Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 2 Chapter 3

“Hmm? Jadi ini wanita muda cantik yang mencuri hati banyak anak bangsawan?” Tilty bertanya sambil menatap wajah ketakutan Lainie.

Kami berada di laboratorium Tilty di mansion Claret—Euphie, Ilia, Lainie, aku, dan Tilty sendiri.

Sekarang setelah kami melindungi Lainie di vilaku, aku membawanya menemui Tilty untuk pemeriksaan fisik. Saya juga ingin sedikit bersandar pada pengetahuan Tilty yang luas.

Kebetulan, ayahku dan yang lainnya setuju untuk membiarkan Tilty mengetahui rahasia Lainie. Dia mungkin pembuat onar, tetapi pada saat yang sama, dia adalah seorang sarjana yang sangat cakap di bidang alkimia dan kedokteran. Selain itu, dia memiliki pemahaman yang kuat tentang studi saya tentang sihir, jadi tidak ada masalah mendapatkan dukungan untuk membawanya ke lingkaran kami.

“Tunggu, Tilt. Jangan terlalu menakutinya. Lainie adalah jiwa yang lembut.”

“Ya ya. Tapi manusia yang diilhami magicite memang merupakan spesimen langka. Saya bahkan tidak pernah berpikir itu mungkin, ”kata Tilty, memeriksanya dengan kagum.

Lainie mundur di hadapan pengujinya, mungkin bingung dengan statusnya yang mulia.

Tilty membuat wajah aneh. “… Hmm, begitu. Saya tidak akan memperhatikan jika Anda tidak menyebutkannya. Sudah lama sejak aku merasa sangat bersalah.”

“Jadi pesonanya juga memengaruhimu, Tilty…? Dan mengapa Anda dari semua orang merasa bersalah?

Saya telah menjelaskan efek magicite Lainie kepadanya sebelumnya. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia adalah individu yang bangkrut secara moral, tetapi dia tampaknya merasakan empati manusiawi terhadap Lainie. Dan dia tampaknya cukup terkesan dengan kekuatan batinnya.

“Ada sihir di luar sana, meskipun jarang, yang dapat memengaruhi pikiran orang—tetapi saya belum pernah mendengar sesuatu yang dapat memanipulasi emosi mereka dengan cekatan. Ini tentu bukan hal yang mudah untuk dilakukan. Bahkan lebih luar biasa betapa sulitnya untuk menyadarinya.

“Manipulasi psikologis adalah keahlianmu, kurasa, bukan?”

Tilty unggul dalam sihir tipe gelap. Atribut cahaya dan kegelapan setara dengan empat jenis utama elemen sihir dalam potensi, meskipun efeknya cenderung kurang terlihat.

Cahaya mempromosikan penyembuhan, pertumbuhan, dan penguatan kekuatan seseorang. Kegelapan memengaruhi stabilitas mental, dapat menghambat aktivitas tertentu, dan dapat menahan target dengan cara tertentu. Sifat-sifat terang dan gelap mungkin berlawanan, tetapi apa yang mereka bagikan adalah kemampuan untuk mengganggu dunia yang tak terlihat.

Euphie, tentu saja, mampu menggunakan keduanya. Meskipun demikian, dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak dapat menangani jenis sihir yang mampu menyihir hati orang dan memenangkan kasih sayang mereka seperti yang dilakukan Lainie. Dengan kata lain, sihir Lainie membuktikan adanya kekuatan dan kemampuan yang tidak bisa dihasilkan melalui sihir tradisional.

“Jadi, kamu membangkitkan kemampuan pesona ini secara tidak sadar?” tanya Tilt.

“Y-ya. Aku bahkan tidak pernah tahu aku memiliki kekuatan ini…,” jawab Lainie.

“Hmm? Jadi itu dipicu secara refleks. Kedengarannya semakin seperti sihir magicite.”

“Sihir sihir?” Euphie menggema, memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan heran.

Mendengar tanggapan ini, Tilty mengangkat satu jari ke udara. “Ini sangat terikat dengan mode kehidupan monster. Intinya, Anda bisa mengatakan itu diaktifkan secara intuitif. Dan magicite paling efektif ketika berinteraksi dengan kelangsungan hidup inangnya dan insting defensif. Kemampuan seperti itu adalah tipikal monster yang terpaksa hidup di lingkungan yang keras.”

“Dan itu naluri defensif, membuat orang menyukaimu. Sama halnya dengan situasi Lainie,” tambahku.

“…Saya mengerti. Itu masuk akal.” Euphie mengangguk. Dia setuju dengan hipotesis ini.

Masuk akal bahwa bentuk sihir unik Lainie diaktifkan ketika dia sedang stres. Kemampuan menawannya dapat dianggap sebagai respons magis tanpa disadari terhadap kebutuhan naluriah untuk mempertahankan diri.

“Dia mungkin tidak terlalu mengaktifkannya di lingkungan yang stabil, tapi dia terlahir sebagai orang biasa, mungkin tidak terbiasa dengan kehidupan aristokrat, bukan? Tidak mengherankan jika itu membuatnya sangat tertekan … ”

“Itu…maksudku…” Lainie berjuang untuk mengartikulasikan dirinya sendiri, tetapi yang dia tawarkan adalah penegasan diam-diam.

Dia tidak berada dalam bahaya fana langsung, tetapi beban yang dibebankan padanya pasti sangat besar.

Saya menemukan kesimpulan itu masuk akal; magicite di dalam dirinya mungkin diaktifkan bersamaan dengan sikap defensifnya—demikianlah pesonanya. Saya tidak ingin mengatakan hal buruk tentang Baron Cyan, tetapi dia tampaknya berada dalam posisi yang sangat berbahaya! Satu langkah salah dan nasib seluruh kerajaan bisa jadi tergantung pada keseimbangan.

“Kamu membuat keputusan yang benar, membawanya ke istanamu yang terpisah. Itu harus meminimalkan kontaknya dengan orang lain. Dan lebih baik lagi, dia tidak harus terus berusaha bersikap seperti wanita bangsawan sepanjang waktu, kan?” kata Tilt.

“Begitu ya…,” gumam Lainie.

Saya, tentu saja, telah memberi tahu Baron Cyan tentang situasinya sebelum membawa putrinya ke kediaman saya. Dia tampak terkejut sekaligus sakit luar biasa. Karena saya ingin melindunginya demi keselamatannya sendiri, dia membungkuk dengan sangat kepada saya sebagai ucapan terima kasih.

“Ayahku, ibu tiriku, dan semua pelayan dan pengikut—aku tahu mereka semua orang baik, tapi tetap saja…”

Setelah ibu kandung Lainie menghilang, ayahnya dianugerahi gelar baron sebagai pengakuan atas prestasinya sebagai seorang petualang.Dia rupanya menikahi istrinya sekitar waktu itu, putri bungsu seorang viscount.

Mempertimbangkan bahwa Lainie telah tinggal di panti asuhan selama masa kecilnya, kemudian memiliki ibu tiri dari bangsawan pasti sangat sulit baginya. Saya membayangkan hal-hal juga sulit bagi Baroness Cyan yang baru. Namun, baroness telah melakukan yang terbaik untuk membuat Lainie betah di rumah baru, dari apa yang saya dengar. Dia tampaknya memiliki kepribadian yang ramah.

Sekarang dia telah belajar tentang kekuatan bawaannya, Lainie mungkin diliputi oleh keraguan diri, terbelenggu pada pemikiran yang berputar-putar tentang bagaimana kasih sayang keibuan itu mungkin dipengaruhi oleh kemampuan pesonanya. Karena alasan itu, bahkan ayahnya — Baron Cyan — tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya, jadi dia mempercayakan putrinya kepadaku dengan hati yang hancur.

Aku ingin membantu mengendalikan kekuatan magicite Lainie secepat mungkin. Jika kami ingin menjaganya tetap aman secara mental dan fisik, kami harus menganggap ini sebagai masalah yang mendesak.

“…Ngomong-ngomong, Nona Anis?” Tilt dimulai.

“Apa?”

“Kurasa ini tidak mungkin… itu , jika kamu tahu maksudku?”

“… Jadi kamu punya ide yang sama, Tilty.”

Kami berdua bertukar pandang. Setelah mengetahui tentang magicite Lainie, aku menemukan sebuah teori, meskipun aku menahan diri untuk tidak menyuarakannya tanpa konfirmasi.

Tapi Tilty sampai pada kesimpulan yang sama, yang berarti ada kemungkinan kuat bahwa kecurigaan saya tepat sasaran.

Aku mengerutkan kening, sementara Tilty menatap wajah Lainie dengan rasa ingin tahu.

“Eh…?” Lainie bergumam.

“Akan sangat ironis jika kamu benar-benar seperti yang kami pikirkan,” gumamku.

“Dan apa yang kalian berdua pikirkan?” Ilia bertanya atas nama semua orang.

