Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 4 Chapter 4

Sebulan telah berlalu sejak pengenalan Papan Pikiran saya yang meledak-ledak secara tidak sengaja, sebuah insiden yang kemudian dikenal sebagai “kegilaan Duke Magenta.”

Selama waktu ini, Papan Pikiran telah muncul di seluruh istana kerajaan, bertemu dengan kegembiraan dan ratapan — yang pertama untuk pengurangan tenaga kerja manual dan yang terakhir oleh mereka yang sekarang memiliki lebih banyak pekerjaan di tangan mereka karena operasi yang disederhanakan.

Mungkin hanya imajinasi saya bahwa asisten administrasi yang baru tampak tenggelam dalam kesedihan. Duke Grantz, ini bukan mainan, tahu? Apakah Anda benar-benar hanya bekerja? Jadi begitu…

Kebetulan, aku juga mendengar dari Euphie bahwa Papan Pemikiran telah terbukti sangat bermanfaat di Kementerian Misteri, dan berbagai faksi mulai bersatu di sekelilingnya.

Betapapun rumitnya perasaan mereka ketika sampai pada saya, faktanya adalah bahwa Papan Pikiran ini dapat merampingkan dokumen sedemikian rupa sehingga orang tidak dapat melepaskan tangan mereka dari mereka. Meskipun demikian, mereka masih enggan untuk meminta lebih banyak unit secara langsung, takut saya menolak untuk menyerahkannya kepada kementerian.

Karena itu, saya lega, Euphie mengambil peran dalam menangani negosiasi. Setahu saya, kalau kerja di kementerian bisa lebih efisien, dokumen-dokumen di sana lebih tertata, jadi saya tidak ada komplain.

Pekerjaan saya dalam beberapa minggu terakhir sebagian besar terdiri dari pemeriksaan dan pengiriman produk, dan membangun basis dukungan ketika saya menyapa pelanggan.

Kebetulan, ayah saya meminta saya untuk menunggu setidaknya dua bulan sebelum mengeluarkan alat ajaib lagi. Saya sepenuhnya sadar bahwa saya telah menyebabkan keributan besar kali ini. Saya minta maaf. Saya akan mencoba untuk tidak melakukannya lagi.

Tugas mengkonfirmasi pengiriman memberi kami banyak waktu luang, jadi sudah menjadi rutinitas kami untuk menghabiskan waktu berjam-jam mengumpulkan informasi dari buku-buku yang dipinjam dari Kementerian Misteri dan menyusunnya dalam dokumen baru.

Halphys sangat mahir dalam pekerjaan semacam ini dan mengaturnya dengan efisiensi yang rajin. Dia sangat cekatan, bahkan, kadang-kadang saya bertanya-tanya apakah dia mungkin tidak bisa menangani semuanya sendiri.

Garkie, di sisi lain, sama sekali tidak pandai dalam hal itu. Dia tidak dibuat untuk pekerjaan meja dan selalu cepat menyerah.

Tanggapan alaminya ketika dia tidak bisa menjauh dari mejanya adalah tenggelam dalam kemurungan, jadi alih-alih menahannya di bengkel saya di istana terpisah, kami malah berangkat untuk memeriksa Royal Guard.

“Ah, bagaimana kabarnya? Apakah kalian semua sudah terbiasa menangani Mana Blades?”

Di depanku, beberapa ksatria yang masing-masing dilengkapi dengan Mana Blade berdiri saling berhadapan.

Sebuah unit ksatria khusus dari Royal Guard telah dibentuk untuk mengoperasikan Mana Blades yang telah saya berikan kepada mereka sebagai percobaan, dan kelompok prajurit inilah yang sekarang berdiri di depan kami siap untuk bertukar pukulan.

Di antara mereka ada seorang kesatria yang mengawasi sebagai pemimpin mereka; Aku mengenal wajahnya dengan baik. Ketika dia melihatku, dia tersenyum lebar.

Dia pria besar, wajahnya yang tegas agak mengintimidasi ketika dia diam. Tetapi ketika dia tersenyum, pesona dan kebaikannya bersinar.

“Nah sekarang, Putri Anisphia. Terima kasih telah bergabung dengan kami.”

“Halo, Baron Cyan.”

Itu adalah Baron Dragus Cyan, ayah Lainie. Baron telah diangkat menjadi bangsawan setelah karir yang sukses sebagai seorang petualang dan sekarang menjabat sebagai instruktur untuk unit ksatria yang dibentuk untuk menguji alat sihirku.

Sebagai mantan orang biasa, dia tidak dapat menggunakan sihir—tetapi karena itu, dia memiliki pemahaman yang cepat tentang alat sihir dan banyak pengalaman lain untuk digunakan, itulah sebabnya dia dipilih untuk peran kepemimpinan ini.

Saya tidak dapat menyangkal nepotisme yang sedang dimainkan, tetapi berkat latar belakang baron sebagai seorang petualang, saya merasa sangat mudah untuk berkomunikasi dengannya. Sejauh yang saya ketahui, dia adalah orang yang sempurna untuk pekerjaan itu.

“Bagaimana semua orang menangani Mana Blades?”

