Bab 11. Dan pemenangnya adalah…?

Ada beberapa alasan untuk tindakan Ayano.

Pertama, tidak seperti Masachika, Ayano berfokus pada skor, jadi dia segera menyadari bahwa tingkat kesulitan pertanyaan tidak sesuai dengan persentase jawaban yang benar menurutnya. Selain itu, tidak seperti kebanyakan siswa di sana, Ayano belum pernah menonton acara kuis sebelumnya, jadi dia tidak pernah memiliki prasangka bahwa persentase umum biasanya berasal dari acara permainan yang mensurvei orang-orang secara acak sebelum acara tersebut ditayangkan. Terakhir, Ayano adalah pembantu Yuki dan Masachika, dan dia sangat pandai memprediksi apa yang akan mereka lakukan selanjutnya.

“Nona Yuki…? Mengapa Anda memilih saya sebagai pasangan calon wakil presiden Anda dalam pemilihan ini?”

Ayano menanyakan pertanyaan ini kepada Yuki setelah dewan siswa memberikan pidato mereka di upacara penutupan semester pertama. Pertanyaan itu bahkan sudah diduganya akan membuatnya dipecat dari jabatannya, karena ia tahu betul bahwa bakatnya biasa-biasa saja dibandingkan dengan kandidat lainnya.

“Kamu bisa dengan mudah menemukan seseorang yang jauh lebih berbakat dan populer daripada aku. Bukankah kamu lebih suka itu?”

Dia tidak bersikap rendah hati. Dia benar-benar bertanya setelah mengevaluasi kualitasnya dengan saksama. Namun, terlepas dari keberanian dan tekad yang dibutuhkan Ayano untuk mengatakan itu, Yuki dengan acuh tak acuh menjawab:

“Hmm? Ya, kurasa dari segi popularitas, aku bisa mendapatkan lebih banyak suara dengan orang lain sebagai partnerku…tapi itu tetap tidak akan membantuku mengalahkan saudaraku, kan?”

Senyumnya lebar sekali.

“Hanya ada dua orang di dunia ini yang dapat dengan mudah membaca apa yang dipikirkan saudaraku: kau dan aku. Tidak ada orang lain yang bisa menyamainya, dan itulah mengapa kau tidak hanya akan menjadi tangan kananku yang sempurna, tetapi juga senjata terhebat untuk melawannya.”

Jawaban itu terukir dalam di hati Ayano, dan dengan kata-kata itu, Ayano segera mulai mengerahkan seluruh kemampuannya untuk membaca tingkah Masachika dan memprediksi setiap gerakannya saat acara kuis dimulai. Dia menggunakan data yang dimilikinya untuk memprediksi apa yang akan dipikirkan dan dilakukan Masachika, dan dia juga menggunakan informasi itu untuk memprediksi kesimpulan apa yang akan diambilnya juga. Itu adalah keterampilan yang sama yang biasanya digunakan Ayano untuk membantu tuannya, Masachika, yang memungkinkannya untuk berada dua langkah di depannya dan menghentikannya. Hasilnya, dia berhasil menghentikan Masachika menghubungi teman-temannya, sehingga mencegah teman-temannya memanipulasi jumlah poin yang bisa didapatkan Yuki.

“Aku hanya perlu memilih Yuki Suou terlebih dahulu… Oh, berhasil. Sekarang, aku hanya perlu terus menyalin jawaban Alisa Kujou?”

“Ya, silahkan.”

“Benar sekali! Aku sudah memberi tahu teman-teman sekelasku tentang rencana itu, dan kupikir mereka semua akan membantu.”

“Maaf, Kuze. Ini bukan masalah pribadi.”

“Tentu saja, anggota OSIS tidak akan pernah menggunakan kekerasan pada gadis lemah seperti kita, kan?”

Ketiga siswi itu memasang senyum palsu saat mereka mendekati Masachika dari kedua sisi sementara Ayano terus memegang erat lengan kanannya.

“Aku tidak ingin menyakitimu, jadi silakan masukkan kembali ponselmu ke dalam saku.”

“Menyakitiku…? Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?”