Aku terdiam, tidak yakin bagaimana menanggapi—ketika Tilty mengambil kunci kecil dari laci meja kerjanya.

“Dulu saya suka cerita-cerita itu. Betapa anehnya untuk membuktikan bahwa sesuatu ini benar-benar ada dengan bertemu dengan Anda. Tunggu sebentar, aku harus mengambil sesuatu.” Tilty meninggalkan ruangan, kunci di tangan.

Pada saat itu, semua orang menoleh ke saya.

“Nyonya Anis?” tanya Ilia.

“… Sejujurnya, ini sangat tidak bisa dipercaya,” jawabku kagum.

“Seperti biasa,” kata Ilia datar.

“Itu tidak pantas!” Aku balas menangis, meletakkan tangan di dahiku saat aku mencoba mengatur napasku. “Kalian semua familiar dengan cerita vampir, kan? Seperti dalam dongeng?”

“Vampir?”

Satu-satunya yang bereaksi aneh terhadap pernyataan ini adalah Lainie. Euphie dan Ilia sama-sama memucat karena shock, tapi Lainie melirik ke arah kami, bingung.

“Yah, vampir adalah monster dongeng yang dikenal suka meminum darah manusia,” kataku.

Menurut dongeng semacam itu, vampir cenderung berwujud pria muda yang tampan atau wanita muda yang menarik. Mereka memiliki kecantikan yang tak tertandingi untuk merayu orang-orang di sekitar mereka, dan tidak ada yang bisa lepas dari pengaruh mereka. Monster cantik ini suka meminum darah orang, dan korban serangan semacam itu akhirnya menjadi vampir sendiri.

“Vampir adalah monster dongeng yang dikenal suka menipu orang. Mereka meningkatkan jumlah mereka di bawah naungan kegelapan. Itu adalah jenis cerita yang Anda ceritakan ketika Anda ingin membuat anak-anak melakukan apa yang diperintahkan, ”jelas saya.

“… Ngomong-ngomong, sang putri dengan gila – gilaan melahap semua yang bisa dia temukan tentang vampir dalam cerita rakyat dan legenda,” kata Ilia, menggenggam kedua tangannya dalam kesadaran.

BENAR. Saya telah melakukan banyak penelitian tentang cerita vampir, jadi saya sangat senang menemukan bahwa mereka memang ada di dunia nyata! Saya ingat cerita lain tentang makhluk seperti itu dari kehidupan masa lalu saya, jadi semakin saya membaca tentang mereka, semakin saya ingin benar-benar menemukannya.

“Apakah kamu mengatakan aku vampir?” Lainie bertanya.

 

Saya tidak tahu persis bagaimana menjawabnya, jadi saya memutuskan untuk membelokkan. “Hmm… Di satu sisi. Tapi sekali lagi, tidak persis.”

Kali ini, keduanya mengerutkan kening bingung.

“Apa maksudmu sebenarnya?” tanya Euphie.

Tilty masuk kembali ke ruangan dengan sebuah buku tua di tangannya saat dia menjawab, “Cerita rakyat vampir bukan hanya mitos — ini didasarkan pada pengalaman kehidupan nyata.”

“Apa itu, Tilty?”

“Buku terlarang.”

“Terlarang?!” Seru Euphie, balas menatapnya dengan tak percaya.

Lainie tampak ketakutan mendengar suara tinggi Euphie. “Um, terlarang…?” ulangnya.

“Maksudnya buku yang dilarang oleh pihak berwenang, yang telah ditindak oleh Kerajaan Palettia. Tidak diragukan lagi itu menggambarkan ide dan teknik yang tunduk pada batasan tertentu, ”jelas saya sebelum beralih ke Tilty. “Jika mereka tahu kamu memiliki ini, kamu bisa mendapat banyak masalah.”

Lainie balas menatap buku terlarang itu, matanya terbelalak kaget saat dia memahami mengapa Euphie merespons sekuat dia. “Apakah kamu yakin kamu harus memiliki sesuatu seperti itu ?!” serunya.

“Tentu saja tidak. Jika mereka menemukannya, mereka akan segera menyitanya, ”jawab Tilty tanpa basa-basi.

Karena Kerajaan Palettia memiliki semangat yang sangat dihormati, Kementerian Misteri mengambil kendali berat dalam mengontrol akses ke buku dan dokumen yang tidak sesuai dengan ideologi nasional.

“Anis yang memberikannya padaku sejak awal,” tambah Tilty.

“… Nona Anis?” Euphi menatapku.

“Saya seharusnya tidak mengatakan ini terlalu keras, tetapi buku-buku terlarang diperjualbelikan di antara beberapa peminat terpilih,” jawab saya. “Kebanyakan dari mereka tidak tertarik pada buku-buku itu sendiri, melainkan hadiah untuk menemukan dan mengirimkannya ke pemerintah.”

“Apakah mereka memiliki nilai selain uang?” tanya Euphie, berkonflik.

Sekali lagi, Tilty masuk untuk menjawab dengan mengangkat bahu berlebihan. “Tentu saja, tidak ada kekurangan orang yang mencarinya murni karena pengetahuan yang terkandung di dalamnya.”

“Tapi kenapa? Mereka dilarang oleh negara…”

“Karena begitu banyak dari buku-buku terlarang itu dipenuhi dengan pengetahuan tentang alkimia dan obat-obatan.”

“Alkimia dan obat-obatan?” Euphie mengerutkan kening curiga.

Lainie, sebaliknya, mengerutkan hidungnya.

Mengamatinya dengan hati-hati, Ilia menyapanya dengan sebuah pertanyaan. “Pernahkah kamu mendengar tentang hal semacam ini sebelumnya?”

“Eh, ah… Ya… Rakyat jelata sering membayar mahal untuk para bangsawan untuk menyembuhkan mereka ketika mereka terserang penyakit atau terluka parah, tapi sihir tidaklah murah. Mereka yang tidak mampu harus bergantung pada obat, tapi itu biasanya tidak seefektif sihir. Dan jika Anda memang ingin mengobati masalah dengan obat-obatan… wajar jika Anda mencari salah satu buku terlarang itu.”

“Itu masuk akal.”

Sihir penyembuhan adalah hak istimewa para bangsawan. Mereka yang berbakat dengan kemampuan untuk menggunakan sihir semacam itu dapat menetapkan harga sesuka mereka, seringkali lebih tinggi dari yang mampu dibeli oleh kebanyakan orang biasa. Tuntutan uang dalam jumlah yang sangat tinggi tidak ada habisnya, yang merupakan salah satu penyebab jurang pemisah yang sangat besar antara rakyat jelata dan bangsawan. Bahkan hari ini, masalah itu tetap belum terselesaikan.

“Jadi ada kurang lebih pasar gelap untuk hal semacam ini,” kataku. “Aku menggunakannya sendiri beberapa kali selama waktuku sebagai seorang petualang.”

“Apa sebenarnya yang telah kamu lakukan…?” tanya Euphie.

“Saya telah mengambil pekerjaan untuk melakukan penyelidikan rahasia. Dan mengingat sifat kerajaan ini, tidak mudah menemukan jalan ke pasar gelap itu.”

Dalam arti tertentu, itu adalah salah satu sisi gelap dari Kerajaan Paletia. Jika Anda mengikuti masalah kembali ke penyebabnya, itu pada akhirnya berasal dari keretakan antara bangsawan dan rakyat jelata, yang membuatnya sangat sulit untuk diatasi. Karena itu, kerajaan dan pemerintah tidak punya pilihan selain mentolerir keberadaan pasar gelap semacam itu—setidaknya sampai batas tertentu.

“Tentu saja, pihak berwenang melakukan upaya untuk mengendalikan sebagian besar kegiatan ilegal, tetapi jika kita ingin mengatasi masalah ini sampai ke akarnya, kita perlupikirkan kembali cara melakukan sesuatu dari bawah ke atas… Lagi pula, ada banyak orang biasa yang membutuhkan sihir penyembuhan, Euphie.”

“…Saya mengerti.”

“ Kami tidak memiliki kekuatan atau wewenang untuk memperbaiki apa pun. Tetapi meskipun kami tidak dapat melakukan apa pun secara langsung, kami dapat bekerja dengan ayah saya dan mendesaknya untuk melakukan perubahan.”

Sebagai pusat urusan kerajaan, aristokrasi bertanggung jawab untuk membimbing kerajaan dan kebijakannya. Bahkan sebagai seorang putri kerajaan, saya tidak dapat mengubah sistem itu sendiri. Satu-satunya pilihan dalam genggaman saya adalah memahami situasinya dan mengusulkan apa yang saya lihat sebagai solusi yang efektif untuk ayah saya.

Tilty-lah yang mulai mengangkat suasana menindas yang menimpa kami. Dengan tepukan tangannya, dia menarik perhatian kami, ekspresinya membuatnya sangat jelas bahwa dia sama sekali tidak tertarik dengan percakapan saat ini.

