Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 8.5 Chapter 5

Saya selalu menyukai tempat-tempat yang tenang.

Desir angin, suara-suara hewan ternak yang terbawa semilir angin.

Udara yang jernih dan lembut. Daun-daun menyaring sinar matahari.

Saat-saat itulah aku—Tilty Claret—merasa paling nyaman.

“Tilt.”

Aku menoleh ke arah suara itu.

“Ayah.”

“Kau di sini lagi?” tanyanya sambil aku beristirahat di bawah naungan pohon.

Ayahku datang menghampiriku, bersandar pada tongkatnya, dan duduk di sampingku. Tempat ini, di atas bukit kecil, adalah tempat favoritku. Dulu, saat masih kecil, aku sering memohon kepada para pelayan untuk membawaku ke sini.

Ayahku, tentu saja, sangat menyadari hal itu. Dia tahu aku menghabiskan lebih banyak waktu di sini daripada di rumah.

“Kamu benar-benar menyukai tempat ini, kan?”

“Apakah itu masalah?”

“Tidak sepenuhnya begitu…”

Ayahku tidak sepenuhnya membantahnya. Dia selalu menjadi orang yang pendiam dan sering lebih suka duduk di sampingku dalam diam. Aku tidak membenci aspek itu darinya.

“Apakah rumah membuatmu bosan, Tilty?” tanyanya tanpa menatapku.

“Tidak juga,” jawabku tanpa ragu. “Aku tidak membencinya.”

“Lalu mengapa pergi?”

“Karena ini waktu luang saya.”

“Tapi tetap saja. Semua orang khawatir ketika kamu pergi begitu tiba-tiba. Mereka bertanya-tanya apakah kamu membenci mereka.”

Dia meletakkan tangannya di kepalaku, mengacak-acak rambutku. Tangannya kasar dan mulai keriput karena usia.

Aku tidak keberatan dengan gestur itu dan tanpa sadar aku condong ke arahnya.

“Aku tidak membenci siapa pun,” jawabku. “Aku hanya di sini karena aku merasa nyaman di sini.”

Aku tidak membenci apa pun—sebenarnya tidak. Tapi, aku juga tidak punya sesuatu yang sangat kusukai.

Orang-orang cenderung mengatakan bahwa saya adalah anak yang tenang, tetapi sebenarnya saya hanya tidak mengalami perubahan suasana hati yang drastis.

Aku tidak membenci sisi diriku itu, dan aku tidak mengejar hal lain. Rasanya menyenangkan bisa hidup dengan tenang.

Ayahku adalah seorang bangsawan terhormat, dan ibuku adalah istri yang luar biasa yang mendukungnya dalam usahanya. Lalu ada saudara-saudaraku, yang ditakdirkan untuk mewarisi warisan keluarga.

Tidak ada tuntutan berat yang dibebankan kepada saya. Saya senang hanya menghabiskan waktu dengan tenang dan damai.

Namun, saya menyadari bahwa orang lain merasa terganggu dengan sifat saya ini.

“Apakah kamu tidak bahagia dengan keluarga?”

“Tidak. Saya tidak punya keluhan.”

“Kalau begitu, apakah kamu suka di sini?”

“…Saya tidak akan berpendapat sejauh itu.”

“Sepertinya kamu tidak memiliki banyak minat atau keterikatan. Itu sedikit membuatku khawatir.”

Kata-kata ayahku terdengar tenang dan terkendali, tetapi aku tahu itu hanyalah sifatnya yang pendiam. Dia memang peduli padaku.

Aku tahu aku cenderung acuh tak acuh terhadap orang-orang dan peristiwa di sekitarku, seperti yang dia katakan.

“Apakah aku mengganggu?” tanyaku.

Saya sangat menyadari keunikan diri saya sendiri.

Mungkin saya tidak mampu mengembangkan minat yang kuat dalam hal apa pun, tetapi itu tidak berarti saya bosan dengan hidup saya.

Yang kuinginkan hanyalah menghabiskan waktuku dengan tenang dan nyaman. Tidak lebih dari itu.

Namun aku tahu bahwa, sebagai seorang bangsawan, aku memiliki pilihan untuk menjalani kehidupan yang mewah. Bagi kebanyakan orang, begitu Anda merasakan kemewahan, tidak ada jalan untuk kembali.

Bagi orang-orang seperti itu, aku pasti tak bisa dipahami. Tapi aku tak pernah bermaksud menjadi beban bagi keluargaku.

“Aku tidak pernah berpikir begitu,” jawab ayahku. “Kamu menyelesaikan tugas-tugasmu tanpa kesulitan. Hanya saja aku agak tidak yakin apa yang sebenarnya kamu sukai, dan itu membuatku cemas.”

“Aku tidak menyembunyikan apa pun. Aku hanya bertindak sesuai dengan perasaanku.”

“Lalu, bagaimana menurutmu, melihat semua ini?” tanyanya, sambil menunjuk ke pemandangan yang sudah dikenalnya.

Hewan-hewan, yang dirawat oleh para pelayan, berkeliaran bebas di padang rumput. Angin sepoi-sepoi bertiup, dan sinar matahari yang cerah menembus naungan pepohonan.

Inilah duniaku, lanskap wilayah Claret, yang konon merupakan salah satu wilayah paling makmur di Kerajaan Palettia.

“Ini menenangkan. Semuanya.”

“Menenangkan… Jadi itu yang kamu inginkan, tempat di mana kamu bisa merasa tenang?”

“Ya. Saya akan lebih rileks lagi jika diizinkan tidur siang di sini.”

“…Kau tidak mudah bangun setelah tertidur. Itu membuat para pelayan khawatir, dan itu berbahaya. Sebaiknya kau tidak tidur di luar.”

“Aku tahu.”

Meskipun saya tidak memiliki banyak minat, satu hal yang sangat saya perhatikan adalah tidur.

Saya tidak tahan dengan apa pun yang mengganggu tidur saya, dan ada kalanya saya membuat berbagai macam permintaan yang merepotkan hanya untuk memastikan saya bisa tidur nyenyak.

Aku tidak tertarik pada gaun-gaun cantik atau perhiasan-perhiasan indah. Berdandan itu membosankan dan selalu merusak suasana hatiku.

Terkadang aku hanya ingin tidur sepanjang hari.

“Aku cuma istirahat sebentar. Lebih mudah mengatur napas saat berada di luar sini.”

“Kamu masih merasa terperangkap di rumah, kan?”

“Aku tidak punya keluhan. Memang begini aku. Kamu pendiam, dan aku seperti ini.”

Momen-momen damai adalah yang paling menenangkan bagiku. Satu-satunya keinginanku adalah bisa tidur selamanya.

Namun saya mengerti bahwa posisi saya tidak memungkinkan hal itu.

“…Tilt?”

“Ya?”

“Sudah saatnya kau serius mempelajari sihir. Dengan kemampuanmu, aku yakin kau tidak perlu khawatir tentang apa pun.”

“Saya mengerti.”

“Tidak apa-apa menjadi diri sendiri di sini, tetapi suatu hari nanti kamu harus pergi ke ibu kota kerajaan untuk mendaftar di Akademi Aristokrat. Meskipun di sini tidak ada yang akan mempertanyakan perilakumu, ceritanya akan berbeda di ibu kota.”

“Saya mengerti.”

“Keluarga kami berusaha untuk tidak ikut campur dalam politik. Kerajaan sedang berada di persimpangan jalan yang krusial. Untuk menjaga perdamaian, kita harus menjaga keseimbangan antara faksi-faksi utama. Jangan pernah lupakan posisi keluarga kita, Tilty.”