“Kami belajar lebih banyak dari hari ke hari. Saya harap kami dapat segera memperkenalkan mereka secara lebih luas. Beberapa dari kita sedikit tidak yakin tentang mereka, mengingat bahwa mereka merasa kurang kuat dibandingkan pedang biasa, tapi mereka lebih efektif bahkan sebagai senjata cadangan. Mereka juga harus membantu ketika berhadapan dengan monster berkemampuan sihir, ”jawab baron dengan seringai tak gentar yang selalu dapat diandalkan.

Dia telah jauh dari garis depan selama bertahun-tahun sekarang, tetapi dari apa yang saya kumpulkan, dia tidak pernah menyerah dengan pelatihannya. Dalam hal ilmu pedang, dia berada di atas sana dengan ksatria terkuat.

Dan bukan hanya keahliannya dengan pedang yang memicu reputasinya yang mengesankan. Dia memiliki keberanian dan ketenangan pikiran untuk menilai situasi apa saja dan menghadapinya tanpa rasa takut.

Tidak, bukan hanya keterampilan bela diri yang membantunya naik ke puncak. Dia mungkin hanya memegang pangkat baron, tetapi dia masih memiliki pengaruh dan pengaruh yang besar.

Dibandingkan dengan bangsawan yang lahir dan dibesarkan, dia bukan tanpa sisi kasarnya. Tapi bagaimanapun juga, saya pikir dia melakukannya dengan sangat baik untuk seorang baron buatan sendiri.

Anehnya, mengajar ilmu pedang tampaknya telah berubah menjadi panggilan penuh baginya. Dari apa yang saya dengar, dia telah mendedikasikan dirinya untuk itu sejak Lainie mulai bekerja di istana terpisah.

Dia telah melalui banyak kesulitan setelah insiden itumengelilingi putrinya, tapi sejujurnya aku senang melihat bahwa keadaan akhirnya berbalik.

“Sudah lama, Baron Cyan.”

“Terima kasih atas layanan Anda!”

“Ah, Tuan Gark dan Nona Halphys. Saya mendengar Anda telah memaksakan diri di bawah asuhan Putri Anisphia. Aku senang melihat kalian berdua dalam keadaan sehat.”

Saat kedua pelayanku menyapanya, ekspresi keras Baron Cyan melembut.

Seorang instruktur di Royal Guard, dia pasti akrab dengan mereka berdua. Saat ketiga orang itu bertukar sapa santai, dia mengalihkan pandangannya sekali lagi ke pasukan ksatria yang memegang Pedang Mana mereka.

“Mereka mungkin sudah menguasainya, tapi mereka masih tidak bisa memegang lilin untukmu, Yang Mulia. Kamu benar-benar luar biasa.”

“…Hah? Tapi kurasa tidak terlalu sulit untuk menggunakan Mana Blade…?”

“Apa yang kamu katakan? Anda dapat dengan bebas menyesuaikan panjang dan jangkauan mata pisau Anda, bukan? Keterampilan itu tidak mudah untuk dikuasai.”

“Tapi ini hanya masalah menyesuaikan jumlah sihir dan mengubah bentuk pedang untuk mencapai target yang kau inginkan, kau tahu?” saya tunjukkan.

“Itu cukup mudah untuk dikatakan. Tapi bagaimana menurutmu, Tuan Gark? tanya baron. “Lagipula, kau adalah salah satu ksatria paling mahir di penjaga kerajaan dalam hal menggunakan alat sihir.”

“Bukankah cukup menakutkan, tiba-tiba mengubah jarak antara kamu dan targetmu? Dan Anda harus melakukan semua penyesuaian kecil ini saat bertarung. Jika Anda tidak dapat menyatukannya dengan benar, Anda akan menyeret sekutu Anda ke tengah aksi. Dan aku tidak tahu apakah kamu bisa menangkis serangan dari samping sebelum kamu bisa menarik pedang yang diperpanjang, ”jawab Garkie dengan tatapan cemberut.

Bibirnya mengerucut menjadi garis tipis saat dia merenungkan kesulitan. Halphys juga tersenyum paksa.

Melihat reaksi mereka, Baron Cyan tertawa geli. “Sepertinya kamu tidak memiliki pemahaman yang baik tentang keahlianmu sendiri, Putri Anisphia.”

“Hmm… kurasa tidak…”

Memang benar bahwa saya kurang percaya diri dalam menilai diri saya belakangan ini. Namun di sisi lain, saya merasa tidak benar menerima pujian ini apa adanya, jadi pada akhirnya, saya tidak bisa berkata apa-apa.

“Baron Cyan! Apakah Anda keberatan jika kami menyela?

“Hmm? Apa itu?”

Di tengah percakapan kami, para ksatria yang telah berlatih berkumpul di sekitar kami.

Mungkin ini hanya waktu bagi mereka untuk istirahat, saya bertanya-tanya — dan saat itulah pandangan kolektif mereka terfokus pada saya.

“Jika Anda bisa meluangkan waktu, Putri Anisphia, bisakah Anda mengajari kami trik menggunakan Mana Blades ?!” Antusiasme dalam suara ksatria hampir membuatku jatuh.

Dan setelah yang pertama, rentetan permintaan tambahan terus berdatangan.

“Hmm… Bagaimana, Putri Anisphia?” tanya baron.

