Bab 5. Banggalah dengan kepribadian palsumu.

“Sebelum kita memutuskan kegiatan untuk hari olahraga, aku punya pengumuman kecil,” kata Touya sambil melirik Chisaki sebentar. Mereka sedang mengadakan rapat OSIS pertama setelah ujian tengah semester.

“Selama rapat komite disiplin tempo hari, mereka memilih siapa yang akan mengisi posisi ketua komite disiplin, yang telah kosong sejak Festival Autumn Heights…dan mereka memilih Chisaki. Pengumuman resmi akan dilakukan pada rapat pagi berikutnya.”

Semua orang kecuali Maria, yang mungkin sudah tahu apa yang terjadi, tampak heran ketika mendengar laporan Touya. Namun di tengah keterkejutan mereka, Yuki dengan tenang mengangkat tangan kanannya.

“Apakah itu berarti dia akan menjadi wakil ketua OSIS dan ketua komite disiplin?”

“Begitulah kelihatannya. Aku tahu ini mengejutkan, tetapi tanpa kandidat lain yang memenuhi syarat, panitia tidak punya pilihan lain.” Touya mengangkat bahu, atau lebih tepatnya membungkukkan bahunya, seolah berkata, “Memang begitulah adanya.”

Meskipun Masachika awalnya terkejut, sebenarnya ide itu masuk akal baginya setelah merenungkannya sejenak. Komite disiplin, yang memimpin dalam meredakan keributan di festival sekolah, telah menjadi semacam pahlawan di antara para siswa. Ditambah lagi, Sumire, yang berada di garis depan dari semuanya, telah populer sejak awal. Banyak siswa sudah percaya bahwa dia akan mampu membawa kedamaian dan ketertiban ke sekolah. Namun sayangnya, pemicu utama keributan itu tidak lain adalahSepupu Sumire sendiri, dan meskipun hanya sedikit siswa yang benar-benar mempermasalahkannya, Sumire sendiri telah menolak jabatan ketua komite disiplin. Namun, hal itu membuat mereka menghadapi masalah lain: Tidak ada siswa lain yang cukup dipercaya untuk mengambil alih jabatan ketua komite disiplin. Kecuali satu orang.

Benar… Biasanya, dia bahkan tidak akan dianggap, karena dia adalah wakil ketua OSIS, tapi ini Chisaki yang sedang kita bicarakan. Orang-orang memercayainya.

Chisaki sendiri tidak hanya memainkan peran penting dalam menyelesaikan insiden tersebut, tetapi dia juga orang yang telah mengubah komite disiplin menjadi kelompok militan seperti sekarang ini. Dalam keadaan normal, dia seharusnya menjadi ketua komite disiplin di tahun kedua sekolah menengahnya, sama seperti saat dia di sekolah menengah pertama. Namun, dia akhirnya menerima lamaran Touya dan bergabung dengan dewan siswa, jadi Sumire pada dasarnya mengambil alih jabatannya. Bahkan, orang dapat berargumen bahwa menjadikan Chisaki sebagai ketua komite disiplin akan seperti mengembalikan komite ke bentuk yang seharusnya.

“Baiklah, kalau begitu… ‘Selamat,’ kurasa?”

Masachika melirik ke sana ke mari antara Chisaki dan Touya, tidak yakin apakah dia harus bertepuk tangan. Chisaki juga tersenyum ragu, memiringkan kepalanya, seolah-olah dia tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Mmm… Ya… Aku mungkin akan lebih seperti penasihat kehormatan sementara Sumire menangani sebagian besar pekerjaan sebenarnya. Tetap saja, aku mungkin tidak akan sering datang ke rapat OSIS seperti dulu.”

“Oh, jadi itu sebabnya Touya terlihat sangat tertekan.”

“Ha-ha! Tepat sekali. Kau sangat imut.” Chisaki menyeringai, sambil menyenggol bahu pacarnya yang tampak tertekan saat seragamnya menegang sebagai bentuk protes.

“Mn! Ngomong-ngomong, haruskah kita mulai memutuskan acara apa yang akan kita lakukan untuk hari lapangan?” tanya Touya sambil merapikan kerutan di seragamnya yang kusut. Setiap anggota kemudian menundukkan pandangan mereka ke arahdokumen di depan mereka yang mencantumkan nama dan deskripsi acara hari lapangan yang dikumpulkan dari survei di seluruh sekolah.

“Seperti yang dapat Anda lihat di papan tulis, saya telah mencantumkan acara yang paling umum dari setiap tahun, seperti lari cepat seratus meter dan estafet empat ratus meter, jadi saya harap kita dapat menemukan sesuatu yang sedikit lebih unik dalam survei ini…”

“…Sebagian besar dari ini sudah tampak agak terlalu unik, jika Anda bertanya pada saya.”

Lelucon Masachika disambut dengan seringai kecut saat semua orang mulai menunjukkan saran-saran konyol yang jelas-jelas dimaksudkan sebagai lelucon.

“’Pelatihan air terjun’? Di mana kita akan mendapatkan air terjun?!”

“’Tarian pedang’ ini pasti karena pertunjukan di festival sekolah, kan?”

“Apa itu ‘kontes makan es serut’?”

“’Lari cepat dua puluh meter dengan handstand’…? Aku bahkan tidak yakin ada satu pun anak di sekolah yang bisa mencapai garis finis dengan tangan mereka.”

“Meskipun ‘pertandingan sumo’ terdengar konyol, namun sebenarnya hal itu mungkin bisa berhasil…”

“Ya, setidaknya itu terdengar realistis…”

Di tengah kegembiraan mereka, Touya, dengan ekspresi agak ambigu, menyebutkan:

“Saran-saran di sini seperti ‘ kumite ‘ dan ‘pertarungan jarak dekat’ terasa lebih seperti latihan militer daripada acara hari olahraga yang sebenarnya. Saya tidak bisa tidak merasa apa yang terjadi beberapa hari lalu ada hubungannya dengan ini.”

Ekspresi semua orang berubah masam sementara mereka perlahan menemukan kejadian konyol lain di sana-sini yang tampaknya lebih cocok untuk latihan militer daripada untuk hari lapangan. Namun, mudah untuk melihat mengapa pilihan ini disarankan. Sejak Festival Autumn Heights, ada lonjakan minat pada seni bela diri di antara para siswa. Klub kendo, khususnya, telah dibanjiri dengan aplikasi keanggotaan klub di luar musim, sehingga sulit untuk dikelola. Jelas bahwa insiden di festival tersebut telah memberikan dampak yang signifikan dalam berbagai hal.

Meskipun kekerasan yang terjadi selama festival sekolah yang menyenangkan itu cukup traumatis bagi beberapa siswa, pemandangan anggota dewan siswa yang dengan berani menundukkan para penyusup, meskipun mereka sendiri adalah siswa, telah meninggalkan kesan yang kuat pada banyak orang. Pada akhirnya, apa yang tampak seperti tidak lebih dari sekadar tragedi, di mana banyak siswa menyadari kelemahan mereka sendiri, telah memicu ledakan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam pelatihan bela diri di Akademi Seirei.

“Yah… kurasa ini adalah alternatif yang jauh lebih sehat daripada semua orang yang mengalami trauma emosional, yang jelas akan mengganggu kehidupan sekolah mereka juga,” usul Touya, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, yang ditanggapi Chisaki sambil mengangkat bahu dan menambahkan:

“Ditambah lagi, perawat dan konselor sekolah sangat bersikeras agar semua orang cukup berolahraga. Bahkan, sepertinya tidak ada keluhan siswa mengenai masalah kesehatan fisik atau mental akhir-akhir ini.”

