Bab 5. Di satu sisi, aku sebenarnya merasa lebih baik.

“Apa kamu yakin? Bagaimana dengan pekerjaanmu sebagai panitia festival?”

“Ya, aku tidak perlu khawatir tentang hal itu untuk sementara waktu, berkat kakak kelas kita yang berbakat.”

“Ha-ha! Wajar saja kalau semuanya berjalan lancar, karena ketua OSIS saat ini bekerja sama dengan ketua tahun lalu.”

Hari itu adalah hari kedua Festival Autumn Heights, dan Masachika telah mengajak Takeshi dan Hikaru untuk berjalan-jalan sementara ia beristirahat dari tanggung jawabnya sebagai panitia festival.

“Ditambah lagi, tugas utama presiden dan wakil presiden saat ini adalah menangani Komite Cahaya Pertama. Dengan kata lain, semuanya sudah diatur agar berjalan lancar tanpa mereka, jadi tidak akan ada yang merindukanku.”

“Oh, benar. Komite Cahaya Pertama… Aku benar-benar lupa mereka akan datang hari ini.”

“Apakah Anda punya gambaran siapa sebenarnya yang datang dari komite itu?”

“Tidak tahu. Touya dan Chisaki mengurus semua itu, dan jujur ​​saja, aku tidak begitu peduli untuk bertanya.”

“Benarkah? Karena saya tahu banyak siswa yang menggunakan ini sebagai kesempatan untuk lebih dekat dengan mereka.”

Takeshi mengamati ketertarikan siswa lain sambil menambahkan:

“Maksudku, lihatlah bagaimana banyak orang mendekorasi pintu masuk tempat wisata mereka. Mereka tampak sangat ingin diperhatikan.”

“Yah, saya hanya orang biasa yang kebetulan adalah putra seorang diplomat,” kata Masachika sambil mengangkat bahu.

“Entahlah, kawan. Menjadi anak seorang diplomat sepertinya masalah yang cukup besar bagiku… Lagipula, dia juga seorang birokrat tingkat tinggi, kan?”

“Setidaknya tidak ada yang istimewa di sekolah ini. Bahkan, ada rumor bahwa memiliki setidaknya satu orang tua dengan karier seperti itu adalah persyaratan minimum yang dibutuhkan untuk lulus wawancara masuk sekolah ini.”

“Ya… Saya pernah mendengar orang mengatakan bahwa mereka menyaring kandidat berdasarkan status sosial keluarga dan pekerjaan orang tua mereka.”

“Dan ini ,” canda Takeshi sambil berulang kali mengusap ibu jarinya di atas ujung jari telunjuk dan jari tengahnya—sebuah gerakan yang melambangkan uang—membuat teman-temannya tertawa getir.

“Ya, tidak diragukan lagi. Lagi pula, siapa yang peduli dengan semua itu? Yang penting sekarang adalah aku tidak punya kewajiban apa pun.”

“Benar juga. Oh, hai. Mereka menjual roti lapis kerupuk beras dengan takoyaki di dalamnya. Kedengarannya cukup lezat… Bagaimana menurut kalian?”

“Aku baik-baik saja.”

“Aku juga. Tapi, jangan khawatir tentang kami. Ambil saja satu untukmu.”

“Baiklah, aku akan segera kembali,” jawab Hikaru sebelum menuju ke warung makan. Mereka tanpa sadar memperhatikan saat dia mengantre, ketika Takeshi tiba-tiba menyeringai puas dan bergumam:

“Jadi? Bagaimana kabarmu kemarin?”

“Kemarin? …Maksudmu acara trivia?”

“Tidak! Aku sedang membicarakan tentang apa yang terjadi setelah itu. Kau dan Alya pergi berkencan sebentar, kan?”

“Ohhh. Aku tidak tahu apakah aku akan menyebutnya kencan, tapi—tunggu dulu. Kau melihat kami? Kenapa kau tidak menyapa?”

“Yah, uh… Kau mengenalku,” kata Takeshi dengan ambigu sambil melirik Hikaru.

Jadi begitulah yang terjadi. Kamu mencoba menyapa, tetapi Hikaru menghentikanmu, ya?

Bibir Masachika melengkung kecut, karena dia yakin kalau dirinya benar.

“Kau tak perlu khawatir menggangguku, tahu?”

“Ya, tapi kalian semua terlihat bersenang-senang, jadiAku tidak ingin menyela. Ngomong-ngomong, bagaimana? Kalian kan calon wakil presiden, jadi, kayaknya…kalian pasti sudah semakin dekat, kan?”

Itu pertanyaan yang sulit dijawab. Meskipun Masachika tahu bagaimana perasaan Alisa terhadapnya, dia tidak benar-benar berniat untuk mencoba membawa hubungan mereka ke tingkat berikutnya. Salah satu alasannya tentu saja karena mencampuradukkan urusan bisnis dan asmara dapat merusak kampanyenya. Yang tidak membantu adalah Alisa sendiri tampaknya tidak menyadari bahwa perasaannya terhadapnya juga romantis. Sederhananya, mereka semakin dekat, tetapi hubungan mereka tetap stagnan.

“…Yah, kami memang semakin dekat, tapi hanya itu saja. Kami tidak berpacaran, jika itu yang kau maksud.”

“Oh…”

“Apa? Apa kamu panik karena kamu pikir aku akan punya pacar sebelum kamu?”

“Apa?! Tidak! Aku hanya—!”

“Maaf. Maaf mengganggu, tapi…”

Takeshi menoleh ke arah suara itu, seakan-akan tidak percaya seorang gadis akan berbicara kepadanya. Masachika mengalihkan pandangannya ke arah yang sama dan mendapati bahwa gadis itu adalah seorang gadis seusia mereka yang tampaknya tidak bersekolah di sana. Gadis itu sangat imut, dengan rambut pendek yang diwarnai dengan warna yang lebih terang, dan dia menatap Takeshi melalui bulu matanya sambil bertanya dengan ragu:

“Kami tidak bersekolah di sana, jadi kami mencari seseorang yang bisa menunjukkan tempat ini kepada kami… Apakah menurutmu kamu bisa membantu beberapa dari kami, gadis-gadis dari Temple Academy?”

