Bab 8. Serius deh. Siapa sih yang mau lihat cowok tersipu-sipu dan sebagainya?!!

“ ♪ ♪ ♪ ”

Grup musik ini mulai berlatih secara serius setelah mereka mendiskusikan sejumlah isu dan menghasilkan daftar lagu. Sejak saat itu, kelima personel grup musik ini terus meminjam ruang musik hari demi hari untuk berlatih.

Alya tak henti-hentinya membuatku terkesan. Ia sudah cukup menyempurnakan perannya.

Masachika sekali lagi mendapati dirinya mengagumi Alisa atas kerja kerasnya saat ia menonton penampilan band tersebut. Mereka baru saja memutuskan daftar lagu tiga hari yang lalu, dan ia sudah menguasai bagian-bagiannya. Sebelumnya, ia bahkan belum pernah mendengar lagu-lagu ini. Sulit untuk membayangkan seberapa sering ia mendengarkan dan berlatih, karena ia hampir tidak pernah salah nada. Bahkan, suaranya dipenuhi dengan begitu banyak perasaan sehingga lagu-lagu tersebut hampir berubah menjadi aransemennya sendiri. Masachika tidak dapat menahan rasa kagumnya dengan suaranya yang indah, transparan, namun terkadang mengintimidasi. Sementara itu…

“Oh, maaf! Aku mengacaukannya!”

Ada juga anggota yang tidak bisa mengimbangi kesempurnaan Alisa. Takeshi terus-terusan mengacaukan bagian yang sama, sehingga latihan mereka tiba-tiba terhenti.

“Maaf, teman-teman… Bisakah kita coba bagian itu lagi?”

“Bagaimana kalau kita mulai dari Sampai sekarang ♪ ?”

Latihan dilanjutkan setelah saran Sayaka. Namun…

“Ah! Sial! Salahku!”

…Takeshi mengacau lagi. Tentu saja, kurangnya latihan menjadi salah satu masalahnya, tetapi sulit untuk marah kepadanya, karena ini adalah pertama kalinya ia memainkan lagu ini juga. Selain itu, itu bukan satu-satunya masalah.

Ini adalah pertunjukan yang dilakukan oleh para anggota yang masih belum saling mengenal dengan baik. Lebih buruk lagi, Alisa dan Nonoa dianggap sebagai dua gadis paling menarik di sekolah, dan Sayaka agak sulit didekati secara umum. Fakta-fakta itu saja akan membuat siapa pun merasa malu. Ditambah lagi…

Huh… Alya benar-benar frustrasi…

Sebagai wajah dari grup tersebut, Alisa diam-diam memberikan banyak tekanan kepadanya. Tidak sulit untuk memahami perasaannya, karena ia pada dasarnya telah menguasai semua bagiannya meskipun ia masih pemula. Sementara itu, Takeshi, yang memiliki pengalaman bermain dalam sebuah band dan meminta bantuannya, terus melakukan kesalahan, jadi Anda bahkan tidak perlu menjadi seorang perfeksionis seperti Alisa untuk merasa frustrasi.

Namun, hal ini justru akan membuat Takeshi merasa semakin malu jika terus berlanjut… Mungkin sisi baiknya adalah kenyataan bahwa tidak ada yang membentaknya. Saya rasa sudah saatnya saya melakukan sesuatu tentang hal ini.

Namun saat Masachika hendak menimpali sebagai manajer…

“Takeshi, bagaimana kalau kali ini kita memainkan lagu ini sampai tuntas tanpa perlu khawatir akan kesalahan-kesalahan kecil? Ini pertama kalinya kita berlatih lagu ini bersama-sama, jadi hari ini kita harus fokus untuk menemukan letak kesalahannya. Kita punya banyak waktu untuk memperbaikinya nanti.”

Nasihat Alisa yang tak terduga membuat mata Masachika terbelalak heran. Bahkan Takeshi pun berkedip dalam diam selama beberapa saat, seolah-olah dia tidak dapat memproses apa yang didengarnya.

