Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 1 Chapter 6

Aku benar-benar bermaksud untuk segera bangun lagi, kau tahu? Namun, saya akhirnya tidur selama tiga hari penuh setelah membunuh naga itu—itulah yang terjadi jika Anda menghabiskan terlalu banyak energi dan mengonsumsi terlalu banyak dosis eter. Ketika saya akhirnya sadar, saya berada di kamar saya di vila kerajaan.

“Selamat pagi, Yang Mulia.”

“…Ilia? Apa aku… di vila kerajaan…? Apa yang terjadi dengan naga itu?!”

“Tolong tenang. Kamu sudah tidur selama tiga hari sejak pertempuran.”

“Sudah tiga hari ?!”

“Yang Mulia meminta kami untuk mengirim kabar segera setelah Anda bangun. Saya yakin dia akan datang mengunjungi kita.”

“Oh tidak.”

Jika saya tidak jatuh ke dalam keadaan ini, saya mungkin bisa mencari alasan untuk menjelaskan semuanya, tetapi keluar dari istana kerajaan dan kembali terbaring di tempat tidur pasti akan memberi saya kuliah! Tidak, aku tidak ingin melihatnya!

“Kalau begitu, aku akan meneleponnya.”

“Ilia! Ayo bicara! Bantu aku meyakinkan dia…!”

“Saya khawatir saya tidak bisa membantu di sana. Nona Euphyllia sudah mencapai kesepakatan dengan Yang Mulia, jadi tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Hee-hee-hee.”

“Jangan tertawa! Aduh! Kenapa seluruh tubuhku sakit?!”

“Jika Anda permisi. Hee-hee-hee…”

“Tidak! Tunggu, Illia! Setidaknya beri aku satu hari lagi…!”

Namun terlepas dari permintaan putus asa saya, Ilia meninggalkan ruangan dengan wajah tanpa ekspresi dan tawa yang menakutkan. Saya berpikir untuk melarikan diri dan bersembunyi, tetapi saya jelas tidak dalam kondisi untuk itu. Saya tidak punya pilihan selain menelan air mata saya dan menerima nasib saya.

Tak lama kemudian, ayahku muncul—dan dia tidak sendirian. Euphie dan Duke Grantz juga bersamanya. Pada titik ini, saya hampir siap untuk menyerah. Saya ingin melarikan diri dengan sekuat tenaga. Aku ingin berputar dan membuat terobosan saat itu juga, tapi sangat menyakitkan hanya dengan menolehkan kepalaku!

“… Aku melihat putri bodohku akhirnya bangun.”

“Ayah. Saya sangat senang melihat Anda! Bagaimana kabarmu, jika aku boleh bertanya ?!

“Ha ha ha. Tidak bisakah kamu melihat bahwa aku sangat marah?

Ah, aku sudah curiga. Saya mencoba untuk tertawa riang, tetapi tekanan yang saya alami di sini sangat besar!

“Kamu benar-benar bodoh!”

“Ya!”

Seluruh otakku mundur menanggapi suara marah ayahku.

“Kerajaan macam apa yang melemparkan diri ke garis depan, apalagi mencoba memburu naga ?! Dan apa yang kamu pikirkan, melibatkan Euphyllia ?! ”

“Y-yah, alasanku sangat mendalam, kau tahu…”

“Apa?”

“Maafkan saya! Itu egois dari saya! Seharusnya aku tidak menyeret Euphie ke dalamnya!” aku berteriak. Kehadiran ayahku seperti membebaniku; amarahnya praktis telah menyatu menjadi bola amarah hitam pekat.

Namun setelah permintaan maaf saya, ayah saya perlahan-lahan mengalah, dan tekanannya berkurang. Dia menghela nafas panjang dan mengusap alisnya dengan satu tangan. “… Kamu benar-benar sedikit. Euphyllia telah memberitahuku segalanya. Rupanya, jika Anda tidak bertindak, hasilnya akan jauh lebih buruk.

“Betulkah?”

“Dengan kekuatan tempur normal kita, kita tidak punya pilihan selain menunggu naga itu menghabiskan sihirnya—atau melawannya dengan senjata sihir seperti milikmu. Namun sangat sedikit orang yang mampu melakukannya,dan itu akan memakan waktu untuk mempersiapkan mereka. Tidak ada keraguan bahwa tindakanmu telah meminimalkan kerusakan.”

Aku mengangguk setuju. Seluruh tubuh naga itu diselimuti sihir, jadi itu pasti sangat kuat. Dengan sihir biasa, dia mungkin akan melakukan serangan berulang kali dengan teknik sekuat Euphie untuk melewati pertahanannya.

Dan melawannya secara normal akan membutuhkan serangan sihir terus-menerus untuk menghabiskan stamina dan cadangan sihirnya. Tapi itu tidak akan menghentikannya untuk maju, atau mendatangkan kehancuran besar. Jadi pada akhirnya, melompat keluar dan menyerangnya secara langsung adalah yang terbaik.

“Tapi kamu ceroboh, bodoh, putri idiot. Anda telah membuat kekacauan nyata kali ini!

“Tidak, aku tahu aku bertindak agak egois, tapi jika aku membantu menyelamatkan nyawa…”

“Ya, saya kira Anda memang pantas dipuji untuk itu. Tapi kemudian ada posisi Anda untuk dipertimbangkan. Dan yang lebih penting, kamu menghalangi jalan Algard.”

“Hah? Allie?”

Saya gagal melihat apa yang saudara saya lakukan dengan semua ini.

“Algard sangat ingin berpartisipasi dalam pertempuran melawan naga. Dia mungkin mencoba menebus kekacauan yang dia sebabkan, jadi dia ingin menghadapi naga itu sendiri.”

“…Hah? Maksudmu aku merusak rencananya?”

“Sama sekali.”

Uh oh! Aku tidak bermaksud melakukan itu! Tunggu, bukankah dia dikurung di kamarnya?! Kenapa dia tidak bisa bersikap baik sekali saja?! Yah, itu mungkin terdengar aneh dariku, tapi tetap saja!

“Kamu selalu melakukan apapun yang kamu suka, tanpa pernah mempertimbangkan orang-orang di sekitarmu—tapi kali ini, kamu sudah bertindak terlalu jauh. Mengapa Anda selalu harus bertindak ekstrem seperti itu ?! Berkat kamu, Algard kembali menjadi tahanan rumah, dan kamu memiliki dua reputasi yang sangat berlawanan!”

