Bab 2. Lebih baik tidak mengalami pertanda buruk ini.

“Saya tahu ini agak terlambat, tapi mari kita mulai perayaan ini! Bersulang!”

“””Bersulang!”””

Mengikuti arahan Alisa, mereka berenam, yang dibagi berdasarkan jenis kelamin di sisi meja yang berlawanan, saling mengetukkan gelas mereka. Saat itu sepulang sekolah, dan para anggota Fortitude, termasuk Masachika, sedang merayakan di tempat karaoke. Berdasarkan urutan tempat duduk, dari belakang ruangan duduk Masachika, Takeshi, dan Hikaru di sisi laki-laki, lalu Alisa, Sayaka, dan Nonoa di sisi perempuan.

Walaupun Alisa diam-diam mengalihkan pandangannya saat dia dan Masachika dengan canggung saling menempelkan gelas mereka, keempat orang lainnya mulai mengobrol seolah-olah mereka tidak menyadarinya.

“Banyak hal yang tidak berjalan sesuai rencana, tetapi saya sangat senang bahwa semuanya berakhir dengan baik!”

“Kamu bisa mengatakannya lagi… Aku sempat khawatir saat itu.”

“Hikaru, bagaimana perutmu?”

“Aku baik-baik saja sekarang. Terima kasih, Alya.”

Hikaru tersenyum gelisah sambil mengusap perutnya yang terkena pukulan si berandalan.

“Saya masih tidak percaya itu benar-benar terjadi. Dipukuli oleh penjahat adalah sesuatu yang saya kira hanya terjadi di buku komik.”

“Anda tidak bisa berargumen dengan beberapa orang. Saya agak heran jika seseorang, terutama saat ini, tiba-tiba meninju seseorang dari sekolah lain seperti itu.”

“Aku tahu, kan? Aku benar-benar berpikir Jepang lebih aman dari itu…tapi kurasa itu tergantung di mana kamu berada.”

Kata gadis yang mencoba mencungkil mata orang asing…

Masachika mengalihkan pandangan, mengejek komentar Nonoa dalam hati. Namun, dia tidak bisa mengkritiknya, karena telah merontokkan gigi depan seorang penjahat untuk menyelamatkannya. Ditambah lagi, dia belum memberi tahu Alisa tentang apa yang telah terjadi, dan dia juga tidak ingin orang lain mengetahuinya, jadi dia memutuskan untuk tidak membicarakannya.

“Saya malah heran ada siswa yang rela membuat onar di sekolah lain hanya demi sedikit uang.”

“Entahlah, kawan. Kau pernah dengar tentang sugar daddy, kan? Bahkan ada mahasiswa yang melakukan pekerjaan ilegal demi uang. Maksudku, sepertinya ada orang yang rela melakukan apa saja demi uang.”

“…Ya, kurasa itu semua tergantung pada lingkungan tempat kamu tumbuh.”

Masachika memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan, melotot ke arah Takeshi karena tiba-tiba menyebut “sugar daddy” seperti itu.

“Ngomong-ngomong, apakah kalian sudah berbaikan dengan Nao dan yang lainnya?”

Takeshi dan Hikaru tampak terkejut oleh pertanyaan Masachika, dan mereka saling bertukar pandang dan menunjukkan ekspresi agak getir.

“Ya… Sebagian besar.”

“Tentu saja, itu tidak berarti semuanya akan kembali seperti semula, tapi, yah, kita sudah berjanji untuk bertemu lagi segera.”

“Benarkah? Aku senang mendengarnya,” kata Masachika sambil mengangguk, memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.

Dia tidak berniat untuk menyelidiki lebih dalam hubungan mereka atau mengungkapkan perannya dalam memperbaiki persahabatan mereka. Setelah festival sekolah, dia menyempatkan waktu untuk meminta maaf langsung kepada Nao karena bersikap sedikit kasar, tetapi bahkan saat itu, dia tidak menanyakan apa yang terjadi pada Luminous.

Aku mungkin sebaiknya menjauh dari urusan mereka. Aku sudah melakukan terlalu banyak hal… Selain itu, sepertinya Takeshi dan Hikaru merasa sedikit lebih baik, jadi itu saja yang penting.

Masachika berpikir demikian sambil mengambil salah satu kentang goreng yang tak terhitung jumlahnya dari tumpukan. Namun, Nonoa secara mengejutkan menunjukkan ketertarikannya pada hal itu.

“Jadi? Seperti…? Apakah Luminous akan kembali bersama atau bagaimana?”

“Oh, eh… kurasa begitu?”

“Kami masih perlu mencari penyanyi baru, karena penyanyi kami pindah ke sekolah lain.”

“Kata,” jawab Nonoa, membuatnya sulit untuk mengatakan apakah dia benar-benar tertarik. Pandangan Takeshi kemudian beralih ke Alisa sebelum dia bertanya dengan ragu:

“Ngomong-ngomong…apakah kamu tertarik untuk terus bernyanyi di band kami…? Mungkin…?”

“Hah?! Aku…”

Alisa mengalihkan pandangan, tetapi Masachika tahu persis apa yang dirasakannya. Fortitude adalah band yang dibentuk khusus untuk Festival Autumn Heights, dan Alisa juga bukan anggota Luminous yang sebenarnya. Ia pada dasarnya adalah seorang pemeran pengganti. Oleh karena itu, mereka tidak dapat mengharapkannya untuk meninggalkan kehidupannya saat ini begitu saja demi menjadi seorang penyanyi. Situasinya bahkan lebih rumit, mengingat para anggota asli Luminous juga sedang dalam proses berbaikan.

“…Dia akan terlalu sibuk dengan tugas OSIS, karena anggota kami tidak banyak tahun ini. Tentu saja, seseorang dengan stamina tak terbatas seperti Chisaki dapat menangani dua klub sekaligus…tetapi menurutku itu akan terlalu berat bagi Alya, karena dia memiliki banyak hal yang harus dilakukan.”

Melihat Alisa dalam kesulitan, Masachika pun turun tangan untuk membantu. Seketika, Takeshi menyeringai malu.

“Ya, kupikir begitu. Maaf, Alya. Aku hanya ingin bertanya, karena nyanyianmu luar biasa.”

“O-oh, tidak. Tidak apa-apa. Aku hanya minta maaf karena tidak bisa membantu.”

Alisa juga tampak sedikit meminta maaf, tetapi ketika suasana mulai terasa berat, sebuah suara riang yang tidak pada tempatnya memecah kesunyian.

“Kalau begitu bolehkah aku melakukannya? Aku benar-benar ingin mencoba bernyanyi.”

“”Apa?!””

Tangan Nonoa terangkat ke udara, membuat Takeshi dan Hikaru terkejut. Mata mereka terbelalak.

“Nonoa… Kamu yakin?”

