Bab 9. Pertemuan

“…Alya? Tidakkah menurutmu sudah saatnya kita mengumpulkan semua orang untuk berlari bersama?”

“Kita masih punya banyak waktu.”

“Aku tidak tahu… Banyak sekali orangnya…”

Meski dalam benaknya dia tahu bahwa Masachika benar, Alisa mengatupkan bibirnya dan menjawab dengan diam, tetapi sebelum sedetik pun berlalu, seorang anggota komite memanggil mereka.

“Maaf mengganggu! Tapi, apa Anda bisa membantu kami?”

“Berada di sana.”

“Apa? Alya…”

Masachika mencoba menghentikan Alisa, yang dengan senang hati menerima permintaan tersebut, tetapi dia memotongnya dengan nada kasar.

“Aku akan segera kembali.”

“…Baiklah. Aku akan menyiapkan semua orang untuk Lari sementara itu.”

“…Terima kasih.”

Karena Masachika bahkan tidak berusaha membantah, sedikit rasa bersalah merayapi Alisa saat dia bergegas pergi untuk membantu.

Huh… Apa yang kulakukan?

Dia diam-diam mengejek perilakunya yang tidak rasional, tetapi dia tidak sanggup memikirkan melihat Maria saat ini.

Dia tidak bisa berhenti memikirkan bagaimana mereka terlihat bersama selama perburuan harta karun—bagaimana mereka berpegangan tangan—seberapa dekat tubuh mereka bersentuhan saat mereka berlomba menuju garis finis. Setiap kalidia memikirkannya, campuran aneh antara marah dan jijik bergejolak di dalam dirinya.

Hmph.

Dia mengerti bahwa Masachika tidak punya pilihan selain menggendong Maria, karena itu adalah perburuan harta karun, dan itulah aturannya. Baik Masachika maupun Maria tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia tahu itu, tetapi dia tetap tidak bisa menghilangkan rasa frustrasinya. Ketika dia melihat Masachika berlari sambil menuntun tangan Maria, dia hanya ingin berteriak, “Lepaskan dia!”

Alisa teringat kembali bagaimana Masachika menggandeng tangannya saat mereka berdansa di festival sekolah tahun lalu dan bagaimana dia menggandeng tangannya saat mereka berlari sepanjang malam di festival musim panas, tetapi seolah-olah Maria telah menodai kenangan itu. Perasaan marah yang tak masuk akal dan gelap membara dalam dirinya seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan dia membenci dirinya sendiri karena pernah merasakan hal ini terhadap saudara perempuannya sendiri.

Aku tahu aku tidak rasional—itu semua hanya ada di pikiranku. Masha tidak melakukan kesalahan apa pun.

Maria tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia tidak…?

Dia tidak melakukan kesalahan apa pun…! Tapi tetap saja! Ayolah! Apa yang ada di wajah Masha itu?! Dia juga begitu! Ketololan!

Rasa kesucian Alisa yang kuat membunyikan alarm saat dia mengingat kembali senyuman di wajah Maria saat dia berpegangan pada Masachika.

Gadis tidak seharusnya membiarkan anak laki-laki menyentuh mereka seperti itu! Kau seharusnya hanya membiarkan anak laki-laki yang benar-benar kau percaya dan peduli melakukan itu… Aku tidak percaya dia akan membiarkan pria itu melakukan itu, meskipun dia sudah memiliki seseorang yang disukainya… Dan Yuki! Aku tidak percaya padanya!

Semakin ia memikirkannya, semakin marah ia hingga akhirnya kemarahannya meluap ke Yuki karena telah memaksa Masachika menggendong adiknya sejak awal.

Dia tahu kalau Masha sudah punya pacar, jadi kenapa dia melakukan itu? Aku tahu itu aturannya, tapi tetap saja…! Dan sekarang setelah kupikir-pikir, Yuki juga selalu memegang Masachika! Ayolah, Masachika! Apa kau tidak tahu kalau tidak apa-apa mengatakan “tidak” kepada orang lain?!

