Epilog: Janji

“Itu adalah acara trivia paling seru yang pernah kulihat. Putri bangsawan kita hampir menang, tapi…”

“Ah, bung. Itu omong kosong. Dia menjawab lebih banyak dengan benar, jadi dia pantas menang. Ditambah lagi, dia menemukan cara kerja persentase tersebut di tengah acara. Secara teknis dia mungkin kalah karena pertanyaan terakhir itu, tetapi pada dasarnya dia menang.”

“Satu-satunya alasan dia menjawab lebih banyak dengan benar adalah karena Alisa menjawab semua pertanyaan budaya populer dengan salah. Selain itu, Alisa menjawab lebih banyak dengan benar pada hampir semua topik, jadi jika kita menilai mereka berdasarkan seberapa banyak pengetahuan mereka, maka Alisa menang.”

“Ayano patut dipuji karena berhasil menemukan cara menghitung persentase! Kalian mungkin tidak tahu ini, tetapi dialah orang pertama yang menemukannya! Keren sekali, bukan?”

“Serius?! Tapi tahukah kamu siapa yang benar-benar jagoan? Kuze, karena menggunakan telepon untuk menghubungi teman! Aku diam-diam bahkan tidak mengerti apa yang coba dia katakan, tetapi kalau dipikir-pikir, dia terdengar seperti tahu apa pertanyaan terakhirnya.”

“Aku mengerti perasaanmu, kawan. Getarannya sama. Aku masih terguncang.”

“Sejujurnya, saya sangat tersentuh oleh pidato Alisa yang fasih. Melihatnya begitu berani dalam menghadapi kesulitan membuat saya menjadi penggemarnya.”

“Ya ampun. Lalu bagaimana dengan Nona Suou? Dia sangat berani karena tidak memanfaatkan aturan dan bertarung dengan adil. Itu sangat terhormat.”

“Ya… Setelah memikirkannya, sulit untuk memutuskan siapa yang sebenarnya menang.”

“Ya, itu beberapa aturan aneh, tapi sangat menyenangkan!”

Suara-suara gembira terdengar di latar belakang saat Masachika dan Alisa duduk di kursi lipat logam di belakang panggung. Tidak ada seorang pun yang terlihat, karena setiap pekerja lainnya sibuk mempersiapkan atraksi berikutnya. Kegembiraan masih belum hilang dari pertandingan saat mereka duduk berdampingan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“…Aku ingin membuktikan bahwa aku cukup baik untuk menjadi pasanganmu,” Alisa akhirnya bergumam. Masachika tetap diam dan mendengarkan. Dia terus menghadap ke depan dan menambahkan:

“Banyak orang bergantung padamu…dan banyak orang menerima dan menghormatimu. Dan mereka membicarakanmu dan Yuki…seolah kalian adalah pasangan yang ideal…”

Dia berhenti sejenak—kali berikutnya dia akan berbicara dengan lebih tegas. Dia akan mengutarakan pendapatnya dengan berani, sehingga daya saing dan tekadnya tidak lagi menjadi rahasia.

“Itulah sebabnya aku ingin kau melihat seberapa mampunya aku. Aku ingin membuktikan bahwa aku lebih dari sekadar pendukung yang membutuhkanmu untuk mendukungku. Aku ingin menunjukkan bahwa aku bisa mengalahkan Yuki sendirian dan bahwa aku cukup baik untuk menjadi rekanmu. Aku ingin diakui…”

Suaranya melemah di akhir, dan alisnya berkerut saat dia menatap mata Masachika.

“Tapi…aku gagal. Aku pasti kalah kalau bukan karenamu,” bisiknya dengan nada merendahkan diri saat tatapannya beralih ke tanah. Meskipun ekspresinya tersembunyi di balik rambut peraknya, tangannya terkepal di pangkuannya, yang lebih dari cukup untuk menyampaikan apa yang dirasakannya.

Dia bagaikan bintang yang bersinar cemerlang.