Dia mengubah rasa frustrasinya terhadap dirinya sendiri menjadi senyuman kosong.

Bahkan jika empat lawan satu…apakah mereka benar-benar berpikir mereka punya kesempatan melawanku?

Ketika Masachika dengan dingin mengamati gadis-gadis di sekitarnya,Tatapan mengancam menghapus senyum dari wajah semua orang kecuali Ayano.

“Jika kamu tidak melakukan apa yang aku katakan…”

Ekspresi Ayano tidak berubah sementara dia terus menatap tepat di mata.

“…Aku akan menciummu.”

“Baiklah, baiklah. Kamu menang. Ponselku akan kumasukkan ke sakuku.”

Ia segera memasukkan kembali ponselnya ke saku, lalu mengangkat kedua tangannya tanda menyerah. Ayano kemudian memaksanya untuk berbalik dan menghadap panggung.

“Tolong jangan mencoba melakukan hal yang aneh.”

“Baik, Nyonya,” Masachika setuju dengan patuh, tangannya masih di udara. Tentu saja, dia tidak benar-benar berencana untuk menyerah. Bahkan, dia sudah menyusun rencana untuk melawan serangan mereka berdasarkan ide yang dia dapatkan dari percakapan mereka beberapa saat yang lalu.

Baiklah, itu saja… Saya harap. Sekarang, pertanyaannya adalah: Bagaimana saya akan menyampaikan informasi ini kepada Alya?

Dia mengatur pikirannya sambil menatap tajam ke arah Alisa di panggung, tetapi tentu saja, dia tidak menyadarinya.

Pada saat itu…

“Itu saja untuk ronde keempat. Sekarang, mari kita periksa skor kontestan kita. Pertama, kita punya Nona Suou dengan 570 poin! Dan Nona Kujou agak tertinggal dengan 492 poin! Nona Suou masih memimpin!”

Kesenjangannya tidak semakin mengecil…dan hanya tersisa sebelas pertanyaan…

Jika skor mereka pada putaran terakhir benar-benar dibandingkan, Alisa mengungguli Yuki dengan satu jawaban benar, tetapi itu tidak menutup kesenjangan skor mereka sama sekali.

Kalau terus begini, aku harus menjawab tiga (?) pertanyaan dengan benar jika aku ingin memimpin… tapi itu tidak akan membantuku jika dia juga menjawab semua pertanyaanku dengan benar…

Kepanikan perlahan-lahan melilit perut Alisa.

…! Apa yang sedang kulakukan?! Aku tidak bisa membuang waktuku untuk memikirkan ini! Aku harus fokus pada masalah yang ada di hadapanku terlebih dahulu!

Dia mencoba untuk mencurahkan perhatiannya sepenuhnya pada pertanyaan-pertanyaan di hadapannya setelah itu, tetapi setiap pertanyaan begitu sulit hingga kelelahan mental mulai menggerogoti dirinya.

“Sekarang, waktunya telah tiba… untuk ronde kelima! Topik kalian selanjutnya adalah… teka-teki!”

Teka-teki…? Kedengarannya melelahkan…

Serangkaian angka tiba-tiba muncul di layar. Sungguh aneh betapa seringnya firasat Anda benar ketika itu adalah sesuatu yang negatif.

“Temukan angka yang hilang dalam urutan berikut: 1, 2, 2, 1, 2, 1, 2, __, 2, 2, 2, 1. Apakah itu 1, 2, 3, atau 4? Penghitung waktu dimulai sekarang!”

Uh… Pertama, kamu harus menghitung semua angka dengan teka-teki seperti ini! Satu, dua… Totalnya ada dua belas angka! Apakah itu sesuatu yang jumlahnya dua belas? Seperti dua belas bulan? Itu saja! Apakah itu kalender lunar lama?! Mutsuki, Kisaragi… Tidak! Bukan itu! Lalu apakah itu ada hubungannya dengan bahasa Inggris? Tidak, itu pasti lebih sederhana dari itu. Itu sesuatu yang jumlahnya dua belas… Zodiak! Itu adalah suku kata dari nama-nama zodiak dalam bahasa Jepang!

