Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 5 Chapter 4

Tur inspeksi berlanjut tanpa hambatan saat kami berpindah dari satu item yang sesuai dalam rencana perjalanan kami ke item berikutnya, mengambil banyak istirahat di antaranya.

Meskipun kota-kota di bagian timur yang kami kunjungi agak kecil dibandingkan dengan ibu kota kerajaan, kota-kota tersebut cukup besar untuk disebut kota. Jalanan mereka penuh dengan orang, dan pasar mereka sibuk dengan aktivitas.

Namun, ketika kami bergerak lebih jauh ke arah timur, pemandangan seperti itu menjadi semakin langka dan hanya berupa dataran, hutan kecil, dan ladang dengan berbagai ukuran yang bisa dibayangkan. Persis seperti yang Garkie katakan kepada kami.

Pada saat itulah kami mengunjungi wilayah yang diperintah oleh Viscount Kesemek.

Wilayah kekuasaan keluarga Kesemek terletak lebih jauh ke timur dibandingkan sebagian besar wilayah timur lainnya. Mereka pada dasarnya adalah tetangga keluarga Garkie, keluarga Lampes.

Dari semua wilayah kekuasaan yang telah kami lihat sejauh ini, wilayah kekuasaannya meninggalkan kesan yang paling kuat.

Ladang-ladang tersebut tampaknya tidak terlalu produktif, dan hanya ada sedikit orang yang bekerja. Orang-orang yang kami lihat adalah anak-anak atau orang tua, dan sangat sedikit remaja yang bisa ditemukan. Banyak sekali rumah dan bangunan yang tampaknya rusak dan memerlukan perbaikan, dan bahkan rumah bangsawan pun memiliki penampilan yang agak kumuh, seolah-olah memerlukan perawatan yang lebih besar daripada kemampuan penghuninya.

“…Aku sudah mendengar rumornya, tapi aku tidak menyadari kalau rumornya seburuk ini,” gumam Garkie setelah kami melihat sekeliling.

Yang lain juga tampak kehilangan kata-kata.

Alasan mengapa wilayah Kesemek ada dalam rencana perjalanan kami adalah karena wilayah tersebut sangat menderita akibat serangan monster. Viscount Kesemek menggambarkan kejadian ini sebagai penyerbuan, mengingat besarnya kerusakan yang terjadi, dan dia segera meminta dukungan dan bantuan keuangan dari daerah tetangga.

Kehancurannya tidak separah ketika naga itu menyerang, dan berkat penilaian cepat viscount dan dukungan dari tetangganya, monster-monster itu dapat dikendalikan tanpa insiden lebih lanjut.

Namun kerusakan yang ditimbulkan masih sangat besar. Korps ksatria Viscount Kesemek sendiri, bersama dengan kelompok ksatria lainnya yang telah dikirim ke tempat kejadian, telah menderita banyak korban jiwa, dan keluarga tersebut dibebani dengan hutang yang sangat besar ketika mereka mencoba memberikan kompensasi kepada keluarga yang ditinggalkan.

Selain itu, bencana alam telah berdampak buruk pada hasil panen, sehingga semakin mendorong keluarga tersebut terlilit hutang dalam upaya untuk memberi makan orang-orang yang hidup di bawah kekuasaan mereka.

Euphie bersikeras ingin melihat kehancuran dengan matanya sendiri, sehingga kunjungan ke wilayah Kesemek telah ditambahkan ke jadwal kami.

Aku melihat sekeliling, mencoba melihat sekilas reaksinya, tapi dia hanya menatap sekeliling kami dengan bibir terkatup rapat. Dari kelihatannya, dia sedang memikirkan semua ini secara mendalam.

Pada saat itu, seorang pria—Viscount Kesemek sendiri, jika harus kutebak—keluar dari rumah bangsawan, diikuti oleh sekelompok pengikut.

Wajahnya tirus, dan lingkaran hitam di bawah matanya tidak bisa disembunyikan. Tidak dapat menyembunyikan kelelahannya, dia memberi kami hormat dan membungkuk dalam-dalam.

“Selamat datang, Ratu Euphyllia, Putri Anisphia. Maaf, saya tidak bisa menawarkan Anda sambutan yang lebih cocok… ”

“Salam, Viscount Kesemek. Tolong, angkat kepalamu. Saya pernah mendengar tentang keadaan wilayah Anda. Anda tidak perlu khawatir tentang keramahtamahan.”

“Saya tersanjung dengan pengertian Anda. Ini putriku, Charnée.”

Saat viscount bergerak ke arahnya, gadis berpakaian sederhana di sisinya membungkuk sopan sebelum melihat ke arah kami.

Rambutnya berwarna merah pucat berkilau emas, dan matanya seperti batu kecubung. Dia tampak sangat muda sehingga sulit dipercaya bahwa dia benar-benar dewasa.

Dia jelas gugup. Tapi tetap saja, dia menyapa kami dengan sapaan yang pantas. “Saya Charnée Kesemek. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

“Senang bertemu denganmu juga, Charnée,” jawabku sambil tersenyum, berharap dia tidak terlalu marah.

Matanya sedikit melebar, dan dia akhirnya cukup santai untuk memberikanku senyuman yang sesuai dengan usianya.

Setelah diantar ke ruang tamu oleh Charnée, kami diundang untuk makan malam bersama keluarga Kesemek—yang juga merupakan kesempatan bagi kami untuk berbincang.

Keluarga Kesemek adalah keluarga beranggotakan empat orang—viscount sendiri; istrinya, sang viscountess; Charnee; dan adik laki-lakinya.

Adik laki-lakinya baru saja cukup umur untuk bisa berjalan, menyapa kami dengan gugup sambil menggandeng tangan ibunya. Mungkin karena khawatir dengan anak laki-laki itu, viscountess itu pergi bersamanya tak lama setelah makan malam.

“Saya harus minta maaf atas tarif biasa…,” kata Viscount Kesemek, jelas khawatir dengan kualitas makanannya.

“Tidak masalah. Itu lezat. Kamu punya juru masak yang hebat,” jawab Euphie.

Memang benar, makanannya enak sekali. Si juru masak jelas telah melakukan yang terbaik dengan bahan-bahan yang terbatas.

Bahkan Euphie, yang sebagian besar sudah kehilangan minat terhadap makanan sejak menjadi pembuat perjanjian roh, telah menikmati makanan tersebut.

Komentarnya mungkin sebagian untuk menenangkan pikiran viscount, tapi cara dia mencoba setiap hidangan secara bergantian menunjukkan bahwa dia bersungguh-sungguh dalam setiap kata.

Melihat respon ini, Viscount Kesemek mengelus dadanya dengan lega. Charnée juga menghela nafas.

“Viscount Kesemek,” kata Euphie sambil menarik napas dalam-dalam. “Bisakah Anda memberi tahu saya situasinya di sini, di wilayah Anda?”

Kekhawatiran sang viscount muncul kembali saat dia menjawab dengan tekad yang tragis. “Sejujurnya, ini tidak bagus. Selain terinjak-injak, kami juga dilanda bencana alam, dan persediaan kami hampir habis…”

“Begitu… Apakah ada kemungkinan pendapatan Anda akan pulih tahun depan?”

“Bahkan jika kita bisa melewati tahun ini, kita tidak tahu apa yang akan terjadi di tahun berikutnya. Banyak generasi muda kita yang pergi mencari pekerjaan di tempat lain. Apakah mereka memilih untuk kembali atau tidak akan membuat perbedaan.”

“Jadi, apakah kamu mempertimbangkan untuk melepaskan gelarmu, Viscount Kesemek?” Euphie bertanya.

Aku terkejut dengan perubahan percakapan yang cepat ini dan melirik ke arahnya.

Tapi aku tidak bisa menyalahkannya atas keraguan itu.

Kaum muda adalah pekerja yang berharga, dan ketika mereka memiliki anak, hal itu menyebabkan peningkatan populasi suatu wilayah. Itulah mengapa hal ini menjadi masalah ketika semua anak muda pindah ke tempat lain. Tidak mengherankan jika wilayah kekuasaan dengan populasi yang semakin berkurang menjadi rusak.

