Bab 4. Serangan balik paling dahsyat di abad ini.

Dua minggu ujian yang melelahkan akhirnya berlalu untuk semua siswa SMP dan SMA. Jadi pada hari Sabtu setelah ujian tengah semester kedua, Masachika dan teman-temannya dibawa ke taman hiburan di pinggiran kota dengan kendaraan berpenggerak empat roda impor milik keluarga Taniyama (dengan pengemudi pribadi). Grup tersebut terdiri dari enam anggota band…ditambah satu tamu bonus…

“Hikaru. ♪ Kamu suka naik roller coaster?”

“Mmm… Aku baik-baik saja dengan roller coaster biasa, kurasa… Tapi aku tidak begitu suka jika dibiarkan tergantung terbalik atau terputar mundur atau semacamnya…”

“Benarkah?! Aku orang yang sangat penakut, jadi aku sangat mengagumi orang-orang yang tidak takut.”

“Oh, hahaha…”

Begitu sampai di tempat tujuan, Hikaru langsung dikekang oleh Lea Miyamae, adik perempuan Nonoa, yang tampak ingin mengenalnya lebih jauh setelah ia menyelamatkannya di Festival Autumn Heights. Oleh karena itu, Nonoa memutuskan untuk membiarkannya ikut.

Secara resmi, acara ini adalah untuk merayakan bahwa ujian tengah semester telah berakhir dan untuk merayakan (lagi) bahwa penampilan mereka di festival tersebut sukses. Meskipun demikian, ada juga motif tersembunyi di balik mengapa Lea, seorang orang luar, diundang juga. Tanpa sepengetahuannya dan Sayaka, tujuan sebenarnya adalah untuk membantu Takeshi dalam mengejar gebetannya.

Setelah mereka menjelaskan kepada Sayaka bahwa Lea naksir Hikaru,mereka meminta bantuannya dengan memberi mereka ruang dan membiarkan Nonoa menjadi pendamping kakaknya. Sederhananya, dengan Nonoa membantu Lea dan Hikaru, mereka pasti akan membentuk kelompok, meninggalkan Masachika dan Alisa untuk berpasangan juga. Ini tentu saja akan membuat Takeshi dan Sayaka dipasangkan bersama. Atau setidaknya, itulah rencananya…

Akan tetapi, saat mereka melangkah masuk ke taman hiburan, Masachika dan yang lainnya menyadari bahwa rencana yang telah mereka susun dengan matang ternyata salah.

“Apakah kamu sering pergi ke taman hiburan, Alisa?”

“Tidak, sebenarnya ini baru kedua kalinya bagiku…”

“Benar-benar?”

“Bagaimana denganmu, Sayaka?”

“Saya sangat menikmatinya, jadi saya pergi empat hingga lima kali setahun.”

“Benarkah? Aku agak terkejut.”

“Saya sering mendengar hal itu.”

Masachika tidak dapat menahan teriakannya dalam hati ketika melihat Sayaka dan Alisa mengobrol.

Sayaka bahkan tidak akan meninggalkan Alya sendirian sedetik pun!

Kelompok itu terbagi menjadi dua kelompok kecil yang beranggotakan tiga dan empat orang, yang tidak masalah…tetapi tidak ada yang menyangka bahwa Sayaka akan begitu agresif mengambil inisiatif untuk terlibat dalam percakapan dengan Alisa.

Ternyata, kelompok itu membentuk konfigurasi yang agak tidak menguntungkan. Pertama, yang memimpin jalan adalah tiga orang yang sangat menarik. Berikutnya, dua gadis yang bergaya dan cantik juga mengikuti dari dekat. Dan yang terakhir dan juga yang paling tidak penting, yang berada di belakang adalah dua anak laki-laki yang agak lesu, berjalan dengan lesu. Itu adalah pemandangan yang menyedihkan, setidaknya begitulah.

“Ssst! Takeshi, kalau terus begini, kau dan aku akan duduk bersebelahan di semua wahana,” bisik Masachika sambil melirik Takeshi dari sudut matanya.

Takeshi, yang juga tetap menghadap ke depan, menjawab dengan berbisik, “Tapi Sayaka terlihat sedang bersenang-senang, jadi aku tidak ingin mengganggunya… Jika dia menikmatinya, maka itu yang terpenting.”

“Berhentilah bicara seolah-olah dia sudah mencampakkanmu!” bisik Masachika dengan nada serius. Dia lalu segera menunjuk Hikaru, yang berada di depan kelompok itu, tersenyum kaku saat mengobrol ringan dengan Lea. “Kau lihat itu? Bahkan Hikaru bekerja keras dan menderita demi dirimu. Apakah kau akan membiarkan pengorbanannya sia-sia?”

“Apakah terjepit di antara dua saudara perempuan yang cantik benar-benar penderitaan?”

“Aku tahu apa yang ingin kau katakan, tapi jangan. Digoda oleh gadis-gadis adalah siksaan baginya.”

“…Menurutmu, bisakah kau mulai berbicara dengan Alya terlebih dahulu untukku?”

“Dengan serius?”

Masachika mendesah kesal melihat rasa malu Takeshi yang tak terkira. Tentu saja, memenuhi permintaan ini tidak akan sulit, karena Alisa, yang ikut dalam rencana untuk mendekatkan Takeshi dan Sayaka, niscaya akan bekerja sama jika Masachika meminta. Namun, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak meragukan bahwa Takeshi akan mampu berbicara dengan lancar dengan Sayaka bahkan dengan bantuan mereka.

Tetapi saya rasa saya harus memberinya sedikit bantuan pada awalnya.

Dia memutuskan untuk memulai percakapan dengan Alisa, ketika—

“Oh, hai! Teman-teman! Ayo kita lihat wahana itu!” Lea tiba-tiba mengusulkan, berjalan di depan dan merusak kesempatan mereka. Ketika Masachika melihat ke arah yang ditunjuknya, dia melihat cangkir teh berputar, diiringi musik ceria.

“Cangkir teh di sini rupanya terkenal karena kecepatannya berputar! Bagaimana menurut kalian?”

“Oh…”

“Saya mungkin belum pernah menaiki wahana cangkir teh sejak saya masih kecil…”

Tak seorang pun dalam kelompok itu yang keberatan untuk menaiki wahana cangkir teh, terutama dengan betapa gembiranya Lea, jadi mereka memutuskan untuk mencobanya. Karena setiap cangkir dapat memuat maksimal empat orang, mereka secara alami terbagi menjadi dua kelompok: para saudari Miyamae dan Hikaru dalam satu cangkir teh dan empat sisanya di cangkir lainnya. Sayaka duduk di satu sisi Alisa, sementara Masachika duduk di sisi yang lain, meninggalkan Takeshi untuk duduk di antara dia dan Sayaka. Cangkir teh itu hampir penuh sampai-sampaikaki mereka nyaris bersentuhan, tetapi Takeshi secara aktif memastikan hal itu tidak pernah terjadi, dengan cepat menjauhkan kakinya sebelum menyerempet kaki Sayaka.