Tidak mampu memadamkan api yang tumbuh di dalam dirinya, Alisa dengan marahmendorong tali besar itu ke ruang penyimpanan alat olahraga, seolah-olah ingin memadamkan amarahnya yang membara.

“Terima kasih, Alisa. Aku sangat menghargainya.”

“…Tidak apa-apa. Lagipula, aku anggota OSIS.”

“Oh, benar juga… Pokoknya, semoga sukses dalam Lari! Aku akan menyemangatimu!”

Meskipun terkejut dengan dorongan tak terduga dari anggota komite hari olahraga yang lebih tua, Alisa berhasil mengucapkan terima kasih kepadanya sambil tersenyum. Namun, saat dia berbalik untuk meninggalkan ruang penyimpanan olahraga dan kembali ke halaman sekolah, kakinya mulai terasa seperti timah. Meskipun melampiaskan amarahnya pada benda mati telah menenangkannya untuk sementara, dia sekarang perlahan-lahan dikuasai oleh rasa benci pada diri sendiri yang semakin tumbuh.

Huh… Sebaiknya aku cuci tangan saja.

Sambil melirik tangannya yang agak kotor, Alisa memutuskan untuk menggunakannya sebagai alasan untuk mengulur waktu dan menuju ke toilet terdekat. Setelah menyelesaikan urusannya, dia dengan enggan mulai berjalan kembali ke halaman sekolah…ketika dia tiba-tiba melihat seorang wanita tua berjalan sendirian jauh dari tempat duduk orang tua.

…? Apa yang dia lakukan di sini?

Setelah memiringkan kepalanya sedikit dan memastikan tidak ada orang lain di sekitarnya, Alisa memutuskan untuk mendekati wanita tua itu.

“Permisi? Apakah Anda mencari sesuatu?” tanyanya ragu-ragu, tetapi ketika wanita tua itu segera berbalik, matanya membelalak. Dia tampak berusia enam puluhan, mengenakan blus berwarna cerah dan jaket panjang bermotif bunga yang longgar, yang sedikit mencolok tetapi tetap modis. Dikombinasikan dengan sikapnya yang lembut dan baik, dia memberi kesan bahwa dia adalah wanita yang sopan.

Apakah dia menikah dengan seorang CEO besar di sekitar sini atau semacamnya…?

Itu adalah asumsi yang masuk akal, mengingat sekolah tempat mereka bersekolah.

“Ya ampun. Kau…,” gumam wanita tua itu, seolah-olah dia sedikit terkejut.

“…?”

“Ah, maaf. Saya sedang mencari mesin penjual otomatis.”

“Oh, ada satu di sana. Ikuti aku.”

“Apakah kamu yakin? Terima kasih banyak.”

Alisa merasa bersalah saat menyadari wanita tua itu menganggap sarannya sebagai tindakan kebaikan yang tulus, meskipun sebenarnya dia belum siap menghadapi Masachika. Karena itu, dia mulai menuju ke mesin penjual otomatis terdekat dengan berat hati.

“Hari ini cuacanya sangat panas, jadi saya ingin sekali minum sesuatu yang dingin.”

“Ya, memang panas sekali untuk musim gugur.”

“Benar? Saya kira perubahan iklim membuat musim panas lebih panjang.”

Wanita tua itu terus berbicara sambil tersenyum lembut, seolah-olah dia senang mengobrol, seolah tidak peduli kalau Alisa tidak bisa memikirkan hal bijaksana apa pun untuk diucapkannya sebagai balasan.

“Salah seorang cucu saya bercerita kepada saya bagaimana para siswa harus terus menerus berganti-ganti antara seragam musim panas yang baru dan yang lama akhir-akhir ini.”

