Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 6 Chapter 2

Beberapa jam setelah meninggalkan ibukota kerajaan, kami tiba di panti asuhan lama Lainie.

Matanya menyipit saat dia menatap ke arah panti asuhan, bangunan utamanya tampaknya telah dibangun beberapa dekade yang lalu. Mungkin ada sedikit nostalgia dalam ekspresinya, tapi tatapannya jauh.

“Hampir tidak berubah sama sekali…,” gumamnya.

“…Apakah kamu kehilangannya?” Saya bertanya.

“Ya. Aku punya kenangan indah di sini, dan kenangan buruk juga…”

“Lainie…”

“Saya baik-baik saja, Nyonya Anis. Bagaimana kalau kita masuk?”

Saat kami melangkahkan kaki ke halaman panti asuhan, anak-anak yang bermain di halaman menatap kami dengan rasa ingin tahu.

Seorang wanita tua sedang mengawasi anak-anak, dan matanya membelalak kaget ketika dia mengenali tamunya.

“Halo,” seru Lainie.

“…Apakah itu kamu, Lainie?”

“Maaf mengganggumu, mampir tanpa pemberitahuan. Bagaimana kabarmu?”

“Itu kamu , Lainie… Tidak, mungkin aku harus memanggilmu Nona Lainie…?” Wanita tua itu sepertinya diliputi oleh berbagai macam emosi, namun dia menundukkan kepalanya dengan sopan sebagai upaya untuk menghilangkan emosi tersebut.

Lainie telah dipindahkan dari satu panti asuhan ke panti asuhan lainnya selama inimasa kecilnya, akibat dari berbagai insiden yang melibatkan kekuatan vampirnya.

Saya curiga ada sesuatu yang terjadi di sini juga. Mungkinkah itu melibatkan wanita tua ini?

“Permisi,” aku melangkah masuk. “Apakah Anda direktur panti asuhan ini?”

“Y-ya…! A-apakah kamu milik Nona Lainie…? Astaga…!”

“Um… Ya…,” kata Lainie.

“Anisphia Wynn Palettia,” kataku memberi salam. “Saya bepergian secara pribadi, jadi saya akan menghargai jika Anda tidak mau menghadiri upacara.”

“Aku—kupikir itu kamu…! Aku—aku tidak pernah menyangka seorang putri kerajaan akan mengunjungi kita…! Y-ya, aku direktur di sini…! Ah, apa yang harus aku lakukan…?!”

“Kami akan segera berangkat, jadi jangan khawatir.”

“A—aku mengerti… A-dan apa yang membawamu ke sini…?”

“Kami ingin berziarah ke makam ibu Lainie. Kami juga ingin mendengar sedikit tentang dia, jika boleh.”

“Ibu Nona Lainie… Itu pasti Tiris,” kata sutradara sambil mengangguk.

Ini pasti sedikit menenangkannya, saat dia mengatur napas sebelum berbicara kepada kami lagi. “Kalau begitu, izinkan saya menunjukkan tempat peristirahatannya.”

“Terima kasih.”

Saya meminta Garkie dan Navre untuk menjaga Airdra dan Airbike saat kami melihatnya. Kami semua—Lainie, Tilty, dan saya sendiri—mengikuti direktur ke pemakaman di belakang panti asuhan. Ada lebih banyak kuburan daripada yang saya perkirakan.

Sudah berapa lama panti asuhan ini berada di sini? Menyadari bahwa nisan-nisan ini milik anak-anak yang kehilangan orang tuanya saja sudah membuat saya sangat sedih.

Tidak lama kemudian sutradara berhenti di depan salah satu nisan. “Ini adalah makam Tiris.”

“Ibu…,” bisik Lainie, berlutut dan membelai batu nisan yang dirancang dengan baik. Meski tanpa hiasan, makam itu jelas terpelihara dengan baik.

“…Itu masih indah. Terima kasih telah menjaganya.”

“Tentu saja. Itu bagian dari pekerjaanku…”

Lainie tetap berlutut, menyatukan kedua tangannya dalam doa yang tenang. Saya juga menawarkan beberapa kata yang tidak terucapkan.

Saya tidak tahu berapa lama kami berada di sana, tetapi ketika saya membuka mata, Lainie masih berdoa.

Ketika akhirnya dia berdiri, sutradara sepertinya mengingat sesuatu di masa lalu. “…Kau mirip sekali dengan ibumu, Nona Lainie.”

“Benar-benar? Ayahku juga sering berkata begitu…,” jawabnya sambil meletakkan tangan di pipinya sambil tenggelam dalam pikirannya.

Setelah selesai di kuburan, kami pergi ke gedung utama panti asuhan, di mana kami diantar ke ruang tamu.

Direktur membawakan teh untuk kami untuk menghilangkan dahaga, jadi kami memutuskan untuk beralih ke tujuan utama kunjungan hari ini.

“Bisakah Anda memberi tahu kami apa yang Anda ketahui tentang Tiris?” Saya bertanya.

“Jika saya bisa membantu, saya akan membagikan semua yang saya bisa.”

“Terima kasih.”

“Saya tidak keberatan… Sudah cukup waktu saya menebus dosa-dosa saya.”

“Jadi begitu…”

“Ini terjadi ketika Nona Lainie bersama kami. Dia akhirnya terluka—luka akibat pisau. Tapi alih-alih membantunya, saya malah ikut-ikutan. Saya mengatakan beberapa hal buruk… Anda tidak tahu betapa saya menyesalinya sejak saat itu.”

“Itu salahku…,” gumam Lainie.

“Sama sekali tidak! Itu lebih dari sekedar pertengkaran anak-anak. Jika saya tetap tenang, saya mungkin bisa menemukan cara yang lebih baik untuk menyelesaikannya…,” sutradara itu mengaku, menyeka air mata yang tumpah dari matanya.

Pasti gawat kalau Lainie ditusuk. Hatiku terasa perih memikirkan kekacauan yang disebabkan oleh kekuatan terpendamnya.

“Yah,” kata Lainie, suaranya tenang dan tenang. “Saya rasa tidak ada hal lain yang bisa Anda lakukan saat itu. Kenyataan bahwa kamu telah memikirkanku selama ini dan merawat makam ibuku menunjukkan bahwa hatimu baik.”

“…Saya menghargai kata-kata baik Anda, Nona Lainie,” kata sutradara sambil membungkuk dalam-dalam.

Dia pasti merasa lebih tenang sekarang karena Lainie telah menawarkan pengampunannya, dan ekspresi wanita itu akhirnya melembut.

“Um, aku ingin tahu apakah kamu bisa memberitahuku tentang ibuku?” Desak Lainie.

