Bab 3. Saya belum pernah berdebat mengenai hal ini dengan penuh semangat sejak perdebatan itu.

“Sudah kubilang aku minta maaf. Ayo, semangat.”

“Saya baik-baik saja.”

Setelah dicap sebagai “orang yang mudah tersinggung” oleh para siswa Kelas A, Masachika menjelajahi lorong bersama Alisa dalam upaya untuk menenangkannya. Namun, dia mengerti mengapa Alisa kesal. Bagaimanapun, Alisa pasti telah melakukan pertunjukan yang hebat, karena semua orang telah bersorak. Dia pernah gagal sebelumnya, tetapi kali ini, dia akhirnya menangkap balon setelah kemungkinan besar gagal berkali-kali dengan tali pancingnya, jadi rasa balas dendam yang manis pasti luar biasa…sampai dia berbalik dan menyadari bahwa dua orang yang datang bersamanya bahkan tidak menonton pertandingan dendamnya dan bersenang-senang tanpanya. Bahkan Masachika akan merasa sangat kesepian dan tersisih jika Takeshi dan Hikaru melakukan itu padanya.

“<Kamu seharusnya menjadi partnerku…>”

“…Berhentilah bergumam dalam bahasa Rusia. Kau membuatku takut.”

Mendengar dia mengatakan hal itu sungguh tidak tertahankan karena alasan baru.

“Seperti… Aku tahu ini kedengarannya seperti alasan, tapi aku benar-benar berencana untuk menontonmu bermain yo-yo. Tapi kau melihat kerumunan. Semua orang mengelilingimu dan menghalangi jalan. Kau terlalu populer…,” ocehan Masachika, membuat Alisa mengutak-atik rambutnya dan meliriknya.

“…Kata orang yang diandalkan semua orang.”

“Hah? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Saat giliranmu tiba, kamu secara alami mengambil kendali, dan teman-teman sekelas kita melakukan apa pun yang kamu katakan.”

“…Oh.”

Dia mengemukakan pendapat yang bagus. Masachika memberikan banyak arahan kepada teman-teman sekelasnya sebagai anggota komite festival sekolah, entah dia menyadarinya atau tidak. Meskipun demikian, meskipun pendapat tentangnya telah berubah, sebagian besar teman-temannya mungkin menganggapnya sebagai kutu buku yang bodoh dan malas hingga akhir semester pertama. Tentu saja, tidak sampai pada titik di mana orang-orang akan mengolok-oloknya di hadapannya, tetapi banyak yang menganggapnya lebih rendah dari mereka, yang mungkin juga ada hubungannya dengan fakta bahwa dia berasal dari keluarga kelas menengah.

Bagaimanapun, Masachika sendiri tidak terlalu peduli dengan apa yang dipikirkan teman-teman sekelasnya tentang dirinya. Sebaliknya, ia merasa bahwa sedikit dibenci justru akan membantu memperlancar hubungan antara dirinya dan teman-temannya. Ada pepatah seperti, ” Paku yang menonjol akan dipalu ” dan ” Dia yang paling tahu sering kali berbicara paling sedikit ” karena suatu alasan. Membuat dirinya menonjol akan menarik perhatian orang lain, tetapi jika mereka meremehkannya, maka mereka akan menurunkan kewaspadaan mereka, yang akan memungkinkannya untuk mendapatkan kepercayaan mereka. Pada akhirnya, ia dapat dengan mudah mengungkapkan nilainya setelah mendapatkan kepercayaan mereka. Lebih jauh lagi, begitu seseorang melihat nilainya, mereka akan mengubah cara mereka bertindak di sekitarnya, dan jika tidak, maka yang harus ia lakukan hanyalah memuji mereka sedikit sampai ia menjadi orang yang memegang kendali. Namun, sebagian besar, Masachika tidak ingin siapa pun mengharapkan apa pun darinya.

“Ya…kurasa kau ada benarnya.”

Ia tidak ingat pernah membuktikan dirinya berharga, tetapi ia merasa kelasnya mulai melihatnya dengan lebih positif. Penyebab perubahan ini…bahkan bukan sesuatu yang perlu ia pikirkan. Semuanya berubah setelah ia bergabung dengan OSIS.

“Itu pasti pidato yang kamu sampaikan saat upacara penutupan.”

“Hah? Oh… Ya, mungkin,” setuju Masachika setelah merenungkannya sejenak. Melihat ke belakang, dia menyadari bahwa dia telah memberi tahu seluruh sekolah bahwa dia adalah wakil presiden dewan siswa di sekolah menengah di balik layar—semacam wakil presiden bayangan. Yuki adalah mitra yang sangat cakap, itulah sebabnya dia memutuskan untuk melakukan semua yang dia bisa untuk mendukungnya dari balik layar sambil tetap tidak terlihat setiap kali Yuki naik panggung. Itulah sebabnya sebagian besar siswa tidak tahu bahwa dia bahkan adalah wakil presiden di sekolah menengah sampai diamengumumkannya sendiri pada upacara penutupan. Bahkan teman-teman sekelasnya pun terkejut saat mendengar berita tersebut.

“Kurasa itu mungkin sedikit membantu meningkatkan opini semua orang tentangku? Lalu begitu semester kedua dimulai, mungkin aku mendapatkan sedikit rasa hormat dari kelas kami saat bekerja untuk panitia festival sekolah? Aku mulai merasa seperti sedang menyombongkan diri…”

“Itulah yang saya pikir terjadi. Mereka lebih bergantung pada Anda daripada pada saya.”

“Nah, maksudku… Mereka mungkin hanya memberikan semua pekerjaan yang membosankan itu kepadaku, karena mereka tahu aku akan melakukannya,” canda Masachika, khawatir bahwa ia mungkin mulai merasa tidak cukup baik untuk menjadi pasangannya lagi. “Tapi ya… kurasa kau tidak bisa menyembunyikan bakat saat kau memilikinya,” katanya, menyeringai puas sambil menyisir poninya ke belakang dengan jari-jarinya.