“Benarkah? Itu bagus. Mereka mengatakan bahwa pikiran yang sehat adalah kunci untuk memiliki tubuh yang sehat.”

“Tepat sekali,” Chisaki setuju dengan puas. Sambil meliriknya, Masachika lalu bergumam:

“Saya pernah mendengar seorang pria mengeluh bahwa pacarnya yang lembut dan sensitif bergabung dengan klub kendo dan berubah menjadi petarung jalanan yang kasar dan tangguh.”

“…Saya senang dia menemukan sesuatu yang baru tentang pacarnya.”

“Menurutku masalahnya adalah dia dulunya bersikap baik.”

Chisaki dengan cepat menghindari tatapan Masachika yang kesal. Lagipula, dia tidak bisa menahan rasa ingin tahu bagaimana seorang gadis, yang tampaknya dulunya manis dan menyukai bunga, sekarang menatap mawar dan berkata hal-hal seperti, “Menyedihkan. Apa kau benar-benar berpikir duri-duri itu akan melindungimu? Jangan membuatku tertawa.”

“Hei, aku bukan kapten klub kendo… Itu tugas Sumire, kan? Jadi jangan tanya kenapa dia jadi seperti itu…”

“Dan Sumire berubah menjadi wanita seperti sekarang ini karenamu,Benar? Aku tahu Sumire dulunya adalah wanita yang sopan dan tidak suka kekerasan saat dia pertama kali masuk sekolah kami.”

“Ha-ha… Ya…”

Chisaki dengan canggung mengalihkan pandangannya, seolah dia cukup sadar diri untuk mengetahui apa yang telah dilakukannya, lalu jelas mencoba mengalihkan pembicaraan sambil fokus pada survei yang sedang dilakukan.

“Oh, hai. Seseorang menulis ‘jahitan baja’. Benar-benar mengingatkanmu pada masa lalu, ya?”

“…? Apa itu?” Maria bertanya-tanya dengan suara keras.

“Oh, itu adalah latihan dari komik lama yang terkenal yang berjudul ‘Record of the Ruler’s Path,’” jawab Masachika.

“Komik? Wah, keren. Aku belum pernah mendengarnya.”

Maria mendongak ke arah Masachika…tetapi ketika mata mereka bertemu, dia segera mengalihkan pandangannya, matanya akhirnya tertuju pada dokumen di tangannya. Reaksinya bahkan mulai membuat Masachika tidak nyaman juga.

Gaaah! Aku berusaha keras untuk tidak memikirkannya…

Masachika yang menyadari perasaan tidak nyaman di dadanya, juga mengalihkan pandangannya ke dokumen-dokumen di depannya. Sementara itu, Chisaki, yang duduk di seberang mereka, tampak sama sekali tidak menyadari ketegangan di antara keduanya saat ia mengenang masa lalu.

“Ini benar-benar membangkitkan banyak kenangan indah. Mungkin saya akan mencobanya.”

“Tunggu? Serius?” kata Masachika. Dia menggerutu, hanya berusaha mengalihkan pikirannya dari Maria.

“Serius nih. Bisakah kamu ambilkan wajan dan peralatan menjahit?” tanya Chisaki. Ketika dia melihat Maria tampak benar-benar bingung, dia menambahkan, “Ah, benar juga. Jadi ‘jahitan baja’ adalah metode latihan yang digunakan oleh tokoh utama komik untuk melihat aliran energi… Dia mengatakan sesuatu seperti, ‘Segala sesuatu di dunia ini memiliki aliran energi. Jika kamu dapat merasakannya dan menerapkan gaya ke tempat yang benar dan ke arah yang benar, maka kekuatan tidak lagi diperlukan. Bahkan menjahit pelat baja dengan jarum akan menjadi hal yang mudah.’”

“Ya, komik itu dulu sangat populer. Saya tidak membaca komik itu sampai dewasa, tetapi saya ingat saat sampai pada bagian di mana seorang ahli bela diri menjahit harimau ke dalam baju zirahnya dan berkata, ‘Keren sekali.'”

“Saya tahu, kan? Saat saya membaca komik itu, saya sedang berusaha mengubah diri saya sendiri… jadi komik itu benar-benar memberi pengaruh besar pada saya.”

“Oh, kamu membacanya saat kamu sedang… ‘memodifikasi’ dirimu sendiri?”

“Ya, kebetulan, metode ini dibuat untuk tokoh protagonis yang kecil dan lemah agar bisa menambah otot dan menjadi lebih kuat, benar? Jadi saya pikir itu cocok untuk saya…dan saya mulai beradu pandang dengan penggorengan di rumah setiap hari agar saya bisa melatih diri untuk melihat aliran chi-nya.”

“Berapa lama kamu akhirnya melakukan hal itu?”

“Sampai sekolah menengah, kurasa.”

“Selama itu?!”

“Ya. Segera setelah saya masuk sekolah menengah, saya mempelajari sesuatu yang benar-benar mengejutkan saya: Benda mati tidak memiliki chi, dan mata manusia juga tidak dapat merasakan chi.”

“Aku heran mereka bahkan mengizinkanmu masuk ke Akademi Seirei.”

“Anda tidak tahu betapa terkejutnya saya… Saya ingat berpikir, ‘Jika ini bukan chi, lalu apa ini?’”

“Apa yang kamu lihat?!”

“Aku tidak tahu kalau kamu menguasai metode pertarungan kidou …”

“Hmm? Yuki, kamu juga baca ‘Record of the Ruler’s Path’?”

“Oh, tidak. Namun, saya ingat melihat teman-teman laki-laki saya sangat bersemangat tentang hal itu saat masih di sekolah dasar.”

Saat itulah Masachika memutuskan sudah waktunya untuk mengembalikan pembicaraan ke jalurnya sebelum Yuki benar-benar bisa menyatakan dirinya sebagai seorang kutu buku.

“Bagaimanapun, kurasa tak ada seorang pun selain Chisaki yang bisa menjahit wajan penggorengan dengan jarum, jadi mari kita pilih permainan lain.”

“Agar lebih jelas, aku juga tidak bisa menyulam penggorengan.”

“Oh? Bahkan bukan kamu, ya?”

“Ya, aku bisa memasukkan jarumnya, tapi benangnya terus menggumpaldi lubang itu, dan selama hidupku, aku tidak dapat menemukan apa yang salah dengan tindakanku.”

“Benangnya mungkin menyatu dengan kepala jarum.”

“Ohhh, itu masuk akal.”

“Saya tahu ini tidak ada hubungannya dengan apa yang dibicarakan semua orang, tetapi apa pendapat kalian tentang kompetisi menjatuhkan domino antarkelas ini? Kedengarannya cukup menyenangkan.”

“Kedengarannya menyenangkan…tetapi bukankah agak sulit untuk menaruh domino di luar? Satu hembusan angin kencang saja bisa merusak permainan.”

“Saya yakin kita juga akan kesulitan mendirikan domino di tanah.”

“Benar sekali.”

Dan dengan kata-kata Touya itu, anggota lain tiba-tiba mulai serius membahas kejadian tersebut karena suatu alasan, mengabaikan lelucon yang jelas-jelas ada.

“Apa pendapatmu tentang ‘lomba titik tekanan kaki’ ini? ♪ ”

“Mungkin kita bisa menggunakannya sebagai salah satu rintangan di lintasan rintangan?”

“Namun, itu berarti setiap orang harus melepas sepatu mereka saat berlari di lintasan tersebut… Apa yang akan kita lakukan mengenai hal itu?”

“Kita biarkan panitia festival olahraga saja yang mengurus detailnya. Saya pribadi juga tertarik dengan lomba titik tekan kaki, tetapi membuat matras yang panjangnya beberapa puluh meter akan sulit… Itulah sebabnya saya pikir kita harus menyertakan versi yang lebih kecil dalam lintasan rintangan.”