“Ya. Tiris… Dia tak terlupakan, seperti hari yang cerah setelah hujan panjang. Dia meninggalkan kesan yang kuat pada saya. Dia begitu hangat dan lembut. Anda sangat mengingatkan saya padanya ketika Anda tersenyum, Nona Lainie. Itu indah.”

“B-benarkah…? Aku tidak ingat banyak hal saat itu…”

“Kamu masih sangat muda ketika kehilangan dia…”

“Kapan kamu pertama kali bertemu dengannya?”

“Saat itulah dia pertama kali membawamu ke sini, Miss Lainie. Direktur tua itu sangat terkejut. Ibumu memberi tahu kami bahwa dia mengidap penyakit yang tidak dapat disembuhkan, jadi dia ingin meninggalkanmu bersama kami agar kamu tidak sendirian ketika waktunya tiba.”

“Penyakit yang tidak bisa disembuhkan?” Tilty mencondongkan tubuh ke depan.

“Ya. Dia bertanya kepada kami apakah kami bisa merawat Nona Lainie setelah dia meninggal…”

“Apakah dia menyebutkan penyakit apa?” Tilty menekan.

“TIDAK. Saya sedikit bingung pada awalnya. Dia membawa dirinya dengan penuh martabat sehingga aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar sakit…”

“Martabat, katamu…?”

“Itu benar. Biasanya, ketika seseorang mendekati kematian, bisa dibilang ada hantu yang melayang di atasnya. Tapi sepertinya dia telah menerima nasibnya—seperti satu-satunya kekhawatirannya adalah masa depan putrinya.”

Apakah Tiris menyadari bahwa dia sedang sekarat? Apakah dia sudah melakukan segala daya untuk memastikan Lainie tidak kesulitan memenuhi kebutuhan hidupnya begitu dia sendirian di dunia ini?

Kami semua yakin bahwa Tiris pastilah seorang vampir, dengan pesona bawaan vampir—walaupun dia adalah orang normal, dia mungkin masih meninggalkan kesan yang bijaksana dan penuh tekad. Tapi ada sesuatu yang menggangguku tentang semua ini.

Kenapa dia tidak mengajari Lainie tentang vampir?

Fakta bahwa dia tidak memberi tahu putrinya apa pun tentang sifat aslinya tampaknya bertentangan dengan upayanya untuk melakukan apa pun yang dia bisa untuk mengamankan masa depannya.

“…Apakah kamu ingat membicarakan hal lain dengan Tiris?” Saya bertanya.

“Sebenarnya kami tidak banyak bicara… Saya sangat khawatir Nona Lainie akan sakit juga…”

“Ah… begitu,” bisik Lainie.

“Tiris menyumbangkan sejumlah besar uang untuk digunakan jika Nona Lainie terserang penyakit atau mengalami masalah lain… Saya harus tinggal bersama Nona Lainie di penginapan terdekat untuk sementara waktu, untuk menjauhkannya dari anak-anak lain, hanya untuk kasus.”

“Kamu tidak bisa menolak?”

“TIDAK. Saat itu, panti asuhan sedang kesulitan uang. Untungnya, Nona Lainie dalam keadaan sehat, jadi kami memutuskan untuk menerimanya segera setelah Tiris meninggal…”

“Kamu tidak mendapatkan cerita lengkapnya?” Saya bertanya.

“Tidak… Seperti yang kubilang, menurutku dia tidak terlalu sakit, jadi aku tidak menyangka dia akan meninggal secepat ini.”

“Hmm… Jadi dia tidak terlihat sakit…,” ulangku.

“Dia meninggal dalam tidurnya. Saya khawatir saya masih belum tahu persis penyakit apa yang dideritanya.”

“Apakah dia meninggalkan hal lain selain uang? Barang apa saja, mungkin…?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Sepertinya dia sudah selesai memilah barang-barang pribadinya sebelum datang ke sini. Dia menjual semuanya untuk menafkahi Nona Lainie…”

“Jadi begitu…”

Saya rasa, kemungkinan besar kami tidak akan mendapatkan informasi lebih lanjut. Sudah waktunya untuk menyelesaikan semuanya.

Saat ini, Tiris masih menjadi individu yang sulit ditangkap.

Masih banyak hal yang belum diketahui, dan sulit untuk mengukurnyaniat sebenarnya dari tindakannya saja. Meski begitu, dia tampak seperti orang yang mudah bergaul dengan orang lain, yang hanya menambah rasa misteri.

Siapa sebenarnya dia, dan apa yang dia pikirkan saat menitipkan Lainie ke panti asuhan?

Aku tidak bisa membayangkan kenapa dia meninggalkan Baron Cyan, dan itu hanya menambah rasa frustrasiku.

“Terima kasih telah berbagi ini dengan kami,” kata Lainie.

“…Saya senang melihat Anda tidak kehilangan semangat, Nona Lainie. Hidup tidak mudah bagi Anda setelah meninggalkan kami, saya kira? Ketika saya mendengar bahwa Baron Cyan telah menerima Anda, saya berharap yang terbaik… Saya senang melihat Anda mendapatkan berkah Anda sendiri.”

Ada kelegaan nyata dalam senyuman sutradara.

“Ya,” jawab Lainie, membalas senyumnya dengan hangat. “Mereka sangat baik padaku. Terimakasih untuk semuanya.”

“Untunglah. Tetap sehat, Nona Lainie.”

“Anda juga.”

 

Setelah meninggalkan panti asuhan, kami memutuskan untuk singgah sepanjang hari di sebuah penginapan.

Kami mengambil dua kamar, dibagi antara laki-laki dan perempuan. Karena itu, Garkie dan Navre mengambil kamar di sebelah kamar kami.

Tilty sedang berbaring dengan tenang di tempat tidurnya, sudah tertidur.

Lainie sedang duduk di dekat jendela, menatap ke luar sambil berpikir keras. Saya tidak ingin meninggalkannya sendirian, jadi saya mencoba memulai percakapan. “Maaf kami tidak belajar banyak hari ini, Lainie.”

“Tidak apa-apa. Itu lebih baik daripada tidak sama sekali.”

“…Benar. Setidaknya itu adalah sesuatu.”

Percakapan terhenti sejenak—lalu, Lainie berbalik ke arahku. “Apakah terkadang Anda merasa takut, Nona Anis?” dia bertanya.

“Hmm? Dari mana asalnya?”

“Aku senang sekarang…”

Ekspresi Lainie tampak rapuh, matanya tertunduk. Dia tampak begitu fana sehingga saya khawatir dia akan hancur jika saya mengulurkan tangan untuk menyentuhnya.

