Bab 10. Mengucapkan terima kasih dan selamat tinggal kepada cinta pertama.

Pertunjukan langsung itu berakhir dengan sukses besar. Sorak sorai dan tepuk tangan dari penonton bergema seperti guntur sementara beberapa orang bahkan bercanda sambil berteriak, “Lagi!” Alisa kemudian berdiri di hadapan keempat anggota lainnya sebagai tawanan dari semacam sensasi yang belum pernah dialaminya sebelumnya. Apakah dia pernah merasa dipuja seperti ini sebelumnya dalam hidupnya? Apakah dia pernah merasa diinginkan seperti ini sebelumnya?

Oh… Ini…

Seperti inilah rasanya saat kerja keras akhirnya membuahkan hasil. Hingga saat ini, dia terus bekerja keras sambil menghindari pujian orang lain. Dia merasa bahwa dialah satu-satunya yang perlu merasa senang dengan usahanya. Namun…

Saat saya mengumpulkan keberanian untuk mengambil satu langkah maju, saya menemukan banyak orang yang menerima dan menghargai saya.

Saat sesuatu yang hangat tiba-tiba mulai menggelembung di dada Alisa sekali lagi, dia menyipitkan pandangannya seolah menahannya sambil membungkuk dalam-dalam kepada penonton. Di tengah tepuk tangan yang semakin meriah, Alisa kemudian melakukan kontak mata dengan keempat anggota band lainnya sebelum mereka semua meninggalkan panggung.

“Ya!! Itu sangat mengagumkan!!” seru Takeshi saat ia melangkah turun dari panggung. Tubuhnya gemetar seolah-olah ia tidak dapat menahannya lagi sambil menyeringai lebar. Keempat orang lainnya mengangguk dengan gembira kepadanya.

“Ya, itu benar-benar hebat! Benar-benar, sangat hebat! Dan saya serius! Itu mungkin suara terbaik yang pernah kami dengar!”

“…Saya setuju.”

“Hmm? Saya? Ya ampun. Kamu menangis?”

“Tidak! Aku tidak…”

“Apakah kamu yakin?”

“Tidaktidak, berhenti! Ah…!”

Sayaka mengalihkan pandangannya dengan tidak nyaman, menyadari bahwa dia telah memanggil Nonoa dengan nama panggilan yang hanya digunakan oleh keluarga dan teman dekatnya. Pemandangan itu membuat Alisa semakin tersenyum, dan dia membungkuk kepada teman-temannya.

“Semuanya, terima kasih.”

Terima kasih telah menjadikan aku pemimpinmu. Terima kasih telah menunjukkan kepadaku sesuatu yang begitu menakjubkan.

Ada begitu banyak hal berbeda yang disyukurinya saat ia membungkuk sementara teman-temannya tersenyum kembali padanya.

“Kita seharusnya berterima kasih padamu, Alya! Sejujurnya, menurutku alasan terbesar mengapa pertunjukan ini berjalan dengan baik adalah karena nyanyianmu! Ah! Tentu saja, permainan bass Sayaka dan keterampilan Nonoa pada keyboard juga luar biasa!”

“Terima kasih atas catatan kaki di akhir… Bagaimanapun, kita semua bekerja sama untuk mewujudkannya. Tidak perlu berterima kasih kepada siapa pun.”

“Ayolah, aku tidak bermaksud agar itu terdengar seperti catatan kaki. Aku—”

“Selain Takeh-C yang menghina kami, itu sangat menyenangkan. Terima kasih, Alisa.”

“Izinkan saya mengucapkan terima kasih juga, Alya. Kami tidak akan bisa melakukannya tanpamu. Kamu tidak hanya setuju menjadi vokalis kami, tetapi kamu juga menjadi pemimpin kami dan memberi kami bimbingan.”

“Sekarang kalian semua membuatku merasa canggung karena mengatakan tidak perlu berterima kasih kepada kami.”

“Nah, akulah yang berada dalam posisi yang canggung di sini. Aku—ah! Kanauuu! Apa kau menonton acara kakakmu? Aku sangat keren, bukan?”

Hampir segera setelah meninggalkan panggung, Takeshi menemukan adik laki-lakinya di antara kerumunan sebelum berlari langsung ke arahnya. Yang lain tersenyum hangat sambil hampir memutar mata mereka, tetapi tak lama kemudian, anggota penonton lainnya mulai memperhatikan mereka juga.

“Alisa Kujou! Kamu luar biasa!”

“Nonoa, aku cinta kamu!”

“Hikaru! Ke sini!”