“Hmm? Aku bukan anggota OSIS atau komite disiplin seperti Alisa dan Saya, jadi kenapa tidak? Maksudku, aku tidak melihat masalah?”

“Tidak, tentu saja tidak. Hanya saja… Takeshi bertanya apakah kau akan merasa nyaman bergabung dengan band baru. Kita sudah saling kenal, tetapi mereka pada dasarnya orang asing bagimu…”

“Apa? Aku tidak peduli,” jawab Nonoa acuh tak acuh. Setelah Hikaru dan Takeshi saling berpandangan, Takeshi dengan takut-takut angkat bicara.

“Jika kau tidak keberatan…maka kami akan senang menerimamu. Tentu saja, kami harus bertanya kepada dua orang lainnya terlebih dahulu…”

“Baiklah. Beri tahu aku kalau sudah menemukan jawabannya, oke? Oh, hai. Kurasa aku harus menunjukkan pada kalian apa yang bisa kulakukan, karena kita sudah di sini, kan?” Nonoa mengambil tablet dan memilih lagu yang kebetulan merupakan salah satu lagu cover yang dikenal Luminous. “Cek, cek.”

Dia menyesuaikan volume mikrofon sambil berdiri, diikuti oleh Sayaka, yang dengan cepat meraih rebana di sofa dan mengambil posisi.

Hmm? Rebana?

Tepat saat Masachika berbalik menghadap mereka… pertunjukan yang sangat dahsyat dan mengesankan dimulai. Hilang sudah sikap lesu Nonoa yang biasa saat ia melantunkan lagu rock yang dahsyat dengan suara yang kasar dan energik. Sementara itu, Sayaka tetap memasang wajah serius yang tidak biasa saat ia memainkan rebana dengan keterampilan dan kecepatan yang luar biasa. Empat pasang mata saling melirik antara Nonoa dan Sayaka, tetapi saat lagu berakhir, ruangan itu dipenuhi tepuk tangan.

“Wah, hebat sekali.”

“Ya… Dia tidak bernyanyi seperti Alya sama sekali, tapi dia sangat hebat dengan caranya sendiri.”

“Terima kasih.”

Namun di tengah pujian tulus dari Takeshi dan Hikaru, Masachika tidak dapat menahan diri untuk berkomentar.

“Tunggu, tunggu, tunggu. Ya, itu hebat, tapi… dari mana itu berasal? Bukan hanya nyanyiannya yang luar biasa, tapi apa yang terjadi dengan rebana itu? Kenapa kalian berdua memamerkan keterampilan rahasia kalian sekarang? Rasanya seperti aku sedang menatap dua orang yang telah mengalahkan bos terakhir dan memiliki peralatan terbaik.”

Sayaka menaikkan kacamatanya dan menjawab dengan nada yang tenang, “Yah…tidak banyak lagu yang bisa aku nyanyikan, jadi aku belajar melakukan ini agar tidak canggung saat kita pergi karaoke bersama.”

“Oh, benar juga. Maaf.”

Masachika, sebagai orang yang jeli, benar memahami bahwa Sayaka sebenarnya tidak terbatas pada jumlah lagu yang bisa ia nyanyikan; sebaliknya, lagu-lagu kesukaannya sangat condong ke genre otaku.

“Saya hanya tidak melihat ada gunanya untuk memberi tahu siapa pun?”

“Ya, itu cocok untukmu.”

Masachika, sebagai orang yang tanggap, benar-benar memahami maksud tersirat di balik kata-kata “Aku hanya tidak ingin memberi tahu siapa pun.”

“Ngomong-ngomong, apakah aku lulus?” tanya Nonoa sambil menurunkan mikrofon.

“Ya, kau melakukannya!”

“Ya, itu sempurna.”

Takeshi dan Hikaru segera mengangguk.

“Hore.”

Nonoa mengangkat tinjunya dengan lesu, nadanya yang datar dan sorak sorai serta matanya yang berat seperti biasa. Sekilas, diragukan apakah dia benar-benar bahagia, tetapi Masachika entah bagaimana tahu bahwa Nonoa gembira.

“…Aku hanya heran kamu jadi ketagihan bermain di band seperti ini.”

“Hm? Benarkah?”

Begitu Masachika menyuarakan pendapat jujurnya, Sayaka segera ikut setuju dengannya.

“Ya, saya juga benar-benar terkejut. Saya tidak menyangka dia akan memasukkan hal itu ke dalam pertunjukan. Saya dengar dia mengiklankan pertunjukan itu di kafe pembantunya sambil melayani pelanggan juga.”

“Tunggu. Benarkah?”

“Apaaa? Aku tidak beriklan? Aku tidak akan pernah mencampurkan kehidupan pribadiku dengan bisnis, terutama karena kelasku mengejar apa yang disebut penghargaan khusus.” Nonoa melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh pada pernyataan Sayaka, tetapi matanya beralih ke tempat lain. “Seperti, orang-orang hanya bertanya kapan aku akan bekerja di kafe, jadi aku memberi tahu mereka bahwa aku tidak akan berada di sana lebih lama lagi karena aku akan tampil di halaman sekolah.”

“…Oh.”

“Ha-ha… Ya, kurasa itu tidak bisa dianggap sebagai iklan.”

“Eh… Kedengarannya seperti pemasaran tersembunyi bagi saya.”

“Saya tidak menganggapnya sebagai pemasaran tersembunyi…”

Penjelasan lugas Nonoa mengundang seringai tipis dari semua orang, kecuali Sayaka, yang hanya mendesah pasrah.

“Tapi bukankah sejak awal kau sudah mencampuradukkan kehidupan pribadimu dengan ‘bisnis’? Kudengar kau membuat keributan agar bisa mengelola kafe pembantu bersama Sayaka,” kata Masachika.

“Saya sama sekali tidak membuat keributan. Saya hanya berkata, ‘Saya ingin melakukan apa pun yang akan dilakukan kelas kita dengan Saya’ ketika ditanya tentang daya tarik kelas kita untuk festival tersebut, dan kemudian semua orang mewujudkannya.”

“Dunia Kelas D benar-benar berputar di sekitarmu, ya?”

Berbicara tentang mengaburkan batasan antara kehidupan pribadi dan pekerjaan, ada seorang pembantu tertentu yang juga membantu ketertarikan kelas majikannya, jadi Masachika memutuskan untuk tidak membicarakan topik itu demi keadilan.

Aku tidak terlalu memikirkannya karena dia sangat membaur pada saat itu, tapi Ayano ada di Kelas C…

Hal itu tiba-tiba terlintas di benaknya kemarin, tetapi ketika dia bertanya kepada Yuki tentang hal itu, Yuki mengatakan kepadanya bahwa Ayano tampaknya diperlakukan sebagai penggantinya saat dia keluar. Itu adalah pertukaran yang mulus yang tampaknya tidak diperhatikan oleh kebanyakan orang.