“Untuk waktu yang lama, saya tidak pernah mengetahui kebahagiaan sejati. Aku sudah lama tinggal di panti asuhan, dan setelah ayahku mengasuhku, aku diharapkan hidup seperti bangsawan. Itu tidak mudah. Dan itu terus berlangsung, dan terus, selama-lamanya…”

Dia tersenyum, tapi itu hanyalah fasad. Di dalam, dia hampir menangis. Aku pernah melihatnya seperti ini sebelumnya—dulu kala, ketika aku pertama kali bertanya kepadanya tentang bagaimana Allie memutuskan pertunangannya.

Dia rapuh. Dia nyaris pasrah sepenuhnya pada nasibnya, jika dia belum melakukannya—dia punya luka yang tidak bisa dihilangkan oleh waktu.

“Saya senang sekarang, menurut saya. Saya bisa menebus kesalahan dengan Lady Euphyllia dan berdamai dengan Pangeran Algard. Dan yang terpenting, aku bisa berbagi perasaanku dengan Ilia. Saya telah menemukan sesuatu yang layak untuk dilakukan, dan saya sungguh bahagia. Tetapi tetap saja…”

“…Tetapi?”

“Apa yang terjadi dengan ibuku? Dia melahirkanku, menghilang tanpa berkata apa pun kepada ayahku, dan berangkat untuk membesarkanku di jalan… Apakah dia bahagia?”

“…Lainie…”

Dia mengangkat wajahnya, menatap jauh ke kejauhan melalui jendela. “Jika ya, mengapa dia pergi? Saat aku menanyakan hal itu pada diriku sendiri, aku teringat bahwa aku bukanlah manusia normal. Saya seorang vampir, dan Ilia adalah manusia. Sebelum aku menyadarinya, dia akan pergi, tapi aku akan tetap di sini…”

“Lainie, kamu tidak perlu…”

Vampir adalah hasil obsesi terhadap kehidupan abadi.

Bahkan sekarang, dia tidak bisa hidup tanpa meminum darah makhluk hidup. Sekalipun dia tidak mau memikirkannya, tidak mungkin dia bisa melupakan jurang pemisah yang memisahkannya dari kami semua.

Dan mengetahui bahwa dia akan hidup lebih lama dari orang-orang yang dicintainya, dia tidak bisa menghilangkan rasa takut itu dari kepalanya. Saya dapat dengan mudah membayangkan betapa menyedihkannya hal itu baginya.

“Saya bahagia sekarang, tapi saya takut kehilangan kebahagiaan itu… Dan itu sajajuga kenapa aku takut menemukan kebahagiaan yang lebih besar… Terkadang, aku hanya ingin melarikan diri…”

Aku tahu, aku ingin mengatakannya padanya, tapi aku tidak tahu apakah harus menyuarakannya. Keraguan itu menahanku, dan kata-kata itu mati dalam diriku.

Lainie berbalik menghadapku. Kemudian, dengan senyum tipis sekilas, dia bertanya, “Pernahkah Anda berhenti sejenak untuk memikirkannya, Nona Anis?”

“…Pikirkan tentang apa?”

“Nyonya Anis…apakah anda tidak akan meninggalkan Nona Euphyllia suatu hari nanti?”

…Ah. Dia benar, tentu saja. Aku akan mati jauh sebelum Euphie mati.

Ketika saatnya tiba, dia akan ditinggal sendirian. Hatiku sakit hanya memikirkannya. Sebuah getaran muncul dari dalam diriku dan membuatku ingin menyerang.

Tapi dorongan itu tidak akan menyakitiku. Saya sudah mempunyai jawaban atas pertanyaan itu, dan saya siap menghadapinya ketika saatnya tiba.

“Lainie, aku akan melakukan apa saja demi Euphie. Bahkan jika itu berarti mengesampingkan rasa kemanusiaanku,” kataku sambil menatap lurus ke arahnya.

Lainie balas menatap.

“Akulah yang mendorongnya untuk melepaskan rasa kemanusiaannya,” lanjutku. “Jadi aku tidak pernah berpikir untuk meninggalkannya… Aku rela kehilangan rasa kemanusiaanku juga, jika perlu.”

“…Kau luar biasa, Nona Anis,” kata Lainie sambil tertawa mencela diri sendiri, memutuskan kontak mata. “Tapi aku masih takut… Aku selalu bisa menawarkan untuk menjadikan Ilia menjadi vampir. Itu salah satu cara agar kita bisa tetap bersama… Tapi bisakah aku benar-benar membuatnya bahagia ? Cukup bahagia karena kehilangan segalanya akan sia-sia? Itu yang membuatku takut…”

“Jika Anda bertanya kepada saya, Anda diperbolehkan merasakan ketakutan itu.”

“…Kau pikir begitu?” dia bergumam dengan suara ragu-ragu.

“Rasa takut mengajarkan kita untuk berhati-hati. Kita semua terkadang harus bertindak gegabah, namun kita tidak bisa selalu gegabah. Jika kita lupa bagaimana rasanya takut, kita akan kehilangan keberanian untuk mengambil tindakan saat diperlukan. Jadi menurutku tidak apa-apa untuk merasa takut pada hal-hal tertentu, tahu?” Kataku sambil mendekati sisinya dan berbaringsebuah tangan di bahunya. “Lagi pula, aku ingin kamu berada di sini bersamaku juga, Lainie. Aku menginginkan Euphie dalam hidupku, ya, tapi tidak ada yang membuatku lebih bahagia selain kamu dan Ilia tetap berada di sisiku juga. Ini mungkin egois bagi saya, tetapi jika ada masa depan seperti itu di luar sana, saya ingin mewujudkannya. Bagaimana denganmu, Lainie?”

Dia terdiam cukup lama sambil mengerucutkan bibir. Akhirnya, dia perlahan mengangkat wajahnya, berbalik ke arahku—dan saat dia melakukannya, senyumannya bagaikan pagi yang cerah setelah semalaman hujan.

“Kamu benar. Ya, saya ingin itu.”

“Jika sebuah ide memberi Anda kebahagiaan sejati, wajar jika Anda merasa takut gagal mencapainya.”

“Dan itu membuatmu ingin lari jauh… Mungkin itu yang dirasakan ibuku.”

“…Mungkin. Tapi itu bisa menyakiti seseorang yang Anda cintai. Saat seseorang yang kamu cintai menghilang tanpa berkata apa-apa, dan kamu tidak tahu kenapa dia pergi… Itu sangat sulit.”

Aku memikirkan Allie. Kami telah berdamai selama tur kerajaan beberapa bulan lalu, tapi tanpa kesempatan itu, kami mungkin akan terasing selamanya.

Saya lemah. Aku tidak bisa puas hanya dengan melindungi diriku sendiri, dan aku telah gagal memenuhi tanggung jawabku. Yang terpenting, aku tidak sanggup menghadapinya.

