Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 8 Chapter 7

“Ah… indah sekali pemandangannya,” kata Anis saat kami menyaksikan pemandangan yang terhampar di depan kami.

“Itu luar biasa,” jawabku.

Kami berdiri di sebidang tanah kosong di luar tembok kota sihir—atau lebih tepatnya, sebidang tanah yang sebelumnya kosong.

Sebuah lapangan besar telah selesai dibangun di sana sehingga para kesatria dapat melakukan latihan mereka. Bangunan-bangunan yang dimaksudkan sebagai tempat istirahat berjejer di sekelilingnya, dan ada orang-orang yang datang dan pergi di kejauhan.

“Jadi, di sinilah kita akan mengadakan turnamen,” kataku keras-keras.

“Ya,” jawab Anis. “Nantinya, kami akan menggunakannya sebagai markas resmi dan tempat pelatihan para ksatria sihir. Itu sudah ada dalam agenda, tetapi kami memajukan pembangunannya untuk turnamen.”

“Membangun ini sangat menyenangkan.”

“…Tentu saja.”

Aku bisa mendengar suaraku menjadi lebih ceria. Ya, itu saat yang menyenangkan.

Anis menyeringai padaku. Lagipula, akulah yang membangun alun-alun ini.

Setelah menyelesaikan masalah para bangsawan barat, saya melakukan perjalanan ke kota sihir untuk beristirahat dan memulihkan diri sejenak.

Sebenarnya, saya butuh waktu untuk pulih. Meskipun saya tidak terbaring di tempat tidur, butuh waktu bagi saya untuk mendapatkan kembali akal sehat saya. Karena saya masih bisa bergerak, saya memutuskan untuk membantu upaya pembangunan yang sedang berlangsung di kota sihir.

 

Meski begitu, saya tidak ingin mengganggu proyek apa pun yang sedang berjalan.

Karena itu, saya pikir akan menjadi ide yang bagus jika saya merakit sendiri tempat penyelenggaraan turnamen. Begitu usulan saya diterima, saya mulai melaksanakannya sepenuhnya.

Menggunakan sihir tanpa peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain ternyata sangat menyegarkan.

“Kami telah menyingkirkan penghalang, membersihkan lahan, dan menggunakan sihir untuk meletakkan fondasi. Yang tersisa hanyalah merakit semuanya… Kau mungkin bisa membangun seluruh kota sendirian, Euphie,” canda Anis.

Memang, jika aku dapat menggunakan sihirku tanpa batasan, hal itu mungkin saja terjadi.

“Jika ada orang lain yang memiliki keahlian dalam ilmu sihir sepertiku, kalian tidak akan membutuhkan aku,” kataku.

“Ha-ha, itu bagus.”

“Aku tidak bercanda…”

“…Aku tahu. Baiklah, mari kita bicarakan hal lain.”

“Oh-ho. Ya, kita bisa melakukannya.”

“Um… Bagaimana dengan wilayah barat? Apakah keadaan di sana baik-baik saja?”

“Ya. Ayah dan ayah mertua yang mengurusnya.”

Saya telah meminta mereka berdua untuk mengawasi pemindahan tanah dengan para bangsawan barat.

Seperti yang diharapkan, begitu kabar pemindahan wilayah itu sampai kepada mereka, para bangsawan barat menjadi sangat marah. Para bangsawan yang dikirim ke ibu kota menjadi sasaran kritikan keras saat mereka kembali, dan beberapa bahkan dikecam dan diusir oleh keluarga mereka sendiri.

“Saya mendengar beberapa majelis memohon agar dibebaskan dari pemindahan tersebut, dengan alasan bahwa pimpinan baru mereka tidak terlibat dalam kesalahan pendahulu mereka,” kata Anis.

“Memang.”

“Haah… Apa yang membuat mereka berpikir mereka akan lolos begitu saja? Mereka benar-benar sudah gila…”

“Semakin kamu menggoyangkan pohon, semakin banyak pula yang tumbang…”

Tentu saja argumen semacam itu tidak dapat diterima.

Bahkan jika kepala keluarga diganti, kejahatan yang dilakukan oleh keluarga mereka tidak akan terhapus. Mahkota tidak dapat memaafkan tindakan seperti itu—dan yang lebih penting, rakyat biasa yang menganggap wilayah barat sebagai rumah mereka juga tidak akan memaafkannya.

Para bangsawan membuat keributan besar mengenai pemindahan wilayah sehingga rakyat yang hidup di bawah mereka sepenuhnya menyadari pelanggaran mereka.

Tak pelak, rakyat jelata menjadi marah. Kabar telah sampai kepadaku bahwa mereka sedang berunjuk rasa menentang para penguasa setempat dan para pedagang. Ayah mertua bahkan melaporkan bahwa situasinya begitu tidak stabil, ada risiko pemberontakan akan meletus.

Para bangsawan dan pedagang bertanggung jawab atas penipuan terhadap kerajaan dan rakyatnya. Karena kedudukan mereka, mereka sudah dianggap kaya, dan mereka telah menyalahgunakan hak istimewa mereka untuk memperkaya diri mereka sendiri.

Sebelum saya pergi, Ayah mertua mengatakan kepada saya bahwa dia khawatir dengan konsekuensi intervensi mahkota.

Dan memang, setelah para bangsawan dan pedagang mengetahui cara untuk berhasil mengejar kepentingan mereka, mereka mulai mengkhianati dan melemahkan satu sama lain.

Seorang bangsawan akan mengkhianati yang lain dengan harapan bisa menyelamatkan dirinya sendiri, tapi kemudian orang berikutnya melakukan hal yang sama, dan begitu seterusnya…

Tak lama kemudian, kami mendapat segunung tuduhan dan bukti yang menguatkan tentang korupsi para bangsawan Barat. Di antaranya adalah banyak klaim palsu, jadi Miguel harus bekerja keras untuk memisahkan fakta dari fiksi.

Menurutnya, beban kerjanya meningkat tiga kali lipat.

“Apakah mereka tidak punya harga diri?!” teriaknya dengan geram, setidaknya menurut laporan yang diterima Anis dari Marion dan Lang.

Saya tertawa terbahak-bahak saat itu. Sulit membayangkan Miguel mengatakan sesuatu seperti itu.

Tetapi kita tidak dapat membiarkan situasi ini tidak terselesaikan.

Karena itu, kami mempercepat rencana kami dan mengumumkan pertukaran wilayah secara terbuka. Untuk meredakan ketidakpuasan rakyat jelata, saya mengakui kesalahan tuan mereka dan menawarkan perlindungan mahkota kepada mereka yang setuju untuk pindah ke selatan.

Tentu saja mereka tidak mau pergi, tetapi jika mereka tetap tinggal di tempat mereka berada, mereka berisiko terjebak dalam pemberontakan. Jika kerusuhan pecah, saya harus turun tangan untuk menjaga ketertiban di seluruh wilayah.

Kebetulan, mahkota telah campur tangan di beberapa wilayah. Pangeran Leghorn, orang yang menghina Anis, adalah salah satu bangsawan yang membiarkan pemberontakan terjadi.

Saya tidak bersimpati pada pria itu. Ketika berita tentang tindakannya tersebar di ibu kota, bahkan para pengikutnya sendiri menjauhinya. Tidak ada yang bisa menghentikan kemarahan rakyat di tanahnya, sementara beberapa pengikut bangsawan itu dikatakan telah memicu kerusuhan.

Intervensi mahkota telah menyelamatkan banyak nyawa. Aku yakin akan hal itu sekarang. Ketidakmampuan bangsawan untuk memerintah telah diperjelas, dan aku mencabut semua gelar dan kehormatannya.

Sekarang, lebih tepat untuk memanggilnya mantan Pangeran Leghorn.

