Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 8.5 Chapter 3

Aku tidak diinginkan sejak lahir. Seingatku, aku menyadari hal itu.

Aku—Ilia Coral—lahir sebagai putri seorang viscount biasa. Ayahku, darah dagingku, selalu tidak puas dengan kedudukannya; setiap pikirannya tertuju pada upaya menaiki tangga sosial.

Dari kelihatannya, dia tidak senang karena aku adalah anak sulungnya.

“Hanya itu…? Kuharap kau punya bakat sihir yang lebih besar… Setidaknya penampilanmu saja sudah cukup untuk mendapatkan jodoh yang layak…”

Jika mengingat kembali, saya menyadari sekarang bahwa dia tidak memandang saya sebagaimana seharusnya seorang ayah memandang putrinya.

Mungkin itu berakar dari tekanan hidup bersamanya, tetapi ibuku, yang tertekan untuk melahirkan anak lagi, mulai membenciku.

“Kau sungguh tidak tahu berterima kasih, Ilia. Mengapa aku tidak bisa memiliki anak yang lebih baik…?”

Namun, tidak ada yang bisa saya lakukan terhadap keberadaan saya.

Ketika dia menatapku dengan tatapan penuh celaan, yang bisa kulakukan hanyalah balas menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Kau…! Aku bahkan tak bisa menebak apa yang kau pikirkan, sungguh mengerikan! Aku telah melahirkan iblis! Kau, iblis yang mencuri kebahagiaanku!”

Pandanganku kabur karena rasa sakit akibat pukulan tangan ibuku ke wajahku. Setetes air mata mengalir di pipiku—tapi hanya satu.

Aku tak sanggup menangis lagi. Seingatku, aku hampir tak merasakan apa pun terhadapnya.

“Dasar anak hina! Kembalikan! Kembalikan kebahagiaanku!”

“Bu! Tolong, berhenti!”

“Lepaskan! Lepaskan!” kataku.

“Nona Ilia, kemarilah…!”

Sambil menangis, ibuku menamparku berulang kali, sampai seorang pembantu turun tangan.

Ketika ayahku mendengar ibuku menamparku, dia langsung marah padanya.

“Apa yang kau pikirkan, menyerang wajahnya seperti itu?! Apa kau sempat berpikir bahwa tindakanmu itu bisa memengaruhi nilainya sebagai calon pengantin?!”

“Kenapa kau menyalahkanku?! Kenapa selalu aku yang salah…?!” ratapnya sambil menangis tersedu-sedu.

“Itu lucu sekali, kalau keluar dari mulutmu…!” teriak ayahku.

Dia selalu mengatakan bahwa dia berharap aku memiliki lebih banyak bakat, bahwa aku bisa mencapai puncak, atau setidaknya menemukan cara untuk mengabdi pada keluarga sebagai seorang wanita.

Ibu saya meratapi nasibnya. Ia menginginkan anak yang cerdas—setidaknya agar bisa hidup sebagai ibu yang bahagia.

Dia tidak akan pernah bisa mencintai anak aneh sepertiku.

Rutinitasnya selalu sama saja. Itulah satu-satunya kenangan yang saya miliki tentang rumah keluarga saya.

Seorang anak yang aneh, tak mampu tersenyum, dijauhi oleh ayahnya dan dibenci oleh ibunya. Bahkan para kepala pelayan dan pembantu pun menjauhiku.

Aku tidak bisa tersenyum? Mereka pikir aku mengganggu? Di tempat seperti itu, bagaimana mungkin aku bisa menjadi orang lain?

“Apakah mereka pernah tersenyum padaku ? ”

Tentu saja, aku sama sekali tidak tahu apa itu kebahagiaan. Tidak di rumah itu.

 

Aku bangun pada waktu yang sama seperti setiap pagi, dan begitu aku bangun dari tempat tidur, aku memeriksa diriku di cermin dan memperhatikan penampilanku—kebiasaan yang kumiliki sejak Lady Anisphia membawaku bersamanya ke istana terpencil itu.

Di cermin, seorang wanita menatap balik ke arahku, matanya kosong dan tanpa senyuman. Setelah memastikan semuanya beres, aku berpaling.

“…Baiklah, sekarang waktunya untuk memeriksa jadwal hari ini.”

Belakangan ini, semakin banyak orang yang datang dan pergi dari vila sang putri. Bahkan Lady Anisphia sendiri, kepala rumah tangga, pun semakin sibuk akhir-akhir ini. Istana yang terpisah itu menjadi cukup ramai.

Dia selalu memiliki bakat untuk menghadirkan kegembiraan di sekitarnya, tetapi kejadian baru-baru ini membuat hidup kami menjadi lebih semarak dari biasanya.

Saya pribadi merasa perubahan itu cukup menyenangkan. Setelah sekian lama mengamatinya saat ia mengasingkan diri dan menekuni hobinya, saya tak bisa menahan senyum melihat kemajuan yang telah ia capai.

Tentu saja, saya juga menjadi lebih sibuk—tetapi saya tidak keberatan.

“Pertama, sarapan…”

Meninggalkan kamarku, aku menuju ruang makan. Saat aku sedang merencanakan sarapan sebelum membangunkan Lady Anisphia, aroma yang menyenangkan tercium dan menggelitik hidungku.

Untuk sesaat, aku berdiri membeku dalam kebingungan—dan kemudian tiba-tiba aku mengerti.

“Ah, benar. Hari ini giliran dia… Kebiasaan lama memang sulit diubah.”

Aroma itu adalah aroma masakan sarapan. Memang, ketika saya memasuki dapur, saya mendapati seorang wanita muda dengan cekatan menyiapkan sarapan pagi.

Lainie, dengan rambut hitamnya dan mengenakan pakaian pelayan yang sama seperti saya, berbalik untuk menyapa saya.

“Nyonya Ilia. Selamat pagi.”

“Selamat pagi, Lainie.”

“Aku hampir selesai di sini, jadi bisakah kau pergi membangunkan Lady Anis? Aku akan membangunkan Lady Euphyllia sebentar lagi.”

“Kamu sudah benar-benar dewasa, Lainie. Aku tidak perlu khawatir saat kamu yang bertanggung jawab.”

“Hehehe. Semua berkat Anda, Lady Ilia!” Dia tersenyum malu-malu padaku.

Sensasi hangat menjalar di dadaku. Namun, sebelum aku sempat tersenyum, aku merasakan wajahku menegang untuk menahan diri.

Ini adalah kebiasaan saya yang lain, tetapi saya menerima bahwa inilah cara sayaTubuhku cenderung bereaksi, dan itu bukan yang aku inginkan. Aku berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan ekspresiku dan mendekat ke Lainie.

“Ini. Sebuah hadiah.”

“Eeep?!”

Aku memberinya ciuman ringan di dahi, dan dia melompat mundur sambil mengeluarkan pekikan kecil yang lucu.

Dia segera mundur, menekan tangannya ke dahi dan menatapku tajam. Namun, itu tidak memberikan efek yang diinginkannya, karena bahkan tatapan itu pun sangat menggemaskan.

“Ugh… Sudah kubilang berulang kali—tolong, jangan ada serangan mendadak!”

“Pasangan kekasih memang ditakdirkan untuk dimanjakan…”

“Kumohon! Jangan terlalu keras padaku!”