“Mari kita kembali ke masalah yang ada. Kami sedang membicarakan tentang apa yang harus dilakukan dengan magicite Lainie.”

“…Memang. Apa buku terlarang itu tentang vampir?” tanya Euphie.

“Ya. Itu juga volume yang membantu Anis dan saya menyempurnakan obat eter kami.”

” Obat itu ?” tanya Euphie lagi, melirik ke arahku untuk konfirmasi.

Aku mengangguk. “Versi yang belum sempurna muncul dalam kisah vampir kuno. Buku itu adalah kumpulan catatan penelitian dan bahan-bahan dari seorang penyihir tua yang kemudian dikenal sebagai vampir pertama.”

“Seorang penyihir?”

“Ya. Itu adalah buah dari kejeniusannya yang luar biasa—atau kegilaannya, jika Anda mau.”

Senyum Tilty saat dia mengelus buku terlarang itu membuat kami semua mundur dengan tidak nyaman. Ini tentu jenis catatan penelitian yang akan dia kagumi, tapi pengumpul kutukan ini benar-benar sesuatu yang lain…

“Tujuan penyihir itu adalah mengejar kebenaran tersembunyi di balik cara kerja sihir. Dia mengambil pendekatan yang berbeda dari saya, tetapi dia akhirnya sampai pada kesimpulan yang sama, ”kata saya.

“Bagaimana?” tanya Euphie.

Tilty menjelaskan, “Obat eter Anis dibuat dari magicite, dan itu dirancang untuk membantu penggunanya menyerap kekuatan monster yang pernah mereka miliki. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, kekuatan kristal magicite sangat terkait dengan naluri dan kelangsungan hidup. Anda bisa menyebut obat itu tonik yang diformulasikan sedemikian rupa sehingga membuat tubuh manusia sesedikit mungkin tegang.

“Jadi penyihir vampir itu punya ide yang sama?”

“Di situlah pendekatan kami berbeda—atau lebih tepatnya, di mana ide-ide kami berbeda,” kataku. “Keduanya melibatkan pengambilan kekuatan laten di dalam magicite ke dalam tubuh seseorang—tetapi si penyihir memilih untuk menjadi monster itu sendiri.”

Euphie dan Lainie sama-sama menarik napas. Ya, baik penyihir itu dan aku berpikir untuk memanfaatkan kekuatan yang terkandung dalam kristal magicite. Namun, perbedaannya adalah dia berusaha menggunakannya dengan mengubah keberadaannya sendiri.

“Diperkirakan dia pasti gagal, karena catatan penelitiannya berakhir pada saat itu. Itu sebabnya kami memutuskan opsi obat — tetapi Lainie adalah bukti hidup bahwa metode penyihir itu mungkin benar-benar berhasil.

“Mengapa ada orang yang ingin mengubah dirinya menjadi monster…?” Euphie berbisik, suaranya dipenuhi rasa takut.

Tentu saja ada penjelasan untuk itu juga. “Karena apa yang sebenarnya diinginkan si penyihir itu tidak masuk akal—bahkan keterlaluan.”

“… Tidak masuk akal…?” Lainie jelas diliputi kecemasan, apalagi dengan situasi yang begitu erat kaitannya dengan kasusnya sendiri.

Aku terdiam sejenak, nafasku tercekat di dada. Saya menjawab dengan tenang, “Keabadian.”

Untuk sesaat, seluruh ruangan terdiam. Lainie tampak tercengang oleh kata-kata aneh itu, sementara Euphie tampak meragukan telinganya sendiri.

“Penyihir itu tidak punya cukup waktu untuk melanjutkan penelitiannya, untuk mengungkap sifat sebenarnya dari sihir. Jadi dia memusatkan perhatiannya pada satu tujuan tertentu—kehidupan kekal—agar dia memiliki seluruh waktu di dunia untuk menemukan jawaban lainnya,” kata saya.

“…Mustahil. Biarpun kamu bisa menggunakan sihir untuk menjaga kesehatanmu, kamu tidak bisa memperbaiki kerusakan alami karena usia,” kata Euphie dengan suara serak.

Tilty dan aku telah banyak berpikir, tetapi kami juga berasumsi bahwa penelitian penyihir itu berakhir dengan kegagalan. Tidak peduli seberapa baik sihir dapat digunakan untuk mengobati luka atau menstabilkan pikiran seseorang, itu tidak dapat membatalkan berlalunya waktu. Dimungkinkan untuk memperlambat proses penuaan, tetapi keabadian yang sebenarnya adalah fantasi murni.

Saya melanjutkan, “Meskipun tidak ada yang bisa menghentikan seseorang dari penuaan, obsesi dan kegilaan penyihir mungkin telah melahirkan sesuatu yang benar-benar menjijikkan—merebutnya dari orang lain.”

“… Merebut apa…?”

“Jika kamu sudah tua, kamu bisa memperpanjang hidupmu dengan mencuri masa muda orang lain. Apa yang kurang dari Anda, Anda ambil dari orang lain… Penyihir itu mungkin berhasil. Sebagai hasil akhir dari obsesi dan kegilaannya, dia menjadi vampir asli.”

Lainie memeluk tubuhnya, sementara bibir Euphie bergetar, sebutir keringat mengalir di pipinya.

“…Maksudmu dia mencuri nyawa orang lain untuk menjadi monster yang bisa hidup selamanya?” Lainie bertanya.

“Tapi itu bukan keabadian yang sebenarnya, kan?” Euphie mengikuti.

“Kisah vampir tampaknya mulai populer setelah kisah ini ditulis, meskipun sampai sekarang, tidak pernah ada bukti nyata tentang keberadaannya,” jawab saya.

Itulah mengapa Tilty dan saya berasumsi bahwa percobaan itu hanya sebagian berhasil, bahwa paruh kedua berakhir dengan kegagalan.

“Keabadian adalah hal yang berbahaya untuk dilakukan, tetapi cara yang dipilih penyihir untuk mengejarnya juga merupakan masalah,” tambahku.

“Maksudmu merampok hidup orang lain?” tanya Euphie.

“Ya… Dalam cerita vampir itu, orang yang darahnya dihisap oleh vampir akhirnya menjadi vampir juga, kan?”

“… Itu tidak mungkin.”

“Itu juga yang kami pikirkan… Tilty dan saya menyimpulkan bahwa cerita-cerita itu menggambarkan semacam cuci otak.”

“B-cuci otak…?” Lainie bergumam. Dia melirik ke arah Euphie dan melihat ekspresi tegas di wajahnya, yang hanya membuat Lainie semakin ketakutan.

“Sebagai cara untuk memiliki cadangan jika terjadi sesuatu pada tubuh aslinya. Dengan mempersiapkan semakin banyak orang yang terpaku pada pemikiran dan gagasan yang sama, menjadi obsesi yang tiada habisnya untuk terus bekerja mengungkap kebenaran yang mendasari sihir. Mungkin cuci otak menanamkan persepsi, gagasan tentang diri baru . Atau mungkin lebih seperti menanamkan sistem kepercayaan tertentu? Ngomong-ngomong, saat vampir mencoba menambah jumlah mereka, apa yang sebenarnya mereka lakukan, menurutku, adalah menulis ulang kepribadian orang lain agar sesuai dengan diri mereka sendiri.”

Aku terdiam disana. Semua orang mengalihkan pandangan mereka ke Lainie. Wajahnya benar-benar kehilangan warnanya, dan tubuhnya gemetar.

“Tujuan si penyihir adalah untuk mendapatkan kebenaran yang mendasari sihir—untuk memahami esensinya,” lanjutku. “Jadi saya mulai berpikir… Dia tidak perlu menemukannya sendiri. Dia dapat meneruskan dorongan itu kepada orang lain, secara efektif memperpanjang hidupnya sendiri dan menambah jumlah mereka. Dan jika sesuatu terjadi padanya, peneliti asli, masih akan ada semacam peneliti cadangan.”

“… Itu tidak masuk akal,” kata Ilia singkat.

Sebenarnya, saya setuju dengannya tentang hal itu.

“Mari kita kembali ke topik kristal magicite. Dalam pandangan saya, sihir berlebihan semacam ini hanya bisa dihasilkan dari sihir. Ini mungkin terdengar sedikit ekstrim, tetapi magicite pada dasarnya hanyalah bentuk khusus dari batu roh yang mampu mengaktifkan bentuk sihir yang unik. Tidak hanya itu, kita berbicara tentang sejenis magicite yang mampu memberikan keabadian dan menulis ulang pikiran seseorang. Jika Anda menanamkan sesuatu seperti itu ke seseorang, satu-satunya yang tersisa adalah monster. Monster humanoid yang hampir abadi terobsesi untuk mengungkap misteri sihir.”

