Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 4 Chapter 5
Saya, Lainie Cyan, mungkin bisa menyimpulkan hidup saya sampai saat ini dengan satu kalimat: penuh suka duka.
Saya dibesarkan di jalan bersama ibu saya. Saya masih sangat muda saat itu, dan ingatan saya saat itu sangat sedikit.
Aku bahkan tidak bisa mengingat wajahnya. Tetapi saya tahu bahwa dia adalah orang tua yang baik dan penyayang. Itulah sebabnya aku ingat betapa menyakitkannya mengucapkan selamat tinggal padanya.
Selama perjalanan kami, ibu saya jatuh sakit dan tidak pernah kembali. Saya ditempatkan di panti asuhan, sepertinya sudah diatur sebelumnya.
Apa yang mendorong saya lebih jauh ke dalam depresi setelah kehilangan ibu saya adalah pertengkaran dengan anak-anak lain dari panti asuhan. Satu anak laki-laki akan bersikap jahat padaku, lalu yang lain akan menangkapnya dan mulai berteriak. Kemudian gadis-gadis itu akan berkeliling memanggil saya sombong dan kurang ajar.
Ketika saya tumbuh menjadi dewasa, saya menerima hari-hari seperti itu sebagai kenyataan hidup saya sehari-hari — kemudian saya bertemu dengan seorang pria yang mengaku sebagai ayah saya. Yang mengejutkan saya, dia adalah seorang bangsawan, dan saya dibawa kembali ke rumahnya sebagai putri seorang bangsawan.
Dan sekarang aku bekerja sebagai dayang pribadi dua putri kerajaan.
Melihat ke belakang, banyak hal telah terjadi. Saya telah terjebak dalam konspirasi Pangeran Algard dan kemudian diselamatkan oleh Lady Anis dan Lady Euphyllia. Saya masih memiliki kesan yang kuat tentang waktu itu, sedemikian rupa sehingga saya sering mengingatnya kembali dalam mimpi saya.
Setelah mengetahui bahwa saya adalah vampir dan bukan manusia biasa, saya tidak akan dapat menolak jika semua orang memutuskan untuk memenggal kepala saya di tempat karena membahayakan masyarakat. Saya benar-benar berterima kasih dari lubuk hati saya yang paling dalam kepada semua orang yang telah mendukung saya dan menawarkan bimbingan mereka. Dan saya ingin membalas kebaikan mereka.
“… Hanya itu saja,” gumamku, kata-katanya terdengar samar dan sedih bahkan bagiku.
Berendam di bak mandi di istana terpisah, aku melamun.
Tugas saya akhir-akhir ini adalah membantu Lady Euphyllia. Saya mengirimkan dokumen ke berbagai departemen kementerian, mendengarkan banyak petisi kepadanya, dan menghadiri pertemuan untuk membaca emosi mereka yang hadir dan mengukur tingkat kesukaan mereka.
Ini semua berkat kekuatan vampir saya, dan saya menyampaikan semua yang saya pelajari kepada Lady Euphyllia sehingga dia dapat membangun hubungan yang lebih kuat dengan orang-orang di kementerian.
Dan dari apa yang saya tahu, itu benar-benar berhasil. Saya sangat senang dan bangga telah berguna baginya.
Jadi sejujurnya, semua proposal pertunangan ini sekarang pada dasarnya adalah hasil dari kesalahan perhitungan. Saya tidak pernah berpikir bahwa saya, akar penyebab dari begitu banyak masalah sejauh ini, akan dilihat sebagai calon pengantin.
Akulah yang telah menyesatkan Pangeran Algard, yang akan menjadi raja berikutnya. Bagaimana mungkin ada yang menginginkanku? Itu tak terbayangkan. Tetapi jika seseorang mencoba mendekati Lady Anis atau Lady Euphyllia, itu masuk akal. Seperti yang sering terjadi pada para bangsawan, pernikahan terutama tentang menjalin hubungan keluarga dan melindungi hak dan kepentingan seseorang.
Jadi saya tidak ingin bertunangan dengan siapa pun. Saya tidak ingin bermitra dengan seseorang yang memiliki motif tersembunyi, dan tentu saja, saya adalah seorang vampir. Jika saya punya anak, kondisi itu kemungkinan besar akan diturunkan kepada mereka juga.
Sejujurnya, saya sedikit terkejut dengan itu semua. Saya tidak merasakan apa-apa ketika pelamar saya memberi tahu saya bahwa mereka sedang jatuh cinta, atau bagaimana perasaan mereka tentang kamiditakdirkan untuk bersama. Tidak ada yang beresonansi dengan saya karena saya tidak percaya pada awalnya.
Aku sangat yakin—aku tidak cocok untuk hidup sebagai putri bangsawan. Beberapa pelamar ini tampaknya benar-benar menyukai saya, tetapi saya tetap menganggap mereka sebagai gangguan.
… Kadang-kadang, aku menganggap diriku tak berperasaan, dan aku membenci diriku karenanya. Aku hanya ingin membalas kebaikan semua orang terhadapku. Betapa aku berharap hanya itu yang ada di pikiranku.
“Lainie, apakah kamu masih di dalam?”
“W-wah?! Nyonya I-Ilia?!”
Aku sangat kaget dengan suara tiba-tiba yang memanggilku sehingga aku memukul-mukul di bak mandi. Beralih ke arah suara itu, saya menyadari bahwa Ilia berdiri di dekatnya.
Rambut coklat kemerahannya, yang biasanya dia ikat menjadi sanggul, tergerai di bahunya. Ketika dia melepas pakaiannya, tubuhnya, yang begitu indah sehingga menarik perhatian terlepas dari jenis kelamin seseorang, dibiarkan terbuka sepenuhnya. Saya terbiasa melihatnya dalam keadaan berpakaian normal, jadi perilaku ini sekarang membuat saya memiliki kesan yang sama sekali berbeda tentang dia.
“Apakah kamu masih di sana?”
“T-tidak! Saya hampir selesai! Aku akan pergi sebelum aku menghalangi jalanmu!”
“…Tidak apa-apa. Bisakah Anda menunggu di sini sebentar?”
“Hm?”
“Aku ingin berbicara denganmu sebentar, Lainie.”
Sekali lagi, saya tertangkap di kaki belakang. Apakah saya membuat kesalahan di suatu tempat? Apakah saya telah melakukan sesuatu yang membuatnya kesal? Jantungku berdebar untuk alasan yang sama sekali berbeda sekarang.
Mengatakan tidak bukanlah pilihan di sini. Jadi saya terus menonton saat dia mencuci tubuhnya.
…Dia benar-benar meninggalkan kesan yang sangat berbeda saat dia membiarkan rambutnya tergerai.
Ilia selalu memiliki sedikit sifat nakal, tetapi dia pada akhirnya adalah individu kaku yang berdedikasi pada pekerjaannya. Dia tidak membiarkan hal-hal sepele membuatnya kesal, dan dia bisa menangani apa saja sendirian.
Sejak dia mulai mengajari saya bagaimana melayani sebagai pelayan wanita, dia luar biasa. Dan aku memujanya seperti seorang guru.
Dia juga mencintaiku, atau begitulah menurutku. Alih-alih memanjakan atau memanjakan saya, dia akan memarahi saya dengan kasar dan melakukan yang terbaik untuk meluruskan saya. Oleh karena itu, saya merasa sedikit defensif ketika dia menyarankan agar dia ingin berbicara.
Aku mengerang sedikit, tidak yakin harus berbuat apa. Saat berikutnya, Ilia selesai mandi dan mengikat rambutnya ke belakang dengan handuk agar tidak basah, lalu dia duduk di sebelahku di bak mandi.
Aku terpaku oleh kecantikannya. Mungkin inilah daya pikat yang datang dengan kedewasaan fisik; bagaimanapun juga, aku tidak bisa menahan perasaan gelisah.
Meskipun dia langsung duduk di sampingku, dia tidak mengatakan apa-apa untuk beberapa saat. Keheningan terasa berat. Jadi aku mencuri pandang padanya.
Ini adalah ide yang buruk, atau begitulah yang akan saya katakan ketika akhirnya dia angkat bicara. “Apakah kamu sudah sedikit tenang?”
“Hah? Ah… Maksudmu tentang apa yang terjadi saat makan malam? Saya baik-baik saja sekarang.”
Saya menangis mendengar komentar dermawan Lady Anis dan Lady Euphyllia tadi malam. Ilia pasti mengkhawatirkanku.
