Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 5 Chapter 9

Keesokan harinya setelah diskusi malamku dengan Allie, kami yang datang ke sini untuk tujuan resmi bertemu dengannya lagi—perbedaannya kali ini adalah Clive yang menemaninya.

“Kami harus menghentikan pembicaraan kami kemarin, jadi saya ingin membahas kembali alasan kami datang ke sini,” Euphie memulai.

“…Baiklah.” Allie mengangguk setelah pertama kali melirik ke arahku.

“Seperti yang saya yakin Anda sudah tahu, saya telah resmi diadopsi oleh keluarga kerajaan dan naik takhta sebagai ratu. Sebagai penguasa Kerajaan Palettia, saya bermaksud untuk meningkatkan status rakyat jelata dan standar hidup mereka dengan menyebarkan pengetahuan tentang sihir Anis dan meningkatkan penggunaan alat sihirnya.”

“Jadi begitu. Jadi apa yang Anda butuhkan?”

“Penelitian ilmu sihir dan pembuatan alat magis bergantung pada akses ke batu roh. Kita akan membutuhkan lebih banyak sumber daya daripada yang dapat kita akses saat ini. Ada kekhawatiran persediaan kami akan habis.”

“Jadi, Anda sudah mengarahkan perhatian Anda pada daerah-daerah terdepan yang terbelakang?”

“Memang. Kondisi di wilayah terpencil ini serupa dengan kondisi di Black Forest di wilayah utara, yang saat ini merupakan wilayah pertambangan terbesar kami. Untuk memenuhi kebutuhan kita di masa depan, saya ingin mengembangkan lebih lanjut wilayah ini sebagai sumber sumber daya tambahan.”

“Saya memahami apa yang Anda katakan, namun tidak ada cukup tenaga kerja di sini untuk mengembangkan kawasan ini dengan cara seperti itu.”

“Saya sadar akan hal itu. Hitungan saat ini yang mengelola wilayah inihanya mengambil alih posisinya sesuai kebiasaan. Saya ragu dia memiliki keahlian yang diperlukan untuk mengembangkan lahan dengan baik. Di situlah peran Anda, Algard Von Palettia.”

“…Apa yang Anda minta dari saya, Yang Mulia?”

“Saya bersedia memaafkan kejahatan Anda—dan sebagai imbalannya, saya ingin Anda mengabdikan diri untuk mengembangkan wilayah ini. Bergantung pada tingkat pencapaian Anda, Anda dapat menemukan diri Anda sebagai penguasa perbatasan berikutnya.”

Alis Allie sedikit berkerut mendengar lamaran ini. Bukannya menjawab, dia hanya menatap.

Kami semua menonton dengan cemas. Sesaat kemudian, Allie sendirilah yang memecah kesunyian yang canggung.

“Apakah itu diperbolehkan?” Dia bertanya. “Saya memberontak terhadap ayah saya. Jika Anda memaafkan saya dengan mudah, saya yakin ada bangsawan yang tidak akan menerimanya tanpa protes. Apakah aku salah?”

“Kalau begitu, apakah menurutmu para bangsawan itu bersedia mengembangkan perbatasan menggantikanmu?”

“Aku penasaran. Selalu ada orang-orang yang memiliki minat ingin tahu.”

“Saya sarankan Anda melihat ke cermin.”

Kali ini, Allie mengerutkan kening dan kembali menatap Euphie.

Dia, sebaliknya, memperhatikannya dengan tenang.

Akhirnya, karena dikalahkan oleh tatapannya, dia menghela nafas panjang dan meletakkan tangannya di dahinya.

“Lidahmu sangat tajam,” gumamnya.

“Apakah aku punya alasan untuk bersikap lunak padamu?” Euphie membalas dengan ringan.

“Hmm…,” Allie mendengus.

“Jadi apa yang Anda pikirkan? Maukah kamu menerima pengampunanku atau tidak? Saya ingin Anda memberi saya jawaban yang jelas.”

“Kamu sudah berubah menjadi lebih baik, tahu? Kamu sangat pandai mendengarkan orang lain.”

“Ya, aku berharap begitu.”

“…Saya ingin menerima lamaran Anda dengan rasa terima kasih yang terdalam. Saya berjanji kesetiaan saya yang tak tergoyahkan kepada Anda, Yang Mulia.” Allie bangkit dari tempat duduknya dan berlutut di depan Euphie.

Dia telah menyatakan kesediaannya untuk menjadi bawahannya. Euphie mengangguk bergantian, mendesaknya untuk mengangkat wajahnya.

“Algard. Dengan ini saya melonggarkan persyaratan pengasingan Anda, dengan syarat-syarat yang disebutkan di atas. Tolong lakukan yang terbaik untuk mengembangkan negeri ini, dan untuk memajukan teori sihir Anis.”

“Saya bersumpah untuk melayani dengan sepenuh hati sampai akhir hayat saya.”

“…Aku khawatir aku akan kehilangan kesabaran jika kamu terus memperlakukanku dengan hormat. Saya tidak keberatan jika Anda bersikap normal secara pribadi.

“Jadi begitu. Tapi bukankah kehilangan kesabaran terhadapku akan mendorongku untuk berusaha memperbaiki hubungan?”

“…Jika kamu ingin melihat seseorang kehilangan kesabaran, Duke Magenta sudah lebih dari cukup. Saya akan menuntut hasil yang cepat dari Anda. Anda tidak akan punya waktu untuk bercanda lagi.”

“Tidak perlu dikatakan lagi. Tapi sekali lagi, saya ingin mengucapkan terima kasih. Apa itu idemu untuk memberiku pengampunan dan memintaku mengembangkan perbatasan? Atau apakah seseorang menyarankanmu untuk melakukannya?”

“Kamu tidak membutuhkan aku untuk menjawabnya, kan?”

“Tidak… Sekali lagi, terima kasih.”

“…Sama sekali tidak. Dengan ini, aku sudah melunasi hutangku. Mungkin kamu berhutang padaku sekarang?”

“Sangat baik. Aku pasti akan membalas budimu suatu hari nanti.”

“Saya menantikannya.”

Setelah diskusi itu selesai, Euphie dan Allie saling tersenyum lebar.

Entah kenapa, interaksi mereka mengingatkanku pada saat Euphie berdebat dengan Duke Grantz.

…Mungkinkah keduanya berhubungan baik satu sama lain? Tidak lama setelah saya menyadari hal ini, saya mulai berpikir itu tidak lucu sama sekali.

Aku sedikit mengernyit; Mata Euphie melebar, dan dia tersenyum tipis padaku.

Mendekatnya, dia memberiku kecupan lembut di pipi. Itu sangat alami dan tiba-tiba sehingga aku tidak punya waktu untuk menghentikannya, dan saat aku menyadari bahwa dia baru saja menciumku, wajahku berubah menjadi merah padam.

“E-Euphie! Tidak di depan semua orang!”

“Aku hanya berpikir kamu terlihat sangat menggemaskan, Anis.”

“T-tidak, aku tidak melakukannya!”