“Ya, kelasku juga sama. Kami punya dua jenis seragam musim panas yang berbeda, jadi masih banyak orang yang berganti, tergantung cuaca.”

“Tapi kamu harus berganti ke seragam musim dinginmu di bulan November, kan? Aku benar-benar berharap cuaca akan sedikit lebih dingin saat itu.”

“Saya juga.”

Mungkin karena sikap wanita itu yang lembut, Alisa merasa relatif mudah diajak bicara, saat mereka berjalan menuju mesin penjual otomatis.

“Terima kasih banyak. Izinkan aku membelikanmu sesuatu karena telah membantuku.”

“Tidak, terima kasih. Aku baik-baik saja.”

“Jangan malu-malu. Ayo, sekarang. Pilih apa pun yang kamu suka.”

“Benarkah, aku baik-baik saja.”

Setelah beberapa putaran bolak-balik, Alisa menyerah dan menunjuk air minum kemasan termurah di mesin itu.

“Kalau begitu, kurasa aku akan memilih yang ini…”

“Ya ampun. Kamu yakin? Kenapa tidak minum jus atau yang lain?”

“Saya tidak bisa. Saya ada pertandingan yang akan datang.”

“Ah, itu masuk akal. Tapi kalau begitu, bukankah sebaiknya kamu membeli minuman olahraga saja?”

“Minuman ini meninggalkan rasa manis di mulut saya dan membuat tenggorokan saya terasa lengket, jadi saya lebih memilih air putih.”

“Begitu ya. Baiklah, saya tidak mau memaksa, jadi kalau itu yang kamu mau, ya sudah,” jawab wanita tua itu sambil memasukkan uang ke dalam mesin dan mulai memilih minuman.

“Hmm… Kakek ingin minum cola…”

“Sini, biar aku bantu.”

“Wah, terima kasih, sayang.”

Meskipun agak bingung dengan pilihan kakek itu, Alisa menekan salah satu tombol di bagian atas untuk minuman cola. Ia kemudian mengambil air minum dalam botolnya dan mulai memainkannya dengan gelisah.

Uh… Haruskah aku minum ini di sini…?

Namun tanpa mencapai suatu kesimpulan, Alisa akhirnya berjalan kembali melalui jalan yang dilaluinya ketika datang bersama wanita tua itu, kehilangan kesempatan apa pun untuk mengucapkan selamat tinggal dan kembali kepada Masachika.

“Terima kasih banyak atas kebaikan Anda.”

“Jangan sebut-sebut itu… Itu tugasku…sebagai anggota komite…”

“Kamu sangat manis… dan cantik, terlebih lagi. Aku akan sangat senang jika cucuku memiliki wanita muda yang baik sepertimu di masa depannya.”

“Ha ha…”

“Ya ampun. ♪ Maafkan aku karena telah menggodamu.”

“Tidak apa-apa…”

“Lagipula, aku yakin wanita sehebat dirimu sudah punya banyak pelamar. Apa ada yang kau sukai?”

“Saya tidak terlalu memikirkan hal-hal seperti itu…”

“Oh… Baiklah, itu bukan sesuatu yang harus kamu lakukan dengan terburu-buru.”

Alisa merasa lega saat mendengar ucapan santai wanita tua itu. Kesendirian dan keterasingan yang ia rasakan di taman bermain dan kecemasan yang menggerogoti karena tertinggal tampaknya menghilang, seolah-olah angin sejuk telah berhembus melewatinya.

Mungkin dia punya jawaban atas apa yang menggangguku.

Mengikuti intuisinya, Alisa hampir tanpa sadar mendapati dirinya menceritakan masalahnya kepada wanita tua ini, yang namanya bahkan tidak diketahuinya.

“Saya tidak mengerti…apa itu cinta. Apa bedanya dengan kasih sayang…?”

