Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 8 Chapter 1

Beberapa hari sebelum Anis kembali ke ibu kota kerajaan…

“Sudah waktunya, Nona Euphyllia.”

“Sudah? Terima kasih, Lainie,” jawabku sambil mendongak dari mejaku di kantorku di istana kerajaan.

Rencanaku adalah melanjutkan tugasku hingga pertemuan dengan para penasihatku, tetapi mungkin aku terlalu fokus pada pekerjaanku. Jika Lainie tidak datang untuk mengingatkanku, aku mungkin akan melewatkannya.

Mungkin dia curiga juga, saat dia menghela napas panjang dan jengkel.

“Memang bagus untuk menyibukkan diri dengan pekerjaan, tapi ingatlah untuk beristirahat sesekali,” dia memperingatkan saya.

“Ya, saya mengerti.”

“Kuharap begitu…,” katanya sambil menatap tajam ke wajahku dan membuatku mengalihkan pandangan untuk berusaha melarikan diri.

Dia sudah berkali-kali memperingatkanku tentang kebiasaanku yang terlalu asyik dengan tugas-tugasku dan lupa waktu, tapi aku masih saja terbawa suasana…

“Lady Ilia memperingatkanku! Kau sama seperti Lady Anis dalam hal itu!”

“Aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang…”

“Nona Anis tampaknya juga menganggap tanggapan seperti itu sudah cukup…”

“Ayo, Lainie. Kita kekurangan waktu, jadi sebaiknya kita bergegas.”

Saya melihat pembicaraan ini tidak berjalan sesuai keinginan saya, jadi saya mulai membereskan meja saya.

Selama beberapa saat, Lainie terus menatapku seolah masih banyak yang ingin dia katakan, tapi tak lama kemudian dia menghela napas pasrah.

Seperti diberi aba-aba, terdengar ketukan di pintu saat aku selesai membereskan mejaku.

Lainie pergi untuk membukanya, memperlihatkan Lang, Marion, dan Miguel.

“Maafkan saya, Yang Mulia,” kata Lang.

“Terima kasih sudah datang, semuanya. Silakan duduk,” jawabku sambil mempersilakan ketiga tamuku duduk di sofa.

Begitu mereka semua duduk, saya duduk di seberang mereka dan memberikan perhatian penuh kepada mereka. Ketiganya adalah penasihat saya yang paling dapat diandalkan, dan saya secara teratur meminta pendapat mereka tentang masalah negara.

“Mari kita mulai sekarang. Pertama, bagaimana keadaan di Kementerian Arcana, Lang?” tanyaku.

“Kami menjalankan urusan kami dengan tertib. Efisiensi telah meningkat, berkat diperkenalkannya Papan Pemikiran Putri Anisphia, dan kami telah selesai menata ulang materi kami dan meningkatkan sistem manajemen kami. Bahkan, kami sekarang memiliki kelebihan tenaga kerja. Saya akan menyerahkan laporan lengkapnya nanti, tetapi kami sedang mempertimbangkan untuk memperluas operasi kami.”

“Apa saran spesifik Anda?”

“Atas saran Putri Anisphia, Kementerian Arcana telah mendidik pengguna sihir non-bangsawan untuk dikirim ke kota sihir baru. Kami ingin mengembangkan program ini lebih lanjut untuk terus merekrut bakat di masa mendatang. Untuk tujuan itu, kami ingin memilih dan melatih personel yang sesuai.”

“Begitu ya. Kedengarannya seperti ide yang bagus. Pembangunan di kota sihir berjalan lebih cepat dari yang diharapkan. Kita bisa memanfaatkan pelajaran yang telah dipelajari semua orang untuk lebih mengembangkan wilayah yang belum dimanfaatkan. Saya ingin membaca laporan lengkap Anda.”

“Ya. Saya juga berpendapat bahwa sebaiknya kita menjadikan sebagian dari kementerian itu sebagai badan independen.”

“Oh? Bagian yang mana?”

“Ada peningkatan minat terhadap ilmu sihir dan peralatan sihir di dalam kementerian. Kami berharap jumlah mahasiswa yang ingin melakukan penelitian lebih lanjut di bidang ini akan terus meningkat. Dengan didirikannya Laboratorium Ilmu Sihir, saya yakin akan bermanfaat untuk mendirikan sebuah badan untuk menangani perkembangan di masa mendatang. Secara khusus, sebuah organisasi independen yang berpusat pada individu-individu bermotivasi tinggi yang berasal dari kementerian.”

Aku merasakan bibirku melengkung membentuk senyum mendengar saran Lang.

Ya, saya senang mendengar bahwa Kementerian Arcana, dengan sejarahnya yang rumit dengan Anis, mulai berubah.

Upaya kami akhirnya mulai membuahkan hasil.

“Itu saran yang bagus,” jawab saya. “Saya sendiri juga sedang memikirkan hal serupa, tetapi saya senang mendengar kementerian mempertimbangkannya tanpa campur tangan apa pun.”

“Ya. Salah satu anggota kami baru saja menikah dengan ahli ilmu sihir kedua yang paling berpengetahuan, setelah Putri Anisphia sendiri. Menurutku, dia pasti lebih dari cocok.”

Marion mengernyit dalam-dalam. “Apa kau mengejekku, Lang…?” tanyanya, wajahnya memerah karena marah.

“Apa maksudmu, Marion?” Lang terkekeh menanggapi.

Sebagai teman Halphys, saya mendapati reaksi suaminya anehnya lucu.

Namun, saya merasa agak bersalah terhadapnya. Mengingat kedekatan Halphys dengan saya dan Anis, dia telah menjadi sasaran orang-orang yang ingin ikut campur dalam urusan politik kerajaan. Pernikahannya yang tergesa-gesa dengan Marion diperlukan untuk memastikan keduanya tidak terpisah.

Saya merasa bertanggung jawab atas pernikahan mereka yang terburu-buru, jadi saya berdoa agar mereka menemukan kebahagiaan sejati bersama.

“Saya senang mendengar keadaan di kementerian baik-baik saja. Bagaimana kalau kita lanjut ke topik berikutnya?” usul saya.

“Baiklah,” Miguel memulai. “Kalau begitu aku akan melanjutkan dan melaporkan tentang kota sihir Putri Anisphia.” Dia selalu bertindak begitu sembrono, yang membuatmembuatnya sulit dibaca. Dan itu membuat kerutan dahi Lang semakin dalam karena khawatir.

Sambil tersenyum lembut mendengar percakapan yang sudah akrab ini, aku menyesuaikan posisiku untuk menghadapnya.

“Gosip apa yang pernah kau dengar, Miguel?” tanyaku.

“Pertama, ada peningkatan apresiasi terhadap peralatan sihir di kalangan masyarakat umum, yang menggunakannya untuk meningkatkan kehidupan sehari-hari mereka. Dan beberapa serikat pedagang yang lebih cerdik mencoba memanfaatkan koneksi aristokrat mereka untuk mendapatkan pijakan di kota sihir.”