“Hah? K-kita?”

“Ya, kalau kau tidak keberatan.” Gadis itu menyeringai menawan. Nama sekolah yang disebutkannya adalah sekolah khusus perempuan yang cukup terkenal di daerah itu, dan berdiri agak jauh di sana ada dua gadis cantik, yang tampaknya adalah teman-temannya dari sekolah itu juga.

Jadi itulah yang terjadi di sini.

Yang dibutuhkan hanyalah melihat salah satu gadis melirik Hikaru agar Masachika dapat mengetahuinya. Ketiganya kemungkinan besar mengejar Hikaru, tetapi mereka khawatir akan menyinggung Masachika dan Takeshi jika mereka mendekati pria yang paling tampan, jadi mereka memutuskan untuk mengatasi rintangan di jalan mereka saat target mereka pergi.

“O-oh, benarkah? Heh…”

Takeshi menyeringai lebar sambil menggaruk kepalanya, jelas tidak menyadari niat mereka yang sebenarnya. Karena cinta, dia dengan konyol mengamati ketiga gadis itu satu per satu, tanpa basa-basi, lalu menoleh ke Masachika, seolah-olah semua popularitas yang baru diperolehnya itu merupakan beban. Namun, setelah itu, dia menghadapi gadis itu dan menepukkan kedua tangannya di depan wajahnya.

“Aku benar-benar minta maaf, karena kamu tidak tahu betapa bahagianya aku, dan itu adalah suatu kehormatan yang mungkin kamu minta, tetapi kita semua punya pacar, dan kita tidak ingin mereka membunuh kita karena cemburu nantinya, jadi kita tidak bisa. Aku benar-benar minta maaf!”

“Hah? Oh… Baiklah, aku benar-benar mengerti…”

Gadis itu tampak terkejut saat ia berkedip dengan ekspresi kosong selama beberapa saat sebelum kembali ke teman-temannya dengan bingung. Setelah melihat mereka mendiskusikan sesuatu sebelum pergi, Masachika menoleh ke temannya, yang masih menggenggam kedua tangannya di depan wajahnya.

“Sejak kapan kamu punya pacar?”

“Ayolah, kawan. Beri aku waktu. Aku tidak bisa memikirkan cara lain untuk mengecewakan mereka.”

“Baiklah, kupikir kau telah membuat keputusan yang tepat…tapi apakah kau yakin tidak ingin mengajak mereka berkeliling?”

“S-Sial semuanya! Tentu saja aku ingin mengajak mereka berkeliling! Itu satu-satunya kesempatanku untuk memiliki harem, dan sekarang sudah hilang!”

“Eh…”

Masachika bingung karena lebih dari satu alasan, tetapi tidak mungkin dia bisa memberi tahu temannya itu. Setelah itu, Takeshi terus memegangi kepalanya sambil menggeliat kesakitan hingga akhirnya dia mendesah dan lemas.

“Tapi Hikaru tidak akan merasa nyaman bergaul dengan tiga gadis yang tidak dikenalnya, dan, yah…kau juga tampak tidak terlalu bersemangat dengan ide itu, kan?”

“Ya, kurasa begitu…”

“Benar? Jadi aku baik-baik saja dengan ini. Lagipula, aku mungkin tidak akan bisa menunjukkan waktu yang menyenangkan kepada mereka, bahkan jika aku setuju untuk menunjukkannya kepada mereka,” dia menekankan, setiap napasnya diwarnai dengan sedikit penyesalan, tapi ituKarena itulah Masachika menyadari sekali lagi betapa hebatnya Takeshi.

Maksudku, aku sudah tahu dia orang baik, tapi tetap saja… aku hanya berharap dia mendapat balasan atas perbuatannya suatu hari nanti.

Masih menjadi misteri mengapa pria yang perhatian seperti ini masih belum punya pacar, dan hal itu membuat Masachika benar-benar merasakan betapa tidak adilnya dunia ini. Hanya beberapa saat berlalu sebelum Hikaru kembali dengan roti lapis kerupuk beras yang diisi takoyaki.

“Maaf membuat kalian menunggu… Uh… Apa yang terjadi dengan Takeshi?”

“…Dia hanya mengutuk nasib buruknya.”

“…? Apa?”

Tiba-tiba terdengar suara dentuman keras di dekatnya, diikuti oleh desahan kaget seorang gadis yang kebingungan. Ketika Masachika melirik ke arah suara itu, dia mendapati seorang gadis dengan keranjang plastik dengan cemas memperhatikan bola-bola memantul yang berhamburan keluar. Dia pasti telah menabrak sesuatu yang menyebabkan beberapa bola berhamburan keluar. Beberapa bola mengenai kaki orang-orang yang lewat, sementara yang lain mengenai tanah dan mulai memantul ke segala arah.

“Itu menyebalkan.”

Masachika ragu-ragu sejenak, tidak dapat memutuskan apakah dia harus pergi membantu.

Dia agak jauh dari tempatku berdiri, jadi meskipun aku pergi, cobalah untuk menolongnya sekarang… Lagipula, dia mungkin tidak peduli bahwa dia kehilangan beberapa, jadi membantunya mengambilnya mungkin akan mengganggunya. Jadi—

“Pegang ini untukku.”

“…!”

Hikaru menjatuhkan makanannya ke tangan Masachika, lalu bergegas menolong gadis itu tanpa ragu sedetik pun. Setelah mengambil setiap bola yang terlihat, ia menuju ke kios-kios terdekat dan memeriksa bagian bawahnya, merangkak dengan keempat kakinya untuk mengambil bola-bola yang bisa ia temukan. Ia bahkan tampak tidak peduli bahwa ia mengotori tangan dan lututnya. Pada saat Masachika dan Takeshi menyusulnya, ia pada dasarnya telah selesai mengambil setiap bola yang memantul sendirian.