“<Seharusnya kau mencoba menyembunyikannya sedikit lebih lama…,>” bisik Alisa dalam bahasa Rusia. Kemudian dia cemberut dan melihat ke arah lain.

“Eh… Kamu masih marah?”

“Tidak. Aku hanya khawatir kau akan melupakan janji kita.”

“Janji kita?”

Masachika memiringkan kepalanya dengan kebingungan yang nyata…dan bertemu dengan tatapan tajamnya. Bingung, ia segera menelusuri ingatannya hingga ia teringat: percakapan mereka di tangga dekat ruang musik.

“O-ohhh, itu? Maksudmu kita berjanji akan mengunjungi festival sekolah bersama? …Tunggu. Bukankah itu yang sedang kita lakukan sekarang?”

“Ini… Ini tidak masuk hitungan. Kau bahkan tidak mengundangku.”

“…? Apakah itu penting?”

“Sangat. Lagipula, janjinya bukan kita akan mengunjungi festival itu bersama-sama. Tapi kamu akan menunjukkan waktu yang menyenangkan kepadaku.”

Dengan kata lain, dia tidak bersenang-senang saat ini. Bahkan, dia sedang dalam suasana hati yang buruk karena Masachika, jadi itu tidak perlu diperdebatkan.

“<Lagipula, bukan hanya kita berdua saja.>”

Oh, benar juga… Benar juga.

“<Dan kau seharusnya bertanya padaku juga.>”

Saya minta maaf.

“<Bersikaplah lebih romantis tentang hal itu.>”

Sekarang Anda hanya membuat segalanya menjadi sulit.

Kedengarannya seperti Alisa ingin dia mengajaknya berkencan secara resmi, dan dilihat dari perilakunya, dia ingin mempertahankan posisi tinggi di mana dia adalah seorang putri dan memiliki semua kekuasaan. Seolah-olah dia berkata, “Kurasa aku bisa mengizinkanmu menunjukkan waktu yang menyenangkan di festival jika kau menelan harga dirimu dan mengajakku,” dan jika memang begitu, maka Masachika bisa mengerti apa yang dia maksud ketika dia mengatakan ini tidak masuk hitungan.

“Maafkan aku… Aku akan menebusnya besok, oke?”

“…Baiklah,” jawabnya singkat, sebelum mengalihkan pandangan sambil cemberut, jelas kesal karena dia mencoba mengklaim bahwa ini adalah dia yang menepati janjinya.

Uh… Sekarang apa? Maksudku, jelas, aku salah di sini, tapi tetap saja…

Kalau ada, aku seharusnya bersyukur karena dia memberiku kesempatan untuk menebusnya , pikirnya, sambil memperhatikan Alisa berjalan cepat di depan.

Akan tetapi, saat ia melihat ada seorang siswi di depannya yang sedang mengangkat telepon genggamnya, Masachika segera menyelinap di depan Alisa dan merentangkan jubahnya dengan tangan kanannya untuk menyembunyikan tubuhnya.

“Jangan terburu-buru. Aku mengerti kenapa kau ingin mengambil gambar peri cantik ini, tapi kau harus meminta izin dulu,” Masachika memperingatkan dengan nada bercanda. Murid laki-laki itu meringis sebelum segera berlari menjauh, tapi kelegaan Masachika hanya bertahan beberapa detik.

“Benarkah? Kita bisa mendapatkan fotonya asal kita bertanya dulu?”

Beberapa siswi di dekatnya mengerumuni mereka dengan ponsel pintar yang siap digenggam, seolah-olah mereka menganggap serius apa yang dikatakan Masachika. Masachika membeku, tetapi tidak berhenti di situ. Siswa lain, yang kebetulan lewat, berhenti di tengah jalan seolah-olah mereka menyadari ini adalah kesempatan mereka.

“Tidak, uh… Itu lebih seperti kiasan, jadi—”

“Alisa! Lihat ke sini!”

“Putri Peri! Bolehkah aku mengambil fotomu?”

“Permisi. Kalau Anda tidak keberatan, saya ingin berfoto dengan Anda…”

Banyak orang ekstrovert yang perlahan mendekati Alisa tanpa menghiraukan Masachika.

Hei?! Mereka benar-benar agresif! Apa yang harus kulakukan? Haruskah aku lebih memaafkan, karena kita sedang berada di tengah kampanye pemilu? Tentunya gadis-gadis ini juga tidak akan mengambil foto-foto cabul… Tunggu dulu. Jika aku membiarkan salah satu dari mereka mengambil foto, maka setiap orang di lingkungan sekolah akan menginginkannya.

Masachika memutuskan untuk melihat apa yang ingin dilakukan Alisa terlebih dahulu, jadi dia berbalik, hanya untuk mendapati Alisa sudah menatapnya dengan tatapan gelisah.

Oh, uh… Ya. Dia sedang tidak ingin tersenyum untuk difoto sekarang. Aku harus bersikap tegas dan sopan memberi tahu gadis-gadis itu agar meninggalkannya sendirian.

Namun saat dia menghadap ke depan untuk menolak dengan sopan…

“Para wanita, bersikap agresif bukanlah sifat yang menarik.”

Semua orang, termasuk Masachika, melihat ke arah suara yang berwibawa dan membungkam itu, dan pikiran mereka langsung kosong, karena di hadapan mereka berdiri sekelompok ksatria wanita—yang melambangkan keberanian dan kebajikan. Yang berdiri di depan adalah seorang gadis cantik berseri-seri dengan rambut pirang madu yang diikat menjadi dua ekor kuda spiral. Dia adalah kapten klub kendo putri dan wakil presiden komite disiplin, Sumire Kiryuuin.

“Sumire…!”

“Betapa ganasnya…!”

