Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 2 Chapter 2

“Anda terlihat luar biasa, Yang Mulia.”

“…Terima kasih.”

Aku mendesah sedih melihat penampilanku sekarang setelah Ilia selesai merias wajahku. Hari audiensi kami dengan Nona Cyan telah mendekat dalam waktu yang terasa seperti tidak ada waktu sama sekali. Saya perlu melihat sang putri setiap saat untuk hadir.

Bahkan mengetahui itu diperlukan dari saya, saya masih tidak suka harus berdandan. Aku menghela nafas melankolis satu demi satu.

“Nyonya Anis.”

“Eupie.”

Sekarang setelah saya siap, Euphie melangkah ke kamar untuk bergabung dengan saya. Dia mengenakan pakaian polosnya yang biasa, karena dia akan duduk di rumah saat aku pergi.

“Kamu terlihat cantik,” katanya.

“Dan kau seorang penyanjung. Sebaiknya aku pergi.”

“…Aku berharap bisa bergabung denganmu, tapi aku khawatir kehadiranku hanya akan menimbulkan kebingungan yang tidak perlu. Saya akan menunggu Anda di sini ketika Anda kembali, Lady Anis. Euphie tampak gelisah.

Dia tampak khawatir tentang Lainie Cyan. Tapi aku menentang dia bergabung denganku, dan aku ragu ibu atau ayahku akan memberikan izin padanya. Karena itu, dia akan tetap di sini sampai aku kembali.

“Aku akan sampai ke dasar ini. Mudah-mudahan tidak terlalu rumit.”

Firasat buruk yang menimpaku beberapa hari yang lalutidak mereda. Saya berharap audiensi hari ini setidaknya membantu mengungkapkan sumber sebenarnya dari ketidaknyamanan saya. Karena itu, saya harus memastikan untuk mengambil Lainie Cyan sepenuhnya selagi saya punya kesempatan.

Setelah Euphie melihat kami pergi, Ilia dan aku pergi ke istana kerajaan. Setibanya kami, seorang pelayan membawa kami ke sebuah ruangan, sebuah ruang depan yang digunakan secara eksklusif oleh keluarga kerajaan. Di sana, saya menemukan ibu saya dengan anggun menyesap secangkir teh, praktis berbaring menunggu saya. Aku hampir menjauh darinya, tapi Ilia memegang bahuku dengan kuat.

“Sudah lama sekali, Ratu Sylphine.”

“Ilia. Putriku pasti menyebabkan masalah tanpa akhir untukmu. Saya benar-benar bersyukur Anda mengawasinya.

“Yang Mulia terlalu baik,” kata Ilia, melepaskan tangannya dari bahuku dan memberi hormat.

Ibuku balas tersenyum puas. “Sungguh, kau terbuang sia-sia sebagai pelayan putriku… Kuharap kau tahu untuk tidak menyia-nyiakan dedikasinya, Anis?”

“Aku tahu…,” gerutuku.

“… Dia sakit kepala, meski dalam arti yang berbeda dari Algard.” Ibuku menghela napas pasrah.

Tidak perlu untuk itu. Saya sepenuhnya sadar bahwa saya berhutang budi kepada Ilia, dan saya juga ingin menghadiahinya atas pengabdiannya yang lama. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang selalu berada di sisiku, dan bisa dibilang keluarga.

“Aku sudah berpikir untuk pensiun dari tugas resmi,” kata ibuku. “Tapi sampai kamu dan Algard memperbaiki diri, opsi itu tetap berada di luar jangkauanku…”

“Hah? Ibu? Kamu ingin pensiun?!”

Saya yakin dia ingin tetap aktif sepanjang hidupnya.

Meski begitu, dia balas menatapku. “Tentu saja. Saya tidak bisa duduk di kursi diplomat selamanya. Saya tidak muda lagi, dan sesuatu perlu dilakukan untuk memastikan bahwa generasi berikutnya akan mengambil kendali.”

“… Maksudmu begitu?”

Sebagian besar pengamat luar, menilai penampilan kita sendiri, akan melakukannyamungkin berpikir bahwa kami adalah saudara perempuan, jadi sejujurnya, kata-katanya barusan terdengar hampir seperti lelucon. Selain itu, ibu saya bukan hanya seorang diplomat, tetapi juga seorang pejuang seumur hidup.

“…Oh? Jadi Anda masih menganggap saya cantik dan awet muda? Saya senang mendengarnya. Apakah kamu ingin bekerja bersama ibumu, mungkin?” dia menggoda.

“Jangan salah paham padaku! Sangat penting untuk memberikan tongkat estafet kepada generasi mendatang tepat waktu! Saya pikir mengambil langkah mundur akan menjadi ide yang bagus!”

“Jika kamu akan keluar dengan alasan begitu cepat, pikirkan reaksi seperti apa yang mungkin kamu terima sebelum membuka mulut. Anda mungkin telah melepaskan klaim Anda atas takhta, tetapi Anda masih menjadi anggota keluarga kerajaan. Dan untuk seseorang dengan posisi senior seperti Anda, penting untuk mengukur pihak lain dalam percakapan apa pun dan menanggapinya dengan sesuai. Apakah kamu mendengarkan, Anis?”

Aduh! Kenapa dia harus menceramahiku setiap kali kami bertemu?! Itu tidak adil! Aku melirik ke arah Ilia untuk meminta bantuan, tetapi dia bahkan tidak mau menatap mataku. Saya telah ditinggalkan!

“Dan kamu bilang kamu ingin menilai karakter Nona Cyan untuk dirimu sendiri… Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan, Anis?”

“Uh. Ya…”

“… Kalau begitu, apa yang nalurimu katakan padamu?”

Aku berubah serius. Sudah waktunya untuk turun ke bisnis. “Saya pikir paling tidak dia tidak punya agenda.”

“Saya mengerti. Tapi tetap saja, ada sesuatu yang membuatmu tidak pada tempatnya, bukan?”

“Tapi aku tidak bisa benar-benar meletakkan jariku di atasnya.”

“Nalurimu tidaklah mudah, tapi kamu memiliki kualitas yang bahkan aku gagal menyadarinya, dan itu adalah senjatamu. Berhati-hatilah bahkan terhadap detail yang paling tidak penting.”

“Bagaimana menurutmu , Ibu?”

Dia balas menatapku dengan mata menyipit. Di luar urusan pribadi saya, saya tidak terlalu takut padanya. Ini adalah percakapan yang perlu. Tidak ada waktu untuk menyusut ketakutan.

Setelah menatapku sejenak, dia memalingkan muka. “Aku tidak tahu.Tapi memang benar bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi. Saya tidak memiliki insting seperti Anda, tetapi saya tahu kapan sebaiknya berhati-hati dalam melangkah.”

“…Saya mengerti.”

Kegelisahan saya benar-benar hanya firasat, tetapi ibu saya menghargai itu. Ayah saya mungkin juga melakukannya. Tidak diragukan lagi itulah sebabnya mereka meminta saya untuk duduk pada kesempatan ini.

“Mungkin aku seharusnya tidak mengatakan ini… tapi justru karena intuisimu aku pikir kamu harus bergabung dengan kami hari ini.”

“Ibu?”

“Kamu anak perempuan yang liar dan sulit diatur, tapi itu tidak berarti kami tidak mempercayaimu. Jika Anda melihat sesuatu, beri tahu kami segera, mengerti? Jangan terburu-buru dan mencoba menyelesaikannya sendiri.”

“…Ya ibu. Terima kasih.”

Harus kuakui, ada kalanya aku tidak cocok dengannya, tapi aku tidak membencinya. Dia bisa sangat ketat, dan saya tidak bisa menang melawannya dalam konfrontasi, tetapi dia menyetujui saya, meskipun hanya sedikit. Dia benar-benar merasa seperti orang tua. Dan karena itu, aku merasa malu untuk menatap matanya.

