Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 1 Chapter 5

Kerajaan Palettia telah ada bergandengan tangan dengan roh sepanjang sejarahnya. Dikatakan bahwa kerajaan muncul setelah Raja Pertama mengadakan perjanjian dengan roh agung yang dipuja seperti dewa. Peristiwa itu menjadi panji penuntun bagi orang lain untuk berteman dengan roh saat fondasi kerajaan sedang berlangsung. Bahkan hari ini, prestasi besar ini tetap menjadi subjek pujian dan perayaan.

Karena alasan itulah, di Kerajaan Palettia, batu roh, hadiah dari roh itu sendiri, diperlakukan dengan penuh penghargaan dan rasa hormat. Sejak jaman dahulu, mereka dihargai sebagai alat untuk membantu kehidupan sehari-hari masyarakat dan disajikan sebagai persembahan di festival.

Untuk mengumpulkan batu roh semacam itu, terutama spesimen dengan kualitas setinggi mungkin, seseorang harus menjelajah jauh ke alam liar — tempat tinggal monster juga.

Monster, meskipun sangat mirip dengan hewan, merupakan ancaman yang signifikan bagi manusia. Perbedaan kedua kategori tersebut adalah bahwa yang pertama adalah makhluk ganas yang menggunakan sihir, sering menyerang hewan, monster lain, dan bahkan manusia.

Siapa pun yang ingin mengumpulkan batu roh harus berjuang untuk mendapatkannya. Di mana ada monster, di situ ada batu roh—atau mungkin di mana ada batu roh, di situ ada monster.

Bagaimanapun, jika seseorang berusaha mengumpulkan batu roh, mereka akan diminta untuk menjelajah ke wilayah monster, di mana pertempuran melawan makhluk seperti itu tidak akan terhindarkan. Karena alasan itu, kerajaan sering mengirim ksatria untuk berburu dan mengambil batu roh.

Namun, pada saat permintaan tinggi, tenaga kerja tambahan akan dibutuhkan. Pada kesempatan seperti itu, semua ksatria di kerajaan tidak cukup untuk mengumpulkan batu roh yang cukup untuk memenuhi kebutuhan tersebut.

Jadi para petualang, mereka yang hidup untuk kebebasan dan dongeng yang tak terlupakan, memainkan peran aktif dalam perekonomian kerajaan. Di Kerajaan Palettia, bertualang adalah profesi berlisensi nasional, didukung oleh kekuatan negara. Tugas mereka—melakukan apa saja dan semua yang diminta dari mereka.

Misalnya, mereka mungkin dipanggil sebagai pendamping untuk melindungi kafilah pedagang yang bepergian dari kota ke kota. Atau mereka mungkin diminta untuk menyelesaikan masalah kecil dan sepele yang tidak akan melibatkan organisasi besar seperti Royal Guard. Sebagai sebuah profesi, berpetualang berhubungan erat dengan kehidupan masyarakat.

Tujuan dari para petualang tersebut adalah untuk mendapatkan ketenaran dan kekayaan dengan mengalahkan binatang buas ini. Sementara kerajaan mungkin memimpin dalam menaklukkan monster, organisasi besar seperti Royal Guard tidak selalu cepat bertindak. Pada kesempatan seperti itu, seorang petualang yang bergerak cepat mungkin mengambil inisiatif.

Tidak jarang informasi dari para petualang ini mempengaruhi tindakan sang raja. Profesi mereka mengancam jiwa, tetapi imbalannya bisa sangat besar. Bounty bisa sangat besar, dan dalam beberapa kasus, petualang yang menang mungkin dihadiahi gelar bangsawan mereka sendiri.

Maka para petualang akan menerima permintaan untuk menjatuhkan monster demi mengejar kehormatan.

… Tapi tidak semua orang bisa mencapai kemuliaan. Dunia terkadang bisa brutal. Saat ini, satu kelompok petualang akan mempelajarinya secara langsung.

“Sialan! Sialan! Saya tidak mendengar apapun tentang itu ! Aduh! Sialan semua!”

Seorang pria paruh baya berpakaian seperti seorang petualang menangis frustrasi.

Dia adalah seorang veteran profesi. Dia tidak pernah mencapai kesuksesan yang sangat spektakuler sepanjang karirnya, tetapi itu jarang terjadisiapa pun untuk tetap aktif di usianya. Di mata rekan-rekannya, dia sadar dan solid.

Dia baru saja melangkah ke hutan besar yang terkenal baik sebagai salah satu situs batu roh utama kerajaan dan sebagai sarang monster—Black Forest. Daerah itu berada di tengah upaya reklamasi dan perintisan dan, dengan demikian, merupakan tempat yang populer bagi para petualang baru untuk mempelajari dasar-dasar perdagangan.

Black Forest mengambil namanya dari kegelapan di bawah bayang-bayang pepohonannya yang menjulang tinggi. Desas-desus mengatakan bahwa semakin jauh seseorang menjelajah ke kedalamannya, semakin banyak sinar matahari mulai tampak seperti kenangan yang jauh. Tidak ada yang tahu sepenuhnya.

Di luar hutan terbentang barisan pegunungan yang tak tersentuh, meskipun tidak ada yang cukup gila untuk menggali sedalam itu. Sebagian besar petualang hanya menjelajahi pinggiran yang sudah dikenal. Itulah mengapa itu adalah tempat yang populer bagi para petualang baru untuk mendapatkan pengalaman.

Adapun petualang veteran kami, dia baru saja mulai melatih sekelompok pendatang baru. Dia adalah pemimpin band, pendidik dan pengawas mereka.

Tugasnya adalah membawa para petualang pemula ke Black Forest untuk mengajari mereka aturan profesi. Itu seharusnya menjadi pekerjaan sederhana. Setidaknya itulah yang dia pikirkan—dan apa yang diasumsikan oleh para siswa mudanya juga. Tapi sekarang mereka berlari menembus dedaunan lebat secepat kaki mereka bisa membawa mereka.

Ya, mereka dikejar. Wajah mereka dipenuhi ketakutan dan keputusasaan saat mereka mendorong lebih jauh.

“P-Pemimpin! A-apa yang harus kita lakukan tentang itu ?!” teriak seorang petualang pemula yang terguncang, terlalu takut untuk berhenti berlari.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan! Ayo keluar dari hutan ini dan laporkan kembali ke guild dan para ksatria!” petualang veteran balas berteriak di bagian atas paru-paru, mencoba menyembunyikan getaran dengan suaranya sendiri.

“Tapi tentunya para ksatria pun tidak akan bisa mengatasinya ?!”

Petualang baru itu terlalu ketakutan bahkan untuk menyebut benda itu dengan namanya. Tidak ada ketakutan yang dapat disembunyikan dalam suaranya.

“Dengan petarung yang cukup, setidaknya mereka akan bisa melakukan sesuatu !”

“Tetapi-”

“Mereka tidak bisa membiarkan hal itu menjadi liar! Lupakan desa-desa terpencil, itu bisa menghancurkan seluruh kota!” seru petualang veteran itu kepada murid mudanya. Tetapi bahkan dia pun tidak tanpa rasa takut. Tetap saja, keberaniannya, diimbangi oleh pengalaman bertahun-tahun, dan rasa tanggung jawabnya terhadap para novis ini mengalahkan rasa takutnya. Dia telah memberikan perintahnya dan menginstruksikan semua orang untuk melarikan diri. Tapi hanya itu yang bisa dia lakukan.

Mengertakkan gigi karena frustrasi, veteran itu meneriakkan nama pengejar mereka yang ditakuti — nama ancaman yang mengancam Kerajaan Palettia.

“Kamu pasti bercanda! Bukan naga terkutuk!”

Beberapa hari telah berlalu sejak saya menyelesaikan Arc-en-Ciel untuk Euphie. Sekarang setelah saya kembali ke rutinitas harian saya yang biasa, saya menyibukkan diri dengan sedikit olahraga.

Setelah membiarkan tubuhku bersantai di halaman istana yang terpisah, aku mengeluarkan Mana Blade dan mulai melatih ilmu pedangku, mengevaluasi gerakanku, dan mencoba membuat gambaran mentalku tentang bentuk ideal menjadi kenyataan.

Satu per satu, saya dengan hati-hati mencoba setiap teknik yang telah saya latih berkali-kali. Saya memiliki kebiasaan yang tidak menguntungkan untuk mengabaikan pelatihan ini ketika saya terjebak dalam penelitian saya, itulah sebabnya saya mencoba menjadikannya bagian dari rutinitas harian saya. Memang, saya telah menundanya selama beberapa hari terakhir karena keasyikan saya dengan Arc-en-Ciel milik Euphie, jadi saya harus berhati-hati.

Saat saya sedang berlatih, tiba-tiba Euphie muncul di halaman. Saat aku melihat Arc-en-Ciel diikatkan di pinggangnya, dadaku dipenuhi rasa bangga.

“Selamat pagi, Bu Anis.”

“Ah, Euphie. Pagi.”

“Apakah kamu berlatih gerakan tempur?”

“Saya menjadikan ini bagian dari jadwal saya ketika saya tidak sibuk dengan penelitian saya. Saya akan menjadi gila jika saya hanya duduk di meja saya sepanjang hari.”

“Saya mengerti. Saya pikir itu luar biasa.” Euphie mengangguk setuju, sebelum tiba-tiba memiringkan kepalanya ke satu sisi. “…Aku tidak bermaksud terdengar kasar, tapi itu adalah gerakan bertarung yang tidak biasa, bukan?”

“Ah, maksudmu permainan pedangku?” Saya bertanya.

Euphie mengangguk lagi.

“Kurasa begitu. Saya belajar dasar-dasar dari Royal Guard, tapi itu saja. Saya kebanyakan otodidak.”

“Aku bertanya-tanya apakah kamu juga belajar dari orang lain, selain dari Royal Guard, mungkin…?” tanya Euphie, kepalanya masih miring ke satu sisi.

Saat itu, Ilia melangkah ke belakangku, membawa handuk dan minuman di kedua tangannya. Saat dia mencapai saya, dia mulai menyeka wajah saya. “Yang Mulia mempelajari bentuk dasar dari Royal Guard,” katanya, “tetapi sisanya adalah hasil dari pengalaman pertempuran di kehidupan nyata.”

“Pengalaman kehidupan nyata…? Ah, maksudmu sambil mengawasi proyek pembangunan jalan raya?” Euphie tampaknya menganggap penjelasan itu memuaskan.

Ilia, bagaimanapun, mengangkat bahu, mendesah. “Tapi lebih dari itu…,” gumamnya.

Euphie balas menatap ragu. Dia membuka mulutnya sejenak seolah bertanya kepada Ilia apa sebenarnya yang dia maksud di sana, tetapi dia terganggu oleh kemunculan merpati pos yang tak terduga.

Saya mengenali merpati itu, dan saya terkejut melihatnya. Hal berikutnya yang saya tahu, itu terbang ke arah saya, bertengger di lengan saya. Ada surat yang diikat di kakinya.

“Ya ampun, jam berapa. Hanya apa ini, saya bertanya-tanya?

“… Siapa yang mengirimnya, Nona Anis?”

“Tunggu. Biarkan saya membaca apa yang dikatakannya. Mereka hanya mengirimkan ini dalam keadaan darurat.”

“Darurat…?” Euphie bergema dengan cemberut.

Saya ingin mengatakan sesuatu sebagai tanggapan, tetapi saya harus memeriksa isi surat itu terlebih dahulu. Pesannya singkat, tapi cukup untuk menyampaikan apa yang sebenarnya terjadi.

“…Bah! Ha-ha-ha-ha-ha!”

“… Nona Anis?”

Membaca pesannya…aku hanya bisa menyeringai. Terkekeh lolos dariku, mendorong Euphie untuk melirik ke arahku dengan cemas. Tapi aku tidak bisa khawatir tentang dia sekarang.

“Ah, ini benar- benar darurat! Ilia! Saya harus bersiap-siap untuk segera pergi!”

“Nyonya Anis?! Ke-kemana kamu pergi?!” tuntut Euphie, menahanku sebelum aku bisa lari.

Aku hampir kehilangan keseimbangan, bagaimana dengan dia yang memegang lenganku seperti itu.

Dia menatapku dengan tatapan minta maaf, tetapi ekspresinya dengan cepat berubah menjadi tegas. “Apa yang sebenarnya terjadi? Darurat macam apa yang sedang kita bicarakan?”

“Merpati pos itu dari Guild Petualang, Lady Euphyllia,” jawab Ilia untukku.

“Persekutuan Petualang?! Tunggu! Mengapa Lady Anis mendapat panggilan untuk meminta bantuan dari Guild Petualang?!” tuntut Euphie dengan suara keras dan bingung.

“Karena aku adalah seorang petualang terdaftar, itu sebabnya. Yang berpangkat tinggi pada saat itu. ”

Euphie berkedip diam-diam, jadi saya mengeluarkan tanda pengenal saya yang biasanya saya sembunyikan di bawah pakaian saya. Label itu dihias dengan ukiran nama yang indah—tentu saja bukan nama asli saya—dalam desain yang rumit.

Semua petualang memiliki peringkat yang menunjukkan kemampuan dan status mereka. Serikat mengelola semua permintaan dan komisi dan mendelegasikannya kepada anggota tergantung pada peringkat mereka.

Peringkat seseorang sebagai seorang petualang diwakili oleh logam yang sama yang digunakan dalam mata uang Kerajaan Palettia—tembaga, perak, dan emas.Petualang baru memulai dengan peringkat tembaga dan label nama yang cocok, sebelum naik ke perak, sementara individu yang sukses dan berpangkat tinggi dipromosikan hingga emas.

Euphie menatapku dengan tak percaya ketika aku mengeluarkan label emas seorang petualang berpangkat tinggi. Aku bisa mengerti kebingungannya. Dia pasti bertanya-tanya mengapa seorang putri memiliki benda seperti itu.

“Mengapa Anda seorang petualang, Yang Mulia?! Dan yang berperingkat tinggi?!”

“Yah, begini… Itu dimulai ketika saya mulai memberi nasihat di lokasi konstruksi. Saya membutuhkan bahan monster. Jadi saya mendaftar sebagai petualang untuk mengumpulkan dana sendiri. Dan saya pasti cukup bagus dalam hal itu karena saya terus naik pangkat, dan sebelum saya menyadarinya, saya mencapai level emas. Ayahku pasti sudah kehabisan akal ketika aku menunjukkan surat pengakuannya juga.”

“Tentu saja! Saya hanya bisa membayangkan apa yang dia pikirkan! Euphie menangis dengan suara yang sangat keras hingga aku hampir ingin menutup telingaku.

Reaksi Euphie barusan sangat mirip dengan reaksi ayahku ketika dia mengetahuinya. Ah, itu hampir nostalgia.

“Maafkan saya. Saya mengerti mengapa Anda marah, Euphie. Tapi ini bukan waktu atau tempat untuk membahasnya.”

Permintaan datang langsung dari Guild Petualang, diantar oleh merpati pos pada saat itu. Surat yang sama mungkin telah dikirim ke petualang berpangkat tinggi lainnya, juga—untuk semua petualang berpangkat tinggi. Artinya, isinya sangat mendesak.

“Situasinya pasti serius. Ayah saya mungkin akan menerima laporan tentang itu tidak lama lagi.”

“Tapi apa yang sebenarnya terjadi?”

“Ada penyerbuan datang. Kedengarannya seperti yang besar juga; itu akan menjadi keributan besar.

“Penyerbuan?!” Euphie berteriak ketakutan.

Tidak ada orang yang hidup di Kerajaan Palettia yang tidak menyadari pentingnya kata itu.

Penyerbuan terjadi ketika gerombolan monster akan menyerang secara massalkarena satu dan lain hal. Ksatria dan petualang biasanya mencoba mencegah kejadian seperti itu terjadi dengan secara rutin mengurangi jumlah mereka, tetapi itu tidak pernah 100 persen berhasil.

“Ada dua penyebab utama penyerbuan. Yang pertama adalah memiliki terlalu banyak monster di satu tempat. Monster selalu berjuang untuk wilayah, dengan yang lebih lemah didorong lebih dekat ke desa dan kota untuk mencari tempat tinggal baru. Penyebab lainnya adalah ketika monster yang lebih besar muncul, membuat monster yang lebih kecil menjadi panik.”

Bagaimanapun, monster pada dasarnya adalah binatang. Hanya ada begitu banyak tempat untuk mereka huni, yang berarti mereka pasti bersaing satu sama lain untuk memperebutkan wilayah. Namun, ketika orang terjebak dalam perebutan itu, satu-satunya pilihan yang tersedia adalah menghilangkan masalah pada sumbernya.

Saat penyerbuan terjadi, tugas pertama dalam agenda adalah menghentikan gerak maju monster. Jika itu hanya wabah massal, itu akan menjadi masalah yang relatif sederhana, tetapi itu adalah situasi yang sama sekali berbeda jika ada monster yang lebih besar di belakangnya.

