Bab 8. Kalau kau tak bisa mengalahkan mereka, hancurkan mereka.

Taiki Kaji adalah putra dari CEO produsen peralatan rumah tangga dan telah menjadi ketua OSIS tiga tahun sebelumnya saat masih di sekolah menengah. Sayaka, Nonoa, Yuushou, Sumire, Yuki, dan Masachika memimpin OSIS di bawah kepemimpinannya, dan jika dia tidak kalah dari Touya dalam pemilihan presiden terakhir, maka Yuki akan tetap memanggilnya Ketua Kaji.

“Kau sengaja meninggalkan celah keamanan agar para penyusup itu bisa masuk, bukan?”

Taiki menundukkan pandangannya sebagai jawaban, tetapi itu sudah cukup bagi Yuki.

“Mengapa kamu melakukan hal seperti itu?”

“…’Kenapa?’ Kamu, dari semua orang, seharusnya tahu kenapa. Apakah aku salah?”

Dia membalas pertanyaan Yuki dengan pertanyaannya sendiri.

“Kirika?” jawab Yuki tanpa berkedip.

“…Ya, tepat sekali. Aku harus mendapatkan Kirika kembali…dan untuk melakukan itu…aku harus menjadi anggota Komite Cahaya Pertama, apa pun yang terjadi!” Taiki berteriak dengan emosional dan agak sumbang. Kirika Asama bukan hanya pasangan Taiki selama pemilihan presiden tetapi juga tunangannya. Meskipun itu adalah perjodohan demi bisnis orang tua mereka, mereka tidak memiliki hubungan yang buruk sama sekali. Taiki sangat menyukai Kirika, tetapi setelah ia kalah dari Touya dalam pemilihan presiden, pintu menuju Komite Cahaya Pertama tampaknya telah tertutup, jadi keluarga Asama tampaknya menarik diri dari perjodohan itu.

“Mereka bilang mereka tidak butuh menantu yang akan kalah dari rakyat jelata, dan mereka membuangku seperti sampah! Jika aku tidak melakukan sesuatu, maka Kirika akan dinikahkan dengan orang kuat lain.”keluarga… Itulah mengapa aku bersedia melakukan apa pun untuk menghentikannya dan mengapa aku membutuhkan persetujuan Komite Cahaya Pertama!”

Suaranya tidak terkendali dan bergetar, dan pupil matanya mengecil di balik kacamatanya. Dia sangat berbeda dari Taiki yang dulu dikenal Yuki.

“Ya… Itu tidak masuk akal… Dia ingin menjadi ketua OSIS agar dia bisa mengajak gadis yang disukainya berkencan? Sungguh orisinal. Cium pantatku. Mereka tidak tahu bagaimana perasaanku terhadap Kirika, namun… mereka semua memilih orang biasa itu seolah-olah dia istimewa. Mereka mengacau. Ini tidak benar. Aku jauh lebih cocok menjadi ketua OSIS daripada dia…” Taiki terus menggumamkan hal ini sambil menggigit kukunya, menyebabkan Yuki melembutkan tatapannya seolah-olah dia hampir merasa kasihan padanya.

“Siapa yang menyuruhmu melakukan ini?” tanyanya lembut, membuat Taiki tiba-tiba membeku sebelum perlahan mengangkat dagunya. Yuki balas menatapnya dengan mata jernih dan menambahkan dengan terus terang:

“Taiki yang kukenal tidak sesombong atau egois ini, jadi izinkan aku bertanya sekali lagi. Siapa yang menyuruhmu melakukan ini?”

Tatapan mata seorang gadis yang ingin memercayai seseorang yang dihormatinya membuatnya ragu…tetapi akhirnya dia mendengus sambil menyeringai muram.

“Kamu tidak mengenalku.”

Setelah Taiki mendorongnya menjauh, seolah menyuruhnya untuk mengurusi urusannya sendiri, Yuki menyipitkan matanya dan menyalak:

“Diam kau.”

“…Apa?”

