Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 6 Chapter 5

Aku—Euphyllia Fez Palettia—merasa sendirian tanpa sumber kehangatan yang kukenal di sisiku.

Menatap langit malam saat bulan terbit di atas kepala, aku menghela napas. Hari telah berlalu begitu cepat, namun rasanya terhenti ketika tidak ada hal yang menyibukkanku.

Sudah cukup jelas mengapa aku merasa seperti ini. Tidak diragukan lagi karena orang yang kuinginkan tidak berbaring di sampingku.

“…Anis,” desahku sambil membisikkan nama kekasihku.

Tapi tidak ada jawaban.

Bahkan aku menyadari betapa dia telah menjadi obsesi bagiku, tapi pengetahuan itu tidak membuatnya lebih mudah.

Di malam seperti ini, aku merasa sangat kesepian hingga tidak bisa tidur.

Saat dalam keadaan inilah aku mendengar ketukan pelan di pintu.

“Masuk,” seruku.

“Permisi, Nona Euphyllia,” kata Ilia sambil melangkah masuk ke dalam kamar.

Di tangannya, dia memegang nampan berisi berbagai macam kebutuhan untuk menyiapkan teh.

“Kita berdua mengalami hari yang berat, bukan, Ilia?”

“Anda pasti kelelahan, Nona Euphyllia. Izinkan saya membuatkan Anda secangkir teh.”

“Ya, itu akan luar biasa.”

Berbagi secangkir teh dengan Ilia—ya, itu akan membantu memberikan kenyamanan.

Tanpa Anis, hari-hariku terasa tidak seperti apa pun. Namun saya masih memiliki orang lain yang mendukung saya.

Halphys membantu sebagai asistenku saat Lainie tidak ada, sementara Marion mengunjungiku secara rutin dari Kementerian Arcane. Selain itu, ayah tiri dan ibu tiriku terus menasihatiku tentang banyak hal. Ya, saya memiliki begitu banyak orang yang dapat saya percayai dan andalkan. Namun hatiku terus sakit karena ketidakhadiran Anis.

Pekerjaan terus-menerus memang membantuku melupakan kekhawatiranku, dan aku bahkan bersyukur atas tindakan ceroboh ayahku setiap kali dia berkunjung.

…Tapi aku tidak mampu mempertahankan kasih sayang keluarga. Saya hampir membiarkan diri saya terikat dengannya—saya terlalu lemah untuk tidak melakukannya—dan itu adalah sesuatu yang tidak mungkin saya izinkan dalam posisi baru saya.

“Ini dia, Nona Euphyllia.”

“Terima kasih, Ilia. Silahkan duduk.”

“Sangat baik.”

Kami duduk sambil minum teh, masing-masing dari kami membawa cangkir ke bibir pada saat yang bersamaan.

Menikmati aroma dan rasanya yang lembut, aku menghela nafas. Aku menyukai saat-saat hening bersama seperti ini. Itu adalah kesempatan bagiku untuk mengatur napas.

Tentu saja, itu membantu karena Ilia yang duduk bersamaku. Sejak menjadi ratu, saya telah belajar betapa berharganya memiliki seseorang yang dapat dipercayakan pikiran terdalam Anda.

Aku diam-diam menyesap minumanku, mengawasinya. Dia tetap tenang dan tenang seperti biasanya, tapi aku bisa merasakan sesuatu yang berbeda pada dirinya dalam detail kecil dari tingkah laku dan sikapnya.

“Kamu terlihat lelah, Ilia.”

“…Apakah sudah jelas?”

“TIDAK. Riasanmu sedikit lebih tebal dari biasanya hari ini, itu saja. Saya yakin kebanyakan orang tidak akan menyadarinya.”

“…Maafkan kecerobohanku.”

“Tidak perlu untuk itu. Aku tahu betapa sulitnya hal ini bagimu, Ilia. Sulit jika Anda tidak ingin bertemu orang baru.”

Saat ini, kami sedang berupaya untuk memasukkan lebih banyak pelayan ke dalam staf tetap istana terpisah.

Awalnya, Ilia sendiri yang mengatur urusan rumah tangga. Meskipun dia sekarang memiliki Lainie yang siap membantunya, saya semakin sering meneleponnya untuk memberi nasihat kepada saya.