“Maksudmu aku putri yang egois, keras kepala, gila, dan juga pembunuh naga yang berani…?”

“Kurasa itu sudah cukup.” Ayah menghela napas panjang.

Saya baik-baik saja dengan kedua reputasi itu, tetapi tetap saja…

“… Berapa banyak kerusakan yang disebabkan penyerbuan itu?”

“Korban tidak sedikit. Ada beberapa luka serius, tapi mengingat kami berurusan dengan penyerbuan dan seekor naga, kerusakannya sangat ringan.”

“Itu melegakan. Menyelamatkan orang lain jauh lebih penting daripada reputasi saya sendiri.”

Saya sudah lama pasrah pada kenyataan bahwa saya tidak cukup baik sebagai anggota keluarga kerajaan. Ada hal-hal yang lebih penting daripada bagaimana orang lain melihat saya. Pertama-tama, para ksatria dan petualang tidak mengalami banyak kerusakan, jadi itu melegakan. Dan tentu saja, ada satu hal lagi yang penting bagi saya.

“Dan material naga itu milikku, kan?! Lagipula aku mengalahkannya!”

“Aku tahu itu adalah tujuanmu yang sebenarnya, dasar bodoh…! Apakah kamu tidak menyadari betapa berharganya mereka bagi kerajaan?!”

“Aku tidak bermaksud segalanya! Setidaknya biarkan aku memiliki kristal magicite! Itu diwariskan kepadaku!”

“Hah? Apa maksudmu, diwariskan ?” Ayahku balas menatapku dengan curiga.

Euphie, Duke Grantz, dan Ilia juga memperhatikanku dengan cermat. Aku meringis sedikit, tapi aku tidak bisa menyerah sekarang.

“Naga itu mempercayakannya padaku. Jadi tolong, setidaknya biarkan aku memiliki magicite itu.”

“Tunggu, Anies. Tunggu. Maksudmu kau berbicara dengan naga itu?!”

“Yah, lebih seperti itu berbicara padaku …”

seru ayahku keheranan, sementara Euphie sepertinya menggumamkan sesuatu dengan pelan. Aku juga hampir tidak percaya, tapi itu sudah terjadi, jadi begitulah. Dan selain itu, bahkan jika naga itu tidak mempercayakan magicite kepadaku, aku masih menginginkannya.

“Kupikir naga itu hanya berbicara karena aku mengalahkannya. Tapi tidak masalah apakah Anda percaya padaku. Saya akan menerima hukuman apa pun atas kecerobohan saya. Tapi tolong, biarkan aku memiliki kristal magicite.”

“… Ah… Itu selalu mengganggu satu demi satu…”

“… Yang Mulia, jika boleh?”

“… Bagaimana sekarang, Grantz?”

“Aku punya beberapa ide tentang cara membuang naga, serta beberapa ide tentang hadiah dan hukuman yang pantas untuk Putri Anisphia.”

“…Lanjutkan.”

“Ya. Sang putri mengalahkan naga itu; yang tidak bisa disembunyikan. Dan itu adalah fakta bahwa dia memberikan kontribusi yang signifikan terhadap upaya tersebut. Mengingat keadaannya, menghukumnya atas tindakannya akan mendapat perlawanan besar dari rakyat jelata, sementara gagal menghukumnya akan dianggap sebagai penghinaan oleh kaum bangsawan.”

“Jadi jika kita menghukumnya, rakyat jelata akan mengangkat senjata, tetapi jika kita melepaskannya, bangsawan akan melakukannya?” kata ayahku, alisnya berkerut.

Grantz mengangguk. “Memang benar sang putri perlu dihukum. Tapi bagaimana kalau aku melindunginya dari yang terburuk? Saya dapat mengatakan bahwa kecerobohannya kali ini didorong oleh keinginannya untuk menghubungkan pencapaiannya dengan Euphyllia.”

“Apa yang kamu katakan, Ayah?” Euphie bertanya dengan heran, menatap sang duke dengan mata terbelalak.

Saya juga terkejut.

“Bukankah itu akan terlihat seperti aku mendukung House of Magenta?”

“Memang, itu akan terjadi. Tapi harus kau akui, itu tidak benar-benar bohong, kan?”

“Kurasa tidak…”

Saya awalnya mengundang Euphie untuk menjadi asisten saya untuk memberinya kesempatan untuk membuat nama untuk dirinya sendiri dan memperbaiki kerusakan yang telah terjadi pada reputasinya karena pertunangannya yang gagal. Dan dia telah bekerja dengan saya untuk menghentikan penyerbuan dan mengalahkan naga. Di satu sisi, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa saya telah mencapai apa yang telah saya rencanakan.

“Sekarang sudah selesai, kita tidak dapat menyangkal bahwa ambisi Pangeran Algard telah terhalang. Perlunya memulihkan kehormatan Euphyllia telah menempatkan kami dalam konflik langsung.”

“Itukah sebabnya kamu ingin melindungi Anis, Grantz?”

“Dia. Saya akan mengambil posisi bahwa saya ingin berterima kasih kepada keluarga kerajaan — dan Putri Anisphia khususnya.”

“Apakah kamu mengatakan kamu ingin membawa Putri Anisphia ke dalam faksimu, Ayah?” tanya Euphie.

“Eupie. Kami awalnya adalah faksi militer. Banyak sekali rekan kami yang memiliki pandangan yang baik tentang sang putri. Sekarang kita bertengkar langsung dengan Pangeran Algard, kita tidak bisa membiarkan posisinya menggantung di udara.”

“B-benar, tapi aku tidak ingin terjebak dalam masalah politik!” aku berteriak.

“Aku khawatir kamu membuat keributan yang terlalu besar kali ini. Ini satu-satunya pilihanmu.”

“T-tidak…!”

Nghhhh! Tapi mengingat aku telah memutuskan untuk melindungi Euphie, mau tidak mau aku harus menghadapi Allie dengan satu atau lain cara. Kami telah berhubungan buruk untuk sementara waktu, tetapi dia tidak pernah mencoba untuk secara aktif menyingkirkan saya selama saya tidak menjadi pusat perhatian.