Dia adalah wanita terhormat dan wanita bangsawan dari keluarga Suou, jadi tidak mungkin kata-kata kasar seperti itu keluar dari bibirnya. Mulut Taiki menganga karena bingung, seolah-olah dia pikir dia mendengar sesuatu, tetapi tentu saja, tidak.

“’Kau tidak mengenalku’? Kau pikir kau siapa? Tentu saja aku tidak mengenalmu! Aku bahkan tidak peduli untuk mengenalmu! Kau tidak punya apa yang dibutuhkan untuk menang. Itu saja. Keluarganya memutuskan pertunanganmu, jadi kau bergabung dengan pihak gelap? Itu saja? Menyedihkan! Kau menghina semua penjahat yang dijebak, pertunangannya dibatalkan, dan diasingkan dari negara ini! Minta maaf kepada mereka sekarang juga!”

“…?!?!”

Ini adalah saat Taiki paling bingung selama bertahun-tahun. Wanita itu telah melepas topengnya dan sekarang melontarkan hinaan dan menuntut permintaan maaf atas apa yang tidak diketahuinya. Dia kesulitan mengikuti apa yang terjadi, tetapi Yuki tampaknya tidak peduli sedikit pun saat dia terus melaju dengan kecepatan penuh.

“Dengar, satu-satunya pria yang diizinkan bergabung dengan sisi gelap adalah mereka yang telah merayu sang pahlawan wanita! Karena kamu membutuhkan seorang pahlawan wanita yang akan berjalan melewati kegelapan bersamamu untuk memicu sebuah peristiwa yang akan membawa hubungan kalian ke tingkat berikutnya! Dalam hal cinta, sama sekali tidak ada gunanya bergabung dengan sisi gelap saat kamu masih lajang! Jika kamu ingin melawan kincir angin, maka lakukanlah di tempat lain! Maksudku, kamu akan menjadi penguntit menjijikkan yang terobsesi dengan mantannya jika terus seperti ini.”

“A-apa?! Aku tidak akan pernah menguntit siapa pun!”

“Kalau begitu berhentilah bersikap banci dan bicaralah padanya! Orang tuanyalah yang memutuskan pertunangan, jadi situasi ini mungkin akan menguntungkanmu jika kamu memainkan kartumu dengan benar! Kejantananmu sedang diuji, jadi berhentilah menggunakan gairahmu itu dengan cara yang salah, sialan!”

Saat Yuki berteriak, semua warna perlahan memudar dari wajah Taiki…tetapi saat ia sadar kembali, emosinya sudah stabil lagi. Satu-satunya emosi yang ia rasakan sekarang adalah depresi saat ia bertanya dengan lesu:

“Apa yang harus aku lakukan sekarang…?”

Yuki segera menunjuk ke belakangnya.

“Pertama! Kau harus menemui Kirika, berlutut, dan meminta maaf. Ceritakan padanya semua yang telah kau lakukan, lalu katakan padanya kau tidak bisa meninggalkannya dan bersedia melakukan apa pun untuk mendapatkannya kembali. Sekarang pergilah. Aku sudah menyuruhnya menunggu di belakang gedung sekolah.”

Ketika dia menggerakkan ibu jarinya ke samping, Ayano, yang sebenarnya sudah ada di sana sejak tadi, tiba-tiba melangkah maju dan mengangkat telepon pintar milik Yuki. Taiki terlonjak kaget, karena sepertinya dia baru saja muncul entah dari mana, tetapi setelah beberapa saat berlalu, dia tersenyum, seolah beban telah terangkat dari pundaknya.

“Ha-ha… Ya… Aku seharusnya mencoba berbicara padanya tentangitu…,” gumam Taiki sebelum dia segera membungkuk, dengan ekspresi tenang seperti biasanya.

“Terima kasih banyak. Aku akan mencoba berbicara dengan Kirika sekali lagi.”

“Bagus. Oh, hai! Sejujurnya aku rasa aku sudah tahu jawabannya, tapi Yuushou Kiryuuin-lah yang menyuruhmu melakukan semua ini, bukan?”