“Saya tidak pernah mengambil jalan pintas.”

“Jantungku tidak akan sanggup menahannya!” protesnya, dan aku teringat seekor anak anjing yang menggonggong sekuat tenaga.

Ya, itu pemandangan yang sangat menggemaskan dan menghangatkan hati.

Kami memang pernah mengalami beberapa kesalahpahaman sejak menjadi pasangan, tetapi saya bangga dengan hubungan yang telah kami bangun bersama.

Namun, ikatan seperti itu dapat dengan mudah retak ketika seseorang mengabaikan untuk terhubung dengan pasangannya. Itulah mengapa saya berusaha keras untuk mengungkapkan perasaan saya dengan jujur.

Tindakan saya sering membuatnya malu, tetapi itu tidak berarti saya akan menyerah. Jika saya kurang terus terang, dia akan ragu untuk menerima kebaikan saya.

“Anggap saja itu sebagai hak istimewa… demi kebaikanmu sendiri,” kataku.

“Kamu bersikap jahat sekarang, kan?” jawabnya.

“Oh? Aku tidak pernah bilang itu tidak jahat.”

“Kalau begitu, jangan terlalu keras padaku!”

“Orang tidak berubah dalam semalam, Lainie.”

“Ngh! Cepat bangunkan Lady Anis! Aku harus membangunkan Lady Euphyllia! Teruslah menggodaku, dan aku tidak akan memperhatikanmu lagi!” kata Lainie sambil tersipu malu dan bergegas keluar dari dapur.

Sambil memperhatikannya pergi, aku menghela napas lega dan puas. Ya, hari yang tenang dan santai lainnya telah tiba.

Setidaknya itulah yang kupikirkan. Namun, sebuah rintangan tak terduga akan mengganggu kedamaianku.

 

Aku sibuk mengiris sayuran, mengikuti irama mantap pisau yang beradu dengan talenan.

Saya sedang menyiapkan makan malam di istana yang terpisah. Meskipun dia seorang putri kerajaan, Lady Anisphia lebih menyukai hidangan sederhana daripada yang mewah, jadi makanan yang saya siapkan relatif sederhana.

Namun, karena kini kami bergabung dengan Lady Euphyllia, seorang wanita bangsawan sejati, kami tidak bisa lagi hanya menyajikan hidangan yang itu-itu saja, jadi saya mulai menyajikan makanan yang lebih mewah.

Tata krama dan etiket Lady Euphyllia tidak tercela, tetapi dia tidak terlalu menyukai makanan, memakan apa pun yang kami sajikan tanpa mengeluh.

Saya menghargai itu, tetapi jika saya seorang koki profesional, saya pasti akan khawatir. Bagaimanapun juga, ada saatnya kita harus teliti dan ada saatnya kita tidak perlu teliti.

“Hmm… Apakah ini benar?”

Setelah mencicipi hasil akhirnya, aku menghela napas lega. Aku sudah lupa berapa kali aku menikmati momen-momen tenang seperti ini.

Meskipun saya seorang pelayan di istana terpisah ini, saya sebagian besar dibiarkan mengurus diri sendiri dalam hal pekerjaan.

Mengapa? Karena nyonya rumah, Lady Anisphia, adalah seorang yang berjiwa bebas dan tidak mampu mengikuti rencana yang terstruktur.

Terkadang, dia mengurung diri di bengkelnya, sementara di hari lain, dia keluar dan penuh dengan energi. Akibatnya, tidak banyak pekerjaan yang sudah direncanakan yang perlu dikerjakan.

Sebelum Lainie datang, saya harus selalu memperhatikan Lady Euphyllia. Tetapi sekarang setelah ada tambahan tenaga, saya bisa kembali ke rutinitas lama saya.

Setiap hari, saya membersihkan kamar-kamar di istana terpisah di suatu tempat tertentu.Memesan makanan, menyiapkan makanan, dan menyiapkan kamar mandi pada jam yang ditentukan. Begitulah jadwal harian saya.

Rutinitas saya mulai menunjukkan keretakan dalam beberapa bulan terakhir, tetapi sejauh yang saya ketahui, tidak ada perubahan dramatis.

Dan seperti biasa, aku pun menyiapkan makan malam dan menunggu Lainie dan Lady Euphyllia kembali…

“Nyonya Ilia? Apakah Anda di sini?”

“Lainie?”

Aku tersentak, menatap dengan mata lebar saat dia berlari kecil masuk ke dapur.

Entah mengapa, dia tampak gugup. Apakah sesuatu telah terjadi?

“Um… Sebenarnya, saya diminta untuk memberikan sesuatu kepada Anda,” dia memulai.

“…Sesuatu untukku? Dari siapa?”

Dari siapa sebenarnya surat ini? Mengapa ada orang yang ingin mengirimkan sesuatu kepada saya?

Sejak datang ke istana terpisah ini, kehidupan sosial saya cukup sederhana. Satu-satunya orang yang saya temui secara teratur adalah Lady Anisphia dan orang-orang lain yang tinggal bersama kami.

Seharusnya tidak ada seorang pun yang tertarik mengirimkan surat kepada saya …

“Um… Sebenarnya, ini dari seseorang yang mengaku memiliki hubungan keluarga dengan Viscount Coral…”

“…Maksudmu keluargaku?” tanyaku dengan suara rendah.

Lainie tersentak, jadi aku berusaha bersikap senormal mungkin sebelum melanjutkan. “Apakah mereka memberikannya padamu?”

“Dia berpikir kamu mungkin akan membakarnya jika dia mengirimkannya langsung kepadamu. Saat dia meminta, aku tidak bisa menolak…”

“…Hmm.”

Aku mengerutkan kening. Aku sama sekali tidak menyangka nama keluargaku akan disebut-sebut saat ini.

Siapa yang mungkin mengirimnya? Aku sangat ragu itu orang tuaku, tapi di sisi lain, itu juga bukan hal yang mustahil.

“Tunjukkan padaku.”

“Um. Ini.” Lainie mengulurkan surat itu.

Saya langsung melihat nama pengirimnya—dan kekhawatiran saya lenyap seketika.

Menyadari perubahan itu, Lainie menatapku dengan bingung. “Nyonya Ilia?”

“Oh. Itu dari dia. Berarti tidak ada masalah.”

“Hah? Tidak masalah…? Um, jadi kalian kerabat ? Kamu yakin tidak apa-apa?” ​​tanya Lainie sambil memiringkan kepalanya dengan cemas.

Dia tahu tentang riwayatku dengan orang tuaku, jadi wajar jika dia khawatir.

“Dia sepupu saya, dan pewaris gelar Viscount Coral. Dia bukan orang jahat.”

“Sepupumu…?”

“Aku sudah bercerita tentang orang tuaku, tapi aku tidak pernah membahas detail tentang situasi keluargaku.”

Saat itu, saya tidak berpikir ada gunanya membahas status keluarga saya yang terpuruk—dan sejujurnya, itu bukan sesuatu yang ingin saya bicarakan kecuali jika seseorang bertanya…

“Pertama-tama, orang tua saya. Ada konflik dengan pria yang bertunangan dengan saya ketika saya pertama kali menjadi pelayan pribadi Lady Anisphia. Orang tua saya ingin menjual saya, tetapi alih-alih membayar mahar kepada orang tua saya, keluarga pria itu menuntut biaya penalti.”

