Bab 10. Perasaan Cinta

Saat itu pukul tujuh lewat sedikit malam itu, dan ketujuh anggota OSIS baru saja berjalan dua puluh menit dari pondok menuju kuil terdekat. Setelah menaiki tangga batu yang panjang dan melewati bawah gerbang, mereka sampai di depan kuil utama di ujung jalan batu yang berkelok-kelok. Kios-kios yang tak terhitung jumlahnya berjejer di trotoar, dan kawasan itu ramai dan ramai.

“Whoa… Ini yang sebenarnya!”

Masachika mengira ini akan menjadi semacam festival lokal yang kecil, tapi ternyata ada jauh lebih banyak kios dan orang di sini daripada yang pernah dia bayangkan. Touya, mengenakan yukata , dengan bangga menyeringai dan membual:

“Kau terkejut, ya? Pertunjukan kembang apinya juga cukup spektakuler, menurut saya sendiri. Mereka bahkan membawa kuil portabel keluar dari pintu depan dan mengelilingi gedung selama pertunjukan.”

“Wah, serius?”

Bahkan gadis-gadis dalam kelompok itu tampak terkesan sekaligus terkejut. Kebetulan, mereka semua mengenakan yukata yang cantik . Aku sangat senang aku membawa yukata , pikir Masachika sambil memandanginya.

Aku senang Kakek mengirimkan ini kepadaku. Jika tidak, saya akan menjadi satu-satunya orang di sini yang mengenakan pakaian normal di festival besar ini. Ini akan terasa sangat canggung.

Dia menghela nafas lega karena dia berhasil tidak menonjolseperti jempol yang sakit, meski nyaris. Tapi gadis-gadis itu tampak memukau. Chisaki, Yuki, dan Ayano sangat cantik dengan rambut dan fitur hitam tradisional mereka, tapi itu mungkin tidak perlu dikatakan lagi. Namun, Alisa dan Maria juga sangat cantik, meskipun mereka terlihat seperti turis asing yang menyewa dan mencoba kimono untuk pertama kalinya. Satu-satunya kelemahannya adalah ikat pinggang yang besar biasanya akan membuat wanita seperti mereka yang memiliki payudara besar terlihat gemuk…tapi hal itu tampaknya telah diatasi ketika seseorang membantu mereka berpakaian—seseorang itu adalah Ayano, dan keahliannya yang luar biasa sebagai seorang pelayan benar-benar terlihat. Tapi, yah… hanya ada begitu banyak teknik yang bisa dilakukan untuk membantu seseorang yang diberkati seperti Maria…

“Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita jalan-jalan dan melihat-lihat kiosnya?”

“Ide bagus.”

Mereka memutuskan untuk memeriksa setiap kios secara berurutan…tetapi setelah beberapa menit berlalu, sekelompok pria datang dan mulai berbicara dengan mereka. Mungkin ini adalah dampak buruk dari dikelilingi oleh remaja putri yang cantik.

“Hei, nona-nona. Anda di sini sedang berlibur?

“Wah! Lihat gadis-gadis manisnya!”

Sekilas mereka tampak seperti sekelompok enam mahasiswa. Masing-masing dari mereka berpakaian santai dan tidak membawa apa pun, yang menunjukkan dengan jelas bahwa mereka datang ke sini untuk alasan selain festival. Baik Masachika dan Touya melangkah maju saat para lelaki itu mulai berbicara dengan mereka, tapi tidak mungkin dua lelaki bisa sepenuhnya menghalangi lima perempuan dari enam mahasiswa universitas yang agresif. Para penyelundup segera berpisah di tengah dan mendekati gadis-gadis itu dari segala sisi, membuat setengah lingkaran untuk menghalangi mereka pergi—seolah-olah mereka sudah terbiasa melakukan hal ini. Mereka kemudian memeriksa gadis-gadis itu seolah-olah mereka sedang mengevaluasi nilai mereka.

“Apa yang kalian inginkan? Mereka tidak tertarik dengan apa pun yang ingin Anda lakukan,” jelas Masachika.

“Tepat. Kami datang ke sini untuk menikmati festival ini, jadi kalian harus menyingkir,” tambah Touya sambil menyilangkan tangan di depan tubuhnya yang besar dan mengesankan. Namun, mereka tidak bergeming dan malah tertawa bodoh.

“Ayolah, jangan seperti itu. Kami penduduk setempat. Kami bisa mengajak kalian berkeliling.”

“Kamu sangat menggemaskan. Siapa namamu?”

“Yo, apakah itu warna rambut aslimu? Oh tunggu. Bisakah kamu berbicara bahasa Jepang?”

Sementara dua dari mereka berurusan dengan Masachika dan Touya, yang lain mencoba memulai percakapan dengan gadis-gadis itu dengan cara yang terlalu familiar. Masachika diliputi rasa jijik yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Dia dan Touya berkomunikasi hanya dengan menggunakan mata mereka, dan mereka dengan cepat meluncur ke kedua sisi, mengusir orang-orang itu sambil memelototi mereka.

“Serius, apa menurutmu kamu bisa berhenti? Anda menakuti mereka, jadi Anda harus mundur. Kami akan memanggil polisi jika perlu.”

“Duuude, kamu terlalu dramatis.”

“Kami tidak berusaha membuat siapa pun merasa takut. Hei, beritahu aku namamu. Halo? Halo? Tag Guten?”

Salah satu mahasiswa bercanda, mencoba menarik perhatian Alisa dan Maria dari tempat mereka berdiri di belakang Masachika. Namun saat Masachika mulai mengatupkan giginya karena frustrasi, Alisa dan Maria mulai berteriak dalam bahasa Rusia.

Kembali ke hutan, Monyet!

“Monyet, kembalilah ke hutan!”

Ew! Bruto!

“Fu, sebaliknya!”

“…?!”

Orang Rusia yang pedas itu hampir membuat Masachika tertawa terbahak-bahak, meski tahu ini bukan waktunya untuk itu.

“Wah. Itu bahasa apa? Lucu sekali.”

Namun salah satu dari mereka hanya tertawa sambil mengulurkan tangan untuk menyentuh Alisa. Masachika langsung merasakan ada sesuatu yang patah di dalam dirinya. Keinginannya untuk mengakhiri ini dengan damai segera terwujudmenghilang sambil meraih pergelangan tangan pria itu dan meremasnya sekuat tenaga sambil merengut.

“Jangan sentuh dia.”

Tidak ada kehangatan dalam suaranya yang dingin, membuat niat buruknya menjadi lebih jelas. Anggota OSIS yang tidak familiar dengan sisi dirinya yang ini tidak bisa berkata-kata. Bahkan mahasiswa universitas yang tertawa bodoh itu berhenti tersenyum dan mengambil langkah mundur, namun lelaki itu segera menyipitkan matanya dan merendahkan suaranya sebagai kompensasi berlebihan atas reaksinya yang memalukan dan mengancam:

“Apa masalahmu, kawan? Sebaiknya kau lepaskan aku jika kau tahu apa yang baik untukmu.”

Suasana di antara mereka menjadi tegang, emosi yang bergejolak menyebar di antara mahasiswa lainnya hingga keenam ekspresi konyol mereka berubah menjadi kebencian. Touya diam-diam mempersiapkan diri, Yuki diam-diam mengepalkan tinjunya, dan Ayano menembakkan tiga pensil mekanik dari lengan bajunya sebelum menangkapnya di antara jari-jarinya. Ketegangan meningkat, dan situasi semakin memburuk… ketika tiba-tiba, dua mahasiswa di sebelah kiri tiba-tiba pingsan tanpa mengeluarkan suara. Saat semua orang secara bersamaan menoleh untuk melihat apa yang terjadi, dua orang di sebelah Masachika melakukan serangan cepat ke leher dan pingsan juga. Orang yang telah mengalahkan empat orang hanya dalam hitungan detik tidak lain adalah wakil ketua OSIS, yang tetap diam sampai sekarang.

