Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 6 Chapter 4

Pemandangan yang aneh. Monster yang muncul dari tubuh wanita vampir itu menatap ke arah kami.

Mata mereka kosong, sementara senyum wanita itu sangat gembira saat dia membangunkan gerombolan antek-anteknya yang aneh.

Aku sudah menebas gelombang pertama dengan pedangku, tapi gelombang itu tidak ada habisnya.

“Setiap orang! Kembali!” Aku memerintahkan.

“Nyonya Anis?!”

“Jaga monster-monster itu! Aku akan menghadapinya!”

Bagaimanapun, kami sedang menghadapi vampir. Hanya Lainie dan aku yang bisa menolak kekuatan pesonanya, yang berarti hanya kami yang bisa menghadapinya dengan baik. Garkie dan Navre akan kewalahan.

“Apakah kamu berniat membunuhku?” wanita vampir itu berseru. Cahaya misterius di balik matanya berkedip ke arahku. “Apakah kamu benar-benar berpikir dirimu mampu membunuhku?”

“Tentu saja!” Aku balas menangis.

“Hah?”

Mengabaikan usahanya untuk menyihirku, aku melompat ke depan—menyaksikan matanya membelalak karena terkejut.

Dia begitu percaya diri dan percaya diri sehingga dia tidak berusaha membela diri saat aku menyerang dengan pedangku. Darah segar menari-nari di udara.

“A-apa?! Nggghhh?! Aduh, aduh! Itu menyakitkan!”

Wanita itu berteriak sekuat tenaga, sambil memegangi luka yang membentang di dadanya.

Aku akan melancarkan serangan kedua jika bukan karena gerombolan monster yang bergerak menghalangi jalanku, memaksaku mundur dan mengambil posisi bertahan.

“Tilty! Sekarang!”

“Saya tahu saya tahu! Sekarang?”

“Dipahami!”

Pertama-tama aku bisa mendengar Lainie, lalu yang lain di belakangku. Tilty mengulurkan bayangannya untuk menjerat monster, sementara Navre dengan cepat mengirim mereka yang mencoba melarikan diri dengan sihir anginnya.

Lainie dan Garkie sibuk memberikan pukulan terakhir kepada mereka yang terhenti.

Mereka berdua berlumuran darah, wajah dan pakaian mereka berlumuran warna merah tua. Dan lagi…

“Brengsek! Mereka terus berdatangan!”

“Kami tidak pernah mengalahkan mereka sejak awal! Mereka sedang beregenerasi!”

“Kalau begitu fokuslah untuk mengikatnya! Cegah mereka bergerak!”

“Nyonya Tilty! Apa pun yang kamu lakukan, jangan kehilangan akal!” Lainie berkata dengan tatapan tajam.

Kilatan berbahaya muncul di mata Tilty, seolah dia hampir melepaskan sihirnya.

Tilty menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi, berusaha menahan diri.

“Ugh, aku merasa tidak enak , memaksa diriku untuk menahan diri…!” dia memanggil. “Aku tidak akan bisa menyimpannya lama-lama, Anis!”

“Aku tahu!”

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke vampir itu, mencari jalan keluar dari situasi ini.

Serangan terakhirku pasti menimbulkan luka yang dalam, tapi sudah sembuh. Dilihat dari ekspresi wajahnya, aku telah membuatnya marah.

“Kamu sudah melakukannya sekarang, manusia! Hentikan perlawanan sia-sia ini dan jadilah satu dengan kami!”

“Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu,” jawabku. “Kamu seorang vampir, yang artinya kamu tidak akan mati dengan mudah. Jika kamu ingin menyerah, aku akan senang jika kamu bisa terus melakukannya sekarang.”

“Jangan berani-berani mengejekku! Maju dan serang!”

Sebagian tubuh wanita vampir itu membengkak lagi saat monster humanoid merangkak keluar dari dagingnya.

Meski terkejut dengan pemandangan ini, hal itu tidak menghentikanku untuk menyerang secara refleks. Aku membelah makhluk itu menjadi dua, tapi dia menyambung kembali bagiannya dengan kecepatan luar biasa saat dia mendekatiku.

“Percuma saja! Tidak ada gunanya, kamu dengar?! Inilah kekuatan kita! Kita adalah satu, dan kita abadi! Tidak ada tindakan Anda yang dapat mengancam kami!”

“…Kau mengumpulkan demi-human? Menggunakannya seperti monster?”

“Ya! Seluruh ciptaan harus berlutut di hadapan kita dan diberkati!”