“Takeshi, Hikaru, bagaimana dengan kalian berdua? Apakah kalian sempat mengunjungi kafe pembantu mereka?”

“Y-ya, kami mampir sebentar setelah pertunjukan kami.”

“Tapi Nonoa tidak ada di sana.”

“Oh, serius nih…? Kalian berdua ikut undian?” Masachika menyeringai sambil mengingat kembali para lelaki yang tak terhitung jumlahnya yang ngiler karena kesempatan untuk berfoto dengan pembantu kesayangan mereka. Namun Takeshi tampaknya tidak ingin bertatapan mata dengannya, jadi Masachika berkedip berulang kali karena sangat terkejut.

“Tunggu… Benarkah?”

“Mereka sebenarnya membeli tiga tiket undian,” ungkap Sayaka.

“Dengan serius?!”

Mata Masachika terbelalak lebar, dan dia gemetar karena terkejut.

“Yah, eh, maksudku…,” Takeshi tergagap, tapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya yang tidak jelas, Sayaka melanjutkan sambil mendesah:

“Pada undian ketiganya, Takeshi berhasil menarik tiket kemenangan juga… Dan dari siapa pun yang bisa dipilihnya, dia memilih saya. Saya terkejut, paling tidak.”

“Y-ya, kau tahu? Aku hanya ingin mengambil foto kenangan. Lagipula, tidak setiap hari kita bisa melihatmu berpakaian seperti itu,” Takeshi mengoceh, menyalurkan jiwa juru lelang dalam dirinya…tetapi ada sesuatu tentang dirinya yang tampak sedikit aneh bagi Masachika.

Hmm? Apa yang membuatnya begitu gelisah…?

Meski Masachika bingung, Alisa mengangguk setuju, seolah-olah dia sama sekali tidak menyadari ada yang salah dengan perilaku teman mereka.

“Itu benar-benar penampilan yang segar… Namun, Masachika tampaknya lebih menyukai Nonoa.”

“Tidak, Sayaka pada dasarnya memaksaku melakukan itu.”

“Hmm? Apa kamu berfoto dengan Nonoa atau semacamnya?”

“Ya… Kalau dipikir-pikir lagi… Sayaka, bagaimana caranya kamu mengaturnya supaya aku yang menang undian?”

Masachika segera mengganti pokok bahasan, tetapi malah menatap Sayaka dengan tatapan pura-pura polos.

“Pertanyaan bagus. Saya benar-benar lupa.”

“Ayo.”

“…? Apa yang telah terjadi?”

“Saya secara ajaib mendapatkan tiket undian yang menang, jadi saya penasaran. Itu saja.”

“Tunggu. Apakah peluang untuk mendapatkan tiket pemenang sekecil itu? Takeshi mendapatkan tiket pemenang pada percobaan ketiganya, kan?” Hikaru membenarkan.

“Saya melihat sekitar empat orang yang memperoleh lebih dari tujuh tiket undian dan bahkan tidak menang satu kali pun,” kata Masachika.

“Wow…”

Ketiga lelaki dalam kelompok itu mengalihkan pandangan mereka ke arah Sayaka, yang hanya mengangkat bahu.

“Kami tidak menerima keluhan apa pun dari panitia festival sekolah.”

“Itulah yang akan dikatakan oleh seseorang yang merasa bersalah.”

Saat Masachika menatapnya dengan tatapan mencela, Alisa tiba-tiba angkat bicara, seolah dia teringat sesuatu.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, apakah tidak ada yang terluka selama insiden di festival? Kudengar sekelompok preman pergi ke Kelas D untuk membuat masalah…”

“Tidak ada hal besar yang terjadi. Mereka membuat gadis-gadis itu ketakutan, tetapi wakil presiden komite disiplin tampaknya menangani masalah tersebut.”

“Wakil Presiden…? Oh, Kiryuuin…? Violet Kiryuuin?”

Alisa yang merasa tidak nyaman memanggil Sumire dengan nama aslinya membuat Masachika menyeringai tajam dan puas.

“Tidak, Alya. Kau harus memanggilnya Madam Violet. Dia suka jika kau memanggilnya seperti itu. Itu membuatnya merasa lebih ramah.”

“Kedengarannya seperti kau sedang mengejeknya, Masachika.”

“Ya, Bung. Kau pasti tidak menghargai hidupmu.”

Masachika melontarkan omong kosong dengan ekspresi yang sangat serius, membuatnya mendapat tatapan tercengang dari kedua sahabatnya. Kenyataannya, reputasi Sumire di sekolah lebih dari pantas untuk mendapat julukan “Si Cantik yang Tak Terjangkau,” karena dia berada di luar jangkauan semua orang.

Dengan latar belakang keluarga yang baik, paras yang memukau, dan kepribadian yang hebat, dia akan dipuji sebagai salah satu dari tiga gadis tercantik di sekolah, jika saja dia tidak dengan rendah hati menyatakan, “Akan sangat lancang jika aku menganggap diriku setara dengan nona!” Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Takeshi dan Hikaru tercengang oleh keberanian Masachika untuk mengejek dewi yang begitu disegani dan diidam-idamkan. Namun, Masachika sendiri sama sekali tidak terpengaruh.

“Itu bukti karakternya. Itu saja.”

“Kurasa begitulah,” kata Hikaru sambil mendesah jengkel sebelum tiba-tiba menoleh ke arah Sayaka, seakan teringat sesuatu.

“Ngomong-ngomong, apakah Sumire akan menjadi ketua komite disiplin sekarang? Taiki Kaji akhirnya mengundurkan diri setelah bertanggung jawab atas kelalaian keamanan, kan?”

Alis Masachika berkedut. Taiki Kaji pernah menjadi ketua OSIS di sekolah menengah dan merupakan siswa kelas atas yang sangat akrab dengan Masachika. Taiki pernah dipaksa oleh Yuushou untuk membantu beberapa orang luar masuk ke sekolah selama festival, tetapi insiden itu tidak pernah dipublikasikan. Sebaliknya, sejauh menyangkut siswa, Taiki hanya mengundurkan diri, mengklaim bahwa ia ingin bertanggung jawab atas kegagalannya mencegah bencana.

Meskipun tidak ada bukti konkret yang menunjukkan Taiki terlibat dalam penyusupan itu, keinginan Yuki telah menentukan nasibnya.Bagaimanapun, Taiki ingin mengakui kejahatannya dan menebusnya, tetapi Yuki menghentikannya. Bagaimanapun, dia secara pribadi menelepon Masachika setelah festival sekolah untuk menjelaskan situasinya.

“Maksudku, sejujurnya, aku tidak akan mendapatkan apa pun jika dia—jika Taiki—merusak reputasinya di sekolah, jadi kukatakan padanya bahwa jika dia ingin membantuku, maka dia harus tutup mulut tentang perannya dalam kelalaian keamanan dan membantuku dalam kampanye pemilihanku.”