“Ide bagus! ♪ ”

“Acara ‘angkat karung pasir’ sangat menyenangkan tahun lalu, jadi semua orang setuju untuk mengikutsertakan acara itu juga, kan?”

“Ya, itu tidak memerlukan banyak ruang, jadi kita bisa melakukannya secara bersamaan dengan acara lainnya juga.”

“Benar sekali.”

“Bagaimana perasaan semua orang tentang ‘perlombaan pelayan’?”

“Pelayan—? Oh, ini dia. Apakah ini perlombaan di mana kamu berlari sambilmemegang nampan dengan gelas di atasnya? Tentu saja Anda ingin melakukan ini. Anda jelas akan menang.”

“Ha-ha-ha! Ya, mungkin saja, tapi kedengarannya agak menyenangkan, bukan? Akan mudah untuk mengaturnya juga.”

“Saya setuju. ♪ Saya pikir kita harus mempertimbangkannya setidaknya, jika kita tidak memiliki cukup banyak ras.”

Tapi tepat saat mereka hampir memutuskan acaranya… Yuki tiba-tiba angkat bicara:

“Ngomong-ngomong, menurutmu apakah kita bisa membicarakan tentang Run tahun ini?” Ucapan santai Yuki langsung membuat Masachika dan Alisa waspada. Yuki kemudian menunjukkan senyum misterius khasnya kepada mereka sambil bertanya kepada Touya, “Alya dan aku akan menjadi satu-satunya yang akan berkompetisi tahun ini, kan?”

“Hmm? Oh, kurasa kau benar.”

“Kalau begitu aku punya saran.” Yuki bertepuk tangan dan melanjutkan, “Pertandingan satu lawan satu akan berakhir terlalu cepat, jadi bagaimana kalau kita buat Run tahun ini menjadi pertarungan tim dengan tiga pembalap di masing-masing pihak?”

Itu adalah saran yang tampaknya hanya peduli dengan seberapa menyenangkan ia dapat membuat hari bermain menjadi menyenangkan. Tentu saja, usulan untuk mengubah Run menjadi kompetisi tim, dengan alasan bahwa pertandingan satu lawan satu kurang seru, cukup masuk akal, tetapi saran itu penuh dengan kerugian bagi Masachika dan Alisa.

Dasar bocah nakal…! Kau menyarankan ini karena kau tahu tidak mungkin kita bisa menemukan sepuluh orang untuk membantu kita!

Dengan tiga peserta berarti mereka membutuhkan total dua belas peserta, jadi bahkan setelah mendapatkan Sayaka dan Nonoa, mereka masih perlu mendapatkan delapan orang lagi. Sederhananya, meskipun akan mudah bagi Yuki untuk mendapatkan banyak orang untuk membantunya, karena ia dulunya adalah ketua OSIS di sekolah menengah, Alisa, sebagai siswa pindahan, akan mengalami kesulitan yang jauh lebih besar.

Aku bisa menggunakan koneksiku untuk mengumpulkan cukup banyak orang…tapi itu akan sia-sia. Ck. Bocah kecil itu memang suka berkelahi dengan cara yang kotor.

Meskipun merasa pahit, Masachika membalas dengan tenang, “Aku setuju bahwa pertandingan akan berakhir terlalu cepat jika kita bertarung satu lawan satu, tapimengapa kita tidak melakukan yang terbaik dari tiga hal? Itu akan memberi kita pemenang yang jelas, dan saya yakin penonton akan menyukainya.”

“Saya khawatir tiga pertandingan akan terlalu melelahkan. Selain itu, jika pertandingan pertama berakhir dengan salah satu pembalap terjatuh karena cedera atau kelelahan, maka akan sulit untuk melanjutkan kompetisi. Selain itu…”

Setelah membantah saran Masachika, Yuki meletakkan tangannya di pipinya dan mengerutkan kening.

“…Saat ini perbedaan ukuran tim kami terlalu jauh, jadi saya khawatir pertandingan ini tidak akan adil. Pertandingan yang berat sebelah seperti itu pasti akan membuat penonton bosan. Anda setuju, bukan? Namun, jika pertandingannya tiga lawan tiga, maka akan muncul kemungkinan bahwa siapa pun bisa menang dengan taktik yang tepat, dan saya yakin itu akan membuat pertandingan jauh lebih seru.”

A—aku tak percaya dia tiba-tiba mengatakan hal itu!

Masachika menggertakkan giginya karena frustrasi saat Yuki dengan berani menggunakan kelemahan mereka sebagai tameng. Tidak peduli seberapa keras Masachika dan Alisa mencoba berdebat, itu hanya akan membuat mereka terlihat seperti pengganggu. Ditambah lagi, tidak mungkin seorang gadis atletik akan tetap diam begitu Yuki mengatakan bahwa itu tidak akan menjadi pertarungan yang adil.

“Yuki memang ada benarnya. Perbedaan ukuran itu terlalu besar. Itu tidak adil,” Chisaki setuju, seperti yang diharapkan Masachika—dan Yuki. Ada aturan tidak tertulis bahwa ketua dan wakil ketua OSIS tidak boleh ikut campur dalam pemilihan ketua OSIS berikutnya, yang diikuti Touya dengan tetap bungkam. Sementara itu, Chisaki tampaknya berbicara murni karena rasa sportifitas. Atau mungkin dia tidak menyadari aturan tidak tertulis itu. Bahkan ada kemungkinan dia tidak menyadari fakta bahwa pernyataannya dapat dianggap sebagai campur tangan dalam pemilihan OSIS berikutnya.

Bagaimana pun, fakta bahwa wakil presiden mendukung usulan Yuki merupakan hal yang besar.

Ini tidak baik. Dialah yang menyarankan sesuatu yang melanggar aturan dan tradisi, namun sekarang aku malah terlihat seperti orang jahat.

Masachika merasakan urgensi yang makin meningkat, tetapi sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata pun, Alisa, yang sedari tadi diam, tiba-tiba angkat bicara.

“Bagaimana menurutmu, Masha?”

Mata Masachika terbelalak karena terkejut.

Itu saja. Kita hanya butuh Masha di pihak kita. Jika kita bisa membuatnya setuju dengan kita, maka…

Dia menatap Maria dengan mata penuh harap saat dia dengan tenang mengetukkan jarinya di dekat bibirnya.

“The Run…adalah permainan di mana semua kandidat yang mencalonkan diri sebagai ketua OSIS bertarung di atas ‘kuda’, kan? Alya, siapa yang akan menjadi dua pembantumu yang lain?”

“…Aku berencana meminta bantuan Sayaka dan Nonoa,” jawab Alisa, matanya sesekali melirik Yuki dan Ayano. Tidak mengherankan, Maria cemberut, dengan pipinya yang menggembung.

“Apa?! Kenapa kamu tidak bertanya padaku? Kedengarannya sangat menyenangkan. ♪ ”

“…?!”

Rasa ngeri menjalar ke sekujur tubuh Masachika, karena ucapan Maria telah menggagalkan rencana Masachika dan Alisa sepenuhnya, maka tanpa membuang waktu, Yuki memanfaatkan kesempatan ini dan mencoba untuk memikat Maria.

“Oh? Baiklah, jika Masha juga ingin bermain, mungkin akan lebih baik jika kita bermain tiga lawan tiga. Dengan begitu, Masha juga bisa bermain.”

“Itu akan menyenangkan. ♪ Apa kalian berdua keberatan kalau aku ikut?”