“Saya kira saya bisa memberikan demonstrasi. Saya khawatir saya tidak bisa menginstruksikan setiap orang di sini, tapi mungkin seseorang bisa menjadi sukarelawan sebagai sparring partner?”

“Jika tidak apa-apa denganmu, Putri Anisphia. Kalau begitu… ayo minta Master Gark menjadi partnermu.”

“Eh?” Garkie menoleh ke Baron Cyan karena terkejut. “Apa kamu yakin?”

“Menurutku, kamu yang paling cocok, Master Gark. Apakah ada yang keberatan?” Baron Cyan bertanya pada kelompok itu.

Para kesatria lainnya sepakat—meninggalkan Garkie untuk mengalihkan pandangannya kepada mereka semua dengan bingung.

“Apakah kamu benar-benar sekuat itu, Garkie?” Saya bertanya karena rasa ingin tahu yang besar.

“Tidak, tidak seperti itu!” serunya, menggelengkan kepalanya dengan marah.

Rekan ksatrianya dengan cepat menyarankan sebaliknya:

“Dalam hal kemampuan keseluruhan, Gark tidak terlalu luar biasa. Dan itu termasuk sihir.”

“Tapi dalam ilmu pedang satu senjata, tidak banyak orang yang bisa menembusnya.”

“Aku hanya pernah melihatnya kalah dari Komandan Integrity Knight dan Baron Cyan.”

“… Jadi dia benar-benar pendekar pedang yang luar biasa?” Aku bertanya lagi, dan para ksatria lainnya mengerutkan kening.

“Serangannya cukup rata-rata… tapi dia sangat bagus dalam pertahanan.”

“Kecuali kamu menggunakan sihir untuk menembus pertahanannya, kamu tidak akan memiliki kesempatan untuk menang.”

“Jadi ketika harus mengeluarkan kekuatan penuh dari lawannya, Gark menjadi yang pertama di seluruh Royal Guard!”

“… Kurasa itu menarik minatku,” kataku. “Garkie, bisakah kita berkeliling?”

“…Jika kau menyuruhku, aku tidak punya pilihan selain menurut,” jawabnya dengan mengangkat bahu pasrah, meskipun tidak lama kemudian dia mengayunkan tangannya berputar-putar.

Setelah menerima Celestial, sudah lama sejak terakhir kali aku menggunakan Mana Blade biasa. Saya menerima dua unit sementara Garkie mempersenjatai diri hanya dengan satu unit saat kami memposisikan diri kami berseberangan.

Para ksatria berdiri berbaris di satu sisi, dengan Baron Cyan di tengah sebagai wasit dan Halphys menunggu di dekatnya.

“Kalau begitu, mari kita lihat apa yang bisa kamu lakukan. Aku, Dragus Cyan, akan menjadi saksi. Kalian berdua, tunduk pada lawanmu!”

Seperti biasa, Garkie dan aku saling membungkuk sebelum mengambil sikap bertarung kami. Garkie mempertahankan pusat gravitasi rendah, mengacungkan pedangnya sedikit kurang dari horizontal. Matanya, terbuka sedikit saja, waspada penuh, waspada terhadap gerakan tiba-tiba.

Serangan pertamaku, ditujukan ke lehernya, dimaksudkan hanya untuk membuatnya terdengar—dan dia membalasnya dengan serangan melompat.

Dari sana, kami meluncurkan pertukaran pukulan pedang. Ketika Mana Blade di tangan kananku ditolak, aku menyerang berikutnya dengan tangan kiriku. Bolak-balik antara serangan dan pertahanan ini berputar-putarbeberapa kali, dengan Garkie menangkis semuanya mulai dari serangan ke bawah hingga tebasan diagonal dan sesekali tusukan.

“…Ha-ha…” Tawa lemah keluar dari tenggorokanku.

Saya telah menyerang tanpa henti untuk sementara waktu sekarang, tetapi tidak sekali pun Garkie berusaha melawan. Memang benar aku tidak memberinya kesempatan untuk melawan, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa.

Selain itu, dia tidak bergerak satu langkah pun.

Tentu saja, dia memutar tubuhnya untuk menghadapi seranganku—tapi hanya itu. Seolah-olah dia melangkah hanya dalam lingkaran yang jelas.

Tapi meski begitu, aku tidak bisa mendaratkan satu serangan pun. Pedangnya saat dia menangkis terlalu cepat, terlalu gesit.

Dia segera bereaksi terhadap serangan saya. Serangannya sendiri saat dia menangkis sangat minim, dan dia tidak membuang waktu sebelum kembali ke posisi bertahan.

Tidak peduli dari sudut mana saya menyerang atau teknik bertarung apa yang saya adopsi, saya tidak dapat mematahkan pertahanannya. Rasa khawatir menumpuk di dalam diriku. Meluncur ke ayunan lebar yang sembrono dalam upaya untuk mengakhiri kebuntuan ini akan berisiko membuat diri saya terbuka tanpa harapan.

Aku merasa seolah-olah mengayunkan pedangku ke dinding bata. Bilahnya sendiri sangat besar, tak tergoyahkan, namun sangat mahir.

Setiap kali senjata kami bersilang, aku bisa melihatnya—ini adalah hasil dari pembelajaran dan penyempurnaan yang sulit. Garkie membidik puncak dengan kegigihan orang bodoh, seolah-olah secara terbuka menyatakan bahwa dia akan mengatasi pukulan apa pun.