Itu salahku. Itu adalah luka yang membuatku sangat menyesal setiap kali aku punya alasan untuk mengingatnya. Tapi aku tidak bisa berkubang dalam rasa bersalahku. Lagipula, aku masih hidup. Saya tidak akan menyia-nyiakan upaya untuk menjalani hidup sepenuhnya. Bahkan jika ada saatnya aku merasa ingin berhenti, aku akan terus maju hingga akhir.

Terlebih lagi karena saya ingin menjaga orang-orang yang saya sayangi tetap dekat. Jika saya tidak menghadapinya dengan benar, saya berisiko kehilangan segalanya. Aku tidak mampu untuk berpaling, meskipun aku takut.

“Sulit untuk benar-benar memercayai sesuatu,” kataku.

“Ya, bukan…?”

Kami berdua menatap ke langit malam yang dipenuhi bintang-bintang berkilauan yang tak terhitung jumlahnya.

“…Anda sungguh luar biasa, Nona Anis,” gumam Lainie.

“Saya tidak yakin. Saya kira sulit untuk melihat diri Anda dari luar. Dari tempatku berdiri, kamu sangat baik, murah hati, dan penuh perhatian, Lainie. Saya yakin Anda akan baik-baik saja setelah Anda menentukan jalan mana yang ingin Anda ambil. Anda hanya perlu meluangkan waktu untuk memastikan itu adalah pilihan yang tepat.”

“…Saya berharap saya bisa menjadi semua yang Anda lihat dalam diri saya. Akankah orang seperti itu mampu mengatasi semua kekhawatiran ini?”

“Aku yakin kamu akan melakukannya, Lainie.”

Dengan kata-kata saling mendukung itu, kami menikmati indahnya langit malam.

 

Sehari setelah kami mengunjungi makam ibu Lainie, kami berangkat lebih jauh ke timur.

Menurut apa yang Lainie dengar dari ayahnya, Baron Cyan, dia dan Tiris pertama kali bertemu di aula guild petualang tempat mereka berdua bermarkas.

Berharap kami dapat mengetahui lebih banyak tentang ibu Lainie di sana, kami berangkat ke kota Filwach.

Filwach adalah salah satu lokasi penambangan batu roh potensial yang kami identifikasi di sekitar Black Forest, dan juga merupakan salah satu kota terbesar di wilayah timur. Oleh karena itu, hal ini cenderung menarik banyak sekali petualang.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mampir ke sini…,” renungku.

“Apakah Anda pernah bekerja di sekitar sini, Nona Anis?” Lainie bertanya.

“Ya, aku telah melalui cukup banyak hal. Kawasan ini tidak berkembang sebaik Black Forest, namun dibandingkan dengan kebanyakan tempat, lebih mudah bagi orang untuk bersatu di sini. Lebih mudah untuk berburu monster juga, dengan tempat berburu yang dipelihara dengan cukup baik.”

Saat Lainie dan aku mendiskusikan sejarahku dengan daerah tersebut, kami tiba di Guild Petualang.

Aula guildnya mungkin lebih kecil daripada aula di ibukota kerajaan, tapi aku cukup menyukai karakter pedesaannya.

Aku membiarkan nostalgia menyapu diriku, sementara Tilty menyipitkan mata ke arahku, sambil memegang payung di atas kepalanya. “Petualang, ya…? Bukankah mereka termasuk tipe yang kasar? Mereka cenderung membawa masalah.”

“Kamu orang yang suka bicara! Kamu akan terjun ke dalam masalah terlebih dahulu!” balasku. “Apa yang kubilang padamu tentang berkelahi?! Dan asal tahu saja, saya mungkin sudah pensiun, tapi saya sendiri adalah mantan petualang! Yang berpangkat tinggi!”

“Mengapa seorang putri kerajaan malah menjadi seorang petualang, apalagi mencapai peringkat tinggi?” Navre bergumam pelan.

“Itu Lady Anis untukmu,” Garkie terkekeh.

Hei, ini bukan tentang aku, oke?! Yang penting di sini adalah mendapatkan informasi tentang Tiris!

Setelah mengambil waktu sejenak untuk mendapatkan kembali ketenanganku, aku membuka pintu aula dengan suara keras.

“Hai, yang di sana!”

Saya segera membuat keributan. Para petualang yang sedang makan dan minum di ruang makan aula guild semuanya terkejut melihatku.

“Hah…? Wah, Nona Anis?!”

“Apa-?! Itu dia! Apa yang dilakukan Putri Perampok di sini?! Bukankah kamu seharusnya berada di kastil?!”

“Apakah kamu tidak berhenti berpetualang?!”

Aku mengangkat alis, menatap semuanya dengan tatapan tajam. Ada satu kata di antara keriuhan yang tidak dapat saya terima.

“Siapa di antara kalian yang memanggilku Putri Perampok ?! Berapa kali aku harus memberitahumu?! Setidaknya panggil aku Putri Gila !”

“Ha ha ha! Maaf, salahku!”

“Maafkan kami, Nona Anis! Bagaimana kalau minum?!”

“Kau di sini diam-diam, bukan?! Kalau begitu minum, minum!”

“Aku di sini bukan untuk minum!” Aku balas menangis, frustrasi. Aku bisa merasakan pipiku memerah karena malu.

Tidak, tempat ini tidak berubah sama sekali.

Ini adalah Guild Petualang yang sama yang kukenal dan kucintai. Sangat mudah untuk menjadi diri sendiri di sini, tanpa harus mengkhawatirkan gelar atau status, meski terkadang keadaan bisa menjadi sulit.

Saat aku menyerap perasaan hangat dan familiar ini, Navre terasa sesak seperti pegas. “Sepertinya mereka mengagumimu, Nona Anisphia,” gumamnya padaku.

“Ah, baiklah, untuk sementara, berpetualang adalah pekerjaan utamanya,” tambah Tilty.

“Dia mungkin lebih cocok melakukannya daripada semua urusan kerajaan,” bisik Garkie setuju.

Satu-satunya orang yang tidak ikut serta dalam percakapan ini adalah Lainie, yang tersenyum sedikit canggung.

Aku bertepuk tangan untuk mengubah suasana. “Baiklah, baiklah,” seruku. “Maaf mengecewakan, tapi ini bukan kembalinya aku berpetualang. Saya di sini karena saya punya pertanyaan.”

“Pertanyaan?”

“Saya dengar Baron Cyan dulu bermarkas di sini. Dialah yang ingin aku tanyakan.”

“Ah, Dragus, maksudmu? Dia telah bangkit di dunia. Tidak lagi memperlihatkan wajahnya di sekitar bagian ini,” salah satu petualang berseru kembali, mengenang. Dia tampak seumuran dengan baron, mungkin sedikit lebih tua.