Yuki menyeringai, Chisaki mengangguk setuju, dan Maria menyeringai seperti malaikat kecil yang polos. Saat Masachika dan Alisa melihat reaksi mereka, mereka tahu bahwa mereka telah kalah.

 

“Sial… Dia menangkap kita…”

“Kami tidak punya banyak peluang. Dia punya pendapat yang bagus.”

Setelah rapat dewan siswa, Masachika dan Alisa kembalike kelas mereka, membalikkan tempat duduk mereka sehingga saling berhadapan di meja mereka, dan mengadakan rapat darurat untuk membahas strategi kampanye mereka.

“Tapi apa yang akan kita lakukan sekarang? Jika kita mengundang Takeshi dan Hikaru, maka kita bisa memiliki tim yang beranggotakan empat orang dengan anggota Fortitude…tetapi kita masih membutuhkan lima anggota lagi, bahkan jika kita menyertakan Masha.”

“Ya…”

“Apakah ada seseorang yang bisa membantu?”

“…”

Alisa hanya mengalihkan pandangan tanpa berkata sepatah kata pun, namun Masachika tahu betul bahwa inilah reaksi Alisa, maka ia tidak berkata apa-apa lagi dan mulai memeras otaknya.

“…Jika kita tidak bisa menemukan orang lain untuk membantu, maka sebaiknya kita berusaha sekuat tenaga dan membentuk tim yang sebenarnya.”

“Apa maksudmu dengan ‘tim sungguhan’?”

“Kita akan meminta bantuan orang-orang jangkung di klub olahraga agar kita bisa menang, tidak peduli siapa yang Yuki bawa. Maksudku, kalau kita tidak khawatir mencari orang-orang paling populer untuk membantu, maka aku tahu beberapa orang di klub basket yang mungkin tertarik—”

“Sama sekali tidak.”

Dia berkedip karena terkejut mendengar interupsi Alisa yang tiba-tiba dan tegas.

“…Mengapa?”

“’Kenapa?’ Eh…,” Alisa tergagap menanggapi pertanyaan polosnya. Kemudian, sambil menunduk ke samping, dia menggerutu:

“ < Karena kaulah satu-satunya lelaki yang diizinkan menyentuhku. > ”

“…?!”

Masachika benar-benar terkejut dengan kedatangan orang Rusia yang tiba-tiba itu. Ia berusaha keras untuk tidak bereaksi, jadi ia menegang saat Alisa mengalihkan pandangannya.

Ke-kenapa kau harus mengatakan itu?! Aku hanya ingin—gaaah!!!

Dia menggertakkan giginya sambil berteriak dalam hatinya, bahkan tidak mampu membentuk kalimat lengkap, tetapi dia akhirnya berhasil memasang topeng kebingungan.

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

“…Saya bilang saya tidak ingin melakukan Run dengan orang-orang yang tidak begitu saya kenal.”

“…Baiklah. Tapi apakah kau mempertimbangkan keuntungan besar yang akan kita dapatkan jika kau memiliki tiga orang yang mendukungmu?”

“Aku mencari tahu bagaimana permainan kavaleri ini bekerja. Jika ada empat orang, penunggangnya duduk di lengan atau bahu dua orang di belakang, kan? Dengan kata lain… d-dua orang di belakang akan menyentuh pantatku…” Alisa berhenti sejenak saat bulu kuduknya meremang, menyebabkan dia memeluk dirinya sendiri erat-erat. Dia kemudian menyipitkan matanya tajam dan membentaknya. “Sama sekali tidak! Aku lebih baik mati!”

“Dasar orang yang takut kuman,” canda Masachika.

Penolakan keras Alisa akan membuat cowok mana pun di sekolah terpuruk dalam kekecewaan, merasa mereka lebih rendah dari sampah, tetapi kenyataannya hal itu malah bisa berakhir menjadi masalah.

Kalau ada cowok yang ngiler liat Alya waktu lagi dipeluk, dia bisa jadi nggak bisa fokus sama pertandingan… Tapi, aku nggak akan memaksanya untuk melakukan apa pun yang nggak dia mau.

Masachika mengangkat bahu, lalu mulai memeras otaknya sekali lagi.

“Kalau begitu, tentu saja kita harus memasukkan Masha ke dalam kelompok kita… Aku yakin dia juga membayangkannya seperti itu, jadi yang kita butuhkan sekarang adalah mencari lima anggota lagi…”

Setelah berdiskusi mengenai masalah tersebut, mereka akhirnya memutuskan empat kandidat potensial…

“Baiklah, jadi aku akan berbicara dengan keenam orang itu besok, termasuk Takeshi dan Hikaru… Yang kita butuhkan sekarang adalah satu lagi pembantu perempuan di kelompok kita…”

Masachika mencantumkan beberapa siswi yang terkenal dan berpengaruh di sekolah tersebut.

“…Itu saja yang bisa kupikirkan tentang gadis-gadis populer yang bisa membantu kita, tapi…apakah kau kenal salah satu dari mereka?”

“Aku pernah bertemu beberapa orang saat bekerja di OSIS…tapi mereka pada dasarnya adalah orang asing bagiku.”

“Ya, mereka bahkan tidak sekelas dengan kita, jadi itu masuk akal,” kata Masachika. Dia juga tidak akan menaruh harapan. Dia kemudianbersandar di kursinya, menatap langit-langit, dan mengernyitkan dahinya sambil berpikir.

“Hmm… Keputusan, keputusan…”

“…Bagaimana dengan gadis itu?”

“Hmm?”

Sambil menundukkan pandangannya, Alisa melanjutkan dengan ragu-ragu.

“Kau tahu…? Gadis dari klub kerajinan tangan itu.”

“…Oh, Profesor Side Slit?”

“Ya… aku bahkan tidak tahu nama aslinya, gara-gara kamu, tahu?”

“Jika aku harus memberinya nama, aku akan memberinya nama ‘Quirky.’”

“Apa?”

“Tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, apa salahnya memanggilnya Profesor Side Slit saja?”

“Semuanya,” jawabnya, namun Masachika hanya menyilangkan tangannya dan mengabaikannya.

“Hmm… Kurasa dia akan melakukannya jika kita memintanya, tetapi Profesor Side Slit tidak begitu terkenal di kelasnya. Banyak mahasiswa tahun pertama yang mengenalnya, tetapi aku lebih suka seseorang yang lebih tinggi dan lebih terkenal. Seorang gadis yang merupakan mahasiswa tahun kedua atau ketiga akan lebih ideal…”

“…Aku hampir tidak mengenal siapa pun yang kelasnya di atas kami, dan aku jelas tidak mengenal siapa pun yang ingin membantuku…”

“Baiklah, kurasa aku bisa menggunakan salah satu koneksiku untuk membantu kita, tapi…”

“Tetapi-?”

“Apa kau keberatan jika salah satu pembantu kami secara khusus mendukungku? Sisanya, seperti Masha, adalah pendukungmu, kan?” Masachika menyela sebelum Alisa bisa menghentikannya. Dia merenung sekitar sepuluh detik sebelum mengangguk dengan enggan.

“Yah, kurasa aku tidak keberatan kalau hanya satu orang…”

“Bagus. Tapi aku tidak ingin memilih seseorang yang bahkan tidak kau kenal, jadi… Hmm… Aku butuh seseorang yang mengenalmu dan seseorang yang bersedia membantuku… Ditambah lagi, dia harus cukup terkenal di sekolah…”

Setelah memikirkannya sejenak, Masachika mengerang, menyadari betapa tidak realistis menemukan seseorang seperti itu.

“Ini sulit… Karena pendukungku sebagian besar adalah pendukung Yuki… jadi aku harus menemukan seseorang yang akan memilihku daripada dia…”

“Aku sudah menduganya…”

“Ya… Oh, hai. Apa kau kenal Kitagawa? Dia wakil presiden klub merangkai bunga.”