Saya akan memberinya nilai A-plus untuk posisi duduk seandainya kami berada di kereta.

Masachika mendengus saat melihat Takeshi yang duduk tegak dengan kedua kakinya rapat. Namun, sebelum sedetik pun berlalu, suara menderu pelan memenuhi udara saat cangkir teh itu perlahan mulai berputar.

“Jadi… Haruskah aku mulai memutar pegangan di tengah sini saja?”

Dia memutar gagangnya pelan-pelan, menyebabkan cangkir teh berputar sedikit lebih cepat.

“Wah! Itu sudah cukup cepat. Haruskah aku memutarnya lebih cepat lagi?”

“Saya tidak keberatan.”

“Tentu.”

“Ya.”

“Baiklah. Kita mulai!”

Tepat saat dia mengencangkan cengkeramannya pada gagang itu…

“Ih!”

Suara Lea yang melengking seketika menarik perhatian Masachika, membuatnya melirik ke arahnya…dan bergidik.

“Ya ampun! Ini berlangsung sangat cepat!”

Cangkir teh itu berputar begitu cepatnya sehingga Lea tidak punya pilihan selain berpegangan erat pada Hikaru untuk menyelamatkan diri…atau setidaknya, itulah alasan yang ia miliki agar ia punya kesempatan untuk melemparkan dirinya ke arah Hikaru.

Jelas, mereka merasakan gaya gravitasi yang signifikan, tetapi jelas dari cara kedua orang lainnya bersandar bahwa Lea melebih-lebihkan. Lebih jauh, kemungkinan besar, meskipun dia protes, dia sebenarnya meminta Nonoa untuk memutar cangkir lebih cepat. Rasa ngeri menjalar di tulang punggung Masachika saat dia duduk ketakutan dengan sifatnya yang penuh perhitungan dan manipulatif.

Sungguh wanita kecil yang licik! Dia adalah lambang wanita penggoda yang mematikan!

Saat itulah ia mendapat ide: Ia dapat menciptakan kembali situasi yang sama persis di dalam cangkir ini jika ia memutar pegangannya sekuat tenaga.

Tunggu dulu. Apakah tidak apa-apa jika aku melakukan ini?

Masachika bertanya-tanya apakah ini adalah hal yang sopan untuk dilakukan, karena tahu bahwa ia akan menciptakan skenario “orang mesum yang beruntung”, meskipun skenario itu kecil. Namun, akan aneh jika ia tidak memutar cangkir teh sama sekali, karena ia sudah bertanya apakah ia bisa melakukannya. Ditambah lagi, ia sedang dalam misi untuk mempertemukan Takeshi dan Sayaka, apa pun yang terjadi.

Ya, apa salahnya memberi sedikit kejutan? Taman hiburan memang seharusnya menghibur.

Dalam waktu dua detik, Masachika telah mengambil keputusan, lalu menarik gagangnya dengan tajam, dan dia terus memutarnya seperti orang gila, membuat cangkir teh berputar semakin cepat. Saat gaya sentrifugal menekan mereka ke tempat duduk, gaya g lateral yang kuat menarik tubuh mereka, dan mereka yang tidak memegang gagangnya jelas merasakan beban penuhnya.

“Ih!”

Teriakan kaget keluar dari bibir Alisa saat dia mencengkeram paha Masachika, membuatnya tersentak.

Wah?! Apa-apaan ini…?!

Sensasi saat seorang gadis menyentuh pahanya, sesuatu yang jelas tidak biasa baginya, mengirimkan sensasi aneh ke seluruh tulang punggungnya.

“Ah! Maaf—!”

Dia segera menarik tangannya dan meminta maaf, tetapi kemudian seluruh tubuhnya terlempar ke arahnya. Aroma harum menggelitik hidung Masachika saat lengan mereka bersentuhan, membuatnya segera mendongak, di mana dia melihat Sayaka, yang duduk tepat di depannya, juga bersandar di bahu Alisa. Singkatnya, Alisa bersandar di bahu Masachika, Sayaka bersandar di bahu Alisa, dan Takeshi duduk tegak sempurna, seperti warga negara yang terhormat di kereta.

Hai?!

Masachika tak dapat menahan diri untuk tidak menepuk jidatnya sendiri saat dia melihat Takeshi dengan putus asa mencengkeram tepi cangkir teh, berusaha sekuat tenaga agar tidak terjatuh ke arah Sayaka.

Maksudku, kau melakukan hal yang terhormat! Kau seorang pria sejati! Tapi kau membuatku terlihat seperti orang jahat!

Rasanya seolah-olah…Masachika adalah satu-satunya yang menginginkan situasi ini. Saat pikiran itu terlintas di benaknya, putaran cangkir teh perlahan melambat, memungkinkan Alisa dan Sayaka untuk kembali ke posisi semula.

“ < …Mesum. > ”

Namun, saat Alisa kembali duduk di tempatnya, dia berbisik ke telinganya, menyebabkan dia mengeluarkan suara mencicit yang menyedihkan.

aku tidak…

Setelah menikmati beberapa wahana, mereka beristirahat untuk makan siang, tetapi ketika mereka semua pergi ke kamar kecil untuk mencuci tangan, Masachika dan Hikaru memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk menyudutkan Takeshi.

“Apakah kamu benar-benar ingin melakukan ini?”

“…Saya bersedia.”

“Bicaralah lebih keras, dasar berandal.”

Masachika mendesah saat melihat Takeshi yang terkulai dengan ekspresi muram, jauh dari biasanya. Lagipula, Takeshi tidak bisa mengobrol dengan Sayaka pagi itu, meskipun yang lain berusaha keras untuk menciptakan banyak kesempatan bagi mereka untuk berinteraksi, termasuk memastikan mereka dipasangkan untuk beberapa kegiatan seperti rumah hantu. Namun sayangnya, Takeshi adalah yang paling penakut di antara seluruh kelompok, yang membuat Sayaka khawatir. Roller coaster itu juga tidak lebih baik, karena dia berteriak sangat keras hingga membuat Sayaka ketakutan. Pada dasarnya, yang dia lakukan sejauh ini hanyalah membuatnya khawatir.

“Aku tahu mungkin aneh mendengarku mengatakan ini…tapi mungkin kamu harus lebih agresif, seperti Lea?”

“Ayolah, aku laki-laki. Aku tidak bisa lepas dari apa yang dia lakukan.”

“Ya, kurasa begitu.”

Lea begitu agresif dalam mengejar Hikaru sehingga hampir mengesankan. Baik di rumah hantu maupun di roller coaster, diaakan menatapnya dengan mata memohon dan berkata, “Aku takut. Bisakah kau memegang tanganku?” sambil menyentuhnya, berpura-pura menjadi gadis kecil yang lemah dan tak berdaya… Namun, pendekatan semacam ini mungkin berhasil hanya karena itu adalah taktik umum yang digunakan gadis-gadis pada pria. Apakah itu efektif pada Hikaru adalah cerita yang sama sekali berbeda.