Wanita tua itu menganalisis ekspresi Alisa saat dia mengucapkan kata-kata itu dengan ragu-ragu. Kemudian, seolah-olah dia telah melihat sesuatu di profil Alisa, dia menghadap ke depan dan dengan riang menjawab, “Itu pertanyaan yang sulit. Astaga, aku sudah tua, dan aku masih belum sepenuhnya mengerti bagaimana menjelaskannya.”

“Apa? Benarkah…?”

Padahal dia sudah menikah dan punya cucu? Tatapan mata Alisa penuh ketidakpercayaan sementara wanita tua itu tersenyum sambil terus menatap ke depan.

“Tentu saja, aku tahu cinta. Tapi aku tidak tahu bagaimana mendefinisikannya. Lagipula, setiap orang memandang cinta secara berbeda.”

“…”

Pada akhirnya, sepertinya yang akan diterima Alisa hanyalah jawaban samar ini, namun tepat saat hatinya mulai dipenuhi kekecewaan, wanita tua itu dengan santai berkata:

“Faktanya, saya bahkan tidak berpikir ‘cinta’ merujuk pada satu perasaan saja.”

“…? Bukankah ‘cinta’ hanyalah cinta?”

“Tapi cinta membuatmu merasakan begitu banyak hal, bukan?”

“…?”

Saat Alisa mengangkat alisnya dengan penuh pertanyaan, wanita tua itu dengan tenang melanjutkan.

“Anda bisa merasakan kekaguman, rasa hormat, persahabatan, dan tentu saja, Anda bisa merasakan kasih sayang, seperti yang Anda sebutkan tadi. Beberapa orang bahkan mengalami obsesi dan kebencian. Dan jika boleh jujur, bagi banyak orang, itu tidak lebih dari sekadar hasrat seksual.”

“Hasrat seksual…?”

“Tapi apa pun yang kamu rasakan, itu tetap cinta, kan? Setidaknya, itulah yang aku yakini.”

“…”

Sejujurnya, itu bukanlah ide yang bisa dengan mudah disetujui dan disetujui Alisa. Baginya, persahabatan dan rasa hormat sama sekali berbeda dari cinta, dan dia tidak bisa menahan diri untuk memiringkan kepalanya karena bingung dengan gagasan bahwa obsesi dan kebencian juga bisa menjadi jenis cinta.

Bukankah cinta lebih…murni? Sesuatu yang ajaib dan indah?

Sebuah argumen tandingan samar muncul dalam benaknya… tetapi penafsiran wanita tua itu secara mengejutkan menyegarkan bagi Alisa, yang masih mencari untuk mengungkap hakikat cinta yang sebenarnya. Dia tahu tentang keterikatan seperti persahabatan dan rasa hormat, jadi jika cinta lahir dari akumulasi dan peningkatan keterikatan tersebut, maka mungkin, suatu hari nanti… dia akan dapat memahaminya.

“…Saya belajar banyak hari ini.”

“Ha-ha. Benarkah? Aku senang. Tapi, yah, ini hanya pendapatku, jadi jangan terlalu dipikirkan, oke?” kata wanita tua itu sambil menyeringai dan membuat Alisa ikut tersenyum. Mereka melanjutkan percakapan mereka, dan tak lama kemudian, mereka telah sampai di tempat duduk orang tua.

“Ngomong-ngomong, aku harus mendapatkan—”

Tapi sebelum Alisa bisa mengucapkan selamat tinggal pada wanita itu—

“Oh, Asae! Apa yang kau lakukan dengan Alisa Kujou?!”

Mendengar suara yang familiar memanggil namanya dari suatu tempat di belakang dan samping, Alisa menolehkan kepalanya karena terkejut…di mana dia mendapati seorang lelaki tua kurus berdiri di atas selimut piknik plastik sambil menatap lurus ke arahnya, membuatnya mengerutkan kening.

“Hah? Tu-tunggu… K-kamu milik Masachika…?”