“Saat ini, dia mengajarkan ilmu pedang kepada para ksatria di istana kerajaan,” jelasku. “Dia juga menginstruksikan mereka cara menggunakan alat ajaib yang saya buat.”

“Ha ha ha! Dia benar-benar telah naik daun di dunia! Dan ternyata dia menerima pekerjaan dari Anda, Nona Anis!”

“Dua bintang paling terang di guild telah berkumpul! Hah! Mungkin kami harus minum demi kesuksesanmu?!”

“Kamu tidak memerlukan izinku untuk minum. Kamu tahu itu,” kataku sambil menghela nafas.

“Kamu bisa mengatakannya lagi!”

Tawa dan tawa meledak di mana-mana saat para petualang menghabiskan isi tangki mereka dan memesan lebih banyak.

Aku menuju konter dan mengeluarkan dompet dari saku, lalu menyerahkan beberapa koin emas kepada pelayan bar.

“Eh, g-emas?!”

“Ambillah,” kataku. “Minuman tersedia untukku hari ini, jadi habiskan semuanya.”

“Apakah Anda tidak murah hati, Yang Mulia? Atau haruskah kami memanggilmu Suster Kerajaan sekarang?”

“Bersulang untuk putri kita yang murah hati! Minumlah, Nona Anis!”

“Sudah kubilang, aku di sini bukan untuk minum,” kataku sambil tersenyum.

Para petualang semuanya bersemangat tinggi, dan itu juga membangkitkan semangatku. Mereka benar-benar tentara bayaran—atau mudah ditangani, dengan kata yang lebih baik.

“Kudengar Baron Cyan dulu punya teman, seorang petualang wanita yang dia suka bergaul ketika dia bermarkas di sini,” kataku. “Apakah ada yang mengenalnya?”

“Ah, maksudmu Tiris,” jawab salah satu petualang yang lebih tua. Itu adalah orang yang sama yang merespons ketika saya pertama kali menyebut baron.

Lainie terkejut. Aku meliriknya ke samping untuk memastikan dia baik-baik saja sebelum aku kembali ke petualang paruh baya.

“Ya, Tiris. Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang Anda ketahui tentang dia?”

“Mengapa kamu ingin tahu tentang Tiris?”

“Dia ibuku,” kata Lainie, sambil bergerak untuk berdiri di sampingku. “Saya ingin tahu seperti apa dia sebelum dia meninggal.”

Mata petualang itu membelalak keheranan. “Tiris…?! Tidak, kamu bukan dia… Kamu mirip dengannya. Dia ibumu, katamu? Anda putri Tiris, Nona?!”

“Nama saya Lainie Cyan… Ayah saya Dragus Cyan.”

“Dragus dan Tiris punya anak?!” seru petualang itu, begitu terkejut hingga suaranya bergema hingga ke dinding.

Petualang paruh baya bukan satu-satunya yang terkejut mendengar hal ini—beberapa orang lainnya juga membeku di tempat, mata mereka tertuju pada Lainie.

“Apa?! H-hah?! Mereka punya anak perempuan?! Maksudku, dia mirip dengan Tiris, tapi dengan Dragus ?!”

“Kamu gadis Dragus, Nona?! Bagaimana tentang itu…!”

“Bagaimana Dragus bisa mendapatkan putri yang begitu cantik?! Apa yang sedang terjadi di dunia ini, eh!”

“Ngggghhh! Pria itu benar-benar tahu cara memilihnya! Kenapa dia beruntung sekali?!”

“Semakin sering kamu melihatnya, dia semakin mirip dengan Tiris…”

Membuat keributan besar, para petualang berkumpul untuk memeriksa wajah Lainie—mendorong Navre dan Garkie untuk segera turun tangan untuk melindunginya.

“Baiklah, baiklah, tenanglah,” desakku. “Ya, ini Lainie Cyan, putri Baron Cyan. Kami di sini hari ini karena dia memiliki beberapa pertanyaan tentang ibunya. Pada dasarnya, dia ingin mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang siapa dirinya. Aku sebenarnya hanya pendampingnya.”

“Begitu, jadi ini tentangnya. Ah, sungguh mengejutkan…”

Petualang paruh baya dan rekan-rekannya perlahan-lahan mendapatkan kembali ketenangan mereka, tapi mata mereka tetap tertuju pada Lainie.

“Um, aku ingin tahu apakah kamu bisa membagikan apa yang kamu ketahui…,” Lainie tergagap.

“O-oh… tapi sayangnya tidak banyak yang bisa kami ceritakan padamu?”

“Tiris sangat tertutup, tahu?”

Para petualang sepertinya bingung bagaimana harus menanggapi permintaan kami.

“Dia adalah wanita yang sulit ditangkap, Tiris itu.”

“Dia hebat dalam mendapatkan kepercayaan orang-orang, dan juga dalam menghentikan perkelahian. Cenderung menarik banyak perhatian pada dirinya sendiri.”

“Dia selalu bergaul dengan Dragus. Saya kira mereka berada pada usia yang sama. Mereka cukup dekat, jadi aku selalu menduga mereka mungkin akan menikah suatu hari nanti…”

Aku mengerutkan kening mendengar berita ini.

Cepat mendapatkan kepercayaan orang lain, pandai menyelesaikan pertengkaran, namun dia sulit dipahami, sebuah misteri.

…Apakah ini semua hasil dari kekuatan vampirnya?

“Suatu hari, dia tiba-tiba menghilang… Aku belum pernah melihat Dragus begitu tertekan. Benar-benar bersimpati padanya, aku merasakannya.”

“Dia menghilang?” Saya bertanya. “Tanpa peringatan?”

“Tidak sepatah kata pun kepada siapa pun. Hanya ke atas dan ke kiri. Dia adalah seorang petualang—tapi dia sangat baik—jadi kami semua bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi padanya.”

“Dragus benar-benar terpuruk setelah itu. Tidak mengherankan, mengingat betapa dia peduli padanya. Pasti sangat mengejutkan, mengingat dia juga tidak mengatakan apa pun padanya.”

“Um, bagaimana ayahku bertemu saat itu…?” Lainie bertanya.

“Kasar, aku akan memberitahumu. Hampir tidak sanggup melihatnya. Berubah menjadi orang gila, dia melakukannya, tanpa putaran Tiris. Bisa dibilang dia harus kehilangan dia sebagai ucapan terima kasih atas gelar mulia yang dia menangkan sendiri.”

“Saya mendengar dari teman-teman di ibu kota bahwa dia menemukan dirinya seorang istri yang baik dan menetap. Saya mengenalnya pada saat-saat terburuk, jadi saya senang mendengar dia menemukan kedamaian.”