Dia mulai menamai zodiak Jepang di kepalanya.

Kuda adalah uma … Domba adalah hitsuji … Ada tiga suku kata, jadi jawabannya adalah tiga!

Pada detik-detik terakhir, Alisa menekan nomornya dan segera diberi tahu bahwa jawabannya benar…tetapi begitu pula Yuki, yang berarti tidak ada yang berubah. Kepanikan semakin parah.

Aku tidak bisa melakukan ini… Fokus… Aku harus fokus.

Gambaran kata gagal hampir sangat jelas di benaknya, jadi dia menggelengkan kepala dan memejamkan mata untuk menghapus pikiran itu. Namun, saat dia membuka mata, pertanyaan berikutnya sudah ditampilkan di tabletnya.

“Pertanyaan nomor dua! Berapa banyak bintang yang ada di papan tanda dekat pintu masuk—?”

“Membantu.”

Segala pikirannya langsung tertuju pada suara yang datang dari sampingnya, namun saat dia mengalihkan pandangannya ke arah suara itu, dia melihat Yuki tersenyum tipis sambil mengangkat tangan kanannya.

“Waktunya mulai sekarang!”

Tepat saat suara pembawa acara menyeret Alisa kembali ke dunia nyata, dia kembali menatap pertanyaan itu…

“Apa?” gerutunya sambil linglung sebelum mengangkat kepalanya dan mengintip ke kejauhan. Di dekat pintu masuk tempat itu ada papan yang menggambarkan atraksi ini, tetapi Alisa tidak tahu berapa banyak bintang yang ada di papan itu. Tidak mungkin dia tahu, karena orang hanya bisa melihat sisi belakang papan itu dari panggung.

“Waktunya habis!”

Suara pembawa acara yang tak kenal ampun membuat matanya kembali menatap tablet dengan bingung, tetapi semua jawaban sudah berwarna abu-abu, tidak dapat dipilih.

“ Tertawa kecil. Hanya satu orang yang boleh menelepon teman untuk setiap pertanyaan, ya?”

Meski diliputi keheranan yang bisu, Alisa masih dapat mendengar tawa saingannya, dan ketika dia menoleh ke sampingnya, Yuki tersenyum padanya seolah-olah dia telah memenangkan permainan.

“Saat pertama kali mendengar aturan ini, saya tahu akan ada setidaknya satu pertanyaan di mana Anda harus menelepon teman.”

Dia tanpa henti menaburkan garam ke luka Alisa. Senyumnya—matanya menyampaikan satu fakta, mendorong Alisa untuk mengingat kembali apa yang telah dia katakan beberapa menit yang lalu.

“Mungkin kamu hanya berencana menelepon teman jika aku melakukannya terlebih dahulu?”

Pertanyaan yang dia ajukan padaku saat istirahat… Dia mencoba memancingku untuk memberitahunya saat aku berencana menelepon seorang teman…

Dalam kenaifannya, Alisa menjawab dengan jujur, tidak menyadari niat Yuki yang sebenarnya, dan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak berencana menelepon teman.

Sejak saat itu, dia selalu menggenggamku dalam genggamannya…

Tiba-tiba, dia merasakan perih di matanya.

“Sekarang, Nona Suou, apakah Anda siap untuk sepuluh detik Anda?”

“Ya.”

Dari sudut pandangan Alisa yang kabur, ia melihat sang pembawa acara mengambil telepon pintar Yuki, mengetuk layar, lalu menyambungkan Ayano ke speaker.

“Ada tujuh bintang, Nona Yuki. Jawabannya adalah nomor tiga.”

“Terima kasih, Ayano.”

Tidak mungkin Yuki salah menjawab, karena Ayano berdiri tepat di depan papan nama itu sambil menelepon. Setelah mengucapkan terima kasih kepada partnernya dengan manis, Yuki diam-diam mengetik jawabannya di tablet, dan tentu saja, hasilnya tidak mengejutkan.

“Benar! Selain itu, hanya dua puluh enam persen orang yang menjawab dengan benar, yang berarti Anda mendapat total tujuh puluh empat poin!”

“Apa…?”