Hingga saat ini, kami hanya berempat, jadi Ilia mungkin diharapkan untuk mengurusnya sendiri.

Namun situasi kami telah berubah. Anis telah muncul dari bayang-bayang untuk mengemban tugas penting dalam kapasitas kerajaannya yang baru, sementara saya naik takhta sebagai ratu.

Tidak ada yang tetap sama selamanya. Perubahan tidak bisa dihindari. Jauh di lubuk hati, kita semua memahami hal itu.

Hal yang sama terjadi di sini, di istana terpisah. Meskipun keadaan sudah nyaman sekarang, jelas bahwa pengaturan kami perlu diubah.

Mengingat semua perubahan masih akan terjadi, kami membutuhkan seseorang untuk mendukung Ilia dalam pekerjaannya. Tanpa bantuan, beban yang ditanggungnya akan menjadi terlalu besar.

“Kami telah mendatangkan staf potensial secara bergiliran…tetapi apakah Anda merasa kesulitan untuk mengaturnya?” Saya bertanya.

“Sejujurnya ini menakutkan …,” jawab Ilia dengan senyuman yang dipaksakan dan hampir teralihkan perhatiannya.

Biasanya, dia tidak akan pernah membuat ekspresi seperti itu.

“Saya bukan orang yang suka bersosialisasi,” tambahnya.

“Saya bisa melihatnya.”

“Bisa dibilang aku diberkati, ditugaskan sebagai penanggung jawab Lady Anisphia. Mungkin aku terlalu bersandar pada nasib baikku, dan sudah tiba waktunya untuk membayar hutangku.”

“Kami tidak mungkin melepaskanmu, Ilia. Tolong jangan khawatir.”

“Ya saya mengerti. Jika saya tidak dapat membangun staf saya sendiri, Anda akhirnya harus menggantikan saya . Meskipun aku tidak akan punya apa-apa jika itu yang terjadi…”

“Jika Anda benar-benar tidak bisa mengaturnya, saya bisa membawa orang lain untuk mengatur urusan di istana terpisah.”

“Tentu saja. Jika itu yang terjadi, aku sendiri yang akan bertanya padamu.”

Ilia terdiam, menyesap tehnya lama-lama. Desahan lembutnya seakan memenuhi ruangan.

“…Aku tahu pemandanganku menyedihkan, Lady Euphyllia, tapi aku tidak bisa menahan diri.”

“…Ilia?”

“Aku punya banyak waktu untuk merenungkan kegagalanku akhir-akhir ini,” katanya sambil menatap ke kejauhan.

Tidak yakin harus berkata apa, saya memutuskan untuk mengawasinya lebih lama.

Setelah beberapa saat, dia berbalik ke arahku, ekspresinya pahit saat dia tersenyum canggung lagi. “Pada awalnya, saya tidak dianggap layak menjadi pelayan pribadi Lady Anisphia. Sejak itu, semua orang di sekitar saya sepertinya membuat kemajuan. Kamu telah menjadi ratu, sementara Lainie telah tumbuh tak terkira… Dan di sinilah aku, di tempat yang sama seperti biasanya.”

“Itu tidak benar, Ilia.”

“Dia. Ini… Aku tahu kalian semua membutuhkanku di sini, tapi saat aku melihat kalian semua, ada kalanya aku merasa tidak bisa mengendalikan rasa cemburuku. Tampaknya semakin banyak akhir-akhir ini.”

“…Ilia.”

“Apakah terkadang Anda tidak merasa takut, Lady Euphyllia?”

“…Dari apa?”

“Karena tertinggal. Saya bersedia. Aku takut orang lain akan move on, dan aku hanya akan menjadi kenangan… Pikiran itu membuatku takut.”

“Kamu khawatir kami akan pergi ke suatu tempat tanpamu?”

“Anda tidak bisa mengatakan itu di luar kemungkinan. Saya sudah berada di dunia ini sedikit lebih lama dibandingkan Anda dan yang lainnya, Nona Euphyllia.” Ilia menjaga nadanya tetap ringan, tapi dia tidak bisa menyembunyikan bayangan yang menutupi matanya.