Secara umum, ketika cowok ingin membuat cewek terkesan dan lebih dekat dengan mereka, satu-satunya pilihan mereka adalah menunjukkan bahwa mereka bisa diandalkan atau menunjukkan bahwa mereka menyenangkan untuk diajak bergaul—keduanya tidak dilakukan Takeshi saat ini.

“Aku tahu sudah agak terlambat untuk mengatakan ini, tapi sepertinya kau sama sekali tidak menyukai taman hiburan,” Masachika menjawab dengan tenang, karena Takeshi tampaknya sama sekali tidak menikmati wahana-wahana itu.

“…!” Takeshi segera mengalihkan pandangannya dan bergumam, “Tapi, seperti… Semua orang tampak sangat menantikan ini… dan aku juga ingin bersenang-senang dengan semua orang…”

“…Dengan kata lain, kamu tahu kamu benci roller coaster dan wahana menakutkan, tapi kamu tetap datang.”

“Tentu saja, Takeshi, ini adalah sesuatu yang sangat kami hargai darimu, tapi…”

Masachika dan Hikaru bertukar pandang yang tak terlukiskan saat mereka menyadari bahwa, di balik sikap konyol Takeshi, dia sebenarnya sangat perhatian terhadap teman-temannya.

Kita hanya butuh dia bertahan sedikit lebih lama… Ini adalah salah satu situasi di mana Anda menahan rasa sakit sampai Anda tidak tahan lagi, dan ketika Anda akhirnya menyerah, semua orang berkata, “Serius?! Anda bahkan tidak suka roller coaster?! Anda melakukan ini untuk kami?!” dan mereka akhirnya semakin menyukai Anda.

Namun, tidak mungkin dia akan memberikan kesan yang baik jika dia bahkan tidak bisa menaiki wahana apa pun. Bagaimanapun, dia sudah sampai pada titik di mana dia hanya membuat Sayaka benar-benar khawatir. Takeshi sendiri tampak sangat kecewa dengan betapa menyedihkannya dia. Dengan kata lain, dia tidak benar-benar menunjukkan kualitas terbaiknya saat ini.

“…Aku mengerti! Baiklah, berhentilah berfokus pada hal-hal yang tidak kamu kuasai dan fokuslah pada sesuatu yang kamu kuasai!”

Setelah mempertimbangkan kembali pendekatannya, Masachika muncul dengan rencana baru, dan ketika makan siang akhirnya berakhir, mereka menuju ke area permainan “strikeout”, di mana terdapat papan dengan panel bernomor satu hingga sembilan dan bola sepak yang siap ditendang.

“Saya khawatir seseorang akan kehilangan makan siangnya jika kita naik roller coaster lagi, jadi bagaimana kalau kita mengadakan pertandingan persahabatan kecil-kecilan sementara ini? Kita akan berpasangan dan berkompetisi untuk melihat siapa yang dapat mengenai semua target dengan tembakan paling sedikit.”

Saran Masachika disambut dengan anggukan dari mereka yang telah diberi pengarahan sebelumnya, dan Sayaka serta Lea pun menyetujuinya. Sesuai rencana, mereka menempatkan Takeshi dan Sayaka dalam satu pasangan, dengan Hikaru dan Lea di pasangan lainnya. Namun…

“Oh, dan pasangan yang kalah harus menaiki menara jatuh! Bagaimana menurutmu?”

Tiba-tiba, Lea menyarankan agar mereka sedikit membumbui permainan agar lebih menarik.

Yah, saya kira sedikit tekanan akan membantu Takeshi bekerja lebih keras.

Sama sekali tidak peduli sebagai orang bebas, Masachika mulai meninggalkan area strikeout, meninggalkan Alisa dan Nonoa di belakang, tetapi saat dia hendak melangkah melewati pagar, Alisa memanggilnya dengan nada skeptis dalam suaranya.

“Masachika? Kamu mau ke mana?”

“Hah? Oh. Bola-bola itu membenciku, jadi aku akan duduk saja,” jawabnya, seolah-olah itu wajar saja, terutama karena dia tidak melibatkan dirinya dalam rencana itu sejak awal.

“Alasan macam apa itu?”

Namun Lea menyela dengan erangan kecewa:

“Ayolah, kamu tidak bisa berdiam diri sekarang hanya karena kamu takut kalah.”

“Apa? Tidak, aku tidak—”

“Benar? Baiklah, Kuze akan bergabung dengan tim kita.”

“Guh…”

Nonoa mencengkeram bahu Masachika dan menariknya kembali, memaksanya untuk tetap berada di sudut strikeout. Meskipun mengenakan ekspresi cemberutDengan ekspresi itu, dia memperhatikan Alisa berdiri di depan papan nomor sampai dia akhirnya berlari dan menendang bola sepak dengan keras.

“Wah!”

Mata Masachika terbelalak melihat tembakan yang indah itu. Bola itu melesat di udara dengan lengkungan yang sempurna, mengarah langsung ke sasaran tengah, nomor lima…lalu mengenai bingkai dengan kekuatan yang luar biasa sehingga memantul dari langit-langit…dan mengenai wajah Masachika.

“Aduh!”

Rasa sakit yang membakar menjalar ke sinusnya, memaksanya membungkuk.

“Itu menyebalkan.”

“Ah! A-aku minta maaf! Kamu baik-baik saja?!”

Saat Alisa berteriak khawatir, Masachika berdiri, menutupi rasa sakitnya dan menahan air matanya. Kemudian, sambil memasang wajah tegar untuk Alisa dan Nonoa, dia mengerang:

“Sudah kubilang.”

Darah menetes dari hidungnya, membuat Alisa dan Nonoa secara bersamaan mengalihkan pandangan mereka.

“Saya sangat menyesal…”

“Itu bukan salahmu. Bola-bola itu hanya mengeluarkannya untukku. Itu saja…”

Setelah cedera dan terpaksa meninggalkan permainan setelah tendangan pertama, Masachika duduk di bangku agak jauh dari sudut strikeout bersama Alisa sementara dia menundukkan kepalanya ke belakang, sambil menempelkan tisu ke hidungnya.

“Tapi tetap saja… A-aku minta maaf karena tertawa…”

“…Eh. Jangan khawatir. Aku juga akan tertawa jika melihat darah menyembur keluar dari kedua lubang hidungku.”

Jika ada yang terjadi, Masachika terkesan karena dia berhasil menahan tawanya. Namun, Alisa, sebagai orang yang secara tidak sengaja melukainya, tampak hampir gelisah, dan setelah beberapa saatSetelah keheningan berlalu, dia tiba-tiba mulai menyodok lengan Masachika.

“Hmm?”

Ketika dia mengalihkan pandangannya ke arah Alisa tanpa menggerakkan kepalanya, Alisa mulai menepuk pangkuannya dan memberi perintah, “Kemarilah… Kita perlu mendinginkan hidungmu.”

“Apa?”

“Saya membeli minuman dingin beberapa saat yang lalu, jadi meskipun tidak benar-benar es, itu akan membantu.”