Akibat kerusuhan tersebut, para bangsawan barat menyerah. Meskipun wilayah selatan berbahaya, mereka berisiko menjadi korban pemberontakan rakyat jika tetap bertahan. Dan tentu saja, jika rakyat bangkit, kerajaan akan dipaksa campur tangan, yang akan semakin melemahkan situasi mereka.

Pada akhirnya, mereka mengambil satu-satunya pilihan yang tersedia bagi mereka.

Para pedagang yang terlibat dalam perdagangan ilegal tidak lebih baik keadaannya. Perdagangan barang-barang terlarang mereka hanya dimungkinkan oleh dukungan para bangsawan. Sekarang setelah para pendukung mereka kehilangan segalanya, para pedagang tidak lagi memiliki perlindungan.

Berbeda dengan para bangsawan, para pedagang tidak memiliki pilihan untuk memindahkan wilayah dan harta benda mereka ke selatan. Bagi mereka yang terlibat dalam kejahatan yang sangat serius, seperti perdagangan budak dan barang selundupan, hukuman mati terkadang dijatuhkan.

Dengan nyawa mereka yang terancam, wajar saja jika beberapa pedagang mencoba melarikan diri. Berkat kerja sama MarquisNamun, Sienna dan rekan-rekan loyalisnya segera ditangkap dan dibawa ke pengadilan.

Ada kekhawatiran di antara para penasihat saya bahwa perdagangan di barat mungkin akan terhenti karena banyaknya pedagang yang ditahan, tetapi tampaknya darah segar telah bergerak cepat untuk mengisi kekosongan itu.

Kita harus mengawasi mereka dengan ketat untuk memastikan bahwa mereka menegakkan hukum kerajaan, tetapi itu hanya salah satu dari banyak tantangan dalam membangun tatanan sosial baru di barat.

Yang membawa kita ke situasi kita saat ini—pilihan terbaik bagi para bangsawan yang dipermalukan sekarang adalah membuat nama bagi diri mereka sendiri di turnamen sebelum dikirim ke selatan.

Saya merasakan kami masih mempunyai banyak hari sibuk di depan mata, tetapi setidaknya solusinya sekarang sudah terlihat.

Ya. Rasanya seperti awan mulai menghilang, seperti beban berat telah terangkat dari dadaku.

“Begitu turnamen ini berakhir, semuanya akan beres,” kataku, sambil berharap yang terbaik.

“Benar… Dan kamu akan kembali ke ibu kota,” kata Anis.

“…Ya.”

Aku sedang menikmati hidupku di kota sihir.

Di sini, saya bisa tinggal di rumah Anis bukan sebagai ratu, tetapi sebagai orang biasa bernama Euphyllia.

Jika ada urusan politik di ibu kota yang benar-benar membutuhkan perhatian saya, saya selalu bisa bergegas kembali dengan Airbike—tetapi sebagian besar waktu, saya bisa benar-benar bersantai dan menikmati diri sendiri. Berkat upaya terbaik Anis untuk mengurus saya, saya telah mendapatkan kembali sebagian besar rasa kemanusiaan saya.

Tentu saja, aku tahu aku tidak bisa tinggal di sini selamanya. Aku harus memenuhi tugasku sebagai ratu…

“Apa gunanya seorang raja…?” tanyaku dalam hati.

Raja-raja sangat penting sebagai simbol persatuan bangsa.landasan identitasnya, elemen penting bagi masyarakat yang damai dan kohesif. Saya memahaminya dengan baik. Meskipun demikian, insiden baru-baru ini membuat saya mempertanyakan pemimpin seperti apa yang benar-benar dibutuhkan kerajaan.

Raja pertama telah menjadi roh perjanjian untuk meringankan penderitaan rakyatnya, tetapi ia akhirnya menjadi cerminan yang merusak dari keinginan rakyatnya. Pada akhirnya, tangan manusia mendatangkan kehancurannya.

Maka, dengan bantuan sihir, kaum bangsawan telah mempertahankan kerajaan hingga saat ini. Kami berusaha melestarikan sihir, agar tidak digunakan untuk hal-hal yang jahat dan menyesatkan bangsa.

Namun tetap saja ada saja orang-orang yang berharap memanfaatkan saya untuk kepentingan mereka sendiri, untuk mengarahkan negara ke arah yang tidak menguntungkan.

Tidak semua orang akan mengerti atau menghargai impianku. Aku tahu itu. Wajar saja jika sebagian orang ingin melihat kerajaan mengambil jalan yang berbeda. Ketika aku merenungkan ketidaksesuaian itu, rasa gelisah yang mendalam memenuhi hatiku.

“Apa gunanya raja?” ulang Anis. “Itu pertanyaan yang sulit. Saya kira mereka adalah orang-orang yang berdiri di puncak negara, semacam simbol.”

Jawabannya kurang lebih sama dengan jawaban saya. Saya juga percaya bahwa seorang raja ditakdirkan untuk memimpin, untuk menjadi inspirasi bagi rakyatnya.

“Tapi kurasa jenis raja yang kau butuhkan bergantung pada negara itu sendiri. Terutama di sini, Kerajaan Palettia dibangun di atas sihir,” lanjut Anis.

“Ya, itu memang benar.”

“Jadi, menurutku kita tidak akan bisa menemukan tipe pemimpin yang tepat bagi kita tanpa mempertimbangkan sihir.”

“Maksudnya…kita harus mempertimbangkan sihir?”

“Sihir selalu melindungi Kerajaan Palettia. Itulah sebabnya orang-orang yang bisa menggunakannya sangat dihormati dan akhirnya memperoleh status yang tinggi. Pada dasarnya, sihir berakar sebagai bagian penting dari negara. Sihir menjadi sumber kebanggaan dan kekaguman. Setelah beberapa lama, orang-orang mulai melihat para bangsawan sebagai makhluk yang unggul.”

“…Namun kesombongan itu telah merusak kaum bangsawan.”

“Ya… Mungkin para bangsawan memang terhormat, tapi menurutku kekuatan sejati tidak datang dengan mudah. ​​Bagaimanapun juga, mereka hanyalah manusia.”

“Bahwa mereka adalah…”

“Mungkin kamu harus sangat kuat hati untuk menahan godaan yang datang karena menjadi seorang bangsawan… Mungkin itu sebabnya aku akhirnya lari dari tanggung jawabku. Tentu, ada perbedaan antara bangsawan dan bangsawan, tetapi dalam hal itu, keduanya cukup mirip. Setidaknya begitulah menurutku.”

“Apakah itu berarti kamu harus sangat kuat untuk menjadi seorang bangsawan…?” tanyaku.

Mungkin ada sedikit kebenaran pada gagasan itu.

Bayangan Marquis Sienna muncul di benak saya. Terakhir kali saya melihatnya, dia tampak seperti lelaki tua yang lelah.

Ia tidak mampu menghentikan korupsi di antara rekan-rekannya, tetapi mungkin kita harus berterima kasih kepadanya karena korupsi tidak bertambah parah. Jika Anda mengatakannya seperti itu, sulit untuk menilai kontribusinya…

Sang marquis mengharapkan adanya seorang raja yang ideal, tetapi akhirnya menyerah saat ia menyadari bahwa ia tidak memiliki kekuatan untuk membentuk kejadian sesuai keinginannya.

Saya tidak mau mengakuinya, tetapi mungkin mantan Pangeran Leghorn telah mencari keselamatan dengan cara yang sama. Mungkin ia telah berusaha melarikan diri dari kerasnya dunia dengan mengejar apa yang benar-benar ia yakini. Itu masuk akal.

“Lalu, bagaimana caranya agar kita bisa menjadi lebih kuat…?” tanyaku.