Suara-suara penuh semangat mulai terdengar dari kerumunan, jadi Hikaru segera melangkah maju untuk menjaga anggota perempuan dalam kelompok itu,namun tatapan mata wanita yang memanas segera tertuju pada Hikaru juga, membuatnya tegang dan gemetar putus asa.

“Ya ampun, Alisa. Lihat dirimu. Bagaimana kalau kita beri mereka fan service supaya kita bisa berdamai?”

“’Layanan penggemar’? ‘Keluar dari sini’?”

Tetapi kalimat-kalimat yang asing itu malah membuat Alisa bingung.

“Seperti ini,” imbuh Nonoa sambil memasang senyum berseri-seri bak selebriti. Anda hampir bisa melihat bintang bersinar dari matanya saat ia mengedipkan mata ke arah kerumunan.

“Terima kasih banyak semuanya. ☆ Tapi, saya minta maaf. Kami sebenarnya harus pergi ke suatu tempat, jadi menurut kalian, bisakah kalian memberi kami jalan?”

Layanan penggemar yang luar biasa ini langsung membuat para penggemar yang bergairah terpesona, langsung menimbulkan kegaduhan di kerumunan saat orang-orang meminta mereka yang ada di belakang mereka untuk minggir dan memberi jalan hingga jalan terbuka di hadapan mereka.

“Dan begitulah cara Anda melakukannya.”

“Eh…? Maaf… aku tidak bisa…”

Alisa tersenyum canggung, tidak yakin bagaimana menyampaikan bahwa ada banyak alasan mengapa dia tidak akan pernah bisa melakukan itu.

“Ngomong-ngomong, aku penasaran di mana Masachika berada. Mungkin dia masih sibuk membantu panitia festival sekolah dengan sesuatu?” Hikaru tiba-tiba bergumam, mendorong Alisa untuk mulai mengamati area tersebut juga.

Oh, ya , pikirnya. Aku ingin berbagi kegembiraan ini dengannya—emosi yang kuat ini. Dunia yang ia bawa untukku… Teman-teman yang ia perkenalkan padaku… Panggung yang ia persiapkan untukku… Aku ingin berbagi setiap emosi yang kualami karena dia sesegera mungkin. Masachika…!

Dia menjadi gelisah, matanya tiba-tiba bergerak ke segala arah…ketika sebuah suara tiba-tiba menarik perhatiannya.

“Apa?! Debat?!”

Pembicaraan itu tentu saja menggelitik rasa ingin tahunya, dan tanpa sadar ia mengalihkan pandangannya ke arah suara tersebut. Di sana terlihat seorang siswi laki-laki sedang mengulurkan telepon genggamnya sambil berbicara dengan penuh semangat kepada gadis di sebelahnya.

“Yooo! Ini sebenarnya bukan debat?! Mereka sedang mengadakan kompetisi piano di auditorium!”

“Apa? Siapa?”

“Yuushou Kiryuuin dan Masachika Kuze! Dan pertandingannya sudah dimulai!”

Itu adalah nama pemuda yang selama ini dicarinya, tetapi dia langsung diliputi keterkejutan setelah mendengar banjir informasi.

Masachika…? Debat? Piano…? Kenapa…? Apa yang sedang terjadi?

Matanya bergerak mencari jawaban…sampai dia menyadari Hikaru tengah menatap sesuatu dengan tajam.

“…Hikaru? Apa—?”

Ketika Alisa mengikuti tatapannya, dia melihat tiga orang asing di depannya, tetapi dia tahu siapa mereka. Sebut saja intuisi. Sebut saja firasat. Bagaimanapun, dia entah bagaimana tahu bahwa mereka adalah anggota band asli Takeshi dan Hikaru.

“Hikaru—”

“Kita bisa mengatasinya, Alisa. Ayo.”

“Hah?”

Alisa berbalik dan mendapati Nonoa dengan lesu menyipitkan pandangannya kembali ke arahnya.

“Kau ingin melihat apa yang terjadi dengan Kuze, kan? Jadi pergilah.”

“Ya, pergilah. Hiiragi! Bisakah kami meminta bantuan?”

Hiiragi Kurasawa, seorang anggota komite disiplin yang mengenakan kacamata dan pakaian pria, tiba-tiba muncul entah dari mana, mendorong kacamatanya, dan meyakinkan semua orang:

“Kau ingin aku menjadi pengawal Alisa Kujou, ya? Baiklah.”

“Terima kasih.”