“Oh, kamu ingat aku! Maaf karena tidak memperkenalkan diri secara resmi terakhir kali kita bertemu. Aku kakek Masachika, Tomohisa Kuze.”

“S-senang bertemu denganmu… Hmm?”

Yang artinya…?

Alisa menoleh ke belakang dan melihat wanita tua itu menutup mulutnya sambil tertawa.

“Maafkan saya. Saya seharusnya memperkenalkan diri. Nama saya Asae Kuze.”

“K-kamu…?”

Saat itulah Alisa baru menyadari apa yang baru saja terjadi, dan keputusasaan langsung memenuhi pikirannya.

Nenek buyut Masachika?! Apa?! Tunggu dulu. Apa aku baru saja serius meminta nasihat neneknya tentang cinta?!

Di ambang gangguan mental, otaknya berusaha mati-matian untuk melarikan diri dari kenyataan ini, membuatnya menyadari sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan.

Tunggu dulu! Apakah mereka mengenakan pakaian yang serasi?! Pasangan tua ini mengenakan pakaian yang serasi sebelum pergi keluar?!

Alisa menjerit dalam hati saat menyadari bahwa Tomohisa juga mengenakan kemeja berwarna cerah dan jaket bermotif bunga yang mencolok. Tentu saja, itu bukan hal yang buruk. Dia bahkan menganggapnya bergaya dan senang melihat betapa dekatnya mereka. Meskipun demikian, tidak mungkin dia akan pergi keluar bersama kakek-neneknya sendiri jika mereka berpakaian seperti itu.

Lalu, ketika menatap wanita tua itu—atau lebih tepatnya, Asae—dia terkejut karena menyadari hal lain.

Tunggu. Saat dia pertama kali melihatku…

Dia akhirnya mengerti mengapa wanita tua itu menatapnya dengan heran tadi. Saat itu, dia tidak terlalu memikirkannya, karena dia mengira wanita itu hanya terkejut melihat seorang gadis berambut perak dan bermata biru, tapi…

Dia menyadari siapa aku saat kami bertemu?!

Dia menatap tajam ke arah Asae, yang hanya memberinya senyum sedikit meminta maaf, dan itu saja sudah memberi tahu Alisa semua yang perlu dia ketahui. Dia diliputi oleh kemarahan yang tidak pada tempatnya, diikuti oleh rasa malu yang lebih besar.

“…!!!”

Teriakan tak bersuara keluar dari bibirnya saat dia gemetar tak terkendali…ketika dia tiba-tiba melihat wanita yang duduk di sebelah Tomohisa.

Tunggu dulu! Jangan bilang itu ibu Masachika?!

Firasat sesaat itu membuatnya tersentak, sebelum dia dihinggapi perasaan tidak enak, seolah ada sesuatu yang tidak beres.

Tapi orang tuanya…?

Meskipun Alisa telah mengunjungi apartemen Masachika beberapa kali, hanya dia yang ada di sana. Tiba-tiba dia teringat kembali cerita yang didengarnya saat Masachika sakit, dan alisnya berkerut…saat matanya bertemu dengan mata wanita itu.

“…?”

Alisa merasakan déjà vu saat melihat wajah wanita itu.

“Hm? Oh, ini—”

Menyadari tatapan Alisa, Tomohisa menoleh ke wanita di sampingnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun, wanita itu segera berdiri dan membungkuk sedikit.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya ibu Yuki Suou, Yumi.”

“Oh, kamu Yuki… Senang bertemu denganmu. Aku Alisa Mikhailovna Kujou. Aku anggota OSIS bersama Yuki.”

“Ya, aku sudah mendengar semua tentangmu…,” jawab Yumi malu-malu sambil mengalihkan pandangannya. Saat itulah Alisa menyadari mengapa wanita ini tampak begitu familiar.

Sekarang masuk akal… Dia sangat mirip Yuki.