“Itu sulit…tapi kurasa aku punya jawabanku sendiri.”

“Apa?”

“Peduli terhadap orang lain—termasuk diri Anda sendiri.”

“Menghargai orang lain… Ya, itu memang benar.”

Jawabannya sangat jelas—merawat diri sendiri dan orang lain membuat Anda lebih kuat.

Aku memperhatikan Anis yang tersenyum malu-malu padaku. Mendengar itu, kami berdua tertawa.

“Apa yang lucu? Saya serius,” kata Anis.

“Kamu tertawa lebih dulu. Aku hanya memperhatikanmu.”

“Maksudku, kau menatapku dengan begitu saksama.”

“Kau tahu kenapa, bukan?”

“Ngh! Diamlah!” erangnya, menutupi wajahnya dengan tangannya saat hawa panas naik ke pipinya.

Itu adalah sikap yang menggemaskan, yang memenuhi hatiku dengan kehangatan.

“…Kau tahu, Euphie?”

“Apa?”

“Aku juga ingin sekali memenangkan turnamen itu,” gumamnya pelan.

Aku terkejut, balas menatap dengan mata terbelalak.

Anis telah menyatakan beberapa waktu lalu bahwa dia ingin mengambil bagian dalam turnamen tersebut, terutama sebagai cara untuk membalas mereka yang meragukan alat ajaibnya dan memulihkan reputasinya setelah masalah baru-baru ini.

Dari apa yang saya dengar, Navre, Gark, dan Baron Cyan juga telah mendaftar.

Namun, ini adalah pertama kalinya dia mengatakan sesuatu tentang kemenangan. Aku tidak mengira dia tertarik untuk memamerkan kemampuan dan kekuatannya…

“Ada apa ini tiba-tiba?” tanyaku.

“Aku berpikir… Aku bertanya-tanya apakah aku terlalu rendah hati.”

“Hah?”

“Maksudku, tidak terlibat dengan para bangsawan. Itu sudah menjadi kebiasaan yang sudah lama mendarah daging, kurasa…”

“…Yah, ada kalanya kamu terlihat sedikit pendiam.”

Saya selalu berpikir bahwa itu adalah strateginya untuk mengatasi masalah sebagai anggota keluarga kerajaan yang tidak bisa menggunakan sihir.

“Ya, tapi itu membuatku terlihat lemah. Aku baik-baik saja dengan pemikiran mereka sebelumnya, tapi itu tidak bisa terus berlanjut. Maksudku, ketidakpedulian mereka padaku akhirnya menyakitimu, Euphie.”

“Itu sepenuhnya salah mereka, kalau tanya saya.”

“Tentu saja, tapi aku bertanya-tanya apakah itu tidak akan terjadi jika aku menunjukkan kekuatanku dengan cara yang tidak bisa mereka abaikan. Mereka mungkin akan lebihwaspada padaku jika aku melakukannya, tapi itu masih lebih baik daripada ejekan mereka yang terus-menerus.”

“Begitu ya… Tidak, tidak baik bagi mereka untuk terus meremehkanmu. Tapi, apakah kamu yakin?”

Sejujurnya, saya menganggap Anis salah satu dari lima petarung terbaik di seluruh kerajaan.

Di Kerajaan Palettia, tempat sihir dianggap mutlak, kekuatan Anis mungkin dianggap sesat. Sementara alat-alat sihir semakin tersebar luas dan orang-orang mulai menerima ilmu sihir, melihat kemampuannya secara langsung masih dapat menimbulkan kecemasan.

Saya mengerti argumen yang mungkin dikemukakan beberapa orang—bahwa dia tidak perlu mengerahkan kekuatannya—tetapi saya dapat melihat mengapa dia ingin mengubah persepsi orang terhadapnya.

Kekhawatiranku satu-satunya adalah dia mungkin akan terluka dalam prosesnya.

“Sejujurnya, aku memang punya kekhawatiran,” katanya seolah membaca pikiranku.

“Anis…”

“Saya tidak ingin melakukan apa pun yang terkesan terlalu memaksa. Saya rasa pengalaman saya dengan Allie membentuk pola pikir saya. Saya takut jika orang menganggap saya terlalu kuat atau terampil, hal itu akan menarik perhatian yang tidak perlu. Itu membuat saya takut.”

Tragis sekali. Mengingat penelitiannya yang sesat, dia tidak mampu membuat keributan besar, dan ketika dia melakukan sesuatu di depan umum, dia harus memastikan tidak dimanfaatkan oleh orang lain.

Bila teringat kembali sikapnya waktu itu—menyembunyikan muka di balik topeng, merendahkan diri dan menganggap dirinya tidak punya kelebihan—rasanya seperti ada cakar yang mencabik hatiku.

Dia tersenyum padaku—senyum lembut dan meyakinkan, memancarkan kekuatan dan kepercayaan.

“Tetapi ada sesuatu yang lebih menakutkan dari semua itu,” katanya.

“Apa…?”

“Tidak bisa melindungimu.”

Jantungku berdebar kencang saat aku mendengar kata-kata itu. Itu sungguh mengejutkan.

Saat aku sibuk berusaha tetap tenang, Anis melanjutkan, “Jika keraguanku pernah membuatku gagal melindungimu, aku akan menyesalinya seumur hidupku. Tapi aku tidak bisa begitu saja melarikan diri. Karena aku ingin orang-orang percaya bahwa aku layak berada di sampingmu. Aku ingin diakui sebagai satu-satunya orang yang layak mendapatkannya. Bahwa keberadaanku bersamamu adalah yang terbaik untuk semua orang.”

“Anis…”

“Jadi aku akan membuat mereka mengakuiku. Bahkan jika beberapa dari mereka takut padaku setelahnya. Begitu mereka menerimaku, aku akan bisa memberi harapan kepada semua orang.”

Senyumnya saat mengatakan semua ini begitu cemerlang, sehingga saya hampir tidak tahan untuk menatapnya.

Ada sesuatu yang berubah dalam dirinya, tetapi saya tidak dapat menjelaskannya dengan pasti. Namun, satu hal yang jelas—perubahan ini jelas menjadi lebih baik.

Senyumnya membuatku merasa tenang, penuh kegembiraan hingga aku merasa ingin menari.

“Jadi pertama-tama, aku ingin memenangkan turnamen. Aku ingin menjadi panglima ksatria terkuat dalam sejarah kerajaan. Bagaimana menurutmu?”

“…Anis?”

“Ya?”

“Saya akan mulai mengerjakan pidato ucapan selamat.”

“Ya.”

“Cobalah untuk tidak terluka.”

“Aku tidak akan melakukannya.”

“Jangan bertindak berlebihan, dan pastikan Anda tidak melakukan kesalahan.”

“Ya.”

“Aku di sini untukmu.”

“Aku tahu.”

“…Dan aku akan menunggu. Jadi cepatlah kembali.”

Aku baru saja belajar sesuatu tentang diriku sendiri—aku tidak punya banyak kesabaran. Meskipun mungkin Anis sudah menyadarinya?

 

Hari turnamen akhirnya tiba. Panitia telah menyiapkan tribun penonton sementara di sekitar lapangan yang telah saya bangun, dan para peserta mulai berkumpul di tengah lapangan.

Saya sangat berterima kasih kepada para tukang kayu yang dengan sigap membangun penginapan dan akomodasi untuk semua pengunjung. Tidak mungkin kami bisa menampung begitu banyak orang tanpa bantuan baik mereka.

Mungkin saya harus mempertimbangkan untuk memberi mereka semacam penghargaan atau pujian setelah kompetisi selesai?

Saya duduk di tempat khusus yang disediakan untuk keluarga kerajaan. Ayah mertua, ibu mertua, ayah saya, dan Komandan Sprout dari Pengawal Kerajaan juga hadir.