Karena dia adalah keluarga, saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk membantu. Demi Euphie juga. Saya harus memahami situasinya dengan Lainie Cyan.

“Silfin? Anisphia? Sudah waktunya.”

Ada ketukan di pintu, diikuti oleh ayah saya memasuki ruangan. Dia datang untuk meminta kami bergabung dengannya.

Kami meninggalkan Ilia di ruang depan dan memasuki ruang audiensi bersama anggota keluarga lainnya. Hanya ada beberapa orang di dalam—beberapa bawahan ayahku bertugas sebagai penjaga, bersama dengan Komandan Sprout dari Pengawal Kerajaan.

Saat kami menunggu, saya mengukur suasana ruangan dan menegakkan punggung saya untuk menampilkan diri saya dengan martabat yang diharapkan dari seorang anggota keluarga kerajaan.

Saat itu, dua pendatang baru diantar masuk. Yang pertama adalah seorang pria dengan rambut coklat tua yang khas, mata abu-abu yang tajam, dan tubuh yang besar dan kokoh. Sosoknya yang tangguh adalah pemandangan yang harus dilihat.

Nyatanya, pakaian aristokratnya menurut saya tidak pada tempatnya. Tidak salah lagi bahwa Baron Dragus Cyan adalah mantan petualang.

Di belakangnya masuk putrinya, Lainie Cyan, yang berdiri di samping Allie ketika dia memutuskan pertunangannya di pesta di akademi itu.

Rambutnya hitam berkilau, mata abu-abunya tertunduk. Di samping Baron Cyan, sosok rampingnya menonjol karena semakin halus. Penampilannya fana, wajahnya muram penuh dengan melankolis. Dia adalah gambaran dari kecantikan naas yang terkenal.

“Baron Cyan. Dan putrimu Lainie juga. Terima kasih sudah datang, ”seru ayahku saat keduanya membungkuk hormat.

Baron itu terlihat agak gugup, sedemikian rupa sehingga aku merasa kasihan padanya. Bahkan tubuhnya yang besar itu tampak mengerut di hadapan raja.

“Angkat kepalamu. Anda boleh berbicara.”

Baron Cyan terus menatap tanah di depannya, mungkin karena putus asa. “Ah! Maafkan putri saya yang tidak bahagia atas perilakunya yang tidak sopan! Tolong, kasihanilah!” Dia tampak siap untuk berlutut dan mulai mengemis kapan saja. Suaranya saat dia berteriak minta grasi sama paniknya dengan sikapnya.

Saya mendeteksi sedikit kerutan di wajah ayah saya, tetapi itu hanya berlangsung sesaat sebelum dia segera mengubur emosinya. Sekali lagi, dia mendesak baron untuk mengangkat wajahnya. “Tenangkan dirimu, Baron Cyan. Tujuan audiensi hari ini adalah untuk memastikan kebenaran. Saya tidak berniat menyalahkan tanpa terlebih dahulu mengetahui fakta dari masalah tersebut. Jadi tolong, tenangkan pikiranmu.”

“…Ah, maaf, Yang Mulia. Kata-katamu sangat mendalam.” Baron masih tegang, tapi setidaknya dia melakukan kontak mata sekarang. Dia kuyu. Mengingat statusnya, dia pasti menyadari bahwa dia berada dalam posisi yang sulit. Dia bisa saja sama stresnya dengan ayah saya sendiri saat ini.

Baron tidak meninggalkan kesan buruk padaku. Jelas bahwa dia peduli pada Lainie. Dengan mengingat hal itu, saya mengalihkan perhatian saya ke arahnya. Dia masih berlutut dengan hormat, membuatku tidak bisa membaca ekspresinya.

“Selalu ada perselisihan dalam hal pertunangan Algard dan Euphie,” kata ayahku. “Saya mengerti bahwa ketika putra saya memutuskan hubungan, dia dan putri Anda telah menyatakan kasih sayang mereka satu sama lain.”

“A-kasih sayang…?” Baron Cyan mengulangi. “Itu konyol, mengingat status mereka masing-masing. Putriku mungkin menjadi simpanan yang cukup baik, tapi aku tidak bisa membayangkan dia akan mendorong tunangan sah ahli warismu keluar dari gambar…”

“Apakah Anda menyarankan agar Algard bertindak sepenuhnya sendiri?”

“Aku—aku tidak mengatakan itu! Memang benar, sebagai bayi terlantar, Lainie belum mendapatkan pendidikan penuh seperti yang diharapkan dari seorang putri bangsawan. Kekurangannya mungkin menyebabkan Yang Mulia beberapa masalah di akademi, tapi itu tidak berarti mereka menjalin hubungan… ”

“Namun Algard didorong oleh kemarahan yang benar atas namanya untuk memutuskan pertunangannya dan mencela tunangannya di depan umum. Itu adalah fakta. Saya tidak bisa membayangkan dia melakukannya jika tidak ada kasih sayang antara dia dan putri Anda.”

Bahu dan tubuh Baron Cyan terus menyusut di depan kami.

Ayahku mengalihkan pandangannya ke sebelah putrinya. “Lainie Cyan, biarkan aku melihat wajahmu.”

Lainie melakukannya. Dia tampak begitu halus, seolah-olah dia bisa menghilang tanpa peringatan apapun. Ekspresinya tegang, tapi aku tidak bisa membaca emosinya. Matanya tak bernyawa, seperti kehampaan kosong.

Dari semua penampilan, dia adalah wanita muda yang cantik. Saya bisa mengerti bagaimana, dengan senyuman yang paling samar, pria mungkin tertarik pada kerapuhannya. Dia cantik, rambutnya mirip dengan Euphie, meski warnanya berbeda. Namun ketika saya menatapnya, saya merasa sulit untuk percaya sepenuhnya bahwa dia adalah orang yang hidup dan bernafas. Jika seseorang mengatakan kepada saya bahwa dia adalah boneka mati, saya mungkin akan mempercayai mereka untuk sesaat.

“Maafkan saya karena menanyakan hal ini, tapi saya akan terus terang… Apakah Anda menjalin hubungan dengan Algard atau tidak?” tanya ayahku.

Perhatian semua orang di ruangan itu tertuju padanya. Tanggapan Lainie singkat. “Tidak.”

Suaranya begitu indah sehingga untuk sesaat aku meragukan telingaku sendiri. Itu lembut, seperti madu yang meresap ke dalam pikiranku. Satu kata itu praktis menguasai inderaku.

“Sebagai seseorang yang tidak layak, saya tidak akan pernah bertindak begitu tidak pantas. Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak peduli dengan Pangeran Algard, tetapi saya tidak akan pernah ingin memaksakan masa depan yang suram pada keluarga kerajaan.

Semua orang mendengarkan dengan cermat. Mustahil untuk mengalihkan pandangan dari matanya yang tertunduk, dari cara bibirnya bergetar saat dia mencoba mengatur napas.

Berapa lama keheningan yang dihasilkan terjadi? Mungkin itu karena efek menenangkan Lainie pada kami, tapi ayahku merilekskan bahunya, berdehem, dan berkata, “…Begitu. Anda tampaknya tidak berbohong.

Suasana tenang menyelimuti ruangan—namun sepertinya hanya aku yang merasakan firasat buruk.

Ini terasa aneh—salah, hampir…

Selaput tipis kegelisahan membentang di atasku. Tidak ada yang mengatakan apa pun untuk menanggapi ayah saya; mereka semua menerima situasi yang tak terhindarkan. Bahkan ibuku juga sama.

Semua orang siap menerima bahwa Lainie tidak bersalah. Saya tahu dari bahasa tubuh mereka bahwa mereka sudah mengakuinya. Cengkeraman kecemasan pada saya semakin besar, sampai-sampai saya mulai merasa sakit secara fisik.