Masachika merasa iri dengan bagaimana dia bisa dengan jujur ​​mengakui betapa tidak berdayanya dia dan menjadi sangat frustrasi karenanya. Sifat mulianya inilah yang menurutnya perlu dilindungi dengan segala cara…tetapi pada saat yang sama, hal itu menimpanya seperti truk karena dia menyadari bahwa—

Suatu hari nanti, Alya tidak akan membutuhkanku lagi…

Banyak sekali orang yang akan tertarik pada Alisa suatu hari nanti. Cara hidupnya yang penuh tekad dan bangga akan menggerakkan banyak orang yang akan berkumpul di sekitarnya dan mendukungnya. Namun bahkan ketika diamenjadi pusat dari semuanya, dia akan terus bergerak maju, tidak pernah melihat ke belakang…dan seseorang seperti Masachika, yang masih belum bisa melupakan masa lalunya, tidak akan mampu mengimbanginya.

Jika…

Jika dia setuju dengan apa yang Alisa katakan dan mengatakan sesuatu yang murahan seperti, “Ya, mungkin kamu benar, tapi jangan khawatir. Aku akan terus ada untukmu, di setiap langkahmu,” maka mungkin dia akan terus bergantung padanya mulai sekarang. Mungkin dia akan memegang tangan Masachika, tersenyum, dan mengatakan bahwa dia mengandalkannya.

Namun, dia tidak bisa melakukan itu padanya. Tidak mungkin dia bisa mengatakan sesuatu yang akan memperlambat seseorang hanya agar mereka berdua bisa berjalan dengan kecepatan yang sama.

Saat ini, yang perlu saya lakukan adalah…

Masachika diam-diam berdiri, berputar sehingga dia berdiri tepat di depannya, dan berlutut…seperti seorang kesatria yang akan mengikrarkan kesetiaannya kepada sang putri.

“Alya, kamu tidak pernah kalah sejak awal.”

Alisa mendongak dan mendapati Masachika berlutut di hadapannya, dan matanya terbelalak heran. Saat Masachika menatap tajam ke matanya, Masachika meletakkan tangannya dengan lembut di tangan Alisa yang terkepal erat.

“Kebanggaan dan tekad yang Anda tunjukkan di atas panggung sangat menarik bagi banyak orang, dan sekarang Anda memiliki banyak pengikut yang akan mendukung Anda, apa pun yang terjadi. Dan itulah sebabnya Anda tidak pernah kalah sejak awal.”

Tidak ada alasan untuk membumbui kata-katanya atau berpura-pura. Yang perlu dia lakukan hanyalah berbicara jujur ​​dari hati.

“Yang kulakukan hanyalah berhadapan langsung dengan Ayano sebagai rival yang memperebutkan posisi wakil ketua OSIS, dan itu membuka jalan menuju kemenangan. Namun, kau sudah menemukan sesuatu yang bahkan lebih berharga dari itu. Hanya kau yang mampu memikat penonton. Kesuksesanmu datang dari kerja kerasmu, dan itulah sebabnya tidak ada alasan untuk merasa frustrasi dengan dirimu sendiri.”

Dia mulai gemetar sementara tinjunya mengepal erat di tangan Masachika.

“Benar-benar?”

“Hmm?”

“Apakah aku benar-benar mendapatkan rasa hormat dan penerimaan semua orang?”

Pastilah hal itu telah membuatnya stres selama ini. Ia telah mengkhawatirkan dan berjuang sendirian selama beberapa waktu, dan kurangnya pengalaman Masachika-lah yang memaksanya melakukan itu.

“Ya, benar. Kau pegang kata-kataku,” katanya meyakinkan seolah-olah ia berusaha menebus kesalahannya, tetapi itu masih belum cukup untuk menghilangkan kesedihan Alisa.

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Karena…”

Baru setelah ia berhenti sejenak untuk berpikir, ia menyadari kesalahannya. Ia berjanji kepada dirinya sendiri bahwa ia tidak akan melebih-lebihkan kata-katanya, jadi ia memutuskan untuk menjawab dengan jujur ​​dan dari hati.