“Diberkati…?”

“Dengan hidup yang kekal! Untuk memasuki surga keseluruhan! Untuk mewujudkan cita-cita yang melampaui dunia manusia rendahan! Aku! Kita! Dia yang memimpin!”

Vampir itu berbicara seolah-olah sedang berbicara dengan orang lain. Sementara itu, demi-human yang tidak berjiwa terus beregenerasi dan menyerang kami.

Saya tidak bisa merasakan sedikit pun kemauan mandiri dalam diri mereka. Mereka hanyalah boneka.

“…Inikah dunia idealmu ?” saya menantang.

“Tentu saja! Dengan kekuatan ini, bersama Anda , kami akan mewujudkan keinginan besar kami! Kami akan membalas dendam terhadap Kerajaan Palettia terkutuk yang menyangkal dan menganiaya nenek moyang kami!”

Berapa banyak demi-human yang harus aku tebas saat mereka mengerumuniku? Sepertinya tidak ada jalan keluar.

Pada saat itu, monster lain muncul dari punggung wanita itu—ular yang sama yang telah menangkap demi-human aneh sebelumnya.

Ular itu melotot ke arahku, lidahnya menjulur di antara bibirnya. Rahangnya terbuka lebar, mencoba menelan aku dan demi-human milik vampir itu sendiri.

“Jadi, ini caramu melakukan sesuatu?” seruku, menendang ular itu dan memberikan pukulan keras.

Para demi-human tidak seberuntung itu. Darah segar memercik ke tanah saat ular itu meremukkannya dengan taringnya.

“Semua kehidupan akan terikat pada kita! Hanya dengan demikianlah kerajaan yang sejati dan kekal akan lengkap! Ini adalah jalan kebahagiaan abadi, kebenaran yang mendasari keajaiban itu sendiri!”

Vampir itu menyeringai gembira. Euforianya hampir memabukkan, seperti mantra yang menimpa kami.

Tapi aku hanya menghela nafas kecewa. “Dan kalau dipikir-pikir, jika aku tergelincir, aku mungkin akan berakhir sama sepertimu…”

“…Oh?”

Aku tidak tahu persis bagaimana caranya, tapi wanita vampir ini punya cara untuk mengasimilasi monster ke dalam dirinya. Begitu luka itu menjadi miliknya, dia bisa meregenerasi lukanya dan menggunakannya sesuka hatinya.

Aku ragu monster-monster di bawah komandonya itu masih hidup. Mereka praktis merupakan perpanjangan dari vampir itu sendiri, dan mereka dapat dibuang tanpa keraguan seperti helaian rambut atau kuku yang setengah tergigit.

Menjijikkan. Aku merasa mual hanya memikirkannya. Pengabaian totalnya terhadap kehidupan adalah sebuah kekejian.

Tapi apakah aku berbeda? Dari obat eter yang terbuat dari sihir hingga Segel Terkesan yang terdiri dari sari naga, aku telah mengumpulkan banyak bahan monster untuk alat sihirku.

Apakah aku juga mengerikan? Apakah saya mempermainkan kehidupan orang lain?

Namun terlepas dari keraguan yang tiada henti itu, saya tahu satu hal yang pasti—saya tidak ingin menjadi seperti dia.

Tidak peduli betapa miripnya jalan kami, itu adalah satu garis yang aku tolak untuk dilewati.

Kuharap rasa jijik ini cukup menjadi bukti bahwa aku masih manusia.

Dan itulah mengapa aku tidak bisa memaafkan makhluk di depanku.

“Sistem Udara: Hati Naga.”

Menuangkan energi magis melalui Segel Terkesanku, aku menggunakan sihir nagaku saat aku menyiapkan pedangku, yang berubah warna. Aku memelototi wanita vampir itu.

Dia mundur selangkah karena tidak percaya. Dia terintimidasi oleh kekuatan tatapanku atau terbebani oleh pemandangan sihir nagaku.

“Aku tahu Kerajaan Palettia menganiaya nenek moyangmu sebagai bidah,” kataku padanya. “Tapi nenek moyangmu tidak salah.”

“A-apa…apa yang kamu?!”

“Namaku Anisphia Wynn Palettia. Aku seorang putri dari kerajaan yang sama yang membuang nenek moyangmu.”

“Seorang putri…?! Apa yang akan dilakukan seorang putri di tengah hutan ini?! Tidak, tidak—ini adalah penjangkauan Tuhan! Aku tidak bisa membiarkanmu pergi sekarang! Ini akan menjadi lompatan maju yang penting dalam perjalanan besar kita! Tebuslah dosa-dosamu, Putri Palettia!”