“W-wow…”

“Setelah itu, saya menerima begitu banyak surat kurang ajar dari orang tua saya yang meminta saya untuk membantu mereka mendekati Lady Anisphia. Saya mengabaikan semuanya, dan Lady Anisphia sendiri memastikan surat-surat itu berhenti datang. Rupanya, hal itu menyebabkan keluarga saya menjadi berantakan. Karena ketidakmampuan mereka, kakek saya harus keluar dari masa pensiun dan mengambil alih urusan keluarga.”

Saya baru mengetahui semua ini setelah kejadian—dan jujur ​​saja, saya pikir itu memang pantas diterima orang tua saya.

Ayahku menulis surat kepadaku, memerintahkanku untuk membujuk kakekku agar tidak mengambil tindakan drastis—tetapi aku juga membakar suratnya. Aku berharap bisa melihat reaksinya, tetapi kupikir lebih baik tidak ikut campur.

“Orang tua saya ditahan di perkebunan keluarga, sementara kakek saya berupaya membangun kembali nama baik keluarga.”

“Jadi begitu…”

“Kakek saya sudah terlalu tua untuk meninggalkan perkebunan, dan saya belum pernah bertemu dengannya secara langsung.”

Kami terhubung oleh ikatan darah, tetapi hanya sebatas itu.

Dia memang pernah mengirimkan permintaan maaf tertulis secara resmi, hanya sekali, tetapi saya tidak repot-repot membalasnya.

“Kakek saya memilih putra adik laki-laki ayah saya sebagai ahli warisnya—dengan kata lain, sepupu saya.”

“Apakah kamu pernah bertemu dengannya?”

“Dia datang jauh-jauh ke ibu kota untuk melamar saya.”

“…Hah?” Mata Lainie terbelalak kaget. “P-pernikahan…?”

“Oh, bukan berarti aku pernah benar-benar memikirkan ide itu. Lagipula, itu lebih seperti lamaran yang kubuat padamu.”

“Yang kau lakukan denganku…? Maksudmu, pertunangan palsu untuk menghalangi pelamar lain?”

“Ya. Ayah sepupu saya—paman saya—meninggalkan rumah untuk menjadi seorang petualang. Awalnya, kakek saya mencoba membawanya kembali—tetapi paman saya sudah lama menjauh dari masyarakat bangsawan, dan dia menerima tawaran untuk mengambil alih balai perkumpulan petualang setempat tempat dia bermarkas. Dia tidak ingin kembali ke kehidupan bangsawan. Jadi dia menawarkan putranya sebagai gantinya.”

“Ah…,” gumam Lainie, ekspresinya sulit ditebak.

Seperti Lainie, sepupu saya pada dasarnya telah diangkat dari rakyat biasa menjadi bangsawan, jadi dia pasti merasa sedikit simpati padanya.

Mungkin aku bukan orang yang tepat untuk berkomentar, karena sudah memutuskan semua hubungan dengan keluargaku, tetapi itu pasti bencana besar bagi sepupuku.

“Awalnya dia menolak, tetapi akhirnya dia setuju untuk dinobatkan sebagai ahli waris keluarga. Dengan beberapa syarat.”

“…Apakah menikahimu salah satu di antaranya?”

“Dia sudah menjanjikan masa depannya kepada wanita lain, tetapi ada beberapa masalah jika wanita itu menjadi istri seorang bangsawan. Rupanya, dia tidak terlalu peduli dengan gelar atau status resmi apa pun dan berpikir itu akan”Akan lebih baik jika aku menjadi istri sahnya, karena aku telah menerima pendidikan yang mulia sejak lahir.”

Jika pernikahan itu terlaksana, garis keturunan Coral akan terpelihara dan masalah keluarga akan terselesaikan. Dari sudut pandang itu, itu bukanlah ide yang buruk.

Namun, ekspresi Lainie tampak muram. “Mungkin itu benar…tapi itu tidak akan cukup untuk mengembalikan reputasi keluargamu, bukan?”

“Tidak. Sepupu saya bilang dia tidak keberatan jika saya tetap tinggal di istana terpisah itu, bahwa pernikahan demi kepentingan bersama sudah cukup… Tapi saya tetap tidak ingin berurusan dengan keluarga saya lagi, jadi saya menolak dengan sopan. Lagipula, dia sibuk mencoba menyelesaikan berbagai masalah, jadi dia tidak bisa langsung mengambil alih urusan keluarga.”

“Jadi begitu…”

Meskipun sepupu saya berasal dari keluarga bangsawan, ia dibesarkan sebagai rakyat biasa, jadi tidak mudah baginya untuk mengambil alih gelar dan harta warisan keluarga. Saya yakin dia harus bekerja di balik layar untuk membangun koneksi dan memulihkan kedudukan keluarga.

Hal itu pasti tidak mudah bagi kakekku yang sudah lanjut usia, tetapi dalam beberapa hal, itu tak terhindarkan mengingat anak laki-lakinya seburuk ayahku.

“Jadi dia sepupumu, ya…?” gumam Lainie.

“Apakah dia datang jauh-jauh ke ibu kota kerajaan secara pribadi? Kurasa aku harus membacanya. Jika itu darinya, aku yakin isinya tidak akan terlalu buruk…”

Tapi mengapa dia ingin menghubungi saya setelah sekian lama?

Dipenuhi pertanyaan dan keraguan, saya membuka amplop itu dan menemukan sebuah surat yang ditulis dengan tulisan tangan yang elegan dan berwibawa.

“…Apa isinya?” tanya Lainie.

“…Hmm. Saya mengerti…”

Lainie gelisah dan mondar-mandir dengan gugup saat aku selesai membaca surat itu, dan aku menghela napas sambil mengembalikannya ke dalam amplop.

“Dia melaporkan bahwa dia telah meletakkan dasar untuk menggantikan kakek saya sebagai viscount, dan bahwa rencananya untuk menikah berjalan sesuai rencana. Tidak akan lama lagi.”

“Ah. Itu kabar bagus!”

“Ya. Jadi dia ingin bertemu denganku untuk membahas rencana-rencanaku di masa depan.”

“Untuk masa depan…?”

“Begitu sepupuku menjadi Viscount Coral, dia bisa secara resmi mengeluarkanku dari keluarga Coral. Saat ini, aku masih secara resmi seorang putri bangsawan yang belum menikah.”

Saya memang sudah tidak muda lagi, tetapi posisi saya menempatkan saya dalam peran itu.

Ini mungkin hanya formalitas saja saat ini, tetapi sepupu saya pasti merasa cemas untuk bertindak tanpa izin saya. Lagipula, saya masih secara resmi bagian dari keluarga.

“Saya tidak memiliki ikatan khusus dengan rumah keluarga saya, jadi saya tidak keberatan jika secara resmi diusir dari keluarga.”

“…Hanya itu saja?”

“Mengapa harus ada lagi? Tidak ada lagi yang perlu dikatakan.”

“Namun situasinya telah berubah. Lady Euphyllia sekarang adalah ratu, dan keadaan Lady Anis juga telah membaik.”

“Lainie?”

