Bab 9. Aku akan menepati janjiku.

Aku yakin semua orang menikmati hidup mereka di sana…

Masachika berdiri di sisi panggung auditorium sambil memikirkan penampilan band di halaman sekolah.

“ Huh… Ini terakhir kalinya aku melakukan hal seperti ini padamu, Kuze. Ini gegabah.”

“Saya setuju. Saya harus tampil setelah ini, tahu? Para bajingan pelanggar hukum itu juga membuang-buang waktu latihan saya…”

“Saya benar-benar minta maaf, teman-teman.”

Ekspresi sutradara panggung dipenuhi kelelahan sementara nada bicara Sumire menunjukkan ketidaksenangan, jadi Masachika membungkuk dengan rendah hati dan meminta maaf, karena bahkan dia sangat menyadari betapa cerobohnya permintaannya. Pertunjukan panggung di auditorium dan di halaman sekolah ditunda karena gangguan yang tiba-tiba, tetapi untungnya auditorium tidak mengalami masalah apa pun, jadi pertunjukan masih sesuai jadwal. Mereka juga telah menambah jumlah guru dan keamanan yang berpatroli.

Dengan demikian, mereka memperpanjang festival tersebut selama tiga puluh menit, yang berarti panggung auditorium tersisa tiga puluh menit penuh, jadi Masachika memutuskan untuk menggunakan waktu ini untuk menantang Yuushou dalam pertandingan mereka.

Dalam keadaan normal, akan relatif mudah untuk menambah pertunjukan lain dengan tambahan tiga puluh menit, tetapi klub kendo perlu menggunakan sasana untuk permainan pedang mereka sekitar waktu itu juga, jadi menyesuaikan jadwal akhirnya menjadi sedikit berantakan. Namun terlepas dari semua masalah mereka, mereka berhasil membuat jadwal berjalan, mungkin berkat kepercayaan staf pada Masachika, karena dia telah membantudengan pertunjukan panggung auditorium untuk memastikan semuanya berjalan lancar.

“Lagi pula, kurasa aku tidak bisa berkata tidak saat Yuushou terlibat… Tapi, apa maksudnya pertandingan piano? Tidak ada preseden bagi para pesaing yang berkompetisi dalam permainan piano. Ini selalu menjadi perdebatan tradisional. Lebih jauh lagi, ini bukan pertandingan antara dua pasangan calon, tetapi antara seseorang yang mencalonkan diri sebagai ketua OSIS dan seseorang yang mencalonkan diri sebagai wakil ketua OSIS. Ini tidak pernah terdengar…”

Sumire mengalihkan pandangannya yang tercengang ke arah Yuushou, yang berdiri di belakang, lalu mengangkat sebelah alisnya. Setelah meletakkan tangan kanannya di gagang pedang replikanya di pinggang, dia melangkah beberapa langkah ke arahnya sementara Yuushou masih terus mengalihkan pandangannya sebelum melepaskan pedangnya sedikit dari sarungnya.

“Yuushou? Sejak kapan kau mulai berpikir bahwa mengabaikanku itu tidak apa-apa?”

“…Aku sedang berkonsentrasi. Biarkan aku sendiri, Sumire,” jawabnya singkat, yang membuat Sumire mengernyitkan dahinya lebih dalam. Namun setelah mendesah sebentar, dia menghadap Masachika dan bertanya:

“Jadi? Ini resmi menjadi debat, kan? Apa yang kalian pertaruhkan?”

Debat diadakan untuk mengemukakan pendapat, dan meskipun ini secara teknis adalah kompetisi piano, sudah menjadi rahasia umum bahwa pemenangnya akan mendapatkan permintaannya. Meskipun demikian, Masachika tidak mungkin dapat menjawab pertanyaan Sumire, mengingat kondisi pertandingan.

“Maafkan aku, Sumire, tapi aku tidak bisa memberitahumu apa yang telah kita pertaruhkan sampai pertandingan selesai.”

“Oh? …Lalu bagaimana kita bisa memastikan pihak yang kalah menepati kesepakatannya? Biasanya, setiap kontestan dalam debat akan menyampaikan tuntutan mereka di hadapan penonton agar penonton bisa bertindak sebagai saksi, kan?”

“Kami tidak berencana mengumumkan tuntutan kami kepada penonton. Yang tertulis di sini adalah tuntutan bagi siapa pun yang memenangkan kompetisi ini. Saya ingin Anda membuka amplop siapa pun yang menang, lalu memastikan tuntutan tersebut dipenuhi.”

Tentu saja, amplop kemenangan Yuushou kosong.

Setelah Masachika menyerahkan kedua amplop itu kepada Sumire, dia mengangkat alisnya.

“…Baiklah. Lalu? Apakah Anda butuh saya untuk memoderasinya?”

“Meskipun akan diatur seperti pertandingan eksibisi, ini tetap saja merupakan debat, jadi saya meminta seseorang dari OSIS untuk menjadi moderator. Namun, saya menghargai tawarannya.”