“Baiklah, kalau begitu, mari kita buka jalan untukmu,” Nonoa berkata dengan lesu sebelum melakukan sedikit fan service kepada penonton sambil meminta (memerintahkan) mereka untuk bergerak. Penonton bergerak ke setiap sisi seolah-olah Musa dari legenda telah mengangkat tongkatnya, menciptakan jalan kecil bagi Alisa untuk mengikuti Hiiragi.

Kenapa Masachika…?

Pertanyaan yang membingungkan itu terasa seperti tornado yang berputar di kepalanya sementara kecemasan dan frustrasi menelannya seperti gelombang, membuatnyadia tidak mampu mencerna apa yang sedang terjadi. Seolah-olah Masachika telah pergi ke suatu tempat yang sangat jauh, jadi Alisa mulai berlari sekencang-kencangnya agar tidak tertinggal. Dia berlari, percaya bahwa begitu dia melihatnya, kecemasan ini akan hilang. Itu akan membuktikan bahwa dia hanya khawatir tanpa alasan, dan bahwa perasaan buruk dalam hatinya ini hanyalah sedikit kegelisahan.

Setelah Alisa tiba di auditorium dengan lancar, berkat bimbingan Hiiragi, dia mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, lalu membungkuk sebagai tanda terima kasih.

“Terima kasih banyak.”

“Dengan senang hati. Ngomong-ngomong, aku harus kembali ke panggung, jadi sekarang kau harus sendiri.”

“Terima kasih.”

Alisa menghadap pintu auditorium setelah Hiiragi lari.

“…Baiklah.”

Dia kemudian mengumpulkan keberanian untuk mendorong pintu ganda yang besar itu dan melangkah masuk, tetapi yang dia temukan…adalah keheningan yang diiringi melodi lembut piano.

Ini…

Nada-nada yang jernih itu mengingatkan kita pada danau yang diterangi cahaya bulan. Suasananya begitu tenang sehingga orang akan khawatir untuk mengeluarkan suara sekecil apa pun. Namun, Alisa perlahan melangkah maju hingga dia melihat pemuda yang telah menciptakan dunia ini.

Masa…chika…

Dialah orang yang dicarinya, namun tidak ditemukan. Orang di sana bukanlah Masachika yang dikenalnya. Pemuda yang dikenalnya tidak akan pernah membuka diri kepada semua orang seperti ini. Sebaliknya, dia akan selalu bercanda untuk menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya. Dia tidak akan pernah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya ke dalam kata-kata—ke dalam musik.

Berhenti…

Alisa tahu. Ia tahu bahwa karya ini dipersembahkan untuk seseorang yang spesial. Cara nada-nada bergema, cara jemarinya menari, cara seluruh tubuhnya beraksi: setiap bagian dirinya menyampaikan kerinduan dan kesedihan yang tak terbantahkan yang telah ia sembunyikan di dalam hatinya, dan itu membuat Alisa sangat cemburu kepada siapa pun yang dituju oleh musik ini.

Hentikan! Hentikan!

Suaranya meledak dalam hati dengan tangisan seperti anak manja. Ia ingin menutup telinga dan mata setiap orang di auditorium ini. Ia ingin menyembunyikan Masachika yang sebenarnya dari orang lain. Ia tidak ingin Masachika terbuka kepada siapa pun kecuali dirinya.

Dia partnerku… Akulah yang paling dekat dengannya… Akulah yang seharusnya mengenalnya lebih dari siapa pun!

Alisa tidak dapat memahami emosi yang kuat dan meluap-luap itu karena tiba-tiba ia diliputi keinginan untuk berteriak dan menangis karena alasan yang bahkan tidak ia pahami sendiri. Seolah-olah ia bahkan tidak tahu siapa dirinya saat ia mengepalkan tinjunya erat-erat.

Masachika begitu jauh. Jauh dari yang pernah dirasakannya sebelumnya. Kupikir aku berdiri tepat di sampingnya. Kupikir aku telah menemukan jalan sedikit lebih dekat ke hatinya. Namun, dia pergi sendirian, sekali lagi…

“<Penyihirku…>”

Namun bisikan samar Alisa terhapus oleh piano.

 

Saya tidak pernah benar-benar mengerti apa artinya memiliki rasa pencapaian. Dipuji oleh kakek saya membuat saya bahagia. Dipuji oleh ibu saya membuat saya bahagia. Membuat adik perempuan saya bahagia membuat saya bahagia. Itu adalah emosi yang dapat saya pahami, tetapi rasa pencapaian itu asing bagi saya. Mungkin itulah sebabnya saya selalu merasa sedikit hampa di dalam. Mungkin itulah sebabnya kekosongan ini adalah satu-satunya yang pernah saya rasakan sejak saya berhenti menjadi Masachika Suou.