Ini bukan kesalahan Viscount Kesemek—hanya serangkaian kemalangan yang tak terkendali. Sungguh disesalkan.

Viscount bukanlah orang yang mau menipu diri sendiri, dan karena dihadapkan pada kemungkinan tidak dapat membangun kembali wilayahnya sendiri, dia tampaknya mempertimbangkan untuk menyerahkan kendali kembali kepada kerajaan.

Itu akan menjadi keputusan yang sangat sulit untuk diambil, dan fakta bahwa dia mempertimbangkannya menunjukkan karakternya yang luar biasa.

Berpikir betapa memalukannya jika viscount harus menyerahkan tanahnya, aku melihat ke arah Euphie, yang menjawab dengan anggukan penuh pengertian.

“Viscount Kesemek,” dia memulai. “Saya hanya bisa membayangkan betapa berharganya tanah ini bagi Anda, dan betapa melelahkannya keadaan ini. SAYAmemahami mengapa Anda mempertimbangkan untuk melepaskan hak milik dan tanah Anda. Tapi saya mohon Anda tidak melakukannya.”

“Yang Mulia…”

“Pastinya Anda sudah mendengar tentang perjalanan saya menuju takhta, tetapi tujuan saya adalah memberikan kehidupan baru ke dunia ini, dalam bentuk ilmu sihir dan alat-alat magis, seperti yang dianjurkan oleh Putri Anisphia. Ketika teknologi ini tersebar luas, ia berpotensi mengubah kehidupan masyarakat umum.”

“Itu… aku sudah mendengar tentang idemu.”

“Tetapi ada masalah yang harus kita atasi terlebih dahulu, sebelum kita mewujudkannya. Dan saya percaya kunci untuk memecahkan masalah ini terletak di wilayah timur.”

“Ya…? Di Sini…?” Viscount bergumam dengan ragu.

“Kuncinya terletak pada simpanan sumber daya roh yang belum dimanfaatkan,” lanjut Euphie. “Kondisi di wilayah timur ini serupa dengan kondisi di Black Forest di utara, yang merupakan wilayah pertambangan terbesar kami. Wilayahmu, Viscount Kesemek, adalah kandidat utama.”

“Oh… U-uh… begitu…? Dengan kata lain…?” Viscount berjuang untuk mengikutinya pada awalnya, tapi dia segera menyatukannya, kembali menatap Euphie dengan terkejut.

Euphie, melihat reaksi ini, memberinya anggukan dan senyuman hangat. “Mulai saat ini, pembangunan di wilayah timur akan menjadi salah satu tugas yang paling mendesak di dunia. Dan saya mencari sebanyak mungkin subjek berkemampuan yang bisa saya temukan. Viscount Kesemek—Saya harap Anda memberi saya kesetiaan dan dukungan Anda.”

“…T-tapi tidak akan mudah untuk membangun kembali kepemilikanku seperti sekarang…”

“Kamu bilang kamu khawatir untuk melewati tahun ini, dan kamu tidak tahu apa yang akan terjadi di tahun berikutnya. Kalau begitu, bagaimana kalau saya jamin Anda akan mampu bertahan di awal, dan memberi Anda kesempatan untuk sejahtera di hari berikutnya, ”kata Euphie.

Viscount Kesemek balas menatapnya, air mata mengalir di matanya. Charnée, yang duduk di sampingnya, menutup mulutnya dengan tangan.

“Saya akan membantu Anda mengembangkan wilayah Anda agar bisa dijadikan sebagai kawasan penambangan sumber daya. Maukah kamu menawarkan kesetiaanmu padaku? Maukah Anda berjanji untuk mendukung dunia ini di masa depan?”

“…Ya! Aku berjanji padamu. Aku bersumpah demi nama keluargaku. Aku akan setia pada Kerajaan Palettia—dan padamu, Ratu Euphyllia,” kata sang viscount, sambil bangkit dan membungkuk hormat padanya.

Sesaat kemudian, Charnée mengikutinya, air mata mengalir di pipinya.

“Kalau begitu,” kata Euphie sambil tersenyum, “mari kita bicara lebih banyak tentang masa depan kepemilikanmu.”

Setelah berdiskusi dengan Viscount Kesemek, tibalah waktunya bagi kami semua untuk berpisah.

Malam semakin larut, dan Euphie serta aku berbaring berdampingan di tempat tidur di ruang tamu dengan lampu redup. Topik pembicaraannya tentu saja adalah tuan rumah kami.

“Menurutku Viscount Kesemek akan menjadi aset besar di masa depan,” kataku.

“Dia jujur ​​dan dapat diandalkan, dan meskipun dia mungkin sedikit terlalu berhati-hati, menurutku dia bisa dipercaya,” jawab Euphie.

“Saya harap dia dapat membangun kembali kepemilikannya…”

“Ada sejumlah rencana bantuan potensial yang dapat kami tawarkan kepadanya, jadi saya berharap dapat mendengar lebih banyak tentang kondisi setempat untuk memutuskan mana yang terbaik.”

“Mengenalmu, aku yakin kamu akan memilih yang tepat. Beri tahu saya jika ada yang bisa saya lakukan untuk membantu.”

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak mengkhianati kepercayaan itu… Tapi kami hanya bisa sampai hari ini berkat usahamu, Anis.”

“Aku?” Aku mengulanginya, membalikkan tubuhku ke arahnya.

“Ya,” jawab Euphie, meniruku. “Kalau bukan karena kamu, semua ini tidak akan mungkin terjadi. Ambil contoh Airbike. Jika kami menyediakanviscount dengan satu, dia akan dapat meminta bantuan jika monster menyerang wilayahnya lagi.”

“Saya memang memikirkan hal itu ketika saya mendesainnya.”

“Dan selain Airbike, alat ajaib lain yang Anda kembangkan juga penuh dengan kemungkinan. Ada begitu banyak tempat di mana orang mungkin menggunakannya. Itu sebabnya mereka sangat dicari. Saya tahu mereka akan menjadi populer, dan itulah mengapa saya mengajukan proposal itu kepada Viscount Kesemek.”

“…Jangan. Memalukan untuk mendengarnya.” Saya mendapati diri saya gelisah.

Saat itu, Euphie mengulurkan tangan untuk menyentuh pipiku.

“Kamu masih belum terbiasa memuji?” dia bertanya.

“…Saya rasa saya tidak akan pernah terbiasa dengan hal itu. Saya selalu seperti ini. Saya tidak bisa berubah begitu saja.”

“Yah, sebaiknya kau melakukannya demi aku.”

“Hmm. Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Oh? Ibumu memberitahuku bahwa itulah yang selalu kamu katakan ketika kamu tidak ingin melakukan sesuatu.”

“Ngh, kenapa semua orang selalu mengungkit hal itu?! Ibu selalu terlalu ketat padaku!” saya memprotes.

Euphie terkekeh melihat kemarahannya. “Dia mengkhawatirkanmu, Anis.”

“Aku tahu… Tapi dia masih terlalu ketat…”

“Dari tempatku berdiri, nampaknya dia sudah sangat santai.”

“Hah…? Kamu bohong… Setiap kali dia melihatku, dia mengerutkan keningnya… ”

“Mungkin kamu spesial baginya?”

“Saya tidak ingin menjadi istimewa jika itu berarti saya selalu diceramahi…”

“Kalau begitu, mungkin aku harus mengatakan sesuatu padanya. Mungkin jika aku memberitahunya kamu akan mulai membencinya jika dia tidak bersikap lebih lunak padamu, dia akan sedikit melunakkan sikapnya?”

“…Aku tidak akan membencinya…”

Saya sadar sepenuhnya bahwa sikap tegasnya terhadap saya adalah tanda cinta keibuannya. Selain itu, aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana reaksinya jikaseseorang bilang aku membencinya. Jika mereka mengatakan hal itu kepada Ayah, saya dapat dengan mudah membayangkan pertengkaran fisik.

“Apa pun yang kamu ingin dia dengar, menurutku lebih baik datang langsung darimu, Anis.”

“…Jika dia berhenti memarahiku sedetik pun, aku akan berbicara dengannya sebanyak yang dia mau.”