“Saya sendiri sudah didekati oleh sejumlah bangsawan,” jawabku. “Saya tidak ingin mereka mencoba bernegosiasi langsung dengan Anis. Awasi mereka jika Anda mau.”

“Tentu saja. Lagipula, itu pekerjaanku.”

Keluarga Miguel, Graphites, mengawasi banyak bisnis gelap kerajaan. Hanya sedikit yang tahu sifat asli mereka.

Informasinya sangat berharga, bukan hal yang bisa saya abaikan. Sungguh melegakan bisa menjadi sekutunya.

“Selanjutnya, kaum bangsawan. Saya punya kabar baik dan buruk. Mereka yang tinggal di wilayah timur biasanya cukup loyal kepada mahkota, jadi mereka senang.”

“Itu berita baik.”

“Dukungan mahkota untuk mengamankan endapan batu roh diterima dengan baik, dan Putri Anisphia masih memiliki reputasi baik di sana sejak masa petualangnya. Dan fakta bahwa Ratu Emeritus Sylphine berasal dari timur mungkin juga berperan dalam hal itu.”

“Begitu ya. Ketika matahari terbit di satu sudut dunia, ia terbenam di sudut lain… Jadi, apa kabar buruknya?”

“Para bangsawan dari barat.”

Secara garis besar, kekuasaan aristokrat di Kerajaan Palettia dapat dibagi menjadi tiga kelompok.

Pertama, wilayah tengah. Wilayah utara dan selatan relatif kecil dalam hal kekuatan dan pengaruh, sehingga keduanya dimasukkan ke dalam perbatasannya.

Kedua, wilayah timur. Fraksi ini telah lama berperan dalam penyelesaian dan perluasan wilayah kerajaan, tetapi juga terlibat dalam upaya kudeta sebelum ayah Anis menjadi raja. Kerajaan melembagakan reformasi setelah mengakhiri kudeta, dan ini semua menyebabkan perubahan generasi. Akibatnya, sebagian besar anggota kelas penguasa di wilayah timur relatif muda. Namun, itu berarti bahwa mereka menghadapi banyak kesulitan.

Meski begitu, mengingat kebijakan saya untuk mengembangkan wilayah itu untuk mengekstraksi sumber daya spiritual, mereka sepenuh hati mendukung pemerintahan saya. Selain itu, saya sudah memiliki hubungan yang kuat dengan mereka melalui ayah saya, dan mereka adalah sekutu yang berharga bagi saya dan Anis.

Ketiga, wilayah barat, yang ukurannya sebanding dengan wilayah tengah dan tidak kalah kuat. Bahkan keluarga kerajaan pun tidak mampu mengabaikan mereka.

Para bangsawan barat telah melindungi perbatasan kerajaan selama beberapa generasi dan memainkan peran penting dalam pertahanan negara. Mereka adalah kelompok yang bangga. Namun…

“Korupsi merajalela di kalangan bangsawan sebelum Anda naik takhta, Yang Mulia, dan dapat dipastikan sebagian besar korupsi bermula di wilayah barat.”

“Didorong oleh barang selundupan ilegal dari luar perbatasan kita…?” tanyaku.

Miguel mengangguk tegas padaku.

Mendengar ini, ekspresi Lang dan Marion berubah muram.

“Meskipun masih bisa diperdebatkan apakah barang-barang mewah harus dianggap ilegal, masalah sebenarnya terletak pada larangan Kerajaan Palettia atas kepemilikan budak dan makhluk eksotis,” jawab Miguel.

“Menjijikkan… Perilaku seperti itu keterlaluan. Tidak pantas bagi kaum bangsawan kita,” gerutu Lang.

Sebuah kebijakan yang berakar dalam sejarah kerajaan, perbudakan dilarang di Kerajaan Palettia.

Raja pertama, sang pendiri, awalnya berasal dari masyarakat nomaden yang melarikan diri dari penganiayaan di wilayah barat.raison d’être adalah agar rakyatnya yang tertindas dapat mengamankan tempat mereka sendiri di dunia. Karena alasan itu, kerajaan menolak untuk mengizinkan perbudakan dalam bentuk apa pun, dan mereka yang memperdagangkan sesama manusia dihukum berat.

Dalam kasus hewan eksotis, ada kemungkinan besar bahwa jika mereka berhasil melarikan diri dari pemiliknya dan kembali ke alam liar, mereka bisa menjadi monster. Itu bisa berdampak serius pada ekosistem secara keseluruhan dan bahkan berisiko menimbulkan masalah diplomatik jika naluri mendorong mereka untuk kembali ke tanah air asal mereka.

Karena itu, ada pembatasan ketat terhadap impor hewan eksotis dari luar negeri. Namun, menurut Miguel, hewan-hewan tersebut tampaknya telah menjadi barang mewah yang populer di kalangan bangsawan barat kerajaan.

“Sebagai orang Barat, temuan-temuan ini membuatku merasa agak bimbang…,” Marion bergumam dengan sedikit nada getir.

“Keluarga Antti mungkin berasal dari barat, tetapi pada dasarnya Anda telah bergabung dengan pasukan pusat sejak memasuki Kementerian Arcana, bukan?” Lang berpendapat dengan nada menyemangati. “Wilayah barat kita mungkin penting untuk melindungi perbatasan kita, tetapi pada saat yang sama, mereka berfungsi sebagai pintu gerbang ke negeri asing. Itu tidak dapat dihindari. Ada banyak sekali kesempatan untuk bersinggungan dengan budaya asing, dan tidak sulit untuk melihat bagaimana seseorang dapat tergoda dan terpengaruh secara negatif. Kemampuan untuk menahan diri dengan cukup seharusnya menjadi prasyarat bagi setiap bangsawan…”

“Lang benar,” jawab Miguel. “Banyak bangsawan yang berpikir mereka tidak akan tertangkap karena melakukan aktivitas ilegal. Maksudku, kita akan kewalahan jika kita mencoba meminta pertanggungjawaban mereka atas setiap kesalahan kecil yang mereka lakukan.”

“…Seberapa besar pengaruh ayahmu, Marquis Graphite, terhadap mereka?” tanyaku.

“Itu rahasia. Rahasia itu hanya akan terungkap jika rumah kita hancur total.” Miguel menyeringai padaku—senyum yang samar-samar mengintimidasi.

Sebagai pewaris House of Graphite, bertanggung jawab atasoperasi paling rahasia kerajaan, dia paham betul beratnya peran yang diembannya.

Karena saya sendiri adalah orang yang memikul banyak tanggung jawab, mungkin itulah sebabnya saya menyukainya. Namun, dari segi kepribadian, kami benar-benar berbeda pendapat.

“Bagaimanapun, wilayah barat telah dijauhi sejak pemerintahan Yang Mulia sebelumnya. Masuk akal jika kita tidak memiliki pemahaman yang kuat tentang situasi di sana,” kata Miguel.