“…Saudari. Ada waktu dan tempat untuk memanjakan diri secara romantis, bukan?”

“Ali?! Tidak, tunggu, Euphie menciumku ! ”

“Hah. Menurutmu dia akan membiarkanku memberinya peringatan?” Allie menyilangkan tangan dan kakinya saat dia balas menatapku dengan tatapan yang tidak bisa dipahami.

Yang lain bersikap seolah-olah mereka tidak melihat apa pun.

“E-Euphie…!” Saya menangis. Kemarahan itu terlalu berlebihan.

“Jika kamu ingin menyebutku idiot, ingatlah bahwa kamu sudah melakukannya puluhan kali,” jawabnya tanpa sedikit pun penyesalan.

“Karena kamu selalu melakukan hal bodoh…! Ngh…!” aku balas berteriak.

Lain kali dia melakukan sesuatu yang memalukan di depan umum, saya akan mengusirnya dari tempat tidur!

“Tapi, Euphyllia,” Allie memulai, kembali ke topik pembicaraan. “Tidak apa-apa jika ingin mengembangkan lahan, tapi hal itu hampir tidak mungkin dilakukan jika ada personel di rumah besar ini. Apakah Kerajaan akan memberikan dukungan dalam hal ini?”

“Tentu saja. Kuharap kita bisa mendiskusikannya juga…,” kata Euphie sambil mengangguk saat dia mulai menyusun rencananya.

Navre, Halphys, dan—yang mengejutkan—Garkie semuanya ikut serta dalam diskusi saat pembicaraan sedang berlangsung.

Ilia dan Lainie membantu Clive menyajikan teh dan makanan ringan untuk semua orang yang berkumpul.

Karena aku tidak memahami teknis sebenarnya dalam mengatur suatu wilayah, pada dasarnya aku tidak diikutsertakan dalam percakapan, jadi aku duduk di sana dengan perasaan tidak pada tempatnya.

Garkie berbagi pendapatnya sebagai penduduk asli wilayah timur dekat perbatasan, Navre dari sudut pandang seorang ksatria, sementara Halphys memanfaatkan pengetahuan dan keilmuannya yang luas.

Sementara itu, Euphie dan Allie sedang menyatukan semua pemikiran dan ide tersebut, keduanya bergerak dengan lancar dan cepat dari satu masalah ke masalah berikutnya.

…Ya, mungkin saya seharusnya meluangkan lebih banyak waktu untuk mempelajari politik…

Saat berikutnya, Allie memanggilku, “Ah, benar. Saudari?”

“Hmm?”

“Beberapa orang di mansion ini ditugaskan untuk mengawasiku dan menjadi penjaga, tapi ada orang lain yang bergabung dengan kami melalui kontrak dengan Guild Petualang. Tentu saja, belum ada yang diputuskan, tetapi kami mungkin memiliki lebih banyak peluang bagi anggota guild untuk menghasilkan uang melalui bagian ini. Saya ingin mendapatkan berbagai pandangan dari para petualang itu sendiri, jadi saya ingin tahu apakah Anda bisa berbicara dengan mereka untuk saya?”

“Saya kira begitu… Tapi kenapa saya?”

“Ternyata ada banyak petualang di luar sana yang berhutang budi padamu. Akan lebih baik jika kamu mendekati mereka daripada aku, bukan begitu? Anda mungkin bisa berbicara dengan mereka dengan lebih alami daripada saya. Itu hanya obrolan kosong, tapi saya akan menghargai jika Anda bisa mengukur reaksi mereka.”

“Ah, benar. Mereka akan mencari tawaran menguntungkan dari kaum bangsawan, dan bahkan dengan izin Euphie, mereka mungkin masih waspada di sekitarmu.”

“Dengan tepat. Jadi saya pikir Anda akan menjadi pilihan terbaik, sebagai orang yang paling nyaman bagi mereka. Kamu adalah orang yang tepat, jadi maukah kamu melakukan ini untukku?” dia bertanya dengan senyum yang dipaksakan dan mengangkat bahu.

Menghadapi hal ini, aku mendapati diriku balas nyengir padanya. Sepertinya dia merasakan ketidaknyamananku karena tidak bisa berkontribusi dalam diskusi.

Jadi dia memberiku pekerjaan yang bisa kulakukan—berbicara dengan berbagai petualang. Saya sedikit terkejut dengan betapa perhatiannya dia.

“Kalau begitu, kurasa aku akan keluar. Saya ingin mendengar apa yang penduduk setempat katakan tentang daerah tersebut.”

“Ah.” Garkie kaget. “Kalau begitu mungkin Navre atau aku harus—”

“Aku baik-baik saja, sungguh. Anda dapat membantu semua orang dengan lebih baik di sini dengan membagikan masukan Anda, bukan?”

“…Anis,” Euphie memulai dengan cemberut, sebelum ekspresinya menjadi cerah.“Aku juga ingin mendengar pendapat para petualang. Saya akan berterima kasih jika Anda bisa menyuarakannya.”

Tampaknya dia juga merasakan kegelisahanku sekarang karena Allie telah mengambil langkah untuk meredakannya.

“Bahkan mungkin ada beberapa wajah yang familiar di luar sana, jadi aku akan menyapanya,” kataku, sambil tersenyum padanya agar dia tidak khawatir.

Dengan lambaian tanganku, aku berjalan ke pintu.

Hmm. Ini adalah sesuatu yang hanya bisa saya lakukan, jadi saya tidak boleh membuat semua orang terlalu khawatir. Aku harus mencoba meninggalkan semua ini untuk saat ini.

Dengan mengingat hal itu, aku keluar dari ruangan—ketika aku merasakan adanya gerakan di depan.

Kehadirannya sepertinya berada jauh di koridor, jadi aku mengalihkan pandanganku—ketika dari sudut mataku, aku melihat ekor abu-abu.

“…Akrilat?”

Apakah dia sudah mendengar semua yang kami diskusikan di dalam?

Setelah ragu sejenak, aku mendekati area dimana dia menghilang.

Tapi bahkan setelah berbelok ke koridor, aku tidak bisa melihatnya. Sambil terus maju, aku melihat sekeliling untuk memastikan bahwa dia tidak bersembunyi di titik butaku.

“Apa kamu di sana? akrilik? Ya, bukan?” Aku memanggil, tapi tetap tidak ada jawaban.

Koridor itu tetap sunyi senyap.

“Kamu sangat pandai bersembunyi. Tapi jika kamu berusaha terlalu keras untuk tidak diperhatikan, kamu hanya akan berdiri di rumah yang ramai seperti ini. Lagi pula, aku masih bisa melihat ekormu.”

“Tidak, kamu tidak bisa!”

“Baiklah, aku berbohong tentang bagian itu. Tapi aku tahu kamu ada di sana.”

Suara yang terdengar dari bayang-bayang tidak salah lagi adalah suara Acryl.

Dia muncul di hadapanku dengan cemberut, pasti kecewa karena aku berhasil menemukan tempat persembunyiannya. Dia menatapku dengan tatapan tajam, telinganya meninggi dan ekornya bergoyang-goyang.