“Te-terima kasih. Aku benar-benar minta maaf atas semua ini. Aku seharusnya berlatih lebih giat,” jawab Takeshi dengan gugup.

“Kalau begitu, pastikan kamu bisa memainkannya dengan sempurna saat kita berlatih nanti, oke?”

“Errr… Aku akan lihat apa yang bisa kulakukan…”

“Saya bercanda.”

Alisa menyeringai, membuat Takeshi lengah. Setelah rahangnya menganga karena kebingungan, dia menepuk pipinya dan membakar dirinya sendiri.

“Ayo kita lakukan ini! Dari atas, tolong!”

“…Baiklah, apakah semuanya sudah siap?”

Begitu Sayaka melirik Hikaru sekilas, ia mulai mengetukkan stiknya, memulai lagu itu sekali lagi. Meskipun masih ada beberapa kesalahan kecil, Takeshi…dan bahkan Hikaru…tampaknya sudah sedikit lebih santai. Tidak peduli seberapa sering Takeshi melakukan kesalahan, ia tidak membiarkannya mengganggunya, sehingga membiarkan mereka bermain sepanjang lagu. Ketika lagu itu berakhir dengan Alisa menahan not terakhir saat akord terakhir Takeshi berbunyi, Masachika segera mulai bertepuk tangan, membuat keheningan itu tidak sempat bernapas sedetik pun.

“Bagus. Itu sangat bagus sampai-sampai saya secara naluriah menari mengikuti irama.”

Pujian tulus Masachika membuat bibir Alisa melengkung.

“Ya… Kami masih punya beberapa masalah yang perlu diperbaiki, tapi itu sungguh menyenangkan,” imbuh Alisa, yang langsung membuat Takeshi dan Hikaru tersenyum.

“Ya, itu sangat menyenangkan! Meskipun begitu, saya masih membuat banyak kesalahan! Salah saya!”

“Ha-ha. Yah, aku juga tidak dalam posisi untuk mengkritik siapa pun karena melakukan kesalahan. Namun, Sayaka dan Nonoa terdengar sangat nyaman. Kalian melakukannya jauh lebih baik daripada kami, dan kami berada di klub musik.”

“Yah, ini bukan pertama kalinya aku memainkan lagu ini, jadi…

“Ya, bagian keyboard dalam lagu ini juga tidak terlalu sulit. Ditambah lagi, tidak ada solo.”

“Teman-teman, bisakah kita luangkan waktu sejenak untuk menikmati nyanyian Alisa? Itu luar biasa! Aku merasa kasihan kalian harus ditemani oleh permainan gitarku yang buruk!”

“…Aku tidak bisa memainkan alat musik apa pun, jadi aku tidak tahu betapa sulitnya bagimu. Tapi aku tahu itu tidak mudah, jadi jangan terlalu keras pada dirimu sendiri, oke?”

Komentar Alisa langsung mengurai ketegangan Takeshi hingga diamenjadi orang bodoh yang kikuk, menggaruk kepalanya dengan malu-malu. Dia tampak lebih bersemangat saat mereka melanjutkan latihan.

Masachika tidak dapat menahan rasa terkesan saat menonton mereka tampil.

Alya… Kau berhasil. Kau berhasil melakukannya sendiri. Aku bahkan tidak perlu mengatakan sepatah kata pun.

Tak pernah sekalipun ia berharap Alisa tidak hanya membuat Takeshi merasa lebih baik, tetapi juga melontarkan lelucon untuk meringankan suasana. Apa yang berubah? Sulit dipercaya bahwa ini adalah Alisa yang sama yang membenci bekerja dengan orang lain beberapa waktu lalu.

Mungkin waktu Alya di OSIS telah membantunya berkembang.

Rencana awal Masachika adalah agar Alisa terbiasa bekerja sebagai tim di band ini sebelum pekerjaannya untuk festival sekolah dimulai, dan jika memungkinkan, ia ingin Alisa juga mengasah keterampilan kepemimpinannya. Oleh karena itu, ini adalah kejutan yang sangat disambut baik dan mengharukan.

