Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 5 Chapter 7

Sekitar sepuluh hari telah berlalu sejak kedatanganku di rumah Al.

Karena aku tidak bisa meninggalkan kamarku, aku menyibukkan diri dengan mempelajari bahasa yang digunakan di Kerajaan Palettia.

“Aku benar—cara bicaramu sangat mirip dengan gaya bicara kuno di Kerajaan Palettia. Mungkin ada sedikit variasi, tapi hampir sama.”

“Hmm? Jadi begitu…”

Demikian kesimpulan kami saat saya dan Al bertukar informasi selama sesi belajar.

“Acryl, apa maksudmu para Lycant telah berbicara dengan cara yang sama selama beberapa generasi? Jika demikian, ada kemungkinan nenek moyang Anda dan nenek moyang saya pernah menjadi bagian dari suku yang sama.”

“Apakah menurutmu begitu?”

“Saya hanya bisa berspekulasi. Tapi Anda juga harus bisa membaca buku dan sejenisnya. Aku akan membawakannya untukmu nanti.”

“Buku? Barang langka yang kamu miliki di sini…”

“Apakah para Lycants punya buku?”

“Hmm… Lycants jarang melibatkan diri dengan suku lain, tapi orang asing yang penasaran datang mengunjungi kami dari waktu ke waktu dan ingin melakukan barter. Hanya para pecinta buku dan pemimpin yang menghabiskan waktunya untuk membaca. Aku belajar huruf, jadi aku tahu caranya, tapi aku tidak begitu peduli.”

“Hanya para pemimpin dan pecinta buku…? Apakah kamu tidak menyimpan catatan apa pun?”

“Catatan? Para kepala suku bercerita tentang masa lalu. Mereka meninggalkan rekaman kami dalam bentuk lagu.”

“Jadi belajar menulis bukanlah hal yang penting dalam masyarakat Lycant… Tapi kamu tahu cara membaca, Acryl?”

“Saya mengingat banyak hal setelah saya mempelajarinya.”

“…Mungkin kamu adalah seorang jenius yang tidak dikenal dalam hal itu?”

“…? Apa itu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

Saya menikmati belajar dengan Al, mendengarkan cerita tentang Kerajaan Palettia, dan berbicara tentang kehidupan saya dengan para Lycants.

Tapi suatu hari…Al tidak mampir ke kamarku.

“Bukankah dia datang hari ini?” Aku bertanya-tanya dengan suara keras.

Dia biasanya tidak menghabiskan sepanjang hari bersamaku, hanya mampir saat waktu makan. Jika dia tidak sibuk, dia akan membantuku belajar, atau memberitahuku tentang ini atau itu.

Tapi kalau dia tidak datang menemuiku, tak seorang pun akan membawakanku makanan. Apa yang akan saya lakukan? Kebetulan, makan berikutnya setelah sarapan masih belum juga tiba.

“Apakah terjadi sesuatu…?”

Karena aku tinggal di kamarku selama ini, aku tidak tahu apa yang terjadi di luar.

Kecemasan muncul dalam diriku. Jika Al tidak kembali, aku akan sendirian lagi. Itu saja sudah cukup buruk, tapi aku khawatir aku akan kembali terjerumus ke dalam episode-episode yang masih menghantui mimpi burukku.

“…Hmm?”

Mungkin karena aku sangat khawatir, indraku menjadi lebih sensitif dari biasanya, dan aku menangkap sebuah suara.

Saya mendengarkan dengan seksama, mencoba menangkapnya. Kedengarannya seperti seseorang berbicara dari jarak yang cukup jauh. Itu bukanlah percakapan biasa; itu sudah pasti.

“Apa yang sedang terjadi…?”

Sadar bahwa ini adalah kebodohan, aku mendekati pintu dan membukanya—dan suara itu terdengar sedikit lebih keras. Dan marah.

Aku juga bisa mendeteksi aroma yang melayang dari jauh—begitu familiarnya hingga aku terhuyung ke belakang.

Darah…?!

Mengapa saya bisa mencium bau darah? Suara apa itu? Apakah sesuatu yang buruk terjadi pada Al?

Aku tidak tahan memikirkan hal itu, jadi aku mendorong pintu hingga terbuka lebar dan berlari ke arah suara itu.

Itu dekat pintu utama menuju mansion, di aula besar dekat pintu masuk. Bau busuknya kental, dan saya mendengar seseorang segera memberikan instruksi. Lalu aku melihat seseorang yang kukenal bercat merah tergeletak di atas lantai.

“Bawalah perban, cepat! Tolong dia! Aku akan membersihkan lukanya!”

Di samping pria yang terluka itu adalah Al, ekspresinya muram saat dia mengeluarkan instruksi yang tajam.

Pria itu mengerang kesakitan, namun Al berusaha sekuat tenaga untuk mengobatinya, bahkan membiarkan bajunya sendiri berlumuran darah.

Dengan lambaian tangan Al, air muncul dari udara dan membersihkan kotoran dari luka pria tersebut. Bahkan dari kejauhan, terlihat jelas bahwa dia membutuhkan banyak jahitan.

Tapi jelas juga bahwa tidak ada cukup orang di sini yang bisa merawatnya dengan baik.

Bukankah mereka mempunyai tabib atau tabib?

Ada banyak sekali orang yang terluka, dan beberapa di antaranya bisa kehilangan nyawa jika tidak menerima perawatan yang memadai tepat waktu.

Nafasku semakin tidak teratur, jadi aku berusaha mati-matian untuk mengatur napas. Aku sudah lama tidak mencium bau darah asli, dan bau itu serta kehadiran kematian yang mendekat membuat kepalaku pusing.

Tidak, ini bukanlah lubang neraka tempat aku disekap. Ada orang-orang yang terluka di sini, orang-orang yang membutuhkan pertolongan. Tapi Al kekurangan tenaga.

Apa yang bisa saya lakukan?

“Al!” Aku memanggil semua orang yang turun dari lantai dua di lantai pertama, sebelum meletakkan tanganku di pagar dan melompat ke lantai bawah.

Al menatapku tak percaya.

Mendarat dengan lembut di tanah, aku berlari ke sisinya.

“Akrilat?! Kenapa kamu meninggalkan kamarmu ?!

“Kita bisa bicara nanti! Orang-orang ini butuh pengobatan, ya? Saya dapat membantu!”

“Apa?”

“Lycants adalah pemburu! Kami belajar cara menangani cedera saat masih anak-anak! Biarkan aku membantu!” Kataku sambil menatap lurus ke matanya.

Al menoleh ke belakang karena terkejut dan bingung—tapi dia tidak menahan tatapanku lama-lama. Pria terluka yang terbaring miring mengerang kesakitan, dan Al berpaling dariku dan kembali ke urusan yang lebih mendesak.

“…Baiklah. Bantu aku, Acryl. Kami tidak memiliki cukup orang di sini untuk membantu semua orang.”

“Saya mengerti! Berapa banyak yang terluka di sana? Saya akan mulai dengan yang terburuk! Saya butuh jarum dan benang! Jika Anda memiliki alat penjahit, berikan kepada saya!”

Meminjam peralatan yang diperlukan dari Al, saya merawat mereka yang membutuhkan hingga akhirnya saya menemukan waktu untuk mengatur napas.

Untungnya, tidak ada seorang pun yang kehilangan nyawa atau anggota tubuh. Selama mereka beristirahat dan tidak melakukan apa pun yang memperparah luka mereka, mereka akan segera dapat kembali ke kehidupan mereka.

Setelah kami selesai membantu yang terluka, Al membawaku kembali ke kamarku. Alisnya berkerut karena khawatir.

“Acryl… Saya menghargai bantuan Anda terhadap yang terluka. Tapi kenapa kamu meninggalkan kamarmu tanpa izin?”

“…Saya minta maaf.”

Tidak dapat disangkal bahwa aku telah mengingkari janjiku padanya, dan aku benar-benar menyesali hal itu.