“Saya akan berusaha untuk menjunjung tinggi nama baik keluarga.”

“Asalkan kamu benar-benar mengerti .”

Ayahku tidak berkata apa-apa lagi, tetapi dia tidak pergi.

Pemandangan di hadapanku ini, hewan-hewan yang berkeliaran di ladang… Apakah ini kebanggaan wilayah kita atau kebanggaan penduduk desa yang memelihara mereka?

Mungkin keduanya. Ayah selalu menetapkan standar tinggi untuk dirinya sendiri sebagai seorang marquis.

Tidak seburuk itu memiliki orang tua seperti dia. Dia tidak pernah mengatakan hal-hal yang tidak perlu.

“Sudah waktunya aku kembali. Bagaimana denganmu, Tilty?”

“Aku akan tinggal di sini sedikit lebih lama. Tidak perlu khawatir tentangku jika kamu sibuk.”

“…Begitu. Hati-hati di jalan pulang.”

Untuk sesaat, dia tampak seperti ingin menambahkan sesuatu lagi, tetapi pada akhirnya, dia berdiri tanpa mengatakan apa pun.

Aku memperhatikannya saat ia menghilang di kejauhan, lalu aku mengalihkan pandanganku ke langit.

“…Sangat damai.”

Waktu yang dihabiskan seperti ini adalah waktuku —waktu yang damai, bebas dari masalah.

Tapi, apakah aku masih bisa bersantai seperti dulu?

“…Mengapa sekarang?”

Kertas itu kusut dan robek saat aku meremasnya di tanganku.

Di salah satu ruangan di vila Claret, yang dipenuhi aroma rempah-rempah obat, aku mengeluarkan erangan pelan.

Surat itu membangkitkan kenangan lama yang terkubur.

Mengapa? Mengapa sekarang? Kata-kata itu terus berputar-putar di kepala saya.

“…Ini terlalu berat bagiku,” keluhku pelan kepada siapa pun.

Di ruangan yang remang-remang itu, bahkan cahaya lilin yang berkelap-kelip pun terlalu terang.

“Aku tidak sanggup melakukan ini lagi…”

 

Ini adalah kejadian yang langka.

Langit mendung, dan hujan akan segera turun. Akhir tahun semakin dekat, dan Kerajaan Palettia memasuki musim hujan.

Saya, Anisphia Wynn Palettia, sedang menerima tamu di istana terpisah—Tilty Claret.

“Aku tahu ini mendadak, Anis, tapi bisakah kau menyembunyikanku di sini sebentar?” tanyanya dari balik kerudung hitamnya.

“…Hah? Dari mana asalnya itu , Tilty?”

Saya terkejut dengan permintaan mendadak dari teman lama saya ini.

Tilty dan aku bisa dibilang teman yang buruk . Dia memiliki kondisi yang merepotkan yang membuatnya sulit menggunakan sihir—sesuatu yang diharapkan dikuasai oleh setiap bangsawan di Kerajaan Palettia. Jika dia mencoba memaksakan diri, dia bisa kehilangan kendali sepenuhnya, jadi dia menghabiskan hari-harinya bersembunyi di rumah besar keluarganya di ibu kota.

Hobinya meliputi alkimia dan meneliti kutukan—kasus-kasus yang mustahil disembuhkan melalui pengobatan atau sihir. Akibatnya, dia menjadi semacam orang yang dikucilkan di lingkungan sosial.

Mengingat keadaan kami yang serupa, kami berdua cukup akrab, dan baru-baru ini kami saling membantu dalam penelitian masing-masing. Namun, aku tidak pernah membayangkan dia akan meminta tempat tinggal bagiku di istana terpencil itu.

“Mau teh, Lady Tilty?”

“Terima kasih, Ilia.”

“Bisakah kau beri tahu kami mengapa kau ingin bersembunyi di sini?” tanya Ilia sebelum aku sempat berkata apa pun.

Tilty menyesap tehnya, lalu menghela napas panjang. Sulit untuk membaca ekspresinya melalui kerudungnya, tetapi aku merasa dia merasa sangat lelah menjelaskan situasi ini.

“…Aku menerima kabar dari rumah.”

“Pulang? Maksudmu dari Marquis Claret?”

“Mereka menyuruhku kembali di akhir musim hujan,” katanya sambil mendecakkan lidah dengan nada kesal.

Aku dan Ilia saling bertukar pandang. Tilty sudah menjadi temanku begitu lama sehingga mungkin bisa disebut ikatan kami sebagai ikatan yang beracun.

Saya tahu tentang hubungannya dengan keluarganya, itulah sebabnya saya bingung.

“Agar saya tidak salah paham, Anda diusir dari rumah Anda… Benar?”

“Ya. Putri seorang bangsawan yang tidak bisa menggunakan sihir tidak begitu cocok untuk pernikahan politik. Terlebih lagi, reputasiku sangat buruk. Mereka hanya mengizinkanku tinggal dengan syarat aku tetap berada di rumah besar ini.”

“Reputasimu tidak lebih buruk daripada reputasi Lady Anis dulu,” kata Ilia.

“Diam!” sela saya. “Reputasi Tilty jauh lebih buruk daripada reputasi saya!”

Tilty terkenal karena terlalu sering menggunakan sihir di masa lalu, yang menyebabkan dia menjadi tidak stabil dan mudah marah, serta melukai orang lain dalam prosesnya.

Dia sudah jauh lebih tenang sejak pertama kali saya bertemu dengannya dan mulai mengobati gejalanya, tetapi reputasi buruk sulit dihilangkan. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk membatasi penggunaan sihirnya sebisa mungkin agar dapat menjalani kehidupan yang stabil dan tertutup.

“Keluarga Anda belum pernah mengeluh sebelumnya, kan? Saya penasaran apa yang dipikirkan Marquis Claret…”

Marquis Claret adalah ayah Tilty dan kepala salah satu keluarga bangsawan paling terkemuka di kerajaan itu.

Dengan tanah yang subur, perkembangan pertanian yang kuat, dan pasokan ternak yang melimpah, ia telah meningkatkan pasokan pangan kerajaan dan membangun fondasi politik yang kokoh melalui perdagangan dengan wilayah-wilayah yang kurang makmur.

Sebagai sebuah faksi, Clarets mempertahankan netralitas yang ketat sekaligus menjaga jarak tertentu dari kerajaan.

Marquis Claret sendiri adalah seorang pria yang bermartabat dan hidup sesuai dengan reputasinya. Saya mengingatnya sebagai orang yang pendiam dan selalu menjaga pikirannya dengan rapat.

Namun, Tilty mengerutkan alisnya menanggapi pertanyaanku seolah-olah dia sedang berusaha mengabaikan sakit kepala. “Dia bilang dia ingin aku kembali…”

“Kembali? Maksudmu, ke rumah orang tuamu?”

“Ya… Ugh! Ini semua salahmu , Anis!” serunya sambil melepas kerudungnya dan menunjukku.

Hah? Aku tidak begitu senang dimarahi. Dan apa salahku? Aku balas menatapnya dengan ragu.

“Mereka pikir dengan reputasimu yang membaik, reputasiku seharusnya juga membaik!” Tilty melotot.

“Ah… saya mengerti?”

Dengan Euphie sebagai ratu, masa-masa ketika aku dicemooh sebagai Putri Aneh kerajaan telah lama berlalu.

Ilmu sihir dan alat-alat magis semakin dikenal luas dan berada di jalur yang tepat untuk diadopsi secara luas di seluruh kerajaan.

Jadi, setelah reputasiku dipulihkan, Marquis Claret ingin melakukan hal yang sama untuk putrinya?