Dalam kasus seperti itu, tidak hanya perlu berurusan dengan penyerbuan tetapi juga penghasutnya. Dan itu bisa menjadi usaha besar.

“Yang lebih besar ini… Maksudmu monster magicite?” tanya Euphie.

“Tepat.”

Yang paling kuat dari semua monster dikatakan memiliki kristal ajaib, potongan magicite, tertanam di dalam tubuh mereka. Monster datang dalam semua spesies dan jenis yang berbeda, dan monster magicite adalah bentuk mutasi dari makhluk tersebut.

Masalah dengan beasties ini adalah mereka bisa menggunakan bentuk sihir yang unik. Ada tren yang luas tergantung pada jenis monster yang dimaksud, tetapi sesekali makhluk tertentu akan muncul dengan kemampuan sihir yang sangat unik. Itu sebabnya mereka sangat berbahaya. Dan semakin lama makhluk seperti itu hidup, semakin kuat potongan magicite di dalamnya akan tumbuh.

Karena itu, monster magicite sering diberi nama individu untuk memastikan bahwa petualang baru tidak membuat kesalahanmembingungkan mereka dengan orang lain. Mengingat bahaya yang terlibat, umumnya petualang berpangkat tinggi yang dipanggil untuk menghadapi mereka.

“Singkatnya. Jadi sebaiknya aku pergi.”

“Mohon tunggu! Aduh! Di mana saya mulai?! Kenapa kamu pergi?!” tuntut Euphie.

Aku mencoba untuk berpaling darinya, tetapi dia menahanku di tengkukku. Aku menghela napas dalam-dalam sebelum melirik ke arahnya.

Wajah Euphie dipenuhi kebingungan dan frustrasi. “Kau bahkan tidak bisa menggunakan sihir, kan?! Bahkan jika kamu adalah seorang petualang tingkat tinggi, itu terlalu berbahaya! Aku tidak bisa membiarkanmu lari ke suatu tempat di mana kamu bisa terluka, Nona Anis!”

“Maksudku, aku bukan satu-satunya petualang tingkat tinggi yang tidak bisa menggunakan sihir…”

Baron Cyan, ayah dari kekasih Allie, adalah kasus serupa lainnya. Baron adalah mantan petualang yang dianugerahi gelarnya untuk menghormati eksploitasinya. Saya pikir saya telah mengenali nama Cyan ketika saya merusak pesta di akademi, dan itulah alasannya.

Tentu saja, beberapa petualang mampu menggunakan sihir. Seringkali, putra kedua yang memiliki sedikit prospek untuk mewarisi nama keluarganya akan bergabung dengan barisan guild, seperti halnya keturunan bangsawan yang jatuh atau anak tidak sah dari orang lain. Orang-orang seperti itu sering menjadi petualang tingkat tinggi, karena kemampuan menggunakan sihir dapat memberi mereka keuntungan yang cukup besar.

Tapi sihir bukanlah satu-satunya hal yang penting. Dalam kasus saya, saya memiliki alat ajaib saya, dan saya telah belajar banyak sekali wawasan dari penelitian saya, yang semuanya saya gunakan dalam karir saya.

“Aku mengerti perasaanmu, Euphie. Dan aku tahu kau mengkhawatirkanku. Tapi aku tetap harus pergi.”

“Mengapa?! Dan kamu, Illia! Kenapa kamu tidak mencoba menghentikannya ?! teriak Euphie. Saya yakin dia merasa sangat disalahpahami.

Mungkin dia sudah menyerah untuk mencoba membujukku keluar dari sini saat dia memohon kepada Ilia.

Tapi Ilia hanya menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. Dia tahu itu tidak ada gunanya.“Sayangnya, dia bukan tipe orang yang mendengarkan alasan. Anda sudah menyadarinya sekarang, saya harap?

“Aku tidak bisa menerima itu!”

“Adalah fakta bahwa Yang Mulia adalah petualang tingkat tinggi, dan dia memiliki pengalaman mengalahkan monster magicite. Dia sudah melakukan ini terlalu lama untuk menghentikannya sekarang, Lady Euphyllia.”

“…! Mengapa Yang Mulia tidak menghentikannya?!”

“Dia mengabaikan semua ini! Itu benar! Ayahku sudah menyerah sejak lama!”

“Aduh! Aku tidak tahu harus berbuat apa denganmu!” Euphie berteriak ke surga.

Tidak, ada alasan bagus mengapa saya tidak bisa mundur ke sini. Tidak masalah jika dia tidak setuju; Saya harus menghentikan penyerbuan ini.

“Eupie. Aku ingin magicite itu.”

“… Kenapa begitu?”

“Pertama, tidak salah lagi bahwa penyebab penyerbuan ini adalah monster magicite. Jadi jika saya melepaskan kesempatan ini, saya akan kehilangan kesempatan untuk mendapatkannya. Jadi tidak peduli apa kata orang, aku akan pergi. Saya harus.”

“…Aku tahu itu suatu kehormatan besar untuk mengambil sepotong magicite, tapi kehormatan bukanlah tujuanmu di sini, kan?” tanya Euphie tegas.

Itu benar. Mereka yang mengalahkan musuh berbahaya ini dan mengambil kristal mereka dipuji di kerajaan. Tapi bukan itu yang saya kejar.

“Yang aku butuhkan adalah magicite itu sendiri. Itu sebabnya saya menjadi seorang petualang dan berusaha keras untuk mencapai peringkat ini.”

“Tapi apa yang mendorongmu melakukan semua ini…?”

“…Aku tidak punya waktu untuk membahas detailnya di sini. Aku pergi, oke? Ini penting bagiku,” kataku, menatap langsung ke mata Euphie yang berkaca-kaca.

Saya tidak akan menyerah. Tidak peduli berapa banyak dia memprotes, aku tidak punya niat untuk berhenti sekarang.

Setelah beberapa saat, Euphie menghela nafas panjang dan memalingkan muka. “… Tidak ada yang bisa kukatakan untuk menghentikanmu?”

Saya menjawab dengan anggukan kuat dan tatapan tajam sampai penolakannya pecah. Dia menghela napas lemah. “…Saya mengerti. Tapi setidaknya bawalah akuAnda. Saya telah menemani Royal Guard sebelumnya, dan saya memiliki pengalaman melawan monster. Jadi tolong, bawa aku bersamamu.”

“Hah?! T-tapi Duke Grantz meninggalkanmu dalam perawatanku! Bagaimana saya menjelaskan diri saya sendiri jika sesuatu terjadi pada Anda…?!”

“Hal yang sama bisa dikatakan untukmu. Tetapi jika Anda bisa pergi tanpa masalah, mengapa saya tidak?”

aku mengerang. Saya tidak bisa berdebat dengan itu. Jika saya tidak mau membiarkan dia membahayakan dirinya sendiri, bagaimana saya bisa membenarkan melakukannya sendiri, terutama karena saya adalah orang yang memiliki posisi sosial yang lebih tinggi? Keberatan apa pun terhadap pengaturan ini dapat dilontarkan kembali sebagai alasan mengapa saya tidak boleh pergi. Dengan kata lain, aku tidak mungkin menolaknya.

“Aku akan menemanimu sebagai asistenmu. Jadi aku juga punya hak untuk tahu apa tujuanmu yang sebenarnya, bukan?”

“… Hmph. Nah, jika Anda merasa sangat kuat tentang itu. ”

Sekarang giliranku untuk menghela nafas dan menyerah. Kami tidak bisa terus seperti ini; kami perlu berkompromi. Dan waktu sangat penting, jadi satu-satunya pilihanku sekarang adalah membiarkannya ikut.

“Tapi kami tidak punya waktu untuk menjelaskan semuanya di sini. Bisakah kita melakukannya di jalan? Kami akan membawa Sapu Penyihirku ke sumber masalahnya.”

“…Kita harus menaikinya lagi …? Tidak, saya mengerti. Saya siap.” Euphie ragu sesaat ketika aku menyebutkan Sapu Penyihir, tapi dia segera menguatkan dirinya dan mengangguk.

Itu adalah siklus emosi yang aneh sehingga saya harus tertawa kecil.

“Kalau begitu, mari kita serang selagi setrika masih panas! Ini akan menjadi pekerjaan besar!”

“Ngomong-ngomong, Lady Anis, apakah pesannya mengatakan monster apa yang sedang kita hadapi?”

“Tentu saja. Itulah mengapa Persekutuan Petualang sangat terburu-buru untuk mengirimkan merpati pos ini. Ini yang besar kali ini.

Dalam kehidupan masa laluku, makhluk itu hanya akan menjadi bagian dari dunia fantasi. Kami berhadapan dengan musuh yang sangat kuat yang diakui dan ditakuti di seluruh dunia. Mengalahkan satu adalah impian banyak petualang dan akan membuat mereka langsung terkenal.

“Kita akan membunuh seekor naga.”

Aku mungkin berada di dunia yang sama sekali berbeda, tetapi membunuh naga masih merupakan kehormatan tertinggi. Dan saat Euphie tersentak, aku hanya menyeringai tanpa rasa takut.

Saya menerima berita itu tepat ketika saya sampai di ujung tumpukan dokumen resmi yang tampaknya tidak pernah berakhir di meja saya.

Pintu ke kantor kerajaan saya dibuka dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga hampir terlepas dari engselnya. Seorang kesatria pucat bergegas masuk untuk menyampaikan laporan mendesak.

“Seekor naga?!” Aku berteriak, tidak bisa tetap tenang. “Mustahil! Apakah Anda mengatakan itu terbang turun dari gunung ?! Apa aku salah paham tentang sesuatu?!”

“Maaf, Yang Mulia! Berita baru saja datang dari Guild Petualang! Ini darurat! Mereka sedang menunggu instruksi Anda!”

“Ngh…! Jika itu bukan satu masalah, itu masalah lain! Panggil rapat darurat atas nama raja! Berkumpul sekaligus!”

Meskipun laporan ini baru saja membuat saya sakit kepala lagi, itu adalah tugas saya sebagai raja untuk mengambil keputusan. Jadi saya menyampaikan perintah saya kepada ksatria, memperhatikan saat dia berlari dari kantor saya, dan menggosokkan tangan saya ke perut saya.

“Aduh…! Kekacauan Algard telah memberiku satu migrain—dan sekarang menjadi naga juga?!”

Seekor naga — kata itu berarti bahaya. Mereka adalah puncak dari ketakutan terburuk semua orang. Tidak hanya mereka sangat ulet, sifat terburuk mutlak mereka adalah mereka mampu terbang.

Ada sangat sedikit laporan langsung tentang penampakan naga. Oleh karena itu, ketika mereka benar-benar muncul, bahaya yang ditimbulkan sudah cukup untuk membuat siapapun merinding dan membuat bulu kuduk berdiri. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kedatangan naga adalah bencana yang tiada tara.

Sepanjang sejarah Kerajaan Palettia, tidak ada catatan atau legenda tentang serangan naga. Tapi semua orang tahu cerita tentang kerajaan lain yang telah dihancurkan habis-habisan oleh mereka. Itulah besarnya situasi.

“Tenang. Tenang, sial…! T-tapi apa yang harus kita lakukan …?!”

Ini adalah naga yang kami hadapi. Itu tidak hanya bisa meruntuhkan negara kita, tapi juga bisa terbang. Garis pertahanan tidak akan menghasilkan apa-apa jika monster itu bisa lewat tepat di atas kepala.

Kami mungkin bisa melewatinya jika naga membiarkan kami, seperti badai yang mereda, tetapi penyerbuan itu menimbulkan masalah lain. Lagipula, monster ada untuk berburu dan melahap kerabat mereka.

Semua itu berarti naga itu kemungkinan akan melihat monster yang menyerbu sebagai mangsa potensial. Dan jika kita membunuh apa yang dianggapnya sebagai mangsanya sendiri, kita hanya akan membuatnya semakin marah.

“Ayah. Itu Algard. Bolehkah saya masuk ke dalam?”

“Algard?! Saya pikir Anda seharusnya dikurung di tempat tinggal Anda… Baik, masuk! Apa itu?!”

Suara yang memanggil dari sisi lain pintu itu mengejutkan, tapi aku membiarkan Algard masuk. Saat dia melangkah masuk, saya tidak bisa membaca apa pun dari wajahnya, seolah-olah dia secara sadar menekan emosinya.

Sejak pengumumannya tempo hari, bahwa dia memutuskan pertunangannya dengan Euphyllia, dia ditempatkan di bawah tahanan rumah yang efektif, dan saya telah mencoba beberapa kali untuk menanyainya tentang motifnya. Tetapi putra saya menjadi tak terduga bagi saya. Itu mungkin sebagian kesalahanku karena mengabaikannya untuk fokus pada urusan negara, tapi meski begitu, aku tidak bisa memahaminya lagi.

Aku juga bisa mengatakan hal yang sama untuk adik perempuannya yang bodoh…

Aku melihatnya tersenyum di mata pikiranku, tidak seperti kakaknya. Anisphia tidak dapat dipahami dalam arti bahwa saya tidak pernah dapat mengantisipasi apa yang akan dia lakukan selanjutnya, tetapi Algard hanyalah sebuah teka-teki.

Anak laki-laki saya yang memecah kesunyian: “Maaf, Ayah. Saya mendengar bahwa seekor naga telah muncul.”

“… Dan bagaimana tepatnya kamu mengaturnya saat dikurung di tempat tinggalmu? Apa yang kamu mau dari aku?” tanyaku sambil mendesah.

Apa yang dikatakan Algard selanjutnya sangat mengejutkan. “Tolong izinkan saya untuk berpartisipasi dalam pertarungan, Ayah.”

“…Apa yang sedang Anda bicarakan?” Aku mengerutkan kening pada permintaan tiba-tiba itu.

Ekspresinya tak tergoyahkan, Algard melanjutkan. “Sederhananya, saya mencari kehormatan dan prestise.”

“Kehormatan? Apakah Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda berencana untuk membunuh semuanya sendiri ?!

“Ya. Dan saya akan menginginkan hadiah jika saya berhasil. Saya siap mempertaruhkan hidup saya untuk tujuan itu.

Membunuh seekor naga memang akan membawa gengsi yang luar biasa. Jadi begitulah—dia menginginkan kehormatan. Petunjuk itu cukup untuk memberi tahu saya apa yang dia lakukan.

Namun saya hanya merasakan kesedihan dan frustrasi karena Algard tidak memahami hal-hal yang benar-benar penting. Aku bisa membayangkan dengan tepat apa yang dia inginkan.

“…Algard. Apakah Anda benar-benar membenci Euphyllia sebanyak itu? Apakah Anda bersedia melakukan sejauh ini untuk putri baron itu? Aku tidak bisa mengerti kamu. Tidak bisakah kamu menjaga gadis lain sebagai simpanan atau selir, mungkin? Saya mungkin tidak punya simpanan, tapi tidak ada hukum yang melarangnya. Mengapa Anda begitu keras kepala menentang Euphyllia?

Yang diinginkan Algard adalah memutuskan pertunangannya—dan untuk melakukannya, dia mengutuknya di depan audiensi publik.

Namun, tuduhan itu tampaknya benar-benar dibuat-buat. Untuk sementara waktu, saya curiga bahwa Algard pasti jatuh cinta secara membabi buta. Tetapi saya tidak melihat apa pun dalam tindakannya untuk meyakinkan saya akan hal itu. Hatinya tidak terbakar oleh hasrat tetapi membeku di luar keyakinan.

“Tidak ada waktu bagiku untuk menguraikan perasaanku, Ayah. Saya tidak meminta Anda untuk menjanjikan imbalan apa pun kepada saya, ”kata Algard dengan tenang dan tenang. “Tapi saya tidak bisa duduk diam di sini—menerima dari orang lain dan tidak memberikan apa-apa, hanya mengikuti jalan yang telah ditetapkan untuk saya. Apakah penguasa seperti itu yang dibutuhkan negara ini?”

“… Apa yang ingin kamu katakan, Algard?”

“ Kalau saja dia menyukai sihir. Andai saja dia terlahir sebagai laki-laki. Apakah Anda pikir saya tidak akan mendengar apa yang Anda katakan di belakangku?

Pandanganku jatuh ke meja. Tuduhan Algard menyakitkan untuk didengar. Pikiranku dengan cepat menelusuri kemungkinan interpretasi dari apa yang dia maksud. Kapan dia dan Anisphia berselisih begitu tegas?

Mereka begitu baik sebagai anak-anak, semuanya tidak dapat dipisahkan. Ada saat ketika Anisphia membawa Algard bersamanya, menyebabkan segala macam masalah untuk hiburan mereka sendiri. Tetapi ketika dia mulai mengejar ilmu sihir, semuanya mulai salah.

