Prolog: Rahasia

Pada suatu malam yang cerah di pertengahan Oktober, Ayano terbangun, rasa tidak nyaman menariknya dari bayang-bayang tidurnya.

Ini sangat…panas…

Begitu matanya terbuka, ia menyadari seluruh tubuhnya terasa seperti terbakar, jadi ia dengan kesal melemparkan selimutnya. Malam hari akhirnya mulai mendingin akhir-akhir ini, mendorongnya untuk menarik selimut tipis… tapi malam ini terlalu lembap.

Masih terasa seperti musim panas…

Ayano berguling, mencoba tidur lagi. Namun, tak sampai sepuluh detik berlalu sebelum ia menyadari bahwa ia tak bisa tidur lagi, jadi ia pun duduk.

Aku ingin buang air kecil…

Pelayan muda itu meninggalkan kamarnya, lebih berhati-hati dari biasanya untuk bergerak senyap agar tidak membangunkan siapa pun di rumah. Ia berjalan menyusuri lorong remang-remang, menggunakan kamar mandi, dan hendak kembali ke kamarnya… ketika sebuah suara lembut menggelitik telinganya.

“…!”

Kemungkinan ia telah membangunkan seseorang langsung menghapus tanda-tanda kantuk yang masih tersisa. Tak masalah jika itu suara pelayan atau kepala pelayan lain seperti kakek-neneknya, tetapi jika, kebetulan, itu suara seseorang dari keluarga Suou yang dilayani Ayano—yah, ia tak punya pilihan selain berlutut dan meminta ampun.

Jantungnya berdebar kencang membayangkan kemungkinan mengerikan itu, sementara ia berpegang teguh pada harapan bahwa itu hanya imajinasinya. Dengan napas gemetar danDengan ragu-ragu, Ayano mengikuti suara itu menaiki tangga. Ia menyusuri lorong remang-remang sebelum berbelok di sudut… lalu membeku ketika melihat dari mana suara itu berasal.

Seorang perempuan berdiri di hadapannya, rambut hitam panjangnya dikepang rapi dan tergerai di belakang baju tidurnya. Tak salah lagi, ia adalah Yumi Suou—ibu dari Yuki Suou.

Saya harus memohon pengampunan…!

Ayano secara naluriah menegang, siap menjatuhkan diri ke tanah memohon ampun dengan putus asa… tetapi kemudian, sebuah pikiran tiba-tiba menghentikannya. Jika Yumi hanya pergi ke kamar mandi dan berencana untuk kembali tidur, mengejutkannya dalam keadaan seperti ini hanya akan memperburuk keadaan. Bahkan, mungkin lebih baik jika dia menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun malam ini dan cukup meminta maaf besok pagi saja.

Ya, itu akan menjadi tindakan terbaik, Ayano memutuskan…tapi kemudian, dia menyadari ada sesuatu yang aneh.

“…?”

Bahkan ketika Yumi baru saja bangun, langkah kakinya terasa goyah saat menyusuri lorong. Lagipula, ia bahkan tidak berjalan ke arah kamar mandi.

Kemana dia pergi…?

Kegelisahan menggerogoti Ayano saat dia mengikuti Yumi, dan menjadi sangat bingung saat dia melihat ruangan yang dimasuki Yumi.

Ruang piano? Malam-malam begini?

Mustahil baginya untuk mulai bermain piano di tengah malam… yang berarti ia pasti lupa membawa sesuatu di kamar. Setidaknya, itulah yang diasumsikan Ayano saat ia mengintip ke dalam dengan hati-hati, hanya untuk mendapati dirinya semakin bingung.

Nona Yumi…?

Di ruangan yang diterangi cahaya bulan, Yumi duduk di depan grand piano, tapi hanya itu. Ia bahkan belum membuka fallboard-nya, dan tatapannya seolah terpaku di antara keyboard dan stand musik… Ia sama sekali tidak melihat apa pun.

“…!”

Perilaku Yumi yang tidak wajar membuat Ayano merinding, secara naluriah mendorongnya untuk mengulurkan tangan untuk membangunkannya —

“Tunggu.”

Sebuah suara memanggil dari tepat di sampingnya, membuatnya terlonjak dan berbalik. Saat itulah ia mendapati sosok besar menjulang di atasnya. Matanya terbelalak lebar.