Jika dilihat dari sudut pandang itu, saya bisa mengerti mengapa dia meminta Tilty untuk kembali ke perkebunan keluarga.

“Jika kau ingin aku menyembunyikanmu di sini, kurasa itu berarti kau tidak berencana untuk kembali, kan?” tanyaku.

“Hah! Aku tidak berniat menjadi wanita bangsawan saat ini,” jawab Tilty dengan kesal, sambil menyilangkan tangan dan kakinya.

Respons itu memang sudah biasa darinya, dan aku sedikit tersenyum.

“Hmm… Yah, kurasa kau memang tidak cocok untuk kalangan atas, ya?” gumamku.

“Apakah Anda benar-benar yakin tentang ini, Lady Tilty?” tanya Ilia.

“Apa maksudmu?” tanyanya dengan nada menuntut.

“Aku tidak keberatan kau tinggal bersama kami, tapi kau yakin?” lanjut Ilia. “Bagaimanapun juga, kau tetap bagian dari keluarga Claret. Kau tidak membayar biaya perawatan rumah besarmu sendiri, kan?”

Tilty meletakkan cangkir tehnya di atas meja dan memalingkan muka.

Itu adalah respons yang wajar. Rumah besar Claret mungkin merupakan bentengnya, tetapi sebenarnya rumah itu milik ayahnya, sang marquis.

Tilty masih secara resmi menjadi bagian dari keluarga Claret, dan jika dia menolak untuk pulang dan memenuhi kewajibannya, ada kemungkinan dia akan dicabut hak warisnya.

Jika itu terjadi, dia akan kehilangan hak untuk tinggal di rumah besar milik Claret.

“…Hmm. Aku penasaran, apakah mereka benar-benar akan memutuskan hubungan denganku jika aku menolak pergi?”

“Apakah kamu bersedia mengambil risikonya?” tanyaku.

Tilty menolak untuk menatap mataku.

Keheningannya adalah respons tersendiri. Mungkin itulah sebabnya dia meminta kami untuk melindunginya di istana terpencil ini.

Saya menghargai bantuannya dalam penelitian saya, dan jarang sekali dia meminta bantuan saya seperti ini. Saya ingin membantu. Namun…

“Kau boleh tinggal, Tilty. Tapi kau harus memikirkannya baik-baik, oke?”

“…Aku tahu. Jika aku diusir dari keluarga, menurutmu bisakah kau mempekerjakanku di sini? Aku bisa bekerja sebagai asistenmu.”

“Halphys sudah sangat membantu, dan saya sebenarnya tidak mencari asisten lain. Tapi mungkin kita bisa menggunakan seorang apoteker.”

“Bisakah Anda menanggung biaya obat saya?”

“Kurasa itu tergantung seberapa keras kamu bekerja?”

“…”

“Apa arti keheningan itu? Setidaknya katakan apa yang ingin kau katakan!”

“Bekerja itu sangat merepotkan…”

“Di mana moralmu…?! Kau benar-benar tak punya harapan…!”

Aku tak bisa menahan rasa khawatir terhadap temanku yang merepotkan ini. Apakah dia akan baik-baik saja?

 

“…Jadi begitulah. Tilty akan tinggal bersama kami di istana terpisah ini untuk sementara waktu.”

“Terima kasih telah membuka rumah Anda, Lady Euphyllia, Lainie.”

Kemudian di hari itu, ketika Euphie dan Lainie kembali setelah menyelesaikan tugas mereka, mereka mendapati Tilty betah di sana. Setelah Tilty menjelaskan apa yang dilakukannya di tempat itu, reaksi mereka sulit ditebak.

Lainie berdeham untuk menenangkan diri, lalu menoleh ke Tilty. “Um… Apakah Anda yakin tentang ini, Lady Tilty?”

“Anis sudah menanyakan hal itu padaku, Lainie. Berkali-kali. Jelas ada yang tidak beres, kalau tidak aku tidak akan meminta bantuannya…”

“Apakah itu berarti kau mempertimbangkan untuk meninggalkan keluarga Claret?” tanya Euphie dengan suara pelan.

Tilty balas menatapnya dalam diam untuk waktu yang lama sebelum menghela napas panjang. “Kurasa ini mungkin akan menjadi sesuatu yang tak terhindarkan…”

“Itu berarti kau akan menjadi rakyat biasa… Kau yakin?” desak Euphie.

Dia tampak sangat khawatir, mungkin karena dia terpaksa memutuskan hubungan dengan keluarganya sendiri untuk menjadi ratu.

“Apakah kalian benar-benar ingin mengirimku kembali ke kalangan atas?” kata Tilty dengan nada kesal.

“Tidak, bukan itu maksudku. Aku tidak tahu bagaimana hubunganmu dengan keluargamu, jadi mungkin aku terlalu ikut campur, tapi apakah kamu benar-benar tidak keberatan memutuskan hubungan dengan mereka?” tanya Euphie lagi.

Bibir Tilty meringis jijik.

“…Aku tidak selembut kalian bertiga. Lagipula, ayahku akan memutuskan hubungan denganku begitu dia menganggapku tidak dibutuhkan. Dia kan bangsawan terhormat.”

“Tilt…”

“Jadi, saya tidak akan terkejut jika mereka memutuskan hubungan dengan saya karena tidak menuruti keinginan mereka.”

“Apakah maksudmu kau bahkan tidak mau membicarakannya dengan mereka?”

“…Apa gunanya? Reputasiku tak bisa diperbaiki sekarang,” katanya sambil menyeringai merendah. Namun, ia tampak lelah dengan cara yang biasanya tak ia tunjukkan. “Sudah terlambat untuk memperbaiki apa pun. Bahkan jika aku kembali, aku hanya akan menjadi barang rusak dengan masa lalu yang kelam. Lebih baik aku memulai semuanya dari awal.”

“…Jika itu yang kau inginkan, baiklah. Haruskah aku memberi tahu Marquis Claret? Kita bisa meminta untuk menerimamu di istana terpisah ini seperti Lainie, daripada membiarkan dia menolakmu.”

“…Kau tidak perlu repot-repot, tapi jika itu akan mempermudah, silakan saja. Aku tidak akan pergi menemuinya.” Tilty menghela napas dan mengangkat tangannya dengan lambaian lesu, lalu berbalik untuk meninggalkan ruangan.

“…Bagaimana aku bisa menunjukkan wajahku di sana sekarang?” kudengar dia bergumam pelan saat dia pergi.

Pintu tertutup perlahan di belakangnya, dan kami semua menghela napas serempak.

“…Hmm. Rasanya membingungkan, melihatnya seperti itu,” gumamku sambil menggaruk pipiku.

“Nyonya Tilty sangat lemah lembut, Nyonya Anis…,” kata Lainie membela diri.

“Yah… Mungkin agak neurotik?”

“Itu menarik, mengingat Anda yang mengatakannya, Lady Anisphia,” ujar Ilia. “Untuk seseorang yang begitu berani, Anda terkadang bisa sangat perhatian. Meskipun Anda tidak menunjukkannya dengan kata-kata Anda.”

“Ilia? Jika kamu ingin mengatakan sesuatu, katakan saja,” desakku.

Dia memalingkan muka.

Sementara itu, Euphie berdeham. “Ehem. Aku bukan Anis, tapi kita tidak bisa membiarkan Tilty begitu saja. Mari kita bicara dengan Marquis Claret tentang semua ini.”

“Aku akan ikut denganmu,” kataku. “Aku juga mengkhawatirkannya.”

“Tentu saja.”