Anisphia mungkin tidak memiliki bakat sihir, tetapi dia diberkati dengan pikiran inovatif dan kekuatan untuk mewujudkan idenya melalui tindakan. Dan itu berhubungan langsung dengan kesulitan Algard saat ini. Orang-orang di sekitarnya mulai mencemoohnya karena dia sama sekali tidak memiliki bakat cemerlang. Dan sebelum saya dapat memikirkan solusi untuk dilema ini, keduanya telah jatuh sepenuhnya.

Maka mereka berpisah, hubungan mereka rusak tidak dapat diperbaiki. Anisphia melepaskan haknya atas takhta dan menempati posisinya saat ini sebagai Putri Peculiar, orang bodoh yang tidak pantas menyandang nama kerajaannya. Setidaknya, itulah yang saya curigai sebagai niatnya.

Dia melakukannya demi kakaknya, agar dia bisa menggantikanku naik tahta. Karena itu, saya telah berusaha untuk mengangkat Algard menjadi penguasa ortodoks sebagai penggantinya. Saya selalu menganggap itu tugas saya untuk melindungi dan melestarikan negara untuk generasi mendatang.

Namun Algard selalu agak kurang dibandingkan dengan Anisphia, jadi saya telah mendekati Grantz untuk meminta Euphyllia menjadi pendampingnya di masa depan dan memastikan bahwa kerajaan memiliki masa depan yang stabil. Harapan saya adalah untuk menciptakan kerajaan yang damai, untuk menjaga agar kerajaan tetap bersatu tanpa mendorong munculnya faksi dan perselisihan.

Baik atau buruk, aktivitas Anisphia telah menarik banyak perhatiannya. Banyak orang membencinya karena gagasan sihirnya yang sesat, tetapi ada sejumlah orang yang mengakui nilainya juga.

Maka dimulailah bisik-bisik—bahwa Anisphia memiliki sesuatu yang tidak dimiliki kakaknya. Dengan itu, orang mulai membandingkan keduanya.

Terlepas dari itu, Algard akan menjadi raja berikutnya. Ketika saya naik tahta, kerajaan sedang dalam kekacauan. Hanya merenungkan waktu itu membuatku menyesal. Saya tidak ingin anak saya menderita dengan cara yang sama.

Saya telah mencoba memberikan semua yang saya bisa, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana dia menerima semuanya. Melihat ke belakang, itu hampir memalukan. Bahkan sekarang, saya tidak bisa melihat apa yang seharusnya saya lakukan.

Tapi aku masih raja. Saya tidak bisa mundur, bahkan sebelum rintangan sebesar ini.

“Algard. Memang benar prestise membunuh naga akan menjamin posisimu. Adapun apa yang Anda inginkan … Nah, kerajaan membutuhkan semua kekuatan yang dapat dikerahkannya saat ini. Saya akan bertanya lagi: Apakah Anda siap mempertaruhkan hidup Anda?

“Ya. Saya siap untuk apa pun.”

“Sangat baik. Kemudian saya akan mengaturnya. Saya akan mengizinkan Anda untuk menghadiri pertemuan darurat. Setelah itu-”

Di tengah percakapanku dengan Algard, terdengar ketukan lagi dari pintu. Saya tidak bisa menyembunyikan kekesalan saya pada interupsi ketiga ini. Ini darurat! Apa yang terjadi sekarang?!

“Apa kali ini ?!” Saya berteriak pada siapa pun yang menunggu di luar.

“Y-Yang Mulia! Berita mendesak! Ini tentang Putri Anisphia!”

Hatiku tenggelam pada laporan gemetar ksatria. Aku bisa melihat dalam benakku putri bodohku memamerkan salah satu penemuannya dengan seringai lebar. Dan penemuan itu adalah…

“Saksi melaporkan melihatnya mengendarai perangkat ajaib miliknya, dengan Lady Euphyllia di belakangnya!”

Benar, dia mendaftarkan dirinya sebagai petualang berpangkat tinggi di guild. Dan jika mengingatnya, informasi semacam ini didistribusikan ke semua petualang tingkat tinggi dalam keadaan darurat.

Aku menggigil di punggungku saat aku menyatukan potongan-potongan itu. Saya tidak ingin berpikir itu mungkin. Tapi aku tidak bisa menghilangkan kecurigaan yang menggerogoti isi perutku.

“Ke mana dia terbang?! Keluar dengan itu!

“A-ke arah Black Forest!”

“…Gadis terkutuk itu! Aaaaarrrrggggghhhhh!” aku meraung.

Sakit kepala saya lebih parah dari sebelumnya.

“ Achoo! Yap, angin di sini bisa sangat dingin, ya? Apakah kamu baik-baik saja, Euphie? Kamu tidak kedinginan?”

“… Bagaimana Anda bisa begitu tenang, Nona Anis?”

Aku sudah terbiasa dengan angin yang menerpaku di tengah penerbangan, tapi Euphie tidak. Lengannya yang melingkari pinggangku berpegangan erat. Dia telah menarik dirinya dekat dengan saya, putus asa untuk tidak jatuh.

Aneh, merasakan panas tubuhnya. Dan bukan hanya panasnya tapi juga detak jantungnya. Lingkungan kami yang dingin membuatku semakin sadar akan kehadirannya. Aku menggelengkan kepalaku, mencoba menjernihkan pikiranku sebelum aku mulai merasa terlalu aneh dan sadar diri.

Sapu Penyihirku bisa bergerak lebih cepat daripada kuda dengan kecepatan penuh. Karena Euphie belum terbiasa terbang, kami menjaga jarak pendek di atas tanah, cukup untuk dengan mudah melewati setiap rintangan yang datang.

“Lady Anis, ada yang perlu saya periksa,” panggil Euphie sambil memegangi saya dari belakang.

Sensasi itu agak geli, tapi aku harus menjawab pertanyaannya. Menjaga mata saya tetap di depan saya, saya bertanya: “Apa itu?”

“Ini tentang bagaimana kamu mencoba mengumpulkan magicite. Itu sebabnya kamu menjadi seorang petualang, bukan?”

Penelitian saya tidak disetujui oleh pemerintah, jadi saya harus mendapatkan cukup uang untuk menghidupi diri sendiri. Namun, bukannya saya tidak menerima dana apa pun — saya memang menerima sejumlah imbalan untuk menyediakan alat magis dan sejenisnya.

Namun, perbendaharaan kerajaan seharusnya digunakan untuk kepentingan rakyat. Alat ajaib mungkin bisa membantu publik, tapi studi saya tentangilmu sihir bersifat pribadi. Karena itu, saya tidak dapat melakukan penelitian dalam skala besar.

“Tetapi jika Anda bertanya alasan utama mengapa saya membutuhkan magicite, itu karena itu adalah bahan penting untuk penelitian saya.”

“Kamu menggunakan magicite dalam penelitianmu? Bagaimana sebenarnya…?”

“Aku tidak memberitahumu banyak karena aku ragu kamu akan percaya padaku jika aku melakukannya. Tapi baiklah. Pertama-tama, menurutmu magicite itu apa?” Saya menjawab dengan pertanyaan saya sendiri.

Euphie berhenti sejenak sebelum menjawab. “Itu…bagian inti dari monster magicite…kan?”

“Itulah yang dipikirkan kebanyakan orang. Sering dikatakan bahwa alasan monster magicite begitu kuat adalah karena magicite memberi mereka kemampuan unik mereka sendiri. Tetapi bagaimana kristal-kristal ini terbentuk? Dari mana mereka berasal? Itu sebabnya saya mulai meneliti mereka, untuk menjawab pertanyaan itu.

“Dan kamu menyadari sesuatu? Apakah itu sebabnya Anda menginginkannya?

“Ya. Saya menemukan bahwa kristal magicite pada dasarnya adalah berbagai batu roh yang telah berubah setelah berada di dalam monster.”

“Apa…?! Apa maksudmu itu sejenis batu roh?!” Euphie menangis tepat di sebelah telingaku, mengejutkanku.

Yah, itu adalah reaksi yang diharapkan. Saya terus terbang tanpa membiarkan diri saya terganggu.

“Betul sekali. Kristal sihir terbentuk ketika roh memasuki tubuh monster dan diubah menjadi batu roh jenis khusus. Itu sebabnya monster-monster itu bisa menggunakan sihir.”

“… Itu tidak bisa dipercaya…”

“Itu yang aku katakan, kan? Bahwa kamu tidak akan percaya padaku?

Batu roh dianggap suci di negara ini. Siapa yang mau menerima bahwa kristal sihir yang ditemukan di monster berbahaya seperti itu bisa menjadi batu roh juga, meskipun tidak persis sama? Orang-orang akan menganggap gagasan itu sebagai sangat tidak masuk akal. Itulah mengapa saya mengungkapkan hasil penelitian ini hanya kepada beberapa individu terpilih.

“Sama seperti Anda dapat menyalurkan energi magis Anda melalui batu roh untuk mengaktifkan efek unsur, kekuatan kristal sihir diaktifkan dengan cara yang sama. Tapi magicite dan monster saling terkait. Anda tidak bisa hanya melewatkan energi melaluinya dan mengharapkannya bekerja.”

“Lalu bagaimana caramu mengetahui cara mengaktifkannya?” tanya Euphie.

Itulah inti masalahnya. Sejauh ini, saya telah menjelaskan sifat-sifat umum magicite, dan wajar untuk berasumsi dari semua ini bahwa mereka tidak dapat digunakan secara praktis. Lagi pula, bukan berarti banyak orang telah mencoba aplikasi dunia nyata.

“Agar kristal magicite memberikan efek, Anda harus memiliki media yang dapat digunakan untuk menyampaikan efek tersebut. Jadi saya menemukan bahwa saya bisa menggunakan diri saya sendiri.

“Bagaimana…?”

Lengan tiba-tiba mengencang di pinggangku, dan aku sedikit tersentak.

Saat berikutnya, Euphie mencondongkan tubuh lebih dekat lagi. “Apakah itu mungkin…? Apakah itu bahkan aman ?”

“Aku sudah melakukan beberapa tes pendahuluan! Tidak apa-apa, sungguh! Sangat aman! Saya melakukan semua itu beberapa waktu yang lalu, ketika saya pertama kali merancang teknologi dan mulai bekerja sebagai seorang petualang!”

“… Bagaimana kamu bisa mengambil risiko seperti itu? Saya merasa kasihan pada Yang Mulia. Dia pasti sangat khawatir…” Euphie mendesah frustasi.

Aku tersenyum lemah. Saya tahu betul bahwa saya telah menyebabkan ayah saya sangat stres.

“Tapi ini satu-satunya cara agar aku bisa menggunakan sihir.”

“… Nona Anis?” Euphie bergumam gelisah.

Saya belum selesai. “Pada dasarnya, kekuatan laten kristal magicite adalah sumber sihir unik monster. Itu tidak diaktifkan dengan mengarahkan keinginan atau doa seseorang kepada roh mana pun. Bagi monster-monster ini, sihir adalah properti intrinsik dari keberadaan mereka. Dan itulah mengapa saya ingin beberapa. Aku tidak bisa menggunakan sihir dengan memanggil roh, jadi kristal sihir adalah satu-satunya pilihanku.”

Lebih dari segalanya, itu akan menjadi bukti siapa dan apa saya. Saya tidak mungkin melupakan asal usul saya sendiri.

Tidak, tidak peduli berapa banyak masalah yang ditimbulkannya, aku tidak bisa melepaskannya begitu saja.Gagasan itu lahir ketika saya pertama kali mengingat kembali kehidupan masa lalu saya, tumbuh melalui kerinduan saya akan sihir dan meningkat ketika saya mengetahui bahwa saya sama sekali tidak mampu merapal mantra.

“… Jadi itu sebabnya kamu menginginkan kristal magicite naga?”

“Ya. Maksudku, itu milik naga !”

Suaraku penuh dengan kegembiraan. Euphie tampaknya tidak terlalu bersemangat, tapi aku tidak bisa menyembunyikan antusiasmeku. Maksudku, kata naga saja sudah cukup untuk menyalakan api dalam diriku!

“Naga bukan hanya monster; mereka adalah puncak dari semua makhluk hidup! Tentu saja saya menginginkan kristal magicite itu! Pikiran menggunakan kekuatan itu dengan teknologiku membuatku sulit untuk duduk diam!”

“Tapi apa yang kamu inginkan selanjutnya?” tanya Euphie.

Lengan yang melingkari pinggangku sepertinya berpegangan sekarang dengan intensitas yang berbeda. Kekuatannya sama, tapi rasanya dia mencoba memelukku daripada mencelaku.

“Magilogi Anda luar biasa. Dan alat Anda akan sangat meningkatkan kehidupan orang. Tapi memikirkan untuk menambah keterampilan Anda dengan kristal magicite saja sudah menakutkan. Ini seperti menyerap kekuatan monster ke dalam dirimu.”

“…Ya. Anda tidak salah. Saya tidak bisa menyangkal itu.”

“… Namun kamu masih menginginkannya? Untuk apa?”

Menjadi monster akan melampaui tabu. Apa yang bisa saya harapkan untuk dicapai melalui cara ekstrim seperti itu? Tapi saya sudah punya jawaban untuk pertanyaan itu, sebuah keinginan yang saya simpan dekat di hati saya.

“Karena jika aku tidak bisa menggunakan sihir dengan cara normal, ini adalah satu-satunya pilihan yang tersedia bagiku. Aku harus mewujudkan keinginanku.”

“Dan apa keinginanmu?”

“Aku ingin menjadi penyihir. Saya ingin membuat orang bahagia. Saya tidak peduli jika sihir saya berbeda dari orang lain. Saya ingin kekuatan untuk menghadapi ancaman, menciptakan alat untuk meningkatkan kehidupan setiap orang dan membuat mereka tersenyum. Itulah jenis penyihir yang saya inginkan. Aku tidak bisa menyerah begitu saja karena aku tidak memiliki sihir biasa.”

Itu dia. Sejak saya menyadari siapa saya, saya tidak dapat membebaskan diridiriku yang merindukan sihir. Kadang-kadang rasanya seperti kutukan, tapi aku tidak bisa mengkhianati perasaan ini yang mengakar di dalam diriku. Bagaimanapun, itu adalah sifat saya.

“Saya ingin tahu apa yang ada di depan dan apa yang bisa saya lakukan. Mungkin orang lain akan mengikuti jalan yang sama setelah saya suatu hari nanti. Saya ingin membantu membuka jalan bagi mereka.” Itu sebabnya. Kata-kata saya penuh dengan kekuatan doa dan harapan saya saat saya melanjutkan, “Jadi tolong, jangan coba-coba menghentikan saya. Tidak sampai saya melakukan sesuatu yang sangat salah sehingga saya tidak tahu bagaimana mengembalikan semuanya. Jika itu terjadi, saya yakin Anda akan dapat membantu, Euphie. Anda jenius, bukan? Dan saya juga tidak ingin menjadi musuh negara saya sendiri, Anda tahu?

“… Apakah kamu berencana untuk menjadi musuh kerajaan?”

“Saya tidak mau , tapi saya juga tidak berharap semua orang menerima apa yang saya coba lakukan. Anda tahu, ini tidak seperti saya belum berpikir untuk meninggalkan dunia sepenuhnya.

Sihir adalah ilmu ortodoks di Kerajaan Palettia. Di negara yang memperlakukan roh sebagai teman yang dihormati, banyak orang tidak akan menghargai upaya saya untuk mengungkap misteri mereka dan menggunakan batu roh dalam pembuatan perangkat magis.

Saya memiliki ingatan yang menyakitkan. Berkali-kali, saya berpikir untuk membuang semuanya. Negara ini terlalu menyesakkan untuk ditinggali. Semakin aku berusaha menjadi diriku sendiri, semakin terasa menyesakkan. Tapi alasan saya tetap tinggal sebenarnya cukup sederhana.

“Saya masih mencintai negara yang penuh keajaiban ini, dan orang tua saya menerima saya meskipun saya sendiri tidak memiliki sihir. Lalu ada semua orang yang saya temui selama saya menjadi seorang petualang. Dan yang terpenting, saya suka budayanya. Sihir selalu menjadi bagian dari sejarah kami.”

Aku tidak peduli siapa yang tidak menyukaiku, bahkan jika para bangsawanlah yang dapat dengan bebas menggunakan sihir yang sangat kurindukan. Tidak ada yang bisa menghapus perasaan ini. Saya mencintai orang-orang ini.

Mereka bisa saja menyebutku bidah atau wanita gila, tapi aku tetaplah putri negeri ini. Hanya berkat status kerajaan saya, penelitian sihir saya telah berjalan sejauh ini. Jadi saya ingin berkontribusi kembali ke negara untuk menunjukkan rasa terima kasih saya.