Setelah mengeluarkan botol plastik berisi teh barley dari tasnya, Alisa menepuk pangkuannya sekali lagi, membuat Masachika membeku saat dia akhirnya mengerti apa yang dimaksudnya.

“Eh… Apakah ini salah satu ‘bantal pangkuan’ legendaris yang pernah kudengar?”

“…Apakah kamu mencoba membuat ini aneh?”

“Tidak, hanya saja—aku agak malu, karena kita berada di tempat umum.”

“Ini adalah prosedur medis.”

“Yah, itu adalah penggunaan istilah itu yang sangat liberal.”

“B-cepatlah berbaring.”

“O-ohhh?”

Ia terkejut oleh tarikan yang tiba-tiba dan kuat, dan ia pun jatuh ke pangkuan Alisa. Sensasi lembut dan hangat dari paha Alisa di pipinya memaksa otaknya untuk berhenti bekerja sejenak saat ia merasakan sensasi yang sudah dikenalnya, yaitu darah mulai menetes dari hidungnya lagi.

Ya ampun. Kalau sekarang hidungku mulai berdarah, aku akan terlihat seperti orang aneh… Aku juga akan mengotori baju Alya.

Merasakan urgensi di berbagai tingkatan, Masachika berbalik sehingga dia menghadap ke atas dengan bagian belakang kepalanya di atas kakinya. Hanya saja sekarang telinga kirinya ditekan ke perut bagian bawah, sehingga “pegunungan” yang cukup mengesankan menghalangi separuh kiri penglihatannya.

…Guh.

Masachika tampaknya mengalami penurunan cepat dalam IQ-nya saat dia menatap pemandangan yang agak mengejutkan di hadapannya…ketika diaTiba-tiba terdengar suara Alisa, campuran kebingungan dan malu, bergema dari sisi lain pegunungan.

“Eh… Menurutmu, bisakah kau meluncur sedikit ke arah lututku?”

“Ya, Bu.”

Atas perintah, ia menyelinap keluar dari balik bayangan pegunungan, tempat Alisa menempelkan sebotol teh yang dibungkus handuk ke wajahnya. Sensasi dingin itu ternyata menyenangkan, membuatnya menyipitkan mata, karena ternyata titik tempat bola itu mengenainya berdenyut karena panas, yang sangat mengejutkannya.

“…Merasa lebih baik?”

“Oh, ya… Terasa sangat menyenangkan,” katanya tanpa sadar, hanya untuk tiba-tiba menyadari bagaimana itu bisa terdengar di luar konteks.

Maksudku, seperti… Tentu saja, pangkuannya terasa nyaman, tapi bukan itu yang kumaksud…

Serangkaian alasan berkecamuk dalam benaknya, tetapi ia tahu bahwa mengatakannya keras-keras hanya akan memperburuk keadaan. Sebaliknya, ia fokus menelan darah yang mengalir ke tenggorokannya sambil berusaha mengabaikan sensasi paha Alisa yang menempel di belakang kepalanya. Namun, tepat ketika ia merasa telah menemukan kedamaian, Alisa tiba-tiba mulai menggerakkan kakinya.

“…Hei, jika kamu merasa malu—”

“Tidak…! Aku baik-baik saja…”

Meskipun pandangan Masachika terhalang oleh teh, Alisa dapat melihat dengan jelas bahwa orang asing sedang menatapnya, yang pasti sedikit memalukan. Namun, ketika Masachika mencoba bertanya kepadanya tentang hal itu, Alisa menolaknya, dan ketika Masachika mencoba untuk duduk, Alisa mendorong bahunya ke bawah untuk menghentikannya, membuat Masachika tidak punya pilihan selain menyerah.

“…Ngomong-ngomong, bagaimana perasaanmu sekarang? Kesehatanmu.”

Setelah terdiam sejenak, pertanyaannya tersampaikan, tetapi Masachika masih bingung.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kau tahu…? Kau tampak tidak enak badan sebelum minggu ujian.”

“Oh…”

Begitu Masachika membalas, dia menyadari kesalahannya, karena balasannya kurang lebih merupakan sebuah pengakuan, meskipun dia berencana untuk menyimpan semua itu untuk dirinya sendiri.

“Jadi kamu benar-benar merasa tidak enak badan. Aku tahu itu.”

“Ya… Sedikit, kurasa.”

Masachika memutuskan untuk mengakuinya, karena menyadari tidak ada gunanya lagi menyangkalnya. Sejujurnya, ia sebenarnya merasa sedikit tidak enak badan sebelum ujian.

Tapi…itu karena dia terlalu sibuk mengurus Yuki setelah insiden di bak mandi sehingga dia membiarkan tubuhnya menjadi terlalu dingin setelah mandi air panas. Meskipun begitu, tidak mungkin dia bisa memberi tahu Alisa tentang semua itu. Lagipula, itu bukan sesuatu yang serius seperti flu. Dia hanya mengalami sedikit sakit kepala, jadi dia tidak punya masalah untuk pergi ke sekolah. Bahkan, itu bukan masalah besar sehingga dia pikir dia bersikap sangat normal di sekolah.

“Aku hanya sedikit sakit kepala… Aku senang kau menyadarinya.”

“Tentu saja aku memperhatikannya,” jawab Alisa, seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia, lalu menambahkan dengan gumaman:

“ < Karena aku selalu memperhatikanmu. > ”

Astaga!

Sudah lama sekali sejak eksibisionis ini secara verbal mengekspos dirinya kepada Masachika sedekat ini hingga darah hampir menyembur keluar dari hidungnya. Setelah dengan panik menyedot cairan kehidupan kembali ke dalam tubuhnya dan menelannya, dia berkata dengan nada serius:

“Aku hanya sedikit ceroboh. Itu saja. Bagaimanapun, aku merasa lebih baik sekarang, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

“Oke.”

“Tapi, uh… Aku tahu ini hanya alasan, tapi aku tidak yakin aku akan masuk dalam tiga puluh besar…”

“Tidak apa-apa,” balas Alisa sambil mengusap kepalanya dengan lembut.

 

 

“Kamu selalu bekerja keras sebagai partnerku, jadi jangan khawatir tentang nilai ujianmu. Itu bukan masalah besar.”

“Benar-benar…?”

Mungkin karena mereka tidak saling berhadapan, kata-kata Alisa terdengar lebih baik dan jujur ​​dari biasanya, jadi meskipun Masachika sedikit terkejut, dia benar-benar merasa tenang.

“Terima kasih, Alya.”

“…”

Setelah mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus, keheningan damai menyelimuti mereka…

“Hei… Masachika, aku—”

Tetapi ketika Alisa tampak hendak mengatakan sesuatu yang penting, Nonoa tiba-tiba menyela mereka.

“Astaga. Kuze, apa yang terjadi?”

““!””

Terkejut oleh suaranya, Masachika dan Alisa terlonjak. Masachika lalu mengangkat botol teh dari wajahnya dan duduk. Nonoa menatapnya dengan mata yang berat—ditambah lagi ada beberapa pandangan dari orang-orang yang lewat, melirik ke arah mereka.