Bahkan para gadis yang ingin berfoto dengan Alisa pun terpikat oleh pesona Sumire yang gagah berani. Sumire menghampiri mereka dengan santai, lalu menatap Masachika. Mengetahui bahwa Alisa ada di sana untuk membantu, Sumire menurunkan tangannya yang memegang jubahnya agar terbuka. Setelah mendengus puas, Sumire mengalihkan pandangannya kembali ke arah para siswi dan menyarankan:

“Anda harus bersikap sopan saat mendekati seorang wanita; jangan mengelilinginya. Perhatikan…”

Sumire dengan elegan menyingkap jubahnya, lalu berlutut dan menempelkan tangan kanannya di dada sambil mengulurkan tangan kirinya ke Alisa.

“Wahai putri peri yang cantik, maukah engkau memberiku kehormatan dengan mengizinkanku mengabadikan momen ini untuk selamanya?”

“…O-oke.”

Sikap ksatria itu bak pangeran dalam dongeng yang diimpikan semua gadis. Bahkan Alisa pun tanpa sadar menyetujuinya.

“““Menjerit!!”””

Jeritan gadis-gadis itu bergema di lorong sampai-sampai jendela hampir bergetar… Faktanya, jendela benar-benar bergetar. Sumire kemudian berdiri dengan santai di tengah kegembiraan mereka, seolah-olah ingin melindungi Alisa.

“Kalian mengerti, nona-nona? Tidak ada tempat untuk orang yang tidak punya sopan santun di Akademi Seirei,” tegurnya lembut. “Namun, aku tidak berharap kalian bisa langsung bersikap anggun sepertiku, jadi kurasa aku bisa mengajari kalian semua cara melakukannya,” lanjut Sumire sambil melirik gadis yang paling dekat.

“Coba saja apa yang aku tunjukkan padamu, aku akan membantumu.”

“O-oke… Um… A-apakah kamu bersedia memberiku kehormatan…?”

“Anda tidak perlu memaksakan diri untuk membacanya kata demi kata. Gunakan kata-kata Anda sendiri, tetapi bersikaplah sopan.”

“Um…! Apa kau keberatan jika aku mengambil fotomu?”

“Silakan saja.”

Setelah tertawa kecil, Sumire berpose dan tersenyum sempurna di depan kamera sambil melambaikan tangannya yang bebas di belakang punggungnya, mendorong Masachika untuk menggendong Alisa dan bergegas pergi. Tentu saja, dia tidak lupa membisikkan beberapa patah kata terima kasih sebelum pergi.

“Terima kasih, Violet.”

“Itu Sumire!”

Tampaknya bahkan di saat seperti ini, dia tetap tidak akan membiarkan dia lolos begitu saja. Masachika menyeringai sedikit saat dia melihatnya berpose untuk foto sambil mengatur lalu lintas.

“Wah, dia benar-benar berbakat dalam menangani hal-hal seperti itu. Sepertinya dia tahu persis cara memikat orang lain. Dia bisa sedikit dramatis dengan pendekatannya seperti sepupunya Yuushou,” gumamnya kagum, meskipun mungkin satu-satunya alasan mengapa dia selalu menganggap perilaku mulia Yuushou agak menjijikkan adalah karena dia seorang pria.

“Ngomong-ngomong, kamu baik-baik saja, Alya? Kurasa itu harga yang harus kamu bayar karena menjadi sangat populer.”

“Ya, aku baik-baik saja… Terima kasih sudah membelaku,” katanya lembut, sambil mengalihkan pandangannya.

“Jangan khawatir. Kalau boleh jujur, mungkin aku malah memperburuk keadaan, jadi aku benar-benar minta maaf.” Dia mengangkat bahu.

“Jangan salahkan dirimu sendiri. Lagipula, aku tidak tahu harus berbuat apa, jadi aku tidak berhak menyalahkanmu atas apa pun.”

“Yah, ini bukan terakhir kalinya sesuatu seperti itu terjadi, jadi mungkin kita berdua harus bekerja sama untuk mengatasi situasi seperti ini.”

“…Ya.”

Tidak banyak yang dibicarakan setelah itu. Meskipun Alisa tampak merasa lebih baik, tampaknya ada sedikit ketegangan di udara, yang Masachika coba cari tahu bagaimana cara meredakannya. Pandangannya mulai mencari jawaban ketika ia tiba-tiba tertuju pada ruang kelas di dekatnya.

“Oh, ini pasti bar pesulap yang dibicarakan Masha dan Chisaki. Mau mencobanya?”

“Hah? …Tentu saja, kurasa begitu.”

“Baiklah. Permisi. Bisakah kami memesan meja untuk dua orang?”

“Masuklah dan duduklah di mana pun yang Anda suka.”

Ketika murid di pintu masuk mengantar mereka masuk, Masachika langsung menyipitkan matanya, terkejut karena ternyata suasana di sana jauh lebih redup dari yang ia duga. Musik jazz dimainkan dengan lembut di latar belakang, yang melengkapi suasana santai di tempat itu. Meja-meja panjang berjejer, membentuk huruf U dengan bukaan menghadap pintu masuk, dan setiap meja menampilkan pertunjukan sulap jarak dekat yang berbeda.

“Oh, Alya! Kuze! Terima kasih sudah datang. ♪ ”

Mereka menoleh ke arah suara yang dikenalnya dan mendapati Maria melambaikan tangan kepada mereka.

“Wah! Masha… Kamu kelihatan sangat… dewasa, begitulah mungkin.”

“Benarkah? Terima kasih. Wah! Alya, kamu juga terlihat sangat imut!”

Senyum cerianya yang biasa hampir membuat Masachika tersenyum, tetapi pakaiannya sebagai bartender—kemeja dan rompi—dikombinasikan dengan suasana santai yang membuatnya tampak lebih dewasa dari biasanya. Meskipun Maria selalu lebih tua dari Masachika, dia benar-benar tampak seperti tipe kakak perempuan yang manis dan dewasa saat ini, yang membuat jantungnya berdebar kencang.

Ya ampun… Ini tidak baik… Kalau wanita tua seperti ini memaksaku minum, mungkin aku akan minum sampai pingsan.

Itulah pikiran pertama yang terlintas di benaknya saat dia berjalan menuju meja Maria. Taplak meja besar menyembunyikan kakinya yang pendek,mungkin untuk mencegah pelanggan melihat apa pun di bawah pinggang pesulap. Meja-meja juga tampaknya diposisikan sedemikian rupa sehingga mencegah pelanggan mendekati pesulap dari belakang.

