Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 1 Chapter 2

Setelah pertemuan dengan ayah saya dan Duke Grantz, saya menemukan diri saya berjalan melalui koridor istana kerajaan dengan Euphie di sisi saya. Pada akhirnya, semua orang telah memutuskan akan lebih baik baginya untuk tinggal bersamaku untuk sementara waktu.

Ada kamar cadangan di vila yang berfungsi sebagai tempat tinggalku, jadi Euphie akan tinggal bersamaku di sana.

Adapun vila yang saya sebut rumah saya, secara resmi dikenal sebagai istana terpisah, tetapi ayah saya awalnya membangunnya untuk mengisolasi saya. Meski begitu, itu dirancang untuk menjadi istana, dan ada banyak kamar untuk ditinggali orang. Itu akan digunakan sebagai istana sekunder biasa setelah aku pergi, kemungkinan besar.

Tapi itu juga berarti tidak sulit untuk menyiapkan kamar untuk satu tamu, dan diputuskan bahwa kebutuhan dan barang-barang Euphie akan dibawa setelah kami berkesempatan mengunjungi Duke Magenta secara resmi.

Meskipun kami berjalan berdampingan, Euphie tidak mengatakan apa-apa saat kami berjalan menyusuri koridor. Dia tetap satu langkah di belakangku, membuatku merasa agak tidak nyaman.

“Hei, Euphie. Anda akan tinggal bersama saya di vila saya mulai hari ini, tetapi apakah ada yang ingin Anda ketahui?

“Tidak terlalu. Jika ada peraturan, saya dengan senang hati mengikutinya…”

“Tidak ada aturan, memang. Hanya pembantu pribadi saya dan saya tinggal di sini. Kami bebas melakukan apa pun yang kami inginkan, kurang lebih.”

“Ah…”

Hmm. Itu adalah tanggapan yang agak acuh tak acuh. Apakah dia gugup? Atau mungkin dia selalu menjadi wanita yang tidak banyak bicara?

Melihat dia adalah tunangan kakakku, tentu saja aku memperhatikannya dari kejauhan, dan kami telah bertukar sapaan singkat beberapa kali, tetapi ini adalah pertama kalinya aku berbicara dengan benar padanya. Plus, bagaimana dengan sikapnya yang tidak bisa menerima, saya tidak yakin apa yang harus saya katakan selanjutnya.

Aku tahu seharusnya aku tidak bertingkah begitu ceria setelah dia mengakhiri pertunangannya yang traumatis. Tapi aku juga tidak bisa meninggalkannya. Yang berarti kita harus melakukan ini dengan cara yang sulit!

“Baiklah! Ayo pergi ke istana terpisah! Pada saat seperti ini, Anda perlu perubahan kecepatan!”

“Hah?”

Meskipun dia tampak terkejut, aku segera memeluknya, mengangkatnya ke dalam pelukanku, dan berlari secepat yang aku bisa.

“H-ya?! Nona Anis?! Kenapa kau menggendongku?! T-tolong turunkan aku!”

“Tidak apa-apa! Ayolah! Anda tahu apa yang mereka katakan, bukan? Perbuatan baik harus dilakukan dengan cepat!”

“Aku—aku bisa berjalan sendiri! A-dan selain itu, bagaimana jika orang…?!”

Jangan khawatir tentang itu! Aku mengabaikan protesnya, berlari melewati koridor istana kerajaan.

Dia mencoba menolak pada awalnya tetapi dengan cepat menarik pakaian saya saat saya berlari.

“B-bagaimana kamu bisa berlari melewati koridor membawa seseorang di tanganmu…?! Ini benar-benar tidak pernah terdengar!”

“Ha ha ha! Seharusnya kau memberitahuku lebih awal!”

Kami melaju melewati ksatria dan pelayan wanita yang bekerja di istana kerajaan, tapi mereka hanya balas tersenyum padaku dan pura-pura tidak melihat kami. Selalu seperti ini!

Euphie sedikit tersipu, meringkuk di lenganku seolah-olah untuk melindungi wajahnya. Itu membuatnya lebih mudah dibawa, jadi saya tidak mengatakan apa-apa.

Aku melaju ke depan seolah-olah untuk mengusir tatapan jatuh pada saya. Akhirnya, kami tiba di vilaku di pinggiran halaman istana, dan aku menurunkan Euphie begitu kami sampai di pintu masuk.

Begitu dia bebas, dia bergegas menjauhkan diri dariku.

“Ini rumahku, Euphie.”

“…Aku tahu itu.” Dia mengangguk, menghela nafas.

Aku memperhatikan reaksinya saat aku meraih pintu, hanya untuk mengayun terbuka bahkan sebelum aku bisa menyentuh pegangannya. Orang di sisi lain adalah seorang wanita berseragam pelayan. Rambut coklat kemerahannya diikat menjadi sanggul, mata birunya menyembunyikan semua emosi.