“Naga bisa terbang; itu saja membuat mereka menjadi ancaman besar bagi orang-orang. Tidak banyak orang di kerajaan yang mampu melawan mereka. Orang-orang itu adalah harta bangsa kita — tetapi jika mereka berperang, mereka bisa hilang selamanya. Itu sebabnya aku pergi. Aku juga bisa terbang, dan aku bisa menghadapi naga. Alasan utamaku mungkin egois, tapi aku juga melakukan ini karena ini adalah tanggung jawabku sebagai anggota keluarga kerajaan.”

“…Nyonya Anis…”

“Dan selain itu, inti dari sihir adalah membuat orang tersenyum! Aku telah menyimpan sihir spesialku hanya untuk saat seperti ini!”

Dengan itu, saya memandu Euphie melalui seluruh proses pemikiran saya. Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah membocorkan begitu banyak bahkan kepada Ilia atau ayahku. Mengapa Euphie adalah orang pertama yang saya putuskan untuk curhat sepenuhnya?

Apakah ini hanya kebetulan, atau adakah alasan yang belum kusadari…? Tapi saya kira cara baik baik-baik saja.

Integritas Euphie memaksa saya untuk curhat padanya. Saya perlu melakukan ini karena siapa saya , dan saya ingin dia mengerti itu.

Ketika saya selesai, Euphie menyandarkan tubuhnya ke tubuh saya. Kami sudah menekan satu sama lain, tetapi tindakan ini membuat kami semakin dekat. Lengannya mengerat di sekitar tubuhku.

“Saya selalu menerima sihir saya begitu saja. Saya tidak pernah berhenti memikirkan untuk apa sebenarnya sihir itu. Jadi bagiku, kamu benar-benar luar biasa…”

Aku menahan napas sejenak atas pernyataan Euphie. Dia begitu tulus sehingga saya ingin melirik ke arahnya.

“Saya juga ingin melihat lebih jauh ke depan, di jalan yang telah Anda pilih untuk diikuti.”

“Eupie…”

“Saya yakin saya akan dapat menemukan apa yang saya lewatkan jika saya bergabung dengan Anda di jalan ini. Saya benar-benar. Jadi, tolong jangan lakukan hal bodoh. Keinginan Anda adalah hal yang berharga. Tapi aku takut itu bisa membawamu pergi ke suatu tempat yang jauh. Takut kehilangan kamu.”

Kehangatan lengan Euphie, dan kata-katanya yang menyentuh hati, menghantam sampai ke inti saya… Ah, benar. Mungkin itu menjawab pertanyaanku sebelumnya—karena siapa dia.

Aku masih belum bisa mengartikulasikan perasaan ini dengan baik. Tapi aku mendekati sebuah jawaban. Saya ingin menemukannya dalam dirinya, sama seperti dia mencoba menemukan jalannya sendiri ke depan dalam diri saya. Dia jenius, lebih dekat dari siapa pun dengan apa yang saya anggap sebagai penyihir ideal. Dia sempurna, baik dengan mewujudkan apa yang selalu saya cita-citakan dan juga menjadi seorang wanita muda.

Namun semakin saya mengenalnya, semakin saya menyadari bahwa dia juga sangat canggung. Dia perlu dirawat juga.

Mungkin karena aku menyukainya maka aku ingin menunjukkan padanya jalan yang kutempuh. Itu pasti dia, karena dia sudah berada di tempat yang kuinginkan. Dan dia juga ingin melihat perjalananku. Kata-katanya, lebih dari apa pun, memberi saya kekuatan yang saya butuhkan untuk terus maju.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan mati dan membiarkan semuanya berakhir di sini. Euphie! Mari kita lihat kemana jalan ini membawa kita bersama! Naga ini hanyalah permulaan!”

“…Kedengarannya itu akan menjadi sakit kepala lagi, tapi baiklah. Itu sangat mirip denganmu. Aku ingin tahu apa itu, perasaan ini? Itu memberitahuku untuk tidak menghentikanmu. Jadi saya tidak akan melakukannya. Aku akan menemanimu, dan aku akan tetap di sisimu, sebagai asistenmu.” Suara Euphie diwarnai tawa.

Dia terdengar sangat ceria sehingga saya ingin melihat dari balik bahu saya. Hanya mendengarkannya membuatku sangat bahagia. Itu seperti bangunan yang menggelitik di dalam diriku sampai aku tertawa juga.

Ini mungkin terdengar aneh, mengingat kami akan pergi membunuh seekor naga, tetapi pertukaran ini telah memberi saya rasa resolusi yang penting. Kuharap Euphie merasakan hal yang sama.

“Ayo pergi, Euphie! Kita perlu meningkatkan kecepatan kita, jadi bisakah kamu melakukan apa saja dengan sihir angin?”

“Akhirnya, tugas untuk asistenmu… Hanya saja, jangan melakukan sesuatu yang gegabah, oke?”

Itu cukup mudah untuk dikatakan, tetapi meskipun saya sangat gembira, saya bisa saja berakhir berlebihan di sini. Jadi saya berpikir ketika saya mencoba menahan kegembiraan yang muncul dari lubuk hati saya.

Para petualang yang pertama kali menemukan naga itu berhasil melaporkan kemunculan makhluk itu ke guild—yang segera memicu kewaspadaan tinggi, mengirimkan serangkaian pesan darurat.

Saat penyerbuan semakin dekat, ketegangan meningkat antara para ksatria yang dikirim untuk mempertahankan area di sekitar Black Forest dan para petualang yang berkumpul di sekitarnya. Ini sudah diduga. Penyerbuan saja akan menjadi krisis, tetapi ada naga yang harus dihadapi juga.

“Percepat! Evakuasi penduduk desa! Masuk ke formasi sebelum penyerbuan tiba di sini!

“Hei, lihatlah! Jauhi jalan!”

“Ambil obat sebanyak yang kamu bisa bawa! Tanpanya, hidupmu bisa hilang!”

Teriakan terdengar di udara saat orang-orang bergegas bersiap untuk pertempuran yang akan datang. Di tengah kekacauan, ada beberapa yang tidak punya tempat lain untuk pergi, yang tidak bisa berbuat banyak selain mengangkat bahu.

Mereka adalah para petualang pemula yang baru saja kembali dari Black Forest dengan berita buruk.

“A-apa yang harus kita lakukan sekarang…?”

“Apa yang bisa kita lakukan…? Ini penyerbuan. Ada naga , sial.”

“Yang bisa kita lakukan hanyalah tetap di sini dan berjuang. Itu saja, sungguh, ”kata petualang veteran itu dengan datar. “Jika kita berbalik dan lari, penyerbuan akan mengejar kita dari belakang, dan bagaimanapun juga kita akan selesai. Kita memiliki kesempatan yang lebih baik untuk melewati ini jika kita bergabung dengan para ksatria yang ditempatkan di sini.”

Namun, para novis balas menatapnya dengan tak percaya.

“T-tapi, Pemimpin! Ini penyerbuan yang sedang kita bicarakan! Dan seekor naga! Apa yang bisa kita lakukan melawan itu?!”

“Saya mengerti bagaimana perasaan anda. Jadi saya tidak keberatan jika Anda bergabung dengan para pengungsi. Seharusnya tidak ada masalah jika kamu memberi tahu semua orang bahwa kamu mengawal mereka.”

“… Tapi kamu tidak pergi?”

“Aku tahu betul bahwa ini adalah waktu untuk mundur,” jawab petualang veteran itu dengan senyum pahit, mengangkat bahunya dengan berlebihan. “Kami berhadapan dengan lawan yang luar biasa. Tapi jika berlari berarti mati, sebaiknya aku melepaskan diri dan hidup sedikit. akuseorang petualang dengan sangat sedikit pencapaian spektakuler atas namaku, tapi mungkin aku bisa keluar dengan sukses. Saya berencana untuk pensiun setelah banyak melatih Anda. ”

Salah satu petualang pemula melangkah maju, ekspresinya bingung dan marah. “Kupikir kau bilang rahasia menjadi petualang yang baik adalah berumur panjang! Bahwa kita tidak boleh membuang segalanya demi mengejar ketenaran atau kemuliaan! Selama kamu tidak mati, kamu bisa terus bangkit untuk bertarung lagi! Anda mengajari kami itu, Pemimpin!

“Ya saya telah melakukannya. Tapi jika kita semua mundur, kita akan dicap sebagai pengecut. Tidak peduli seberapa putus asa pertempuran itu. Tetapi jika saya sendiri yang tinggal, cerita ini akan memiliki akhir yang menginspirasi, ”jawab veteran itu, menepuk bahu pemula yang blak-blakan itu dan menyeringai padanya. Dia mengambil pandangan filosofis, dan pemula tampaknya memahami perspektif ini sekarang.

Pemula itu mengatupkan bibirnya dan menahan air mata.

“Dan ketika kamu akhirnya membalas kematianku, rasa frustrasi yang kamu rasakan saat ini akan menjadi pendorongmu untuk melakukannya. Bukan cerita yang buruk, kan?”

Nafas para pengikutnya tercekat. Kepalan tangan orang yang melangkah maju beberapa saat lalu bergetar—mungkin karena penyesalan, mungkin karena ketakutan.

Akhirnya, salah satu temannya mulai terisak. “Tapi jika kita tetap di sini, orang akan menganggap kita bodoh yang tidak tahu kapan harus mundur! Dan jika kami melarikan diri, kami akan dianggap pengecut! Either way, ini tidak berakhir baik untuk kita!

“Itulah artinya menjadi seorang petualang. Begitulah cara Anda hidup sampai usia lanjut. Jika Anda mati, tidak ada lagi peluang. Tapi selama Anda memiliki kesempatan, Anda masih bisa mempertaruhkan hidup Anda. Itu sebabnya saya mengajari Anda untuk menghargai hidup Anda.

“…Kamu biasanya berteriak sepanjang waktu, Pemimpin… Tapi sekarang tidak…”

“Karena aku ingin kamu melihatku dalam kondisi terbaikku, di sini pada akhirnya. Petualang banyak yang sia-sia, Anda tahu. ”

Ada api di mata petualang pemula, tapi dia hanya menggigit bibirnya karena kecewa.

Akhirnya, raungan parau mencapai mereka dari suatu tempat dijarak. Tanah bergetar saat mendekat, menambah kecemasan kelompok itu. Mereka dipenuhi rasa takut sehingga mereka ingin berkemas dan melarikan diri saat itu juga.

“Ini bukan waktunya untuk gemetar ketakutan! Jika Anda ingin menyebut diri Anda petualang, berpikirlah—dan bertindaklah!”

“… Cih! Jadi, Anda kembali berteriak! Sialan!” teriak seorang pemula lainnya dari depan kelompok, menangis dan jelas ingin melarikan diri.

Veteran itu tertawa sendiri. Jika bukan karena situasi ini, dia juga tidak akan terlalu cepat mengambil keputusan.

Saat dia hendak berbicara lagi, suara lain memotongnya. Yang ini ada di dekatnya dan tidak ada hubungannya dengan penyerbuan.

“Di sini! Ah…! Kita berhasil!”

Suara itu, benar-benar tidak pada tempatnya dalam situasi ini, sampai ke seluruh kelompok petualang. Dan itu datang langsung dari atas. Ketika veteran itu mendongak, dia melihat dua gadis muda turun dari langit.

“…Kau pasti bercanda…,” gumamnya keheranan, keterkejutannya diwarnai sedikit geli.

Semua orang menatap kedua gadis itu, keduanya mengangkangi semacam sapu ajaib. Dia mengenali yang pertama, berdiri dengan bangga, sekaligus.

Bahkan para ksatria yang sibuk dengan persiapan mereka terdiam saat melihatnya. Yang pertama dari dua gadis itu memiliki rambut platinum, yang berarti dia memiliki darah bangsawan. Semua orang tahu persis siapa dia.

Petualang veteran itu, meskipun pada awalnya tertegun, mulai tertawa terbahak-bahak: “Bah! Ha ha ha! Ha-ha-ha-ha-ha! Ah, saya seharusnya tahu bahwa Anda dapat menghubungi kami dari kota tepat waktu! Apakah anda tidak waras?! Hai semuanya! Lihat orang bodoh ini datang untuk bergabung dengan kami?! Yang terhebat dari semua orang bodoh!”

Para petualang pemula tidak tahu apa yang membuat perubahan cepat dari keputusasaan menjadi kegembiraan pada pemimpin mereka.

Tapi veteran itu tidak mempedulikan mereka sambil melanjutkan, “Setiap kali monster langka muncul, bisa dipastikan dia akan datang menunggangi angin!Pejuang Putri Peculiar kami, dipersenjatai dengan perangkat anehnya! Lihatlah rambutnya itu; inilah pengacau terhormat bangsa kita! Putri Perampok!”

“Apa?! Sejak kapan orang memanggilku perampok ?! Berapa kali saya harus mengatakannya? Jika Anda ingin memberi saya nama panggilan, setidaknya pergilah dengan gila ! protes wanita muda itu, keberatan dengan nama samaran yang diberikan orang padanya.

Dia adalah keturunan kerajaan namun tidak dapat menggunakan sihir, pembuat onar yang terkenal karena kepribadian dan perilakunya yang tidak ortodoks — tetapi juga diperlakukan oleh orang-orang dengan hormat dan kasih sayang. Dia adalah Yang Mulia Putri Anisphia Wynn Palettia—dan dia persis seperti yang mereka butuhkan untuk mengatasi malapetaka yang akan datang.

Di akhir penerbangan kami dari istana kerajaan, apa yang kutemukan selain seseorang yang menggunakan julukan memalukan itu! Apa sebenarnya yang telah saya lakukan untuk disebut perampok ?! Aku mungkin akan memaafkan mereka jika mereka gila , atau jika mereka menyebutku pencipta alat sihir atau yang serupa, tapi sejak kapan aku menjadi penjarah yang mengamuk?!

“Putri Anisphia?! Dan Lady Euphyllia Magenta juga… Apa yang kalian berdua lakukan di sini?!” panggil salah satu ksatria—pemimpin kelompok, tebakanku dari hiasan baju zirahnya.

Ada seluruh spektrum emosi di wajahnya. Sebagai seorang petualang, aku telah bergabung dengan para ksatria yang bertanggung jawab untuk melindungi Black Forest sebelumnya, tapi aku bisa mengerti mengapa mereka bingung dengan kemunculanku yang tiba-tiba.

“Aku di sini karena menerima panggilan mendesak untuk petualang tingkat tinggi. Omong-omong, ini Euphie, asisten baruku.”

“Aku tahu kamu adalah petualang tingkat tinggi, tapi kamu adalah anggota keluarga kerajaan kami! Dan ini bukan sembarang serbuan!”

“Bukankah ini masih sangat tidak biasa bahkan jika itu adalah serbuan biasa…?” Euphie bergumam di belakangku.

Saya memilih untuk mengabaikan komentar itu. Maksudku, penyerbuan ini adalah kesempatan untuk mengumpulkan banyak bahan monster langka. Dengan mengingat hal itu, aku berdehem dan melanjutkan, “Kamu membuang-buang waktu, tahu? Jadi bagaimana situasinya?”

“… Aduh! Kami berterima kasih, tentu saja, tetapi kehadiran Anda memprihatinkan, Yang Mulia! Ksatria kami, bersama dengan para petualang yang sudah ada di sini, saat ini sedang bekerja untuk membangun garis pertahanan… Itu artinya—”

“Oh saya tahu. Ini bukan penyerbuan biasa, dan ada naga yang muncul di belakangnya juga. Bahkan jika kita bisa menahan penyerbuan, begitu naga itu menerobos, semuanya akan berubah menjadi kekacauan.

“…Ya. Itu akan sangat menghancurkan. Paling buruk, kita bisa dimusnahkan sepenuhnya, ”jawab komandan dengan gugup.

Aku mengangguk setuju. Situasinya tidak terlihat bagus.

“Namun, jika kita tidak melakukan apa-apa, ada kemungkinan besar kita akan dikuasai oleh gerombolan monster. Kerusakan kemudian akan cukup besar. Dan naga itu bisa saja terbang tepat di atas kita dan menyerang kota atau desa terdekat atau, paling buruk, ibu kota kerajaan itu sendiri. Jadi kita harus menghentikannya di sini. Apakah saya benar?”

Jika ini adalah penyerbuan biasa, garis pertahanan mungkin cukup untuk mencegat monster yang datang. Masalahnya di sini adalah naganya.

Selain itu, monster memiliki kecenderungan memangsa monster lain. Ada berbagai teori mengapa. Apakah mereka berusaha menyerap kekuatan bawaan mangsanya, atau apakah mereka hanya bersifat teritorial? Either way, pertempuran seperti itu sering terbukti sengit. Dan karena monster magicite sangat kuat, mereka cenderung bertindak sendiri daripada berkelompok—dan sering menganggap monster di sekitar mereka sebagai makanan.