Tidak seperti Yuki, ekspresi ibunya entah bagaimana kurang bersemangat—atau mungkin kurang percaya diri…tetapi mereka memang memiliki banyak kesamaan. Meskipun demikian, kesadaran ini hanya menimbulkan pertanyaan lain.

Tapi mengapa kakek-nenek Masachika bergaul dengan ibu Yuki…?

Tomohisa tiba-tiba terkekeh.

“Tadi aku menemukan Yumi sendirian, jadi aku mengajaknya bergabung dengan kita.”

“Oh…,” jawab Alisa, masih belum bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Aku paham kalau mereka teman masa kecil…tapi kenapa kakek neneknya begitu dekat dengan ibunya? Apakah itu normal?

Bingung, Alisa kehilangan kata-kata saat Yumi terdiam, sampai sebuah suara yang dikenalnya memanggilnya.

“Alya! Kita mungkin harus segera berangkat.”

Ketika dia mendongak, dia melihat Masachika berjalan ke arahnya, melambaikan tangan dengan ragu-ragu. Dia pasti melihat rambut peraknya dan bergegasselesai, tetapi ketika dia mendekat, dia tiba-tiba memperhatikan dua orang yang berdiri di dekat Alisa dan mengerutkan kening.

“Aduh! Nenek? Kakek? Apa yang terjadi?”

Tatapannya kemudian beralih ke wanita yang berdiri di samping mereka…dan udara tiba-tiba menjadi dingin.

“Ma-Masachika?”

Matanya membelalak dan ekspresinya berubah, membuat Alisa terkejut. Dia mulai mengikuti tatapannya hingga dia melihat Yumi menatap Masachika dengan ekspresi terkejut yang sama.

Hah? Apa? Apa yang terjadi?

Alisa melirik ke sana ke mari di antara mereka berdua, benar-benar bingung, tetapi ketegangan itu akhirnya berakhir ketika Masachika mengalihkan pandangannya. Meskipun itu hanya berlangsung sekitar lima detik, suasana aneh itu membuatnya terasa seperti selamanya.

“…Ayo. Semua orang menunggu kita di sana.”

“Hah…? Oh, benar juga… Um… Dah.”

“Selamat bersenang-senang.”

“Semoga kita bisa bertemu lagi segera… Ah! Masachika! Ayo kita makan siang bersama nanti, oke?!”

“Aku baik-baik saja. Aku mau makan siang dengan teman-temanku,” jawab Masachika lugas sambil berjalan pergi tanpa menoleh ke arah Tomohisa. Alisa langsung mengikutinya, khawatir dengan perilakunya yang tidak biasa.

“Masachika, kenapa—?”

Namun Alisa menelan kata-kata itu begitu dia sadar dan melihat ekspresi di wajahnya. Itu adalah badai emosi yang kuat: Campuran kemarahan, kebencian, dan kesedihan tersembunyi di balik permukaan kulitnya, dan itu sangat berbeda dari Masachika yang biasanya acuh tak acuh yang tidak pernah menunjukkan emosinya yang sebenarnya, membuatnya terdiam.

“…”

Dia bahkan tidak sanggup menyembunyikan emosinya, bahkan di hadapan Alisa. Bahkan ini sangat tidak seperti biasanya, dan itu membuat Alisa terdiam.

Apa yang bisa kulakukan…? Tapi aku tidak bisa…

Kata-kata berputar-putar di kepala dan tenggorokannya, tetapi tidak ada yang keluar. Dia tahu dia harus mengatakan sesuatu, tetapi apa? Tidak ada yang terlintas dalam pikirannya. Dan itulah sebabnya—

“…!”

Tanpa berkata sepatah kata pun, Alisa menempelkan botol air yang dipegangnya ke pipi Masachika.

“Aduh! Dingin sekali!”

Ia tersentak, berhenti, dan menjauh dari botol air yang baru dibelinya. Namun, saat ia menatapnya dengan alis berkerut, Alisa langsung mengatakan hal pertama yang terlintas di benaknya.