Menutupi wajahnya dengan tangannya, dia mencondongkan tubuh ke depan, sedikit memutar kepalanya. “Bahkan jika kita terus menjalani hidup seperti yang kita lakukan… Aku pasti akan menjadi orang pertama yang meninggalkan dunia ini. Saya takut akan masa depan itu. Sayahanya manusia biasa tanpa bakat luar biasa, selain menjadi vampir, Lainie diberkati dengan bakat yang memungkinkan dia untuk mengabdi di sisimu.”

“Ilia, kamu tidak perlu khawatir tentang itu…”

“Tidakkah itu membuatmu takut, Nona Euphyllia? Untuk membayangkan masa depan di mana Lady Anisphia meninggal sebelum Anda?”

Aku menarik napas mendengar pertanyaan ini. Aku mengeluarkannya perlahan sambil tersenyum pahit.

“Ya, benar. Sungguh menyakitkan membayangkan masa depan seperti itu. Tetapi…”

“Tetapi…?”

“Tapi aku yakin Anis tidak akan menyerah padaku.”

Mungkin aku terdengar sedikit sombong saat mengatakan itu, tapi aku tidak keberatan.

Anis mencintaiku. Aku tahu kami akan selalu terhubung.

Berkat keyakinan itulah saya bisa memikirkan masa depan yang bahagia, meski Ilia kesulitan melakukan hal yang sama.

Jika aku merasa ingin menyerah, Anis akan selalu ada untuk menarikku kembali.

“Beban masa depan sangat menakutkan ketika kamu sedang jatuh cinta,” aku memulai. “Apa yang mungkin terjadi suatu hari nanti, dan apa yang akan Anda lakukan untuk mengatasinya. Kita mungkin akan terkoyak dengan kejam. Bagaimanapun, masa depan tidak pernah pasti.”

“…Itu benar.”

“Jadi jika Anda tidak ingin menyesal, Anda perlu menghilangkan pikiran-pikiran itu. Meskipun kamu punya pilihan lain, Ilia.”

“Saya bersedia?”

“Jika kamu ingin ikatanmu dengan Lainie bertahan selamanya, kamu selalu bisa memintanya untuk mengubahmu menjadi vampir.”

Ilia mendongak, lalu menjauh lagi. Dia tampak terkoyak.

“…Saya tidak bisa mengatakan saya tidak pernah mempertimbangkannya.”

“TIDAK?”

“Saya masih belum punya jawaban…”

“Tetapi?”

“…Memang benar aku tidak bisa berhenti memikirkannya…”

Perlahan, dia fokus padaku dan tersenyum, tapi senyuman itu masih bertentangan. Dari sudut lain, air matanya akan sangat mudah terlihat.

Senyuman itu menunjukkan rasa sakit dan kesusahan yang mendalam—namun juga kelegaan saat menemukan secercah cahaya. Itu adalah ekspresi terindah yang pernah kulihat pada dirinya.

“Saya ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama Anda dan Nona Anisphia. Itu sebabnya saya ingin menjadi seseorang yang mampu membela dirinya sendiri. Saya ingin percaya—benar-benar percaya —bahwa saya pantas berada di sini.”

“…Tidak ada yang lebih penting dari itu. Tolong, Ilia. Saya ingin terus mengandalkan Anda.”

“Terima kasih… Tolong jangan beri tahu Lainie tentang semua ini. Sejujurnya, aku bertanya-tanya apakah tidak ada alternatif lain selain menjadi vampir.”

“Oh? Mengapa demikian?”

“Jika aku menjadi vampir, aku tidak akan bisa menawarkan darahnya lagi, kan?” katanya dengan seringai nakal.

Aku hanya bisa tersenyum. “Kamu benar-benar mencintai Lainie, bukan?”

“Sama seperti kamu mencintai Nona Anisphia.”

“Jadi begitu.”

“…Kuharap aku bisa mengatakan bahwa aku pantas mendapatkannya.”

“Bertahanlah, Ilia.”

Tetaplah bersama kami. Saya menantikan kita menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama satu sama lain.

Aku tahu bahwa mengharapkan sesuatu, memaksakan hal ini pada orang lain adalah hal yang kejam—aku hanya berharap aku bisa dimaafkan jika menginginkannya.

 

Malam berganti fajar dan datangnya pagi.

Seperti biasa, sudah waktunya memulai hari lain tugas politikku sebagai ratu. Ilia datang membangunkanku, dan aku harus mengalihkan perhatianku untuk bersiap-siap.