Hari-hari kebebasan yang membosankan berlalu saat saya tinggal bersama kakek-nenek dari pihak ayah, tetapi kekosongan itu tetap ada. Namun, suatu hari, saya menyalakan TV dan mulai menonton kartun anak-anak, yang sebenarnya membuat saya menyadari mengapa saya merasa begitu hampa.

“Saya punya mimpi! Dan saya tidak akan pernah menyerah, tidak peduli rintangan apa pun yang menghalangi saya!”

Tokoh protagonis yang tidak berbakat dalam acara ini bekerja keras untuk mewujudkan mimpinya. Awalnya, semua orang hanya menertawakan kebodohannya, tetapi tawa mereka akhirnya berubah menjadi kekaguman.sampai semua orang menyemangatinya. Meskipun ia kadang-kadang berjuang dan mengalami kemunduran, ia berhasil dengan semangat yang kuat dan usaha yang tak kenal lelah.

Dia adalah pahlawan sejati yang ingin semua orang capai kesuksesannya, dan ketika dia berhasil, mereka semua hadir untuk merayakan keberhasilannya. Lebih jauh lagi, akhir yang bahagia untuk sang pahlawan pria dan pahlawan wanita, yang telah mendukungnya melalui semua itu, tidak bisa lebih baik lagi.

…Perjuangan, kemunduran, gairah, usaha: Saya tidak memiliki semua itu. Yang saya miliki hanyalah bakat yang saya miliki sejak lahir. Tidak pernah ada perjuangan atau kemunduran, dan usaha yang saya lakukan hanyalah pekerjaan kasar, seolah-olah saya sedang berjuang dalam permainan video untuk naik level. Tidak ada cara untuk merasakan rasa pencapaian dari keberhasilan yang mudah seperti itu. Siapa yang akan menyemangati orang seperti saya? Siapa yang akan merayakan keberhasilan saya bersama saya? Saya yakin tidak ada yang menginginkan saya untuk berhasil.

Namun, ketika kekosongan itu perlahan membengkak seperti lubang hitam hingga aku apatis terhadap segalanya…dia hadir untuk memberiku harapan. Dia muncul entah dari mana seperti keajaiban. Pahlawanku. Jika dia akan menyemangatiku dan merayakan keberhasilanku, lalu mengapa aku harus peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain? Senyumnya adalah harapanku. Senyumnya sendiri mengisi kekosongan di hatiku. Kenangan itu telah lama tertutup rapat karena aku yakin itu adalah kenangan buruk yang ingin kulupakan, tetapi kenyataannya jauh berbeda dari apa yang kupikirkan. Kesalahpahaman yang telah berlangsung lama telah sirna…dan sekarang yang kurasakan padanya hanyalah rasa terima kasih.

Dan itulah alasannya…

Itulah sebabnya aku harus memenuhi janjiku dan mengakhiri ini untuk selamanya. Kisah cinta pertamaku butuh akhir agar aku bisa terus melangkah maju tanpa penyesalan. Aku akan mengatakan padanya apa yang seharusnya kukatakan padanya hari itu, dan aku akan melakukannya dengan senyuman. Aku akan mengatakan padanya bahwa bertemu dengannya adalah keajaiban yang penuh dengan kebahagiaan. Aku akan mengatakan padanya dengan semua rasa syukur dan cinta di hatiku:

Terima kasih atas segalanya. Selamat tinggal.

[ Спасибо Тебе За Всё … Прощай …]

Bisikan itu keluar dari bibirnya saat dia melepaskan tangannya dari keyboard, dan ketika dia menutup matanya, dia bisa melihat senyum polosnyapersis seperti yang diingatnya. Masachika menyeringai kecut melihat betapa mudahnya interpretasinya, tetapi bisa menertawakan dirinya sendiri juga terasa menyegarkan.

Begitu nada terakhir selesai berdenting, dia berdiri dalam keheningan yang tidak berubah, membungkuk, lalu meninggalkan panggung.

 

Baru setelah Masachika menghilang ke panggung, penonton mulai bertepuk tangan, tetapi Ayano tidak ikut bertepuk tangan. Ia sibuk mengusap punggung Yumi.

“Nyonya Suou…”

“Maafkan aku… Aku sangat menyesal…!”

Yumi membenamkan wajahnya di sapu tangannya, menangis tersedu-sedu sambil berulang kali meminta maaf, jadi Ayano terus mengusap punggungnya—punggung seorang wanita yang diliputi penyesalan. Jauh di belakang mereka—berdiri bahkan di belakang barisan kursi terakhir—ada orang-orang yang bahkan Masachika tidak dapat prediksi akan ada di sini, ikut bertepuk tangan.