“Karena…penampilanmu di panggung juga memikatku.”

Alisa tampak tertegun, tetapi Masachika melanjutkan seolah ingin memastikan apa yang dikatakannya sampai ke hatinya.

“Kau tidak tahu betapa hebatnya dirimu saat kau mengatakan akan mengalahkan Yuki dengan adil. Itu membuatku benar-benar bangga menjadi rekanmu.”

Dia tersenyum, namun dengan sedikit kesedihan.

“Dan itulah mengapa kamu harus tetap berani saat melangkah maju. Aku akan menyingkirkan siapa pun yang menghalangi atau memperlambatmu.”

Sekalipun orang itu adalah aku , tambahnya dalam hatinya.

“…Terima kasih,” bisiknya sambil tersenyum seolah ingin menangis saat meraih tangan Masachika dan menempelkannya di dahinya.

“Aku sangat senang kau adalah pasanganku.”

Jantungnya berdegup kencang, tahu bahwa Alisa bersungguh-sungguh, tetapi ia berusaha menahan rasa sakit dan tetap tenang. Alisa kemudian dengan lembut menurunkan tangannya kembali ke pangkuannya dan tersenyum penuh kasih sayang seperti bunga yang sedang mekar, mendorong Masachika untuk tersenyum sebagai balasannya. Mereka saling menatap dengan damai selama beberapa saat berikutnya…sampai salah satu pekerja komite festival sekolah kembali ke area di belakang panggung.

“…! Hah?!”

Orang itu melihat seseorang berlutut di hadapan orang lain sambil berpegangan tangan dan saling menatap, yang membuatnya mundur selangkah karena sangat terkejut. Dia berkedip penasaran selama beberapa detik sebelum menarik kakinya yang lain juga, lalu dia mulai menggaruk pipinya dengan malu dan bingung.

“Eh… Apakah aku baru saja masuk ke sebuah lamaran?”

“T-tidak! Dia hanya memeriksa denyut nadiku…”

“Ayolah, Alya. Itu yang terbaik yang bisa kau lakukan?” canda Masachika. Meski begitu, teman sekolahnya itu tersenyum kaku sambil terus mundur.

“Oh, oke. Baiklah, nikmati saja…”

“H-hei!”

Alisa langsung melompat dari tempat duduknya, tetapi tidak mungkin ia bisa begitu saja mengejarnya di sekitar panggung.

“…!!”

Dia mengerang, berusaha keras untuk tidak mengejarnya sementara Masachika menyeringai tidak nyaman padanya.

“Lamaran, ya? Wah… Maksudku, kita bahkan belum cukup umur untuk menikah, kan?”

Namun komentar Masachika langsung ditanggapi dengan tatapan tidak senang dan sinis dari Alisa.

“Kita mungkin terlalu muda untuk menikah…tapi kita masih bisa bertunangan, kan?”

“Ayolah—jangan beri aku jawaban yang serius. Itu adalah hal yang konyol yang dia katakan.”

“Oh? Apa aku tidak cukup baik untukmu?”

Senyum sinis langsung terbentuk di bibirnya, membuat napas Masachika tercekat. Dia akhirnya membuat pernyataan yang tegas dalam upaya untuk menghindari pertanyaan itu.

“Tidak, bukan itu… Hanya saja… anak-anak SMA bertunangan? Itu sama sekali tidak realistis.”

“Benarkah? Karena aku tidak keberatan jika mereka adalah cinta sejatiku.”

“…?”

Dia mengangkat sebelah alisnya mendengar ucapan tak terduga itu sebelum menyeringai provokatif seakan dia sudah bisa merasakan balas dendamnya yang manis.

“Kedengarannya seperti kau secara tidak langsung memintaku untuk melamarmu. Haruskah aku menjadi pria sejati sekarang dan melamarmu?”

Namun Alisa dengan percaya diri mengangkat dagunya, seolah-olah meremehkan serangan balik sombongnya.

“Dasar bodoh.” Dia menyeringai, sambil mengacak-acak rambutnya dengan tangan kirinya.