“Ups. Aku duduk sebelum bertanya apakah kamu setuju dengan meja ini, Alya.”

“Tidak apa-apa… Aku tidak yakin kita benar-benar akan bisa melihat keajaiban di meja ini.”

“Heiiii. ♪ Kasar. ♪ Kakak perempuanmu ini punya banyak trik. Aku sudah banyak berlatih, tahu?”

Maria meletakkan tangannya di pinggulnya sambil cemberut, tetapi bibirnya segera melengkung membentuk senyum ceria saat dia menyerahkan menu kepada mereka.

“Apa itu? Tak perlu dijelaskan lagi, tapi tidak ada alkohol dalam minuman ini, jadi Anda tidak perlu khawatir.”

Menunya penuh dengan apa yang tampak seperti mocktail yang tak terhitung jumlahnya, yang sesuai dengan konsep bar pesulap itu. Namun, meskipun Masachika memiliki sedikit gambaran tentang apa saja minuman itu, Alisa tampaknya sama sekali tidak tahu apa-apa. Dia terpaku di depan menu seolah-olah sedang menatap sekumpulan omong kosong. Meskipun demikian, harga dirinya kemungkinan besar tidak akan mengizinkannya untuk bertanya kepada saudara perempuannya apa saja minuman itu, jadi dia hanya terus menatap menu itu dalam diam.

“Aku mau Cinderella,” katanya akhirnya.

“Oh, aku juga mau yang sama…”

“Dua Cinderella akan segera hadir. ♪ Tertawalah. Sang pangeran tidak akan tahu apa yang harus dilakukan saat ia melihat ini. ♪ ”

Bahkan Maria pasti sadar bahwa Alisa terlalu sombong untuk meminta pertolongan, tetapi dia berpura-pura tidak memperhatikan, mengambil menu, dan berjongkok, tetapi setelah beberapa kali bunyi berderak dan berdenting, dia kembali berdiri sambil memegang pengocok koktail dan gelas-gelas di tangannya.

“Tolong beri aku waktu sebentar sementara aku menyiapkan Cinderella-mu. ♪ Aku bukan ibu peri, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin.” Dia mengatakannya, dengan aneh, sambil menarik pengocok itu menjadi dua sebelum menuangkan air botolan ke bagian bawah.

“Hm? Tunggu sebentar.”

Namun meski Alisa kebingungan, Maria menghubungkan kedua bagian itupengocok koktail, mengocoknya beberapa kali, membuka tutupnya, lalu mulai menuangkan…cairan kuning ke dalam gelas.

“Hah? Ah!” ucap Alisa dengan heran sebelum segera menutup mulutnya karena malu. Namun, keterkejutannya tidak luput dari perhatiannya, dan senyum mengembang di bibir Maria saat dia meletakkan gelas di hadapan Alisa.

“Ta-daa. Satu Cinderella untuk wanita itu.”

“Wow!”

Masachika mulai bertepuk tangan, diikuti Alisa, meskipun agak enggan. Tentu saja, Masachika langsung tahu triknya, karena dia kutu buku dan tahu bahwa suatu hari dia mungkin diculik dan dipaksa bermain permainan yang mempertaruhkan nyawanya, jadi dia menghafal setiap trik murahan dan gerakan sulap yang bisa dia lakukan untuk mempersiapkan diri.

Rahasia trik ini sederhana. Sudah ada wadah-wadah terpisah di bagian atas dan bawah pengocok koktail, dan wadah di bagian atas sudah berisi semua bahan yang diperlukan untuk membuat Cinderella. Tentu saja, Masachika bukanlah tipe orang yang akan menunjukkannya dengan kasar, karena berpura-pura terkejut meskipun sebenarnya tidak terkejut adalah hal yang sopan.

“Apakah kamu siap untuk trikku berikutnya?”

Maria lalu mengeluarkan alas piring dan setumpuk kartu. Ia kemudian membentangkan alas tersebut di atas meja dan meletakkan setumpuk kartu di atasnya dengan gerakan yang sangat alami, menunjukkan betapa ia telah berlatih.

“Baiklah, aku akan membagi tumpukan kartu menjadi dua. Kuze, aku ingin kau memberitahuku untuk berhenti kapan pun kau mau, oke?”

“Tentu.”

Masachika terus berpura-pura seperti dia adalah penonton yang tidak tahu apa-apa dan mengikuti perintah.

Seperti Alya, awalnya saya agak khawatir… tetapi dia akan baik-baik saja. Namun, yah, saya rasa itu masuk akal. Masha selalu bersikap ceria saat berada di dekat Alya, tetapi sebenarnya dia pekerja keras.

Dia merasa lega untuk sementara waktu, tapi itu hanya karenaketidaktahuan, karena dia tidak tahu bahwa ada aturan yang relatif jelas mengenai apakah Maria adalah seorang kakak perempuan atau seorang kakak perempuan yang periang. Namun, itu sebenarnya aturan yang agak sederhana. Semakin Maria merasa perlu untuk menenangkan diri dan menganggap sesuatu dengan serius, semakin dia menjadi seorang kakak perempuan. Perubahan ini akan terjadi ketika dia bertemu seseorang yang perlu diwaspadai atau ketika dia bersama seseorang yang sama sekali tidak berdaya sendirian. Di sisi lain, semakin dia bisa mempercayai orang yang bersamanya, semakin sedikit tekanan yang dia rasakan untuk menenangkan diri, yang memungkinkan pikirannya mengembara dengan bebas, membuatnya menjadi seorang kakak perempuan yang periang—alias idiot.

Nah, siapa saja dua orang yang saat ini bersamanya? Alisa dan Masachika—dua orang yang paling ia percaya dan cintai. Berkat keduanya, tingkat kegembiraannya memuncak, membawanya ke awan sembilan. Awan yang besar, tebal, dan bahagia. Jika seseorang mengukur IQ-nya saat ini, hasilnya adalah 50 jika dibulatkan ke atas. Hasilnya…

Apa-apaan ini…? Bukankah seharusnya dia melakukan angkat beban dua kali di sana?