Saya benar-benar dikelilingi oleh orang-orang yang luar biasa. Apa jadinya ini jika bukan berkah? Saya ingin menghargai perasaan yang telah mengakar di hati saya ini.
Saat aku memikirkan semua ini, Ilia mengalihkan pandangannya ke arahku, matanya tampaknya menyembunyikan melankolis yang tersembunyi.
“… Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?” dia bertanya.
“Saya. Benar-benar.”
“Tapi itu pasti sangat membebani, bukan? Untuk berpikir Anda telah menerima lamaran pertunangan dari berbagai pria. Bahkan Lady Euphyllia telah mengambil tindakan pencegahan sejak kejadian itu.”
“Itu…”
Sekarang setelah Ilia menunjukkannya, saya dihadapkan pada kenyataan dari apa yang samar-samar saya rasakan mungkin terjadi.
Saya juga telah memperhatikan bagaimana Lady Euphyllia merawatnyajarak tertentu dari jenis kelamin laki-laki. Ada banyak sekali pegawai laki-laki di Kementerian Misteri, beberapa di antaranya tampaknya memiliki motif tersembunyi terhadapnya.
Setiap kali dia sendiri merasakan bahwa itu mungkin terjadi, dia mengadopsi sikap dingin yang bahkan aku merasa menggigil di punggungku.
“Itu karena apa yang terjadi pada pertunangannya dengan Pangeran Algard, bukan? Dia tidak pernah mengatakannya dengan lantang, tapi mungkin itu hanya karena kekhawatiranku…?”
“Tanpa keraguan. Dia memiliki hati yang terluka. Sama sepertimu, Lainie.”
“…Aku?”
“Kalian berdua berada di posisi yang sangat berbeda, tapi kalian sama sakitnya dengan dia. Saya khawatir itu mungkin menjadi beban bagi Anda.
“…Aku penasaran? Saya tidak tahu apakah saya akan mengatakan itu.
“Jika kamu yakin. Tapi aku masih khawatir.”
“…Kamu melakukan…?”
Hatiku menghangat mendengarnya menjangkau seperti ini — dan sensasi merayap yang hampir membuatku ingin menggeliat mulai perlahan meresap ke seluruh tubuhku.
“Ya, benar. Saya hanya merasa tidak enak menyebabkan Lady Anis dan orang lain semua masalah ini … ”
“Mau bagaimana lagi. Berbahaya bagi seseorang dari keluarga berpangkat lebih rendah untuk menolak lamaran dari keluarga yang lebih tinggi.”
“… Ini sangat membuat frustrasi…,” bisikku, terlepas dari diriku sendiri.
Lalu apa yang harus saya lakukan? Aku merasa ingin menangis.
Saya tidak ingin menimbulkan masalah bagi siapa pun. Saya putus asa untuk membalas kemurahan hati dan kebaikan yang telah ditunjukkan semua orang kepada saya. Saya tidak ingin memikirkan hal lain selain membayar utang itu.
“… Frustrasi? Ya saya tahu. Kamu telah menikmati hidup sejak datang ke istana yang terpisah.”
“Ili…?”
“Lainie, apakah kamu keberatan jika aku menanyakan sesuatu? Apakah Anda bersedia menerima proposal, meskipun hanya sebagai kepura-puraan, untuk membebaskan diri Anda dari situasi Anda saat ini? Saya pikir itu akan menjadi cara tercepat.
“… Pernikahan palsu, maksudmu?” Gumamku saat aku tenggelam dalam pikiran.
Tapi itu tidak lama sebelum perasaan berat yang muncul dari dalam perutku memaksaku untuk menggelengkan kepala.
“…Aku tidak ingin menerima lamaran pertunangan, meski hanya sebagai kepura-puraan. Itu hanya akan menyebabkan masalah yang tidak perlu bagi pihak lain. ”
“Kalau begitu, akan ideal jika tidak ada lagi proposal seperti itu, ya?”
“Memang. Saya merasa bersalah terhadap ayah saya, tetapi saya lebih baik terus melayani Lady Anis sebagai pembantu daripada kembali menjadi seorang wanita muda. Jadi saya bahkan tidak ingin memikirkan tentang pernikahan atau pertunangan.”
Apakah saya egois? Itu hanya bagaimana saya ingin menjalani hidup saya. Jika saya bisa memberi kembali kepada mereka yang membantu saya, pasti saya akan dapat menemukan kebahagiaan dan kepuasan diri.
“… Mungkin ada cara untuk membantumu,” Ilia menawarkan.
“Apakah kamu punya ide?”
Jika ada sesuatu yang bisa saya lakukan, saya ingin tahu. Aku berbalik ke arahnya, dan dia balas menatapku tanpa berkedip.
Sesuatu tentang sikapnya mengejutkanku sebagai firasat, tapi aku tidak bisa mengatakan dengan tepat apa. Sebelum saya dapat menentukan sifat aslinya, Ilia angkat bicara. “Kamu bisa melakukan hal yang sama seperti Lady Anisphia.”
“… Dan apakah itu?”
“Anda dapat secara terbuka menyatakan bahwa Anda hanya memiliki ketertarikan romantis pada wanita. Lalu lari berkeliling dan pastikan seluruh dunia mendengarnya.”
“Ah, aku mengerti…”
“Itu pasti akan mengurangi jumlah pria yang tertarik untuk meminangmu, dan itu akan membuatmu lebih mudah untuk membantu Lady Anisphia dan semua orang di sini…”
Kedengarannya seperti saran yang bagus. Seperti yang dicatat Ilia, menyatakan bahwa aku tertarik pada wanita mungkin akan menjauhkan sebagian besar pria. Lady Anis sendiri telah membuktikannya.
Meskipun demikian, beberapa keraguan yang mengakar mencegah saya untuk mengangguk setuju.
“… Kamu tidak suka ide itu?”
“Bukannya aku tidak menyukainya… Lebih dari itu, yah, maksudku…”
Ilia menunggu dengan sabar sampai saya menemukan kata-kata yang tepat. Aku menghela napas, mencoba memberi bentuk pada pikiran liar yang berputar-putar di sekitar kepalaku.
“…Aku—aku tidak pandai dalam hal romantis. Saya merasa semuanya agak menakutkan.
“…Bagaimana?”
“Bagi saya, cinta terus membalikkan hidup saya. Makanya aku takut…”
Memang, saya merasa itu sangat menakutkan. Jika gagasan cinta diikat dalam bentuk dan bentuk yang benar, mungkin akan terlihat seperti Lady Anis atau Lady Euphyllia. Namun sehebat apapun mereka sebagai pasangan, bahkan mereka sempat berpapasan, bentrok, dan saling menyakiti sebelum sampai pada hubungan yang mereka jalin sekarang.
Cinta dan romansa menawarkan kekuatan—begitu besar sehingga jika Anda salah langkah, itu bisa menghancurkan Anda. Aku benar-benar tidak bisa membayangkan diriku mampu menggunakan sesuatu seperti itu dengan benar.
Jadi saya menahan napas. Saya tidak ingin menonjol. Saya tidak ingin diperhatikan. Bahkan ketika aku berada di panti asuhan, dan ketika ayahku menganggapku sebagai putri bangsawan, aku yang lemah dan tidak menarik selalu bersembunyi di suatu tempat, memegangi lututku saat aku menangis.
“Saya ketakutan. Aku takut aku akan membuat seseorang menjadi gila karena mencintaiku. Jika itu hanya persahabatan, saya tidak akan terlalu khawatir. Tapi aku takut cinta. Aku tidak tahan melakukan itu pada seseorang…”
Setelah belajar mengendalikan kekuatan vampir saya, saya ragu bahwa saya secara tidak sengaja akan memaksa siapa pun untuk menyukai saya dengan cara itu.
Tapi yang diperlukan hanyalah satu kesalahan langkah—satu kesalahan—dan itu bisa terjadi lagi. Itu yang membuat saya khawatir.
Saya takut. Saya tidak ingin bertemu cinta. Saya ingin lari ke suatu tempat yang jauh. Asmara dan kasih sayang bisa tumbuh bahkan dari pertunangan hanya atas nama. Hanya membayangkan ketika kekuatanku mungkin mengangkat kepala jelek mereka sudah cukup untuk membuatku menjauh. Aku tidak bisa berharap untuk hal seperti itu.
Yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah menonton dari kejauhan. Dan itu sudah cukup bagi saya.
“… Sejauh yang aku ketahui, kamu adalah orang yang jauh lebih baik daripada yang kamu pikirkan, Lainie.”
“Saya? Terima kasih…?”