“Ya… Dia ingin merusak Festival Autumn Heights agar dewan siswa saat ini jatuh dan kehilangan otoritasnya. Kebetulan, dia juga berencana menggunakan ini sebagai kesempatan agar Sumire menyelesaikan semua perselisihan untuk memperbaiki reputasi mereka di sekolah. Dia tampaknya meminta siapa pun yang bisa dia temukan untuk merusak festival, mulai dari penjahat dan orang-orang yang menyimpan dendam hingga jurnalis majalah dan anak-anak yang membuat video prank daring. Namun, aku tidak begitu tahu detailnya, karena pada akhirnya aku mungkin tidak lebih dari sekadar pion yang dikorbankan baginya…”

“Menarik. Kurasa itu artinya ini akan segera berakhir. Masachika akan segera menghabisi ‘pangeran’ yang ingin menjadi penjahat itu,” Yuki mengejek sambil tertawa, yang membuat Taiki tersenyum masam.

“Kau benar-benar percaya pada Kuze, bukan?”

“Tentu saja. Dia yang terbaik.”

Yuki menaruh sebelah tangannya di pinggang sambil membusungkan dadanya, yang mana membuat Taiki tersenyum semakin tidak nyaman sambil menggelengkan kepalanya dengan sikap meremehkan dirinya sendiri.

“Ya, ya? Ha-ha-ha… Kupikir kalian berdua pernah berselisih atau semacamnya… Kau pikir kau tahu segalanya di suatu hari; lalu kau sadar kau sama sekali tidak tahu apa-apa di hari berikutnya.”

Dia menatap Yuki sekali lagi sebelum menuruni tangga, dan saat langkah kakinya menghilang, Yuki segera mengendurkan bahunya.

“ Huh… Sungguh menyebalkan. Dia benar-benar membuat segalanya jauh lebih rumit dari yang seharusnya. Aku mengerti bahwa dia cinta pertamanya, tapi aku kelelahan. Tapi sekali lagi, kurasa dia berutang padaku sekarang, jadi tidak semuanya buruk.”

“Saya setuju. Memiliki mantan ketua OSIS yang juga merupakan ketua komite disiplin saat ini di pihak kita dapat membantu kita dalam pemilihan presiden. Bagaimanapun, kinerja Anda yang luar biasamembuat saya menitikkan air mata, Lady Yuki. Saya yakin tidak mudah membujuknya.”

“Ya, aku tidak tahu apakah aku cukup meyakinkan. Aku hanya menepis semua argumennya. Tapi, yah, aku beruntung dia sebenarnya orang baik di dalam hatinya,” jawab Yuki, melambaikan tangannya di hadapan tatapan penuh kekaguman Ayano sebelum mengarahkan pandangannya ke lorong menuju kakaknya.

“Saya yakin di sana tidak akan semudah itu.”

Di sana. Tersembunyi di balik senyum Masachika dan Yuushou, ada pisau yang diarahkan ke tenggorokan satu sama lain.

“Ada beberapa anggota VIP yang menunggu di ruang depan, dan tidak seorang pun diizinkan mendekati mereka kecuali presiden dan wakil presiden.”

“Padahal kamu bukan keduanya, kan? Menjadi anggota OSIS tidak membuatmu menjadi pengecualian, kan?”

“Benar sekali. Bagaimana kalau kamu berbalik dan kita kembali bersama?”

Mereka tersenyum palsu saat bertukar basa-basi dangkal. Meskipun menyadari niat sebenarnya dari pihak lain, mereka terus menyelidiki pihak lain seolah-olah ini adalah seni. Namun…

“Maaf, tapi saya tidak bisa melakukan itu.”

Saat Yuushou dengan tegas menolak tawarannya, Masachika memutuskan untuk menghapus senyum palsunya, lalu mengangkat dagunya dengan ekspresi serius sambil menatap Yuushou dengan tatapan jijik.