Aku tak bisa meninggalkan Tilty sendirian, apalagi saat dia menghadapi kesedihan dan rasa sakit karena terasing dari keluarganya. Aku tahu betul bagaimana rasanya.

Mungkin aku terlalu ingin tahu, tapi aku tidak bisa menahan diri. Dari apa yang kulihat, sepertinya Tilty tidak benar-benar membenci keluarganya.

“Apakah kau pernah bertemu Marquis Claret, Anis?” tanya Euphie. “Ayahku dan aku berasal dari faksi yang berbeda, dan keluarga Claret cenderung tinggal di wilayah mereka sendiri, jadi kami tidak banyak berhubungan.”

“Hmm. Kurasa dia tampak tegas dan pendiam? Aku penasaran bagaimana kabarnya sekarang. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bertemu dengannya.”

“Kapan itu?” tanya Lainie.

“Saat aku menawarkan diri untuk merawat Tilty, aku tidak mendapat kesan bahwa dia orang jahat… Tapi dia jelas bersikap seperti bangsawan pada umumnya.”

“Aku mengerti…,” gumam Euphie, sambil meletakkan tangan di bawah dagunya berpikir.

Marquis Claret, jika dilihat dari sisi positif, adalah pria yang jujur ​​dan berbudi luhur—atau, jika dilihat dari sisi yang kurang baik, ia bisa sangat keras kepala. Saya mendapat kesan bahwa begitu ia mengambil keputusan, ia tidak akan mundur apa pun yang terjadi. Rasa tanggung jawabnya yang kuat membuatnya agak pendiam dan tertutup, dan kehadirannya bisa sedikit menyesakkan.

“Ngomong-ngomong, bagaimana caramu merawatnya?” tanya Lainie.

“Ya… aku juga memikirkan hal itu. Semua orang tahu betapa berbahayanya dia,” tambah Euphie, sambil melirik ke arahku.

Karena mereka bertanya, saya pun mengingat kembali kenangan saya sejak pertama kali merawat Tilty…

“Tidak ada yang rumit,” kataku akhirnya. “Sebenarnya cukup sederhana.”

“Bagaimana bisa…?”

“Baiklah… kurasa ini kesempatan yang tepat untuk menjelaskan.”

Aku merasa agak canggung membicarakan keadaan Tilty tanpa izinnya, tetapi aku menyadari akan lebih baik jika semua orang memiliki pemahaman yang sama.

“Pada dasarnya, penyebab semua masalahnya adalah karena dia terlalu banyak menggunakan sihir, kan?”

“Ya, Anda mengatakan dia cenderung kehilangan keseimbangan fisik dan mentalnya ketika terlalu sering menggunakannya. Jadi mengapa dia menggunakannya begitu sering…?”

“Awalnya, instruktur sihirnya memaksanya melakukan itu, tetapi kemudian dia mengamuk dan mulai menyerang siapa pun yang mencoba menghentikannya.”

“…Jadi dia menggunakan sihir untuk menyerang orang?” tanya Euphie sambil mengerutkan alisnya.

“Ya.” Aku mengangguk. “Jadi satu-satunya cara untuk menenangkannya adalah dengan mengurungnya dan mencegah siapa pun menghubunginya. Tapi begitu dia sadar, dia akan mencoba menyelesaikan masalahnya sendiri.”

“Bagaimana?”

“Dia mencoba mengendalikan dorongan hatinya sendiri, menguji batas kemampuannya untuk melihat seberapa banyak sihir yang bisa dia gunakan. Tetapi pada akhirnya, itu hanya menyebabkan lingkaran setan.”

Bagi para bangsawan di Kerajaan Palettia, sihir adalah suatu kebutuhan. Tilty memahami hal itu dan betapa gentingnya situasinya.

Oleh karena itu, dia berusaha mengendalikan diri, tanpa menyadari bahwa tindakannya justru memperburuk kondisinya.

“Pada akhirnya, dia kehilangan akal sehatnya. Dia mulai menganggap siapa pun yang mencoba menghentikannya sebagai musuh, dan ketika dia kembali sadar, dia bergumul dengan apa yang telah dia lakukan. Tetapi jika dia mengurung diri, dia hanya akan memendam semuanya dan menyakiti dirinya sendiri.”

“…Kedengarannya mengerikan.”

“Aku tak sanggup melihatnya. Jujur saja, ada kalanya dia hampir membunuhku.”

“Aku sudah mendengar ceritanya. Tapi kau serius? Dia hampir membunuhmu?” tanya Euphie, dengan kilatan berbahaya di matanya.

Ayolah, itu sudah lama sekali. Aku masih di sini, jadi kamu bisa tenang…

“Dia hampir saja… Tapi bukan berarti dia ingin membunuhku. Itu lebih merupakan respons defensif.”

“Sebuah respons defensif…?”

“Saat itu, Tilty benar-benar terguncang karena tidak bisa mengendalikan sihirnya, dan dia takut akan melukai seseorang. Dia mencoba mengatasi kesulitannya sendiri, tetapi itu hanya memperburuk keadaan. Itu seperti efek domino.”

Selama dia tidak menggunakan sihir, gejalanya akan berangsur-angsur mereda. Namun, tidak menggunakan sihir dianggap sebagai tanda kegagalan bagi seseorang yang berasal dari keluarga bangsawan.

Oleh karena itu, dia terus mencoba…dan terus kehilangan keseimbangan mentalnya.

Itu sangat buruk sehingga hampir bisa digambarkan sebagai kutukan.

“Itu memang terdengar seperti siklus yang mengerikan…”

“Aku pernah mendengar dia kehilangan kendali, tapi aku tidak tahu kalau tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menolong dirinya sendiri…”

“Sungguh mengerikan saat pertama kali aku bertemu dengannya. Dia tampak lebih tidak sehat daripada sekarang. Takut sinar matahari, mengurung diri di kamarnya, menjauhkan siapa pun jika mereka terlalu dekat. Dia diliputi paranoia, dan meskipun dia tahu dia bersikap tidak rasional, dia tidak bisa menghentikan dirinya sendiri dari semakin terpuruk…”

“Itu mengerikan…” Lainie tersentak, sambil menutup mulutnya.

Euphie memasang ekspresi serius, sementara Ilia, yang merasa sakit hati dan sudah menyadari apa yang terjadi saat itu, menundukkan pandangannya.

Dulu, setiap kali seseorang mengulurkan tangan untuk membantu Tilty, dia akan menolak mereka karena bingung. Dan ketika dia sadar kembali, dia akan menyesali apa yang telah dia lakukan.

“Ironisnya, dia benar-benar berbakat. Jika bukan karena gejala-gejala itu, dia akan setara denganmu, Euphie. Itulah mengapa dia sulit dikendalikan.ketika dia mulai bertindak liar. Tidak ada yang bisa mendekatinya, dan akhirnya dia mengisolasi diri…”

“Um… Jadi bagaimana kau akhirnya membantunya?” tanya Lainie.

“Aku harus menahannya dengan sekuat tenaga.”

“Seluruh kekuatanmu…? Maksudnya…?”

“Yah, mungkin dia punya bakat sihir, tapi dia menghabiskan seluruh waktunya di dalam ruangan dan tidak terlalu kuat. Pokoknya, sihir itulah yang membuatnya kehilangan kendali. Tanpa sihir, dia bisa kembali sadar. Jadi aku membujuknya untuk berhenti menggunakannya. Tapi dia cukup keras kepala, dan kami sering bertengkar karenanya.”

“Pertengkaran kecil bisa kubayangkan…tapi maksudmu perkelahian sungguhan?” tanya Lainie.