“Dia hanya mengompres hidungku dengan es untuk menghentikan pendarahan! Betul?” dia menjelaskan dengan panik sambil menoleh ke Alisa untuk meminta bantuan, membuatnya tersentak sekali lagi sebelum mengangguk ragu.

“Te-tepat sekali… Hei, uh… Aku akan pergi membeli minuman lagi, karena yang ini sudah tidak dingin lagi…”

“Hah? Tidak, hei. Aku baik-baik saja sekarang.”

Namun Alisa buru-buru melompat dan bergegas pergi, mengabaikan permintaannya. Sementara Masachika memperhatikan pelariannya yang cepat dengan ekspresi yang tak terlukiskan, Nonoa dengan penasaran menghadapinya dan bertanya, “Apakah aku mengganggu sesuatu?”

“Tidak, kau baik-baik saja… Ngomong-ngomong, apakah giliranmu sudah selesai?”

Setelah dia dengan santai mengalihkan pokok bahasan, Nonoa melambaikan tangannya, sambil menunjukkan tanda perdamaian, meskipun ekspresinya tetap bosan seperti biasanya.

“Setelah kamu dan Alisa pergi, aku menembak panel yang tersisa dengan tiga belas tembakan.”

“Serius?! Itu pada dasarnya adalah tujuh puluh persen tingkat keberhasilan. Gila.”

“Ya, aku cukup jago olahraga,” ujarnya tanpa basa-basi sebelum duduk di tempat Alisa duduk.

“…? Kau tidak akan menonton yang lain menembak?”

“Oh, kayaknya giliran Hikaru dan Lea nih? Kalau aku tinggal, aku dan Saya bakal ngobrol banyak, dan aku sama sekali nggak mau menghalangi Takeshi.”

Alis Masachika berkerut karena terkejut mendengar ucapan santai Nonoa. Namun, setelah memeriksa sekelilingnya, ia memutuskan untuk menanyakan sesuatu yang ada dalam pikirannya.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan ini?”

“Baik-baik saja dengan apa?”

“Katakan saja Sayaka dan Takeshi cocok…dan mereka mulai berpacaran.”

Nonoa bahkan tidak berkedip mendengar premis itu, tetapi bahkan saat itu, Masachika terus menatap matanya, dengan hati-hati memilih kata-kata berikutnya.

“Sejujurnya, sepertinya kamu tidak akan terlalu senang jika Sayaka punya pacar.”

“Terus terang saja padaku. Apa kau khawatir aku akan mencoba merusak hubungan mereka?”

“…Agak.”

Alih-alih menyangkalnya, Masachika hanya terus menatap balik ke arah Nonoa, yang hanya mengangkat bahu, ekspresinya tampak kosong, tidak mengherankan.

“Saya sama sekali tidak berniat menghalangi mereka. Memangnya kenapa? Saya hanya ingin Saya bahagia.”

“Benar-benar?”

“Benar. Kalau Saya senang, maka saya rasa saya juga akan senang.”

Masachika terdiam melihat betapa tidak mementingkan dirinya sendiri. Sambil masih memasang ekspresi kosong, Nonoa meliriknya, lalu menyeringai.

“Bisakah kamu menjelaskan perasaanmu lebih jelas lagi?”

“…Maaf. Aku hanya terkejut mendengarmu mengatakan sesuatu yang tidak egois.”

“Ha-ha. Kau hanya mengatakan apa yang ada di pikiranmu, ya?”

“Saya minta maaf jika saya menyinggung Anda.”

“Ayolah. Kau mengatakan semua itu karena kau benar-benar tahu itu tidak akan menyinggungku.”

Dengan nada suara yang sengaja dibuat tidak puas, Nonoa menatap ke langit sambil menatap ke angkasa. Beberapa saat hening terjadi hingga akhirnya dia melontarkan komentar yang tiba-tiba dan tidak berhubungan.

“Kecapi kaca? Kayaknya itu namanya ya? Kamu taruh air di gelas, lalu memainkannya seperti harpa?”

“…? Dan?”

“Jika Anda mengisi gelas yang sama dengan jumlah air yang sama, gelas-gelas tersebut akan beresonansi satu sama lain saat Anda memainkannya.”

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Meskipun Masachika memiringkan kepalanya, sama sekali tidak tahu ke mana arah pembicaraannya, Nonoa melanjutkan dengan acuh tak acuh, bahkan tanpa melihat ke arahnya:

“Gelas saya? Saya yakin gelas saya sangat tebal dan bentuknya aneh.”

“…!”

Matanya terbelalak saat dia akhirnya menyadari apa yang Nonoa coba katakan.

“Betapa pun musikalnya gelas-gelas di sekitarku, gelasku tetap tidak bergerak. Tapi aku benar-benar mencoba banyak hal yang berbeda, tahu? Namun, tidak ada yang berhasil. Tidak peduli berapa kali aku mencoba memukul gelasku untuk membuat suara. Yang kulakukan hanyalah memecahkan gelas-gelas lain di dekatnya tanpa membuat riak di airku. Sampai suatu hari Saya menamparku.” Nonoa menyeringai, tampaknya tenggelam dalam pikiran tentang masa lalu. Kemudian, dengan suara yang sangat lembut, dia mengungkapkan, “Saya adalah orang yang membuat riak di airku. Gelas Saya adalah satu-satunya yang beresonansi dengan gelasku yang bentuknya aneh. Dan itulah sebabnya… jika dia bahagia, maka aku yakin aku juga akan bahagia.”

Dalam beberapa hal, itu hampir seperti pernyataan cinta. Masachika terkejut dengan kata-kata Nonoa, yang tampaknya terlalu sakral untuk diucapkan.

Namun saat itu…Masachika memutuskan untuk melangkah lebih jauh sehingga salah satu sahabatnya akhirnya bisa menemukan cinta.

“Bahkan jika itu berarti dia menemukan seseorang yang lebih penting baginya daripada kamu? Bahkan jika itu berarti kamu akan menghabiskan lebih sedikit waktu dengannya?”

“Dengan baik…”

Nonoa melirik ke sekelilingnya sambil berpikir keras, mempertimbangkan pertanyaan Masachika yang agak tiba-tiba dan kurang ajar, tetapi setelah hening sejenak, dia menyeringai.

“Kurasa saat itu terjadi…aku akhirnya bisa merasakan bagaimana rasanya kesepian.”

Ekspresinya tampak nyaris gembira, dan profil sampingnya memberi Masachika sedikit wawasan tentang perjuangan seorang gadis yang belum pernah mengalami kebahagiaan atau kesedihan seperti orang normal.

Mungkin itu hanya ilusi. Mungkin itu hanya harapan Masachika bahwa gadis ini seperti orang biasa yang membuatnya melihatnya seperti ini. Tapi bahkan saat itu…

“…” Dia mengalihkan pandangannya ke tanah dan menggaruk kepalanya, tetapi setelah ragu-ragu sejenak, Masachika berkata, bahkan tanpa melihat ke arahnya, “…Aku selalu di sini untuk mendengarkan jika kamu ingin bicara.”