“Hah…? Tidak. Mungkin saja, tapi aku tidak ingat.”

“Baiklah… Bagaimana dengan Kanazawa? Dia adalah siswi tahun ketiga di klub bola voli, dan dia sangat tinggi.”

“Aku pernah melihatnya sebelumnya…tapi aku belum pernah berbicara dengannya.”

“Lalu bagaimana dengan Minamiho? Dia adalah siswi tahun kedua di klub sastra. Dia tidak terlalu tinggi, berambut pendek, dan berkacamata merah…”

“…Aku tidak mengenalnya.”

“Hmm…”

Saat itulah dia menyadari tatapan Alisa yang tampak acak dan dingin.

“…Alya? Ada apa?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Uh… Caramu menatapku membuatku takut.”

“Aku tidak memandangmu dengan cara yang berbeda dari biasanya. Aku hanya berpikir tentang seberapa andalnya partnerku ini,” kata Alisa, perlahan menyilangkan tangan dan kakinya. Kemudian, dengan senyum dingin dan tanpa kegembiraan, dia mendesaknya untuk melanjutkan. “Teruskan. Apakah ada gadis lain yang menurutmu bisa membantu kita?”

“…Tidak, hanya tiga itu.”

Dia berbohong. Sebenarnya ada satu orang lagi yang ada dalam pikirannya, tetapi firasatnya mengatakan agar dia tutup mulut.

“Uh-huh.”

Alisa menatap pasangannya dengan ragu selama beberapa detik hingga akhirnya dia mengangkat bahu.

“Bagus.”

Masachika menghela nafas lega dalam hati, ketika—

“Jadi, bagaimana kamu bisa berteman dengan ketiga gadis yang baru saja kamu sebutkan?”

“…?!”

“Di mana Anda bertemu mereka? Siapa yang berbicara dengan siapa terlebih dahulu?”

“…Apakah itu penting?”

“Tentu saja. Itu mungkin membantu saya mencari cara untuk mendapatkan lebih banyak pendukung.”

Meskipun kata-katanya tentu saja rajin dan berbudi luhur, dia memiliki tatapan tajam seorang polisi yang sedang menginterogasi seorang tersangka.

“Yah, uh… Kitagawa… Aku sempat melihat seperti apa klub merangkai bunga itu. Itu seperti sebuah lokakarya… dan dia suka caraku merangkai bunga… jadi kami mulai mengobrol sebentar.”

“Uh-huh.”

“Dan aku bertemu Kanazawa ketika aku berada di gedung olahraga untuk tugas OSIS, dan dia memukul bola voli hingga mengenai kepalaku…”

“Sial—! Uh-huh?”

“Saya akhirnya mengalami gegar otak ringan, dan dia merasa sangat bersalah, jadi dia mulai merawat saya sedikit, dan kami pun mulai saling mengenal, saya kira begitu?”

“Oh, oh.”

“Sekarang, dengan Minamiho… Kami berdua suka membaca, jadi kurasa begitulah cara kami saling mengenal.”

“…Oke.”

Setelah mendengarkan penjelasan kasar Masachika, Alisa tiba-tiba menyeringai penuh kemenangan karena suatu alasan.

“ < Cara kita bertemu jauh lebih dramatis. > ”

Bagaimana??

Meskipun benar-benar bingung, dengan ekspresi kosong, Masachika memutuskan untuk tidak memikirkan apa pun dan bertanya, “Jadi? Apa yang ingin kamu lakukan? Mau mencoba bertanya kepada salah satu dari mereka?”

Alisa membeku saat mendengar sarannya dan mengerutkan kening, tetapi setelah sepuluh detik merenung, dia mengatupkan giginya dan dengan menyakitkan mengajukan pertanyaannya.

“Ngomong-ngomong, apakah ada anak laki-laki yang ingin kamu pilih, jika diberi pilihan?”

“Hah? Maksudku, aku mau, tapi kau baru saja mengatakan padaku bahwa kau tidak ingin ada pria yang membantumu…”

“Saya hanya memeriksa! Untuk berjaga-jaga. Itu saja.”

“Yah, kita bisa saja bertanya pada orang di klub basket yang baru saja aku ceritakan padamu, tapi…”

Dia menyebutkan beberapa kandidat, seperti yang diminta, tetapi tidak mengherankan, tidak satu pun dari mereka yang dikenal Alisa. Dia terdiam, wajahnya berubah karena frustrasi.

“Jadi? Apa yang ingin kau lakukan?” Masachika bertanya dengan takut-takut, sementara Alisa tampak sedang berjuang melawan semacam iblis dalam dirinya. Dia menggertakkan giginya, tetapi tepat saat dia membuka mulutnya untuk menjawab—

“Oh! Di situlah kau! Kuzeee! ♪ ”

Pintu geser ruang kelas itu terbuka dengan suara berderak keras, diikuti oleh suara manis yang menggema di seluruh ruang kelas. Kedua kepala menoleh saat seorang siswi berambut hitam panjang diikat ekor kuda samping menghampiri mereka, melambaikan tangannya dengan antusias. Dia memiliki tubuh yang proporsional dan mengenakan rok pendek yang memperlihatkan kaki yang panjang dan indah. Pita biru pada seragamnya menunjukkan bahwa dia adalah siswi tahun ketiga. Penampilannya penuh dengan kecerahan dan kelucuan bintang pop terkenal, sambil memancarkan aura gadis muda yang ceria dan ramah…namun Masachika tampak kelelahan, entah mengapa.

“Heeey. Ayolah. Reaksi macam apa itu? Kau akan membuatku menangis.”

“Maaf, Elena. Aura positifmu begitu menyilaukan sehingga aku kehilangan semua HP-ku.”

“Ha-ha-ha! Ayolah! Aku tahu kamu tidak akan gugup di dekat orang ekstrovert sepertiku!”

“Ha-ha. Yah, sebagai seorang kutu buku, menurutku penting untuk merasa terintimidasi oleh gadis-gadis populer,” jawabnya dengan nada datar sambil ditepuk bahunya. Siswi itu kemudian berbalik menghadap Alisa dan tersenyum menawan.

“Oh, hai. Maaf, Alisa. Aku tahu ini mendadak, tapi bolehkah aku meminjam Kuze sebentar?”

“Oh. Tentu saja, Narahashi—”

“Ya ampun. Panggil saja aku Elena.”

“Eh…”

“Maaf, Alya sangat gugup di sekitar orang ekstrovert, jadi bisakah kamu bersikap sedikit lebih lembut padanya?”

“Benarkah? Salahku. Apakah aku bersikap terlalu ramah?”

“Tidak, tidak apa-apa…Elena.”

“Lihat? Aku tahu kau bisa melakukannya, Alisa. Ngomong-ngomong, sekarang kita sudah berteman, mungkin kita bisa berpelukan?”

“Jangan dorong-dorong,” balas Masachika tajam dengan tatapan dingin, yang mengundang tawa garing dari siswi perempuan itu sambil mengacungkan jempol.

“Oh, yaaa. Aku suka kalau kamu memerintahku, Kuze.”

Namanya adalah Elena Narahashi, seorang siswi tahun ketiga di Seirei Academy, presiden klub brass band, dan percaya atau tidak, dia sebenarnya adalah mantan wakil presiden dewan siswa. Oleh karena itu, dia masih sesekali mengunjungi ruang dewan siswa untuk menggoda siswa yang lebih muda, membantu tugas dewan siswa, atau sekadar menikmati secangkir teh. Dia juga pernah berpartisipasi aktif sebagai wakil presiden komite eksekutif festival sekolah selama Festival Autumn Heights beberapa hari yang lalu.