Saat Masachika menyelesaikan kalimatnya, sebuah pintu di sayap panggung yang mengarah ke luar tiba-tiba terbuka.

“Hai.”

Dan gadis itu, yang dengan suara pelan melangkah masuk, adalah moderator yang diminta Masachika untuk membantu debat tersebut: Maria.

“Aku benar-benar minta maaf soal ini, Masha. Aku tahu ini mendadak.”

“Jangan menyesal sama sekali. ♪ Keadaan sudah tenang, jadi jangan khawatir tentang apa pun. ♪ ”

Wajahnya berseri-seri dengan senyum ceria saat melihat Masachika, dan dia menggelengkan kepalanya. Senyum itu mampu menghapus semua ketegangan saraf, melengkungkan bibir Masachika.

“Terima kasih… Aku sangat menghargainya… Ngomong-ngomong, kita tidak punya banyak waktu, jadi biar aku jelaskan bagaimana ini akan terjadi.”

“Baiklah. ♪ ”

Setelah Maria mengangguk kembali, Masachika mulai menjelaskan perannya…ketika Sumire, yang telah menatap lantai, tiba-tiba mengangkat dagunya dan membentak:

“Ini tidak adil! Aku juga ingin menonjol!”

“…Apa?”

Masachika menoleh ke belakang, tetapi saat melihat betapa cemberutnya dia, dia diliputi kelelahan.

“…Bagaimana kalau kalian berdua bersikap moderat?”

“Ya! Itu pasti menyenangkan!”

“Kedengarannya bagus bagiku. ♪ ”

Sumire dengan bangga membusungkan dadanya dengan rasa puas yang kentara saat Maria membalas dengan senyum ceria, masing-masing reaksi mereka meredam antusiasmenya dengan cara mereka sendiri. Terlepas dari itu, ia melanjutkan dengan menjelaskan peran mereka.

 

“Ayano, kamu yakin tidak perlu bersama Yuki sekarang? Dia tampaknya mengalami semacam masalah,” tanya Yumi Suou pelan. Ibu Masachika dan Yuki duduk di sebelah Ayano. Yumi hanya berencana untuk melihat ketertarikan teman sekelasnya sebelum langsung pulang, tetapi entah mengapa Ayano akhirnya menjemputnya di gerbang sekolah dan membawanya ke auditorium.

“Tidak akan jadi masalah. Kami memang mengalami sedikit masalah, tetapi masalah tersebut kurang lebih telah terpecahkan, berkat usaha dari dewan siswa. Nona Yuki sedang sedikit sibuk saat ini, jadi kupikir kita bisa menunggunya di sini sampai dia selesai.”

“Oh… Tapi kenapa auditorium? Kalau kita punya waktu untuk jalan-jalan, ya…”

Mata Yumi bergerak-gerak hingga akhirnya dia terdiam. Ayano juga tahu apa yang ingin dia katakan…dan itulah sebabnya dia menjawab:

“Saya memutuskan akan lebih baik jika Anda melihat ini. Itulah sebabnya.”

“…? Apa maksudmu…?”

Tepat saat Yumi mengungkapkan rasa penasarannya, penampilan klub brass band pun berakhir. Yumi dan Ayano ikut bertepuk tangan sementara setiap siswa keluar dari panggung sambil memegang alat musik mereka sebelum segera digantikan oleh dua gadis cantik.

“Hm? Apakah itu Maria dan Sumire?”

“Apa yang dilakukan sekretaris dewan siswa dan wakil presiden komite disiplin di sini?”

“Apa-apaan ini…? Kupikir klub sastra akan mengadakan teater pembaca setelah ini?”

Para siswa di sekitar mereka mulai berteriak kaget dan bingung saat melihat kedua gadis itu di atas panggung. Beberapa khawatir ada sesuatu yang terjadi, sementara yang lain, yang berdiri dan hendak pergi, langsung duduk kembali. Bahkan ada yang mengeluarkan ponsel dan mengirim pesan kepada teman-teman mereka, seolah-olah mereka merasakan sesuatu yang besar akan terjadi. Sambil menikmati tatapan cemas dan gembira dari para penonton, Maria mengumumkan:

“Terima kasih semuanya sudah datang hari ini. Apakah kalian menikmati pertunjukannya? Pertama, saya ingin memperkenalkan diri. Saya sekretaris OSIS, Maria Kujou. Selanjutnya, saya ingin meminta maaf atas masalah yang telah kami sebabkan kepada kalian. Sebagai anggota festival sekolah“Komite dan Dewan Siswa, saya ingin menyampaikan penyesalan yang sebesar-besarnya atas apa yang terjadi hari ini.”

Tak ada sedikit pun tanda-tanda dari dirinya yang ceria seperti biasanya saat dia membungkuk dengan sungguh-sungguh, tetapi untuk memastikan agar suasana hatinya tidak menjadi terlalu suram, dia mengangkat kepalanya kembali, meringankan nada suaranya, dan menambahkan:

“Sekarang, saya tahu ini mendadak dan tidak bisa menebus apa yang sudah terjadi, tapi kami punya acara kejutan untuk kalian semua.”