Aku telah membatalkan tuntutanku atas tahta, dan aku telah menyatakan bahwa aku tidak akan mencampuri suksesi Allie—tetapi berkat cara konyolnya memutuskan pertunangannya dengan Euphie, kedudukan sosialku tampaknya meningkat.

Dan sekarang aku telah mengalahkan seekor naga, itu pasti akan meningkat lebih tinggi lagi. Jika orang tahu aku telah melakukan semua ini untuk membantu memulihkan kehormatan Euphie, orang akan semakin bersemangat. Aku baik-baik saja menonjol dari kerumunan sebagai pembuat onar, tetapi akan terlalu merepotkan untuk menjadi orang terkenal biasa.

“Hmm… aku tidak bisa bilang itu rencana yang buruk…,” gumam ayahku.

“Putri Anisphia. Katakanlah kita memperlakukan ini sebagai hutang.”

“Hutang?”

“Ya. Saya yakin mengingat insiden ini dan kesalahan Pangeran Algard, akan ada lebih dari beberapa orang yang ingin menjilat Anda. Izinkan saya untuk menangani mereka.

“…Ah. Jadi aku harus membayarmu kembali suatu hari nanti?”

“Ini adalah caraku berterima kasih padamu karena telah menyelamatkan Euphie. Meskipun aku juga punya agenda sendiri.”

Hah. Sejujurnya, saya tidak suka intrik politik. Saya tidak ingin terjebak dalam konspirasi apa pun, jadi saya secara aktif menjaga jarak dari hal-hal seperti itu.

Tapi kali ini, setelah semua kekacauan itu, aku tidak akan bisa keluar dari skema ini. Ayah saya tidak bisa menangani ini sendirian, mengingat seberapa besar situasinya. Dan tidak ada tindakan yang akan memuaskan rakyat dan bangsawan pada saat yang bersamaan. Oleh karena itu, pilihan terbaik yang tersedia adalah mengandalkan bantuan dari seorang politikus berpengalaman.

Duke Grantz bersedia mengambil peran itu. Dengan kata lain, dia akan melindungiku untuk menyelesaikan perselingkuhan ini.

Tetapi jika saya menyetujui usulannya, saya akan dianggap sebagai anggota fraksinya. Aku bahkan tidak berselisih dengan sekutu politiknya, namun…

Duke Grantz adalah kanselir kerajaan dan penasihat ayahku. Pada saat yang sama, dia juga adalah kepala Kementerian Pertahanan, organisasi yang bertanggung jawab untuk melindungi negara dan mengawasi ordo kesatria yang aktif di setiap wilayah, itulah sebabnya dia menggambarkan fraksinya sebagai fraksi militeristik.

Saya sendiri telah bekerja dengan Penjaga Perbatasan selama waktu saya sebagai seorang petualang, melakukan perjalanan ke berbagai lokasi sebagai bagian dari misi saya. Aku juga tidak berhubungan buruk dengan Royal Guard, dan aku telah menerima pelajaran pedang dari mereka—bahkan jika mereka memperlakukanku sedikit eksentrik. Meski begitu, itu tidak berarti aku bisa membaca niat sang duke.

“… Adipati Grantz. Anda tidak akan keberatan Allie menjadi raja atau apa pun setelah insiden dengan Euphyllia, kan?

“Perilakunya mempertanyakan kesesuaiannya, tetapi itu sudah terlihat sebagian bahkan sebelum dia memutuskan pertunangan . Selama Pangeran Algard tidak menjadi orang bodoh yang bertindak melawan kepentingan kerajaan, kami tidak berencana untuk melawannya.”

Hmm… Yah, aku juga tidak punya pilihan. Saya lebih suka menundukkan kepala, tetapi mengingat situasinya, sedikit perselisihan tampaknya tak terelakkan. Itu mungkin bisa dihindari jika kami berbicara tentang masalah sehari-hari, tapi kami tidak bisa mengabaikan seekor naga. Saya yakin bahwaitulah sebabnya Duke Grantz mengajukan proposal ini. Jadi itu semua di luar kendali saya …

“… Hutang itu. Bisakah Anda membantu saya dengan ini, kalau begitu?

“Sangat baik. Saya menganggap Anda tidak keberatan, Yang Mulia?

“…Oh, aku tidak keberatan. Saya yakin Anda telah merenungkan hal ini sejak pertama kali kami mendengar bagaimana semuanya berakhir, bukan begitu, Grantz?”

“Saya hanya ingin menunjukkan kesetiaan saya kepada Yang Mulia dengan bertindak demi kepentingan yang lebih besar dari kerajaan,” kata sang duke dengan membungkuk hormat.

Ayahku merengut dan berbalik ke arahku, menghela napas panjang. “Anis. Hukuman Anda adalah berpartisipasi dalam perayaan sebagaimana layaknya anggota keluarga kerajaan. Mulai dari pakaian hingga tingkah lakumu, untuk sekali ini, mohon menahan diri dari segala sesuatu yang liar dan bersikaplah serendah mungkin.”

“Hah?! Maksudmu akan ada perjamuan untuk mengalahkan naga itu?! Dan Anda ingin saya memainkan peran utama ?!

“Jelas, kamu tolol!” seru ayahku. “ Kaulah yang melakukannya! Jadi mulai sekarang, lebih baik kamu bertingkah seperti seorang putri dan bekerja lebih keras untuk memadamkan api yang telah kamu nyalakan!”

Apakah dia berpikir untuk berubah pikiran tentang aku menjadi seorang putri yang sah? Aku tidak suka mendengarnya… Tapi aku tidak bisa mengatakan apa-apa sebagai protes. Ugh, betapa aku berharap aku bisa. Mengapa saya harus menghadiri perayaan itu? Dan bertingkah seperti seorang putri? Itu akan mencekik! Aku tidak mungkin melakukan itu!

“Kita juga harus mengumumkan secara resmi bahwa Euphyllia telah menjadi asisten resmi Putri Anisphia dan mempromosikan perannya dalam pencapaian ini. Ya, ini akan menjadi kesempatan yang baik.”

“Ughhhhh! Tidaaaak! Aku tidak ingin menjadi seorang putri!”

“Jangan mengamuk sekarang, dasar gadis gila!”

Ayahku bisa meneriakiku semaunya, tapi aku tetap tidak menyukainya! Argh, aku sudah mulai merasa tertekan. Aku hanya ingin keluar dari sana.