“Hah…?”

“Apa…?”

Dua orang yang tersisa tercengang saat mereka mundur, masih tidak yakin apa yang sedang terjadi, tapi Chisaki berjalan ke arah mereka dan mengayunkan dua kait secepat kilat, mengenai rahang mereka dan membuat mereka pingsan seperti yang lainnya. Dalam hitungan detik, enam pria tergeletak di tanah, menyebabkan keributan di antara kerumunan yang mulai berkumpul. Namun demikian,Chisaki tidak memedulikan penonton saat dia meraih kerah dua pria di masing-masing tangan dan melihat ke arah Touya.

“Maaf, Touya. Tapi apakah kamu pikir kamu bisa mengambil keduanya untukku?”

“…Tentu,” Touya menyetujuinya dengan ekspresi yang agak rumit, tidak mampu menolak permintaan pacarnya. Setelah memastikan dia mengambil kerah dua lainnya, Chisaki dengan santai menyarankan:

“Maaf, tapi kalian lanjutkan saja. Saya akan memecahkan, melipat, dan menumpuknya di suatu tempat agar tidak menghalangi siapa pun.”

“Itu tidak terdengar seperti kata kerja yang kamu gunakan pada manusia… ‘Hancurkan’? ‘Melipat’…?”

“Apa? Kamu ingin menonton?”

“Aku lulus,” Masachika langsung menjawab dengan wajah datar.

“Jika kamu berkata begitu,” katanya sambil mengangkat alisnya sebelum menghilang ke semak-semak di belakang kios bersama dengan enam mahasiswa yang tidak sadarkan diri. Masachika perlahan membuang muka saat kegelapan hutan mulai terlihat seperti pintu masuk neraka.

“Fiuh…”

Setelah menghembuskan napas dan mendinginkan kepalanya, dia menghadapi empat orang lainnya dan membungkuk dalam-dalam.

“Saya minta maaf. Saya malah menempatkan semua orang dalam bahaya alih-alih meredakan situasi.”

Bahkan tidak ada sedikit pun kemarahan yang tersisa saat dia meminta maaf karena membiarkan emosinya menguasai dirinya. Alisa berkedip padanya seolah dia terkejut sesaat, tapi dia segera meletakkan tangannya di bahunya dengan bingung dan tergagap:

“K-kamu baik-baik saja. Anda mencoba melindungi kami, dan itu membuat saya sangat bahagia. Jadi angkat kepalamu kembali, oke?”

Tiga lainnya mulai bergabung juga.

“Tidak ada yang merasa terganggu dengan apa yang kamu lakukan. Sesuatu memberitahuku bahwa mereka tidak mau mendengarkan alasan.”

“Kamu sangat berani. Saya gemetar.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf untuk apa pun. ♪ Kamu sangat keren! Sekarang, ayolah. Mari kita nikmati festivalnya.”

Sama seperti adik perempuannya, Maria juga menepuk bahu Masachika. Namun ketika dia mengangkat kepalanya kembali, dia bertemu dengan tatapan khawatir Alisa dan senyum Maria yang menghibur. Maria lalu menggandeng tangan Alisa dan menambahkan:

“Ayolah, di sana ada permen kapas. ♪ ”

“Y-ya…?”

“Hah? Tidak, uh… Saya sebenarnya bukan penggemar berat permen kapas.”

“Benar-benar? Kalau begitu sepertinya hanya kamu dan aku saja, Alya. Ayo.”

Dia langsung menolak tanpa berpikir, jadi Masachika memperhatikan Maria dan Alisa menuju ke kios permen kapas dan mulai menyesali bagaimana dia secara tidak sengaja meledakkan Maria, yang sangat bijaksana. Namun dia belum siap menikmati festival tersebut. Dia tidak bisa mengubah emosi secepat itu. Meskipun mereka berempat mungkin telah memaafkannya, dia tetap membiarkan emosinya menguasai dirinya dan memperburuk situasi, hanya untuk membuat orang lain menyelamatkannya. Jadi dia masih merenungkan ketergesaannya dan menyalahkan dirinya sendiri karenanya.

“Jangan biarkan hal itu terlalu mengganggumu. Kamu keren sekali,” bisik Yuki setelah dengan cepat menyelinap ke sisinya seolah dia tahu dia sedang jatuh.

“Terima kasih…”

“Serius, jangan khawatir tentang itu. Anda marah karena semua alasan yang benar. Aku yakin jantung Alya berdebar kencang saat melihatmu seperti itu.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Masachika mungkin menghela nafas muak, tapi melakukan percakapan kutu buku dengan adiknya seperti ini sebenarnya membuatnya merasa sedikit lebih baik. Sayangnya, hal itu mengingatkannya pada apa yang ingin dia katakan padanya juga, dan dia dengan cepat melotot tajam padanya.

“Tunggu sebentar. Apa yang terjadi dengan gencatan senjata yang Anda usulkan?”

Seolah-olah matanya berkata, “Apa yang kamu lakukan,memprovokasi Alya di dapur setelah pertandingan raja?” Tapi Yuki kembali menatapnya seolah dia idiot.

“Apa? Satu-satunya alasan Anda melakukan gencatan senjata adalah untuk membuat lawan menurunkan pertahanannya sehingga Anda dapat menyerang di saat yang tidak mereka duga.”

“Sial… Dia benar…”

“Lagipula, kamu harus berterima kasih padaku karena telah memberi kalian berdua kesempatan untuk lebih dekat. Itu adalah catur 4D di sana.”

“Apa yang membuatmu berpikir aku menginginkan itu?”

“Dengarkan dirimu sendiri. Kalian berdua menjadi sangat dekat sepanjang liburan musim panas ini. Apakah aku salah?”

“Apakah… Itu… Tidak…”

Keingintahuan bersinar di matanya, dia menyodok sisi tubuhnya dengan sikunya saat Masachika mengingat waktu yang dia habiskan bersama Alisa selama liburan musim panas ini…tapi yang bisa dia ingat hanyalah wajah marahnya, dan dia membeku dengan tanda tanya di atas kepalanya. .

Saya ingat dikirim langsung ke surga, ditendang dan dipukul, dan…eh … ? Kami belum akur sama sekali. Bahkan, hubungan kami menjadi lebih buruk…

Tidak peduli berapa lama dia memutar otak, dia hanya bisa mengingat kesalahan yang telah dia lakukan—sampai pada titik di mana dia akan mulai khawatir bahwa dia muak padanya, bukannya mereka semakin dekat.

Tunggu… Tidak mungkin… Apakah aku benar-benar menjadi orang bodoh sepanjang liburan musim panas ini?

Perasaan suram menyelimuti kepalanya saat dia melihat Kujou bersaudari perlahan kembali dengan permen kapas di tangan.

“Hei, uh… aku akan memastikan semuanya baik-baik saja antara aku dan Alya,” bisiknya.

Yuki memutar matanya ke arahnya seolah dia bisa melihat kepanikan di wajahnya dan menjawab:

“Baiklah, selamat menikmati. Kurasa aku akan mengajak Yandere-chan ke kedai pisang berlapis coklat dan mengajarinya cara menyenangkan seorang master.”

“Apa? TIDAK.”

“…Aku bercanda. Hmm… Sepertinya aku akan pergi ke kedai katanuki dan membuat pemiliknya menangis.”

“Jangan terlalu jahat.”

“Oh benar. Sini, aku akan meminjamkanmu kameraku. Ayolah, Ayano. Ayo pergi.”

“Mau mu.”