“Saya yakin dia akan senang jika Anda berbicara dengannya. Dia mungkin akan memarahimu jika kamu membiarkannya memimpin, tapi jika kamu yang mengarahkan pembicaraan…”

“…Aku tidak tahu harus membicarakan apa.”

Hanya dengan pengakuan itu aku menyadari bahwa aku tidak pernah benar-benar mengambil inisiatif untuk berbicara dengannya.

Oleh karena itu, wajar jika ibu saya kesulitan berbicara dengan saya. Mungkin itu sebabnya dia begitu fokus pada perilakuku?

Itu mungkin sudah cukup baik sampai sekarang, tapi saya ingin menemukan cara untuk meningkatkan hubungan kami. Aku juga tidak ingin membuatnya kesal terus-menerus.

“Ibumu berasal dari timur, bukan? Setelah kita kembali, mengapa Anda tidak membicarakan apa yang Anda lihat di sini? Ini mungkin bisa menjadi pembuka percakapan yang bagus.”

“…Benar. Saya ingin mendengar bagaimana dia bertemu ayah saya. Ya, aku akan mencoba bertanya padanya.”

“Saya yakin itu juga akan membuatnya sangat bahagia.” Euphie tampak tersenyum saat mengatakan ini, membuatku merasa sedikit tidak nyaman.

Tapi ada yang aneh dengan senyuman itu. “Hah?” Aku menatap tajam ke wajahnya, mendorongnya untuk mengerutkan alisnya.

“…Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan saat kamu menatap seperti itu,” katanya.

“Mengapa?”

“…Aku juga sudah berkembang, tahu? Jadi saya berusaha untuk tidak serakah.”

“Ah. Kamu lapar? Anda membutuhkan lebih banyak energi magis?”

“Aku sudah cukup, jadi tidak ada masalah disana. Hanya saja…”

“…Hanya apa…?”

Euphie menutup mulutnya, bergumam pelan. Aku balas menatapnya, menunggunya berbicara, tapi yang dia lakukan hanyalah mengalihkan pandangannya.

“Euphi?”

“…Apakah kamu akan marah jika aku menyentuhmu tanpa alasan?”

“Hah?”

“…”

“Um, Euphie?”

“Itu saja, aku tidak tahan lagi.”

Aku berkedip sementara Euphie memunggungiku, cemberut.

Hah? Reaksi itu lucu. Aku bisa merasakan bibirku melengkung menyeringai. “Kamu sangat menggemaskan, Euphie.”

“…Jangan mengejekku.”

“Kamu sangat tegas saat di Belvetta.”

“…Aku membiarkan diriku terbawa suasana. Saya harap saya tidak melakukannya.”

“Apakah kamu…?”

Tanggapannya kali ini hanya menambah pesonanya. Aku tidak bisa menyimpan hiburanku untuk diriku sendiri. Tidak, aku ingin memeluknya dan tertawa terbahak-bahak.

Tapi aku tidak tahu apa yang akan dia lakukan padaku jika aku melakukannya. Aku mencoba yang terbaik untuk menahan tawaku saat aku meraih pipinya.

“Bukankah ingin menyentuhku merupakan alasan yang cukup bagus?”

“…Jika itu masalahnya, aku tidak akan bisa berhenti.”

“Saya kira tidak.”

Jari-jariku menyentuh kulitnya.

“Tapi aku tidak akan berhenti ketika aku ingin menyentuhmu . ”

“…Kamu tidak adil, Anis.”

“Oh?”

“Kamu membuatku bahagia terlalu mudah. Tapi jika kamu membuatku terlalu bahagia…”

“Itu terlalu mudah, ya…?”

Mungkin alasan aku merasa sedikit sedih akhir-akhir ini adalah karena Euphie terus memanjakanku sepanjang waktu.

Kami sedang dalam tur inspeksi, dan aku bisa melihat dia berusaha menjaga penampilannya sebagai ratu—tapi sekarang karena kami sendirian, dia sulit mengendalikan dirinya.

Dan justru itulah yang lucu dari dirinya. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mencintai dan memujanya.

“Kamu bisa menyentuhku kapan pun kamu mau, dengan atau tanpa alasan, Euphie.”

“…Bahkan saat itu membuatmu malu?”

“…Saya kira Anda harus menunjukkan sedikit pengendalian diri.” Saya harus menambahkan setidaknya satu syarat; cahaya di matanya tiba-tiba berubah menjadi berbahaya.

Saat berikutnya, dia mendekat dan menarikku ke dalam pelukannya, sedikit menyusut saat dia membenamkan wajahnya di leherku.

“Aku suka kalau kamu memanjakanku seperti ini, Anis, tapi kamu harus bilang padaku kalau itu berlebihan. Kurasa aku tidak bisa menahan diri jika menyangkut dirimu…”

“Dan aku suka kalau kamu bertingkah seperti ini. Jadi saya akan melakukan yang terbaik untuk tidak melewati batas yang tidak seharusnya saya lakukan.”

Meski hal itu membuatku merasa malu dan terkadang kewalahan.

Tapi aku memang ingin memanjakan Euphie, dengan sepenuh hati. Saat aku menyayanginya seperti ini, dia akan bertingkah canggung namun sungguh-sungguh, yang membuatku semakin mencintainya.

Saat aku menepuk punggungnya untuk menghiburnya, dia menarik diri dari leherku dan mendekatkan bibirnya ke wajahku. Saat kulitnya menutupi kulitku, aku diliputi sensasi geli, dan aku sedikit gelisah di atas tempat tidur.

“…Kamu terlalu rentan,” katanya.

“Hanya di depanmu.”

“…Dan manis sekali. Kamu harus lebih waspada, Anis.”

“Saya tidak bermaksud bodoh. Itu hanya karena kamu terus menempatkanku dalam situasi yang tidak nyaman. Tetap saja, kurasa aku tidak terlalu keberatan.”

“…Dan kemudian kamu mengatakan hal-hal seperti itu,” dia mendengus sambil memberiku serangkaian permainan.

Apakah dia mengetahui hal ini baru-baru ini, atau apakah dia mengetahuinya secara alami? Apapun masalahnya, dia sering melakukannya akhir-akhir ini.

Senyumku semakin dalam saat mendengarkan protes Euphie yang menggemaskan.

“Ah, cuacanya bagus! Ini hari yang indah untuk jalan-jalan!” seruku sambil merentangkan kedua tangan di atas kepalaku.

“Jalan-jalan? Maksudnya apa?” Garkie membalas dengan tatapan tajam.

Beberapa hari setelah kunjungan kami ke perkebunan Viscount Persimmon, kami berjalan melintasi hutan, tempat berburu favorit penduduk setempat.

Tujuan kami sederhana—untuk memeriksa lokasi penyerbuan monster tersebut dan mempertimbangkan potensi area tersebut untuk penambangan sumber daya.

Pasti ada sesuatu yang menyebabkan penyerbuan itu, tapi apa pun penyebabnya, hal itu masih belum diselidiki karena kurangnya tenaga kerja.

Viscount tidak mengizinkan kami menyelidiki penyerbuan tersebut karena takut akan keselamatan kami, jadi kami telah menyiapkan alasan yang lebih bisa diterima untuk mendapatkan persetujuannya—survei awal untuk memeriksa keragaman sumber daya roh yang ada.

Yang memimpin pesta itu adalah Euphie dan saya sendiri, dengan Garkie dan Navre sebagai pelindung dan Charnée sebagai pemandu kami.

Lainie, Ilia, dan Halphys telah menawarkan bantuan untuk bekerja di rumah Viscount Kesemek. Tugas mereka, kata mereka kepada kami, adalah menjaga perhatian dan kenyamanan kami, dan mereka menganggap membantu di rumah besar sebagai bagian dari tanggung jawab tersebut.

Tidak diragukan lagi mereka ingin memberikan bantuan kepada viscount setelah semua kesulitan menumpuk di pundaknya, dan tawaran dukungan tampaknya membuat Kesemek merasa rendah hati.

“Syukurlah cuacanya bagus hari ini. Itu memudahkanmu menemukan jalan keluar,” kata Charnée sambil tertawa, lebih terlihat seperti seorang petualang daripada putri bangsawan. Dia membawa tongkat di tangannya,memiliki belati yang terselubung di pinggangnya, dan mengenakan busur serta anak panah yang disampirkan di punggungnya.