“Ya. Pokoknya, aku membiarkannya kelelahan dengan sihirnya, lalu membuatnya pingsan dan menahannya sampai dia menyadari sihir tidak akan membantu.”

Mendengar itu, Euphie dan Lainie saling bertukar pandangan penuh arti, lalu mulai berbisik satu sama lain dengan terkejut.

“Betapa cerobohnya…”

“Tapi itu seperti Lady Anis…”

“Apakah kau mengerti mengapa aku begitu mengkhawatirkannya sekarang?” gumam Ilia sedih, sambil menarik saputangan dari lengan bajunya untuk menyeka air matanya.

Apakah itu hanya imajinasiku, ataukah itu obat tetes mata di tangannya…?

“Itu pasti sangat sulit, Lady Ilia…”

“Aku hanya bisa membayangkan betapa sulitnya itu bagimu, Ilia…”

“Hei, tunggu sebentar! Apa aku ketinggalan!”

Ketiganya menatapku dengan tatapan mencela.

“Pokoknya!” kataku, berdeham untuk mengusir tatapan mereka. “Aku tahu itu gegabah, tapi kupikir itu akan berhasil. Tilty tidak makan atau tidur dengan benar, jadi dia lemah dan kurus. Tidak sulit untuk membuatnya pingsan!”

“…Aku sangat kasihan padanya,” kata Euphie.

“Ya. Ini sangat menyedihkan…,” tambah Lainie.

“Kukira tadi kamu mengkhawatirkan aku ! Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Tidak ada penyesalan. Itu bahkan lebih buruk…”

“Kamu jahat sekali!”

Aku membantunya! Jadi kenapa mereka semua menatapku seperti itu?!

Seandainya Tilty ada di sini… Tapi, dia bukanlah tipe orang yang menunjukkan rasa terima kasih.

“…Bagaimana menurutmu, Anis?” tanya Euphie.

“Apa maksudmu?”

“Tentang masa depan Tilty. Apa yang terbaik untuknya?”

“…Aku tidak tahu. Sejujurnya, kurasa dia juga tidak tahu. Dia suka mengumpulkan kutukan, tetapi begitu dia menguraikannya, dia kehilangan minat. Dia sangat membantu penelitianku, tetapi pandangannya tentang sihir sangat negatif…”

Bagiku, dia adalah rekan riset dan teman dengan hubungan yang rumit, tetapi aku tidak tahu apa yang sebenarnya dia inginkan. Mungkin dia sebenarnya tidak menginginkan apa pun sama sekali.

“…Kalau begitu, apa yang ingin kau lakukan, Tilty?” gumamku pelan.

Tidak ada yang bisa menjawab.

 

“Hmm… Semuanya berjalan lancar, tapi itu justru membuatku semakin gelisah.”

“Ya, saya tidak menyangka mereka akan menghubungi sebelum kami sempat bertanya.”

Saat saya sedang memikirkan cara terbaik untuk mendekati Marquis Claret untuk menanyakan tentang masa depan Tilty, dia meminta untuk bertemu dengan kami untuk membahas masalah tersebut.

Kami sepakat untuk bertemu dengan marquis di kastil kerajaan, mengatur pertemuan tatap muka pada jam kerja Euphie yang biasa.

Sementara itu, saya menjelaskan situasinya kepada Tilty.

“Dia benar-benar payah di pagi hari…,” ujarku.

“…Kau juga bukan tipe orang yang suka bangun pagi, Anis,” Euphie menunjukannya. “Untuk beberapa waktu, aku harus membangunkanmu.”

“…Um, Euphie? Itu sudah lama sekali. Rasanya tidak perlu disebutkan lagi sekarang ,” kataku dengan gugup, mencoba menenangkannya.

Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu.

“Nyonya Euphyllia, Nyonya Anis?” Lainie memanggil dari luar ruangan. “Saya membawa Marquis Claret bersama saya.”

“Masuklah,” perintah Euphie.

Lainie mengintip ke dalam; seorang pria berambut putih berusia lima puluhan berdiri di belakangnya. Ia bertubuh tegap, dan wajahnya yang kasar memancarkan aura yang mengintimidasi.

Marquis Claret tampak lebih tua daripada saat terakhir kali kami bertemu, tetapi ia tetap setajam seperti yang saya ingat.

“Sudah terlalu lama, Ratu Euphyllia, Putri Anisphia,” katanya.

“Terima kasih atas kedatangan Anda, Marquis Claret. Silakan duduk.”

“Terima kasih.”

Sang marquis duduk di seberang kami, sementara Lainie mulai menyiapkan teh.

“Terima kasih telah meluangkan waktu untuk menemui saya,” ujarnya memulai.

“Tidak sama sekali. Kami juga berharap bisa berbicara denganmu,” jawab Euphie.

“Tentang putriku Tilty, ya?” kata marquis itu, langsung ke intinya.

“Ya. Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, saat ini dia tinggal di istana terpisah itu.”

“Ya. Kudengar dia masuk tiba-tiba. Suratku yang memintanya kembali ke kediaman utama sepertinya yang menyebabkan ini. Aku mohon maaf atas ketidaknyamanan yang telah dia timbulkan.”

“Tidak, jangan khawatir. Saya menganggapnya sebagai teman yang berharga. Tidak masalah.”

Percakapan antara Euphie dan Marquis Claret berlangsung lancar. Mereka berdua sangat tenang—yang dengan caranya sendiri cukup meng unsettling.

Aku punya firasat buruk tentang Marquis Claret, tapi mungkin itu hanya karena aku tidak tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan. Dalam beberapa hal, dia tidak jauh berbeda dengan Duke Grantz.

“Um, Marquis Claret? Boleh saya bertanya sesuatu?” saya memulai.

“Silakan, Putri Anisphia.”

“Kenapa tiba-tiba kamu ingin Tilty pulang?”

Marquis menyipitkan matanya. Tiba-tiba, suasana menjadi berat, dan aku menelan ludah karena cemas.

“…Kupikir waktunya telah tiba.”

“…Waktunya?”

“Tradisi kita yang telah lama ada sedang mengalami evolusi. Saya rasa Anda pasti merasakannya lebih dari siapa pun, Putri Anisphia.”

“Apakah maksudmu perubahan posisiku telah mengubah pemikiranmu?”

“Pikiran saya tetap sama seperti saat Anda pertama kali menawarkan untuk merawat Tilty.”

“Jadi, kau ingin Tilty kembali ke masyarakat sebagai seorang wanita bangsawan?” tanya Euphie.

Untuk beberapa saat, percakapan terhenti.

Lainie mengisi keheningan dengan menawarkan teh.

Sang marquis meraih cangkirnya dan perlahan mendekatkannya ke bibirnya. “Jika itu yang dia inginkan, ya.”

“…Aku tidak bisa membayangkan dia melakukannya,” jawabku.

“Aku juga tidak. Jika aku menyuruhnya melakukan debut sosial, dia pasti akan menolak.”

“Lalu mengapa memintanya untuk pulang?”

Sang marquis meletakkan cangkir tehnya di atas meja dan menghela napas pelan.

Apakah aku hanya membayangkan, ataukah aku menangkap sekilas kelelahan dalam gestur itu?

“Saya pikir sekarang adalah waktu yang tepat. Entah dia memutuskan untuk melepaskan nama Claret atau mengklaimnya kembali sebagai miliknya, sekaranglah saatnya baginya untuk membuat pilihan itu.”

“…Dengan segala hormat, dapatkah Anda benar-benar mengatakan itu setelah mengabaikannya begitu lama?”

