aku penasaran, apakah itu dari Ibu?

Sambil mengangkat alisnya, dia membuka aplikasi itu, memeriksa siapa yang menelepon…dan betapa terkejutnya dia.

“Tidak ada?”

Dengan sedikit ragu, ia membuka pesan Nonoa. Beberapa detik kemudian, ia memberi tahu anggota OSIS bahwa ia dan Masachika akan sedikit terlambat, lalu mengambil tasnya dan berdiri dari tempat duduknya.

 

Mengapa semua orang terus memintaku menemui mereka di tempat-tempat teraneh?

Sambil bergumam sendiri, Masachika menaiki tangga, mengikuti arahan Ayano. Tujuannya adalah tangga menuju atap gedung klub—tempat ia berbicara dengan Maria saat festival sekolah.

“Oh… Hei.”

Masachika melambaikan tangan ketika melihat Ayano berdiri di depan pintu atap. Namun, sapaan itu agak canggung, mengingat percakapan mereka terakhir kali. Bahkan ekspresi Ayano yang biasanya datar pun tampak lebih kaku dari biasanya.

“Maafkan saya karena tiba-tiba memanggil Anda ke sini, Tuan Masachika.”

“Tidak, tidak apa-apa… Ada apa?”

“Hal pertama yang harus dilakukan…”

Baru saja dia memulai kata-katanya, Ayano mencoba berlutut untuk meminta maaf, yang membuat Masachika bergegas menaiki tangga yang tersisa dan memegang bahunya untuk menghentikannya.

“Tunggu, tunggu, tunggu. Apa yang kau lakukan, merangkak di sini? Seragam sekolahmu dan rambutmu bisa kotor.”

“…? Tentu saja. Bukankah itu bagian terbaiknya?”

“Ck. Tatapan yang begitu teguh sampai mengguncang dasar akal sehat… Sekadar memastikan, maksudmu kau tak peduli kalau kau kotor karena itu menunjukkan keseriusanmu, kan? Kau tidak bermaksud begitu dengan cara masokis, kan?”

“Memang, maksudku yang pertama. Aku bukan masokis.”

“Uh-huh…”

“Saya tidak mendapatkan kenikmatan dari rasa sakit. Saya hanya menyimpan hasrat tersembunyi untuk diperlakukan sembarangan, seperti objek.”

“Rahasia, pantatku! Kamu itu definisi masokis.”

“Benar-benar?!”

Ekspresi Ayano tetap kosong, tetapi matanya melebar drastis saat sambaran petir menerangi dunia di belakangnya. Menyadari postur Ayano yang membeku, Masachika memanfaatkan kesempatan itu, menggenggam kedua lengannya dan mengangkatnya tegak dengan kekuatan lembut. Ia kemudian mengulangi: “Jadi, apa maumu? Kau tidak perlu merendahkan diri atau meminta maaf, oke? Langsung saja ke intinya.”

“Oh, begitu…” Ayano tersentak mendengar perintah tegas itu, lalu menundukkan kepalanya. “Pertama-tama, saya ingin meminta maaf atas ucapan saya di hari lapangan. Saya, seorang pelayan biasa, telah bertindak melampaui batas.”

“…”

Masachika sudah menduga inilah yang diinginkannya, dan itulah sebabnya dia sudah tahu apa yang ingin dikatakannya.

“Kamu tidak perlu minta maaf untuk apa pun. Kamu benar, dan wajar saja kalau kamu mengeluh seperti ini, mengingat posisimu saat ini. Yang lebih penting, kamu mengatakan semua ini demi Yuki. Kalau ada…”

Setelah meyakinkan Ayano untuk mengangkat dagunya, Masachika menatapnya langsung sebelum membungkuk dalam-dalam.

“Seharusnya aku yang minta maaf karena membuatmu berkata seperti itu. Maaf. Sungguh.”

“Tuan Masachika, tolong angkat kepalamu!”

Dia mengangkat kepalanya dan memberikan senyuman penuh harap kepada temannya yang tampak kebingungan.

“Tidak ada yang perlu kau minta maaf. Lagipula, akulah yang memintamu untuk selalu ada untuk Yuki,” tegasnya.

Itulah keinginan yang dititipkan Masachika kepada Ayano pada malam hari pertama festival sekolah.