Dia tampak betah berjalan melewati hutan.

“Sepertinya Anda tahu jalan keluarnya, Nona Charnée,” kata Navre terkesan.

“Ya, saya sudah mengunjungi hutan sejak saya masih kecil,” jawabnya.

“Apakah ayahmu tidak keberatan kamu datang ke sini?”

“Saya suka berburu. Selain itu, patroli hutan secara teratur penting untuk mengelola perkebunan, dan terkadang saya harus menggantikan ayah saya. Aku juga mahir menggunakan busur.”

“Jadi begitu. Ayahku juga sering mengajakku berburu,” seru Garkie riang.

Charnée juga tampak yakin dengan kehadirannya.

Mereka berdua berasal dari timur, jadi mungkin itu sebabnya mereka memiliki hubungan yang baik. Navre juga begitu, tapi dia lebih akrab dengan kehidupan di ibukota kerajaan. Percakapan ini rupanya menarik baginya.

Aku tidak bisa menahan senyum saat melihat mereka bertiga akur. Saat aku mengalihkan perhatianku kembali ke hutan, Euphie mendekati sisiku.

“Mari kita masuk lebih dalam dan melihat apa yang kita temukan,” sarannya.

“Ya. Saya kira kita harus melakukannya.”

Kami melewati bawah pepohonan beberapa saat lebih lama saat kami melangkah lebih jauh ke dalam hutan. Dalam perjalanan, Charnée menembak jatuh beberapa burung liar dengan busurnya, meninggalkan Garkie dan Navre menyiapkan mereka untuk dimakan nanti.

Itu bukanlah makanan yang banyak jika kamu memperhitungkan semua orang yang tinggal di wilayah viscount, tapi itu tetap akan membantu. Dan tentu saja, Charnée sangat ingin menawari kami semua daging segar dan lezat.

Saat dia, Garkie, dan Navre sedang asyik berburu, saya sibuk mencari jejak monster dan material roh di tanah dan di sekitar pepohonan terdekat.

“…Bagaimana menurutmu, Anies?” Euphie bertanya.

“Semua jejak yang saya temukan di sini menunjukkan aktivitas yang sangat sibuk. Namun hutan nampaknya terlalu sepi untuk hal tersebut. Ini sedikit meresahkan…”

“Bagaimana…?”

Saya telah melihat bekas cakaran di pohon, dahan patah, dan jejak kaki yang semuanya menunjukkan intensitas penyerbuan tersebut.

Tapi hutan sekarang sangat sepi. Tidak ada tanda-tanda bahwa pepohonan telah rusak parah, dan tidak ada sesuatu pun di sekeliling kami yang tampak luar biasa.

Jadi mengingat banyaknya tanda yang menunjukkan banyaknya monster yang tersisa, sulit untuk tidak merasa gentar.

“Hutan biasanya cukup sepi setelah terjadi penyerbuan, tapi hutan kali ini terasa terlalu sepi.”

“Terlalu sepi?” Euphie mengulangi.

“Pertama-tama, jumlah monster di sini terlalu sedikit, dari apa yang telah kita lihat. Penyerbuan biasanya disebabkan oleh kawanan monster yang kalah dalam perebutan wilayah, atau karena makhluk besar yang mengusir monster yang lebih kecil,” kataku sambil mengangkat dua jari ke udara saat aku menyampaikan argumenku. “Jika satu kawanan monster kehilangan wilayahnya karena kawanan monster lainnya, jumlah total makhluk yang menempati area tersebut tidak akan banyak berubah.”

“Maksudmu satu kelompok akan menyerah begitu saja pada kelompok lain?”

“Ya. Jika monster yang lebih besar mengusir monster yang lebih kecil, itu mungkin menjelaskan penurunan jumlahnya. Dan ketika mangsa yang diburu berkurang, kemungkinan makhluk besar menyerang pemukiman manusia juga meningkat.”

“Kedengarannya hampir seperti insiden naga…,” gumam Euphie gelisah.

Aku mengatupkan bibirku. “Naga adalah contoh ekstrem, meski prinsipnya sebagian besar sama. Tapi kembali ke hutan di sini—saya tidak merasa keanekaragaman hayati hewan dan tumbuhan di hutan ini telah dirusak.”

“Jadi sumber daya hutan tetap ada…”

“Kami hampir tidak melihat adanya bangkai, jadi sepertinya ini bukan sengketa wilayah. Tapi melihat semua tanda-tanda yang tersisa ini, tidak ada keraguan bahwa penyerbuan telah terjadi di sini.”

“Jadi menurutmu itu disebabkan oleh monster besar?”

“Populasi monster sepertinya sudah turun terlalu banyak untuk itu. Jika monster besar mengusir monster yang lebih kecil, kemana mereka semua pergi? Kamiberharap untuk mendengar lebih banyak laporan penampakan. Tidak, monster hidup di sini tidak cukup, dan monster mati juga tidak cukup.”

Itu sebabnya saya sangat terjebak dalam hal ini.

Monster yang lebih besar telah muncul, membuat makhluk yang lebih kecil terinjak-injak. Sejauh ini bagus. Masalahnya adalah apa yang terjadi setelah itu.

Populasi monster di hutan telah menurun drastis. Dari petunjuk yang berserakan di sekitar kita, seharusnya mereka ada di sini dalam jumlah yang cukup banyak.

“Satu-satunya kemungkinan yang terpikir olehku adalah sebagian besar monster di sini meninggalkan hutan untuk melarikan diri dari monster yang jauh lebih besar.”

“…Jika kamu benar, monster macam apa yang akan kita bicarakan?”

“Ia harus menjadi pemakan besar dengan jangkauan perburuan yang luas. Begitu luasnya sehingga orang lain harus meninggalkan hutan untuk mencapai tempat yang aman.”

“Jadi maksudmu tidak ada monster lain yang tersisa di sini? Itu tidak bagus. Itu skala yang sangat besar…”

“Kami harus menyelidikinya dengan baik untuk memastikannya. Kita perlu menelusuri semua ini kembali ke sumbernya.”

“Apakah menurutmu dia masih bersembunyi di suatu tempat di sini?”

“Mungkin. Mungkin saja ini sebuah keberuntungan karena Charnée dan yang lainnya belum menemukannya.”

“Mungkinkah ia pergi ke tempat lain?”

“Itu mungkin. Namun jika memang terjadi, kita mungkin akan mendengar laporan adanya desak-desakan lainnya di tempat lain. Mungkin sudah kenyang, dan sudah memilih tempat untuk beristirahat…?”

Pada titik ini, dapat diasumsikan bahwa kita tidak sedang berhadapan dengan sengketa wilayah antara dua kawanan monster, melainkan kemunculan makhluk besar yang memaksa semua makhluk lainnya melarikan diri secara massal.

Para monster menganggap seluruh hutan tidak aman, dan akibatnya, tanah milik Viscount Kesemek mengalami kerusakan parah.

Jadi jika kesimpulanku benar, makhluk itu, apapun itu, masih mengintai di dalam hutan.

“Hmm… Apakah ini terjadi lagi?” Aku bertanya-tanya dengan suara keras.

“Apa yang terjadi lagi?”

“Pernah terjadi penyerbuan serupa sebelumnya…”

“Maksudmu bukan—”

“Tunggu.”

Saat aku hendak memberi tahu Euphie apa yang kuketahui, sebuah suara di kejauhan menarik perhatianku.

“…Itu akan datang.”

“Hah?”

Saat itu, suara lolongan keras bergema di hutan, begitu tajam dan ganas sehingga Charnée akhirnya mengeluarkan jeritan kecil.

“A-apa itu tadi?! Kedengarannya seperti monster!”

“Seekor monster?!”

“Garkie, Navre! Lindungi Charnee!”

“Putri Anisphia?!”

Aku menarik Celestial dari tempatnya di pinggangku dan mengambil langkah menuju sumber suara.

Pada saat yang sama, hutan sedang asri. Sesuatu sedang menuju ke arah kami dengan kecepatan yang menakutkan.

Saat berikutnya, seekor serigala besar muncul, mematahkan dahan pohon yang dilewatinya. Ukurannya harus tiga hingga empat kali lebih besar dari manusia dewasa.