“Menguping bukanlah hal yang tepat, bukan? Jika Anda ingin mendengarkan, Anda sebaiknya masuk saja.

“…Al bilang aku orang luar kali ini.”

“Ah. Ya, kita sedang membicarakan politik internal kerajaan. Dia mungkin benar.”

“…Kamu tidak perlu takut berbicara tentang dia sekarang,” kata Acryl dengan suara yang tidak menunjukkan banyak emosi positif.

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menjawabnya dengan senyuman. “Aku berhutang budi padamu, Acryl.”

“Hah?”

“Terima kasih. Karena menyuruhku menghadapinya sendirian.”

Acryl menanggapi ungkapan terima kasih ini seolah-olah dia tidak mengerti mengapa saya berterima kasih padanya.

Dia terus menatapku, geraman pelan terdengar di tenggorokannya.

Mengingatkan diriku untuk tersenyum, aku memanggilnya, “Jika kamu tidak keberatan, bisakah kita bicara sedikit?”

“Saya keberatan .”

“Oh.”

“Aku membencimu.”

“Ya aku tahu.”

“…Apakah kamu bodoh? Aku bilang aku membencimu.”

“Kamu mungkin membenciku, tapi aku tidak membencimu, Acryl.”

“Apakah kamu bercanda?”

“Sama sekali tidak.”

Dia terus melotot, jelas-jelas marah.

Jika dia benar-benar tidak ingin berbicara denganku, dia bisa saja pergi dengan mudah. Tapi dia tidak melakukannya. Entah dia memiliki sifat yang sangat disiplin, atau…

“Akrilat. Apakah kamu menyukai Allie?”

“… Apa alasanmu mengajukan pertanyaan seperti itu?”

“Karena aku penasaran. Ini pertama kalinya kita bertemu, bukan? Jadi hanya ada satu alasan kamu mungkin membenciku, bukan? Allie.”

“…”

“Apakah aku benar? Saya rasa Anda pernah mendengar tentang masa lalunya?”

Rasa dingin yang dalam sepertinya menyelimuti mata biru Acryl.

Itu mengingatkanku pada bagaimana mata Allie dulu, dan hatiku sakit karena semua yang telah hilang dari kami.

“Apa…,” geram Acryl dengan suara yang nyaris tak terdengar.

Dia tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, dan mulutnya bergerak tanpa berkata apa-apa lagi.

Saya memutuskan untuk menunggu dia menemukan suaranya.

“…Apa…Apa yang kamu…?”

“…Aku ini apa?”

“Apakah kamu tidak jahat? Memang aneh memang kamu, tapi tidak jahat. Saya tidak bisa mematuhinya.”

“Tinggal?”

“Apa arti Al bagimu?”

Mataku terpejam mendengar pertanyaan ini. Aku menundukkan kepalaku, mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan pikiranku yang berpacu.

“Dia adalah adik laki-lakiku yang berharga… Kuharap aku bisa membuatnya tetap tersenyum selamanya.”

“Kamu berbohong!” Acryl menjerit seolah dia tidak tahan lagi, telinga serigalanya berdiri dan bulunya merinding. “Kamu berani menyebutnya berharga! Anda, dari semua orang! Kenapa kamu tidak membantunya?!”

“…Kamu benar.”

Saya menerima kritiknya tanpa berdebat. Tuduhan itu menyakitkan, tapi itu benar.

“Dia selalu menunggumu! Dia selalu menderita! Mengapa kamu tidak berbagi rasa sakitnya?! Bukankah itu tujuan keluarga?! Jika dia berharga bagimu, lalu mengapa kamu meninggalkannya?!”

“…Kamu benar.”

“Seandainya kamu jahat, maka aku bisa menjatuhkanmu sekarang! Jadi kenapa…? Mengapa kamu tidak memainkan peranmu? Al sangat menderita karenamu! Dan Anda tidak melihat apa pun; kamu tidak melakukan apa pun untuk membantunya! Aku membencimu…!”

…Ah. Kritik Acryl lebih menyakitkan dari yang saya duga.

Mereka memukul seperti pukulan ke wajah. Bagaimanapun juga, akulah penyebab penderitaan Allie. Saya tidak bisa menyangkalnya.

Saya tidak menyadarinya. Saya tidak bisa membantunya. Bagi pengamat luar, mungkin rasanya tidak masuk akal kalau aku tiba-tiba peduli padanya sekarang.

“…Kamu pikir itu tidak cocok, kan?”

“…Kenapa kamu tidak keberatan? Mengapa Anda tidak membela diri sendiri? Kamu peduli pada Al, bukan?”

“Karena itu fakta. Segala sesuatu yang terjadi di antara kami berdua—waktu tidak dapat diputar kembali. Anda tidak salah paham. Tidak ada kesalahan. Semuanya terjadi persis seperti yang Anda katakan. Anda berhak untuk marah.”

“Anda…!”

“Tapi ada juga sesuatu yang tidak kamu mengerti. Sesuatu yang aku ingin kau ketahui,” kataku sambil menatap lurus ke matanya.

Memang benar saya telah menyakitinya, dan saya tidak mampu membantunya. Namun jika kami ingin membicarakan apa yang terjadi, saya harus mengoreksi keyakinannya bahwa semua ini salah saya.

“Apa yang kamu katakan tidak salah, Acryl. Tapi itu juga bukan satu-satunya jawaban yang benar.”

“…Kalau begitu, apa maksudmu? Bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa aku tidak salah?”

“Kamu pasti sudah belajar saat tumbuh dewasa bahwa kamu tidak bisa benar atau salah, Acryl. Itu sebabnya kamu belum memahami gambaran lengkapnya.”

“…Bicaralah dengan jelas.”

“Berapa banyak yang kamu ketahui tentang Kerajaan Palettia, Acryl? Ini bukan desa Lycant tempat Anda dibesarkan. Tempat yang berbeda memiliki norma dan adat istiadat yang berbeda. Jawaban yang benar juga tidak selalu seperti yang Anda harapkan. Ini mungkin berbeda tergantung di mana Anda berada.”

“…Dan?”

“Jika orang mempunyai nilai yang berbeda, mereka bisa salah paham satu sama lain bukan karena kesalahan mereka sendiri.”

Acryl memelototiku, siap menyerang kapan saja.

Meskipun dia marah, dia tidak membiarkan kemarahannya menguasai dirinya.

Dia disiplin dan sungguh-sungguh, serta waspada dan perhatian.Semakin besar pengetahuannya, semakin banyak peluang yang dimilikinya untuk memanfaatkannya.

Namun di saat yang sama, dia terlalu jujur ​​dan terus terang—yang mengakibatkan dia gagal bergaul dengan orang-orang di sekitarnya.

Namun, saya menemukan secercah harapan. Jadi saya memanggilnya, “Acryl. Jika Anda tidak keberatan, apakah menurut Anda kita bisa mengadakan pertandingan tanding kecil?”

“…Pertandingan tanding?”