“Tapi terjadi keributan, dan aku mencium bau darah… aku takut terjadi sesuatu padamu…”

Aku cukup memahaminya sehingga terdengar seperti aku sedang membuat alasan,itulah sebabnya aku menatap ke lantai. Aku tidak tahu bagaimana reaksi Al terhadap kata-kataku.

Celepuk.

Aku merasakan sebuah tangan diletakkan di atas kepalaku. Al membelai rambutku, tapi ekspresinya masih gelap. Dia tidak terbiasa menghibur orang seperti ini.

“Aku bersyukur. Tetap saja, aku khawatir segalanya akan menjadi lebih buruk bagimu jika kita tidak melakukan pekerjaan dengan baik. Tolong jangan ada tindakan gegabah lagi.”

“…Saya mengerti.”

“Bisa dikatakan, ini adalah kesempatan bagus. Anda membantu yang terluka, jadi semoga lebih sedikit orang yang menganggap Anda sebagai bahaya. Mungkin kami tidak perlu lagi menyembunyikanmu di kamarmu.”

“Oh? Apakah Anda yakin?”

“Yah, kami tidak bisa mengurungmu selamanya. Di samping itu…”

“Ya?”

“…Apakah kamu tidak punya rumah untuk kembali?”

Pikiranku beralih ke desa Lycant. Tentu saja saya ingin kembali ke sana, jika saya bisa.

Tapi aku menggelengkan kepalaku.

“Aku tidak akan pernah melupakan kebaikanmu,” kataku sambil menatap lurus ke arah Al. “Dan aku akan tetap di sisimu sampai aku melunasi hutangku. Saya tidak tahu di mana desa Lycant berada, dan saya tidak memiliki cukup kekuatan untuk mencarinya.”

“…Begitu,” jawab Al, sebelum mengalihkan topik pembicaraan kembali ke yang terluka. “Keterampilan pertolongan pertama Lycantmu sungguh menarik untuk dilihat.”

Aku mengangguk kembali. “Kami para Lycants adalah suku pemburu, dan melindungi wilayah kami dari monster selalu menjadi bagian dari hidup kami. Lycant mana pun bisa melakukan hal yang sama.”

“Oh…? Apakah itu karena sukumu tinggal berdekatan dengan monster, mungkin? Bagaimanapun, kamu sangat membantu, Acryl.”

“Jika boleh, bagaimana orang-orang itu terluka? Mereka diserang monster, ya?”

“Mereka dikirim untuk mengurangi jumlah ternak. Ini adalah sudut terpencil Kerajaan Palettia, dan selalu tidak ada cukup orang di sinitiba waktunya untuk berburu. Bukan hal yang aneh bagi orang-orang untuk terluka seperti yang mereka alami saat ini.”

“…Hmm.”

Al telah menjawab pertanyaan pertamaku, tapi hanya memunculkan pertanyaan lain.

“Al?”

“Apa?”

“Jika tidak ada cukup prajurit, mengapa kamu tidak bertarung bersama mereka?”

Pakaiannya berlumuran noda darah, tapi itu hanya karena merawat yang terluka.

Aku tidak bisa mencium bau luar dari dirinya. Yang berarti dia telah menyerahkan pertarungannya kepada yang lain sementara dia tetap berada di dalam mansion.

“Dan kamu bisa menyembuhkan luka mereka lebih cepat jika kamu meminjamkan kekuatanmu pada mereka.”

“…Kekuatanku?”

“Mengapa kamu tidak menjadikan mereka bagian dari sukumu?”

Para vampir yang kukenal akan melakukan hal itu. Al mungkin tidak ada hubungannya dengan mereka, tapi bagaimanapun juga dia tetaplah vampir.

Jadi bukankah lebih baik menyambut orang lain ke dalam sukunya sendiri untuk mengurangi jumlah cedera yang tidak perlu? Setidaknya bagi saya itu masuk akal.

“Engkau bilang tidak ada satupun kerabatku yang tinggal di Kerajaan Palettia, tapi jika rakyatmu menderita, bukankah akan lebih mudah jika membagi kekuatanmu dengan mereka…?”

“…Apakah menurutmu aku harus mengubah mereka semua menjadi vampir, Acryl?”

“Para vampir yang kukenal pasti akan melakukan hal itu, jadi aku tidak mengerti kenapa kamu tidak melakukannya. Apakah kamu tidak mengkhawatirkan mereka?”

Mendengar pertanyaan ini, Al memijat pelipisnya seolah sedang sakit kepala. Dia terdiam beberapa saat sebelum akhirnya menjawab, “…Acryl, sudah kubilang padamu untuk tetap di kamarmu agar kamu tidak disangka monster, kan? Alasanku mengatakan itu adalah karena di Kerajaan Palettia, Lycants dan vampir juga dianggap monster.”

“Tapi kami bukan monster!”

“Dan apa yang membuat Lycants dan vampir berbeda dari monster?”

“Pertanyaan macam apa itu…? Mereka adalah …”

“ Kamu tahu bedanya, Acryl. Tapi tidak ada Lycants atau vampir di Kerajaan Palettia, dan orang-orang juga tidak mengetahuinya. Itulah sebabnya ada kemungkinan besar kita diperlakukan sebagai monster, atau bahkan dibunuh.”

“…Jadi begitu.”

Saya tidak dapat memikirkan tanggapan lain. Jika memang seperti itu, apa yang dapat saya lakukan?

Al sudah mengatakan hal ini sebelumnya, tapi aku belum begitu mengerti maksud di balik kata-katanya. Karena aku tidak bisa memahami apa yang dianggap normal oleh orang-orang di Kerajaan Palettia.

“Saya tentu saja mengkhawatirkan mereka. Di satu sisi, ini adalah kesalahan saya karena mereka dipaksa melakukan peran ini. Jika saya bisa membantu, saya sangat ingin membantu. Tapi aku tidak bisa.”

“Itu tidak benar. Kamu kuat, Al. Saya dapat melihatnya.”

Cara dia membawa diri, dia tampak berhati-hati agar tidak meninggalkan titik buta. Dia bergerak seperti orang yang telah berlatih secara fisik, dan lengannya cukup berotot.

Al mengalihkan pandangannya ke arahku, kerutan di antara alisnya begitu rapat hingga tampak mustahil untuk dihilangkan. Akhirnya, dia menghela nafas pasrah.

“…Apakah Lycants benar-benar cerdas?” Dia bertanya.

“Yah, kami adalah pemburu. Berbahaya tinggal di hutan tanpa keterampilan observasi yang tajam. Jika seseorang tidak dapat menentukan perbedaan antara kemampuannya sendiri dan kemampuan monster, dia bisa kehilangan nyawanya. Anda tidak cukup kuat untuk bertarung; kemalasanmu di sini sungguh membingungkan.”

Al terdiam mendengar pertanyaan ini.

Aku tahu aku telah menanyakan sesuatu yang tidak seharusnya kutanyakan padanya. Tapi aku tidak bisa berpura-pura tidak melihat apa yang kulihat.

Al telah melakukan yang terbaik untuk merawat yang terluka. Dia dengan tulus merawat mereka, dan dia telah menyembuhkan mereka dengan kemampuan terbaiknya. Jadi mengapa dia tidak berbuat lebih banyak? Dia seharusnya bisa melakukannya.

Saya tidak yakin berapa lama dia menunggu untuk berbicara lagi.

“Bukannya aku tidak ingin melakukan apa pun,” akhirnya dia menjawab setelah jeda yang sangat lama. “Jika saya bisa mengambil bagian dalam ekspedisi untuk memusnahkan kawanan monster, saya mungkin bisa membantu semua orang. Tapi aku tidak diizinkan.”

“Tidak diizinkan?”

“Saya seorang penjahat. Saya tidak diizinkan menginjakkan kaki di luar mansion.”