Kebingungan, kebencian, kegembiraan—ekspresi wanita itu berubah dalam serangkaian emosi yang memusingkan.

Saat dia tenggelam dalam emosi itu, dia mengarahkan gerombolan monsternya untuk melawanku. “Menyerang!”

Aku menghabisi semua makhluk yang melaju ke depan. Tidak cukup hanya dengan menebangnya—saya terpaksa mengeluarkan isi perutnya dan melemparkan potongan-potongan itu ke udara.

Darah segar dan darah kental berjatuhan seperti tetesan air hujan saat aku mendekati wanita vampir itu.

“TIDAK! Bagaimana Anda bisa menghentikan mereka sebanyak itu?! Kekuatan apa yang kamu miliki?!”

Kali ini, vampir itu bergerak hanya dengan tujuan membela diri.

Aku mengabaikan pertanyaannya dan memukul lengannya.

“Ngh?! Gan! K-kita tidak bisa dihentikan oleh hal seperti—”

“Jangan berpikir kamu bisa mengandalkan kemampuan regeneratifmu untuk mengalahkanku,” selaku, memukulnya dengan tinjuku, yang diperkuat dengan kekuatan sihir berlebih.

Serangan itu menjatuhkannya ke belakang—tetapi saya belum selesai.

Potong, hancurkan, belah. Tanpa berhenti sejenak untuk mengatur napas, aku menebas lawanku. Tapi tidak peduli berapa kali saya memukulnya, dia terus menyembuhkan dirinya sendiri.

“Gah! Ngh! Ugh! Gyagh! Argh?!”

Mungkin karena dia kehilangan kekuatan regeneratifnya, gerakannya menjadi tumpul dan lamban. Dia mati-matian melindungi hati dan kepalanya sementara aku melanjutkan serangan gencarku.

Tidak diragukan lagi sihirnya terletak di dekat jantungnya, dan jika dia mengalami cedera yang cukup parah di kepalanya, dia mungkin akan mati sebelum kemampuan regeneratifnya dapat bekerja.

Lalu hanya ada satu hal lagi yang harus kulakukan—aku harus memilih salah satu dan menyerangnya dengan seluruh kekuatanku.

“Ah! A-apa yang kalian semua lakukan?!” dia memanggil monsternya. “Bunuh putri jahat ini, cepat!”

Wanita vampir itu mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga saat dia bergerak untuk melindungi organ vitalnya.

Pada saat yang sama, monster-monster itu mencoba melemparkan diri ke sekelilingnya—hanya Garkie dan Lainie yang menebas mereka sebelum mereka berhasil.

“Tidak mungkin!”

“Saya kira tidak demikian! Tombak Air!”

Garkie menebas makhluk-makhluk di dekatnya, sementara mantra air Lainie menciptakan tombak yang menjepit mereka ke tanah.

Di belakang mereka, aku bisa melihat Tilty dan Navre juga berjuang untuk menghentikan monster di jalur mereka. Sekarang lawan kami dan monsternya terfokus padaku, yang lain bebas bergerak tanpa hambatan.

Tapi kami bukan satu-satunya.

“Aaauuuuggghhh!”

“A-apa?! Apa sekarang?!”

Demi-human yang menyimpang, yang diselimuti api, juga telah terbebas dari ular. Dia menyerang dan mencabik-cabiknya—dan kemudian perhatiannya beralih ke saya.

Aku segera menguatkan diriku, tapi wanita vampir itulah yang sebenarnya dia incar.

“Aaauuuuggghhh!”

“Gyah! B-berhenti…! Ah!”

Setelah memberikan pukulan kuat ke perutnya, dia mengangkatnya ke udara hanya dengan satu tangan. Api melahap wanita vampir itu, cukup kuat untuk membuatnya menjadi abu.

“L-lepaskan aku! Turunkan aku! Argh! Terbakar!”

Saat dia menjerit, demi-human itu mengatupkan giginya.

“Kembalikan…mereka…kembali…,” geramnya.

“Eh…?”

“Teman-temanku… Berikan… mereka… baaack!”

Dia berjuang untuk mengucapkan kata-katanya, tetapi tangisannya dipenuhi dengan kemarahan dan kesedihan yang tak berdaya. Simpati saya atas rasa sakitnya hampir membuat saya tersungkur. Jeritannya begitu keras hingga nyaris tak tertahankan.