“Itu mungkin cara termudah bagi kami untuk mengkomunikasikan pemikiran kami satu sama lain. Dan ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu. Sesuatu yang saya ingin Anda ketahui. Saya pikir ini akan menjadi cara terbaik untuk menyampaikannya. Jadi apa yang Anda pikirkan?”

Acryl menatapku dengan curiga, tapi aku begitu bersungguh-sungguh sehingga dia dengan enggan memberikan anggukan.

Aku tahu dari mana sikapnya berasal, jadi aku tidak bisa menahan senyumnya.

Acryl dan aku melangkah keluar ke halaman. Dia dipersenjatai dengan senjata pilihannya yang biasa, tombaknya, siap menghadapiku.

“Hei, hei, bukankah itu sang putri?”

“Dia benar-benar di sini? Apa yang dia lakukan melawan Acryl?”

Sekelompok petualang berkumpul di pinggir lapangan, menonton setengah karena penasaran, setengah lagi karena khawatir. Sejauh yang kuketahui, tidak ada masalah jika mereka melihat ini, jadi aku membiarkannya.

“Bagaimana dengan aturannya? Kita akan melakukan pertarungan tiruan yang tepat, bertarung secara nyata tanpa menggunakan serangan fatal. Dan kita mungkin bisa mengabaikan beberapa cedera ringan. Bagaimana menurutmu?”

“…Ini sebuah pertarungan. Tidak perlu mengatakan hal-hal ini.”

“Hmm. Namun penting untuk menetapkan aturan dasar terlebih dahulu. Saya seorang putri negeri ini, saudara perempuan ratu. Jika kami tidak menyetujui persyaratannya terlebih dahulu, ada kemungkinan Anda akan ditangkap karena melukai anggota keluarga kerajaan.”

Acryl mengerutkan keningnya, seolah-olah mengatakan bahwa semua hal teknis ini merupakan gangguan. Sejujurnya, aku tahu persis bagaimana perasaannya, jadi aku memberinya senyuman canggung.

“Apakah kamu tahu mengapa kita membutuhkan aturan seperti ini, Acryl?”

“…”

“Saya anggap itu sebagai ya. Itu adalah tanggung jawab keluarga kerajaan—termasuk aku dan Allie—untuk mempertahankan Kerajaan Palettia.”

“Apakah kamu tidak ingin bertengkar agar kita bisa berbicara? Dan sekarang kata-kata itu tidak pernah berhenti… Jangan katakan lagi!” Acryl menangis kesal sebelum berlari ke tanah.

Dia berputar ke titik butaku, tombaknya menyerang dengan gerakan cepat, memaksaku menangkis ujung senjatanya dengan Celestial-ku.

“…?!”

“Saya melihat bahwa.”

“Cih!”

Sekali lagi, dia menyiapkan tombaknya, menerjang ke depan dengan ayunan lain, kali ini menebas ke atas dari bawah.

Sentakan keras menjalar ke tanganku saat kedua senjata itu menghantam, tapi Acryl-lah yang wajahnya berubah karena cemas. Dalam hal kekuatan mentah, sepertinya saya menang.

“Menurutmu apa syarat yang diperlukan untuk memimpin sekelompok orang, Acryl?”

“…Lawan aku dengan serius!”

“Kekuatan? Tentu saja. Kebijaksanaan? Tentu saja. Anda tidak bisa memimpin tanpa itu.”

Acryl, mungkin terkejut dengan kenyataan bahwa aku telah berhasil menangkis serangannya dua kali sekarang, mundur dalam jarak dekat.

“Faktanya, menjadi pemimpin Kerajaan Palettia itu kerja keras,” lanjutku, menyesuaikan kembali pendirianku. “Dan menggantikan penguasa sebelumnya juga tidak mudah. Aku dan kakakku terlahir di keluarga kerajaan, jadi kami harus kuat, bijaksana, dan semua orang harus menerima kami apa adanya. Kalau tidak, tidak ada yang akan mengikuti kita.”

“…Bicaralah dengan jelas.”

“Kupikir kamu ingin tahu lebih banyak tentang Allie, bukan? Inilah beban yang harus dia pikul selama ini, yang seharusnya aku pikul. Jadi saya memahaminya dengan baik. Saya tahu apa artinya memikul tanggung jawab yang tidak dapat Anda tinggalkan. Dan saya menyerahkan semuanya ke pundaknya—karena jika tidak, dia mungkin akan mengalami nasib yang lebih buruk.”

“…Apa?”

“Kekuatan itu bagus jika Anda seorang pemimpin. Begitu juga dengan kebijaksanaan, dan pengakuan oleh orang-orang di sekitar Anda. Tetapi jika orang lain dapat memenuhi semua persyaratan tersebut, mengapa tidak memilihnya…? Bukankah begitu, Acryl?”

“Itu benar. Saya seharusnya.”

“Tapi tetap saja, keluarga kerajaan seperti kami tidak mudah tergantikan. Ya, kekuatan, kebijaksanaan, pengakuan—semuanya penting. Namun jumlah tersebut tidak cukup untuk menguasai Kerajaan Palettia. Yang Anda butuhkan adalah sejarah.”

“Sejarah…?”

“Menjadi seorang penyihir berarti menggunakan kekuatan sihir untuk membawa perdamaian dan kemakmuran ke dunia ini. Itulah syarat pertama untuk diakui sebagai pemimpin Kerajaan Palettia, dan bakat itu diturunkan melalui garis keturunan bangsawan. Selama darah itu mengalir melalui pembuluh darah Allie dan aku, kami tidak akan pernah bisa meninggalkan keluarga kerajaan. Ini adalah sejarah yang diceritakan oleh darah ini yang dipilih semua orang untuk diikuti.”

Terlepas dari penjelasan ini, Acryl tampak ragu.

Sambil mempertahankan senyumku, aku melanjutkan, “Kamu tidak mengerti? Kalau begitu, bagaimana dengan ini…? Kamu seorang Lycant, Acryl, bukan?”

“Jadi sudah kubilang.”

“Apakah kamu bangga dengan warisanmu?”

“Tentu saja.”

“Bagaimana jika seseorang memberitahumu bahwa pemimpinmu berikutnya tidak harus seorang Lycant? Bagaimana jika pemimpin Anda berikutnya mengatakan Anda harus mengubah segala sesuatu tentang adat istiadat Anda, bergaul dengan suku lain, dan berhenti menjadi Lycants? Apakah kamu masih mengikuti mereka?”

“… Kalau begitu, mereka bukan Lycant. Saya tidak akan mengikuti mereka. Saya tidak perlu melakukannya.”

“Tepat. Kami harus menjadi penyihir, sama seperti pemimpin Anda yang harus menjadi Lycant.Kalau tidak, tidak ada yang akan mengakui kami sebagai penguasa. Jadi jika seseorang menjadi pemimpin tanpa pengakuan dari orang-orang di sekitarnya, menurut Anda apa yang akan terjadi?”

