Bab 8. Wah, kamu sudah tumbuh.

“Saya butuh semua siswa yang berpartisipasi dalam perburuan harta karun di sini, tolong!”

“Siswa kelas 1 di depan! Siswa kelas 2 di belakang!”

Masachika berbaris, mengikuti arahan para panitia festival olahraga yang melambaikan tangan dan berteriak.

“Berikutnya adalah perburuan harta karun. Komentar dari sini dan seterusnya akan ditangani oleh saya, humas OSIS, Yuki Suou.”

Suara yang manis dan terproyeksi dengan baik tiba-tiba bergema, membuat penonton bersorak. Ketika Masachika mendongak, dia melihat Yuki, duduk di bilik komentator, melambaikan tangan sambil tersenyum ramah.

Bocah kecil itu… Dia berencana untuk memenangkan lebih banyak suara dengan cara ini, ya? “Humas” adalah pekerjaan yang tidak adil dan murah… meskipun akulah yang menyarankan dewan siswa untuk memilikinya.

Rencana Yuki tampaknya berhasil juga, terlihat dari siswa lain yang berdiri di barisan bersamanya tampak bersemangat.

“Apa?! Sang putri akan mengomentarinya? Serius? Dia bahkan mungkin menyebut namaku…”

“Mungkin dia akan menyemangatiku jika aku berpura-pura tidak bisa berlari cepat?”

“Permisi! Boleh minta perhatiannya?!” teriak salah satu anggota panitia, karena jelas ada banyak pria mesum yang tidak merahasiakan keinginan mereka alih-alih memperhatikan.

“Tujuan Anda adalah berlari ke meja, yang berisi potongan kertas terlipat! Setelah itu, pilih satu lembar kertas dan buka! Di situlah Anda akan menemukan tujuan Anda! Silakan kembalike meja setelah Anda menemukan barang Anda! Setelah itu, Anda harus mulai berlari ke tempat pembantu kami berdiri, lalu berputar mengelilingi lintasan hingga Anda mencapai orang yang memegang bendera! Itulah garis finis! Salah satu pemeriksa kami akan mengonfirmasi apakah Anda membawa kembali barang yang benar. Jika Anda melakukan kesalahan, maka Anda harus memulai dari awal lagi, jadi harap berhati-hati! Dan pastikan Anda tidak lupa berputar mengelilingi lintasan, atau Anda harus memulai dari awal lagi!”

Para anggota komite bekerja keras untuk memenuhi tugas mereka. Namun…

“Hmm? Apakah Alisa Kujou yang memegang bendera itu?”

“Oh, kau benar. Dia benar-benar menonjol, ya?”

“Dengarkan aku!!”

Masachika menatap ke arah anggota panitia, yang tengah berteriak, dengan rasa kasihan di matanya, karena tatapan penuh hormon dari para remaja laki-laki itu sudah terpaku pada Alisa, yang berdiri di garis finis.

Eh. Ini pada dasarnya hanya permainan kecil yang menyenangkan, jadi tidak ada yang serius ingin menang. Saya hanya akan memastikan saya tidak berada di posisi terakhir…

Tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia merasakan getaran di tulang belakangnya, seolah-olah seseorang tengah mengawasinya, jadi dia berbalik… dan mendapati Alisa tengah melotot ke arahnya.

…Oh, Anda mengatakan bahwa saya harus menang? Ya, Yang Mulia.

Masachika tahu tatapan mata ekspresif rekan kompetitifnya dan menyadari bahwa kalah bukanlah pilihan.

Kurasa aku setidaknya bisa berusaha meraih tempat ketiga. Itu tidak akan memberi kita banyak poin, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali…

Setiap hari olahraga di Akademi Seirei, para siswa akan dibagi menjadi empat kelompok berdasarkan kelas mereka dan akan bersaing untuk mendapatkan skor total tertinggi. Tidak ada hadiah khusus untuk pemenang, dan Yuki dari Kelas A dan Masachika serta Alisa dari Kelas B semuanya berada di tim merah, jadi sama sekali tidak ada alasan bagi mereka untuk bersaing… kecuali jika Anda adalah Alisa, sepertinya.