“Wah, kamu bahkan tidak akan berusaha menyembunyikannya lagi.”

“Menyembunyikan apa?”

“Kau pikir kau bisa melakukan apa pun yang kau mau, dan itu semua akan dimaafkan selama beberapa orang berkuasa di ruangan itu menyukaimu, kan? Kau naif. Bahkan jika Komite Cahaya Pertama memberimu izin untuk aksi yang kau lakukan hari ini, apakah kau benar-benar berpikir sekolah akan membiarkanmu lolos begitu saja?”

Namun ejekan Masachika tidak menghilangkan senyumnya.

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tapi satu-satunya yang naif di sini adalah kau. Apakah kau benar-benar berpikir sekolah ini akan menentang keinginan Komite Cahaya Pertama?”

“Polisi akan turun tangan setelah apa yang terjadi hari ini. Masyarakat tidak akan membiarkan semua ini berlalu begitu saja.”

“Aku tidak yakin soal itu. Sekolah ini punya hak ekstrateritorial, bisa dibilang begitu. Lagipula, bahkan jika apa yang terjadi hari ini menjadi masalah, bukankah penyelenggara Festival Autumn Heights akan bertanggung jawab? Yaitu, ketua dan wakil ketua OSIS saat ini dan sebelumnya?” kata Yuushou sambil terkekeh tanpa malu, membuat Masachika mendecak lidahnya. Yuushou pasti khawatir direkam, jadi dia memastikan untuk tidak menceritakannya sendiri. Lebih jauh lagi, melihat betapa sombongnya dia pasti berarti dia tidak meninggalkan sedikit pun bukti yang menghubungkannya dengan apa yang terjadi hari ini. Bahkan Masachika tidak punya bukti bahwa Yuushou berada di balik kekacauan ini.

Eh. Bahkan jika aku menemukan buktinya, First Light Committee tidak akan keberatan untuk menghilangkannya, karena memenangkan pemilihan presiden dianggap sebagai tujuan yang adil di mata mereka.

Dan dari apa yang diceritakan kakek Masachika, Gensei, kepadanya saat dia masih kecil, First Light Committee tampaknya tidak peduli dengan apa yang dilakukan siswa selama pemilihan presiden, tidak peduli seberapa kotor keadaannya. Itu juga sebabnya dia tahu bahwa Yuushou berencana untuk mengunjungi mereka dalam upaya untuk lolos tanpa hukuman.

“Kenapa kau melakukan ini… pertanyaan bodoh untuk ditanyakan, ya? Jelas, kau harus menyerang dari belakang untuk menghancurkan reputasi dewan siswa saat ini, karena tidak mungkin kau bisa memenangkan kontes popularitas. Ini adalah hal yang sangat sesuai dengan merekmu untuk dilakukan juga.”

“Sudah kubilang. Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.” Ada sedikit perubahan dalam ekspresinya, meskipun jelas dia tidak berencana untuk berterus terang. “Tapi… Hmm… Umumnya, pemilihan umum adalah tentang kemenangan, apakah kau menyerang dari belakang atau tidak, kan? Jangan bilang kau benar-benar percaya perebutan kekuasaan di seluruh dunia ini selalu diselesaikan dengan damai dan adil?” Yuushou mengejek Masachika dengan seringai ambisius yang tidak menyesal. “Uang, kekuasaan,kekerasan—inilah yang menjadikan pemenang di dunia nyata, dan saya berencana menggunakan semua hal ini untuk menang. Hanya mereka yang memiliki kekuatan, kemauan, dan tekad untuk melakukannya yang layak untuk bergabung dengan Komite Cahaya Pertama. Sebaliknya, yang lemah dan takut tidak memiliki tempat di antara mereka.”

“Lucu sekali. Simpan saja sisa pidatomu untuk Komite Cahaya Pertama setelah kau sampai di ruang OSIS.”

“Ide bagus. Jadi…kupikir sudah saatnya kau pindah.”