Saat dia menyaksikan mereka dengan gembira berjalan ke kios permen jalanan, Alisa dan Maria kembali, tetapi ketika dia melihat ke arah mereka, rahangnya hampir ternganga.

“Wah…”

“…? Apa?”

“Kalian berdua terlihat sangat cantik meskipun yang kalian lakukan hanyalah memegang permen kapas.”

“Astaga. ♪ Benarkah?”

“…Hmph.”

Maria meletakkan tangannya di pipinya dan tersenyum sementara Alisa mengerutkan kening seolah dia tidak tahu harus menjawab apa, tapi Masachika bersikap tulus. Dia tidak hanya mengatakan ini untuk mendapatkan sisi baik dari Alisa. Yukata dan permen kapas. Kombinasi sederhana ini sangat menawan, perlahan mengarahkan jari Masachika ke tombol rana kamera.

“Hei, ayolah… Jika kamu ingin mengambil foto, setidaknya beri tahu kami terlebih dahulu.”

“Maaf. Aku tidak ingin merusak momen ini. Tapi aku bisa menghapusnya jika kamu menginginkannya.”

“Tidak… Tidak apa-apa…tapi mulutku mungkin terbuka lebar dan…”

“Jangan khawatir. Anda dapat membuat ekspresi apa pun yang Anda inginkan dan tetap terlihat bagus.”

“O-oh…”

Alisa dengan cepat membuang muka seolah dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi dan mulai mengunyah permen kapasnya. Maria menyeringai ketika dia melihat reaksi kakaknya, tetapi Alisa langsung memberinya tatapan tajam, jadi dia angkat bicara, mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, kemana Yuki dan Ayano pergi?”

“Warung katanuki.”

“’Katanuki’?”

“Oh, uh… Bagaimana aku harus menjelaskannya? Anda mendapatkan cetakan permen persegi panjang dengan bentuk seperti binatang di tengahnya, dan Anda harus menggunakan tusuk gigi atau jarum untuk mengukirnya. Jika Anda berhasil melakukannya tanpa merusak cetakan persegi panjang, Anda mendapat hadiah.”

“Wow. ♪ Kedengarannya sangat menyenangkan.”

“Saya tidak akan merekomendasikannya kepada pemula. Anda bisa menghabiskan waktu berjam-jam untuk itu tanpa menyadarinya.”

“Benar-benar? Kalau begitu, menurutku kita harus menyimpannya untuk yang terakhir.”

“Ya tentu saja. Kita lihat dulu semua yang ingin kita lihat, lalu kalau ada waktu, kita bisa mencobanya,” sarannya pada Maria, ketika tiba-tiba ia melihat Alisa sedang menatap permainan menyendok ikan mas di warung terdekat. Kebetulan, permen kapas yang dibelinya beberapa menit yang lalu secara ajaib berubah menjadi sebatang kapas manis. Oooh, misterius.

“Alya, apakah kamu ingin mencoba menangkap ikan mas?”

“Kelihatannya menyenangkan.”

“Kalau begitu ayolah. Bagaimana denganmu, Mas?”

Ini kesempatanku untuk menunjukkan bahwa aku bukan bajingan total , pikirnya sambil mengalihkan pandangannya ke Maria.

“Aku masih punya banyak makanan lagi, jadi kupikir aku akan menonton saja,” jawabnya sambil mengangkat permen kapasnya.

“Kalau begitu, bisakah kamu menyimpan ini untukku?”

“Tentu. ♪ Baiklah, izinkan aku mengambil kameramu juga.”

“Oh bagus. Terima kasih banyak.”

Setelah Alisa menyerahkan tongkat permen kapasnya dan Masachika mempercayakannya dengan kamera Yuki, mereka langsung menuju ke permainan menyendok ikan mas, membayar dua ratus yen kepada penjaga toko paruh baya, dan menerima tiga sendok dan mangkuk kecil sebelum berjongkok di depan. dari kolam tiup. Saat itulah Masachika langsung menyadari bahwa Alisa adalah seorang amatir.Melihatnya memegang mangkuk berisi air di tangannya sudah merupakan suatu pertanda buruk. Itu akan meningkatkan jarak yang harus dia ambil dan meningkatkan jumlah kerusakan yang akan ditimbulkan oleh sendok itu. Selain itu, menjulurkan kepala ke atas air juga merupakan ide yang buruk, karena bayangan akan membuat ikan takut. Terlebih lagi, mencoba menangkap ikan yang melarikan diri akan—

“Ah…,” Alisa bergumam pelan setelah segera menghancurkan sendok pertamanya. Dari sudut matanya, Masachika memperhatikan matanya menyipit saat dia mengambil sendok kedua. Sementara itu, dia mengisi mangkuknya sampai penuh dengan air sebelum menaruhnya di kolam tiup agar bisa mengapung. Setelah menggunakan bayangan mangkuk untuk memandu ikan ke tempat yang dia inginkan, dia dengan cepat menusuk air dengan sendoknya, dan tanpa memperlambat, dia memutarnya di bawah air sebelum menyendok ikan ke dalam mangkuknya.

“Kena kau.”

Dia melakukan hal yang sama untuk ikan mas berikutnya dan ikan mas berikutnya setelah itu.

“Wah, Kuze. Kamu luar biasa ♪ , ”Maria bersorak kegirangan. Pujian yang tulus itulah yang mendorong semangatnya dan membuat keterampilannya bersinar lebih cemerlang dari sebelumnya. Yang dia coba lakukan pada awalnya hanyalah pamer sedikit sehingga dia bisa memberi nasihat pada Alisa, tetapi pujian Maria yang tak terduga akhirnya membuatnya merasa sangat senang sehingga dia mulai mengambil tiga hingga empat ikan mas sekaligus. Saat dia kehabisan ketiga sendok kertas, mangkuknya hampir penuh dengan ikan mas. Setidaknya ada tiga puluh.

“Wow. ♪ Pertunjukan yang luar biasa. ♪ ”

“Heh…”

Dia menyeringai dan melirik ke arah Alisa…hanya untuk menemukan dia jelas-jelas kesal dan menatap mangkuknya yang kosong. Wajahnya langsung membeku.

Apa yang aku pikirkan?! Saya sepenuhnya mendominasi dia! …Maksudku, ini bukan kompetisi, tapi tetap saja … !

Saat itulah dia akhirnya menyadari bahwa dia sudah begitu terlibat dalam permainan sehingga dia benar-benar lupa tujuan awalnya: membuat Alisasenang. Apa yang terjadi dengan memberinya beberapa petunjuk agar dia lebih menyukainya?

“Uh… Alya, apa kamu ingin aku mengajarimu cara melakukannya?”

“…Tidak, aku baik-baik saja. Terima kasih banyak.”

Meskipun terlambat, dia tetap menawarkan untuk memberinya nasihat, namun Alisa dengan tegas menolaknya, menyerahkan kembali sendok kertas yang robek itu kepada penjaga toko, dan berdiri kembali. Masachika segera menolak untuk memelihara ikan tersebut dan mengikutinya saat penyesalan perlahan menelan hatinya.

“H-hei, mereka sedang memancing balon air di sana jika kamu ingin mencobanya?”

Dia segera mengundangnya untuk bermain permainan lain di warung terdekat untuk menebus kesalahannya. Tampaknya ada batas waktu tiga puluh detik untuk setiap seratus yen. Tangki air berbentuk oval dengan bagian tengah berlubang, seperti lintasan stadion, dan balon-balon dengan berbagai warna melayang dengan lembut di dalam air. Maria langsung mengangkat tangannya saat melihatnya.

“Oh, aku! Saya ingin mencoba. ♪ ”

“…Kurasa aku akan mencobanya juga.”

“Kalau begitu, mari kita lakukan bersama-sama.”