“Ah, sungguh hari yang baik!” seru Komandan Sprout.

“Ha-ha! Kau terlihat santai, Matthew,” sang mantan raja menanggapi.

“Bisa dibilang saya sedang berlibur. Meski secara resmi saya di sini untuk mengamati turnamen.”

“Kamu menjadi sangat licik di usia tuamu. Apakah kamu berusaha keras untuk menonton putramu bertanding?”

“Ya ampun, Yang Mulia! Anda seharusnya tidak mempermasalahkan tuduhan seperti itu!”

“Ini bukan lagi Yang Mulia . Panggil saja aku Yatim Piatu, seperti yang kau lakukan di masa lalu.”

“Ha-ha-ha! Mohon maaf, Anak Yatim!”

…Sejak kapan mereka berdua menjadi teman baik?

Saat aku melihatnya dengan heran, Ibu mertua mencondongkan tubuhnya ke arahku sambil tersenyum lembut. “Matthew sangat terlibat dalam upaya menekan kudeta, jadi dia dan Orphans menjadi cukup dekat. Namun, dia pria yang sangat serius. Dia tidak suka memamerkan hubungan mereka di depan umum.”

“Saya adalah komandan Garda Kerajaan, jadi sudah seharusnya saya memisahkan urusan publik dan pribadi,” katanya.

“Kau selalu mengatakan itu saat mencoba menghindari tugasmu. Kau pikir aku tidak menyadarinya?” sela ayahku.

“Sekarang, sekarang, Grantz. Apakah kau mengkhianatiku?”

“Apa maksudmu?”

Baik mantan raja maupun ayah saya tampak bersenang-senang, setidaknya dilihat dari senyum nakal mereka.

Saya merasa agak terkejut… Maksud saya, mengetahui kepribadian ayah saya dan sebagainya…

“Aku lebih suka kamu tidak bertamasya seperti itu, Matthew. Secara teknis kamu di sini untuk urusan resmi,” ayahku mengingatkan.

“Kau berkata begitu, tapi kau memanggilku dengan nama depan, Grantz.”

“Aku bilang padamu untuk berhati-hati.”

“Kau sangat teliti seperti biasanya. Bukankah begitu, Ratu Euphyllia?”

“Hah? Oh… Ha-ha… Duke Grantz memang sedikit kejam.”

“Ha-ha-ha! Tidak ada mata-mata yang mengintip di sini! Tidak akan ada yang mengeluh jika kamu memperlakukannya seperti ayahmu, seperti yang biasa kamu lakukan!” kata Komandan Sprout sambil tertawa riang.

Saat aku berusaha menjawab, Ayah mertua menyeringai padaku. “Tidak seorang pun akan memarahimu karena bersikap seperti dirimu sendiri di hadapan kami, Euphyllia.”

“Tapi tetap saja…”

“Sudah menjadi rahasia umum bahwa Anda dan Grantz telah memutuskan hubungan dan sering berselisih dalam masalah politik. Bersikap hati-hati itu baik, tetapi tidak perlu memutuskan hubungan sepenuhnya. Anda hanya perlu merahasiakannya. Bahkan Matthew di sini bersikap santai secara pribadi.”

“Apakah itu pujian?” tanya Komandan Sprout.

“Itu baru perkembangan terakhir. Dulu kamu sangat keras kepala dan tidak fleksibel, anak-anak yatim akan lari darimu.” Ibu mertua terkekeh.

Komandan Sprout tertawa sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. “Benar! Aku mewarisi kebiasaan buruk ini dari Anak Yatim!”

“Jangan lancang! Aku selalu berhati-hati!”

“Ah, aku kangen masa-masa indah dulu. Dulu aku sering pergi ke pasar dengan menyamar sementara Matthew bersikeras menemaniku.”

“Ya, Yang Mulia dulunya seorang pembuat onar sejati. Sekarang, Anda seorang pekerja keras…”

“Hentikan! Orang-orang akhirnya mengatakan aku mulai bertingkah sesuai usiaku!”

“Wah, ototmu pasti sudah mulai terbentuk, ya? Ya, kamu terlihat sangat mirip dengan saat kita masih muda! Kamu tidak pernah menjadi petarung yang baik, tetapi stamina dan kelincahanmu tidak ada duanya!”

“Kau masih menyimpan dendam padaku, Matthew?”

“Ha-ha-ha! Sama sekali tidak! Sejak kau menjadi raja, hidup tidak pernah membosankan… Tidak, hidup ini sangat damai,” kata Komandan Sprout sambil menyeringai.

Dia tampaknya menikmatinya, tetapi begitu pula mantan raja. Senang melihatnya.

Tiba-tiba, saya melihat Ayah tampak luar biasa santai—penemuan baru lainnya.

Dia pasti menyadari bahwa aku sedang memperhatikannya, karena dia menatapku. “Jika kau bisa memisahkan urusan publik dan pribadi, maka tidak ada lagi yang bisa kukatakan. Lakukan sesukamu.”

“…Saya bisa?”

“Jika kamu tidak percaya diri, kamu bisa terus saja tampil seperti di depan umum. Aku tidak keberatan.”

…Sekarang itu membuatku kesal. Kenapa dia harus selalu seperti ini?

“Menurutku hubungan kita baik-baik saja. Aku tidak ingin orang-orang berpikir kita masih dekat. Itu bisa mengundang masalah yang tidak perlu.”

“Begitu ya. Kita tidak menginginkan itu. Itu juga membuat hidupku lebih mudah, tidak perlu bersikap berbeda di dekatmu karena kau putriku.”

“Sampai kapan kau akan memperlakukanku seperti anak kecil?”

“Baiklah, mari kita lihat berapa lama kita bisa bertahan.”

Aku mendecak lidahku karena jengkel.

Ibu mertua tercengang melihat reaksi kekanak-kanakan ini, tetapi dia segera tertawa lagi. “Aku tidak percaya aku baru saja melihatmu melakukan itu, Euphyllia…”

“…Permisi.”

“Grantz…,” kata Ayah mertua tidak setuju.

“Oh, coba lihat itu? Pertandingan pertama akan segera dimulai,” kata ayahku, mengalihkan topik pembicaraan sambil menatap ke arah alun-alun.

Sorak-sorai bergema di mana-mana. Banyak dari mereka yang hadir terlibat dalam pembangunan kota sihir. Karena kota itu belum rampung, hanya ada sedikit sumber hiburan yang tersedia, jadi turnamen itu diterima dengan hangat.

Selain itu, ada orang-orang seperti ayah saya dan lainnya yang berkunjung dari jauh.

Kerajaan Palettia mulai mencari individu-individu berbakat tanpa memandang latar belakang atau status sosial, sebuah tren yang mungkin dimulai dengan kota sihir Anis. Banyak individu telah memutuskan untuk memanfaatkan peluang dan melangkah maju untuk mengambil risiko.

Saya berharap turnamen ini akan membantu mendorong tren itu lebih lanjut.

“Banyak sekali orangnya,” kata Komandan Sprout.

“Ya, benar,” jawabku.

“…Untunglah kerajaan akhirnya mulai tenang,” gumamnya dengan suara yang begitu lembut, hampir tenggelam oleh hiruk pikuknya.

“…Komandan?”

Dia menatap para kontestan seolah-olah menyaksikan pemandangan yang memukau. Mengapa dia bersikap seperti itu? Dan apa maksudnya dengan apa yang baru saja dia katakan?

Mungkin karena menyadari pertanyaan-pertanyaan yang masih tersisa di benakku, dia melanjutkan, “Ketika Orphans naik takhta, kami tidak punya waktu atau kemewahan untuk hal-hal seperti ini. Jika kami mencoba mengadakan kompetisi saat itu, para penguasa lain akan mengkritik kami sebagai pemboros yang boros.”