Tidak ada keindahan, bakat, atau tontonan seperti tarian. Tekniknya diasah untuk presisi maksimum dengan gerakan minimal. Bentuk pedangnya sederhana dan keras—namun itu hanya memberi mereka keindahan yang berbeda.

Dan itu belum semuanya—saya terguncang oleh kekuatan dan kekuatan jiwanya saat dia berusaha sekuat tenaga untuk tugas ini. Tidak banyak lawan yang bisa mengirimkan rasa dingin fisik yang mengalir di punggungku selama duel. Jika saya harus memilih siapa pun yang dekat, itu adalah Euphie.

Tapi ini gila; Aku bahkan tidak bisa menghancurkannya di dekat dia.

Mungkin benar bahwa Garkie tidak terlalu ahli dalam hal itupelanggaran. Mungkin dia terlalu berhati-hati, karena dia tidak berusaha memanfaatkan celah yang sengaja saya tinggalkan untuknya.

Jika aku melawan Euphie, aku akan sangat takut dia akan menggunakan sihirnya yang kuat untuk membalikkan keadaan sehingga aku akan bertarung sekuat tenaga, berharap untuk menembus pertahanannya dengan cepat.

Tapi dengan kata lain, Garkie tidak diperlengkapi untuk membalikkan keadaan pada saya dengan cara yang sama — dan karena itu, saya punya waktu untuk berkonsentrasi pada serangan saya.

Namun saya masih tidak bisa mendaratkan pukulan. Tidak peduli apa yang saya lakukan, dia menghadapi setiap gerakan saya dengan serangan yang terampil. Ilmu pedangnya dibangun di atas fondasi yang kuat, sehingga dia bisa segera merespon setiap gerakan.

Ini jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, namun Garkie berhasil melakukannya. Saya ragu bahwa bahkan dia menyadari betapa menakjubkannya itu.

Aku tidak akan bisa memenangkan pertarungan ini hanya dengan ilmu pedang. Aku mungkin tidak kalah, tapi aku juga tidak akan menang. Aku bisa melihat mengapa ksatria lain berbicara begitu aneh tentang dia.

“…Kau luar biasa, Garkie,” kataku, berusaha mengatur napas. “Kamu benar-benar berusaha keras untuk menguasai semua ini, bukan? Kamu jauh lebih kuat daripada saat kita pertama kali bertemu.”

“Saya merasa terhormat dengan pujian Anda,” jawabnya dengan tenang.

Dia tidak tampak lelah sama sekali, juga tidak terlihat gelisah atau kesal. Dia sangat kaku sehingga aku hampir bertanya-tanya apakah dia sebenarnya bukan golem atau semacamnya.

Dalam hal ukuran fisik dan kekuatan, Garkie menjadi yang teratas. Saya telah mengabaikan pelatihan saya baru-baru ini, jadi saya hampir kehabisan napas. Aku harus melipatgandakan usahaku, kataku pada diri sendiri, bibirku melengkung membentuk seringai.

“…Garkie, apakah kamu keberatan jika aku meningkatkan kekuatan fisikku?”

“Tidak apa-apa.”

“Terima kasih. Lalu aku pergi!”

Aku memusatkan perhatianku pada Segel Terkesan di punggungku dan menarik sihir nagaku. Lalu, mengarahkan aliran tenaga itu ke kakiku, aku berlari ke arah Garkie.

Untuk pertama kalinya, Garkie secara aktif menyesuaikan posisinya, mundur untuk mengurangi kekuatan benturan saat dia menerima pukulan.

“Gah…!”

Ekspresinya, sampai sekarang kaku dan tidak bergerak, terdistorsi oleh rasa sakit. Saya menduga bahwa dia juga menggunakan peningkatan fisik, tetapi saya pasti memiliki kekuatan yang lebih besar.

Jadi dalam hal kekuatan mentah, aku seharusnya jauh lebih unggul—namun aku masih tidak bisa menembus temboknya.

Dia memiliki cara bertarung yang benar-benar berbeda dariku, yang telah kukembangkan melalui intuisi dan pengalaman bertarungku sendiri—teknik pedangnya lebih jujur ​​dan terus terang.

Saya cukup yakin bahwa kami berdua memfokuskan upaya kami ke arah yang sama. Dia pasti menguasai ini karena dia tidak mengambil jalan pintas seperti yang saya lakukan.

Jika duel ini bisa diputuskan hanya dengan keterampilan seseorang dengan pedang, Garkie akan menjadi orang yang lebih layak untuk menang. Itulah tepatnya mengapa saya pikir ini adalah pemborosan yang mengerikan.

Misalnya, jika saja dia memiliki seorang guru yang dapat membimbingnya ke tingkat yang lebih tinggi.

Atau jika saja dia memiliki saingan yang bisa dia adu.

Karena pedang Garkie terfokus sepenuhnya pada dirinya sendiri, sepertinya ada sesuatu yang hilang.

“Kamu terampil, sungguh. Tetapi…!”

Aku melompat mundur dan mengayunkan Mana Bladesku membentuk busur. Jarak antara kami berdua terus bertambah, tapi salah satu senjata, memanjang saat aku mundur, masih mengarah ke sayap Garkie.