Bulu makhluk itu berwarna abu-abu gelap, mata merahnya berkilau saat menatap kami, air liur berjatuhan ke mana-mana dari mulutnya yang terbuka.

“I-tidak mungkin…?!” Navre tergagap.

“Tidak… Fenrir…?!” Charnée menambahkan, suaranya bergetar karena kebingungan dan ketakutan saat dia terjatuh terlentang.

Fenrir adalah istilah umum yang diberikan untuk monster serigala yang telah tumbuh menjadi sangat besar dengan bantuan kristal sihir.

Biasanya, makhluk yang dipenuhi kristal ajaib diberi nama mereka sendiri. Ini untuk membedakan mereka dari monster biasa, karena mereka jauh lebih berbahaya dan kuat.

Namun aturan ini tidak berlaku untuk monster serigala. Serigala yang telah diubah melalui sihir cenderung memiliki jangkauan berburu yang luas, dan berkat kecepatan dan kelincahan mereka yang tinggi, seringkali sulit untuk berkumpul.informasi yang cukup tentang spesimen tertentu untuk memberi mereka semua sebutan unik.

Meski begitu, masyarakat tidak bisa mengabaikannya. Jadi, untuk menekankan ancaman yang mereka timbulkan, orang-orang menyebut monster serigala yang dipenuhi sihir sebagai Fenrir.

Jika salah satu dari mereka berhasil mendapatkan nama uniknya, itu berarti orang-orang telah mengumpulkan cukup informasi untuk mengidentifikasinya dengan tepat—dengan kata lain, upaya sebelumnya untuk mengalahkannya telah gagal.

Bahkan petualang terbaik pun akan kesulitan menghadapi makhluk seperti itu. Faktanya, jika melihat kembali sejarah Kerajaan Palettia, Fenrir pertama terkenal karena kerusakan luar biasa yang ditimbulkannya. Itulah mengapa istilah Fenrir menimbulkan rasa takut dimanapun istilah itu terdengar.

“Wow, Fenrir. Jarang sekali,” gumamku.

“Jadi begitu. Jadi ini Fenrir…,” bisik Euphie.

“Eh? Anda pernah mendengar tentang mereka?”

“Ya. Tapi hanya dari dokumen lama.”

“Jika kita berhadapan dengan Fenrir, itu menjelaskan jarak perburuan dan monster yang melarikan diri.”

“P-Putri Anisphia!” Navre memanggil dari belakang dengan panik. “Kenapa kamu bersikap begitu tenang?!”

Seperti dugaanku, akan terlalu berbahaya jika menyerahkan masalah ini pada Garkie dan Navre.

Selain itu, makhluk itu fokus padaku dan Euphie—pertama-tama mengamati kami, lalu memamerkan taringnya dengan gembira.

“Apakah ini berarti ia menganggap kita sebagai mangsa?” Aku bertanya-tanya dengan suara keras.

“Aku adalah pembuat perjanjian roh, dan kamu memiliki sihir nagamu, Anis. Mungkin ia bisa merasakannya?”

“Kalau begitu, hidungnya pasti bagus. Yah, kamu bisa menganggapnya sebagai berkah tersembunyi—kita telah menemukan Fenrir ini dan sihir langkanya!”

“…Ah, jadi aku benar.” Navre menghela nafas.

“Kalian berdua! Apakah kamu mendengarkan kami ?! Garkie berteriak.

“Ya, benar! Kami dapat mendengar Anda dengan keras dan jelas! Seperti yang kubilang, lindungi Charnée! Fenrir ini milikku !”

Sudah lama aku tidak merasa gembira seperti ini. Aku bisa merasakan seringai menyebar di wajahku dan kesemutan di tubuhku karena sihir naga yang mengalir dari Segel Terkesanku.

Faktanya, ini bukan pertama kalinya aku bertemu Fenrir.

Namun terakhir kali, kami mengalahkan monster itu secara berkelompok, jadi saya menerima bagian yang relatif kecil. Mungkin kali ini aku bisa mengambil semuanya untuk diriku sendiri!

Tidak, aku tidak bisa menghapus seringai dari wajahku. Sebagian karena aku tidak bisa membiarkan monster sihir raksasa keluar dari pandanganku, tapi aku juga penasaran untuk mengetahui jenis sihir apa yang dimilikinya!

Euphie. Apakah kamu siap?”

“Ya, mari kita hadapi bersama. Kita tidak bisa membiarkan Fenrir ini lolos.”

“Kalau begitu kamu serang dari belakang!”

“Baiklah. Anda fokus menyerang dari depan.”

Fenrir itu bersiap, siap bertarung, dan membuka rahangnya lebar-lebar. Ia mengeluarkan suara gemuruh yang sangat kuat hingga hampir memecahkan gendang telingaku.

Anginnya menerpaku, dan senyumku semakin dalam saat aku melangkah maju agar tidak tertiup angin. Kekuatan lolongan itu cukup untuk mematahkan pepohonan di sekitar kami dan membuka celah di hutan.

“Kamu anjing yang sangat jahat!” aku memanggil.

Saat angin melambat, saya mengambil langkah maju—dan langsung terbang ke sana.

Fenrir merespons kecepatan tinggiku, melompat ke arahku dengan rahang terbuka lebar.

Tanpa memperlambat momentumku, aku bertabrakan dengan keras pada taring makhluk itu, menggunakan Celestial sebagai perisai, lalu menggunakan gerakan itu untuk berputar dan menyelinap ke belakangnya.

Segera setelah Fenrir mendarat di tanah, saya menuangkan energi magis saya ke Surga.

“Langkah pertama sederhana—tebas!”

Aku mengubah energi magisku menjadi pedang yang tajam, menebas binatang raksasa itu.

Tapi Fenrir menyadari bahwa bilahnya tiba-tiba memanjang danmelompat mundur untuk menghindarinya, memiringkan kepalanya ke satu sisi. Aku bahkan tidak bisa menggerogoti giginya.

 

 

“Ngh! Aku berharap setidaknya bisa menghilangkanmu di sana!”

Fenrir ini mempunyai waktu reaksi yang cepat, dan itu saja membuatnya luar biasa. Selain itu, ia lebih besar dan lebih cepat daripada saya.

Kemudian, seakan ingin membalas budi, ia meluncur dari tanah dan melompat ke arahku.

“Roooooaarrr!”

“Apa?! Duduk! Menggoyang! Berbaring!”

Kali ini, aku menghindari sapuan cakarnya, lalu melompat dan menjatuhkan tumitnya dengan keras.

Namun, bulunya lebih keras dari yang kukira, dan tubuhku tiba-tiba bereaksi terhadap bahaya yang akan datang. Kaki yang memberikan tendangan itu membuat saya terpelintir, dan saya melompat ke tempat yang aman.

“Grr!” Fenrir menggeram saat aku menyentuh tanah.

Pada saat yang sama, sebuah bola meriam angin terbang tepat ke arahku.

Saya dengan cepat menangkisnya dengan Celestial, tetapi dampaknya membuat saya terbang mundur. Setelah mendarat dengan selamat, saya mengambil pose pertempuran yang baru.

“Anjing sialan ini hampir berbahaya!”

Kecepatan reaksi Fenrir membuat saya tidak bisa berpuas diri. Saya dapat merespons serangannya, tetapi jika ia mencoba melarikan diri, saya mungkin mendapat masalah. Saya tidak sanggup melepaskannya.

“Anis, mundur! Berlari!” Saya mendengar Euphie menangis.

Tanpa menunggu sedetik pun, saya terbang kembali secepat mungkin dan bersiap untuk mundur.

“Gempa bumi!”

Euphie mencengkeram Arc-en-Ciel dan menusukkannya ke tanah dengan kekuatan yang luar biasa.

Dalam sekejap, bumi meledak, bangkit dan menerbangkan pohon-pohon yang telah dicabut oleh Fenrir beberapa saat sebelumnya.

Tombak tanah muncul dari tanah yang menonjol, mengarah tepat ke Fenrir, tapi makhluk itu menghindarinya dan menerkam Euphie.

Dia juga menyadari serangan itu, dengan cepat mengulurkan tombak tanahnya untuk menghalangi jalan monster itu.