“Saya diberitahu bahwa dukungan dari barat tetap minimum bahkan selama perang saudara dengan alasan pertahanan nasional,” saya berkomentar.

“Saya hanya akan mengatakannya—mereka oportunis. Mereka akan mengutamakan kepentingan mereka sendiri sebelum hal lain. Menurut saya, itu bukan cara yang bodoh.”

“Mereka merupakan pasukan yang cukup besar, dan kita tidak bisa begitu saja mengabaikan mereka. Saya telah berupaya mengumpulkan dukungan di wilayah tengah dan timur selama beberapa tahun terakhir, tetapi saya merasa para bangsawan barat masih meragukan saya.”

“Itu karena Anda dapat memutuskan nasib mereka hanya dengan satu kata, Yang Mulia,” Lang menjelaskan. “Mereka pada dasarnya berhati-hati.”

“…Gelar sebagai roh perjanjian lebih berat dari yang kukira…”

Bagaimanapun, raja pertama telah melakukan prestasi besar berupa perjanjian roh, bentuk sihir tertinggi—namun aku telah menempuh jalan ini hanya demi Anis. Dalam kasusku, aku tidak melihatnya sebagai suatu prestasi luar biasa.

Selain itu, aku telah menghadapi musuh yang mampu menahan kekuatanku, itulah sebabnya aku tahu kerajaan harus mengubah lintasannya.

Tindakan terbaik yang dapat dilakukan adalah mengembangkan ilmu sihir Anis dan terus memproduksi alat-alat sihir baru.

“Aku tidak tahu apakah itu hal yang baik atau tidak, tapi Putri Anisphia tidak memiliki reputasi yang buruk di barat. Dia juga tidak memiliki reputasi yang baik, ingatlah—hanya reputasi yang terukur. Barat berkembang pesatperdagangan, dan para pedagangnya bersemangat untuk mulai mendistribusikan alat-alat ajaibnya.”

“Kita harus menjaga kontrol ketat terhadap ekspor mereka ke luar negeri, bukan?” tanyaku.

“Benar. Penyalahgunaan batu roh yang memberi kekuatan pada batu-batu itu, atau alat-alat ajaib itu sendiri, bisa membuat tetangga kita marah tanpa alasan.”

Batu roh digunakan untuk membantu kehidupan sehari-hari di Kerajaan Palettia, tetapi konon batu-batu itu telah diadaptasi sebagai senjata di negeri lain. Oleh karena itu, kita harus sangat berhati-hati dalam memperkenalkan alat-alat sihir.

“Mungkin masih terlalu dini, tetapi akan menjadi ide yang bagus untuk mulai mempersiapkan sistem distribusi kita sekarang. Saya memiliki beberapa prospek dengan perusahaan perdagangan yang menjanjikan, jadi saya akan mulai menjajakinya.”

“Terima kasih, Miguel.”

“Tidak masalah! Saya senang membantu Anda menyelesaikan misi Anda!”

“…Ahem. Jika kita kesampingkan wilayah barat, seperti yang terjadi sekarang, kita hanya perlu mengatasi beberapa kendala kecil,” sela Lang, mengabaikan nada bicara Miguel yang terlalu santai. “Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kerajaan telah sangat stabil sejak Anda naik takhta, Yang Mulia.”

Aku mengangguk. “Aku akan benar-benar dalam kesulitan jika tidak,” jawabku dengan tenang. “Itulah inti dari perjanjian roh.”

“…Benar. Itu artinya kau menarik banyak perhatian,” gumam Miguel.

“Ah… Ya, kurasa begitu.”

Aku menghela napas lelah.

Ya, para pembawa perjanjian roh tidak hanya ditakuti—mereka juga menjadi objek perhatian publik yang besar dan simbol kepercayaan spiritualis. Terus terang, saya merasa semua itu agak merepotkan…

“Apakah masih ada minat yang tinggi terhadap perjanjian roh saya?” tanya saya.

“Tentu saja,” jawab Miguel. “Aku tidak terlalu taat, tapi aku pun merasa hormat padamu.”

“Anda adalah simbol bangsa,” Marion menambahkan. “Tidak mengherankan, orang-orang merasa kagum.”

Sekali lagi, aku mendesah. Aku bisa memahami reaksi mereka. Mereka hanya ingin menunjukkan betapa kuatnya ikatan rohku tertanam dalam benak para bangsawan kerajaan.

“Ya, mereka tertarik, tetapi yang lebih mengkhawatirkan adalah kemungkinan bahwa beberapa orang mungkin begitu terpesona oleh prestasi Anda sehingga mereka menyerah pada ambisi yang tidak beralasan,” kata Marion. “Saya menduga banyak yang sudah melupakan insiden dengan Count Chartreuse…”

“Gila… Meskipun kukira itu hanya terasa seperti itu bagi kita karena kita berhubungan langsung dengan Ratu Euphyllia di sini…,” gumam Miguel.

“Anda tidak dapat menempatkan orang yang tidak jujur ​​pada posisi kepercayaan… Mengenai hal itu, saya bahkan tidak yakin seberapa dapat diandalkannya Duke Magenta,” kata Lang.

Aku tersenyum tipis mendengar nama ayahku.

Meskipun hubungan kami renggang di depan publik, ayah saya tetap mengabdi pada kerajaan sebagai bawahan setia saya. Kami sering kali mengungkapkan pendapat yang bertentangan, dan saya berusaha keras untuk memastikan tidak seorang pun menyadari betapa dekatnya hubungan kami.

Saya masih sangat menghormati dan mengaguminya—dan saya tahu dia juga merasakan hal yang sama terhadap saya. Itulah sebabnya saya ingin hubungan kami tetap seperti ini.

Pada saat itu, Miguel mengajukan pertanyaan: “Jadi, Yang Mulia—apakah Anda dan Duke Magenta benar-benar memiliki hubungan yang buruk?”

“Hei, Miguel!” sapa Lang tiba-tiba.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Kami tidak berselisih, jika itu yang kau tanyakan. Kami hanya membuat batasan di antara kami. Dia tidak berusaha keras untuk mendukungku di depan umum—dia hanya melakukan tugasnya untuk melindungi kerajaan. Dan aku percaya padanya untuk melakukan itu.”

“Hmm. Baiklah, kurasa tidak apa-apa. Kalian berdua cukup mirip, tahu?” komentar Miguel.

“Tidak sama sekali,” jawabku.

“Kamu agak cepat menyangkalnya, ya…”

Dalam hal apa saya mirip dengan ayah saya? Miguel terkadang suka melontarkan komentar-komentar yang sangat konyol. Kami sama sekali tidak mirip. Sama sekali tidak mirip.

Seperti yang sudah saya katakan kepada Anis dalam banyak kesempatan, saya merasa perbandingan itu sangat menjengkelkan.