Itulah mengapa monster magicite sering menjadi faktor pemicu di balik penyerbuan. Akan tetapi, kali ini, karena naga itu mampu terbang, ia dapat dengan mudah melayang di atas setiap upaya untuk melawannya. Di sisi lain, jika itu menyerang kerumunan monster, medan perang akan menjadi seperti neraka.

Tapi sekarang aku ada di sini. Satu-satunya orang di seluruh kerajaan ini dengan kekuatan terbang.

“Izinkan saya menanyakan sesuatu kepada Anda terlebih dahulu. Apakah kamu serius? Apakah Anda bahkan berpikir jernih? tanya komandan.

“Aku juga punya banyak pertanyaan, tapi yakinlah, aku serius. Dan aku sangat waras. Saat naga itu keluar, aku akan menghadapinya,” jawabku.

Komandan menarik napas tajam, balas menatapku. Untuk sesaat, alisnya berkerut saat dia membuat suara di dalam tenggorokannya.

Aku harus balas tersenyum padanya. Saya bersyukur melihat dia mengkhawatirkan keselamatan saya, tetapi ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu.

“Aku akan membuat ini lebih mudah untukmu. Sebagai putri Kerajaan Palettia, dengan ini saya memerintahkan Anda untuk menahan penyerbuan sementara saya menangani naga itu. Ah, aku juga akan berpartisipasi dalam serangan itu, jadi tolong pertimbangkan itu saat waktunya membagi rampasan!”

“…Kau tidak bisa diperbaiki,” gumam Euphie. “Jika saya bisa menggunakan alat ajaib itu, saya akan keluar sendiri.”

“Aku tidak bisa membiarkan seseorang bertarung di udara tanpa pengalaman sebelumnya,” jawabku.

“Sama konyolnya membiarkan putri kerajaan melawan naga,” gumam sang komandan.

Euphie mengangguk setuju, tapi aku mengabaikan mereka berdua. Bagaimanapun, aku telah memberikan perintah resmi sebagai tuan putri, jadi para ksatria harus mematuhiku. Mungkin.

“Pokoknya, kita tidak punya banyak waktu. Saya akan mengintai ke depan dan menyerang jika saya memiliki kesempatan, jadi bersiaplah untuk mendukung saya saat saya kembali. Ketika itu terjadi, saya akan menyerahkan sisa penyerbuan kepada Anda.

“Jika itu perintah, maka aku tidak punya pilihan selain mematuhinya. Aku ragu aku bisa menghentikanmu. Tapi saya kira Anda belum memberi tahu Yang Mulia tentang ini, bukan?

“… Aku — aku meminta Ilia untuk memberi tahu dia,” aku menolak.

Baik Euphie dan komandan balas menatapku, tatapan mereka tajam.

“Tapi kita hampir tidak bisa membiarkan seorang putri kerajaan berada di barisan depan… Kita berurusan dengan seekor naga di sini. Kami tidak bisa menyia-nyiakan kekuatan kami…”

“Kamu hanya mencoba mencuri bagianku dari hadiah, bukan?!”

“Ah… aku mengerti…” Komandan itu mengangguk, ekspresinya tidak terbaca.

Injak-injak seperti ini tidak terjadi setiap hari! Yah, itu akan menjadi masalah serius jika mereka melakukannya, jadi itu mungkin hal yang baik. Konon, ini adalah kesempatan langka untuk mengumpulkan semua jenis bahan yang berpotensi berharga! Lagipula, bertualang bukanlah pekerjaan utamaku.

“Baiklah kalau begitu. Akankah Lady Euphyllia menemanimu…?” tanya komandan.

“Itu niatku,” jawab Euphie.

“… Apakah kamu membutuhkan pendamping?” dia bertanya, berbalik ke arahku.

“Hanya jika kamu memiliki seseorang yang tidak akan menghalangi kita?”

“Ha-ha-ha, aku bercanda… Baiklah. Jadi jawabannya tidak,” gumam sang komandan dengan desahan pasrah.

Saya bukan petualang tingkat tinggi untuk apa-apa. Bahkan, saya termasuk yang terbaik di kerajaan, jika saya bisa mengatakannya sendiri.

Selain itu, meskipun aku bertarung dengan bangsawan yang bisa menggunakan sihir, aku yakin bisa memenangkan duel. Faktanya, sebagian besar bangsawan seperti itu cenderung berada di barisan belakang dalam pertempuran, menggunakan sihir dari kejauhan. Beberapa dari mereka telah mempelajari pedang sebagai masalah etiket, tetapi kecuali mereka berharap menjadi seorang ksatria dengan hak mereka sendiri, mereka tidak akan cocok untukku dari dekat.

Dalam arti tertentu, saya adalah musuh alami para penyihir. Efek samping yang tidak disengaja dari Mana Blade saya berarti itu bisa memotong teknik magis apa pun yang dilemparkan ke arah saya. Itu mungkin tidak terlalu kuat melawan serangan fisik, tapi itu benar-benar efektif melawan sihir. Pemikiran itu mengingatkanku pada kenangan indah, tentang sebuah kontes di masa lalu melawan petualang tingkat tinggi yang menggunakan sihir. Dia memiliki beberapa kata pilihan setelah pertemuan kami.

“Sebaliknya, aku akan menjadi pendamping Euphie. Euphie, jika kita bisa pindah ke jarak yang aman dari orang lain, kamu akan bisa memusnahkan monster dengan sihir skala besar, kan?

“…Aku akan melakukan yang terbaik. Setidaknya, saya berjanji untuk tidak mencemarkan nama keluarga saya.”

“Baiklah kalau begitu. Dalam hal ini, tidak ada pengawalan adalah pilihan yang lebih baik. Euphie dan aku akan memancing monster. Dan Euphie akan menghancurkan mereka dengan sihirnya.”

“Ya.”

“Kemudian, begitu naga itu tiba, kita akan mundur dan berpindah tempat. Bagaimana kalau kamu mendukungku dari jauh saat itu terjadi, Euphie?”

“… Apakah kamu akan melawannya sendirian?”

“Ini akan menjadi pertempuran udara. Namun, Anda masih dapat menawarkan dukungan magis, bukan? ”

Euphie mengerutkan kening pada saran ini.

Dunia ini masih belum memiliki konsep perang udara. Tidak diragukan lagi, dia tidak akan bisa hidup dengan dirinya sendiri jika dia tidak sengaja memukulku dari jauh. Kalau begitu, mungkin lebih baik menggunakan bakatnya untuk memusnahkan penyerbuan?

“Begitu penyerbuan ditangani, naga itu mungkin akan mundur. Ini semua tentang efisiensi. Apakah Anda mengerti maksud saya, Euphie?

“…Bahkan jika aku melakukannya, aku tidak ingin ikut dengannya.”

“Saya tahu saya tahu. Dan aku tidak ingin membuatmu khawatir. Jadi percayalah padaku ketika aku mengatakan itu akan baik-baik saja, ”kataku, meletakkan tangan di bahunya.

“… Aku percaya padamu, Nona Anis.”

Euphie memegang tanganku dan meletakkan dahinya di dahiku, seolah sedang berdoa. Kami tetap seperti itu untuk sesaat, sampai aku bisa mendengar suara penyerbuan yang mendekat dari jauh.

“Bagaimana kalau kita pergi, Nona Anis?”

“Ya. Aku tidak sabar untuk melihat kemampuanmu!”

Aku masih belum mengetahui sepenuhnya kekuatan Euphie, jadi sejujurnya, aku menantikan untuk melihatnya dilepaskan.

“Tetap aman, kalian berdua. Semoga Anda beruntung, ”kata komandan itu, wajahnya tidak terbaca saat dia memberi hormat resmi kepada kami berdua.

“Kamu juga, Komandan. Akan sulit untuk kembali ke Black Forest tanpamu di sini! Ayo minum teh lagi kapan-kapan!”

Dengan tanggapan itu, Euphie dan saya berangkat.

Di antara Hutan Hitam dan garis pertahanan yang dibentuk oleh para ksatria dan petualang adalah dataran luas, dipisahkan oleh jalan menujuhutan. Pada saat itu, gerombolan itu keluar dari antara pepohonan. Tidak lama kemudian massa yang bergolak menerjang ke depan untuk menyerang.

“Ada begitu banyak dari mereka… Aku akan melompat kegirangan jika ini adalah penyerbuan biasa!”

“Putri macam apa yang menikmati penyerbuan…?” Euphi menghela nafas.

“ Putri yang aneh , itu siapa. Nah, kalau begitu…” Aku merogoh sakuku untuk mengambil botol portabel kecil berisi pil bundar.

Euphie mengerutkan kening ketika dia melihatnya. “… Apa itu, Bu Anis?”

“Produk lain dari penelitian saya. Tidak seperti alat ajaib saya, saya ragu saya bisa mempublikasikannya. Ini adalah obat yang terbuat dari campuran bubuk batu roh — saya menyebutnya eter .”

Pada dasarnya, itu seperti obat yang berbeda yang saya ingat dari kehidupan masa lalu saya. Butuh banyak trial and error untuk menyempurnakannya.

Konon, teknologi itu berbahaya, dan tidak bertanggung jawab untuk mendistribusikannya secara bebas ke seluruh dunia yang lebih luas.

“Obat yang terbuat dari batu roh ?!”

“Ya. Ada banyak hal lain di dalamnya juga. Butuh beberapa tahun bagi saya untuk menyempurnakannya, karena overdosis dapat menimbulkan efek samping yang cukup negatif.”

“…Kita perlu membicarakan lebih banyak tentang ini nanti.” Tatapan Euphie setajam monster.

Aku mengesampingkannya, mengangkat bahu saat aku melemparkan salah satu pil ke mulutku.

“Ah, benar. Itu memang memiliki efek samping yang kecil, tapi jangan khawatir.”

“Apakah kamu yakin ini tidak akan menyakitimu ?!”

“Aku baik-baik saja, sungguh. Itu hanya sedikit merangsang, seperti melepas belenggu alasan Anda. Itu saja.”

“Kedengarannya tidak bagus sama sekali!”

Terlepas dari protes Euphie, saya menghancurkan pil itu dengan gigi belakang saya. Rasanya menjijikkan, sejujurnya, tapi aku memaksakan diri untuk menelannya.

Tidak butuh waktu lama bagi eter untuk mulai memberikan efek. Untuk sesaat, rasanya seluruh dunia berputar di sekelilingku—dan hal berikutnya yang kutahu, aku mengalami euforia yang luar biasa.

“…Heh! Heh-heh-heh! Ha ha ha ha!”

Ah, ini akan menyenangkan! Sudah waktunya untuk pergi berburu. saya akanbohong kalau aku bilang aku tidak menantikan ini—maksudku, aku belum pernah memburu monster sebesar ini sebelumnya. Aku tidak bisa menahan tawa keras. Bibirku terpelintir karena kegirangan; seluruh tubuhku terasa seperti terbakar.

Efek eter menyebar ke seluruh tubuh saya. Itu adalah prinsip yang sama dengan sihir yang digunakan para ksatria untuk memperkuat tubuh mereka sebelum pertarungan. Namun, ramuan yang disiapkan dengan hati-hati ini melampaui efek sihir biasa, memungkinkan saya untuk bergerak seperti monster sendiri.

“Lady Anis…” Euphie jelas mengkhawatirkanku.

Aku melambaikan tanganku untuk meyakinkannya. “Tidak apa-apa! Sungguh, itu! Bagaimanapun, saatnya untuk memburu mereka! Beri aku sinyal jika kamu akan menggunakan sihir! Ini dia!”

Aku menyerang ke depan, menyiapkan Mana Blade di tanganku—sama seperti monster di garis depan penyerbuan muncul di hadapanku.

“Bwa-ha-ha-ha-ha! Mereka disini! Mari kita lakukan…! Ambil iniiiii!”

Saya menguatkan kaki saya dan kemudian bergegas ke depan, menuangkan energi magis saya ke Mana Blade saya. Gerombolan monster bangkit untuk menemuiku.

Beberapa dari mereka menyerupai serigala; lainnya, monyet; dan lainnya, yang hanya bisa digambarkan sebagai bunga besar yang berjalan. Ini akan menjadi dongeng di kehidupan masa lalu saya, tetapi di sini mereka mengalir dalam massa mendidih dari spesies yang berbeda.

Mereka menggeram saat bersiap menghadapi seranganku—tapi sudah terlambat.

“Satu!”

Saya mulai dengan memotong kepala monster serigala yang melompat ke arah saya. Selanjutnya, aku menggunakan Mana Blade untuk menusuk makhluk mirip monyet yang mencoba menyerangku dari belakang.

“Dua!”

Dengan tindak lanjut, saya mengukir lingkaran di dalam gerombolan monster, menggunakan Mana Blade saya untuk mengoyak makhluk berbentuk bunga dari akar ke kepala. Ini adalah pembantaian, dan saya dengan cepat berlumuran darah.

“Tiga, empat, lima, enam, tujuh, delapan, sembilan, dan sepuluh!”

Dengan persepsi saya ditingkatkan oleh eter magis, dunia bergerak seolah-olah dalam gerakan lambat. Tidak ada yang menghentikan saya untuk menyerangkeluar ke tenggorokan monster yang mendekat, membelah tubuh mereka menjadi dua, atau terkadang mematahkan leher mereka dengan tendangan yang bagus.

Suaraku bergema dengan kegembiraan saat aku mengukir gerombolan yang tak ada habisnya. Saya tidak bisa berhenti tertawa. Materi yang diambil dari bangkai ini akan membantu saya dengan baik dalam penelitian saya.

“Serigala abu-abu, kera pembunuh, mandrake! Dan cockatrice! Ini luar biasa! Saya suka Hutan Hitam!”

Suasana hati saya telah mencapai ketinggian yang luar biasa. Saya tidak bisa mundur dari penyerbuan ini sekarang!

Tapi itu tidak lama sebelum monster lain — troll besar berbulu berkaki dua — menghancurkan segalanya. Ia berjalan ke arahku, mengayunkan tongkat yang terlihat seperti terbuat dari pohon berukir di tangannya. Dan itu menginjak-injak monster yang telah kubunuh di bawah kakiku.

“…Hai.”

Euforia tinggi saya hancur. Aku memelototi troll itu, suaraku yang pelan mendidih karena marah. Benda itu pikirnya sedang melakukan apa?

“Kamu merusak materi saya!”

Troll ini menghalangi, dan saya harus segera membersihkan penghalang. Begitu dia mendekat, aku akan memusnahkannya dalam satu gerakan.

Saya menuangkan energi magis saya ke Mana Blade saya, mengubahnya dan meningkatkan intensitasnya hingga lebih panjang dari tinggi badan saya. Lalu aku berputar, mengacungkan senjataku seperti layar kincir angin.

Seranganku menebas troll itu, dan gada di tangannya, bersih menjadi dua—bersama dengan segerombolan monster lain yang mencoba mengikuti di belakangnya.

“Mati!”

Siapa pun yang mengira mereka dapat menginjak-injak materi penelitian saya telah menandatangani surat kematian mereka sendiri. Sebelum saya menyadarinya, lingkungan sekitar saya dipenuhi dengan mayat. Tetap saja, ini hanya sebagian kecil dari total penyerbuan. Sementara itu, monster yang tersisa mulai mundur, jelas terlalu takut untuk didekati.

“Aduh! Jika kamu terus berkerumun seperti itu, kamu akan merusak materiku!” Aku berteriak marah, mengambil langkah menuju monster yang waspada.

Pada saat itu-

“Nyonya Anis! Silakan mundur!”

Suara Euphie mendinginkan emosiku yang membara.

Itu sinyalnya. Aku melompat mundur secepat mungkin. Melirik ke sekeliling, saya melihat tanahnya dengan gesit di tanah di dekatnya.

Tidak salah lagi intensitas kekuatan magisnya. Seolah-olah seluruh dunia bergetar. Cahaya — mungkin roh — menari di sekelilingnya, menggambar lingkaran magis di udara untuk mengantisipasi sihir apa pun yang akan dia keluarkan.

“Di sini buat sangkar apimu di sekitar medan perang kita, tinggalkan musuh kita sebagai abu dan bara …,” lantunan Euphie, suaranya yang agung bergema dengan martabat dan keanggunan seorang penguasa.

Tunggu, mantra ajaib?! Dia biasanya tidak perlu mengatakan apa-apa ketika dia menggunakan sihir, jadi apa yang akan terjadi ketika dia meningkatkan citra mental apa pun yang dia visualisasikan dengan kekuatan yang lebih besar?!

“…Ledakan.”

Dengan itu, keajaiban terbentuk—sangkar yang berapi-api, seperti yang dia katakan. Panas terik mengamuk melalui massa monster dalam setengah lingkaran lebar, angin saja cukup panas untuk menghanguskan daging mereka. Saat dia memegang Arc-en-Ciel dan mengamati kehancuran yang menyala-nyala, ekspresinya tanpa ekspresi.