Al berbicara dengan pandangan jauh, seolah-olah dia tidak sepenuhnya berada di sini bersamaku.

Saat aku melihat profilnya, aku membayangkan dia menghilang secepat kepingan salju yang mencair.

Kejahatan macam apa? tanyaku sambil mengulurkan tangan dan meraih tangannya.

“…Aku ragu itu akan cocok denganmu.”

“Kami tidak sepenuhnya memahami satu sama lain; kamu bilang ini wajar. Tapi sebaiknya kita tidak mencobanya?”

Aku menatap matanya ketika aku menanyakan hal ini. Al mengalihkan pandangannya sejenak, tetap diam—tapi mungkin karena aku masih belum melepaskan tangannya, dia akhirnya menyerah.

Dia mengusap bagian belakang kepalanya dengan tangannya yang bebas, menghela nafas, dan menjawab, “Saya… seorang pengkhianat.”

“Seorang pengkhianat?”

“Pengkhianat bagi banyak orang. Harapan orang tua saya, peran dan tanggung jawab yang diberikan kepada saya, orang-orang yang seharusnya saya lindungi. Aku mengkhianati kerajaanku sendiri.”

“…Mengapa?”

Jika ini cerita lengkapnya, ini memang pengkhianatan besar-besaran.

Tapi sepertinya dia bukan tipe orang yang melakukan semua itu, itulah sebabnya aku harus mengetahuinya.

Dia tidak menjawab pada awalnya. Kemudian, setelah hening beberapa saat, dia berkata, “Aku… aku benci semuanya.”

“…Al?”

“Kerajaan Palettia, ayahku, ibuku, rakyatnya, semuanya… Aku benci semuanya.”

Kata-katanya berat dan pelan. Ekspresinya santai, meski aku bisa merasakan hawa dingin yang tajam di balik fasad itu.

Saya memikirkan api yang lemah, yang bisa padam jika ada anginmemilih untuk meledak. Bagaimana keadaan pikirannya saat itu untuk mengatakan hal itu? Emosi apa yang ada di matanya?

Saya tidak tahu. Tetapi tetap saja…

“…Itu beban ya, Al?”

Saya dapat melihat bahwa dia hampir menangis. Namun dia tidak menangis—dia hanya berdiri di sana, tampak sangat bingung.

Sepertinya dia lupa cara menangis. Mungkin itu sebabnya aku membayangkan dia menghilang sebelumnya.

Dia sedingin salju dan tajam seperti es. Tapi dia adalah tipe orang yang mungkin akan menghilang jika disentuh. Dia pahit, keras, dan melankolis—dan sepertinya dia lupa bagaimana mengungkapkan semua itu.

Aku tidak bisa meninggalkannya seperti ini. Hatiku sakit hanya melihatnya.

Orang tidak bisa hidup tanpa kehangatan, namun terkadang kehangatan itu bisa menjadi sesuatu yang rapuh dan hancur jika Anda mengulurkan tangan. Tapi aku tetap ingin melakukannya.

“…Apa yang kamu tahu, Acryl?” Kata-katanya sangat dingin dan tajam. Dia pasti sudah mendengar apa yang kukatakan.

Dia telah menolakku. Dia bisa dengan mudah melepaskanku.

Namun dia tidak melakukannya.

Sebaliknya, dia dengan lembut meletakkan tangannya yang bebas di atas tanganku dan menarik jariku menjauh. Dengan satu isyarat itu, saya memahami orang seperti apa dia.

Dia membenci orang lain, meremehkan mereka, menolak mereka—dan terlepas dari semua itu, aku bisa merasakan kebaikannya saat dia melepaskan kehangatan yang telah kuberikan padanya.

Ah, aku yakin akan hal itu. Berusaha sekuat tenaga untuk menjauhkan orang dengan mengaku penuh kebencian, dia sebenarnya tidak ingin menolak siapa pun. Namun dia mencoba mengusir mereka karena dia yakin dia adalah orang berdosa.

“Saya tidak tahu apa-apa. Tapi aku ingin tahu lebih banyak tentangmu.”

Tangan Al mencoba melepaskan ikatan jemari kami, tapi aku menghentikannya dengan meletakkan tanganku yang bebas di tangannya.

Kami saling berhadapan, tangan kami saling tumpang tindih. Dia telah menyatakan niatnya untuk menolakku, namun aku mengungkapkan harapanku untuk melangkah lebih dekat dengannya.

“…Kenapa kamu ingin mengenalku?”

“Karena memang begitu.”

“Tapi kenapa?”

“Karena aku ingin memahami rasa sakitmu.”

“Apa manfaatnya bagimu?”

“Aku ingin membantu.”

Dia tampak menelan ludahnya, berbalik untuk menyembunyikan ekspresi terdistorsinya.

Kali ini, dia berhasil melepaskan tanganku, menciptakan jarak baru di antara kami… Tapi dia hanya berjarak satu langkah. Dan hal itu bisa diatasi.

“…Itu bukan urusanmu.”

“Tidak, tidak.”

“…Jadi kamu mengakuinya?”

“Aku tahu kamu tidak mengikuti kata hatimu. Dan jika aku ingin mengenalmu lebih jauh, jika aku ingin membantumu—hal-hal seperti itu yang harus aku putuskan, bukan?”

“Dan aku bebas memutuskan apakah akan menerima kekhawatiranmu atau tidak, bukan begitu?”

“Aku tidak akan memaksamu melakukan apa pun… Tapi jika kamu mau menurutiku, aku akan sangat senang.”

Sampai saat itu tiba, saya akan tinggal di sini selama yang saya rasa harus saya lakukan.

“Aku menjadi sangat tertarik padamu,” kataku.

Segalanya begitu rapuh—dia bisa menghilang kapan saja, dan kehangatannya akan hilang karena kedinginan yang mengerikan.

Saya ingin mengembalikan hadiahnya kepada saya, membantunya semampu saya—dan mengetahui lebih banyak tentang dia.

Saat pikiran-pikiran ini melintas di benakku, aku menatap Al—dan dia kembali menatapku dengan takjub. Akhirnya, dia menghela nafas panjang, mengusap kerutan di antara matanya, dan bergumam, “Kamu tahu… apa yang kamu katakan tadi bisa mengundang kesalahpahaman?”

“Salah paham?”

“…Aku bukanlah tipe pria yang memiliki perasaan romantis terhadap seorang anak kecil. Jika Anda merasa seperti itu, berhentilah sekarang.”

Perasaan romantis? Butuh beberapa saat bagi saya untuk memahami apa yang dia katakan. Perasaan yang berkembang di antara pasangan…?

Apakah aku mempunyai harapan seperti itu terhadap Al? Ketika akhirnya aku sadar, aku tidak bisa menghentikan rasa panas yang menjalar ke pipiku.

“Aku—aku—aku…bukan anak kecil! Kesalahpahaman itu bukan milikku!”

“…Baiklah kalau begitu. Tapi kamu masih anak-anak.”

“Mungkin aku belum sepenuhnya dewasa, tapi aku masih anak-anak!”

“Semakin Anda bersikeras bahwa Anda tidak melakukan hal tersebut, semakin terlihat bahwa Anda memang demikian.”

“Saya tidak ! Ugh! Al!”

Aku sangat malu sehingga aku mencoba mendorongnya menjauh, tapi dia dengan rapi menghindariku.

“Jangan lari, pengecut!”

“Kalau begitu jangan desak aku.”

“Ugh… Al…! K-kamu bodoh!”

Sebelum aku menyadarinya, aku mencoba memukulnya lagi, tapi dia dengan mudah menghindar lagi, jadi aku mulai mengejarnya dengan marah.

Saat itu, aku tidak bisa melihat ekspresi wajahnya.

Beberapa saat telah berlalu sejak kejadian yang mendorongku untuk meninggalkan kamarku terlebih dahulu.