“Eufilia. Aku membutuhkanmu untuk membantu mengajari Anis sopan santun. Dan pastikan dia tidak kabur.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

“Arghhhhh, tidaaaak! Aku benci pelajaran etiket!”

“Ada juga yang akan menari. Pastikan untuk tidak mempermalukan keluarga kerajaan.”

“Tidaaaaaak!”

Tetapi yang lain, mengabaikan permintaan saya, mulai berkonsultasi satu sama lain.

Jadi saya tertinggal, dikukus dengan kebencian saya sendiri. Dengan tidak ada yang tersisa untuk mengeluh, saya hanya bisa menundukkan kepala dan menyerah.

Setelah tanggal jamuan makan untuk merayakan pembunuhan naga telah ditetapkan, waktu berlalu dengan kecepatan yang memusingkan. Segera setelah saya merasa lebih baik, saya harus melakukan pengukuran untuk baju baru, dan saya mulai meninjau etiket dan tarian saya. Saya belum pernah melakukan ini sejak saya masih kecil, dan saya merasa kepala saya akan meledak mengingat semua yang telah saya abaikan.

Saya hidup dalam ketakutan terhadap Euphie dan Ilia, yang bertanggung jawab atas pendidikan saya. Suatu kali, saya muak dengan semua hafalan itu dan mencoba melarikan diri, tetapi mereka berdua segera menangkap saya. Setelah itu, mereka terus mengawasiku setiap saat, jadi aku harus melepaskan segala ide untuk mencoba melarikan diri.

Kemudian, dalam sekejap mata, hari perayaan telah tiba. Saya benar-benar kelelahan bahkan sebelum acara berlangsung. Gaun yang memaksaku hanya membuatku merasa lebih buruk. Itu sangat berat sehingga bahu saya terasa tumpul dan kaku.

Itu adalah pekerjaan yang terburu-buru, tetapi Ilia telah mengerjakannya beberapa saat sebelumnya dengan asumsi bahwa suatu hari saya akan membutuhkan pakaian yang bagus untuk acara-acara formal. Seperti biasa, dia adalah pelayan yang fantastis. Tapi aku tidak akan pernah memaafkannya untuk ini. Kapan dia bahkan mendesain benda ini…?

Gaun itu adalah pakaian yang sempurna untuk seorang putri kerajaan yang menghadiri jamuan makan. Jika bukan saya yang harus memakainya, saya akan langsung memujinya sebagai sebuah karya seni.

Warna merah jambu lembutnya dihiasi dengan embel-embel putih, dan sulaman bermotifnya sangat indah, sementara perhiasan hiasan yang tertanam di dalamnya melengkapinya dengan sempurna.

Sulit dipercaya aku menatap diriku sendiri di cermin. Dengan semua riasan ini, saya harus mengakui bahwa saya cantik . Namun semakin saya melihat sosok saya sendiri, semakin dalam depresi saya tenggelam.

“Berapa lama kamu berniat berkubang dalam kesengsaraanmu?”

“Ayah.”

Saat aku sibuk mengamati diriku di cermin, ayahku memasuki ruangan dengan Ilia di sampingnya. Pakaian dan rias wajah saya sudah lengkap, jadi saya siap berangkat. Ayah saya telah mengatakan sesuatu tentang kami memasuki aula bersama. Perjamuan itu mungkin sudah dimulai …

Aku menghela napas panjang, ketika ayahku menatap ke arahku. Bahunya terkulai saat dia menghela nafas lelah. Dia tampak kecewa.

“Tolong tutup mulut saja dan bersikaplah seperti putri kerajaan… ”

“Pikirkan urusanmu sendiri! Aku bahkan tidak pernah menganggap diriku seorang putri!” kataku dengan frustrasi.

Ayahku mengangkat alis. “Anis… Sekarang bukan waktunya untuk membiarkan mulutmu pergi bersamamu.”

“… Baiklah, Ayah.”

Aku menghela nafas untuk yang terasa seperti kesekian kalinya dan menjentikkan saklar mentalku.

Saya berjuang untuk menenangkan emosi saya, untuk melihat situasi dari atas—untuk keluar dari diri saya dan memisahkan pikiran saya dari hati saya.

Mengenakan senyum ringan, aku membungkuk pada ayahku. Dia balas menatapku dengan aneh, mencari ke seluruh dunia seolah-olah dia baru saja melihat hantu. Biasanya, aku akan cemberut sebagai tanggapan, tapi aku mempertahankan senyumku saat aku meraih tangannya.

“Kamu harus berhati-hati agar subjekmu tidak melihatmu membuat wajah seperti itu.”

“…Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, aku selalu kagum bahwa kamu dapat mengubah sikapmu begitu cepat,” kata ayahku, benar-benar terkesan.

“Aku merasa terhormat,” jawabku, menundukkan kepalaku dengan senyum tipis.

Ini adalah mode putri saya, yang saya gunakan setiap kali saya harus bertindak sebagai bangsawan untuk acara seperti ini. Tidak peduli apa yang dikatakan orang kepada saya, sayaakan tersenyum lembut dan merespon dengan ketenangan yang sempurna. Persona ini tidak pernah gagal membuat ayah saya sangat tidak nyaman.

“Apakah kita akan pergi? Terima kasih sudah menemaniku, Ayah.”

“…Hmm.”

“Kita pergi, Ilia.”

“Ya, Yang Mulia. Hati-hati.”

Saat Ilia melihat kami pergi, aku melangkah ke ruang perjamuan dengan ayahku di sisiku. Para bangsawan yang hadir sudah datang dan sibuk berbaur dan mengobrol di antara mereka sendiri.

Perjamuan itu juga merupakan pertemuan sosial bagi para bangsawan. Kehadiran diperlukan untuk mencatat semua informasi terbaru. Berapa banyak dari mereka yang benar-benar senang karena akulah yang mengalahkan naga itu? Aku bertanya-tanya ketika aku berjalan melewati aula.

“Semua memuji Yang Mulia Raja Orphans dan Yang Mulia Putri Anisphia!”

Pengumuman pembawa berita memusatkan perhatian ruangan pada kami saat kami memasuki aula. Saya meregangkan punggung saya untuk berdiri tegak di samping ayah saya yang bermartabat.

