Bab 7. Setidaknya itu mungkin sebuah kecelakaan.

Hari lapangan Akademi Seirei diadakan pada akhir Oktober, dengan suhu yang hampir terlalu hangat untuk disebut musim gugur tetapi masih sempurna untuk mengeluarkan keringat.

“…Pemandangan yang luar biasa,” gumam Masachika, sambil menatap ke arah lapangan dari tenda OSIS.

“Tim merah cepat! Tapi di sini, datang dari luar, ada Higashiyama dari tim hijau! Lihat kaki-kakinya bergerak! Higashiyama semakin cepat! Dia mengejar! Dan dia melewati mereka! Tempat pertama jatuh ke tangan Higashiyama dari tim hijau!”

“Apa ini? Semacam komentar tentang pacuan kuda?”

“Pacuan kuda…? Masachika, jangan bilang kau pernah ikut pacuan kuda sebelumnya…”

“Tidak, sama sekali tidak. Saya pernah memainkan video game pacuan kuda sebelumnya, dan kedengarannya seperti itu. Itu saja.”

Saat Masachika mengomentari penampilan anggota klub penyiaran yang jelas-jelas terlalu bersemangat, Alisa, yang berdiri di sampingnya, menatapnya dengan heran, memaksanya untuk menjelaskan dirinya sendiri dengan bingung.

“Faktanya, dari apa yang kudengar, aku yakin komentator dari klub penyiaran juga pernah memainkan permainan yang sama sebelumnya… Sepertinya para penonton menikmatinya, jadi terserahlah.”

Ia melirik ke arah tenda komentator yang dipenuhi guru dan anggota klub penyiaran. Tiba-tiba, sesuatu yang besar tampaknya terjadi selama salah satu pertandingan.

“Oooh! Siswa tahun ketiga Sasaki dari klub judo, baru saja menjatuhkan karung pasirnya! Sasaki keluar! Rekornya sejauh ini adalah delapan menit dan dua puluh tujuh detik!”

Mengalihkan pandangannya ke lapangan, Masachika melihat seorang siswa laki-laki bertubuh besar berjalan dengan lesu kembali ke tribun. Namun pada saat yang sama, ia melihat sekelompok pria kekar berdiri diam, tidak bergerak bahkan setelah pesaing mereka keluar. Namun, itu belum semuanya. Bahkan ada sekelompok siswa perempuan di belakang mereka yang berlari dengan kecepatan penuh.

“Wow… Ini terlihat sangat acak.”

Karena tidak ada batasan waktu untuk lomba angkat karung pasir, maka lomba tersebut diadakan bersamaan dengan acara-acara lainnya…maka muncullah pemandangan yang agak ganjil: Sejumlah siswa laki-laki berotot berbaris di sekitar lintasan, sementara sekelompok siswa perempuan tampak muda berkeringat di belakang mereka.

“Kita baru saja mencapai menit kesepuluh, dengan hanya tersisa tiga belas prajurit! Siapa orang terakhir yang akan bertahan?!”

“…Touya benar-benar bekerja keras.”

Entah bagaimana Touya bisa bertahan hidup di antara para atlet berotot dari klub judo dan rugby, yang sangat percaya diri dengan kekuatan dan stamina mereka. Namun, karung pasir itu perlahan terlepas dari genggamannya, seolah-olah otot lengannya akan menyerah.

“Aduh… Kelihatannya sakit sekali… Dia hampir tidak bisa memegangnya dengan ujung jarinya.”

“Saya yakin dia ingin mencoba menyesuaikan pegangannya, tapi dia mungkin khawatir akan menjatuhkannya.”

“Ya…”

Namun, saat Touya hendak mengibarkan bendera putih, Chisaki yang saat itu sedang membantu panitia festival olahraga, melewatinya dan membisikkan sesuatu.

“Oh, tidak?”

Seolah-olah pacarnya telah memberinya kata-kata penyemangat terbesar yang bisa diberikan seseorang kepada seorang pria, ledakan energi tiba-tiba melesat melalui tubuh Touya saat dia melepaskan karung pasir dengan tangan kanannya sebelum dengan cepat menyelipkan tangannya di bawahnya. Dia mengikutinya dengan melakukanhal yang sama dengan tangan kirinya, sehingga dia dapat membawa karung pasir dengan kedua tangan, telapak tangan menghadap ke atas.

“Ooo! Presiden Kenzaki baru saja menyesuaikan pegangannya! Tapi tampaknya tidak begitu seimbang! Apakah dia akan baik-baik saja?!”

Setelah mendengar reaksi komentator, alis Alisa berkerut.

“Kurasa dia tak perlu khawatir lagi cengkeramannya akan hilang, tapi…”

“Ya, tapi pasir yang bergerak di dalam karung pasir itu mungkin akan membuatnya kehilangan keseimbangan, dan kalau itu terjadi, semuanya berakhir.”