Saya berada di luar, di halaman, menjemur cucian. Ketika akhirnya aku selesai, aku mengangguk puas sambil melihat pakaian itu sedikit bergoyang tertiup angin.

“Baiklah, itu dia!”

“Kerja bagus, Acryl. Sekali lagi terima kasih,” kata lelaki tua yang mencuci bersamaku sambil tersenyum padaku.

Aku balas tersenyum padanya. Ini adalah kehidupan sehari-hari saya sekarang.

Beberapa hari setelah aku pertama kali meninggalkan kamarku, Al memberiku izin untuk keluar. Dia telah memberi tahu semua orang di mansion tentang kehadiranku dan memberitahukan bahwa aku tidak berbahaya bagi mereka.

Orang-orang di mansion menyambutku dengan tangan terbuka, mungkin karena aku telah meninggalkan kesan pertama yang baik dengan membantu merawat luka-luka mereka.

 

Namun, mereka semua adalah pria yang lebih tua, jadi saya khawatir mereka akan memperlakukan saya seperti anak kecil. Saya harus bersikeras bahwa saya terlalu tua untuk dimanjakan.

Mengesampingkan semua itu, setelah aku bebas berkeliaran, aku ingin meminta bantuan pada Al—aku ingin beberapa tugas di sini, di mansion.

Sampai saat itu, aku hanyalah seorang tamu, makan makanan dan tidak memberikan imbalan apa pun. Al bersikeras bahwa aku tidak perlu melakukan apa pun, tapi aku merasa tidak nyaman hanya duduk diam.

Bagaimanapun, dia telah menyelamatkan hidupku dan memberiku tempat tinggal dan makanan untuk dimakan. Setidaknya, aku harus membalas semua itu.

Jadi ketika akhirnya saya diizinkan untuk membantu, saya langsung terjun ke tugas saya.

Saya diminta membersihkan mansion, mencuci pakaian, dan membantu memasak. Di Kerajaan Palettia, pekerjaan ini biasanya dilakukan oleh orang yang disebut “pelayan”. Tapi tidak ada pelayan di rumah Al, jadi para lelakilah yang mengurus semuanya sendiri.

Di situlah saya masuk. Dan berkat ini, kehadiran saya disambut oleh semua orang.

Termasuk Al, ada sekitar dua puluh orang yang tinggal di mansion tersebut.

Rutinitas mereka yang biasa adalah berlatih di mansion, mengurus barang-barang pribadi mereka, dan berpatroli di hutan secara bergiliran. Dan setiap kali mereka menemukan sekelompok monster yang tumbuh terlalu besar, mereka akan mengurangi jumlahnya.

Mereka telah menemukan kawanan yang sangat besar terakhir kali, sehingga beberapa pria akhirnya terluka ketika mencoba menangani mereka.

Aku punya pendapat sendiri tentang hal itu, tapi aku merasa aku harus mendapatkan kepercayaan semua orang sebelum mengutarakan pendapatku.

Dan sekarang, saya tahu saya telah mengambil keputusan yang tepat. Faktanya, sejak mulai membantu pekerjaan di mansion, aku telah belajar banyak hal.

Al sepertinya tidak terlalu banyak berinteraksi dengan yang lain…

Itu adalah satu hal yang kuperhatikan sejak aku mulai berbaur dengan semua orang di sini.

Saya jarang bertemu Al sama sekali ketika saya berjalan-jalan di sekitar mansion. Bahkan orang lain yang tinggal di sana pun tidak membicarakan dia.

Apakah itu ada hubungannya dengan kejahatannya…?

Saat aku sedang berjalan-jalan di sekitar gedung sambil memikirkan semua ini, seorang lelaki tua dengan rambut putih bersih mendekat dari ujung koridor.

“Ah, Akril. Terima kasih telah membantu mencuci pakaian.”

“Clive.”

Namanya Clive, dan dia bertugas mengelola mansion. Selain Al, dialah satu-satunya orang di gedung itu yang sering saya ajak bicara.

Mungkin karena usianya, dia lembut dan bertutur kata lembut. Dia sering memberiku tugas yang harus diselesaikan, jadi aku mulai cukup sering berbicara dengannya.

“Aku akan mulai menyiapkan makan siang. Apakah kamu keberatan memberiku sedikit bantuan?”

“Sama sekali tidak.”

Hingga saat ini, Clive memasak sebagian besar sendirian. Menurut yang lain, dia bisa melakukan apa saja, dan hidup di sini akan jauh lebih sulit tanpa dia.

Jadi aku ingin mengenalnya lebih jauh. Jika ada orang yang dapat memberi tahu saya hal-hal yang ingin saya ketahui, saya curiga itu adalah dia.

Hampir sebulan penuh telah berlalu sejak saya mulai mempertimbangkan rencana ini.

Hmm… Mungkin sekarang saat yang tepat untuk bertanya…?

Jika dia tampak enggan menjawab, saya akan memberinya waktu lebih lama. Namun untuk saat ini, saya memutuskan untuk bertanya, “Bolehkah saya mengajukan pertanyaan, Clive?”

“Apa itu?”

“Siapa sebenarnya Al? Dia menyebut dirinya penjahat,” tanyaku begitu persiapan makan siang kami selesai.

Clive terdiam menanggapi pertanyaan ini. Satu-satunya suara yang kudengar hanyalah suara gemerincing tutup panci di atas api.

“…Nona Acryl,” dia akhirnya memulai. “Apakah kamu punya waktu untuk berbicara setelah makan siang?”

“Apakah itu berarti aku akan mempelajari ceritanya?”

“Ya. Anda membutuhkan waktu lebih lama untuk bertanya daripada yang saya perkirakan. Saya curiga Anda mencoba membuat kami semua menurunkan kewaspadaan?”

“…Kamu menyadarinya?”

“Saya memiliki wawasan yang tajam terhadap pikiran dan perasaan orang. Meskipun saya memiliki pengalaman bertahun-tahun yang patut saya syukuri untuk itu.”

Dengan baik. aku cemberut. Agak mengecewakan mendengarnya mengatakannya dengan begitu mudah.

Clive tertawa kecil. “Tapi mungkin justru karena kamu sangat berhati-hati dalam mendekatinya sehingga dia akhirnya membuka hatinya padamu.”

“…Benarkah?”

“Jika Anda ingin berbicara dengan saya, saya mendapat izin untuk mendiskusikannya dengan Anda. Meski ceritanya mungkin panjang,” kata Clive sambil menatap lurus ke mataku.

Apakah saya siap? Tampaknya itulah yang ditanyakan oleh tatapannya kepadaku, jadi aku mengumpulkan tekadku dan memberinya anggukan tegas.

Kami pergi ke kamarku, dan Clive menawariku secangkir teh sebelum kami mulai berbicara. Dia duduk di depanku, duduk tegak di kursinya.

“Pertama, kenapa kita tidak mulai dari sudut pandang Algard?”

“Algard? Apakah itu nama Al?”

“Ya. Nama lengkapnya adalah Algard Von Palettia. Dia adalah pangeran Kerajaan Palettia.”

“…Al adalah seorang pangeran? Apakah itu berarti dia adalah putra raja?”

“Ya.”

Jadi Al adalah seorang pangeran. Saya terkejut sekaligus tidak.

Sikapnya yang tenang dan terkendali jelas mengingatkanku pada seorang pemimpin Lycant.

“Dia akan menjadi raja masa depan kerajaan ini. Dalam keadaan normal, dia tidak akan pernah dikirim ke daerah terpencil seperti ini. Apakah dia memberitahumu sesuatu tentang alasan dia ada di sini?”

“Hanya saja dia pengkhianat…”

“Ya. Tuan Algard melakukan kejahatan berat. Karena itu, hak kesulungannya dicabut dan diperintahkan untuk tetap di sini.”

“Jadi dia seharusnya memimpin negaranya, tapi sekarang dia tidak bisa? Apa yang dia lakukan? Seberapa buruknya?”