Sesuatu berkilauan saat mengalir di pipi demi-human itu—sebuah air mata. Namun dengan cepat menguap berkat api di sekelilingnya.

“Aaarrrggghhh!” vampir itu berteriak. “Ke-kenapa kamu…?! Ke-kenapa aku…?! Ah, seseorang, tolong, selamatkan aku …! Lilanaaa!”

Dia memohon bantuan, bahkan memanggil nama seseorang—namun itu tidak menghentikan demi-human itu untuk menusuk dadanya dengan tangan kosong.

Retakan khas terdengar dari lengan yang menonjol dari punggungnya.

Matanya terbuka lebar untuk terakhir kalinya. Kemudian, dengan gemetar lemah, dia merosot ke bawah.

Demi-human itu pasti telah menghancurkan sihir di sebelah hatinya. Itu menegaskannya—dia adalah seorang vampir. Tanpa menurunkan kewaspadaanku, aku mengintip ke arahnya.

Demi-human itu menarik lengannya dari mayatnya, dan apinya membesar dalam upaya untuk membakarnya.

Tapi sebelum tubuhnya benar-benar terbakar—kejang hebat melanda dirinya saat darah muncrat dari punggungnya.

Darah itu mulai menyatu menjadi massa yang berlendir dan lengket, membentang menjadi pelengkap seperti tentakel yang tak terhitung jumlahnya.

“A-apa yang terjadi?!”

Semuanya, kembali! aku memanggil.

Aku tidak tahu apa ini, tapi aku punya firasat buruk tentangnya.

Setelah mendengar peringatanku, Garkie dan Lainie mundur ke jarak yang aman.

Saat aku mengejar mereka, aku berbalik untuk melihat tentakel berdarah itu menusuk monster yang dia ambil untuk melayaninya.

Saat berikutnya, monster-monster itu meleleh, kehilangan bentuknya saat mereka terserap ke dalam pelengkap berdarah dan kembali ke tubuh wanita itu.

“A-apa…?! Apa itu ?!”

Wanita itu seharusnya adalah mayat yang tidak bergerak, namun tubuhnya terus bergetar. Dan getarannya semakin kuat dari menit ke menit.

Tiba-tiba, kepalanya yang bergoyang terhenti, dan matanya yang tanpa cahaya kembali menatap ke arah demi-human yang aneh itu.

Kemudian, dagingnya membengkak seperti balon yang hampir meledak.

Tidak ada deskripsi yang bisa menjelaskan apa yang terjadi selanjutnya—itu terlalu aneh.

Itu pemandangan yang luar biasa—dagingnya menggembung dan berubah menjadi sesuatu yang lain .

Dengan setiap gelombang besar yang mengerikan, ia semakin mendekat ke arah kami. Aku segera mundur dalam upaya menjaga jarak, tapi aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari apa yang terjadi di hadapanku.

Demi-human di sampingnya terus membakar tubuh itu sambil menarik sesuatu di dalamnya.

Sementara itu, daging yang menggembung mulai mengendap. Aku hanya bisa balas menatap dalam diam.

Hingga beberapa saat yang lalu, tubuhnya masih menyerupai manusia—kini tak lebih dari segumpal daging berbentuk gunung kecil. Kepala yang tak terhitung jumlahnya menonjol darinya, masing-masing berbeda.

Ada serigala, burung, ular—begitu banyak makhluk, semuanya tampak menyatu.

Jika diamati lebih dekat, bentuk-bentuk lain tampaknya telah gagal mengambil bentuk yang semestinya. Ada massa yang menyerupai lengan, kaki, wajah, dan bongkahan daging setengah jadi lainnya yang gemetar seolah bersikeras bahwa mereka masih hidup.

Bukan hanya binatang buas di antara kumpulan bagian tubuh yang kacau itu—aku juga bisa melihat organ manusia.

Saya tidak dapat berbicara. Rasa jijik dan takut menguasai pita suaraku. Aku bahkan tidak bisa menyebut pemandangan itu apa adanya—horor yang menyedihkan. Seluruh keberadaanku ingin menolak pemandangan mengerikan yang saat ini aku saksikan.

Tidak mungkin ia hidup. Itu terlalu mengerikan. Itu bukan tempatnya di dunia ini.

Ini hampir seperti salah satu chimera itu…

Di antara ingatanku dari kehidupan sebelumnya adalah makhluk fantasi—walaupun aku tidak ingat makhluk itu begitu tak terkatakan seperti ini.

“ !”