“Aku tidak akan menyangkal bahwa aku telah mengabaikannya. Kau adalah sahabat dekatnya, Putri Anisphia; dari sudut pandangmu, aku pasti tampak sangat tidak bertanggung jawab.”

“Aku—aku tidak bermaksud sejauh itu…!”

Dia mengakuinya dengan begitu mudah sehingga saya kesulitan menemukan jawaban.

Namun sang marquis melanjutkan. “Saya mengerti. Namun, Yang MuliaYang Mulia, apakah Anda benar-benar berpikir putri saya akan menghubungi saya atas kemauannya sendiri?”

“…Dengan baik…”

“Aku sudah melewatkan saat yang tepat. Aku tak bisa menggenggam tangannya saat dia membutuhkannya. Kau melakukannya. Apa yang bisa kukatakan, setelah tak mencapai apa pun? Aku tak bisa menyelamatkannya, dan aku juga tak bisa melepaskan posisiku demi dia. Aku memilih untuk tetap menjadi seorang marquis.”

Aku tidak tahu harus berkata apa.

Memang, Marquis Claret memilih untuk mempertahankan posisinya. Dia membuat Tilty tinggal di kediaman terpisah dan membiarkannya mengurus dirinya sendiri.

Namun aku tidak mengerti apa yang terjadi di dalam pikirannya. Setidaknya, jelas bahwa dia tidak acuh tak acuh terhadap putrinya.

Kalau dipikir-pikir, dia memang selalu seperti ini. Ketika saya menawarkan diri untuk merawat Tilty, sang marquis langsung memberikan izinnya.

“Hal terbaik yang bisa saya lakukan adalah menyediakan lingkungan di mana dia bisa hidup dengan tenang.”

“Mungkin itu benar, tapi tetap saja…”

“Saya tidak mencoba membenarkan diri sendiri. Saya memang menerima laporan tentang dia. Saya tidak acuh tak acuh. Saya hanya bersiap untuk apa pun yang mungkin terjadi.”

“Tidak peduli apa pun yang terjadi?” Euphie mengulangi pertanyaan tersebut.

Marquis menghela napas panjang sebelum menatap langit-langit. “Apa pun jalan yang Tilty pilih, aku siap menerimanya. Apa pun untuk meringankan kekhawatirannya. Bahkan jika dia memutuskan untuk tidak lagi menjadi bagian dari keluarga.”

“Kenapa kamu tidak coba mengatakan itu padanya…?”

Tilty percaya bahwa dia tidak bisa menunjukkan wajahnya di rumah, sementara ayahnya telah memutuskan bahwa dia tidak punya pilihan selain menerima apa pun yang dia pilih.

Itu adalah kesalahpahaman yang mengerikan, dan saya tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

“…Seharusnya dia tidak pernah dilahirkan sebagai bangsawan.” Sang marquis menghela napas.

“Hah?”

“Terkadang, saya berpikir dia akan lebih baik jika dia bukan anak saya .”

Suara sang marquis saat menatap ke kejauhan begitu lemah sehingga bisa tersapu oleh angin.

“Semua kemalangan yang menimpanya, aku yang menyebabkannya—statusnya sebagai putri bangsawan, harapan agar dia bisa menggunakan sihir. Orang-orang memuji itu sebagai anugerah yang luar biasa, tetapi semua itu tidak melindunginya.”

“…Itu… Itu tidak benar!”

“Kau mengerti, kan, Putri Anisphia? Kau pernah berada di posisi yang sama. Perbedaan antara kau dan Tilty terletak pada caramu mendekati sihir.”

“…!”

“Dia tetap berpegang pada pandangannya bahwa sihir adalah kutukan. Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Jika dia dilahirkan sebagai rakyat biasa tanpa gelar atau kemampuan sihirnya, dia mungkin akan menjalani kehidupan biasa. Mungkin itulah yang paling dia inginkan.”

Setelah mengatakan itu, sang marquis menggelengkan kepalanya.

“Tapi itu bukan berarti aku bisa mengorbankan hidupku untuknya. Inilah diriku, dan aku harus melindunginya. Sebagai Marquis Claret, aku memiliki kewajiban untuk memenuhi tanggung jawabku.”

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menggertakkan gigi. Kewajiban dan tanggung jawab. Semuanya masuk akal di kepalaku, tetapi emosiku tidak sependapat.

Tilty bukanlah sosok yang mudah dibela, terutama ketika ia memandang sihir sebagai kutukan yang mampu menghancurkan pikiran seseorang. Itu adalah kelemahan fatal bagi seseorang yang berasal dari keluarga bangsawan.

Saya juga bisa memahami beratnya tanggung jawab Marquis Claret. Jika dia gagal dalam menjalankan tugasnya, Kerajaan Palettia bisa saja terjerumus ke dalam kekacauan.

Jadi, yang paling bisa dia lakukan hanyalah mengurungnya di kediaman keduanya. Aku mengerti. Tapi aku tidak bisa sepenuhnya menerima perasaan ini…

“Aku belum bertindak sebagaimana seharusnya seorang orang tua. Saat ini, aku tidak berhak menganggap diriku sebagai ayahnya…”

Tiba-tiba, pintu itu terbuka dengan kekuatan yang luar biasa.

Aku menoleh ke belakang, dan di sana berdiri—

“Ayah, kau selalu egois.”

—Tilty. Dia benar-benar marah.

 

Sejujurnya, saya tidak pernah berniat datang ke sini.

Anis mencoba membangunkan saya, tetapi saya pura-pura tidur.

Bukan berarti aku bisa tidur. Aku merasa gelisah sepanjang waktu, seperti ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokanku. Kegelisahan muncul dari lubuk hatiku.

Aku tahu apa yang ada di balik semua ini, dan tidak ada yang bisa kulakukan. Aku bisa saja menutup telinga dan menunggu badai berlalu.

…Namun, di sinilah aku berada.

Aku setengah mengancam seorang pelayan di istana kerajaan agar Anis dan yang lainnya tidak mengetahuinya, dan aku menguping percakapan mereka dengan ayahku.

Itu adalah tindakan impulsif, tetapi jika saya tidak melakukannya, saya mungkin akan meledak karena semua emosi yang ada di dalam diri saya.

Kemudian, komentar ayah saya malah memperkeruh keadaan.

Awalnya, aku tak bisa menemukan kata-kata untuk mengungkapkan perasaanku. Tapi aku juga tak bisa diam, jadi aku membanting pintu sekuat tenaga. Aku langsung menyesali ledakan emosi itu—tapi untuk sesaat, aku membiarkan emosiku menguasai diriku.

…Ayah. Sudah berapa tahun sejak terakhir kali aku melihatnya? Fakta bahwa aku bahkan tidak ingat menunjukkan betapa lamanya waktu telah berlalu.

Kerutan di tangannya yang kasar semakin dalam, dan wajahnya tampak agak lesu. Ada sedikit uban di rambutnya, dan dia tampak sedikit menyusut.

“…Tilt?” tanyanya ragu.

Ah, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mendengar suara itu.

Aku mengatupkan rahangku, dan suara kasar dan berderak keluar dari mulutku. Darah mengalir dari tinjuku, sementara mataku terasa seperti terbakar. Aku hampir tidak bisa bernapas.

Ah. Yang kuinginkan hanyalah menarik napas. Aku tak pernah ingin mengalami sesuatu yang sesakit ini. Namun… Namun…!

“Tilty!”

Pandanganku kabur, dan punggungku membentur dinding.

Barulah saat itu aku melihat Anis, dengan keputusasaan di matanya. Dialah yang telah menahanku.

Rasa sakit akibat benturan itu menarik pikiran saya yang sedang demam kembali ke kenyataan.