Dia selalu memberikan segalanya. Jika dia akan melakukan sesuatu, dia akan melakukannya untuk menang. Itulah tipe orang yang cocok untuk pasanganku.

Masachika memutar bahunya seolah-olah dia tidak punya pilihan lain, lalu mengembuskan napas tajam sebelum memasang wajah serius. Dia sekarang benar-benar serius, mengincar setidaknya posisi ketiga. Sementara semua orang bersikap santai dan hanya tertarik untuk bersenang-senang, dia akan berusaha sekuat tenaga untuk menang, meskipun itu bukan hal yang dewasa untuk dilakukan.

“Kelompok berikutnya ke depan! Kalian maju!”

Saat gilirannya tiba, Masachika mengambil tempatnya di garis start dan bersiap untuk berlari cepat.

“Bersiap! Bersiap! Jalan!”

Ketika pistol start berbunyi keras, Masachika melesat dengan sekuat tenaganya, dan ia dengan mudah mencapai meja panjang terlebih dahulu, mungkin karena sebagian besar siswa yang berpartisipasi lebih tertarik untuk bersenang-senang daripada memamerkan seberapa cepat mereka.

Harap jadilah sesuatu yang mudah ditemukan dan mudah dibawa!

Ketika dia mengambil kertas yang ada di tengah dan membukanya…dia menemukan kata-kata “ pacar orang lain ” tertulis di dalamnya.

“…”

Dia memejamkan mata dan mencondongkan kepalanya sejenak, lalu kembali menatap kertas di tangannya.

“Pacar orang lain.”

Dan di sudut, dengan tulisan kecil, ada catatan kaki: “ *wanita yang sudah punya pasangan (kecuali wanita yang sudah menikah) .”

Anda pasti bercanda!!

Baru setelah membacanya untuk kedua kalinya, Masachika akhirnya memahami kenyataan situasinya dan menjerit dalam hati.

Apa? Apa aku harus berkata seperti, “Permisi! Ada yang punya pacar yang bisa aku pinjam?!” Jelas, aku tidak bisa meminjam seseorang yang bahkan tidak kukenal, dan mencoba meminjam seseorang yang kukenal akan sangat canggung!

Dan untuk memperburuk keadaan, catatan kaki tersebut secara khusus mengatakan“mengecualikan wanita yang sudah menikah,” yang berarti dia bahkan tidak bisa menggaet seseorang dari antara penonton seperti ibunya atau ibu dari temannya.

Saya kira mereka mengira si pemburu akan meminta adiknya di antara penonton untuk—tunggu. Adik macam apa yang datang untuk menonton saudaranya bermain di hari lapangan? Yang berarti mereka ingin si pemburu memilih salah satu siswa…

Masachika menggertakkan giginya karena frustrasi ketika komentator, Yuki, tiba-tiba berkata, “ Apa yang bisa terjadi? Masachika Kuze di tim merah tampaknya mengalami kesulitan, meskipun menjadi yang pertama tiba di meja! Mungkin dia menggambar objek yang sulit untuk perburuan harta karun? Apa pun masalahnya, dia akan tertinggal, pada tingkat ini! ”

Dia benar juga. Murid-murid lain yang datang setelahnya tidak ragu sama sekali sebelum berhamburan, dan sebelum dia menyadarinya, Masachika adalah satu-satunya yang tersisa berdiri di depan meja panjang itu.

Aku akan menghalangi kelompok berikutnya jika aku tidak segera pindah… Apa yang harus kulakukan?! Aku kenal beberapa orang yang punya pacar, tetapi meminjam mereka akan sangat canggung… Tunggu! Tunggu sebentar.

Pada saat itu, sebuah kenangan dari sekitar setengah jam yang lalu terlintas dalam benaknya.

“Selanjutnya, yang akan memulai tim biru adalah Nona Tabata dari Kelas 1-C, yang kabarnya baru saja mendapatkan pacar baru yang lebih muda!”

…! Itu saja!

Belum sempat ide itu muncul di benaknya, Masachika langsung berlari ke arah tenda tempat para guru berkumpul, dan langsung berteriak kepada para guru yang tengah menatapnya dengan heran.