Dia tidak akan punya masalah sebagai anggota panitia festival sekolah kalau terus begini.

Takeshi, yang memetik gitarnya dengan sangat bersemangat…

Hikaru, yang memberi tahu temannya untuk tenang dengan seringai kecut…

Nonoa, yang sedikit lebih energik dan bersemangat dari biasanya…

Sayaka, yang diam-diam menikmati hidupnya…

Dan Alisa, yang sangat bersenang-senang bernyanyi sepenuh hati dengan ekspresi tenang di wajahnya…

Anehnya, mereka tampak jauh lebih seperti band sungguhan daripada yang Masachika duga sebelumnya. Namun, ada satu hal yang mengganggunya…

Apa cuma aku…atau Alya yang bersikap lebih baik pada Takeshi dibanding padaku akhir-akhir ini?

Perasaan ini.

Uh…? Aneh juga. Dia terlihat jauh lebih santai di dekatnya daripada saat bersamaku…

Dan kemungkinan besar itu bukan hanya imajinasinya. Namun, ketika Masachika berpikir dengan saksama mengapa dia tampak dalam suasana hati yang buruk saat bersamanya…

…Ya, itu salahku.

Setelah merenungkan tindakannya, dia menyadari bahwa dialah satu-satunya yang harus disalahkan, dan dia mulai meringis.

Aku harus mencoba bersikap sedikit lebih baik pada Alya…

Masachika terus merenungkan kesalahannya saat dia melihat mereka berlatih.

 

“Uji rasa?”

“Ya, apakah menurutmu kau bisa mencobanya untukku?”

Seminggu telah berlalu, dan kelas pun berakhir untuk hari itu, jadi Masachika memutuskan untuk mengunjungi kelasnya sebagai anggota komite festival sekolah. Namun, begitu dia sampai di sana, ketua kelas dan anggota komite festival sekolah memintanya untuk mencoba minuman yang mereka pertimbangkan untuk dijual di festival tersebut.

Ada cukup banyak siswa di kelas Masachika yang tidak dapat berkontribusi pada atraksi tahun ini, entah karena kewajiban dewan siswa atau kegiatan klub, jadi setelah mendiskusikannya di antara mereka sendiri, mereka memutuskan untuk melakukan sesuatu yang tidak memerlukan banyak waktu atau usaha.

Mereka menamai objek wisata itu Café from Another World, dan sebenarnya Masachika-lah yang mencetuskan ide tersebut, terinspirasi oleh kafe kolaborasi tempat ia bertemu Sayaka tempo hari. Idenya adalah agar kelas berpakaian seperti berada di dunia fantasi sambil menyajikan semua minuman klasik seperti ramuan dan elixir. Jelas, mereka berencana menyajikan minuman biasa yang hanya menyerupai ramuan atau elixir.

Memasak makanan merepotkan dan memakan waktu, tetapi dengan minuman, mereka cukup mencampur beberapa minuman yang sudah ada untuk membuat minuman mereka sendiri. Adalah hal yang biasa bagi kelas-kelas untuk menjual teh hitam atau kopi asli di festival sekolah di sekolah ini. Satu-satunya perbedaan denganini berarti mereka perlu melakukan beberapa pengukuran, membuat beberapa batch besar, dan memiliki beberapa gelas kertas untuk menuangkan minuman ke dalamnya. Kostum mereka juga sederhana. Yang mereka rencanakan hanyalah mengenakan topi runcing dan jubah di atas seragam sekolah mereka agar lebih terlihat seperti penyihir. Setelah itu, mereka hanya perlu bertindak seperti siswa di sekolah sihir yang membuat ramuan ajaib. Siswa yang ingin lebih berusaha dalam kostum mereka bebas melakukannya.