Pertama-tama, ayah saya harus berbicara kepada orang banyak, jadi dia berjalan ke panggung yang telah disiapkan untuk pidato semacam itu sebelum mengalihkan pandangannya ke arah para bangsawan yang berkumpul.

“Terima kasih, semuanya, telah bergabung dengan kami malam ini. Harap buat diri Anda nyaman, karena malam ini adalah tentang perayaan. Saya telah memanggil perjamuan setelah serangan naga baru-baru ini di wilayah kami, yang dicegah oleh putri saya yang nakal, Anisphia.

Dengan perkenalan ayahku, aku membungkuk dengan cara yang diharapkan dari seorang putri.

“Anisphia telah mencapai prestasi yang luar biasa, tetapi dia tidak lepas dari kecaman, karena bertindak atas kebijaksanaannya sendiri. Meskipun demikian, ini tidak cukup untuk melebihi pencapaian seperti itu. Karena itu, saya telah memutuskan bahwa dia berhutang hadiah yang tepat. Di sisi lain, putri saya tidak sendirian dalam mengalahkan naga pada kesempatan ini. Mohon sambut punggawa setia saya, Duke Magenta, dan putrinya, Euphyllia!”

Duke Grantz dan Euphie sama-sama membungkuk hormat sebelum bergabung dengan kami di atas panggung. Duke Grantz mengenakan gaun seremonial yang mewah, jauh lebih berornamen daripada pakaian biasanya.

Dan kemudian ada Euphie. Rambutnya yang putih keperakan diikat menjadi sanggul, dan dia mengenakan gaun yang diwarnai dengan gradasi warna biru. Kecantikannya yang tak terbantahkan sama cemerlangnya dengan perhiasan yang dikenakannya.

“Pengikut setiaku Euphyllia, putri Duke Grantz. Saya benar-benar berterima kasih bahwa Anda menemani putri saya yang bandel dan mengambil bagian dalam upayanya untuk mengalahkan naga yang mengancam tanah kami.”

“Saya merasa terhormat, Yang Mulia. Saya mungkin seorang wanita muda, tetapi saya siap untuk berdiri di medan perang setiap kali alam dalam bahaya. Saya harus berterima kasih kepada Anda karena telah menganugerahkan kehormatan ini kepada saya terlepas dari kesalahan saya dan telah menunjuk saya sebagai asisten Yang Mulia Putri Anisphia. Saya berutang kehormatan ini kepadanya — kepada putri Anda yang luar biasa, ”kata Euphie, berlutut dengan hormat.

Saya biasanya merasa sangat malu jika seseorang berbicara tentang saya seperti ini, tetapi untuk saat ini, saya berjuang untuk menyembunyikan emosi saya.

“Hmm. Aku telah membuatmu cukup banyak masalah, Euphyllia. Niat saya di sini bukan untuk mencoba menebus kesalahan, tetapi saya harap Anda akan terus menunjukkan kesetiaan Anda di sisi putri saya yang nakal.

“Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia.”

“Kau membesarkannya dengan baik, Grantz. Saya harap saya dapat mengandalkan dukungan Anda yang berkelanjutan juga.”

“Kesetiaan saya selalu pada alam — dan kepada Anda, Yang Mulia.”

Baik Euphie dan Duke Magenta memberi ayahku busur yang sempurna saat mereka berterima kasih padanya. Ayahku mengangguk, melirik ke arahku. Pada sinyal ini, saya berbalik sepenuhnya ke arahnya.

“Anisphia. Pencapaianmu kali ini sungguh luar biasa. Tapi Anda telah mengabaikan tugas Anda sebagai anggota keluarga kerajaan ini. Saya menyesal bahwa saya tidak bisa memuji Anda tanpa syarat. Mulai sekarang, tolong perlakukan diri Anda dengan cara yang lebih sesuai dengan posisi Anda.”

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi darah bangsawan yang mengalir melalui pembuluh darahku.”

“Saya percaya bahwa kata-kata itu benar. Sekali lagi, Anda telah melakukan layanan yang luar biasa, Anisphia. Seperti yang diminta, magicite naga adalah milikmu. Dan sementara Anda tidak akan diizinkan untuk memiliki semuanya, Anda juga akan menerima bagian dari materi dari sisa-sisa naga juga.

Ya! Saya bersorak dalam hati, berusaha untuk tidak menunjukkan kegembiraan saya secara lahiriah. Sekarang kristal magicite naga itu milikku! Wah, saya sangat senang! Itu sepadan dengan semua usaha itu!

Ayahku menatapku sekali lagi, sebelum mengalihkan pandangannya ke para bangsawan yang hadir. “Seperti yang kita semua tahu, penelitian sihir Anisphia adalah untuk berterima kasih karena telah menyelesaikan krisis besar ini. Saya berharap dia akan terus bekerja untuk kepentingan kerajaan. Euphyllia?”

“Ya yang Mulia?”

“Sekali lagi, saya ingin meminta Anda untuk terus membantu Anisphia secara resmi.”

“Dipahami. Saya ingin membantu Yang Mulia menempa jalan yang benar.”

“Hmm. Anisphia, jalan di depanmu belum diketahui. Pastikan untuk tidak salah melangkah.”

“Aku akan mengingatnya.”

“Sangat baik! Kalau begitu, semuanya! Hari ini kita merayakan telah terhindar dari krisis besar ini! Saya harap Anda menikmati jamuannya!

Dengan berakhirnya pidato ayahku, sisa rombongan mulai berseliweran sekali lagi, bertukar pikiran. Tidak lama setelah saya turun ke aula, sekelompok bangsawan datang untuk menyambut saya. Euphie, Duke Grantz, dan ayahku sama-sama dikurung oleh kaum bangsawan.

Ah, aku benci ini! Aku benci harus melakukan semua sosialisasi ini! Saya memaksakan diri untuk berbasa-basi dengan senyum lebar, sambil bertanya-tanya berapa banyak dari mereka yang benar-benar berterima kasih atas kesuksesan saya.

“Yang Mulia Putri Anisphia. Selamat atas kinerja Anda yang luar biasa.”

“Terima kasih. Saya khawatir pujian Anda terlalu berlebihan untuk saya.

“Tidak semuanya. Izinkan saya memperkenalkan diri, Yang Mulia.”

“Terima kasih atas kata-kata baikmu.”