Menguatkan dirinya dengan kuat ke tanah, dia bergerak untuk menangkap serangan itu dengan sebuah tangkisan yang menentukan.

Pada saat itu, saya menonaktifkan Mana Blade pertama dan menuangkan energi saya ke yang kedua, meningkatkan outputnya.

Saya melakukan ini hanya setelah saya yakin bahwa Garkie akan berusaha menangkap pukulan itu, memberi diri saya kesempatan untuk mengejar waktu reaksinya. Kemudian, untuk akhirnya mengatasi pertahanannya, saya memperkuat keluaran Mana Blade saya, berputar dan melompat ke depan.

Aku memperkuat tubuhku dan menutup celah dalam sekejap, memaksimalkan keluaran kekuatan senjataku. Garkie, setelah bergerak untuk memblokir seranganku sebelumnya, menjadi kaku sesaat, tetapi tubuhnya bereaksi tanpa penundaan.

Mana Blades kami bertabrakan, mengeluarkan semburan bunga api—dan ujung sihir mulai melentur.

Itu berubah bentuk seperti cambuk, ujungnya mengarah ke leher Garkie. Tepat sebelum bisa melakukan kontak, dia membeku di tempatnya.

Dengan ekspresi menyedihkan membasuh wajahnya, dia mendesah dalam, tidak percaya.

“… Aku mengakui,” katanya, menundukkan kepalanya.

Pada saat itu, para ksatria yang mengelilingi kami mengeluarkan sorakan liar yang luar biasa, meninggalkan Baron Cyan untuk mencoba menenangkan mereka.

“Terima kasih, kalian berdua,” kata baron. “Saya yakin itu akan terbukti menjadi pelajaran berharga untuk studi di masa depan. Anda luar biasa, Putri Anisphia. Dan Master Gark, keahlianmu juga harus dilihat.”

“Kalau soal Mana Blades, aku tidak mau menyerah,” kataku. “Tapi jika itu ilmu pedang biasa, Garkie pasti sudah mengalahkanku.”

“Sama sekali tidak. Tanganku penuh dengan pertahanan… Dan kau sangat cepat, Nona Anis. Bahkan jika saya berhasil mengikuti satu gerakan, saya tidak dapat menangkap gerakan berikutnya tepat waktu. Kamu brilian, ”kata Garkie dengan senyum menyegarkan.

Dia sepertinya tidak menyesal telah kalah sama sekali. Jika ada, sayalah yang merasa menyesal.

Saya telah mengendur akhir-akhir ini dan menjadi sedikit lamban. Saya harus meluangkan lebih banyak waktu untuk fokus pada pelatihan saya.

Setelah pertarungan latihanku dengan Garkie, kami meninggalkan ksatria lain dan bergabung dengan Baron Cyan di ruangan terpisah. Pujian dan pertanyaan tak berujung tidak berhenti sampai kami menjauh.

Tak lama setelah kami masuk, seorang pelayan datang untuk menyajikan teh, dan setelah kami selesai memuaskan dahaga kami, Baron Cyan mengucapkan kata-kata penghargaannya sendiri: “Aku tahu itu permintaan mendadak, jadi terima kasih ataspergi bersamanya. Menyaksikan kalian berdua berduel akan memacu mereka untuk melipatgandakan.”

“Jika itu membantu mempopulerkan alat sihir, aku tidak keberatan,” jawabku. “Jika ada hal lain yang bisa saya bantu, tolong beri tahu saya, Baron Cyan.”

“Terima kasih atas kata-kata penyemangat Anda. Sejak saya diberi peran ini, hari-hari saya memang sangat memuaskan, ”katanya sambil tersenyum lembut.

Saya pertama kali bertemu Baron Cyan selama audiensi Lainie dengan ayah saya setelah insiden pertunangan saudara laki-laki saya. Mengingat betapa pucatnya dia selama pertemuan itu, dia tampak sangat senang bisa menghabiskan waktunya seperti ini sekarang.

Tetapi ketika saya merenungkan semua ini, sesuatu tentang suasana hatinya berubah. Dia tampak seolah-olah ingin membicarakan topik lain tetapi berkonflik dan tidak dapat berbicara.

“Baron Cyan? Apakah Anda meminta saya untuk datang ke sini sehingga Anda dapat berbicara dengan saya tentang sesuatu?

“…Saya minta maaf. Aku pasti membiarkannya muncul. Ini agak memalukan.”

“Aku tidak keberatan… Apa yang mengganggumu?”

“Ini bukan tentang bisnis… Ini tentang keluarga. Tapi saya tidak bisa mengatakan bahwa Anda sama sekali tidak terlibat, Yang Mulia, jadi saya telah berdebat dengan diri saya sendiri apakah saya harus mengungkitnya.”

“Keluarga? Apakah sesuatu telah terjadi…?”

“Mengingat reaksi itu, kurasa Lainie belum mengatakan apa-apa. Kalau begitu, kurasa tidak salah bagiku untuk memberitahumu…”

“Ah… Itu akan seperti dia, tetap diam.”

Lainie adalah seorang wanita muda sederhana dengan rasa tanggung jawab yang kuat, jadi wajar jika dia tidak ingin menyusahkan orang lain dengan urusan keluarga.