“Te-terima kasih banyak. Aku benar-benar bersungguh-sungguh.”

“Tidak masalah. Jaga dirimu.”

Hikaru tampak gelisah saat melambaikan tangan kepada gadis yang menunduk dan meminta maaf itu.

“Kau lihat itu, Takeshi? Itulah yang membuatmu populer di kalangan wanita,” Masachika menasihati dengan bijak.

“Cih! Aku tidak mungkin bisa menandinginya…”

“Apa? Aku tidak melakukan ini untuk menjadi populer…”

“Kami tahu. Kami berbicara tentang bagaimana Anda membantu tanpa berpikir dua kali. Hal yang mengesankan, paling tidak.”

Hikaru tampak sekali lagi gelisah saat Masachika menghujaninya dengan pujian tanpa syarat. Hikaru memang selalu seperti ini. Sementara kebanyakan orang akan khawatir membantu seseorang yang mungkin tidak ingin dibantu, atau tentang mempermalukan diri sendiri, Hikaru tidak akan ragu untuk mengulurkan tangan membantu, bahkan jika itu berarti membantu seorang gadis—ketika dia tidak terlalu menyukai gadis. Tidak seperti kebanyakan orang, dia sebenarnya percaya pada membantu orang lain di saat dibutuhkan. Dia adalah orang yang terlalu baik untuk dunia ini.

Huh… Mereka berdua terlalu baik.

Mereka adalah teman-teman yang bisa dibanggakan Masachika, dan dia tidak bisa meminta lebih. Dia benar-benar bisa mengakuinya dari lubuk hatinya…dan itulah sebabnya dia tidak akan membiarkan siapa pun menyakiti mereka. Ada beberapa hal yang tidak bisa dia biarkan begitu saja dimaafkan dan dilupakan.

“…Baiklah, sepertinya aku harus segera pergi.”

“Baiklah. Sampai jumpa di latihan.”

“Nikmati pekerjaanmu.”

“Terima kasih.”

Setelah mereka bertiga berkeliling festival selama sekitar empat puluh menit, Masachika harus mengucapkan selamat tinggal. Ia mulai menuju gedung ruang klub, tetapi ia tidak melangkah masuk. Sebaliknya, ia pergi ke belakang, di mana tidak ada pameran atau kios, yang berarti satu-satunya alasan untuk berada di sana adalah jika Anda tersesat. Namun, berdiri di bawah pohon besar yang tidak dapat dilihat, bahkan jika Anda melihat ke luar jendela, ada seseorang yang menunggunya. Menundukkan kepala adalah seorang gadis yang mengenakan topi yang ditarik ke bawah, menutupi matanya.

“Nao, hai,” sapa Masachika dengan nada datar saat dia mendekatinya. Sapaan itu acuh tak acuh, tidak seperti ucapan yang biasa kamu ucapkan kepada seseorang yang akrab denganmu, seperti, “Maaf membuatmu menunggu,” atau “Maaf memintamu menemuiku di sini seperti ini.” Gadis itu balas melotot ke arahnya tanpa ada keinginan untuk bersikap baik.

“…Apa yang kau inginkan?” tanya gadis itu, Nao Shiratori, dengan dingin. Dia adalah mantan murid di Akademi Seirei yang pindah ke sekolah baru tepat sebelum semester kedua, dan dia telah menjadi penyanyi utama dalam band Luminous bersama Takeshi dan Hikaru hingga hanya sebulan yang lalu. Dia juga yang bertanggung jawab atas bubarnya band tersebut ketika dia memutuskan untuk melepaskan neraka saat keluar.

“Apa yang sebenarnya kau pikirkan, menggunakan hal seperti ini untuk memintaku menemuimu di sini?”

Sikapnya yang tidak bersahabat tetap ada saat dia mengeluarkan satu amplop dari sakunya. Itu adalah surat yang diberikan Masachika kepada mantan guru kelasnya untuk diteruskan kepadanya. Faktanya adalah bahwa Masachika telah mencari Nao sejak dia pergi, karena ada sesuatu tentang bagaimana dia membubarkan band yang telah mengganggunya. Namun sayangnya, ketika dia pindah sekolah, dia juga mengganti nomor teleponnya dan menghapus akun media sosialnya, yang membuatnya tidak mungkin untuk menghubunginya sama sekali. Dia bahkan tidak dapat mengetahui apa yang telah terjadi padanya melalui koneksi mana pun. Seolah-olah dia telah menghilang begitu saja.

Oleh karena itu, ia pun membuat rencana dan menemui satu-satunya orang yang ia kenal yang mungkin bisa menghubunginya: mantan wali kelas Nao. Setelah Masachika dengan penuh semangat meyakinkan guru tersebut bahwa ia ingin memberikan surat kepada Nao setelah Nao menghilang secara tiba-tiba, guru tersebut pun menghargai keinginannya dan mengirimkan surat tersebut. Akan tetapi, mengingat surat tersebut bukanlah surat cinta atau surat perpisahan. Bahkan, surat tersebut tidak lebih dari satu kalimat dan merupakan undangan ke Festival Autumn Heights.

“Maksudku, serius? ‘Jika kau tidak datang, aku akan mengatakan yang sebenarnya kepada semua orang di Luminous’? Apa maksudnya itu?”

Dia melotot ke arahnya lagi setelah membaca surat itu, tetapi kemarahannya disambut dengan tatapan dingin dan mengangkat bahu.

“Kau lebih tahu daripada siapa pun apa artinya itu. Itulah sebabnya kau datang, kan?”