Acryl tersentak mendengar pertanyaan ini. Dia berdiri tak bergerak, mulutnya mengerucut karena khawatir. Kemudian, setelah jeda, dia berkata, “Semuanya akan berantakan.”

“Benar… Dan itu hampir berhasil bagi kami. Banyak hal yang terjadi. Banyak orang akhirnya menderita, dan lebih banyak lagi yang berjuang untuk menghentikan semuanya. Ada begitu banyak orang di Kerajaan Palettia sehingga mereka tidak dapat menyetujui satu solusi pun. Mereka semua berusaha mencapai apa yang mereka anggap terbaik.”

Dengan itu, aku melangkah maju dan menyerang Acryl dengan seranganku sendiri.

Dia mendengarkanku sekarang, dan dia menyiapkan posisi bertahan dan menangkis seranganku. Saya hanya melancarkan satu pukulan, tapi pukulannya masih bagus.

Ya, dia bukanlah petarung biasa. Jika dia memutuskan untuk menjadi seorang petualang, dia akan naik pangkat menjadi emas dalam waktu singkat.

Saya mendapati diri saya tersenyum melihat kemampuannya yang tingkat tinggi, lalu saya berseru lagi, “Saya tidak dapat membantu Allie… Jika saya mencoba, salah satu dari kami mungkin terbunuh.”

“…?! Mengapa?!”

“Karena aku menghalanginya. Aku adalah masalah jika menyangkut Kerajaan Palettia.”

Saya menuangkan energi saya ke Surga, mengembangkan pedang ajaibnya. Acryl melompat mundur dan menjauh, merespons dengan intuisi binatang buas yang bergerak cepat.

Mungkin terkejut dengan betapa tipisnya dia menghindari serangan itu, dia tetap berada pada jarak yang lebih jauh dengan kewaspadaan tinggi.

“Alat ajaib yang saya buat ini luar biasa, bukan begitu? Dengan ini, siapapun bisa menggunakan sihir.”

“…Saya telah mendengar tentang penemuan ini.”

“Ah. Kabar tersebar, begitu. Ya, siapa pun bisa menggunakannya. Sihir itu sendiri hanya bisa digunakan oleh para bangsawan, dan sebagai imbalan atas janji mereka untuk melindungirakyat jelata, mereka dianugerahi segala macam kemewahan dan keistimewaan. Tentu saja, mereka tidak mau menerima penemuan saya. Itu sebabnya aku tidak bisa tetap berada di sisi Allie.”

“…Karena dia bisa menjadi musuh kaum bangsawan, sepertimu?”

“Jika dia berada di pihak saya, orang-orang mungkin akan menganggapnya seperti itu, meskipun dia sendiri tidak melakukannya. Jadi saya yakin saya harus menjaga jarak darinya… Saya pikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Tapi pada akhirnya, semuanya menjadi persis seperti yang kamu katakan.”

“…Jadi itu untuk dia? Sungguh-sungguh? Itu sebabnya kamu meninggalkannya?” Acryl bertanya pelan, bibirnya mengerucut sambil menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak bisa mengatakan itu hanya untuk dia. Mungkin tindakan terbaik adalah meninggalkan impianku akan sihir. Saya bisa saja memilih untuk tidak mempelajari ilmu sihir atau membuat alat magis saya… Tapi saya tidak melakukannya.”

Jika aku menyerah pada mimpiku, aku tidak punya apa-apa lagi. Jika aku menyerah di sana, aku akan menjadi putri yang tidak berguna.

Itu akan menjadi kematianku. Tanpa makna hidup apa pun, saya hanya akan menjadi mayat berjalan. Aku bahkan bisa membayangkan diriku mengakhiri hidupku sendiri.

“Allie dan aku sebenarnya tidak bertengkar satu sama lain. Apa yang kami lawan adalah sejarah panjang dan menyiksa dari Kerajaan Palettia itu sendiri.”

“Sejarah…”

“Sulit untuk dilawan, karena ia tidak memiliki bentuk fisik seperti monster. Dan selama pertarungan itu, kami berdua memilih jalan kami sendiri. Tak satu pun dari kami bisa memberi jalan kepada yang lain. Jadi saya secara efektif berbalik melawannya.”

Saya berjuang untuk menerima jenis sihir baru saya, sementara Allie ingin menghancurkan negara itu sendiri dan sihir yang menguasainya. Kami masing-masing menggunakan cara yang berbeda, namun kami berdua ingin melakukan sesuatu untuk mengubah politik nasional.

“Itulah mengapa Allie memilih menjadi vampir.”

“Jadi dia bisa memerintah negara dengan kekuatannya?”

“Ya. Namun pada saat yang sama, hal ini berarti merampas kebebasan dan keinginan bebas seseorang. Saya tidak bisa berdiam diri dan membiarkan dia melakukan itu,apakah alasannya dapat dibenarkan atau tidak. Dan dengan mendorongnya ke samping, itu berarti saya harus menggantikannya.”

Kerajaan Palettia menjadi makmur berkat perlindungan sihir. Saya pikir saya tidak punya pilihan selain menjadi ratu, bahkan jika itu berarti menghilangkan peran penting kerajaan.

Sudah menjadi tanggung jawabku, aku menyimpulkan, untuk menggulingkan Allie—bahkan dengan risiko menghancurkan negara itu sendiri. Maka aku memutuskan untuk memikul beban berat itu.

“Euphie menyelamatkanku. Berkat dia, aku tidak perlu menanggung semuanya sendirian. Tapi ya, kamu benar. Anda pasti bertanya-tanya apakah saya bisa melakukan semua itu, mengapa saya tidak menyelamatkannya?”

“…Anda…”

“Mengingat segalanya, tidak heran kamu menyalahkanku karena tidak menyelamatkannya.”

Saat aku mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, rasa sakit yang menusuk menembus dadaku.

“Penjelasannya cukup sederhana… Saya terlalu lemah.”

“Sistem Udara: Hati Naga.”

Mengumpulkan seluruh keinginanku, aku mengambil sihir naga dari Segel Terkesan di punggungku—lalu melepaskan kekuatan itu ke sekelilingku, membuat udara berkilauan dalam transformasi.

“…?!”

Telinga serigala Acryl terangkat karena khawatir, rambutnya berdiri tegak. Dia mundur selangkah, menatapku seolah dia tidak berani memalingkan muka.

“…Apakah kamu takut padaku?”

“…Apa… Siapa kamu ? Apakah kamu manusia…?!”

“…Saya tidak tahu lagi. Saya tidak terlalu peduli. Perhatikan baik-baik. Biarkan diri Anda merasakan kekuatan ini.”

Dia berusaha mati-matian menyembunyikan ketakutannya, agar tidak tertelan oleh ketakutan itu—sementara aku terus mengintip jauh ke dalam jiwanya.

“Ini saya. Inilah yang mampu saya lakukan… Dan tidak ada satupun yang cukup untuk menyelamatkan Allie.”

Jika aku memperoleh kekuatan naga lebih awal, mungkinkah itu akan membuat perbedaan? Apakah saya bisa mengubah pikirannya?