“Tidakkah menurutmu sebaiknya kau memikirkannya lebih lama lagi?” desaknya sambil menatapnya dengan cemberut.

Mungkin itu benar, tetapi sepupu saya sepertinya bukan tipe orang yang akan berbuat jahat kepada saya.

Namun, sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku bertemu dengannya, dan mungkin adil untuk mengatakan bahwa aku sedikit terlalu percaya.

“Sepupumu sudah pernah menyarankan pernikahan pura-pura di masa lalu,” kata Lainie. “Siapa yang tahu dia tidak akan melamarmu lagi?”

“…Kurasa itu benar.”

“Kalau begitu, mungkin sebaiknya kau menolaknya?”

“Dia bahkan belum menyarankan apa pun…”

“Namun, mengingat posisimu, dia mungkin akan bersikeras agar kau kembali melakukan pernikahan palsu. Sekalipun bukan dengannya. Dia mungkin sedang memikirkan bangsawan lain yang sedang menjalin hubungan dengannya…”

“Aku rasa dia tidak akan mengulangi kesalahan yang sama seperti ayahku. Lagipula, bahkan jika dia melakukannya, aku tidak akan menerima lamaran seperti itu…”

“Ayolah, Lady Ilia! Anda terlalu tenang menghadapi ini! Anda tidak pernah tahu bagaimana reaksi pihak lain! Dia mungkin orang baik, tetapi bagaimana jika dia mencoba menipu Anda…?”

“Lainie,” kataku, sambil mengulurkan tangan untuk mencubit pipinya yang lembut.

Dia menatapku dengan mata berkaca-kaca.

“Tenanglah,” kataku. “Sudah kubilang, aku tidak berniat menikahi siapa pun.”

“Ugh…!”

“Apakah kamu cemburu?”

“…Apa kau pikir aku tidak akan begitu?” Lainie cemberut.

Hatiku terasa sedikit berdebar karena bahagia.

Merasa khawatir bukanlah hal yang buruk. Jadi saya memutuskan untuk mengatakan sesuatu agar dia merasa tenang.

“Jangan khawatir. Sekalipun dia mengajukan tawaran seperti itu, aku akan menolaknya. Yang kuinginkan hanyalah melayani Lady Anisphia dan Lady Euphyllia di sisimu, Lainie.”

“…”

“…Lainie?”

“Kalau begitu, aku akan ikut denganmu,” katanya tegas. Ia tampak sangat bertekad.

“Apa?” tanyaku, terkejut.

Ada kobaran api di matanya yang jarang ia tunjukkan. “Aku akan mengawasi agar kau bisa menolaknya dengan benar!”

“Haah…”

“Aku pasti akan ikut denganmu!”

…Tidak ada gunanya membujuknya untuk mengurungkan niatnya , pikirku sambil menghela napas panjang.

 

“Apakah ini kediaman Viscount Coral?”

“Ya. Meskipun saya diberitahu bahwa keluarga itu membelinya setelah saya meninggalkan rumah. Rupanya, mereka harus berpisah dengan yang lama.”

Beberapa hari setelah menerima surat dari sepupu saya, kami mengunjungi vila kedua keluarga Coral di ibu kota kekaisaran.

Saya langsung membalas surat itu, dan sepupu saya membalas dengan menyarankan tanggal dan waktu untuk berkunjung, jadi di sinilah kami sekarang.

Kediaman keluarga Coral di ibu kota tergolong kecil dan sederhana untuk ukuran seorang viscount.

Ayahku adalah seorang yang suka pamer tanpa henti, jadi rumah besar kami lebih besar dan lebih mewah daripada yang mungkin diharapkan dari seseorang dengan kedudukan seperti dia—kontras sekali dengan kesederhanaan Viscount Coral yang baru.

Semuanya terasa begitu aneh. Aku kesulitan mengungkapkan perasaanku dengan kata-kata.

“Apakah kita boleh masuk, Lady Ilia?” tanya Lainie.

“…Kau benar-benar ingin masuk bersamaku?” tanyaku, menoleh padanya untuk memastikan dia tidak ragu-ragu.

Dia jelas tidak tampak seperti itu.

“Apakah maksudmu aku harus berbalik sekarang ?” tanyanya.

“…Baiklah, aku menyerah. Mari kita pergi bersama.”

Ternyata, Lady Anisphia dan Lady Euphyllia sama-sama menyetujui Lainie menemani saya. Lady Anisphia awalnya sedikit khawatir memikirkan saya bertemu dengan siapa pun dari keluarga saya, tetapi akhirnya dia memberikan persetujuannya ketika Lainie menyatakan niatnya untuk ikut bersama saya.

“Aku akan khawatir jika kamu pergi sendirian, tetapi dengan dukungan Lainie, aku yakin kamu akan baik-baik saja,” katanya saat itu.

“Tentu. Aku bisa meminta Halphys untuk menggantikanmu selama kau pergi, Lainie, jadi jangan khawatir soal pekerjaan,” tambah Lady Euphyllia, dengan senang hati memberikan izinnya.

Dan begitulah keputusannya. Aku merasa tidak enak karena merepotkan semua orang…

“Kalian semua tidak perlu mengkhawatirkan saya di usia saya sekarang…,” gumamku.

“Tidak sama sekali. Kami tidak bisa membiarkanmu pergi sendirian,” jawab Lainie.

“Saya bersama Lainie,” tambah Lady Anis. “ Saya khawatir.”

“Ya, saya juga,” kata Lady Euphyllia.

Karena mereka bertiga bergabung melawan saya, saya tidak punya pilihan selain mengikuti rencana mereka.

Mengenang kembali diskusi tersebut, saya menghela napas lelah. Tapi sudah waktunya untuk mengubah arah dan melanjutkan.

Kami melangkah ke pintu masuk rumah besar Coral, di mana penjaga gerbang menyambut kami dengan membungkuk sopan.

“Anda pasti Lady Ilia. Kami sudah menunggu kedatangan Anda. Dan siapakah ini?”

“Lainie Cyan, rekan kerja Lady Ilia,” jawabnya. “Saya di sini atas permintaan Yang Mulia Putri Anisphia.”

“Bagus sekali. Saya akan memanggil seseorang untuk mengantar Anda masuk. Mohon tunggu di sini sebentar,” kata penjaga gerbang sambil mempersilakan kami masuk.

Tidak lama kemudian, seorang pelayan—mungkin seumuranku atau sedikit lebih muda—datang untuk menunjukkan kami berkeliling.

Penjaga gerbangnya juga seumuranku, jadi sepertinya stafnya sudah diganti.

Dekorasi rumah besar yang asing bagi saya membuat saya tidak mungkin merasa seperti di rumah sendiri.

Kurasa keluarga Coral yang kukenal sudah tidak ada lagi…

Saya pikir mungkin akan menyegarkan melihat bagaimana keadaan keluarga itu telah berubah, tetapi rasanya seperti ada lubang yang menganga di dada saya. Mengapa?

Saat aku sibuk merenungkan pertanyaan itu, kepala pelayan berhenti dan mengetuk pintu yang berat.

“Saya telah membawa tamu Anda, Tuan Elk.”

“Hmm. Persilakan mereka masuk,” kata seseorang dari dalam ruangan.

Itu adalah sebuah kantor, dan pria yang duduk di meja itu berdiri untuk menyambut kami.