“…”

Mereka saling menatap seolah-olah mereka mencoba memahami satu sama lain untuk beberapa saat setelah kejadian itu. Dari apa yang Masachika dengar dari Takeshi, band tersebut bubar karena Nao memberi tahu sang bassis—Ryuuichi Kasugano—yang saat itu sedang dipacarinya, bahwa pada dasarnya dia sudah menerima Ryuuichi dan sebenarnya jatuh cinta pada Hikaru. Berita itu jelas menghancurkan hati Ryuuichi, dan kibordis mereka, yang juga merupakan teman masa kecil Nao, Riho Minase, sangat muak dengan berita itu hingga mereka berdua akhirnya meninggalkan band tersebut. Tentu saja, Masachika tidak melihat semua ini secara langsung, jadi dia tidak tahu seberapa akurat semua detail itu…tetapi karena dia orang luar, dia tahu ini adalah kebohongan yang nyata.

“Kamu tidak mencintai Hikaru.”

“…!”

Bibir Nao berkerut, dan alisnya berkerut, yang membuat Masachika semakin yakin bahwa dia benar. Dia mengaku jatuh cinta pada Hikaru setelah Riho mengungkapkan bahwa Nao selalu menyukai seseorang di Luminous. Ketika Masachika berbicara kepada Riho setelah band tersebut bubar, dia mengatakan kepadanya bahwa Nao adalah anggota terakhir dari lima anggota yang bergabung dengan band tersebut, dan ketika dia bertanya kepada Nao mengapa dia memutuskan untuk bergabung, Nao tampaknya mengatakan itu karena dia menyukai salah satu anggota.

Meskipun Riho tampaknya tidak menyadarinya, Masachika segera mengetahuinya. Nao berusaha mengendalikan Riho. Jika dia hanya ingin bergabung dengan band untuk bersenang-senang, maka dia bisa saja mengatakan bahwa dia ingin berada di band yang sama dengan Riho, tetapi fakta bahwa dia tidak melakukan itu dan mengaku bahwa dia menyukai seseorang membuatnya terdengar seolah-olah dia mencoba mencegah Riho berkencan dengan seseorang, dan apa yang terjadi setelah itu tampaknya mengarah pada Ryuuichi. Bagaimanapun, akal sehat akan mengatakan bahwa teman masa kecil yang jatuh cinta pada orang yang sama bukanlah hal yang luar biasa. Namun…

Menurut Ryuuichi…itu jauh dari kebenaran.

Rupanya Nao tidak begitu menyukainya sama sekalidi awal hubungan. Apakah dia hanya pemalu? Namun, bersikap pasif seperti ini tetap terasa aneh bagi seseorang yang rela melakukan apa pun untuk menjauhkan Riho darinya. Dengan kata lain, bukan Ryuuichi yang berusaha dia simpan sendiri…

“Kamu sedang jatuh cinta dengan—”

“Berhenti,” bentak Nao dengan tegas, memotong ucapannya, meskipun tidak ada gunanya.

“Tidak, aku tidak akan berhenti.”

Dia mengabaikan permintaannya, lalu melangkah lebih dekat dan menyatakan dengan tegas:

“Kau tidak punya perasaan pada Hikaru atau Ryuuichi. Kau jatuh cinta pada Riho.”

“…!!”

Matanya terbelalak dan kemarahannya terlihat jelas, tetapi Masachika terus dengan berani menyimpulkan:

“Kamu mulai berkencan dengan Ryuuichi karena kamu tahu bahwa Riho punya perasaan padanya, dan kamu bergabung dengan Luminous karena kamu tidak ingin kehilangan dia. Apakah aku salah?”

Nao membuka mulutnya untuk menjawab tuduhannya yang meyakinkan, tetapi dia tampaknya tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat, membuka dan menutup mulutnya beberapa kali sebelum menundukkan pandangannya. Keheningan mengikuti selama beberapa saat setelah itu sampai bahunya mulai bergetar, seolah-olah dia tidak dapat menahannya lebih lama lagi.

“…Kau benar,” gerutunya akhirnya. Seolah-olah kata-kata itu telah menghancurkan bendungan yang menahan emosinya agar tidak meledak. “Apa kau bahagia?! Ya, aku jatuh cinta pada Riho! Dan aku telah mencintainya selama bertahun-tahun! Aku telah melindunginya sejak kami masih kecil! Dia selalu menjadi orang favoritku di dunia, dan aku selalu menjadi miliknya! Namun…! Namun…!”

Suaranya bergetar melalui giginya yang terkatup rapat saat dia melotot marah ke arah kakinya. Dia kemudian menendang ujung sepatunya ke tanah, dadanya bergetar saat dia berteriak:

“Dan dia malah jatuh cinta pada Ryuuichi! Dia bilang dia takut pada laki-laki! Jadi kenapa…? Kenapa—?!”

“…Dan itulah mengapa kamu mulai pacaran dengan Ryuuichi meskipun kamu sebenarnya tidak menyukainya?”

“Ya! Aku lebih suka melakukan itu daripada membiarkan seseorang membawanya pergi—daripada membiarkan dia dinodai oleh seorang pria!

Itulah cinta yang bengkok…namun murni dari seorang gadis kepada teman masa kecilnya. Setelah dia meraung seperti binatang buas, bibirnya berkerut saat dia menahan tangis. Apakah itu kesedihan? Penyesalan?

“Tapi setelah aku mulai berpacaran dengan Ryuuichi, dia akhirnya menjadi pria yang sangat baik… Dia sangat manis, meskipun aku bersikap seperti ini. Dia mencintaiku apa adanya… jadi aku mengerti mengapa Riho juga jatuh cinta padanya…”

Setetes air mata mengalir dari mata kanannya dan membasahi pipinya. Namun setelah menyeka air matanya, ia terus menangis tersedu-sedu:

“Riho juga tidak pernah berubah. Dia selalu begitu manis. Dia bahkan mengatakan kepadaku bahwa dia akan menyemangati kami, dengan senyum lebar di wajahnya… meskipun dialah yang pertama kali menyukainya… Baik Ryuuichi maupun Riho adalah orang-orang terbaik di dunia, namun aku hanyalah seorang pembohong. Yang kulakukan hanyalah menyakiti mereka…! Dan akulah satu-satunya yang harus disalahkan! Tapi itu tidak penting lagi…!”