Yuushou menyeringai, penuh percaya diri sekali lagi saat ia mengambil sesuatu dari saku jaket sekolahnya. Alis Masachika langsung terangkat, karena seperti kebanyakan orang, Masachika hanya pernah melihat hal itu di TV sebelumnya.

“Wah. Serius nih? Membawa pistol setrum ke sekolah? Apa benar-benar berbahaya di luar sana untuk anak-anak orang kaya sepertimu?”

“Biasanya saya tidak membawanya, tetapi saya tahu banyak orang asing yang mengunjungi sekolah kami hari ini, jadi saya membawanya untuk berjaga-jaga. Dan hei, lihat apa yang terjadi. Banyak orang asing yang jahat akhirnya muncul.”

“Wah, kebetulan sekali,” jawab Masachika datar sambil mengangkat bahu. Yuushou lalu menyipitkan matanya dan mengulurkan pistol setrumnya sementara senyumnya memudar dari wajahnya.

“Jadi, menurutmu apakah kau bisa bergerak? Seperti yang kukatakan tadi, aku tidak akan ragu menggunakan kekerasan jika memang harus.”

“Bagus. Karena aku juga tidak berencana untuk menahan diri,” jawab Masachika dengan santai saat sikapnya langsung berubah. Namun meskipun tatapannya tajam, suaranya tetap tenang.

“Semua orang di OSIS bekerja keras untuk mewujudkan festival sekolah ini…”

Meskipun ada yang mengeluh karena kekurangan tenaga, para pesaing mengesampingkan perbedaan mereka saat dewan siswa menjadi satu.

“Takeshi dan Hikaru mengerahkan segenap hati mereka untuk mempersiapkan penampilan mereka, meski sempat terluka…”

Bubarnya band mereka menghancurkan mereka, tetapi bahkan pada saat itu, mereka memutuskan untuk terus maju dengan alat musik di tangan.

“Alya akhirnya memberanikan diri untuk menghadapi kelemahan hatinya…”

Gadis yang tidak pernah menunjukkan kelemahan akhirnya terbuka kepada Masachika di belakang panggung.

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu menghancurkan segalanya?” Amarah Masachika yang tenang namun mendidih dapat dirasakan dalam setiap kata-katanya, membuat Yuushou menelan ludah. ​​Telapak tangannya yang memegang pistol setrum mulai berkeringat saat dia melangkah mundur dengan kaki kirinya, mengambil posisi diagonal. Ketegangan meningkat dengan cepat, mengisi celah lima meter di antara mereka. “Ngomong-ngomong, kau suka payudara besar atau payudara besar?”

“…Apa?”

Itu adalah pertanyaan yang tidak masuk akal dan tidak sesuai dengan situasi, yang membuat Yuushou lengah, meninggalkan celah yang segera dimanfaatkan Masachika. Masachika dulu berlatih karate saat masih muda; dia mengambil kendo di sekolah menengah; dan dia sekarang belajar judo di sekolah menengah atas. Dia telah menerima sabuk hitam karate saat dia memiliki keterampilan seseorang dengan dan ketiga dalam kendo dan judo, berkat kemampuan bawaannya untuk menyerap semuanya dengan cepat seperti spons. Meski begitu, yang akhirnya dia lakukan adalah shukuchi kuno yang bagus —alias “godspeed”—gerakan yang disukai semua kutu buku. Masternya adalah 2D, dan buku pelajarannya adalah buku komik.

“…?!”

Baru ketika pergelangan tangan kanannya dicengkeram, Yuushou menyadari bahwa Masachika telah bergerak. Matanya terbuka lebar karena terkejut saat rasa sakit yang tajam menjalar ke pergelangan tangannya sementara kerah bajunya dicengkeram dan kakinya tersapu dari bawahnya. Dunia berputar dengan keras di hadapannya hingga punggungnya menghantam tanah, membuatnya kehabisan napas saat dia melihat bintang-bintang. Namun, sebelum dia sempat memproses apa yang telah terjadi, dia telah terbalik ke perutnya saat lengan kanannya dipelintir ke belakang punggungnya.