Mengenakan topeng tersenyum, saya berurusan dengan satu demi satu bangsawan saat mereka datang untuk menyambut saya. Namun, hanya sedikit yang mau tinggal cukup lama untuk terlibat dalam percakapan nyata. Euphie dan ayahku yang berbicara panjang lebar kepada pengagum mereka. Keduanya tampak menikmati apa pun yang mereka bicarakan.

Saya biasanya tidak menghadiri pertemuan sosial ini. Semua orang menganggap saya eksentrik, saya tidak punya cerita menarik untuk didiskusikan, dan yang terpenting, saya cukup yakin bahwa beberapa dari orang-orang ini tidak terlalu menyukai fakta bahwa saya secara teknis adalah anggota keluarga kerajaan.

Saya ragu banyak dari mereka akan percaya bahwa saya telah berubah pikiran dan ingin berperilaku seperti bangsawan—dan bagaimanapun juga, apa yang telah dilakukan telah terjadi. Tindakan terbaik yang harus saya lakukan adalah tidak menonjolkan diri, setidaknya sampai situasi dengan Allie dapat dikendalikan.

“Salam, Putri Anisphia. Saya harap Anda menikmati diri sendiri?

“Ya, terima kasih… Oh, Komandan Sprout? Dari Pengawal Kerajaan?”

Aku balas menatap kenalan yang baru saja memanggilku. Untuk sesaat, topeng yang menyembunyikan emosiku terlepas.

“Sudah lama. Saya senang melihat Anda baik-baik saja, ”kata komandan.

“Senang berbicara dengan komandan terhormat dari Pengawal Kerajaan,” jawab saya.

Royal Guard yang bergengsi dipercayakan dengan pertahanan dan perlindungan istana kerajaan Kerajaan Palettia dan kota kastil di sekitarnya. Di antara semua ordo ksatria, hanya prajurit paling elit yang dipilih untuk bergabung.

Nama komandannya adalah Matthew Sprout, dan selain memimpin Pengawal Kerajaan, dia juga seorang bangsawan. Dialah yang telah mengajari saya cara bertarung dan menggunakan seni bela diri.

Komandannya adalah pria yang santun dengan rambut hijau tua dan mata hijau pucat, dan dia memiliki tubuh prajurit yang terlatih. Sebagian besar waktu, dia memiliki kelembutan tentang dia, tetapi di medan perang, dia secara bersamaan adalah pemimpin yang tenang dan pejuang yang gagah berani.

Karena sikapnya yang lembut dan kemampuannya sebagai seorang ksatria, dia sering menjadi sasaran kasih sayang dari berbagai pelayan kehormatan yang bekerja diistana kerajaan—meskipun sudah menikah. Bahkan sekarang, aku bisa merasakan tatapan tajam para wanita yang menonton dari kejauhan.

“Kamu sepopuler biasanya, begitu,” kataku. “Saya iri.”

“Apakah kamu menggodaku, Putri Anisphia? Kamu sangat cantik hari ini dengan semua dandananmu, bukan?” Komandan Sprout menjawab tanpa mematahkan senyumnya.

Mendengar komentar ini, saya merasakan energi terkuras dari pundak saya.

“Aku mendengar tentang kesuksesanmu di medan perang. Saya harus mengatakan bahwa saya ingin berbicara dengan Anda tentang bertindak sendiri, tetapi upaya Anda telah meminimalkan korban di antara para ksatria. Saya percaya saya berutang terima kasih kepada Anda.

“Tidak semuanya. Kudengar situasinya sangat parah bahkan ada pembicaraan untuk mengirim Royal Guard. Saya lega bahwa para ksatria yang menanggapi penyerbuan tidak menderita kerugian serius. ”

“Ngomong-ngomong, saya menerima surat dari mereka. Mereka meminta saya untuk menyampaikan rasa terima kasih mereka kepada Anda.”

“Yah, tolong beri tahu mereka bahwa aku akan terus melakukan yang terbaik.”

“Ya… Jadi bagaimana? Bagaimana rasanya melawan naga legendaris?” tanya Komandan Sprout, memotong ke inti masalah dengan senyum tak tergoyahkan.

Aku menegakkan punggungku, balas menatapnya. “Saya senang saya pergi. Ksatria biasa akan keluar dari elemen mereka, jika Anda bertanya kepada saya. ”

“Apakah itu sekuat itu?”

“Itu adalah lawan terberat yang pernah saya hadapi. Aku senang aku menyelesaikan Sapu Penyihirku tepat waktu.”

“Ah, begitu. Itu pasti cukup efektif, membantumu sampai ke tempat kejadian dan melawan monster di udara.” Komandan itu mengangguk, tatapan tajamnya menusuk. “Alat ajaibmu benar-benar luar biasa, Putri Anisphia… Tapi apakah kamu menemui masalah dalam memproduksinya secara massal?”

Topeng saya pecah pada saat itu, dan senyum saya menjadi pahit. “Terima kasih telah mengatakannya… Tapi aku tidak layak atas pujianmu, mengingat situasi di depan itu.”

“Saya khawatir saya tidak mengikuti… Meskipun demikian, saya bersimpati.”

Komandan Sprout telah sangat membantu dalam pengembangan Pedang Manaku dan dalam memastikan bahwa mereka dapat didistribusikan kepada para pelayan yang bekerja di istana kerajaan untuk pertahanan pribadi mereka.

Di atas segalanya, dia memahami nilai alat magis saya dan ingin mengadopsinya secara resmi sebagai perlengkapan yang digunakan oleh para ksatria. Tetapi pada saat yang sama, dia juga memiliki pemahaman yang baik tentang politik internal di dalam kerajaan, dan tentu saja, sebagai pemimpin Royal Guard, dia tahu kapan tidak boleh melewati batas.

“Aku yakin kamu menyebabkan Yang Mulia banyak masalah.”

“Tolong terus dukung ayahku.”

“Oh? Aku tidak berharap mendengar itu darimu. Kalau begitu, apakah Anda akan mempertimbangkan untuk mencurahkan lebih banyak perhatian Anda pada rahmat sosial di masa depan? kata komandan dengan senyum yang dipaksakan.

Komandan Sprout seumuran ayahku—dan juga teman baiknya. Jika bukan karena itu, sarannya akan membuat saya lebih terpukul, saya yakin.