Itu akan menempatkannya pada keunggulan 152 poin…?

Angka-angka itu menyeret Alisa ke dalam keputusasaan, dan pandangannya kabur. Tidak ada cara untuk menang sekarang. Tidak ada cara untuk bangkit kembali dengan hanya sembilan pertanyaan tersisa. Selain itu, Alisa tidak lebih dari pion di papan yang dimanipulasi oleh Yuki di setiap langkahnya. Berjuang sekarang tidak akan mengubah itu…

“Lanjut ke pertanyaan ketiga!”

Pembawa acara membacakan pertanyaan berikutnya dengan suara keras, tetapi Alisa tidak dapat mendengarnya. Otaknya juga tidak dapat memproses pertanyaan di layar yang seharusnya menjadi pusat perhatiannya. Pikirannya dipenuhi dengan keputusasaan dan kepasrahan, yang sama sekali tidak memungkinkan otaknya untuk berfungsi. Yang dapat ia lakukan hanyalah menunggu waktu habis. Sampai suatu kata menggelitik telinganya.

“Membantu!”

Itu adalah pernyataan keras dari pasangannya di kejauhan.

Hebat… Semua orang menatapku. Tapi, siapa yang tidak akan menatapku setelah itu?

Semua mata di tempat itu dengan cepat berkumpul di sekitar Masachika saat dia mengangkat tangan kanannya tinggi ke udara dan berteriak. Tidak hanya para siswa yang berdiri tetapi juga mereka yang duduk di kursi lipat logam mereka menoleh untuk melihatnya. Bahkan para gadis yang berdiri di sekitarnyatampak terkejut…tapi itu masuk akal jika Anda mempertimbangkan bahwa mereka tidak menduga dia akan tiba-tiba berteriak seperti itu.

Bagaimana pun, ini tidak melanggar aturan.

Masachika mendapat ide tersebut setelah mendengarkan Yuki berbicara tentang aturan menelepon teman. Selain itu, ia ingat dengan jelas ucapan pembawa acara:

“Setiap pasangan kandidat diperbolehkan untuk ‘menelepon teman’ satu kali. Satu pasangan adalah Ibu Suou dan Ayano Kimishima, sedangkan pasangan lainnya adalah Ibu Kujou dan Masachika Kuze. Saya tahu ini sudah jelas, tetapi ‘menelepon teman’ berarti mereka diperbolehkan untuk meminta bantuan pasangannya. Oleh karena itu, jika Anda ingin menelepon teman, Anda harus mengangkat tangan dan berkata, ‘Tolong.’ Setelah itu, Anda diperbolehkan untuk berbicara dengan pasangan Anda di telepon selama maksimal sepuluh detik.”

Dia tidak pernah mengatakan apa pun tentang kontestan sebagai orang yang harus membuat keputusan!

Matanya yang diam-diam terpaku pada tuan rumah, menyampaikan maksudnya dengan jelas, dan meskipun tuan rumah butuh beberapa saat untuk menjernihkan pikirannya, dia akhirnya menjawab:

“Yah, uh… Kedengarannya seperti pasangan Nona Kujou ingin menelepon seorang teman. Tentu saja, tidak ada aturan yang menyatakan bahwa kontestan harus menjadi orang yang membuat pengumuman, jadi sama sekali tidak masalah. Sekarang, uh… Tampaknya Nona Suou telah selesai menjawab, jadi mari kita mulai. Tuan Kuze, tolong panggilkan ponsel pintar Nona Kujou untuk kami, ya?”

Masachika melambaikan tangan ke arah tuan rumah sambil berbisik kepada Ayano agar membiarkannya pergi.

“Kau mendengarnya. Ini tidak melanggar aturan permainan. Jelas, kau tidak ingin melakukan apa pun yang membuat Yuki terlihat buruk di depan semua siswa ini, kan? Kau akan merusak permainan dan merusak reputasi Yuki.”

Ayano menggigil, dan tatapannya goyah karena bingung. Ketiga orang lainnya tampak tidak yakin harus berbuat apa sambil menunggu pemimpin mereka menjawab. Namun sebelum Ayano sempat menjawab, Masachika segera menelepon Alisa di teleponnya.