Bagaimanapun, Masachika menemukan dirinya di kelas pada hari mereka memutuskan untuk melakukan beberapa uji coba ramuan…

“Semua orang sudah terisi penuh seperti balon air… Kami mencoba membuat dalam jumlah kecil, tetapi ketika Anda menguji berbagai jenis kombinasi, Anda akan segera merasa terlalu banyak untuk diminum.”

“Ya, itu masuk akal…”

Banyak minuman dalam gelas kertas—yang tampak seperti dibuat untuk perpeloncoan—berjejer di atas meja.

Ya, tidak mungkin itu bukan dibuat sebagai lelucon.

Masachika tegang saat dia menatap apa yang tampak seperti secangkir lumpur dengan bola-bola merah kecil mengambang di atasnya.

Kau bebas membuat apa pun yang kau mau, tapi sebaiknya kau meminumnya agar tidak terbuang sia-sia, dasar brengsek.

“…Tunggu sebentar. Kupikir idenya hanya untuk mencampur minuman, jadi mengapa aku melihat sesuatu yang jelas-jelas tidak untuk dikonsumsi manusia mengambang di sana?”

“O-oh, itu? Kami pikir mungkin minuman biasa akan terlalu biasa saja, jadi kami mungkin menggunakan sedikit bumbu untuk menambah cita rasanya.”

“…Seperti apa?”

“Uh… Seperti sedikit harissa… dan sedikit gochujang…”

Setelah ketua kelas terdiam sambil menolak melakukan kontak mata, murid-murid lain di dekatnya dengan cepat mengalihkan pandangan mereka juga, seolah-olah mereka juga merasa bersalah.

“…Yah, selama kamu tetap dalam anggaran, kamu baik-baik saja,” Masachikameyakinkan mereka, sambil mencari minuman yang relatif aman. “Baiklah, saya akan mencoba yang ini.”

Ia meraih gelas kertas yang berisi cairan berwarna abu-abu kecokelatan, tetapi setidaknya tidak ada benda padat yang mengapung. Baunya juga tidak terlalu aneh, jadi ia pikir rasanya mungkin tidak akan membunuhnya, paling tidak.

“Ah…” Sang ketua kelas tampak mengerang tanpa sadar, membuat Masachika segera mendongak dan mendapati semua teman sekelasnya menatap dengan mulut menganga.

“…Apa?”

“Tidak ada apa-apa…”

“Baiklah kalau begitu…”

“Ah…”

“Serius. Apa?”

Tepat saat dia hendak menyesapnya, mereka tersentak seolah ingin mengatakan sesuatu, membuat Masachika mengernyitkan dahinya. Namun, tidak ada yang mencoba menjelaskan apa pun kepadanya, jadi dia memutuskan untuk melihat cairan itu lagi dan kemudian menyesapnya sedikit.

Hmm…? A-apa ini?

Cairan yang berkumur di mulutnya tampak tercampur dengan jus sayuran… tetapi rasanya seperti daun teh, dan ada sedikit aroma kakao. Namun, di balik itu ada rasa sesuatu yang tidak dapat dijelaskan dengan jelas. Dan yang paling parah, gelembung-gelembung yang mengganggu dari minuman berkarbonasi yang tidak diketahui identitasnya tidak dapat diabaikan.

Rasanya tidak sepenuhnya menjijikkan…dan rasanya seperti obat. Jadi, seperti ramuan, mungkin?

Setelah menelannya, dia memiringkan kepalanya dan membuat ekspresi tidak nyaman. Meskipun itu sama sekali tidak baik, itu tidak cukup buruk untuk membuatnya memuntahkannya, jadi dia kesulitan memikirkan bagaimana dia harus menanggapinya.

Eh, kurasa aku akan menghabiskannya dulu.

Masachika sudah menempelkan mulutnya pada cangkir itu, dan dia tidaksatu untuk disia-siakan, jadi dia menghabiskan sisanya dalam sekali teguk. Rasa yang kurang enak membuatnya mengerutkan kening. Dia menuangkan secangkir teh oolong ke dalam cangkirnya yang kosong sebelum meneguknya untuk menghilangkan rasa tidak enak dari mulutnya.