Mereka berjongkok berdampingan di depan tangki, masing-masing memegang tali di tangan. Di ujung setiap senar terpasang pengait dengan empat cabang. Setelah penjaga toko menghitung mundur, mereka menggunakan alat itu untuk mencoba mengaitkan karet gelang yang menempel pada balon air. Namun…

“Ah…!”

“Ah! Mmm…!”

Alisa dan Maria mengalami kesulitan dengan hook yang ringan dan tidak dapat diandalkan. Pada umumnya, pengait tidak menghadap ke arah yang benar, dan jika mereka berhasil melingkari karet gelang, pengait akan segera lepas. Dua puluh detik telah berlalu, dan tak satu pun dari mereka mendapatkan satu balon air pun. Masachika mulai fokus pada gadis-gadis di sisinya dan menunggu kesempatannya.

Mereka mengalami masa sulit… Sempurna. Sekarang saatnya saya melakukannya bersinar. Saya akan menangkap satu balon untuk kita masing-masing sebagai pengganti permainan menyendok ikan mas!

Terbakar oleh motivasi, dia mengunci matanya pada permukaan air. Dia menunggu waktunya sampai hanya tersisa empat detik, ketika…

Sekarang adalah kesempatanku!

…dia dengan cepat mengaitkannya ke karet gelang yang menghadap ke arah aliran yang berlawanan dan menariknya ke atas secara miring. Dia kemudian menunggu saat yang tepat ketika talinya mengencang dan pengaitnya terkunci untuk menarik dua karet gelang lagi di dekatnya.

“Kena kau!”

“Hah?! Tiga?!”

“Wow! Itu tadi Menajubkan!”

Dia menangkap tiga balon air secara bersamaan seperti yang dia rencanakan dan menyeringai lebar dengan kepuasan yang nyata saat stopwatch mulai berbunyi bip pada tanda tiga puluh detik… Tepat pada saat itu, kailnya juga putus dari talinya, tidak mampu menahan beban. , dan ketiga balon air tersebut kemudian jatuh kembali ke dalam air.

“Hah?!”

Terdengar suara cipratan keras saat air beterbangan ke udara, mendarat di kedua kaki Masachika dan kaki para gadis.

“O-oh astaga! Saya minta maaf!”

Rasa bersalah karena membasahi yukata indah mereka terlalu besar. Dia segera mengeluarkan saputangan, tapi dia ragu untuk menyerahkannya kepada mereka padahal dia telah menggunakannya untuk menyeka tangannya sebelumnya. Namun, dia tidak harus menentukan pilihannya sendiri, karena Alisa dan Maria masing-masing mengeluarkan saputangan mereka sendiri dan mulai menyeka diri mereka hingga kering.

“Maaf…”

“Tidak apa-apa. Tidak seperti kamu melakukannya dengan sengaja.”

“Kami bahkan hampir tidak basah, jadi jangan khawatir. ♪ Kamu harus lebih mengkhawatirkan dirimu sendiri.”

“O-oh, uh… Terima kasih.”

Maria mulai menyeka yukata Masachika dengan saputangannya, yang membuatnya merasa sedikit tidak enak tapi juga bersyukur. Penjaga toko akhirnya memberinya ketiga yo-yo balon air yang dia tangkap, jadi mereka masing-masing mendapat satu sesuai rencana, tapi…dia merasa lebih bersalah karena membuat yukata mereka basah kuyup daripada bahagia.

I-ini belum berakhir! Saya masih bisa menebus diri saya sendiri!

Setelah mengubah pola pikirnya, dia kembali bersemangat untuk pamer…tapi semua usahanya berakhir sia-sia. Di lokasi syuting, dia berhasil menembak jatuh boneka yang diinginkan Maria, namun wajahnya rusak saat menyentuh tanah, membuat keadaan menjadi canggung. Ketika dia mencoba mentraktir mereka mie goreng sebagai ganti yukata mereka yang basah, si juru masak memutuskan semua orang perlu mendengar spekulasi liarnya tentang hubungan seperti apa yang mereka jalani sambil mengungkapkan setiap kata-kata vulgar yang terpikirkan olehmu. dan kemudian beberapa. Masachika dengan luar biasa mendapat hadiah pertama, sebuah video game, pada lemparan ring, tapi anak di belakangnya langsung menangis karena tampaknya tidak ada lagi yang diinginkan anak itu; oleh karena itu, dia memberikan video game kepada bocah itu, yang setidaknya membuatnya berhenti menangis. Namun demikian… tidak ada cara untuk memperbaiki apa yang rusak: suasana hati. Tidak mungkin Masachika bisa membuat festival ini menyenangkan lagi.

“…Aku benar-benar minta maaf,” dia meminta maaf kepada Maria dan Alisa setelah mengantar orang tua anak itu pergi. Pasangan itu memegang tangan anak mereka, membungkuk dan berterima kasih kepada Masachika saat mereka pergi.

“…? Untuk apa kamu meminta maaf? Anda melakukan hal yang baik. ♪ ”

“Tidak, hanya saja…sesuatu terus terjadi, atau aku akhirnya mengacaukan segalanya. Aku merusak festival ini demi kalian,” kata Masachika dengan sikap mencela diri sendiri.

“Semua yang terjadi bukan salahmu, Masachika. Ayo. Makanlah sesuatu yang manis, dan semangatlah.” Alisa tersenyum dengan sedikit gelisah. Matanya kemudian mengembara beberapa saat sebelum dia mengambil pisang coklat di tangannya dan menyodorkannya ke arahnya.

“O-oh, wah. Terima kasih…?”

Beberapa pemikiran terlintas di benaknya. Ah, ciuman tidak langsung. Tapi Madonna memperhatikan. Namun meski begitu, dia hampir secara refleks mengunyah pisang coklat yang melayang di depan matanya. Sayangnya, bagaimanapun, dia menggigitnya tepat di tengah untuk menghindari ciuman tidak langsung dan…

“Ah…!”

…buahnya patah menjadi dua saat dia menggigitnya, dan bagian atasnya akhirnya jatuh. Alisa segera mengulurkan tangan untuk menangkapnya, tetapi benda itu memantul dari atas tangannya dan mendarat di tanah.

“Ah…”

“Aduh! Maaf!”

“Astaga. Sangat dekat.”

Maria dengan cepat berjongkok dan mengambil pisang itu saat Masachika membeku; dia telah membuat kesalahan, dan tidak ada yang bisa disalahkan kecuali dirinya sendiri.

“Bagaimana kalau kita mencuci tangan sambil membuang ini?”

“…Ide bagus. Kami akan segera kembali, Masachika.”

“Hah? Tunggu. Biarkan aku ikut dengan—”

“Tunggu disini.”

Ia menawarkan untuk pergi bersama mereka, karena ia merasa tidak nyaman membiarkan dua wanita muda pergi sendirian, namun Alisa tegas dan pesannya jelas. Saat itulah dia menyadari bahwa mungkin ada alasan lain mengapa mereka akan mencuci tangan bersama.

“Baiklah… Luangkan waktumu.”

Dia juga menyadari betapa tidak sensitifnya komentarnya dan mulai merasa bersalah lagi. Begitu dia melihat mereka pergi dengan emosi yang tak terlukiskan membengkak di hatinya, Yuki dan Ayano tiba-tiba mendekatinya dari arah yang berlawanan.

“Saya minta maaf karena membuat Anda menunggu, Tuan Masachika.”

“Oh, apakah kalian berdua menikmati katanuki?”

“Ya. Penjaga toko hampir menangis setelah saya mengukir Nyarlathotep dan Shub-Niggurath dengan sempurna dari cetakannya, jadi saya memutuskan untuk menunjukkan belas kasihan kepadanya dan mengakhirinya.”