“Menurutku…kamu tidak seharusnya berbicara seperti itu kepada kakekmu.”

Setelah terbata-bata mengucapkan kata-katanya, dia merasa malu dengan apa yang telah dia katakan. Beberapa detik keheningan yang canggung berlalu di antara mereka… ketika Masachika tertawa kecil geli.

“Ya, kau benar. Kurasa aku harus makan siang dengannya sesekali,” jawab Masachika dengan nada humornya yang biasa saat ekspresinya melembut. Meskipun dia merasa lega…rasa gelisah masih terasa di hati Alisa, karena dia masih memiliki begitu banyak pertanyaan yang belum terjawab.

Mengapa dia bereaksi seperti itu saat melihat ibu Yuki? Apa yang terjadi di antara mereka? Ibu Yuki ingin tahu. Dia ingin tahu dan mengatakan sesuatu untuk membuatnya merasa lebih baik…tetapi dia memutuskan untuk menunggu.

Karena dia berjanji akan memberitahuku suatu hari nanti…

Dan itulah sebabnya dia akan menunggu sampai Masachika menceritakan semuanya padanya. Sampai saat itu, dia harus fokus untuk menjadi mitra yang lebih dapat diandalkan—seseorang yang cukup dapat dipercaya untuk berbagi rasa sakitnya.

Dan itulah mengapa saya tidak bisa kalah.

Dan…ada hal lain yang harus Alisa sampaikan kepadanya. Itulah mengapa dia harus memenangkan Run. Dia—

“Lihatlah. Alisa ada di sini.”

“Kenapa lama sekali?”

“Hai, Alya.”

“Hai.”

Sekutunya telah menunggunya: Nonoa, Sayaka, Hikaru, dan Takeshi.

“Maaf aku terlambat. ♪ ”

“Apa? Kita benar-benar tepat waktu.”

Maria dan Elena tiba berikutnya. Lalu…

“Oh, tampaknya kita yang terakhir tiba.”

Sumire muncul dengan tenang dan percaya diri, dadanya terangkat tinggi, dengan ikal spiral khasnya yang bergoyang di setiap langkah. Saat Alisa menyambutnya dengan senyuman, dia membalasnya dengan anggun dan penuh kekuatan.

“Senang kau bisa datang, Violet.”

“Itu Sumire!” desisnya sambil melotot tajam.

 

Semuanya dimulai dua minggu sebelumnya di kelas sepulang sekolah, ketika mereka berdiskusi kepada siapa mereka harus meminta bantuan.

“…Apakah menurutmu kita bisa meminta bantuan Sumire Kiryuuin?” tanya Alisa.

“Kurasa…dia akan membantu. Dia tampaknya juga sangat menyukaimu,” kata Masachika.

“Apa? Sejak kapan?”

“Ingatkah saat dia datang untuk meminta maaf setelah festival sekolah?”

Menjelang akhir Festival Autumn Heights, Sumire mengunjungi kantor pusat panitia festival sekolah bersama Yuushou. Di sana, ia menjelaskan situasinya kepada ketua OSIS, wakil ketua OSIS, dan OSIS sebelum mengakhiri permintaan maafnya dengan membungkuk. Ia juga memanfaatkan kesempatan itu untuk meminta maaf secara pribadi kepada Alisa, tetapi…

“ Kamu tidak melakukan apa pun yang perlu kamu minta maaf. Kamu tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi, dan itu juga tidak merusak penampilan kami. Bahkan, pertunjukan kami sukses besar. Kalau ada, aku seharusnya Terima kasih telah membantu kami menghentikan insiden ini agar tidak bertambah buruk ,” bantah Alisa sambil membungkuk sebagai balasan. Sumire tersenyum puas melihat pemandangan itu dan bahkan akhirnya berkata kepadanya:

“Jika Anda membutuhkan bantuan, jangan ragu untuk bertanya.”