Maria mengarahkan pandangannya ke sampingnya, di mana Sumire melangkah maju dengan mikrofon di tangan.

“Saya, wakil presiden komite disiplin, Sumire Kiryuuin, akan menjadi moderator acara kejutan tersebut. Acara hari ini merupakan tradisi di Akademi Seirei kami—pertarungan antara dua rival dalam pemilihan presiden—pertarungan yang mempertaruhkan harga diri mereka.”

Kegaduhan tiba-tiba menyebar ke seluruh kerumunan, seolah-olah orang-orang mulai menyadarinya, dan tepat ketika kerumunan tidak dapat lebih bersemangat dan terkejut lagi, Sumire menyeringai lebar dan menyatakan:

“Hari ini saya akan menyajikan kepada Anda sebuah perdebatan…dengan sentuhan baru!”

Penonton bersorak sorai. Itu adalah kejutan yang tidak pernah terbayangkan oleh para siswa saat ini maupun para alumni. Orang-orang di antara kerumunan mulai dengan antusias menjelaskan apa artinya ini kepada para pengunjung festival sekolah yang kebingungan, tetapi saat kegembiraan mereka perlahan mereda, mereka mulai bertanya-tanya siapa yang akan berdebat tentang apa dan apa yang istimewa dari format debat tersebut.

Dan tugas Maria-lah untuk menjelaskan formatnya.

“Saya yakin banyak pengunjung yang hadir di sini hari ini, jadi saya ingin menjelaskan apa yang membuat acara ini istimewa. Ini bukan debat biasa di mana seseorang mengemukakan pendapatnya dengan kata-kata. Ini akan menjadi pertandingan istimewa antara dua orang. Izinkan saya memperkenalkan mereka!”

Maria mengulurkan tangan ke arah sisi panggung tempat dua mahasiswa laki-laki berjalan keluar.

“Masachika Kuze, anggota urusan umum di dewan siswa.”

“Dan kapten klub piano, Yuushou Kiryuuin.”

Perkenalan Maria dan Sumire sekali lagi disambut dengan antusiasme yang meledak-ledak dari para penonton.

“ Squill! Itu pangeran!!”

“Pangeran Yuushouoo!!”

“Hah?! Kiryuuin?! Dia mencalonkan diri sebagai presiden?!”

“Aku sama sekali tidak menyangka akan melihat Yuushou di sini! Gila!”

“Menarik. Jadi itu sebabnya Sumire ada di sini…”

Banyak komentar yang ditujukan kepada Yuushou. Namun…

“Kuze… Dialah orang yang mengalahkan Sayaka Taniyama dalam debat semester lalu.”

“Wakil presiden yang tidak dikenal di sekolah menengah… Tunggu. Mengapa dia berdebat, bukannya putri kita?”

“Jarang sekali kita melihatnya sendirian di panggung seperti ini.”

Sebagian kecil penonton yang lebih tenang menaruh perhatian pada Masachika.

“Masachika Kuze berpasangan dengan akuntan dewan siswa, Alisa Kujou. Dan saya mencalonkan diri sebagai wakil presiden dewan siswa sebagai mitra Yuushou,” kata Sumire.

“Keduanya akan berkompetisi di…itu!”

Maria mengulurkan tangannya ke arah piano besar milik band kuningan, yang telah digulingkan kembali oleh beberapa anggota staf ke atas panggung.

“Ya, piano. Masing-masing pemuda ini akan bergiliran memainkan piano, dan setelah mereka berdua selesai, kalian, para penonton, akan memutuskan pertunjukan mana yang paling kalian sukai.”

Kebingungan segera melanda kerumunan bagaikan embusan angin.

“Hah? Piano…? Yuushou Kiryuuin akan menghancurkannya.”

“Apa-apaan ini? Bagaimana ini bisa adil?”

“Apakah Kuze bisa bermain piano?”

“Tidak tahu… Saya sekelas dengannya di kelas enam dan delapan, tapi saya tidak ingat pernah mendengar apa pun tentang dia bermain piano…”

Peristiwa yang tak terduga ini tentu saja menurunkan antusiasme semua orang. Para siswa yang saat ini terdaftar merasa sangat kecewa.

“Oh, bagus. Kurasa ini hanya semacam pertunjukan sampingan,” keluh seorang siswa dengan tatapan bosan. Namun, begitulah cara merekamengharapkan penonton untuk bertindak, jadi Maria dan Sumire segera memulai pertunjukan.

“Sekarang, mari kita mulai acaranya.”

“Penampil pertama kami adalah Yuushou Kiryuuin.”

Setelah tiga orang lainnya di panggung menghilang ke sayap panggung, Yuushou bersiap untuk penampilannya sementara penonton terus menyuarakan kekhawatiran mereka.

“Tunggu. Apakah mereka benar-benar akan beradu piano?”