“Saya bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa bentuk cetakan itu, tapi saya yakin cetakan itu sangat sulit dibuat.” Dia menghela nafas apatis.

“Ada apa, saudaraku sayang? Apa terjadi sesuatu?”

Yuki mengangkat alisnya, menyadari bahwa Masachika tampak murung.

“Yuki… aku sudah selesai… aku tidak bisa lagi…”

“O-oh, apa yang sebenarnya terjadi? Kamu kelihatannya ingin menangis.”

Bibir Yuki tertarik ke belakang sementara Ayano berkedip cepat, karena Masachika tidak biasa mengekspos kerentanan seperti ini. Namun sebelum dia sempat menjelaskan, Touya dan Chisaki tiba-tiba muncul. Masachika menghela nafas sekali lagi, lalu menyatukannya.

“Maaf membuat kalian menunggu,” kata Chisaki saat pasangan itu mendekat.

“Hai. Maaf tentang semua itu. Karena aku, kamu harus…”

“Hah? Oh, jangan khawatir tentang itu. Malah, itu memberiku alasan untuk menghabiskan waktu berduaan dengan Touya dan melihat festivalnya, jadi aku senang.”

“Awww.Kalian berdua sangat dekat.”

“Ahem… Bagaimanapun juga, kita adalah pasangan.”

“Bahwa Anda. Cekikikan. ”

Pasangan itu dengan malu-malu tersenyum dengan kilauan di mata mereka. Mereka tampak begitu bahagia hingga sulit dipercaya ada tindakan kekerasan yang terjadi hari itu. Masachika mendengus melihat pemandangan itu dan mengangkat bahu. Setelah itu mereka berlima berdiri mengelilingi dan mengobrol sebentar hingga akhirnya Alisa dan Maria kembali. Mereka menghabiskan beberapa menit berikutnya berbicara tentang berjalan-jalan bersama ketika tiba-tiba, suara genderang yang menggelegar terdengar dari dalam kuil utama.

“Oh, sepertinya kuil portabel ada di sini…yang juga berarti pertunjukan kembang api akan segera dimulai.”

Dan seperti yang diumumkan Touya, tiga kuil portabel dengan berbagai ukuran keluar dari kuil utama dan berjalan di tengah jalan batu sementara penonton berpindah ke aula.sisi untuk menyingkir dari jalan mereka. Saat mereka melangkah ke samping juga, Masachika menghela nafas dalam hati.

Kembang api, ya? Kurasa itu berarti festivalnya juga hampir berakhir… Aku benar-benar mempermalukan diriku sendiri hari ini.

Dia ingin menebus semua hal yang telah dia lakukan pada Alisa, tetapi dia malah menambah daftar hal-hal yang perlu dia minta maaf, membuatnya sangat tertekan. Lalu tiba-tiba dia merasakan siku lengan yukata -nya ditarik, dan ketika dia berbalik ke samping, Alisa mengerutkan kening dan menatapnya.

“Berhentilah menyalahkan dirimu sendiri. Aku sudah bilang padamu sebelumnya, kan? Kamu tahu…”

“…?”

Alisa terdiam seolah dia agak khawatir lima orang lainnya di sisi berlawanan Masachika akan mendengar mereka. Hanya mengatakan “kamu tahu” sudah terlalu abstrak bagi Masachika, dan dia sama sekali tidak mengerti apa yang dibicarakannya.

“Kau tahu…saat kita jalan-jalan bersama beberapa hari yang lalu…dan berada di depan tempatmu…”

“Di depan tempatku…?”

Bahkan setelah mendapat petunjuk lain dari rekannya yang gelisah, dia masih tidak mengerti apa yang dibicarakannya.

Kapan kita pergi bersama? Di depan tempatku? Di lorong apartemen? Apa terjadi sesuatu saat itu?

Masachika mencoba menelusuri ingatannya, matanya mencari petunjuk di langit, hingga Alisa tiba-tiba berteriak, “Ugh!” dan menyodok pipinya dengan jari telunjuknya. “Kamu sama sekali tidak memahami wanita.”

“Hah. Oh? Maaf?”

Dia masih berkedip kebingungan sementara pipinya disodok oleh seorang wanita yang marah dengan mata mencemooh… ketika dia tiba-tiba tersenyum dan mulai mengamati wajahnya dengan geli.

“Jadi, bahkan kamu terkadang merasa tertekan karena beberapa kesalahan kecil, ya?”

“Apa? Tentu saja aku tahu.”

Dia mengangkat alisnya seolah berkata, “Siapa yang tidak?” tapi Alisa balas cemberut padanya karena frustrasi.

“Oh, ‘tentu saja’ ya? Semuanya selalu berjalan baik bagimu, meskipun kamu sangat santai dalam menjalaninya, jadi kupikir mungkin kamu tidak peduli jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginanmu.”

“Jika penampilanku seperti itu, itu karena aku menampilkan diriku seperti itu, tapi sebenarnya aku juga mengalami depresi seperti orang lain.”

Namun, dia segera menyesali apa yang baru saja dia katakan setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Betapa bodohnya aku? Bagaimana cara menunjukkan padanya betapa menyedihkannya aku akan membantuku dengan cara apa pun?

“Oh?” Alisa bergumam sambil mengambil setengah langkah mendekatinya, sedikit bersandar padanya dan menyentuh lengannya. Dia kemudian dengan lembut melingkarkan tangannya di tangannya sambil tetap menghadap ke depan.

“…? A-Alya…?”

Dia dilanda kepanikan ketika dia tiba-tiba memegang tangannya, tapi dia bahkan tidak melirik ke arahnya saat dia berkata dengan pelan:

“…Kamu tidak perlu berpura-pura berada di dekatku lagi.”

“Hah?”

“Aku juga ingin berada di sana untukmu. Saya akan berada di sisi Anda untuk mendukung Anda. Maksudku, aku partnermu, bukan?” Alisa cemberut, sepertinya suasana hatinya sedang buruk, tetapi siapa pun dapat melihat bahwa dia hanya berusaha menyembunyikan rasa malunya. Dia kemudian terus mengungkapkan rasa frustrasinya, mungkin tidak menyadari betapa jelasnya dia.

“Saya yang selalu dibantu, dan saya tidak suka itu. Jadi sebaiknya biarkan aku membantumu sesekali juga.”

“Pfft! Apakah itu perintah?” Masachika tertawa melihat perbedaan antara permintaannya yang menggemaskan dan cara dia mengatakannya yang kasar. Segera, Alisa melotot tajam padanya dan mulai menancapkan kuku jarinya ke tangan yang dipegangnya.

“Diam dan berhenti tertawa.”

“Aduh, aduh. Maaf.”

Namun, dia tidak bisa menahan senyumannya, bahkan ketika meminta maaf melalui rasa sakitnya, dan kata-katanya yang tidak wajar namun terus terang menghangatkan kegelapan di hatinya.

“Terima kasih. Mengetahui kamu merasa seperti itu membuatku bahagia, dan itu lebih dari yang bisa kuminta,” akunya dengan lembut sambil menatap langsung ke matanya. Dan itulah yang sebenarnya dia rasakan. Perkataan dan tindakan Alisa menyelamatkannya dari rasa benci pada dirinya sendiri. Meski begitu, Alisa sendiri sepertinya salah mengartikan perkataannya.

“Apa masalah Anda? Kamu akan tetap seperti itu setelah semua yang aku katakan?”

Dia mengerutkan kening, tapi kali ini, dia benar-benar kesal. Masachika bingung selama beberapa saat sampai dia menyadari bahwa dia mungkin mengira dia menolak bantuannya dan langsung mulai panik.

“Kamu salah—”

“Terserah,” desis Alisa dengan suara lembut sambil menjatuhkan tangannya dan berbalik.