“Aku telah mengawasimu sejak kamu bergabung dengan kami di sini di istana terpisah. Anda tidak lemah atau tidak bertanggung jawab. Tapi kamu sensitif, dan kamu memiliki hati yang lembut.”
“…Bukankah itu cara lain untuk mengatakan lemah ?”
“Jika Anda berpikir menjadi sensitif membuat Anda lemah, maka itulah yang akan dilakukannya. Tapi bukankah kepekaanmu yang membuat perasaanmu seperti permata yang indah?”
Aku bisa merasakan panas naik ke pipiku mendengar kata-kata itu. Bak mandinya sudah hangat, tapi aku mulai merasa lebih panas.
“Sejak datang ke sini, kamu telah tumbuh menjadi wanita muda yang berprestasi. Anda harus lebih percaya diri. Saya khawatir pada awalnya ketika Anda menawarkan untuk membantu Lady Euphyllia, tetapi saya juga berpikir itu adalah kesempatan yang bagus. Seperti Lady Anisphia dan Lady Euphyllia, Anda mampu menciptakan sesuatu yang luar biasa.”
Saya dengan cepat diliputi oleh pujian ini, memutar tubuh saya saat saya tenggelam ke mulut saya di air panas.
“Sensitivitas Anda membuat Anda takut. Bagimu, mungkin cinta itu rapuh, namun kuat dan tajam menusuk.”
“… Kamu mungkin benar,” jawabku lemah lembut.
Rapuh namun kuat. Itulah mengapa itu menusuk dengan sangat tajam. Ya—itu cukup menggambarkan kesan saya tentang cinta.
“Itulah sebabnya jika aku mengatakan ini, aku yakin aku mungkin akan menyakitimu.”
“…Eh?”
“Lainie… apakah kamu ingin aku membantu?”
Untuk sesaat, aku tidak mengerti apa yang baru saja dia katakan. Tidak—bahkan setelah beberapa saat, aku masih gagal untuk mengerti. Saya juga tidak mau. Namun kata-kata Ilia bergema di telingaku lagi dan lagi.
Aku hanya bisa balas menatapnya. Ekspresinya lebih jelas dari biasanya. Tapi kenapa? Kenapa aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ekspresinya bukanlah sesuatu yang akan dia tunjukkan dalam keadaan biasanya?
Tenggorokanku kering, kering. Dengan tegukan yang terdengar, saya melontarkan pertanyaan saya sendiri: “Ilia, apa yang kamu—?”
“Kamu spesial bagiku. Sebagai muridku, sebagai kolega—sebagai pribadi.”
“…Kamu berbohong.”
“Itu tidak bohong. Ini adalah perasaan saya yang sebenarnya… Situasi Anda tidak akan berubah kecuali Anda melakukan sesuatu untuk mengubahnya. Saya tahu bahwa Anda tidak ingin menyusahkan siapa pun. Saya bisa membayangkan betapa menyakitkan bagi Anda untuk berbicara tentang romansa dan cinta, mengingat kekuatan dan masa lalu Anda. Jadi aku ingin memberitahumu bagaimana perasaanku .”
“Ke-kenapa…?” gumamku.
Dalam kebingungan saya, hanya itu kata yang bisa saya atur. Sebelum aku menyadarinya, Ilia mengulurkan tangan ke pipiku—dan saat jari-jarinya menyentuh kulitku, seluruh tubuhku bergetar.
“Aku tidak tahan kehilangannya,” katanya padaku.
“Kehilangan apa…?”
“Kamu tampak sangat bahagia saat datang ke sini, Lainie. Anda mengambil semua pelajaran saya ke dalam hati dan memperhatikan Lady Anisphia dan yang lainnya dengan senyum berseri-seri. Bahkan dengan masa lalumu yang menyakitkan, aku menemukan sesuatu yang sangat berharga dalam senyummu—dan itu, aku tidak tega kehilangannya.”
Jari-jari Ilia—satu-satunya hal yang sekarang bisa kugenggam—lebih panas dari apa pun.
“Maukah kau menerimaku sebagai rekanmu, Lainie?”
Menerima Ilia sebagai kekasihku untuk menolak lamaran pertunangan… Mungkin berhasil. Tetapi sementara saya dapat dengan jelas mengenali solusinya, saya merasakan tekanan menumpuk di dalam diri saya yang mulai membuat saya mual.
“…Itu tidak akan… A-apa yang kau sarankan…? Anda menyukai saya ? K-kau berbohong…”
“Laini…”
“Kamu telah jatuh di bawah kekuatan pesonaku! I-itu bukan cinta…!”
Ini tidak mungkin dirinya yang sebenarnya berbicara. Tidak mungkin.
Benar. Ini adalah benih palsu yang saya tanam. Itu aneh, itu salah, itu—
Ah, a-apakah aku melakukannya lagi…?
Pandanganku menjadi gelap. Bisakah saya memaksa seseorang untuk jatuh cinta dengan saya untuk perlindungan saya sendiri? Dan bukan sembarang orang—Ilia, yang telah menawariku bimbingan, yang telah mengajariku begitu banyak.
Saat kebingunganku mulai menguasaiku, Ilia menarik tanganku. Saya lebih bingung dari yang saya kira; tubuhku bersandar padanya. Detak -detak detak jantungnya terdengar di telingaku.
“… Apakah kamu merasa pusing? Saya mengungkit ini di tempat yang salah.”
“Ilia, aku—”
“Ayo keluar dari kamar mandi. Kita bisa tenang dulu sebelum melanjutkan pembicaraan ini.”
Lanjutkan percakapan ini? Apapun untuk? Apakah itu benar-benar diperlukan…? Tidak, mungkin memang begitu. Saya harus meminta maaf, untuk menebus kesalahan.
“Saya minta maaf.”
“Laini?”
“Aku… terpeleset lagi… maafkan aku. Saya minta maaf. Saya minta maaf…!”
Saya telah mengulangi dosa-dosa saya lagi. Hati saya terasa seolah-olah telah dicabut dari dada saya, membuat saya sangat kesakitan sehingga saya ingin mati.
Jadi yang bisa saya lakukan hanyalah meminta maaf, berulang kali. Mengapa saya tidak bisa berubah? Mengapa saya selemah ini?
Saya sangat sedih dengan kenyataan suram ini sehingga yang bisa saya lakukan hanyalah terus mengutuk diri sendiri.
Keesokan harinya, saya menemukan diri saya terbaring putus asa di tempat tidur. Kepalaku berkabut, tubuhku lesu tak bisa dijelaskan. Saya juga merasa geli di tenggorokan dan kadang-kadang batuk.
Duduk di sampingku adalah Lady Tilty, menatapku dengan alis berkerut dalam ekspresi muram.
“Kamu masuk angin karena air panas,” katanya. “Kau mengganggu,kamu tahu itu? Anis menyeretku ke sini karena kamu demam. Dan pagi-pagi sekali!”
“Saya minta maaf…”
Mengingat kondisi vampir saya, jumlah dokter yang mampu memeriksa saya sangat terbatas. Karena itu, saya sangat berterima kasih kepada Lady Tilty karena telah datang dalam waktu sesingkat itu.
Tetapi di suatu tempat di hati saya, stagnasi yang dalam sedang menumpuk. Ah, di sini saya membuat gangguan lain pada diri saya sendiri.
“Kamu sudah lama berbicara dengan Ilia di kamar mandi, kudengar. Ini tidak seperti dia membuat kesalahan konyol seperti itu…”
“…Ini adalah kesalahanku. Dia tidak—”
“Ilia memberitahuku segalanya. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, melepas topeng besinya saat itu juga, tapi dia sudah keterlaluan mengaku padamu di tempat seperti itu.”
“Dia memberitahumu segalanya ?!” aku berseru.
Saya tidak bisa mempercayainya. Jadi semua orang tahu? Apa aku membuatnya gila? Saya hampir diliputi oleh keputusasaan.
Tilty mendengus mengejek. “Kamu juga bencana. Kebaikan.”
“…Um, Nona Tilty?”
“Apa?”
“Aku… Apakah aku melakukannya lagi…? Apa aku menyihir Ilia tanpa menyadarinya…?” tanyaku dengan suara bergetar.
Mata Tilty membelalak kaget. Dia mulai merajuk, dan aku bahkan bisa merasakan sedikit kemarahan darinya.
“Lainie,” dia memulai.
“Y-ya…?”
“Kamu tidak melakukan apa-apa. Cukup dengan delusi konyol ini.”
“T-tapi—!”