Ia tinggi dan berbadan tegap, yang jelas menunjukkan bahwa ia adalah seseorang yang menjaga tubuhnya. Rambutnya yang berwarna cokelat kemerahan memiliki warna yang mirip dengan rambutku, dan ia memiliki penampilan yang lugas dan tulus.

Senyum lebar terpancar di wajahnya saat ia menatapku—senyum yang mengingatkanku pada pemuda yang pernah kukenal.

Saat rasa nostalgia memenuhi hatiku, sepupuku, Elk Coral, menyampaikan salam yang tulus.

“Sudah terlalu lama, Ilia! Kapan terakhir kali kita bertemu? Kuharap kau baik-baik saja?”

“Ya, sudah terlalu lama, Elk. Aku baik-baik saja. Dan kau?”

“Ha-ha-ha! Aku masih baru dengan semua gelar dan kemewahan ini! Bisa dibilang aku belum sepenuhnya meninggalkan masa mudaku.”

“Senang melihatmu terlihat sehat. Pakaian itu cocok untukmu.”

“Hah! Aku senang kau berpikir begitu! Dan kau—kau masih sangat muda dan cantik!”

Tawa riangnya tidak menunjukkan sedikit pun rasa jijik, meskipun sebagai seorang bangsawan, mungkin dia terlalu banyak menunjukkan emosinya.

Setelah itu, Elk menoleh ke arah Lainie, mengikutiku selangkah di belakang. “Dan siapakah wanita muda ini?”

“Seorang kolega saya, Nona Lainie Cyan,” jawab saya.

“Nona Cyan! Oh, begitu! Jadi Anda putri Baron Cyan!”

“Apakah kau mengenal ayahku?” Lainie jelas terkejut dengan ekspresi terkejut Elk. Dia mungkin tidak menyangka nama ayahnya akan disebut-sebut di tempat ini.

Elk menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Tidak, tidak, aku belum pernah bertemu dengannya secara langsung! Tapi dia adalah seorang petualang terkenal, seseorang yang naik pangkat menjadi bangsawan! Aku mengaguminya! Aku tidak pernah menyangka akan diperkenalkan kepada putrinya sebelum bertemu dengan pria itu sendiri! Sekali lagi, aku Elk Coral. Silakan panggil aku dengan nama depanku.”

“Senang bertemu denganmu…,” kata Lainie, terbawa oleh energi Elk.

Saya sendiri terbawa oleh langkahnya yang cepat dan harus berdeham untuk mengumpulkan pikiran saya.

“Baiklah, Elk. Bolehkah saya bertanya apa yang mendorong Anda untuk menulis surat ini setelah sekian lama?”

“Selalu langsung ke intinya, sepupu. Tidak, aku mengerti. Wajar jika kau berhati-hati. Tapi silakan duduk.”

Dia memberi isyarat agar aku dan Lainie duduk di sofa, sementara dia duduk di sofa di seberang kami. Setelah itu, dia memberi isyarat kepada pelayan untuk meninggalkan kami.

Dengan membungkuk, kepala pelayan melangkah keluar—dan Elk berbalik menghadap kami.

“Singkatnya, aku akan segera secara resmi mewarisi gelar Viscount Coral dari ayahmu. Istriku juga akan diangkat menjadi bangsawan dan menjadi Viscountess Coral. Kakek benar-benar berusaha keras membantu proses adopsi ini.”

“Oh? Jadi istrimu diadopsi oleh keluarga bangsawan…?”

“Seperti aku, dia lahir dari keluarga bangsawan tetapi dibesarkan sebagai rakyat biasa. Dia tahu cara menggunakan sihir, jadi dia memilih jalan seorang petualang. Kami saling berjanji untuk membangun masa depan bersama, tetapi aku tidak pernah menyangka akan dikirim kembali ke keluarga utama. Sayangnya, dia tidak memiliki dukungan atau bantuan, dan keahliannya dalam sihir tidak cukup untuk membuatnya mendapatkan status bangsawan.”

“Begitu. Tidak mudah bagi rakyat biasa untuk bergabung dengan kaum bangsawan.”

“Akhirnya kami berhasil menemukan keluarga yang bersedia mengadopsinya sehingga pernikahan kami dapat berjalan lancar. Setelah membuatnya menunggu sebelum kami bisa menikah, rasanya beban berat telah terangkat dari pundakku.”

“Saya senang mendengarnya.”

“Terima kasih.” Elk menghela napas lelah.

Mengingat ketegangan antara kaum bangsawan dan rakyat jelata, dia pasti telah melalui banyak hal.

Namun, dalam hitungan detik, senyumnya kembali. “Hmm. Jadi, Ilia, kita bisa mengatur ini agar juga menguntungkanmu setelah aku menjadi kepala keluarga. Apakah kau masih ingin memutuskan hubungan setelah sekian lama?”

“Pendapat saya mengenai hal itu tidak berubah.”

“Jadi begitu…”

“Apakah hal itu akan merepotkan Anda dengan cara apa pun?”

“Ini lebih merupakan perasaan menyesal daripada ketidaknyamanan. Lagipula, zaman sekarang sudah berbeda. Perubahan yang dibawa oleh Ratu Euphyllia dan Putri Anisphia adalah alasan mengapa istri saya dapat diangkat menjadi bangsawan sejak awal.”

“Begitu. Jadi, Anda ingin tetap berhubungan dengan saya, di sisi Lady Anisphia?”

Dari sudut pandang seorang bangsawan, itu adalah pilihan yang wajar. Koneksi sosial adalah segalanya dalam kalangan aristokrasi.

Aku sudah menduga bahwa dia tidak akan membiarkanku pergi begitu saja, mengingat hubunganku dengan Lady Anisphia dan Lady Euphyllia, jadi aku berhasil menghadapi perubahan situasi ini dengan tenang.

“Yah, itu tidak akan terlihat baik bagi keluarga jika aku mengusirmu di sini dan sekarang… Dan sejujurnya, rasanya sia-sia memutuskan hubungan denganmu ketika kau begitu dekat dengan Putri Anisphia.”

“Kau ingin berhubungan langsung dengan Lady Anis?” tanya Lainie. “Tapi kukira dia tidak terlalu menyukai orang tua Lady Ilia…?”

Elk tersenyum canggung. “Ya, itu wajar. Kuharap dengan mundurnya kepala keluarga sebelumnya, aku akan punya kesempatan untuk memperbaiki keadaan. Tapi aku sadar itu haruslah usaha yang tulus dari pihakku. Secara pribadi, aku ingin berdamai—bukan hanya demi reputasi keluarga, tetapi juga demi dirimu, Ilia.”

“…Mendamaikan…?”

“Ya. Jika kita tidak bisa, kamu tidak akan bisa menunjukkan wajahmu di rumah, kan?”

“…Apa hubungannya rumah dengan semua ini?”

“Ini ada hubungannya dengan Kakek. Semua masalah ini telah membebani dirinya. Dengan usianya sekarang, ia tidak punya banyak waktu lagi. Aku tidak menyalahkanmu, Ilia, tetapi tindakan ayahmu telah melemahkan Kakek, baik secara fisik maupun mental.”