“G-gah…!”

Tidak mungkin dia bisa bangun, dengan lutut di bahu kirinya dan lengan kanannya terpelintir. Yang bisa dia lakukan hanyalah menoleh sejauh mungkin untuk melotot ke Masachika, yang dengan mudah menarik pistol setrum dari tangannya.

“Menggunakan uang, kekuasaan, dan kekerasan untuk menang, ya kan? Jadi? Kalau menggunakan kekerasan itu tidak apa-apa, lalu apa yang akan kamu lakukan sekarang?” jawab Masachika.dengan nada datar, menatap Yuushou dengan dingin. Namun, meskipun alis Yuushou berkerut karena kesakitan, dia masih menyeringai dengan berani.

“Bagaimana denganmu? Apa kau benar-benar berpikir kau akan lolos setelah melukaiku seperti ini? Yang lebih penting, bagaimana jika seseorang melihatmu di atasku seperti ini—?”

“Aku tidak peduli siapa yang melihat ini. Aku yakin aku bisa mematahkan beberapa tulang sebelum mereka sempat menghentikanku. Sudah kubilang. Aku juga tidak akan ragu menggunakan kekerasan.”

Masachika kemudian meraih jari telunjuk kanan Yuushou dan mulai perlahan menekuknya ke belakang.

“Ah!” teriak Yuushou dengan gerutuan pelan, tapi Masachika tidak menghiraukan teriakannya dan menambahkan tanpa emosi:

“Aku akan mematahkan jarimu satu per satu sampai kau mengakui bahwa kaulah dalang semua ini. Setelah selesai dengan tangan kananmu, kita akan beralih ke tangan kirimu. Kau mungkin tidak akan pernah bisa bermain piano lagi, atau setidaknya tidak sebaik sekarang. Tapi jangan khawatir. Setelah kau mengakui apa yang telah kau lakukan, aku akan membawamu menemui Komite Cahaya Pertama. Kami akan menunjukkan kepada mereka bagaimana kau menggunakan trik murahan dan tetap kalah seperti pecundang,” dia bersumpah, mengencangkan cengkeramannya di sekitar jari telunjuk Yuushou. Itu adalah pertama kalinya setiap rasa percaya diri lenyap dari wajah Yuushou.

“J-jangan! Berhenti! Apa kau benar-benar berpikir mereka akan rela mengabaikan hal seperti itu?!”

“Mungkin. Apa pun bisa terjadi dalam pemilihan presiden, kan? Bukankah kamu mengatakan sesuatu seperti itu? Lagipula, sejujurnya aku tidak peduli apa pun yang mereka putuskan.”

“A-apa?”

Masachika menatap tajam ke mata Yuushou yang skeptis sementara seringai dingin tersungging di bibirnya.

“Jika kita dipaksa keluar dari perlombaan, maka Yuki dan Alya bisa saja bergabung. Mereka akan menang, dan Alya akan menjadi ketua OSIS sementara Yuki akan bergabung dengan Komite Cahaya Pertama. Astaga, aku bahkan bisa menjadikan Alya ketua OSIS tanpa harus mengkhianati Yuki dengan cara ini. Itu akan menjadi akhir yang bahagia untuk semua orang. Bahkan, aku tidak bisa membayangkan akhir yang lebih baik.”

“Mnnn…! J-jangan bilang kau sudah berencana melakukan ini sejak awal?!”

Masachika tersenyum diam-diam pada teman sekolahnya yang panik, lalu menekan lutut kirinya dengan kuat ke punggung Yuushou, memberikan tekanan pada paru-parunya sehingga dia tidak bisa berteriak.

“Seperti yang Anda lihat, tidak seperti Anda, saya tidak akan kehilangan apa pun. Dengan kata lain, Anda mungkin harus mulai mengakui apa yang Anda lakukan sebelum terlambat.”

“…! T-tidak! Berhenti! Berhenti!”