“Ya, dia sangat dekat dengan ibu tiriku. Dia juga baik padaku…,” komentar Lainie.

“Jadi begitu. Saya senang mendengarnya.”

Ekspresi Lainie melembut karena lega.

Mendengarkan cerita semua orang, saya mendapat kesan bahwa Baron Cyan adalah pria yang baik, dicintai oleh semua orang di sekitarnya.

Mungkin Lainie juga merasakan hal yang sama. Itu akan menjelaskan mengapa dia tampak begitu santai sekarang.

“Ah, tapi kamu gadis yang cantik. Sama sekali tidak seperti Dragus tua…”

“Ayo sekarang. Bukankah dia menganggapmu gadis yang jujur, sama seperti Tiris?”

“Apakah Lainie benar-benar mirip ibunya?” Saya bertanya.

“Identik, seperti dua kacang polong. Sulit dipercaya dia milik Dragus, jika kau bertanya padaku.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi!”

Mungkin mereka minum terlalu banyak , dan kelompok itu mulai tertawa terbahak-bahak. Jika Baron Cyan ada di sini, dia akan menghajar mereka semua hingga babak belur.

“Jadi, tentang Tiris. Dia hampir… berada di dunia lain, tahu? Tapi tidak seperti wanita bangsawan. Bukankah tidak ada orang seperti dia, dan keterampilannya sebagai seorangpetualang adalah yang terbaik. Tidak peduli dengan siapa dia bekerja, dia selalu berhasil. Jika dia terus melanjutkan, dia mungkin akan diangkat menjadi kepala cabang cepat atau lambat.”

“Jadi dia sangat berbakat…”

Menjadi pemimpin salah satu dari sekian banyak cabang guild bukanlah tugas yang mudah. Anda membutuhkan reputasi yang luar biasa, ditambah dukungan dari sesama anggota guild.

Oleh karena itu, jika Tiris memang memiliki kedua hal tersebut, dia mungkin akan mendapatkan posisi tersebut untuk dirinya sendiri suatu hari nanti.

“Kamu bilang dia sering bekerja dengan Dragus. Kalau begitu, keduanya dekat?” Saya bertanya.

“Dia gadis yang baik, bisa bergaul dengan siapa saja. Tapi di saat yang sama, dia selalu menjaga jarak, tahu? Dia wanita yang baik, dan kami semua menyukainya, tapi tak seorang pun benar-benar mengenalnya dengan baik.”

“Dragus tahu cara bermain dan bekerja dengannya tanpa mengganggunya. Dari luar, mereka tampak seperti pasangan yang sempurna.”

Para petualang tampaknya memiliki reaksi yang beragam, ada yang sentimental, ada yang diwarnai dengan penyesalan.

Tapi saya tidak bisa merasakan permusuhan apa pun yang sedang terjadi. Mereka jujur ​​​​di sini. Dan itu cukup untuk memberitahuku bahwa ingatan mereka tentang Baron Cyan dan Tiris sangat bagus.

“Mereka membuat tim yang sempurna, keduanya melakukannya. Jika Anda bertanya kepada saya saat itu, saya akan memberi tahu Anda bahwa itu hanya masalah waktu sebelum mereka menjadi lebih dari sebuah tim. Jadi saya bingung ketika saya mendengar dia bangun dan pergi seperti itu.”

“Lainie, kamu bilang namamu? Apakah Tiris…?” salah satu petualang memulai.

Lainie tersenyum tipis, lalu dengan lembut dan diam-diam menggelengkan kepalanya. “Kami berkeliling pedesaan setelah dia melahirkan saya, tapi dia jatuh sakit ketika saya masih sangat muda…”

“…Jadi begitu…”

Seruan desahan yang dalam dan berat memenuhi ruangan. Kegembiraan para petualang telah berubah menjadi kesedihan.

“Saya bahkan tidak bisa membayangkan Tiris jatuh sakit, tapi menurut saya tidak ada orang yang tak terkalahkan. Dan meninggalkan seorang putri cantik tanpa ada seorang pun yang menyadarinya… Sungguh kejam, sungguh…,” seorang petualang berkata pelan, suaranya sedikit bergetar.

Rasa melankolis memenuhi udara.

“Senang sekali Dragus menemukanmu!”

“Ya. Dia mengenaliku sebagai putri ibuku begitu dia tiba di panti asuhan tempat aku tinggal…”

“Semoga beruntung! Jadi kekasihnya, istrinya, dan putrinya semuanya adalah permata…! Kenapa dia mendapatkan semuanya?!”

“Sialan dia! Ini untuk Dragus, bajingan paling beruntung di dunia!”

“Dan satu lagi untuk Tiris yang memilukan itu!”

Para petualang mengangkat minuman mereka ke udara dalam keheningan yang suram.

Beginilah cara mereka memberi penghormatan kepada orang mati—berduka atas kehilangan namun berusaha mengesampingkannya dengan tertawa agar tidak tenggelam dalam keputusasaan. Lagipula, para petualang sering kali mati, karena berbagai alasan. Anda tidak bisa membiarkannya menyeret Anda ke bawah. Itu berarti mengambil risiko tergelincir dalam pekerjaan dan kehilangan nyawa Anda sendiri juga.

Mencoba menguatkan diri, saya beralih ke pertanyaan saya berikutnya. Masih banyak hal yang harus saya tanyakan.

“Jadi, tahukah kamu dari mana asal Tiris? Seperti kampung halamannya, atau tempat tinggal keluarganya?”

“Aku tidak bisa mengingatnya.”

“Dia bilang dia dari timur. Saya berasumsi yang dia maksud adalah perbatasan… Apakah ada orang lain yang tahu?”

Semua petualang yang tersisa menggelengkan kepala. Sepertinya tidak ada yang tahu.

Dia pasti berhati-hati untuk tidak mengungkapkan asal usulnya. Namun penyebutan timur secara tiba-tiba membekas dalam ingatan saya.

Belum lama ini, kami mendengar tentang vampir lain yang tinggal di suatu tempat di luar perbatasan timur.

Kemungkinan besar, Tiris datang bukan dari perbatasan, tapi bahkan lebih jauh ke timur. Itulah satu-satunya kemungkinan yang masuk akal.

Tapi jika Tiris adalah vampir yang berasal dari luar batas wilayah, apa tujuan dia datang ke Kerajaan Palettia…?

Selagi aku sibuk memikirkan pertanyaan ini, Lainie berterima kasih kepada para petualang karena telah berbagi anekdot mereka.

“Terima kasih telah memberitahuku tentang dia,” katanya. “Saya sangat menghargainya.”

“Jangan sebutkan itu. Maaf, kami tidak punya lebih banyak hal untuk ditawarkan kepada Anda. Ah, kamu benar-benar gambarannya yang meludah, Lainie. Kamu akan menjadi sangat cantik, itu sudah pasti.”