Saya—saya benar-benar terpesona. Jantungku seakan berhenti berdetak. Saya menyadari bahwa ini mungkin merupakan efek dari eter yang saya konsumsi. Tetapi bahkan jika saya sepenuhnya sadar, saya mungkin akan tetap jatuh cinta padanya.

Euphie begitu lihai memanipulasi keajaiban yang selalu kurindukan. Dia telah mencuri hatiku. Itu indah untuk disaksikan.

“… Cih! Euphie! Anda juga akan membakar semua materi! Kamu membuat mereka semua menjadi abu!”

Aku telah membiarkan diriku teralihkan oleh pancaran sinar Euphie, tetapi begitu aku sadar kembali, aku mulai berteriak. Mungkin saat itulah efek eter magis mulai memudar.

“Hah?” Mata Euphie terbuka lebar karena terkejut, lalu dia menghela nafas. “… Kamu salah satu orang yang berbicara…”

“Ayolah!”

“…Kita perlu berdiskusi panjang lebar tentang obatmu itu nanti!”

Kenapa dia begitu kesal? Aku menatap dengan menyesal ke dataran yang hangus. Ah, tapi sihir yang baru saja dia gunakan benar-benar luar biasa. Sejujurnya, itu membuat saya bertanya-tanya tentang semua yang telah saya lihat sampai sekarang. Dia adalah hal yang nyata, seorang jenius sejati. Dia telah dipilih untuk mencapai ranah yang selalu saya perjuangkan.

Aku memujanya, dan aku tersesat menatapnya untuk beberapa saat, ketika suara tiba-tiba menyeretku kembali ke dunia nyata. Itu adalah raungan yang jauh.

“… Nona Anis?” seru Euphie.

“Saya tahu. Ayo mundur!” kataku sambil mengangguk.

Kami kembali ke garis pertahanan. Saat sekelompok ksatria dan petualang keluar untuk membebaskan kami, itu muncul di langit di atas.

Itu sangat besar, jauh lebih masif daripada orang mana pun, dan sangat menakjubkan. Bahkan dari kejauhan, tidak ada yang meragukan apa itu. Naga itu akhirnya muncul.

Naga sering digambarkan sebagai kadal yang sangat besar, tapi itu analogi yang menggelikan. Mereka lebih seperti jenis raksasa raksasa yang pernah muncul di film monster di kehidupanku sebelumnya.

Bentuknya menunjukkan ia mampu berdiri tegak, sementara tubuhnya dikaruniai sepasang sayap yang luar biasa. Tangannya dipersenjatai dengan cakar setajam silet, dan taringnya sama ganasnya. Tapi yang terpenting, sisik merah yang menutupi seluruh tubuhnya, dan tanduk lentur di atas kepalanya, sangat indah. Itu seperti karya seni yang hidup dan bergerak.

“Itu naganya…?!”

Mungkin dia tertarik pada mantra besar Euphie, atau mungkin dia marah karena kami membantai mangsa monsternya? Atau apakah itu hanya teritorial? Tidak ada cara untuk mengatakannya.

Tapi ada satu hal yang saya mengerti—itu sangat menawan sehingga saya tidak bisa melupakannya. Jantungku berdebar kencang.

“Menakjubkan! Luar biasa! Mereka benar -benar ada! Dunia ini begitu penuh dengan hal-hal yang menakjubkan!”

Saya telah melihat banyak monster selama hidup saya. Tentu saja, beberapa dari mereka adalah monster magicite, dan ada banyak spesimen menakjubkan di antara mereka. Tapi tidak ada yang bisa dibandingkan dengan kemegahan dari apa yang saya lihat sekarang.

Seluruh tubuh saya gemetar, seolah-olah darah saya benar-benar meluap dengan kegembiraan. Dan sekarang saya akan mengeluarkan tantangan saya kepada penguasa langit yang tak tertandingi ini.

“Nyonya Anis…”

Suara khawatir Euphie menarikku kembali ke akal sehatku.

Aku menyeringai padanya tanpa rasa takut. “Saya baik-baik saja! Tapi apakah Anda melihat itu, Euphie? Apakah Anda pernah menduga bahwa mungkin ada sesuatu yang begitu megah? Ah, ini seperti mimpi! Naga luar biasa! Saya ingin tahu apa yang bisa saya capai jika saya bisa bekerja dengan kristal magicite itu?!”

Saya ingin tahu semuanya. Segala sesuatu yang perlu diketahui tentang naga. Setiap butir informasi terakhir. Saya ingin melahap pengetahuan itu, memakannya. Untuk menjangkau lebih jauh dari yang dimiliki siapa pun sebelumnya.

“Putri Anisphia!”

“Komandan!”

“… Kupikir kamu mungkin membutuhkan ini, jadi ini dia.”

Gerombolan ksatria dan petualang bergerak untuk mencegat penyerbuan, tetapi pemimpin telah mendekat untuk menyerahkan Sapu Penyihirku.

Aku mengambilnya dan menyeringai padanya. “Terima kasih. Aku akan terbang ke langit, kalau begitu, sesuai rencana. Bisakah kamu menjaga Euphie?”

“Tentu saja. Sekali lagi, semoga berhasil.” Komandan ksatria masih tampak berkonflik, meskipun keinginannya baik.

Aku mengangguk pada Euphie dan menaiki Sapu Penyihirku, mencengkeram gagangnya erat-erat dengan satu tangan. Di tangan saya yang lain, saya berpegang teguh pada Mana Blade saya. Dengan ini, saya siap untuk pergi.

“Aku akan segera kembali, Euphie!”

Aku tidak bisa menahan diri lebih lama lagi. Saya menuangkan energi magis saya ke Sapu Penyihir saya dan naik ke langit seperti anak panah yang dilepaskan dari busur. Saat aku melayang menuju targetku, naga itu terus meluncur dengan tenang melintasi langit tanpa hambatan.

Itu terbang dengan mudah, hanya mengalihkan pandangannya ke saya sekarang. Tampaknya menganggap saya sebagai serangga yang mendengung di bahunya, dan saya tertawa terbahak-bahak.

“Hai, yang di sana! Senang bertemu denganmu! Ambil ini!” Saya menelepon dengan penuh semangat.

Dengan itu, saya menyerang dengan Mana Blade saya, masih lebih panjang dari tinggi saya, mencoba menjatuhkannya dalam satu sapuan bersih.

Tapi tentu saja, pedangku terhalang oleh sisik keras naga itu. Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Itu tidak diblokir sebanyak itu tertangkap .

“Cih! Apa ini?!”

Saya mengurangi energi magis saya untuk mengurangi output dari Mana Blade saya. Sayangnya, tindakan itu juga mengurangi kegunaan senjata itu sebagai bilah, dan dengan bilah yang tidak lagi tersangkut di sisik naga, aku diayunkan oleh gaya sentrifugal yang tersisa.

Pada saat saya berhasil mendapatkan kembali keseimbangan saya, saya menyadari naga itu sedang menatap saya.

Saat berikutnya, ia memutar tubuhnya yang besar dalam gerakan meroda di udara saat ekornya melaju kencang ke arahku.

“Cih!”

Saya menuangkan lebih banyak energi magis ke Sapu Penyihir saya untuk mempercepat keluar dari bahaya, jatuh ke bawah untuk menghindari pukulan yang datang. Kali ini, naga itu menerjang ke arahku, rahangnya terbuka lebar. Mulutnya cukup besar untuk menelan seseorang utuh dan dilapisi dengan deretan taring yang tidak menyenangkan.

“Kamu pikir kamu bisa memakanku ?!”

Untuk menghindari jangkauan taring itu, aku harus memutar seluruh tubuhku ke samping dan menembak dengan kecepatan penuh. Suara gigi monster itu berbenturan sangat dekat. Jika saya lebih lambat satu detik, mungkin sudah terlambat.

Aku menggigil di punggungku, bibirku berkedut menyeringai gelap. Mencoba untuk menekan rasa takut yang terbentuk di dalam diriku, aku membuat diriku berteriak, “Luar biasa!”

Aku berputar di udara untuk menghadapi naga itu, mengaktifkan kembali Mana Bladeku, dan menyerang secara langsung.

Namun makhluk ini telah menangkap pedangku terakhir kali, itu terbukti sangat merepotkan. Aku bahkan tidak bisa memberikan satu goresan pun.

“Ambil ini, kalau begitu!”

Jika saya tidak menggunakan daya yang cukup, saya hanya perlu menerapkan lebih banyak. Saya menuangkan lebih banyak energi magis ke dalam senjata, cahaya yang memancar darinya semakin kuat sebagai tanggapan. Kemudian, tiba-tiba, itu tergelincir , seolah-olah perlawanan yang menahannya langsung menghilang.

“…Hah?”

Bilahnya hampir terlepas dari tanganku, dan aku terpaksa menyesuaikan kembali cengkeramanku. Melirik kembali ke naga itu, aku melihat luka lebar yang merobek dagingnya, dengan darah merembes keluar. Apa yang baru saja terjadi? Apakah saya telah menembus kulitnya?

“Gwaaaaauuuuuggggghhhh!”

Naga itu melepaskan diri dengan raungan yang tidak hanya mengguncang gendang telingaku tapi juga seluruh tubuhku. Apakah itu berteriak kesakitan atau marah? Satu-satunya hal yang dapat saya katakan adalah bahwa sekarang dia menyerang saya dengan semua kemarahan yang mengerikan yang dapat ditimbulkannya.

“Jadi kamu akhirnya memutuskan aku ancaman? Bagus! Aku disini!”

Saya khawatir tertangkap, tetapi saya tidak bisa membiarkan serangannya mencapai saya!

Menyiapkan Mana Blade saya sekali lagi, saya kembali ke naga. Ketika saya menyerang untuk kedua kalinya, makhluk itu mundur untuk menghindari serangan saya.

“Apa-?!”

Tetapi bahkan sebelum saya bisa menyelesaikan pertanyaan saya, saya terlempar ke belakang oleh hembusan angin yang luar biasa. Naga itu menggunakan sayapnya untuk mendorongku mundur!

“Tidak baik…!”

Aku berjuang untuk memantapkan diriku di atas Sapu Penyihirku saat angin menerpaku. Mataku terbuka lebar karena terkejut saat aku berbalik untuk mengikuti arus aliran udara ke jarak yang aman.

Kilatan samar bersinar di dalam mulut naga. Itu mirip dengan cahaya yang menyelimuti Euphie sebelum dia menggunakan teknik sihirnya sebelumnya. Pikiranku—seluruh tubuhku—berteriak ketakutan. Lari!

“Aa-aaaauuuuuuggggghhhhh!” Aku berteriak sekuat tenaga, menuangkan semua energi sihirku ke dalam Sapu Penyihirku.

Sesaat, naga itu tampak menelan cahaya yang menggenang di mulutnya—dan kemudian ada kilatan. Setidaknya, itulah yang tampak bagi saya. Ledakan itu disertai dengan gelombang kejut yang cukup kuat untuk menghamburkan awan.

Apa yang baru saja terjadi? Saya tidak tahu, tapi satu hal yang jelas.

“Saya jatuh…!”

Mungkin gelombang kejut itu telah mengganggu rasa keseimbangan dan kompas internalku, tapi aku tidak tahu ke mana aku pergi. Ketika akhirnya saya berhasil mendapatkan kembali kendali, rasanya seperti ada sesuatu yang terguncang keluar dari tubuh saya—seolah-olah saya telah disiram air sedingin es.

Uh-oh… eter telah memudar…!

Efek eter hanya bertahan untuk waktu yang terbatas. Itu dirancang sebagai tindakan pencegahan keamanan, tetapi saat ini, itu bisa membahayakan segalanya. Kejernihan dalam pikiran saya hilang, dan saya tidak tahu apa yang harus dilakukan dalam rangkaian peristiwa yang membingungkan itu, sampai saya melihat tanah mendekat dengan cepat.

Aku akan mati. Tidak, saya perlu mendarat atau setidaknya melunakkan dampaknya. Mungkin jika saya mengisi Mana Blade saya dan mengaktifkannya. Tapi apakah saya punya cukup waktu?!

Saya berlari untuk mengumpulkan pikiran saya yang tersebar untuk mencoba meminimalkan kerusakan.

Untungnya, tidak ada seorang pun di jalur pendaratan darurat saya. Saya agak jauh dari medan perang utama. Setidaknya saya tidak perlu khawatir menyebabkan kerusakan yang tidak diinginkan …

“Nyonya Anis!” seseorang berteriak dengan putus asa, menyela pikiran itu.

Pada saat itu, saya pingsan karena suatu kekuatan sepertinya menangkap saya di lengannya.

“Lady Euphyllia, tolong mundur! Serangan area yang kamu gunakan semenit yang lalu tidak akan membantu kami dalam pertarungan habis-habisan! Jika Anda mengetahui sihir penyembuhan, kami dapat menggunakan bantuan di depan itu! ”

“…Saya mengerti. Saya akan segera ke sana.”

Setelah Lady Anis pergi ke arah naga, komandan ksatria memintaku untuk membantu pertahanan. Dia benar, tentu saja—serangan magis yang kugunakan sebelumnya bisa sangat efektif, tapi itu akan menjadi pedang bermata dua dalam pertarungan jarak dekat semacam ini.

Karena itu, aku telah dipercaya untuk mendukung garis pertahanan dari belakang dengan sihir penyembuh. Hanya sedikit orang yang memiliki keterampilan penyembuhan yang diperlukan, jadi saya bisa mengerti mengapa saya dibutuhkan di sana.

Sebenarnya, akan lebih masuk akal untuk mengirim saya untuk mengawal pejuang yang terluka ke tempat yang aman. Alasan aku tidak diminta untuk melakukan itu mungkin karena aku adalah putri seorang duke, dan para ksatria mengkhawatirkan keselamatanku.

Injak-injak tampaknya memiliki momentum terbatas, mungkin karena kami telah berhasil menipiskan jumlahnya sebelumnya, dan untungnya korban jiwa rendah. Karena itu, saya mampu mengalihkan perhatian saya ke langit.

Mataku hampir keluar dari tengkorakku ketika aku melihat Lady Anis menyerang dengan kepala lebih dulu ke arah naga. Serangan pertamanya tampaknya gagal, karena dia dengan cepat beralih ke posisi bertahan.

Dengan serangan balik sang naga, jelaslah bahwa pergumulan ini akan membahayakan nyawa Lady Anis. Kemudian Mana Blade-nya mulai bersinar lebih terang dari yang pernah kulihat sebelumnya saat dia menyerang lagi.

Sisik naga itu terlihat entah bagaimana menahan pedangnya yang dijiwai sihir. Mereka mengeluarkan cahaya yang kuat, selubung cahaya yang menyelimuti seluruh tubuh makhluk itu.

Apakah itu … penghalang magis?

Jika demikian, itu adalah proses dasar yang sama yang digunakan untuk membuat Mana Blade atau Mana Shield. Meski begitu, Lady Anis tidak terlalu berhasil menciptakan baju zirah seluruh tubuh.

Aku mengepalkan tinjuku memikirkan bahwa ini mungkin untuk naga, monster pamungkas. Satu-satunya cara untuk melewati pertahanan itu adalah serangan yang sangat kuat—atau bertarung sampai makhluk itu menghabiskan energi magisnya.

Tapi bisakah Lady Anis melakukan itu sendirian…?

Memang benar dia tidak bisa menggunakan sihir, tapi kemampuannya berada di atas dan di luar kebanyakan orang lain, seperti yang dia tunjukkan ketika dia menghancurkan penyerbuan tadi. Tetapi pengetahuan itu tidak cukup untuk meredakan ketakutan saya.

Dan kemudian saatnya tiba. Naga itu akhirnya mengenali Lady Anis sebagai ancaman dan mulai melepaskan semburan angin yang kuat dengan sayapnya.

Jujur saya merasa sulit untuk percaya bahwa makhluk sebesar itu dapat tetap mengudara di sayap itu, tetapi sekarang saya mengerti. Masuk akal jika menggunakan sihir untuk menjaga dirinya tetap tinggi.

Saat Lady Anis berjuang untuk tetap tegak di tengah badai, naga itu bergerak untuk membunuh.

Bahkan aku bisa merasakannya menyiapkan serangan magis lebih lanjut — gelombang energi yang cukup menakutkan untuk membuat seluruh tubuhku menggigil. Tidak mungkin Lady Anis bisa bertahan. Naga itu mengarahkannya langsung ke dalam pandangannya.

“Tidak!” Saya menangis, dan pada saat yang sama, semburan cahaya meledak ke arahnya.

Cahaya itu adalah gelombang energi sihir murni—kehancuran dalam bentuknya yang paling mentah.