Aku masih kurang memahami skala suatu negara, jadi sulit menghubungkan semua ini dengan akal sehatku.

Kejahatan apa yang harus dilakukan seseorang agar dicopot dari wewenangnya dan dikurung di dalam rumah? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.

Apa sebenarnya yang dia lakukan? Mengapa dia menjadi penjahat?

Menghadapi pertanyaan-pertanyaan ini, Clive menghela nafas berat sebelum melanjutkan, “Dosa Tuan Algard adalah dia mencoba merebut kendali negara untuk dirinya sendiri.”

“…Dia melakukan?”

“Ya. Dari ayahnya raja, ibunya ratu, bangsawan, rakyat jelata, semuanya.”

“…Apakah kamu melakukan itu?”

Saya tidak dapat memahaminya. Dari kesan yang kumiliki tentang dia sejauh ini, sulit membayangkan dia sebagai orang seperti itu.

Tapi aku juga ragu Clive berbohong. Meskipun sulit dipercaya, ini adalah kisah nyata kejahatan Al.

“Algard terlibat dalam rencana jahat dan hampir membawa kekacauan dan kekacauan di Kerajaan Palettia. Dia dianggap tidak layak menjadi raja dan dibuang ke negeri yang jauh ini.”

“…”

“…Kamu kelihatannya tidak percaya, tapi aku jamin, itu benar.”

“Mengapa dia melakukan hal seperti itu?”

Saya memahami beratnya kejahatan Al. Tapi aku masih penasaran dengan alasannya. Apa yang mendorongnya mengambil tindakan ekstrem seperti itu?

Clive berhenti di sana, meraih cangkirnya. Dia menyesap tehnya, lalu meletakkan kembali cangkirnya tanpa suara di atas piringnya.

“Algard punya kakak perempuan,” katanya.

“Oh?”

“Ya. Nona Acryl, tahukah Anda bahwa sihir sangat penting di negeri ini?”

“Ya. Al memberitahuku. Itu disebut kekuatan roh.”

Kerajaan Palettia adalah negara dengan sihir tingkat tinggi, dan penduduknya sangat mementingkan apa yang kami para Lycants sebut sebagai kekuatan roh.

Sihir tampaknya sangat terkait dengan asal usul negara tersebut, dan para bangsawan menggunakan kekuatan yang diwarisi dari nenek moyang mereka demi kebaikan kerajaan dan rakyatnya. Itu sebabnya, saya diberitahu, mereka dianugerahi hak istimewa bangsawan.

Dan bangsawan yang paling berkuasa adalah keluarga kerajaan—keluarga yang memerintah negara, dimulai dari raja pertama yang mendirikan kerajaan.

“Di negeri ini, kemampuan menggunakan sihir dianggap sebagai simbol kekuatan dan status, dan semakin tinggi keahlian seseorang dalam menggunakan sihir, semakin tinggi pula kehormatan yang mereka terima.”

“Apakah saudara perempuan Al adalah penyihir yang hebat?”

“Tidak, justru sebaliknya. Dia tidak bisa menggunakan sihir sama sekali.”

“Oh…?”

Situasi tersebut memang cukup mengejutkan.

Clive sedikit tersenyum melihat reaksiku sambil melanjutkan, “Itulah inti masalahnya. Kakak perempuannya menunjukkan bakat yang berbeda dengan orang-orang di sekitarnya.”

“Bagaimana…?”

“Adik Algard bernama Anisphia Wynn Palettia. Dia menciptakan alat yang memungkinkan orang biasa menggunakan sihir.”

“Alat ajaib…?”

“Ya. Dengan alat seperti itu, siapa pun dapat menggunakan jenis sihir yang selama ini hanya diperuntukkan bagi keluarga kerajaan dan bangsawan. Bahkan rakyat jelata.”

“… Suatu prestasi yang luar biasa.”

Lycants juga memiliki kekuatan roh di dalam diri mereka, tapi itu tidak berarti kita bisa menggunakan sihir seperti orang-orang di Kerajaan Palettia. Kekuatan roh kita berkisar pada peningkatan kekuatan tubuh kita.

Menurut Al, itu mirip dengan apa yang disebut penyihir sebagai sihir peningkat fisik.

Jadi bahkan aku bisa memahami betapa hebatnya pencapaian itu, membuat alat yang memungkinkan siapa pun menggunakan sihir.

“Di negara ini, pewaris takhta laki-laki lebih diutamakan. Pada dasarnya, hal itu mustahil bagi Putri Anisphia, dengan ketidakmampuannyamenggunakan sihir, untuk menjadi ratu. Namun, dia terus mengembangkan teknologi yang belum pernah ada sebelumnya yang memiliki dampak luar biasa bagi seluruh negeri.”

“Gadis yang luar biasa…”

“Ya, dia adalah individu yang luar biasa… Begitu hebatnya, hingga beberapa orang menganjurkan agar dia menjadi penguasa berikutnya, bukan Algard.”

“…Apakah itu diizinkan?”

“TIDAK. Ada yang menginginkannya, meski Putri Anisphia sendiri tidak menginginkannya. Namun, pengaruhnya tidak bisa diabaikan, dan Algard mengambil keputusan…”

“Karena pengaruh adiknya, Algard mencoba menjadi raja dengan paksa…?”

Kalau itu yang terjadi, saya pasti bisa membayangkan hal itu terjadi.

Semula hak menjadi raja adalah miliknya. Tidak terlalu mengejutkan jika seseorang yang berada di ambang kehilangannya harus menggunakan kekerasan…

“Ada beberapa detail kecil meskipun penting, tapi mungkin tampak agak berbelit-belit bagi orang yang tidak tumbuh di negeri ini. Bagaimanapun, kita bisa mendiskusikannya nanti… Kembali ke apa yang terjadi—Putri Anisphia-lah yang mengakhiri pengkhianatan keji Master Algard terhadap negaranya.”

“…Jadi maksudmu adiknya, Anisphia ini, adalah orang yang membuatnya menderita?”

Seorang putri yang tidak bisa menggunakan sihir, yang biasanya didiskualifikasi menjadi ratu. Seorang pengganggu yang mengembangkan alat yang memberikan kemampuan magis kepada semua orang.

Dan orang yang telah mendorong Al, yang semula ditakdirkan menjadi raja, ke pinggir jalan.

Hanya memikirkan tentang penderitaan yang dia sebabkan padanya, aku bisa merasakan pikiran kebencian tentang dia muncul dalam diriku.

Tapi Clive menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Putri Anisphia tidak pernah ingin menyiksa Tuan Algard. Dengan caranya sendiri, dia mengkhawatirkan kesejahteraannya. Sayangnya…yah, hal itu terjadi karena orang dewasa di sekitar mereka berdua.”

“Dewasa?”

“Karena status superior mereka, para bangsawan diperbolehkan tertentupemborosan. Dan begitu seseorang mengetahui kemewahan, mereka menginginkannya lebih banyak lagi. Bagi seorang bangsawan, itu bisa berarti kekayaan melebihi semua bangsawan lainnya—dan jika mereka bertindak terlalu jauh, itu bisa berarti ingin menjadi raja sendiri. Ada orang-orang yang mencoba menggunakan Master Algard untuk keuntungan mereka sendiri.”

Mataku membelalak tak percaya dengan apa yang baru saja diungkapkan Clive kepadaku.

Ada orang yang mencoba memanfaatkan Al untuk kemewahan ?

“Tetapi…! Aku paham para bangsawan menikmati segala macam kemewahan—tapi bukankah itu karena mereka bertanggung jawab menjaga orang lain?”

“Memang. Anda benar, Nona Acryl. Orang dewasa itulah yang gagal memahami kebenaran mendasar itulah yang merusak hubungan antara Master Algard dan Putri Anisphia.”

Aku merasakan hawa dingin merambat di punggungku. Ekspresi Clive setajam ujung pedang, dan tinjunya gemetar karena amarah yang terlihat.