Ia menunggu beberapa detik untuk mendapat balasan, tetapi tidak ada balasan. Namun, ketika ia melirik ke samping, ia bertemu dengan tatapan terkejut Nonoa dan segera mengalihkan pandangannya.

“Lagipula, aku harus mengawasimu dan memastikan kau tidak melakukan apa pun yang membuat Takeshi trauma.”

Bahkan dia tahu dia tidak pandai menyembunyikan rasa malunya dengan mengalihkan pandangan…ketika tiba-tiba, dia merasakan kehadiran Nonoa tepat di sampingnya. Namun sebelum dia bisa bereaksi, dia mendapati lengan kanannya terjalin dengan lengan Nonoa. Dia segera mengalihkan pandangannya dan mendapati Nonoa, yang sangat mengejutkannya, menatapnya begitu dekat hingga dia bisa merasakan napasnya. Ekspresi main-main Nonoa mengejutkannya. Dia secara naluriahbersandar ke belakang, namun pada dasarnya hal itu sia-sia, karena lengannya mencengkeram erat lengan pria itu.

Di hadapannya terpampang wajah wanita muda yang sangat memukau, sesuatu yang langka bahkan di dunia hiburan, dadanya yang lembut menekan lengan atasnya saat dia memeluknya erat. Namun, alih-alih sensasi yang mungkin dirasakan seorang pria muda, jantung Masachika berdebar kencang karena naluri primitif—dia merasakan bahaya.

A-apa-apaan ini…? Ya ampun. Apa dia akan memakanku?!

Meskipun dipeluk oleh seorang gadis yang sangat cantik, ia merasa seperti seorang petani yang baru saja diseruduk binatang buas. Kegembiraan itu tidak hanya membuatnya merasa panas, tetapi ia juga merasa kedinginan karena punggungnya perlahan-lahan basah oleh keringat.

“Ini bisa berhasil… Ini pasti bisa berhasil.” Nonoa menjilat bibirnya, matanya bersinar terang saat dia melihat Masachika gemetar. Rasanya seperti melihat binatang buas menjilati dagingnya, memperkuat perasaan bahwa dia dalam bahaya. Dia perlahan mendekatkan bibirnya ke wajah Masachika dan berbisik ke telinganya dengan suara yang menggoda, “Hei, Kuze. Bagaimana kalau kamu mencoba memukulku juga? Kamu mungkin akan membuat riak.”

“Kenapa aku harus melakukan itu?!” jerit Masachika, terkejut dengan permintaan yang tiba-tiba dan tidak biasa itu, tetapi saat dia benar-benar mencerna apa yang dikatakan Masachika, dia mulai gemetar ketakutan. “Jangan ganggu aku, ya? Aku mungkin terlalu biasa untukmu.”

“Kau yakin? Karena jika kau tidak memukulku, aku akan menciummu.”

“A-apa-apaan ini…?! Tidak, berhenti!”

Dia secara naluriah mengangkat tangan kirinya untuk menutupi mulutnya, tapi senyum Nonoa yang dipertanyakan hanya berubah lebih parah saat rasa bahaya yang mendalam menusuk hati Masachika, ketika—

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Jantungnya yang berdebar kencang berhenti berdetak saat mendengar suara Alisa, dan saat dia mengalihkan pandangannya ke arahnya, dia melihatnya berdiri di sana dengan ekspresi yang benar-benar tercengang, memegang minuman yang dia dapatkan dari mesin penjual otomatis. Masachika kehilangan kata-kata.juga, karena tidak ada cara baginya untuk mencari alasan atas apa pun yang sedang terjadi. Namun, Nonoa dengan acuh tak acuh menjawab:

“Hmm? Oh, aku mencoba merayu Kuze.”

“K-kamu apa?!”

“Masalahnya, ya? Kuze nggak pacaran sama siapa-siapa, kan?”

“……!”

Alisa tampak seperti menelan kata-katanya tepat saat hendak mengatakan sesuatu. Namun, melihat wajahnya mengeras saat ia berusaha berbicara membantu Masachika cukup tenang untuk berpikir jernih.

Ya… Aku terdiam sesaat, tapi yang harus kulakukan adalah menolaknya, kan?

Pikirannya terpacu, mengingat kembali adegan komedi romantis yang tak terhitung jumlahnya yang pernah dilihatnya, di mana tokoh utamanya akan kehilangan kata-kata dan akhirnya membuat kedua gadis itu marah, menciptakan neraka di bumi.

Tepat sekali… Alasan mengapa keadaan biasanya memburuk dalam situasi seperti ini adalah karena pria tersebut tidak bisa mengambil keputusan. Jadi, bersikap terus terang dan menolak Nonoa seharusnya bisa menyelesaikan masalah dengan segera.

Setelah mendesah pelan, Masachika menghadap Nonoa sekali lagi.

“Tidak apa.”

“Hmm?”

“Maaf, tapi aku tidak akan pernah tertarik padamu secara romantis. Terus terang saja, sama sekali tidak ada hal menarik dari dirimu sebagai lawan jenis.”

“Baiklah. Tapi itu tetap bukan alasan bagiku untuk berhenti mencoba merayu kamu.”

“Oh. Uh…”

Itu tidak memperbaiki apa pun.

Dia baik… Terlalu baik…

Dia benar-benar kesulitan mencari alasan yang cukup bagus untuk menghentikan Nonoa, jadi dia mulai mengatakan apa pun yang terlintas di benaknya.

“Mari kita semua tenang sejenak. Kita datang ke sini hari ini untuk membantu Takeshi dan Lea, kan? Kita akan mencuri perhatian jika kita membuatadegan di sini, jadi mari kita fokus untuk membuat Sayaka dan Lea bahagia, oke?”

Itu adalah usaha yang sia-sia untuk mengakhiri ini hanya dengan menyebut nama Sayaka, dan yang mengejutkannya, Nonoa benar-benar berhenti. Setelah berkedip perlahan beberapa kali, dia mulai melihat sekeliling dengan pandangan kosong.

“Ya… Kau benar… Aku sudah berjanji,” gumamnya pada dirinya sendiri sambil perlahan melepaskan lengan Masachika. Ia memanfaatkan momen kebebasan ini, bangkit, dan mendekati Alisa.

“Aku sangat menghargai usahamu untuk membelikan minuman lagi untukku, tapi hidungku sudah berhenti berdarah…”

“Oh, oke…”

“Terima kasih, tapi aku serius. Berapa banyak yang harus kubayar?”

“Jangan khawatir tentang uang…”

“Tidak, aku ingin membalas budimu. Hal-hal ini penting.”

“Ini salahku karena memukul wajahmu dengan bola…”

“Kau sudah membalasnya dengan membiarkanku berbaring di pangkuanmu,” jawabnya cepat, membuat Alisa cemberut kesal. Ekspresinya saja sudah cukup baginya untuk menyadari bahwa ia tidak memilih kata-katanya dengan bijak, membuatnya terdiam.