“Itu dia! Nona Kujou, apakah Anda siap? Anda hanya punya waktu sepuluh detik setelah saya menjawab telepon ini,” kata pembawa acara dengan ponsel Alisa di tangannya, tetapi dia lamban untuk bereaksi, seolah-olah dia tidak sepenuhnya sadar. Masachika bisa merasakan tatapan bingungnya, jadi dia dengan percaya diri menatap lurus ke matanya.

Jangan khawatir. Kamu tidak melakukan kesalahan. Kesombongan dan kekeraskepalaanmu tidak sia-sia. Kita tidak akan pernah memiliki kesempatan ini jika kamu menggunakan bantuan temanmu lewat telepon sebelumnya.

Dan itulah sebabnya Masachika sudah tahu persis apa yang akan dikatakannya. Dia tidak akan melakukan apa pun yang akan merusak semangat pasangannya yang bangga untuk menjadi hebat, dan dia tidak akan menggunakan sepuluh detik ini untuk memberinya petunjuk untuk menjawab pertanyaan sepele di hadapannya.

“Sepuluh detikmu dimulai…sekarang!”

Pembawa acara menekan tombol jawab di ponsel Alisa, menghubungkan mereka. Apa yang Masachika perlu berikan kepadanya dalam sepuluh detik ini adalah…

“Alya! Mulai dari pertanyaan ini, tunggu sampai detik terakhir sebelum kamu memasukkan jawabanmu!”

…strategi untuk mengatasi rencana jahat musuh…dan dorongan yang ia butuhkan untuk terus maju!

“Kamu pantas menjadi ketua OSIS, Alya! Aku janji! Itulah sebabnya kamu tidak boleh menyerah!”

Sepuluh detik telah berlalu. Selain beberapa orang terpilih, sebagian besar penonton saling bertukar pandang dengan bingung, seolah-olah mereka tidak dapat memahami bagaimana hal itu dapat membantu Alisa menjawab pertanyaan, tetapi pertanyaan mereka akan segera terjawab.

“Menarik…”

Suara itu datang dari atas panggung. Itu adalah suara Alisa…saingannya.

“Saya pikir ada yang aneh setelah pertanyaan sebelumnya…tapi sekarang semuanya masuk akal.”

Setelah sambutan pembukaannya yang panjang, semua mata beralih dari Masachika ke Yuki, yang mengamati hadirin sebentar, lalu bertanya dengan suara tegas:

“Bisakah semua orang di antara hadirin melihat jawaban kita?”

Keributan yang terjadi di antara penonton adalah satu-satunya bukti yang ia butuhkan. Ia tersenyum tenang dan menambahkan:

“Persentase umum jawaban yang benar dihitung dari jawaban Anda secara langsung. Itu menjelaskan mengapa persentase diberikan setelah jawaban yang benar diumumkan, dan itu juga menjelaskan mengapa pertanyaan sebelumnya memiliki begitu banyak jawaban yang salah. Lebih jauh, mungkin sudah jelas bahwa pertanyaan sebelumnya tidak akan berhasil jika Anda tidak ada di sini bersama kami di tempat ini.” Yuki terkikik dan menjelaskan aturan tersembunyi dari permainan ini sementara banyak orang di antara penonton yang tidak menyadarinya mendengarkannya dengan penuh perhatian dengan takjub dan gembira.

“Dengan kata lain, setiap anggota audiens ini memiliki kekuatan untuk memanipulasi hasil dan memutuskan berapa banyak poin yang layak diterima masing-masing dari kita. Sekarang saya dapat melihat apa yang dimaksud pembawa acara ketika dia mengatakan akan ada unsur-unsur yang terkait dengan pemilihan. Sungguh aturan yang menarik,” serunya sambil melirik pembawa acara. Dia kemudian berdiri dari kursinya, meletakkan tangannya di dadanya, dan menyarankan dengan sangat tulus:

“Namun, saya ingin mengalahkan Alya dengan cara yang adil. Oleh karena itu, meskipun saya sangat menghargai bahwa beberapa dari kalian mungkin mencoba memanipulasi skor untuk membantu saya, saya meminta kalian untuk berhenti. Saya tidak butuh bantuan apa pun. Yang saya minta hanyalah kalian percaya kepada saya dan diam-diam mengawasi pertandingan kita.”

