Prolog: Pertemuan

“Kupikir aku sudah membawa ini di dalam tas…”

“Bagaimana ini bisa terjadi…? Aku sudah berlatih sangat keras…”

“Dia mendapat juara pertama lagi? Cih. Aku yakin dia bahkan jarang berlatih.”

“Ayahku bilang kalau aku tidak menang, aku hanya membuang-buang waktunya… Aku tidak tahan lagi… Aku tidak mau bermain lagi…”

Komentar-komentar semacam ini selalu mengikuti Masachika, bahkan sejak usia dini, tetapi ia mulai benar-benar menyadarinya setelah ia mulai tinggal bersama kakek-nenek dari pihak ayah.

“Dia menjadi penampil terakhir lagi? Kedengarannya seperti guru yang pilih kasih.”

“Kudengar keluarganya berkecukupan, jadi gurunya mungkin harus melakukannya.”

“Mengapa anak saya tidak dipilih?! Ini curang!”

“Ayolah. Tidak bisakah kita masukkan anak itu ke dalam semacam hall of fame agar dia bisa pensiun? Kita perlu memberi anak-anak lain kesempatan untuk menang juga…”

Itu adalah pusaran keputusasaan—jeritan orang-orang yang tidak diberi penghargaan. Ada orang-orang di sekitar Masachika yang tidak menyembunyikan permusuhan mereka. Mereka menjauhinya. Setelah meninggalkan kediaman Suou, ia tidak perlu lagi berusaha keras untuk menyenangkan keluarganya, yang berarti ia dapat fokus pada kegiatan lain. Namun, itu mengorbankan kesadaran akan betapa orang lain membencinya.

“ Huh. Nggak adil. Pasti menyenangkan jadi pemain piano yang hebat.”

Itulah kata-kata yang diucapkan pemain lain setelah kompetisi piano lainnya berakhir dengan Masachika sebagai juara pertama.

“Itu tidak adil.” Mungkin tidak adil. Masachika selalu berlatih dalam waktu yang cukup lama, dan kemudian dia akan mendapatkan hasil yangmelebihi jumlah waktu yang dihabiskannya untuk itu. Ia tidak pernah merasa tertekan atau kalah. Ia tidak pernah menabrak tembok, dan ia juga tidak pernah merasa seolah-olah ada rintangan di jalannya. Lebih jauh lagi, ia mampu mencapai apa yang kebanyakan orang tidak bisa lakukan—tidak peduli seberapa keras mereka mencoba—dengan satu tangan terikat di belakang punggungnya. Sejak ia masih kecil, ia telah berpartisipasi dalam lebih banyak kegiatan sepulang sekolah daripada teman-temannya, dan ia selalu menjadi yang terbaik di antara mereka.

Ketika dia mengambil pelajaran renang, dia adalah perenang tercepat, dan ketika dia berlatih karate, dia memperoleh sabuk hitamnya jauh lebih cepat daripada anak-anak yang berlatih setiap hari. Setiap kali ada kompetisi piano, dia mendapat keistimewaan menjadi yang terakhir tampil, dan di kelas kaligrafi, karyanya selalu dipajang di dinding agar semua orang dapat melihatnya. Namun, tidak satu pun dari kegiatan ini yang benar-benar dia sukai. Tidak pernah ada gairah. Dia hanya ingin memenuhi harapan kakeknya. Dia ingin ibunya memujinya. Dia perlu meyakinkan saudara perempuannya. Itu saja. Itu saja…

Tunggu… Lalu mengapa aku masih melakukan ini?

Ia tidak akan pernah dipuji oleh ibunya lagi. Kakeknya akan selamanya kecewa padanya. Ditambah lagi, tidak mungkin ia akan memberikan kelegaan kepada saudara perempuannya setelah ia mengamuk di sekolah. Jadi apa gunanya menggunakan otak ajaibnya yang “tidak adil” ini untuk menginjak-injak kerja keras orang lain? Ia merenungkan pertanyaan ini…sampai akhirnya pertanyaan itu muncul di benaknya.

“Jika tidak ada gunanya…maka sebaiknya aku berhenti saja.”