“Mereka sangat dekat saat masih anak-anak, Tuan Algard dan Putri Anisphia. Tapi Master Algard dianggap kurang berbakat, sementara Anisphia, menciptakan hal-hal yang belum pernah dilihat orang sebelumnya, terus mendapat pujian di luar pandangan publik.” Clive menghela napas dalam-dalam, menggelengkan kepalanya. “Tetapi nilai Putri Anisphia tidak dapat diterima oleh para bangsawan yang memerintah Kerajaan Palettia. Jadi ada orang-orang yang berusaha mengadu domba mereka satu sama lain. Tentu saja yang saya maksud adalah para bangsawan yang berusaha memperluas hak istimewa mereka.”

“…Jadi orang-orang disekitarnya membuat Al membenci adiknya?”

Clive mengangguk dengan jawaban yang tenang.

Aku membanting tanganku ke atas meja, membuat cangkir tehnya terpental dengan suara gemerincing yang keras. “Itu bukan salahnya!” aku berteriak. “Dia tidak pernah ingin berkonflik dengan adiknya! Itu salah mereka , jadi beraninya mereka menyebutnya penjahat ?!”

Jika cerita kepala pelayan tua itu benar, itu berarti orang dewasa di sekitar Al telah mencoba memanfaatkannya untuk mengejar kemewahan yang lebih besar. Sungguh sulit dipercaya.

Saya tidak mengerti mengapa mereka melakukan hal itu—saya tidak ingin memahaminya. Aku bisa merasakan mataku terbakar karena amarah.

Clive kembali menatapku dengan senyum sedih. Kemarahan yang berkobar di dalam diriku perlahan mulai mereda.

“Ya, Anda benar sekali, Nona Acryl,” katanya. “Bukan hanya Master Algard yang salah, kan? Banyak sekali orang yang bertanggung jawab, dan mereka masing-masing melakukan kesalahan dalam caranya masing-masing. Namun demikian.”

“…Al masih penjahat?”

“Ya. Karena dia adalah bangsawan, dan itu adalah posisi dengan tanggung jawab yang tinggi. Tentu saja, mereka yang ambisi butanya menyesatkan mereka telah dihukum sesuai, tapi karena membiarkan dirinya disesatkan, Master Algard juga bersalah. Dan dia adalah bangsawan, jadi dia tidak bisa dengan mudah dimaafkan…”

“Jadi dia selalu disamakan dengan adiknya, dianggap mengecewakan, lalu dimanfaatkan orang lain? Dan dialah yang salah? Karena adiknya punya bakat dan dia tidak? Tentu saja tidak! Bagaimana dengan orang dewasa di sekitarnya?! Siapa yang membuatnya seperti itu?!”

“…Aku tidak bisa berdebat denganmu. Kita semua seharusnya lebih mendukungnya agar dia tetap berada di jalur yang benar. Itu sebabnya, Nona Acryl…”

“…Itulah sebabnya apa…?”

“Harap tetap berada di sisi Master Algard.”

“Di sisinya…?”

“Anda bukan warga negara ini. Anda bukan salah satu dari orang-orang yang harus dia lindungi, dia juga tidak perlu memegang posisi atau gelar tinggi apa pun saat dia bersama Anda. Anda adalah tamunya, dan Anda bisa menjadi teman. Itulah yang paling dia butuhkan saat ini.”

Ada getaran dalam suara kepala pelayan tua itu, ada beban emosi yang tersembunyi di balik permukaan.

Aku menarik napas melihat keseriusan suaranya. Saya berhutang budi padanya dan Al untuk menanggapinya dengan cara yang sama.

“Bebanmu juga berat, Clive. Tapi aku tidak tahu apakah aku bisa memenuhi permintaan itu. Aku harus mendiskusikannya dengan Al. Aku tahu yang sebenarnya, tapi tidak tahu bagaimana perasaannya. Sejujurnya, saya tidak yakin bisa melakukan apa pun.”

“Saya tidak akan memaksa. Saya tahu itu permintaan yang egois.”

“Egois…? Apakah Al tidak ingin diselamatkan?”

“…Dengan baik…”

“Jika tidak, saya ragu kata-kata saya mempunyai kekuatan.”

“…Memang,” gumam Clive sedih.

Dari sudut pandangku, semua orang bersikap egois—mereka yang memperlakukan Al sebagai penjahat, dan mereka yang meminta bantuanku.

“Clive. Saya dapat melihat penyesalan Anda tulus, begitu pula keinginan Anda untuk menyelamatkan Al. Tapi rasa sakitnya akan terus berlanjut. Anda tidak dapat menghapusnya, begitu juga sebaliknya. Jika Al ingin diselamatkan, dia harus mengatakannya sendiri. Hanya dengan begitu aku akan membantunya. Kalau tidak, aku tidak akan ikut campur.”

Tidak peduli apa yang dikatakan orang-orang di sekitarnya, dia harus membuat keputusan akhir sendiri.

Pastilah Al yang membuat pilihan. Dan dialah yang memutuskan bagaimana menanggapi kekhawatiran semua orang.

“Mungkin dia belum pernah punya orang yang bisa diajak curhat sebelumnya,” kataku.

“…Itu mungkin benar,” jawab Clive.

“Saya tidak bisa mengatakan saya layak mengemban tugas itu, tapi saya akan mendengarkan jika dia ingin bicara. Bukan karena kamu memintaku melakukannya. Karena aku ingin tahu sendiri, tentang pikiran dan perasaan Al.”

“Nona Acryl…”

“Saya hanya bisa menyelamatkan seseorang yang ingin diselamatkan.”

Itu adalah kebenarannya. Tidak peduli bagaimana orang lain resah atau khawatir, hati dan kehidupannya adalah miliknya.

Jika dia tidak ingin meraih uluran tangan siapa pun, itu saja. Saya tidak punya niat memaksanya melakukan apa pun yang bertentangan dengan keinginannya.

“Tidak apa-apa. Tidak, itu mungkin yang terbaik. Harap pertahankan keyakinan Anda, Nona Acryl. Dan aku akan menjaganya. Kali ini…” Dengan kata-kata itu, Clive bangkit dan menawariku membungkuk dalam-dalam. “Harap tetap berada di dekatnya, Nona Acryl.”

“…Aku akan melakukannya, tapi bukan karena permintaanmu.”

Karena itu, aku mengambil cangkir tehku. Minumannya menjadi dingin, meninggalkan rasa pahit di mulutku.

Aku tidak bisa duduk diam setelah semua yang dikatakan Clive kepadaku, jadi aku mendapati diriku menuju kamar Al.

Malam telah tiba di luar, dan aku bisa melihat bulan dan bintang berkelap-kelip melalui jendela. Meski begitu, aku bisa merasakan orang di dalam masih terjaga, jadi aku mengetuk pintunya.

Beberapa saat kemudian, pintu itu terbuka. Al melangkah keluar untuk menatapku.

“…Akrilat?”

“Selamat malam. Bolehkah saya punya waktu sebentar?”

“…Masuk,” katanya, mempersilahkanku masuk tanpa bertanya lebih lanjut.

Kamarnya sangat sederhana. Ada tempat tidur, kursi goyang, dan meja. Itulah satu-satunya item yang menonjol. Saking tak bernyawanya, aku merasakan hawa dingin menyelimutiku.

“…Apakah kursi itu terlalu besar untukmu?” Dia bertanya.

“Saya tidak kecil.”

“Aku tidak bilang begitu. Baiklah. Kalau begitu, duduklah di tempat tidur,” katanya.

Kami berdua duduk di tepi tempat tidur, dengan jarak yang cukup di antara kami untuk memuat dua orang.

“…Jika kamu di sini, menurutku itu berarti kamu berbicara dengan Clive?” Al memulai.

“Ya…”

“Begitu… Apakah semuanya mengejutkan?”

“Hah?”