“Ya…”

Masachika dan Alisa khawatir kalau itu adalah pertaruhan yang berisiko, tapi bertentangan dengan prediksi pesimis teman-teman sekolahnya yang lebih muda, Touya terus memegang karung pasir di posisi itu tanpa gagal, ketika—

“Ahhh! Kamiizumi menjatuhkan karung pasirnya! Pemenangnya adalah Presiden Kenzaki! Presiden dewan siswa benar-benar menunjukkan kepada kita siapa dia sebenarnya, ya?!”

“””Ya!!”””

Saat penonton bersorak dan bertepuk tangan, Touya menjatuhkan karung pasir dan mengeluarkan teriakan kemenangan sementara Chisaki bergegas menghampirinya untuk memberi tos.

“Dan tos yang kuat dari Wakil Presiden Sarashina untuk memberikan pukulan terakhir ke lengannya!”

Meskipun kata-kata komentator itu mengundang tawa penonton, Chisaki melemparkan tatapan mengancam ke arah kotak siaran. Namun, mungkin menyadari situasi yang mereka hadapi, Chisaki tidak memilih kekerasan hari ini. Sebaliknya, ia segera kembali ke tugasnya sebagai anggota komite, sementara Touya kembali ke tenda OSIS.

“Selamat, Tuan Presiden. Keren sekali.”

“Selamat.”

“Oh, terima kasih.” Touya tersenyum lelah sementara Masachika dan Alisa menyambutnya kembali dengan tepuk tangan.

“Sejujurnya aku pikir kau akan mati saat kau mengubah cara memegang karung pasir. Itu pasti membutuhkan banyak kekuatan mental.”

“Ya, itu benar-benar pertarungan tekad di akhir. Tapi, yah, kurasa alasan utama mengapa aku berhasil menang adalah karena baik Kagami maupun Saijou tidak berpartisipasi dalam acara itu.”

Dengan ekspresi agak bingung, Touya menyebutkan dua orang yang memiliki pengakuan tingkat atas di antara klub olahraga di sekolah. Mereka dianggap sebagai kandidat utama untuk memenangkan pertandingan angkat karung pasir ini selama tahap perencanaan. Kagami adalah pemain rugby yang segar dan tampan yang dikenal sebagai pemain terbaik di klub rugby, sementara Saijou, kapten klub judo, adalah seorang atlet di tingkat nasional dan dikenal sebagai siswa yang pendiam tetapi sangat sopan. Keduanya cukup populer di kalangan gadis-gadis, dan ketenaran mereka di sekolah hampir setara dengan Yuushou. Bahkan, mereka sedikit lebih populer daripada Yuushou di kalangan anak laki-laki juga.

“…Saya sebenarnya heran mereka tidak ikut serta dalam acara sandbag. Saya kira mungkin mereka tidak tertarik pada kompetisi kekuatan murni. Apa pun itu, Anda berhasil menang saat melawan atlet, yang tetap luar biasa.”

“Terima kasih, Kuze. Sebagai pacar Chisaki, aku hanya berharap aku sudah melakukan cukup banyak hal agar tidak memalukan,” kata Touya, menyeringai dengan kepuasan yang nyata… sementara Chisaki terlihat di latar belakang membawa tujuh kantong pasir sekaligus. Namun Masachika hanya memilih untuk berpura-pura tidak melihat apa pun.

“Y-ya, dia menepuk tanganmu, jadi aku yakin dia sangat bangga padamu. Dia tahu dia bisa bergantung padamu.”

“Kau benar-benar berpikir begitu? Kurasa semua kerja keras itu benar-benar terbayar! Ha-ha-ha!”

Dia tidak melihat apa pun, dan dia jelas tidak melihat Chisaki ditawari kereta dorong oleh anggota komite, hanya untuk menolaknya sambil tersenyum sambil melambaikan tangannya yang bebas. Bahkan penyiar tidak menyebutkan apa yang sedang terjadi!

“Hei, eh… Masachika?” bisik Alisa.

“Aku tidak melihat apa pun,” jawabnya pelan.

“…Aku juga tidak.”

Alisa, mengikuti jejak Masachika, juga berpura-pura tidak memperhatikan.Bagaimanapun, Touya masih punya jalan panjang sebelum ia bisa menjadi tipe pria yang bisa diandalkan pacarnya saat ia membutuhkan tenaga.

“Dan sekarang, giliran guru estafet! Wali kelas dari setiap tingkat dan kelas di setiap tim akan menyerahkan tongkat estafet! Yang akan memulai untuk tim merah adalah Tn. Sendagawa dari Kelas 1-A! Apakah berhenti merokok selama liburan musim panas akan membuahkan hasil?! Berikutnya, yang akan memulai untuk tim biru adalah Bu Tabata dari Kelas 1-C, yang konon baru saja mendapatkan pacar baru yang lebih muda! Berikutnya, yang akan memulai untuk tim hijau adalah Bu Kohinata dari Kelas 1-E, penggemar air es yang tampaknya hanya minum air es di musim dingin juga! Dan untuk tim kuning—”

Para penonton tertawa terbahak-bahak mendengar hal-hal ringan dan terbuka tentang para guru yang disertakan dalam perkenalan mereka, dan Masachika pun ikut tertawa bersama mereka…ketika Alisa tiba-tiba berdiri setelah memeriksa jadwal hari lapangan.