“Apa yang didapat pemenang dari ini? Mereka bahkan tidak memberi tahu kita, kan?”

“Hmm? Sekarang setelah kau menyebutkannya…”

Bisik-bisik skeptis saling bertukar di sekeliling Yumi saat dia menatap panggung dengan keheranan yang kosong.

“Dia masih…?”

Matanya hampir tanpa sadar beralih ke Ayano, yang tahu persis apa yang ingin dia katakan.

“Tidak, sejauh yang aku tahu, Master Masachika bahkan belum menyentuh piano sejak hari itu,” jawabnya, membuat ekspresi Yumi menjadi muram. Namun, Ayano berusaha untuk tidak menoleh ke arahnya dan menambahkan dengan pelan:

“Kupikir kau mungkin ingin melihat ini.”

“…”

Ketegangan itu berlangsung selama sekitar tiga puluh detik. Bahkan Ayano, yang terus menghadap ke depan, dapat merasakan bahwa Yumi sangat bimbang.

“…”

Namun akhirnya, Yumi pun duduk di kursinya, yang dapat dirasakan Ayano bahkan tanpa meliriknya sedikit pun.

Saya jadi bertanya-tanya… Untuk siapakah Master Masachika akan tampil kali ini?

Setiap kali ia bermain piano, ia melakukannya untuk orang lain. Namun, itu tidak pernah untuk penonton. Itu untuk seseorang yang spesial. Satu orang. Kadang-kadang itu Yumi, kadang-kadang Yuki, dan kadang-kadang Ayano… Namun, baik Yuki maupun Alisa tidak ada di sini saat ini, dan Masachika juga tidak tahu bahwa Yumi dan Ayano ada di sini. Yang berarti…

Master Masachika… Untuk siapa Anda tampil?

Para siswa di sekitarnya mulai berspekulasi secara tidak benar tentang seluruh cobaan itu.

“Ohhh… Aku mengerti. Aku yakin ini semacam pertandingan eksibisi yang diadakan oleh panitia festival sekolah.”

“Itu masuk akal, karena aku bahkan belum pernah mendengar tentang Yuushou yang mencalonkan diri sebagai ketua OSIS.”

“Ya, mungkin itu saja. Mereka mungkin tidak bisa mendapatkan Alisa dan Yuki secara tiba-tiba, jadi mereka memilih keduanya.”

“Lagipula, akan aneh jika seseorang yang mencalonkan diri sebagai presiden bertarung melawan seseorang yang mencalonkan diri sebagai wakil presiden.”

Sejumlah penonton sudah sampai pada kesimpulan mereka sendiri, menciptakan sedikit suasana kekecewaan di antara kerumunan…tetapi semua kekecewaan mereka lenyap begitu Yuushou mulai bermain.

 

Penampilan band tersebut jauh lebih baik daripada yang dapat dibayangkan oleh kelima anggota band tersebut. Mungkin kehadiran Alisa di atas panggung sebelum pertunjukan untuk menenangkan penonton membantu menarik lebih banyak penonton daripada sebelumnya, karena semua kursi sudah terisi bahkan sebelum pertunjukan dimulai, dan ada banyak orang yang sudah berdiri di dekatnya untuk menonton pertunjukan tersebut, tetapi pertunjukan itu tidak berakhir di sana. Mereka baru saja menyelesaikan lagu cover kedua mereka, dan tidak mungkin tempat itu bisa lebih ramai lagi. Namun, Masachika tidak ada di antara mereka.

Masachika…

Orang yang paling diinginkan Alisa untuk hadir di sana untuk melihat penampilannya—untuk melihat momen besarnya—tidak terlihat di mana pun. Tidak peduli seberapa keras dia mencarinya, dia tidak ada di sana. Rasanya hampir seperti awan hujan gelap yang perlahan terbentuk di dalam hatinya. Namun…

“Alya.”

…dia tidak sendirian. Dia punya teman-teman yang mengerti perasaannya dan yang selalu ada untuknya.

Semuanya akan baik-baik saja.

Alisa bertukar pandang dengan Hikaru, yang memanggil namanya dan mengangguk, lalu dia mengarahkan pandangannya kembali ke penonton. Di puncak acara, dia memproyeksikan suaranya dengan kuat, berharap itu akan mencapai Masachika, dan mengumumkan:

“Baiklah, lagu berikutnya akan menjadi lagu terakhir kami. Judulnya ‘Phantom.’ Semoga Anda menikmatinya.”

 

“Hebat! Saya belum pernah punya murid yang bisa memahami pelajaran secepat Anda!”

“Dia anak ajaib. Tidak diragukan lagi. Dia mungkin akan tumbuh menjadi pianis terhebat di seluruh Jepang.”

Berhenti. Aku tidak butuh kebohonganmu yang jelas. Kau hanya mencoba menyanjungku.

“Saya bisa mendengarkannya bermain piano sepanjang hari. Itulah Pangeran Piano untuk Anda.”

“Yuushou adalah lambang dari istilah ‘anak ajaib.’”