“Itu terjadi setelah kudeta dipadamkan, jadi berhemat sudah bisa diduga. Meskipun saya ingat tidak bisa berkata apa-apa melihat banyaknya orang yang mengadakan pesta. Saya selalu berpikir jika mereka punya uang sebanyak itu, mereka harus menggunakannya untuk hal lain…”

“Orang-orang di Kementerian Arcana suka membuat kami pusing! Mereka selalu merepotkan! Mereka semua seperti Pangeran Chartreuse saat itu, selalu meremehkan keluarga kerajaan.”

“…Apakah benar-benar seburuk itu?” tanyaku.

“Saya tidak akan mengatakan buruk . Mereka selalu sangat halus tentang hal itu. Anak-anak yatim piatu tahu bahwa jika dia tidak menegaskan dirinya dengan kuat, dia tidak akan mendapatkan konsesi apa pun dari mereka. Dan tentu saja, mereka tidak ingin dianggap mengganggu mahkota secara langsung, jadi mereka selalu sangat berhati-hati. Terus terang, cukup mengesankan bagaimana mereka selalu berhasil menghalangi sambil mempertahankan kedok penyangkalan yang masuk akal.”

“Cukup, Matthew. Kau membuatku merasa tua sekarang,” gerutu mantan raja itu.

Komandan Sprout mengangkat bahu pelan. “Mereka secara terbuka mendukung kenaikan takhta Orphans, tetapi pada kenyataannya, mereka tidak banyak membantu… Mereka juga tidak banyak berkontribusi selama perang saudara.”

“Hah? Benarkah?”

“Ya. Yah, mereka awalnya adalah peneliti sihir, bukan prajurit medan perang. Mereka melepaskan sihir untuk mengusir musuh selama pertempuran defensif, tapi hanya itu saja. Mereka memang memiliki keterampilan yang mengesankan, aku mengakui itu.”

“Itu pun sudah cukup. Setidaknya kami tidak perlu khawatir dengan punggung kami.”

“Grantz dan Sylphine membantu kami sepenuhnya di pundak mereka. Ah, itu membangkitkan kenangan.”

“…Kedengarannya kau juga tidak menganggap Menteri Arcana sebelumnya sebagai rekan yang dapat dipercaya, Ayah Mertua,” kataku.

“Yah, dia memang selalu mengeluh dan berkomplot, tapi betapapun saya tidak suka mengakuinya, pemerintahan tidak akan bisa berfungsi tanpa kementerian.”

“Hmm. Mereka tidak pernah bersikap menghina seperti para bangsawan Barat terhadapmu. Bahkan Chartreuse menganggap mereka tidak bisa ditoleransi. Namun, meskipun aku tidak tahan padanya, dia juga membenciku sebagai raja yang tidak bisa diandalkan.”

“Siapa di antara kita yang lebih buruk, aku bertanya-tanya…? Akan lebih baik jika para bangsawan yang dapat dipercaya dapat lolos dari hukuman setelah perang, meskipun…”

“Jika mereka menyerah, mereka mungkin akan menyerah. Namun karena mereka tidak mau menerimaku sebagai raja, nasib mereka sudah ditentukan.”

“Banyak keluarga terpandang, termasuk keluargaku sendiri, telah meninggal…,” gumam Ibu Mertua sambil menatap kosong.

Saya sendiri telah memeriksa catatan-catatan setelah menjadi ratu dan menemukan bahwa sejumlah besar keluarga bangsawan telah musnah menyusul percobaan kudeta.

Banyak keluarga, terutama yang memiliki darah bangsawan, disingkirkan selama pembersihan pascakudeta. Hanya beberapa rumah seperti itu yang tersisa.

Keluarga yang tersisa mengadopsi anak-anak dari kerabat sedarah untuk memimpin dan menjadi kepala keluarga. Sebagai gantinya, mahkota menawarkan perlindungan kepada mereka, tetapi itu berarti mereka tidak memiliki kekuatan politik yang nyata.

Yang paling terpukul berikutnya adalah mereka yang kehilangan gengsi sebagai hukuman atas pengkhianatan mereka. Keluarga-keluarga yang kuat sering kali membagi kepemilikan mereka menjadi dua, yang secara efektif mengurangi kekuatan yang berada di bawah kendali mereka hingga setengahnya.

Banyak keluarga yang punah, hanya menyisakan nama keluarga mereka. Keluarga bangsawan Maise, keluarga ibu mertua, adalah salah satu contohnya.

“Saya tidak bisa menandingi Grantz atau Sylphine dalam pertempuran. Bisa dibilang saya punya rasa rendah diri…,” renung Komandan Sprout.

“Kompleks inferioritas?”

“Mereka berdua memiliki keterampilan luar biasa dalam sihir, ya? Dan dengan betapa hebatnya mereka tampil di medan perang, mereka mendapatkan banyak pengakuan. Kami semua berpikir kami bisa membuat nama untuk diri kami sendiri, cukup untuk membangun rumah tangga kami sendiri. Namun pada kenyataannya, Grantz dan Sylphine terlalu kuat, dengan mudah melampaui semua orang.”

“…Jadi begitu.”

“Semua orang begitu putus asa saat itu, termasuk kami. Kami masih muda, dan kami tidak dapat sepenuhnya memahami situasi yang telah ditakdirkan bagi kami. Kami tidak memiliki kemewahan waktu atau kesabaran. Kami mengerahkan semua yang kami miliki hanya untuk membawa stabilitas ke kerajaan… Melihat Anda sekarang, Yang Mulia, saya khawatir kami tidak cukup tekun.”

“…Aku penasaran apakah orang-orang akan menganggapku sebagai ratu yang baik,” gumamku pelan.

Mendengar itu, semua mata tertuju padaku. Uh-oh , pikirku—tetapi saat itu, kata-kata itu sudah terucap dari bibirku.

“Maaf. Lupakan saja apa yang kukatakan,” desakku.

“Hmm… Ratu yang baik? Aku tidak tahu,” jawab Komandan Sprout terus terang.

Terkejut, aku menatapnya. Saat mata kami bertemu, aku melihat dia menahan senyum.

“Apakah Anda seorang pemimpin yang baik atau tidak bukanlah sesuatu yang dapat Anda putuskan sendiri. Tentu saja, Anda dapat berusaha untuk menjadi baik, tetapi itu tidak berarti orang akan menganggap Anda seperti itu.”

“…Itu benar.”

“Pada akhirnya, itu tergantung pada orangnya. Kalau tanya saya, orang baru bisa memutuskan apakah seorang penguasa itu baik atau buruk setelah mereka menyelesaikan pekerjaannya.”

“…Saat aku tak lagi menjadi ratu, maksudmu.”

“Bahkan raja atau ratu yang baik pun tidak tahu berapa lama mereka akan memerintah. Bukankah begitu halnya dengan Anak Yatim? Reputasinya masih belum mapan! Ada yang menyebutnya lembut, ada yang menyebutnya bimbang!”

“Oh, demi Tuhan, hentikan ini,” gerutu Ayah Mertua.

“Anak-anak yatim juga mencoba menangani banyak masalah, sehingga muncullah pendapat yang berbeda. Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia? Apakah menurut Anda Anak-anak Yatim adalah raja yang baik?”

“…Setidaknya begitulah yang kukatakan.”

“Itulah suatu kehormatan, bukan begitu, Anak Yatim?”

“Kenapa kamu bertanya seperti itu? Kamu bertingkah seolah-olah aku yang menyuruhnya mengatakannya,” gerutu ayah mertua dengan kesal.