Masachika memejamkan mata saat mendengarkannya mengingat dengan menyakitkan semua yang telah terjadi sambil menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Tidak mungkin baginya untuk mengetahui betapa tak tertahankannya untuk terus hidup dalam kebohongan dan menipu orang-orang yang paling peduli padanya. Awalnya, itu tidak lebih dari sekadar kebohongan kecil yang digunakan Nao agar tidak ada yang mencuri cinta dalam hidupnya darinya, tetapi semakin dia mencoba untuk terus berbohong, semakin banyak kebohongan yang harus dia katakan. Tidak lama kemudian hidupnya hanyalah jaring kebohongan yang perlahan-lahan menjebak teman-teman bandnya yang penyayang dan baik hati. Di balik setiap senyumannya ada rasa sakit dan penyesalan. Dia pasti sangat kecewa pada dirinya sendiri, sampai kekecewaan itu berubah menjadi kebencian pada diri sendiri.

Dan ketika rahasianya itu hampir terbongkar dan mengungkap jati dirinya yang sebenarnya, dia memutuskan untuk berbohong untuk terakhir kalinya. Dia mengaku bahwa dia mencintai Hikaru agar tidak ada yang tahu rahasia terbesarnya: Dia mencintai Riho.

Kurasa aku tidak bisa menyalahkannya atas tindakannya itu…

Nao ingin melindungi cintanya kepada Riho lebih dari apa pun. Itu adalah rahasia yang rela ia bawa ke liang lahat, dan ia bahkan rela menawarkan dirinya kepada seorang pria yang tidak ia cintai untuk melakukannya. Karena itu, Masachika tidak tega menegurnya.

Mereka sering mengatakan bahwa sifat asli seseorang terungkap pada saat-saat tersulit, tetapi Masachika tidak menemukan kebenaran ini. Pada saat-saat tersulit, bukan sifat asli mereka yang terungkap, melainkan naluri mereka. Ini adalah naluri dasar untuk mempertahankan diri yang dimiliki semua makhluk hidup, yang dipelintir oleh akal dan logika, dan mungkin tidak banyak orang yang benar-benar dapat memprioritaskan orang lain daripada diri mereka sendiri dalam hal naluri. Itulah sebabnya Masachika tidak dapat sepenuhnya menyalahkan Nao karena berbohong ketika dia terpojok. Tetapi bahkan saat itu…

“Bagaimana dengan keempat orang yang kau tinggalkan?”

“…!”

Tetapi meski begitu, dia tidak bisa membiarkan semua ini ditutup-tutupi begitu saja.

“Kamu kabur, jadi mungkin kamu baik-baik saja, tapi yang lain masih belum bisa melupakan apa yang terjadi.”

“…”

Itu mungkin hal terakhir yang ingin didengar Nao. Masachika tahu itu, namun ia tetap memaksanya untuk menghadapi kenyataan.

“Ryuuichi dan Riho berhenti datang ke klub musik sepulang sekolah, dan mereka tidak berbicara dengan Hikaru sekali pun sejak semua itu terjadi. Hikaru juga berusaha untuk tidak memikirkan mereka, tetapi sejujurnya, sulit untuk menontonnya. Mereka dulu sangat dekat, dan sekarang mereka bersikap seolah-olah mereka tidak saling mengenal.”

“…?! Tetapi…”

“Kudengar Takeshi akhir-akhir ini mencoba berbicara dengan Ryuuichi dan Riho, tetapi mereka tampaknya menjauhinya. Meskipun dia masih bersikap seperti biasanya saat bersama orang lain, sejujurnya dia sangat kelelahan. Maksudku, kau tahu bagaimana dia selalu mengutamakan teman-temannya.”

“…”

Nao menundukkan kepalanya dalam diam selama beberapa saat sebelum bergumam pelan:

“Bagaimana kabar Riho?”

Kupikir Riho akan menjadi prioritas utamanya , pikir Masachika sebelum dia dengan terus terang mengatakan kebenarannya.

“Kau juga tahu seperti apa dia. Dia tidak punya banyak teman sejak awal, jadi sekarang dia tidak berlatih denganku lagi.band, dia benar-benar sendirian. Dia tampak tertekan setiap hari di kelas, dia tidak pernah berbicara dengan siapa pun, dan dia langsung pulang begitu sekolah selesai.”

“…!”

Nao menggigit bibirnya, masih menatap ke tanah.

“Jangan bilang kau pikir Riho dan Ryuuichi akan bersama setelah kau tak ada lagi?” tanya Masachika.

“…!!”

“Kau tahu Ryuuichi. Dia bukan tipe orang yang akan menjadikan Riho sebagai pelampiasannya, dan Riho—”

“Aku tahu! Oke?!”

Nao segera mengangkat kepalanya kembali sambil melotot marah.

“Apa masalahmu?! Kau tidak mengenal kami! Ini tidak ada hubungannya denganmu! Kau pikir kau siapa?!”

Kata-kata itu bagaikan seember air es yang dituangkan ke Masachika, membuatnya merenungkan tindakannya hingga tiba-tiba hal itu menimpanya.

Tunggu. Kenapa aku harus membuatnya merasa buruk?

Ia berkata pada dirinya sendiri bahwa ia tidak tega menyalahkannya, tetapi sebelum ia menyadarinya, ia mengatakan semua hal yang salah. Meskipun ia hanya berencana untuk mengatakan yang sebenarnya, di suatu tempat selama itu, ia kurang lebih mulai menegurnya secara tidak langsung, dan fakta bahwa ia baru menyadari hal itu sekarang membuatnya ngeri.

Apa yang sedang kulakukan? Ini bukan yang ingin kukatakan padanya…

Masachika menundukkan pandangannya, mengatur ulang otaknya, lalu mulai mencari kata-kata yang sebenarnya ingin dia katakan kepadanya.