Lang pasti merasakan kegelisahanku, karena ia segera mencoba mengalihkan topik pembicaraan. “Itu sikap yang sudah lama ada di kalangan bangsawan barat, yaitu keengganan untuk tunduk sepenuhnya kepada mahkota. Meski begitu, mereka pasti menyadari bahwa tidak bijaksana untuk mengisolasi diri, mengingat dukungan Anda yang luas, Yang Mulia. Apa sebenarnya yang sedang mereka lakukan…?”

“Sejujurnya, saya tidak begitu yakin,” jawab Miguel. “Bahkan secara internal, wilayah barat memiliki situasi politik yang rumit. Blok tersebut pada dasarnya diimbangi oleh dua kekuatan yang berlawanan. Ada kelompok garis keras yang bertanggung jawab atas pertahanan nasional, dan ada pula kelompok oportunis yang licik dan memiliki hubungan kuat dengan usaha komersial.”

“Tidak ada satu kelompok pun yang memimpin, begitu?” tanyaku.

“Mereka saling mengetahui kelemahan masing-masing, jadi pada dasarnya mereka saling mengimbangi. Mereka terikat erat, tetapi mengingat prioritas mereka yang sangat berbeda, butuh waktu lama bagi mereka untuk mencapai keputusan yang bulat. Mereka tidak terlalu spontan, itu sudah pasti.”

Saya telah menyimpulkan hal itu dari penelitian saya sendiri. Fakta bahwa Miguel telah mengonfirmasi temuan saya menunjukkan bahwa sumber saya memiliki informasi yang cukup.

Miguel dan saya tentu saja tidak bermusuhan, tetapi pada saat yang sama, saya ragu untuk memercayainya sepenuhnya.

Saat itu juga wajah Anis tiba-tiba muncul di pikiranku.

Hanya sedikit orang yang benar-benar bisa kukatakan benar-benar mendukungku, yang bisa kupercaya tidak akan pernah mengkhianatiku. Dia ada di urutan teratas daftar itu.

Aku sangat merindukannya. Semakin lama kami berpisah, semakin aku merasakan ketidakhadirannya.

“Yah, kalau menyangkut wilayah barat, Anda harus bersabar,” kata Miguel.

“Ya. Saya rasa itu adalah masalah yang paling mendesak. Kita harus bisa fokus pada detail-detail kecil mulai sekarang,” jawab saya.

“Saya kira mungkin butuh waktu sekitar satu dekade untuk menyelesaikan semua reformasi Anda. Masalah-masalah baru mungkin akan muncul di kemudian hari.”

Ya, masih ada jalan panjang yang harus ditempuh. Aku menghela napas lelah. Meskipun mengingat perkiraan umurku, mungkin itu tidak akan berlangsung lama.

Di sisi lain, mengingat posisiku, hal itu membebani pikiranku.

“…Ngomong-ngomong, Yang Mulia,” kata Lang, “saya ragu untuk membicarakan masalah ini secara langsung, tapi bolehkah saya?”

“Teruskan.”

“Apakah aku benar jika berasumsi bahwa kamu tidak berniat menikah…? Atau lebih tepatnya, ingin punya ahli waris?”

Mata Marion terbelalak kaget mendengar pertanyaan ini saat dia berputar di kursinya.

Miguel, di sisi lain, terus memperlihatkan senyumnya yang biasa—meskipun saya tidak merindukan kilatan tajam di matanya.

Sebaliknya saya menerima pertanyaan itu dengan damai dan tenang.

Saya menduga Lang sudah ingin menanyakan hal itu beberapa waktu lalu, meskipun dia belum pernah membicarakannya sampai hari ini.

Dengan caranya sendiri, saya merasakan, dia sedang bimbang mengenai hal itu.

“Aku bermaksud mengubah cara negara ini beroperasi, Lang. Aku mungkin telah memasuki perjanjian roh, tetapi itu tidak berarti aku percaya sihir adalah solusi untuk semua masalah kita.”

“Bahkan dengan keterampilan dan kemampuanmu, Yang Mulia?”

“TIDAK.”

Sihir hanyalah sebuah bentuk kekuatan, sebuah sarana untuk mencapai tujuan. Aku selalu menganggapnya seperti itu, tetapi setelah Lilana mengalahkanku dengan telak, aku merasakannya lebih kuat lagi.

Itu sebagian karena Lilana memiliki keuntungan lebih besar dibandingkan saya sehingga sayamenganggapnya sebagai musuh alami bagi semua roh perjanjian, tapi ada pula bakat bawaannya sendiri yang perlu dipertimbangkan, dan keuletan yang diwarisi dari generasi ke generasi vampir.

Tentu saja saya tidak berpikir saya telah mengabaikan latihan saya, tetapi saya juga harus menerima kenyataan bahwa saya telah kalah dari seorang vampir yang telah menghabiskan seluruh hidupnya untuk mengasah kemampuannya.

Dia mengajari saya bahwa tidak peduli seberapa besar kekuatan yang dimiliki seseorang, kekuatan itu harus ditangani dengan pengetahuan dan kebijaksanaan. Seseorang tidak boleh berhenti belajar.

Sejujurnya, Lilana masih menghantui mimpiku dari waktu ke waktu. Namun, dia juga mengajariku sebuah pelajaran yang harus selalu kuingat. Pelajaran yang sangat pahit…

“Saya tahu cara berpikir saya tidak akan selalu benar. Jika ada orang lain yang ingin meneruskan cara lama dan benar-benar yakin cara itu akan berkontribusi pada kesejahteraan rakyat, saya akan minggir. Jika itu terjadi, tidak akan ada tempat bagi saya.”

“Jadi begitu…”

“Tidak. Kalau ada yang akan menggantikanku di tahta, itu bukan anak kandungku. Darahku tidak seharusnya tetap berada di keluarga kerajaan.”

Lang terdiam mendengar jawaban ini, bibirnya mengencang saat dia tenggelam dalam pikirannya.

Miguel, di sisi lain, menyeringai lebar. “Jika itu yang Anda inginkan, Yang Mulia, maka saya akan mencari bangsawan yang bersembunyi di balik bayangan. Saya tahu ada banyak bangsawan yang mengejar Anda, dan yang lainnya juga berusaha memenangkan hati Putri Anisphia.”

“…Ya, kurasa kita harus mengawasi mereka. Mereka benar-benar merepotkan.”

Sungguh menyebalkan bagaimana para bangsawan itu selalu menentang Anis, bagaimana mereka terus-menerus mencoba menindasnya, semuanya itu dilakukan agar mereka dapat mengumpulkan lebih banyak kekuasaan untuk diri mereka sendiri.

Secara pribadi, saya ingin sekali menghukum mereka semua. Tidak, kemarahan saya terhadap orang-orang seperti itu tidak mudah diredakan.

Setidaknya, mereka seharusnya berusaha memenangkan hatinya lebih awal. Meskipun aku tidak begitu suka membayangkan Anis diselamatkan oleh orang lain.

“Wah, Anda membuatku takut, Yang Mulia. Aura Anda mulai sedikit berbahaya,” Miguel mengingatkan.