Keinginan Yuki untuk bertarung satu lawan satu mengundang decak kagum di antara penonton. Banyak orang pada saat itu terpesona oleh apa yang tampak sebagai sikap yang mulia… tetapi Masachika mengerutkan kening.

Tsk! Dia jago. Dia benar-benar jago. Siapa pun yang berencana memanipulasi skor untuk menyakiti Alya kehilangan kesempatan saat aku meneleponnya dan memberinya nasihat itu, jadi apa yang Yuki lakukan? Dia mengungkap seluruh sistem dan memberi tahu orang-orang untuk tidak berbuat curang, yang membuatnya tampak percaya diri mampu menang dan berpikiran mulia. Sepertinya dia mencoba memenangkan kembali mereka yang terpesona oleh pidato Alya yang penuh semangat selama istirahat mereka.

Rencananya tampaknya berjalan dengan sempurna. Mereka yang berharap untukmelihat Alisa kembali sekarang tampaknya hanya gembira melihat wanita terbaik menang.

“Saya ingin meminta kepada semua orang yang bermain untuk tidak melihat jawaban kami dan hanya menjawab berdasarkan apa yang Anda pikirkan. Apakah itu mungkin?”

Permintaan Yuki yang polos dan menggemaskan membuat semua orang mengangguk sebelum menutupi sebagian layar ponsel pintar mereka dengan jari, sapu tangan, atau apa pun yang bisa mereka dapatkan. Itu adalah bentuk kenetralan yang jelas. Dalam rentang waktu satu menit, Yuki berhasil meyakinkan seluruh kerumunan untuk mengikutinya dan mengubah aturan.

“Ngh…! Uh… Apakah menurutmu kita bisa melanjutkannya?”

“Ya, tentu saja. Saya minta maaf atas gangguannya,” jawab Yuki sambil membungkuk kepada pembawa acara sebelum dengan anggun duduk kembali di kursinya. Pembawa acara memaksakan diri untuk tersenyum dan menjawab:

“Tidak masalah sama sekali. Sekarang, Nona Kujou, apakah Anda siap menjawab? Sepuluh detik Anda dimulai sekarang!”

Alisa diberi waktu sepuluh detik lagi untuk menjawab setelah panggilannya berakhir, dan meskipun Masachika tidak memberinya satu pun petunjuk yang dapat digunakannya untuk menjawab pertanyaan ini…ia tetap yakin dengan jawabannya. Setelah mengambil waktu dua detik untuk memilih jawabannya, ia berkata dengan tenang:

“Terima kasih, Masachika.”

Rasa terima kasihnya dapat terdengar di seluruh tempat sementara kilauan cemerlang kembali ke matanya yang biru. Masachika tahu saat dia menatap matanya bahwa dia telah terbangun dari lamunannya.

“Saya juga ingin mengucapkan terima kasih, Yuki, karena telah mau melakukan hal yang benar. Sekarang saya bisa mengalahkanmu dengan adil.”

“ Tertawa kecil. Kau mengambil kata-kata itu langsung dari mulutku.”

Tatapan mata mereka yang penuh persaingan saling beradu, membuat orang banyak semakin bersemangat.

“Jawaban yang benar adalah…nomor empat! Kerja bagus, para kontestan! Kalian berdua menjawab dengan benar!”

Agresivitas dan keengganan mereka untuk menyerah telahPenonton bersorak lebih keras lagi. Semua orang benar-benar lupa bahwa pemandu acara telah memperingatkan mereka untuk diam selama pertunjukan, tetapi diam saja sudah kehilangan maknanya.

“Tenang saja, Ayano. Aku tidak sedang merencanakan apa pun lagi.” Masachika mengangkat bahu dan melirik ke samping ke arah Ayano, yang tampak terguncang.

“Sisanya ada di tangan Alya. Dan kamu hanya perlu percaya pada Yuki.”