Kemudian, saat bekerja keras memenuhi kewajiban kerajaanku di kastil, aku menerima tamu.

“Aku akan mengambilnya,” Halphys menawarkan, yang untuk sementara mengambil alih jabatan sekretarisku menggantikan Lainie.

“Terima kasih, Halphys.”

Saat dia pergi untuk menerima tamu kami, suaranya menunjukkan sedikit keterkejutan. “Oh? Ilia?”

“Ilia?” ulangku sambil mengalihkan pandangan dari pekerjaanku.

Sosok yang memasuki ruangan itu tidak salah lagi adalah dia. Wajahnya sedikit lebih tegang dari biasanya. Apakah terjadi sesuatu?

“Mohon maaf atas gangguan ini, Nona Euphyllia. Kami telah menerima merpati darurat.”

“Sebuah pesan? Jangan bilang ada sesuatu yang terjadi pada Anis?”

Berita penting untuk saya? Wajah Anis langsung terlintas di benakku dalam kekhawatiranku. Saya hanya bisa berdoa semoga dia tidak menemui masalah apa pun dalam perjalanannya.

Ilia menggelengkan kepalanya, menghilangkan ketakutanku. “Tidak, ini bukan dari Nona Anis… Ini dari Master Algard.”

“Algard?”

Itu adalah nama yang tidak terduga. Kami telah sepakat untuk tetap berhubungan sebagai bagian dari penyelidikan vampir kami, tapi aku tidak menyangka dia akan menghubungiku dengan peringatan mendesak.

Ilia menyerahkan surat Algard kepadaku, dan aku bergegas memeriksa isinya. Saat aku memahami apa yang dikatakannya, aku tersentak keras.

“…Yang Mulia?”

“Ilia, jadwal Anis dia harus kembali ke sini hari ini ya?”

“Ya. Mengapa?”

“Begitu sampai, dia harus terbang langsung ke perbatasan timur. Saya akan bergabung dengannya, jadi pastikan semua persiapan yang diperlukan. Kami dibutuhkan sesegera mungkin.”

“Di perbatasan? Apa terjadi sesuatu?”

“Ini masalah yang sangat penting, dan saya harus mengurusnya secara pribadi. Halphys, panggil ayah tiriku dengan tergesa-gesa. Minta dia untuk menangani semua urusan politik yang diperlukan selama saya pergi.”

“U-mengerti!” Halphys menjawab, bergegas dari kantorku untuk mencari mantan raja.

Ilia mengerutkan kening karena khawatir. “Apa yang Tuan Algard katakan? Kamu bilang itu serius…?”

“Sepertinya situasi tak terduga telah muncul di perbatasan. Jika benar, informasi ini terbukti sangat berharga. Tampaknya semuanya berkembang lebih cepat dari yang kita bayangkan.”

“Apa?”

Aku mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas dan menenangkan diri sebelum menjawab. “Situasi vampir.”

“…Vampir…?”

“Seorang vampir telah melintasi perbatasan—tampaknya sedang terbang. Dia sedang dikejar. Algard dan orang-orangnya telah menawarkan perlindungan padanya.”

 

Sebelumnya, sesaat sebelum Euphyllia menerima surat penting itu…

 

Aku—Acryl—menghirup udara segar hutan sebelum menghembuskannya perlahan.

Hujan sudah turun sangat lama, namun langit akhirnya mulai cerah.

Rasanya menyenangkan, menghirup udara segar di hutan yang diperbarui.

“Kamu terlihat bahagia, Acryl.”

“Al!”

Al memanggilku, ditemani oleh sekelompok ksatria dan petualang.

Sejak wanita yang riuh dan tanpa hambatan itu—Anisphia adalah namanya—datang mengunjungi kami, jumlah orang di perbatasan semakin bertambah. Menurut Al, mereka sedang sibuk melakukan persiapan untuk mengembangkan kawasan lebih lanjut.

Saya tidak dapat memahami semua detailnya, tetapi saya memahami bahwa mereka ingin selamatmengumpulkan berkah dari roh. Untuk melakukan itu, mereka harus berburu monster terlebih dahulu.

Itu sebabnya para ksatria dan petualang bersama kami. Al memimpin kelompoknya berburu, untuk membiasakan mereka semua dengan hutan.