Tapi tetap saja, bagaimana tepatnya masalah dalam keluarga Cyan ini bisa menjadi perhatianku ? Aku tidak bisa mulai menebak.

“Kau bisa memberitahu Lainie bahwa aku memaksanya darimu, jadi maukah kau membaginya denganku?”

“… Um, Yang Mulia? Mungkin aku dan Gark harus pergi?” tanya Halphys, melirik gugup bolak-balik antara baron dan aku.

Aku menatap Baron Cyan untuk memastikan, tapi dia menggelengkan kepalanya. “Saya tidak keberatan. Saya akan berterima kasih, sebenarnya, jika Anda mau mendengarkan. Ada kemungkinan Anda mengalami musibah yang sama.

“Bencana…?”

“…Keluargaku saat ini sedang dibanjiri lamaran pernikahan untuk Lainie.”

“Hah? Proposal pernikahan?”

Alisku terangkat pada belokan tak terduga ini. Halphys dan Garkie juga tampak terpana.

Baron Cyan, setelah curhat padaku, tampak sangat tertekan. “Seperti yang saya yakin Anda tahu, Lainie telah pergi ke Kementerian Misteri sebagai sekretaris Putri Euphyllia, dan dia tampaknya telah menarik cukup banyak perhatian… Saya akan mengatakan mungkin tiga puluh persen dari lamaran itu serius, dan tujuh puluh persen lainnya hasil perhitungan yang cermat.”

“Ah… aku mengerti. Kemungkinan itu benar-benar hilang dari pikiranku, ”aku mengerang, meletakkan tangan di dahiku.

Saya telah mendengar dari Euphie bahwa Lainie tampaknya cukup populer akhir-akhir ini.

Lainie selalu bersikap sopan, tulus, dan ramah. Plus, dia sangat ahli dalam menggunakan kemampuan vampirnya untuk mendekati hati orang-orang. Mereka hampir tidak adil kuat, dan dikombinasikan dengan kepribadiannya yang menawan, mereka memberinya keuntungan alami.

Rupanya, kehadirannya juga membantu menenangkan hubungan di Kementerian Misteri. Bahkan mereka yang mungkin ingin mendekati Euphie tetapi enggan melakukannya karena status atau posisi mereka sekarang angkat bicara berkat mediasi dan rekomendasi Lainie.

Di belakang layar, kemampuan gangguan mental vampirnya mengerahkan efeknya. Dia tidak secara langsung mencoba mempengaruhi mereka—hanya untuk mendapatkan apa yang dia bisa tentang emosi mereka. Tanggapannya terhadap emosi itu baik dan tulus, sehingga orang cenderung santai di sekitarnya dan bereaksi dengan baik.

Tentu saja, mereka yang bermusuhan atau memiliki rencana jahat akan menjaga jarak. Saya pernah mendengar bahwa orang-orang seperti itu telah mencoba ikut campur dalam beberapa kesempatan, tetapi Euphie telah menanggapi mereka dengan tegas.

Hasilnya, semuanya berjalan dengan baik. Tapi mendengar Baron Cyan terbuka padaku, aku mulai bertanya-tanya apakah Lainie mungkin tidak memberikan efek yang terlalu kuat.

“Berbeda dengan Euphie dan aku, Lainie adalah putri seorang baron, seorang bangsawan yang naik dari pangkat rakyat jelata. Siapa pun yang ingin dekat dengan kita mungkin melihatnya sebagai hadiah yang berharga…”

“Jika pelamar berasal dari keluarga baron seperti saya, atau viscount seperti keluarga istri saya, maka kami dapat menolaknya,” kata Baron Cyan. “Tapi ketika sampai pada hitungan dan marquise …”

“Apakah ada tawaran dari mereka?”

“Ya banyak.”

“Kurasa itu masuk akal. Ada banyak bangsawan berpangkat tinggi di Kementerian Misteri…”

Memang akan sulit bagi Baron Cyan untuk menghadapi semua itu—hampir tidak mungkin, sungguh. Itu hanya akan menimbulkan masalah di masa depan untuk menolak lamaran dari keluarga bangsawan berpangkat tinggi.

“Lainie bilang dia ingin bekerja sebagai pembantu, dan dia tidak berniat menikah di masa depan,” katanya padaku. “Jadi kita harus menolak tawaran ini, tapi kita tidak boleh memprovokasi perselisihan dengan bangsawan berpangkat tinggi mana pun. Jadi meskipun saya merasa sakit untuk melakukan ini, satu-satunya pilihan saya adalah meminta bantuan Anda, Yang Mulia.

“Ya, saya pikir itu tanggapan terbaik,” saya setuju.

Memang, jika Baron Cyan tidak bisa langsung menolak tawaran yang diberikan peringkat keluarganya yang lebih rendah, wajar saja jika dia berpaling kepada kita. Sebenarnya, itu akan menjadi kepentingan kita juga…

Soalnya, Lainie sepertinya kesulitan menghadapi itu semua, lanjutnya. “Dia memintaku untuk merahasiakan ini dari Yang Mulia dan Putri Euphyllia untuk saat ini, mengatakan dia akan memberitahumu sendiri…”

“Jika tawaran ini datang dari individu yang tertarik, saya mungkin setuju dengan Anda di sana,” kata saya. “Tapi jika mereka hanya mencoba mendekatiku atauEuphie, itu bukan hanya masalah baginya. Saya berharap seseorang akan memberi tahu saya lebih awal, sebenarnya.