“Palu Udara!” serunya sambil menghantamkan gada bertenaga angin itu ke gundukan tanah.

Serangan itu kehilangan momentumnya saat menghantam tombak tanah, namun mengirimkan hujan tanah dan batu yang menghujani Fenrir.

Makhluk itu berputar dengan tidak nyaman di tengah hujan—dan sementara itu, Euphie melompat dan mengayunkan Arc-en-Ciel ke udara.

“Air terjun!”

Semburan air mengalir dari atas, menghantam Fenrir dan membuat tanah yang hancur menjadi lautan lumpur.

Sebagai pembalasan, Fenrir membuka mulutnya lebar-lebar, menembakkan lebih banyak hembusan angin ke arah Euphie.

Saat angin bertiup kencang di bawah kakinya, Euphie berlari di udara untuk menghindari serangan. Ketika serangan gencar selesai, dia berlari lebih cepat menuju Fenrir yang hiruk pikuk.

“Badai Es! Dengarkan aku dan marahlah pada serigala gila ini!”

Pusaran angin dan es muncul di sekelilingnya, menyelimuti Fenrir. Pusaran udara dingin itu dengan cepat mendinginkan air dan lumpur di udara dan membekukannya ke tubuh Fenrir.

Makhluk itu melolong tersiksa saat mencoba melarikan diri dari pusaran yang sangat dingin.

“Kalau saja aku tahu ke mana arahnya!”

“…?!”

Aku berputar—dan mengubah pedang sihirku menjadi cakar bercabang tiga, merobek daging Fenrir saat ia berputar untuk menghindari serangan lainnya.

Darah berceceran di tanah, dan makhluk itu mengeluarkan jeritan nyaring saat senjataku merobeknya. Ya! Saya telah mendaratkan pukulan yang bagus dan keras! Tapi Euphie tetap ceroboh—dia telah menghancurkan bagian hutan ini sepenuhnya!

“Nyonya Anis!” dia berteriak.

Aku berbalik ke arah Fenrir—dan melihatnya berlari lurus ke arahku sambil menderu.

Raungan itu begitu memekakkan telinga hingga telingaku berdenging setelahnya, dan sekelilingku menjadi gelap. Aku melirik ke atas—dan menemukan awan menutupi langit… Awan? Bagaimana mereka bisa muncul begitu tiba-tiba?

“Uh oh…! Euphie, turunlah!” Aku berteriak, merasakan bahaya.

Tak satu pun dari kami membuang waktu sedetik pun sebelum terjatuh kembali dari Fenrir.

Saat berikutnya, sesuatu menghujani dari langit menuju tubuh makhluk itu—cahaya yang sangat terang hingga seolah membakar mata hanya dengan melihatnya, disertai dengan suara benturan yang memekakkan telinga. Guruh!

“Jadi dia bisa mengendalikan angin dan petir?!”

Dari segi sihir, petir dianggap sebagai subkategori angin. Jika monster ini bisa memanggil awan petir, sihirnya harus memiliki atribut itu juga.

Fenrir masih dalam kondisi baik meski disambar petir. Nyatanya, ia seolah menyimpan listrik di dalam tubuhnya. Pasti itulah sebabnya ia memanggil awan petir, dan sekarang setelah dialiri listrik, tubuhnya mengeluarkan suara berderak yang tajam.

Sekali lagi, makhluk itu memperlihatkan taringnya. Tidak salah lagi bahwa kekuatan dan kecepatannya telah meningkat dibandingkan beberapa saat yang lalu; sekarang kami hampir tidak bisa mengikutinya.

“Menyalurkan petir?! Benar-benar penipu!”

Aku menggunakan Celestial untuk menangkis taringnya—tapi saat berikutnya, rasa kebas menjalari tubuhku.

Apa monster ini baru saja mengejutkanku saat bersentuhan?!

Aku berjuang untuk menghilangkan listrik itu dengan menggunakan energi sihirku, tapi itu berubah menjadi pertarungan yang saling berdesak-desakan. Peniti dan jarum menyebar ke seluruh tubuh saya, jadi saya tidak menyukai peluang saya.

“Aku bukan… mainanmu!”

Tanpa menunggu lebih lama lagi, aku mencurahkan seluruh kekuatan magisku ke Surga. Bilahnya menjadi semakin panjang sebagai respons terhadap keinginanku dan mengangkat tubuhku ke udara.

Begitu aku berada di ketinggian, aku melepaskan pedang ajaib itu dan mulai terjatuh. Fenrir sudah menunggu tepat di bawah, taringnya sudah siap. Tapi aku tidak akan membiarkannya menguasaiku!

“Euphi! Dapatkan dia!” aku memanggil.

“…! Palu Udara!” Euphie tidak memerlukan waktu untuk menyadari apa rencanaku dan menyerang dengan palu bertenaga angin.

Menggunakan Celestial untuk melindungi diriku dari hembusan angin, aku mendarat tidak jauh dari situ. Yah, aku memang meringis kesakitan saat terjatuh ke tanah karena aku belum bisa sepenuhnya menyerap dampaknya, tapi itu lebih baik daripada seluruh tubuhku mati rasa karena listrik itu!

“Anis! Apakah kamu baik-baik saja?!” Euphie bergegas ke sisiku segera setelah aku mendarat.

“Euphi! Apakah kamu melihat itu?!” Aku balas menangis.

“Ya! Ia memiliki atribut angin dan guntur!”

“Dan itu Fenrir! Menurutmu berapa nilai sihir itu?!” aku berseru.

Aku melihat bahunya merosot. Yah, kami masih berada di tengah-tengah perkelahian, jadi itu bukanlah ekspresi emosi yang terlalu terlihat.

“Aku tahu itulah yang kamu incar! Kamu tidak bisa diperbaiki, kamu tahu itu ?!

“Maaf! Tapi aku harus mendapatkannya!”

Aku akan mengambil sihir Fenrir itu apapun yang terjadi! Bagaimana mungkin atribut ganda tidak layak untuk diteliti?!

“Euphi! Aku ingin menyelesaikan ini secepatnya, jadi aku akan menggunakan hatiku ! ” Aku menyatakannya, menyesuaikan pendirianku dengan Surga dan memfokuskan pikiranku.

“Bangun! Sistem Udara: Hati Naga!”

Aku langsung mengetuk sihir naga yang tercetak di punggungku, membiarkannya mengalir ke seluruh tubuhku menuju Surga.

Kekuatan itu memicu perubahan pada bilah sihir, yang dengan cepat mulai mengkristal melalui sihir naga.

Aku melangkah maju, dan pada saat yang sama, Fenrir mengeluarkan raungan yang mengerikan, menyerang ke arahku dengan cakar yang dipenuhi petir yang akan mencabik-cabikku.

Aku mengayunkan Celestial langsung ke makhluk itu, bilah dan cakar bersilangan, dan tetesan merah menari-nari di udara.

Ujung kaki Fenrir jatuh ke tanah, disertai asam uratdarah. Monster itu menjerit ketakutan dan mulai menendang dengan liar.

Dorongan agresif untuk bertarung di matanya memberi sedikit rasa takut—tapi dia mengeluarkan raungan yang kuat, seolah membangunkan dirinya untuk terus menghadapku.

“Saya salut kepada Anda karena tetap teguh pada pendirian Anda!”

Rahang makhluk itu terbuka lebar. Tanpa gentar, aku melepaskan pedang sihir Celestial yang mengkristal dalam sekejap yang menyilaukan.

Serangan itu menghentikan kemajuan Fenrir dan bahkan membuatnya mundur sedikit. Makhluk itu terbang melewati pepohonan tumbang sebelum akhirnya menabrak pohon yang masih berdiri.

Serigala itu terhuyung berdiri sekali lagi, tetapi ia segera roboh dan menggigil. Tanah berguncang sedikit akibat benturan tersebut, lalu keheningan menyelimuti sekeliling kami.

Setelah aku yakin dia akhirnya berhenti bergerak, aku menghembuskan napas perlahan.

Melepaskan sihir nagaku, aku mengalihkan pandanganku ke Surga. Mau tak mau aku menyeringai pada pasanganku yang selalu bisa diandalkan, yang masih belum menunjukkan tanda-tanda menyerah bahkan di bawah tekanan kekuasaan yang begitu besar.