“…Siapa itu? Tidak mungkin pianis sekelas itu tidak dikenal,” seru salah satu pria, tetapi tidak ada seorang pun yang menjawabnya. Beberapa orang dalam kelompok itu melirik Gensei untuk mengukur bagaimana harus bereaksi dan menyadari bahwa dia akan tetap diam, jadi mereka juga tetap diam.

“Sungguh memalukan,” gerutu wanita lainnya, yang membuat yang lain pun segera menyetujuinya.

“Ya, sungguh memalukan.”

“Kalah ya kalah.”

Setelah mengangguk setuju, lelaki tertua dalam kelompok itu dengan dingin menyampaikan keputusannya.

“Saya menghormati ambisinya dan keberaniannya untuk membuat kekacauan di festival sekolah…tetapi jika dia tidak dapat memberikan skakmat dan kalah dalam pertempuran pada akhirnya, maka dia tidak akan bisa berbuat banyak.”

Orang tua itu lalu berbalik dan menghadap Touya, yang telah membawa mereka ke sini.

“Ayo kembali.”

“Apa? Kamu yakin tidak ingin tinggal untuk melihat hasilnya?”

“Tidak perlu.”

“…Baiklah. Kalau begitu, silakan lewat sini.”

Setiap anggota kemudian mengikuti Touya saat mereka meninggalkan auditorium.

 

“Uh… Kenapa aku menang?” gerutu Masachika saat dia berjalan keluar pintu menuju bagian luar panggung. Tepat setelah pertunjukan berakhir, mereka segera meminta penonton untuk memilih siapa yang mereka pikir menang… dan sebagian besar orang secara mengejutkan memilih Masachika. Yang paling mengejutkan adalah bahwa hasilnya tidak terlalu ketat. Setiap penonton mengangkat tangan untuk memilih pemenang sementara staf menggunakan penghitung suara untuk menghitung suara, saling bertukar pandang seolah berkata, “Kita tidak perlu menghitung suara, bukan?”

“…Masha, aku benci menanyakan ini padamu, tapi apakah kamu menyewa tanaman untuk berpura-pura menjadi penonton?” tanya Masachika, 30 persen serius, tetapi Maria langsung cemberut sebagai protes.

“Aku tidak akan pernah melakukannya. Kasar sekali.”

“Aku tahu, tapi, seperti… Kau melihatnya, kan?”

Dia tertawa getir saat merasakan hatinya perlahan menjadi dingin, karena Masachika telah menang, membuatnya semakin menyadari kekosongan di dalam dirinya.

Huh… Hidup yang santai itu menyebalkan.

Meskipun Masachika meringis karena kemenangannya yang tercela, Maria tersenyum lebih lembut saat dia melangkah di depannya dan melingkarkan lengannya di sekelilingnya.

“Oh, oh…?”

“Terima kasih telah menepati janjimu… Itu penampilan yang luar biasa. Aku hampir ingin menangis.”

“…Benarkah? Aku senang kamu menyukainya.”

Kata-kata Maria sepertinya mengisi kekosongan di hatinya sedikit. Meskipun dia masih tidak merasakan rasa pencapaian apa pun, pujiannya menghiburnya seperti di masa lalu. Dia menyerahkan tubuhnya kepadanya sambiltercekik dalam kebaikannya dan kenangan tentang apa yang pernah terjadi. Dia menyerah pada pelukannya…dan menyerah lagi…dan…

Uh… Berapa lama dia berencana memelukku?

Pelukan itu berlangsung lama…dan perlahan-lahan terasa semakin bergairah. Bahkan, dia mulai berdiri di atas telapak kakinya sambil mengusap-usap tubuhnya, perlahan-lahan menyentuh pipinya.

O-oh, astaga! Ini agak buruk. Ini agak buruk! Kita bukan anak-anak lagi! Dia lebih lembut sekarang! Seperti, ada banyak hal yang berbeda tentangnya!

Alarm berbunyi di kepalanya, memperingatkannya bahwa ia sudah mencapai titik yang tidak bisa kembali, jadi ia mengulurkan tangan untuk mendorongnya dengan lembut… ketika ia tiba-tiba melepaskannya. Bibir Maria melengkung polos saat ia menatap ekspresi Masachika yang lega, namun juga sedikit kecewa.

“Kamu lucu sekali, Sah. ♡ ”

“Aku, uh…”

“ Tertawa kecil. Ya. Aku masih mencintaimu.”