Tiba-tiba, sensasi panas dan demam muncul dari area tertentu di punggungku. Panas yang berasal dari kulit saya, mengalir ke seluruh tubuh saya, membuat saya merasa gatal di sekujur tubuh. Kemudian, perasaan kesemutan itu mulai bergerak melintasi dagingku seolah-olah dengan kehendaknya sendiri.

“Achoo!”

Bersin kerasku memecah kesunyian. Tatapan semua orang beralih dari Lainie ke saya. Perasaan aneh yang menimpaku menghilang, tetapi sebagai gantinya, aku bisa merasakan ketidaksenangan mereka di kulitku.

…Uh oh. Ibu memiliki senyum lebar di wajahnya. Dia mungkin akan membunuhku nanti…

Memang, senyum ibuku memperingatkanku bahwa dia mungkin akan meledak di sini dansekarang. Bahu ayahku gemetar karena marah, dan Baron Cyan juga menatapku dengan kaget.

Bahkan Nona Lainie pun melongo menatapku, mulutnya ternganga.

Ayahku mencairkan dulu. “…Anis… Kamu… Kamu… Setiap saat…!”

“T-tidak, Ayah! Maafkan interupsi saya! Saya ingin memberi saran!”

“Aku tidak punya waktu untuk alasanmu!”

“Itu bukan alasan! Tolong, saya hanya butuh waktu sebentar!”

“Apa?! Bahwa kamu ingin meniup hidungmu ?! ”

“Ini bukan lelucon! Saya serius!”

Ayah saya dan saya memiliki mata yang terkunci. Dia marah karena saya angkat bicara, dan saya hanya mencoba menenangkan diri.

“Ayah, bisakah kamu membersihkan kamar dulu?”

“Permisi? Apa artinya ini, Anis?”

“Saya punya beberapa pertanyaan yang ingin saya tanyakan pada Nona Lainie sendirian. Itu bisa agak pribadi, jadi saya lebih suka memiliki sesedikit mungkin orang di ruangan itu.

“Hm…?” Kata Lainie, yang pertama bereaksi. Wajahnya menjadi pucat. Mungkin dia tidak tahu mengapa aku memilihnya.

“… Apakah kamu memiliki kekhawatiran, Anis?”

“Ya, Ayah. Saya menawarkan nasihat ini dalam kapasitas saya sebagai putri kerajaan.”

“…Hmm…”

Saya biasanya tidak memainkan kartu itu, tetapi saya merasa harus melakukannya sekarang. Ayah saya bingung, tidak yakin mengapa saya ingin menyelidiki lebih jauh ketika keraguannya sendiri telah hilang.

Ibuku menyenggolnya. Dia melirik ke arahku dengan tegas sebelum meletakkan tangannya dengan lembut di punggung ayahku. “Bolehkah saya, Yang Mulia?”

“Silfin…?”

“Saya percaya pada insting Anis. Jika dia mau sejauh ini, mungkin dia merasakan sesuatu. Seharusnya dapat diterima untuk mengkonfirmasi detailnya dengan dia sesudahnya.”

Dia mengangkat alis. Dia melihat bolak-balik dari saya ke Nona Lainie sebelum mendengus kecil.

Tapi sebelum dia bisa membuat keputusan, Baron Cyan melangkah maju. “T-tunggu sebentar, Putri Anisphia! Putriku tidak terlibat dalam plot apa pun…!”

“Tolong, tenangkan dirimu, Baron Cyan. Saya tidak bermaksud menuduh Nona Lainie apa pun,” saya menjelaskan.

“Namun-”

“Percayalah padaku. Aku tidak akan menyakitinya.”

Orang-orang biasanya akan mengeluh bahwa kata-kataku tidak bisa dipercaya, tapi kali ini, aku menggunakan gelar putriku sebagai tameng. Agar adil, pernyataan dukungan ibu saya sangat membantu di sini.

Semua orang yang berkumpul di aula saling berbisik sebagai reaksi atas permintaanku. Mereka tampaknya tidak terlalu menerima, tetapi setelah ibu saya memberikan dukungannya, akan sulit bagi mereka untuk menentang saya secara langsung.

Kemudian satu keluhan datang dari orang lain yang hadir. “Apakah permintaan ini tidak terlalu mendadak, Putri Anisphia?”

“…Hitung Chartreuse.”

Count Chartreuse, direktur Kementerian Misteri, adalah seorang pria berpakaian bagus dengan fisik yang kuat dan rambut perak. Tangannya bertumpu pada perutnya yang buncit. Apakah tonjolan itu disebabkan oleh usianya, atau lebih tepatnya karena kurangnya olahraga setiap hari? Atau mungkin kehidupan yang kaya dan makmur yang harus disalahkan? Bagaimanapun, sosoknya terlihat.

Dia tampak agak tenang pada pandangan pertama, tetapi saya tahu itu hanya untuk pertunjukan. Dia selalu membenci saya, selalu berbicara menentang saya, dan dalam arti yang sangat nyata adalah musuh bersama saya. Meskipun demikian, posisinya sebagai direktur Kementerian Misteri, dan sebagai salah satu penasihat ayahku, menahannya di sini di istana.

Count Chartreuse memeriksa orang lain di antara hadirin yang berkumpul di aula. “Bukankah saran yang menakutkan, membersihkan ruangan untuk menginterogasi seorang nona muda yang lemah? Apakah kamu sendiri tidak akan takut?”

Aku menanggapi nada suaranya yang sinis dengan senyum palsu. “Saya mengenali apa yang Anda katakan, Count Chartreuse, tetapi ada sesuatu yang saya yakini tidak diperhatikan oleh orang lain, oleh karena itu mengapa saya ingin berbicara dengan Nona Lainie.Saya tidak ingin menimbulkan kecurigaan padanya jika saya salah. Lagi pula, pendapat anggota keluarga kerajaan terlalu berat untuk disiarkan di depan umum. Karena itu, saya ingin berbicara dengannya sendirian. ”

“Kecurigaan? Putri Anisphia, apakah Anda mengatakan Anda mencurigai Lady Cyan dengan niat jahat? Count Chartreuse menyipitkan matanya karena tidak percaya.

Saya menguatkan diri untuk menahan tekanan itu. “Apakah Anda keberatan dengan permintaan saya, Count Chartreuse?”

“…Tidak. Saya hanya ingin tahu mengapa Anda begitu bersikeras untuk berbicara dengannya secara pribadi. Saya hanya khawatir Anda akan mengancamnya demi lingkungan Anda, Lady Euphyllia.

Udara menjadi dingin—dan tidak ada orang di ruangan ini yang lebih dingin dariku.

“… Apakah itu saja, Pangeran Chartreuse?” Suaraku sangat dingin, sesuatu yang menurutku aneh tentang diriku. Kepalaku sangat dingin dibandingkan dengan kemarahan yang mendidih dan mendidih di perutku. “Saya di sini sebagai anggota keluarga kerajaan, dan saya bersikap seperti itu. Bisakah saya percaya bahwa Anda mengenalinya, Count Chartreuse?

Hitungan alis terangkat sejenak. Aku berani mengingatkannya tentang posisiku. Apakah dia nyaman menantang anggota keluarga saya?

“…Tentu saja. Yang Mulia sangat perhatian. Nasihat saya mungkin dipicu oleh kesalahan penilaian.”

“Kalau begitu, kamu mengkhawatirkan hal yang tidak perlu. Peran saya di sini adalah untuk sampai ke dasar situasi ini. Untuk alasan itu, saya tidak akan gegabah memihak. Sekali lagi, saya bersumpah untuk tidak menyakiti atau mengancam Nona Lainie.” Aku mengepalkan tinjuku dan menahannya di dadaku.

Bahkan direktur Kementerian Misteri tidak akan dapat mengabaikan pernyataan ini dengan menggunakan gerakan yang sama seperti ketika seseorang berdoa kepada roh. Seperti yang saya duga, wajah count itu berkerut paling spektakuler.

“Sang putri telah memberikan kata-katanya. Kalau begitu, akankah kita memberinya kamar?” kata Duke Grantz, mencoba meredakan situasi.