“Kakek…”

“Ia ingin bertemu langsung denganmu sebelum meninggalkan dunia ini, dan meminta maaf secara pribadi kepadamu. Dan jika memungkinkan, ia tidak ingin melihatmu meninggalkan keluarga. Kurasa ia juga mengkhawatirkan diriku. Lagipula, dikucilkan oleh keluarga kerajaan bukanlah posisi yang nyaman.”

Elk menghela napas panjang, dan ekspresi seriusnya meredam suasana ceria beberapa saat sebelumnya.

Saya mengerti apa yang ingin dia sampaikan, tetapi saya tidak tersentuh olehnya.

“Aku belum pernah bertemu Kakek, jadi sulit bagiku untuk menganggapnya sebagai keluarga.”

“Dia bilang dia pikir kamu mungkin merasa seperti itu. Sekarang di penghujung hidupnya, dia menyesali bagaimana dia memperlakukanmu.”

“Aku tidak yakin harus berkata apa…”

Jujur saja, ini membuatku agak bingung. Aku tahu dia tidak menyimpan dendam padaku, tapi sudah terlambat untuk memperbaiki keadaan sekarang.

Mungkin karena menyadari kebingunganku, Lainie berbicara kepada Elk dengan nada yang luar biasa kasar. “Permisi, bolehkah saya mengatakan sesuatu? Saya mengerti bagaimana perasaan kakek Lady Ilia, tetapi bukankah ini bisa dibahas sebelumnya?” Apakah dia dipaksa untuk ingin meninggalkan keluarga Coral? Mengungkit semua ini sekarang hanya akan menambah beban padanya.”

“Anda benar, Nona Cyan. Saya tidak bisa membantah semua itu. Bahkan, tidak dapat disangkal bahwa kelalaian Kakeklah yang menyebabkan Paman menjadi seperti sekarang ini.”

“Kalau begitu—”

“Tolong, dengarkan aku. Kakek adalah bangsawan biasa pada zamannya. Dia berhasil selamat dari kudeta selama pemerintahan raja sebelumnya, tetapi keberuntungannya hanya sampai di situ. Pamanku belum siap ketika mengambil alih sebagai kepala keluarga, dan dia membuat kekacauan. Kurasa dia menjadi terlalu ambisius, berpikir dia bisa menaiki tangga sosial.”

“Dia pria yang dangkal.”

“Kau benar sekali, Ilia. Aku tahu ini kasar, tapi tidak ada gunanya membelanya. Aku berjanji akan bertanggung jawab penuh atas kesalahannya. Aku tentu tidak berniat membawanya ke hadapanmu. Dia dan ibumu mungkin telah membawamu ke dunia ini, tetapi mereka benar-benar tidak becus dalam hal menjadi orang tua,” Elk hampir meludah.

Dari yang saya dengar, dia sendiri juga pernah beberapa kali berselisih dengan mereka.

Jadi, pada akhirnya, mereka tidak mampu berubah… Di satu sisi, saya merasa lega mendengarnya. Lebih mudah untuk menyerah pada mereka karena tahu bahwa mereka adalah tipe orang yang tidak bisa menolong diri mereka sendiri.

“Kakek sudah lama menyerah pada ayah kita. Kaulah penyesalan terakhirnya, Ilia. Menurut ayahku, Kakek telah melunak di usia tuanya—atau mungkin tahun-tahun telah melemahkannya.”

“…Maaf, tapi aku masih belum bisa merasakan apa pun untuknya.”

“Lalu, apakah terlalu lancang jika saya meminta Anda untuk tetap berada di dalam keluarga, meskipun Anda tidak bertemu dengannya?”

“Aku tidak keberatan jika kamu merasa begitu, tapi aku tidak ingin berhubungan lagi dengan orang tuaku. Itulah mengapa aku ingin memutuskan hubungan.”

“…Aku tidak bisa meyakinkanmu sebaliknya?” Elk mencondongkan tubuh ke depan, kedua tangannya terkatup, dan menatapku tepat di mata.

Aku bisa merasakan bahwa dia mengkhawatirkanku, dan saat aku terus menolaknya, aku merasa seperti ada jarum yang menusuk dadaku. Aku tidak bisa bernapas.

“Saya punya pendapat sendiri tentang situasi Anda saat ini,” lanjutnya. “Meskipun Anda tidak bisa mengharapkan kebahagiaan konvensional, saya ingin membantu memperbaiki keadaan Anda. Jika keadaan terus seperti ini, masa lalu Anda mungkin akan menyeret Anda ke bawah suatu hari nanti.”

“Itu…”

Aku tak bisa membantah apa yang dikatakannya. Lagipula, Lady Anisphia dan Lady Euphyllia sekarang berurusan dengan berbagai macam bangsawan, dan itu sepertinya tidak akan berubah.

Dengan drama keluarga saya dan kurangnya dukungan dari luar, saya bisa berakhir menjadi beban bagi mereka.

Dulu, saya pasti sudah mengundurkan diri dan meninggalkan layanan mereka sebelum hal itu terjadi. Tapi sekarang…

“Kami ingin membantumu. Tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa kamu adalah pewaris keluarga Coral berdasarkan garis keturunan, atau bahwa kamu adalah sepupuku. Aku ingin memastikan nama keluarga tidak menjadi beban bagimu. Jika tidak ada hal lain, anggaplah itu sebagai alasan untuk berdamai.”

“Rusa besar. Aku—”

“Dulu aku hanyalah seorang anak laki-laki yang tak berdaya. Aku bodoh karena mengira bisa menikahimu hanya demi penampilan. Tapi kali ini, aku benar-benar ingin membantumu. Bagaimana menurutmu?”

Aku tersentuh oleh ketulusan itu, tetapi aku tetap tidak bisa menemukan kata-kata untuk menjawab. Bibirku terbuka dan tertutup tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Sementara itu, Lainie angkat bicara. “Bolehkah saya bertanya sesuatu, Tuan Elk? Dengan segala hormat, mohon jangan menyesatkan Nyonya Ilia lebih jauh lagi.”

“Lainie?”

“Oh? Kau pikir aku mencoba menipunya?”

“Hubungan Lady Ilia pasti akan menguntungkan keluarga Coral jika terjadi rekonsiliasi. Anda telah jujur ​​tentang keinginan untuk memanfaatkan itu, dan saya percaya Anda tulus dalam keinginan Anda untuk menyelesaikan masalah masa lalu dan memulihkan hubungan dengannya juga.” Dia berhenti di situ, mengangkat tangan ke dadanya seolah-olah untuk menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang. “Tetapi ketika menyangkut cinta… Seseorang tidak dapat memberi cinta tanpa terlebih dahulu belajar menerima.Apakah keluarga Coral mendidik Lady Ilia sedemikian rupa sehingga dia dapat menerima cinta itu?”

“…TIDAK.”

“Menurutmu, apakah hati seseorang bisa menerima cinta setelah dijauhkan selama yang dialaminya?”

“Mungkin tidak. Tapi tentu saja tidak akan terjadi jika kita tidak mencoba.”

“Saya percaya kita harus mengakui bahwa ini benar, dan bahwa ini adalah keinginan pribadi Anda. Jika Anda benar-benar peduli padanya, saya harap Anda tidak akan memaksanya untuk menanggung beban cinta itu.”