“…Ini sama sekali bukan urusanku. Aku bukan anggota Luminous, dan aku tidak punya hak untuk mengaturmu.”

“…”

“Tapi tahukah Anda? Saya rasa Anda tidak boleh membiarkan keadaan seperti ini begitu saja. Ini tidak baik untuk kalian semua.”

“…! Ngh…!”

Nao segera mengalihkan pandangannya sambil menggertakkan giginya.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan bagaimana semuanya berakhir? Apakah kamu baik-baik saja dengan kenyataan bahwa mereka tidak pernah tahu bahwa itu semua hanya kesalahpahaman?”

“…”

“Sebagai seseorang yang pernah tidak mendapatkan ucapan selamat tinggal yang pantas, izinkan saya memberi tahu Anda ini: Anda akan mulai melupakan semua masa-masa indah yang Anda lalui bersama. Setiap kenangan indah akan hancur oleh cara Anda mengucapkan selamat tinggal.”

Hingga beberapa saat yang lalu, Masachika masih menyegel ingatannya tentang Mah seolah-olah semuanya negatif, dan dia sangat menyesali hal itu karena dia sekarang tahu bahwa itu semua hanyalah kesalahpahaman.

Sekali lagi, saya kira saya tidak dalam posisi untuk menguliahi siapa pun mengenai hal ini.

Setelah Masachika tenang, dia diliputi kekecewaan terhadap dirinya sendiri. Dia berbalik, dan meskipun tahu ini bukan urusannya, dia menambahkan:

“Seperti yang kukatakan, aku bukan anggota band-mu atau bahkan bagian dari kelompokmu, jadi aku tidak tahu orang macam apa kalian atau hubungan macam apa yang kalian miliki, jadi aku tidak menyuruhmu melakukan apa pun… Tapi jika kalian tidak memperbaikinya, Luminous hanya akan berubah menjadi kenangan buruk bagi kalian semua, terutama Ryuuichi dan Riho.”

Masachika bahkan tidak menoleh ke belakang saat dia berjalan pergi. Dia langsung menuju gedung klub setelah itu dan mulai menaiki tangga, semakin tinggi dan tinggi dalam upaya untuk menjauh dari semua itu. Tak lama kemudian, dia bahkan berjalan melewati rantai yang menghalangi tangga terakhir dan berjalan menuju lantai dasar, di mana dia menempelkan punggungnya ke dinding, lalu meluncur turun ke bawah.

“Mendesah…”

Helaan napas dalam keluar dari mulutnya.

“…Untuk apa aku begitu kritis?”

Namun, dia sudah tahu jawabannya. Dia marah padanya karena telah menyakiti Takeshi dan Hikaru. Tentu saja, dia benar-benar percaya bahwa Luminous tidak boleh putus karena kesalahpahaman, dan itulah sebabnya dia merasa perlu meyakinkan Nao untuk berbicara dengan mereka untuk terakhir kalinya. Dia tidak menyesalinya.

Yang mengganggunya adalah kenyataan bahwa ia bersikap lebih kasar kepada Nao daripada yang seharusnya dan akhirnya menyakitinya. Masachika, yang bahkan bukan bagian dari kelompok mereka, melampiaskan amarahnya kepada Nao padahal mungkin itu seharusnya menjadi tugas Takeshi atau Hikaru, karena merekalah yang sebenarnya terluka.

“…Saya mencoba untuk tetap tenang.”

Namun, dia tidak tenang. Wanita itu telah menyakiti dua sahabatnya, dan sejak saat itu, amarah dalam dirinya membara hingga meledak menjadi kobaran api yang memicu agresinya.

Pada dasarnya aku mengiriminya surat ancaman, lalu membongkar kebohongannya, meskipun dia sudah menyuruhku berhenti… Apakah itu benar-benar perlu? Atau apakah aku sebenarnya hanya ingin menyakitinya untuk memberinya pelajaran atas apa yang telah dia lakukan pada Takeshi dan Hikaru?

Tatapan tajamnya ke arah Masachika dan kata-kata yang diucapkannya tiba-tiba kembali menghantuinya, membuatnya mengatupkan rahangnya. Penyesalan dan perasaan membenci diri sendiri begitu kuat, karena perasaan itulah yang dimilikinya saat ini.

“’Menurutmu siapa dirimu?’ Heh. Kau bisa mengatakannya lagi. Menurutku siapa diriku, yang memberi tahu orang lain cara memperbaiki hubungan mereka?”

Seseorang harus melakukannya…akan menjadi hal yang heroik untuk dikatakan, tetapi Masachika bukanlah orang seperti itu. Jika dia tidak melakukan apa pun, maka ingatan tentang apa yang terjadi akan memudar seiring berjalannya waktu hingga tidak ada lagi. Ego Masachika-lah yang membuatnya menggali kembali ingatan masa lalu yang terpendam dan mengungkap apa yang ada di dalamnya. Bukannya ada yang memintanya untuk melakukannya. Dia hanya berpikir bahwa ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Itu saja…tetapi sekarang dia mulai menyadari bahwa mungkin dia seharusnya tidak ikut campur.

Mungkin kelima anggota band itu akhirnya akan menyelesaikan masalah mereka sendiri…seperti bagaimana takdir mempertemukan Masachika dan Maria kembali dan memungkinkan mereka untuk meluruskan kesalahpahaman dari tahun-tahun lalu. Jika para anggota Luminous benar-benar memiliki ikatan yang tidak dapat dipatahkan, maka…

Ya, itulah masalahnya! Nao mungkin orang asing bagiku, tapi dia adalah teman Takeshi dan Hikaru!

Menyadari bahwa ia telah menyakiti teman dari seorang teman membuatnya semakin tertekan.

Huh… Sial. Aku sangat membenci diriku sendiri sampai-sampai aku ingin mati… Aku harus minta maaf kepada Nao nanti.

Pikirannya telah melayang ke dalam spiral kenegatifan, membuatnya memegang kepalanya sebelum jatuh terduduk di tanah. Penyesalan mulai menggerogoti jiwanya sementara ia terus meringkuk seperti bola—

“Apa?”