Diamlah. Cukup dengan pujianmu yang dangkal. ‘Anak ajaib’? Satu-satunya alasan mengapa kalian bisa berkata begitu adalah karena kalian belum pernah melihat anak ajaib yang sebenarnya. Kalian tidak tahu bagaimana rasanya mendengar melodi yang membuat bulu kuduk kalian merinding. Kalian tidak tahu seperti apa bakat yang sebenarnya—bakat yang dapat memikat seluruh tempat hanya dengan satu nada. Itulah mengapa kalian bisa mengeluarkan omong kosong seperti itu. Kalian mungkin bahkan tidak dapat membayangkan seperti apa bakat yang sebenarnya. Tidak seorang pun tahu betapa menyedihkannya pujian mereka yang tidak bijaksana itu bagi saya.

“B-bukankah aku melihatnya di TV?!”

“Ya, dialah orang yang mendapat medali emas di kontes tempo hari. Yuushou Kiryuuin… Dia sangat keren.”

“Hmm? Dia tidak bermain terakhir?”

“Nah, mereka menayangkannya di TV karena dia tampan. Kau tahu sendiri kan TV itu seperti apa. Omong-omong, siapa pun yang memenangkan kompetisi terakhir akan menjadi penutup.”

“Benarkah? ‘Yuushou’? Lebih seperti ‘Yu-harusnya berusaha lebih keras’! Si malang itu.”

“Hah!

“Pfft! Hentikan! Dia bisa mendengarmu.”

Itulah kata-kata anak-anak seusiaku di piano tertenturesital, yang akan selalu terukir di benak saya. “Juara kedua.” Saya bukan pemenang, dan satu-satunya alasan orang memuji saya adalah karena saya tampan. Penghinaan itu tak tertahankan. Paru-paru saya menegang saat saya merasakan diri saya terengah-engah dengan gigi terkatup.

Diam! Beraninya kalian menghinaku, dasar babi! Kalian bahkan tidak mendekati posisi kedua?! Kalian bahkan tidak mendapat tempat! Jangan berani-berani meremehkanku!

Dorongan pertamaku adalah mencengkeram kerah baju mereka, tetapi aku tidak bisa melakukannya… karena aku menyadari bahwa jauh di lubuk hatiku, mereka benar. Aku tidak pernah bisa mengalahkannya. Aku selalu menjadi yang kedua saat dia ada. Dia benar-benar anak ajaib, yang lahir dari bakat. Masachika Suou…

“Baiklah, Yuushou. Kau sudah bangun.”

Begitu petugas yang bertugas memanggil saya ke panggung, saya dihujani sorak-sorai dan tepuk tangan hanya karena datang, dan ketika pertunjukan selesai, seluruh tempat pertunjukan dipenuhi dengan pujian untuk saya. Namun… begitu dia mulai bermain, seluruh suasana berubah. Penonton, yang begitu bersemangat untuk membuat keributan hingga beberapa detik yang lalu, kini duduk dalam keheningan total. Ketegangan itu adalah sesuatu yang Anda harapkan akan terlihat jika pertunjukan itu adalah orkestra profesional, bukan seorang anak di depan piano.

“Itu luar biasa, Masachika!”

“Terima kasih banyak.”

Namun, itu adalah bukti betapa hebatnya penampilannya. Namun, dia bahkan tidak bereaksi terhadap pujian guru di panggung atau tepuk tangan dan sorak sorai penonton yang terlambat atau bahkan tatapan ketakutan dari pemain lain. Dia langsung kembali ke ruang tunggu seolah-olah semua itu tidak berarti apa-apa baginya. Dia bahkan tidak melirik ke arahku saat aku melotot padanya, mataku bergetar karena frustrasi dan penyesalan.

Keberadaan Masachika Suou adalah pemandangan yang tidak sedap dipandang, dan aku mengutuknya dari lubuk hatiku. Semua pujian hanya terdengar hampa karena dia. Dipuji oleh siapa pun yang mengenalnya terasa seperti mereka hanya berusaha bersikap baik dan menyanjungku, dan pendapat orang-orang yang tidak mengenalnya terasa tidak berharga bagiku. Aku berlatih dengan panik dalam upaya untuk membebaskan diri dari kutukan itu. Aku berlatih setiap hari sampai ujung jariku mulai berdarah, mencegahku bahkan untuk memegangsumpit, dan saya mulai membenci piano, yang dulu saya sukai, berulang kali. Namun, bahkan saat itu, saya tidak bisa berhenti. Saya terus memainkan piano setiap hari dengan satu alasan untuk mengalahkannya suatu hari nanti.

Namun… dia tiba-tiba menghilang suatu hari, seolah-olah dia bahkan tidak tertarik pada piano. Dia mengutukku dan meninggalkanku. Tidak peduli berapa banyak kompetisi atau pertunjukan yang aku datangi, dia tidak pernah muncul. Aku tercengang dan linglung sementara penghargaan dan piala terus berdatangan kepadaku.

Apa ini?