Tak peduli berapa kali aku mengalami sensasi ini, aku tak akan pernah terbiasa. Rasanya seperti ditarik kembali ke permukaan setelah tenggelam di rawa yang tak berdasar.

“…Apa yang kau lakukan?” gumamku.

“Dasar bodoh! Kau hampir saja meledak…!”

“Tidak, saya tidak.”

“Ya, benar!”

“Aku tidak.”

Itu bohong. Aku menyedihkan. Jika Anis tidak menghentikanku, aku mungkin akan melampiaskan kemarahanku pada ayahku sendiri.

…Dia tidak pernah ragu, terutama dalam hal mengembalikan kewarasan saya.

Saya selalu sangat berterima kasih atas bantuannya. Setiap kali saya mulai kehilangan akal sehat, dialah satu-satunya orang yang mampu menenangkan saya.

Sekecil apa pun tubuhnya, dia tidak bisa menahan diri; dia seperti bola api yang putus asa dan siap meledak.

Lalu dia memanggilku idiot—seolah-olah dia memohon padaku untuk kembali.

“Aku baik-baik saja. Lepaskan aku,” desakku sambil menepuk punggungnya.

Permohonan saya pasti telah sampai padanya. Dia melepaskan saya, meskipun ekspresinya tetap khawatir.

Aku mengamati situasi di ruangan itu. Ayahku menatapku, setengah berdiri dari kursinya, sementara Lainie dan Lady Euphyllia bersiap untuk menghentikanku jika perlu.

“…Tilty?” panggil ayahku.

“Diamlah. Tunggu sampai aku siap,” jawabku sebelum aku sempat menahan diri.

Diliputi ketegangan yang menusuk, aku menarik napas dalam-dalam dan menyisir rambutku. Aku harus tetap tenang. Jika tidak, aku mungkin akan kehilangan kesempatan.

…Seandainya aku menutup mata dan mengabaikan semua ini, aku tidak perlu menghadapi stres ini.

…Mungkin belum terlambat? Mungkin aku bisa menutup telinga, memejamkan mata, dan mencoba untuk tidak merasakan apa pun?

Rasa lemah yang tak tertahankan memenuhi diriku dari dalam. Aku mengertakkan gigi, melawan rasa lemah itu dengan segenap kekuatanku.

“…Anis. Lady Euphyllia. Lainie. Maaf, tapi bisakah kalian membiarkan ayahku dan aku berbicara secara pribadi?”

“Kau yakin?” tanya Euphyllia dengan tatapan tegas.

Aku mengangguk.

Dia sudah mengamatiku dengan saksama sejak beberapa saat lalu, tetapi akhirnya dia menghela napas pelan. “Kami akan berada di luar. Jika kami merasakan sesuatu yang tidak biasa, kami akan kembali untuk menghentikannya. Itu satu-satunya syaratku.”

“…Terima kasih.”

“Saya akan memastikan Anda memiliki privasi, jadi jangan ragu untuk menyampaikan pendapat Anda.”

Setelah itu, Euphyllia mengucapkan mantra peredam suara di ruangan tersebut dan menuju pintu.

“Tilt…”

“Aku baik-baik saja, Anis. Aku tidak akan membuat keributan.”

“…Pastikan kamu tidak kehilangan kendali. Kamu sendirilah yang akan paling menyesalinya.”

“Aku tahu. Cepatlah pergi dari sini.”

Meskipun begitu, Anis berjalan menuju pintu dengan sangat enggan.

Dia tidak langsung keluar, sesekali menoleh ke belakang melihatku, sampai Lainie menyenggolnya perlahan dan menyuruhnya keluar.

Dan setelah mereka bertiga pergi, tinggallah aku dan ayahku.

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu menghadapinya langsung. Awalnya dia tampak sedikit bingung, tetapi dia segera menenangkan diri dan menampilkan sikap yang berwibawa.

Itu memang sudah seperti dirinya. Dan itu membuatku merasa semakin sedih tentang diriku sendiri.

Inilah mengapa aku tidak ingin bertemu dengannya—karena hal itu memaksaku untuk mengakui kehinaan diriku sendiri.

“…Kenapa kau tidak meninggalkanku saja?” tanyaku.

Seandainya dia saja membuang putrinya yang tidak berharga itu, aku mungkin bisa menerimanya. Itulah yang diharapkan dari seorang bangsawan.

Tapi dia tidak melakukannya. Dia hanya menjaga jarak dan sama sekali tidak ikut campur dalam hidupku. Bukan berarti aku merasa kesepian, sedih, atau terluka. Melainkan…

“Yang kau berikan padaku hanyalah rasa iba. Itu membuatku sengsara…!”

Aku menutupi wajahku dengan kedua tangan, memejamkan mata erat-erat untuk menahan gelombang emosi yang meluap di dalam diriku.

Jika tidak, saya mungkin akan pingsan.

“…Sayang sekali… Jadi begitulah kelihatannya bagimu,” gumam ayahku. Suaranya begitu pelan hingga bisa terbawa angin.

Sudah terlambat baginya untuk meragukan dirinya sendiri. Apa sebenarnya yang dia inginkan setelah sekian lama?

“…Tilty. Aku tahu prestasiku sebagai seorang marquis telah menyakitimu.”

“…Oh, benarkah?”

“Aku sudah terlalu jauh untuk berbalik sekarang. Di pundakku, aku memikul beban para pengikutku, rakyat kita, dan kestabilan seluruh kerajaan. Jika aku menginginkan alasan untuk tidak melepaskanmu, pasti ada banyak pilihan,” katanya dengan nada merendah.

Kata-kata itu membuatku merinding, seperti sebatang es yang merayap di kulitku.

“Apa pun yang kukatakan, faktanya tetap bahwa aku telah meninggalkanmu. Akan lancang jika aku bertindak seperti orang tua. Jika aku telah membuatmu menderita, maka aku perlu memperbaiki keadaan… Penderitaan adalah rasa sakit yang tak tertahankan.”

“Ayah.”

“Aku takut untuk menghubungimu. Kupikir aku malah akan melukaimu lebih parah. Tapi itu hanya alasan. Pada akhirnya, Putri Anisphia-lah yang menyelamatkanmu. Dan aku menggunakan itu sebagai alasan lain, meyakinkan diriku sendiriTidak ada yang bisa kulakukan. Hanya itu saja. Tidak ada pembenaran… Maafkan aku, Tilty,” katanya, berlutut di hadapanku dan menundukkan kepalanya.

…Tidak. Aku tidak ingin mendengar semua ini.

Lalu apa yang kau inginkan dariku?!

Aku belum mendapatkan satu pun hal yang kuinginkan.

Sebaliknya, apa yang dia berikan kepadaku bersinar terlalu terang sehingga aku bahkan tidak bisa melihatnya.

Sebuah nyawa terselamatkan, mimpi-mimpi diungkapkan, masa depan ditempa—dan aku berada di sini, di bawah bayang-bayang cahaya yang menyilaukan itu.

Aku tak mungkin menjadi Anis atau Euphyllia. Tapi aku tak pernah menyangka menghadapi kenyataan itu bisa begitu menyakitkan.

Tinggalkan saja aku! Katakan padaku bahwa aku tidak berharga! Katakan padaku bahwa aku selalu tidak berharga!

“Tilt,” katanya lagi.

Aku takut dengan tatapan matanya yang menatapku, tapi aku tidak bisa mengalihkan pandangan.

“…Dunia sedang berubah. Dunia yang kau takuti akan segera menjadi masa lalu. Kedua hal itu dapat membimbingmu menuju sesuatu yang baru.”