Suaranya begitu tenang dan mantap sehingga sulit dipercaya semua itu berasal dari Lainie. Aku terdiam.

“…Cinta yang tepat…,” gumam Elk.

“Sekalipun kamu benar, sekalipun cintamu benar-benar tanpa pamrih, itu tidak akan diterima kecuali pihak lain siap menerimanya.”

“Anda mengatakan bahwa kesalahan telah terjadi sejak awal, dan sekarang sudah terlambat untuk memperbaikinya?”

“Saya tidak mengatakan tidak akan pernah… Tapi kesempatan itu adalah sesuatu yang sangat sulit untuk diraih.”

“…Bolehkah saya bertanya sesuatu , Nona Cyan? Mengapa Anda memberi saya nasihat ini?” tanya Elk, sambil menegakkan tubuhnya di kursi.

Itu adalah isyarat aristokratis, isyarat yang membawa serta bobot otoritas.

Namun, Lainie tetap berdiri tegak dan tidak terpengaruh. “Karena aku menganggap Lady Ilia sebagai keluarga.”

“…Keluarga.”

“Aku peduli padanya, dan karena alasan itu, aku bertanya-tanya apakah benar untuk mengharapkan ikatan cinta ketika itu mungkin sangat menyakitinya. Bahkan di antara kerabat sedarah. Ini tampaknya demi kebaikannya sendiri, tetapi akankah cinta itu benar-benar membawa kebahagiaan dan kedamaian baginya?”

“Ada manfaatnya menerima beban itu. Bagaimana pendapat Anda tentang itu?”

“Tidak ada yang bisa menghindari skandal. Saya menduga ada banyak orang yang akan mengancam kedamaian Lady Ilia. Semakin tinggi status seseorang, semakin banyak orang yang menginginkan posisinya…”

“Itulah alasan mengapa—”

“Tapi dia punya aku untuk melindunginya,” kata Lainie.

Suaranya yang lantang mengalahkan suara Elk, dan ruangan itu pun hening seketika.

Setelah menarik napas untuk menenangkan diri, dia melanjutkan. “Nyonya Ilia sangat penting bagi saya. Kumohon. Saya tidak ingin melihatnya terluka.”

“…Anda menyuruh kami memutuskan hubungan?”

“Aku tak keberatan kalau kau menganggapku kurang ajar. Aku tak peduli apa yang kau pikirkan tentangku. Jika aku gagal membuatnya bahagia, silakan saja kutuk aku sampai ke ujung dunia. Tapi akulah yang ingin bersamanya.”

“Jadi maksudmu tidak ada tempat untukku?”

“Tidak peduli seberapa tulus Anda ingin merawat Lady Ilia, tidak peduli seberapa besar Anda ingin menghidupkan kembali hubungan dengannya… jika itu berisiko menyakitinya, maka sayalah yang harus menjauhkan Anda darinya.”

“Apa yang memberimu hak itu?”

“Tidak ada apa-apa, mungkin. Aku bahkan mungkin menyesali pilihan ini. Tapi ini adalah beban yang harus kutanggung.”

“Ya, tapi mengapa?”

“Karena aku mencintainya.”

…Aku hampir lengah sesaat.

Sebelum saya menyadarinya, kepalan tangan saya mengendur, dan tangan saya bergerak ke wajah saya.

Saat itu juga, Elk tertawa terbahak-bahak, tak mampu menahan diri. “Wow! Baiklah, aku akui kekalahan. Saat ini, tidak ada gunanya lagi mencoba merayunya.”

“Tuan Elk…”

“Maaf. Saya hanya mendengar beberapa desas-desus dan ingin memastikannya sendiri. Maaf jika saya terdengar kasar,” jawab Elk dengan lembut.

“T-tidak, seharusnya aku yang minta maaf…,” desak Lainie. Inilah gadis gugup yang kukenal.

Elk menyuruhnya duduk kembali, lalu menoleh ke arahku dengan tatapan tenang. “Kau sudahAku menemukan pasangan yang hebat, Ilia. Sejujurnya, tidak ada yang bisa membantah semua itu. Mungkin seharusnya aku tidak terlalu memaksakan diri…”

“Rusa besar…?”

“Nona Cyan berbicara tentang jenis cinta yang benar, tetapi seharusnya kamu menerimanya sejak awal. Kesalahan yang dilakukan orang tuamu tidak bisa dihapus. Tidak mudah untuk menyatukan kembali sesuatu setelah hancur berantakan. Itulah salah satu hal yang saya pelajari dari Kakek. Selain itu, saya harus memperhatikan kepentingan keluarga.”

“Itu sudah pasti bagi kepala keluarga mana pun.”

“Namun, tidak ada hal lain yang dapat dilanjutkan tanpa permintaan maaf yang tulus. Jadi, saya menyampaikan belasungkawa dan permintaan maaf saya yang paling tulus, Ilia Coral.”

“Kamu tidak bertanggung jawab, Elk…”

“Tidak. Saya berbicara dalam kapasitas saya sebagai pewaris gelar Viscount Coral. Seharusnya saya melakukan ini saat kita pertama kali bertemu… Saya benar-benar minta maaf,” katanya sambil menundukkan kepala dalam-dalam. Tanpa mendongak, ia melanjutkan, “Jika Anda merasa siap untuk mengunjungi rumah keluarga, silakan datang. Saya bersumpah kepada Anda bahwa saya akan berusaha untuk menjadi bangsawan yang terhormat. Dan sekali lagi, mohon pahami bahwa saya tidak mengharapkan imbalan apa pun dari Anda.”

“…Saya mengerti. Saya harap Anda menerima kabar baik.”

“Aku senang kita meluangkan waktu untuk berbicara hari ini… Mungkin ini bukan hakku untuk mengatakannya, tapi aku berdoa semoga kau menemukan kebahagiaan, Ilia,” kata Elk. Saat ia mengangkat kepalanya, matanya tampak sangat tulus.

 

Malam itu, Lainie datang ke kamarku untuk menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya.

“Maafkan saya karena telah mempermalukan Anda hari ini, Lady Ilia…”

Setelah meninggalkan Elk, dia tampak kembali ke kenyataan—dan merasa sedih sejak saat itu. Jelas sekali dia tidak menjadi dirinya sendiri saat berada di sana.

“…Aku tak pernah menyangka kau akan mengungkapkan pengakuan yang begitu bersemangat,” ujarku.

“Aku juga tidak…,” katanya, wajahnya memerah dan dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

Aku menatapnya sejenak, lalu menghela napas dan memanggilnya. “Kemarilah dan duduk di sini, Lainie.”

“O-oke…”

Kami duduk berdampingan di tempat tidur, Lainie melirikku dengan tatapan meminta maaf.

Aku menatapnya begitu lama hingga aku lupa waktu.

Akhirnya, dia memecah keheningan. “U-um, Nyonya Ilia…?” dia memulai dengan nada bingung.

“…”

“Nyonya Ilia…?”

“Lainie… Bolehkah aku jujur ​​padamu?”

“Hah? Oh. T-tentu saja, silakan.”

“Baiklah kalau begitu…”

Setelah ia mengizinkan, aku memutuskan untuk mengikuti kata hatiku—mencondongkan tubuh ke depan, mendorongnya ke tempat tidur, dan meletakkan tanganku di dadanya. Aku bisa merasakan detak jantungnya semakin cepat di bawah tanganku.