Berdasarkan buku terlarang yang kupegang di tanganku, penyihir itu telah menemukan cara—walaupun sama sekali tidak jelas bagaimana—untuk menggunakan magicite untuk tujuan seperti itu. Saya telah menggunakan penelitian yang sama untuk membuat obat eter saya, yang mungkin perlu dirahasiakan.

“… Apakah aku seorang vampir?” Lainie berbisik. Dia tampak sakit dan hampir pingsan. Ilia mengulurkan tangan pendukungnya.

“Saya pikir ada kemungkinan besar,” jawab saya. “Tapi mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa kamu adalah keturunan vampir daripada kamu sendiri adalah vampir. Vampir adalah manusia yang telah diubah melalui magicite. Tidak mengherankan jika keturunan mereka mewarisi magicite yang sama juga.”

“Pokoknya, kamu akan hidup lebih lama dari kami semua! Anda telah menemukan bongkahan kutukan emas! seru Tity.

“Ini bukan waktunya untuk bercanda, Tilty!” aku menangis kembali. Saya mencoba menjawab pertanyaan Lainie di sini. Jangan ikut campur dengan komentar konyol! “Semua kekuatan bisa berupa obat atau racun, tergantung bagaimana kamu menggunakannya. Dan sekarang kita tahu vampir itu nyata. Kami tidak dapat mengesampingkan bahwa mungkin ada orang lain selain Lainie. Kita harus bersiap untuk kemungkinan kita bertemu satu. Lagi pula, itu bisa menjadi bencana jika ada yang lain — mereka bisa menyesatkan seluruh kerajaan.

“Anis benar,” tambah Tilty. “Semakin banyak kontrol yang dimiliki Lainie atas kekuatannya, semakin berharga dia. Meskipun semua orang pasti ingin mengawasinya.”

Dengan penjelasan tersebut, Lainie mulai tenang.

Memang. Dia akan sangat berharga bagi kami jika dia menguasai kemampuannya; kerajaan akan memberinya perlindungan penuh, sambil juga mengawasinya setiap saat.

“Yah, saya sudah mengatakan cukup,” Tilty mengumumkan. “Kami membawa Anis bersama kami, dan dia memiliki pengalaman menarik kekuatan dari kristal magicite. Dia jelas merupakan pilihan terbaik untuk membantu Lainie mulai saat ini.”

“…Ya. Terima kasih, ”kata Lainie, mendapatkan kembali ketenangannya saat dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Membantunya mengelola kemampuannya akan menjadi solusi yang saling menguntungkan bagi semua orang yang terlibat.

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan eksperimennya.”

“Percobaan?”

“Kemampuanmu diaktifkan secara tidak sadar, kan? Yang berarti Anda biasanya tidak bisa mengendalikan mereka? Kalau begitu, kenapa kamu tidak mencoba menggunakannya dengan sengaja?” Tilty meletakkan tangannya di bahu Lainie dan memberinya senyuman hangat.

Lainie meringis saat melihat betapa bersemangatnya Tilty untuk memulai. “T-tapi…aku tidak benar-benar tahu cara menggunakan magicite…” Dia melirik bolak-balik antara aku dan Tilty, bingung bagaimana melanjutkannya.

Keraguannya membingungkan Tilty. “Lakukan saja apa yang kamu lakukan ketika kamu biasanya menggunakan sihir. Kamu bisa menggunakan sihir, bukan?”

“Ugh… aku—aku… tidak pandai dalam hal itu…”

“Kalau begitu, aku akan mengajarimu! Ayolah! Ayo pergi!” Tilty berseri-seri, meraih tangan Lainie.

“Hah?!” teriak Lainie, dipaksa berdiri dengan pusing.

Sepertinya aku harus turun tangan. Lagi pula, kami perlu memastikan hal-hal tertentu dengan Lainie sebelum kami bisa mulai.

“Tunggu sebentar, Tilty. Kami membutuhkan persetujuannya terlebih dahulu.”

“Persetujuannya?”

“Jika kita mengaktifkan magicite di dalam dirinya, ada kemungkinan dia bisa mengeluarkan segala macam sihir, kan? Dan bagaimana jika sesuatu berubah di dalam dirinya saat kita mengaktifkannya? Kita perlu memastikan Euphie dan Ilia berada pada jarak yang aman.”

Bagi yang lain, keberadaan Lainie belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika magicite di dalam dirinya diaktifkan. Kami tentu tidak bisa membuang kemungkinan bahwa itu bisa mengubahnya sepenuhnya menjadi monster, pikiran dan semuanya. Aku ingin kita berhati-hati.

Tilty menyipitkan matanya. “Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi kita tidak bisa terus menundanya, tahu? Pilihan apa lagi yang kita miliki?”

“Itu… benar, kurasa. Tapi dia harus siap dulu…”

Yang mengejutkan saya, Lainie yang menghentikan saya. “…Tidak, saya baik-baik saja, Nona Anis. Aku… aku akan melakukannya.” Dia masih terlihat sedikit ketakutan, tapi tidak salah lagi tekad di matanya. “…Lady Tilty benar. Jika saya tidak bisa mengendalikannya, saya akan dibunuh, bukan? Jadi ini satu-satunya pilihan nyata saya. saya harusmencoba. Jangan khawatir. Saya mungkin membuat Anda lebih banyak masalah jika terjadi kesalahan, tapi … ”

“…Itulah mengapa aku di sini,” kataku. “Aku akan memastikan semuanya baik-baik saja. Baiklah?”

“Ya.” Lainia mengangguk.

Aku menutup mulutku. Jika dia ingin melanjutkan, itu bukan tempat saya untuk mencoba membujuknya.

Sekarang dia telah menerima izin Lainie, Tilty bergerak ke belakangnya dan meletakkan tangannya di pundaknya. Dia melirik ke arahku untuk lampu hijau untuk melanjutkan.

Aku mengangguk. “Eupie, Ilia. Mundur, untuk berjaga-jaga.”

“Ya.”

“Dipahami.”

Aku membutuhkan mereka agar aman jika kemampuan Lainie lepas kendali. Begitu mereka membuat jarak yang cukup jauh antara mereka dan Lainie, Tilty memulai instruksinya.

“Siap? Untuk menggunakan sihir hanya mengharuskan Anda merasakan kekuatan di dalam tubuh Anda dan terbiasa memanipulasinya. Ada energi magis dalam jumlah tetap di dalam tubuh Anda. Setiap kelebihan tenaga dikeluarkan saat Anda bernapas atau saat buang air kecil. Anis, kamu bilang magicite itu dekat hatinya?”

“Ya. Ketika saya memeriksanya, saya merasakan benda asing di dadanya.”

Setelah mendengar jawabanku, Tilty mengelus punggung Lainie dengan penasaran. Wajah Lainie menegang karena sentuhan itu, dan dia gemetar.

“Saya mengerti. Memang terasa seperti magicite. Aku bisa merasakan jalur untuk mentransmisikan energi magis, tapi sepertinya magicite itu sendiri belum sepenuhnya diaktifkan. Mungkin itu hanya berisi kekuatan yang cukup untuk digunakan secara tidak sadar tetapi tetap tidak aktif karena belum diaktifkan secara sadar?”

“B-bagaimana kamu bisa tahu?” Lainie tergagap.

“Aku bisa merasakan aliran energi magismu dengan tanganku. Ini diperlukan untuk mengelola kondisi saya sendiri, dan Anis telah memeriksa saya dengan cara yang sama berkali-kali sehingga sekarang sudah menjadi kebiasaan.

Di dunia ini, setiap orang memiliki energi magis — meskipun, tentu saja, dalam jumlah yang berbeda tergantung pada individu. Jika Anda bisa memahami aliran kekuatan di dalam tubuh Anda sendiri, Anda juga bisa menerapkan pengetahuan itu untuk merasakan energi magis internal orang lain. Begitulah cara saya mendeteksi magicite di dalam Lainie sejak awal.

“Pertama, tarik napas dalam-dalam. Fokus pada perut Anda saat Anda menarik napas. Jika Anda berkonsentrasi, Anda seharusnya bisa merasakan energi magis menumpuk di perut Anda.”

Lainie menutup matanya, bernapas masuk dan keluar seperti yang diinstruksikan oleh Tilty.

“Begitu kamu bisa merasakan energi menumpuk di perutmu, keluarkan napas,” perintah Tilty. “Energi magis akan meninggalkan tubuhmu bersama dengan nafasmu. Ingat perasaan itu. Sekarang biarkan mengalir melalui tubuh Anda. Dari perut ke dada, dada ke lengan. Kemudian dari lengan ke kaki, dan kembali ke perut.”

Lainie menghela napas perlahan. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam lagi.

Tilty, mengawasinya mengulangi proses ini beberapa kali, terus memegang bahu Lainie. “Itu dia. Anda bisa merasakan aliran energi magis Anda, bukan? Kali ini, biarkan berkonsentrasi di dada Anda. Bisakah Anda merasakannya meleleh ke dalam hati Anda?