Meskipun itu bukanlah sesuatu yang biasanya dibicarakan dengan seorang rival, Masachika akhirnya memutuskan untuk menyimpan masalah itu untuk dirinya sendiri, menghormati keinginan Yuki. Tentu saja, jika dia mau, dia mungkin bisa menggunakan “debat” dan apa yang mereka pertaruhkan sebagai daya ungkit untuk memaksa Yuushou bersaksi tentang komplotannya. Jika Masachika hanya fokus untuk memenangkan pemilihan, dia seharusnya menyeret Taiki bersama Yuushou juga. Namun, dia memilih untuk tidak melakukannya karena Taiki adalah seseorang yang sangat dihormati Masachika.

Saya juga tidak polos. Saya menjauh dari Taiki, karena saya tidak tahu bagaimana harus bersikap di dekatnya setelah dia kalah dalam pemilihan. Dia pasti sangat terpukul dengan hasilnya, karena dia begitu yakin bahwa dia akan menang juga. Dia dipisahkan dari tunangannya yang tercinta dan ditinggalkan oleh mereka yang dulu mendukungnya… jadi tidak mengherankan jika dia bertindak berlebihan.

Dan di tengah semua ini, ada seseorang yang mengatakan kepadanya bahwa dia adalah seorang teman dan hasil pemilu itu tidak masuk akal, jadi apa yang harus dia lakukan ketika satu-satunya orang yang tampaknya peduli padanya tiba-tiba mengatakan kepadanya bahwa ada cara untuk memperbaiki semuanya?

Yuushou benar-benar seorang penyihir dalam hal memanipulasi emosi negatif orang-orang…

Masachika meringis pahit saat memikirkan teman sekolahnya, yang sifatnya yang licik jauh melampaui label menawan seperti “pangeran berhati hitam.” Namun, Sayaka mengangkat bahu acuh tak acuh, mengabaikan reaksi Masachika saat menjawab pertanyaan Hikaru.

“Tentu saja, Sumire Kiryuuin akan menjadi orang berikutnya yang akan mengambil alih…tapi dia tampaknya tidak terlalu antusias dengan ide tersebut, karena Yuushou adalah sepupunya dan sebagainya… Tidak ada kandidat yang kuat saat ini, jadi komite akan menunda keputusan untuk sementara waktu.”

“Oh… Tapi, ya… Tidak banyak orang yang lebih cocok untuk pekerjaan itu daripada dia, jadi itu masuk akal. Ditambah lagi, Taiki adalah ketua OSIS di sekolah menengah saat dia hanya anggota biasa, jadi hubungan mereka di komite disiplin pasti terasa alami bagi mereka.” Hikaru mengangguk seolah-olah itu masuk akal baginya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kamu yang jadi presiden, Saya?” tanya Nonoa tiba-tiba.

“Mustahil.”

“Apa? Kenapa?”

“Hampir semua orang memuja Sumire, jadi mereka akhirnya membenciku, bahkan karena menyarankan agar aku mengambil alih jabatan ketua komite disiplin,” Sayaka menjelaskan dengan nada yang tenang. Saat itulah Alisa tiba-tiba angkat bicara.

“Tapi kamu mengalahkannya dalam debat di sekolah menengah, kan? Jadi kalau ada yang lebih baik darinya untuk pekerjaan itu, itu adalah kamu.”

“SAYA…”

Terkejut dengan pendapat Alisa yang tak terduga, Sayaka segera mengalihkan pandangannya. Meskipun Alisa bingung dengan reaksinya yang tidak biasa, Masachika mengerti betul mengapa dia bereaksi seperti itu.

Karena sebenarnya Nonoa yang mengalahkan Sumire dalam debat itu, bukan Sayaka… Ditambah lagi, jika Anda tahu apa yang sebenarnya terjadi, Anda mungkin setuju bahwa itu adalah pertarungan yang sangat mengerikan yang terasa seperti pertarungan antara penjahat dan kejahatan murni itu sendiri…

Debat itulah yang telah mengungkap sifat asli Nonoa kepada Masachika dan Yuki. Meskipun mereka menduga bahwa dia lebih dari sekadar gadis yang malas, tidak tertarik, dan suka pamer, setelah debat, mereka yakin bahwa ada yang salah dengannya. Dia adalah lawan yang berbahaya, itulah sebabnya mereka punya firasat bahwa Sayaka dan Nonoa akan menjadi saingan utama mereka dalam pemilihan hingga akhir…

Dan sekarang kami masih berteman… Hidup ini penuh kejutan, ya?

Ketika Masachika asyik dengan pikirannya yang seperti orang tua, Sayaka yang tampak sudah bisa menenangkan diri, berdeham pelan.

“…Itu tiga tahun yang lalu. Lagipula, mereka tidak akan mengizinkan mahasiswa tahun pertama menjadi ketua komite disiplin.”

“Benar-benar?”

“Benarkah. Ditambah lagi…”

Senyum nakal tiba-tiba muncul di bibir Sayaka.

“Sifat terpenting yang harus dimiliki oleh anggota komite disiplin…tampaknya adalah kekuatan tempur.”

“…Benar-benar?”

“Jangan anggap serius apa yang dia katakan, Alya. Tidak. Satu-satunya alasan mengapa komite disiplin seperti ini sekarang adalah karena Violet dan Chisaki. Aku jamin itu.”

“…? Aku paham Violet, tapi kenapa Chisaki?”

“Oh, dia sebenarnya adalah anggota komite disiplin selama sekolah menengah pertama dan tahun pertamanya di sekolah menengah atas.”

“O-oh, aku samar-samar ingat pernah mendengar tentang itu…”

“Juga, Chisaki-lah yang mengubah Violet menjadi orang seperti sekarang. Dengan kata lain, dialah akar dari semuanya.”

“Aku penasaran apa yang terjadi padanya hingga membuatnya mengubah komite disiplin menjadi faksi seni bela diri?”

“Yah, eh…”

Masachika bergumam dan terbata-bata menanggapi pertanyaan Alisa. Jika dia menjawab dengan jujur, dia harus mengatakan sesuatu seperti, “Para pengganggu dipaksa bergabung dengan komite disiplin setelah Chisaki memukuli mereka dengan keras dan kemudian dikeraskan secara mental dan fisik, hampir seperti mereka dikirim ke sekolah rehabilitasi. Begitulah akhirnya seperti ini.” Namun Masachika ragu-ragu, tidak yakin apakah dia harus memberitahunya…ketika tiba-tiba, Takeshi angkat bicara, merasakan Masachika tidak nyaman.

“Ngomong-ngomong soal Chisaki, apa kau mendengar apa yang dia lakukan pada para penjahat yang menyelinap ke sekolah kita? Kudengar itu kekacauan.”