Kemungkinan besar ada banyak sekali orang yang harus menahan air mata mereka di balik kesuksesan gemilang Masachika. Mereka adalah orang-orang yang bersemangat dengan apa yang mereka lakukan dan mengalami kesulitan yang menguras jiwa untuk mencapai titik itu. Namun, Masachika dengan bodohnya menghancurkan impian mereka tanpa menyadari pengorbanan mulia yang telah mereka lakukan untuk mencapai titik itu.

“…Saya merasa hampa.”

Semua kegiatan ini terasa tidak berarti, dan tidak adanya gairah terhadap apa pun yang dilakukannya membuatnya merasa hampa. Setiap kemenangan yang pernah diraihnya terasa hampa.

“Masachika, kamu harus bergerak. Waktunya latihan renang.”

Bahkan ketika neneknya datang ke kamarnya untuk menjemputnya, dia tidak merasakan apa pun.

“…Aku tidak pergi.”

“Apa? Oh… Oke. Kau akan mengambil cuti hari ini? Kalau begitu—”

“Saya tidak akan pernah kembali. Saya akan berhenti. Saya akan berhenti dari segalanya.”

“…Oh. Baiklah, kalau itu yang kamu inginkan, mungkin itu hal yang baik,” kata neneknya, yang tampaknya menyadari suasana hatinya yang apatis. Neneknya tidak melarang atau mempertanyakannya. Neneknya hanya setuju, dan kebaikan yang ditunjukkannya itu membuatnya sangat tidak nyaman.

Setelah menyelinap keluar rumah, Masachika berjalan tanpa tujuan di sekitar kota sampai akhirnya dia mendengar sesuatu yang keras dan menarik datang dari distrik perbelanjaan: sebuah arena permainan.

Permainan video, ya?

Ia teringat kembali percakapan yang pernah didengarnya dengan teman-teman sekelasnya di sekolah. Rupanya, sebagian besar anak SD seusianya terobsesi dengan video game. Sementara itu, Masachika bahkan belum pernah menyentuh satu pun, karena Gensei mengklaim bahwa video game itu jahat.

“…”

Dorongannya untuk memberontak terhadap kakeknya tiba-tiba mulai membuncah di ulu hatinya, dan perlahan-lahan ia melangkah menuju arena permainan. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah permainan zombi, yang segera ia putuskan untuk dicoba. Awalnya, ia tidak mengerti cara memainkannya dan langsung mati, tetapi ia mulai menguasainya pada percobaan keempat, dan pada percobaan ketujuh, ia berhasil mengalahkan bos terakhir. Adegan terakhir diikuti oleh layar yang menampilkan skornya: peringkat B.

“…Menarik. Jadi, semakin sedikit kerusakan yang saya terima dan semakin sedikit peluru yang saya gunakan, semakin tinggi skor saya.”

Ia terkejut karena ia berhasil memenangkan permainan dengan mudah, tetapi kemudian ia menyadari bahwa di sinilah kesenangan sesungguhnya dimulai. Dalam ujian, yang ia lakukan hanyalah menjawab pertanyaan, tetapi sekarang ia harus fokus memperbaiki kesalahannya dan meningkatkan nilai keseluruhannya. Itulah tantangan sebenarnya di sini.

“Baiklah, kurasa aku sebaiknya berusaha mendapatkan nilai sempurna.”

Karena tidak ada seorang pun di belakangnya yang menunggu untuk bermain, dia memutuskan untukterus berlanjut hingga ia puas dengan nilainya, dan begitu ia akhirnya memperoleh nilai sempurna itu, ia melihat namanya terpampang indah di puncak daftar nilai tertinggi.

“…Kurasa itu saja.”

Minatnya langsung memudar. Ia berjalan ke pojok mesin capit, tetapi hanya butuh beberapa kali percobaan sebelum ia berhasil, dan ia akhirnya menghabiskan semua hadiah dari mesin itu tanpa berpikir. Ditambah lagi, ia tidak menginginkan hadiah apa pun, jadi setelah mengambil sebanyak mungkin, ia mulai membagikannya kepada orang-orang yang berkumpul di sekitarnya untuk menonton. Hal ini berlanjut selama berhari-hari, sampai akhirnya ia dilarang masuk ke semua arena permainan di lingkungan itu.