“Permisi! Apakah Nona Tabata dari Kelas 1-C ada di sini?!”

Sambil menunggu balasan, dia memutuskan untuk mencari sendiri Nona Tabata…ketika salah satu guru di depan tiba-tiba menyebutkan:

“Seseorang sudah meminjamnya.”

“Kamu pasti bercanda!!”

Para guru tertawa terbahak-bahak mendengar seruannya yang tiba-tiba. Merasa sedikit malu, dia berbalik, dan, tentu saja, adaadalah Ibu Tabata, berpegangan tangan dengan seorang siswa laki-laki bertubuh besar saat mereka menunggu di garis finis.

Serius? Sekarang apa? Haruskah aku menunggunya? Tidak, aku tidak bisa. Pemeriksa masih harus memastikan mereka mendapatkan “item” yang tepat, yang akan memakan waktu cukup lama. Kemudian aku harus kembali ke lintasan sebelum berlari kembali ke garis finis. Itu akan memakan waktu terlalu lama. Pasti ada orang lain—

Masachika tiba-tiba mendapat ide lain. Ia teringat seseorang yang diketahui punya pacar dan tidak keberatan jika ia meminjamnya.

Setelah ragu-ragu hanya selama tiga detik, dia berlari kembali ke tenda tempat dia berada, mengumpulkan semua keberanian yang dia punya, lalu mengulurkan tangannya ke satu-satunya orang yang dia cari, yang sedang duduk di kursi lipat.

“Masha! Boleh aku pinjam?”

“Hah? Oh, tentu saja.”

Setelah berkedip karena bingung selama beberapa detik, Maria meraih tangannya dan berdiri. Sambil menggenggam tangannya erat-erat, Masachika lalu berlari kembali ke lapangan.

Hah… Aku mulai merasa sedikit déjà vu.

Meski tahu bahwa dirinya sedang berada di tengah-tengah perlombaan, Masachika tak dapat menahan senyumnya ketika kenangan bermain bersama Mah di taman muncul di kepalanya seperti kilas balik.

Menyesuaikan kecepatannya agar sesuai dengan kecepatan Maria, dia melihat sekeliling lintasan.

Hanya ada satu orang di depan… Baiklah, aku bisa melakukannya!

Meskipun seorang siswa dengan payung berjalan di depan, siswa lainnya masih belum terlihat. Mungkin Masachika berhasil mendapatkan salah satu tugas yang lebih mudah, karena ia segera menemukan seseorang. Mungkin ia berhasil mendapatkan jackpot, pikirnya, hanya untuk menyingkirkan pikiran itu dari kepalanya.

Tidak. Apa yang sedang kupikirkan? Aku tidak mendapatkan jackpot… Namun, itu bisa saja lebih buruk. Mungkin sulit untuk benar-benar menemukan seseorang dengan tujuanmu, tergantung pada apa itu, dan jika kamu akhirnya tidak dapat menemukan seseorang dengan tujuan itu, kamu mungkin harus melakukan segala cara. kembali ke gedung sekolah untuk mengambilnya. Jadi kurasa “item”-ku cukup mudah diatur, mengingat aku masih punya peluang untuk menang.

Dia mencapai meja panjang dengan kertas tujuan di atasnya sambil tenggelam dalam pikirannya, lalu berlari menyusuri lintasan untuk mengejar garis finis sekali lagi, ketika—

“Uh-oh! Memanggil Masachika Kuze di tim merah. Kamu harus membawa ‘barang’ yang kamu pinjam sampai ke garis finis.”

Masachika terhenti seketika saat mendengar suara komentator, dan saat dia menoleh tajam ke arah bilik komentator, dia melihat Yuki dengan senyum terhibur.

“Secara teknis, barang bawaan Anda juga tidak boleh menyentuh tanah sekali pun selama Anda mengitari lintasan,” klaimnya.

Kerumunan itu meledak dengan sorak-sorai dan cemoohan.

“Kamu bisa melakukannya, kawan!”

“Angkat dia seperti seorang putri!”

“Buktikan pada kami kalau kau seorang pria, Kuze!”

Pipi Masachika berkedut tanpa sadar saat orang banyak memprovokasinya.