“Aku telah menyembunyikan banyak hal darimu. Mungkin aku sendiri yang seharusnya mengatakannya padamu. Tapi aku tidak punya kepercayaan diri untuk menjelaskan semuanya dengan kepala datar. Anda juga tidak bertanya langsung kepada saya, jadi saya serahkan pada Clive untuk menjelaskannya.”

“…Aku yakin kamu tidak ingin ditanya.”

“Namun hal itu tidak menghentikan Anda untuk mencoba mencari tahu.”

“…Apakah aku membuatmu marah?”

“Sedikit, pada awalnya. Tapi sepertinya kamu tidak mencoba bertanya padaku secara langsung.”

Al memejamkan mata, menatap langit-langit seolah ada sesuatu yang ada dalam pikirannya.

Dia begitu tenang dan pendiam sehingga saya bertanya-tanya apakah dia akan menjadi tidak terlihat dan menghilang. Aku tidak mampu membiarkan dia lepas dari pandanganku.

“Saya pikir akan lebih baik jika Anda mengetahuinya. Aku bahkan tidak memikirkannya dengan matang. Kenapa aku ingin kamu tahu? Kurasa aku hanya ingin kamu melihat diriku yang sebenarnya.”

“Oh?”

“Saya tidak bisa hanya menjadi Al sebelumnya. Saya adalah Algard Von Palettia, pangeran kerajaan dan penguasa masa depan. Dan aku seorang penjahat yang membuang semuanya,” ucapnya datar, suaranya kering dan tanpa emosi.

Matanya sebagian besar tertutup, tapi aku masih bisa melihat emosi di dalamnya. Sudut mulutnya yang sedikit terangkat juga mengisyaratkan kompleksitas perasaannya.

Dia tidak mengungkapkan pemikiran itu keras-keras, tapi ekspresinya membuatnya cukup jelas. Sepertinya dia tidak stabil di dalam, hancur.

Aku yakin dia ingin menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya, tapi ternyata dia juga tidak bisa. Seperti yang dia katakan, bahkan dia pun tidak tahu apa yang sebenarnya dia inginkan.

“…Saya panik dan putus asa ketika kami menyusun rencana itu.”

Maksudmu, untuk mengambil kendali negara?

“Ya. Saya pikir itu adalah plot yang luar biasa. Karena aku sudah lama menderita. Lama sekali.”

Akhirnya, kata demi kata, dia mulai mencurahkan pikirannya.

“Setiap orang selalu mempunyai ekspektasi seperti ini terhadap saya, dan saya tidak pernah bisa memenuhinya. Saya hanya menerima sedekah dalam bentuk apa pun. Seolah-olah aku hanyalah wadah kosong. Orang-orang hanya melihatku dari belakang saat mereka melemparkan sesuatu ke arahku. Saya kira itu semacam cinta. Status, kekayaan, pertunangan.”

“…Pertunangan?”

“Hmm? Ah, Clive tidak memberitahumu? Setiap pangeran seharusnya memiliki tunangan.”

Saya telah mempelajari kata itu selama studi saya. Itu adalah seseorang yang seharusnya dinikahinya suatu hari nanti.

…Hah. Perasaan apa yang baru saja muncul di benakku? Frustrasi? Mual?

“Namun, hubungan kami bukanlah hubungan yang membuat kami merasa nyaman satu sama lain.”

“…Oh? Tapi Anda ditakdirkan untuk menjadi mitra masa depan.”

“ Saya jauh dari terhormat. Tidak, aku tidak ada gunanya, jadi ayahku dan ayahnya sangat ingin bermitra bersama sebelum aku mengemban tugas mengatur negara. Dia selalu sangat mampu.”

“Apakah dia orang yang hebat, wanita itu?”

“Dia sempurna. Tidak ada perbandingan antara kami berdua. Satu-satunya kelemahannya adalah dia tidak terlalu penyayang. Itu sebabnya aku sangat membencinya.”

“Kamu membencinya?”

“Dia terlalu baik untukku. Untuk siapa pertunangan kita? Dengan dia, aku hanya akan menjadi aksesori. Jadi saya memperlakukannya dengan buruk. Tidak peduli betapa aku membencinya, aku menyesal melakukan itu.”

“…Jadi kamu memang menaruh rasa sayang padanya?”

“Itu tidak mungkin. Paling banter, kami mungkin berteman. Saya tidak ingin dia menjadi pasangan hidup saya.”

Saat dia berbicara, senyuman gelap Al berubah menjadi sesuatu yang lebih lembut. Dia memejamkan mata, sepertinya mengingat kenangan yang lebih hangat.

Dia tidak menyukainya, tidak seperti itu. Tapi dia yakin mereka mungkin berteman. Hanya saja bukan teman.

Namun, jika mereka dipaksa menjalin hubungan seperti itu di luar keinginan mereka…

“…Gagal, bukan?”

“Oh. Ya. Banyak hal yang terjadi,” kata Al, suaranya menunjukkan perasaan campur aduknya.

Mereka benar-benar berselisih. Namun situasi yang terpaksa mereka alami terus terurai sedemikian rupa sehingga tidak dapat disatukan kembali.

“Saya berharap saya bisa menerima semuanya. Jangan pikirkan apa pun, jangan rasakan apa pun, biarkan saja semuanya berlalu dan berbahagialah. Itulah yang saya butuhkan. Namun saya mempunyai banyak keraguan.”

“…Tapi itu tidak mungkin.”

“Tidak… aku dibutakan olehnya . ”

“Siapa?”

“Saudariku.”

Jantungku seakan berdetak kencang saat Al mengucapkan kata-kata itu.

Kakak perempuannya, Anisphia Wynn Palettia—dia tidak mungkin mengabaikannya.

Saya sangat terkejut mendengar Al mengungkitnya sehingga saya secara alami menjadi defensif.

Namun aku bahkan lebih terkejut dengan tanggapannya—ekspresinya lebih tenang dari yang pernah kulihat sebelumnya.

Hampir seolah-olah dia telah mengambil sesuatu yang berharga baginya sehingga dia bisa memeriksanya dengan penuh kasih sayang.

“Aku…kurasa aku selalu mengaguminya…”

“Adikmu…?”

“Ya. Ingatanku yang paling awal adalah membiarkan dia menyeretku ke dalam kenakalan. Saya mengingatnya dengan baik. Setiap kali kami dimarahi. Semua masalah yang kita hadapi. Itu menyenangkan… Dan terasa sangat alami, mengikutinya kemana-mana.”

“Al…”

“Mungkin saat itulah saya paling bisa menjadi diri saya sendiri… Dan mungkin saat itulah saya paling bahagia.”

Al memejamkan matanya, sepertinya sedang memikirkan pikirannya. Saya membantunya, berharap bisa menenangkan kekhawatirannya.

“Tapi dia mendorongku menjauh. Melihat ke belakang, saya rasa dia tidak punya banyak pilihan. Jika aku menjadi raja suatu hari nanti, dia hanya akan menjadi penghalang. Itu juga yang dia pikirkan. Tapi saya tidak pernah bisa menghubunginya seperti yang saya inginkan.”

Suaranya kini dipenuhi penyesalan mendalam. Aku ingin berteriak kembali, tapi aku tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat.

Ini adalah perasaannya yang sebenarnya, perasaan yang tidak bisa dia perbaiki atau sembunyikan—dan itulah sebabnya perasaan itu sangat menyentuh hatiku.

“Pada akhirnya, saya mengkhianati keluarga saya. tugas saya. Semuanya. Apa jadinya saya jika bukan orang berdosa? Aku bukan siapa-siapa sekarang. Saya tidak pantas mendapatkan pengampunan.”

“Itu tidak benar!”

Kali ini, pikiranku keluar dari mulutku.