Pukulan itu begitu kuat sehingga udaranya sendiri bergetar. Seolah-olah langit runtuh. Sementara Lady Anis berhasil menghindari pukulan itu, saya melihat dia jatuh ke tanah. Untungnya, sepertinya dia tidak akan bertabrakan dengan siapa pun, tapi dampaknya saja bisa membunuhnya.

Dia akan mati.

Aku menyerang ke depan dengan panik. Bahkan aku tahu aku tidak akan bisa mengejarnya dari jarak ini, tapi tetap saja aku membajak ke depan. Pikiranku terpikat oleh pemandangan di hadapanku.

Melihat Lady Anis jatuh ke bumi, yang bisa saya dengar hanyalah detak jantung saya sendiri.

Seluruh keberadaan saya terkonsentrasi pada saat itu, ketika sesuatu berubah di dalam diri saya, dan sensasi aneh menyapu pikiran saya. Untuk menggunakan analogi, sepertinya semua fragmen yang berbeda ini bersatu untuk membentuk bentuk yang lengkap. Meskipun saya tidak dapat sepenuhnya memahami sifat dari perasaan ini, saya menyerahkan diri saya padanya.

Lebih cepat, lebih cepat dari kakiku yang bisa membawaku, ke tempat dia jatuh—

“Seperti yang dia lakukan!”

Menendang diri saya dari tanah, saya mulai melayang ke udara dan terbang dalam garis lurus, dengan cepat menutup jarak. Jantungku berdegup sangat kencang hingga rasanya mau meledak, saat aku memaksakan diri untuk terjun dan meluncur di bawah Lady Anis.

“Nyonya Anis!”

Tubuhnya, masih di bawah pengaruh teknik penguatan fisik yang dia gunakan, mendarat langsung ke pelukanku. Namun, aku tidak bisa sepenuhnya menahan kekuatan dampaknya, dan aku jatuh ke tanah di sampingnya.

“Ugh, gah… Batuk, batuk! ”

“Nyonya Anis! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Eupie…? Hah? Apa kau…menangkapku…?” Bingung karena shock karena jatuh, Lady Anis menekankan tangannya ke kepalanya.

Tapi dia segera menghembuskan napas dalam-dalam, menarik napas, memfokuskan matanya, dan menatap kembali ke langit. Kemudian dia merogoh sakunya dan mengeluarkan botol berisi obat eternya.

Aku segera mengulurkan tangan untuk meraih tangannya.

Lady Anis balas menatap dengan bingung. “Eupie?”

“Apakah kamu masih akan bertarung? Sendiri? Kamu hampir mati saat itu!”

Hatiku belum pernah begitu terbuka sebelumnya. Saya berada di bawah kekuasaan impuls saya, berteriak di antara terengah-engah.

“Obat itu punya efek samping, kan? Tapi Anda tidak bisa melawan tanpa menggunakan mereka! Hanya itu yang Anda miliki! Jadi mengapa kamu bersikeras melawan monster itu tanpa menggunakan sihir?!”

Adalah tugas bangsawan kerajaan untuk melawan monster dan melindungi negara.

Setelah dibesarkan sebagai seorang bangsawan, kepercayaan itu telah ditanamkan di dalam tulangku. Tapi Lady Anis berbeda. Dia tidak bisa menggunakan sihir, jadi meskipun dia adalah putri raja sendiri, dia telah diasingkan dan diasingkan.

Aku tidak mengerti kekuatan apa yang memaksanya untuk melawan naga itubahkan bangsawan akan ragu untuk mendekat. Mengapa dia berkelahi ketika dia tidak memiliki tugas atau kewajiban untuk melakukannya?

“Mengapa Anda-?”

“Ini sederhana, sungguh.”

Mengapa? Katakan padaku, mengapa?

Bagaimana kamu masih bisa tersenyum?

“Mengapa Anda-?”

Indra saya, bingung dari kecelakaan itu, tiba-tiba hilang. Lalu Euphie bertanya kenapa. Jawabannya datang kepada saya segera — begitu tak tergoyahkan sehingga saya tidak bisa menahan tawa.

“Ini sederhana, sungguh. Karena bagiku, itulah yang dilakukan pengguna sihir.”

Aku tahu betapa kuatnya naga. Sekarang efek eter saya telah memudar, saya dapat dengan jujur ​​​​mengatakan bahwa saya sangat ketakutan sehingga tubuh saya tidak berhenti gemetar. Bahkan aku bertanya-tanya apakah aku tidak kehilangan akal.

Meskipun demikian, saya tidak akan melarikan diri. Hatiku berteriak padaku untuk tidak berbalik dan lari.

Saya ingin dapat menggunakan sihir, melanjutkan penelitian saya, mempelajarinya lebih lanjut, dan mengembangkan lebih banyak perangkat magis. Aku tidak bisa menyangkal bagian diriku itu. Itu adalah kekuatan pendorong yang mendorong saya maju. Tapi yang lebih dalam dari itu adalah keinginan yang tulus.

Sebuah harapan yang telah saya pegang erat sejak hari saya mulai menjadi diri saya yang sekarang.

“Tidak ada yang bisa senang dengan hal itu di sekitar. Saya tidak bisa mengabaikannya. Dan itulah mengapa saya harus melawannya. Itulah artinya menggunakan sihir bagiku. Dalam pikiranku, penyihir ada untuk membuat orang tersenyum. Itu sebabnya saya di sini. Jika aku melarikan diri sekarang, aku tidak berhak menyebut diriku penyihir.”

Saya tahu saya keras kepala, tetapi saya menolak untuk menyerah pada cita-cita saya. Jika saya menyerahkan mereka sekarang, mereka akan hilang selamanya.

“Karena bahkan aku punya sihir yang cukup untuk melawan naga!”

Bahkan jika saya tidak memiliki apa yang oleh kebanyakan orang dianggap sebagai sihir, saya masih bangga dengan sihir yang saya sebut milik saya.

Ini bukan tentang tugas. Itu bukan tentang kewajiban. Saya tidak dikirim ke sini untuk menjalankan misi. Saya hanya punya keinginan, janji yang telah saya sumpah pada diri saya sendiri. Saya akan berjuang untuk apa yang saya inginkan. Tidak melayani orang lain, tidak mempertaruhkan diri untuk orang lain dalam mengejar kemuliaan—karena ada sesuatu yang ingin saya lihat. Itu saja.

“Tersenyumlah, Euphie. Saya akan baik-baik saja. Saya akan melakukan yang lebih baik lain kali. Dan bukankah Anda mengatakan ingin membantu mewujudkan impian saya? Membuat keinginan menjadi kenyataan adalah apa yang dilakukan penyihir. ”

Saya akan selalu mengejar sihir. Saya akan selalu berusaha membuat orang tersenyum. Saya tidak pernah menyerah pada impian saya. Itu sebabnya saya harus pergi. Jadi saya membagikan pemikiran itu dengan Euphie sebelum melepaskan tangannya dan bersiap untuk lepas landas sekali lagi.

Euphie mempererat cengkeramannya di sekelilingku. “Saya tidak paham.”

“Eupie.”

“Tapi jika itu yang membuatku tetap di sini bersamamu, aku ingin membantu melindungi impianmu. Jadi tolong, biarkan aku pergi bersamamu. Aku tidak ingin kau mati.”

Ada keputusasaan tertentu dalam permohonan Euphie. Aku tidak bisa berpaling dari air matanya. Aku bisa melihat dia kesakitan, tapi dia tetap menatap lurus ke depan. Kata-katanya menyentuh hati saya.

“Jika kamu tidak pergi, kamu tidak akan menjadi dirimu lagi! Jadi tolong, setidaknya bawa aku bersamamu. Aku tidak akan menghalangimu. Saya ingin memahami sihir Anda . Aku mulai merasakan terbang. Saya bisa bantu anda. Aku bisa melindungimu dengan sihirku. Saya dapat mendukung Anda. Jadi tolong, tolong… Jangan pergi sendiri…!”

Dia meraih tanganku saat dia memohon. Saya bisa merasakan kedalaman perasaannya, kehangatannya meresap ke dalam diri saya, menenangkan tubuh saya yang gemetar dan menenangkan pikiran saya yang terganggu.

“Jangan pergi sendiri?”

Saya tidak sendirian. Euphie adalah hal yang paling dekat dengan jenis penyihir yang selalu kukagumi, dan dia akan selalu ada untukku. Dia telah berjanji untuk membantu mewujudkan impian saya yang belum selesai.

Dia mungkin marah, frustrasi, bahkan menyerah pada kecerobohanku—dan dia masih memaafkanku.

“Baiklah, aku tidak akan melakukannya. Tidak sendiri.”

“Nyonya Anis…”

“Tapi aku harus menghentikannya. Itu sebabnya aku harus pergi. Dan itu akan sangat melelahkan sendiri. Jadi, Euphie — maukah kamu ikut denganku?

Saya tidak tahu apa tujuan akhirnya, dan tidak ada yang pernah mengatakan hal seperti itu kepada saya. Aku tidak yakin akan pernah mendengarnya lagi, dan aku ragu aku akan mampu membayarnya kembali untuk itu.

Tetapi jika Euphie baik-baik saja dengan saya seperti saya, saya akan melakukan ini dengannya. Aku akan membawanya bersamaku. Jadi tolong… katakan ya.

“Ya ya.” Dia mengangguk, tersenyum paling indah yang pernah kulihat. “Jika itu yang kamu inginkan, aku akan tetap bersamamu selamanya.”

“… Kamu melebih-lebihkan.”

Aku berdiri tanpa bantuan dan mengulurkan tangan untuk meraih tangannya lagi. “Ayo lakukan sesuatu yang layak untuk kepercayaan diri itu. Ayo berburu naga!”

“Ya!” Euphie menjawab dengan suara yang jelas saat dia meraih tanganku dan bangkit.

Saya mengeluarkan botol eter. Saya takut akan efek samping dari mengonsumsi terlalu banyak secara berurutan, tetapi sekarang bukan waktunya untuk terlalu berhati-hati.

Memanggil tekad saya, saya menggiling dua tablet di antara gigi saya dan menelannya. Efeknya langsung membangkitkan semangat, seluruh tubuh saya berdengung dengan vitalitas. Tetapi saya tidak mampu melepaskan kendali kesadaran saya. Mengambil napas dalam-dalam, aku melangkah ke Sapu Penyihirku dan melirik ke arah Euphie. “Mendapatkan!”

Euphie mengangguk, naik ke sapu di belakangku, sebelum melingkarkan lengannya di pinggangku dan berpegangan erat.

Sekarang setelah kami siap, saya terbang ke langit sekali lagi.

Naga itu masih membumbung tinggi, seolah menungguku kembali. Aku tidak bisa membaca ekspresinya, tapi caranya memamerkan giginya hampir terlihat seperti senyuman yang luar biasa.

“Sangat penuh dengan dirimu sendiri …!”

Eter yang saya ambil telah menggantikan rasa takut saya dengan gelombang pertempuranRoh. Saya mengaktifkan Mana Blade saya dan menyerbu ke arah naga. Musuhku, tampaknya telah belajar dari pertemuan terakhir kami, berbalik untuk menghindari serangan itu.

“Nyonya Anis! Naga itu mungkin menutupi seluruh tubuhnya dengan pelindung sihir!”

“Hah? Seluruh tubuhnya? Itu berarti…”

“Prinsipnya sama dengan Mana Blades, secara teori. Begitulah cara memblokir serangan Anda sebelumnya. Tapi jika kamu bisa menerobos, seranganmu pasti sangat efektif!”

“Jadi itulah perlawanan yang terakhir kali!”

Naga itu tahu untuk berhati-hati terhadap Mana Blade-ku. Itu telah membuat koneksi bahwa senjataku bisa menembus pertahanan magisnya. Lagipula, pedang ini juga terbuat dari sihir!

“Hati-hati dengan sayapnya! Itu pasti menggunakan semacam sihir unik untuk menjaga dirinya tetap mengudara! Sayaplah yang memungkinkan itu terjadi!”

“Seperti embusan angin tadi! Oke! Kalau begitu, ayo tuju—”

““ Sayap! “” kata Euphie dan aku bersamaan.

Aku harus mendekatinya—sambil menghindari ekornya—untuk menyempurnakan bidikanku dan kemudian meluncur lurus ke targetku.

“Eupie! Kita harus lebih dekat, tapi kurasa satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan mengejutkannya dan kemudian bergegas masuk! Ketika saya memberi sinyal, bisakah Anda meningkatkan kecepatan kami?

“Ya! Serahkan padaku!”

“Hidup kami ada di tanganmu!”

“Aku mempercayakan milikku padamu beberapa waktu lalu!”

Menyesuaikan cengkeramanku pada Sapu Penyihir, aku mengalihkan perhatianku kembali ke terbang. Aku harus mencoba melumpuhkan sayap makhluk itu—atau setidaknya salah satunya. Aku terus meluncur di udara, mencari celah.

Naga itu juga mengawasi kami, tidak mau membelakangi kami. Setiap kali kami mencoba memutarnya, ia akan berbalik menghadap kami dari depan.

“Pemotong Angin!”

Pada saat itu, Euphie melepaskan serangan magis ke arah makhluk itu,tapi bilah udara dari roh angin tidak cukup kuat untuk menembus penghalang naga. Itu hanya hancur menjadi kabut cahaya.

Namun, itu berhasil mengalihkan perhatian musuh kami untuk sesaat.

“Sekarang!” Aku berteriak di bagian atas paru-paruku.

Dengan sinyal itu, Euphie menambah kecepatan kami. Momentum itu cukup untuk menyeret tubuhku ke belakang dan mengirim darah mengalir deras ke kepalaku. Saat kesadaranku mulai sedikit redup, kami melesat melewati kepala naga. Saat kami dengan cepat berputar di belakang punggungnya, aku melepaskan Sapu Penyihirku.

Untuk sesaat, sebelum naga itu bisa berbalik menghadap kami, aku memusatkan energi magisku ke Mana Blade dan menggenggamnya dengan kedua tangan. Kemudian, setelah mengangkatnya ke atas, saya menurunkannya.

“Kali ini, giliranmu untuk jatuh!”

Ada kilatan cahaya. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa aku telah mengerahkan seluruh kekuatanku untuk serangan itu, dan pedangku menancapkan dirinya ke akar sayap naga. Ada jauh lebih banyak perlawanan dari sebelumnya. Apakah naga itu memusatkan energi magisnya untuk melindungi tubuhnya?! Atau apakah penghalangnya secara alami lebih kuat di sekitar area yang rentan ?!

“Aku… tidak akan…!”

Potong potong potong! Saya berdoa ketika saya menuangkan energi magis saya ke dalam Mana Blade saya — dan pada saat itu, perlawanan menyerah. Senjataku diukir dengan mudah, mengoyak sayap naga hingga bersih dari tubuhnya.

“Gwaaaaauuuuugggggghhhhh?!”

Raungan melengking itu bergema di udara, dan naga itu menggeliat saat mulai jatuh ke tanah. Sebelum aku sempat menabrak bumi juga, aku memegang Sapu Penyihirku dengan satu tangan dan menurunkan kami ke tempat yang aman. Saat kaki saya menyentuh tanah, pandangan saya mulai berkedip saat efek eter mulai memudar.

“Nyonya Anis!”

“…Saya akan baik-baik saja.”

Euphie memeluk tubuhku yang goyah. Untungnya, dia menahanku selama penyerangan jadi aku tidak akan jatuh dari Sapu Penyihir. Tidak mungkin aku bisa melakukan serangan itu hanya dengan satu tangan.

Sekarang setelah kami berada di tanah, aku melepaskan Sapu Penyihir. aku merasaseperti jatuh berlutut, tetapi saya memaksakan diri untuk fokus pada area di mana naga itu jatuh. Itu akan menjadi masalah besar jika itu mendarat di hutan, tapi untungnya itu menabrak tengah dataran.

“Jika dia tidak bisa terbang lagi, dia harus bertarung di tanah…!”

Naga itu bangkit dari awan debu yang berputar-putar di sekitarnya, memelototi kami dengan kebencian dan kebencian di matanya.

Aku menelan ludah. Itu mengumpulkan lebih banyak cahaya ke rahangnya yang menganga, menyiapkan serangan napasnya.

“Nyonya Anis! Lari!” teriak Euphie.

Aku mengangguk cepat, mengalihkan pandanganku—tapi aku tidak bisa bergerak.

“Tidak.”

“Hah?”

“Di belakang kita… Medan perang!”

Di belakang kami, para ksatria dan petualang masih menahan penyerbuan. Meskipun jarak mereka agak jauh, mereka jelas berada dalam jangkauan nafas naga. Bahkan jika kami berhasil menghindari serangan itu, mereka masih akan musnah.

Seekor naga tidak peduli apakah itu membunuh manusia atau monster. Bagi makhluk sebesar itu, makhluk yang lebih rendah hanyalah mangsa, dan tidak akan ada penyesalan untuk mereduksi mereka semua menjadi debu. Jadi kami tidak bisa mundur.