Menggendongnya seperti putri? Itu pasti tidak akan terjadi. Tidak mungkin aku bisa menggendongnya sambil berlari sampai garis finis. Aku mungkin bisa menggendong Yuki, tapi Masha akan mematahkan lenganku. Lagipula, bajingan macam apa yang mau meminjam pacar orang lain, lalu menggendongnya seperti hari pernikahan mereka?!

Tentu saja, para siswa yang menggodanya tidak tahu apa tujuan sebenarnya. Mereka mungkin mengira itu hanya sesuatu yang sedikit memalukan seperti “menemukan gadis tercantik di sekolah” atau “menemukan seseorang yang kamu kagumi.” Hal ini dibuktikan lebih lanjut, ketika—

“Seperti putri? Oh, ayolah. ♪ Berhenti. ♪ ”

Maria memegangi wajahnya dengan kedua tangan sambil bergoyang ke kiri dan ke kanan dengan senyum yang agak gelisah. Namun fakta bahwa dia pada dasarnya menyeringai lebar membuat Masachika bertanya-tanya apakah dia benar-benar gelisah. Pandangannya yang terus-menerus dan penuh harap juga tidak membantu.

Apakah ini hanya imajinasiku, atau Masha berharap aku akan menggendongnya…? Itu jelas bukan imajinasiku.

Masachika menggerakkan bibirnya, seolah-olah dia bisa mendengar suara-suara di kepalanya yang berkata, “Aku malu, tapi aku akan melakukannya jika kamu mau, Kuze.”

“ < Menyeberangi garis finis dalam pelukannya? Kedengarannya seperti… menjerit. ♡ > ”

Masachika menarik kembali apa yang baru saja dipikirkannya, karena ia membayangkan sesuatu yang jauh lebih ekstrem. Ia jelas berfantasi tentang garis akhir kehidupan, dan kenyataan itu bahkan membuat Masachika mulai tersipu, membuatnya sejenak melupakan perlombaan itu sama sekali.

“Para siswa lainnya perlahan-lahan mulai kembali, tetapi Masachika Kuze tetap diam! Apakah ini akhir baginya?!”

Komentar Yuki tiba-tiba menyadarkan Masachika kembali ke dunia nyata, dan ketika dia berbalik, dia melihat seorang siswa dengan kamera DSLR berlari ke arahnya. Dan di belakang siswa itu, entah mengapa, ada siswa lain yang membawa hiasan beruang.

“Dari mana kamu dapat beruang?!” Masachika bercanda kepada siswa yang membawa beruang kayu itu. Ia kemudian mulai menggertakkan giginya karena ia semakin menyadari kenyataan yang dihadapinya.

Ini tidak bagus… Kalau terus begini, aku mungkin tidak akan mendapat tempat ketiga. Ugh! Kurasa begitulah adanya!

Seketika mengambil keputusan, Masachika memasukkan perintah itu ke dalam sakunya, memunggungi Maria, dan berjongkok. Kemudian, mengabaikan ejekan dari orang-orang di sekitarnya dan tatapan penuh harap Maria, dia memanggil orang di belakangnya:

“Aku akan menggendongmu di punggungku. Naiklah, Masha.”

“H-hah? Tapi aku agak berkeringat…”

“Aku tidak peduli! Cepatlah!” desaknya dengan kuat, sambil menyemangati dirinya sendiri dalam hati.

Dengar, orang di punggungmu adalah Mah. Kau akan menggendong malaikat yang manis dan polos ini sambil berlari. Mengerti? Jadi tidak perlu malu! Dan kau juga tidak akan punya pikiran cabul!

Tepat setelah dia berhasil membentuk gambaran mental dirinya sebagai Sah yang menggendong Mah…Masachika merasakan sesuatu yang hangat dan lembut menempel di punggungnya.

Tidaaaaak! Mah, kamu sudah tumbuh besar.

Kelembutan yang luar biasa itu benar-benar menghancurkan gambaran halus tentang Mah yang telah ia ciptakan. Itu tidak hanya menghancurkan cara pandangnya terhadap Mah secara brutal, tetapi juga membuatnya lumpuh total.