“Supaya jelas, kita terpecah menjadi dua partai. Para ksatria akan mengawal rombongan, sedangkan para petualang akan mengintai terlebih dahulu,” jelasnya. “Jangan melakukan apa pun yang mempertaruhkan nyawamu, dan jika kamu mendapati dirimu tidak mampu menangani monster apa pun, mundurlah, dan serahkan mereka padaku dan para ksatria. Tidak ada gunanya membuang nyawa Anda sebelum kami berhasil menghadirkan lebih banyak hiburan ke perbatasan.”

“Ha ha ha! Benar sekali, Yang Mulia! Anda seorang pria duniawi, saya mengerti!” seru salah satu petualang.

“Kemiskinan adalah suatu kebajikan, tetapi masyarakat membutuhkan hiburan untuk menjaga semangatnya. Selain itu, apa gunanya menghasilkan uang jika Anda tidak punya tempat untuk membelanjakannya?” jawab Al.

“Saya sendiri tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik! Makanan enak, anggur enak, dan wanita baik! Itulah yang lebih kita perlukan! Aku muak dan bosan dengan semua monster di pedalaman ini!”

“Jika Anda ingin membelanjakan koin Anda, Anda harus mendapatkannya terlebih dahulu! Jadi sebaiknya kalian semua mendapat penghasilan sebanyak yang kalian bisa!”

“Harus bersiap ketika tempat ini menjadi sedikit lebih hidup, ya?”

“Kalian dengar itu, kawan? Jagalah hidupmu, tapi dapatkan penghasilanmu! Kita akan melakukan perburuan yang hebat hari ini! Persiapkan dirimu!”

Para petualang memasuki hutan dengan semangat tinggi, teriakan semangat mereka bergema di sekelilingku. Mereka begitu riuh dan sederhana . Aku hanya bisa menghela nafas.

“Laki-laki adalah makhluk yang sederhana,” kataku.

“Saya tidak bisa mengatakan apa pun mengenai hal itu. Jaga dirimu juga, Acryl,” jawab Al.

“Aku akan melakukannya, dan kamu juga.”

Ya, sudah waktunya berburu. Saya akan pindah sendiri.

Belum lama ini saya bergabung dengan orang-orang di sini. Ya, berburu bersamasebagai sebuah kelompok akan membantu menciptakan rasa persatuan. Namun, di saat yang sama, banyak orang yang masih merasa tidak nyaman berada di dekat Lycant.

Mungkin lebih baik saya mengamati mereka dalam kehidupan sehari-hari sebelum saya bergabung dengan mereka dalam perburuan. Aku sempat berbicara dengan mereka beberapa kali di mansion, dan aku bahkan berlatih bertarung tanpa senjata. Saya berharap saya tidak perlu menunggu terlalu lama.

Dengan mengingat hal itu, saya berjalan melewati hutan. Saya melanjutkan dengan hati-hati, mengawasi tanda-tanda mangsa dan dengan hati-hati mencari perubahan di hutan.

Semuanya tampak sama seperti terakhir kali… Hah?

Tiba-tiba, aroma samar menggelitik hidungku.

Setelah mengendus beberapa kali dengan hati-hati, aku mengerutkan kening karena khawatir.

…Darah! Di mana?!

Hidung lycant tajam, artinya sumber aromanya mungkin masih jauh.

Saya memberikan perhatian penuh pada hutan. Apakah ada yang berubah? Kemudian, sambil mendengarkan baik-baik, saya mendeteksi suara gemerisik samar di kejauhan.

Itu datang dari arah yang sama dengan bau darah. Dan darah bukanlah satu-satunya bau yang tercium di angin. Monster bertarung? Atau melarikan diri? Udara tampak gelisah.

Aku berjongkok, lalu melompat ke atas, menyeberang dari dahan ke dahan lainnya sambil masuk lebih jauh ke dalam hutan.

Bau darah semakin kental saat saya mendekati tanda-tanda kehidupan—begitu kental hingga saya mulai merasa semakin gelisah.

Saya harap saya salah tentang ini…

Aku menelan ludah, tenggorokanku mendadak kering. Kemudian, untuk menutupi kehadiranku, aku mendekati sumber bau itu.

Mereka adalah serigala, meskipun mengingat ukurannya yang besar, mereka pastilah monster.