“H-hei…?”

“Jangan ikuti aku.”

Dia meninggalkannya dengan kata-kata itu sebelum dengan cepat pergi. Dia mengulurkan tangan untuk menghentikannya, tapi sudah terlambat karena tangannya hanya menyentuh udara.

“Eh…”

Haruskah aku mengejarnya? Masachika bertanya-tanya, ketika tiba-tiba ada orang lain yang menarik lengan bajunya dari belakang. Dia berbalik untuk menemukan Yuki dan memperhatikan kuil portabel itu juga semakin dekat.

“Masachika, berikan kameraku.”

“Hmm? Oh iya.”

Setelah memberinya kamera digital, dia segera memotret kuil yang mendekat.

“Presiden Touya, Wakil Presiden Chisaki, izinkan saya mengambil foto kalian berdua bersama.”

“Tunggu. Benar-benar?”

“Oh wow. Terima kasih, Suou.”

Begitu dia mengambil foto mereka, dia mengajak yang lain untuk bergabung dan mulai mengambil banyak foto grup tersebut. Segera setelah Masachika dengan linglung mulai menonton, Alisa akhirnya kembali.

“Oh, hei. Selamat Datang kembali…?”

Dia lega melihatnya…sementara juga bingung melihat apa yang dia pegang. Itu adalah kotak bungkus busa putih, dan mengintip dari bawah tutupnya yang sedikit terbuka ada delapan bola takoyaki.

“…Kamu sangat menginginkan takoyaki ? ”

“Tidak,” jawabnya dengan tatapan tajam, sebelum menambahkan sambil menyeringai, “ayo kita bermain game.”

“Apa? Permainan?”

“Ya.”

Pada saat itu, kuil portabel terkemuka sudah berada tepat di depan mereka, jadi yang lain sibuk dengan hal itu. Masachika dan Alisa saling menatap, tidak terpengaruh oleh suara keras di sekitar mereka.

“Tidakkah kamu kesal karena kami melarikan diri… seperti yang Yuki katakan?”

“Hah?! Uh… Ya, tapi… Seperti… Kamu tahu?”

Masachika tiba-tiba teringat perintah Yuki ketika dia menjadi raja—untuk mencium—dan jantungnya mulai berdebar tak terkendali. Meski begitu, dia kembali menatap Yuki di belakangnya untuk memastikan dia tidak mendengarkan dan merendahkan suaranya.

“Tapi kita tidak bisa melakukan itu, kan?”

“Saya tidak keberatan. Yang menggangguku adalah dia mengira aku pengecut karena melarikan diri.”

“Uh huh…”

Matanya dipenuhi dengan tekad saat dia menatap ke dalam…yang perlahan berkaca-kaca, tapi dia masih belum menyerah. Dia menunjuk yang lain dengan matanya seolah meyakinkannya bahwa itu adalah ide yang buruk.

“Kamu ingin…melakukannya di sini…?”

Pertanyaan gugup itu membuat Alisa menyeringai puas.

“Di situlah permainan dimulai. Jika kamu menang, aku akan menghiburmu begitu kita kembali ke pondok. Misalnya…Anda bisa meletakkanmenunduklah di pangkuanku sementara aku dengan lembut mengusap kepalamu dan mencium keningmu.”

“S-serius?” dia dengan tulus bertanya setelah tanpa sadar membayangkan situasinya. Alisa, sang ratu es, akan membiarkannya berbaring di pangkuannya sambil mengusap kepalanya? Dan jika itu saja tidak cukup, dia akan mencium keningnya juga? Dia bahkan tidak depresi lagi, yang berarti dia tidak perlu dihibur, tapi lamaran itu terlalu menarik untuk ditolak oleh pemuda seperti Masachika.

“Tentu saja, hal ini tidak bebas risiko. Lagipula, pangkuanku tidak murah.”

Alisa secara provokatif mengangkat dagunya.

“…Uh huh. Apa yang harus saya lakukan jika saya kalah?”

“Hmm… Bagaimana kalau kamu mengeluarkanku dari sini dan membawaku ke tempat lain?”

“Apa?”

“Aku ingin kamu menuntun tanganku dan membawaku ke suatu tempat dimana kita bisa sendirian, lalu cium aku. Ya… Penuh semangat, oke?”

Pipinya tiba-tiba bergerak-gerak.

“…Kamu benar-benar tahu cara mempermalukan seorang pria, ya? Apa ini, klimaks dari sebuah film?”

“ Terkikik. Yang lain pasti akan terkejut. Tapi aku harus melakukan sesuatu yang memalukan jika kamu menang, jadi ini adil.”

“…Jadi, apa permainannya?”

Alisa tertawa singkat dan puas sambil mengangkat kotak takoyaki miliknya dengan sikap geli.

“Aturannya sederhana. Kami sedang bermain rolet Rusia dengan takoyaki ini. Siapa pun yang mendapatkan yang buruk, dia kalah.”

“‘Rusia’…? Beneran, Alya? Tunggu. Warung makan apa yang menjualnya? …Dan apa yang ada di dalam yang ‘buruk’ itu?”

“Satu ton wasabi.”

“Sama seperti saat mereka melakukannya di TV… Tidak bisakah siapa pun yang memakannya berpura-pura tidak panas?”

Tepat setelah dia mengatakan itu, dia menyadari bahwa bersikap bodoh itu bisa dilakukantidak ada artinya, karena mereka hanya berdua, tapi Alisa mengangkat bahu seolah dia berpikir dia ada benarnya.

“Jika itu terjadi, maka yang lain harus menebak yang mana yang berisi wasabi, dan jika salah, maka hasilnya seri, dan kami bermain lagi.”

“Tidak bisakah kamu tetap berbohong meskipun tebakan orang lain benar…?”

“Saya berharap Anda menjadi seorang pria sejati.”

“Ya ya. Anda mengerti.”

“Besar. Aku akan membiarkanmu memilih siapa yang duluan.”

“…Kamu bisa pergi dulu.”

Setelah Masachika memikirkannya sejenak dan memutuskan untuk menempati posisi kedua, Alisa segera menusuk gurita terdekat dengan tusuk giginya dan melemparkannya ke dalam mulutnya.

“Ini dia.”

“…Terima kasih.”

Senyumannya yang provokatif saat dia menyerahkan kotak makanan itu membuat Masachika tahu.

Dia entah bagaimana mencurangi permainan ini, bukan?

Itu semua sangat mencurigakan, terutama ketika Masachika mempunyai keuntungan besar dengan peraturan yang berlaku, karena dia menyukai makanan pedas. Namun Alisa sangat percaya diri karena suatu alasan. Dia tampaknya tidak khawatir dia akan mendapatkan yang berisi wasabi…yang hanya berarti satu hal: Dia curang. Satu-satunya alasan dia bersikap begitu tangguh adalah karena dia tahu dia akan menang, apa pun yang terjadi.

Ah, jadi tentang itu. Dia ingin saya membayar karena “tidak pengertian”.

Dia rupanya tidak suka bagaimana dia mengungkapkan betapa bahagianya dia ketika dia mengatakan dia akan ada untuknya. Tapi bahkan setelah Masachika menyadari apa sebenarnya permainan itu, dia hanya mengangkat bahu.

Bukannya aku bisa mundur sekarang; dia sudah memakannya, jadi itu akan membuatnya semakin marah… Tapi dia benar-benar salah paham dengan apa yang aku katakan.

Tapi kesalahpahaman tidak mengubah apa pun karena, dalam satu hal, dia masih mempermalukan seorang wanita muda yang menonjolkan dirinya. Dibutuhkan banyak keberanian untuk melakukan apa yang dia lakukan…yang berarti dia harus jatuh ke dalam perangkapnya. Dia akan membiarkannya menang, bersikap kesal, dan membiarkan Alisa menertawakannya. Itu adalah pengorbanan kecil yang harus dilakukan untuk menghiburnya.