“Apa maksudmu ‘kekacauan’?” canda Masachika, meskipun dia tahu betul apa yang terjadi. Meskipun dia tidak tahu secara rinci jenis amukan apa yang dilakukan Chisaki, ketika dia dengan penasaran memutuskan untuk memeriksa para penyusup di ruang komite disiplin setelah debat… seorang siswa laki-laki berlari keluar ruangan, pucat pasi, bergumam, ” Tubuh manusia… tubuh manusia tidak diciptakan untuk membungkuk seperti itu… ”

Kata-kata itu, ditambah dengan napas terengah-engah sang siswi, mendorong Masachika untuk berbalik, mengirimnya kembali ke tempat asalnya.

“Saya yakin Sayaka punya gambaran tentang apa yang terjadi.”

Masachika mengalihkan pandangannya ke arah Sayaka, yang hanya mengangkat bahu sambil membuang muka.

“Eh, tidak masalah. Mari kita bicarakan hal yang lebih positif. Hikaru, apakah kamu tidak akan menunjukkan Masachika?”

“Hah? Oh, benar juga.”

Hikaru mengeluarkan ponselnya dan melihatnya selama beberapa detik sebelum menunjukkan layarnya kepada Masachika.

“Coba lihat. Saya berencana untuk mengirimkannya ke semua orang nanti, tapi…”

“…? Hmm?”

Masachika memiringkan kepalanya, mendengarkan keributan yang berasal dari pengeras suara telepon yang diserahkan kepadanya, tetapi saat dia melihat layarnya, matanya terbuka lebar. Di sana, di atas kepala kerumunan, ada Alisa dengan pakaian bandnya, tetapi tiba-tiba, sorak-sorai penonton ditembus oleh suara pembukaan yang kuat saat suara Alisa memenuhi udara.

“Saya minta teman saya untuk merekam video kami saat bermain. Saya tahu tempatnya agak jauh, dan kepala serta lengan semua orang agak menghalangi, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali…”

Memang, rekaman langsungnya tidak memiliki kualitas terbaik. Namun karena itu adalah rekaman mentah yang diambil dari acara yang sangat digembar-gemborkan,Penonton, panasnya momen itu sangat terasa. Penonton bergoyang dan melompat mengikuti alunan musik, dan Anda dapat melihat Alisa, yang awalnya tampak agak kaku, perlahan-lahan mulai mengikuti alunan musik.

Wah… Ini luar biasa…

Masachika tersenyum saat melihat Alisa bergerak di atas panggung, menikmati sorak sorai penonton. Pemandangan saat ia bertukar pandang dan bekerja sama dengan teman-temannya untuk menyemangati penonton sangat berbeda dengan julukan “putri penyendiri”.

Dia sangat berseri-seri…

Meskipun dia sangat bangga dan bahagia untuk Alisa saat menontonnya di layar, dia tidak dapat menghilangkan sedikit rasa kesepian yang dirasakannya.

Itu tidak seperti reaksi penonton saat saya bermain di auditorium.

Masachika tertawa getir dalam hati sambil membandingkan penampilan mereka yang sangat berbeda dalam benaknya. Setelah video berakhir, ia mengembalikan ponsel itu kepada Hikaru.

“Itu luar biasa. Penonton menjadi heboh. Aku bisa mengerti mengapa tidak ada yang bisa meninggalkan kalian sendirian selama kelas,” goda Masachika, menyembunyikan emosi gelap yang membuncah di hatinya. Namun, Hikaru, yang bertukar pandangan gelisah dengan Alisa dan Takeshi, tersenyum waspada.

“Ya, kami mendapat banyak perhatian…”

“Meskipun begitu, ini agak melelahkan…”

“Sangat setuju,” kata Takeshi, Hikaru, dan Alisa, membuat Masachika memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Serius…? Kau juga, Takeshi? Kupikir kau setidaknya akan berkata, ‘Akhirnya aku populer!’ dan senang karena akhirnya kau mendapat perhatian dari lawan jenis.”

Setelah mata Takeshi membelalak kaget mendengar ucapan Masachika, entah mengapa ia melirik Sayaka sebelum menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Namun, bukan hanya Masachika yang menganggap reaksi berlebihan ini aneh. Hikaru juga tampak penasaran.

“…Sekarang setelah kau menyebutkannya, Takeshi bersikap sangat tenang, meskipun dikelilingi oleh banyak gadis.”

“Apa? Ayolah, kawan… Aku tidak ingin populer di kalangan sembarang orang. Aku hanya ingin populer di kalangan satu gadis…”

““…??””

Masachika dan Hikaru saling bertukar pandang dengan bingung saat Takeshi menggumamkan sesuatu yang kedengarannya tidak meyakinkan. Kemudian, seolah-olah dia tidak tahan dengan tatapan tajam mereka, dia meneguk minumannya dalam-dalam dan melihat ke arah lain.

“Lagipula, kita akan menghadapi ujian tengah semester, karena festival sekolah sudah berakhir! Keadaan akan semakin sulit! Dan setelah itu kita akan menjalani hari olahraga…,” kata Takeshi dengan suara serak.

Upaya terang-terangan untuk mengalihkan pembicaraan membuat Masachika curiga, tetapi dia tetap menurutinya.

“Oh, benar juga. Kita punya banyak hal yang harus dilakukan saat ini.”

“Aku yakin OSIS pasti sangat sibuk, ya? Kau juga harus bekerja di hari libur, kan?”

“Tidak, hari olahraga tidak akan terlalu sibuk… Panitia hari olahraga akan menangani sebagian besar hal yang terjadi, jadi OSIS hanya perlu membantu dengan beberapa hal kecil. Hal utama yang perlu kita lakukan adalah memutuskan kegiatan apa saja yang akan kita ikuti pada hari olahraga,” jawab Masachika.

“Kita masih SMA, jadi, jelas kamu ikut lomba lari, kan?” sela Nonoa.

“Oh, benar juga… Uh… Kita butuh sedikit waktu untuk mempersiapkannya…”

“‘Lari’?”

Berkat ekspresinya yang bingung, Masachika dapat dengan mudah membayangkan tanda tanya muncul di atas kepala Alisa. Hal ini membuatnya menyadari bahwa ia sama sekali lupa memberitahunya tentang hal itu.

“Ini adalah bentuk hiburan kecil yang kami lakukan selama istirahat makan siang di hari lapangan. Ini pada dasarnya adalah permainan ‘pertarungan ayam,’ atau gaya kavaleri di antara orang-orang yang mencalonkan diri sebagai ketua OSIS, oleh karena itu namanya”‘Lari.’ Ngomong-ngomong, kami hanya melakukannya untuk bersenang-senang, jadi tidak masalah jika Anda kalah, dan itu tidak berarti Anda tersingkir dari pemilihan presiden.”