“…Maafkan aku. Sepertinya aku membiarkan emosiku menguasai diriku.”

“Yah, kurasa sudah agak terlambat untuk membahas semua ini sekarang, ya?”

“Ada kesulitan yang cukup besar dalam memutuskan siapa yang akan didatangkan sebagai staf di istana terpisah, sejauh yang saya ingat…”

“Itu memang berat, tidak diragukan lagi. Namun, mungkin ada baiknya kita bisa menyingkirkan orang-orang yang buruk secepatnya.” Miguel tertawa terbahak-bahak, meskipun matanya tidak tersenyum.

Saya yakin ada lebih banyak hal yang terjadi di balik layar daripada yang saya sadari sepenuhnya, tetapi saya akan melupakan masalah itu untuk saat ini. “Sudah terlambat bagi siapa pun yang mencoba mendekati Anis. Sungguh.”

“Yah, mereka memperlakukannya dengan sangat buruk, jadi tidak mengherankan jika mereka mengubah strategi.”

“Itu sedikit menyakitkan, kau tahu…?”

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang,” gumam Lang dengan ekspresi yang tidak terbaca.

Miguel menepuk pundaknya, dan Lang menanggapinya dengan melotot kesal, meskipun dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Kamu sendiri pernah berselisih dengan Anis, Lang,” kataku. “Yang membuatku khawatir sekarang adalah mereka yang ingin memanfaatkannya untuk kepentingan mereka sendiri. Aku mengerti orang-orang mungkin punya motif tersembunyi, tetapi menurutku itu tidak mengenakkan. Aku berharap mereka setidaknya bisa menyembunyikannya dengan lebih baik…”

“Yah, aku hanya berharap hal ini tidak akan menambah beban kerjaku,” kata Miguel sambil mengangkat bahu ringan.

“Itu juga,” jawabku sambil tertawa masam. “Sangat menyebalkan karena tidak bisa menemukan solusi mudah untuk masalah ini. Kurasa itu sebabnya aku tidak ingin merepotkan Anis dengan masalah ini.”

Saya ingin dia fokus mengejar kemungkinan yang belum dimanfaatkansihir agar dia bisa membuka jalan bagi masa depan, itulah mengapa aku harus berusaha sebaik mungkin agar tidak mengganggunya.

“Langkah kita selanjutnya akan lebih jelas setelah pertemuanmu berikutnya dengan para bangsawan dari wilayah barat,” kata Lang. “Semoga saja, kita bisa membuat beberapa kemajuan di sana.”

“Ya, aku harap begitu.”

Ya, sampai hari itu, hanya itu yang aku inginkan.

Bahkan dalam mimpiku yang terliar sekalipun, aku tidak pernah menduga bahwa pertemuan itu akan berakhir dengan menciptakan lebih banyak masalah…

 

Pertemuan saya dengan para bangsawan dari wilayah barat adalah untuk membahas pengembangan jalan raya baru dan rute perdagangan untuk mengantisipasi proyek selanjutnya.

Para bangsawan barat yang paling berkuasa cenderung tinggal dekat dengan rumah, jadi pertemuan-pertemuan ini perlu diselenggarakan sesekali. Ada berbagai alasan mengapa mereka mengurung diri di wilayah mereka sendiri, tetapi yang terutama adalah kebutuhan untuk terus memantau perbatasan.

Butuh waktu yang cukup lama untuk menjadwalkan pertemuan ini di ibu kota kerajaan, tetapi akhirnya akan segera dimulai…

“Saya mengerti permintaan Yang Mulia. Kami para bangsawan Barat tidak keberatan. Kami ingin melanjutkan diskusi ini dengan maksud menerima usulan Anda,” kata seorang pria tua dengan rambut putih bersih.

Namanya adalah Marquis Sienna, dan di usianya yang lebih dari enam puluh tahun, dia mungkin adalah bangsawan yang paling dihormati dan terkemuka di barat.

Meski begitu, dia memancarkan aura tenang seperti pohon besar yang megah; dia memang tua, tetapi dia tidak tampak lemah. Ada jurang pengalaman yang jelas di antara kami, dan saya kesulitan memahami pikirannya.

Dalam beberapa hal, ia mirip dengan ayah saya—yaitu, saya enggan berurusan dengannya. Bahkan, saya merasa ia bahkan lebih sulit dipahami daripada yang biasa saya lihat.

Para bangsawan barat lainnya hampir berbaris di belakangnya, jadi jelas siapa yang mengendalikan pembicaraan—sebuah fakta yang membuatku semakin sulit untuk mengekspresikan diriku dengan benar.

“Bolehkah saya berasumsi bahwa Anda setuju dengan rencana pembangunan jalan raya kita?” tanyaku.

“Benar. Akan sangat menyenangkan melihat kerajaan ini berkembang pesat. Bahkan di ujung barat sana, kami sudah mendengar rumor tentang ilmu sihir Putri Anisphia. Banyak dari kami yang tidak sabar menantikan hasilnya.”

“Kalau begitu, saya ingin membahas rencana itu dengan Anda lebih rinci, jika Anda tidak keberatan…”

“Saya mengerti bahwa Anda ingin segera maju, Yang Mulia, tetapi untuk saat ini saya ingin menyampaikan usulan Anda kepada rekan-rekan saya di barat,” kata Marquis Sienna dengan nada yang tenang dan mampu menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

Aku balas menatapnya, berusaha sebisa mungkin untuk tidak mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”

“Permintaan batu roh, yang merupakan kekuatan pendorong di balik ilmu sihir dan peralatan sihir, akan meningkat di masa mendatang. Kami memahami bahwa Yang Mulia ingin membangun jaringan perdagangan yang sesuai untuk distribusi. Namun, survei menyeluruh akan diperlukan sebelum kami dapat melanjutkan. Kami yakin akan lebih bijaksana jika seseorang yang mengenal dunia barat menyusun draf pertama.”

“Saya berharap dapat membahas proposal kerja pada pertemuan ini,” saya jelaskan.

“Dengan segala hormat, wilayah barat adalah wilayah yang unik, sangat berbeda dari wilayah tengah dan timur. Perencanaan yang tidak matang tanpa pemahaman yang memadai tentang latar belakangnya yang unik hanya akan menjadi usaha yang sia-sia. Kami tidak ingin merepotkan Anda dengan hal yang tidak perlu, Yang Mulia.”

“…Jadi maksudmu kau ingin kembali ke asetmu, menyusun rencanamu sendiri, lalu menyampaikannya kepadaku di lain waktu?”

“Akan lebih efisien untuk melakukan revisi setelah meninjau proposal kita sendiri. Saya sampaikan ini karena mempertimbangkan jadwal Anda yang padat, Yang Mulia.”

“Kalau begitu, Marquis Sienna, bukankah seharusnya kau menyiapkan drafnya?”Apakah Anda sudah mengajukan usulan sebelum datang ke pertemuan ini? Saya yakin Anda sudah diberi tahu tentang rencana Yang Mulia,” sela Lang tajam. Sebagai perwakilan Kementerian Arcana, dia benar-benar tidak senang.