“Yah, itu bukan hal terburuk yang pernah kualami…tapi itu juga tidak baik.”

“Oh, oh…”

“Apa yang baru saja aku minum?”

“Itu…rahasia perusahaan.”

“Tentu saja, tapi secara teknis saya bekerja di ‘perusahaan’ ini.”

Namun sang ketua kelas mengalihkan pandangannya sekali lagi, dan teman-teman sekelas lainnya mengikutinya.

“Apa sebenarnya yang ada di dalam benda itu…?”

Ketua kelas itu melirik Masachika dengan ragu, yang jelas-jelas mulai khawatir, dan dengan takut-takut bertanya:

“Hei… Apakah kamu merasa baik-baik saja?”

“Kenapa tidak?!”

“Oh, tidak. Tidak apa-apa. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan jika kamu merasa baik-baik saja. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan…”

“Baiklah, cukup! Apa isi minuman itu?! Kau mulai membuatku takut!”

“Tidak apa-apa. Tidak ada apa pun di dalamnya yang bisa membuatmu sakit…?”

“Kenapa itu terdengar seperti pertanyaan?!”

“Tetapi jika Anda mulai merasa ada yang tidak beres…Anda mungkin harus segera pergi ke rumah sakit.”

“Saya berharap saya tidak pernah bertanya!”

“Jika tidak ada efek samping dalam waktu dua jam…maka Anda akan baik-baik saja.”

“Efek samping?!”

Masachika terus mendesak mereka untuk menjawab beberapa saat setelah itu, tetapi dia tidak pernah mendapatkan rincian lebih lanjut pada akhirnya. Bahkan, percakapan itu semakin memburuk dan membuatnya semakin khawatir, jadi dia meninggalkan kelas dan memutuskan untuk kembali ke ruang OSIS untuk bekerja. Namun setelah tiga puluh menit berlalu, dia menyadari ada yang salah dengan tubuhnya.

Uh… Kenapa tiba-tiba aku merasa begitu bergairah?!

…Ini sungguh merupakan hal terakhir yang ia harapkan terjadi.

Hah? Apa? Apa ini? Bukankah ini biasanya terjadi pada gadis? Seperti seorang gadis yang biasanya tenang dan kalem tiba-tiba diliputi emosi yang tidak biasa? Semua orang pasti senang melihat itu. Serius, siapa yang mau melihat seorang pria marah?! Tidak ada yang menang di sini!

Namun, meskipun ia protes, situasinya tidak berubah. Ya… Kereta sudah siap berangkat, dan tidak ada rem yang menghentikannya!

Sialan! Apa-apaan ini…?! Para bajingan itu tidak menaruh afrodisiak di sini untuk mengerjaiku, kan?!

Meskipun dia sedang mengerjakan dokumen untuk dewan siswa, dia tidak bisa berhenti mengumpat teman-teman sekelasnya dalam hatinya. Tentu saja, dia tahu itu salahnya karena meminum cairan yang tidak dapat dikenali itu, tetapi itu tidak mengubah apa pun. Bagaimanapun, yang bisa dia lakukan sekarang adalah tetap fokus pada dokumen di tangannya… Tiba-tiba sebuah suara memanggilnya.

“Tuan Masachika, bolehkah saya menanyakan sesuatu?”

“…?! Ya? Apa?”

Dengan enggan dia mendongak dari kertas-kertas ke arah suara itu dan mendapati Ayano tampak 30 persen lebih menarik daripada biasanya.

Aduh! Rasa bersalah…!

Masachika menggertakkan giginya menahan sakit perutnya yang melilit erat karena rasa bersalah. Dia merasa jijik pada dirinya sendiri karena hampir saja merasakan nafsu terhadap teman masa kecilnya yang murni dan baik hati. Oleh karena itu, dia menggunakan setiap kekuatan yang dimilikinya untuk mempertahankan kontak mata dengannya sehingga tatapannya tidak akan secara tidak sengaja beralih ke dada atau pantatnya. Namun, terlepas dari usahanya, dia segera menyadari bahwa matanya telah mencuri pandang ke bibirnya yang agak merah muda, menyebabkan rasa bersalah semakin melilit perutnya.