“Tapi lebih baik kau menang,” usul Nonoa, sambil melontarkan komentar yang agak tidak peka. Masachika tampak gelisah tetapi akhirnya menjawab:

“Ya, kurasa menang akan menjadi hal yang ideal. Ditambah lagi, sejujurnya, kami memiliki sedikit momentum saat ini. Pidato dewan siswa yang kami lakukan sebelum semester, acara kuis selama festival sekolah, saat kami menghilangkan gangguan di festival dan membuat semua orang tenang—orang-orang lebih banyak membicarakan kami daripada Yuki dan Ayano, dan aku ingin menjaga momentum ini dan membuat nama kami tetap dikenal semua orang.”

“Aku setuju. Momentumnya berubah lebih menguntungkanmu daripada yang kukira,” komentar Sayaka tiba-tiba. Ekspresi Masachika dan Alisa menjadi serius, membuat Sayaka mengerutkan kening. “…Apa?”

“Aku hanya tidak menyangka akan mendengarmu mengatakan sesuatu seperti itu…”

“Saya hanya mengatakan fakta,” tegas Sayaka, sambil menghadap ke depan. Sementara itu, Nonoa, yang duduk di sebelahnya, mencondongkan tubuhnya ke arahnya sambil tertawa sambil melingkarkan lengannya di sekitar Sayaka dan menyandarkan kepalanya di bahunya, menatapnya melalui bulu matanya.

“…Apa, Nonoa?”

“Oh, tidak ada apa-apa.”

Sayaka mendesah pelan, setelah sedikit memahami apa yang Nonoa coba katakan dan tahu bahwa mengorek informasi hanya akan memperburuk keadaan.

Seperti sesuatu yang langsung diambil dari komik yuri …

Dengan campuran emosi yang kompleks saat menyaksikan kejadian itu, Masachika menghadapi Alisa sekali lagi.

“Ngomong-ngomong, Sayaka benar. Kita bangkit dari kekalahan telak, dan sekarang saatnya untuk melawan. Aku tahu ini hanya untuk bersenang-senang, tapi mari kita lakukan Run, dan mari kita menang agar kita bisa mempertahankan momentum ini.”

Alisa mengangguk dengan tatapan serius, tetapi kemudian disela oleh Takeshi, yang terlihat sedikit kesulitan membaca situasi.

 

“Maksudku, kamu mungkin tidak perlu mencoba. Kamu memiliki keunggulan tinggi badan untuk menang dengan mudah.”

“Ya, kalau ini adalah Lari biasa, kurasa begitu.”

Masachika terkekeh getir mendengar ucapan yang terlalu jujur ​​yang tiba-tiba merusak suasana, tetapi dia ada benarnya. Lagi pula, ada perbedaan tinggi badan hampir setengah meter antara Tim Alisa-Masachika dan Tim Yuki-Ayano, dan jelas, seorang kesatria yang lebih tinggi memiliki keuntungan yang signifikan dalam pertarungan berkuda. Ditambah lagi, ada perbedaan yang cukup besar dalam hal panjang lengan para penunggang kuda juga. Oleh karena itu, Alisa memiliki keuntungan yang sangat besar dalam pertarungan berkuda jika dia hanya mempertimbangkan atribut fisik mereka.

“Tapi kamu butuh lebih dari dua orang untuk pertempuran kavaleri, kan?”

“Hmm? Oh, ya, kamu butuh tiga kuda per penunggang, jadi kita butuh dua orang lagi.

“Kalian bilang kami punya keunggulan tinggi badan, tapi bukankah dua orang pembantu akan mengubah segalanya?”

“Hmm… Tidak mesti. Kandidat presiden kan selalu jadi penunggang, sedangkan kandidat wakil presiden kan selalu jadi kepala kuda… Sebenarnya, ada kasus yang sebaliknya. Kalau kandidat presidennya laki-laki, dan kandidat wakil presidennya perempuan, maka kandidat wakil presiden yang jadi penunggang. Alasannya jelas.”

“Ya, hal itu benar-benar terjadi pada presiden dan wakil presiden kita saat ini dan tampaknya juga terjadi pada dua pendahulu mereka.”

“Ya, meskipun aku agak ragu kalau Chisaki butuh Touya untuk bertukar dengannya… Kudengar pemandangan itu mengerikan untuk dilihat.”

“Ya, saya pernah melihat videonya? Dan itu mengerikan. Seperti melihat truk sampah menabrak becak.”

“Atau seperti menyaksikan prajurit legendaris Lu Bu menunggangi kudanya, Red Hare, melawan prajurit berpangkat rendah di atas kuda poni.”

“…Yang lain tidak punya kesempatan, ya?”

Masachika menyeringai melihat ekspresi Alisa yang tak terlukiskan dan menambahkan, “Itu rupanya pertandingan debut yang sangat berkesan bagi Touya, karena dia tidak memiliki partner untuk sementara waktu. Bagaimanapun, kami mendapat sedikit keuntungan.lintasan, tetapi kemampuan fisik kedua kandidat yang maju jauh lebih penting daripada kedua pembantunya.”

“Oh…”

“Itulah sebabnya orang lebih fokus pada pengenalan nama daripada kemampuan fisik ketika memilih pembantu.”

“…? Mengapa?”

Masachika berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Baiklah… Coba pikirkan seperti ini: Menurutmu siapa yang akan didukung oleh penonton? Kandidat yang membawa serta dua anak terkuat di kelasnya atau kandidat yang membawa serta ketua dan wakil ketua OSIS saat ini untuk membantu?”

“Oh, itu masuk akal.”

“Namun, perlu diperjelas: Ada aturan tidak tertulis bahwa baik ketua OSIS maupun wakil ketua OSIS tidak boleh terlibat dalam pemilihan umum mendatang, karena akan terlihat seperti dukungan, meskipun Pencalonan hanya untuk bersenang-senang. Namun, itulah alasannya mengapa Anda harus selalu memilih orang-orang yang populer dan berpengaruh untuk menjadi pembantu Anda, terlepas dari apakah mereka cukup baik untuk membantu Anda menang.”

“Yang berarti…”

Setelah mendengar Masachika menjelaskan situasinya, Alisa segera berbalik menghadap Sayaka dan Nonoa, lalu melirik Masachika sekali lagi untuk melihat bagaimana reaksinya.

Ya, keduanya pasti akan berhasil…

Dia mengangguk pelan sebagai tanda bahwa Alisa baik-baik saja, jadi dia menghadapi tatapan dingin Sayaka secara langsung dan melakukannya.

“Sayaka, Nonoa, maukah kalian berdua menjadi pembantu kami?”

Meskipun permintaannya lugas dan tidak dibuat-buat, Masachika tersentuh oleh kesediaan Alisa untuk secara terbuka meminta bantuan dari orang lain. Namun…

“Apa keuntungan buat saya?”

Tanggapan Sayaka agak singkat.