Namun, Marquis Sienna tidak bergeming sedikit pun.

“Hmph! Kau tahu kita tidak bisa begitu saja menuruti semua keinginan provinsi-provinsi pusat!” keluh seorang bangsawan setengah baya yang gemuk. Pakaiannya sangat mencolok, kukira dia memakainya terutama untuk memamerkan kekayaannya.

Ini adalah Pangeran Ebony. Seperti Marquis Sienna, dia adalah salah satu bangsawan paling berkuasa di wilayah barat. Mungkin tepat untuk mengatakan bahwa Marquis Sienna berdiri di garis depan para bangsawan barat yang mempertahankan perbatasan kerajaan, sementara Pangeran Ebony mengawasi mereka yang terlibat dalam perdagangan dan perniagaan.

Marquis Sienna begitu pendiam hingga hampir mencurigakan, tetapi pipi Count Ebony yang lembek berubah menjadi seringai. Itu adalah tatapan yang aneh, dan suaranya yang serak, terdengar seperti tenggorokannya terbakar, hanya menambah kesan itu.

“Marquis Sienna benar! Barat adalah benteng pertahanan negara yang penting! Dan jangan lupakan perdagangan! Keputusan ini tidak bisa dibuat dengan mudah! Saya harap Anda memahami tekad kami untuk mendukung Anda, Yang Mulia, meskipun kami harus melawan sedikit!”

“Saya mengerti maksud Anda, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa posisi Anda masih belum jelas.”

“Apakah kau meragukan kesetiaan kami?!”

“Siapa yang bilang soal kesetiaan?” tantang Lang. “Yang kami khawatirkan adalah kurangnya transparansi terkait dukungan finansial mahkota di wilayah barat. Kami diberi tahu bahwa penyimpangan itu memang mencurigakan, tetapi tampaknya butuh waktu lama bagi Anda untuk benar-benar menyelidikinya. Kalau Anda tanya saya, bergerak perlahan tampaknya menjadi ciri khas wilayah barat.”

“ Kami menyebutnya kehati-hatian dan kewaspadaan! Inilah sebabnya kami tidak tahan dengan tirani provinsi-provinsi pusat! Menurutku, kalian tidak punya niat untuk menghargai usaha kami! Apakah aku salah?!” teriak Count Ebony sebagai tanggapan.

“Kami semua hanya berusaha memenuhi tugas kami,” kata Lang, ekspresinya tidak berubah.

“Hmph! Sejauh mana kami bisa mempercayaimu?! Pemberontakan Count Chartreuse masih segar dalam ingatan semua orang! Aku jadi bertanya-tanya seberapa besar kalian seharusnya menebus kesalahan kalian! Mungkin karena kalian masih baru sehingga belum membuat banyak kemajuan?!”

“…Apakah kamu menghina Kementerian Arcana?”

“Menurutmu itu penghinaan? Itu fakta yang sudah jelas, bukan?”

Ekspresi Lang menjadi suram. Aku bisa merasakan rasa frustrasinya, bisa merasakan bahwa dia akan menanggapi, tidak bisa membiarkan penghinaan itu terjadi.

Untungnya, bangsawan Barat lainnya angkat bicara sebelum saya dipaksa turun tangan. Sungguh, saya begitu terkejut hingga kehilangan kesempatan untuk bicara.

“Pangeran Ebony! Kau sudah keterlaluan! Tidakkah kau lihat sikapmu yang angkuh itulah yang mencoreng reputasi kita!”

“Bukankah sudah kubilang aku hanya mengatakan fakta? Para bangsawan pusat dan Kementerian Arcana merekalah yang selalu memandang rendah kita!”

“Namun masalahnya adalah kurangnya transparansi pendapatan Anda! Saya harus meminta Anda untuk tidak menggeneralisasi semua provinsi di wilayah barat!”

“Jangan pura-pura bodoh! Kamu bukan cerminan kemurnian dan kepolosan! Kamu—kamu terus-terusan bicara soal pertahanan negara, tapi kamu menghabiskan dana tanpa perencanaan yang matang! Aku muak dengan omong kosongmu!”

“Kaulah yang dibutakan oleh uang! Kau tak pernah berhenti membicarakannya! Jelas kepalamu tak punya ruang untuk hal lain!”

“Beraninya kalian?! Kalau begitu, bukankah kalian semua adalah sekelompok pengkhianat, yang dengan gegabah menghambur-hamburkan uang dengan kedok pertahanan nasional?! Kalian seharusnya malu! Kalian seharusnya bersujud di hadapan Yang Mulia dan memohon ampun!”

“Sialan kau, Ebony!”

Tiba-tiba, para bangsawan barat mulai melemparkan segala macamsindiran-sindiran vulgar. Saya terkejut. Lang, yang sebelumnya marah besar, melihat dengan bingung. Mungkinkah ini berarti para bangsawan barat kurang kompak seperti yang kita duga?

Marquis Sienna adalah orang yang berhasil memecah pertengkaran mereka dan kebingungan kami. “Diam! Anda sedang berada di hadapan Yang Mulia Ratu.”

“Tuan Marquis Sienna…”

“…Saya minta maaf atas tindakan yang tidak pantas itu, Yang Mulia. Kepada Anda juga, Lord Lang,” kata sang marquis, sambil berdiri dan membungkuk dalam-dalam.

“…Saya menerima permintaan maaf Anda. Tolong, angkat kepala Anda, Marquis Sienna,” jawab saya, tidak yakin bagaimana lagi harus menanggapinya.

Saya bisa saja menekan kelompok itu lebih jauh, tetapi ada sesuatu dalam situasi tersebut yang membuat saya waspada, jadi saya menahan diri.

Sementara aku memikirkan langkah selanjutnya, Marquis Sienna berdiri tegak dan melanjutkan bicaranya. “Seperti yang kau lihat, pertemuan ini sepertinya tidak akan menghasilkan keputusan yang tegas. Bolehkah aku menyarankan agar kita menundanya untuk saat ini sehingga kita bisa membahas masalah ini lebih lanjut di antara kita sendiri?”

“…Dengan baik…”

Bagi saya, mengakhiri pertemuan di titik ini bukanlah hal yang diinginkan. Ada sesuatu yang mengatakan kepada saya bahwa jika kita tidak menuntaskan rencana kita di sini dan sekarang, kita tidak akan pernah bisa.

Namun, bagaimana saya harus melanjutkan? Apakah lebih baik langsung ke pokok permasalahan dan menuduh mereka tidak kompeten, atau lebih buruk? Atau haruskah saya mendekatinya dengan cara yang berbeda? Tepat saat saya merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini, sosok lain berbicara, seorang bangsawan muda dari barat.

“Tunggu sebentar, Marquis Sienna. Sekarang setelah kita mempermalukan diri sendiri di hadapan Yang Mulia, bukankah sebaiknya kita memberi tahu dia tentang kenyataan situasi kita?”