“Ah-”

Pengakuannya yang biasa saja itu tulus, dan itulah sebabnya alis Masachika secara refleks menunduk. Namun, melihat bagaimana reaksinya membuat senyumnya sedikit sedih.

“Maaf. Aku tidak bermaksud membuatmu tidak nyaman. Aku hanya harus mengatakannya.”

“TIDAK…”

Tetapi dia tidak dapat mengatakan kepadanya bahwa dia sangat bahagia mendengar dia berkata demikian.

Saya suka Masha sebagai pribadi…tapi dia bukan gadis itu lagi.

Dia tidak bisa merasakan hal yang sama terhadap Maria seperti yang dia rasakan terhadap Mah. Tapi…

Saya sudah menemukan penyelesaian dan mengucapkan selamat tinggal. Jadi mungkin suatu hari nanti…

Emosi yang rumit melilit hatinya saat dia menatap Maria, yang membuat alisnya semakin turun karena putus asa.

“Jika-”

Namun tepat sebelum kata lain diucapkan…

“Masachika!!”

…suara tajam memanggil nama Masachika.

“Hah…? Alya?”

Dia mengalihkan fokusnya ke arah suara itu dan mendapati Alisa masih mengenakan pakaian panggungnya, dengan ekspresi panik karena suatu alasan.

“Ada apa…? Apa terjadi sesuatu?” tanyanya, seolah khawatir dengan perilaku Alisa, tetapi Alisa mengatupkan giginya, menelan kata-katanya.

“… Bicaralah padanya.”

“Eh… Tapi…”

“Tidak apa-apa. Pergilah,” kata Maria sambil tersenyum lembut dan menepuk bahunya. Setelah membungkuk sebentar, Masachika berlari ke sisi Alisa sambil menoleh beberapa kali, tetapi Maria terus melambaikan tangan dan tersenyum.

“<Jika saja kita benar-benar berjanji untuk bertemu lagi hari itu, maka… Tapi sekali lagi, mungkin ada baiknya aku diganggu, karena aku terlalu banyak bicara.>”

Ada nada kesedihan dalam suaranya saat dia melihatnya hingga dia tidak bisa melihatnya lagi.

 

“Kau tidak hanya menggunakan trik-trik jahat, tetapi kau juga kalah dalam hal yang paling kau kuasai. Aku bahkan tidak bisa melihatmu,” gerutu Sumire sambil membaca surat yang diberikan Masachika padanya. Ia berdiri di samping piano besar setelah digulingkan kembali ke panggung sementara Yuushou menatap piano itu dengan linglung, dengan satu tangan di atas tuts-tutsnya.

“Oleh karena itu, aku harus bertanya: Mengapa kamu terlihat begitu bahagia?” tanyanya dengan nada khawatir, tetapi beberapa saat berlalu sebelum akhirnya dia menjawab:

“Sumire… sebenarnya aku suka bermain piano.”

“Ya ampun. Kamu baru menyadarinya sekarang?”

Yuushou mendengus mendengar reaksi tak sopan dan tak terkejut dari gadis itu, karena ini merupakan pengakuan yang cukup penting, di matanya.

Aku sungguh bukan tandinganmu, Sumire.

Dia telah berbohong pada dirinya sendiri selama ini. Dia mengaku bahwa piano hanyalah sekadar hobi dan meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu bukanlah sesuatu yang perlu dianggap serius. Namun itu hanyalah alasan agar dia tidak perlu mengakui apa yang sebenarnya dia rasakan. perasaannya terkurung, mendorongnya untuk mencari sesuatu yang lain untuk mengisi kekosongan di tempat piano…dan entah bagaimana ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa mengambil alih bisnis ayahnya adalah tujuan hidupnya, tetapi itu semua sudah berakhir sekarang. Ia tidak bisa lagi berbohong.

Ini adalah pertama kalinya ia serius memainkan piano setelah bertahun-tahun. Ia mengerahkan seluruh kemampuannya, dan ia kalah. Tidak ada yang bisa disangkal lagi. Ia tidak bisa menahan luapan gairah yang ia rasakan saat bermain piano.

Bahkan nada terkecil yang dimainkan Masachika tidak seperti apa pun yang pernah dihasilkan Yuushou—sampai-sampai sulit dipercaya bahwa mereka menggunakan piano yang sama. Penampilan Masachika sungguh luar biasa. Ia membuat piano menangis. Ia membuatnya menjerit. Jika ini adalah pertarungan teknik, maka Yuushou yakin bahwa ia tidak akan kalah, tetapi entah bagaimana ia secara naluriah tahu bahwa ia telah kalah. Ada sesuatu tentang penampilan Masachika yang membuatnya merasa seperti itu.