“…Ya. Pasti ada sesuatu di sana… Sepertinya energinya diblokir.

“Bagus, itu yang kami harapkan. Jangan terburu-buru. Tuangkan lebih banyak kekuatan ke dalamnya secara perlahan, sedikit demi sedikit, dan cobalah membuatnya terurai.

Atas desakan Tilty, Lainie mulai memanipulasi energi magisnya saat napasnya mempertahankan ritme yang tetap dan konstan, matanya terpejam saat dia memusatkan perhatiannya.

Ruangan itu begitu sunyi sehingga aku bisa mendengar napasnya dari kejauhan.

Lainie tetap seperti itu untuk sementara waktu. Bahkan saya merasakan sesuatu, seperti sentakan listrik statis. Pada saat itu, kehadiran Lainie tiba-tiba berubah, seolah-olah sesuatu akhirnya terbentuk.

Seolah pusaran air telah terkonsentrasi di sekelilingnya, sebelum akhirnya menetap.

Dia menghela napas dalam-dalam sebelum membuka matanya. Aku hanya bisa terkejut dengan apa yang kulihat.

“Lainie, matamu…”

“Mataku…?”

Dia melirik ke arahku, tatapannya demam. Irisnya tidak lagi berwarna abu-abu seperti biasanya, melainkan merah terang—dan di kedalamannya, cahaya misterius berkilauan.

“Hah…? Apa ini? Eek! Gigiku…”

“Gigi?”

Tertegun, dia membuka mulutnya sedikit. Deretan giginya yang dulu rapi kini memiliki dua gigi taring yang tajam. Dia menjadi lebih seperti vampir pada saat itu.

Aku bergegas ke arahnya. “Lainie, lepaskan sihirmu. Lepaskan, pelan-pelan.”

“Aku akan mengarahkanmu, Lainie,” tambah Tilty. “Ikuti panduan saya.”

“Ya…” Lainie menutup matanya. Dia menghela napas perlahan.

Aku meraih tangannya sendiri, sementara tangan Tilty berada di pundaknya dari belakang. Aku tidak tahu berapa lama kami tetap seperti itu, tapi aku menunggu sampai aku yakin energi sihirnya sudah kembali terkendali. Akhirnya, dia membuka matanya sekali lagi.

Kilatan misterius yang bersinar begitu terang beberapa saat sebelumnya telah menghilang, meskipun matanya tetap berwarna merah tua.

“Warnanya masih ada… Apakah ada perubahan pada penglihatanmu?” Saya bertanya.

“Tidak terlalu. Tapi mataku memang terasa aneh…”

“Aneh dalam hal apa?”

“Y-yah… Sepertinya energi magisku mengalir melalui mereka dengan lebih mudah sekarang…”

“… Mata mistis, mungkin? Jika Anda ingin memikat seseorang, itu akan menjadi cara paling efektif untuk melakukannya…, ”Saya bertanya-tanya dengan keras.

Ada monster di luar sana yang dikenal menyalurkan energi mereka melalui mata mereka untuk mengeluarkan sihir. Teknik seperti itu sering dijelaskansebagai “mata mistik”—atau dalam beberapa sumber, sebagai “mata jahat”. Saya menduga pengaktifan sihirnya oleh Lainie pasti telah memicu perubahan ini.

“Gigi dan kuku saya sudah kembali normal. Saya pikir saya mungkin bisa memperpanjangnya lagi dengan menyalurkan energi saya melalui mereka, ”dia mengamati.

“Hmm… Jadi memicu perubahan fisik,” kata Tilty. “Ini kekuatan yang menarik; itu sudah pasti. Saya tidak bisa memikirkan sihir lain yang memiliki efek seperti itu. Ada teknik untuk menutupi tubuh seseorang dengan sihir tetapi tidak untuk mengubah tubuh itu sendiri.” Dia jelas menemukan ini sangat mengasyikkan, tetapi dia berhati-hati untuk tidak berdiri tepat di depan Lainie, waspada terhadap mata mistiknya.

“Bagaimana dengan kemampuan pesonamu, Lainie? Apakah Anda pikir Anda bisa mengendalikannya?

“Ya, sedikit… Dulu pikiranku kabur—hampir mencekik—tapi semuanya tampak begitu jelas sekarang. Saya pikir saya bisa menggunakan kekuatan saya juga. Saya tidak perlu menghentikan alirannya, cukup kurangi saja. Lalu…”

“Aku tahu itu,” kata Tilty. Dia mendesah puas.

“Tahu apa?” tanyaku, memiringkan kepalaku ke satu sisi. apa yang sedang dia bicarakan?

Setelah menyadari bahwa saya masih dalam kegelapan, Tilty menyeringai bangga kepada saya. “Kemampuan pesona Lainie adalah hasil dari energi magis yang keluar darinya. Saya menduga bahwa begitu kami berhasil mengendalikannya, kami dapat menghentikannya agar tidak memengaruhi orang-orang di sekitarnya. Lagi pula, magicite adalah bagian alami dari tubuhnya, jadi saya berteori mungkin tidak sehat untuk menyimpannya dalam keadaan tidak aktif.”

“…Saya mengerti.”

Itu masuk akal. Jika kita mempertimbangkan bahwa magicite di dalam monster berfungsi sebagai bagian dari tubuhnya, secara praktis sebagai organ dalam, masuk akal bahwa itu adalah bagian yang vital.

Sekarang, kekuatan Lainie mungkin telah berkurang untuk pertama kalinya, berkat bantuan kami untuk mengendalikan sihir bawaannya. Bukan hanya itu, tetapi dia telah mengatakan bahwa dia telah menderita sebelumnya, jadi hipotesis Tilty tentu saja pantas.

“Eupie, Ilia. Sepertinya kita baik-baik saja di sini, jadi kamu bisa kembali sekarang.”

“Yang akan datang.”

Begitu saya memberi mereka berdua izin untuk kembali, mereka berdua dengan cepat mendekat.

Euphie berdiri di sampingku sementara Ilia mendekati Lainie, menatap wajahnya. “Nona Lainie, apakah Anda baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja… Um, apakah aku… apakah aku terlihat aneh sekarang?” Lainie bertanya. Dia tampak lebih cerah dari sebelumnya. Suasana hatinya benar-benar membaik sekarang karena kemampuan pesonanya telah ditingkatkan.

Namun, Ilia tampak kurang puas saat mengamati mata Lainie. “…Tidak, tidak ada yang aneh. Mengejutkan bagaimana matamu berubah warna seperti itu, tapi hanya itu saja, kurasa? ”

“Hah…?” Lainie sama sekali tidak mengharapkan itu. Dia tetap membeku di tempatnya.

Tilty bergerak di depannya, menatap matanya, dan mengangguk. “Ya, benar. Saya tidak berpikir ada sesuatu yang terjadi di dalam diri Anda saat ini… Mungkin kemampuan pesona itu lebih mirip dengan menanamkan pikiran pada orang-orang di sekitar Anda daripada memanipulasi emosi mereka secara langsung.

“Mencetak …?”

“Pernahkah Anda mendengar bagaimana anak ayam yang baru menetas sering mengambil hal pertama yang mereka lihat sebagai induknya? Mungkin saat Anda melakukan kontak mata dengan orang, Anda menanamkan persepsi seperti itu pada mereka, dorongan untuk melindungi Anda. Mungkin begitulah cara kerja pesonamu?”

“Mencetak pola pemikiran… Mungkin saja begitu,” renungku. “Sekarang setelah kamu mengendalikan kristal sihirmu, kamu mungkin juga bisa menyesuaikan pola pikir yang kamu cetak pada orang lain.”

Warna mata Lainie telah berubah, yang masuk akal jika mereka juga memperoleh kemampuan untuk menanamkan pikiran pada orang lain. Itu mengingatkan saya pada bagaimana dua orang bisa jatuh cinta ketika mereka melakukan kontak mata — transfer pikiran dan emosi.

“Tapi jika memang begitu, bukankah seharusnya mereka yang terkena dampak ingin tetap melindunginya? Mengapa beberapa siswa mulai berpikiran negatif tentang dia?” tanya Ilia.

Tilty dengan senang hati mendiskusikan hipotesis berikutnya. “Pikiran yang tercetak hanya itu—tidak memengaruhi emosi seseorang di dalam dan dari diri mereka sendiri. Tidak jarang pikiran dan emosi seseorang menjadi tidak sinkron, dan semakin besar ketidakkonsistenan itu, semakin bengkok jadinya. Itu, pada gilirannya, menyebabkan stres hebat pada tingkat bawah sadar, yang mungkin hanya bisa diatasi dengan mengembangkan perasaan negatif terhadap orang yang menjadi pusatnya.”

Bagiku, kemampuan pesona Lainie tampak lebih rumit dari itu, tapi jika itu adalah inti umum dari prosesnya, hal itu menjelaskan hubungan menyimpang yang dimiliki orang-orang dengannya.