“Duke Magenta …”

Setelah melirik sebentar ke arahku, sang adipati menoleh ke samping ayahku, dan itu akhirnya sampai padanya.

Ayah saya pertama-tama menatap Duke Grantz, lalu ke saya, sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya ke semua orang yang berkumpul. “Aku akan mengizinkannya. Mari siapkan ruang untuk Anis dan Bu Lainie berbicara. Kosongkan ruangan, semuanya.”

Para bangsawan yang berkumpul terdiam. Jelas sekali bagaimana perasaan ayahku. Satu per satu, mereka membungkuk dan berbaris keluar dari ruang audiensi. Count Chartreuse, yang terakhir pergi, pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“T-tolong, izinkan aku untuk tetap tinggal, Putri Anisphia!” Baron Cyan memohon sambil berlutut di depanku.

Dengan ruangan yang sekarang hampir kosong, dia mendekati saya dengan permohonan putus asa.

Nona Lainie, yang terlihat sangat cemas, menatap ayahnya.

Aku menghela nafas dengan lembut dan berlutut di depan baron untuk menatap matanya. “Baron Cyan, aku sama sekali tidak berniat menyakiti putrimu. Bisakah Anda mempercayai saya dan menunggu di luar?

“…Tetapi…!”

“Baron Cyan. Akan sangat tidak sopan untuk menolak lebih jauh. Mengapa Anda tidak bergabung dengan saya di luar? Duke Grantz menegur.

“Duke Magenta …”

Baron terdiam, mungkin menyadari bahwa dia tidak bisa menolak lagi sekarang bahkan sang duke telah berbicara, tetapi dia masih sangat kesal. Dia terus menatap putrinya dengan cemas saat dia meninggalkan aula.

Akhirnya, hanya ayahku, ibuku, Nona Lainie, dan aku yang tersisa. Nona Lainie gemetar ketakutan, wajahnya sangat pucat sehingga aku takut dia bahkan akan pingsan. Melihat situasi itu, aku menoleh ke samping orang tuaku.

“Maafkan aku, Ayah, Ibu. Saya ingin mengkonfirmasi sesuatu secara pribadi terlebih dahulu, jadi bisakah Anda memaafkan kami berdua sebentar?

“Kamu juga tidak ingin kami hadir?” tanya ibuku.

“Benar. Ilia akan bersama kami, jadi tolong jangan khawatir.”

“…Sangat baik. Beri tahu kami saat Anda telah mengatasi masalah Anda. Dipahami?”

Aku mengangguk.

Selanjutnya, saya mendekati Miss Lainie, yang terus memperhatikan saya—dan dia masih ketakutan.

“Senang bertemu denganmu, Nona Lainie,” kataku. “Aku tidak dalam posisi terbaik untuk memberimu dorongan… tapi aku ingin kamu ikut denganku sebentar. Ini untuk keuntunganmu sendiri, oke?”

“…Ya,” dia menjawab dengan anggukan kecil saat dia mencoba menyembunyikan gemetarannya.

Aku menggandeng tangannya dan mengantarnya dari ruang audiensi ke ruang depan, tempat Ilia menunggu. Saat dia membiarkan saya membawanya ke kamar sebelah, Nona Lainie gemetar sepanjang waktu. Saya mencoba menyadari kegelisahannya, jadi saya mengantarnya ke ruang depan.

“…Putri? Apa yang terjadi?” Ilia, menunggu di dalam, mendekati kami berdua dengan ekspresi ketakutan.

Ketika dia menyadari siapa yang saya bawa, ekspresinya menjadi lebih bingung.

“Tunggu, tidak apa-apa. Nona Lainie, ayo duduk dulu.”

Nona Lainie menganggukkan kepalanya secara mekanis saat dia duduk di kursi. Aku bisa mendengar dia gemetar mengguncang kursi. Meskipun aku benci mengakuinya, dia jelas cemas. Ilia pasti khawatir, karena dia menonton dengan cemberut.

“Maaf memanggilmu ke sini tiba-tiba, tapi ada sesuatu yang perlu aku konfirmasikan denganmu,” aku memulai.

“Mengonfirmasi…?” tanya Nona Lainie.

“Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu.”

“…Um, aku benar-benar tidak melakukan apa-apa…!” Dia menggelengkan kepalanya, kulitnya pucat.

Saya sadar bahwa ini mungkin merupakan beban mental yang cukup besar baginya, tetapi saya tidak bisa hanya mengangguk setuju.

“Aku ingin kamu percaya padaku, jadi kita bisa membuktikan itu… Ah, baiklah. Aku tahu kau tidak percaya padaku. Mari kita perlakukan ini sebagai perintah dari putri Anda. Saya harap Anda mematuhi instruksi saya.”

Saya telah membingkai ini sebagai perintah kerajaan.

Nona Lainie mundur, matanya basah oleh air mata. Dia ketakutan.

“Aku tahu aku tidak sopan. Saya akan meminta maaf semua yang Anda inginkan nanti. Tapi saya pikir posisi Anda akan berada dalam bahaya jika kami tidak mengklarifikasi beberapa hal selagi kami bisa.”

“…Aku—aku…”

“ Ya akan melakukan untuk jawaban. Baiklah?”

“…Ya.” Nona Lainie menatap lantai, suaranya penuh keputusasaan.

Aku berjalan di belakangnya dan dengan lembut meletakkan tangan di punggungnya.

“Aaaah! A-apa…?”

“Ssst. Saya tidak akan melakukan apapun.”

“T-tapi…”

Saya mengabaikan reaksinya, perlahan-lahan menggerakkan ujung jari saya ke bawah tubuhnya, menelusuri tulang punggungnya, lalu bahunya, lengannya, dan setiap jari secara bergantian. “…Permisi.”

“Eeek!”

Selanjutnya, aku meletakkan tanganku di dadanya. Dia menjerit menggemaskan, tapi aku menahannya dari belakang sehingga dia tidak bisa bergerak.

“…Oh. Cukup.”

Masih berdiri di belakangnya, perlahan aku melepaskannya dari cengkeramanku.

Miss Lainie memeluk tubuhnya, menatapku dengan mata berkaca-kaca. Dia siap menangis.

Kecurigaanku perlu dikonfirmasi, tapi tetap saja, aku yakin menyentuh dadanya tidak membuatnya merasa lebih baik. Aku menarik nafas dalam-dalam, lalu mengeluarkannya. Pertanyaan berikutnya akan menjadi sedikit canggung.

“Nona Laini? Apa yang akan saya tanyakan kepada Anda sekarang akan terdengar sedikit gila.

“…Maksud kamu apa…?” Dia gelisah, masih memeluk dirinya sendiri dengan erat.

Saya mencoba menemukan kata-kata yang tepat, tetapi saya tidak dapat menemukan cara yang halus untuk mengatakannya, jadi saya memutuskan untuk melakukan pendekatan langsung. “Apakah kamu sadar bahwa kamu menggunakan semacam sihir?”

“…Hah?” dia tersentak kaget. Karena benar-benar bingung, dia menggelengkan kepalanya.

“…Saya mengerti. Jadi Anda tidak melakukannya dengan sengaja. Ini akan merepotkan…”

“Um, er, maksudmu aku menggunakan sihir…?”

“Kamu tidak menyadarinya? Anda mencoba memengaruhi pikiran saya beberapa saat yang lalu, bukan?

“…Hah?”

“Kamu bahkan melakukannya sekarang. Agak menyeramkan. Anda mungkin pernahmerapalkan mantra yang sama pada semua orang di aula penonton. Tapi jujur ​​saja, itu bukan sihir biasa, kan?”

“Hah…?! Saya—saya—saya tidak tahu apa-apa! Saya tidak melakukan apa- apa!” Wajahnya berubah hampir putih bersih saat dia menggelengkan kepalanya. Dia nyaris tidak memiliki pegangan pada dirinya sendiri pada saat ini.