“Kamu mengendalikan kekuatanmu. Anda tidak akan memicu mereka secara acak. Jika menurut Anda stres atau kebingungan atau kelemahan mampu mengaktifkannya, lalu mengapa saya belum merasakan efeknya? Dan bahkan jika mereka aktif secara tidak sengaja, dampaknya hanya akan menjadi daya tarik ringan, bukan kontrol total.”
Kata-katanya yang tajam dan mencela membuatku merasa seperti sebilah pisau baru saja ditusukkan ke tenggorokanku. Dia benar-benar marah padaku.
“Jika itu yang kau pikirkan, perasaan Ilia tidak akan terjawab. Sekarang, cukup dengan kesalahpahaman konyolmu ini.”
“… Tapi dia bilang dia menyukaiku .”
“Hah? Apakah Anda mencoba mengatakan bahwa Anda menggunakan kemampuan Anda padanya tanpa menyadarinya? Seberapa bodohnya kamu?” Tilty mendengus meremehkan. “Memang benar, aku tidak bisa mengatakan bahwa kami telah sepenuhnya menjelaskan kekuatanmu. Dan Anda mampu melakukan lebih dari sebelumnya, jadi kemungkinan reaksi defensif Anda juga meningkat. Tapi mereka tidak mutlak. Nyatanya, saat ini, aku sangat marah hingga ingin menamparmu tepat di muka. Namun Anda tidak membela diri; Anda tidak mencoba memikat saya. Saya bisa mengatakan itu dengan pasti.”
Tilty berbicara dengan datar, suaranya hampir tidak mengandung amarahnya saat dia mendorongku menjauh. “Saat ini, kamu meragukan dirimu sendiri. Dan karena itu, saya di sini untuk memeriksa Anda, sementara Ilia, yang sangat peduli dengan Anda, selalu memikirkan Anda. Anis dan Euphyllia juga mencemaskanmu. Apakah Anda mempertanyakan semua itu? Cobalah untuk lebih waspada, tolong.”
“Tidak … aku tidak bermaksud begitu!”
“Itulah mengapa aku memberitahumu—cukup dengan asumsi konyol ini. Aku terkejut dengan kenaifan buta Ilia, tapi aku lebih terkejut lagi dengan kesalahpahamanmu. Saya pantas mendapatkan permintaan maaf karena telah terseret ke dalam semua ini.”
“…Saya minta maaf.”
“Apakah kamu benar-benar berpikir kata-kata akan cukup untuk menyelesaikan ini?”
“Eh…?”
Saya tidak tahu harus berbuat apa. Dia telah meminta saya untuk meminta maaf, tetapi kemudian dia terus mengkritik saya karena melakukan hal itu.
Lady Tilty mengatakan bahwa saya keliru, bahwa saya tidak memaksa siapa pun untuk jatuh cinta kepada saya. Lalu apakah Ilia benar-benar bersungguh-sungguh ketika dia mengatakan bahwa dia menyukaiku…?
“… Tidak, Ilia, dia pasti melihat bagaimana aku berjuang. Dia hanya mengatakannya karena khawatir padaku…”
“Apakah kamu mencoba menghinanya, Lainie?”
“Aku—aku tidak menghina dia!”
“Apa yang kamu katakan adalah bahwa tidak ada yang mungkin menyukaimu. Ilia bilang begitu, tapi apakah Anda menyarankan agar Anda tidak percaya padanya, bahwa Anda tidak percaya padanya?
“TIDAK! Aku tidak tidak percaya padanya! Tapi dia tidak perlu mendahulukanku!”
“Mengapa tidak?”
“Mengapa tidak…? Maksud saya…”
Karena tanggung jawabnya adalah selalu mengutamakan Lady Anis.
Aku tahu betapa Ilia sangat menyayangi Lady Anis. Itu sebabnya seseorang spesial Ilia tidak bisa menjadi orang lain. Aku tidak mungkin menggantikan Lady Anis.
Namun saya tidak bisa mengungkapkan perasaan samar itu ke dalam kata-kata. Mengapa? Saya bertanya pada diri sendiri, tetapi tidak ada jawaban yang muncul.
Aku terdiam, dan Tilty memunggungiku dari posisinya di tepi tempat tidur.
“Kau memiliki pikiran konyol lagi,” katanya padaku. “Meskipun jika Anda bertanya kepada saya, Ilia juga harus disalahkan di sini, karena waktunya yang buruk, kecanggungannya, dan pemahamannya yang buruk tentang perasaannya sendiri.”
“Ilia…tidak melakukan kesalahan…”
“… Benar, Ilia tidak melakukan kesalahan apapun. Begitu juga denganmu, Lainie.”
“Tapi—tapi aku telah membuatnya begitu banyak kesulitan, dan sekarang aku membuatnya gila…”
“Memang, itulah sebabnya dia tidak bersalah. Tapi Anda juga salah dalam hal itu. Ya, dia sudah gila; tidak ada keraguan tentang itu.”
Saya tidak tahu apa yang dikatakan Lady Tilty. Saat aku mendongak dan melirik ke arahnya, hanya wajahnya yang menghadap ke arahku.
“Seberapa baik Anda mengenal Ilia? Apa kau mengerti betapa marahnya wanita itu?”
“… Aku khawatir aku tidak mengikuti.”
“Dia adalah orang bodoh yang tidak dapat ditebus sampai Lady Euphyllia datang,dan itu menjadi lebih buruk ketika Anda tiba, ”kata Lady Tilty dengan mendengus saat dia menatap ke kejauhan. Nada suaranya hampir terdengar dengki, tapi aku bisa mendengar rasa iba di balik kata-katanya.
Setelah beberapa saat, dia melirik ke arah pintu masuk. “Jika kamu ingin tahu lebih banyak, kenapa kamu tidak meminta sang putri menguping dari balik pintu?”
“…Eh, menurutku suasananya kurang pas untuk masuk, itu saja,” kata Lady Anis sambil melangkah masuk, menatap Lady Tilty dengan tatapan tidak puas.
Dengan itu, Lady Tilty bangkit dan keluar, menepuk bahu Lady Anis saat dia melewatinya. “Secara fisik, dia baik-baik saja. Saya tidak datang ke sini untuk menjadi konselornya, jadi saya serahkan sisanya kepada Anda.”
“Terima kasih, Tilt.”
“Jangan menyeretku ke pertengkaran yang tidak perlu lagi, kau dengar?”
Dengan kata-kata itu, dia menutup pintu di belakangnya, meninggalkan aku dan Lady Anis sendirian.
Merasakan gelombang rasa bersalah baru muncul di dalam diriku, aku segera membuat permintaan maaf baru. “Saya sangat menyesal, Nona Anis.”
“Ya, benar. Pekerjaanku bisa menunggu. Aku lebih mengkhawatirkanmu,” katanya sambil duduk di tepi tempat tidur, tempat Lady Tilty duduk beberapa saat sebelumnya.
Aku tidak ingin dia melihat wajahku sekarang, jadi diam-diam aku bersyukur dia duduk membelakangiku.
Namun, dengan Lady Anis di sisiku, perasaanku yang terdalam perlahan muncul ke permukaan.
“…SAYA…”
“Ya?”
“Aku—aku membenci diriku sendiri… Sangat menyakitkan… Aku hanya ingin menghilang… Aku ingin memberi kembali, tapi semua yang kulakukan hanya menimbulkan masalah… Aku tidak bisa melakukannya… Aku takut, dan aku membenci diriku sendiri karena dia…”
Aku berhenti dan terbata-bata, tidak mampu mengeluarkan kata-kata dengan benar. Saya tahu saya tidak koheren, bahwa tidak ada yang masuk akal. Aku bahkan tidak bisa memahami diriku sendiri.
“Hmm.”
Tetap saja, Lady Anis mengangguk, mendengarkanku dalam diam. Dia tidak melihat ke arahku, tapi dia pasti ada di sana, meminjamkan telinganya padaku.
“Aku … aku tidak … tahu harus berbuat apa lagi …”
“… Ilia memberitahuku apa yang terjadi kemarin.”
Tubuhku membeku saat Lady Anis berbicara. Aku menatap lantai, dan tubuhku gemetar di bawah dinginnya es.
“Laini. Angkat kepalamu,” kata Lady Anis dengan suara menenangkan.
Tidak dapat menahan air mataku, aku mengertakkan gigi dan melihat ke atas.
Ekspresi Lady Anis senang tetapi pada saat yang sama bermasalah dan bertentangan. Aku tidak tahu mengapa dia menatapku seperti itu, dan aku semakin bingung.