Meski Masachika merasa ada yang tidak beres, Maria tetap melanjutkan hidupnya seolah dia tidak punya beban apa pun di dunia ini.

“Aku memasukkan kartu yang diambil Alya ke dalam sakuku, tapi dengan sedikit sihir… Tiga, dua, satu!”

Jari-jari Maria seperti dua hot dog basah saat ia mencoba menjepret tumpukan kartu. Ia kemudian mengambil kartu paling atas dan mulai membaliknya…sebelum meletakkannya kembali dalam posisi menghadap ke bawah.

“Hmm?”

““…””

Dia seharusnya membalik kartu itu, namun mereka sekali lagi menatap bagian belakang kartu, entah mengapa… Itu adalah hal terakhir yang diinginkan pesulap untuk dilihat oleh penonton.

“Maaf, Masha, tapi apakah menurutmu aku bisa mendapatkan segelas lagi?”

“Oh, tentu. Segera menyusul.”

Karena tidak dapat menemukan kata-kata penghiburan atau kejutan, Masachika memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat apa pun. Bahkan Alisa tampaknya tidak tahu harus berkata apa saat dia menyesap minumannya lagi. Meskipun Maria adalah saudara perempuannya, dia tampak tidak merasa nyaman bercanda tentang hal itu.

“Po-pokoknya, trikku selanjutnya melibatkan cangkir dan bola!”

Berkat sikap baik mereka, Maria segera mencoba beralih ke alat peraga lain untuk trik berikutnya… tetapi semua yang dicobanya hari itu berakhir dengan bencana. Tidak ada satu trik pun yang berjalan sesuai yang diumumkannya, dan penonton melihat semua yang tidak seharusnya mereka lihat. Setiap kali Masachika dan Alisa melihat kesalahan, mereka akan minum, dan tak lama kemudian, mereka masing-masing melakukan Cinderella keempat mereka.

“Mmm… Aku benar-benar minta maaf. Sepertinya hari ini bukan hariku.”

“Sama seperti setiap hari,” kata Alisa.

“Tidak, uh… menurutku kau melakukannya dengan sangat baik. Hanya saja, sangat sulit untuk tampil di depan keluarga, bukan?” kata Masachika dengan simpatik.

Seperti ini, setiap kegagalan selalu dibalas dengan komentar dingin dari Alisa, jadi Masachika menimpali dengan beberapa kata penyemangat hingga akhirnya, pintu kelas terbuka. Maria dengan penasaran menoleh ke arah pintu masuk, dan wajahnya langsung berseri-seri.

“Oh! Chisaki! Kemarilah!”

“Hmm? Ada apa, Masha?”

Chisaki berdiri di pintu, mengenakan pakaian bartender dan anting kristal ungu yang menjuntai di salah satu telinganya. Meskipun mengenakan celana, ia tampak sangat cantik mengenakannya karena ia tinggi, dan fitur wajahnya yang tegas semakin melengkapi penampilannya yang dewasa.

“Wah! Kamu terlihat keren.”

“Ha-ha! Terima kasih.”

Bahkan cara dia tersenyum membalas pujian tulus itu membuatnya tampak percaya diri dan dewasa, hampir membuat Masachika terkesiap kagum. Di sisi lain, suhu tubuhnya juga turun tiga derajat, tetapi dia pura-pura tidak menyadarinya.

“Maafkan aku. ♪ Aku terus mengacaukan semua trik, dan aku merasa sangat bersalah, jadi menurutmu, bisakah kau menunjukkan satu atau dua trik kepada mereka?”

“Hah? Oh, tentu saja…”

Setelah berkedip beberapa kali karena penasaran, Chisaki memasukkan tangannya ke dalam saku rompi sambil bertukar tempat dengan Maria.

“Ahem! Baiklah kalau begitu. Kau ingin melihat trik? Kalau begitu bagaimana kalau ini? Ini satu koin.”

Dia mengeluarkan token arcade dari saku rompi dan menaruhnya di atas meja.

“Seperti yang Anda lihat, itu hanya koin biasa. Silakan ambil dan lihat sendiri.”

Setelah mengetukkan token di atas meja beberapa kali, Chisaki menyerahkannya kepada Masachika, yang dengan lembut memutarnya di tangannya selama sedetik sebelum menyerahkannya kepada Alisa. Biasanya, tidak ada yang istimewa dari koin tersebut jika pesulap menyerahkannya kepada penonton. Sebaliknya, koin tersebut hanya diserahkan kepada penonton untuk memberi mereka waktu untuk memulai trik yang sebenarnya, seperti mengganti koin tersebut dengan koin trik, dan itulah sebabnya Masachika lebih tertarik pada apa yang dilakukan tangan Chisaki daripada tokennya.

Yah, dia tidak terlihat seperti sedang memegang apa pun, dan jika dia akan melakukan trik dengan satu koin, maka mungkin itu akan penuh dengan teknik dan tidak ada tipu muslihat?

Banyak pikiran yang terlintas di benaknya sampai Alisa selesai memeriksa koin itu dan menyerahkannya kembali ke Chisaki.

“Sekarang, perhatikan baik-baik, karena aku akan membelah koin ini menjadi dua,” kata Chisaki sambil menyeringai penuh percaya diri.

“Kau akan membaginya menjadi dua?”

“Hai-yah!”

“Wah!”

“…?!”

Tangan sang pesulap mengiris koin itu bagaikan kertas, menciptakan dua setengah lingkaran yang ujung-ujungnya menekuk ke arah yang berlawanan.

“Ta-daa. Aku telah membelah koin itu menjadi dua.”

“Ya, benar sekali. Wah.”

“Hah? Bagaimana…? Hah?”

Kedua pecahan logam itu berdenting di telapak tangan Chisaki.