“Menguasai-”

Namun, sebelum Ayano sempat mengucapkan sepatah kata pun, Gensei mengangkat tangannya, menghentikan Ayano di tengah kalimat. Ia lalu menyeberangi ruangan menuju Yumi, suaranya memecah kesunyian saat ia memanggil putrinya, yang masih terpaku pada piano.

“Yumi.”

Yumi tidak menanggapi panggilan ayahnya, tatapannya masih terpaku pada piano. Namun, Gensei tidak berkata apa-apa lagi, tatapannya tak pernah lepas dari putrinya yang berdiri dan mengamati dengan tenang. Beberapa saat berlalu, dan kemudian, perlahan, kelopak mata Yumi terpejam, tubuhnya mulai terkulai.

“Ah!” Ayano tersentak. Ia secara naluriah mengulurkan tangan, tetapi sebelum ia sempat mendekat, Gensei telah menangkap tubuh Yumi yang rapuh dalam pelukannya seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Kemudian, yang membuat Ayano takjub, pria berusia hampir tujuh puluh tahun itu entah bagaimana dengan mudah mengangkat tubuh putrinya yang lemas.

“Izinkan aku—”

“Tidak apa-apa.”

Ayano menawarkan bantuan dengan suara lembut, tetapi Gensei menolak dengan tegas sebelum melanjutkan perjalanan ke kamar Yumi. Rasa gelisah melilit perut Ayano saat ia mengikuti di belakangnya, namun Gensei bergerak dengan tekad yang tenang. Langkahnya tetap tenang hingga ia tiba di kamar, pintunya masih terbuka, dan membaringkan putrinya di tempat tidur. Namun, ketika ia diam-diam meninggalkan kamar dan menutup pintu, Ayano tak kuasa menahan diri untuk bertanya:

“Jadi…apakah Nona Yumi…?” gumam Ayano pelan, berusaha menghindari mengatakan secara langsung ‘berjalan sambil tidur’.

Setelah menghembuskan napas sebentar, Gensei menjawab, “Dia juga mengalami fase seperti ini dari waktu ke waktu setelah Naotaka meninggal. Kupikirdia sembuh setelah bertemu Kyoutarou, tapi dia mulai lagi beberapa hari yang lalu.”

“Beberapa hari yang lalu…?”

Penyebabnya segera diketahuinya, membuatnya terkejut.

“Sebaiknya kamu kembali tidur, dan rahasiakan ini di antara kita berdua. Aku tidak ingin Yuki atau bahkan Yumi tahu.”

Ayano berdiri terpaku, bahkan lupa mengucapkan selamat malam saat dia melihat Gensei menghilang ke kamar tidurnya di kamar sebelah.

Apakah aku…

Jika kebiasaan Yumi berjalan sambil tidur disebabkan oleh tekanan psikologis, maka Ayano hanya bisa memikirkan satu kemungkinan penyebabnya.

Apakah aku salah karena membawanya…?

Itu karena dia mengajak Yumi untuk mendengarkan penampilan piano Masachika di Festival Autumn Heights. Dia percaya bahwa menunjukkan kepada Yumi bahwa putranya akan maju akan meringankan beban mental dari penyesalannya, tapi…

Master Masachika… Sepertinya aku telah membuat kesalahan besar…

Ayano merasa seperti ditelan rasa bersalah dan tak berdaya. Lagipula, pandangannya yang dangkal tentang situasi ini takkan pernah memungkinkannya menyelamatkan Yumi. Seharusnya sudah jelas. Bahkan Yuki pun tak bisa menyelamatkannya… dan meskipun Kyoutarou mungkin bisa menenangkan hati Yumi, ia juga tak mungkin bisa menyelamatkannya. Jika ada yang bisa menyelamatkannya, itu adalah…

“…”

Sambil menatap bulan di langit malam, Ayano membuat permohonan. Ia mengerti bahwa Masachika menyimpan luka di hatinya yang jauh lebih dalam daripada Yumi, dan itulah mengapa ia tak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Dalam ketidakberdayaan dan ketidakmampuannya, yang bisa ia lakukan hanyalah berdoa agar gurunya yang agung menyelamatkan Yumi… dan Yuki.

“Silakan…”

Ayano berbalik dengan keinginannya yang tak terucapkan tersimpan dalam hatinya.