“Pertama-tama, Lainie, tenanglah. Mari kita tarik napas dalam-dalam, pelan-pelan, ”katanya sambil menepuk punggungku dengan lembut.
Saya perhatikan tangan saya yang terangkat sedikit gemetar. Dengan tangannya yang bebas Lady Anis menggenggamnya, menggenggamnya dengan hangat sambil menepuk punggungku hingga aku tenang. Saat dia menginstruksikan, saya melakukan yang terbaik untuk mengontrol pernapasan saya.
“Apakah kamu santai sekarang?”
“…Ya. Saya minta maaf…”
“Bagus. Kalau begitu, kenapa kita tidak bicara?”
“…?”
“Kamu tahu, Lainie, aku sendiri tidak tahu bagaimana perasaanku saat ini. Haruskah saya terkejut? Senang? Kesepian? Saya tidak akan pernah mengharapkan ini dari Ilia. Tapi itu kabar baik, bukan begitu?”
“Eh…?”
Aku duduk di sana tercengang, tidak yakin apa yang membuat semua ini. Kabar baik? Apa sebenarnya kabar baik itu?
“Lainie, mungkin menurutmu Ilia hanya jatuh cinta padamu karena kekuatan vampirmu, bukan? Bahwa Anda mengutuknya, mungkin? Tetapi bahkan jika itu masalahnya, saya tidak berpikir itu hal yang buruk. Itu mungkin sebenarnya yang terbaik.
“Mengapa…? Mengapa Anda mengatakan itu…?”
“Ilia tidak terlalu ulet, tahu?” Lady Anis bergumam sedih. Suaranya lemah, seolah-olah dia bingung, hampir menyerah. “Aku ingin tahu apakah dia baru saja menerima semuanya. Dia sedikit gila, kan? Itu karena dia tidak dicintai dengan baik saat tumbuh dewasa. Saya pikir hubungannya dengan saya juga harus disalahkan. Kami tidak pernah berinteraksi dengan banyak orang, jadi kami menjalani hidup kami tanpa mengkhawatirkan orang lain.”
“… Dia menyebut dirinya celaka…”
“Saya yang melakukan itu padanya,” kata Lady Anis dengan cemoohan yang ditujukan pada diri sendiri. Saat dia melirik ke bawah ke lantai, tatapannya tampak agak sedih. “Apakah kamu tahu tentang asuhannya dan keluarganya? Orangtuanya memperlakukannya tidak lebih dari pion politik, boneka yang bisa dikendalikan sesuka mereka.”
“… Dia pernah memberitahuku tentang itu.”
“Jadi begitu. Saya tidak menyesal membawanya ke sini sebagai pelayan pribadi saya. Jika saya melakukannya, itu hanya akan membuatnya marah. Tetapi saya tidak dapat mengubah fakta bahwa saya meninggalkannya agak bengkok, dan saya tidak pernah melakukan apa pun untuk memperbaikinya.
“… T-tapi apa yang bisa kamu lakukan tentang itu?”
“Tepat. Anda tidak dapat mengubah masa lalu. Dan saya yakin saya akan membuat pilihan yang sama lagi jika diberi kesempatan,” ujar Lady Anis tanpa ragu sedikit pun. “Saya tidak bisa menyerah padanya, dan saya tidak bisa membengkokkan minat saya yang lain. Aku juga tidak bisa mengubahnya. Itulah jenis hubungan yang kami miliki.”
Dia memberiku senyuman lembut—yang datang dari lubuk hatinya. Dia benar-benar percaya dia tidak perlu merasa malu.
“Kami berdua mengira kami akan baik-baik saja jika kami tidak berubah, jadi kami tidak berusaha mencari lebih dari yang sudah kami miliki. Sudah cukup kami menikmati kebersamaan satu sama lain, bahwa kami dapat tinggal di tempat yang sama tanpa mencekik yang lain.
Lady Anis menepuk dadanya saat dia berbicara, dengan hati-hati mendaftar setiap poin penting satu per satu.
“Tapi kemudian aku bertemu Euphie, dan dia bertemu denganmu. Hubungan kita mungkin tidak berubah, tetapi mereka dengan orang-orang di sekitar kita telah berubah. Dan mereka akan melakukannyamembawa kita untuk menemukan perubahan dalam diri kita sendiri. Ada kesedihan tertentu dalam perubahan, tapi itu tak terelakkan, dan kita harus menyambutnya dengan gembira. Tidak peduli bagaimana itu terjadi, saya benar-benar bahagia, saya benar-benar, bahwa Ilia telah jatuh cinta dengan seseorang… Saya dapat melindunginya sendiri, tetapi saya tidak dapat mengubahnya.”
“Nyonya Anis…”
“Jika tidak, kita akan kehilangan hubungan yang sudah kita miliki tanpa pernah meninggalkan dampak nyata pada yang lain. Aku takut akan hal itu, dan aku yakin dia juga tidak menginginkannya. Karena kita adalah pasangan terdekat satu sama lain, kau tahu? Jadi kami merasa paling nyaman di perusahaan satu sama lain. Hanya itu yang penting, tidak lebih.”
Tiba-tiba, Lady Anis mengulurkan tangan untuk memelukku, memegang kepalaku di lengannya. Meski terkejut, aku tidak melawan. Dengan telingaku menempel di dadanya, aku bisa mendengar irama detak jantungnya yang stabil.
“Senang memiliki hubungan yang santai, di mana Anda saling memanjakan. Tetapi jika Anda melakukan itu, itu tidak bisa pergi lebih jauh, dan itu tidak akan pernah bisa berubah—karena tidak perlu untuk itu. Aku senang bisa dekat dengan Euphie, tapi aku benar-benar mengkhawatirkan Ilia. Saya ingin dia juga bisa berubah.”
“…Benar-benar?”
“Ya. Aku lega saat dia tertarik padamu. Dia sepertinya bersenang-senang menjagamu. Sejauh yang saya ketahui, hubungan apa pun baik-baik saja selama itu menawarkan ruang untuknya tumbuh.
“… Bahkan jika dia disihir oleh vampir hingga jatuh cinta padanya?”
“Saya tidak berpikir dia akan bisa tumbuh sebaliknya. Dan jika dia tidak tumbuh, dia akan tetap seperti dia selamanya. Dia akan tetap di sisiku, menunjukkan rasa hormat dan kasih sayang, tapi kami tidak akan bisa bergerak lebih dari itu. Dia tidak akan mencari peluang untuk tumbuh sebagai pribadi… Dan itu akan terlalu sepi, terlalu menyedihkan.”
“Kesepian…? Sedih…?”
“Saya di sini sekarang karena Euphie, karena dia mencari saya. Berkat dia, aku mengejar mimpi yang akan kubuang, bahkanmeskipun jauh di lubuk hatiku aku tidak bisa melakukannya. Jadi saya berharap Ilia memiliki seseorang seperti itu juga. Dan aku akan sangat senang jika itu kamu, Lainie.”
“Tapi itu… bukan itu yang dia inginkan… bukan?”
“Apakah kamu memutuskannya sendiri, Lainie?” tanya Bu Anis. Nada omelan dalam suaranya membuatku tersentak.
Dia mencengkeram bahuku untuk mengangkatku dan mendorongku sedikit menjauh, lalu dia berbalik, matanya menyala-nyala. Saya hampir kewalahan; Saya ingin memalingkan muka.
“Bukannya aku tidak mengerti kenapa kamu takut, Lainie. Saya tahu Anda telah meyakinkan diri sendiri bahwa Anda bertanggung jawab untuk ini. Tapi tetap saja, saya harus memberi tahu Anda: Jangan berpaling darinya.
“Memunggungi dia …?”
“Saya bertanya-tanya apakah saya harus mengatakan sesuatu kepada Anda—sesuatu tentang mengambil langkah baru yang berani. Ilia tidak akan pernah meminta nasihat dariku. Dia juga tidak akan bertanya pada Euphie. Dia tidak akan pernah bergantung pada orang lain… Dia tidak bisa.” Suara Lady Anis muram.
Suaraku tercekat di tenggorokan hanya mendengarkan.
“Saya pikir itu luar biasa dia berbicara tentang apa yang dia inginkan. Itu tidak diharuskan darinya sebagai bagian dari tugas resminya, dan dia tidak berkewajiban untuk melakukannya. Jadi bahkan jika Anda tidak membagikan perasaannya, saya tidak ingin Anda tidak menghormatinya.