“Acara setelah ini adalah lomba cosplay, jadi aku akan bersiap-siap.”

“Baiklah. Sampai jumpa nanti.”

“Kamu bisa melakukannya, Alisa.”

Tepat setelah Alisa pergi, salah satu anggota panitia festival olahraga memanggil Touya dan bertanya, “Hei! Maaf mengganggumu, tapi apa menurutmu kamu bisa membantu kami menyiapkan permainan melempar bola?”

“Oh, tentu saja.”

“Tunggu. Duduklah. Aku bisa menanganinya.”

Setelah Masachika mendudukkan Touya kembali, dia segera bergegas membantu anggota komite menyiapkan permainan…

“…Tunggu. ‘Melempar bola’?”

…bahkan tanpa menyadari apa yang telah dia lakukan.

 

“Saya merasa dilecehkan…”

Setelah membantu menyiapkan permainan lempar bola, Masachika dilibatkan dalam membantu kompetisi yang sebenarnya. Dan seperti yang diharapkan, itu adalahBencana. Pekerjaannya adalah memegang tiang untuk keranjang dan menghitung bola sesudahnya. Ini berarti berdiri tepat di bawah ring basket semu… yang berarti dia mungkin menerima bola yang tak terhitung jumlahnya di wajahnya. Tentu saja, dia bisa menundukkan kepalanya untuk melindungi wajahnya yang cantik, tetapi itu hanya berarti bola-bola itu akan memukulnya di bagian belakang kepala. Karena itu, dia memutuskan untuk menjadi berani, dengan dagu terangkat tinggi… ketika sebuah bola tiba-tiba menamparnya tepat di pipi, dari semua tempat. Awalnya, dia mengira seseorang pasti telah secara tidak sengaja menendang bola, tetapi banyak bola terus berhamburan dari samping… Ada begitu banyak bola sehingga lebih baik itu kecelakaan , pikirnya.

“Wah, untungnya keranjangnya tidak pecah dan mengenai kepalaku! Itu nilai tambah!”

Setidaknya, itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri agar merasa lebih baik…seburuk apapun itu. Bagaimanapun, tidak lama kemudian penyiar menyampaikan acara berikutnya.

“Selanjutnya adalah lomba kostum.”

Saat acara diumumkan, penonton pun semakin bersemangat. Saatnya lomba kostum—kompetisi cosplay yang digemari di mana satu anak laki-laki dan satu anak perempuan dari setiap kelas berpartisipasi, dan, seperti biasa untuk acara seperti ini, siswa yang paling menarik selalu dipilih. Ketika Masachika melihat ke area tunggu sebelum garis start, dia terkejut melihat begitu banyak wajah yang dikenalnya. Faktanya, sebagian besar gadis tahun pertama terlibat dalam pemilihan dengan satu atau lain cara.

Tapi, yah, ini bahkan bukan kompetisi, jadi tidak masalah siapa yang menang… Aku yakin Alya akan berusaha meraih juara pertama karena dia ingin mengalahkan Yuki. Yang kuminta hanyalah agar dia tidak terluka.

Masachika mendoakan yang terbaik bagi Alisa dari jauh sementara dia menunggu di garis finis untuk pekerjaan yang berhubungan dengan panitia festival olahraga. Tak lama kemudian, para siswi tahun pertama berbaris di garis start, lalu mereka tiba-tiba berlari kencang begitu pistol start ditembakkan.

“Wah! Itu Alya. Lihat dia pergi.”

Alisa berada di depan, diikuti oleh Yuki. Sisanya berada di belakang.dan leher hingga mereka tiba di tempat yang ditentukan dengan beberapa kantong plastik hitam diletakkan di tanah.

“Para kontestan telah tiba di stasiun kostum, di mana pilihan mereka akan menentukan nasib mereka!”

Tentu saja, kostum yang dikenakan sangat bervariasi dalam hal waktu yang dibutuhkan untuk mengenakannya dan seberapa mudah kostum tersebut dikenakan. Bahkan, dapat dikatakan bahwa ini adalah bagian terpenting dari perlombaan, tetapi yang dapat dilakukan Masachika hanyalah berdoa agar Alisa mendapatkan kostum yang dapat dikenakannya dengan nyaman. Tak lama kemudian, Alisa dan yang lainnya masing-masing mengambil kantong plastik dan menghilang ke dalam tenda besar dan gelap yang didirikan di sepanjang lintasan.

“Semua kontestan sudah memasuki zona ganti! Siapa yang akan menjadi yang pertama muncul dengan kostum?!”

Untungnya, ada beberapa anggota klub kerajinan tangan yang menunggu di dalam tenda untuk membantu siapa saja yang butuh bantuan untuk berganti kostum. Rupanya, mereka ingin memastikan tidak ada yang tertinggal karena kostum yang rumit. Sementara Masachika ingin mempertanyakan kebijaksanaan menciptakan pakaian yang rumit seperti itu, ia menghargai upaya untuk menjaga waktu ganti yang relatif merata bagi semua orang. Bagaimanapun, beberapa menit berlalu ketika sesosok akhirnya muncul dari tenda.