“Selanjutnya, saya akan meremas kedua bagian koin itu,” ungkapnya sambil meremas kedua bagian koin itu dengan tangan kanannya dan mengangkat tinjunya setinggi mata sambil memulai hitung mundur dengan tangan kirinya.

“Siap? Tiga, dua, satu, haaah!”

Dia mengepalkan tangannya erat-erat dengan suara yang terdengar lebih seperti teriakan perang daripada kata-kata ajaib, lalu perlahan membuka tangan kanannya untuk memperlihatkan…

“Ta-daa! Dua bagian koin itu secara ajaib berubah menjadi bola pachinko!”

“Wow.”

“Bola pachinko…?”

Meskipun bertepuk tangan, Alisa memiringkan kepalanya dengan bingung, yang bahkan Masachika dapat memahaminya. Bagaimanapun, permukaan bola pachinko memiliki pola yang sama dengan token tersebut. Meskipun demikian, tidak ada yang menunjukkan hal ini, karena itu adalah hal yang sopan untuk dilakukan, dan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan rasa takut mereka padanya.

“Jadi? Bagaimana menurutmu? Trik yang cukup keren, kan?”

“Kamu bisa menjadi juara dunia.”

“Saya pikir saya baru saja menyaksikan sebuah keajaiban…”

Masachika mengangguk mantap ke arah Alisa, membuat Chisaki malu-malu menggaruk pipinya yang memerah, walaupun tidak jelas apakah dia tahu atau tidak mengapa mereka begitu terkesan.

“Benarkah? Aku senang sekali kamu menyukainya. Aku akan berterima kasih kepada guruku nanti karena telah mengajariku cara melakukannya.”

“Siapa tuanmu??”

“Eh… Dia sebenarnya nenekku.”

“Seorang wanita tua yang bijak…? Tunggu. Tidak. Mungkin makhluk dari ras yang lebih tua?”

“Saya sangat senang kalian berdua bersenang-senang. Omong-omong, sepertinya Masha banyak melakukan kesalahan, jadi silakan bayar berapa pun yang menurut kalian adil.”

“Itu benar-benar terdengar seperti ancaman setelah apa yang baru saja kita saksikan.”

“Tunggu. Apa?”

“Tidak ada apa-apa.”

Setelah membayar harga menu minuman kepada teman sekolah mereka yang benar-benar bingung, Alisa dan Masachika keluar dari kelas.

“…Begitu banyak hal yang tidak bisa dilihat dari pertunjukan sulap, ya?”

“Ya… Tak satu pun dari mereka benar-benar menunjukkan sihir pada kita.”

Apa pun sebutan untuk apa yang mereka saksikan pada akhirnya mungkin lebih mengesankan daripada sekadar keajaiban.

“Bagaimana dia melakukannya dengan token itu? Mungkin itu semacam logam lunak?”

“Aku tidak tahu. Aku mulai bertanya-tanya apakah itu tipuan.”

“Itu jelas tidak sejelas semua trik yang dilakukan Masha.Huh… Rasanya seperti aku telah dirusak oleh banyak trik sulap hanya dalam satu hari…”

“Ha ha. Ya.”

“ Huh… Bagaimana dia melakukannya? Kudengar banyak siswa yang sangat mengandalkannya sebagai anggota OSIS juga…”

“…”

Masachika tersenyum menanggapi tatapan skeptisnya. Alisa pasti benar-benar percaya bahwa adiknya adalah orang yang periang dan tidak punya pikiran. Pada akhirnya, memang begitulah yang selalu dia lakukan setiap kali Alisa ada di dekatnya, jadi tidak mengherankan jika dia mendapat kesan seperti itu.

Dia mungkin belum pernah melihat seberapa kuat dan seberapa dapat diandalkannya saudara perempuannya.

Meski agak disayangkan, Maria sendiri ingin Alisa melihatnya sebagai “kakak yang tidak bisa diandalkan”, jadi Masachika tidak mengatakan sepatah kata pun, tidak peduli seberapa besar keinginannya.

“Pokoknya, sudah waktunya kita kembali bekerja. Mau ganti baju?”

“Oh… Ya, tentu saja.”

“Kurasa kita harus mampir ke ruang klub kerajinan untuk mengembalikan kostum itu?” tanya Masachika, sambil memeriksa kostum peri berkualitas tinggi milik Alisa. Alisa langsung setuju, jadi mereka memutuskan untuk pergi ke sana bersama-sama terlebih dahulu.

“Oooh, Masachika. Selamat datang.”

“Oh, hai.”

Dia melambaikan tangan kepada kenalan wanita di pintu. Dia adalah seorang gadis mungil nan cantik dengan rambut hitam panjang yang diikat ke belakang menjadi ekor kuda. Sederhananya, dia adalah tipe gadis yang ingin Anda perkenalkan kepada orang tua Anda. Dulu ketika Masachika menjadi wakil ketua OSIS di sekolah menengah, dia adalah kapten klub kerajinan dan juga teman sekelasnya, jadi mereka memiliki hubungan yang sangat saling menguntungkan. Lebih jauh lagi, dia adalah apa yang oleh sebagian orang digambarkan sebagai seorang kutu buku yang cantik dan manis, yang membuatnya cukup populer di kalangan anak laki-laki tertentu. Namun, bagi Masachika, dia adalah Profesor Side Slit—nama yang diperolehnya setelah beberapa kata bijak yang pernah dia ucapkan dahulu kala. Sekali lagi, dia bukanlah seorang profesor, melainkan teman sekelas Masachika.

“Sepertinya kau datang bukan untuk melihat pameran kami.”

“Ya, kami di sini untuk mengganti pakaian Alya lagi.”

“Roger. Aku akan menelepon gadis-gadis yang membuat kostum itu. Oh, silakan kunjungi pameran kami untuk sementara waktu, oke?”

Begitu mereka melangkah masuk ke ruangan, mereka dikelilingi oleh manekin berukuran besar dan tubuh manekin yang mengenakan berbagai pakaian, mulai dari gaun pengantin biasa hingga pakaian gothic Lolita, kostum penari, tuksedo, dan bahkan seragam militer. Ruangan itu penuh dengan pakaian buatan tangan yang menunjukkan selera dan preferensi setiap orang.