Tiba-tiba, wajah Al yang terkejut menjadi kabur. Menyeka air mataku, aku membiarkan pikiranku mengalir keluar dari diriku. “Tak seorang pun yang merasa hampa akan begitu mengkhawatirkan kekurangannya sendiri. Kamu bukan siapa-siapa, Al. Keraguan dan ketakutan Anda sulit untuk disuarakan, tidak lebih.”

“…Kenapa kamu menangis, Acryl?” Dia bertanya.

“Karena itu sangat indah.”

“Apa?”

“Hatimu. Cantik sekali, Al. Aku senang bisa bertemu seseorang secantik kamu.”

“…Saya tidak mengikuti. Bagaimana kamu bisa merasa seperti itu setelah semua yang kukatakan padamu?” dia bertanya, tampak benar-benar bingung.

Aku balas tersenyum padanya. Saya belum pernah merasa setenang ini sebelumnya. Ekspresiku saat ini mungkin tidak masuk akal jika dilihat dari tempat dia duduk.

“Saya ragu saya bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.”

“Apa…?”

“Saya hanya berpikir begitu. Dan itu sudah cukup… Apa kamu tidak setuju, Al?” tanyaku sambil tersenyum, masih tak kuasa menahan air mata yang tumpah di pipiku.

Aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tapi inilah sebabnya aku merasa seperti ini. Saya telah menemukan kebenaran batinnya.

“Kamu ingin menjadi siapa, Al?”

Dengan satu pertanyaan itu, ketenangannya hancur.

Dia duduk diam di sana, lalu mengangkat tangannya ke dada saat wajahnya berubah kesakitan. Segala sesuatu yang menumpuk di dalam dirinya berjuang untuk keluar.

“…SAYA…”

Dia berusaha menahan rasa sakitnya, tetapi terlalu banyak pikiran tak terkendali yang muncul ke permukaan.

Aku mendekat padanya dan mengulurkan tangan, meletakkan tangan di rahangnya yang terkatup rapat. “Jangan menyiksa dirimu sendiri,” bisikku. “Tidak perlu mengatakannya dengan keras. Pikiran Anda adalah milik Anda sendiri. Sekalipun kita dapat mengungkapkannya dengan kata-kata, hal-hal tersebut tidak akan mampu mengungkapkan kedalaman dan luasnya. Tapi itu memberiku alasan untuk tetap tinggal, dan itu adalah kebenaranmu.”

“… Kebenaranku?” Gumam Al sambil mempertahankan kenyamanan yang kuberikan padanya.

Dia berhenti, lalu meletakkan tangannya di tanganku, masih menggaruk pipinya. “Aku…,” dia memulai.

“Ya.”

“…Aku ingin menjadi tipe orang yang bisa berjalan di sisi kakakku.”

Saat dia menggumamkan harapannya yang tulus, air mata mengalir dari matanya—air mata yang indah.

“Dengan dia, saya tidak punya impian atau cita-cita apa pun. Saya tidak harus memiliki kekuatan untuk mencapai apa pun sendirian. Saya baru saja hidup…dan dia mengajari saya betapa indahnya hal itu.”

Berusaha sekuat tenaga untuk menjaga suaranya tetap stabil, dia tidak bisa menyembunyikan sedikit getaran. Saat ini, hatinya juga bimbang.

“Dia menunjukkan kepadaku mimpi yang sangat indah. Dia menunjukkan kepadaku bahwa kamu tidak perlu menggunakan sihir jika kamu tidak memiliki bakat! Jika aku dilahirkan tanpanya, aku akan menjadi seperti dia! Saya akan bisa tinggal bersamanya! Tapi dia pergi, semua karena bakat biasa-biasa saja yang tidak pernah melakukan apa pun untukku! Satu-satunya hal yang terjadi adalah dia meninggalkanku! Kalau hanya itu saja…aku tidak menginginkannya. Semua yang kuinginkan, semua yang benar-benar kuinginkan… Aku hanya mengagumi mimpinya! Itu saja…”

Dengan itu, ekspresi Al menjadi lebih sesuai dengan usianya—frustrasi dan sedih. Seluruh tubuhnya bergetar karena beban emosinya.

“…Jika itu berarti menyakitinya, aku tidak ingin menjadi raja…”

“Kamu ingin mendukung mimpinya, bukan, Al?”

“Ya… Ya, kamu benar. Itu yang saya inginkan. Untuk mendukungnya,” gumamnya dalam kesadaran.

Saya tidak tahan menyaksikan pemuda rapuh ini menimbang-nimbang pikirannya sendiri. Sebelum aku menyadarinya, aku telah memeluknya erat-erat.

“Akrilat…?”

“Tidak apa-apa untuk menangis. Mengapa selama ini kamu menahan air mata ini di dalam dirimu? Mengapa?”

Bagiku, Al adalah anak hilang yang akhirnya menemukan dirinya setelah selama ini menganggap dirinya hampa.

Saya memahami ketakutannya, kesepiannya, kesedihannya karena mengembara tanpa tujuan.

Dan hatinya telah berkelana sangat lama. Ketika saya memikirkan rasa sakit yang tak tertahankan yang dia alami, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak memeluknya erat-erat.

“Semuanya ada di dalam dirimu. Semua hal penting. Hatimu, semua yang kamu inginkan, semua yang benar-benar kamu hargai… Dan semuanya begitu indah.”

“…Ah…aku…begitu…,” dia akhirnya bergumam, sebelum dengan lembut bersandar ke arahku.

Kami tetap seperti itu cukup lama, tak satu pun dari kami mengucapkan sepatah kata pun, hingga akhirnya perasaan kami tenang.

Setelah itu, hari-hari berlalu tanpa insiden—sampai saudara perempuan Al, Anisphia Wynn Palettia, tiba di mansion untuk berkunjung.

Ah iya. Saya bisa melihat kemiripannya. Sekali melihat wajahnya memperjelas bahwa mereka adalah saudara.

Itu saja. Tapi aku tidak bisa berpikir baik tentangnya. Meskipun dia mirip dengan Al, penampilannya menimbulkan kemarahan dalam diriku.

Al telah terluka parah hingga dia kehilangan dirinya sendiri—jadi mengapa dia harus terlihat terluka juga?

Saya tidak ingin mengabaikan perasaannya, namun dia tampak begitu takut untuk berbicara atau menghubungi. Itu sangat menyebalkan. Bahkan ketika dia berbicara dengan Al, dia tidak pernah mencoba menjembatani jarak di antara mereka.

“…Jadi itulah sebabnya Acryl tinggal di sini, di mansion.”

Saking sibuknya aku dengan emosiku sendiri hingga aku melewatkan penjelasan detail dari Al.

Tapi dia hanya membahas keadaan kedatanganku, jadi aku ragu aku melewatkan sesuatu.

“Begitu… Jadi begitulah. Um, Akril?”

Setelah mendengarkan kakaknya, Anisphia menoleh padaku.

Bahkan tindakan itu menjengkelkan. Kenapa dia menatapku? Apakah dia tidak punya urusan yang lebih penting untuk diselesaikan? Kenapa dia tidak menatap mata Al?

Jika dia ingin mengatakan sesuatu, dia harus mengatakannya. Dia seharusnya lebih dari itukhawatir tentang kakaknya yang duduk tepat di depannya, bukan? Pikiran-pikiran itu berputar-putar di kepalaku.

“Jangan bicara padaku,” jawabku.

“eh?”

“Aku tidak menyukaimu.”

Anisphia balas menatap dengan terkejut dan bingung pada penilaianku.

Gestur dan ekspresinya agak mirip dengan Al—itulah sebabnya aku tidak bisa menahan amarahku.

“Saya bukan objek perhatian Anda. Bukankah seharusnya kamu menghadapi orang lain?”

Saya tidak bisa memahaminya. Dan saya yakin bahwa saya tidak akan melakukannya dalam waktu yang sangat lama.

Dia satu-satunya saudara perempuan Al. Dia seharusnya menjadi orang yang paling mengenalnya, yang paling menerima dia—pikirannya, keinginannya, impiannya yang berharga.