“Oi, mundur! Dia kurang dari setengah umurmu!”

“Dragus akan menggantungmu dari isi perutmu!”

“Bajingan!”

Teriakan teguran itu segera berubah menjadi tawa. Lainie, juga, dengan cepat menjadi terbiasa dengan kepribadian para petualang, menanggapinya dengan senyuman tenang.

Saya ragu kami bisa belajar lebih banyak tentang Tiris untuk saat ini. Tepat sebelum aku dapat menyarankan agar kita mengakhirinya, petualang paruh baya dari sebelumnya memanggilku. “Nyonya Anis? Ini adalah masalah terpisah…tapi aku mendengar sesuatu yang mungkin harus kamu ketahui.”

“Apa itu?”

“Orang-orang bilang monster-monster di sekitar sini bertingkah aneh sejak awal musim hujan… Ini membuat kita semua gelisah…”

“…Dengan cara apa?”

“Yah, pada awalnya, jumlah mereka sangat sedikit…” Petualang itu terdiam, tidak mampu menebak kepala atau ekornya.

Aku memiringkan kepalaku, ketertarikanku terusik. “Apa maksudmu? Monsternya tidak cukup…?”

“TIDAK. Anda bisa pergi ke tempat berburu, tetapi Anda tidak akan menemukan banyak.”

“…Mereka sudah pergi? Seperti sebelum penyerbuan?”

“Tidak, rasanya tidak seperti itu. Udaranya berbeda.”

“Jadi tidak terasa seperti terinjak-injak… namun tidak banyak monster di sana? Apakah Anda yakin dengan jumlah mereka?”

“Ya. Banyak dari kita telah menyadarinya. Tapi seperti yang saya katakan, tidak ada tanda-tanda penyerbuan. Itu hanya…menyeramkan.”

“Aku benar-benar tidak tahu apa-apa,” petualang lain ikut bergabung, memberikan kesaksian serupa. “Hanya sepi. Agak tenang yang membuat rambutmu berdiri tegak…”

Dengan kata lain, ini bukan hanya imajinasi satu orang yang menguasai mereka.

Petualang yang baru saja memasuki percakapan itu menggosok lengannya dengan cemas. “Tidak ada tanda-tanda monster di hutan,” lanjutnya dengan suara pelan. “Setiap kali saya masuk, saya tidak bisa mendengar suaranya—gemerisik pepohonan, atau apa pun.”

“Saya juga merasakannya,” tambah petualang paruh baya itu. “Hutan tidak berubah. Hanya saja monsternya sudah hilang. Jika terjadi penyerbuan, setidaknya mereka akan berebut wilayah, kan?”

Mendengarkan kesaksian para petualang, aku meletakkan tanganku di bawah daguku dan mencoba mengumpulkan semua yang baru saja kudengar.

Jumlah monster di tempat perburuan telah berkurang, dan makhluk lain di hutan menghilang tanpa jejak.

“…Jadi suatu hari mereka menghilang begitu saja, tanpa peringatan apapun? Bagaimana dengan hewan lain, selain monster?” Saya bertanya.

“… Kalau dipikir-pikir, aku juga belum melihat banyak dari mereka.”

“Itu tidak menyenangkan. Anda pasti berharap menemukan sesuatu jika terjadi penyerbuan…”

Penyerbuan sering kali disebabkan oleh peningkatan jumlah monster secara keseluruhan, yang menyebabkan sengketa wilayah karena mereka bersaing memperebutkan wilayah yang semakin berkurang. Konflik-konflik seperti itu selalu meninggalkan tanda-tanda nyata bagi pengamat yang penuh perhatian.

Bagaimana monster-monster itu bisa menghilang tanpa meninggalkan petunjuk apa pun tentang alasannya? Ini jelas bukan kejadian normal, yang berarti ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi di sini.

“Apakah semua orang tahu tentang ini? Sudahkah Anda menyuruh orang-orang untuk waspada?” Saya bertanya.

“Kepala cabang mengeluarkan peringatan. Dan guild telah memintapatroli tambahan, meminta masyarakat untuk tidak masuk terlalu jauh ke dalam hutan dan melaporkan apa pun yang tidak pada tempatnya.”

“Itu terdengar baik.”

“Ya. Kuharap kita tidak mengkhawatirkan apa pun, tapi kupikir sebaiknya aku memberitahumu.”

“Saya menghargainya.”

Setelah berterima kasih kepada para petualang atas informasinya, kami meninggalkan aula guild.

Dalam perjalanan kembali ke penginapan, aku memikirkan laporan-laporan buruk yang baru saja kami dengar.

“Hmm… Pasti ada sesuatu yang terjadi di hutan…”

Ekspresi Navre juga serius. “…Putri Anisphia, haruskah kita menyelesaikan semuanya di sini dan kembali ke ibukota kerajaan?”

“Apakah menurutmu kita harus melakukannya, Navre?” Saya bertanya.

“Saya tidak terlalu mengenal para petualang di sini, atau dengan hutan…tapi jika menurut Anda situasinya di luar kebiasaan, ada kemungkinan besar masalah sedang terjadi. Kalau begitu, prioritas pertama kami adalah keselamatan Anda.”

“…Saya kira itu benar…”

Tentu saja Navre benar. Mengingat statusku, wajar saja jika kami menghindari bahaya apa pun dan kembali ke ibu kota.

Tapi ada sesuatu yang menahanku.

Firasat mulai menyelimutiku setelah mendengarkan cerita para petualang.

Bolehkah saya membiarkannya begitu saja dan menunggu sampai semuanya berjalan? Pada saat itu, sebuah hantaman ringan menghantam dahiku. Aku mendongak dan menemukan Tilty menatapku.

“Itu menyakitkan! Untuk apa itu, Tilty?!”

“Ya ya. Lagipula kamu ingin menyelidikinya, kan?”

“Hah?! Apa saranmu, Nona Claret?!” Navre melongo, tidak percaya.

Tilty menatap Navre dengan kerutan gelap sebelum menghela nafas pasrah. “Kami di sini secara pribadi, jadi kamu bisa memanggilku dengan nama saja, tahu?Selain itu, Navre, apa yang kamu katakan mungkin masuk akal, tapi apakah kamu sadar dengan siapa kamu berbicara?”

“…Aku—aku…”

“Jangan lihat aku saat kamu berbicara denganku. Saya tidak tahan,” kata Tilty sambil menggelengkan kepalanya dengan jengkel.

Navre mengalihkan pandangannya, tidak mampu membantahnya. Ayolah, dia pasti sudah mengetahui hal ini sejak awal!