Pada saat itu, Euphie berdehem. “… Sebagus diskusi yang hidup ini, Lainie terlihat lelah, jadi kita tidak istirahat?”

Lainie sendiri melangkah mundur meminta maaf. Dia masih terlihat cemas, jadi Euphie mungkin ada benarnya juga.

“Ide bagus. Mari kita istirahat dan minta pembantu saya menyiapkan teh, ”kata Tilty.

… Lady Anis dan Tilty benar-benar luar biasa , pikirku saat kami berhenti dari saranku.

Fakta bahwa mereka mendeteksi magicite di dalam Lainie, mempelajari kekuatannya, dan memberikan solusi… Tidak peduli seberapa keras saya mencoba, semua itu berada di luar kemampuan saya.

“…Hm? Euphie? Apa yang salah?” tanya Lady Anis sambil menatap wajahku dengan penuh perhatian.

“Tidak, tidak apa-apa,” jawabku sambil menghela nafas.

“Oh…?”

Mau tak mau aku merasa seolah-olah Lady Anis berusaha melindungiku dari diskusi apa pun tentang pertunanganku yang gagal. Aku dijauhkan ketika dia duduk di audiensi Lainie dengan Yang Mulia, jadi aku merasa agak terasing.

Aku menghabiskan banyak waktu untuk berpikir setelah Pangeran Algard membatalkan pertunangan kami, tetapi pada akhirnya, aku hanya bisa menyimpulkan bahwa hasil ini adalah hasil dari upaya yang tidak memadai dariku. Saya tidak memilikinya dalam diri saya untuk menyalahkan orang lain atas kesalahan saya sendiri.

Aku seharusnya memenuhi ekspektasi posisiku, namun bahkan mengabaikan Lainie dan kemampuannya yang tak terduga, hubunganku dengan Pangeran Algard tidak pernah sebaik ini.

Apa yang terjadi tidak sepenuhnya karena kemampuan pesonanya. Ada hal-hal yang masih dapat saya lakukan, hal-hal yang dapat saya katakan—dan saya selalu gagal. Paling tidak yang bisa saya lakukan sekarang adalah mengakui kesalahan saya.

Jadi apa yang harus saya lakukan tentang itu semua? Saya seharusnya menjadi asisten Lady Anis, namun tampaknya Tilty jauh lebih baik dalam peran itu daripada saya.

… Bukannya ada yang salah dengannya, tapi tetap saja …

Entah kenapa, pedih melihat Lady Anis dan Tilty begitu asyik berdiskusi.

Saya menemukan diri saya mengangkat tangan ke dada, mencoba untuk memadamkan perasaan saya bahkan sedikit, tapi saya tidak bisa menjernihkan pikiran saya.

“Hei, Euphyllia?” tiba-tiba terdengar suara dari dekat.

“…?! A-apa?”

Itu Tilty, menatap wajahku. “Hmm…?”

“Eh…?”

“Ikutlah denganku sebentar. Saya perlu membawa buku terlarang itu kembali ke perpustakaan saya.”

“Eh?”

“Anis, kamu tidak keberatan jika aku meminjam Euphyllia sebentar, kan?”

“Hah?” Saya terkejut dengan pernyataan tiba-tiba Tilty dan cara dia memanggil ke seberang ruangan.

Lady Anis mengerutkan kening dalam-dalam, seolah bertanya-tanya apa yang sebenarnya dia lakukan. “Sekarang juga? Mengapa?”

“Ayo, ada apa? Aku hanya ingin berbicara dengannya. Kami akan membawa buku terlarang itu kembali ke perpustakaan, lalu kami akan segera kembali.”

“…Kau bukan tipe yang paling bisa dipercaya, kau tahu…”

“Apakah kamu mengatakan kamu tidak akan mengizinkannya?”

“Itu tergantung … Euphie?” Lady Anis menoleh padaku dengan tatapan gelisah.

Sejujurnya, saya sangat terkejut sehingga saya tidak tahu bagaimana menjawabnya.

“Tidak apa-apa, bukan? Ayo, ”desak Tilty. “Aku suka berbicara dengan orang setiap saat, kau tahu?”

“… Ini semakin berbau amis,” kata Lady Anis.

“Apa? Jadi aku bahkan tidak bisa berbicara empat mata dengannya tanpa kehadiran walinya?” Tilt mengeluh.

“Hmm…” Lady Anis jelas bingung mencari jawaban. Seperti saya.

“…Jangan khawatir, Bu Anis,” kataku. “Aku akan kembali sebentar lagi.”

“Eupie…”

“Dia tidak akan menggigit, aku yakin. Bisa kita pergi?” Setelah menerima undangan Tilty, saya meninggalkan ruangan di sampingnya.

Tilty tetap diam saat kami berjalan menyusuri koridor. Yang bisa kulakukan hanyalah mengikuti di belakangnya sampai kami tiba di tempat yang pasti perpustakaan.

“Jadi jelas, ini hanya di antara kita,” kata Tilty.

“Apakah ada buku terlarang lainnya?”

“Oh ya. Lihatlah.”

“… Permisi,” kataku sambil melangkah masuk.

Saat saya melangkah ke perpustakaan, saya dikejutkan oleh aroma dokumen dan buku tebal yang tak terhitung jumlahnya. Saya selalu suka membaca, jadi saya cukup akrab dengan bau ini. Tilty masuk di belakangku dan mengunci pintu.

Ruangan itu diselimuti kegelapan, tetapi Tilty segera menggumamkan sesuatu dengan pelan, dan cahaya redup berkedip hidup. Itu adalah jenis lampu ajaib yang sama yang digunakan di istana terpisah. Benar-benar luar biasa.

“Semua buku berjejer di rak secara berurutan,” kata Tilty.

Ruangan itu tidak terlalu besar, tapi dipenuhi sampai penuh dengan banyak sekali buku tebal. Aku melihat sekeliling, minatku terusik.

Sementara itu, Tilty meletakkan buku terlarang yang dibawanya di salah satu rak.

“Nah, di mana kita tadi? Apakah ada sesuatu yang ingin Anda katakan kepada saya, Euphyllia?

“Hah?”

“Mungkin aku hanya membayangkan sesuatu, tapi semenit yang lalu kamu melihatku dengan aneh, bukan?”

“… Kamu memperhatikan?”

Jika Tilty menyadarinya, maka Lady Anis juga pasti menyadarinya…

Aku mengangkat tanganku ke pipiku, dan Tilty tiba-tiba tertawa.

“Tidak apa-apa. Mungkin hanya Ilia dan saya yang menyadarinya. Anis peka terhadap pikiran negatif, tapi dia agak tumpul ketika berhubungan dengan emosi orang-orang yang menyukainya.”

“…Ah.”

“Kau cemburu?”

Cemburu. Saya menemukan diri saya mengerutkan kening pada kata itu. Itukah sebabnya aku begitu sulit bernapas? Apakah kecemburuan sudah mengakar di hatiku?

“Ah, jadi kamu sendiri bahkan tidak menyadarinya…? Yah, dia adalah wanita muda yang manis.”

“… Apa aku terlihat cemburu?”

“Saya tidak bisa membayangkan apa lagi yang akan terjadi. Tidak seperti Anis, saya tahu bagaimana menilai perasaan orang dengan benar, terutama ketika itu ditujukan kepada saya.” Tilty menghela nafas berlebihan.

Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang ada di pikiranku sejak pertama kali aku bertemu wanita muda ini, jadi tidak seperti yang diharapkan dari putri seorang marquis. Dia dan Lady Anis sudah saling kenal sejak lama, dan mereka tampaknya saling memahami pada tingkat tertentu.

Aku yakin dia memiliki sesuatu yang kurang dariku, bahwa dia lebih dekat dengan Lady Anis daripada aku—dan, sekarang aku sadar, aku iri padanya karenanya. Pada saat yang sama, kesadaran bahwa saya memendam perasaan yang begitu berat membuat saya merasa tidak nyaman.

“Ah, serius? Aku tidak menyangka kamu menjadi semurni dan sepolos ini… Aku hanya menggodamu.”

“…Maafkan saya.”

“Jangan minta maaf. Anda akan membuat saya merasa tidak enak, ”kata Tilty, mendecakkan lidahnya sambil memainkan rambutnya.

Aku mengangkat bahu untuk meminta maaf, menyalahkan diriku sendiri karena telah membuatnya kesal.

“… Nah, Euphyllia? Saya punya satu pertanyaan untuk Anda.

“Apa?”

“Seberapa serius kamu?”

Aku tidak mengerti maksud dari pertanyaannya. “Eh, tentang apa?”

“Aku bertanya apakah kamu serius ingin menjadi asisten Anis.”

Pertanyaan itu mengirim es ke dalam hatiku. Untuk sesaat, aku bahkan tidak bisa bernapas dengan benar, sebelum suara lemah keluar dari tenggorokanku.