Bau darah pada makhluk-makhluk ini cukup membuat kepalaku pusing.

Pasti ada lima, mungkin enam—masing-masing terus-menerus mengendus-endus tanah seolah mencari sesuatu.

Saya akrab dengan serigala biasa, tetapi pemandangan makhluk-makhluk ini membuat saya ketakutan. Tidak ada kehidupan di mata mereka.

Perasaan ini datang dari pengalaman bertahun-tahun menghadapi segala jenis binatang dan monster. Saya tahu persis apa yang ada di depan saya.

Lagipula, mata tak bernyawa itu juga berwarna merah darah.

Tubuhku gemetar tak terkendali, dan keringat mengalir di punggungku. Aku menahan nafasku, berjuang mati-matian agar tidak mengeluarkan suara. Nafas pelan dan dalam…

Tidak diragukan lagi. Itu mereka…!

Mengapa? Bagaimana? Mereka tidak seharusnya berada di sini…!

Aku menahan napas, berusaha menyembunyikan kekhawatiranku yang semakin besar. Pada saat itu, para serigala mengangkat kepala mereka.

Apakah mereka memperhatikanku…?!

Aku mempersiapkan diri untuk melompat ke tanah pada saat itu juga—ketika serigala-serigala itu berlari ke arah lain, tanpa melirik ke arahku.

Setelah mereka pergi, saya mundur kembali ke arah saya datang.

Setelah jarakku cukup jauh, aku mengeluarkan peluit kecil dari sakuku. Saya seharusnya meledakkannya jika terjadi keadaan darurat.

Jadi aku melakukan hal itu, suara bernada tinggi bergema di seluruh hutan.

Al segera muncul. Dia berlari ke arahku, dan para ksatria tidak jauh di belakang. “Akrilat?! Apa yang sedang terjadi?!”

Aku menguatkan diriku, dalam kewaspadaan tinggi.

“Al! Hati-hati terhadap serigala di sekitar sini! Mereka sebenarnya monster!”

“Apa? Mengapa?” dia bertanya dengan curiga.

Setelah aku cukup dekat, aku berbisik dengan suara rendah sehingga hanya dia yang bisa mendengar: “Aku melihat monster yang seharusnya tidak ada di sini… Jenis yang digunakan vampir.”

“…Apa? Maksudmu tipe orang yang terpaksa kamu lawan saat kamu ditawan oleh mereka?”

“Mereka berbau darah, dan warna mata mereka sama. Hati-hati. Mereka akan terus datang kembali—Anda tidak bisa membunuh mereka. Segera setelah Anda berpikirAnda telah menghabisinya, mereka pulih. Satu langkah salah, dan kamu mungkin mati.”

“Baiklah. Saya akan memastikan semua orang tahu. Aku tahu ini berbahaya, Acryl, tapi bisakah kamu terus memantaunya? Para ksatria mungkin akan menarik terlalu banyak perhatian pada diri mereka sendiri.”

“Aku baru saja hendak memberitahumu hal itu. Kita perlu mencari tahu mengapa mereka ada di sini.”

“…Mungkinkah mereka melacakmu sejauh ini?”

“…Aku tidak tahu.”

“Baiklah. Jangan berlebihan. Kami akan tetap bersatu mulai saat ini. Ksatria, ikuti kami dari kejauhan. Jika Acryl atau saya bertengkar, dukung kami,” perintah Al kepada pengawalnya.

“Pak!” para ksatria memanggil kembali secara serempak.

Jadi kami maju sebagai sebuah kelompok. Bau darah yang kental masih melekat di mana-mana, jadi saya tidak kesulitan mengikuti jejak serigala.

Setelah beberapa saat, kami melihat keributan di depan.

Bau darah semakin kental, dan aku bisa mendengar serigala melolong di kejauhan. Aku melirik ke arah Al, yang juga menoleh ke arahku. Setelah kami bertukar anggukan, aku mencari area di depan kami dari balik pepohonan.

Saya segera menemukan seorang wanita terengah-engah, dikelilingi oleh serigala. Dia telah menderita beberapa kali gigitan dan luka; dia mengeluarkan darah dari lengan dan kakinya.

Rambutnya pirang gelap, dan mata merahnya bergerak-gerak ketakutan saat dia menatap ke arah serigala. Gelombang ingatan yang terpendam muncul di benakku, dan aku menarik napas.