“…Tapi, Bu Anis, saya…”
“Aku mengerti kamu takut dengan kekuatanmu. Dan Anda tahu, saya pikir itu baik Anda merasa seperti itu. Tapi jangan lupa—situasi Anda sama seperti ilmu sihir saya. Yang penting adalah bagaimana Anda menggunakannya. Dan Anda membantu Ilia mulai bergerak maju. Saya terkejut dan senang melihatnya mengambil langkah pertama itu.” Lady Anis berbicara seolah-olah dalam doa, suaranya sangat lembut, siap mengingatkan kepenuhan perasaannya terhadap Ilia. Aku bisa melihat bahwa dia sangat peduli padanya.
“Aku tidak bisa memberitahumu untuk menerima perasaannya,” lanjutnya. “Tapi jangan berpaling dari mereka. Jika Anda butuh waktu, beri tahu dia. Jika Anda tidak merasakan hal yang sama, katakan padanya. Diam akan menjadi tanggapan yang paling kejam dari semuanya… Tapi jika Anda dapat menerimanya, meski hanya sedikit, saya ingin Anda membantunya bergerak maju.
“… Orang seperti apa Ilia bagimu, Nona Anis?” tanyaku tanpa berpikir.
Dengan itu, dia memberiku senyum canggung. Setelah mengeluarkan erangan singkat, dia akhirnya menjawab: “Itu pertanyaan yang sulit… Kurasa cara termudah untuk mengatakannya adalah kita tuan dan pelayan. Saya menganggapnya sebagai keluarga, meskipun saya tidak bisa mengungkapkan hubungan kami dengan kata-kata. Tapi bagaimanapun juga, dia sangat penting bagiku.”
“… Dan apa pendapatmu tentang aku , menyihirnya dengan kekuatanku?”
“Hmm. Saya tidak begitu tahu. Maksudku, itu di luar kendali manusia. Tapi jika kemampuanmu menyebabkan dia merasakan sesuatu untuk orang lain selain aku, untuk dia jatuh cinta… maka mungkin itu membuatku sedikit frustasi.”
Aku balas menatap dengan mata terbelalak pada pengakuan yang mengejutkan ini. Saya tidak mengharapkan dia menggunakan kata frustasi , dan saya tidak dapat menjawab.
“Itu bukan kecemburuan, dan mungkin frustrasi juga bukan kata yang tepat. Tetapi jika saya harus menemukan kata-kata, frustrasi adalah apa yang terlintas dalam pikiran… Mungkin karena dia sudah lama berada di sisiku. Dan sekarang dia menjauh dariku, sedikit demi sedikit. Jadi saya frustrasi dan sedikit sedih — tetapi juga sangat bahagia untuknya.
Dia berbicara seperti anak kecil yang memamerkan hartanya, senyumnya begitu menawan sehingga aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.
Saya tidak dapat menemukan satu kata pun untuk menggambarkannya. Tapi di wajahnya, aku bisa melihat semuanya—kebangsawanan batinnya.
Lady Anis dengan tulus peduli pada Ilia dan mengharapkan kebahagiaannya, tetapi dia hanya bisa mendorongnya ke depan dari belakang — seolah-olah mengatakan bahwa akulah yang harus menerimanya.
Aku masih belum bisa menerima kenyataan itu apa adanya.
“…Nyonya Anis…aku—aku merasa seperti akan tenggelam. Ini mencekik. Dan menakutkan. Bahkan jika saya dapat menemukan kebahagiaan, saya tidak tahu apakah saya dapat mempertahankannya… Itulah yang saya takutkan… Saya membatu…!”
Sudah begitu lama menyiksa—seperti aku berjuang hanya untuk menjaga kepalaku tetap di atas air setiap hari.
Saya sangat senang ketika saya datang ke sini, sungguh. Saya ingin menghabiskan seluruh waktu saya hidup dalam kehidupan baru yang telah saya temukan ini.
Kehilangan kebahagiaan yang baru ditemukan ini adalah hal yang paling saya takuti. Saya gemetar, berjongkok, dan ingin mendorong semuanya menjauh dari saya.
“Tidak apa-apa,” Lady Anis memanggil seolah menghiburku, kata-katanya mengandung kekuatan. “Aku bisa melihat bahwa kamu takut. Bahkan jika Anda tidak berdaya seperti saya, Anda tidak akan membiarkannya begitu saja. Saya yakin itu. Anda tidak akan membiarkan diri Anda atau orang yang Anda sayangi tenggelam. Tetapi Anda tidak boleh lupa, ada orang di sini yang akan membantu Anda jika Anda angkat bicara.
Kemudian, sambil memelukku erat-erat, dia mengajukan pertanyaan yang menyentuh inti masalah: “Apakah Ilia … seseorang yang ingin kamu bantu?”
Beberapa jam telah berlalu sejak Lady Anis meninggalkan kamar saya setelah menenangkan saya, ketika ketukan di pintu membangunkan saya dari keadaan setengah tidur.
“Laini, ini aku. Bolehkah saya masuk?”
Itu adalah suara Ilia. Ketika saya terbangun, pikiran saya mulai jernih. Aku mengambil satu napas dalam-dalam, lalu yang lain, sebelum menjawab, “Masuk …”
“Maafkan aku,” katanya, melangkah masuk.
Sebelum saya menyadarinya, saya terkejut—terkejut melihat lingkaran hitam di bawah matanya.
“Apakah ini saat yang tepat?” dia bertanya.
“Tidak apa-apa… Um, Ilia? Kamu terlihat sangat lelah. Apakah ini saat yang tepat untukmu ? ”
“Saya tidak bisa tidur tadi malam. Tapi secara fisik, aku baik-baik saja. Lebih penting lagi, bukan? Saya sangat menyesal telah membebani Anda dengan percakapan yang begitu panjang tadi malam.
“Kamu tidak perlu meminta maaf… aku tidak akan tahu bagaimana harus menanggapinya.”
“…Jadi begitu. Haruskah saya membuat teh?
“Jika tidak ada masalah.”
Jika kita akan berbicara, akan lebih baik melakukannya sambil minum santai. Ketika saya mendengarkan dia menyatukan semuanya, saya memejamkan mata untuk mengumpulkan pikiran saya.
Segera, Ilia meletakkan cangkir teh di meja samping. Aku duduk, membawa cangkir ke bibirku, dan menyesapnya.
Mungkin ini karena aku sangat haus, tapi rasanya sangat enak. Itu membawa kembali gelombang kenangan nostalgia, dan aku merasakan otot-otot di sekitar mulutku mengendur.
“… Aku suka tehmu, Ilia,” kataku.
“Aku sangat senang mendengarmu mengatakan itu.”
“Itu benar. Aku sangat bahagia. Lady Anis sangat baik padaku, dan Lady Euphyllia mengizinkanku tinggal di sini di istana terpisah. Saya sangat khawatir, tetapi saya masih ingat kelegaan saya ketika semuanya berhasil.”
Sejenak keheningan terjadi di antara kami sebelum akhirnya Ilia angkat bicara. “Sekali lagi, saya minta maaf untuk tadi malam… Kalau dipikir-pikir, saya terlalu mendadak.”
“Tidak… aku hanya terkejut.”
“… Jika aku membuat gangguan pada diriku sendiri, tolong abaikan apa yang aku katakan sebagai omong kosong.”
“Kamu bukan gangguan!” Saya menjawab dengan paksa, suara saya lebih keras dari yang saya maksudkan.
Mata Ilia melebar sedikit; dia tampak siap untuk melompat berdiri dengan khawatir.
“Aku minta maaf karena berteriak… aku tidak menganggapmu sebagai gangguan. Tapi saya tercengang, dan saya tidak bisa segera mengambil keputusan… ”
“Itu wajar saja… Aku tidak bisa membayangkan sendiri bagaimana percakapan itu harus berlangsung, jadi aku akhirnya hanya memberitahumu bagaimana perasaanku. Saya yang harus disalahkan karena tidak mempertimbangkan beban yang Anda pikul.
“…Ilia—apakah kamu mengajukan lamaran itu karena kamu merasa kasihan padaku?” tanyaku, melakukan yang terbaik agar suaraku tidak bergetar.
Pada saat itu, dia memberiku senyum tipis — ekspresi sekilas yang bisa memudar kapan saja, sepenuhnya menyampaikan rasa tidak nyamannya.
“Jika itu yang Anda ambil … mungkin Anda benar.”
“… Kamu tidak menyangkalnya?”
“Saya sendiri bingung—saya bahkan tidak bisa memahami perasaan saya sendiri. Aku memeras otak mencari jawabannya. Saya tidak tahu harus berbuat apa, dan saya tidak ingin memaksa Anda melakukan apa pun.