…Suara yang seharusnya tidak didengarnya bergema dari bawah tangga, membuat Masachika terduduk dengan gugup. Di sana, matanya bertemu dengan mata Maria yang mengintip ke atas tangga dari lantai bawah, dan jantungnya berdebar kencang.

“A-apa yang…? Apa yang kamu lakukan di sini, Masha?”

“Aku kebetulan lewat saat melihatmu, dan kau tampak sangat kesal… jadi aku mengikutimu,” ungkapnya dengan nada khawatir saat menaiki tangga, duduk di sebelahnya, dan menoleh ke arahnya dengan tatapan khawatir.

“Kamu baik-baik saja? Apa terjadi sesuatu?”

Masachika membalas perhatiannya dengan diam. Namun, Maria tidak terburu-buru, dengan lembut menggenggam tangan Masachika yang terkepal di pangkuannya, dan sensasi lembut dan menenangkan itu menghangatkan hatinya yang dingin.

“Aku menyakiti seseorang,” gumamnya pelan, masih meringis.

“Oh? Kenapa?”

“Karena dia menyakiti teman-temanku… Tidak, bukan itu.” Dia menggelengkan kepalanya. “Aku marah karena teman-temanku terluka, dan aku melampiaskan kemarahanku padanya tanpa berbicara dengan mereka. Aku tahu dia punya alasan atas apa yang dia lakukan, namun…aku membiarkan kemarahanku menguasai diriku dan menyakiti seseorang yang sudah lebih dari cukup terluka.”

Setelah mengeluarkan semua itu dalam satu tarikan napas, dia menyeringai dengan sikap mencela diri sendiri.

“Jadi sekarang, aku hanya agak kecewa dengan diriku sendiri. Aku mengacau. Bagaimanapun, aku akan kembali normal begitu aku lelah menyalahkan diriku sendiri karenanya, jadi jangan khawatirkan aku,” imbuhnya bercanda, tetapi ekspresi Maria benar-benar serius saat dia menatap matanya. Dia kemudian perlahan berlutut dan melingkarkan lengannya erat di kepala pria itu.

“Di sana, di sana.”

Dia mengusap kepalanya dengan lembut, yang membuat kebingungannya bertambah.

“…Apa? Ke-kenapa kau memelukku?”

“Karena kamu terluka, dan aku ingin kamu merasa lebih baik.”

“Uh…? Apa kau mendengarkanku? Aku orang jahat di sini. Akuseharusnya merasa bersalah. Aku membiarkan emosiku menguasai diriku, dan akhirnya aku menyakiti seseorang, jadi…”

“Jadi kamu tidak pantas dihibur?”

“…!”

Suaranya yang merdu membuatnya terdiam.

“Oh, Kuze.” Dia mendesah dan tersenyum lembut, seolah-olah dia bisa tahu dari reaksinya bahwa dia telah tepat sasaran.

“Anda pasti merasa seperti itu, bukan? Tapi tahukah Anda? Apa yang menurut Anda pantas Anda dapatkan tidak penting saat ini!”

“…O-oh,” gerutu Masachika, terbebani oleh rasa percaya dirinya. Seolah-olah dia berkata, “Apa pendapatmu tentang itu?” sambil melakukan segala sesuatunya dengan caranya sendiri.

“Apa yang kamu rasakan tentang ini bukanlah yang penting sekarang! Aku melakukan ini karena aku ingin memanjakanmu dan memberimu semua kasih sayang di dunia ini!”

“Oh, oh…”

Tidak mungkin dia bisa membantah pernyataan seperti itu.

Saya kira jika Masha ingin melakukan hal ini, lalu siapakah saya yang dapat menghentikannya?

Rasa pasrah yang apatis memenuhi hatinya sementara dia melamun, tetapi Maria terus mengusap kepalanya dengan lembut.

“Kamu memang selalu seperti ini, bukan? Sepertinya kamu tidak merasa pantas mendapatkan kasih sayang dari orang lain.”

“…”

Ucapan tajamnya menusuk hatinya. Bagaimanapun juga, dia benar. Dalam benak Masachika, dia tidak pantas diperlakukan dengan baik, terutama setelah memaksa adiknya menghadapi semua kesulitan itu sendirian sementara dia menjalani kehidupan sebagai orang yang malas dan tidak berguna.

“Setiap kali aku melihatmu seperti ini, hatiku terasa sakit. Aku jadi sedih, dan aku hanya ingin memelukmu dan menghujanimu dengan semua kasih sayang di dunia.”

“…Uh-huh,” gerutu Masachika, tetapi Maria tersenyum seolah-olah dia sekali lagi dapat melihat dengan jelas tindakannya dan tahu bahwa dia hanya mencoba menyembunyikan rasa malunya.

“Jika kamu tidak bisa memaafkan dirimu sendiri, maka aku ingin memaafkanmu. Jika kamu ingin menyakiti dirimu sendiri, maka aku ingin melindungimu dari dirimu sendiri.”

Maria mengusap lembut kepala pria itu, seolah ingin membuktikan bahwa dia bersungguh-sungguh dengan perkataannya.

“Jangan tanya kenapa, oke? Karena kamu selalu sangat berarti bagiku…sejak kita bertemu di taman itu saat kita masih kecil…jadi jangan berpura-pura lebih kuat dari dirimu sendiri. Kamu tidak harus menderita sendirian. Karena aku mengerti kamu.”

Ya, dia…

Mungkin dia benar-benar mengerti. Mungkin dia mengerti betapa lemahnya Masachika sebenarnya. Mungkin dia tahu semua kekurangan dan kesalahannya. Mungkin dia mengerti segalanya tentangnya dan tetap memutuskan untuk memeluknya dengan cinta.

“…Ya.”

“Ya.”

“Ya…”

“…Ya.”