“Oh?! Yang pertama muncul adalah—”

Rambutnya yang keperakan menari-nari tertiup angin, dicium sinar matahari.

“Kujou!”

“Ya!!”

Saat kerumunan bersorak, Masachika mengepalkan tinjunya ke udara, dan—

“Hmm?”

Dia mengerutkan kening saat melihat lagi kostum Alisa. Dia mengenakan seragam pelaut putih klasik, lambang masa muda, dengan tas sekolah biru tersampir di bahunya. Dan di mulutnya…ada sepotong roti.

“Saya tidak percaya dengan apa yang saya lihat! Seragam pelaut?! Tidak! Ini cosplay dari tokoh utama komik jadul Anda, yang disukai oleh gadis-gadis di seluruh negeri!”

Komentar penyiar itu disambut tawa dari penonton. Sementara itu, Alisa, yang jelas-jelas tidak menyadari keributan itu, mulai berlari dengan sepotong roti masih di mulutnya.

Rambutnya yang berwarna perak menari-nari tertiup angin, roknya bergoyang-goyang setiap kali melangkah sementara rotinya bergoyang-goyang. Saat dia berbelok di tikungan, memperlihatkan sedikit perutnya karena seragam pelautnya yang terlalu pendek, sebagian penonton meledak dalam kegembiraan, entah mengapa.

“Dia berbelok! Dia berbelok di tikungan yang menyebalkan!”

“Menurutmu siapa yang akan dia tabrak?!”

Dengan semua mata tertuju padanya, dipenuhi dengan rasa antisipasi yang aneh, Alisa melaju kencang di lintasan sementara tidak terjadi sesuatu yang luar biasa hingga akhirnya pelari kedua keluar dari tenda.

“Peserta berikutnya akan keluar dari tenda! Ini—hah?”

Suara komentator yang awalnya meninggi karena kegembiraan, tiba-tiba melemah. Dan tidak mengherankan juga, karena yang muncul adalah…bukan kostum biasa, melainkan kostum maskot lengkap.

Sosok mirip dinosaurus yang konyol dan menawan, yang tampaknya terbuat dari kertas dan plastik, telah muncul dengan wajah tanpa ekspresi Ayano mengintip dari lehernya.

“Ini… Kimishima? Apakah dia berpakaian seperti T-Rex? Atau apa? Sepertinya dia yang paling tidak beruntung dalam hal kostum!”

Sang komentator, yang jelas tidak yakin bagaimana harus bereaksi, mencoba mengumpulkan sedikit rasa antusias, ketika tiba-tiba—

“…! M N…!”

Ayano-saurus, dengan kakinya yang mungil, mulai berlari kencang ke depan sekuat tenaga. Kepalanya, yang terbuat dari kertas, bergoyang liar dari satu sisi ke sisi lain sementara ekornya bergoyang-goyang dengan marah. Meskipun dia hampir tidak berlari—meskipun sudah berusaha sekuat tenaga—melihat dia berjalan terhuyung-huyung membuat para penonton wanita tertawa dan menjerit.

“Ayano lucu banget!”

“Saya ingin membawanya pulang!”

“Lihat ke sini!”

Dia, tanpa diragukan lagi, telah menjadi maskot mereka. Bagaimanapun, tidak lebih dari beberapa detik telah berlalu sebelum sosok berwarna merah muda muncul dari tenda juga.

“Aduh! Itu buruk.”

Masachika terkesiap, campuran antara kaget dan kasihan, saat dia melihat pesaing berikutnya. Karena sosok merah muda yang muncul itu… benar-benar merah muda dari ujung kepala sampai ujung kaki, mengenakan pakaian ketat merah muda dan helm yang tampak seperti tanduk yang tumbuh darinya.

“Ooo?! Itu—? Itu ranger merah muda?! Aku tidak tahu apa itu! Aku bahkan tidak tahu siapa yang ada di dalam kostum itu!”

Komentator dan penonton tertawa terbahak-bahak karena merasa terhibur dan terkejut. Namun, ketika pahlawan super merah muda (pahlawan wanita?) mulai mengejar Ayano-saurus, pengejaran yang menggelikan itu membuat penonton tertawa terbahak-bahak, dengan air mata di mata mereka.

“Lihatlah aksi pahlawan super itu!”

“Lari, gadis dinosaurus! Lari!”

Namun di tengah sorak sorai dan tepuk tangan, Masachika bergumam, “Serius, siapa dia? Sepertinya bukan Yuki… Jangan bilang itu Nonoa—”

Namun kekhawatirannya segera ditepis.

“Ada orang lain yang keluar dari tenda…! Oooh?!”

Setelah serangkaian kostum komedi, pakaian cosplay yang lebih serius muncul, menyebabkan kegembiraan komentator melonjak.

“Apakah itu… seorang polisi yang memakai rok mini?!”

Penonton pun bersorak sorai saat melihat si cantik berambut pirang, tampak seperti polisi korup dalam buku komik yang suka mengunyah permen karet dan meniup gelembung sabun.

“Ini aku! Aku yang melakukannya! Tangkap aku!”

“Saya seorang penjahat, Bu Polisi!”