Tiba-tiba, banyak kepala berteriak serempak—hiruk-pikuk yang memekakkan telinga dan disonan.

Mendengar teriakan itu saja membuatku ketakutan. Aku ingin menutup telingaku, berteriak sekuat tenaga dan lari secepat yang bisa dilakukan kakiku.

“A-apa…?! Ugh! Aku merasa tidak enak!” Garkie mengerang sambil meringis.

“N-Nyonya Anis! Jangan dengarkan itu! Suara itu akan memanipulasi pikiranmu…!” Lainie berteriak.

“Apa?!”

Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku. Jadi meski sudah mati, kekuatan vampirnya masih aktif?! Atau apakah dia entah bagaimana berhasil bertahan hidup dalam bentuk mengerikan itu?!

Aku mengertakkan gigi dalam upaya menahannya—ketika aku mendengar jeritan.

Titly.

Wajahnya pucat, lututnya gemetar saat dia memegangi kepalanya dengan tangannya.

“Tilty ?!”

“U-ugh, m-kepalaku… Rasanya seperti pecah… Hentikan! Aku tidak ingin mendengar…suara itu! Diam, diam, keluar dari tengkorakku! Tidak, tidak, tidaaaak!”

“Nyonya Tilty! Tutupi telingamu!” Navre mencoba membantunya berdiri, tapi Tilty terus berteriak dan memukul seperti anak kecil yang mengamuk.

Wajahnya berkerut ketakutan—yang tidak mungkin terpikirkan jika dia waras.

“Lainie—lindungi Tilty! Navre, Garkie—mundur!”

“Putri Anisphia?! T-tapi—” Navre mulai memprotes.

“Kamu menghalangi jalanku! Kembali!” aku menyela.

Siapa pun yang berada di bawah pengaruh gangguan mental vampir tidak akan dapat memanfaatkan sepenuhnya keterampilan dan kemampuannya.

Tilty sangat rentan, itulah yang menjelaskan reaksinya. Namun Navre dan Garkie juga tidak bernasib baik.

Jika saya harus mengkhawatirkan mereka, saya tidak akan bisa berkonsentrasi pada pertarungan. Yang terbaik adalah mereka menjaga jarak untuk saat ini.

Mengaktifkan pedang ajaib Celestial, aku menyerang chimera. Pada saat yang sama, makhluk itu mulai bergerak, kepalanya yang tak terhitung jumlahnya menjulur untuk menyerang.

“Ini menjijikkan !”

Memperpanjang pedangku, aku mengayunkannya untuk memenggal kepala mereka sebanyak yang aku bisa.

Aku menghadapi sedikit perlawanan saat potongan-potongan tubuh itu jatuh ke tanah, tapi sesaat kemudian—mereka merayap kembali ke kumpulan daging.

“Bagaimana mereka bisa beregenerasi begitu cepat?!”

Sekali lagi, kepala-kepala itu menerjang ke arahku—tapi sebelum aku bisa mencegatnya, mereka sudah dilalap api.

“Aaauuuuggghhh!” sang demi-human meraung.

Teriakan itu membuatku sangat terguncang; panasnya begitu kuat hingga hampir membakar kulitku. Gelombang emosi lain menyapu diriku, kali ini lebih kuat dari sebelumnya.

Ada kemarahan. Ada kesedihan. Dan yang terpenting, ada kebencian. Demi-human itu berteriak ke langit saat dia menyerang musuhnya.

Nyala apinya lebih dari itu sekarang—itu adalah sinar panas, menembus seluruh daging chimera.

“Tunggu, kamu akan membakar seluruh gunung…! Tidak, tunggu!” Aku berteriak.

Lalu, pada profil chimera yang terbakar, aku menyadari sesuatu.

Tidak ada tanda-tanda makhluk itu akan meregenerasi lukanya, atau kepala baru akan segera bermunculan.

Ini adalah kesempatanku. Lagipula, masalah dengan lawan ini adalah kekuatan regenerasinya yang mustahil.

Demi-human itu mungkin bukan sekutu, tapi aku bisa memanfaatkannya untuk memecah kebuntuan.

Dia melanjutkan serangannya terhadap chimera—dan lubang mulai muncul di sekujur tubuhnya.

Chimera itu bergetar, mengikat ekornya menjadi seekor ular besar. Kemudian dengan satu gigitan cepat dan cepat, ular itu menggigit tubuhnya sendiri untuk membebaskan dirinya.

“Hah?!” seruku.

Permukaan chimera yang terbakar mulai beregenerasi, seolah waktu berputar balik di depan mataku.

