The Record of Unusual Creatures - MTL - Chapter 797

Bab 797 – Jejak Manusia

Perjalanan ke Inferno ternyata tidak seperti yang pernah mereka bayangkan.

Sebuah mobil kecil yang tidak mencolok sedang melaju tanpa suara melintasi hutan belantara yang subur. Udara yang bergejolak menendang daun di bagian belakang kendaraan. Dunia sangat luas, namun mobil itu sangat kecil sehingga tampak seperti serangga yang berlari di padang rumput. Jika bukan karena formasi batuan yang terkadang terlihat di balik awan, tidak ada yang akan membayangkan bahwa ada lapisan kerak lain yang tergantung di langit.

Mobil itu berhenti di depan ‘gunung’ hitam, yang merupakan Pilar Surga lain yang menopang kubah. Itu tampak seperti tebing besar setinggi satu kilometer di udara dan bagian atasnya menghilang begitu saja ke dalam awan. Hao Ren turun dari mobil. Dia mengeluarkan beberapa instrumen dari saku dimensional dan mengumpulkannya di tempat.

MDT mem-porting dirinya sendiri ke instrumen sebelum memproyeksikan hologram penampang planet. Sementara itu, beberapa mesin kecil keluar dari wadah silindris di bawah instrumen dan terbang langsung ke Pilar Surga. Mesin-mesin kecil itu dengan cepat mengebor kulit bagasi yang keras dan mengirimkan kembali datanya. MDT mulai menunjukkan gambar pindaian Pilar Surga dengan warna biru dingin.

“Pohon raksasa ketiga ini juga mati. Tidak ada tanda-tanda kehidupan, ”MDT melaporkan. “Masih ada serat kayu di lapisan yang lebih dalam, tapi kulit luarnya membatu, yang berubah menjadi mineral. Pengerasan sekresi batang harus berkembang menjadi cangkang yang diperkuat. ‘Fosil’ ini, yang sekuat pelindung pesawat luar angkasa, memberikan kekuatan pada batang berlubang. ”

“Agar mereka bisa mendukung dunia di atas,” Hao Ren menatap kerak yang bersembunyi di balik awan. “Apakah batangnya didistribusikan secara merata?”

“Ya,” jawab MDT sambil menunjukkan peta distribusi Pilar Surga di antara dua lapisan kerak bumi. Data yang dikirim kembali oleh probe tidak cukup rinci. Tapi itu cukup bagus untuk analisis awal. Seperti yang bisa Anda lihat dari visual, lapisan pertama Inferno sepenuhnya ditangguhkan lebih dari sepuluh kilometer di atas lapisan bawah. Tidak ada hubungan geologis antara keduanya. Dan, Pilar Surga adalah satu-satunya hal yang menahan dua lapisan kerak pada posisinya. Pepohonan raksasa ini tumbuh di lapisan bawah, satu setiap seratus kilometer — jauh lebih banyak daripada jumlah pintu masuk di permukaan.

“Jadi tidak semua pohon raksasa berlubang. Kebanyakan pohon raksasa itu kokoh, besar, ”jelas MDT. “Dan batang berlubang itu seperti cerobong asap; mereka menjadi saluran antara permukaan dan dunia bawah tanah. Mereka disebut pintu masuk Neraka.

Lily menjadi penasaran. “Apa yang menyebabkan bagasi menjadi berlubang? Penyakit?”

“Nggak. Kemungkinan besar itu dilakukan dengan sengaja, ”jawab MDT. “Distribusi pohon berlubang raksasa itu seragam. Rata-rata, satu dari seratus Pilar Surga berlubang. Seluruh atmosfer dunia bawah tanah bergantung pada ‘cerobong asap’ ini. Saya membayangkan bahwa rongga, batang khusus seperti tabung pernapasan yang bertukar udara dengan dunia permukaan. Mereka juga bertindak sebagai organ sensorik. Pemindaian saya menunjukkan bahwa ada gelombang sinyal listrik yang kuat di bawah pohon berlubang raksasa. Jika saya tidak salah, itu seharusnya— ”

“Saraf Anak Pertama,” Hao Ren menimpali tanpa menunggu MDT selesai. “Pohon-pohon ini berevolusi dari tentakel Anak Sulung?”

Hao Ren bukan lagi seorang pemula yang dulu hanya mengandalkan analisis instrumental untuk membuat penilaian. Dia dapat dengan mudah menyimpulkan dari bukti lingkungan bahwa Anak Sulung adalah satu-satunya yang dapat menciptakan keajaiban seperti itu. Pilar Surga yang menopang kerak bagian atas tidak diragukan lagi adalah bagian dari Anak Pertama. Satu-satunya masalah adalah tentakel telah berevolusi sedemikian rupa sehingga tidak lagi tampak seperti tentakel, dan bahkan struktur fisiologis internalnya menjadi sangat berbeda.