Dia berusaha mati-matian, berusaha keras untuk berteriak sekeras mungkin, tapi Masachika terus membengkokkan jarinya ke belakang sampai—

“Tapi, kurasa kita tidak perlu menyelesaikan ini dengan kekerasan. Tidak sepertimu, aku bisa bermain sesuai aturan. Aku akan memberimu pilihan.”

“Apa…?” Yuushou terengah-engah.

“Kamu putuskan. Aku patahkan jarimu atau kita selesaikan ini dalam debat sambil mengikuti aturan.”

“Sebuah perdebatan…?”

“Jika aku menang, maka aku ingin kau mengaku kepada seluruh sekolah bahwa kaulah dalang dari apa yang terjadi hari ini. Namun jika kau menang, maka aku akan mengabaikanmu dan membiarkanmu lolos begitu saja.”

Kondisi Masachika yang sepihak membuat bibir Yuushou melengkung membentuk senyum aneh.

“Kedengarannya seperti kesepakatan yang tidak seimbang menurutku. Kau tidak benar-benar mempertaruhkan apa pun—”

“Baiklah, tidak ada kesepakatan kalau begitu.”

“Apa?! Berhenti! Tu-tunggu! Bagaimana kita bisa memastikan yang lain menepati janjinya?!”

“Itu mudah. ​​Kita akan meminta Sumire bertindak sebagai mediator dan saksi.”

“…! Itu…”

Yuushou tampak kesal dengan sarannya, dan reaksi itulah yang memberi tahu Masachika semua yang perlu diketahuinya tentang Sumire: Dia tidak tahu apa pun tentang rencana Yuushou. Itu juga membantunya menemukan salah satu kelemahan Yuushou, yang mengakhiri semuanya.

“Jangan khawatir. Kami tidak akan memberi tahu Sumire mengapa kami bertarung satu sama lainsampai setelah pertandingan. Dengan kata lain, kau harus mengalahkanku jika kau ingin merahasiakannya darinya. Hmm… Hei. Jika ini adalah kondisinya, maka kurasa kita bisa memberimu sedikit kelonggaran dan melakukan sesuatu yang kau kuasai.”

“…Apa maksudmu?”

Masachika mencondongkan tubuhnya mendekati alis Yuushou yang berkerut, menyeringai menghina, dan berbisik:

“Maksudku, mari selesaikan ini dengan melakukan apa yang paling kamu kuasai: piano, Tuan Runner-Up.”

Mata Yuushou langsung melebar dan dia menggeram.

“Sudah kuduga…! Suou…!”

Masachika sangat akrab dengan tatapan kompetitif itu saat dia mengingat tatapan serupa yang biasa diberikan seorang anak laki-laki kepadanya dahulu kala di kompetisi piano dan pertunjukan, yang memancing dengkuran angkuh.

“Jadi itu kamu. Salahku. Aku bahkan hampir tidak menyadari keberadaanmu saat itu, jadi aku tidak tahu itu kamu sampai Nonoa menyinggungnya lagi.”

“Dasar kau kecil…!”

“Jadi? Apa yang akan terjadi? Ngomong-ngomong, aku bahkan belum pernah menyentuh piano selama lebih dari lima tahun, jadi kamu jelas memiliki keuntungan di sini. Tapi, yah, aku masih sangat ragu aku akan kalah dari Little Runner-Up di sini.”

Meskipun jelas-jelas hanya mencoba untuk membuatnya marah, Yuushou bahkan tidak bisa berpura-pura tenang saat dia dengan tegas menjawab:

“Jangan berani-berani meremehkanku… Aku akan melakukannya…! Kali ini, kau akan kalah…!”

“Masachika masih belum kembali.”

Takeshi menatap gedung sekolah dengan tatapan sedikit khawatir dari belakang panggung. Sekitar empat puluh menit telah berlalu sejak insiden petasan, dan keadaan akhirnya mulai tenang di halaman sekolah, berkat bantuan Alisa dan kerja keras semua staf. Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk melanjutkan pertunjukan panggung. Selain itu, mereka tidak hanya membuat pengumuman di sistem PA sekolah bahwa semua penyusup telah ditangkap,tetapi mereka juga mengumumkan bahwa mereka akan tetap membuka festival sekolah selama tiga puluh menit tambahan, yang sangat membantu meredakan kecemasan semua orang.