Terima kasih, Tomas. Kamu mengalahkan dirimu sendiri kali ini.

Menyarungkan senjatanya, aku kembali ke Euphie. Dia tampaknya telah melonggarkan kewaspadaannya, mengembalikan Arc-en-Ciel ke sarungnya sambil menghela nafas.

“Kerja bagus, Euphie,” kataku.

“Ya. Kamu juga, Anis,” jawabnya sambil saling bertukar senyum.

“Garki? Bagaimana kabarmu dan yang lainnya?”

Aku menoleh ke tiga orang lainnya yang menunggu agak jauh di belakang kami. Navre dan Charnée menonton dengan tidak percaya.

Garkie juga memasang ekspresi aneh, meluangkan waktu sejenak untuk mengambil keputusan sebelum mengutarakan pikirannya: “Aku tahu aku mungkin tidak seharusnya menanyakan hal ini, tapi apakah kalian berdua benar-benar membutuhkan pendamping?”

“Kamu benar! Kamu tidak seharusnya menanyakan hal itu, Garkie!”

Dia mungkin tidak bisa menahan diri, tapi suaraku tetap bergema di seluruh hutan saat aku membalasnya dengan teguran tajam.

Setelah memastikan Fenrir sudah mati, kami melepaskan cakarnya sebagai bukti kekalahannya dan kembali ke mansion.

Sekembalinya kami, Viscount Kesemek sangat terkejut hingga dia hampir pingsan di tempat.

Tidak mengherankan. Jika salah satu dari orang-orangnya pernah bertemu dengan makhluk itu sebelum kunjungan kami, hal itu akan menimbulkan kerusakan yang tidak dapat diduga. Kami hanya beruntung bahwa hal itu tidak terjadi.

“Tentang Fenrir—aku ingin meminta Guild Petualang untuk membantainya dan membawa bagian-bagiannya kembali ke ibu kota, Viscount,” kataku. “Kami masih dalam tahap tur inspeksi, jadi jika Anda membantu kami mengatur transportasi material, kami akan memberi Anda pilihan material yang bagus sehingga Anda dapat mulai membangun kembali perkebunan Anda.”

“K-kamu akan melakukannya?”

“Ah! Tentu saja, aku akan menyimpan bagian-bagian yang aku perlukan untuk meneliti alat sihirku!”

“I-Tidak apa-apa… Tapi kamu mau memberiku pilihan bahan…?”

“Mereka terbukti penting bagimu untuk membangun kembali perkebunanmu, Viscount Kesemek,” tambah Euphie. “Terimalah mereka sebagai bagian dari dukungan kerajaan.”

“Jika Anda bersikeras, Yang Mulia…,” kata viscount sambil menundukkan kepala. “Meskipun aku bertanya-tanya seberapa besar kehancuran yang mungkin ditimbulkan Fenrir jika kamu dan Putri Anisphia tidak ada di sini. Saya tidak bisa cukup berterima kasih…!”

“Tidak, tidak, tidak sama sekali! Ini adalah berkah tersembunyi!” saya menjawab. “Kita semua harus bersyukur hal ini tidak merugikan orang lain! Dan sekarang setelah monster tersebut hilang, monster lain secara bertahap akan kembali ke hutan, yang akan membantu meningkatkan pendapatan Anda. Kami mungkin dapat menyerahkan pemulihan kepemilikan Anda kepada Anda sekarang, Viscount.”

Mata Viscount Kesemek sedikit melebar, sebelum dia mengendurkan bahunya dan menghela nafas dalam-dalam.

“Ya, saya akan berusaha keras untuk memenuhi harapan tinggi Anda,” katanya, meletakkan tangannya di jantungnya dan memberikan senyuman kemenangan kepada kami.

“Saya juga! Terima kasih banyak! Saya tidak akan pernah melupakan apa yang Anda lakukan untuk kami!” Charnée menambahkan dengan emosi yang dalam sambil menundukkan kepalanya.

Setelah itu, Viscount Kesemek mengatur jamuan makan kecil untuk merayakan berakhirnya ancaman, mentraktir kami segala kemewahan yang bisa dia kelola.

Berita kekalahan Fenrir sampai ke seluruh penduduk negeri viscount, dan suasana perayaan menyebar. Kini, pada akhirnya, mereka dapat berharap untuk memulihkan kehidupan dan penghidupan mereka. Secara pribadi, saya berharap mereka semua memanfaatkan waktu ini untuk bersenang-senang juga.

“Ah, itu monster yang luar biasa, Fenrir itu,” aku mendengar Garkie bergumam, tangannya penuh dengan daging dan anggur.

Navre mengerutkan kening pada temannya, sebelum menghela nafas jengkel. “ Mengerikan ,” katanya lembut. “Yang asli benar-benar berbeda dari catatan Fenrir masa lalu…”

“Sungguh menyakitkan. Kita seharusnya menjadi pengawal mereka, tapi kalau bukan karena Putri Anisphia dan Ratu Euphyllia…”

“Fenrir sungguh luar biasa, tapi Yang Mulia dan Yang Mulia adalah sesuatu yang sama sekali berbeda… Saya selalu mengagumi Ratu Euphyllia sejak saya masih pelajar, tapi ketika dia menjadi pembuat perjanjian roh, sepertinya dia naik ke ketinggian baru yang mustahil… ”

“Lalu ada Putri Anisphia. Apa yang dia lakukan? Aku pada akhirnya akan kehilangan rasa harga diriku sebagai seorang ksatria…”

“Gark. Kamu harus memperhatikan kata-katamu…!”

Garkie sibuk bercanda ringan, sementara mata Navre terbelalak kaget. Namun, aku tidak keberatan dengan olok-olok mereka, aku menontonnya dengan senyum lembut.

“Kami benar-benar beruntung,” kataku. “Fenrir itu bisa menyebabkan berbagai macam kekacauan. Saya ingin menghindari kerusakan lebih lanjut pada kepemilikan Viscount Kesemek.”

“Itu mungkin benar, tapi itu hanya kebetulan kamu ada di sana,Putri Anisphia. Berapa banyak orang di timur yang bisa berharap untuk bersaing dengan itu …?” Navre bertanya.

“Tidak—monster setingkat itu? Dibutuhkan seluruh pasukan ksatria untuk menjatuhkannya, kan?” gumam Garkie.

“Ya, tapi menurutku ada banyak kekuatan ksatria yang seharusnya mampu menghentikannya,” kataku.

“Tentu, tapi meski begitu…”

Saat aku sedang sibuk berbicara dengan Garkie dan Navre, Euphie mendekat dengan minuman di satu tangan. “Tampaknya situasi di wilayah timur ini masih mengerikan,” katanya.

“Euphie,” aku menyapanya.

Navre bergegas meletakkan tangannya di dadanya sambil membungkuk dalam-dalam. “Saya harus meminta maaf karena memberikan kinerja yang buruk sebagai pengawal Anda hari ini, Yang Mulia.”

“Tolong angkat kepalamu, Navre. Saya tidak tahu harus berkata apa. Aku dan Anis berada di luar kebiasaan. Untuk dua orang menghadapi Fenrir sendirian—dalam keadaan normal, itu memang tidak terpikirkan,” kata Euphie dengan suara tenang.

Navre mendongak perlahan, ekspresinya bertentangan.

“Dan kamu masih seorang ksatria pemula. Sangatlah sembrono jika Anda menantang makhluk seperti itu. Meski begitu, melihat ancaman itu pada diri Anda sendiri pasti merupakan pengalaman yang bermanfaat.”

“…Ya.”

“Kalau begitu, tolong pikirkan lagi apa yang baru saja kamu katakan, Navre.”

“…Sedikit pemikiran lagi?”

“Betapapun kuatnya bakat kami, Anis dan saya hanyalah dua individu. Sangat mustahil bagi kami untuk menangani setiap bencana sendirian.”

“Itu… benar, ya.”

“Dan saya juga sadar bahwa tidak semua orang bisa mencapai level ini. Namun, saya percaya bahwa alat ajaib Anis memiliki kemampuan untuk mendekatkan potensi tersebut kepada jangkauan kita.”