“Sudah kubilang sebelumnya. Aku tidak punya niat untuk mendukungmu. Aku hanya setuju untuk masuk ke dalam band karena kedengarannya menyenangkan, tapi ini cerita yang sama sekali berbeda,” jelas Sayaka dengan nada acuh tak acuh dantatapan dingin. Dia lalu menatap lurus ke mata Alisa dan dengan tegas menyatakan, “Kamu salah besar jika kamu percaya aku temanmu dalam pemilihan ini.”

Pernyataan Sayaka, yang dengan kejam mendorong Alisa menjauh, memenuhi ruangan dengan ketegangan. Takeshi dan Hikaru menyaksikan dengan napas tertahan. Masachika, yang telah mengantisipasi perkembangan ini, juga mengamati keduanya dengan ekspresi tegas. Bagaimana dengan Nonoa? Yah, dia masih menempel pada Sayaka seperti biasa. Nonoa benar-benar Nonoa.

“…Jadi? Apa yang kau tawarkan padaku sebagai imbalan karena menjadi salah satu pembantumu?”

Mungkin ini adalah tantangan yang ditujukan kepada Alisa dari seorang gadis yang pernah dianggap sebagai kandidat presiden yang paling mungkin.

Apa artinya memotivasi orang lain? Membuat orang lain bekerja untuk tujuan kita? Keterampilan negosiasi seperti apa yang dibutuhkan seseorang untuk memotivasi mereka yang tidak mengambil tindakan berdasarkan emosi tetapi berdasarkan prestasi? Mungkin inilah yang Sayaka uji pada Alisa. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Masachika saat ia menonton dari pinggir lapangan.

Aku akan menggunakan semacam barang otaku culun untuk menyuapnya…tapi itu mungkin tidak akan berhasil padanya kali ini.

Bagaimanapun, ini sangat berbeda dengan sekadar membentuk sebuah band untuk festival sekolah. Karena menyetujui untuk mendukung seseorang dalam pemilihan OSIS pada dasarnya merupakan dukungan untuk kandidat tersebut di depan seluruh siswa. Lebih jauh lagi, menjadi “kuda” Alisa akan menjadi hal yang memalukan bagi Sayaka, karena beberapa orang mungkin berpendapat bahwa partisipasinya menunjukkan bahwa dia telah mengibarkan bendera putih setelah kalah dalam debat. Ditambah lagi, mengingat bahwa dia belum pernah tunduk kepada siapa pun di sekolah sebelumnya, sulit membayangkan dia menerima usulan seperti itu dengan mudah.

Bahkan aku merasa akan sulit untuk bernegosiasi dengan Sayaka saat ini… Apa yang akan kamu lakukan, Alya?

Masachika mempertimbangkan untuk membuat rencana cadangan seandainya bujukan Alisa gagal, tetapi akhirnya, ia memutuskan untuk mempercayai rekannya yang membaik dengan cepat untuk saat ini dan menunggu jawabannya.

Di bawah tatapan semua orang, Alisa tampak menyerah pada tekanan tatapan Sayaka saat dia mengalihkan pandangannya. Mata Sayaka menyipit karena kekecewaan yang nyata.

Namun, saat ketegangan meningkat, Alisa mengacak-acak rambutnya sambil dengan malu-malu berargumen, “Kita mungkin bukan teman dalam pemilihan ini…tetapi kita berteman di dunia nyata. Ditambah lagi, aku tidak mengenal orang lain yang bisa kutanyai…jadi aku akan sangat senang…jika kamu setuju untuk membantu.”

Dengan sedikit rona merah di pipinya, Alisa menatap Sayaka. Ada kerentanan dan kelucuan yang tak terelakkan yang pasti dapat membuat pria mana pun terpesona. Namun…

Alya… Maksudku, aku tahu dia tulus, tapi Sayaka bertanya bagaimana ini akan menguntungkannya, dan semua yang Alya lakukan pada dasarnya adalah mencoba menarik emosinya. Sayaka bukanlah tipe orang yang terpengaruh oleh emosi…

Masachika mengernyitkan dahinya, bingung dengan kata-kata Alisa yang sama sekali tidak tampak seperti negosiasi.

Seolah membenarkan pikiran Masachika, Sayaka mendesah pelan dan mengalihkan pandangan dari Alisa. Kemudian dia mendorong pangkal kacamatanya dengan jari tengahnya dan menjawab, “Baiklah… kurasa aku tidak punya pilihan selain membantumu. Bagaimanapun juga, kita adalah teman.”

Berhasil?!

Mata Masachika terbelalak, dan dia terkejut mendengar betapa tinggi suaranya terdengar, sementara dia dengan gelisah membetulkan kacamatanya.

Apakah hanya itu yang dibutuhkan?! Apa yang terjadi dengan ratu debat?!

Dia menatap Sayaka, tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya atas reaksinya yang tidak seperti biasanya. Sikap dingin dan acuh tak acuh yang ditunjukkannya beberapa saat yang lalu telah hilang, dan meskipun dia sedikit cemberut, dia tampak bersemangat.

“Sayaka, kamu yakin?”

“…Yah, aku tidak mengerti kenapa tidak, mengingat kamu datang kepadaku untuk meminta bantuan sebagai seorang teman.”

“Terima kasih, Sayaka. Jadi… Nonoa…”

“Aku ikut kalau Saya ikut.”

Nonoa mengangguk dengan mudah, menempel dekat dengan teman masa kecilnya,yang mengerutkan kening pada wajah Nonoa yang menyeringai, hanya berjarak beberapa milimeter dari wajahnya sendiri.

“Apa kau mau turun dariku sekarang?” gerutu Sayaka sambil melepaskan teman masa kecilnya dari lengannya sebelum meraih cangkirnya dan berdiri.

“Aku akan pergi mengambil isi ulang,” katanya, sebelum bergegas keluar dari ruangan, tetapi begitu dia pergi, Nonoa menyeringai.

“Saya sangat pemalu.”

“…Saya benar-benar tidak menduga hal itu.”

“Hmm? Oh, seperti, Saya tidak punya banyak teman? Jadi dia mungkin sangat bahagia.”

“Oh…”

Masachika tercengang saat Alisa dengan mudahnya menyegel kesepakatan—sesuatu yang menurutnya sulit diselesaikan—dengan cara yang bahkan tidak ia duga.

Sejujurnya saya agak terkejut… Alya baru saja membuat ratu es itu gembira dan gugup tanpa perlu berusaha. Dia jelas merupakan karakter utama di sini.

Masachika merasa sedikit jijik dengan betapa penuh perhitungan strateginya, yang membuat semangatnya sedikit suram. Sementara itu, Nonoa, sambil dengan santai meraih roti panggang madu dengan garpunya, berkata dengan acuh tak acuh:

“Jadi, Takeshi? Kamu jatuh cinta pada Saya?”

“““…?!”””