“Yah, kurasa aku tidak seharusnya terkejut dengan semua rumor yang beredar…”

Itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri agar merasa lebih baik, tetapi rasa frustrasi di hatinya tidak kunjung hilang. Seolah-olah menjadi orang yang luar biasa membuatnya tidak bisa bersenang-senang, dan tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia tidak bisa menghilangkan pikiran suram itu.

“ Huh… Apa yang harus kulakukan dengan ini sekarang?”

Masachika menatap boneka beruang raksasa di tangannya dan mendesah. Itu adalah hadiah dari salah satu mesin capit yang kebetulan dipegangnya saat dia dikeluarkan dari arena permainan. Mengembalikan hadiah itu akan sangat merepotkan, jadi dia memutuskan untuk menyimpannya… tetapi ini jelas hadiah yang dibuat untuk gadis kecil. Yuki tidak bisa memiliki boneka binatang karena asmanya, jadi satu-satunya orang yang bisa dia berikan boneka itu adalah Ayano. Meski begitu, dia tidak berencana untuk kembali ke kediaman Suou dalam waktu dekat, jadi dia tidak tahu kapan dia akan bertemu dengannya lagi. Dia bahkan tidak tahu bagaimana dia akan memberikannya padanya.

“…Mungkin aku akan memberikannya pada Nenek saja,” gumamnya pada dirinya sendiri. Saat itulah ia menyadari bahwa ia berdiri di depan sebuah taman dengan banyak peralatan bermain. Matanya tentu saja mengamati sekeliling hingga ia melihat sekelompok lima gadis seusianya, tetapi tatapannya terutama tertuju pada salah satu dari mereka.

A-apakah itu malaikat…?

Masachika sempat terhanyut dalam lamunan. Itu adalah bukti betapa cantiknya gadis ini. Kulitnya yang seputih salju memantulkan cahaya. Rambutnya yang panjang dan lembut melengkapi matanya yang biru berkilau. Pesonanya hampir membuat Masachika tak bisa bernapas. Namun, wajah yang menggemaskan itu kini diliputi kebingungan dan kesedihan karena dia tampak memohon dengan putus asa.

“Tidak…itu… uh, yang… harus dilakukan?”

“Saya tidak mengerti apa yang ingin Anda katakan.”

“Ayo, Maria. Bicaralah dalam bahasa Jepang.”

Gadis kecil itu berusaha keras untuk berbicara dalam bahasa Jepang yang terbata-bata dengan aksen yang kental sementara yang lain berdiri di sekitarnya dan menonton dengan seringai jahat. Meskipun demikian, dia terus berusaha sekuat tenaga untuk menyampaikan perasaannya. Meskipun demikian, mereka terus mengganggunya, dengan sengaja mencoba membuatnya panik, meskipun mereka mungkin sudah memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang ingin dia katakan.

“Saya tidak mengerti apa yang kamu katakan.”

“Bahasa Jepangmu jelek.”

Saat Masachika melihat mereka melecehkannya, ia tiba-tiba merasakan déjà vu, dan ia mengerutkan kening melihat seringai kejam dari keempat monster yang menertawakan gadis kecil itu. Itu adalah ekspresi berbisa dari orang-orang yang mencoba menyakiti seseorang yang jauh lebih luar biasa dari mereka. Mereka membenci anomali ini, sama seperti teman sekelas Masachika yang gigih yang tidak akan meninggalkannya sendirian sampai ia akhirnya harus menggunakan kekerasan.

“<Aku benci ini… Mereka sama sekali tidak memahamiku…>”

Gadis kecil itu akhirnya mulai terisak-isak, bergumam dalam bahasa Rusia di sela-sela tangisannya, tetapi itu malah memperburuk keadaan. Seolah-olah keempat burung nasar itu telah menunggu saat ini.

“Wah! Aku benar-benar tidak mengerti apa yang dia katakan.”

“Apakah dia tidak pernah mendengar ungkapan, ‘Ketika di Roma’? Saya rasa orang asing seperti dia tidak akan mengerti.”

“ Huh… Ayolah, gadis-gadis. Kita sudah mencoba, tapi dia tidak mau bicara dengan kita. Ayolah. Kita bermain tanpa dia.”