“Uh… Wow. Aku merasa seperti berada di toko cosplay.”

“Pada dasarnya memang begitulah adanya. Semua orang membuat apa pun yang mereka inginkan,” jawab sang Profesor.

“Wah! Ini renda yang sangat rumit! Ini terlihat sangat bagus…”

“Gaun ini juga terlihat seperti buatan seorang profesional…”

Tingkat kesempurnaan yang tak terbayangkan memikat Masachika dan Alisa, hampir membuat mereka lupa akan alasan mereka datang. Mereka terus memeriksa semua pakaian yang dipajang selama beberapa saat setelah itu hingga Masachika tiba-tiba melirik Profesor Side Slit dan bertanya:

“Hei, melihat Alya mengenakan kostum peri yang kalian buat, apakah itu berarti kalian menyewakan semua kostum yang dipajang di sini?”

“Hah? Oh, uh… Kami biasanya tidak menyewakan kostum kami, tetapi jika orang yang membuatnya mengatakan tidak apa-apa, maka…?”

“Dengan kata lain, selama Anda terlihat seperti model, Anda baik-baik saja.”

“Ya, pada dasarnya. Tapi kamu juga harus bisa menyesuaikan diri dengan pakaian itu. Tentu saja, beberapa penyesuaian kecil bisa dilakukan di tempat.”

“Menarik… Hei, bisakah kau membantuku sedikit?”

Mereka mulai berbisik-bisik, tetapi ketika Alisa mendekati mereka dengan ekspresi skeptis, Masachika tiba-tiba mengakhiri percakapan mereka.

“…? Ada apa?” ​​tanya Alisa.

“Tidak. Aku hanya bercerita padanya tentang betapa hebatnya kostummu dan bagaimana semua orang berusaha mengambil fotomu.”

“Ya, ya. Tapi aku benar-benar mengerti mengapa mereka menginginkan foto.”

Masachika dalam hati berterima kasih kepada Profesor Side Slit karena telah bermain bersamasementara dia mengangguk dengan tegas. Meskipun Alisa mengatupkan bibirnya menjadi garis tipis, dia tampaknya tidak meragukannya sama sekali.

“Ini bukan hal yang baru…tapi saya tidak pernah tahu bagaimana cara menanggapi ketika seseorang yang tidak saya kenal meminta foto.”

“Hah. Apakah orang-orang sering meminta fotomu?”

“Kadang-kadang. Namun, saya selalu mengatakan ‘tidak’ kepada mereka.”

“Wah, parah banget. Kayaknya cantik itu ada harganya,” jawab Masachika simpatik. Tatapan Alisa jatuh, dan dia mulai mengutak-atik rambutnya dan berbisik:

“<Meskipun begitu, aku tidak keberatan kalau kamu mau mengambil fotoku.>”

Serius? pikir Masachika, terkejut. Jelas, dia ingin sekali berfoto dengannya sekarang jika diberi kesempatan. Lagipula, peri serealistis ini perlu difoto. Namun, meskipun begitu, dia masih merasa agak ragu untuk meminta fotonya setelah mengusir begitu banyak orang lain yang menginginkannya…

Hmm…! Apa yang harus kulakukan? Aku tahu dia akan mengizinkanku mengambil gambar jika aku meminta, tetapi itu tidak membuatnya jadi tidak memalukan! T-tapi jika momen memalukan itu sudah cukup untuk mengambil gambar Alya, maka…!

Setelah beberapa detik pertimbangan yang menguras otak, Masachika akhirnya mencapai jawabannya.

“Alya.”

“…?”

“Aku tahu ini agak aneh bagiku untuk bertanya setelah semua ini…tapi apa menurutmu aku bisa mengambil foto sebelum kau berganti pakaian? Kau tahu, sesuatu untuk mengingat hari ini,” tanya Masachika acuh tak acuh, bersikap sesantai mungkin. Alis Alisa langsung terangkat, sebelum matanya menyipit karena geli.

“Oh? Apa kau benar-benar ingin mengambil fotoku sebegitu buruknya?”

“…Maksudku, sebagai seorang kutu buku, aku merasa sudah menjadi tugasku untuk menangkap peri yang realistis ini di film.”

“…Uh-huh.”

Meskipun tanggapannya tampaknya menghilangkan sebagian rasa geli di wajahnya, dia menyibakkan rambutnya ke belakang dan menjawab:

“Tentu saja. Aku mengizinkanmu.”

“Keren. Terima kasih. Kalau begitu—”

Masachika tiba-tiba merasakan bahunya ditepuk beberapa kali,jadi dia menoleh ke belakang dan mendapati Profesor Side Slit sedang menyeringai padanya sambil menunjuk ke arah ruangan sebelah.

“Kalian bebas menggunakan ruangan tempat kami biasa menyimpan kostum, jika kalian mau,” usulnya.

“Be-benarkah? Terima kasih.”

“Sempurna.”

Ketika Profesor Side Slit mengantar mereka ke ruangan sebelah, hal pertama yang menarik perhatian mereka adalah lemari-lemari yang berjejer di setiap sisi. Meskipun sebagian besar ruangan sedikit berdebu, area dekat jendela di belakang sangat terawat dan bebas dari kekacauan.

“Kalian bisa menggunakan area di sana. Jumlah sinar matahari yang kalian dapatkan sangat cocok untuk mengambil gambar,” katanya sambil menunjuk ke bagian belakang.

“Ya, memang terlihat seperti itu.”

Namun, baru setelah Alisa berdiri di belakang, dia menyadari betapa bagusnya bidikan itu. Arsitektur gedung klub itu terinspirasi dari gaya Barat, jadi bangunan itu juga berfungsi cukup baik sebagai latar belakang peri. Ditambah lagi, ada sesuatu yang ajaib saat Alisa berdiri melawan matahari yang mengintip melalui jendela.

“Baiklah, saya harus kembali bekerja,” kata Profesor Side Slit.