Dia rupanya disukai oleh para siswa yang lebih muda di klub brass band, karena dia sangat ramah dan memperhatikan semua orang… Dia juga pernah menjadi wakil presiden, jadi dia cukup populer…

“Tidak banyak orang di sekolah yang memerintah dan merendahkanku seperti yang kau lakukan, Kuze, jadi ayolah! Datanglah kapan pun kau siap! Aku bisa menemanimu sepanjang malam jika kau bisa mengimbangiku!”

“Jangan menjijikkan.”

“Ah! Kenapa kau menatapku seperti aku membuatmu jijik? Aku merasa kau akan membangkitkan sesuatu di dalam diriku…”

“Yah, semoga saja itu sesuatu yang punya otak.”

“Apakah ini pencerahan? Mataku baru saja terbuka…tapi aku tidak ingin dibangunkan! Apa yang tersisa dari diriku tanpa hasrat seksualku?”

“Keinginanmu untuk tidur dan makan.”

“Wow, aku tidak lebih dari sekadar perwujudan dari tiga keinginan dasar manusia…”

“Aku bercanda, Elena. Kamu akan tetap memiliki kekayaan, popularitas, dan ketampananmu.”

“Ck! Tapi…! Tunggu. Kedengarannya tidak buruk sama sekali.”

“Itu mungkin merupakan hal yang baik.”

“Oh… kurasa aku masih belum mencapai pencerahan.”

“Tidak ada yang menyuruh Anda mencapai pencerahan, tapi mungkin sudah waktunya untuk sedikit tenang.”

“Tidak mungkin. Aku masih ingin mengejar rok.”

“Kamu sudah memakai rok.”

“Kita bisa mengubahnya jika kamu mau.”

Masachika melotot ke arahnya, karena Elena begitu menjijikkan sampai-sampai dia membuat Yuki dalam “mode adik perempuan” terlihat seperti bidadari jika dibandingkan.

“Kau memang suka bermain-main seperti ini, ya?” Masachika menjawab dengan dingin, mengundang seringai licik dari Elena sembari menggoyangkan tubuhnya dengan berlebihan.

“Apaaa? Ayolah, kita bahkan belum mulai main-main…”

“Bukan itu yang kumaksud.”

“Ha-ha… maksudku…”

Dia menggaruk kepalanya dengan malu-malu sambil tersenyum paksa dan dengan riang mengakui, “Semua orang di sekolah adalah pria atau wanita yang baik hati yang mengabaikan leluconku, atau mereka memang aneh, yang memaksaku untuk bersikap biasa saja. Jarang sekali aku menemukan seseorang yang bisa kuajak bercanda sepertimu.”

“Kamu sebaiknya terus saja bersikap konyol kepada semua orang… Kamu orang yang terlalu serius untuk bersikap seperti ini…”

“Hei?! Jangan panggil aku orang serius! Karena aku tidak serius! Bahkan, jangan panggil aku Elena lagi. Panggil aku ratumu…dan pujalah aku karena aku gadis paling cabul di sekolah.”

“Dan aku tidak pernah mendengar rumor aneh tentangmu.”

“Itu karena aku tidak suka terikat pada sembarang orang, karena kalau ada yang mengikat, itu pasti aku.”

“Ya, ya. Keren sekali bahwa kamu masih suka berpura-pura, Ratu Elena.”

“Itu bukan pura-pura!” katanya dengan geram, sementara Masachika menatapnya dengan tatapan kesal.

“…Jadi? Apa yang kamu inginkan?”

“Oh, benar!”

Seolah-olah dia tiba-tiba teringat mengapa dia datang ke sini pada awalnya, Elena tersenyum lebar kepada Masachika, hampir seperti senyum kartun, lalu mengulurkan tangannya.

“Kuze, aku ingin kamu membuat perjanjian denganku dan menjadi raja harem. ☆ ”

“Pergilah.”

“Mengapa?!”

Setelah disuruh pergi, Elena membanting tangannya ke meja Masachika dengan keras.

“Inilah raja harem yang sedang kita bicarakan! Anak laki-laki mana pun di sekolah menengah akan rela mati untuk berada di posisi ini!”

“Kecuali haremmu yang disebut-sebut itu adalah klub brass band-mu! Jadi, kurasa menjadi ‘raja’ berarti kau ingin aku menjadi presiden? Yang mana aku tidak punya alasan untuk melakukannya!”

“Wah, kamu pintar sekali, Kuze.”

Masachika memblokir dorongan siku ramahnya hingga ekspresinya tiba-tiba menjadi sedikit lebih serius.

“Baiklah, maaf. Aku akan menjelaskannya dari awal.”

“…Uh-huh.”

“Aku bercanda tentang menjadi raja harem. Sejujurnya, aku ingin kamu bermain piano untuk klub brass band.”

““…!””

Masachika bukan satu-satunya yang ekspresinya mengeras mendengar kata-kata itu. Wajah Alisa juga menjadi kaku. Namun, Elena mengangkat kedua tangannya dengan sikap tak berdaya, seolah tidak menyadari reaksi mereka.

“Kami pernah memiliki seorang siswa tahun ketiga yang bermain piano untuk kami, tetapi dia tampaknya sekarang terlalu sibuk belajar untuk ujian masuk perguruan tinggi, jadi dia berhenti. Dengan kata lain, saat ini kami tidak memiliki seorang pun yang dapat bermain piano untuk kami. Tentu saja, kami tidak memerlukan piano untuk semua lagu kami atau apa pun, tetapi semua orang yang bergabung dengan klub kami jelas melakukannya karena mereka menyukai alat musik tiup… jadi kami kesulitan menemukan seseorang yang ingin bermain piano untuk kami.”

“Ya, kurasa semua orang yang ingin bermain piano bergabung dengan klub piano, ya?”

“Tepat sekali. Jadi saya berpikir, ‘Apa yang akan kita lakukan?’ Lalu tiba-tiba…”

Elena mengangguk, senyum lembut tersungging di bibirnya saat dia melingkarkan lengannya di bahu Masachika.

“Kau membuatku tercengang. Aku tidak menyangka seseorang yang begitu berbakat berada di dekatku selama ini.”

“Uh-huh…”

“Jadi, buatlah perjanjian denganku dan jadilah raja harem kami.”

“Tidak, terima kasih.”

“Mengapa?!”

“Saya punya pengalaman buruk dengan orang-orang yang menekan saya untuk menandatangani kontrak. Ditambah lagi, semua ini terdengar lebih seperti saya mendaftar untuk menjadi pelayan, bukan raja.”

“Ayolah, kau membuatnya terdengar jauh lebih buruk dari yang sebenarnya… Heh. Ayo kita lakukan kegiatan klub bersama. ☆ Itu saja yang kuminta darimu.”

“Kamu meminta lebih dari itu!”

“Mmm… Kamu lebih keras kepala dari yang kukira…”

“Aku sebenarnya heran kau pikir kau bisa menipuku agar bergabung dengan memintaku menjadi raja haremmu.”

Menyadari ekspresi jengkel Masachika, Elena mengubah ekspresi dan nada bicaranya.

“Raja Kuze, ada banyak cewek cantik di klub brass band, tahu?”

“Apakah kau benar-benar berpikir itu akan meyakinkanku untuk bergabung?”

“Mereka semua memuji kemampuan jarimu setelah melihat seberapa lama kamu bisa tampil.”

“Di piano, kan?!”

Mata Masachika menyipit karena jengkel saat dia melotot ke arah Elena, mempertanyakan bagaimana dia bisa berbicara seperti itu di depan Alisa, tetapi dia membalas tatapannya dengan ekspresi bingung.