“Saya minta maaf…”

“Aku akan memarahi Lainie nanti karena menyimpan rahasia.”

Jika kami mulai mengganggu proposal pertunangan Lainie, kami mungkin akan mengundang kritik dari masyarakat luas. Tidak diragukan lagi alasan mengapa dia tidak mengungkitnya sendiri adalah karena dia khawatir tentang kemungkinan itu.

Lainie menikah bukan hanya masalah antara faksi yang berbeda, tetapi juga salah satu yang mempengaruhi dia dan kami.

Sejujurnya, mengingat dia tidak punya pilihan selain menyembunyikan sifat vampirnya dari orang lain, akan sulit baginya untuk menikah dengan cara konvensional.

Itu sebabnya saya ingin dia lebih sering mengandalkan kami. Mungkin dia memiliki rasa tanggung jawab yang terlalu kuat? Tidak diragukan lagi perasaan itu bercampur dengan rasa bersalah dan trauma.

“Baron Cyan, semua yang kamu katakan padaku …”

“Kudengar Master Gark di sini tidak bertunangan, dan Miss Halphys, yah… akhir-akhir ini banyak pembicaraan, jadi itu membuatku memikirkan keluargaku sendiri.”

Sebuah bayang-bayang tampak jatuh di atas Halphys atas ucapan baron itu. “Terima kasih atas perhatian Anda…”

“Apakah kamu juga mengalami kesulitan, Halphys?” Saya bertanya.

“Saya telah diminta untuk membatalkan pertunangan saya dengan Marion. Count Antti sekarang adalah salah satu bangsawan terkuat di Kementerian Misteri, jadi banyak orang yang tampaknya tertarik untuk mengejarnya meskipun dia bukan pewaris langsung, ”jelasnya.

Aku meletakkan tangan di dahiku saat aku menghela nafas panjang.

Saya mengerti betul betapa pentingnya bagi keluarga bangsawan untuk membangun ikatan yang langgeng dan bagaimana beberapa mengatur pernikahan murni atas dasar kontrak, terlepas dari kasih sayang dari pihak yang terlibat.

Tapi saya tidak tahan melihat cerita malang itu terjadi di sekitar saya. Apalagi jika akhirnya menimbulkan kesedihan.

“Kamu juga selalu bisa bicara denganku, jika kamu punya masalah, Halphys. Kamu tahu itu kan?”

“Terima kasih, Putri Anisphia. Saya akan berkonsultasi dengan Anda jika keadaan melebihi kendali saya. Mungkin akan baik-baik saja, saya harap…, ”katanya padaku dengan kerutan yang bermasalah.

Saya hanya bisa menonton tanpa berkata-kata sebagai jawaban.

“Tidak apa-apa menyimpan rahasia, Lainie, tapi ada beberapa hal yang tidak boleh kamu sembunyikan, tahu?”

Malam itu, setelah menyelesaikan makan malam di istana terpisah, saya memulai pembicaraan topik selama waktu percakapan kami yang biasa.

Lainie menegang, sementara Euphie dan Ilia memberinya tatapan bingung.

“Um, apa yang kamu bicarakan, Nona Anis…?” dia bertanya.

“Aku bertemu Baron Cyan hari ini.”

“…Ayah…”

Aku bisa melihat erangan lembut saat dia menundukkan kepalanya, mengangkat tangan untuk menutupi matanya.

“Apakah kamu pikir kamu bisa menangani semuanya sendiri? Jika Anda melakukannya, itu gila dari Anda. Anda tidak memberi tahu kami karena Anda tidak ingin menimbulkan masalah, bukan?

“Ugh…”

“Anis? Apakah sesuatu terjadi pada Lainie?” tanya Euphie.

“…Kau sering bersamanya akhir-akhir ini,” jawabku. “Apakah kamu memperhatikan sesuatu yang tidak biasa?”

“… Bukan itu yang bisa kupikirkan.”

“Bagaimana dengan reaksi orang-orang di sekitarnya?”

“Lebih banyak orang telah membuka hati mereka padanya, saya pikir. Suasana di Kementerian Misteri tampaknya juga sedikit terangkat… Ah.” Dia berhenti di sana, meletakkan jari di alisnya yang keriput saat dia mengeluarkan napas dalam-dalam. “Aku benar-benar lupa… Apa ini?”

“…Ah. Dia menerima lamaran pernikahan, saya menerimanya? Ilia menduga, melirik ke arahnya untuk konfirmasi.

Lainie mengalihkan pandangannya, menatap ke hari esok saat dia terdiam.

“Kudengar kau didekati oleh anak-anak bangsawan dan bangsawan?” Saya bertanya. “Tidak mungkin ayahmu menolak tawaran seperti itu, mengerti? Jika dia salah menangani mereka, dia akan mendapat banyak masalah.