“Nyonya Ilia?!”

“…Bisakah kau mengizinkanku mendengarkan detak jantungmu sebentar?”

“…Nyonya Ilia?”

Aku membenamkan wajahku di dadanya, mendengarkan dengan saksama. Aku ingin merasakan setiap bagian darinya—detak jantungnya, bukti bahwa dia masih hidup, aromanya, kehangatannya. Aku ingin meresapi setiap sensasi darinya.

“…Lainie?”

“…Ya?”

“Lainie.”

“Ya?”

“…Aku jujur ​​padamu, menunjukkan perasaan yang tak bisa kuungkapkan dengan kata-kata. Aku tahu ini membingungkan, tapi aku tidak tahu cara lain untuk berbagi ini denganmu.”

Aku ingin menyentuhmu.

Aku ingin merasakanmu.

Aku ingin kau menjadi milikku.

Itulah perasaan-perasaan yang meluap dalam diriku, yang terungkap dalam tindakanku.

“Aku sangat bahagia saat kau mengatakan betapa kau mencintaiku. Tapi aku tak bisa berhenti bertanya-tanya—mengapa?”

Jika aku melepaskan semua emosi yang selalu kupendam…aku akan mulai menangis dan tidak akan pernah berhenti.

Aku tidak sedih—tidak sepenuhnya. Tapi rasanya seperti ada lubang menganga di dadaku.

Seharusnya aku bahagia, tetapi entah mengapa, aku malah merasa cemas dan kesepian.

Segalanya seolah lenyap saat aku merasakan kehadiran Lainie.

Lalu, entah kenapa, aku ingin menangis. Air mataku tak kunjung berhenti, dan emosiku campur aduk. Aku tak tahu harus berbuat apa lagi.

“Maaf… aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa…”

Aku merasa sangat menyedihkan—tapi aku juga tidak ingin membuat Lainie meminta maaf. Aku harus jujur, tapi tetap saja, aku tidak bisa mengungkapkan kata-kataku.

Apa yang seharusnya aku lakukan? Pertanyaan itu terus berputar di kepalaku, dan aku hampir menyesal karena tidak berhenti, ketika—

“Nyonya Ilia,” kata Lainie, sambil mengangkat tangan dan memangku kepalaku di dadanya, begitu lembut hingga mataku terpejam. Gelombang kelegaan yang belum pernah kurasakan sebelumnya menyebar di dadaku.

“Aku ingin kau tahu betapa aku mencintaimu, Lady Ilia. Dengan segenap jiwaku. Aku ingin memberimu segala yang kau inginkan.”

“…Benarkah?”

“Mungkin kau meragukanku. Karena aku tiba-tiba muncul di sisimu suatu hari tanpa peringatan. Dan kau takut kehilangannya, karena rasanya sangat hangat.”

“…Ya… Memang benar.”

Aku sangat takut kehilangan itu. Ya, itu masuk akal.

Aku selalu siap untuk disingkirkan. Bahkan oleh Lady Anisphia. Aku tidak ingin menjadi beban bagi orang yang telah menyelamatkanku.

Tapi sekarang aku bahagia, dan aku merasa diterima. Semua itu terungkap hari ini membuatku menyadari betapa tidak percaya dirinya aku sebenarnya.

“Kita seperti keluarga, kan?” bisik Lainie.

“…Apakah boleh berpikir bahwa kita memang seperti itu?”

“Tentu saja. Lady Anisphia dan Lady Euphyllia ingin kau bahagia. Dan aku juga,” katanya sambil memelukku erat.

Lalu, dia membisikkan kata-kata yang paling ingin kudengar. “Malam ini, aku akan menjagamu. Serahkan dirimu padaku.”

Aku tidak menginginkan apa pun lagi.

Di sinilah seseorang yang mencintai saya apa adanya, tanpa syarat.

Keinginan kekanak-kanakan dan egois saya mulai mengambil bentuk yang jelas.

“Oh. Aku sangat bahagia,” gumam Lainie.

“Tentang apa…?”

“Aku tidak akan pernah bersikap seperti ini di depan Lady Anis… Bahkan dalam mimpi terliarku pun tidak.”

“…TIDAK.”

Lady Anis bebas terbang ke mana pun dia suka.

Jika dia menginginkan sesuatu, dia akan melakukan apa saja untuk mewujudkannya.

Jika dia melakukan itu untukku, aku akan berutang budi padanya lebih dari yang bisa kubayarkan.

Mungkin itulah sebabnya aku takut untuk ikut campur. Karena aku tahu aku tidak mampu menanganinya.

Aku ingin Lady Anisphia bebas. Aku ingin melihatnya mengejar mimpinya. Dan itulah mengapa aku tidak bisa memaksakan diri untuk mengharapkan apa pun. Yang terpenting, aku tidak ingin menjadi beban baginya.

Ingin dicintai, tetapi tidak ingin menerimanya. Ingin dipeluk, tetapi tidak ingin menjadi beban…

…Ah, begitu. Pantas saja aku tidak bisa melakukannya…

“…Kau yakin, Lainie?” tanyaku. “Apakah kau benar-benar mencintaiku? Apakah kau benar-benar memaafkanku? Apa pun yang terjadi?”

“Kau akan melakukannya untukku, kan? Jadi aku akan melakukannya untukmu. Aku selalu merasa seperti ini. Aku tidak ingin Tuan Elk mengambilmu hanya karena kalian berkerabat. Aku harus menghentikannya dengan segenap kekuatanku.”

“…Bukankah itu beban yang berat, semua hasrat itu?”

“…Tentu saja. Tapi aku kan vampir? Lagipula, aku tetap akan kalah darimu. Kau bilang akan menerimaku, apa pun yang terjadi.”

Aku mendongak menatapnya. Dia tersenyum, taring vampirnya sedikit terlihat.

Dia benar—dan dengan pemikiran itu, aku tak bisa menahan senyum. Aku tertawa kecil.

“Aku suka saat kau tersenyum, Lady Ilia.”

“…Kau telah mengalahkanku hari ini, Lainie.”

Dalam keadaan normal, akulah yang akan memohon cinta darinya—tetapi hari ini, situasinya berbalik. Sungguh sulit untuk menerima cinta orang lain, tetapi perasaan ini adalah sesuatu yang tidak ingin kulepaskan.

Aku selalu menginginkan ini dari Lainie, kan? Aku harus belajar untuk lebih menyadari diriku sendiri.

“Lainie,” aku memulai.

“Ya?”

“…Terima kasih karena telah mencintaiku… Aku juga ingin mencintaimu. Dengan sepenuh hatiku.”

“Ya… Um, eh… Ahh… Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menerima cintamu.”

Kami saling menatap mata—dan tertawa terbahak-bahak.

Lalu, kami bercanda dengan saling menyentuh dahi, hingga bibir kami bertemu.

Lainie, yang biasanya sangat pemalu, menghadapi semuanya dengan tenang hari ini dengan tatapan melamun.

Mencintai, dan dicintai. Itu adalah siklus yang membantu kita berdua tumbuh, bukan?

Untuk kita berdua.

“Kamu telah mencetak seratus poin penuh hari ini, Lainie.”