Apa yang harus kita lakukan?

Aku mengulangi kata-kata itu berulang-ulang di dalam kepalaku, mati-matian berusaha menemukan jawaban.

Dan kemudian jawaban itu datang kepada saya secara langsung sehingga saya terkejut. Saya mengembalikan Mana Blade yang telah saya gunakan ke sarungnya dan mengambil yang lain.

“Eupie. Pertahankan mereka dengan semua yang Anda miliki. Jangan biarkan serangan nafasnya mencapai medan perang. Lakukan apa saja.”

“Apa yang akan kamu lakukan, Nona Anis ?!”

“Aku akan memotong benda itu.”

Serangan nafas itu juga sihir, bukan fisik. Yang berarti aku mungkin bisa membelahnya dengan Mana Blade milikku. Masalahnya adalah melakukan hal itu akan membutuhkan keluaran energi yang lebih tinggi daripada yang pernah saya gunakan sebelumnya.

“Itu … Itu gila!” Euphie berteriak ketakutan.

“Tidak ada jalan lain.”

“Namun, jika kita bergegas keluar dari jalurnya…”

“Jika itu melepaskan serangan nafas itu, aku akan menyesali momen ini selama sisa hidupku.”

Aku tidak bisa mundur. Aku tidak bisa melihat ke arah Euphie. Naga itu bisa menyerang kapan saja.

“Mana Blade, Rilis Batasi.”

Pembatas biasanya membatasi output daya maksimum Mana Blade, tetapi sekarang tidak lagi. Secara teori, saya sekarang dapat menuangkan energi magis ke dalam senjata sebanyak yang saya inginkan.

Konon, karena Mana Blade hanyalah sebuah alat, ada batasan seberapa banyak yang bisa disalurkan dengan aman. Pembatas ada di sana untuk memastikannya tidak membebani dan merusak diri sendiri.

Tapi aku tidak akan bisa menembus serangan nafas naga dengan pembatas terpasang. Apakah saya akan menghabiskan energi magis saya sebelum serangan itu mencapai saya? Apakah Mana Blade akan hancur sendiri tanpa pembatas agar tetap beroperasi dalam parameter yang aman? Ini adalah taruhan yang berisiko, tentu saja.

“Tapi sekarang atau tidak sama sekali.”

Saya tidak diberkati dengan bakat magis. Setiap usaha saya adalah pertaruhan dengan peluang kecil. Itulah satu-satunya pilihan yang tersedia bagi saya. Tidak peduli berapa kali saya gagal, tidak peduli berapa kali saya kalah dalam pertaruhan itu, saya akan terus maju.

“Jika ini satu-satunya pilihan saya, saya akan memilih yang tidak akan saya sesali nanti!”

Aku pasti terlihat seperti pahlawan dalam kisah gagah berani, melawan naga hanya dengan sebilah pedang. Jadi saya berbisik pada diri saya sendiri, mencoba menenangkan saraf saya, bahkan tersenyum. Lagipula, sebentar lagi, nafas naga bisa mencapaiku dan menghapusku selamanya.

“Aku tidak terlalu peduli menjadi putri atau pahlawan pembunuh naga. Tapi ada satu hal yang saya tidak akan pernah menyerah. Impianku untuk menggunakan sihir dan menyebut diriku penyihir! Jadi saya akan mengubah yang tidak mungkin menjadi kenyataan!”

Aku tidak akan meminta maaf, Euphie.

“Saya mengerti. Silakan, ketika Anda siap.

Baiklah.

“Tunjukkan kepadaku. Aku akan melindungimu. Aku akan menutupi punggungmu.”

Saya tahu.

“Aku menonton!”

Terima kasih, Euphie.

Semburan cahaya yang membakar mengalir ke arahku. Serangan nafas naga membanjiri pandanganku dengan warna putih bersih—dan aku melawan balik, menurunkan Mana Blade dari atas.

“Aaaaaa-aaaaauuuuuuggggghhhhh!”

Itu seperti mencoba menahan banjir yang mengamuk dengan pedang sederhana. Saya bisa melihat betapa gilanya ini. Siapa pun bisa.

Namun — pedang ini bukanlah pedang biasa. Itu adalah pedang ajaib.

Itu adalah senjata yang hanya bisa dipalsukan di dunia ini , sesuatu yang melampaui logika dan nalar yang kukenal. Aku mengenalinya. Aku mengejarnya. Kemungkinan tak terbatas yang membanjiri pandanganku sejak aku terbangun.

Dengan sihir, bahkan terbang pun tidak mungkin.

Jika orang telah mengetahui cara terbang di dunia tanpa sihir, seberapa jauh kita bisa melangkah lebih jauh di dunia ini?

“Yang tidak mungkin bisa dibuat menjadi mungkin!”

Jika saya tidak memiliki cukup energi magis, saya hanya perlu menuangkan lebih banyak. Lagi pula, apa sebenarnya energi magis itu ? Itu berasal dari jiwa. Saya bisa memeras lebih banyak jika diperlukan! Saya bisa mencurahkan seluruh jiwa saya ke dalam ini jika perlu!

Rasanya seperti ada sesuatu di dalam diriku yang dilucuti. Tetapi saya terus berharap, berdoa dengan sepenuh hati agar cahaya yang mengalir tidak menyapu saya. Potong melalui itu. Memotong. Memotong. Memotong. Hanya itu yang penting.

Cahaya putih itu memenuhi pandanganku untuk apa yang tampak seperti keabadian—sampai tiba-tiba, aku bisa melihat langit.

Dunia, sekelilingku, mulai menemukan warna dan bentuknya yang biasa lagi.

Menatap naga yang berdiri di depanku, aku melihat luka lurus di tubuhnya. Darah mulai mengalir keluar, menodai bumi.

Tanpa suara, naga itu roboh dengan lemah hingga berlutut. Saya tidak percaya apa yang saya lihat. Aku menghela napas dalam-dalam.

“Hah hah…”

Tenggorokanku terasa terbakar. Seluruh tubuh saya sakit. Saya merasa seolah-olah seluruh keberadaan saya telah dihabiskan. Tapi tetap saja, aku harus memastikan semuanya berakhir, dan aku memaksakan diri untuk mendekati naga yang jatuh itu.

Saya tidak tahu seberapa jauh saya berjalan. Saya hanya bisa mengukur jarak antara naga dan saya dengan jumlah langkah yang saya ambil melintasi bumi yang berlumuran darah. Monster itu tergeletak di tanah, masih bernapas. Matanya terkunci padaku. Untuk beberapa alasan, mereka tidak menganggap saya bermusuhan.

“Bagus sekali, musafir dari jauh.”

Sebuah suara bergema di dalam kepalaku. Aku balas menatap naga itu.

“…Apakah itu kamu?”

Bisakah naga berbicara? Apakah mereka cerdas? Dan apa yang dimaksud dengan musafir dari jauh ?

Ini sangat tiba-tiba sehingga saya tidak bisa memahami semua itu. Saya tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Memang. Kau orang yang aneh, musafir. Jika saya harus dikalahkan oleh Anda, itu pasti sudah ditakdirkan. Ini paling misterius, tapi senang bertemu orang sepertimu.”

“…Kamu bisa bicara…? Saya tidak tahu harus berkata apa… Maafkan saya?” kataku pelan. Aku tidak mengira naga itu memanggilku.

Kelopak mata naga itu jatuh, seolah hendak tertidur. “Ya, seorang musafir yang benar-benar aneh. Mengapa Anda meminta maaf?”

“…Kupikir kita tidak bisa berkomunikasi. Dan aku mencoba membunuhmu bahkan tanpa memberimu kesempatan.”

“Itu berlaku untuk kita berdua. Saya memilih kata-kata sekarang hanya karena saya di ambang kematian. Anda harus bangga akan hal itu, seperti kepingan-kepingan kehidupan lain yang menopang Anda dari dalam.”

“… Kamu tahu tentang itu?”

Naga itu mungkin mengacu pada obat eter yang saya buat dari bubuk magicite. Seberapa cerdas makhluk ini jika bisa mengerti begitu banyak?

“Ada beberapa pelancong yang seaneh kamu …”

“Apa maksudmu, musafir ? Apakah Anda berbicara tentang saya?

“Beberapa manusia langka mampu membuka jalan baru melalui jiwa batin mereka. Mereka adalah ras langka yang kadang-kadang muncul di dunia untuk membalas kecerobohan orang-orang seperti saya.”

Apa pun itu, kedengarannya luar biasa. Ah, saya bisa merasakan efek eter memudar. Kegembiraan saya memudar, dan kecurigaan bahwa saya baru saja melakukan sesuatu yang mengerikan menggerogoti pikiran saya.

Kelopak mata sang naga mulai terkulai—perlahan, sangat lambat. Makhluk itu menghembuskan nafas terakhirnya.

“… Masih banyak lagi yang ingin kutanyakan padamu.”

“Tidak perlu. Bukan di antara orang-orang seperti kita.”

Saya tulus, tetapi naga itu menolak.

“Aku tidak tahu apa yang kamu cari, tapi aku bisa melihat apa yang ada di depan. Kamu akan melahapku seperti yang telah kamu lakukan sebelumnya.”

Mata naga yang memudar tampak melembut karena kegembiraan. Setelah cara dia berbicara kepadaku, itulah satu-satunya penjelasan untuk ekspresi itu.

“Kamu akan mencapainya suatu hari nanti. Dan jika kamu melahapku, aku akan bersamamu. Saya menawarkan Anda sebuah ramalan. Kamu, juga, akan menjadi seekor naga.”

Saya tidak bisa berkata apa-apa. Bibirku bergetar. Aku merasa harus mengatakan sesuatu , tapi tidak ada kata yang terlintas di pikiranku.

“Kamu memang seorang musafir yang langka. Sungguh takdir yang jahat… Mungkin kau dan aku harus bertempur—dan kau harus menjatuhkanku. Anda adalah pemenangnya; Anda dapat melakukan apa yang Anda mau. Gunakan jenazahku sesukamu.”

“… Apakah kamu tidak membenciku?”

“…Gwa-ha-ha-ha! Ha-ha-ha-ha-ha! Membencimu? Apakah itu yang kamu inginkan? Betapa lucunya! Wahai musafir, pemangsa jiwa! Aku akan memberikan mantraku padamu—berkatku, dan kutukanku! Anda tidak hanya akan menggunakan sisa-sisa saya — Anda akan menanggung tanda saya selamanya!

Kata-kata yang bergema di benakku dipenuhi dengan kekuatan. Itu sepertimeskipun zat asing—kata-kata atau mungkin pengetahuan—sedang membekas di tulang punggungku, terukir di dalam diriku dengan cara yang tidak bisa kugambarkan.

Pada saat yang sama, rasanya seperti doa. Mengapa saya merasa seolah-olah saya telah dipercayakan sesuatu? Saya ingin memahami lebih banyak, tetapi tidak ada waktu.

“… Saya Anisphia Wynn Palettia. Akulah yang telah membunuhmu, yang akan melahapmu.”

Tepat sebelum naga itu lewat, saya memberi tahu nama saya.

Saya tidak tahu betapa berartinya ini, tetapi saya tidak bisa membiarkan makhluk ini mati tanpa mengatakan sesuatu.

Mata naga itu tampak sedikit berkedip. “…Palettia? Saya mengerti! Gwa-ha-ha-ha! Jadi kamu berdarah darah yang dicintai oleh roh? Betapa ironisnya seorang pelancong harus berasal dari peringkat seperti itu! Ah, Anisfia. Kamu yang telah mengalahkanku. Terima tandaku!”

Naga itu menutup matanya, dengan tenang menerima hasil ini, saat kata-katanya ” …Demi kita berdua… ” sampai ke telingaku seperti gema di kejauhan. Setelah itu hilang, aku perlahan menutup mataku juga.

Saya mempersembahkan doa hening kepada makhluk agung, bersumpah pada diri saya sendiri untuk mengingat kehidupan binatang buas ini. Ketika saya melakukannya, saya mulai merasa pusing, kekuatan saya terkuras, dan kaki saya goyah.

Tepat ketika saya mulai jatuh ke belakang, seseorang menangkap saya di lengan mereka.

“Nyonya Anis!”

Itu adalah Euphie. Dengan dia mendukungku, aku berbalik menghadapnya.

“Apakah kamu merasa baik-baik saja?” tanyanya, matanya yang berlinang air mata dan khawatir mengamatiku. “Kamu berjalan dengan linglung, bergumam pada dirimu sendiri.”

“…Hah? Anda tidak mendengarnya?”

Dia benar-benar tampaknya tidak tahu apa yang saya bicarakan. Jadi naga itu hanya berbicara kepadaku. Aku berharap kita bisa berbicara lebih lama. Makhluk itu sepertinya tahu banyak tentang hal-hal yang nyaris tidak kumengerti. Dan banyak dari apa yang dikatakannya agak mengganggu saya…

“…Benar! Bagaimana dengan penyerbuan?!”

Ini bukan waktunya untuk menikmati kemenangan. Apa yang terjadi dengan penyerbuan yang disebabkan oleh naga itu? Itu adalah satu hal untuk mengalahkannaga itu sendiri, tapi kami juga tidak bisa melupakan monster lainnya.

“Monster mulai mundur ke dalam hutan begitu naga itu jatuh… Lihat?” Kata Euphie dengan senyum tipis, menunjuk ke atas bahunya.

Jika aku menajamkan telingaku, aku bisa mendengar apa yang terdengar seperti teriakan perang di kejauhan—walaupun upaya itu membuatku merasa ingin pingsan lagi.

“…Saya mengerti. Jadi semua orang di belakangku baik-baik saja. Untunglah…”

“… Kamu benar-benar ceroboh, tahu?”

“Untuk sekali ini, aku tidak bisa menyangkalnya…”

“… Aku senang kau tidak terluka,” kata Euphie, memelukku erat-erat. Seluruh tubuhnya gemetar.

Akan sulit untuk melakukan serangan itu lagi, dan saya memilih untuk tidak melakukannya. Dan saya menyesali apa yang telah saya lakukan. Tetapi jika saya menemukan diri saya dalam situasi yang sama lagi, saya mungkin masih akan berjuang.

Tetap saja, jika itu membuat Euphie kesal, aku mungkin ingin mencoba sesuatu yang berbeda lain kali. Saya harus menambah jumlah opsi yang tersedia untuk saya—dan untuk melakukan itu, saya membutuhkan lebih banyak alat, lebih banyak pengetahuan, lebih banyak keterampilan yang saya miliki.

“… Jalanku masih panjang.”

Aku bersandar ke pelukan Euphie, merasakan kesadaranku memudar. Tapi masih ada sesuatu yang harus saya lakukan. Aku meletakkan tangan di bahu Euphie dan berdiri sendiri.

“Nyonya Anis?”

“…Aku telah dipercayakan dengan sesuatu. Sesuatu yang perlu saya lakukan.”

Aku berjalan ke arah naga yang tidak bergerak dan mengambil Mana Blade-ku. Meraba-raba dengan tangan saya, saya mencari celah di sisiknya dan memotong dagingnya.

“…Ini dia.”

Kristal magicite naga terkubur jauh di dalam dadanya. Itu seperti permata yang indah, lebih dari cukup untuk dijadikan sebagai lencana kehormatan. Saya dengan hati-hati mengeluarkannya dari mayatnya.

“… Lihat seberapa besar itu. Apa yang harus saya lakukan dengan itu?”

Aku tersenyum kecil saat melihat kristal magicite yang sangat besar.

Saat itu, saya mendengar suara kuda mendekat dari kejauhan. Para ksatria datang ke arah kami. Mungkin aku bisa meminta mereka untuk membawaku kembali…?

Dengan pemikiran itu, aku menghela nafas dan santai. Seluruh tubuh saya terasa sakit selama beberapa waktu, dan saya masih sedikit terpana. Ketika para ksatria tiba, saya harus meminta mereka untuk menangani semuanya di sini…

“…Nyonya Anis, tolong tenang saja.”

“… Maaf, Euphie. Kurasa aku sedikit lelah…”

Euphie memelukku dengan hangat. Pelukannya menenangkan, obat selamat datang untuk tubuh saya yang kelelahan dan terlalu banyak bekerja.

Tak lama kemudian, saya hanyut dalam ketidaksadaran. Masih banyak yang harus dilakukan—tapi kali ini, aku benar-benar kelelahan. Semakin sulit bahkan untuk menggerakkan jari-jariku. Aku hanya perlu istirahat sebentar. Hanya sedikit. Lalu aku bisa bangun.

“… Kamu melakukannya dengan baik, Nona Anis. Sungguh-sungguh.”

Sebelum kesadaranku memudar sepenuhnya, kupikir aku mendengar suara Euphie yang lembut dan menenangkan.