Tapi ternyata tidak seperti itu, pikirku…

“Saya senang mendengar Anda menganggap Orphans sebagai raja yang baik, Ratu Euphyllia. Namun, ada orang-orang, seperti Count Chartreuse, yang berpikir sebaliknya. Pada akhirnya, siapa yang memutuskan apakah Anda seorang pemimpin yang baik atau tidak?”

“…Aku tidak tahu.”

“Memang. Tidak ada seorang pun yang bisa memutuskan. Itulah sebabnya Anda harus menemukan jawabannya dalam diri Anda sendiri. ‘Saya percaya orang ini adalah pemimpin yang baik.’ Meskipun jika saya harus mendefinisikan apa sebenarnya yang membuat seorang pemimpin yang baik, saya akan mengatakan seseorang yang dipilih oleh rakyatnya.”

“Bagaimana bisa…?”

“Sebenarnya, tidak masalah siapa yang memilih. Tidak masalah jika hanya satu orang yang memilih. Jika mereka percaya padamu, jika mereka yakin padamu, jika mereka bersedia mengikutimu. Orang-orang yang terlihat seperti itu cenderung menjadi pemimpin terbaik.”

“…Lalu bagaimana denganku? Apakah aku sudah berada di jalan yang benar untuk menjadi ratu yang baik?”

“Hmm… Izinkan saya bertanya. Apakah Anda merasa kesepian, Yang Mulia?”

“Apa?” Saya terkejut dengan pertanyaan yang tak terduga ini. Apakah saya kesepian…?

“Bagaimana? Kamu sendirian?”

“…Tidak, kurasa tidak. Aku punya seseorang yang sangat berarti bagiku di sampingku.”

“Kalau begitu, itu jawabanmu. Tidak ada yang mau mengikuti pemimpin yang bodoh. Kalau kamu tidak kesepian, pasti ada seseorang yang mencintaimu dan mengagumimu.”

“…Tentu saja.”

Wajah Anis adalah yang pertama kali muncul di pikiranku. Lalu, satu per satu, wajah banyak orang lainnya muncul di depan mataku.

Benar. Aku tidak sendirian.

“Anda tidak bisa menjadi raja atau ratu yang baik hanya dengan mengharapkannya. Ya, penting untuk berusaha menjadi penguasa yang baik, tetapi Anda akan selalu memiliki saat-saat ketika Anda meragukan diri sendiri, ketika Anda bertanya apakah Anda benar-benar melangkah di jalan yang benar. Satu-satunya cara untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihat orang-orang di sekitar Anda dan menggunakan mereka sebagai cermin.”

“Ah, aku mengerti…”

Kalau dipikir-pikir, orang lain pernah mengatakan hal serupa di satu titik atau lainnya.

Lumi, Lainie, Anis, dan Komandan Sprout—masing-masing dari mereka menyampaikan pelajaran yang sangat berarti bagi saya.

“Jagalah orang-orang yang berjalan bersamamu. Mereka akan membantumu suatu hari dengan cara yang bahkan tidak dapat kau bayangkan.”

“Baiklah. Terima kasih.”

“Bagaimana menurutmu, Grantz? Kedengarannya cukup bagus, kalau boleh kukatakan sendiri.”

“Apakah itu dimaksudkan sebagai sindiran terhadapku?” kata ayahku sambil menyipitkan matanya.

Komandan Sprout menanggapi dengan mengangkat bahu: “Ha-ha-ha! Aku sama sekali tidak mengerti mengapa kau berpikir seperti itu!”

“Hmph. Jika kita berbicara tentang penguasa yang baik, kamu harus mempertimbangkan apa yang membuat pengikut yang baik.”

“Seseorang yang berusaha bekerja keras untuk melayani tuannya. Tentu saja.”

“…Komandan Sprout di sini tampaknya bertindak lebih seperti seorang ayah atau teman, menurutku.”

“Mengejutkan, bukan?”

“Sangat.”

Mengingat kepribadian ayah saya, saya punya alasan untuk bertanya-tanya apakah dia punya teman lain selain Ayah mertua dan rombongannya.

Komandan Sprout, di sisi lain, menganggukkan kepalanya berulang kali seolah-olah dia menganggap semua ini lucu. “Ya, ya. Memang baik untuk menjaga batasan tegas antara masalah pribadi dan profesional, tetapi prinsip itu hanya bisa berlaku sampai batas tertentu, tidakkah Anda setuju?”

“Aku tidak menyangka akan mendengar hal itu darimu, Matthew.”

“Saya hanya belajar dari contoh Grantz. Baik dan buruk.”

“…Saya sangat tersentuh dengan penilaian Anda terhadapnya.” Ayah mertua, yang mendengarkan percakapan mereka, menghela napas dalam-dalam.

Saat berikutnya, ayahku mengalihkan pandangannya ke arahnya. “Apakah kalian menertawakanku, Anak Yatim?”

“Sylphine-lah yang menganggap ini lucu, aku yakin! Aku hanya khawatir! Tapi kau sudah tahu itu. Kau hanya memancingku!” Ayah mertua berteriak, tetapi ayahku hanya tertawa menanggapinya.

Sebaliknya, ibu mertuanya gemetar karena begitu gembira hingga air mata mengalir di matanya.

Saat saya menyaksikan semua ini, tiba-tiba saya tersadar—seorang pemimpin yang baik adalah seseorang yang dapat melindungi situasi seperti ini. Saya tumbuh tanpa mengetahui sisi ayah saya dan yang lainnya. Mungkin mereka telah lama berusaha merahasiakannya, tetapi saya merasa lega akhirnya dapat menyaksikannya secara langsung.

Mungkin karena saya sendiri telah menjadi ratu dan mengemban begitu banyak tanggung jawab sehingga saya dapat memahaminya sekarang. Sesuatu memberi tahu saya bahwa saya tidak akan mampu menanggung beban ini jika saya terlalu riang atau terlalu tegang.

Berkali-kali orang datang kepada saya ingin tahu apa yang harus dilakukan, dan saya tidak ragu lagi akan terus goyah di bawah tekanan yang mereka berikan kepada saya.

Itulah sebabnya, agar tidak salah jalan, saya harus menghargai hubungan antar manusia, orang-orang yang benar-benar peduli pada saya. Dunia baru terbuka di depan mata saya.

Saya berharap bisa tertawa seperti ayah saya dan yang lainnya. Untuk melakukannya, saya harus tetap tenang. Saya harus membuat negara tempat semua orang bisa tertawa bersama. Ya, itulah gambaran saya tentang pemimpin yang baik.

Memikirkan hal itu, aku dilanda keinginan kuat untuk melihat wajah Anis.

“Oh, Matthew. Bukankah itu Navre?” tanya ibu mertua.

“J-jadi sekarang giliran anakku yang bodoh? Dia sudah banyak membaik akhir-akhir ini… Baiklah, mari kita lihat bagaimana perkembangannya.”

Berbalik ke arah lapangan, aku mendapati bahwa memang giliran Navre. Musuhnya, dilihat dari tongkat yang dipegangnya, tampaknya seorang bangsawan.

Begitu tanda dimulainya pertarungan diberikan, Navre melesat maju. Sementara itu, lawannya melangkah mundur untuk menjaga jarak sembari bersiap merapal mantra sihir.

Namun dalam beberapa saat, Navre berhasil menembus sihir itu, menutupnyajarak, dan mengangkat Mana Blade-nya ke leher musuhnya. Pertandingan berakhir dalam hitungan detik, dan lawannya yang mulia itu benar-benar tercengang.

“Itu tidak bagus. Dia hanya bangsawan biasa, yang terlalu bergantung pada sihir. Navre masih baru, tetapi pria itu mudah dikalahkan bahkan untuknya,” kata Komandan Sprout.