Aku meletakkan tanganku di pundaknya, berusaha membuatnya tetap duduk. “Ya saya mengerti! Saya tahu Anda tidak melakukannya secara sadar! Dan saya pikir saya sudah menemukan penyebabnya!

“Penyebab…?”

“Nona Lainie, saya rasa Anda bukan orang biasa.”

Dia membeku di tempat. Aku merasa dia tidak bisa memahami apa yang baru saja kukatakan. Mata abu-abunya terbuka lebar, air mata siap jatuh.

“…T-bukan…r-orang biasa…?”

“Apa maksudmu, Putri?” tanya Ilia.

“Inilah mengapa saya ingin mengkonfirmasi sesuatu dari orang lain. Sepertinya saya benar… Um, Nona Lainie? Bisakah Anda mendengarkan saya, dengan tenang dan diam-diam? Saya pikir ada sepotong magicite yang tertanam di hati Anda. ”

Bahkan Ilia berdiri terpaku mendengar pengumuman ini. Dia dan Nona Lainie sangat terkejut.

“M-penyihir…? Hah? Kenapa harus…?”

“… Apa maksudmu dia monster…?” Ilia bergumam dengan tatapan heran.

Wajah Nona Lainie berkedut ngeri.

Biasanya, hanya monster yang memiliki potongan magicite yang tertanam di dalam tubuh mereka. Tentu saja, tidak ada manusia yang seharusnya memilikinya. Dengan kata lain, ada kemungkinan besar bahwa Nona Lainie bukanlah manusia. Itu seharusnya tidak mungkin, jadi saya bisa mengerti keterkejutan mereka. Saya juga heran.

“Benar-benar kebetulan aku menyadarinya. Saya kebetulan menerapkan teknik untuk membiarkan saya menahan sihir Miss Lainie. Tapi dia sepertinya tidak menggunakannya secara sadar. Anda mungkin tidak menyadari magicite sejak awal, kan?

“I-itu… aku—aku… bukan manusia…?”

“Aku tidak tahu. Aku belum bisa mengatakan dengan pasti dulu, itulah sebabnya aku ingin berbicara denganmu secara pribadi. Aku tidak ingin menimbulkan kesalahpahaman.”

“… Ini demi aku…?” Nona Lainie akhirnya membiarkan dirinya santai. Entah keraguannya hilang, atau dia menyadari bahwa aku memang tidak bermaksud jahat padanya.

“Ya. Tampaknya kristal ajaib di dalam diri Anda merespons pikiran Anda. Itu mungkin memiliki kekuatan untuk membuat orang menyukaimu atau ingin melindungimu… Pada dasarnya, menurutku itu memikat mereka.”

“…Benarkah?” ulang Nona Lainie, tertegun dan terbelalak.

Aku mengangguk. “Benar. Jika itu masalahnya, itu menjelaskan perasaan tidak nyaman saya. Itu mungkin karena mereka terpesona sehingga orang-orang ingin memihakmu begitu sering, sehingga mereka ingin melindungimu…”

“Betulkah?! Jadi sebenarnya ada alasan mengapa orang sangat menyukaiku?!” Tiba-tiba, Miss Lainie menarikku dengan tangannya.

Aku menangkapnya dengan lembut, menatap matanya yang bingung. “M-Nona Lainie?”

“Apa yang harus saya lakukan?! Apa selama ini aku memesona orang dengan kekuatan ini?!”

“Aku tidak sepenuhnya yakin… Tapi jika kamu tidak menyadarinya, kurasa ada kemungkinan besar kamu…”

Nona Lainie jatuh kembali ke kursinya, kehabisan tenaga, tercengang, dan menangis. Jiwanya praktis telah meninggalkan tubuhnya.

“Aku—aku—aku… Orang-orang selalu… selalu menyukaiku… Tapi kemudian mereka menjadi sangat jahat, mereka berbalik melawan satu sama lain… A-dan…d-mereka menggertakku… aku—aku selalu sangat ketakutan… aku’ Saya selalu berharap mereka akan meninggalkan saya sendiri. Saya selalu berusaha untuk tidak menonjol… Namun…!”

Aku tidak tahu bagaimana menanggapi sekarang karena dia mulai menangis dan menutupi wajahnya dengan tangannya. Tapi sebelum aku bisa bergerak, Ilia memeluk bahunya, memeluknya.

Mendengar itu, Miss Lainie tidak bisa menahan diri lebih jauh. Dia menangis, air mata mengalir di wajahnya. Itu memilukan dan hampir membuat saya mengerutkan kening. Yap, dari sudut pandangnya juga, ini tidak diragukan lagi merupakan masalah besar.

… Tapi agak mengejutkan melihat bahwa Ilia sangat memperhatikannya. Dia tampaknya secara alami memihak Nona Lainie, mungkin terbuai oleh pesona itu. Kekuatan itu tidak diragukan lagi nyata.

Ah, itu panggilan yang dekat …

Kristal ajaib di dalam tubuhnya memberinya kekuatan unik untuk memikat orang-orang di sekitarnya. Karena saya telah menyadari bahwa ada sesuatu yang salah sebelumnya, saya berkonsultasi dengan Tilty terlebih dahulu dan menyiapkan tindakan balasan. Tanpa itu, saya pasti akan menemukan diri saya dimenangkan olehnya.

…Ya. Jika waktunya salah sedikit saja, aku akan terjerat dalam pesona itu.

Bahkan ibuku, apalagi ayahku, tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Juga tidak ada siswa yang menghadiri Akademi Aristokrat. Tidak salah lagi bahwa kekuatan Nona Lainie terlalu berbahaya. Apa yang akan terjadi jika dibiarkan begitu saja?

“…Putri?” Ilia menatapku sambil menepuk punggung Nona Lainie.

Saya tidak bisa membiarkan semuanya seperti itu, tetapi apa pilihan saya? Pertama, saya harus melapor ke ayah saya, tapi kemudian…?

Begitu Miss Lainie mendapatkan kembali ketenangannya, saya meminta Ilia untuk membawa ayah dan ibu saya masuk.

Nona Lainie telah menangis begitu banyak sehingga matanya sekarang bengkak merah, terisak-isak sambil menunggu dengan sabar.

“…Bagaimana perasaanmu?” Saya bertanya.

“… Aku minta maaf karena begitu kesal,” jawabnya.

“Ya, benar. Siapa pun akan menginginkan wahyu semacam itu.

“Ya… tapi aku agak lega…”

“Anda?”

“… Aku selalu membuat semua orang jadi gila. Sekarang aku akhirnya mengerti kenapa…” Nona Lainie tertawa lemah.

Hatiku tertuju padanya. Dia tampak seperti gadis yang murni dan baik hati, sangat bertentangan dengan kekuatan uniknya.

Tapi haruskah dia merasa lega setelah menyadari bahwa dia mampu membuat orang gila seperti itu?

“… Apakah itu sering terjadi?” Saya bertanya.

“Ya. Apakah Anda tahu saya dulu tinggal di panti asuhan? Saat itulah semuanya dimulai.

“Sebuah panti asuhan… Aku memang mendengar sesuatu tentang ayahmu yang menemukanmu di tempat seperti itu. Tapi bagaimana dengan ibumu?”

“Awalnya aku bepergian dari satu tempat ke tempat lain bersamanya, tapi dia meninggal saat aku masih sangat muda, jadi aku dikirim ke panti asuhan.”

“…Aku tidak tahu.”

Ada kemungkinan besar dia mewarisi kristal magicite dari ibunya. Sayang sekali dia telah meninggal tetapi, pada saat yang sama, mungkin sedikit melegakan. Jika dia memiliki kekuatan yang sama dengan putrinya …

“Putri, saya telah membawa Yang Mulia dan ratu,” kata Ilia, mengeruk saya dari pikiran saya.

Ayah dan ibuku masuk di belakangnya, terkejut melihat Nona Lainie menangis.