Hmm… Saya bukan penggemar pedasnya wasabi, jadi saya rasa saya harus berhati-hati agar tidak meludahkannya begitu saja…

Setelah dia menerima kenyataan pahit ini, dia makan seekor gurita…dan segera setelah itu dia makan yang kedua.

Hah? Saya masih belum mendapatkan wasabi.

Hal ini tidak hanya tidak terduga, tetapi dia juga mulai merasakan ada sesuatu yang tidak beres saat dia mengonsumsi takoyaki ketiganya.

“Sepertinya ini yang terakhir untukku,” Alisa mengumumkan, tanpa menunjukkan tanda-tanda keraguan saat dia memasukkan isapan terakhir ke dalam mulutnya dan tersenyum memprovokasi. Sama sekali tidak ada ekspresi apa pun yang membuat lidahnya tampak seperti terbakar.

Apakah itu hanya suatu kebetulan? Dia masih bertingkah seolah dia menang. Apakah selama ini aku beruntung dan memilih semua yang bagus?

“Ayo, masih ada satu lagi.”

“Y-ya…”

Dia menyorongkan kotak makanan ke tangannya sambil berpikir, tapi dia masih tidak berhenti berspekulasi, bahkan sambil menusuk gurita dengan tusuk gigi.

Perasaan apa ini … ? Menurutku ada sesuatu yang salah. Alisa jelas-jelas dirugikan ketika dia menyarankan permainan ini, tapi dia tampak tidak khawatir sepanjang waktu. Dia pasti curang atau— Oh.

Saat itulah dia tersadar. Hanya ada satu hal yang bisa menjelaskan apa yang terjadi. Dia tidak selingkuh. Sebenarnya justru sebaliknya. Yang hilang adalah…

…takoyaki berisi wasabi. Bagaimana jika awalnya tidak pernah ada?

Itu berarti semua anggapannya salah.Tidak ada rencana pasti untuk meraih kemenangan. Justru sebaliknya. Game ini hanya…

Jika tidak ada isapan wasabi, maka itu berarti saya tidak akan kalah…yang berarti saya harus menebak yang mana isapan wasabi miliknya…yang juga berarti dia harus memutuskan apakah saya benar atau salah. Dengan kata lain…

Permainan ini diatur agar Alisa kalah, apa pun yang terjadi. Saat dia menyadari hal ini, dia diliputi perasaan yang hampir tak terlukiskan. Itu adalah campuran dari kelelahan tetapi juga kegembiraan yang mengharukan, menyebabkan dia menyeringai pahit.

Sungguh cara yang tidak langsung untuk menghibur seseorang. Dia berpura-pura itu adalah permainan sehingga dia bisa membuat alasan bahwa dia tidak punya pilihan karena dia kalah…hanya agar dia bisa membuat Masachika merasa lebih baik. Benar-benar pasangan yang penuh kasih sayang. Tetapi…

Itu salahku, dia merasa harus melakukan ini untuk menghiburku…

Setelah semuanya terlintas dalam pikirannya, dia memasukkan isapan gurita terakhir ke dalam mulutnya dan mengunyahnya…tapi tentu saja, rasanya tidak pedas sama sekali. Saat itu, Alisa menyeringai puas dan berbisik:

“ < Saya menang. > ”

Bahasa Rusia itu saja sudah cukup untuk meyakinkannya bahwa hipotesisnya benar.

Nah, sekarang aku tahu apa yang dia lakukan, aku tidak bisa membiarkan dia menang begitu saja.

Masachika tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar dan dengan cepat menutup mulutnya.

“Wow…! Ahhh…! Mmm…!”

“…?! H-hah?!”

“…! A-ahhh! Hff… Hff… Sepertinya aku kalah.”

Dia menelan isapan gurita itu dan mendongak, di mana matanya bertemu dengan tatapan bingung dan berkedip Alisa. Perpaduan antara kebingungan dan ketidakpercayaan di wajahnya membuatnya menyeringai. Segera, dia mengambil kotak makanan dari tangannya sambil melingkarkan lengannya yang lain erat-erat di pinggang Alisa, menariknya ke dalam.

“Bagaimana kalau kita pergi, Nyonya?” dia bertanya nakal dengan dia di lengannya.

“Hah? Eh… Ya…?”

Saat dia setuju dengan mata terbuka lebar, dia meraih tangannya dan mulai berlari.

“M-Masachika?!”

Dia bisa mendengar Yuki berteriak kepadanya dari belakang dengan takjub, tapi dia terus berlari tanpa menoleh ke belakang, berlari menuju gerbang kuil sambil meninggalkan lima orang lainnya. Dia menerobos kerumunan, memastikan Alisa tidak tersandung. Tapi begitu dia melewati kuil portabel dan melihat gerbang kuil…

Ledakan!

…dia mendengar suara letupan keras dan melihat kembang api besar menerangi langit malam dari sudut matanya. Meski begitu, dia terus berlari. Baru setelah dia melewati gerbang kuil, berlari menuruni tangga batu, dan melangkah ke tempat parkir kerikil kecil barulah dia berhenti. Area parkirnya berada di atas bukit kecil dengan pemandangan lampu-lampu kota di sepanjang tepi laut…dan juga pemandangan sempurna kembang api yang bermekaran di langit malam.

“…”

Dia tetap diam saat mengantarnya melewati area parkir. Hanya ketika mereka sampai di pagar kayu barulah dia akhirnya melepaskan tangannya. Mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun selama sepuluh detik berikutnya, menatap kembang api di langit, ketika…

“Hei,” tiba-tiba Alisa membentak dengan nada tajam.

“Hmm?”

Ketika dia melihat ke sampingnya, Alisa cemberut, tapi dia tidak terkejut sedikit pun, karena dia tahu persis alasannya.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

“Apa maksudmu?”

“…! Jangan berpura-pura bodoh. Aku tahu kamu tidak kalah, jadi kenapa kamu berpura-pura kalah?”

Alisa sendiri tahu pasti bahwa tidak ada isapan berisi wasabi. Dengan kata lain, dia tahu bahwa dia sedang berakting… yang artinyadia membiarkannya menang. Dia mengangkat alisnya, jelas menginginkan penjelasan, tapi Masachika dengan tenang memiringkan kepalanya seolah dialah yang bingung.

“Izinkan aku menanyakan sesuatu padamu dulu.”

“…Apa?”

“Mengapa kamu berencana berpura-pura kalah?”

Saat itulah dia tersadar. Dia telah mengetahui rencananya, tujuannya—segalanya. Matanya melebar, rona merah mewarnai pipinya, dan dia tersenyum puas.

“Bwa-ha-ha! Kamu masih harus banyak belajar sebelum bisa membuatku lengah!”

Setelah tertawa sombong, dia menjadi tenang dan menatap mata Alisa dengan tenang.

“Terima kasih telah mencoba membuatku merasa lebih baik. Tapi aku baik-baik saja sekarang. Dengan serius. Mengetahui perasaanmu saja sudah membuatku sangat bahagia.”

Alisa membuka dan menutup mulutnya berulang kali setelah dia mendengar betapa seriusnya dia…sampai akhirnya, dia mengerutkan kening dan dengan cepat memalingkan muka darinya, menghadap kembang api. Dia menyeringai dan menghadap kembang api juga. Selama beberapa saat berikutnya, mereka diam-diam mengagumi pertunjukan itu, menyaksikannya dengan jelas mewarnai langit malam dengan setiap suara gemuruh di udara. Mengalami setiap orang dengan seluruh tubuhnya, Alisa tiba-tiba berbisik:

“…Mereka sangat cantik.”