“Kuze, tolong katakan kalau aku salah, tapi…apakah kamu tidak tertarik punya harem?”

“Itu bukan masalah di sini.”

“Lalu apa masalahnya? Lihatlah betapa tulusnya aku.”

“Bagian mananya yang tulus?” tanyanya datar, membuat Elena memeluk dirinya sendiri, ekspresi frustrasi terpancar di wajahnya.

“Mata itu… Tunggu… Apa kau bilang kata-kataku tidak cukup untuk membuatmu senang?! Baiklah… Aku tahu bagaimana aku bisa membuatmu senang—”

“Tidak, terima kasih.”

“Aku memberimu semua ini, dan kau bilang ‘tidak’?! Lihat tubuh ini! Kau bebas melakukan apa pun yang kau mau dengannya! Gunakan tubuhku yang sangat matang untuk melepaskan semua rasa frustrasimu yang terpendam!”

“‘Matang’?”

“Kau bisa membuat bintang kecilku berkelap-kelip, berkelip-kelip sepanjang malam!”

““…””

“Oh. Oke deh, kalau begitu. Kamu ngasih aku perlakuan diam, ya? Melihatku seperti aku gila. Heh. Beri aku waktu sebentar, ya?”

Terjebak dalam tatapan dingin mereka, Elena menggaruk kepalanya sambil menyeringai cabul, yang mengundang desahan dari Masachika.

“Jika kamu benar-benar ingin bersikap tulus, maka mintalah aku untuk membantumu seperti orang normal.”

Masachika tampak muak dengan kenyataan bahwa dia tidak pernah sekalipun berusaha serius untuk merekrutnya. Alis Elena terangkat. Dia menurunkan sikap main-mainnya dan menatap Masachika dengan ekspresi serius yang menakutkan.

“Maksudmu…kau ingin aku berlutut?”

“Tidak, aku hanya ingin kamu bersikap normal—”

“Ah! Beraninya kau?! Kau mengharapkan aku, mantan wakil ketua OSIS, untuk berlutut demi menyenangkanmu, seorang siswi tahun pertama yang hanya menjadi anggota umum di OSIS?” Elena meludah dengan nada meremehkan disertai seringai sarkastis… Kemudian, dengan gerakan yang luwes, dia menjatuhkan diri ke atas lututnya dengan membungkuk dramatis, dengan dahinya menyentuh lantai.

“Tolong bantu klub brass band. Aku mohon padamu.”

“Kurangnya rasa harga diri itu sangat mengejutkan.”

“Hei, ayo. Aku ingin kau bermain piano untuk kami! Ini akan menjadi penampilan terakhirku di sekolah menengah! Aku akan melakukan apa saja!”

Elena kini berpegangan erat pada lengannya, lututnya masih di tanah, yang mulai membuatnya merasa bersalah.

“Ya, tapi kamu mantan wakil presiden, jadi tidak seperti—”

—kamu bisa menolong kami , ucapannya terhenti…ketika tiba-tiba hal itu terlintas di benaknya.

Tunggu dulu…? Lari itu hanya untuk bersenang-senang, kan?

Terlepas dari niat dari mereka yang terlibat atau bagaimana pengamat melihatnya, Run pada dasarnya adalah tontonan sampingan, dan partisipasi bahkan tidak diwajibkan. Oleh karena itu…

Kehadiran mantan wakil presiden di sini…adalah semacam area abu-abu, kurasa. Lagipula, jika itu benar-benar masalah besar, maka itu bukan aturan yang tidak tertulis. Seseorang pasti sudah menuliskannya…

Dengan kata lain, dia dapat dengan mudah berbicara dengan jutsu-nya sendiri untuk meraih kemenangan jika ada yang protes.

Di samping itu…

Masachika mencibir saat membayangkan ibunya yang terus terbayang dalam benaknya sejak dia mendengar kata “piano”.

Aku sudah berdamai dengan masa laluku dengan Mah…jadi sudah waktunya aku mengatasi masalahku dengan ibuku.

Dengan mengingat hal itu, Masachika dan Alisa saling bertukar pandang, dan setelah berkomunikasi sebentar dalam diam, dia perlahan menoleh ke arah Elena.

“Kau bilang kau akan melakukan apa saja, kan?”

“Hah?”

Masachika menyeringai sambil menatap Elena, yang jelas-jelas terkejut.

“Kau bilang aku juga bisa menggunakan ‘tubuhmu yang sangat matang’ itu, kan?”

“H-hah…? Uh…?”

Elena tiba-tiba berdiri, seolah merasakan sesuatu yang jahat dalam jiwanya, matanya melirik Masachika dan Alisa saat ekspresinya menegang. Pipinya memerah saat matanya mulai berkaca-kaca, ketika—

“SAYA…”

“…?”

“Aku tidak memakai pakaian dalam yang lucu hari ini!!”

“Berhentilah berteriak omong kosong dan kembalilah ke sini!!” teriak Masachika, mengejar Elena dengan marah, namun Elena lari seperti kelinci yang ketakutan, kedua lengannya mencengkeram dadanya untuk melindungi dirinya, dengan air mata yang menggenang di matanya.

 

“…Apa kamu yakin tidak keberatan dengan ini?” Alisa bertanya ragu-ragu setelah mereka kembali ke meja mereka setelah berdiskusi dengan Elena di lorong.

“Hmm? Oh. Yah, dia merangkak dan membungkuk, dan mereka hanya butuh bantuanku mulai setelah hari lapangan sampai penampilan mereka di bulan Desember… jadi jika hanya itu yang dibutuhkan agar Elena mau membantu kita, maka itu kedengarannya seperti kesepakatan yang bagus menurutku.”

Masachika mengangkat bahu dan menatap Alisa sambil menyeringai kecut.

Akhirnya, Elena setuju untuk berpartisipasi dalam Run, tetapi hanya dengan satu syarat. Meskipun demikian, syarat itu sendiri sebenarnya diajukan oleh Masachika, jadi Elena pada dasarnya menyetujui semua yang mereka inginkan. Sebagai balasannya, Masachika setuju untuk membantu band brass, seperti yang diminta Elena sebelumnya.

“Ngomong-ngomong, aku tidak percaya dia ingin mulai berlatih bersama setelah hari lapangan selesai… Kurasa jauh di lubuk hatinya, dia benar-benar orang yang serius… Dia bisa bersikap rasional. Ditambah lagi, aku yakin dia datang untuk memintaku hari inimembantu daripada setelah festival sekolah, karena dia sedang menunggu ujian selesai.”

Masachika terkekeh dalam hati melihat sifat bijaksana teman sekolahnya yang lebih tua, yang jauh berbeda dari kepribadiannya yang liar. Namun, Alisa bertanya sekali lagi.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa dengan ini?”

“…?”

“Kau tahu… Membantu bermain piano…” Alisa khawatir Masachika akan bermain piano, dan meskipun masih ragu setelah melihat ekspresinya, dia menguatkan diri dan menyuarakan hipotesisnya. “Karena… aku mendapat kesan bahwa kau tidak begitu menyukai piano.”

Itu firasat yang muncul setelah mendengar Masachika bermain piano di Autumn Heights Festival. Saat pertama kali mendengar Masachika bermain, Alisa merasa kesal. Mengapa dia menyembunyikan fakta bahwa dia bisa bermain piano dengan sangat baik? Mengapa dia tidak ingin bergabung dalam band bersamanya? Dan mengapa dia memamerkan keahliannya di sini, di antara semua tempat?