“Kupikir aku bilang kita akan menundanya, Pangeran Leghorn?”

“Saya khawatir saya tidak bisa! Ini demi kebaikan kerajaan! Tolong, Ratu Euphyllia, dengarkan saya!” teriak Pangeran Leghorn muda, tidak mengindahkan peringatan Marquis Sienna. Dia menatap ke arahku, matanya dipenuhi dengan gairah yang tidak biasa. “Kami para bangsawan barat telah berjuang sepanjang hari,”Hari ini, kami harus melindungi negara ini dari ancaman eksternal! Namun, karena berbatasan langsung dengan perbatasan, kami harus menghadapi berbagai situasi yang tidak terduga! Karena itu, kami tidak bersatu dalam ideologi atau tujuan! Bahkan ada beberapa gelandangan pelanggar hukum di antara kami! Sesuatu harus dilakukan! Saya berdoa agar Anda menggunakan kekuatan dan wewenang Anda untuk menyatukan kami, Yang Mulia!”

“K-kau bajingan! Apa yang kau katakan?!”

“Kurang ajar, membawa hal ini kepada Yang Mulia!”

“Diam! Kalian seharusnya menjadi pilar kembar di barat?! Semua orang bisa melihat kalian selalu bertengkar!”

“Jadi, kau meminta mahkota untuk campur tangan?! Apa kau sudah lupa dengan keyakinan kita yang sudah lama dipegang?!”

“Maksudmu gagasan bahwa Barat harus independen untuk menjaga kemurnian garis keturunan kerajaan dan melindungi bangsa?! Dan berapa banyak di antara kita yang mengeksploitasi prinsip-prinsip itu untuk memperkaya kantong mereka sendiri?!”

“Sialan! Mana buktinya? Tunjukkan pada kami! Kalau tidak ada bukti, berarti kamu melakukan fitnah!”

Seperti itu, para bangsawan barat kembali gempar, kini fokus sepenuhnya pada Count Leghorn. Beberapa orang melirik ke kiri dan kanan, tidak mampu menyembunyikan kebingungan mereka.

Sungguh, situasinya menjadi sangat kacau, membuat saya pusing. Bagaimana mungkin pertemuan itu bisa sampai seperti ini…?

“Ratu Euphyllia! Tolong, bawalah kekuasaanmu yang agung ke barat!”

“Cukup! Jangan dengarkan orang ini, Yang Mulia! Seseorang, bawa dia keluar dari sini!”

“Diam, semuanya.” Aku berbicara dengan nada yang jauh lebih tegas dari biasanya dalam upaya untuk mengendalikan ledakan amarah yang terngiang di telingaku.

Hampir seketika, keributan itu mereda, dan akhirnya saya bisa bernapas lega. Saya harus mencari cara agar rapat kami kembali berjalan lancar…

“Saya sudah mendengar permintaan Anda, Count Leghorn. Namun, saya tidak bisa menghukum siapa pun tanpa bukti yang tepat. Mari kita lakukan penyelidikan terlebih dahulu sebelum memberikan penilaian.”

“Y-Yang Mulia! Apakah Anda benar-benar percaya dengan kata-kata pria ini?!”

“Tidak, tapi di mana ada asap, di situ ada api. Semuanya akan terungkap ke permukaan…”

“Ini semua adalah rencana untuk memecah belah Yang Mulia dan Barat!” protes Pangeran Ebony. “Jangan salah menilai, Yang Mulia!”

“Saat ini saya tidak menganggap siapa pun bersalah. Sampai saya melihat hasil penyelidikan menyeluruh.”

Para bangsawan terus mengeluh, tetapi Pangeran Leghorn, tidak mau kalah, berteriak, “Ratu Euphyllia! Jika Anda memberi mereka waktu, beberapa orang mungkin akan mencoba menutupi jejak mereka! Saya sarankan Anda menahan kami para bangsawan barat sampai Anda mengetahui kebenarannya—termasuk saya!”

“Dasar bodoh! Tutup mulutmu yang busuk itu!”

“Kaulah yang seharusnya diam! Kenapa kau selalu harus menentang keinginan Yang Mulia?! Dia adalah seorang roh perjanjian! Reinkarnasi dari raja pendiri kita! Di mana imanmu jika kau menolak untuk mematuhinya?!” teriak Count Leghorn.

Mendengar itu, para bangsawan terdiam.

Ekspresi mereka beragam. Ada yang cemberut, ada yang menatap seolah mencoba menebak suasana hatiku, ada pula yang pucat pasi, wajah mereka muram.

Setelah mengamati mereka semua, saya merasa patah semangat. Dalam beberapa hal, mereka yang memiliki keyakinan agama yang kuat, seperti Count Leghorn, akan menjadi yang paling sulit untuk diyakinkan dalam jangka panjang.

Karena ketakwaan dan keimanan mereka, mereka berani bertindak sejauh itu dengan ucapan mereka. Jika saya tidak berhati-hati dengan perkataan saya saat menunjukkan kesalahan mereka, saya bisa saja malah menimbulkan lebih banyak masalah.

Sakit kepala saya dengan cepat berubah menjadi migrain, tetapi sebelum saya sempat membuka mulut untuk berbicara, Pangeran Leghorn mendahului saya: “Ratu Euphyllia! Misi Anda adalah membawa perdamaian ke negeri ini! Kami telah mendengar cerita tentang belas kasihan Anda! Namun, belas kasihan Anda seharusnya ditujukan kepada rakyat Anda yang benar-benar setia! Mohon, kami menunggu keputusan Anda!”

“Count Leghorn,” jawabku perlahan. “Memang benar aku telah menyelesaikanperjanjian roh dan bahwa, dengan demikian, aku mampu mengambil takhta. Namun, aku bukanlah hukum itu sendiri. Hukuman pidana harus diputuskan menurut hukum kita, bukan menurut keinginanku.”

“Tangan yang lunak tidak akan menghentikan kejahatan mereka!”

…Apa yang sebenarnya ingin dia lakukan dengan semua ini? Ada yang tidak saya pahami. Saya bersandar di kursi untuk mempertimbangkan kata-kata saya selanjutnya.

“…Apakah Anda mengatakan bahwa keinginan ratu lebih diutamakan daripada hukum negara?” tanyaku akhirnya, nada suaraku datar. “Jika kita membuat preseden itu, raja atau ratu masa depan dapat menggunakannya untuk menghukum rakyatnya secara tidak adil. Apakah Anda mengatakan bahwa barat telah jatuh ke dalam kebejatan sedemikian rupa sehingga kita harus mengambil risiko seperti itu?”

Kata-kataku sedingin es, tetapi jauh di dalam, aku benar-benar marah.

“Apa pendapatmu, Pangeran Leghorn?” desakku lagi.