Dia mengalihkan pandangan dari teman masa kecilnya yang tidak yakin dan fokus pada apa yang terjadi di atas panggung. Lagipula, dia tidak berbohong, jadi dia tidak perlu melakukan hal lain. Dia sudah melakukan semua yang dia bisa dan mengatakan semua yang perlu dia katakan.

Bahkan sekarang, orang-orang yang dihubungi Ayano untuk membantu Yuki menang berkumpul di tempat tersebut, tetapi apa pun yang mereka lakukan tidak akan menguntungkan Yuki lagi. Kalau pun ada, Masachika siap menyambut mereka.

“Itu saja untuk ronde kelima! Kita masih punya enam pertanyaan lagi, tapi sebelum kita lanjut, mari kita lihat skornya. Nona Suou punya…776 poin! Dan Nona Kujou…680 poin! Meskipun Nona Suou masih unggul hampir seratus poin, pertanyaan-pertanyaan berikut adalah yang paling sulit sejauh ini, jadi kemungkinan besar akan bernilai banyak poin. Dengan kata lain, Nona Kujou masih punya kesempatan untuk bangkit! Ngomong-ngomong, apakah semua orang sudah siap untuk ronde keenam? Topik terakhir kalian adalah…teka-teki!”

Pembawa acara akhirnya benar. Beberapa pertanyaan bernilai enam puluh poin atau lebih, tetapi setelah beberapa saat, baik Yuki maupun Alisa mulai membuat kesalahan. Meskipun demikian, Alisa tetap tidak menyerah dan berhasil menjawab tiga pertanyaan dengan benar, berbeda dengan Yuki yang hanya menjawab dua pertanyaan, sehingga Alisa selangkah lebih dekat untuk memimpin.

“Luar biasa! Pertandingan ini akan berlangsung sengit! Sekarang ronde keenam telah berakhir, hanya ada satu pertanyaan lagi yang tersisa dalam pertarungan yang mendebarkan ini! Skor saat ini adalah… Nona Suou, 904 poin! Nona Kujou, 880 poin! Sekarang hanya ada selisih dua puluh empat poin di antara mereka!”

Para penonton berada di ujung tempat duduk mereka, dengan penuh perhatian menonton pertandingan yang sangat ketat ini, tetapi di tengah puncak kegembiraan mereka ada Masachika, yang bernapas lega.

“Itulah Alya. Luar biasa.”

Ayano menatapnya dengan heran saat dia meletakkan teleponnya dan bertepuk tangan pelan.

“Bukankah masih terlalu dini untuk mulai merayakan? Lady Yuki masih memimpin.”

Itu adalah pertanyaan yang wajar, tetapi Masachika menjawab dengan sangat percaya diri:

“Tidak, sudah berakhir. Alya sudah menang.”

Masachika melirik ke sampingnya, menyadari bahwa Ayano membalas keyakinannya dengan tatapan bingung, jadi dia menambahkan:

“Anda belum pernah menonton acara trivia seperti ini sebelumnya, bukan? Di satu sisi, begitulah cara Anda berhasil menyadari sebelum orang lain bahwa persentase jawaban yang benar dihitung dari jawaban penonton secara langsung. Di sisi lain…itu juga sebabnya Anda tidak terbiasa dengan pertarungan klise di akhir.”

“Pertarungan klise?”

“Ya, kebanyakan kontestan yang lebih tua dan terkenal selalu menjadikan pertarungan terakhir sebagai pertanyaan yang bernilai cukup poin sehingga kontestan yang kalah dapat bangkit kembali.”

Ayano sempat ragu, tapi dia segera menatap lurus ke mata Masachika dan menjawab, tanpa gentar:

“Kembalinya tidak akan mungkin terjadi jika Lady Yuki menjawab pertanyaan terakhir dengan benar. Aku percaya padanya.”

“Percaya padanya tidak akan membantu karena dengan semua teman yang kamu undang, pertanyaan terakhir akan bernilai lebih dari dua puluh empat poin.”

“…? Bagaimana itu mengubah apa yang kukatakan?”