Yuushou belum tahu apa benda itu, tetapi ia tahu bahwa ia bisa menemukannya suatu hari jika ia terus mencarinya. Satu-satunya penyesalannya sekarang adalah ia tidak bisa mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pertandingan melawan Masachika.

Maafkan aku karena tidak menanggapimu seserius yang seharusnya selama ini.

Jari-jarinya membelai piano dengan lembut sambil berjanji akan mendedikasikan dirinya sepenuhnya pada instrumen itu mulai sekarang. Meskipun ia tidak tahu apakah ia akan pernah bisa bertanding melawan Masachika seperti ini lagi, ia akan memastikan bahwa ia tidak akan menyesal lain kali jika ada kesempatan.

“Sumire.”

“…?”

“Aku… aku akan kuliah untuk belajar musik.”

“Lakukanlah.”

“…?!”

Balasannya yang cepat dan sederhana langsung menarik perhatian Yuushou, yang mendapati wanita itu jelas-jelas sudah muak, melotot balik ke arahnya.

“Jelas, aku sudah melihat tindakanmu sejak lama. Aku tahu kau tidak pernah benar-benar ingin mengambil alih Grup Kiryuuin. Tapi jangan khawatir.tentang suatu hal, karena aku akan dengan mengagumkan mengambil alih bisnis keluarga menggantikanmu.”

“Ha-ha-ha…,” kata Yuushou sambil tertawa kering, sambil membusungkan dadanya dengan bangga.

“Kau bisa melihat dengan jelas diriku, ya?”

“Tentu saja. Kamu punya kebiasaan mencoba mengalihkan perhatianmu dengan sesuatu yang lain setiap kali kamu tidak bisa mendapatkan apa yang benar-benar kamu inginkan. Kamu sangat mudah dibaca.”

“Apakah aku benar-benar…?”

“Ya. Waktu kita masih kecil, kita selalu bermain-main di kotak pasir dengan gaya teatrikal setiap kali kita berayun. Setiap kali semua es krim cokelat di toko habis terjual, kita akan membeli sekantong penuh es krim jenis lain…”

“Berbuat salah…”

“Dan kamu tidak berubah sedikit pun. Bahkan sekarang, kamu dikelilingi oleh gadis-gadis yang memuja dan melayanimu hanya karena gadis yang benar-benar kamu cintai tidak mau meluangkan waktu untukmu.”

“…?!”

Yuushou terdiam saat keringat dingin mulai menetes di punggungnya.

Dia tahu? pikirnya.

“Aku tidak tahu siapa gadis yang kau sukai itu, tapi memamerkan haremmu tidak akan menarik perhatiannya seperti yang kau inginkan.”

“…Oh, benar juga,” kata Yuushou tanpa ekspresi sambil mengangguk. Sumire menggelengkan kepala dan mendesah. Perasaan itu sulit dijelaskan. Ia merasa lega sekaligus kecewa. Bagaimanapun, setelah menghela napas dalam-dalam, ia memutuskan untuk melupakan perasaan itu dan melanjutkan hidup. “Ngomong-ngomong, aku tahu aku bilang ingin belajar musik di perguruan tinggi…tapi ini bukan sesuatu yang bisa kuputuskan sendiri begitu saja.”

“Ya, pertama-tama kamu harus—”

“Aku tahu. Aku perlu membicarakannya dengan ayahku terlebih dahulu… Aku yakin tidak akan mudah untuk meyakinkannya.”

“…Saya tidak begitu yakin tentang hal itu.”

“Hah?”

Yuushou mengangkat dagunya, terkejut dengan jawaban tak terduga Sumire, di mana dia mendapati Sumire tengah melambaikan surat yang ada di dalam amplop.

“Pertama-tama, kita harus mencukur habis kepalamu hingga botak.”

“…Apa?”

“Kau melakukan kesalahan, kan? Dan saat kau melakukan kesalahan, pertama-tama kau harus mencukur rambutmu, berlutut, lalu membungkuk untuk meminta maaf.”

Yuushou mengerutkan kening setelah dengan cepat memindai surat itu, yang berbunyi:

Yuushou Kiryuuin harus mengakui kepada seluruh sekolah bahwa dia bertanggung jawab atas setiap keributan yang terjadi hari ini.

“Jangan bilang begitu padaku…? Di depan seluruh sekolah…?”