“…Ya! Yang dibutuhkan Barat adalah otoritas ilahi Yang Mulia! Kami membutuhkan Anda untuk menyelamatkan orang-orang benar di antara kami! Kami tidak semuanya jahat, jadi saya dengan rendah hati memohon Anda untuk menunjukkan belas kasihan kepada rakyat Anda yang benar!”

“…Tapi kalian tidak mau mencoba untuk memperbaiki masalahnya sendiri?”

“Tidak ada yang mendengarkan saya! Mereka korup, dan mereka telah meracuni sistem untuk melindungi diri mereka sendiri! Tidak peduli seberapa benarnya kita, lembaga dan aturan kita membusuk dari dalam, yang hanya mengarah pada penindasan! Tidak ada kebahagiaan yang dapat ditemukan bagi kita yang tetap setia dan setia! Kita butuh tindakan, cepat dan tegas! Tolong, saya mohon Anda untuk campur tangan…!”

…Ah. Aku bisa merasakan kemarahan di ulu hatiku semakin tak terkendali.

Ia telah menyampaikan hasratnya, keinginannya yang kuat agar saya melakukan apa yang ia anggap benar. Tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa ia adalah orang baik , dengan semangat berkorban dan melayani orang lain.

Namun, hanya itu saja. Permohonannya tidak membuatku tergerak. Aku menghela napas dalam-dalam.

“Saya mengerti permintaan Anda, Count Leghorn. Namun, saya harus memerintahkan Anda untuk meninggalkan ruangan ini.”

“Ratu Euphyllia…?! Kenapa?!”

“Pertemuan ini untuk membahas masa depan keterlibatan keluarga kerajaandi wilayah barat. Ini bukan tempat untuk petisi perorangan, terutama dari para bangsawan barat. Luangkan waktu sejenak untuk mundur, dinginkan kepala Anda, dan renungkan tindakan Anda.”

“Kenapa kamu tidak mau mengerti?! Hukum kita saat ini tidak sempurna! Hukum tidak dapat memperbaiki ketidakadilan! Itulah sebabnya kami membutuhkanmu untuk turun tangan!”

“Jika kita ingin mengubah sesuatu, itu tidak boleh sepenuhnya menjadi keputusan saya sendiri.”

“Kau salah! Kau bisa membentuk kerajaan sesuka hatimu! Kenapa kau begitu ingin membiarkan orang lain mengambil pujian atas pencapaianmu?! Jika kau menggunakan kekuatanmu yang sebenarnya agar semua orang melihatnya, semua orang akan tunduk padamu! Tidak perlu terus-terusan memamerkan Putri Anisphia, misalnya!”

“…Apa maksudnya ?” tanyaku dengan suara pelan, tidak percaya dengan apa yang baru saja kudengar.

Kemudian, seolah-olah dia mendapat persetujuanku untuk terus maju, Count Leghorn melanjutkan, “Ya, idenya tentang ilmu sihir harus disebarkan ke seluruh wilayah! Namun, memberinya gelar komandan ksatria—yah, itu berlebihan! Para bangsawan seharusnya yang berdiri di puncak! Bagaimana mungkin seseorang seperti dia, tanpa keterampilan sihirnya sendiri, menduduki posisi seperti itu?! Itu tidak pantas!”

“…Aku tidak mengerti. Apa yang membuatmu berkata dia tidak pantas mendapatkannya?”

“…Semuanya! Dia mungkin punya reputasi sebagai petualang terkenal, tapi aku bertanya-tanya berapa banyak cerita yang benar-benar nyata! Pembunuhan naga yang dilakukannya, misalnya—itulah yang dilakukan Yang Mulia, bukan?! Tidak ada yang lain yang masuk akal! Siapa yang akan percaya dia bisa melakukan hal seperti itu tanpa kekuatan sihir?!”

Untuk beberapa saat, waktu seakan berhenti.

Ketika aku siuman, aku melompat berdiri dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga kursiku terlempar ke belakang.

Tanganku meraih Arc-en-Ciel di pinggangku—dan baru saat itulah aku menyadari bahwa aku belum memakainya karena pertemuan ini.

Amarah yang membara yang menguasai diriku memenuhi ruangan dengan tekanan yang menyesakkan. Beberapa bangsawan tampak gemetar ketakutan, sementara yang lain terjatuh dari kursi mereka.

Count Leghorn—yang bertanggung jawab—adalah salah satu dari mereka. Napasnya bergetar, suara serak seperti binatang keluar dari tenggorokannya lagi.

Indra perasaku, kesadaranku—semuanya terasa jauh, seakan-akan aku dipisahkan dari diriku sendiri oleh dinding tipis. Bahkan suara-suara orang di sekitarku pun terasa jauh, membuatku tidak dapat memahami apa yang mereka katakan.

Yang kuinginkan hanyalah menuruti dorongan hatiku, jadi mengapa aku tidak bisa bergerak? Sebagian diriku yang nyaris tak terkendali ingin melakukan sesuatu terhadap orang tak tahu terima kasih di hadapanku ini.

“…Yang Mulia! Tolong, tahan diri! Ini tidak akan berlanjut lebih jauh!”

Akhirnya, suara yang akhirnya sampai ke telingaku adalah suara Lang.

Seolah-olah sebuah film sedang diambil dariku, dunia kembali menjadi fokus. Tubuhku gemetar, dan aku masih merasa ingin melampiaskannya. Hanya berusaha menahan dorongan itu saja sudah tak tertahankan.

“Bahasa…”

“Tenangkan dirimu!” ​​teriaknya putus asa.

Dengan itu, saya akhirnya mendapatkan kembali sedikit ketenangan.

Meski begitu, kepalaku masih terasa mati rasa, dan aku hampir tidak bisa berpikir. Aku mengerahkan segenap tenagaku untuk menahan luapan emosi dalam diriku.

“Pertemuan ini sudah selesai! Yang Mulia akan pergi!” Lang buru-buru mengumumkan, sambil menarik tanganku untuk menuntunku keluar dari ruang rapat.

Lainie, yang telah menunggu di luar, bergegas ke arahku. “Lady Euphyllia?! Apa yang terjadi?!”

“Nona Lainie, tolong jaga Yang Mulia! Saya akan menangani situasi di sini! Kita tidak bisa membiarkannya tinggal. Tolong, bawa dia ke istana terpisah segera!” perintah Lang.

“A—aku mengerti!” Lainie mengangguk dengan ekspresi muram. “Ayo pergi, Lady Euphyllia.”

Saya tidak mengatakan apa pun.

“Lady Euphyllia! Tolong, tenangkan dirimu!” panggilnya lagi.

Kakiku seakan terpaku di tanah.

 

Badai emosi yang hebat berkecamuk dalam diriku, lalu lenyap begitu saja seperti saat datang, yang tersisa hanyalah kekosongan. Siklus itu berulang lagi dan lagi, begitu memusingkan hingga aku tidak bisa menggerakkan satu jari pun.

Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain membatalkan pertemuanku dengan para bangsawan Barat. Aku bahkan tidak ingat bagaimana tepatnya aku kembali ke istana yang terpisah.