Namun Masachika tidak menjawab saat matanya beralih kembali ke panggung, mendorong Ayano untuk menghadap ke depan untuk melihat panggung juga. Awalnya, sistem penilaian sangat menguntungkan siapa pun yang memiliki penonton terbanyak di pihak mereka. Yang harus Anda lakukan adalah mencari tahu bagaimana sistem itu bekerja, lalu Anda dapat menyalahgunakannya. Sederhananya, itu tidak adil. Oleh karena itu, hanya orang yang memiliki lebih sedikit orang di pihak mereka yang akan mendapatkan kesempatan untuk mencetak banyak poin. Tetapi bagaimana jika satu kesempatan itu adalah pertanyaan terakhir dalam permainan? Dan apa itupertanyaan apa yang mungkin? Petunjuk tentang apa yang mungkin ada sudah ada di luar sana dan telah ada bahkan sebelum acara kuis dimulai.

“Menurutmu siapa yang lebih cocok menjadi ketua OSIS?”

Yuki mungkin bisa menemukan jawabannya jika dia tahu pertanyaan ini ada.

Namun, sudah terlambat baginya. Tingkat persetujuan mereka sudah ditetapkan.

“Sekarang, mari kita lanjut ke pertanyaan terakhir! Ta-daa!”

Pembawa acara mengulurkan tangannya ke arah monitor dengan cara yang berlebihan saat pertanyaan terakhir ditampilkan di layar.

“Apakah kamu yakin kamu punya kemampuan untuk menjadi ketua OSIS?! Ya atau tidak?! Penghitung waktumu dimulai… sekarang!”

Pertanyaan terakhir itu sungguh aneh hingga menimbulkan keributan di antara kerumunan, namun ketika Alisa cepat-cepat mendongak karena terkejut, Masachika menatap tepat ke matanya, lalu mengangguk samar namun tegas.

Menuju kemenangan, Alya

“ Oke , Al !”

Namun, jelas, tidak mungkin dia bisa mendengar kata-kata lembut itu. Alisa tersenyum dengan agak gelisah, tetapi tampak benar-benar senang saat dia meletakkan jarinya di layar tablet.

“Waktunya habis! Kedua kontestan kita sudah menjawab! Tapi pertama-tama, mari kita bahas bagaimana penilaian pertanyaan terakhir!”

Semua mata tertuju pada sang pembawa acara sementara ia merentangkan tangannya lebar-lebar ke arah penonton.

“Seperti yang kalian semua tahu, setiap dari kalian di antara hadirin ditanya sejak awal tentang siapa yang menurut mereka lebih cocok untuk menjadi ketua OSIS berikutnya: Bu Suou atau Bu Kujou. Sederhananya, persentase jawaban survei—peringkat persetujuan kalian—akan memengaruhi skor kalian! Dengan kata lain, jumlah poin untuk jawaban yang benar berbeda-beda di antara kontestan!”

Saat Yuki mendengar itu, bibirnya melengkung membentuk seringai masam seolah-olah dia telah menemukan jawabannya. Dia kemudian menatap kakaknya dengan penuh arti seolah berkata, “Dasar bocah nakal.”

“Maaf, Yuki,” gumam Masachika sambil menyeringai balik padanya.

“Jawaban yang benar untuk pertanyaan terakhir tentu saja ya. Seseorang yang tidak yakin bahwa dirinya bisa menjadi ketua OSIS tidak berhak mengklaim poin! Dan kontestan mana pun yang menjawab dengan benar akan menerima poin mereka menggunakan rumus seratus dikurangi peringkat persetujuan sama dengan poin!”

Dengan kata lain, ini pada dasarnya adalah tindakan amal untuk membantu kontestan yang memiliki lebih sedikit pendukung. Ini adalah aturan khusus untuk membuat comeback besar, karena semakin sedikit pendukung yang Anda miliki, semakin banyak poin yang Anda dapatkan. Setelah pembawa acara mengungkapkan kebenaran di balik seluruh proyek, ia melanjutkan dengan mengumumkan skor kontestan.

“Kedua kontestan kami menjawab ya! Jadi setelah menghitung peringkat persetujuan mereka, skor kontestan kami menjadi—”