“Itulah yang kumaksud. Kau kalah. Bukankah begitu?”

“Tentu saja, tapi kondisinya bukan berarti aku harus mencukur kepalaku dan—”

“Kamu laki-laki atau bukan?” sela Sumire sambil menusuk dada Yuushou dengan jari telunjuknya. Kemudian dia mengetukkan jarinya setiap kali mengucapkan kata-kata, setiap tusukan lebih menusuk dari sebelumnya.

“Cukur. Kepala. Dan. Busur. Anda.”

Yuushou mengernyitkan dahinya dengan sikap menantang, tidak mampu memaksakan diri untuk menerima tuntutan sepupunya, ketika…

“Maksudku. Itu.”

“…Baiklah,” kata Yuushou, mengangguk patuh di hadapan tatapan tajam Sumire. Bagaimanapun, Sumire adalah, karena berbagai alasan, kelemahan terbesarnya.

 

“H-hei, Alya? Ada apa?” ​​Masachika bertanya pada gadis berambut perak yang berjalan cepat di depan, tetapi gadis itu tetap diam sambil menuntun tangannya. Gadis itu sudah bersikap seperti ini sejak Masachika menghampirinya, jadi tidak ada yang tahu apakah dia marah, bingung, atau apa. Namun, Masachika punya ide mengapa gadis itu marah, tetapi sepertinya bukan itu yang terjadi.

“Ayo, beri tahu aku ke mana kita akan pergi. Bagaimana acaramu?”

Keheningan. Hanya itu yang dia dapatkan, tidak peduli berapa kali dia mencoba memulai percakapan. Sebelum dia menyadarinya, mereka sudahberjalan di belakang gedung klub, di mana tidak ada seorang pun yang terlihat. Baru kemudian Alisa akhirnya berhenti, berbalik dengan cepat, dan menatapnya dalam diam, membuat Masachika tegang.

“Kau marah, ya? Apa karena aku tidak bisa datang ke pertunjukanmu? Atau karena aku menantang Yuushou dalam pertandingan itu tanpa membicarakannya denganmu terlebih dahulu? Aku benar-benar minta maaf atas hal itu. Aku tahu itu hanya akan terdengar seperti alasan, tetapi ada alasan untuk semua ini.”

Alisa melangkah lebih dekat, menyebabkan Masachika secara refleks mundur selangkah, tetapi sudah terlambat.

“Ah—guh?” dia mencicit dengan menyedihkan, karena lengan wanita itu melingkarinya dengan erat.

“A-Alya? Serius, ada apa?” tanya Masachika dengan kebingungan yang nyata, tetapi Alisa tetap tidak mengatakan sepatah kata pun. Diam-diam dia mengeratkan pelukannya di pinggang Masachika, memeluknya lebih erat.

Hah? Apa yang terjadi? Emosi macam apa ini?

Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya Alisa memeluknya. Namun, rasanya lebih seperti dia berpegangan erat padanya daripada memeluknya…

Ke-kenapa dia tidak mengatakan apa-apa? Dia sangat lembut, dan wangi, tapi dia benar-benar meremasku dengan kuat… Apakah ini benar-benar Alya? Apakah seseorang atau sesuatu bertukar tubuh dengannya? Jika aku mulai merasa senang dan lengah, apakah dia akan membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit kepalaku?

Saat pertanyaan terakhir itu muncul di benakku—

“…?! Aduh?! Aduh, aduh, aduh, aduh?!” teriak Masachika sambil menggigit sisi lehernya.

“Serius, apa yang salah denganmu?! Apa kau dirasuki oleh sejenis parasit?! Apa kau zombie?! Apa aku baru saja terinfeksi?!”

Begitu dia meneriakkan apa pun yang terlintas di benaknya yang bingung, sensasi gigi yang menancap di lehernya menghilang, diikuti sesuatu yang lembut menggantikannya, tetapi saat dia menunduk, Alisa sudah membenamkan wajahnya di kerah bajunya.

“…Alya?”

“…”

U-uh… Apa yang terjadi? Dia mengingatkanku pada seorang anak yang merajuk dan bergantung pada orang tuanya…

Meskipun tidak mengerti apa yang sedang terjadi, Masachika mulai menepuk punggungnya dengan lembut untuk menenangkannya, tetapi tak lama kemudian, bisikan lembut dalam bahasa Rusia mulai menggelitik telinganya.

“<Kau partnerku, tahu…?>”

Alisa kembali mengeratkan pelukannya di tubuh Touya, dan terus memeluknya dengan tenang selama beberapa saat hingga akhirnya Touya menelepon Masachika.