“…Aku tahu. Tetapi…”

“Jika kamu pikir kamu bisa berbicara dengan mereka sendiri, itu juga tidak akan berhasil, kan? Saya yakin Anda mengenal Euphie dan saya akan membantu jika mereka mencoba menyentuh Anda, tetapi masih ada kemungkinan ada yang salah.

Apakah mereka didorong ke sudut atau memiliki kepercayaan buta pada tindakan mereka sendiri, tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan seseorang yang mengejarnya. Tapi saya tidak bisa mengatakan semua itu dengan lantang—itu tidak terdengar meyakinkan bahkan bagi saya.

“Kamu harus lebih waspada , Lainie,” lanjutku. “Aku tidak ingin sesuatu terjadi padamu. Kekuatanmu sangat penting. Dan aku juga mengkhawatirkanmu. Jika Anda dalam kesulitan, kami akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda. Kami peduli padamu.”

“Itu benar,” tambah Euphie. “Jika bukan karena kamu, kita mungkin tidak akan berkumpul di sini seperti ini hari ini. Dan saya sedih mendengar Anda tidak ingin bersandar pada kami untuk mendapatkan dukungan. Anda menawarkan untuk menemani saya ke pelayanan karena Anda ingin membantu, bukan?”

“Itu… aku ingin membalas budi… tidak lagi mengganggumu…”

“Kau pada dasarnya memperlakukan kami sebagai orang asing, Lainie. Kepercayaan berjalan dua arah.

“Aku bertanya-tanya apakah kurangnya keberanianku tidak memberikan tekanan ekstra padamu. Anda tidak perlu khawatir tentang masalah semacam ini.

“Nyonya Anis…Nyonya Euphyllia…”

Kata-kata kami membuat Lainie menangis. Dia mencoba menghapusnya dengan jarinya sebelum ada yang menyadarinya, tetapi air mata terus mengalir.

“Jika salah satu dari kami hilang, kami tidak akan memiliki hubungan yang kami miliki hari ini. Ini tidak seperti semua yang telah terjadi sampai sekarang adalah benar, dan kita semua pernah membuat kesalahan, tapi meski begitu… aku tahu kamutidak ingin menimbulkan masalah bagi semua orang di sekitar Anda, tetapi saya ingin Anda memahami betapa pentingnya Anda bagi kita semua juga.

“…Ya.”

“Maaf aku tidak menyadari semua ini lebih cepat,” tambah Euphie. “Aku tidak mengetahuinya sendiri, dan kamu juga tidak bisa mengungkitnya. Pasti sulit menyimpannya di dalam botol selama ini, bukan?”

Sambil terisak, Lainie memutar kepalanya dari sisi ke sisi. Bahkan dari jarak yang agak jauh, aku bisa melihatnya gemetaran saat dia berusaha bernapas, tidak diragukan lagi berusaha menahan isak tangisnya.

Setelah memberinya waktu untuk menenangkan diri, aku melanjutkan, “Lainie, beri tahu ayahmu bahwa kamu menolak lamaran karena Euphie dan aku sama-sama ingin kamu tetap di istana terpisah sebagai pelayan kami. Kami akan menanggapi langsung bangsawan berpangkat tinggi mana pun yang tidak dapat Anda tolak sendiri, jadi beri tahu kami siapa yang perlu kami hubungi.

“Maafkan aku… aku akan memberitahu ayahku…”

“Tidak apa-apa,” kataku. “Kita juga harus disalahkan di sini. Kami mengantisipasi hal seperti ini, tetapi kami tidak mengambil tindakan pencegahan yang memadai.”

“Itu benar. Mempertimbangkan posisi Anda, Anda adalah sasaran empuk. Dan kamu menggemaskan , Lainie, ”tambah Euphie.

“Nyonya Euphyllia?” Bingung, wajah Lainie menjadi merah padam—membuat Euphie tertawa terbahak-bahak.

Mungkin menyadari bahwa dia sedang digoda, Lainie menggembungkan pipinya dan menatap Euphie dengan tatapan tajam.

Mereka berdua segera tersenyum satu sama lain dengan sangat hangat sehingga aku tidak bisa menahan senyum juga. Mempertimbangkan keadaan pertemuan pertama mereka, sungguh keajaiban bahwa mereka sekarang rukun.

Tapi ketika aku memalingkan muka, aku melihat Ilia sedang menonton—menatap Lainie seolah pikirannya berada di tempat lain.

Kilatan yang tak terlukiskan, hampir berbahaya di matanya membuat wajahku cemberut.

Hmm, ini membuatku agak gelisah. Saya mungkin harus membuat strategi untuk menangani ini segera. Tapi sekali lagi, perasaan Lainie juga penting… Apa yang harus saya lakukan?

Tidak peduli seberapa besar keinginan Euphie dan aku untuk melindunginya, akan selalu ada orang yang mengejarnya. Tindakan yang saya sarankan tidak menyelesaikan masalah mendasar.

Kami dapat mencoba menemukan seseorang yang dapat kami ungkapkan keadaan uniknya dan mengadakan pertunangan palsu, tetapi sesuatu memberi tahu saya bahwa Lainie sendiri tidak akan menghargai itu.

Saya berharap kejadian tidak lepas kendali, tetapi saya masih memiliki kekhawatiran. Aku menghela nafas lemah, pikiranku beralih ke potensi masalah yang mungkin ada di depan.