“…Dan ada hal lain yang harus kusebutkan. Saya harus meminta maaf sehubungan dengan apa yang terjadi dengan Nona Euphyllia. Tidak ada kata-kata yang cukup untuk mengungkapkan ini, tapi mohon terima permintaan maaf saya yang terdalam.” Komandan Sprout menundukkan kepalanya, nada suaranya menjadi luar biasa serius.

“Ah… Maksudmu Navre? Simpati saya juga.”

Putra komandan telah terlibat dalam kelompok yang mengatur untuk memutuskan pertunangan Euphie.

Saya telah mendengar bahwa komandan adalah teman baik Duke Grantz, jadi dia pasti terkejut dengan kejadian itu. Dia adalah orang yang baik.

“Kamu tidak perlu meminta maaf, Komandan Sprout. Selain itu, itu juga merupakan kesempatan yang baik bagi saya. Dan bantuan Euphie sangat penting untuk menjatuhkan naga itu. Karena kejadian itulah kita ada di sini hari ini, jika boleh saya katakan demikian. Jadi semuanya menjadi yang terbaik. Tolong jangan khawatir tentang itu.”

“… Terima kasih telah mengatakan itu. Ah, ini sebenarnya bukan percakapan untuk pesta, kan?”

“Aku tidak keberatan sama sekali.”

“Hanya itu yang ingin kukatakan, jadi terima kasih sekali lagi… Ah, satu hal lagi, Putri Anisphia. Sebagai komandan Royal Guard, saya tidak bisa secara terbuka memuji tindakan Anda. Tapi aku benar-benar berterima kasih karena kamu menjaga kerajaan.”

Komandan menatap mataku, lalu membungkuk dalam-dalam. Tiba-tiba, aku mendapati diriku menatap kepalanya yang menunduk.

Setelah beberapa saat singkat, dia kembali menatapku, ekspresinya ingin tahu, sebelum dia melanjutkan. “Jika bukan karena kamu, banyak nyawa akan hilang. Terlepas dari keadaan tersebut, saya sangat berharap suatu hari Anda akan mengambil peran yang lebih terbuka untuk publik.”

“… Anda terlalu memuji saya, Komandan Sprout.”

“Saya berharap yang terbaik untuk usaha Anda di masa depan, besar dan kecil. Kalau begitu, aku akan meninggalkanmu untuk itu. ”

“Terima kasih lagi.”

Komandan pergi dengan senyum hangat dan ramah. Saat aku melihatnya pergi, aku menghela nafas panjang. Aku masih agak bingung dengan percakapan itu.

…Benar-benar kejutan. Komandan Sprout benar-benar memujiku…

Saya senang mendengar bahwa dia sangat menghargai saya, tetapi masih sulit untuk menerimanya.

Sementara itu, saya menyadari bahwa musik di aula telah berubah menjadi irama menari. Sebelum saya menyadarinya, saya diminta oleh putra bangsawan untuk bergabung dengan mereka di tengah aula.

Saya mengadopsi senyum yang sesuai dan mencoba yang terbaik untuk tidak menunjukkan kelelahan saya yang compang-camping. Jika saya salah langkah di sini, saya akan menjadi lelucon di pesta.

Euphie dan Ilia telah memberi saya pelajaran menari khusus, tetapi sejujurnya, seluruh pengalaman itu tidak ada artinya jika tidak traumatis. Saya harus meninjau semuanya secara teratur untuk memastikan saya tidak lupa…

Setelah berdansa dengan beberapa pasangan, saya mulai merasa lelah.

Mungkin saya harus pergi ke balkon sebelum orang lain bertanya kepada saya…?

Aku bergegas pergi, musik dansa berlanjut di belakangku. Untunglah,sepertinya tidak ada yang mengikutiku. Setelah memastikan aku sendirian, aku menjentikkan sakelar di pikiranku dan membiarkan topeng putriku jatuh. Tindakan itu saja sudah sangat melegakan.

“…Aku tidak pandai dalam pertemuan sosial.”

Karena saya seorang bangsawan, keengganan saya untuk menghadiri acara besar seperti ini adalah masalah serius, tetapi itulah yang terjadi. Aku selalu dianggap aneh, dan itu hanya selemparan batu dari dianggap benar-benar eksentrik. Tatapan yang diarahkan ke arahku selalu menyelidik, selalu kasar.

Aku hanya ingin menggunakan sihir. Itu saja. Begitu saya mengetahui bahwa sihir itu ada, saya tidak bisa berhenti bermimpi. Jadi jika saya tidak bisa menggunakan sihir dengan cara biasa, saya hanya perlu menemukan cara baru. Karena aku membutuhkan sihir, meski itu berarti melanggar semua peraturan. Jika saya bisa menggunakannya, saya bisa membuat orang tersenyum. Dan kemudian saya bisa membawa senyum ke wajah saya sendiri juga. Jika saya bisa melakukan itu, semua orang akan senang.

“… Aku berharap semudah itu.”

Realitas itu kejam. Apa yang telah saya buat sama sekali tidak mendekati hal yang nyata, tapi setidaknya saya benar-benar bisa menyebutnya sihir. Masalahnya adalah bahwa sihir saya mengharuskan melanggar begitu banyak prinsip yang diterima begitu saja oleh orang-orang, jadi itu tidak pernah benar-benar diterima. Di suatu tempat di sepanjang garis, saya telah menyerah mempelajari sihir untuk membantu orang lain. Saya mulai berpikir bahwa jika saya dapat membuat sesuatu untuk diri saya sendiri, itu juga akan bermanfaat bagi orang lain.

Hanya segelintir orang yang benar-benar memahami saya di sini. Mungkin aku bisa membantu mereka, pikirku. Jadi saya telah mundur ke vila saya di istana terpisah. Tentu saja, ada orang yang menghargai penemuan saya, seperti komandan Pengawal Kerajaan. Tapi tidak banyak. Hanya sedikit di negara ini yang mau menerima ide saya.

“… Aku harap aku bisa mempelajari apapun yang aku suka…”

“Ah, Bu Anis! Ini dia!”

“Aduh!”

Aku menoleh saat mendengar suara yang memanggilku dari belakang. Itu adalah Euphie. Kami berdua bersandar di balkon, menyaksikan perjamuan berlanjut dengan cepat di dalam.

“Apakah kamu sedang istirahat?”

“Saya tidak bisa melakukan ini. Saya tidak pandai dalam pertemuan sosial. Saya tidak pernah menyukai mereka. Bagaimana Anda menemukannya, Euphie?