Saya ingin tahu mengapa dia menanyakan hal seperti itu kepada saya, tetapi saya tidak dapat menemukan suara saya. Kata-kata tidak akan datang kepada saya, namun saya dapat dengan mudah membayangkan Lady Anis dan Tilty berbicara satu sama lain dengan sangat bersemangat…

“Jangan menatapku seperti itu… Ah, begitulah. Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya dengan hati-hati, tapi kau agak merepotkan untuk dihadapi, kau tahu itu? Sejauh yang saya ketahui, jika Anda baik-baik saja menjadi asisten, Anda sebaiknya tetap menggunakannya. Dan saya bisa mengerti mengapa Anis ingin mempertahankan Anda.”

“Hah?”

“Bukannya aku terlalu peduli, tapi kamu bergabung dengannya karena Pangeran Algard memutuskan pertunanganmu, kan? Namun, keributan dan rusaknya reputasimu sebagian telah hilang setelah kekacauan dengan naga itu, bukan? Jadi apa gunanya tetap menjadi asistennya?”

“… Kenapa kamu menanyakan itu padaku?” Aku mendapati diriku menyipitkan mata ke arahnya. Apa sih yang dia coba katakan?

“Maksudku, jika kamu berencana untuk memenuhi tugasmu sebagai anak perempuan dari rumah adipati, kamu tidak akan bisa tinggal bersamanya selamanya, kan?”

“… I-itu…”

“Anis mengangkatmu sebagai asistennya sehingga kamu bisa menebus dirimu sendiri. Anda telah mencapai tujuan itu, dan kami telah memecahkan misteri insiden dengan Lainie, yang pada awalnya memicu semua masalah itu. Sekarang kitatahu penyebabnya, kita seharusnya tidak terlalu kesulitan mengeluarkan semua orang yang berada di bawah mantranya. Itu berarti Anda tidak perlu lagi tetap menjadi asistennya. Mungkin Anda pikir Anda belum melakukan cukup banyak untuk membersihkan nama Anda, tetapi hanya masalah waktu sebelum Anda melakukannya.

“… Meski begitu… kenapa kamu menanyakan semua ini padaku?”

“…Saya pikir jika Anda tidak berhenti dengan tindakan setengah-setengah ini, Anda pasti akan menyesalinya,” kata Tilty dengan jelas.

Seluruh tubuhku terasa seperti disempit. Saya tidak bisa menggerakkan satu jari pun.

Tilty mendengus padaku. “Aku tidak memberitahumu ini demi dirimu. Saya mengatakannya untuk dia.”

“Nyonya Anis…?”

“Sejauh yang aku lihat, dia sepertinya menyukaimu… Jadi jika kamu tidak akan mencurahkan seluruh hatimu untuk ini, kamu harus berbalik sekarang,” kata Tilty, melambaikan tangannya di udara.

Saya terdiam, dan saya hampir tidak bisa bergerak.

Apakah saya setengah hati tentang ini…? Apakah itu… apakah itu perasaan tidak berdaya yang menimpaku? Bukannya aku bisa berdebat dengan Lady Anis seperti yang bisa dilakukan Tilty.

“Hei, ayolah, jangan mulai menangis padaku… Jika kamu serius ingin menjadi asistennya, aku akan melepaskannya. Tapi apakah Anda baik-baik saja dengan itu? Hanya itu yang ingin saya ketahui.”

“Apakah aku … baik-baik saja dengan itu …?”

“Seharusnya kau menyadari ini hanya dari bergaul dengannya, tapi Anis benar-benar bidat—sampai ke tulang belulangnya. Tidak apa-apa untuk saat ini, bagaimana dengan Yang Mulia menjaganya, tetapi apakah akan ada tempat untuknya di sini ketika Pangeran Algard mengambil alih kerajaan?

Kata-kata Tilty terdengar keras, dan dia tidak menyerah.

“Pangeran Algard membencinya. Dia mungkin tidak membiarkannya tinggal di istana yang terpisah seperti dia sekarang. Bahkan jika dia menjadi pengikut langsungnya, dia mungkin ingin menahannya di suatu tempat yang jauh, jauh dari ibukota. Apakah Anda akan setuju dengan itu?

Mengingat hubungannya dengan kakaknya, memang benar jika Yang Mulia turun tahta dan Pangeran Algard menjadi raja, Lady Anis bisa kehilangan posisinya di ibukota kerajaan…

Dia mungkin diperintahkan untuk meninggalkan istana, untuk pindah ke daerah yang jauh. Ya, itu mudah dalam bidang kemungkinan. Apakah saya akan tetap bersamanya melalui semua itu? Saya tidak mungkin memberikan jawaban saat itu juga.

… Apa yang ingin saya lakukan …?

Jika saya bisa berharap untuk apa pun, itu hanya akan terus berjalan di jalan yang saya lalui sekarang bersama Lady Anis. Saya ingin mendukungnya, untuk selalu mendukungnya. Tapi apakah pantas bagiku untuk mewujudkan keinginan itu…?

“Ini mungkin terdengar kasar… tapi saya pikir ada jalan lain yang terbuka untuk Anda selain menjadi asisten Anis. Jika kau menikah dengan seorang bangsawan, kau bisa memberinya sekutu baru, seseorang yang bisa mendukungnya begitu Pangeran Algard naik takhta, bukan?”

“…Itu masuk akal.”

“Ah, itu berhasil. Ini akan terdengar seperti saya memberikan nasihat hidup sekarang, tapi ini dia. Saya yakin Anda memiliki hak istimewa untuk melakukan apa pun yang Anda inginkan… Saya sendiri memiliki ikatan yang tak terpisahkan dan fatal dengannya. Aku hanya tidak ingin melihat salah satu dari sedikit teman lamaku terluka. Jadi akan menjadi masalah jika Anda hanya setengah serius. Anda penting baginya. Dan jika sesuatu terjadi pada Anda, dia akan membuat keributan lain, Anda sadar? Tilty berkata sambil mendengus lagi.

Rasa bersalahku membawa mataku ke lantai. “Kamu teman yang baik, Tilty.”

“Kami tidak terlalu dekat. Kami hanya tidak menahan satu sama lain.

“Tetapi…”

“Tidak ada tapi . Maksudku, ada hal-hal tertentu yang dia dan aku tidak akan pernah setuju.”

“…Maksud kamu apa?”

Apakah keduanya berselisih paham? Aku kembali menatapnya dengan heran, tapi apa yang kulihat mengejutkanku. Ekspresinya polos, terus terang—dandilucuti dari semua emosi. Dalam cahaya lampu yang redup, topeng tanpa emosi itu sangat mengejutkanku sehingga aku sedikit berteriak.

“Maksudku, aku benci sihir,” kata Tilty.

“… Kamu tahu?”

“Dan aku benci kaum bangsawan, bagaimana itu mempromosikan kekuatan terkutuk itu seperti itu sangat luar biasa, tidak peduli bagaimana itu menyiksaku sejak aku masih kecil. Itu semua menghancurkan hidupku. Sejauh yang saya ketahui, sihir harus dihapuskan. Jadi setiap kali saya melihat betapa dia sangat menyukainya, saya merasa ingin muntah, ”kata Tilty dengan senyum lemah.

Aku tahu dari nada suaranya bahwa dia benar-benar serius.

“Saya pikir itu lucu, cara dia menekuni ilmu sihirnya dan membuat alat-alat ajaib itu miliknya. Jadi saya bersedia membantunya ketika dia membutuhkannya. Namun, pada akhirnya, itu kebalikan dari apa yang sebenarnya saya inginkan. Impian saya adalah agar rakyat jelata juga mendapatkan sihir, melalui alat-alat ajaib itu. Itu akan menghancurkan sistem sihir saat ini. Anis mengejar misteri itu dengan sepenuh hati. Anda pasti pernah melihat bagaimana matanya berkilauan, seberapa dalam dia mempercayainya? Meskipun dia sendiri tidak pernah diberkati dengan itu. Ini gila, bukan begitu?” Nada Tilty terdengar dengki tetapi, pada saat yang sama, dijiwai dengan sedikit kelembutan yang kontradiktif. Ketidakkonsistenan itu mengejutkan saya.

Aku yakin memang benar dia membenci sihir—membencinya, sungguh. Dia pasti membenci Lady Anis karena cintanya juga. Meskipun demikian, dia terus menganggapnya sebagai teman dan bersedia membantu Lady Anis mencapai mimpinya bahkan ketika mimpi itu bertentangan dengan mimpinya sendiri.

“Jika melihatnya berkeliaran di sekitarku sudah cukup membuatmu khawatir, sebaiknya kamu mengatur pikiranmu sendiri,” kata Tilty. “Pikirkan dengan hati-hati tentang apa yang kamu inginkan. Aku bahkan akan membantumu, karena menurutku keseluruhan situasinya agak lucu—tapi aku tidak akan mengikuti impian Anis. Jika Anda ingin mendukungnya, tidak apa-apa—tetapi saya harap Anda menyadari bahwa ini bukanlah jalan yang mudah.”