Beberapa saat yang lalu hampir seperti bara api, tetapi sekarang sudah pulih seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Oh ayolah…!”

Kali ini, chimera mengabaikanku. Berfokus secara eksklusif pada demi-human, ia meluncurkan kepala binatang yang tak terhitung jumlahnya ke arahnya sekaligus.

Meskipun demi-human melawan, tidak lama kemudian dia kewalahan oleh kekuatan regeneratif musuhnya dan kekuatan jumlah yang besar.

Dia akan membakar berbagai pelengkap pada abu, dan chimera akan menggigit dagingnya sendiri untuk memulihkan dirinya sendiri. Berkali-kali, siklus itu terus berlanjut.

Sesuatu memberitahuku bahwa aku akan mendapat mimpi buruk tentang adegan ini…

Sementara itu, chimera terus berubah, tubuhnya yang berdaging seperti gunung bergetar seiring dengan semakin banyaknya kepala binatang yang muncul.

Kemudian, ia mulai menyerang Lainie dan yang lainnya juga.

“Saya kira tidak demikian!”

Aku menyerang dengan pedangku yang mengandung sihir, tapi melawan angka-angka itu, rasanya seperti menuangkan air ke atas batu cair. Saya tidak bisa memberikan pukulan telak apa pun.

Sementara itu, chimera mendekati yang lain. Garkie menempatkan dirinya di jalur makhluk itu, tapi hanya sedikit yang bisa dia capai.

“Navre!” dia memanggil. “Dukung aku!”

“Di atasnya!”

Navre bergegas maju untuk memperkuat pertahanan Garkie, namun pergerakan mereka lebih lamban dari biasanya.

Tidak lama kemudian keduanya saling berhadapan saat khayalan itu melonjak ke arah Lainie dan Tilty.

Lainie memanggil pilar air dari tanah untuk menghentikan pendekatannya, tapi kepala itu pasti menemukan celah di pertahanannya. Mereka masih mendekat.

“Lainie! Tilty!” aku berteriak.

Kepala-kepala binatang itu berlari ke arah mereka, mengertakkan gigi. Namun sebelum hal itu sampai kepada mereka—ada sesuatu yang mengintervensi.

“…Hah?”

Demi-human bergegas melindungi mereka, menggunakan dirinya sebagai tameng.

Darah berceceran di udara saat banyak taring makhluk itu merobek dagingnya. Kepala-kepala itu sepertinya berniat melahapnya.

Namun, demi-human itu berdiri tegak di depan Lainie dan Tilty.

Perlahan-lahan, apinya mulai surut, dan dia terhuyung mundur.

Meskipun demikian, dia bertahan, seolah-olah dia berencana untuk merobek kepala-kepala binatang itu dari tumpukan daging. Dia sepertinya tidak peduli dengan lukanya. Dia adalahterluka parah hingga dia hampir tidak bisa berdiri, tapi dia masih melindungi Lainie dan Tilty.

“…Ke-kenapa…?” Lainie bergumam, terkejut dengan perkembangan ini.

Mungkin demi-human itu telah mendengarnya, atau mungkin dia perlu meyakinkan dirinya sendiri. Apa pun yang terjadi, saat dia melangkah maju, aku bisa mendengar suara pelan dan jauh, hampir terlalu pelan untuk didengar:

“Pro… lindungi… Harus… untuk… lindungi… lindungi…!”

Melindungi. Dia mengulangi kata itu berulang kali di setiap langkah yang diambilnya.

Nyala apinya terus bergulir kembali, memperlihatkan sosok yang semakin manusiawi. Demi-human itu tidak kenal takut, matanya terpaku pada chimera dalam tantangan.

Seolah-olah marah karena aroma darah, kepala khayalan itu berkerumun di sekelilingnya. Tapi mereka semua telah tercukur dari tubuh berdarah itu sebelum mereka bisa mencapainya.

“Tidak hari ini, dasar keji!”

“Demi kehormatanku sebagai seorang ksatria, aku akan mengakhiri ini!”

Sambil menangis marah, Garkie dan Navre memenggal kepala makhluk itu satu per satu.

Teriakan khayalan itu telah mengejutkan mereka beberapa saat yang lalu, dan tak seorang pun dapat mengerahkan kekuatan penuh mereka. Namun kini, karena didorong oleh amarah mereka, serangan mereka tak henti-hentinya.

Meski begitu, chimera terus beregenerasi setelah setiap pukulan, mengejek sikap pembangkangan mereka.