“A-apa kamu baik-baik saja? Apakah aku terlalu berat?”

“Kau baik-baik saja. Berpegangan erat…”

Meskipun ia merasa terganggu karena alasan lain selain berat badannya, Masachika mengerahkan seluruh akal sehatnya untuk tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan. Meskipun demikian, Maria kemudian dengan lembut melingkarkan lengannya di leher Masachika, menyerahkan seluruh keberadaannya kepadanya, dan tarikan gravitasi menariknya begitu dekat ke punggungnya sehingga pelukan mereka tidak bisa lebih intim lagi.

Gaaaaaah! Ada sesuatu yang menghantam punggungku! Aku tidak akan mengatakan apa itu, tapi tulang belikatku seperti diremukkan oleh sesuatu yang besar!

Sensasi yang belum pernah dialaminya sebelumnya menyebabkan Masachika menjerit tanpa sadar, antara teriakan dan sorak, saat ia mulai berdiri tegak—yang berarti ia akan berdiri tegak, tentu saja. Lagi pula, ia berjongkok agar Maria bisa naik ke punggungnya untuk digendong, tetapi ia harus berdiri untuk mulai berlari. Tidak ada makna tersembunyi atau makna kedua di baliknya. Ini tentang kakinya.

Ugh! Tenangkan dirimu, dasar bajingan! Gadis di punggungku adalah Mah! Berhentilah berpikiran kotor tentangnya, atau aku akan membunuhmu!

Sekali lagi, ia berusaha keras meyakinkan dirinya sendiri akan hal itu sambil melakukan apa pun yang bisa dilakukannya untuk mengabaikan sensasi yang menyentuh punggungnya. Ia kemudian mengulurkan tangannya untuk melingkarkan lengannya di bawah kaki wanita itu— squish.

“…”

Dalam sekejap, pikirannya tersapu oleh sensasi mentah dari kulit telanjangnya, yang jauh lebih intens daripada apa yang dia rasakandi punggungnya melalui pakaian olahraganya. Lebih buruknya lagi, Maria mulai menggeliat malu-malu saat dia juga memeluknya.

“Mn! Ahn. Ini agak memalukan… karena kakiku sangat gemuk…”

“Tidak,” jawabnya spontan, tetapi fokusnya tertuju pada tangan dan lengannya sendiri, yang mencengkeram paha belakang dan paha Maria. Kulitnya begitu halus, dan kakinya lembut. Pintu menuju dunia fetish kaki, yang telah dibuka Alisa, kini terbuka lebar begitu keras hingga engselnya patah.

Sekarang semuanya masuk akal… Tidak heran paha begitu populer.

Dan itu tidak berakhir di situ saja. Dia hampir mencapai pencerahan aneh…hanya untuk kembali ke dunia nyata ketika siswa yang membawa kamera itu melewatinya.

“…! Siap berangkat?!”

“Siap!”

Bertekad untuk setidaknya meraih posisi ketiga, Masachika mulai berlari dengan Maria di punggungnya.

“Lihatlah Masachika Kuze! Sulit dipercaya bahwa dia bisa menggendong seseorang sambil berlari secepat ini!”

Penonton, yang tadinya hanya berbicara kasar, tampaknya juga merasakan hal yang sama seperti Yuki dan kini bersorak dan bersorak karena terkejut. Meskipun begitu, berlari secepat itu jelas ada harganya.

“…!”

Setiap kali melangkah, bunyi dentuman keras bergema di kaki dan lengannya. Selain itu, sensasi tubuh Maria yang lembut dan lembek menekan tubuhnya semakin terasa.

Gaaaaaah! Gadis yang kugendong di punggungku adalah Mah! Malaikat Mah!

Masachika menggertakkan giginya saat ia berlari, seolah-olah pikirannya yang dulu rasional telah berubah menjadi bubur. Ia berlari dengan segala yang dimilikinya. Ia berlari untuk melupakan.

Bagaimanapun, ia terus berlari hingga ia melihat Alisa berdiri tepat di garis finis di depan siswa di depannya.

Oh, sial.