“—Jadi aku penasaran apakah kamu punya ide.”

“O-oh, kita bisa meminjamnya dari sekolah menengah jika perlu.”

“Tapi bagaimana kita bisa membawa mereka semua ke sini?”

“Saya yakin kita bisa meminta petugas kebersihan untuk membawanya dengan truknyaTentu saja, kami tidak ingin merepotkan orang itu, dan akan lebih aman untuk memuat semua barang ke dalam truk sekaligus, jadi jika kami akan meminta bantuan petugas kebersihan, kami mungkin harus menunggu hingga semua barang yang kami butuhkan siap untuk dibawa.”

“Oh. ♪ Kau bisa melakukannya?” tanya Maria tiba-tiba dari seberang meja, membuat Masachika segera menggigit bibirnya.

“…Ya, aku sebenarnya meminjam banyak peralatan sekolah menengah di sekolah menengah dengan cara ini.”

“Wah, hebat sekali. ♪ Mungkin kita bisa meminta petugas kebersihan atau orang lain untuk membantu membawakan barang-barang untuk atraksi kita juga.”

“Saya tidak tahu tentang itu, tapi saya rasa tidak ada salahnya untuk bertanya.”

Sekalipun mereka sedang berbincang serius, pikiran Masachika tak dapat berhenti melayang.

Guh! Melihat Masha mengenakan seragam musim panas yang baru…sungguh menakjubkan…!

Meskipun ia berusaha untuk tetap menatap wajahnya, nalurinya yang semakin kuat sebagai seorang pria berusaha memaksa matanya untuk fokus pada sesuatu yang kurang sehat. Dibandingkan saat ia mengenakan blazer dan jumper, setiap bagian tubuhnya lebih ditekankan, membuat kehadiran dan ukuran tubuhnya yang besar terlihat.

“Sungguh melegakan memiliki seseorang dengan pengalaman seperti Anda di dekat Anda!”

Maria tersenyum polos dan menepukkan kedua tangannya, sambil merapatkan dadanya dari kedua sisi. Sebuah kancing baju bisa langsung terlepas dari bajunya, dan tak seorang pun akan merasa keberatan.

Gahhh!

Darah mulai meninggalkan otak Masachika, mengalir deras menuju tubuh bagian bawahnya, jadi dia segera melihat kembali ke sofa di belakangnya.

“Bagaimana denganmu, Alya? Ada yang sedang kamu pikirkan?”

“…? Seperti apa?”

Alisa mendongak dari dokumen akuntansinya di atas meja dan menatapnya dengan tatapan heran.

Ya ampun. Dia sungguh cantik.

Saat dia melihat kecantikannya yang tiada tara, dia bisa merasakan sesuatu yang membara dalam dadanya, jadi dia mengalihkan pandangannya.

“Seperti…apa saja. Tapi kedengarannya kamu sudah mengendalikan semuanya, jadi lupakan saja pertanyaanku.”

“Oke?”

Argh! Sialan! Kenapa semua gadis di OSIS jauh di atas rata-rata?! (*Kesadaran yang terlambat.)

Dengan absennya ketua dan wakil ketua OSIS, Masachika dapat melihat gadis cantik yang berbeda ke mana pun ia menoleh. Meskipun ini akan menjadi mimpi bagi kebanyakan pria, itu tidak lebih dari mimpi buruk bagi pria yang hampir meledak-ledak.

Satu-satunya orang yang aman bagiku adalah Yuki…!

“…? Masachika? Bolehkah aku bertanya mengapa kau menatapku?”

Ketika dia mengalihkan pandangannya ke gadis di seberang meja untuk meminta bantuan, gadis itu balas menatapnya seolah-olah dia benar-benar bingung. Lagi pula, siapa yang tidak akan bingung jika kakak laki-laki mereka tiba-tiba mulai menatap mereka seperti binatang buas yang putus asa?