Di tengah sorak-sorai kasar dari para pria berpikiran kotor itu, Nonoa, bersenjata borgol, berlari dengan kakinya yang indah terbungkus stoking jala.

Seorang polisi berpakaian rok mini mengejar seorang pahlawan super, yangmengejar dinosaurus. Pemandangan yang sangat surealis, setidaknya begitulah. Dan tak lama kemudian…

“Aaand Kujou baru saja melewati garis finis! Dia tidak hanya beruntung karena memilih pakaian yang cocok untuk berlari dan mudah diganti, tetapi dia juga berlari dengan sangat baik!”

Masachika bergegas menyambut Alisa di garis finis.

“Kerja bagus, Alya. Selamat karena mendapat peringkat pertama.”

“Terima kasih.”

“Seharusnya, kau mengganti kostummu di gedung sana…tapi kurasa pakaian olahragamu masih ada di tenda.”

Masachika melirik ke arah ruang ganti, di mana dia secara kebetulan melihat Yuki muncul dari balik tirai.

“Oh, itu…”

“Dia terlihat luar biasa…”

Mereka berdua terkesiap kagum melihat pakaian Yuki. Ia mengenakan gaun putih dan merah bersih, memancarkan aura kesucian. Rambut hitam panjangnya diikat ke belakang, dihiasi mahkota emas yang rumit, dan di tangannya ada salah satu lonceng suci yang digunakan dalam tarian gadis kuil tradisional.

“Oh! Itu Suou, berpakaian seperti gadis kuil! Dan seorang gadis kuil kagura!”

Pakaiannya, yang tidak dapat disangkal menunjukkan kesan kesucian dan keanggunan bagi orang Jepang, sangat cocok untuk Yuki, yang cantik secara klasik…selama dia menutup mulutnya. Namun…

“Kelihatannya sangat sulit untuk masuk ke sana, ya?”

Yuki agak pendek, jadi rok hakamanya terseret di tanah. Ia juga mengenakan kaus kaki tabi dan sandal jerami, yang membuat larinya semakin sulit. Namun, bertentangan dengan harapan Masachika, Yuki berhasil berlari dengan kecepatan yang sangat cepat, sambil memastikan pakaiannya tidak kotor.

“Wah, aku kagum dia bisa berlari seperti itu.”

“Tapi… dia sepertinya akan mendapat tempat terakhir, kalau terus begini. Dia mungkin bisa melewati Ayano…”

“Ya, gadis-gadis tahun kedua sudah berbaris digaris start. Mereka bahkan mungkin bisa melewati Ayano jika dia tidak mempercepat langkahnya.”

Meskipun menjadi orang kedua yang selesai berganti pakaian, Ayano baru setengah jalan melewati lintasan, dan meskipun ia berjalan sekencang mungkin, ia perlahan-lahan disusul satu per satu. Alisa dan Masachika menyaksikan dengan alis berkerut. Bahkan penonton, yang awalnya menyaksikan dengan senyum geli, tampak hampir khawatir, seolah-olah mereka khawatir Ayano akan pingsan kapan saja. Ketika Yuki akhirnya menyusul Ayano dengan sekitar seperempat lintasan tersisa, ia tampaknya telah mengatakan sesuatu kepadanya, meraih tangan dinosaurusnya, dan kemudian mulai berjalan di sampingnya dengan kecepatan yang lebih lambat.

“Menarik. Dia benar-benar memikirkan ini dengan matang…”

Pasangan yang bergandengan tangan itu disambut dengan tepuk tangan meriah dan sorak sorai dari penonton saat mereka bekerja sama menuju garis finis. Meskipun mereka telah mengamankan posisi terakhir, langkah percaya diri mereka, disertai lambaian tangan riang ke arah penonton, entah bagaimana terasa seperti putaran kemenangan.

Hmm… Kurasa bisa dibilang dia tidak memenangkan pertandingan, tapi dia memenangkan pertarungan? Sepertinya Yuki menang kali ini.

Walaupun dia tidak mengatakannya keras-keras kepada Alisa, Masachika tahu bahwa Alisa juga merasakan hal yang sama saat dia menatap Yuki dengan sedikit rasa frustrasi di matanya.

“Alya, wajahmu.”

“Ah.”

Begitu dia menunjukkan bahwa Alisa telah melotot ke arah Yuki, dia mengerutkan kening dengan tidak nyaman, seolah-olah dia tiba-tiba menyadari apa yang sedang dia lakukan. Oleh karena itu, Masachika memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan untuk mencairkan suasana.

“Ngomong-ngomong, ada satu hal yang menggangguku. Bagaimana mungkin kostum Ayano bisa muat di dalam kantong plastik itu?”

“Oh… Kostumnya sebenarnya ada di dalam tenda. Kantong plastiknya hanya berisi selembar kertas bertuliskan ‘dinosaurus’, dan adabantalan? Atau sesuatu di dalam yang membuat kantong plastik itu tampak seperti berisi kostum sungguhan.”

“Ohhh. Itu masuk akal.”

“Saya juga punya pertanyaan. Apa yang dimaksud komentator dengan ‘pahlawan wanita komik jadul yang baik’? Penonton menjadi sangat bersemangat.”