“Anis, apakah kamu sudah mempelajari sesuatu?” tanya ayahku.

“Ya. Ibu, Ayah, tolong dengarkan apa yang saya katakan dan jangan bereaksi berlebihan.

Aku duduk tegak dan memberitahu mereka tentang magicite crystal di dalam tubuh Miss Lainie. Ketika saya sampai pada bagian tentang kekuatan pesonanya, mereka masing-masing balas menatap saya dengan tak percaya.

“Belum pernah terdengar … Seseorang yang memiliki magicite …?”

“Benar, tapi kekuatan itu tidak berada di bawah kendali langsungnya. Saya pikir dia telah mengerahkan kekuatan itu secara tidak sadar, menyebabkan orang lain berselisih dan menabur perselisihan tanpa sengaja.”

“…Saya mengerti.” Ayahku mendesah lelah, meletakkan tangannya di dahinya—sakit kepala yang lain lagi.

Aku juga merasa ingin menghela nafas.

Sekarang ayahku terdiam, ibuku yang mengambil kendali, menoleh ke arahku dengan ekspresi serius. “Saya pikir saya mengerti situasinya. Jadi menurutmu apa yang harus kita lakukan, Anis?”

“…Memang. Pertama, saya pikir kita perlu menemukan cara untuk mengendalikan kemampuan Nona Lainie.”

“Namun mereka terdengar berbahaya. Untung kau mengenali mereka apa adanya, tapi baik ayahmu maupun aku tidak bisa menyadarinya. Kekuatan semacam itu bisa membahayakan seluruh dunia.”

Nona Lainie sedikit gemetar karena bahaya yang tanpa disadarinya dapat ditimbulkannya. Ilia bergerak untuk menopang sosoknya yang pucat dan gemetar. Ibuku melirik Miss Lainie sebentar, sebelum kembali menatapku.

Kekuatan ini benar-benar berbahaya. Itu bisa berakibat fatal jika seseorang tidak menyadari bahwa mereka telah jatuh di bawah mantranya. Sudah ada begitu banyak malapetaka tanpa dia berusaha menyakiti siapa pun.

Aku bisa memahami kekhawatiran ibuku—bagaimanapun juga, kekuatan ini bisa digunakan untuk menyihir seseorang dengan sengaja. Lebih buruk lagi, jika Nona Lainie melakukannya secara tidak sengaja, itu berarti dia tidak mungkin bisa mengendalikannya. Dalam hal ini, tindakan terbaik mungkin hanya menghentikan masalah sejak awal di sini dan saat ini.

“Meski begitu, saya menentang menghilangkan Nona Lainie.”

“Dan kenapa begitu?”

“Karena dia adalah bukti hidup bahwa hal semacam ini mungkin terjadi. Mungkin ada orang lain di luar sana yang memiliki kekuatan serupa dengannya. Oleh karena itu, demi kepentingan terbaik kerajaan kita mempelajari semua yang kita bisa dari kemampuannya.”

Akan melegakan jika kemampuan Nona Lainie benar-benar unik, jika tidak ada orang lain seperti dia di luar sana. Tapi jika mereka memang ada, kami tidak mampu melenyapkannya.

Untungnya, Nona Lainie sendiri adalah wanita muda yang baik hati dan baik hati. Saya ragu dia akan keberatan ditempatkan di bawah perlindungan jika itu demi kebaikan kerajaan. Dan tentu akan lebih baik jika dia bekerja sama untuk mempelajari dan menganalisis kemampuannya.

“Bagaimana kita bisa yakin dia akan bisa mengendalikan kekuatan itu di masa depan?” tanya ibuku.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita menempatkannya di bawah perwalianku? saya bisaawasi dan awasi dia, mengingat aku berhasil menahan mantranya, bukan?” saya menawarkan.

Selain itu, kemampuan Nona Lainie berasal dari kristal magicite. Itu juga layak dipelajari. Ada banyak manfaat dalam melindunginya.

Ibuku menatap lekat-lekat ke arahku untuk waktu yang lama sebelum menutup matanya, dan dia menghela nafas panjang. “…Kamu benar. Tetapi juga benar bahwa dia tetap berbahaya. Jika dia menjadi terlalu sulit untuk Anda tangani, kami harus merawatnya. Kamu akan memikul tanggung jawab yang berat, Anis. Apakah kamu mengerti apa artinya itu?”

“Ya. Saya akan melindunginya dan bertanggung jawab penuh.”

Ibuku meletakkan tangan di dahinya dan merosot ke depan. Dia tampak agak lelah. Saya tahu bahwa apa yang saya tanyakan akan membuat semua orang sakit kepala, jadi saya tidak bisa memaksa diri untuk mengatakan apa-apa lagi.

“…Mengingat Algard, menurutku tidak bijaksana untuk meninggalkannya dalam tahananmu, tapi aku tidak melihat pilihan lain. Mari kita coba merahasiakan ini dan pastikan kemampuan Nona Lainie tetap dirahasiakan. Bagaimana menurutmu?” Ibuku menatap ayahku untuk konfirmasi.

“…Memang. Aku mengerti ketakutanmu, Sylphine, tapi akan lebih baik jika Nona Lainie bisa mengendalikan kekuatannya di masa depan.” Ayahku mengangguk.

Mendengar tanggapan orang tuaku, aku menghela nafas lega mengetahui bahwa Nona Lainie tidak akan dieksekusi di tempat.

“Tapi siapa yang kita beri tahu, dan berapa banyak? Jelas, kami tidak bisa mengungkapkan semuanya, dan kami harus sangat selektif tentang siapa yang boleh masuk, ”kata ibuku.

“Hmm. Saya akan berbicara dengan Grantz, dan saya harus menjelaskan situasinya kepada Baron Cyan, ”tambah ayah saya. “Kita tidak bisa membiarkan diketahui bahwa dia akan berada di bawah asuhanmu , Anis, jadi kita harus menjaga cerita kita tetap lurus. Mungkin kita harus berpura-pura dia perlu meninggalkan rumah sebentar untuk memulihkan diri setelah sakit. Kita bisa membiarkan dia tinggal di vilamu secara rahasia?”

Putra Komandan Sprout adalah bagian dari kelompok yang mencela Euphyllia. Komandan sudah terlibat, jadi sebaiknya kita bawa dia masuk, ”saran ibuku.

Saya tidak pandai dalam hal tawar-menawar politik, jadi saya meninggalkan orang tua saya untuk menyelesaikan detailnya sendiri. Bagaimanapun juga, vilaku di istana terpisah sangat cocok untuk melindungi Nona Lainie dan untuk melindunginya dari pengawasan publik. Ada keuntungan tambahan bahwa hanya sedikit orang yang diizinkan masuk dan keluar, jadi kemungkinan kecil dia akan ditemukan. Lagi pula, sangat sedikit orang yang secara aktif mencoba mencari saya.

Saya bisa menghabiskan waktu itu untuk memeriksanya dan memikirkan beberapa cara untuk melawan kekuatannya. Sejujurnya, ini akan menjadi kesempatan besar bagi saya, jadi sangat sedikit yang menahan saya.

“Maaf, Miss Lainie, tapi satu-satunya pilihan Anda di sini adalah menyetujui semua ini,” kataku.

“Tidak, aku hanya minta maaf telah menyebabkan banyak masalah bagimu… aku akan melakukan apapun yang kamu minta.” Wajahnya masih pucat, tapi tekadnya untuk menerima perlindunganku sudah jelas.

Meski begitu, fakta bahwa dia memiliki kristal magicite adalah wahyu yang luar biasa. Aku tahu bahwa itu kurang hati-hati bagiku, tetapi terus terang, aku sangat bersemangat memikirkan gagasan untuk membawanya di bawah sayapku.

“Aku tahu ini tidak akan mudah, Anis…,” kata ibuku. “Tapi kamu bisa melakukannya.”