Euphie mengangkat alisnya karena sedikit terkejut dengan pertanyaan ini. Dia melontarkan senyum samar padaku, seolah-olah tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. Kemudian, menurunkan pandangannya, dia bergumam, “…Aku menyedihkan. Aku bertingkah seolah aku tahu apa yang kulakukan selama pelajaranmu, tapi begitu tangan pria menyentuh tanganku, aku bahkan tidak bisa bernapas lagi…”

Jadi begitulah. Dia masih trauma setelah apa yang terjadi dengan Allie. Sedikit waktu telah berlalu sejak saat itu, tapi lukanya pasti masih terasa segar. Tidak heran dia merasa berdansa dengan pria itu menyakitkan.

Tiba-tiba, saya menyadari dia sedang memegangi lengannya, berusaha menyembunyikan fakta bahwa dia sedikit gemetar.

Aku mengulurkan tangan dan meraih tangannya. “Haruskah kita berdansa, Euphie?”

“Hah? Sama-sama, Bu Anis?”

Selama pelajaran saya, Euphie telah memainkan peran sebagai pasangan dansa pria, jadi saya tahu dia sangat mampu menari. Tentu saja, tidak pantas bagi dua wanita muda untuk berdansa bersama di depan umum. Itu pasti sebabnya dia terlihat sangat bingung dengan ajakanku.

Tetap saja, aku memegang tangannya sendiri. “Tidak banyak orang di sini, tentu saja tidak ada orang yang menentang kita. Dan aku tahu kau suka menari. Jadi akan sia-sia jika tidak melakukannya.”

“…Itu akan?”

Euphie tersenyum kecil padaku, berkedip karena terkejut, lalu menerima tanganku. Begitu dia siap, saya mulai memimpin.

Kami menari bersama dalam harmoni yang sempurna, seperti yang dia ajarkan padaku, meskipun peran kami terbalik. Memikirkan betapa anehnya itu, aku tidak bisa menahan senyum — dan Euphie balas tersenyum.

Kami menari bergandengan tangan di balkon, jauh dari kemewahan perayaan. Aku tidak bisa menahan senyum ketika aku mempertimbangkan betapa mengejutkannya hal ini bagi siapa pun yang menonton. Aku tidak yakin apakah Euphie merasakan hal yang sama, tetapi dia mengeluarkan gumaman lembut: “… Kita pasti terlihat sangat tidak masuk akal menari bersama.”

“Yang penting kita menikmati diri kita sendiri, kan?”

“Jika ayah kita bisa melihat kita, mereka akan terperanjat.”

“Biarkan mereka! Apa gunanya menari jika kamu tidak menikmatinya?!”

Kami mengikuti langkah-langkahnya, berputar-putar bersama. Pada saat itu, musik berhenti, dan hening sejenak sebelum lagu berikutnya dimulai. Tapi Euphie tidak melepaskan tanganku. Tatapan kami bertemu, tangan kami masih terjalin. Dia menatap lurus ke arahku.

“… Terkadang aku bertanya-tanya, apa yang akan terjadi jika kamu tidak membawaku pergi hari itu… Aku akan menangis, aku akan hancur, aku akan membenci segalanya… aku yakin itu… aku akan hancur dalam.”

“…Ya.”

“Tapi kau menyelamatkanku dari semua itu. Sekarang saya bisa mengungkapkan semuanya dengan kata-kata. Saya sangat senang, Bu Anis. Terima kasih banyak telah memberi saya kesempatan setelah saya gagal dalam segala hal lainnya.

“Ya.”

“Aku yakin kamu akan terus membunuh naga dan melakukan hal konyol lainnya. Dan saya tahu Anda tidak pandai dalam acara sosial ini. Jadi saya akan membantu melengkapi kelemahan Anda.

“…Eupie.”

Entah dari mana, bulan bersinar melalui celah di awan, menyinari wajahnya saat dia menatap mataku. Rambut putih keperakannya, berkilauan di bawah sinar bulan, sedikit bergoyang tertiup angin malam.

“Kamu sangat penting bagiku. Aku tidak bisa mengalihkan pandangan darimu. Aku ingin tinggal bersamamu, ”kata Euphie sambil tersenyum saat dia menjalin jari-jarinya di jariku.

Senyumnya mempesona. Aku tidak bisa berpaling.

Keajaiban saya ada untuk membuat orang tersenyum—jika saya bisa melakukan itu, impian masa kecil saya akan menjadi kenyataan. Seiring bertambahnya usia, mimpi itu terasa jauh dan dingin.

Aku hanya bisa menjangkau sejauh ini sendirian, jadi aku bersumpah pada diriku sendiri untuk tidak melepaskan tangan yang terhubung dengan tanganku ini. Ini adalah kebahagiaan yang selalu saya inginkan. Perasaan itu seperti api yang menenangkan di dadaku.

Saat pesta yang membosankan ini selesai, kita akan punya lebih banyak waktu. Saatnya mencari tahu apa yang belum kita pahami. Masih ada pemandangan baru untuk dilihat, kreasi baru untuk memberi bentuk.

Dan—aku ingin menikmati hidup di dunia ini.

Saya berpegangan tangan dengan seseorang yang benar-benar saya sayangi. Jenis pengguna sihir yang selalu kuinginkan. Dia sempurna, cita-cita seumur hidup saya, dan dia memegang tangan saya sekarang. Dia telah menerima saya. Dia telah memberitahuku bahwa tidak ada yang salah dengan sihirku.

Rasanya seperti dimaafkan. Saya bisa mengikuti jalan ini. Aku selalu memasang wajah pemberani, selalu bertindak seolah-olah aku tidak membutuhkan persetujuan siapa pun. Saya terbiasa berjalan sendiri meskipun ditolak.

Tapi mungkin, mungkin saja, dengan Euphie di sisiku, aku bisa menyelesaikan semua hal yang sebelumnya tidak bisa kulakukan sendiri. Mungkin aku tidak perlu menahan nafsu hatiku lagi.

Saya malu mengakui perasaan tidak pasti ini, dan saya menggelengkan kepala mencoba menghilangkannya. Kemudian saya memberikan senyum tulus kepada pasangan saya.

“Jangan tinggalkan aku, Euphie! Masih banyak yang harus dilakukan!”