“Uh… Aku juga tidak mengerti referensi spesifiknya, tapi ada kiasan umum dalam komik di mana seorang gadis sedang makan sepotong roti di mulutnya saat dia berlari ke sekolah sambil berkata, ‘Aku akan terlambat!’ Dia biasanya menabrak seorang anak laki-laki saat dia berbelok, dan anak laki-laki itu akhirnya menjadi orang yang ditakdirkan untuk dinikahinya atau semacamnya…”

“Oh? Jadi itu gunanya sepotong roti…”

Masachika tersenyum kecut sambil memperhatikan Alisa menatap roti yang penuh bekas gigi dengan ekspresi gelisah.

“Kurasa kau mendapat makan siang gratis, ya? Hei, coba lihat.”

Penonton pun bersorak memberikan tepuk tangan saat Yuki dan Ayano melewati garis finis sambil bergandengan tangan, sementara Masachika, sebagai salah satu panitia penyelenggara, menghampiri mereka untuk menyambut mereka.

“Kerja bagus, kalian berdua—terutama kau, Ayano. Aku serius.”

“Terima kasih…”

Masachika menyampaikan simpati tulusnya kepada Ayano, yang tampak kelelahan meskipun wajahnya tidak berekspresi.

“Apa yang ingin kau lakukan? Ruang ganti ada di sana, tapi aku bisa membantumu jika kau mau. Aku bahkan bisa mengambil kereta dorong dan mendorongmu sampai ke sana.”

“Tidak… aku baik-baik saja. Aku baru sadar kalau aku bisa menjaga keseimbanganku kalau aku berjalan pelan.”

“Kau yakin? Jangan berlebihan, oke?”

Tiba-tiba terdengar sorak sorai, menarik perhatian Masachika saat melihat gadis keempat dari barisan siswi tahun kedua muncul dari balik tirai… Dan itu tak lain adalah Maria, berpakaian seperti perawat, dengan mainan suntik dan binder.

“Woa! Coba lihat Kujou! Halo, suster! Nah, itu dia! cosplay tradisional, kalau menurut saya! Dan lihatlah betapa cantik penampilannya!”

Penyiarnya mungkin sudah mengoceh, tetapi penontonnya bahkan lebih bersemangat, diselimuti suasana antusiasme yang tidak biasa dan intens, meskipun pakaian yang dikenakan tidak terlalu terbuka.

“Argh! Perutku! Sakit! Perawat!”

“Hatiku sakit… Apakah ini karena cinta?!”

…Beberapa siswa bahkan mulai berpura-pura sakit. Antusiasme terhadap Maria begitu besar sehingga Anda tidak bisa tidak merasa kasihan terhadap tiga peserta lainnya yang saat ini sedang berlari di lintasan.

“L-lihat betapa tebalnya dia di tempat yang tepat!”

Begitu Yuki membisikkan pendapatnya yang jujur ​​dan terus terang, Masachika secara refleks mengulurkan tangan untuk menamparnya… tetapi kemudian teringat bahwa dia masih mengenakan kostum dan menghentikan dirinya sendiri. Terlepas dari itu, satu demi satu pelari perlahan-lahan muncul dari tenda dengan kostum… hingga hanya tersisa satu, dan itu pasti salah satu yang harus diingat, paling tidak.

“Siapaaa?! Itu Kiryuuin! Dan gaun yang luar biasa! Gaun yang luar biasa!”

Sumire yang selalu populer membuat penampilan megahnya, mengenakan gaun tebal yang mengingatkan pada wanita bangsawan abad pertengahan, lengkap dengan topi bertepi lebar, kipas yang flamboyan, dan rambut ikalnya yang menjuntai.

““Dia terlihat sangat cantik dengan pakaian itu.””

Kakak beradik itu tanpa sengaja mengucapkan kata-kata yang sama, tapi itu hanya bukti betapa tampannya Sumire… Dia juga sangat cepat.

“Lihatlah jejak api yang mengikuti Kiryuuin! Bagaimana kau bisa berlari secepat itu dengan gaun itu?!”

Sumire berlari dengan kecepatan luar biasa, satu tangan memegang roknya sambil menggunakan kipas untuk menutup mulutnya. Ia dengan cepat menyalip pelari lain dan berjalan menuju barisan depan.

“Bagaimana dia bisa berlari secepat itu dengan rok itu?”

“Eh… Aku benar-benar berharap aku bisa melihat sesuatu, tapi apakah dia memakai sepatu hak tinggi?”

Kedua bersaudara itu menyaksikan dengan tercengang saat Sumire melesat maju melewati garis finis, melewatinya terlebih dahulu. Ia kemudian dengan angkuh mendongakkan kepalanya dan tertawa penuh kemenangan.

“Oh-ho-ho-ho! Kemenangan adalah milikku!”

“…Dia tampaknya benar-benar memahami perannya.”

Dengan rasa hormat yang baru ditemukannya atas dedikasi teman sekolahnya dalam layanan penggemar, Masachika mengalihkan perhatiannya untuk membimbing gadis-gadis tahun kedua yang baru saja menyelesaikan lomba.