“Tidak bisa dipercaya!” Sambil mendengus meremehkan, dia menyodorkan minuman itu ke arahnya, lalu berbalik. “…Ayo. Semua orang menunggu kita.”

“O-oh, benar juga.”

“Baiklah.”

Atas dorongan Alisa, mereka berjalan menuju kandang strikeout sementara kecanggungan masih terasa berat di udara.

“Hikaruuu, kamu keren sekali. ♪ Aku tidak tahu kamu jago bermain sepak bola. ♪ ”

“Ha ha ha. Terima kasih…”

“Maaf, Sayaka. Hari ini memang bukan hariku, kurasa…”

“Kamu tidak perlu minta maaf. Aku bahkan tidak menyentuh satu panel pun.”

Di sana, mereka menemukan Lea berpegangan erat pada lengan Hikaru sementara Takeshi meminta maaf kepada Sayaka sambil menundukkan kepala. Masachika hanya bisa berteriak dalam hati.

Apa yang kau lakukan, kalah?!

Dan begitu saja, para pecundang, Takeshi dan Sayaka, terlempar ke bawah menara penerjunan…di mana Takeshi meninggal secara tragis. RIP.

“ Haaah… Kalau kamu tahu ini akan terjadi, kamu bisa saja bilang ‘tidak’. Aku paham kita sudah bertaruh, tapi tetap saja…”

Sayaka menatap Takeshi yang terduduk lemas di bangku, lalu mendesah kesal. Sementara yang lain berada di bianglala terdekat, menunggu Takeshi memulihkan jiwanya setelah terjatuh bebas, Sayaka tetap tinggal untuk menjaganya dan akhirnya memutuskan untuk mengatakan apa yang ada dalam pikirannya.

“Sebenarnya…kamu bisa saja bilang kalau kamu tidak suka wahana menegangkan, karena kita tidak perlu nongkrong di taman hiburan. Ada banyak tempat lain yang bisa kita kunjungi.”

Takeshi mengangkat kepalanya dan tersenyum lemah, membuat Sayaka mendesah lagi.

“ Haaah… Kau selalu mengutamakan kepentingan orang lain daripada kepentinganmu sendiri. Kau boleh bersikap lebih egois dari waktu ke waktu.”

“…Tapi kau juga tidak berbeda.” Setelah Sayaka mengerutkan kening, terkejut dengan jawaban yang sama sekali tidak terduga, Takeshi perlahan duduk tegak dan menatap matanya langsung. “Kau selalu mengutamakan menjaga semua orang tetap bersama dan tidak pernah mengutamakan dirimu sendiri, Sayaka.”

Saat matanya terbelalak karena terkejut, dia mengalihkan pandangannya dan menaikkan kacamatanya.

“…Hanya karena itulah cara termudah untuk menjaga semua orang tetap bersama. Orang-orang tidak percaya pada mereka yang mencoba memanipulasi orang lain demi keuntungan pribadi mereka sendiri.”

Bagi Sayaka, kekuatan pendorong di balik tindakan manusia adalah akal dan manfaat—rasionalitas dan keuntungan. Dengan memprioritaskan hal-hal ini, ia secara konsisten menunjukkan kepemimpinan dalam kelompoknya. Ia tidak melihat perlunya emosi, yang menurutnya bertentangan dengan akal sehat, dan meskipun ia akan memperhitungkan emosi, emosi tidak pernah menjadi miliknya.fokus utamanya. Lebih jauh lagi, tidak peduli apa yang dikatakan orang tentang sikap dinginnya, Sayaka tidak berniat mengubah sikapnya itu.

Namun sekali lagi, lihatlah apa yang terjadi padaku. Aku kalah dari Alisa, yang berbicara ke hati dan menginspirasi orang dengan membuka diri secara emosional kepada mereka… Aku tidak lebih dari seorang penjahat dalam kisahnya.

Sayaka terkekeh dalam hati sambil sedikit merendahkan diri…ketika dia mendengar sesuatu yang tidak dia duga akan dia dengar.

“Kau luar biasa…” Alis Sayaka berkerut saat dia menoleh ke arah suara yang tampak terkesan itu, memaksa Takeshi untuk buru-buru menjelaskan. “Oh, uh…! Jarang sekali kita melihat seseorang yang bisa menekan perasaan dan keinginannya untuk memprioritaskan kebahagiaan orang lain… Jadi, seperti…menurutku itu luar biasa. Menurutku kau orang yang sangat baik…”

“…” Matanya terbelalak saat Takeshi dengan malu-malu memujinya, sambil menggaruk pipinya. Dia menatap tajam ke arahnya, memaksanya untuk mengalihkan pandangannya dengan malu-malu dan menghadap ke depan, jadi dia juga menghadap ke depan, merenungkan kata-katanya sebelum bergumam, “…Tidak ada yang pernah mengatakan itu padaku sebelumnya.”

Ketika saya mengingatnya kembali, tanggapan yang saya terima dari orang lain tentang kepribadiannya hampir selalu negatif: “dingin,” “membosankan,” dan semacamnya. Meskipun kemampuannya sering dipuji, dia jarang, bahkan tidak pernah, dipuji atas karakternya, dan itulah mengapa kata-kata Takeshi begitu menyegarkan dan mengejutkan bagi Sayaka. Dengan ragu-ragu, dia melanjutkan:

“Bahkan selama festival sekolah, kamu membuat kafe pembantu, dan kamu bekerja keras tanpa mengeluh sedikit pun, meskipun itu jelas sesuatu yang tidak akan kamu minati…dan menurutku itu sangat keren darimu.”

“…”

Sayaka menaikkan kacamatanya dalam diam…karena jauh di lubuk hatinya, dia sepenuhnya setuju dengan ide kafe pembantu. Sejujurnya, dia sebenarnya juga menikmati menjadi kepala pelayan. Dan mengapabukankah begitu? Dia memang kutu buku. Meskipun begitu, Takeshi menarik napas dalam-dalam lagi, tidak menyadari pikiran batin Sayaka, dan melanjutkan:

“Tapi kita—Kita berteman…jadi mungkin kamu bisa lebih menjadi dirimu sendiri di dekatku? Seperti, bersikap lebih tegas? Saat kita semua nongkrong seperti ini…”

“Jadilah diriku sendiri…?”

“Y-ya, seperti melakukan apa yang ingin kau lakukan? Mungkin kau bisa lebih terus terang dengan itu? Seperti, aku satu-satunya orang di sini sekarang, jadi jika ada sesuatu yang ingin kau lakukan, kau bisa memberi tahuku, dan kita akan melakukannya.”

Meskipun tidak biasa baginya, Sayaka menyeringai mendengar saran Takeshi yang cepat dan ramah. Ia lalu berdiri dari bangku, masih tersenyum.

“Baiklah, sebenarnya ada sesuatu yang ingin aku lakukan selagi kita di sini.”