“Ide bagus.”

Setelah menghinanya di muka, keempat gadis yang penuh dendam itu lari meninggalkan teman mereka yang menangis tersedu-sedu sambil meremas roknya erat-erat dengan kedua tangan dan gemetar dalam diam.

“…”

Pikiran untuk mengejar keempat gadis itu dan menendang mereka sekuat tenaga terlintas di benak Masachika setelah menyaksikan pemandangan yang mengganggu itu, tetapi ia berhasil mengendalikan amarahnya, dan ia mengalihkan fokusnya kepada gadis kecil yang kesepian itu. Gadis itu berdiri di sana, menempelkan bibirnya yang berwarna merah muda terang seolah-olah dengan berani menahan air matanya. Pemandangan itu terlalu berat untuk ditanggung Masachika, mendorongnya untuk tanpa sadar berjalan menghampirinya dan menggunakan bahasa Rusia yang terbatas yang ia ketahui.

“<Apakah kamu…baik-baik saja?>”

Gadis itu segera mengangkat dagunya, dan matanya yang berkaca-kaca terbuka lebar saat dia menatap Masachika dengan tak percaya.

“<Tunggu… Apakah kamu…?>”

“<Bahasa Rusia. Saya bisa bicara. Sedikit?>”

Menyebutnya sebagai orang Rusia miskin akan menjadi pujian, karena yang bisa ia lakukan hanyalah merangkai beberapa kata. Meskipun demikian, wajah gadis kecil itu berseri-seri, dan seluruh tubuhnya tampak bergetar karena kegembiraan dan kegembiraan.

“<Tunggu. Kamu bisa bicara bahasa Rusia? Wah! Kamu pintar sekali!>”

“…!”

Sejujurnya, dia tidak mengerti semua yang dikatakan Masachika, tetapi dari kata-kata yang dia tahu, dia tahu bahwa Masachika banyak memujinya. Pujian yang tulus dan matanya yang berbinar menyentuh hati Masachika, dan itu adalah sesuatu yang tidak pernah dia duga.

“<Aku Masha!>”

“Hah…?”

“<Masya!>”

Namun di tengah ketidakpastiannya, gadis kecil itu memperkenalkan dirinya dengan riang sambil tersenyum lebar. Meskipun awalnya dia mengira gadis itu mengucapkan kata-kata Rusia yang tidak dia ketahui, dia segera menyadari apa yang dikatakan gadis itu ketika dia bertanya:

“<Siapa namamu?>”

“Hah…? Oh, namamu! Uh… Ma…?”

“<Masya!>”

“Macha?”

“<Ma. Sha.>”

“Oh, Mas?”

Setelah gadis kecil itu, Masha, mengangguk riang beberapa kali, dia meraih tangan pria itu dan mulai menuliskan kata-kata berikut di telapak tangannya sambil berbicara:

“<Siapa namamu?>”

“Oh… Masachika. Masachika Suou.”

“<Mashachika Shuou?>”

“Masachika. Bu. Sa. Chi. Ka.”

“…! Masaachika!”

“Y-ya? Cukup bagus, kurasa?”

Masachika mengangguk, meskipun dia bingung dengan cara Masachika salah mengucapkan namanya. Tatapan mata Masha yang tersenyum menunduk, dan dia bertanya:

“<Siapa itu?>”

“Hah?”

“<Siapa namanya?>”

“…? Oh!”

Setelah jeda sebentar, ia menyadari bahwa malaikat itu menanyakan nama boneka beruang itu, yang membuatnya tersipu karena malaikat itu mengira bahwa ia adalah seorang anak kecil yang membawa boneka beruang ke mana pun ia pergi. Itu adalah kesalahpahaman yang sangat memalukan bagi anak seusianya.

“Tidak…! Uh… Arcade! Apa kamu tahu arcade? Video game arcade.”

Reaksi wanita itu mengatakan bahwa dia tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya, jadi dia sekali lagi mencoba menggunakan beberapa kata Rusia yang dapat diingatnya.