MDT tidak menjawab secara langsung. Sebaliknya, itu menunjukkan Hao Ren gambar pindaian Pilar Surga di tanah. Itu adalah dunia yang kompleks di mana akar tumbuh seperti saraf otak di bumi; semakin dalam tumbuh, semakin aneh jadinya sampai akarnya benar-benar terlihat seperti tentakel di bagian terdalam planet ini. Sayangnya, radar bertenaga rendah yang dibawa Hao Ren tidak dapat melakukan pemindaian bumi dalam.

“Tentakel Anak Sulung telah berevolusi menjadi pohon raksasa. Namun, dari sudut pandang fisiologis, pohon-pohon ini adalah bentuk kehidupan yang sama sekali berbeda. ” MDT terdengar bingung. “Mereka adalah kayu asli. Namun pohon-pohon ini dibungkus dengan lapisan cangkang yang lebih kuat dari superalloy di bagian luarnya. Ini hampir seperti tubuh yang tumbuh dari titanium. ”

“Ini bisa dimengerti. Anak Sulung adalah asal mula kehidupan; pada premis ini, sangat mungkin baginya untuk mengubah beberapa anggota tubuhnya menjadi spesies yang berbeda. Jika dia bisa melakukannya dengan darah kehidupan, saya tidak bisa melihat mengapa dia tidak bisa melakukan hal yang sama dengan tentakelnya. ” Hao Ren sama sekali tidak terkejut. “Kita bisa mengkonfirmasi ini dengan Zorm nanti. Pertanyaan kuncinya sekarang adalah untuk memastikan apakah Anak Sulung ini hidup atau mati. Ia memiliki impuls saraf, tetapi pohon raksasa itu telah mati. ”

“Kami tidak akan tahu. Untuk spesies hidup seperti Anak Sulung, kita tidak dapat mendefinisikan hidupnya dengan pemahaman konvensional tentang spesies. Tubuh dan jiwanya, masing-masing jaringan dan organnya dan bahkan potongan puingnya mungkin memiliki definisi kehidupan yang independen. Sebagian dari mereka mungkin telah layu, tetapi bagian yang layu mendukung dunia. Dan, jangan lupa, masih ada sinyal yang datang dari bagian yang lebih dalam. ”

Lily keluar dengan istilah. Mereka lobak?

Hao Ren melirik Lily dengan pandangan eksentrik seolah mengatakan tidak ada deskripsi yang lebih baik dari ini dalam menggambarkan ketidaksesuaian ini di dunia!

“Jika… jika saya tidak salah, lapisan atasnya juga bukan kerak.” Vivian menatap lama sebelum dia berkata, “Planet ini tidak bisa begitu saja menumbuhkan lapisan baru dari udara tipis. Kulit terluar di atas bagasi hanya bisa menjadi … ”

MDT segera mengganti gambar, sekarang menunjukkan hasil pemindaian terperinci dari kerak terluar di mana mata air panas beracun dan monster memenuhi ruang. Pemindaian tersebut mengungkapkan urat-urat yang tersembunyi jauh di dalam kerak meskipun pada pandangan pertama terlihat seperti kubah berbatu yang kokoh.

“Kamu benar. Itu kanopi. Kerak pertama planet Inferno adalah kanopi yang membatu. ”

Kanopi sangat lebat sehingga menutupi seluruh permukaan asli planet itu. Proses membatu yang unik dari Pilar Surga tidak hanya tercermin di batangnya, tetapi juga kanopi. Seiring waktu, kanopi hutan menjadi formasi batuan setebal beberapa kilometer, dan dunia di atas lapisan batuan itu menjadi lingkungan yang tidak bersahabat – Inferno.

Dalam proses transformasi, Pilar Surga mati. Tidak diketahui apakah itu direncanakan atau sesuatu ketika mereka melihat ‘gunung hitam’, mereka sudah mati tanaman — mayat tentakel Anak Sulung. Itu adalah fosil yang menahan kerak kanopi yang juga membatu di tempatnya.

Nangong Sanba menggaruk rahangnya sambil berpikir. Artinya, tempat kita berdiri sekarang adalah permukaan nyata planet Inferno?

“Ya. Setidaknya itu adalah tanah asli sebelum pohon-pohon raksasa ini menutup langit sepenuhnya. ” Hao Ren mengangguk, matanya menatap ke atas di sepanjang batang hitam besar. “Saya pikir ini adalah tindakan perlindungan yang menjamin kelangsungan hidup ekosistem aslinya. Ia bekerja bergandengan tangan dengan puncak awan terluar; planet ini bertahan hingga hari ini tanpa matahari. ”

Pada saat ini, MDT tiba-tiba menerima pesan darurat dari sebuah probe. “Hei! Singkirkan pohon itu. Probe telah kembali dengan sesuatu! ”

Vivian langsung berlari. “Apakah Baptiste?”

“Tidak — itu adalah beberapa jejak artefak,” MDT menunjukkan gambar tersebut. Itu adalah peninggalan jumbo yang ditutupi tanaman dan lumpur di padang rumput. “Itu adalah kota! Kota yang dibangun dengan cerdas! ”