“Hmm. Satu-satunya cara bangsawan itu bisa berkontribusi di medan perang adalah dengan tetap berada di belakang,” tambah Ayah mertua.

“Kenapa dia masuk? Apakah dia pikir dia bisa menang hanya dengan menggunakan sihir?” Ibu mertua bertanya-tanya dalam hati.

“Dia mungkin seorang bangsawan barat, yang tidak ingin dikirim ke selatan,” jawab ayahku.

Keempatnya melontarkan komentar pedas. Namun, memang benar bahwa tidak seorang pun akan menyukai gagasan dibuang ke lokasi terpencil seperti itu. Beberapa bahkan mungkin akan meninggalkan pos mereka dan melarikan diri dari kerajaan.

Tanpa terpengaruh, Navre membungkuk kepada hadirin sebelum meninggalkan tempat itu.

“Saya berharap dapat melihat hasil latihan Navre hari ini, tetapi dia membutuhkan lawan yang lebih baik dari itu,” lanjut Komandan Sprout.

“Dia menggunakan Mana Blade, tapi jika dia mengeluarkan Ventilasi yang dibuat Anis untuknya, dia akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan,” kataku.

“Maksudmu pedang ajaib baru itu? Aku ingin mencobanya sendiri. Bagaimana menurutmu, Ratu Euphyllia? Menurutmu, apakah Pengawal Kerajaan bisa mendapatkannya?”

“Saya akan mempertimbangkannya.”

Sementara kami sibuk berbincang, babak berikutnya pun dimulai. Saya sangat tertarik melihat bagaimana para ksatria dari Garda Sihir akan beraksi.

Ada banyak peserta lokal, dan tampaknya beberapa dari mereka telah maju ke tahap berikutnya. Gark, saya tidak dapat tidak memperhatikan, ada di antara mereka, setelah memenangkan pertandingan pertamanya tanpa hambatan apa pun.

Sebaliknya, sebagian besar bangsawan yang ayah saya dan yang lainnya memandang dengan pandangan tidak baik, tersingkir di babak pertama.

Saya merasa ingin menghela napas kecewa saat memikirkan bahwa sebagian besar berasal dari wilayah barat, tetapi beberapa anggota mereka berhasil mengamankan kemenangan—kebanyakan mantan anggota ordo kesatria tertentu. Mereka jelas bertekad untuk mengukir masa depan bagi diri mereka sendiri dalam turnamen ini.

Berbagai kekhawatiran terus berkecamuk dalam pikiranku, namun yang paling besar adalah terkait dengan Anis.

Saya tidak khawatir tentang dia. Lawan pertamanya adalah seorang ksatria, tetapi dia dengan mudah mengklaim kemenangan dengan satu serangan, penonton bersorak karena keterampilannya yang luar biasa.

Ibu mertua, saya perhatikan, sedang menonton dengan ekspresi bangga, sementara saya merasakan hati saya ikut menghangat.

“Aku cuma khawatir dia akan menyakiti lawannya…,” kudengar Ayah mertua bergumam pelan.

Serius, kekhawatirannya ada di arah yang berlawanan.

Sebelum saya menyadarinya, ronde pertama telah selesai—dan setelah menyaksikan semuanya, saya yakin bahwa Anis benar-benar akan muncul sebagai pemenang.

Itu tidak berarti peserta lain tidak terampil atau cakap—hanya saja mereka tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan Anis yang sekarang.

Selain dia, petarung menonjol berikutnya adalah Baron Cyan, seorang mantan rakyat jelata yang terkenal karena kebangkitannya meskipun tidak dapat menggunakan sihir.

Aku tidak dapat menahan senyum saat membayangkan Lainie duduk di tepi kursinya dan Ilia menunggu dengan cemas di sampingnya.

Dan putaran kedua pun dimulai, dan—

“Hm? Lawan Anis selanjutnya…,” gumam Ayah mertua.

“Eh…”

“…Apakah itu dia ?”

“Ah. Mantan Pangeran Leghorn. Benar, kan, Euphie?”

“Ya. Saya tidak menyadari dia telah memasuki turnamen itu…”

Dia memang mantan Pangeran Leghorn—dengan dicabutnya gelarnya, dia tidak bisa lagi dianggap sebagai bangsawan.

Dia akan dikirim ke selatan sebagai penjahat untuk menjalani hukumankerja keras. Satu-satunya harapannya untuk menebus dosanya adalah tampil dengan baik di sini.

Jika mempertimbangkan semua hal, saya harus memuji dia karena bangkit pada kesempatan itu. Namun…

“Dia sudah selesai, bukan?” kata Komandan Sprout.

“Nasibku sial, ketemu Anis kayak gini,” imbuh Ibu Mertua.

“Tolong jangan bunuh dia, Anis…,” gumam Ayah mertua dalam hati.

Leghorn sedang memegang tongkat. Entah bagaimana, saya pasti melewatkan pertandingan pertamanya. Mungkin itu terjadi saat saya sedang sibuk berbicara dengan Komandan Sprout?

Bagaimanapun, dia tidak akan mampu melawan Anis jika dia mengandalkan sihir. Kemampuan Anis membuatnya menjadi musuh alami bagi pengguna sihir tradisional.

Keduanya saling berhadapan, dan wasit memberi tanda untuk memulai. Saya berharap saya bisa menonton mereka tanpa rasa khawatir, namun—

“…Wahai Roh! Dengarkanlah aku di saat-saat kritisku! Berikanlah aku perjanjian roh untuk memberikan kebangkitan sejati di alam ini! Berikanlah aku kekuatan untuk membuat keajaiban menjadi kenyataan!”

…Apakah saya baru saja mendengar apa yang saya kira telah saya dengar?

Bingung, aku menoleh ke arah Ayah Mertua, mata kami saling beradu. Ia tampak sama bingungnya denganku. Apakah ini benar-benar terjadi? Namun, tampaknya memang begitu. Kami berdua menghela napas lelah.

Ayah saya, saya perhatikan, tidak berekspresi seperti biasanya, sementara Ibu mertua tersenyum lebar. Namun, ada ketegangan yang jelas di udara.

Kemudian datanglah Komandan Sprout. Dia biasanya berbicara dengan lembut dan ramah, tetapi sekarang dia menyeringai.

“…Hmm. Setelah melihatnya secara langsung, aku tidak tahu harus berkata apa. Dia memang kurang ajar seperti yang diisukan,” kata Ayah mertua.

“Krisis apa yang sedang dia bicarakan? Aibnya sendiri? Sepertinya dialah yang harus bangun,” tambah Ibu Mertua.

“Jika dia membutuhkan keajaiban untuk mengalahkannya, saya kira itu menunjukkan kehebatan Komandan Anisphia?” canda Komandan Sprout.

“Dia tampaknya kurang memiliki kemampuan untuk belajar dari kesalahannya…,” gerutu ayahku.

Tak seorang pun di antara mereka yang menahan diri dengan pendapat-pendapat mereka yang tajam—dan saya pun tak bisa tidak setuju dengan pendapat-pendapat mereka.

Aku tidak pernah menyangka dia akan berkata omong kosong seperti itu saat berhadapan langsung dengan Anis.

“…Anis, kau tak akan membunuhnya, kuharap?” bisikku.

Jika dia sengaja melukai atau membunuhnya, dia akan langsung didiskualifikasi. Apakah itu tujuannya? Apakah dia siap mengorbankan nyawanya sendiri untuk menjatuhkan Anis?

Sebelum saya menyadarinya, saya merasa pikiran saya telah terperosok ke dalam pasir hisap. Terlalu berat.

Dan tak seorang pun bisa berkata apa pun untuk meredakan kekhawatiranku. Aku menatapnya dengan cemas, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak.