“Kurang ajar kau! Sialan kau ke neraka!”

“Aku tidak akan menerima ini!”

Garkie dan Navre berteriak dengan marah. Saya dapat mendengar rasa frustrasi mereka karena kurangnya kekuatan, kurangnya pengalaman, kemarahan dan kemarahan mereka yang sia-sia.

“N-Nyonya Anis!” Lainie berteriak. Tilty masih gemetar dalam pelukannya.

…Aku tahu.

“Serahkan padaku.”

Saya harus membunuhnya. Bertekad, saya bergegas menuju chimera.

Bilah ajaib Langit menjadi gelap warnanya, cahayanya memadat dan mengirimkan suara kristal resonansi yang memancar melalui hutan.

“—!!”

Chimera itu melemparkan anggota tubuhnya secara sembarangan dalam upaya untuk menusukku, tapi aku memotongnya saat aku menutup jarak.

Tampaknya menyimpulkan bahwa akulah yang menjadikannya ancaman terbesar, chimera melemparkan tentakelnya untuk mengepungku, menghalangi kemungkinan jalan keluar—lalu mengirim mereka terbang ke arahku sekaligus.

“Cakar Naga.”

Di tanganku yang bebas, aku memusatkan sihir nagaku ke dalam cakar yang kuat.

Cakar itu, yang dipenuhi energi magis, merobek tentakel khayalan dan melenyapkannya saat terkena benturan.

Setelah aku menembus pengepungan, aku melompat ke udara dan mendarat di atas tubuh chimera, menusukkan pedangku yang mengkristal ke bawah sekuat yang aku bisa.

Celestial melewati segumpal daging seperti tombak yang menusuk bisul.

Dengan setiap tusukan, banjir energi magis mengalir keluar dari chimera. Berkali-kali aku menusuk makhluk itu, bertahan sekuat tenaga sambil melepaskan sihirku agar tidak kehilangan kesadaran.

Aku mencoba untuk memukul sihir itu di suatu tempat jauh di dalam tubuhnya—tapi chimera terus mengamuk dan menggeliat, marah karena sihir naga merobek dagingnya.

Menolak, chimera mengirimkan energi magisnya sendiri untuk mendorongku, tapi aku tetap berpegang teguh pada Surgawi. Meskipun aku mulai merasa pingsan, aku berhasil menemukan lokasi sihir itu.

“Menemukan Anda!”

Saya tahu apa yang harus saya lakukan. Magicite itu harus dihancurkan dalam satu gerakan agar tidak memberinya kesempatan untuk beregenerasi. Saya menuangkan energi magis saya ke dalam bilah kristal Surgawi, memperluasnya sejauh yang diperlukan.

Tapi senjatanya tidak bisa mempertahankan bentuk ini selamanya—dan memang, senjata itu sudah mulai kembali menjadi cahaya halus dan menyilaukan.

“Aaarrrggghhh!”

Bilah ajaib menyebar ke seluruh tubuh chimera seperti pohon yang berakar, mengirisnya dari dalam ke luar saat makhluk itu meratap kesakitan.

Tentu saja, ia menolak. Namun, bilahnya yang bercabang menyebar melalui banyak tentakelnya, membatasi pergerakannya.

Pukulan mundurnya membuat rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku, tapi aku mengertakkan gigi dan terus mendorong.

Lalu, pada akhirnya, seranganku mencapai titik balik, cahaya yang memenuhi tubuh makhluk itu dari dalam meledak keluar.

“Kembali ke cahaya!”

Saat aku berteriak, pedang sihirku meledak di dalam monster itu.

Dampaknya menyebar ke setiap sudut tubuh chimera, setiap pelengkapnya meledak dalam rangkaian ledakan. Untuk sesaat, semuanya diwarnai putih ketika gelombang energi magis yang kuat keluar dari batas kristalnya, berkembang ke luar.

Tertelan cahaya putih itu, khayalan itu lenyap tanpa bekas.

Meskipun ledakan energi melemparkanku kembali, aku mengendarai gelombang kejut dan mendarat dengan kuat di atas kakiku. Namun, saat berikutnya, lututku lemas, dan tanganku terjatuh.

“Fiuh… Ah, itu kasar…”

Dibutuhkan fokus dan energi magis yang cukup besar untuk mengirimkan seranganku ke seluruh tubuh chimera, tapi mudah-mudahan itu pada akhirnya akan cukup untuk menghancurkan sihirnya untuk selamanya.