Bahkan menjadi nomor satu pun terasa seperti sampah. Yang saya inginkan hanyalah menang, tetapi pujian mereka masih terasa hampa. “Runner-up.” Kata itu masih menghantui saya, tersimpan dalam benak saya.

Ini bodoh…

Apakah aku benar-benar berlatih berjam-jam untuk ini? Untuk sesuatu yang bodoh seperti ini? Mengapa aku menanggapi ini dengan sangat serius? Dia tahu sejak awal—bahkan sebelum itu—

“Dan yang terakhir, saya ingin bertanya tentang impianmu. Kamu ingin jadi apa kalau sudah besar nanti? Mungkin pianis terkenal?”

Aku memaksakan senyum di wajahku ketika mikrofon didekatkan ke mulutku.

“Tidak, aku ingin mengambil alih bisnis ayahku suatu hari nanti. Bagiku, piano hanyalah sekadar hobi.”

Menganggap serius bermain piano itu bodoh. Buang-buang waktu saja. Benar begitu, Masachika Suou?

 

Hari ini adalah hari dimana aku terbebas dari kutukanku.

Campuran antara amarah dan kegembiraan berkecamuk dalam hati Yuushou saat ia duduk di depan piano. Kemarahannya muncul karena rasa malu, bersama dengan kenangan buruk yang masih menghantuinya dalam tidurnya. Namun, ada kegembiraan dalam kegelapan, karena ia akhirnya akan mampu melepaskan diri dari apa yang telah menyiksanya selama bertahun-tahun. Yuushou berusaha keras untuk menekan emosi yang menguasainya ini, tetapi tidak ada cara baginya untuk menahan bibirnya agar tidak menyeringai.

Ia akan mengalahkan Masachika Suou di hadapan penonton. Ia akan membuktikan bahwa ia yang terbaik dan membebaskan dirinya dari kutukan ini. Akhirnya tiba saatnya baginya untuk menghadapi piano, yang dulu ia sukai, dan menghadapi pujian dari orang-orang di sekitarnya. Ketika ia benar-benar memikirkannya, tidak ada hal lain yang penting. Ia telah melalui banyak kesulitan dan menghabiskan banyak waktu dan uang untuk menciptakan jalan agar dapat bergabung dengan First Light Committee, tetapi itu pun tidak penting saat ini. Yang ia butuhkan hanyalah ini: mampu bersaing dengan Masachika Suou lagi di piano.

Saya harus menghancurkannya sehingga tidak ada sedikit pun keraguan siapa yang terbaik.

Oleh karena itu, ia sengaja meminta untuk tampil lebih dulu, seperti di masa lalu. Ia harus agresif dan mengalahkan orang yang selalu menjadi pemain terakhir di resital…dan ia harus menang dengan karya yang paling dikuasai Masachika.

Bibir Yuushou tetap melengkung kegirangan saat dia meletakkan jari-jarinya di atas tuts-tuts piano…dan mulai memainkan “Nocturne in E-flat Major, op. 9, no. 2” karya Chopin.

 

Melodi yang indah dan manis bergema di seluruh auditorium. Bahkan para penonton yang agak kecewa kini terpikat karena mereka secara alami duduk tegak di tempat duduk mereka.

“Wah… Dia hebat sekali,” bisik Maria kagum di sisi panggung saat mendengarkan sang maestro seni itu beraksi.

“Kau bisa mengatakannya lagi,” Masachika menyetujui dengan suara lembut.

“Hanya itu yang perlu kau katakan? Kau tahu, dialah lawanmu.”

Namun Masachika mengangkat bahunya menanggapi tatapan skeptis Maria, lalu dengan santai menjawab:

“Saya tidak pernah menyangka saya bisa mengalahkannya.”

“Apa?”

Bahkan Masachika tahu bahwa dia bukan tandingan Yuushou. Tidak bermain selama lima tahun penuh menempatkannya pada posisi yang sangat tidak menguntungkan, sebagai permulaan. Bahkan jika dia secara naluriah mengingat cara memainkan lagu itu, jari-jarinya mungkin tidak akan mampu mengimbanginya. Dia tidakmeremehkan piano atau Yuushou, dan dia sangat sadar bahwa seseorang yang sudah lama tidak menyentuh piano tidak akan punya kesempatan.

Selama mereka tidak menertawakanku, aku baik-baik saja, kurasa.

Namun, itu bukan masalah. Masachika berhasil mencapai tujuannya saat Yuushou menyetujui tantangan itu. Dengan kata lain, ia mencegah Yuushou menghubungi Komite Cahaya Pertama, dan dengan demikian mencegah insiden ini ditutup-tutupi. Lebih jauh lagi, hal itu mencegah Yuushou mendapatkan persetujuan mereka, karena mereka tampaknya senang jika para siswa bertarung secara curang selama pemilihan presiden. Itulah sebabnya ia bersedia menggunakan kekerasan dan provokasi untuk membuat Yuushou kehilangan ketenangannya sehingga ia setuju dengan pertandingan yang sangat tidak adil ini.