Namun, saat mendengarkannya bermain, rasa kesal kekanak-kanakannya berangsur-angsur mereda hingga akhirnya dia menyadari jawaban atas pertanyaannya sendiri: Masachika mungkin tidak menikmati bermain piano. Bahkan, mungkin dia membencinya. Bagaimanapun, mata Masachika terbelalak heran dengan tebakan Alisa yang hampir naluriah.

Aku tahu itu.

Reaksinya sendiri meyakinkannya bahwa dia benar.

“Jika kau memaksakan diri untuk melakukan sesuatu yang tidak kau inginkan, maka mari kita katakan tidak padanya. Masih belum terlambat. Kita bisa mencari orang lain untuk membantu kita dalam Pelarian.”

Masachika mengalihkan pandangannya, ekspresi serius terpancar di wajahnya setelah Alisa berbicara. Namun setelah beberapa detik terdiam, dia perlahan menjawab:

“…Saya tidak benar-benar membenci piano, dan saya juga tidak memaksakan diri untuk melakukan sesuatu yang tidak saya inginkan.”

Setelah jeda yang lama, Alisa secara naluriah merasakan bahwa kata-katanya datangdari hati…tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia menyembunyikan sesuatu.

Dia melakukannya lagi.

Dia pernah melakukannya sebelumnya. Sekali lagi, Masachika mengelak pertanyaan itu, menghindari masalah seolah-olah untuk mencegah Alisa menggali lebih dalam. Dan itu berhasil juga.

Kenapa aku tidak bisa bertanya saja padanya? “Lalu, apa yang tidak kamu sukai darinya?” “Lalu, kenapa kamu tidak bermain di band bersama kami?”

Namun, meskipun merasa demikian, tenggorokan Alisa tercekat, tidak mampu mengucapkan kata-kata. Ia takut jika ia terus terang akan mendorong Masachika ke tempat yang sangat, sangat jauh, jadi ia hanya terdiam.

“Saya tidak punya gairah terhadap hal itu…yang mana hal itu membuat saya khawatir.”

“Mengapa hal itu membuatmu khawatir?”

“Baiklah, pikirkan seperti ini: Dalam paduan suara atau orkestra, sangat penting bagi semua orang untuk sinkron. Tidak masalah seberapa bagus Anda jika Anda semua tidak sepaham atau jika seseorang tidak menaruh hati mereka pada musik tersebut. Itu tidak akan terdengar bagus,” jawabnya dengan gaya main-mainnya yang biasa.

“Itulah mengapa menempatkan seseorang sepertiku dalam sebuah band brass, yang bahkan tidak tertarik untuk tampil, adalah resep untuk bencana. Paling tidak, itu bisa mengecewakan. Aku sengaja tidak mengatakan semua itu kepada Elena,” kata Masachika, menyeringai sinis…ketika akhirnya hal itu terpikir oleh Alisa.

Jadi itu sebabnya…

Kurangnya minat Masachika terhadap musik, menurutnya, adalah alasan sebenarnya mengapa Masachika tidak ingin bermain dalam band bersamanya, karena ia yakin bahwa kurangnya minatnya akan menghambat yang lain. Menyadari hal ini mengingatkan Alisa pada perasaan serupa yang pernah dialaminya belum lama ini.

Seperti aku yang tidak mengerti cinta…

Karena tidak mampu merasakan gairah yang sama seperti orang-orang di sekitarnya, Alisa merasakan kesepian dan keterasingan yang amat dalam, seakan-akan dialah satu-satunya orang yang dingin dan kejam di dunia.

Apakah ini yang kamu rasakan?

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Alisa menjawab, “Aku tidak setuju.” Masachika menatapnya, terkejut dengan intensitas kata-katanya. Menatap matanya secara langsung, dia berkata, “Mungkin kamu tidak begitu menyukai musik. Tapi…”

Meskipun dia tidak tahu apa yang terjadi pada Masachika di masa lalu, Alisa telah cukup lama berada di dekatnya untuk mengetahui satu hal.

“Anda memiliki hasrat untuk mendukung mereka yang memiliki hasrat. Anda menunjukkannya kepada kami ketika Anda bekerja keras untuk membantu Fortitude… dan Anda menunjukkannya kepada saya ketika Anda memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai ketua OSIS dan wakil ketua OSIS bersama-sama.”

Sambil mencondongkan tubuh ke depan di kursinya, dia meraih tangan Masachika dan menatap tajam ke matanya, berharap perasaannya akan sampai padanya.

“Itulah sebabnya…semuanya akan baik-baik saja. Kau akan mampu mewujudkan mimpi Elena…jadi jangan biarkan hal ini menghancurkanmu.”

Dia tidak tahu mengapa dia mengatakan apa yang dia lakukan di akhir. Kata-kata itu keluar begitu saja saat dia menatap matanya…dan ketika Alisa melihat matanya bergetar, dia langsung menyadari bahwa dia benar. Di balik sikapnya yang ceria dan riang, Masachika menderita dan mungkin sudah lama menderita…

“…!”

Saat menyadari hal ini, Alisa tidak tahan lagi. Dadanya terasa sesak, dan sebelum dia menyadarinya… dia memeluk Masachika dengan erat. Dia mencondongkan tubuhnya, mendekatkan bibirnya ke telinga Masachika dan, dengan suara tegang dari dalam tenggorokannya, berbisik:

“Apakah menurutmu suatu hari nanti…” Suaranya melemah hingga kata-katanya tersangkut di tenggorokannya. Ada rasa takut yang mengintai jauh di dalam dirinya—rasa takut untuk melangkah lebih jauh, dan rasa takut itu mencoba membungkamnya. Meskipun demikian, Alisa dengan putus asa melawan, suaranya nyaris seperti bisikan saat dia melanjutkan, “…kau bisa berbagi rasa sakitmu ini denganku?”

Alisa telah mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk menanyakan pertanyaan itu, tetapi Masachika tidak segera menjawab. Keheningan yang panjang dan menyakitkan terjadi, setiap detik terasa seperti selamanya…sampai akhirnya Masachika mengangguk sedikit.

Hati Alisa dipenuhi rasa lega dan gembira saat dia mengeratkan pelukannya…ketika sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya: Mungkin ini saat yang tepat untuk memberitahunya?

Perasaan apa ini…? Aku merasa aku bisa mengatakannya padanya sekarang.

Itu adalah sesuatu yang sudah lama ingin dia katakan kepadanya, jadi dia memberanikan diri untuk mengatakannya…lalu berubah pikiran di detik-detik terakhir.

Tidak. Jika aku akan memberitahunya, aku harus menunggu sampai setelah Run.

Jika dia akan memberi tahu dia, itu akan terjadi setelah menang. Dia ingin berdiri dengan bangga di hadapannya dan memberi tahu dia, dan melakukannya…

Saya harus menang, apa pun yang terjadi.

Dengan tekad baru, dia menatap ke depan…di mana tatapannya tiba-tiba bertemu dengan tatapan Elena di pintu kelas.

““…!””

Tatapan mereka bertemu, dan mereka berdua tersentak. Meskipun mereka tetap diam selama beberapa saat… Otak Elena akhirnya melakukan boot ulang sebelum Alisa.

“Oh! Uh… Aku baru sadar kalau kita belum membicarakan hal-hal spesifik t-tapi,” Elena tergagap, matanya bergerak liar sementara pipinya perlahan memerah.

“Po-pokoknya, a-aku tidak melihat apa-apa! Aku tidak akan memberi tahu siapa pun! Aku janji!!” katanya sambil berteriak, seolah-olah dia baru saja menyaksikan pembunuhan, sambil berlari kencang seperti kelinci yang ketakutan.

“Jangan menyebarkan omong kosong saat sedang melarikan diri!” jerit Alisa saat otaknya kembali menyala.