“<Hadiah… Game. Hadiah. Tidak mau. Hadiah untukmu.>”

“<…? Apa? Kau memberikan ini padaku?>”

“<Untukmu.>”

Ketika dia mendorong boneka beruang itu ke dalam pelukannya, Masha tampak bingung sejenak, tetapi tidak lama kemudian bibirnya melengkung.

“<Wow! Benarkah? Terima kasih banyak! Dia sangat imut. ♡ >”

Melihat gadis itu dengan penuh kasih sayang meremas boneka beruang itu seolah-olah dia tidak pernah sebahagia ini seumur hidupnya, Masachika hampir merasa seperti sedang dipeluk. Dia segera mengalihkan pandangannya sementara hatinya dipenuhi rasa malu dan senang yang tak terlukiskan, dan Masha sekali lagi bertanya:

“<Jadi? Siapa namanya?>”

“<Tidak. Tidak ada nama.>”

“<Benarkah? Hmm… Kalau begitu aku akan memberimu nama Samuel yang Ketiga!>”

“…”

Meskipun ia tidak begitu mengerti apa yang dikatakan Masha, entah bagaimana ia tahu bahwa Masha memberi boneka beruang itu nama yang sangat unik, jadi ia tersenyum canggung. Masha kemudian meraih tangannya dan melihat ke arah kubah panjat.

“<Masaachika, ayo main!>”

“Hah…?”

“<Berlombalah kamu!>”

“A-apa…? Uh…”

Masachika bergegas untuk mengikutinya saat Masha menuntun tangannya. Gadis kecil yang dikiranya malaikat itu ternyata adalah anak yang sederhana dan polos, tetapi senyumnya yang seperti malaikat itulah yang mengubah dunianya. Tidak ada rasa jijik di matanya, tidak seperti ekspresi yang biasa dilihatnya. Dia bisa merasakan hatinya yang kering dan retak perlahan-lahan sembuh dengan bermain dan berbicara dengan Masha, dan dia ingin berbicara lebih banyak dengannya. Dia ingin lebih banyak memamerkan dirinya padanya.

Bertemu dengan Masha mendorong Masachika untuk mulai menonton film Rusia bersama kakeknya—sesuatu yang sebelumnya tidak pernah ia minati—dan ia melakukannya dengan antusias. Ia bahkan secara bertahap mulai berpartisipasi dalam kegiatan sepulang sekolah lagi meskipun sudah pernah berhenti. Mungkin ia memandang Masha sebagai pengganti ibunya. Mungkin ia mendambakan pujian, pengakuan, dan penerimaan darinya—semua hal yang tidak pernah diberikan ibunya.

Bagaimanapun, tidak ada pertanyaan tentang itu: Ini adalah cinta.

“<Ada apa, Masuchika?>”

“<Uh… Apa kau bisa berhenti memanggilku seperti itu? Kedengarannya seperti nama anak laki-laki Rusia.>”

“<Benarkah? Kalau begitu aku harus memanggilmu apa?>”

“<Mungkin kita bisa mempersingkat namaku agar terdengar lebih Jepang? Seperti nama panggilan?>”

“<Baiklah… Kalau begitu, aku akan mulai memanggilmu Sah!>”

“<Tidak, itu— Serius?>”

Itulah bagian pengucapanmu yang sedang kucoba perbaiki , pikir Masachika sambil tersenyum masam. Masha mencondongkan tubuhnya lebih dekat sambil tersenyum lebar.

“<Bagaimana denganku?>”

“Hah?”

“<Bagaimana dengan nama panggilanku?>”

Masha sudah menjadi nama panggilanmu. Tidak ada alasan untuk mempersingkat nama panggilannya dan memberinya nama baru…tetapi dia menelan pikiran itu saat melihat mata Masha berbinar karena kegembiraan.

“Hmm…”

Ide pertama yang muncul di benaknya adalah menambahkan -chan di akhir namanya agar terdengar lebih Jepang, tetapi terlalu memalukan bagi anak laki-laki untuk melakukan itu…

“<Ayo. Siapa nama panggilanku?>”

“Eh…”

Pikiran untuk mundur pun sirna dari benaknya saat ia melihat betapa bersemangatnya gadis itu. Jadi ia mengalihkan pandangannya, dengan malu-malu membuka mulutnya, dan menjawab:

“<Baiklah. Aku akan meneleponmu—>”