Pertanyaan yang tiba-tiba dan tiba-tiba itu membuat keempat orang lainnya tampak terkejut, dan tiga dari mereka langsung menoleh ke arah Takeshi. Meskipun ia tampak terkejut, pipinya perlahan memerah, membuat ketiga rekannya tercengang dan tidak bisa berkata apa-apa.

“A-apa? Tidak. Tunggu, tunggu, tunggu. Serius?” tanya Masachika, tergagap seperti orang bodoh, saat ia terhuyung-huyung oleh kejutan yang mengejutkan lainnya. Mata Takeshi bergerak cepat ke seluruh ruangan sambil bergumam tidak jelas, tetapi reaksinya saja sudah lebih dari cukup.

“Apa? Serius. Apa?”

“Ayolah, apakah ini masalah yang besar?”

“Itu hanya…sangat mengejutkan…”

“…Aku setuju dengan Masachika. Takeshi, gadis-gadis yang kau sukai selalu lebih…baik? Kurasa begitu.”

“Sayaka memang baik,” jawab Takeshi agak malu-malu, yang membuat kedua sahabatnya menatap tajam saat keheningan menyelimuti mereka selama beberapa saat.

Takeshi, yang terkejut, tidak tahu harus berkata apa, dan Masachika serta Hikaru sama-sama terhuyung-huyung karena pengungkapan yang sama sekali tidak terduga tentang cinta sahabat karib mereka. Sementara itu, Alisa tampak membeku, seolah-olah dia juga terkejut, karena dia belum pernah mendengar tiga anak laki-laki membahas hubungan seperti ini sebelumnya. Namun, si penghasut, Nonoa, hanya terus menikmati roti panggang madunya.

Keheningan yang tak lazim dalam kotak karaoke itu hanya terpecah ketika pintu terbuka secara tiba-tiba.

“…? Apa terjadi sesuatu?”

Sayaka memasuki ruangan, segelas ginger ale di tangan, sambil mengerutkan kening pada teman-temannya, tetapi Masachika mengabaikannya begitu saja sambil menghabiskan sisa cola-nya sekaligus.

“Baiklah, giliranku untuk mengisi ulang.”

“Biarkan aku bergabung denganmu.”

Seolah sudah merencanakannya, Masachika dan Hikaru merangkul bahu Takeshi dari samping dengan erat.

“Kau juga haus, kan, Takeshi?”

“Hah…?”

“Ya, ayo kita pergi ke tempat minuman dan membuat beberapa kombinasi soda yang gila.”

Anak-anak lelaki itu meninggalkan ruangan, dan memaksa Takeshi untuk ikut, tanpa mendengarkan apa yang dia katakan. Mereka bahkan meninggalkan cangkirnya di ruang karaoke, tetapi itu bukanlah masalah terbesar saat ini.

“…Jadi, apakah kamu benar-benar menyukai Sayaka?” Masachika bertanya begitu mereka tiba di tempat minum. Namun setelah melihat Takeshi menghindari kontak mata tanpa berusaha menyangkalnya, dia menatap langit-langit dan berkata, “…Wow.”

Meskipun jelas bahwa Takeshi serius, sejujurnya sulit untuk mendukungnya, karena berbagai alasan. Pertama dan terutama, keluarga mereka berada di ujung yang berlawanan dalam urutan kekuasaan. Sayaka adalah putri dari CEO salah satu perusahaan terbesar di Jepang, dan meskipun Takeshi secara teknis juga merupakan putra seorang CEO perusahaan, keluarganya memiliki apa yang dianggap sebagai pabrik lokal kecil. Pada dasarnya ada perbedaan tiga digit dalam hal jumlah karyawan dan pendapatan tahunan antara kedua perusahaan tersebut.

Itu saja sudah membuatnya tidak cocok dengannya, dan kemudian ada kepribadian Sayaka. Dia tampaknya tidak tertarik untuk berkencan, kalau boleh dibilang begitu. Bahkan, dia tampak seperti seseorang yang lebih mungkin menikah secara strategis demi bisnis keluarga, jika dia memang menikah.

Ditambah lagi, aku yakin Takeshi tidak tahu kalau dia sebenarnya seorang kutu buku… Dan kemudian ada Nonoa…

Ekspresi Masachika tampak gelisah saat ia mempertimbangkan berbagai keadaan hingga Takeshi tiba-tiba berbicara dengan sedikit nada ketidakpuasan dalam suaranya.

“Ayolah. Apa ini benar-benar aneh?”

“Aku tidak akan bilang itu aneh… tapi bukankah kau pernah bilang ada seorang gadis yang kau sukai sebelum liburan musim panas? Saat kau datang ke tempatku untuk belajar menghadapi ujian, kau bilang kau akan bersikap lebih terbuka dan terbuka padanya.”

“Oh, benar juga. Aku ingat dia juga mengatakan itu. Apa yang terjadi dengan itu?”

“Oh… Uh…”

“…Jangan bilang dia menolakmu.”

“Tidak juga…” Takeshi bicara ragu-ragu, berhenti sejenak selama beberapa detik, seolah sedang berpikir keras, lalu, seolah pasrah pada nasibnya, dia melanjutkan, “…Gadis yang aku suka—aku tidak akan menyebutkan namanya, tapi dia manajer klub sepak bola…”

“Oh?”

“Manajer klub sepak bola? Bagaimana kamu…?”

“Dia benar-benar membantu latihan klub bisbol selama beberapa waktu, dan dia sangat baik…yang membuatku tertarik. Tahu maksudku?”

“…Hmm?”

Alis Masachika berkedut saat mendengar alasan Takeshi… karena dia merasa seperti pernah mendengar cerita ini di suatu tempat sebelumnya. Manajer tim sepak bola sedang membantu tim bisbol berlatih…? Uh…? Siapa yang menyarankan itu lagi?

“Jadi aku memberanikan diri untuk mengajaknya keluar…tapi dia bilang kalau dia sebenarnya berpacaran dengan kapten klub kami…”

Uh…? Berkencan dengan kapten? Kapten punya pacar rahasia? Mengapa itu terdengar agak familiar? Meskipun tidak disengaja, siapa yang dengan gegabah memotivasi Takeshi untuk bersikap lebih terus terang?

“Ngomong-ngomong, aku patah hati…tapi saat Sayaka membantu kami dengan band dan melindungi Kanau di festival sekolah untukku, tiba-tiba aku punya perasaan padanya. Tahu maksudku?”

Siapa lagi yang meminta Sayaka untuk bergabung dengan band mereka?

“…Baiklah kalau begitu.”

Pada saat itulah Masachika menyadari siapa akar penyebab semua ini. Dialah orangnya. Meskipun dia tidak bermaksud agar semua ini terjadi…dia merasakan rasa bersalah yang luar biasa.

“…Aku mendukungmu,” katanya dengan suara serak. Sepertinya tidak ada hal lain yang bisa dia katakan untuk memperbaiki keadaan ini.