Karena itu tidak adil. Itu sudah pasti. Tidak masalah bahwa Yuushou memiliki keuntungan yang jelas, karena Masachika tidak peduli jika dia kalah, dan reaksi penonton beberapa saat yang lalu hanya membuatnya semakin yakin bahwa kompetisi ini tidak penting. Ini bukan hanya pertarungan yang tidak adil dan bahkan bukan debat yang sebenarnya, melainkan semacam kompetisi piano yang aneh, tetapi mereka bahkan tidak mengungkapkan apa yang dipertaruhkan masing-masing dari mereka, yang keduanya merupakan kondisi yang tidak pernah terdengar. Oleh karena itu, itu, ditambah dengan apa yang dijelaskan Maria dan Sumire kepada penonton, membuat sebagian besar pendengar percaya bahwa ini hanyalah pertunjukan sampingan yang dibuat oleh dewan siswa untuk menebus apa yang telah terjadi hari ini.

Padahal, kedua kontestan itu sebenarnya mempertaruhkan sesuatu. Jika Masachika kalah, maka dia akan membiarkan Yuushou sendiri, terlepas dari apakah dia benar-benar ada hubungannya dengan insiden hari ini atau tidak. Oleh karena itu, dari sudut pandang penonton, tidak ada hadiah untuk kemenangan, yang berarti bahwa ini bukanlah “debat” resmi di mata mereka. Bagi mereka, ini tidak lebih dari sekadar pertunjukan aneh antara seorang pianis dan orang yang tidak dikenal, jadi kekalahan tidak akan mencoreng reputasi Masachika sedikit pun. Bahkan jika Yuushou mengeluh nanti tentang hal itu, yang harus dilakukan Masachika hanyalah berpura-pura bodoh dan mengatakan hal-hal seperti, “Apa? Itu hanya pertunjukan sampingan. Kami bahkan tidak bertaruh apa pun.” Bagaimanapun, Yuushou-lah yang ingin taruhan mereka dirahasiakan, karena dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk mendapatkan persetujuan Komite Cahaya Pertama.

Saya sama sekali tidak menyangka dia akan menerima lamaran saya semudah itu. Apakah kehilangan saya bertahun-tahun yang lalu benar-benar traumatis? Seperti, dia bahkan memainkan lagu yang biasa saya mainkan saat itu juga…

Ini adalah karya pertama yang dipelajari Masachika. Ibunya sangat menyukai Chopin, jadi ia sering menikmati memainkannya di pertunjukan ketika mereka diizinkan untuk bebas memilih karya mereka.

Namun, meskipun lagunya sama, rasanya sangat berbeda saat dia memainkannya.

Ibu Masachika dan guru pianonya sering berkata bahwa bahkan karya yang sama akan terdengar seperti komposisi yang sama sekali berbeda, tergantung pada pianisnya, dan mereka tampaknya benar. Penampilan Yuushou sangat sempurna dan sangat menyenangkan untuk didengarkan, tetapi di telinga Masachika, temponya terdengar agak terburu-buru.

Rasanya hampir seperti dia membiarkan sifat kompetitifnya menguasai dirinya… tetapi, yah, kurasa itu justru membantu membuat penampilannya jauh lebih menarik. Memangnya aku ini siapa? Aku sama sekali tidak dalam posisi untuk mengkritik permainan orang lain , pikirnya segera setelah itu dengan sikap merendahkan diri. Dia kemudian mengarahkan fokusnya ke tatapan Maria yang khawatir dan meyakinkannya:

“Semuanya akan baik-baik saja. Tidak masalah jika aku kalah.”

“…Artinya itu tidak akan merugikan peluang pemilihanmu?”

“Hmm?”

Sementara Masachika berkedip, tidak begitu mengerti apa yang sedang dibicarakannya, Maria menatap matanya dengan kekhawatiran yang tulus dan menarik lengan bajunya.

“Meskipun hal ini tidak memengaruhi peluangmu dalam pemilihan umum…aku tidak ingin kau terluka, jadi jika ini akan menyakitimu dengan cara apa pun, maka mari kita batalkan saja.”

“…!”

Sarannya mengejutkannya pada awalnya tetapi akhirnya membuatnya tersenyum lembut.

“Terima kasih…tapi aku baik-baik saja.”

“Benar-benar?”

“Benar. Aku tidak peduli bagaimana penonton melihatku atau merasakan penampilanku. Selain itu…”

“…?”

Membayangkan hal itu membuat Masachika malu sehingga dia ragu-ragu, tetapi dia tidak bisa berbohong setelah melihat tatapan penasaran dan khawatirnya, jadi dia mengalihkan pandangannya dan mengakui:

“Aku berencana bermain… untukmu hari ini, Masha.”

“…?”

“Kau tahu…? Janji yang kubuat saat kita masih kecil. Aku berjanji akan memainkan piano untukmu suatu hari nanti.”

“…!”