“…Hah?”

“Kau takut pada dunia sejak kau mulai kehilangan kendali. Benar kan?”

Jantungku berdebar kencang.

Takut? Aku? Takut apa? Dunia…?

Seharusnya aku bisa memahami apa yang dia katakan, tapi yang bisa kulakukan hanyalah berdiri di sana seperti orang bodoh.

“Kau menjalani hidupmu tanpa kesulitan ketika tiba-tiba, sebuah rintangan yang tak teratasi membayangi semua yang kau kenal. Kau takut orang akan menghakimimu karena tidak mampu mengatasinya. Dari sudut pandangmu, dunia pasti penuh dengan teror.”

“Apa yang kau katakan…?”

“Kau selalu menjadi anak yang pendiam. Kau tidak punya apa pun yang perlu ditakuti, tetapi kami selalu menemukan cara baru untuk memprovokasimu.”

“Jangan pura-pura mengerti…”

“Apakah saya salah?”

Lidahku terasa mati rasa di dalam mulut. Pikiranku kacau, dan aku hampir tidak bisa bernapas.

Namun, aku tidak bisa menyangkal satu pun dari apa yang telah dia katakan.

“Aku menyesal posisiku tidak memungkinkanku untuk membiarkanmu menjalani hidup dengan tenang. Aku minta maaf karena tidak bisa menjadi orang tua yang kau inginkan.”

…Hentikan. Jika kau akan mengatakan itu sekarang, setelah sekian lama…!

Saya tidak memiliki kesukaan atau ketidaksukaan khusus. Saya memang bukan tipe orang yang mudah terikat pada apa pun.

Dulu aku adalah anak yang pendiam dan lembut.

…Dan saya bahagia dengan keadaan itu.

“…Mengapa aku harus menggunakan sihir?”

Intinya memang seperti itu. Orang-orang memuji bakat saya, tetapi ketika keadaan menjadi sulit, mereka berbalik melawan saya.

Mereka semua mengatakan bahwa jika aku tidak bisa bertahan, aku tidak akan berharga.

“Mengapa aku harus menderita begitu banyak hanya untuk hidup sebagai seorang wanita bangsawan?”

Tanpa sihir, aku tak berharga. Tapi semakin sering aku menggunakannya, semakin sulit segalanya jadinya.

Aku mahir dalam sihir hitam; itu satu-satunya jenis sihir yang menenangkan pikiranku.

Namun efek itu hanya sementara. Saya percaya jika saya bisa menjadi lebih baik dalam hal itu, itu akan menyelamatkan saya.

Sebelum aku menyadarinya, semuanya menjadi kacau. Rasanya seperti seluruh dunia ingin menyakitiku.

“Bakat magis adalah kutukan… Itu tidak akan pernah membuatku bahagia!”

Aku bahagia . Dan sihir menghancurkannya.

Kedamaian dan ketenangan, pemandangan yang familiar, senyuman anggota keluarga saya saat mereka menyambut saya.

Sihir telah menghancurkan semuanya!

Aku tidak tahan dengan para bangsawan yang sangat menghargainya.

Aku membenci semuanya: sihir, negara ini, dunia.

“Aku mengerti. Kebahagiaanku mungkin telah hancur, tetapi ada pilihan untuk memulai kembali, jalan yang bisa kutempuh untuk melangkah maju.”

Aku telah menutup pikiranku terhadap kenyataan yang bisa kuhindari—ketika Anis menerobos masuk seperti kekuatan alam, menghancurkan penghalang yang menahanku.

Aku yakin suatu hari nanti aku juga akan menyakitinya—tapi kemudian Euphyllia menjadi penyelamatnya .

Meskipun aku membenci sihir sebagai kutukan, mereka berdua melihatnya sebagai berkah.

Sangat mudah untuk menganggap saya sebagai orang yang berbeda dari yang lain. Tetapi bagaimana jika saya diberi kesempatan untuk melakukan sesuatu yang hebat?

Aku tahu bahwa berdoa berada di luar jangkauanku. Lagipula, aku hanyalah seorang pengecut, begitu takut pada dunia sehingga aku berpaling darinya.

Aku ingin sihir menjadi kutukan—karena kutukan tidak bisa dipatahkan, dan tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun untuk mengatasinya. Pada akhirnya, aku hanya mencari jalan keluar.

Jika memang demikian, aku bisa saja putus asa dan pasrah menerima nasibku.

Aku persis seperti ayahku—mencari alasan untuk menyerah, menolak mencari solusi.

Aku tidak berhak menyalahkannya atas semua itu.

“Kau anak yang pintar, Tilty. Dan juga sensitif. Aku sudah punya banyak kesempatan untuk menyadari hal itu.”

Ayahku berdiri dan meletakkan tangannya di bahuku. “Aku berencana untuk menunggu. Apa pun pilihannya, ketika saatnya tiba bagimu untuk melangkah keluar, aku ingin berada di sana untuk menyambutnya… Aku ingin memberitahumu untuk tidak khawatir.”

Kekuatanku meninggalkanku.

Rasanya seperti tanah di bawah kakiku tiba-tiba ambruk, dan perasaan-perasaan lamaku yang terpendam lenyap begitu saja.

“…Ayah?”

“Ya?”

“Apakah bukit favoritku masih ada?”

Saya selalu menyukai tempat-tempat yang tenang.

Desir angin, suara-suara hewan ternak yang terbawa semilir angin.

Udara yang jernih dan lembut. Daun-daun menyaring sinar matahari.

Aku sangat ingin menghidupkan kembali momen-momen itu lebih dari apa pun.

Tapi aku tak bisa kembali. Aku tak akan pernah bisa kembali. Aku telah menghindarinya begitu lama, yakin bahwa aku tak akan pernah bisa mempertahankannya lagi.

“Kenapa kamu tidak pulang dan melihatnya sendiri? Kali ini, aku ingin memegang tanganmu. Biarkan aku menunjukkan semuanya padamu.”

“…Ah.”

Kata-kata ayahku membangkitkan kembali kenangan masa kecilku.

Ayahku yang pendiam dan tertutup. Saat itu, aku merasa tidak nyaman dengan keheningannya.

Aku menyadari bahwa dia selalu hendak mengatakan sesuatu sebelum pergi. Sekarang, akhirnya aku mengerti alasannya.

…Bagaimana reaksi saya jika saya mengetahuinya saat itu…?

Namun masa lalu takkan berubah. Aku gagal memahami perasaan yang selama ini ia pendam.

Namun kali ini, saya tahu apa yang harus saya katakan.

“Ayah.”

“…Ya?”

“Bisakah kau menggenggam tanganku? Dulu, jika kau menarikku kembali, mungkin keadaannya akan berbeda. Kesempatan itu telah berlalu, tetapi aku masih ingin mencoba.”

Dengan ragu-ragu dan lemah, aku mengulurkan tanganku—aku mungkin akan goyah hanya karena sedikit dorongan.

Sebuah tangan kasar dan keriput terulur dan menggenggam tanganku seolah-olah tanganku bisa patah di bawah sentuhannya.

Ah. Itu tidak memberi saya informasi apa pun. Tapi mungkin jika saya bisa melihat pemandangan itu sekali lagi, sesuatu akan berubah.

Itu hanya firasat. Masa depan yang tidak pasti. Tapi jika aku bisa berpegangan pada sesuatu…

“…Aku akan pulang, Ayah.”

Mungkin saja, hanya mungkin, aku bisa berubah.

Ya, saya merasa seolah-olah saya sudah tahu jawaban atas pertanyaan itu.

Aku hanya berharap aku benar.