“Jadi… terima kasih karena selalu ada untuknya, lebih dari siapa pun,” tambahnya, membungkuk sekali lagi pada Ayano. Mata Ayano melebar sesaat sebelum raut wajahnya perlahan melembut.

“Aku tidak pantas dipuji seperti itu. Kau terlalu baik,” jawab Ayano, bibirnya melengkung membentuk senyum lembut yang ditiru Masachika dengan gembira. Kehangatan mereka bertahan sebentar sampai Ayano menenangkan diri dan bertanya:

“Tuan Masachika… Apakah Anda masih merasakan hal yang sama terhadap Nona Yuki?”

“Tak ada yang lebih kucintai selain Yuki, dan dialah orang terpenting di dunia ini bagiku. Hal itu tak pernah berubah, dan tak akan pernah berubah.”

Setelah mendengar jawabannya yang langsung dan pasti, Ayano memejamkan matanya beberapa saat, lalu mengangguk perlahan sebelum menatap langsung ke matanya.

“Kalau begitu, aku tidak akan ragu lagi. Aku akan tetap mengutamakan Nona Yuki di atas segalanya.”

“…Terima kasih.”

Keduanya bertukar pandang penuh arti, diam-diam menegaskan saling pengertian mereka dan memperkuat tekad mereka.

Namun, tepat di bawah mereka… di tengah tangga menuju bordes, Alisa berdiri tak bergerak. Kata-kata Masachika kepada Ayano terus terngiang di benaknya.

Tidak ada seorang pun…yang dia cintai…lebih dari Yuki…

Tangga yang tidak rata itu sangat tidak bisa diandalkan. Dan pegangan tangannya begitu goyang sehingga pada dasarnya tidak berguna. Ya, itu salah tangganya.

A-ahhhhh!!

Ia ingin berteriak. Ia ingin memuntahkan semua isi perutnya. Ia ingin mengeluarkan semuanya dan berhenti bernapas.

“…! Ngh…!”

Seutas benang rasionalitas terakhir mencegahnya menyerah pada dorongan itu saat ia praktis terjatuh menuruni tangga karena terburu-buru. Putus asa ingin melarikan diri, ia bergegas turun, lantai demi lantai hingga mencapai lantai dasar… di mana sebuah suara tak terduga memanggilnya.

“Oh! Alisa, hei. Tunggu. Kamu mau ke mana? Kita seharusnya ketemu di puncak tangga.”

Ketika ia secara naluriah mendongak, ia mendapati Nonoa berdiri di sana, menatap tangga dengan rasa ingin tahu. Ia sempat mengatakan ingin membahas sesuatu… tetapi Alisa saat ini sedang kekurangan energi mental yang dibutuhkannya untuk menghadapi Nonoa saat ini.

“Maaf… Mungkin kita bisa bicara lain kali.”

“Hah? Baiklah… Tapi, apa semuanya baik-baik saja?”

“Maaf,” gumam Alisa singkat sambil mencoba melewati Nonoa. Namun…

“Tahan.”

Nonoa mencengkeram lengannya, memaksanya berhenti, tetapi ketika Alisa menoleh ke belakang, ia mendapati Nonoa sedang menatapnya dengan ekspresi serius yang tidak seperti biasanya.

“Aku benar-benar nggak bisa membiarkanmu pergi dengan penampilan seperti itu. Apa yang terjadi?”

Alisa hampir secara impulsif menyingkirkan tangan Nonoa agar bisa melarikan diri, tetapi berhasil menahan diri, menarik napas dalam-dalam dan gemetar.

“…Aku tidak bisa memberitahumu apa yang terjadi.” Karena itu berarti mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. “Tapi, apa menurutmu…kau bisa tinggal bersamaku sebentar?”

Nonoa setuju tanpa ragu untuk tetap di sisi Alisa dan mengawasinya, tidak mau mengambil risiko tindakan gegabah apa pun yang mungkin dilakukan teman sekolahnya itu jika ditinggal sendirian.

“Ya, tentu saja.”

“…Terima kasih.”

“Jangan bahas itu. Kita kan teman, kan?”

Setelah mengucapkan itu dengan riang, Nonoa melepaskan pelukan Alisa dan menepuk bahunya. Alisa tersenyum melihat sikap Nonoa yang biasanya riang, tak menyadari wajah kosong dan tanpa ekspresi saat mengucapkan kata-kata ceria itu.