Bau darah yang menyesakkan di genangan air besar, potongan daging berserakan. Dan di antara wajah-wajah yang menatapku dengan dingin adalah wajahnya…

“Apakah kamu baik-baik saja, Acryl?” Al berbisik sambil meraih bahuku.

“Ah! Al…”

Serigala-serigala itu menggeram, menunggu celah lain untuk menyerang, sementara dia berusaha melawan mereka dengan sihirnya.

Aku pasti kehilangan diriku untuk sesaat. Menghilangkan sisa-sisa kenangan menyakitkan itu, aku mengembalikan perhatianku pada Al.

“Saya mengenali wanita itu.”

“Apa? Anda tidak dapat memiliki…”

“Dia vampir. Tapi apa yang dia lakukan di sini…?”

“…Jika itu benar, kita tidak bisa membiarkan dia kabur. Apakah kamu siap melakukan ini, Acryl?”

“Tentu saja.”

“Baiklah. Kalau begitu, ayo pergi. Aku akan melindungimu dengan sihirku, dan para ksatria akan mendukungmu. Jangan melakukan sesuatu yang gegabah, oke?” dia memperingatkan.

“Aku tidak perlu kamu memberitahuku hal itu!” Saya melompat ke pepohonan dan mencoba menjangkau wanita itu sebelum para serigala berhasil.

“Menarik kembali! Jarum Es!” Al menangis, mengeluarkan es yang tak terhitung jumlahnya dari lantai hutan dan mengirimkannya ke serigala.

Sementara binatang-binatang itu terhalang oleh serangan mendadak ini, aku mengarahkan tombakku ke leher mereka, memisahkan kepala mereka dari tubuh mereka.

Sekarang sadar sepenuhnya akan kehadiran kami, para serigala yang masih hidup menoleh ke arah kami dengan mata kosong.

“A-apa?!” Wanita itu ternganga.

“Jangan bergerak! Kamu akan membuat kita semua mendapat masalah!” Al menyatakan, meletakkan tangannya di tanah sebagai peringatan.

Saat berikutnya, pilar es melonjak dari bumi untuk membuat batas di sekelilingnya. Serigala yang mencoba mendekatinya terpaksa mundur, sementara wanita itu sendiri tidak bisa bergerak. Intinya, Al telah mencegahnya melarikan diri, sekaligus tetap melindunginya dari serangan lebih lanjut.

“Menyerang! Hancurkan semuanya!” Al berteriak.

Para ksatria melepaskan sihir mereka, mengirimkan api dan angin ke udara untuk menjatuhkan sisa kawanannya.

Meski tergeletak di lantai hutan, para serigala masih memperlihatkan giginya ke arah kami.

“Aku tahu itu! Mereka sama seperti monster-monster itu…!”

“Jangan menahan diri! Robek semuanya jika perlu! Pastikan kamu menghabisinya!”

Serigala yang berlumuran darah terus bertarung, bahkan mereka yang kehilangan anggota tubuh.Pemandangan itu benar-benar mengerikan, dan beberapa ksatria tersendat sebentar. Namun hanya sebentar—mereka segera melanjutkan penyerangan atas perintah Al.

Pengeboman magis meningkat, menyerang musuh kami sampai mereka tidak bisa bergerak sama sekali.

Aku dan Al bergegas untuk menghabisi mereka, entah memenggal kepala atau menusuk jantung mereka.

“Cih! Mereka sedang beregenerasi!”

“Itulah masalah monster aneh ini!”

Setiap kali seekor serigala bangkit kembali, kami menjatuhkannya dan membunuhnya, hampir tersedak darah di udara—ketika akhirnya, mereka tidak ada lagi.

Beberapa ksatria tampak siap muntah karena bau pembantaian. Benar-benar pemandangan yang mengerikan.

Belum lama ini aku terjebak dalam lingkungan seperti ini… Memikirkannya saja sudah membuat tubuhku merinding.

“Tuan Algard! Wah, apa-apaan ini?!”

Para petualang pasti sudah mendengar keributan itu—dan mereka segera menemukan pemandangan yang mengerikan itu.

“Hati-hati. Beberapa dari mereka mungkin masih bernapas. Jika ya, hancurkan kepala atau hati mereka untuk memastikan mereka tidak bangkit lagi!” Al memesan.