Itu adalah janji yang telah dibuat Sah dengan Mah sejak lama. Mah sangat ingin mendengarnya bermain piano, jadi dia berjanji untuk mengundangnya ke salah satu pertunjukannya, tetapi sayangnya Mah telah pindah kembali ke Rusia sebelum dia dapat menepati janji itu. Sederhananya, alasan sebenarnya dia meminta Maria menjadi tuan rumah pertandingan ini sebenarnya karena dia ingin memenuhi janji yang telah dia buat kepadanya lebih dari lima tahun yang lalu.

“…Kau ingat. Itu sudah lama sekali.”

“Maaf, eh… Sejujurnya aku lupa soal itu sampai baru-baru ini.”

“ Tertawa kecil. Tapi kamu masih ingat pada akhirnya, jadi aku senang.”

“…Yah, menepati janji itu penting.”

Sebuah tangan lembut menggenggam tangannya erat-erat, membuat pipinya terasa panas hingga hampir tak tertahankan. Namun—

“…Maafkan aku karena mengganggu rahasia yang kalian bisikkan satu sama lain, tapi penampilan Yuushou hampir berakhir,” Sumire berkata sambil melotot penuh celaan.

“Oh maaf.”

“…Tidak apa-apa, tapi… Aku merasa kasihan pada Yuushou.” Dia mendesah. Komentar itu mengingatkannya pada apa yang pernah dikatakan Nonoa, yang membuatnya tidak nyaman, tetapi bahkan sebelum sedetik pun berlalu, tempat itu tiba-tiba dipenuhi tepuk tangan.

“Pangeran Yuushou!!”

“Pangeran Piano!!”

Gadis-gadis yang mungkin tergabung dalam klub piano menjerit dan menangis saat dia melambaikan tangan kepada mereka dalam perjalanannya ke bagian panggung.

“Sepertinya aku sudah bangun.”

“Ya… Semoga beruntung.”

Dia tersenyum kembali pada Maria sambil melewati Yuushou saat dia melangkah ke atas panggung, tapi pandangan sekilas Yuushou mengingatkannya pada masa lalu.kali—sangat kompetitif, yang membuat Masachika tegang dan tidak nyaman.

Kau tak perlu menatapku seperti itu… Aku tak berencana menanggapi ini dengan serius, tidak peduli jika aku melakukannya…

Masachika saat ini tidak memiliki keinginan atau keterampilan untuk memenuhi harapan Yuushou. Selain itu, bukan tugasnya untuk menenangkannya. Bagi Masachika, Yuushou hanyalah seorang bajingan yang mencoba merusak Festival Autumn Heights untuk semua orang. Tidak lebih, tidak kurang. Tidak seperti Nao, dia tidak memiliki cukup kekuatan untuk bersimpati dengan pria itu. Bahkan, dia tidak peduli mengapa Yuushou melakukan semua ini.

Maksudku, rasanya menyenangkan menakutinya tadi…tapi semua itu tak penting lagi.

Yang penting saat ini adalah menepati janjinya kepada Maria.

Pertanyaannya adalah…apa yang harus saya mainkan untuknya?

Setelah membungkuk kepada hadirin, Masachika duduk di depan piano dan mulai memikirkan apa yang harus ia mainkan, saat ini. Ia bertanya-tanya apa karya terbaik yang bisa ia berikan kepada Maria…ketika ia memikirkannya.

Secara teknis, ini bukan untuk Masha. Ini untuk Mah.

Orang yang dijanjikannya adalah Maria, tetapi versi yang berbeda: seorang gadis kecil yang polos dan murni bernama Mah yang menghilang suatu hari setelah kesalahpahaman. Masachika teringat kembali percakapannya dengan guru pianonya beberapa tahun yang lalu.

“Kau benar-benar cukup jago memainkan apa saja, Masachika… Komposisi ini adalah karya yang sangat maju, kau tahu?”

“Benarkah? Kupikir ‘Revolutionary Étude’ lebih sulit…”

“Itu juga karya tingkat lanjut… Oh, hei. Tahukah Anda bahwa sebenarnya bukan Chopin yang memberi nama karya itu ‘Revolutionary Étude’ ?”

“Apa? Benarkah?”

“Benar. Sebenarnya ada beberapa karya piano solo yang ditulis oleh Chopin yang diberi judul alternatif oleh orang lain.”

“Apakah itu berarti karya ini juga punya nama lain?”

“Benar sekali. Banyak orang di Jepang yang mengenalnya dengan nama—”

Masachika tiba-tiba menyeringai sambil meletakkan jarinya di atas tuts keyboard.

Ya… Saat ini, saya bukan Masachika Kuze. Saya Masachika Suou.

Pasti begitu juga yang dirasakan lawannya… jadi untuk saat ini, mungkin tidak apa-apa baginya untuk menjadi dirinya yang dulu. Mungkin tidak apa-apa baginya untuk menjadi Masachika Suou sementara ia mendedikasikan karya ini untuk seorang gadis dalam kenangannya di masa lalu.

Chopin “Étude in E Major, op. 10, tidak. 3.”