“Ruang ganti ada di lantai pertama gedung sekolah! Silakan ganti setelah kalian diberi pakaian olahraga!”

Maria melewati garis finis di tempat keempat di tengah pengumumannya.

“Oh, hai. Kerja bagus, Masha.”

“Terima kasih, Kuze. Ah, aku hampir saja mendapat tempat ketiga…”

“Memegang jarum suntik dan binder itu saat kamu berlari pasti juga tidak membantu, aku yakin,” imbuh Masachika sembari mendekatinya.

Apa-apaan ini…? Aku tidak tahu apakah aku akan menyebutnya bodoh…setidaknya aku akan mengatakan dia meledak-ledak.

Setelah mengamatinya dari dekat, dia menyadari betapa seragam perawatnya yang berwarna merah muda melar di beberapa tempat, tegang di jahitannya sehingga membuatnya sulit menemukan tempat untuk melihat.

“Wah?!”

Sesuatu menghantam Masachika dari belakang, membuatnya tersandung, namun saat ia berbalik dengan panik, ia mendapati Alisa sedang menatapnya, dengan bahunya maju dan sepotong roti masih di mulutnya.

“Alya? Ada apa? Tunggu. Kamu masih belum ganti baju?”

“…”

Meskipun Alisa bahkan tidak membalas kekhawatiran Masachika, sorot matanya membuatnya tampak seolah-olah dia tahu bahwa dia sedangpikiran-pikiran yang tidak murni tentang Maria, mendorongnya untuk berkeringat dingin.

“ Haaah… Ayolah, Masha.”

“Hah? Tapi mereka masih belum membawakanku pakaian olahragaku… Oh, hai! Kuze! Apa kau membawa ponselmu?”

“Apa? Ya…?”

“Kalau begitu, bisakah kamu mengambil gambar? Ayo, Alya. Kamu juga.”

“…?!”

Tepat saat Masachika meraih telepon pintar dari saku seragam olahraganya, Maria meraih lengan Masachika dan menariknya ke arahnya, lalu menarik Alisa juga, hingga menjepit dirinya di tengah.

“Siap. Silakan, Kuze.”

“Eh… Kamu yakin?”

“Tentang apa? Oh, apakah matahari terlalu terang di tempatku berdiri?”

“Tidak, bukan itu maksudku,” jawabnya dengan wajah serius, lalu mengangkat bahu sebelum mengulurkan telepon pintarnya.

“Mendekatlah, Alya. Kau terlalu jauh.”

“Tetapi…”

“Ayo, senyum. Katakan keju.”

“Baiklah, kalian siap? Tiga, dua…satu.”

Masachika mengalihkan ponselnya ke mode swafoto dan mengambil beberapa foto, seperti yang diminta. Ia juga mengambil beberapa foto Alisa dan Maria.

“Terima kasih, Kuze. Apakah kamu bisa mengirimkannya kepadaku nanti?”

“Ya, tentu saja.”

Masachika mengangguk, merasakan campuran kegembiraan dan rasa bersalah karena secara tidak sengaja mendapatkan foto mereka berdua saat melakukan cosplay, ketika…

“Masachika, apakah kamu bisa mengambil gambar kami juga?”

“Oh! Aku juga!”

“Apakah terlalu berlebihan jika aku meminta untuk difoto juga?”

Yuki, Nonoa, Sumire, dan banyak lainnya mulai mengangkat tangan mereka satu demi satu, tiba-tiba menciptakan apa yang hanya dapat digambarkan sebagai pemotretan cosplay (dengan hanya satu fotografer).

Saat Masachika selesai mengambil gambar semua orang yang menginginkannya, sebuah suara memanggil para siswa dari samping.

“Siswa tahun kedua! Saya sudah menyiapkan pakaian olahraga kalian di sini! Pastikan nama kalian tertulis di label nama sebelum kalian mengambil pakaian kalian!”

Sementara itu, Masachika mengangkat alisnya saat dia melihat salah satu anggota klub kerajinan tangan mendekati mereka, membawa kantong plastik hitam.

“Profesor Side Slit?”

“Hai, Kuze. Ada apa? Sedang melakukan pemotretan?”

“Ya, semua orang terus memintaku untuk mengambil foto mereka…”

“Benarkah? Bagus,” kata Profesor Side Slit, mengangguk dengan gembira hingga dia berhenti di depan Masachika, dan ekspresinya berubah serius.

“Berikan aku gambarnya.”

“TIDAK.”

“Mengapa?!”

“Karena saya punya hak citra!”

“Anak-anak perempuan saya juga punya hak!”

“Apakah kamu berbicara tentang kostummu?”

“Ya!”

“Dengar, Pro-Slit.”

“Itu bukan namaku, tapi lanjutkan saja.”

“Pakaian…tidak punya hak.”

“Mungkin secara hukum.”

“Argumen macam apa itu?”

“Kuze, di klubku, manusia adalah aksesoris pakaian.”

“Apa-apaan ini…?! Kedengarannya seperti film horor. Aku bahkan tidak tahu apa yang sedang kau bicarakan.”