Fiuh… Ya. Syukurlah. Aku sudah merasa lebih baik.

Untungnya, dia sama sekali tidak merasakan apa pun saat menatapnya… karena merasa sedikit tertarik pada saudara perempuannya sendiri akan membuatnya ingin melompat dari tebing. Meskipun dia sama cantiknya dengan Alisa dan Maria, dia sama sekali tidak tertarik padanya secara seksual, jadi semuanya baik-baik saja sejauh yang dia ketahui. Sebaliknya, ada sesuatu yang anehnya menenangkan tentang kehadiran saudara perempuannya di sana, dan sepertinya itu juga membuat binatang buas itu jinak.

Sempurna. Sepertinya aku akan baik-baik saja… Aku hanya perlu fokus pada pekerjaanku, dan jika keadaan memburuk—jika keadaan memburuk, maka aku akan melihat Yuki saja.

Akhirnya ia menemukan rencana untuk mengeluarkannya dari kekacauan mengerikan yang ditimbulkan oleh minuman misterius itu. Sayangnya, kelegaannya tidak berlangsung lama.

“Ayano, aku perlu mencari beberapa berkas lama. Apa kau bisa membantuku?”

“Mau mu.”

Jaring pengamannya telah segera diambil.

Tidakkkkkkk!!

Dia duduk dalam keadaan linglung sementara Yuki dan Ayano meninggalkan ruangan, meninggalkannya sendirian dengan saudara perempuan Kujou, yang tentu saja mengingatkannya pada suatu kejadian tertentu .

…! Oh, sial! Tidak!

Surga yang telah dilihatnya hari itu mulai muncul di benaknya tanpa keinginannya. Rasa urgensi yang semakin meningkat membuatnya berdiri dan mencoba melarikan diri sebelum terlambat.

“Eh… Aku mau ambil minum dulu.”

Dia mengucapkan hal pertama yang terlintas di pikirannya, tetapi hal itu langsung menusuk hatinya.

“Aku bisa ambilkan minuman untukmu. Aku menemukan kesalahan pada salah satu struk, jadi aku akan pergi ke sana.”

“Oh, eh…”

“Apakah kamu baik-baik saja dengan teh barley?”

“Ya, tentu saja,” jawab Masachika sebelum segera menyesalinya. “Sebenarnya, mungkin aku harus pergi bersamamu…”

“Aku baik-baik saja. Aku bukan anak kecil.”

Sayangnya, Alisa dengan santai menolak tawarannya dan bergegas keluar pintu. Tangan Masachika yang terulur hanya bisa mencengkeram udara dengan setengah hati.

“Eh…”

Saat ia tersadar, ia menyadari bahwa kini ia hanya berdua dengan Maria. Di satu sisi, ini terasa seperti hal yang baik, tetapi di sisi lain, ia juga merasa bahwa berduaan dengan Maria dapat menimbulkan beberapa masalah.

“Entah kenapa Alya tampaknya sangat termotivasi akhir-akhir ini.”

Sementara itu, Maria sama sekali tidak tahu apa-apa, sangat kontras dengan perasaan berbahaya di hati Masachika. Dia meletakkan tangannya di pipinya sambil dengan polos memiringkan kepalanya ke arah pintu yang baru saja dilewati Alisa.

“Ya, aku tahu maksudmu. Dia bahkan lebih bersemangat dari biasanya… Dia juga berlatih keras bersama bandnya.”

Alisa juga terus-menerus menolak bantuannya akhir-akhir ini…seperti yang ditunjukkannya beberapa saat yang lalu. Namun, ada bagian dari Masachika yang khawatir bahwa dia mungkin terlalu memaksakan diri.

“Benarkah? Oh, tapi sekarang setelah kamu menyebutkannya, dia akhir-akhir ini banyak berlatih menyanyi di rumah. ♪ ”

Maria mengangguk beberapa kali, tidak menyadari perlawanan anak laki-laki di dekatnya, yang telah menyia-nyiakan kesempatannya untuk melarikan diri. Ia duduk kembali dan mencoba untuk rileks, tetapi ia masih tidak dapat menyembunyikan ketegangannya.