“Melalui alat ajaib…?”

“Memang. Itulah mengapa saya yakin pengembangan wilayah timur sangat penting bagi seluruh Kerajaan Palettia. Untuk mengembangkan alat-alat tersebut, kita perlu mendapatkan lebih banyak sumber daya berbasis roh. Menurutku, tidak perlu membedakan antara bangsawan dan rakyat jelata dalam hal ini. Kita hidup di zaman di mana kemampuan menggunakan sihir tidak perlu memisahkan kita.”

“…Yang Mulia, apakah Anda ingin bangsawan melepaskan otoritas sihir mereka?” Navre bertanya dengan tatapan serius.

Euphie memberinya senyuman lembut. “Saya ingin menciptakan era baru, era di mana otoritas diberikan lebih dari sekedar sihir. Masa depan di mana sihir bukanlah sebuah otoritas, tapi salah satu dari banyak talenta dengan potensi besar. Masa depan seperti itulah yang saya dan Anis ingin lihat.”

“…Apakah menurutmu itu mungkin?”

“Memang butuh waktu lama untuk menyadarinya, tapi tidak perlu terburu-buru. Kami akan terus bergerak maju, generasi demi generasi, berharap suatu hari nanti hal tersebut akan menjadi hal yang biasa. Kita tidak boleh melupakan pelajaran dari nenek moyang kita, namun kita juga tidak boleh terobsesi dengan tradisi. Sebagai pemimpin, kita harus selalu mengingat kepentingan terbaik kerajaan dan rakyatnya.”

Bahkan setelah mendengar semua ini, Navre masih terlihat gelisah. Euphie menatap telapak tangannya sendiri.

“Jangan pernah puas dengan status quo, dan jangan pernah berhenti memikirkan masa depan… Saya yakin dia pasti ingin hidup seperti itu,” gumamnya pelan.

“…Yang Mulia.” Navre mendongak kaget, mengerutkan alisnya dan menutup matanya. Setelah hening beberapa saat, dia perlahan menganggukkan kepalanya. “…Saya tidak yakin apakah masa depan yang Anda pikirkan adalah yang terbaik, Yang Mulia. Jadi saya ingin memikirkannya lebih jauh sebelum saya memberikan jawaban yang tepat.”

“Ya, silakan,” jawab Euphie.

“…Ini semua ada di kepala saya, tapi pada dasarnya, kita harus terus melakukan apa yang kita bisa, dan tidak pernah menyerah memikirkan solusi baru. Benar, Yang Mulia?” Garkie bertanya dengan suara pelan agar Euphie dan Navre tidak mendengar.

“Sekarang bukan waktunya menanyakan pertanyaan lanjutan,” gumamku sambil mendesah lemah.

Teruslah memikirkan masa depan, ya? Aku memejamkan mata, pikiranku beralih ke Allie—orang yang dipikirkan Euphie beberapa saat yang lalu. Adikku hampir hancur karena beban tanggung jawab dan harapan yang dilimpahkan padanya. Itu cukup membuat siapa pun ingin menangis sekeras-kerasnya.

“…Anis?”

Aku mendekati sisi Euphie dan bersandar di bahunya.

Setelah menatapku dengan pandangan yang agak ragu, dia melingkarkan tangannya di bahuku seolah tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Navre, Gark, menurutku sudah waktunya kita semua beristirahat,” katanya. “Anis sudah cukup lama tidak terlibat dalam pertarungan seperti itu, dan menurutku dia mulai lelah.”

“Dipahami. Saya akan memberi tahu Viscount Kesemek, ”jawab Navre.

“Terima kasih. Kalau begitu, kita akan istirahat malam ini.”

Dengan kata-kata itu, Euphie mulai membawaku pergi, lengannya masih memelukku. Aku mengulurkan tangan dan meraih tangannya, menjalin jari-jari kami.

Kami berdua meninggalkan aula menuju kamar tidur yang disediakan untuk kami. Saat kami berjalan ke sana, aku bersandar pada Euphie dan menempelkan dahiku ke dahinya.

Dia tertawa kecil sebelum memanggil namaku dengan suara lembut. “Anis? Apa yang tiba-tiba terjadi padamu?”

“Hmm… aku menggunakan sihir nagaku sebelumnya, dan sekarang sepertinya aku ingin memanjakanmu.”

“Jadi begitu.” Euphie terus berjalan tanpa bertanya lebih lanjut.

Dia membuka pintu kamar tidur dan mempersilahkanku masuk terlebih dahulu, lalu menutup dan menguncinya di belakangnya.

Saat berikutnya, dia meletakkan tangannya di wajahku, mengangkat daguku, dan mencium mulutku. Saya menerima isyarat itu tanpa menolak, menutup mata dan membiarkan dia melakukan apa yang dia mau.

Setelah bertukar beberapa ciuman ringan, aku melangkah mundur ke jarak dekat. “…Kau tahu, Euphie?” bisikku.

“Apa itu?”

“Saya hanya sedikit lelah hari ini. Tapi aku sangat ingin memanjakanmu…”

“Ya, aku tahu,” jawabnya, menghujaniku dengan rentetan ciuman baru.

Rasanya sangat nyaman membiarkan dia menyentuhku sehingga aku ingin mendengkur kegirangan.

Ya, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku menggunakan sihir nagaku, dan energiku masih meluap. Selain itu, saya mulai menggali kenangan masa lalu.

Jadi yang kuinginkan saat ini hanyalah bersandar padanya sedikit.

“Jangan khawatir, Anies. Kamu bisa memanjakanku sepuasnya,” kata Euphie menggoda.

“…Diam,” kataku, sambil menyundulnya dengan ringan, sebelum bersantai untuk membiarkan dia menjagaku.

Dia memberiku senyuman manis dan penuh kasih. Aku hampir mengira dia akan mulai menyenandungkan lagu bahagia. Itu sedikit menjengkelkan—tapi hanya sedikit.

Dengan pengecualian pertemuan tak terduga kami dengan Fenrir, kunjungan kami di rumah Viscount Kesemek berlalu tanpa insiden.

Waktunya tiba bagi kami untuk meninggalkan perkebunan Kesemek, dan keluarga viscount serta para pengikutnya mengantar kami pergi.

“Kita hampir mencapai akhir tur, bukan?” kata Euphie.

“Hah? Benar-benar?” Saya bertanya. “Kita sudah melewati sebagian besar rencana perjalanan kita?”

“…Anis. Aku tahu itu. Kamu tidak memperhatikan saat kita mendiskusikan jadwal kita, kan?”

“Ngh!”

Saat istirahat pertama kami setelah meninggalkan wilayah viscount, Euphie menyerangku seperti ular yang melesat keluar dari semak.

Dan bukan hanya dia saja—semua orang menatapku tajam, seolah-olah sudah menduga hal ini akan terjadi. Saya tidak tahan!

Dulu ketika kami merencanakan perjalanan, saya sangat senang karenanyaAirbikes digunakan yang telah saya zonasi! Fakta bahwa semuanya terdengar seperti bulan madu bersama Euphie tidak membantu.

Tapi saat aku sibuk mencari alasan pada diriku sendiri, Euphie meletakkan tangannya di keningnya dan menghela nafas dalam-dalam.

“…Kupikir kamu mungkin tidak mendengarkan. Tidak mungkin kamu bisa begitu santai selama ini jika kamu mengetahuinya.”

“Hah?”

“Perhentian berikutnya adalah wilayah terakhir yang akan kami kunjungi. Kamu begitu tenang, aku pikir kamu mungkin tidak mendengar atau menyadari apa maksudnya, dan sepertinya aku benar.”

“Eh…? Bolehkah saya bertanya apa maksud Anda?” Kataku, tiba-tiba beralih ke bahasa sopan sementara aku memeriksa ekspresi semua orang.

Lainie-lah yang menjawab pertanyaanku. “Nyonya Anis, wilayah yang kita tuju selanjutnya adalah wilayah perbatasan Count Ochre.”

“…Hah? Hitung wilayah perbatasan Ochre?” Aku menggema kembali.

Saya tahu nama itu dengan baik, itulah sebabnya saya sangat terkejut.

Di sanalah kakakku, Allie, diasingkan setelah kehilangan hak warisnya.