Aku bertanya-tanya. Kemungkinan besar, hal itu mungkin akan memperburuk situasi dengan memaksakan tangannya atau tangan orang lain. Saya mungkin sudah terbunuh jauh sebelum konfrontasi kita.

Namun spekulasi seperti itu tidak akan pernah bisa mengalahkan kenyataan. Tidak ada jalan untuk kembali atau mengubah masa lalu. Selama kami masih bernafas, kami harus terus menatap ke depan.

“Meski dengan semua ini, masih ada musuh yang tidak bisa dikalahkan. Itulah musuh yang harus dilawan oleh Euphie, Allie, dan aku. Kekuasaan memang penting, namun itu saja tidak cukup. Kita membutuhkan lebih banyak—lebih banyak kekuatan, lebih banyak kebijaksanaan, lebih banyak kekuatan.”

“…!”

“…Allie bilang dia sudah memaafkanku. Dan dia ingin aku memaafkannya. Dia mengatakan kami berdua akan mengikuti jalan yang sama kali ini. Tapi saya tahu ini bukan jalan yang mudah. Dia juga mengetahuinya.”

Saya tidak bisa melakukannya sendirian. Jika saya sendiri, saya hanya akan berhasil melawan gelombang waktu dan perubahan. Tapi aku juga punya Euphie. Dan Ilia, dan Lainie, dan banyak lainnya berpapasan dengan saya. Dan karena kami semua bepergian bersama, kami akan mampu bertahan melawan musuh besar sejarah. Untuk membangun zaman baru.

“Ada jalan yang ingin saya ikuti, jalan yang harus saya ambil. Itu sebabnya aku tidak bisa hanya melindungi Allie. Selain itu, perlindungan saya bukan lagi yang dia inginkan atau butuhkan.”

Apa yang dia cari sekarang, katanya, adalah membantuku mencapai impianku.

Jika dia ingin mendukung saya seperti itu, maka saya harus melakukan semua yang saya bisa untuk membantunya menjadi orang yang lebih baik.

“Mulai sekarang, Allie harus mengukir kehidupan baru untuk dirinya sendiri dan semua orang yang tinggal di perbatasan ini. Saya yakin akan ada hari-hari tanpa akhir yang dihabiskan untuk melawan monster. Aku tidak bisa berada di sisinya selamanya. Aku mungkin memiliki semua kekuatan ini, tapi aku tidak bisa menggunakan semuanya hanya untuk dia.”

“…”

“…Bagaimana denganmu, Acryl? Kamu marah padaku karena dia, jadi aku punya harapan untukmu—”

“SAYA…!” Acryl hampir menyela.

Tatapannya menajam—tapi dia tidak lagi takut. Tatapannya bosan menembus diriku.

“Saya tidak mengerti semua yang Anda katakan,” dia memulai. “Tetapi saya yakin saya memahami inti permasalahannya. Mungkin itu seperti apa yang kita sebut Arus Besar.”

“…Arus Besar?”

“Dunia ini jauh lebih besar daripada kita masing-masing di dalamnya. Arus Besar adalah kehendak dunia. Saat angin bertiup, saat hujan turun—semuanya mengikuti Arus Besar.”

“…Ah iya. Saya rasa saya mengerti.”

Saya tidak tahu apakah memang ada keinginan dunia. Dari sudut pandang kita sendiri, mungkin kita tidak pernah tahu.

Dunia akan terus berjalan hari ini, dan besok, tanpa mempedulikan kehidupan kita sendiri.

“Terkadang menelan kehidupan tanpa ampun, namun kehidupan akan selalu kembali ke bumi di hari-hari berikutnya. Tidak perlu berduka atas kepergiannya. Suatu hari, kita juga akan pergi. Ratapan tidak akan mengenyangkan perutmu, juga tidak akan membuat hidupmu lebih mudah esok hari. Dan hidup kita tidak akan berakhir sampai waktunya tiba. Jika kita melolong dan menangis saat kita masih hidup di sini dan saat ini, hati kita akan kecewa saat kita sangat membutuhkannya,” kata Acryl tanpa menurunkan sikap defensifnya. “Saya tiba di sini, saya bertemu Al, dan hidup kami terhubung. Semua karena Arus Besar. Aku tidak tahu ke mana kehidupan akan membawaku pada akhirnya, tapi aku telah menemukan tempat untuk berlabuh lagi.”

“…Jadi begitu.”

“Jadi aku akan tinggal di sini. Lycants tidak boleh melupakan tindakan amal. Kita harus melindungi teman-teman kita, apa pun risikonya. Jadi, haruskah aku melindungi Al.”

“Kamu memiliki rasa bangga yang kuat, bukan?”

“Aliranmu berbeda dengan aliranku. Cara hidup Anda pada dasarnyaberbeda. Saya bisa mengerti, tapi saya tidak bisa bersimpati. Dan aku masih tidak menyukaimu. Tapi jika Al ingin tinggal di aliran itu bersamamu, maka aku juga harus melakukannya. Itu artinya aku bisa hidup bersama Al…jadi aku akan mencoba memahaminya sedikit lagi.”

…Ah. Aku menghela nafas lega.

Seperti yang dikatakan Acryl pada dirinya sendiri, cara hidupnya benar-benar berbeda dengan cara hidup saya. Dan aku cukup tahu bahwa dia tidak menyukaiku.

Dari sudut pandangnya, saya hampir tidak melindunginya. Aku telah membawanya ke jalan yang berbahaya.

Saya mempunyai kekuatan untuk melindunginya, namun saya menggunakannya untuk tujuan lain. Wajar jika Acryl tidak cocok denganku; dia memprioritaskan membela keluarga dan teman-temannya.

Saya bertanya-tanya, cara hidup manakah yang benar?

Pertanyaan itu tidak mungkin dijawab. Aku tidak mau menyerah, jadi kami berdua mungkin akan selalu berselisih. Tapi melihat dia sangat mirip denganku memicu percikan kegembiraan di hatiku.

“Bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu, Acryl? Apakah kamu peduli dengan Allie?”

“Saya bersedia.”

“Jadi begitu. Aku juga mencintainya. Tapi kurasa aku mungkin akan membuatmu marah jika mengatakan itu.”

“Karena aku membencimu.”

“Tapi menurutku aku bisa menyukaimu.”

“Lakukan sesukamu. Anda egois dan bebas, seperti burung liar. Anda tidak terlalu peduli dengan apa yang orang lain inginkan dari Anda. Anda tidak hidup di dunia yang sama dengan kami.”

“Saya tidak dapat menyangkal bahwa…”

“Kamu aneh. Tapi tidak jahat. Mungkin Anda bahkan baik hati. Tapi kamu bukanlah orang yang aku inginkan. Aku tidak bisa mengikuti cara hidupmu. Saya juga tidak menginginkan cara hidup seperti itu bagi Al.”

“Tentu saja.”

“Tetapi jika keadaan di negara ini seperti itu, jika Al ingin hidup seperti itu, maka saya tidak akan berhenti mencoba memahaminya.”