“Kuze, apakah kamu merasa baik-baik saja? Kamu tidak terlihat begitu baik.”

Alisnya terangkat karena khawatir.

“Hmm? Aku baik-baik saja.”

“Lalu, mengapa kamu tidak mau melihatku?”

Karena aku tidak bisa. Jika aku melihatmu sekarang, kenangan burukku akan mengambil alih.

Tetapi tidak mungkin baginya untuk mengatakan yang sebenarnya, jadi dia terus memperhatikan berkas di tangannya dan mencoba bersikap tenang.

“Sah! Lihat aku!”

Maria mencengkeram kedua pipinya dengan kedua tangan dan memaksanya untuk menghadapnya. Tatapan matanya yang penuh kekhawatiran dan sedikit amarah muncul karena kekhawatirannya.

“Tatap mataku dan katakan padaku bahwa tidak ada yang salah.”

“Eh… aku…”

Ia tidak dapat mengucapkan kata-kata itu saat Maria memeluknya seolah-olah mereka akan berciuman. Sensasi tangan Maria menyentuh pipinya, ditambah bibirnya yang begitu dekat, mengacaukan otaknya yang sudah hampir tidak berfungsi. Mungkin inilah sebabnya Maria tiba-tiba menundukkan alisnya dengan penuh belas kasihan.

“Kuze, aku mengerti mengapa kau akan bingung setelah mengetahui siapa aku sebenarnya dan mendengar perasaanku padamu, dan aku juga merasa tidak enak karena merepotkanmu seperti ini. Tapi aku tidak ingin itu menjadi alasan bagimu untuk menjauhiku.”

“…”

“Aku ingin kamu datang kepadaku saat kamu dalam masalah. Aku ingin kamuBiarkan aku menjagamu saat kau terluka. Aku ingin kau bersikap terbuka padaku, meskipun aku tahu kau menolak untuk menunjukkan tanda-tanda kelemahan pada Alya. Kau tidak perlu khawatir akan salah paham padaku, dan kau tidak perlu khawatir akan membuatku berharap. Kita adalah teman masa kecil terlepas dari bagaimana perasaanku padamu sekarang…dan aku lebih tua darimu, jadi aku ingin kau lebih bergantung padaku.”

“…”

Apa yang Maria katakan terdengar sangat penting dan manis, tapi sayangnya…Masachika kesulitan mendengar apa yang dia katakan karena berada di ruang OSIS sendirian dengannya, dengan tangannya memegang pipinya, membuat otaknya kepanasan.

Dia akan menjagaku…saat aku terluka? Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Apakah ini berarti dia akan baik-baik saja jika aku memeluknya?

Pikirannya yang agak linglung dan panas mulai mendorong pikirannya ke arah yang berbahaya. Bahkan sekarang, dia hampir membuang semua akal sehatnya dan langsung menyerang dadanya.

“Saya kembali.”

Saat pintu terbuka, Masachika melepaskan kepalanya dari genggaman Maria. Momentum itu mengarahkan pandangannya ke arah pintu tepat saat Chisaki melangkah masuk. Dengan tangannya masih memegang gagang pintu, dia mengernyitkan dahinya, lalu mengamati ruangan itu dengan cemberut.

“…Apa-apaan ini…? Baunya seperti manusia di sini.”

Meskipun radar anti-laki-lakinya tampaknya telah aktif untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Masachika masih berdiri dari tempat duduknya dalam diam dan perlahan mendekatinya dengan wajah bak bidadari.

“Chisaki.”

“Hmm?”

“Saya perlu melakukan hard reset. Anda tahu apa yang harus dilakukan.”

“Sekarang kita bicara.”

Dan begitu saja, baik akal sehat maupun keinginan terhapus bersih dengan pengaturan ulang pabrik yang keras.