Jika masih bisa beregenerasi setelah semua itu, aku akan kehabisan ide.Aku menatap ke tempat di mana ia baru saja berdiri, membisikkan doa dalam hati.

Namun khayalan itu telah hilang, hanya menyisakan bercak hitam di lantai hutan, seolah-olah seseorang telah mencungkil tanah dengan sendok. Tidak ada tanda-tanda bahwa ia akan beregenerasi lagi.

Setelah yakin, aku bisa bernapas lega.

“Aaauuuuggghhh…!”

Karena lengah, aku berbalik dan melihat demi-human itu meratap di langit.

Air mata tumpah dari matanya. Wajahnya tampak berubah menjadi marah pada awalnya—tapi dia hanya menangis.

Kami hanya bisa menonton.

“…Aaauuuggghhh…”

Akhirnya tangisannya melunak, seperti api yang perlahan padam. Tepat sebelum dia terjatuh ke tanah, Garkie bergegas untuk mendukungnya. Ekspresi Garkie muram, giginya terkatup rapat.

Saya bisa mengerti alasannya. Dengan luka-luka itu… demi-human tidak bisa diselamatkan lagi. Kita semua bisa melihatnya.

Apa yang harus saya katakan? Keheningan itu memekakkan telinga.

“…Bisakah kamu mendengarku?” Saya bertanya. Aku memarahi kakiku yang gemetaran dan memaksa diriku menghadapi demi-human.

Saat dia mengalihkan pandangannya ke arahku, matanya tampak hampir kosong.

Apakah itu karena dia berada di ambang kematian, atau karena vampir itu telah tiada? Anehnya dia tampak tenang sekarang.

Setidaknya, aku ingin dia tahu betapa bersyukurnya aku.

“Terima kasih telah melindungi Lainie dan Tilty,” kataku.

Demi-human itu balas menatapku selama beberapa saat, lalu perlahan berbalik ke arah Garkie, mendukungnya, lalu Lainie dan yang lainnya berdiri di dekatnya.

Dia menghela napas dalam-dalam. “Terima kasih…kamu…,” katanya sambil tersenyum lembut.

Kata-katanya terputus-putus, suaranya begitu tak terdengar hingga bisa hilang kapan saja.

Untuk apa dia berterima kasih pada kita? Tapi saya tidak punya waktu untuk menanyakan apa sebenarnya yang dia maksud.

Demi-human itu meletakkan tangannya di dadanya—dan sebelum aku tahu apa yang terjadi, dia memasukkannya ke dalam.

Kami semua kaget melihat luka yang diakibatkannya sendiri—ketika dia menarik tangannya kembali.

Ada sepotong sihir bernoda merah.

Darah menetes dari luka yang terbuka, tapi demi-human itu mengulurkan sihirnya, ekspresinya seperti seorang pria yang akhirnya menemukan kedamaian.

“…Kamu ingin aku mengambilnya?” Aku bertanya dengan suara gemetar.

Demi-human itu memberiku anggukan kecil.

Berjuang untuk menenangkan tanganku yang gemetar, aku menerima tawarannya.

“… Jadilah satu dengan Arus Besar,” bisiknya.

Arus Besar. Jika saya harus menebak, mungkin dia mengikuti cara hidup yang mirip dengan Acryl.

Potongan sihir itu terasa sangat berat saat aku memegangnya.

Kenapa dia mempercayakannya padaku?

Bagaimana dia bisa tetap tenang ketika kematian memanggilnya?

Saya tidak punya jawaban apa pun. Sekalipun aku ingin tahu, tidak ada cara bagiku untuk mengetahuinya.

Tapi saya harus mengatakan sesuatu .

“Hidupmu akan kembali ke Arus Besar. Jadi berdamailah.”

Apakah itu hal yang benar untuk dikatakan? Aku tidak tahu pastinya, tapi demi-human itu membuka matanya sedikit sebelum menutupnya lagi dengan ekspresi puas.

Dengan lembut, Garkie membaringkannya untuk beristirahat. Setelah menatapnya lama sekali, dia menghantamkan tinjunya dengan keras ke tanah.

“…Gark?”

“…Kami tidak tahu apa-apa tentang orang ini. Jadi kenapa…? Kenapa begitu sulit melepaskannya…?!” dia berteriak. Navre juga mengalami konflik serupa.

Faktanya, tak satu pun dari kami yang mampu menjelaskan situasi ini, dan hutan pun kembali sunyi. Pada akhirnya, hanya bekas luka tragedi yang tertinggal, seolah semua itu tak lebih dari sekedar mimpi belaka.