Intinya, niatnya yang murni dan murni hanyalah mengungkapkan perasaannya, tanpa terlalu memikirkan kata-katanya.
Mendengar semua ini, bagaimana tepatnya perasaanku…? Dia dan saya mungkin orang yang berbeda, tetapi saya tahu apa artinya tidak memahami emosi sendiri.
Itu sangat menyayat hati—seperti aku tenggelam dan tidak bisa bernapas. Tubuhku bergetar, dan aku harus berjuang agar gigiku tidak saling bergemerincing.
Aku meraih lenganku untuk menyembunyikan gemetaranku, menancapkan kukuku ke kulitku. Rasa sakit membantu menenangkan saraf saya sedikit. Sejujurnya, saya ragu bahwa saya bisa mempercayai niat baik orang lain sedemikian rupa.
Tapi bukan berarti aku bisa kabur tanpa menghadapinya. Tetap saja, aku takut untuk memberitahunya keinginan yang mengintai di dalam diriku.
“…Lainie, kamu tidak perlu memaksakan diri.”
Mataku terbelalak mendengar suaranya yang menenangkan. Itu bukan Ilia yang kukenal.
Aku belum pernah melihatnya seperti ini—dia memiliki senyum kesepian yang lembut meski kesakitan. Dadaku menegang karena waspada.
TIDAK! Aku tidak ingin memasang ekspresi ini di wajahnya…!
“Aku tahu aku telah membebanimu dengan semua ini. Cukup bagi saya bahwa Anda tahu bagaimana perasaan saya. Aku benar-benar minta maaf… karena membuatmu khawatir.”
“…T-tunggu! Ini adalah kesalahanku…! Aku sangat takut, aku tidak bisa mempercayainya…! Kamu tidak salah, Ilia!”
“TIDAK. Seharusnya aku tetap diam daripada membebanimu.”
“SAYA…! Aku hanya sekhawatir ini karena aku sangat bahagia sekarang!”
Saya kehilangan kesabaran dan berteriak sekuat tenaga.
Ketenangan Ilia goyah; dia berkedip lagi dan lagi.
Menonton terus, saya merasakan gelombang kemarahan irasional terkecil terhadapnya, dan tidak mampu memadamkan emosi saya yang hancur, saya memelototinya.
“Bagaimana mungkin aku tidak membenci ide kita menjadi kekasih hanya untuk keuntunganku?! Kenapa kamu tidak mengerti?! Kau tahu monster macam apa aku ini! Anda tahu apa yang saya lakukan untuk Anda! Jadi bagaimana Anda bisa mengatakan bahwa Anda akan menerima saya ?! Bahwa kamu mengharapkan sesuatu…?!”
“…Laini?”
“Saya telah dikhianati oleh ekspektasi sepanjang hidup saya! Bahkan jika kamu mengatakan kamu mencintaiku, kamu akan mengutukku karena mengkhianatimu! Semua orang selalu menyalahkan saya! Itu selalu salahku pada akhirnya! Saya ingin mempercayai orang! Saya ingin mereka menyukai saya sebagaimana mereka menyukai orang lain. Saya tidak ingin menjadi istimewa, tetapi semua orang selalu pergi dan memaksa saya untuk menjadi istimewa! Dan pada akhirnya, mereka menyalahkan saya untuk itu semua!”
Bahkan saat aku yatim piatu, bahkan setelah menjadi putri bangsawan: Orang-orang selalu mengaku menyukaiku, tapi kemudian mereka bertindak seolah-olah aku telah mengkhianati mereka saat aku gagal memenuhi harapan mereka.
Jadi saya telah belajar—bahwa saya tidak mampu untuk mencintai.
Satu-satunya orang yang saya biarkan diri saya cintai adalah ibu saya. Kenangan terindahku adalah tentang dia. Dan dalam ingatanku, dia akan selalu sama, jadi tidak masalah seberapa istimewanya aku membuatnya.
Bahkan ketika ayah saya menerima saya dan memberi saya tempat sendiri, saya tidak langsung cocok. Dan kehidupan di Akademi Aristokrat tidak lebih baik dari kehidupan di panti asuhan.
Bagi saya, adalah hal yang luar biasa untuk tidak mengambil risiko kelaparan. Aku tahu itu, tapi dalam hati aku selalu ketakutan, menolak segalanya dan selalu menyerah.
“Nyonya Anis menunjukkan jalannya. Lady Euphyllia menawariku pengampunan. Dan Anda mengajari saya cara hidup! Cukup! Aku harus melakukan sesuatu yang lebih…! Aku tidak bisa terus mengandalkan semua orang! aku tidak bisa…!”
Saya tidak ingin orang menghujani saya dengan kebaikan. Setelah itu terjadi, saya akan terjebak selamanya.
Aku tahu pasti bahwa aku tidak kuat. Saya tidak bisa seperti Lady Anis atau Lady Euphyllia.
Tapi paling tidak, saya tidak ingin menghalangi semua orang. Jika memungkinkan, saya akan sangat senang untuk mendukung mereka, untuk mendukung mereka sekali saja. Tapi aku tidak bisa melakukan itu. Bukan saja saya gagal membantu mereka, saya juga menyeret mereka ke bawah. Dan itu hanya membuatku merasa sengsara dan tak berdaya.
“Bisakah kamu benar-benar menerimaku seperti ini…? Sayang sekali, apa yang Anda rasakan, bukan…? Kamu merasa kasihan padaku, itu saja…”
“Laini.”
Sebelum saya menyadarinya, air mata mengalir di pipi saya; suaraku bergetar saat aku menangis.
Melihatku seperti itu, Ilia berdiri dari tempat duduknya dan meletakkan dahinya di dahiku, lalu mengangkat tangan ke pipiku dan menyeka air mataku.
“ Aku monsternya, Lainie. Saya merasa nyaman diterima di sisi Lady Anisphia. Karena melakukan hal itu sesuai dengan kenyamanan saya sendiri. Tapi kau berbeda. Anda datang ke sini atas kemauan Anda sendiri. Anda ingin tinggal di sisiku; Anda ingin berguna. Aku mempelajarinya dari pesonamu. Anda telah memberi saya sesuatu yang tidak dapat saya peroleh hanya dengan melayani… Anda telah menenangkan hati saya.”
“Ilia…”
“Mungkin setiap orang memiliki perasaan ini, tetapi saya gagal memahaminya. Saya kurang, sebagai manusia. Tapi Anda mengajari saya untuk merasakan, dan terima kasih kepada Anda, saya bisa tumbuh, sedikit demi sedikit. Melihat Anda menunjukkan kepada saya apa artinya tumbuh, apa langkah selanjutnya. Saya bisa merasakan makna di balik semua yang telah saya kumpulkan selama bertahun-tahun. Kaulah yang membuatku menyadari semua itu.”
Ilia berbicara seolah menawarkan penghiburan, berjuang untuk menyampaikan makna tersembunyi yang dia temukan saat aku datang ke sini.
“Saya telah belajar banyak melalui Anda. Kemanusiaanmu, caramu selalu memperhatikan orang lain, caramu selalu berusaha untuk maju, tidak peduli seberapa takutnya dirimu. Saya ingin membantu Anda, karena saya suka cara Anda selalu memberikan segalanya yang terbaik. Saya sangat ingin kami terus melayani Lady Anisphia dan Lady Euphyllia bersama-sama. Itu sebabnya saya ingin melindungi Anda, untuk melindungi Anda dari apa pun yang mungkin menghalangi jalan Anda.
Dia berhenti di sana, menarik dahinya menjauh saat dia menatap lurus ke mataku. Bibirku mengerucut erat, dan aku mendapati diriku mengalihkan pandanganku.
“…Aku seorang vampir, kau tahu…?”
“Aku tahu.”
“Namun, jika kita menjadi sepasang kekasih, pada akhirnya aku akan membuatmu istimewa ?”
“Saya tidak keberatan.”
“Aku ingin minum banyak darahmu, dan pada akhirnya aku akan menyakitimu. Itu akan menjadi satu demi satu tindakan egois.”
“Aku akan melakukan yang terbaik untuk membantumu semampuku.”
“Aku… tidak tahu apa yang akan kulakukan lain kali jika seseorang mengkhianatiku…”
“… Apa menurutmu aku akan membuatmu marah, Lainie?” Ilia bertanya, suaranya sedikit tenggelam.