“…Yah, dia memang bilang untuk bertanya saja kalau aku butuh bantuan, dan aku benar-benar berencana untuk meminta bantuannya kalau aku butuh bantuan…tapi itu tidak berarti dia menyukaiku.”

“Menurutku, itulah maksudnya. Violet menepati semua yang dikatakannya, jadi dia tidak akan pernah mengatakan sesuatu jika dia tidak bersungguh-sungguh.”

“Benar-benar…?”

Alisa memiringkan kepalanya, ekspresinya merupakan campuran antara kegembiraan dan keraguan sementara Masachika membelai dagunya, sambil tersenyum tipis.

“Ngomong-ngomong, kalau kita dapat dukungan penuh dari Violet, maka kita mungkin bisa mendapatkan semua Sisters of the Four Seasons.”

“Apa?”

“Oh, komite disiplin—para saudari klub kendo putri yang terkenal. Mereka sebenarnya bukan saudari, tetapi mereka adalah empat anggota teratas, kecuali kapten, Chisaki. Dengan kata lain, wakil kapten, senpou , jihou , dan chuuken .”

“Hah…?”

“Violet adalah wakil kapten dan pada dasarnya kakak perempuan mereka. Bagaimanapun, mereka mungkin membantu kita, dan mendapatkan keempatnya berarti mereka dapat membentuk tim sendiri. Baik reputasi maupun keterampilan bertarung mereka juga sangat hebat. Oh, sekarang setelah kupikir-pikir, kau pernah melihat mereka sebelumnya. Kau tahu, kelompok yang menangkap orang itu selama insiden petasan.”

 

Dan begitulah…Alisa mengumpulkan anggota terbaik yang bisa ditemukannya. Tiga siswi muncul setelah Sumire, berbaris di setiap sisinya…sambil berpose. Sumire memiringkan tubuhnya dengan cara yang sama, lalu menjentikkan jarinya, memberi isyarat kepada seorang gadis yang bersemangat dengan kuncir di sebelah kanan untuk dengan berani membusungkan dadanya dan berkata:

“Ayame Shinbashi!”

Di belakangnya, gadis tomboi di ujung kanan menutup satu matanya dan berseru:

“Kikyou Oomori.”

Terlebih lagi, gadis berkacamata di sisi berlawanan mendorong kacamatanya ke atas dan berteriak:

“Hiiragi Kurasawa.”

Akhirnya, Sumire merapikan rambut ikalnya dan mengumumkan:

“Sumire Kiryuuin.”

Dan sebagai penutup, mereka semua berteriak serempak:

“““Kami adalah Saudari Empat Musim!”””

Yang kurang dari penampilan megah mereka hanyalah ledakan di latar belakang. Sementara itu, Sayaka mengangguk pelan tanda kagum dan bahkan mulai bertepuk tangan, mendorong Takeshi untuk bergabung dengannya, meskipun ia sebenarnya tidak yakin mengapa mereka bertepuk tangan.

“Yooo, Nonoa! Bokongmu masih bagus, ya? Boleh aku sentuh?”

“Lima puluh ribu yen.”

“Itu perampokan di jalan raya…! Berapa lama waktu yang saya butuhkan?”

“Dua detik.”

“’Detik’…?! Apakah Anda menerima kartu kredit?”

“Apa kau serius akan membayar?” sela Hikaru saat Elena terus mengganggu Nonoa.

“Hei, uh… Masha? Aku bisa melihat perutmu.”

“Ah! Tidak bisa dipercaya.”

Masha merapikan pakaiannya sementara Masachika dengan canggung mengalihkan pandangannya. Kemudian, setelah melihat sekali lagi sekutu-sekutunya yang berkumpul di sekitarnya…Alisa bergumam:

“ < Saya pikir saya mungkin telah membuat kesalahan. > ”