Sepertinya tidak banyak komunikasi yang terjadi di antara mereka, namun Masachika tahu bahwa dia mengerti betul apa yang ingin dia katakan, jadi dia menutup matanya dan menyerahkan dirinya dalam pelukannya. Tidak ada yang tahu berapa lama waktu berlalu setelah itu, tetapi ketika dia akhirnya sedikit tenang, dia membuka matanya dan bergumam:

“Aku merasa seperti aku telah membiarkan diriku dimanja olehmu hampir sepanjang hidupku.”

“Hm? Benarkah?”

“Ya… aku terlalu bergantung pada kebaikanmu.”

Sejak mereka bertemu kembali di taman, Masachika sesekali teringat kembali semua masa yang mereka lalui bersama. Dalam setiap kenangan, Masha selalu begitu ceria, penuh kasih sayang, dan hangat… Dia adalah penyelamat Sah—segalanya baginya. Itulah yang diyakini Masachika sekarang.

“Oh… Tapi ini berlaku dua arah, tahu? Sah sangat baik padaku dan membuatku merasa senang.”

“Ha-ha! Oh, benarkah?”

“Benar. Aku bahkan tidak bisa menghitung semua hal manis yang telah dia lakukan untukku.”

Tetapi Masachika yakin bahwa dia belum melakukan setengah dari apa yang dia lakukan untuknya.

Aku juga tidak pernah menepati janjiku padanya…

Dia teringat kembali bulan lalu, saat dia teringat janji lama yang dibuatnya dengan Mah, yang membuatnya menyesal.

Mungkin masih belum terlambat…? Tidak, sudah terlambat. Lagipula, aku jelas tidak akan bisa sebaik dulu.

Lengan Maria di sekelilingnya semakin erat, seolah dia bisa merasakan beratnya kesedihannya…tetapi Masachika tidak bisa menahan perasaan malu.

“Hei, uh… Mungkin sudah waktunya kita… Kau tahu?”

“Hmm? Kenapa? Aku akan memelukmu selama yang kau mau.”

“Posisi ini sedikit…”

Dapat dikatakan bahwa beban berat di pundaknya benar-benar menimpanya dan bahwa dia memiliki telinga kanan paling bahagia di dunia yang berada pada posisi sempurna untuk merasakan detak jantung Maria.

“Ah…”

Ekspresi Maria agak terganggu namun juga malu saat dia melepaskan pelukannya dan memberinya ruang, menyadari apa yang disinggung Masachika.

“Oh, Kuze…”

“Maaf.”

“Mmm… Yah, kamu kan laki-laki, jadi kurasa tidak ada cara lain. ♪ ”

Dia merentangkan tangannya bak dewi, senyumnya penuh dengan belas kasih.

“Aku tidak keberatan kalau itu kamu, Kuze. Kemarilah.”

“A-apa? Aku, uh…”

“Oh, benar juga. Kau merasa tidak pantas mendapatkan kebaikan orang lain. Kurasa itu artinya aku harus pergi ke sana sendiri. ♪ ”

“Tunggu-!”

Dia bersandar ke belakang karena terkejut selama sepersekian detik sebelum dia mencengkeram kepalanya dengan kedua tangannya, dan pada saat itulah Masachika merasakan kekuatan kasar yang dikenal sebagai cinta keibuan.

 

“…Wah, itu…luar biasa.”

Setelah tenggelam dalam cinta keibuan Maria, Masachika mulaimenuju ruang musik dengan kaki gemetar. Band itu akan segera melakukan latihan terakhir sebelum pertunjukan… tetapi dia bahkan tidak bisa memikirkannya sekarang. Segala penyesalan atau perasaan benci pada diri sendiri yang mungkin dia miliki telah hilang. Itu sangat luar biasa sehingga menyedot semua energinya.

Bagaimana Masha bisa begitu penuh kehidupan…?

Sementara Masachika benar-benar kelelahan, Maria tampak dipenuhi energi saat mereka mengucapkan selamat tinggal di depan tangga. Apakah dia entah bagaimana mampu menghilangkan stres dari memenuhi keinginannya untuk menghujani seseorang dengan cinta?

Ya ampun… Jangan bilang itu akan terjadi setiap kali Masha menyadari aku depresi? Kalau dia terus melakukan itu, lama-kelamaan… semuanya bisa jadi kacau.

Dia langsung diliputi oleh rasa bahaya misterius saat hawa dingin menjalar ke tulang punggungnya hingga, entah dari mana, dia tiba-tiba melakukan kontak mata dengan Yuki di ujung lorong.

“Yuki…”

“Masachika…?”

Dia menegakkan tubuh dan berusaha berpura-pura seolah semuanya baik-baik saja, tetapi Yuki mengernyitkan dahinya dengan skeptis, lalu menghampirinya dengan cepat sambil tersenyum terlatih.

“Itulah kamu.”

“Hah?”

“Kami menerima permintaan tambahan untuk menyewa beberapa peralatan sekolah, jadi saya ingin tahu apakah Anda dapat membantu saya.”

“O-oh, oke.”

Terpesona oleh senyumnya yang tak tergoyahkan, Masachika tanpa daya mengikuti Yuki ke gudang. Perjalanan mereka berlangsung dalam keheningan total hingga ia membuka kunci pintu, melangkah masuk, dan memastikan tidak ada orang lain di sana. Seketika, ia berlari kembali ke arah Masachika, meraih lengannya, dan menatap wajah kakaknya dengan saksama saat ekspresinya entah kenapa berubah menjadi urgensi.

“Masachika, kamu baik-baik saja?! Apa kamu ingin aku menggunakan Sinar Kebahagiaan padamu?!”

“TIDAK.”

“A-Aku Ingin Kamu Beeeam!!”

“Aku bilang tidak!”

Setelah seorang wanita tua yang manis menghujaninya dengan cinta, seorang gadis muda yang manis juga menghujaninya dengan cinta. Kombinasi kebaikan itulah yang benar-benar membantu Masachika merasa bahwa semuanya akan baik-baik saja.