Aku menggelengkan kepala. “Aku…aku takut menjadi egois. Aku tidak ingin kehilangan apapun lagi…”
“Kalau begitu aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak membuatmu cemas.”
“…Aku akan bertanya siapa di antara kami yang lebih penting bagimu, aku atau Nona Anis.”
Ilia mengernyit. Setelah beberapa saat, dia mengerang sebelum akhirnya berbicara: “Mengapa kamu melakukan hal seperti itu …?”
“Kamu tidak akan memilihku?”
“…Jadi begitu. Keegoisanmu bisa agak sulit.”
“…Itu benar. Saya tidak benar-benar memiliki kepribadian yang paling baik.
Ilia mengangkat alisnya karena ketakutan, lalu dengan cepat menghembuskan napas dan memelukku. Terperangkap dalam pelukannya yang tiba-tiba, aku mendapati diriku duduk di pelukannya.
“Tapi kamu tidak akan senang jika aku memilihmu untuk menjawab pertanyaan itu, Lainie.”
“… Kenapa kamu berpikir begitu?”
“Karena kamu peduli dengan Lady Anisphia dan Lady Euphyllia dan banyak lainnya juga. Itu sebabnya Anda tidak bisa memprioritaskan diri sendiri, bukan? Jika saya memilih Anda, Anda akan merasa telah memaksa saya untuk melakukannya, ya?
Sekarang setelah dia menunjukkan hal ini, saya menyadari bahwa saya tidak bisa bernapas, air mata mengalir di mata saya saat tenggorokan saya menyempit. Saya tidak bisa menyangkalnya. Aku membayangkan skenario yang persis sama seperti dia.
“Jadi tolong jangan bertanya pertanyaan seperti itu, seolah-olah kamu sedang mengujiku.”
“…Ilia.”
“Jangan bandingkan nilaimu dengan orang lain, Lainie. Kamu baik-baik saja seperti dirimu sendiri. Anda tidak perlu memaksakan pembenaran atau penilaian nilaipada dirimu sendiri. Selama Anda tetap menjadi diri sendiri, saya akan mengikuti Anda kemana saja. Aku tidak akan ragu untuk melindungimu. Jadi tolong, biarkan aku.”
Dengan kata-kata itu, Ilia melepaskanku dari pelukannya dan meletakkan tangannya di pundakku. Kemudian, wajahnya mendekat ke wajahku… dan bibir kami bertemu dalam ciuman lembut.
Pada saat aku menghela nafas lemah, aku menyadari apa yang telah dia lakukan, dan tubuhku menegang. Namun… aku tidak keberatan.
Lagi dan lagi, Ilia mematukku, dan aku balas menciumnya. Setiap kali kami bersentuhan, sambaran petir menyambar tulang punggungku, membuatku mati rasa dan melemahkan kekuatanku.
Tepat ketika saya akan turun ke keadaan paling mimpi, sisa-sisa logika saya yang tersisa membuat saya menolak. Aku meletakkan tangan di dada Ilia dan dengan lembut mendorongnya pergi.
“Ilia, kenapa kamu… menciumku ?!”
“Aku berjanji untuk melindungimu, tapi aku tahu kamu tidak akan mempercayaiku jauh di lubuk hati. Jadi saya pikir melatih tubuh Anda untuk bereaksi akan lebih cepat. Nyatanya, Anda selalu belajar lebih cepat dengan memberi contoh.”
“Tapi itu tidak berarti—!”
“Kamu tidak menyukainya?” dia bertanya.
Aku merasa pipiku memanas menanggapi pertanyaan itu. Aku tidak menyukainya . Tapi aku terlalu malu untuk benar-benar mengakuinya.
Aku tidak keberatan dicium—sebenarnya, aku sudah menerimanya. Itu membuatku sangat bahagia karena dia memikirkanku seperti ini. Tetapi pada saat yang sama, saya masih takut.
Jika aku kehilangan diriku dalam kehangatan ini, semuanya akan berakhir. Itu sebabnya tubuhku berusaha melawan. Namun sebagian dari diriku tidak ingin menolak. Pikiran saya bertentangan dengan dirinya sendiri, membuat saya terjebak dalam kebiasaan.
“Berhenti… T-tunggu! Mohon tunggu! Kita tidak bisa melakukan ini, Ilia…!”
“Apa yang tidak bisa kita lakukan? Katakan padaku dengan jelas.”
“Aku—maksudku…k-berciuman…”
“Mengapa tidak? Karena kau tidak ingin aku melakukannya?”
“I-bukan itu…! Aku—aku tidak bisa melakukannya!”
“Saya tahu itu.”
“Eh?!”
Ilia menyipitkan matanya seperti kucing, sudut bibirnya menyeringai — dan saat dia melakukannya, rasa dingin yang sedingin es mengalir di punggungku.
“Kupikir kamu tidak senang memilikiku sebagai pasanganmu, tapi sepertinya aku salah. Dalam hal ini, saya hanya dapat menyimpulkan bahwa titik kegagalan terletak pada Anda. Sebagai gurumu, adalah tugasku untuk memberimu pendidikan yang menyeluruh.”
“E-pendidikan…? T-tapi itu masalah terpisah!”
“Kalau begitu yakinkan aku. Beri aku alasan untuk memercayai kata-katamu.”
Tempat tidur berderit karena beban kami saat Ilia menutupiku dari atas, menatap wajahku.
Dengan dia di atas, saya tidak bisa menolak. Dia memiliki kilatan yang sama di matanya seperti ketika dia mengajar saya. Yang lebih buruk, saya tahu ini salah saya, membuat saya semakin beku.
“Nah, mari kita mulai pelajaran hari ini. Tujuan kita adalah untuk menemukan apa yang kita inginkan. Kita punya banyak waktu, jadi mari kita bicara sampai kita berdua yakin, Lainie.”
“…Um, dengar—aku senang kalian berdua membicarakannya,” aku memulai, “tapi kenapa Lainie meringkuk di tempat tidur seperti ulat?”
“Ini hasil diskusi yang saling memuaskan Bu Anisphia,” jelas Ilia.
Dia pergi untuk memeriksa Lainie dan sekarang dengan santai menolak pertanyaanku. Apa, tepatnya, yang harus saya lakukan untuk itu?
Aku mencuri pandang ke bungkusan seprai, masih terlihat gemetar dari seberang ruangan.
“Uh-huh… Lalu apa?”
“Kami memutuskan untuk memasuki hubungan percobaan untuk melihat bagaimana keadaannya.”
“Hubungan percobaan,” ulangku terlepas dari diriku sendiri.
Apa artinya itu ?
“Emosi ini membuat saya sedikit berlebihan,” lanjut Ilia.“Lainie juga ingin mengeksplorasi perasaannya, jadi kami setuju untuk tidak terburu-buru dan melihat apa yang berkembang.”
“B-benar… Tapi kenapa dia meringkuk seperti ulat?” Saya bertanya.
“Seorang mitra membutuhkan memanjakan, seperti yang saya mengerti.”
Kumpulan selimut berguncang sekali lagi. Serius, apa yang Ilia lakukan? Aku bertanya-tanya, melirik wajahnya — dan dia memberiku senyum lembut seperti bunga yang mekar, seringainya begitu mempesona sehingga membuatku melakukan pengambilan ganda.
Sejujurnya, saya tidak tahu sama sekali bagaimana ini akan berhasil, tetapi saya lega mengetahui bahwa tidak ada hal buruk yang terjadi.
Setelah itu, aku keluar, sementara Lainie tetap berada di bawah pengawasan Ilia. Sebaiknya tinggalkan mereka berdua untuk saat ini.
Saya mungkin juga memasak makan malam malam ini sebagai gantinya. Euphie akan lapar ketika dia kembali.
Dia mungkin telah kehilangan keterikatannya pada makanan setelah menjadi kovenan roh, tetapi tubuhnya akan hancur tanpa makanan fisik apa pun.
“Lainie juga sudah pulih, jadi mungkin sesuatu yang ringan. Roti dan sup dan…”
Saat saya memperdebatkan kemungkinan menu, saya bertanya-tanya seperti apa wajah Euphie saat dia kembali. Apakah dia akan terkejut, atau jengkel?
Sangat menyenangkan membayangkan tanggapannya. Jauh di lubuk hati, saya merasakan sedikit — hanya sedikit — kesedihan, tetapi secara keseluruhan, saya sangat gembira. Dan sebelum saya menyadarinya, perasaan itu mulai meluap, mengalir keluar saat saya berbicara:
“Aku sangat bahagia untukmu, Ilia. Terima kasih, Laini.”