Itulah pikiran pertama yang terlintas di benaknya saat melihatnya. Lagi pula, mata Alisa benar-benar menyala dengan api biru, seolah membuktikan intuisinya benar. Dia menatap Maria, yang sedang digendongnya, lalu matanya beralih ke lengan Maria yang melingkari tubuhnya, sebelum berhenti untuk terakhir kalinya di kakinya yang berada di tangan Masachika. Akhirnya, tatapannya kembali ke wajah Masachika, di mana tatapannya berlama-lama. Tatapannya berlama-lama dan berlama-lama.

Ih, gila!

Rasa ngeri menjalar ke seluruh tubuhnya, disertai rasa bersalah yang aneh saat dia sekali lagi diliputi perasaan aneh bahwa dia telah selingkuh.

“Hwoo!”

“Eep?!” pekik Masachika aneh, merasakan ada yang meniup telinga kanannya, diikuti cekikikan seorang gadis muda.

“Tee-hee. Kamu manis sekali,” seru Maria dengan bisikan yang hampir seperti iblis, membuat bulu kuduknya merinding.

“Masha? K-kamu tahu kita di tempat umum, kan?”

“Jangan khawatir. Aku sudah memastikan tidak ada yang melihat,” bisiknya di telinganya, sambil mengeratkan pelukannya.

“Aku tidak ingin menyerahkanmu.”

Bisikannya begitu lembut hingga hampir tidak terdengar.

Tidak dapat melihat ekspresi di wajahnya, Masachika mencapai garis finis sebelum dia sempat bertanya apa maksudnya.

“Masachika Kuze telah melewati garis finis untuk posisi ketiga!”

“Sudah berakhir. Kamu bisa menurunkan Masha sekarang.”

“O-oh, benar juga.”

“Bicaralah dengan petugas kasir di sana,” perintah Alisa dingin dengan suara kaku, sebelum memalingkan mukanya darinya. Namun, begitu Maria melompat dari punggungnya dan dengan lembut melingkarkan tangannya di pinggangnya, Alisa segera berbalik.

“…? Alya?”

Alisa menyipitkan matanya ke arah saudara perempuannya yang jelas-jelas kebingungan dan berkata:

“Masha, aku yakin kamu tidak perlu memegang tangannya.”

“Hah? Tapi aku adalah barang buruannya…”

“Y-ya, tapi…!”

“Hei! Bolehkah aku memeriksa barang pinjamanmu di sini?!”

Seorang anggota komite memanggil Masachika, dan meskipun ia masih khawatir tentang Alisa, ia benar-benar merasa sedikit lega saat ia menuju ke kasir. Sementara itu, ia bisa merasakan tatapan Alisa menusuk punggungnya, membuatnya merasa lebih bersalah dari sebelumnya.

Bukannya aku melakukan kesalahan, tapi…

Apakah itu sekadar kecenderungan alami pria untuk merasa bersalah, atau adakah alasan yang lebih dalam dan memalukan?

Dan mengapa Masha…?

Masachika merasa ada yang aneh saat Maria sengaja memegang tangannya di depan Alisa, dan dia melirik profilnya.

“…?”

Senyum lembut tersungging di bibir Maria saat dia memiringkan kepalanya menatap tatapannya. Ekspresinya tampak cukup polos, namun…

“Aku tidak ingin menyerahkanmu”?

“Bolehkah saya melihat tujuan perburuan harta karun Anda?”

“Oh, benar juga.”

Dia mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dan menyerahkannya kepada pemeriksa.

“Heh-heh. Apa tujuanmu sebenarnya?” tanya Maria, tampak lebih ceria dari biasanya. Namun—

 

“Hm.”

Semenit kemudian, Maria sudah berada di dalam tenda OSIS sambil cemberut, pemandangan yang sangat langka.

“Masha? Apa kamu marah tentang sesuatu?” tanya Masachika ragu-ragu.

“Ya, aku marah,” jawabnya langsung, membuatnya mundur. Lebih buruk lagi, semua orang sudah pergi, yang berarti dia harus menghadapi kemarahan Maria secara langsung dan sendirian.

“Kuze.”

“Y-ya?”