Aku tidak menanggapinya selain anggukan lemah.

Lagi pula, sesuatu memberi tahu saya bahwa ketika saya sampai pada sebuah jawaban, saya harus membuat keputusan penting.

Aku baru saja selesai bersiap-siap untuk tidur setelah kembali ke istana terpisah dari vila Claret dan merenungkan pikiranku ketika Lady Anis memanggilku di kamarku. Dia tampak bermasalah.

“… Euphie, apakah Tilty mengatakan sesuatu? Dia tidak kasar, kan?”

Hatiku tersentak memikirkan bahwa aku telah membuatnya khawatir, tetapi aku tetap menanggapinya dengan senyuman. “Saya baik-baik saja.”

“… Tapi kamu terlihat agak murung, tahu?”

Kekhawatiran saya pasti tertulis besar di wajah saya, ketika Lady Anis mengerutkan kening ketika saya mengangkat tangan dengan malu-malu ke pipi saya. Perseptif seperti dia, saya ragu bahwa saya akan mampu menyembunyikan perasaan saya dari dia. Dengan desahan pasrah, saya menegaskan tekad saya sebelum hanya mengatakan, “… Saya hanya memikirkan masa depan.”

“Maksudmu tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya?”

“Nah, sekarang setelah kita tahu tentang Lainie, kita sudah sampai ke pusat keributan.”

“Ah, benar.”

“Ya. Ini akan memakan waktu, tetapi hal-hal pada akhirnya akan mendingin… jadi saya bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan sesudahnya.”

“…Oh baiklah.” Itu melunakkan kekhawatiran dalam ekspresinya. Saya tidak bisa sepenuhnya yakin, tetapi saya mendapat kesan bahwa Tilty telah mencoba mendesak saya untuk memikirkan masa depan saya sendiri.

“…Aku selalu mengambil tindakan setengah-setengah. Aku benci itu,” kataku.

“Setengah ukuran? Seperti apa?” Lady Anis bergumam, memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Aku duduk di tepi tempat tidurku, menepuk-nepuk tempat tidur untuk mendesaknya bergabung denganku. Merasa bahwa saya ingin berbicara lebih dalam, dia duduk di sebelah saya.

Dia telah selesai bersiap-siap untuk tidur, jadi rambutnya yang biasanya diikat ke belakang sekarang tergerai.

Aku membiarkan pandanganku mengembara darinya ke bagian belakang ruangan sebelum aku mulai menyuarakan pikiranku dengan tenang. “Melihat ke belakang, saya menyadari sekarang bahwa saya tidakcukup baik untuk menjadi tunangan Pangeran Algard. Anda telah membantu saya mengembalikan kehormatan saya, Nona Anis… tetapi semua itu tidak ada artinya jika saya tidak mengubah cara saya melakukan sesuatu.”

“…Benar.”

“Aku berhutang padamu, Nona Anis. Aku ingin membantumu. Aku tidak bisa mengalihkan pandangan darimu. Penelitian ilmu sihir Anda luar biasa, dan saya yakin bahwa alat ajaib yang Anda temukan akan meningkatkan kehidupan orang. Itu sebabnya saya ingin membantu… tapi sejujurnya, saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan sekarang.”

Aku tidak bisa melihatnya. Aku menatap telapak tanganku sendiri hanya untuk melihatnya segera melingkarkan tangannya di tanganku.

“…Maafkan saya. Aku tidak menyadari betapa kuatnya perasaanmu tentang itu semua.”

“Aku tahu kamu peduli padaku, Nona Anis. Anda memberi saya kebebasan untuk tidak memaksakan diri terlalu keras.”

“…Ya. Anda bekerja sangat keras pada pekerjaan yang diberikan kepada Anda, bukan? Itu sebabnya saya ingin memberi Anda lebih banyak waktu luang, lebih banyak waktu untuk diri sendiri… ”

“Ya. Saya belum lama tinggal di sini, tetapi semuanya begitu segar dan menyenangkan. Saya suka disini. Saya merasa seperti saya benar-benar diterima… Tidak peduli berapa kali saya berterima kasih, kata-kata tidak akan pernah cukup untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya.”

Lady Anis meremas tanganku. Aku juga mempererat genggamanku.

“Pikiran pertamaku adalah aku ingin tinggal di sini, seperti ini,” kataku. “Tapi aku tidak bisa. Aku masih putri seorang duke. Saya memiliki kewajiban untuk dipenuhi ke House of Magenta.

“…Benar.”

“Jika saya bisa, saya ingin memenuhi tanggung jawab itu di sisi Anda sambil membantu Anda. Saya telah termakan oleh pemikiran tentang apa yang bisa saya lakukan, apa yang harus saya lakukan… Saya mungkin asisten Anda, tetapi Tilty lebih berpengetahuan daripada saya. Kurasa aku tidak terlalu berguna bagimu.”

“Jangan katakan itu! Akulah yang salah! Aku sangat mengkhawatirkanmu…!” Lady Anis tergagap, mendekat ke arahku dengan cemberut minta maaf.

Aku meletakkan jari di antara matanya, menjaganya agar tidak terlalu dekat. “Ya saya tahu. Kemudian saya pikir saya harus melakukan lebih banyak sendiri, lebih proaktif. Seharusnya aku tidak merasa malu berada di sisimu.”

Sejujurnya, saya masih belum bisa membayangkan masa depan saya. Ya, aku punya tugas sebagai putri keluarga bangsawan, tapi aku tidak berniat pulang—setidaknya sekarang. Memasuki kembali lingkaran sosial itu akan menjadi hal yang sama sekali berbeda.

Tidak, dengan semua ketidakpastian yang masih melimpah, saya tidak bisa membayangkannya sama sekali. Itu tidak diragukan lagi, sebagian karena sekarang saya telah melihat sekilas dunia yang coba diciptakan oleh Lady Anis. Saya telah menyadari bahwa saya hanya berdiri di bagian paling puncak. Begitu banyak yang masih terbentang di depan.

“… Kenapa kamu sangat menyukai sihir?” Saya bertanya.

Mendengar pertanyaan ini, sambil tetap memegang tangan saya, Lady Anis mengalihkan pandangannya ke langit-langit. “Hmm. Saya kira saya lakukan saja. Sesederhana itu—saya menyukainya. Aku yakin jatuh cinta terasa serupa.”

“Meskipun kamu sendiri tidak bisa menggunakan sihir?”

“Ya, itu…memalukan. Tapi aku tidak membenci diriku sendiri untuk itu. Ada hal-hal lain yang dapat saya lihat, yang dapat saya ciptakan, hanya karena saya adalah saya. Saya tidak bisa begitu saja memberikan barang-barang itu kepada orang lain.”

Senyum di wajah Lady Anis mempesona. Matanya berbinar dan tidak ada keraguan diri.

Saya mendapati diri saya secara misterius tertarik pada profilnya. Dia menatap ke kejauhan. Saya pikir dia akan terbang pada saat itu juga.

“… Aku juga ingin menyukainya,” kataku akhirnya.

Tilty membenci bakat magisnya sendiri. Dia bahkan menyebutnya kutukan. Karena itu, dia tidak bisa bertemu langsung dengan Lady Anis. Baginya, sihir adalah kekejian. Jadi apa arti sihir bagi saya? Saya masih belum menemukan jawaban itu.

“Nyonya Anis,” panggilku sambil menggenggam tangannya.

Apakah saya diizinkan menginginkan ini? Tetap di sini, bersamanya, meski egois? Aku ingin bersamanya, jadi aku juga ingin mencintai sihir.

Apakah itu sesuatu yang seharusnya saya harapkan? Karena aku memang menginginkannya—untuk tetap di sisinya, berdiri bersamanya saat dia mewujudkan mimpinya… Karena aku ingin menjadi orang yang berdiri bersamanya. Itu saja.

Apakah alasan saya memiliki bakat magis seperti itu, makna di balik siapa saya — apakah itu semua agar saya bisa bersamanya? Saya botolpikiran tak terucapkan ini di hatiku saat aku menyandarkan kepalaku di bahunya.

“… Bisakah kita tetap seperti ini malam ini, Euphie? Bolehkah aku tidur di sisimu?” tanya Lady Anis dengan ramah, memanjakan rasa sayangku.

Aku menganggukkan kepalaku, tapi dalam hati, aku berbisik, maafkan aku. Aku belum cukup kuat untuk berdiri sendiri. Maafkan aku. Mohon tunggu sebentar lagi, Nona Anis. Aku akan menyusulmu, aku janji. Saya ingin mencintai keajaiban yang sangat Anda hargai. Saya ingin menggunakan sihir saya untuk memenuhi impian Anda.

Saya tahu itu hanyalah keinginan kecil, tetapi itu adalah tujuan saya sekarang.