“O-oh? Oke! Ayo kita lakukan!”

Takeshi terdiam sejenak dengan tatapannya yang tertuju pada senyum gadis itu, tetapi akhirnya berdiri juga. Mereka berdua kemudian mulai berjalan berdampingan, suasana mereka terasa lebih santai dari biasanya.

“Tunggu sebentar… Coba lihat dua orang itu berjalan… Apakah itu Takeshi dan Sayaka?” tanya Masachika sambil melihat ke bawah dari jendela bianglala. Alisa, yang duduk di seberangnya, mengikuti pandangannya, di mana dia juga melihat dua orang, yang tampaknya adalah Takeshi dan Sayaka, berjalan pergi bersama.

“Wow… Saya agak khawatir… tapi tampaknya semuanya berjalan lancar,” imbuhnya dengan campuran sedikit keterkejutan dan kelegaan.

“…”

Alisa menatapnya tajam, gambaran Lea yang merayu Hikaru dan Nonoa yang berpegangan erat pada lengan Masachika beberapa saat yang lalu berkelebat di benaknya.

Apakah jatuh cinta benar-benar menakjubkan?

Itu bukan ejekan atau penghinaan, melainkan rasa ingin tahu yang tulus.

Bukannya dia tidak pernah melihat orang-orang di sekitarnya yang sedang jatuh cinta sebelumnya. Touya dan Chisaki adalah contoh nyata orang-orang yang sedang jatuh cinta. Sekitar waktu Festival Autumn Heights, seluruh sekolah dipenuhi dengan energi romantis, sampai-sampai Alisa pun bisa merasakannya. Lebih jauh lagi, bahkan kakak perempuannya tampaknya masih sangat mencintai lelaki yang telah dia putuskan hubungannya beberapa tahun lalu.

Meskipun Alisa tidak pernah tertarik dengan hal-hal yang berbau percintaan, melihat teman-temannya terjebak dalam percintaan seperti ini…entah mengapa membuatnya merasa seperti tertinggal.

Apa yang merasukiku? Mengapa aku membandingkan diriku dengan orang lain? Jatuh cinta dan berpacaran bukanlah hal yang harus kamu lakukan dengan tergesa-gesa.

Lagipula, Alisa tidak pernah benar-benar mempertimbangkan untuk menjalin hubungan romantis. Dia tidak bisa membayangkan dirinya jatuh cinta pada seseorang, dan dia juga tidak pernah merasa butuh pasangan romantis.

Tetapi…

Meskipun selalu percaya bahwa ia akan baik-baik saja sendiri, Alisa tidak diragukan lagi bersenang-senang dengan teman-temannya dan benar-benar menikmati kebersamaan dengan mereka. Dengan kata lain…mungkin cinta adalah sesuatu yang jauh lebih baik daripada yang pernah dibayangkannya.

Akankah aku mampu mengetahui—memahami—apa itu cinta?

Jika memungkinkan, ia ingin tahu seperti apa rasanya. Jika memang seindah itu, maka ia perlu tahu. Ia tidak bisa berhenti memikirkannya, terutama setelah menyaksikan Nonoa menggoda Masachika.

Jika Takeshi dan Sayaka, Hikaru dan Lea, serta Masachika dan Nonoa semuanya berakhir bersama, maka Alisa akan berakhir sendirian, dan itulah mengapa dia tidak bisa menahan perasaan urgensi.

Masachika dengan tegas menolak Nonoa, tapi…

Namun, itu karena…Masachika sudah memiliki seseorang yang sangat dicintainya. Hal itu menjadi jelas bagi Alisa saat ia mendengarnya bermain piano di Festival Autumn Heights.

Ah…

Sambil menatap profilnya, Alisa tiba-tiba membayangkan ekspresinyawajahnya hari itu. Ekspresinya begitu lembut dan sedih sehingga menyentuh hatinya, mendorongnya untuk mencondongkan tubuh ke depan—

“Wah?!”

“…!”

Gondola itu tiba-tiba berguncang, menyadarkan Alisa kembali ke dunia nyata saat ia bersandar di kursinya.

“Ayolah, jangan goyang kabin seperti itu. Kau hampir membuatku terkena serangan jantung.”

Setelah melihat ekspresi Masachika yang bingung, Alisa berhenti sejenak sebelum membalas tatapannya dengan seringai nakalnya yang biasa.

“…Oh? Apa aku membuatmu takut? Bagaimana dengan ini?!”

“Wah?!”

Ia bersandar, mengayunkan gondola lagi, mendorong Masachika untuk merentangkan tangan dan kakinya agar tetap seimbang. Namun, Alisa menganggap reaksinya sangat lucu sehingga ia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengayunkan gondola lebih jauh.

“H-hentikan! Itu berbahaya!”

“Hah! Ha-ha-ha!”

Dan kejahilannya yang suka bermain-main terus berlanjut, mengingatkan pada kejahilan anak-anak—entah bagaimana ceria tapi sedikit dipaksakan—hingga gondola kembali menyentuh tanah.

“Jadi… Ada ide ke mana mereka pergi?”

“Saya tidak mendapat pesan apa pun dari mereka.”

“Sama.”

“Itu mungkin berarti mereka tidak pergi jauh…”

Setelah mereka berlima turun dari bianglala, mereka mulai mencari Takeshi dan Sayaka yang telah pergi entah ke mana. Mereka memutuskan untuk tidak menelepon mereka dan memilih untuk mencari dengan berjalan kaki, karena mereka tidak ingin mengambil risiko merusak suasana jika keadaan di antara mereka baik-baik saja. Namun, setelah beberapa menit berjalan ke arah yang mereka tuju terakhir kali…

“Oh, itu mereka.”

…mereka menemukan keduanya tepat di dekat mesin mainan kapsul di suatu sudut di pusat jajanan.

“Mungkin aku akan memilih yang merah muda berikutnya…? Tidak, warnanya hijau… Mmm… Baiklah, hanya dua—tidak, tiga—percobaan lagi…”

Sayaka terdesak ke sisi mesin mainan kapsul, bergumam sendiri saat mengintip ke dalam, dengan keranjang yang penuh dengan kapsul di dekat kakinya. Alisa dan Hikaru tidak heran mereka terdiam melihat Sayaka yang tanpa rasa bersalah menerima sisi culunnya. Bahkan Masachika sempat terkejut.

…Dengan serius?!

Namun, dia kembali tenang dan bergegas menghampiri Takeshi.

“Hai, Takeshi. Ada apa…?”

Masachika ragu-ragu, tatapannya tertuju pada temannya, yang baru saja menyaksikan sisi tersembunyi dari gebetannya yang belum pernah dia lihat sebelumnya, ketika—

“Lihatlah, Masachika… Sayaka sedang menikmati hidupnya.”

“…Aku bangga padamu. Kamu pria yang baik.”

Masachika meletakkan tangannya di bahu Takeshi, tatapannya dipenuhi rasa hormat yang tulus saat dia melihat Takeshi menatap Sayaka dengan senyuman yang tulus.