“Oh, oke. Terima kasih.”

“Jangan sebut-sebut,” balas Profesor Side Slit seperti orang jagoan sambil keluar dari ruangan.

“Baiklah, kalau begitu… Siap?”

Masachika mengeluarkan telepon pintarnya.

“Hah?! Tapi aku perlu memikirkan posenya…”

“Kamu baik-baik saja seperti itu untuk saat ini.”

“Benar-benar?”

Tidak ada yang tahu seperti apa penampilannya kecuali dia mencoba, jadi Masachika membuka aplikasi kamera, mengintip ke layar, dan mulai menyesuaikan pencahayaan, meningkatkan kecerahan…

“Wah…”

Berdiri di hadapannya adalah seorang peri yang datang langsung dari dunia fantasi, dan menatapnya melalui lensa kamera hanya membuatnya tampak kurang nyata.

“Baiklah, kamu siap?”

“Siap.”

Jantung mereka berdebar-debar gugup saat dia memencet tombol itu, tetapi saat dia melihat gambar di teleponnya, dia secara naluriah terkesiap kagum.

“…Sangat cantik…”

“Apa? A-apakah gambarnya benar-benar bagus?”

“Ya…”

“B-benarkah? Kalau begitu, apakah kamu ingin mengambil beberapa lagi?”

“Aku akan senang sekali,” jawabnya lugas, lupa bahwa dia pernah merasa malu. Alisa langsung mengalihkan pandangannya, meski agak riang.

“<Siap untuk mengagumi dan menghargai saya?>”

TIDAK.

“<Kurasa aku tak keberatan kalau kau mengusap kepalaku.>”

…Tidak akan terjadi. Apakah kau masih membiarkan lelucon yang kuceritakan pada Yuki mengganggumu? pikirnya. Karena muak, ia menyipitkan matanya dan terus menekan tombol rana, mengambil satu gambar demi satu gambar. Setiap kali Alisa mengubah posenya dan ia mengambil gambar lain, ia akan menemukan sesuatu yang baru yang memikatnya hingga ia benar-benar tenggelam dalam perannya. Baru setelah ia mengambil sekitar tiga puluh gambar, ia…

“Hmm?”

…dia tiba-tiba merasa ada yang aneh dan segera memeriksa foto-foto yang baru saja diambilnya.

“…?!”

Mata Masachika terbuka lebar seperti mata ikan, karena rok putih Alisa yang ditampilkan di layar…tidak dapat disangkal tembus pandang, menciptakan siluet tubuh bagian bawahnya. Dia tidak tahu mengapa dia tidak menyadarinya lebih awal. Bagaimanapun, sinar matahari terang yang masuk melalui jendela tampaknya bekerja dalam harmoni yang sempurna dengan pengaturan kamera untuk menciptakan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai keajaiban. Tentu saja, celana dalamnya tidak transparan atau semacamnya. Jelas. Tapi…garis kaki indah Alisa di bawah rok putih itu sangat cabul.

“Ada apa?”

“Oh, eh…”

Namun, perjuangan Masachika baru benar-benar dimulai setelah ia secara refleks menyangkal bahwa ada yang salah. Alisa tidak tahu bahwa ia telah mengambil foto yang begitu ajaib. Selain itu, tidak ada yang terlalu cabul, seperti pakaian dalamnya. Meskipun demikian, hal yang sopan yang dapat dilakukan adalah menghapus foto tersebut. Di sisi lain, sebagai seorang pria lajang, menghapus keajaiban seperti ini akan terasa seperti kehilangan besar bagi seluruh umat manusia. Sungguh sangat disayangkan.

Apa yang akan terjadi? Haruskah aku mengatakan yang sebenarnya? Tapi jika aku mengatakan yang sebenarnya, dia pasti akan menghapusnya. Bukannya aku bermaksud mengambil foto ini. Bahkan, aku tidak akan bisa mengambil foto seperti ini lagi meskipun aku mencoba!

Meskipun seluruh skenario berakhir dalam waktu tiga detik, ia terus berjuang dan berjuang. Maria, sang malaikat, bahkan menampakkan diri kepadanya dalam sebuah penglihatan, tetapi sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun, Yuki yang jahat menendangnya hingga tersungkur. Dan demikianlah, ia berkata:

“Tidak ada apa-apa. Tidak ada apa-apa sama sekali. Saya hanya terkejut dengan hasil fotonya.”

Saya tidak melihat apa pun. Ya. Itu semua ada di pikiran saya. Pencahayaan hanya menghasilkan beberapa bayangan aneh. Itu saja. Duh.

Dia berusaha sekuat tenaga untuk berbohong pada dirinya sendiri sementara dia kembali mengambil gambar seolah tidak terjadi apa-apa…sampai Alisa menyipitkan pandangannya.

“Tunjukkan padaku.”

“Hah?”

“Tunjukkan padaku foto yang baru saja kau ambil,” desaknya, sebelum merampas ponsel dari tangan pria itu dalam sekejap mata.

“Ah-”

Saat dia bahkan berpikir untuk menghentikannya, dia sudah mengklik gambar untuk memperbesarnya—

“Masachika.”

“Ya.”

“Apa ini?” tanya Alisa dengan tatapan dingin. Masachika memejamkan mata, membuka kekuatan negosiasinya yang tersembunyi hingga mencapai potensi penuhnya. Lima menit berikutnya dipenuhi dengan pertengkaran seorang pria yang terselubung tipis sebagai teori artistik, di mana ia dengan keras berpendapat bahwa ini adalah seni dan bukan cabul, sampai ia entah bagaimana memaksa Alisauntuk menyetujuinya. Dan akhirnya, entah bagaimana ia berhasil memenangkan hak untuk menyimpan gambar ajaib ini dengan syarat ia menyimpannya di tempat yang aman, di mana tidak ada orang lain yang akan melihatnya. Namun…

“<Aku tahu kau punya fetish kaki, dasar menjijikkan…>”

…Alisa mungkin akan berpikir sedikit kurang tentangnya sekarang.