Namun terlepas dari semua itu, Masachika masih hilang.

“Mereka mungkin telah menangkap semua penyusup, tetapi dia mungkin sedang menghadapi akibatnya,” usul Hikaru, dan ekspresi Alisa menjadi suram. Dia telah mengerahkan diri untuk menenangkan kerumunan, seperti yang diminta Masachika, dan dia juga telah membantu mengatasi akibat insiden kembang api, tetapi hanya itu saja. Jauh di lubuk hatinya, dia merasa harus ada hal lain yang bisa dia lakukan sebagai anggota dewan siswa dan sebagai mitra Masachika. Dia mulai bertanya-tanya apakah benar-benar tidak apa-apa baginya untuk menunggu seperti ini sampai kecemasan dan ketidaksabarannya berangsur-angsur berubah menjadi penderitaan dan keraguan.

“Kamu kelihatan gelisah. Seorang pemimpin harus tenang dan kuat,” kata Sayaka tiba-tiba sambil menaikkan kacamatanya.

“Ya, serius deh. Kayaknya, santai aja deh, Alisa.”

“…Kau terlalu santai, Nonoa,” gerutu Sayaka saat Nonoa terus berswafoto dengan pakaian panggungnya. Terlepas dari itu, melihat mereka berdua bertingkah biasa saja membuat Takeshi dan Hikaru tersenyum.

“Ya, khawatir tidak akan membantu apa pun. Lagipula, kupikir kau akan membuang-buang waktumu jika mengkhawatirkan Masachika, dari semua orang!”

“Ha-ha! Ya, kau bisa mengatakannya lagi. Alya, kita harus percaya pada Masachika, karena yang perlu kita fokuskan sekarang adalah menampilkan performa terbaik yang kita bisa. Jangan berikan apa yang diinginkan para penyusup itu. Kita tidak akan gentar. Bagaimanapun juga, kita adalah ‘Fortitude’, kan?”

Dorongan Hikaru tiba-tiba mengingatkan Alisa pada kata-kata yang ditinggalkan Masachika padanya.

“Jadi percayalah padaku…dan tunggulah aku. Aku akan memastikan penampilan ini terjadi.”

Masachika menepati janjinya, jadi apa yang perlu dilakukan Alisa…sudah sangat jelas. Dia memejamkan mata sebentar sebelum membukanya untuk melakukan kontak mata dengan masing-masing teman bandnya, menyampaikan bahwa keraguannya sudah tidak ada lagi.

“Terima kasih semuanya.”

Tiba-tiba, ponselnya bergetar, dia pun memasukkan tangannya ke saku untuk segera memeriksa pesan itu, seakan-akan ini adalah takdir, dan di layarnya tertera sebuah pesan singkat dari Masachika:

Kamu bisa melakukannya.

Pesan itu sendiri telah menyalakan api gairah dalam hati Alisa.

“<Terima kasih juga,>” bisiknya sambil menempelkan ponsel pintarnya di bibir, yang kemudian segera diikuti oleh seringai lebar yang kuat dan percaya diri.

“Baiklah, semuanya. Mari kita pastikan penampilan pertama kita akan luar biasa! Apakah semuanya sudah siap?!”

“Y-yahhh!”

“Yaaahhh?”

“…Ya.”

“Tentu.”

“Apa kamu masih berani mencoba?!” canda Alisa, membuat keempat orang lainnya tertawa, yang kemudian membuat Alisa ikut tertawa.

“Sekarang, berikan penghormatan untuk Fortitude!” seorang anggota staf tiba-tiba mengumumkan, jadi setelah setiap anggota band bertukar pandangan dan mengangguk, mereka naik ke panggung.