“Mereka.”

Tapi setelah dia mengatakan itu, dia menyadari apa yang seharusnya dia katakan.

Ah, sial. Anda seharusnya berkata, “Tidak secantik kamu.” Setidaknya, menurutku itulah intinya…

Dia meliriknya dari sudut matanya dan melihat kembang api warna-warni dari batu delima dan zamrud menerangi profilnya dari dalam kegelapan. Itu adalah keindahan yang akan membuat Anda takjub, namun…

Hmm… Tapi masih cukup gelap. Dia jauh lebih cantik di siang hari, saat Anda bisa melihatnya dengan jelas.

Pemikiran yang tidak romantis dan tidak berharga itu adalah hal pertama yang muncul di kepalanya. Tapi di saat yang sama, dia merasa tidak benar jika dia tidak mengucapkan kalimat itu. Dia menghadap ke depan sekali lagi, menunggu saat yang tepat untuk mengatakannya—menunggu kembang api meledak dan meledak di langit.

Kamu cantik.

“Kamu cantik.”

Bisikan itu tertelan oleh ledakan yang mengguncang langit. Setelah melirik Alisa dari sudut matanya dan memastikan Alisa tidak mendengar, dia menghadap ke depan sekali lagi, rasa malu perlahan mulai merayap masuk.

Gwaaaaaah! Aku tidak akan melakukan itu lagi! Saya pikir saya akan mati karena malu!

Dia mengatupkan giginya kuat-kuat untuk memastikan dia bisa menjaga wajahnya tetap lurus sambil berusaha menyembunyikan rasa malunya…ketika dia merasakan sebuah tangan dengan lembut diletakkan di bahu kanannya.

Apa yang—?

Berpikir dia sedang ditepuk bahunya, dia berbalik…

“M N…”

…dan bibir Alisa menempel di pipinya. Perasaan bibir dan ujung hidungnya menyentuh pipi pria itu memang tak terbantahkan. Tidak diragukan lagi itu adalah ciuman, dan dia membeku. Otaknya benar-benar berhenti, dan dia bahkan tidak bisa mendengar kembang api lagi. Hanya suara ciuman yang samar-samar terdengar di telinganya yang tidak berfungsi saat kehangatan Alisa perlahan meninggalkan sisinya. Baru pada saat itulah dia akhirnya bisa bergerak lagi. Ketika dia melirik ke sampingnya, Alisa sedang menyeringai dan berusaha mencegah senyum malu-malu.

“’Kamu masih harus banyak belajar sebelum bisa membuatku lengah,’ kan?” dia mengulanginya dengan nada sedikit sombong sambil mengacak-acak rambutnya. Masachika langsung teringat akan apa yang dia katakan beberapa saat sebelumnya dan juga perintah Yuki, tapi ciuman Alisa begitu mengejutkan hingga dia tidak bisa diganggu oleh semua itu.

“A— Kamu…”

Tapi dia kehilangan kata-kata saat dia meletakkan tangannya di pipinya.

“Jadi? Di mana kamu akan menciumku?” dia bertanya dengan ekspresi penuh kemenangan, sedikit mengangkat dagunya dan membuat napasnya tercekat di tenggorokan.

Jika saya…

Jika dia meraih bahu Alisa sekarang…apakah dia akan membiarkannya…? Dia segera menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pikiran konyol yang terlintas di benaknya dan menyadari bahwa dia harus mencium pipinya kembali. Namun, kecantikannya yang tak tertandingi yang muncul dari dalam kegelapan membuatnya mustahil untuk bertindak cepat. Menempelkan bibirnya pada kulit putihnya terasa menghujat, dan saat dia mulai berpikir seperti itu, bahkan mencium punggung tangannya sepertinya merupakan tindakan yang tidak bisa dimaafkan. Lalu mungkin pakaiannya akan lebih baik? Pikiran itu sekilas terlintas di benaknya sampai dia segera menyadari betapa dia akan terlihat sangat menjijikkan jika mencium barang-barang milik wanita itu. Selalu ada pilihan untuk mundur, tapi dia merasa itu bukan tindakan yang sopan, karena dia sudah menciumnya.

“……!”

Di akhir perjuangannya yang mengerikan selama beberapa detik itulah jawabannya. Ia maju selangkah ke depan Alisa dan mengulurkan tangan kanannya ke sisi wajahnya.

“M N…”

Dia menyipitkan matanya, mungkin tergelitik oleh jari pria itu yang menyentuh telinganya, tapi dia segera membukanya sekali lagi dan menatap langsung ke matanya. Dia menatap ke dalam tangannya, tangannya dengan lembut meluncur ke bawah wajahnya dan menjambak rambutnya… sambil menempelkan ujung rambutnya ke bibirnya dan segera melepaskannya.

Gaaaaaaaaa!!

Segera, dia tergeletak di tanah, menutup matanya sambil menggeliat kesakitan…dalam imajinasinya. Tindakannya sendiri terlalu memalukan untuk dia tangani.

Maksudku, rambutnya?! Dengan serius?! Pikirkanlah dengan tenang untuk a Kedua! Malah, itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh pria keren dan tampan!!

Mencium kulit telanjangnya tidak akan mungkin dilakukan, jadi karena putus asa, dia memutuskan untuk pergi dengan rambutnya. Namun, setelah benar-benar memikirkannya, dia sampai pada kesimpulan bahwa apa yang dia lakukan sangatlah berlebihan, jadi dia mulai membayangkan dirinya membenturkan kepalanya dengan keras ke dinding.

“Heh… hahaha!”

Dia dengan takut-takut membuka matanya saat mendengar suara tawa lembut dan menemukan Alisa sedang menutup mulutnya dengan tangan dan menatapnya dengan tatapan yang benar-benar geli.

“ Terkikik… Kukira kau akan mencium bibirku sebentar…tapi rambutku? Dengan serius?”

“…Oh, diamlah. Maaf karena menjadi pengecut.”

Dia dengan cepat membuang muka untuk menghindari rasa malunya dan sedikit merajuk, yang hanya membuat Alisa semakin tertawa. Saat dia memperhatikannya dari sudut matanya, dia mengangkat rambutnya yang telah dia cium…dan menempelkan ujungnya ke bibirnya juga.

“…?!”

Dia menatap dengan heran saat dia menyeringai padanya.

“Pengecut,” dia mencibir dengan nada memprovokasi sebelum dengan cepat meraih lengannya dan melingkarkan lengannya di sekelilingnya. Dia meremasnya erat-erat, sedikit menyandarkan kepalanya di bahunya sambil menghadap kembang api sekali lagi.

“Apa yang akan saya lakukan dengan pasangan yang tidak mengerti apa pun tentang wanita?”

Nada suaranya lesu, tapi senyumnya nakal.

Oh… Itu sebabnya…

…Dia akhirnya menyadarinya ketika dia melihat ekspresi wajahnya. Tidak mungkin dia tidak melakukannya.

Alia, kamu…

Masachika sudah lama menolak untuk melihatnya, tapi tetap di sanatidak mungkin dia bisa menyangkalnya lagi. Dia tidak bisa lagi berpura-pura tidak menyadari bahwa dia memiliki perasaan padanya. Dan begitu dia menyadarinya, rasanya jantungnya seperti dipelintir di dadanya.

Tetapi saya…

Dia melihat ke langit, mengepalkan tinjunya erat-erat, tapi sekarang kembang api yang tadinya benar-benar indah tampak sekilas dan melankolis karena suatu alasan. Kembang api bermekaran dan tersebar di langit satu demi satu, seolah-olah menciptakan momen yang tepat untuknya—tidak menyadari apa yang dia rasakan saat cahaya indah dan fana melukiskan bayangannya di tanah.