“Tentu saja! Ini akan menjadi fenomena yang menarik untuk dipelajari! Saya bisa merasakan beban dari tanggung jawab ini, tetapi saya siap untuk pergi!”

“…Sikapmu itu kurang tepat, Anis.” Ibuku menghela napas kaget.

“Hah?”

Saat aku memiringkan kepalaku ke satu sisi dengan bingung, ibuku balas menatapku. “Menjaga Nona Lainie di vilamu bisa menyebabkan insiden besar, bukan?”

“Sebuah insiden?”

“Katakan padaku, siapa lagi yang tinggal bersamamu saat ini?”

“…Oh.”

Benar, Euphie juga tinggal di vilaku…! Bahkan jika saya menjelaskan situasinya kepadanya, bahkan jika dia menerimanya apa adanya, dapatkah saya benar-benar meminta mereka berdua untuk hidup di bawah satu atap?

Aku melirik Miss Lainie, duduk dengan canggung di depanku. Ilia, masihmendukungnya dari belakang, menatap hidungnya ke arahku seolah-olah berhadapan dengan serangga keji.

…H-ya? B-bagaimana bisa berakhir seperti ini…?

“Ah… Begitukah?”

Keputusan dibuat untuk menempatkan Nona Lainie di bawah perlindunganku di istana terpisah. Dia harus bersiap sebelum pindah, dan dia perlu waktu untuk menjelaskan situasinya kepada ayahnya, jadi dia akan bergabung dengan kami di sini nanti.

Sementara itu, saya baru saja memberi tahu Euphie tentang tamu baru kami… Reaksinya sangat sederhana. Dia terkejut, seolah-olah angin telah menghempaskan dirinya.

Anehnya, saya adalah orang yang paling merugi. Aku menatapnya, menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Mungkin setelah memperhatikan tatapanku, Euphie mengerutkan kening. “Saya mengerti situasinya. Dia tidak menyadari kemampuannya dan masalah yang ditimbulkannya, jadi aku tidak menyimpan dendam padanya. Faktanya, sangat jarang seseorang memiliki sepotong magicite di dalamnya, dan mengingat kamu tidak terpengaruh olehnya, sangat logis bahwa dia harus ditempatkan di bawah perawatanmu.”

“… Dan apakah kamu baik-baik saja dengan itu, Euphie?”

“Tidak masalah apa yang saya pikirkan. Itu hal yang benar untuk dilakukan.”

Dia tampaknya benar-benar mempercayainya, tetapi saya khawatir dengan reaksinya. Ini adalah salah satu momen yang saya dapat melihat mengapa Navre dan teman-temannya menggambarkannya sebagai orang yang dingin dan tidak menarik.

Euphie benar-benar tidak merasakan permusuhan terhadap Lainie. Sebaliknya, sekarang setelah dia memahami keadaan Lainie, keinginannya untuk menjaga keamanan Nona Lainie benar-benar tulus.

Setiap orang normal pasti akan marah. Karena Lainie, dia tidak hanya kehilangan tunangannya, tetapi reputasinya juga hancur. Meski begitu, Euphie tidak marah. Dia mengerti bahwa tidak adil menyalahkan Lainie dalam situasi ini.

Dia telah meninggalkan apa yang berhak dia rasakan, semuanya demi mengejar kesempurnaan. Jika dia adalah ratu kami, tindakannya akan terpuji, tetapi sebagai individu, menurut saya itu salah .

“Nyonya Anis?” dia bertanya, bingung dengan sikap diamku.

“Mmm…? Aku hanya berpikir kamu mungkin akan marah atau semacamnya, Euphie.”

“Ah …” Dia mengerutkan kening, tidak yakin harus berkata apa. Kata-kataku meresap, dan dia sepertinya menyadari mengapa menurutku dia bertingkah aneh. Ekspresinya menjadi gelap.

Dengan dorongan hati, aku mengulurkan tangan padanya dan membelai rambutnya.

Dia terlonjak sedikit karena sentuhan tiba-tiba, tapi dia masih mengizinkanku untuk melanjutkan. Aku menghela nafas, lega melihat bahwa dia sedikit kurang gelisah sekarang.

“Apa menurutmu kau akan baik-baik saja saat dia bergabung dengan kita di sini?” tanyaku setelah menarik tanganku.

Euphie menyisir rambutnya yang agak kusut dengan jari-jarinya dan mengangguk. “Ya. Saya benar-benar tidak merasakan satu atau lain cara tentang dia. Bahkan, saya hampir merasa kasihan padanya. Menengok ke belakang, semuanya tampak masuk akal sekarang…”

“Dia mungkin tidak menyadarinya, tapi dia cukup kuat untuk memikat anggota keluarga kerajaan… Dan sepertinya itu sudah terjadi cukup lama juga.”

“Itu… memang terdengar sulit. Jika tidak pandang bulu, itu akan menunjukkan bahwa banyak orang yang cenderung ke arahnya, bukan? Itu pasti masalah serius baginya secara pribadi. Di akademi, ada banyak insiden yang tampaknya berputar di sekelilingnya dengan satu atau lain cara. Semua orang selalu mengaku ingin membantunya, tetapi jika mereka terpesona dengan cara itu, itu tidak berarti itu yang dia inginkan.”

Jadi ada insiden lain?

Saya pikir mungkin wajar untuk menganggapnya sebagai kekuatan yang tidak pandang bulu dan tidak terkendali. Jika orang-orang selalu berusaha membantunya tanpa alasan yang jelas, tidak mengherankan jika Nona Lainie merasa tidak pantas atas niat baik mereka.

Pasti sulit merasakan tekanan untuk terus menerima tampilan emosi itu. Siapa pun yang percaya bahwa dia tidak menanggapi kasih sayang mereka secara memadai bahkan mungkin akan mengecam pengkhianatan yang dirasakan. Aku merasa tidak enak untuknya.

Kemudian sesuatu yang lain terlintas dalam pikiran. “… Kalau dipikir-pikir, bukankah menurutmu kamu mungkin juga terpesona olehnya, sampai batas tertentu, Euphie?”

“Memang benar aku selalu menyukainya. Apakah itu karena aku berada di bawah mantranya? Jika orang lain menganggap saya tidak terpengaruh, itu mungkin hanya karena saya dibesarkan untuk menyembunyikan emosi saya ketika berhadapan dengan orang lain.”

“Untuk lebih baik atau lebih buruk. Itu juga bisa berarti kemampuannya yang menawan tidak cukup kuat untukmu.”

Berdasarkan semua ini, sepertinya tidak akan ada masalah bagi Euphie dan Lainie untuk bertemu. Awalnya saya khawatir tentang apa yang bisa terjadi. Sejujurnya, mereka berdua menjadi korban peristiwa di luar kendali mereka.

… Tapi tidak peduli seberapa besar dia dipengaruhi olehnya, Allie masih bersalah karena membiarkan dirinya tenggelam dalam kegilaannya.

Setelah mengetahui kebenaran tentang kemampuan Miss Lainie untuk memikat orang, ayah dan ibuku bingung bagaimana menghadapi Allie. Paling tidak, mereka pasti akan mencoba menahannya di istana sampai kami bisa sepenuhnya menjelaskan kekuatannya.

Dan jika Nona Lainie sendiri dapat mengendalikan kemampuan itu, bahkan mungkin untuk mengurangi efeknya. Paling tidak, kita mungkin bisa mengatakan bahwa Allie sedang tidak waras ketika dia melakukan apa yang dia lakukan.

… Serius, Allie! Bagaimana kamu bisa begitu bodoh?

Nona Lainie sudah siap bergabung dengan kami di vila. Dia tiba diam-diam secara rahasia sehingga tidak ada yang menyadari kehadirannya, dan dia bertindak sangat sembunyi-sembunyi.

Dia berdiri di depan Euphie, dan dengan keadaan seperti itu, kecemasannya bisa dimengerti. Mereka tidak pernah bertengkar secara langsung, tapi pasti canggung bagi mereka berdua, mengingat Euphie berselisih dengan tunangannya karena dia.