Dia melompat saat Maria, yang duduk di sampingnya, memanggil namanya. Dia tetap menghadap ke depan, hanya melirik Masachika dari sudut matanya, dan berkata:

“Aku tidak pernah berkencan dengan siapa pun selain Sah, kau tahu?”

“Oh… Ya.”

Dia merasakan gelombang rasa malu atas pengakuan Maria yang tak terduga, ketika tiba-tiba, dia memutar seluruh tubuhnya ke arahnya, mencondongkan tubuhnya dengan intens yang sekali lagi membuatnya lengah.

“Aku menyukaimu dan hanya menyukaimu, Kuze.”

“Te-terima kasih?”

“Dan kau memamerkanku di seluruh sekolah…seolah-olah aku adalah pacar orang lain. Kau tahu bagaimana rasanya?”

“Ah-”

Masachika diliputi penyesalan yang mendalam saat menatap matanya, campuran antara marah dan sedih.

“…Maafkan aku. Aku seharusnya lebih memperhatikan perasaanmu.”

“Aku tidak memaafkanmu.”

Dia dengan dingin menolak permintaan maafnya, yang teredam oleh beratnya rasa bersalahnya, saat dia membungkuk.

“Satu-satunya cara agar aku bisa memaafkanmu adalah jika kau berkencan denganku!”

“Sekarang apa?”

Masachika tanpa sadar mengangkat kepalanya, benar-benar terkejut dengan lamaran yang tak terduga itu.

“Kencan. Aku ingin kau mengajakku berkencan yang sangat romantis selama seharian, atau aku tidak akan pernah memaafkanmu.”

“’Kencan yang sangat romantis’…?”

“Yang akan membuat jantungku berdebar kencang.”

Itu adalah tawaran yang cukup menantang. Lagipula, Masachika hanya memiliki sedikit pengalaman berpacaran. Dan lagi pula, apakah benar baginya untuk berkencan dengan Maria ketika dia tahu tentang perasaan Alisa padanya…?

“Mengerti?”

“Y-ya, aku mengerti,” Masachika menyetujui meskipun ragu, karena tekanan yang Maria berikan padanya terlalu besar.

“Bagus.”

Dia kemudian berbalik, tampak sedikit lebih ceria, tetapi kesadaran tiba-tiba bahwa mereka akan berkencan membuat jantung Masachika berdebar kencang. Namun, kebingungannya bahkan lebih dari itu. Dia menatap profil Maria dengan ragu dalam diam sampai dia menyadari tatapannya, memiringkan kepalanya ke samping dengan heran.

“Ada apa?”

“Oh, eh…”

Masachika ragu-ragu selama beberapa detik, bertanya-tanya apakah dia harus bertanya. Namun setelah berpikir berulang kali di dalam hatinya… dia akhirnya memutuskan dan bergumam dengan takut-takut:

“Uh… Aku bahkan tidak tahu apakah aku harus menanyakan ini, tapi…”

“Ya?”

“Bukankah kau bilang padaku…bahwa kau ingin aku mengerti dan menerima perasaan Alya padaku?”

Itu adalah permintaannya dua bulan lalu di taman, dan Masachika yakin, tanpa ragu, bahwa itulah yang sebenarnya diinginkan Maria. Itulah sebabnya semua ini terasa sangat tidak pada tempatnya: Maria memegang tangannya di depan Alisa dan tiba-tiba mengajaknya berkencan—

“Aku memang mengatakan itu,” Maria mengakui dengan mudah, yang membuatnya sangat terkejut. Begitu mudahnya sampai-sampai dia benar-benar terkejut. “Aku ingin kamu menerima apa yang Alya rasakan padamu. Aku serius,” imbuhnya dengan tulus…ketika salah satu anggota panitia tiba-tiba memanggil Maria dari luar tenda.

“Masha! Maaf mengganggumu, tapi bisakah kau membantuku?”

“Oh, oke! Segera ke sana!”

Maria berdiri dari kursinya dan melangkah beberapa langkah ke depan.

“Tetapi…”

Dia kemudian berbalik, pipinya sedikit merah saat dia dengan malu-malu mengakui:

“ < Aku masih ingin kau memilihku pada akhirnya. > ”