“Jadi begitu.”

“Kita semua adalah bagian dari Arus Besar. Anda juga. Saya mengerti beberapadari kata-katamu. Bahwa angin bergerak berbeda dari satu tempat ke tempat lain, bahwa bunga-bunga bermekaran secara berbeda. Jadi aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.”

“Penting untuk memiliki pandangan Anda sendiri dan mampu mengungkapkannya dengan kata-kata. Tidak semua orang akan berpikiran sama sepertimu, Acryl.”

“Anisfia.”

Untuk pertama kalinya, tidak ada rasa permusuhan saat dia menyebut namaku. Bahkan, suaranya menunjukkan sedikit keheranan, bahkan mungkin sedikit rasa kasihan.

“… Bukankah itu sulit, hidup dengan cara yang sangat berbeda dari orang lain?” dia bertanya. “Apakah itu tidak membuatmu kesakitan?”

“…Seperti yang kamu katakan, aku hanyalah bagian dari Arus Besar. Bukankah begitu?”

“Betapa merepotkannya kamu. Ibarat seekor burung yang terbang di udara melakukan apa pun yang diinginkannya. Aku tidak menyukai apa pun tentangmu.”

“Ha ha ha. Tapi aku sangat menyukai langit. Di situlah saya memulainya.”

“Orang tidak bisa terbang.”

“Tapi mereka bisa bermimpi untuk terbang. Dan Anda dapat membagikan impian itu kepada orang lain dan membiarkan mereka mewujudkannya. Ada banyak kemungkinan yang belum disadari orang-orang,” kataku.

Dengan ini, Acryl menatapku dengan ekspresi tidak senang yang tulus. “…Percakapan ini membuat kepalaku pusing. Sungguh menyedihkan Al, kehilangan akal sehatnya karena saudari seperti itu.”

“Ya, aku khawatir tentang itu… Karena itulah ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Acryl.”

“…Lanjutkan?”

“Tolong—jagalah dia untukku.”

Matanya sedikit melebar mendengar permintaan ini, sebelum bibirnya mengerucut dengan ekspresi tidak suka.

Tadinya kukira dia akan bereaksi seperti itu, itulah sebabnya aku tidak bisa menahan senyum tipisnya. “Karena aku adalah tipe orang yang kamu kira, Acryl.”

“Aku benar-benar membencimu , Anisphia.”

“Ah, dibenci…”

“Saya tidak memerlukan instruksi dari Anda. Urus urusanmu sendiri.”

“Yah, dia adalah saudaraku.”

“Tak tertahankan…!”

“Hee-hee-hee. Ayo lanjutkan pertandingan kita ya? Anda akan melindungi Allie, kan? Kalau begitu tunjukkan padaku bahwa kamu punya apa yang diperlukan.”

“Aku tidak memerlukan izinmu…!” Acryl berteriak, menyerbu ke arahku, sementara aku melangkah maju untuk menemuinya.

“…Kebaikan. Apa yang mereka berdua lakukan?” Algard bergumam dari sudut pandangnya di dekat jendela.

“Yah, kalau dilihat dari raut wajah mereka, menurutku kamu tidak perlu khawatir,” jawabku.

“…Kamu sangat santai, Euphyllia.”

Di halaman bawah, Anis dan Acryl saling beradu pedang versus tombak. Anehnya, Anis tampak santai, sementara Acryl tampak bertarung lebih agresif dari sebelumnya.

Saya terkejut menemukan mereka berdua saling berhadapan dalam pertempuran. Seberapa besar kebencian Acryl terhadap Anis?

Tapi meskipun aku gugup, mereka berdua sepertinya sedang mengobrol di tengah-tengah interaksi fisik mereka, jadi mungkin aku tidak seharusnya terlalu khawatir.

Sebelum saya menyadarinya, yang lain sudah berkumpul di sekitar halaman. Mereka mungkin terpana oleh pertarungan yang sengit, tercengang dengan apa yang mereka lihat, atau saling menghasut.

Mungkin hanya ada sedikit ksatria yang bisa berharap untuk bisa mengimbangi pertukaran serangan yang begitu panas.

Fakta bahwa Acryl bertahan melawan Anis menunjukkan bahwa dia memang memiliki bakat langka.

Gark dan Navre termasuk di antara mereka yang menyaksikan pertarungan tersebut. Mereka sendiri adalah pejuang, jadi saya yakin mereka menganggap semuanya menarik untuk disaksikan. Tidak heran mereka begitu asyik dengan hal itu.

“…Sepertinya kamu menikmati dirimu sendiri, Kak,” gumam Algard pelan.

“Dia memang terlihat bersenang-senang, bukan?” Aku berbisik sebagai tanggapan.

“Kamu ingat, bukan? Dia akan selalu memberikan satu atau dua kata nasihat kepada siapa pun yang mau mendengarkannya. Dia selalu menceritakan kisah-kisah aneh, jadi tidak heran tidak ada yang menganggapnya serius. Tapi itu sebabnya dia selalu bersemangat untuk menjaga seseorang setelah mereka memberinya kepercayaan.”

“…Ah iya.”

“Dan sekarang dia pada dasarnya melatih Acryl. Acryl selalu memiliki kemampuan fisik yang hebat dan indra yang cepat, namun dia masih kekurangan pengalaman. Lagipula, adikku mengenal seseorang yang lebih mahir menggunakan tombak.”

Siapa itu? Aku berhenti untuk berpikir sejenak, tertawa kecil saat wajah tertentu muncul di benakku.

Maksudmu ibumu?

“Ah. Sesekali, dia akan menghukumku atau Anis…atau lebih tepatnya, melemparkan kami ke dalam latihan dadakan.”

Ya, ibu tiri angkatku—ibu Anis dan Algard—tentu saja ahli dalam menggunakan tombak. Gaya bertarungnya, menggabungkan keahliannya dalam menggunakan sihir angin, dikatakan sama kuatnya dengan gaya ayahku. Itu masih menjadi legenda.

Dan Anis terus-menerus mendapati dirinya melakukan latihan melawannya, seolah-olah sebagai bentuk disiplin.

“Kupikir dia tidak cocok dengan Acryl, tapi mereka tidak terlihat terlalu tidak ramah…”

“Hmm. Aku penasaran…”

Anis sepertinya tidak menyimpan dendam tertentu, tapi bagaimana dengan Acryl? Meskipun di tengah-tengah percakapan mereka, rasa permusuhannya tampaknya sudah sedikit berkurang.

Meski begitu, hubungan mereka masih belum terlihat baik-baik saja. Bahkan sekarang, Acryl mengayunkan tombaknya dengan frustrasi, sementara Anis tampak menikmati menepis serangan itu.

“…Menonton ini, membawa kembali begitu banyak kenangan,” kata Algard.

“Memori?”

“Saya tidak pernah melakukan pertarungan pura-pura melawan dia, tapi ekspresinya saat ini—mengingatkan saya pada saat dia bercerita kepada saya tentang kemajuan penelitian dan penemuan barunya.”