Keheningan yang pekat memenuhi udara untuk waktu yang lama. Bahkan para penonton pun terdiam, dengan cemas menunggu bagaimana situasi ini akan berkembang.

Leghorn tidak bergerak. Ia tetap berdiri di sana, tongkatnya diangkat tinggi, matanya terpejam rapat seolah-olah tengah berdoa.

Apa yang sebenarnya sedang dia mainkan…?

Saat berikutnya, Anis mulai berbicara kepadanya. Karena tidak dapat mendengar apa yang mereka katakan dari jarak sejauh ini, aku menggunakan sedikit sihir angin untuk menangkap suara mereka.

“Saya bilang, apa yang kamu inginkan? Bisakah kita lanjutkan sekarang?” pinta Anis.

“Ke-kenapa roh-roh itu tidak menjawabku…?! Kenapa mereka tidak memberiku perjanjian roh?!”

“Hei. Apa kau mendengar apa yang kukatakan?”

“Tapi kenapa?! Kenapa…?! Kenapa mereka melihatmu , seorang putri yang tidak bisabahkan menggunakan sihir, dengan cara yang menguntungkan?! Posisimu! Kekuatanmu! Segala hal tentangmu—kamu diberkati! Mengapa seseorang yang tidak seharusnya dipilih oleh roh mendapatkan semua yang diinginkannya?! Itu tidak benar!”

…Uh-oh. Aku bisa merasakan diriku kehilangan kesabaran padanya lagi.

Tidak ada yang bisa menolong pria ini. Bahkan setelah semua yang telah terjadi, ia masih dirasuki oleh delusinya sendiri.

Setelah beberapa saat, Anis angkat bicara sebagai tanggapan: “Apa yang salah dengan hal itu? Jika keinginanmu untuk perjanjian roh benar-benar datang dari lubuk hatimu, roh-roh akan menjawabmu. Itu saja.”

“B-bagaimana kau bisa tahu itu, jika kau bahkan tidak bisa menggunakan sihir?!”

“Menurutmu, siapa sebenarnya orang yang paling dekat denganku?”

“Ugh… Kenapa, kenapa, kenapa, kenapa, kenapa?! Kenapa tidak ada yang menyelamatkanku?! Tidak ada yang akan menyelamatkanku! Tidak ada! Aku seorang bangsawan, keturunan dari garis keturunan yang terhormat…!”

“Jika kau ingin menarik darahmu, kau harus berperilaku sesuai dengan itu. Jika tidak, tidak akan ada yang mengakuimu.”

“Ugh! Ughhh! Uggghhh!”

“Jika kamu tidak mau berjuang, menyerahlah! Ini bukan tempat untuk berdoa! Jika kamu tidak mampu, kamu harus keluar dari sini!”

“Auuuggghhh!” Leghorn berteriak saat dia melepaskan serangan sihir.

Anak panah api muncul di udara, melesat lurus ke arah Anis.

Orang biasa mana pun pasti akan terbunuh di tempat. Aku bahkan melihat ksatria yang bertugas sebagai wasit buru-buru mundur ke jarak yang aman.

Teriakan terdengar dari penonton. Leghorn mungkin bodoh, tetapi kemahiran sihirnya tidak buruk.

Ya, sungguh malang baginya, bahwa ia harus berhadapan dengan Anis di sini.

Dengan ayunan Mana Blade miliknya, dia menepis panah api itu. Pada akhirnya, tidak ada satu pun yang berhasil mengenainya.

Leghorn terus berteriak sekeras-kerasnya, mengucapkan mantra demi mantra. Anis balas menatap dengan tatapan kasihan, berdiri tegak menghadapi setiap rentetan tembakan yang datang, menjatuhkan ledakan satu demi satu. Bahkan para penonton yang panik pun terdiam.

Sesaat kemudian, seolah kekuatannya telah meninggalkannya, Leghorn berlutut.

Anis, yang masih berdiri di seberangnya, menunduk dengan dingin.

“Apakah kau menyerah?” tanyanya.

“Haah… Haah… Haah…”

“Jika kamu tidak mampu berdiri, maka menyerahlah.”

“…!”

“Jika kau masih punya kekuatan untuk menatapku, bangunlah. Jika kau benar-benar menginginkan perjanjian roh, kau tidak akan mendapatkannya dengan berlutut di tanah,” katanya, membalas tatapannya.

Leghorn gemetar lebih hebat lagi. Ia tidak tahan lagi untuk menatap mata orang lain.

“Kau menginginkan perjanjian roh? Itu tidak bisa dibuat dengan mudah. ​​Kau tampaknya berpikir itu akan menjadi cara yang mudah untuk mendapatkan apa yang kau inginkan,” Anis menegurnya dengan nada yang tenang. “Apa kau benar-benar mengerti harganya…? Apa kau menyadari betapa bertekadnya Euphie untuk menyelesaikan perjanjiannya sendiri? Malulah! Jangan berani-berani meremehkan tekadnya!”

Keheningan menguasai ketika teriakan Anis terdengar di mana-mana, cukup keras untuk didengar oleh semua orang yang melihatnya.

Di sisi lain, aku harus mengangkat tangan agar jantungku tidak melompat keluar dari dadaku. Kata-kata Anis menusuk jiwaku.

“Aduh… Aduh…!”

“Kalau tidak bisa ngomong, biar wasit yang memutuskan,” lanjut Anis.

“Nggh…! Nggh…!”

Leghorn tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk menjawab pertanyaan.

Anis terus memperhatikannya sebentar, lalu menghela napas bosan.

“…Kalian harus berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup di selatan. Jika kalian bekerja keras, dengan tekad untuk bertahan, mungkin roh-roh akan mengabulkan permintaan kalian lain kali,” katanya sambil menunjuk ke arah hakim.

Saat berikutnya, Leghorn jatuh ke tanah, tampaknya tak sadarkan diri.

Wasit bergegas memeriksa kondisinya dan sambil menggelengkan kepala pelan, menyatakan Anis sebagai pemenang.

Sedetik kemudian, gemuruh sorak sorai terdengar dari para penonton.

Anis, saya perhatikan, gemetar karena malu dan terkejut saat dia dengan canggung meninggalkan lapangan.

Aku harus menahan tawa. Mengapa dia begitu gugup…?

“Mengesankan. Seperti yang diharapkan dari Komandan Anisphia. Dia mengingatkanku padamu di masa lalu, Sylphine. Dia memiliki sifat yang tidak kenal ampun…,” kata Komandan Sprout.

“Matthew? Apa aku salah dengar tadi?” tanya ibu mertua.

“A—aku tidak mengatakan apa-apa! Ah, kau pasti bangga melihat dia tumbuh besar!” Komandan itu terkekeh, mengalihkan pandangannya.

Ibu mertua menatapnya tajam beberapa saat, lalu mendesah pelan. “Sejujurnya… aku mengerti dia kesal, tapi dia tidak perlu bertindak sembrono.”

“Tidak apa-apa, bukan? Ini akan sangat berguna untuk mengiklankan peralatan ajaibnya,” kata ayahku.

“Kau selalu memikirkan untung dan keuntungan, Grantz…!” gerutu ibu mertua.

“Ayolah, kita semua akur,” Ayah mertua menengahi.

Sementara pertukaran ini berlangsung, mantan Pangeran Leghorn dibawa pergi dari lapangan turnamen, sementara penonton terus bersorak mengikuti kemenangan Anis.

“…Ini agak memalukan,” kudengar dia bergumam—kata-kata itu membuat jantungku berdebar kencang.

Bagaimana mungkin aku tidak mencintainya? Dia bersedia menerimaku, keinginanku, tekadku dengan sepenuh hatinya.

Ah, yang kuinginkan hanyalah memelukmu erat, Anis.