Para ksatria dan petualang bergerak untuk memeriksa medan perang untuk menjaga semua yang selamat. Sementara itu, aku dan Al mendekati wanita vampir yang terperangkap di dalam sangkar es.

Dia sedang duduk kelelahan di tanah. Dia perlahan-lahan memperhatikan kami, berbalik dariku ke Al dan kembali lagi, dan keterkejutan muncul di wajahnya.

“Kamu… Kamu terlihat familier. Tidak, itu tidak mungkin. Kamu adalah Lycant yang melarikan diri…?”

“Diam,” geramku sambil menempelkan tombakku ke leher wanita itu.

Vampir ini adalah salah satu dari mereka yang bertanggung jawab melemparkanku ke neraka. Aku hanya ingin mencabik-cabiknya.

Namun wanita itu tidak terkesan dengan ancaman saya. Apakah dia tidak peduli untuk mempertahankan hidupnya? Atau apakah dia sejujurnya mengira aku tidak akan membunuhnya?

“Apakah kamu seorang vampir?” Al bertanya.

“…Kamu bertanya, seolah-olah kamu sendiri bukan salah satunya? Aku tidak tahu ada vampir lain yang tidak kita kenal…”

“Kalau begitu, kita saling mengenali. Bagus… Saya akan menahan Anda, dan Anda akan memberi tahu saya semua yang Anda ketahui. Seperti apa yang sedang dilakukan orang-orangmu.”

Wanita itu terkekeh mendengar nada tajam Al.

Kemudian, dengan ekspresi lelah, dia menatap kami. Tawanya bertambah. “Hah! Ha ha ha! Anda memang suka meluangkan waktu! Jika kamu ingin hidup, kenapa kamu tidak cepat membunuhku?”

“Apa…?”

“Jika kamu ingin membunuhku, lakukanlah! Sebelum sampai di sini!”

” Dia…? Apa yang kamu bicarakan?”

“Kamu pikir aku punya waktu untuk menjelaskannya?! Jika kamu tidak ingin membunuhku, aku harus melakukannya sendiri!”

Dengan itu, wanita itu mengambil tombakku dan mencoba menusukkannya jauh ke tenggorokannya. Dengan panik aku merenggut senjata dari tangannya sementara Al menahannya.

“Bunuh aku! Bunuh aku! Cepatlah melakukannya! Sebelum iblis itu menemukanku lagi!”

“Hah! Apa yang salah denganmu…?! Tenang!” Al mendesak ketika wanita itu berjuang untuk melepaskannya.

“Kamu tidak akan bisa menyelamatkan dirimu sendiri, kamu dengar aku? Ini akan membawa kalian semua! Kalian semua! Ia akan melahapmu dan terus melahapmu! Itu akan membunuhmu lagi dan lagi! Kamu tidak akan diberikan kedamaian dalam kematian!”

Karena tidak ada cara lain untuk membungkamnya, Al melingkarkan lengannya di tenggorokannya.

Karena tidak dapat bernapas, wanita itu gemetar hebat dalam waktu lama sebelum kehilangan kesadaran.

Al mengerutkan keningnya saat dia terjatuh lemas. “…Apa sebenarnya yang terjadi di sini?” dia bergumam.

“Saya tidak tahu. Apa yang dia maksud dengan itu akan membunuhmu lagi dan lagi ?” Saya bertanya.

“Tidak tahu… Pokoknya, ayo kita tahan dia dan bawa dia kembali untuk diinterogasi,” gumam Al sambil mengusap pelipisnya. “Kurasa kita harus memberi tahu adikku dan yang lainnya bahwa kita telah menangkap vampir dari Kerajaan Cambus. Dan…” Dia berhenti di sana, melihat kembali sisa-sisa monster yang jatuh saat para ksatria dan petualang memeriksa mayat-mayat itu.

Ada begitu banyak darah kental. Saya ragu ada di antara kami yang bisa menghilangkan bau dari pakaian kami dalam waktu lama.

Al mengamati pepohonan dan lantai hutan, yang diwarnai merah tua karena darah.

“Kita harus memberi tahu mereka tentang monster-monster ini. Jika ada orang lain di luar sana, kita akan berada dalam dunia yang penuh masalah…”