Senyuman Algard tampak tenang, matanya mengikuti setiap gerak-gerik Anis.

…Sesuatu tentang hal itu membuatku kesal, dan aku mengerutkan kening saat aku mengenalinya—kecemburuan.

“Kamu mulai bertingkah seperti dia dulu, aku menyadarinya,” komentarnya.

“Oh?”

“Itu sudah lama sekali. Anda tidak bisa menjaga diri sendiri jika Anda membiarkan diri Anda merasa iri sepanjang waktu.”

Alisku semakin berkerut saat melihat senyuman kejam itu.

Ah, aku benar-benar tidak tahan dengan pria ini atau orang seperti dia. Terutama ayahku.

“Aku bisa mengatakannya dengan lantang sekarang,” bisikku. “Aku senang—sungguh senang—bahwa aku tidak menikah denganmu.”

“Saya bisa mengatakan hal yang persis sama.”

Kami saling menatap mata, lalu mendesah kesal.

Kami bisa bertoleransi satu sama lain selama kami mendiskusikan pekerjaan atau urusan resmi, tapi secara pribadi, kami tidak pernah cocok.

“Eufillia.”

“…Apa?”

“Aku berterima kasih padamu.”

“Oh?”

“Sulit mengekang adikku, bukan? Dia berjiwa bebas. Dan sesat, sejauh menyangkut dunia. Saya selalu takut keadaannya akan menjadi tidak terkendali.”

“…Saya tidak bisa mengatakan itu mudah, tapi Anda tidak perlu khawatir.”

“TIDAK?”

“Dia memintaku untuk menjaganya. Semua tentangku. Jadi kita akan baik-baik saja.”

“…Begitu,” gumam Algard, tampak terkejut. “Euphyllia,” lanjutnya pada akhirnya. “Mungkin aku harus memanggilmu sebagai saudara tiriku mulai sekarang?”

“…Apakah kamu mencoba untuk mengambil sisi burukku?” Tanyaku dengan bergidik, bulu kuduk merinding bermunculan di sekujur tubuhku.

Saat aku menggosok lenganku, Algard melirik ke arahku. Kurasa dia tidak bermaksud membuatku kesal.

“Kamu tidak perlu bicara seperti itu. Saya mencoba untuk menjadi perhatian.”

“Dengan cara apa? Sepertinya kamu sedang mencoba untuk berkelahi.”

“Apa? Jadi begitu. Aku hanya berpikir jika kamu menganggapku sebagai saudara tirimu, kamu tidak perlu khawatir untuk selalu perhatian.”

“…Saya tidak.”

“Kamu bertingkah seolah kamu tidak tahu bagaimana harus bersikap di sekitarku. Ya, aku dulunya seorang pangeran, tapi kamu adalah ratu. Anda tidak terbiasa dengan kenyataan bahwa peran kita sekarang dibalik, bukan? Anda mungkin melakukannya dengan baik sebagai penguasa, tetapi terkadang Anda masih bertingkah seperti anak kecil.”

“ Aku bertingkah seperti anak kecil?”

“Anda harus melakukan sesuatu untuk menyembunyikan rasa cemburu Anda sebelum mencoba membela diri.”

“Ngh…!”

Aku bahkan tidak bisa menjelaskan diriku sendiri di sini!

“…Baiklah, ya. Saya tentu saja tidak memiliki kesopanan untuk bersikap sopan kepada seseorang yang memiliki sifat buruk seperti Anda.”

“Aku bukan adik yang baik. Paling-paling, aku akan menjadi tipe saudara laki-laki yang mengikuti trik licik saudara perempuannya.”

“…Ya, aku tahu,” kataku sambil menghela nafas jengkel.

Setidaknya itu mungkin hal baik yang bisa dia akui.

“Serahkan Anis padaku, Algard. Anda harus melakukan apa yang Anda inginkan. Anda tidak pernah menjadi panutan yang baik. Kamu terlalu tidak menyenangkan.”

“…Eufillia. Kamu sadar bahwa kamu semakin terdengar seperti ayahmu?”

“Saya menganggap itu sebagai penghinaan.”

“…Aku tidak bisa membuat kepala atau ekormu…” Algard terkekeh dengan tawanya yang kejam.

Dalam hal apa aku mirip dengan ayahku? Orang gila kerja kejam yang hanya punya kepentingan untuk mengolok-olok orang lain tidak pernah gagal membuatku jengkel.

Saya dengan tulus berharap Caindeau akan tumbuh menjadi individu yang kuat dan sabar seperti ibu kami, bukan seorang pemuda yang sinting seperti sebelum saya. Mungkin aku harus menyampaikan maksudnya saat aku melihatnya lagi nanti.

“…Kau benar-benar berubah,” gumam Algard sementara aku berdiri di sana sambil berpikir keras.

“Oh? Itu karena saya sendiri terus-menerus harus menerima begitu banyak perubahan.”

“Tanpa keraguan.”

Tidak perlu menyebutkan nama individu yang terus-menerus menginspirasi saya untuk mengadopsi cara berpikir baru tersebut.

“…Dan bagaimana penampilanku di matamu?” Algard bertanya. “Sepertinya aku juga sudah berubah.”

“…Saya akan mengatakan segalanya kecuali hal-hal yang paling saya ingin lihat berubah dalam diri Anda telah berevolusi.”

“Apakah kamu selalu sinis? Anda seorang pembicara yang menyenangkan, itu sudah pasti.”

“Aku tidak menjadi diriku yang sekarang untuk hiburanmu.”

“Ah, tidak apa-apa. Aku hanya ingin bicara untuk membantu mengalihkan pikiranku dari berbagai hal. Sebelumnya, saya tidak bisa berhenti berpikir bahwa semua yang pernah diberikan kepada saya adalah semacam kutukan yang menindas.”

“…Benar-benar? Bagaimana kalau sekarang?”

Di masa lalu, Algard menganggap bakat sihirnya, hadiah yang dia terima suatu hari nanti sebagai calon raja kerajaan, dan bahkan perasaan orang lain terhadapnya sebagai kutukan.

Dia menyembunyikan emosinya di balik topeng yang tidak tersenyum. Tapi sekarang…

“Saya pikir merupakan keajaiban Anda masih percaya pada saya setelah semua kesalahan saya. Dan saya telah menemukan kembali kegembiraan dicintai. Aku bebas menjadi diriku yang sekarang. Jadi sekarang saya menerima semua hal itu sebagai berkah.”

“…Jadi begitu.”

“Saya kira hanya ada garis tipis yang memisahkan berkat dan kutukan. Terserah masing-masing orang untuk memutuskan yang mana.”

“Ya saya setuju. Jadi aku mempersembahkan berkatku kepadamu, dengan segenap hatiku. Saya yakin Anis juga akan senang mendengarnya.”

“…Benar. Itu melegakan lainnya,” kata Algard sambil mengalihkan pandangannya ke langit.

Saya melakukan hal yang sama dan memicingkan mata karena cahaya yang menyilaukan.

Kami hanya mempertahankan waktu berharga yang kami miliki.