Selain itu, dari sudut pandang Nona Lainie, Euphie memiliki status sosial yang lebih tinggi, jadi dia pasti merasa sangat bersalah atas kejadian yang terjadi. Dia jelas tegang dan ketakutan, dan Euphie tanpa ekspresi saat dia menyapanya. Dia tidak bersikap dingin—dia hanya tidak menunjukkan emosi. Menonton dari sela-sela, akulah yang tetap tegang.

“Yah… Kita semua akan hidup bersama mulai hari ini, jadi ini untuk bergaul!” Kataku dengan sorakan yang berlebihan, tapi tak satu pun dari gadis-gadis itu yang menanggapi.

Saat aku bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya, Euphie akhirnya angkat bicara. “Nona Lainie?”

Dia mundur dan menyentakkan kepalanya ke arah Euphie, yang tetap tanpa ekspresi. Keduanya mengingatkan saya pada katak dan ular.

“…Maafkan saya. Saya tidak yakin apa tanggapan yang tepat pada saat seperti ini, ”kata Euphie.

“Hah…?”

“Aku sudah mendengar tentang situasimu. Saya curiga Anda akan khawatir apakah saya benar-benar kesal atau tidak. Saya tidak yakin apakah saya harus menyalahkan Anda atau memaafkan Anda. Saya telah mencoba mencari tahu apa yang akan membuat Anda merasa paling nyaman, tetapi saya benar-benar bingung… ”

“B-benarkah?! Tolong jangan! Anda tidak perlu meminta maaf, Lady Euphyllia! Ini semua salahku…” Nona Lainie menggelengkan kepalanya dengan panik. Dia pasti sangat bingung melihat putri seorang duke, seseorang dengan status yang jauh lebih tinggi darinya, meminta maaf ketika dia tidak menanggung kesalahannya sendiri.

“Nona Lainie, apakah Anda bertindak dengan maksud untuk menyakiti saya? Apakah Anda menyalahkan diri sendiri atas sesuatu yang Anda lakukan?

“Tidak! Aku tidak akan pernah! Aku tidak pernah sekalipun ingin menyakitimu, Lady Euphyllia!”

“Kalau begitu, tidak masuk akal bagi saya untuk menyalahkan Anda atas kemalangan yang Anda alami sejak lahir. Aku tidak menyimpan dendam padamu atas apa yang terjadi,” kata Euphie dengan lembut, berusaha menenangkannya. “Kamu di sini karena kamu juga butuh bantuan, jadi aku tidak bisa meninggalkanmu pada saat kamu membutuhkan.”

Euphie bangkit, mendekati Nona Lainie, dan memegang tangannya. Dia menatap tamu baru kami, ekspresinya lebih lembut daripada beberapa saat sebelumnya. Nona Lainie sepertinya tidak yakin bagaimana menanggapinya.

Euphie tetap diam. Nona Lainie tampak seperti ingin berbicara, tetapi dia tidak bisa mengeluarkan kata-katanya. Air mata mengalir di pipinya. Dia meletakkan dahinya di tangan Euphie. Saya curiga dia menahan keinginan untuk berpegangan padanya.

“Maafkan saya…! Aku telah menghancurkan hidupmu, Nona Euphyllia…!”

“Tidak semuanya buruk. Mungkin aku seharusnya tidak mengatakan ini sebagai mantan calon ratu, tapi, yah… aku senang sekarang. Jadi aku ingin kamu memiliki masa depan yang bahagia juga.”

Pengampunan dan penerimaan. Kedua kualitas itu mungkin terdengar mudah, tetapi sebenarnya mempraktikkannya membutuhkan karakter yang kuat. Euphie memamerkan keduanya dengan begitu natural. Dia luar biasa. Dia memiliki kekuatan yang sangat besar.

Aku tidak ragu bahwa yang paling dibutuhkan Miss Lainie adalah dorongan dari Euphie. Dan di sanalah dia, berpegangan pada tangannya, terisak dan tak bisa berkata-kata.

Nona Lainie pasti menyadari bahwa datang ke sini akan penuh dengan hal-hal yang tidak diketahui, dan dia pasti takut akan kenyataan yang membayang. Bahkan jika dia tersapu oleh kekuatan di luar kendalinya, dia pasti cemas karena harus menebus masa depan yang akhirnya dia hancurkan.

Tidak apa-apa untuk ingin menunjukkan penyesalan, tetapi itu bisa diartikan sebagai keinginan egois untuk menghilangkan rasa bersalah kecuali pihak lain menerima permintaan maaf itu. Itulah sebabnya Euphie menawarkan pengampunannya, dan mengapa Lainie sangat membutuhkannya. Dari tempat saya berdiri, ini adalah hasil yang optimal.

“…Maafkan saya. Aku pasti terlihat berantakan…” Nona Lainie mendengus sambil mengusap wajahnya. Matanya merah dan bengkak, tapi secara keseluruhan dia tampak jauh lebih tenang.

Kami mengambil tempat duduk kami di sekitar meja kecil. Sebelum aku menyadarinya, Ilia sudah menyiapkan teh, dan kami masing-masing menyesap dari cangkir kami. Ahhh, enak seperti biasa.

“Sejak saat ini akan sulit, Nona Lainie, tapi harusmengundang Anda untuk bergabung dengan kami, saya ingin Anda menganggap kami sebagai teman Anda. Anda dapat mengandalkan kami jika Anda memiliki masalah, oke? Saya bilang.

“Ya, Yang Mulia. Terima kasih.”

“Panggil saya Anies. Dan aku akan memanggilmu Lainie.”

Lainie balas menatap dengan kagum—tetapi wajar saja mengikuti aturan rumah. Aku benci saat orang-orang berdiri dalam upacara saat kami berduaan.

Dengan itu, kehidupan di istana terpisah menjadi sedikit lebih hidup.

“Dia tidak bisa ditebak seperti biasanya,” gumam sebuah suara dari kegelapan.

Suara lain, yang penuh dengan frustrasi, menjawab, “Apa yang akan kamu lakukan? Untuk berpikir bahwa dia benar-benar bergerak… Pada tingkat ini, rencananya—”

“Dia memiliki kebiasaan jahat mengganggu apa pun yang kita rencanakan.”

Jari-jari mengetuk meja dengan ketukan, ketuk, ketuk yang bergema . Ruangan itu remang-remang, cahaya redup cukup kuat hanya untuk menonjolkan kontur wajah seseorang.

“Tidak ada perubahan rencana, tapi kita harus mendorongnya ke depan. Hal terakhir yang kita butuhkan adalah dia jatuh ke tangannya . Aku seharusnya tahu dia akan menjadi orang yang menghalangi kita.”

“… Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Dia merepotkan, tapi dia tidak sempurna.” Lampu berkedip saat siluet yang baru saja berbicara mulai bergerak, melebur ke dalam kegelapan. “Ada banyak peluang besar yang siap kita manfaatkan. Itulah tepatnya mengapa kami jarang keluar ke tempat terbuka.

“…Memang. Kalau begitu, mana yang harus kita manfaatkan?”

“Pendekatan yang paling efektif adalah memilih harta yang sangat dia sukai. Mengingat kepribadiannya, itu tidak akan memberinya pilihan selain muncul. Dan kemudian, kita akan merebutnya. Di luar sarangnya, dia memiliki sedikit sekutu.”

“… Maka itu akan dilakukan… Kita tidak boleh gagal.”

Sosok-sosok itu berbaur dalam kegelapan saat mereka pergi secara bergiliran hingga hanya tersisa satu orang, disertai dengan bisikan.

“Ini adalah kesempatan terakhir kita… Kita tidak boleh gagal kali ini.”

Cahaya berkedip untuk terakhir kalinya sebelum padam, dan kegelapan menyembunyikan sosok terakhir di ruangan itu.