“Sederhananya, bahkan saat mengambil gambar, pakaianlah yang menjadi bintang sebenarnya, sementara siapa pun yang mengenakannya kebetulan ada di sana.”

“Maaf. Aku merasa mendengarkan lebih lama lagi hanya akan mengubah cara pandangku terhadap dunia, jadi aku akan kembali bekerja.”

Meskipun pekerjaan Masachika adalah membimbing mereka yang telah menyelesaikannyaperlombaan dan membantu mereka jika diperlukan, dia tidak punya banyak hal untuk dilakukan selama perlombaan itu sendiri. Jadi setelah membuat alasan untuk pergi, dia kembali ke garis finis, hanya untuk menemukan bahwa Profesor Side Slit mengikutinya.

“Berhentilah mengikutiku. Kau juga punya pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Jangan khawatir.”

“Tentang apa?”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, gadis-gadis tahun ketiga mulai keluar dari tenda satu demi satu.

“Wah! Lihat Narahashi mengenakan gaun tradisional Tiongkok!”

Elena, pelari kedua, melambaikan tangan ke arah penonton saat ia berlari cepat di lintasan, kedua kakinya yang jenjang terlihat jelas, berkat belahan roknya yang dalam—sangat dalam.

Saat itulah Masachika ditepuk bahunya dan berbalik, hanya untuk disambut oleh seringai puas Profesor Side Slit sambil dia menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jarinya.

“…”

“Ya, aku tahu. Jelas sekali kau yang membuatnya. Berhentilah mencoba pamer seolah kau tidak butuh kata-kata untuk menunjukkan betapa hebatnya dirimu,” gerutunya, hampir ingin memutar matanya karena kenyataan bahwa Elena datang jauh-jauh untuk melakukan itu. Ia lalu mengalihkan pandangannya kembali ke arah Elena.

“Ngomong-ngomong, belahan itu terlalu tinggi. Elena tinggi, jadi dia bisa memakainya, tapi kalau ada orang lain yang memakainya, kamu akan bisa melihat bokongnya dengan mudah.”

“Itulah sebabnya ada talinya. Anda hanya perlu melakukan beberapa penyesuaian, dan Anda tidak akan bisa melihat apa pun.”

“Uh-huh… Aku hanya heran Elena tampak percaya diri saat mengenakannya… Oh, tunggu dulu. Dia mulai terlihat sedikit malu.”

“Dia ternyata sangat polos, bukan?”

Elena dengan cantiknya melintasi garis finis di tempat pertama, sedikit rasa malu terpancar di pipinya.

“Yay!”

“Selamat, Elena… Pakaian olahragamu ada di sana.”

“Apa? Kenapa kau terlihat seperti berusaha menyingkirkanku? Kudengar kau akan melakukan pemotretan untuk semua gadis setelah balapan.”

“Kamu salah dengar.”

“Aku melihatmu mengambil gambar. Ayo, ambil gambarku.”

“Bagus…”

“Yay! Coba lihat.”

Saat Masachika mengangkat telepon pintarnya, Elena meraih bagian belakang gaun Cina miliknya sambil tersenyum nakal dan membuatnya berkibar di udara.

“Wih!”

“Ya, sangat seksi. Wow.”

“Hei?! Bisakah kau setidaknya membuatnya terdengar seperti kau bersungguh-sungguh?! Selain itu, tidak adakah hal lain yang ingin kau katakan padaku?”

“Kamu tersipu-sipu. Berhentilah mempermalukan dirimu sendiri.”

“Apa?! Wajahku merah karena aku baru saja selesai berlari!”

“Saya dengar obat Cina bagus untuk mengatasi jantung berdebar dan sesak napas.”

“Berhentilah memperlakukanku seperti wanita tua! Aku baru berusia delapan belas tahun! Lihat tubuh kencang ini!”

“Seorang gadis berusia delapan belas tahun sejati tidak akan menyombongkan diri seperti itu.”

“Ayolah, Kuze. Kenapa kau begitu jahat padaku?”

“Begitulah yang selalu kulakukan di depan gadis-gadis yang dekat denganku. Benar kan?”

“Ya,” kata Profesor Side Slit setuju, yang membuat Elena menutup mulutnya dengan ekspresi terkejut, seolah-olah dia berusaha menahan air matanya.

“Aku tidak percaya padamu! Kupikir aku istimewa!”

“…Yah, aku jelas tidak punya filter di sekitarmu…jadi kurasa itu membuatmu istimewa.”

“Lihat? Lihat! Aku istimewa! Oh, Kuze. Kau benar-benar playboy.”

“Seorang ‘playboy’? Siapa yang masih bisa berkata begitu?”

“Apa kau memanggilku nenek tua?!”

“Aku tidak mengatakan itu. Pokoknya, cepatlah dan biarkan aku mengambil fotomu,” gerutu Masachika sambil menunduk menatap ponselnya.

“Keluarlah dari sini. Tidak ada yang meminta desainer itu untuk bergabung,” imbuhnya, sambil menatap tajam ke arah Profesor Side Slit, yang memutuskan bahwa wajar saja jika dia berdiri di samping Elena.