“Jika kami bilang kami akan pulang, apakah kamu akan membuat keributan?” Tilty menantang.

“…Y-yah, maksudku, aku mungkin tidak bisa tidur di malam hari, karena khawatir. Aku tidak menginginkan itu,” jawabku.

“Katakan saja.”

“Saya ingin pulang setelah menyelidiki!” Saya mengaku, menyerah pada interogasi.

“Saya pikir begitu. Melihat? Kalau begitu, kita hanya perlu menambahkan ini ke dalam agenda kita.”

“…Aku menentang…,” desak Navre dengan suara yang tegang dan hancur.

“Hmm… aku di pihak Nona Anis, kurasa. Tapi secara resmi, saya harus setuju dengan Navre,” tambah Garkie.

“Tugasmu adalah melindunginya, Gark. Pertahankan dirimu sedikit lagi…,” gumam Navre.

“Ya, tapi tidak mungkin aku bisa membujuknya untuk tidak membicarakan sesuatu setelah dia benar-benar memutuskannya…”

Pada dasarnya, Garkie memilih untuk tidak berkomitmen. Dia percaya pada kemampuanku, tapi dia tetap berpikir yang terbaik adalah kita menghindari bahaya sebisa mungkin.

“Apakah kita benar-benar harus menyelidikinya, Nona Anis?” Lainie bertanya sambil menatap lurus ke arahku. Matanya tajam, dengan kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya—atau mungkin aku hanya membayangkannya.

Aku menyilangkan tanganku, meluangkan waktu sejenak untuk mengatur pikiran dan perasaanku.

“…Menurutku kita harus melakukannya,” jawabku akhirnya.

“Mengapa?”

“Aku punya firasat buruk tentang hal itu.”

“Hmm… firasatmu yang lain…?” Tilty bergumam, satu alisnya terangkat.

“Ya ampun… Itu bukan pertanda baik…,” Lainie menambahkan.

Navre memperhatikan mereka berdua dengan curiga. “Ada apa, Lainie? Itu hanya perasaan, kan?”

“Firasat Nona Anis mungkin akan menjadi kenyataan…”

“Dia memiliki tingkat akurasi yang sangat tinggi,” tambah Tilty. “Tidak ada pertanda baik jika dia merasa seperti ini. Saya telah melihatnya lebih sering daripada yang dapat saya hitung.”

“Apa…?” Navre menyipitkan matanya karena tidak percaya, membuatku sedikit bingung.

“Itu benar. Saya tidak mencoba untuk menyombongkan diri, namun sering kali ketika saya merasa seperti ini, itu berarti sesuatu yang buruk akan segera terjadi.”

“…Saya tidak bisa menyetujui hal ini berdasarkan firasat, bahkan dengan asumsi kecurigaan Anda sering kali terbukti,” protes Navre. “Saya tidak setuju membiarkan Putri Anisphia pergi ke hutan untuk menyelidikinya. Para petualang lokal lebih dari mampu menghadapi situasi ini. Kita harus menyerahkan ini pada mereka. Jika Anda benar-benar khawatir, kami dapat memberi tahu para penguasa setempat untuk tetap waspada.”

“Itu sikap yang sangat masuk akal…,” kata Tilty.

“Tapi kalau begitu, bukankah kita seharusnya menghentikannya untuk melihat ke dalam hutan di sekitar perkebunan Viscount Kesemek terakhir kali?” Garkie bertanya dengan nada yang tidak bisa dipahami.

“Ngh…!” Navre mengerang. “Biasanya, itu juga tidak pantas! Tapi viscount tidak punya sumber daya lagi, jadi kami tidak punya pilihan lain! Tidak peduli seberapa terampil, berpengalaman, dan berpengetahuan Anda, Putri Anisphia, Anda tidak tergantikan! Risikonya terlalu besar!”

“Tapi masih belum jelas apakah ada bahaya nyata…,” kataku.

“Kami tidak bisa mengesampingkan hal itu, jadi sebagai pendamping Anda, saya bertanggung jawab untuk menjadikan keselamatan Anda sebagai prioritas utama saya. Apa yang ingin kamu katakan tentang itu , Putri Anisphia?” Navre bertanya terlebih dahulu.

Dia mengutarakannya dengan blak-blakan, aku tidak begitu yakin bagaimana harus menanggapinya.

Secara obyektif, dia tidak salah sama sekali. Belum ada bahaya nyata yang bisa dihindari—aku hanya merasa sesuatu yang buruk sedang mendekat.

Oleh karena itu, situasinya tidak serta merta mengharuskan saya mengambil tindakan. Navre benar, secara teknis. Tapi aku tetap tidak bisa ikut dengannya.

“Saat ini, menurutku ketenangan pikiran lebih penting daripada keselamatanku,” jawabku.

“…Kau sadar tidak ada orang lain yang bisa menggantikanmu jika sesuatu terjadi padamu?”

“Saya tidak akan melakukan apa pun secara gegabah, dan kami tidak akan masuk lebih jauh ke dalam hutan daripada yang seharusnya. Kita lihat saja, kalau ada yang tidak beres, kita balik lagi. Bisakah kita menyetujuinya?”

“…Aku akan menuruti perintahmu,” kata Navre, masih tidak yakin.

Saya merasa tidak enak karena memaksakan masalah ini, tetapi sudah diputuskan.

Mudah-mudahan, tidak butuh waktu lama untuk mengetahui mengapa hutan begitu sepi. Kita hanya perlu melihat apa yang bisa kita temukan, pikirku sambil menghela nafas.

“Jadi, siapa yang ikut denganku…?” Saya bertanya.

“Aku akan melakukannya,” kata Lainie.

“Aku juga,” tambah Tilty.

“…Lainie? Tilty? Ini adalah hutan yang sedang kita bicarakan di sini, kamu tahu? Terutama kamu, Tilty—kamu jarang keluar rumah. Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Lainie dan aku bisa mengikuti dari atas dengan Airbike, bukan?” jawab Tilty. “Tidak perlu benar-benar masuk ke dalam hutan. Dan dengan begitu, kita bisa segera pergi jika perlu. Anda dapat melaporkan lokasi Anda kepada kami dengan mengirimkan sinyal ajaib dari bawah. Bagaimana?”

“…Kalau begitu kamu harus membawa Navre bersamamu, untuk berjaga-jaga,” saranku. “Garkie dan aku akan pergi ke hutan. Saya ingin kalian bertiga mengawasi hal-hal dari atas. Jika kami menemukan tempat di mana kamu bisa mendarat di dalam hutan, kita bisa bertemu di sana.”

“…Baiklah,” kata Navre dengan enggan.

“Dimengerti,” Garkie mengangguk.

Oleh karena itu, kamilah yang akan mensurvei Hutan Filwach.