“Saya kembali! Ilia?”

Selamat datang di rumah, Putri, kata Ilia dengan lembut setelah membungkuk kecil padaku.

Ilia telah menjadi pelayan eksklusifku selama bertahun-tahun, dan kurangnya kehangatan adalah hal biasa baginya.

“Yang mulia. Bolehkah saya mengajukan pertanyaan?” dia bertanya.

“Ada apa, Ilia?”

“Mengapa tunangan Pangeran Algard, Lady Euphyllia, bersamamu?”

“Karena dia tinggal bersama kita di masa mendatang!”

“Saya mengerti. Harus kuakui aku tidak begitu mengerti, tapi haruskah aku menyiapkan kamar untuknya?” Ilia bergumam, merilekskan bahunya.

Euphie mengamati percakapan kami seolah-olah itu adalah tontonan yang aneh. Aku ingin memberitahunya bahwa Ilia selalu seperti ini.

“Hmm. Ini sudah larut, jadi bagaimana kalau kamu tinggal di kamarku malam ini? Euphie?”

“…Hah? Nona Anis?!”

“Tidak tidak! Maksudku bukan dengan cara yang tidak pantas!”

“Tapi itu masih tidak pantas…!”

“Ilia! Bisakah Anda membuatkan kami teh?” aku memanggil.

“Baiklah,” jawab Ilia, menunjukkan kepada kami kamar sebelah.

Euphie sepertinya masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia mengikuti petunjukku dan masuk. Kami langsung menuju ke ruang duduk, yang disisihkan untuk menyambut tamu, dan duduk menunggu sepoci teh.

Silakan duduk, Lady Euphyllia, Ilia meminta.

“…Terima kasih.”

Euphie duduk di salah satu sofa, perabot megah khas istana kerajaan. Aku duduk di seberangnya sementara Ilia mulai menyiapkan teh.

Saat dia bersiap-siap, Euphie memperhatikan dengan penuh minat. Tamu saya mungkin tidak terbiasa dengan Thermal Pot yang kami gunakan di sini.

My Thermal Pot adalah perangkat ajaib yang dirancang untuk ditempatkan di atas alas yang dibuat khusus dan berfungsi untuk menjaga air pada suhu yang sesuai untuk teh, sehingga dapat disiapkan secara instan.

“… Apakah ini air panas? Tapi tidak ada api. Bagaimana cara kerja tumpuan itu?”

“Itu adalah perangkat ajaib yang menggunakan batu api untuk menjaga agar air tetap hangat. Ini diatur untuk mempertahankan suhu konstan, jadi ada air panas yang siap kapan pun Anda ingin secangkir teh atau yang lainnya.

Dengan ini, tidak perlu merebus air bersih setiap saat. Dengan sistem ini, istana terpisah dirancang agar air panas dapat diakses melalui keran dan kran, seperti di kehidupan saya sebelumnya.

“Tapi agak merepotkan untuk menyetel suhunya,” jelasku. “Tapi setelah Anda mengkalibrasinya, Anda dapat menggunakannya berulang kali selama Anda memiliki batu api. Ini juga baik untuk lebih dari sekedar teh. Kami menggunakannya untuk menghangatkan bak mandi, misalnya.”

“Dan berkat ini, saya tidak perlu mencelupkan tangan ke air dingin saat mencuci piring,” tambah Ilia.

“Aku mengerti …” Euphie mengangguk kagum.

Saya membengkak dengan bangga. Thermal Pot saya adalah hasil sukses lain dari penelitian sihir saya ketika saya mencoba untuk menciptakan kembali ingatan saya tentang kenyamanan dari kehidupan masa lalu saya.

Ayah saya juga senang menggunakan beberapa alat ajaib yang saya temukan selama penelitian saya. Thermal Pot adalah salah satu favoritnya, dan dia menggunakannya untuk merebus air dan menyeduh teh untuk dirinya sendiri setiap kali dia bekerja lembur atau tidak ingin menyusahkan salah satu pelayan.

“Ini dia, Nona Euphyllia.”

“Terima kasih.”

Euphie menyeruput secangkir teh yang telah disiapkan Ilia dengan tergesa-gesa untuknya dan menghela nafas lega. Setelah cangkir saya siap, saya minum juga. Menyenangkan.

“Panci Termal ini tampaknya sangat nyaman,” komentarnya. “Aku juga bisa membayangkan beberapa kegunaan lain untuk itu.”

“Memang,” jawabku. “Kami menggunakannya di seluruh istana terpisah di sini.”

“Tentu nyaman , ” tambah Ilia. “Agak terlalu nyaman, atau begitulah menurutku kadang-kadang.”

“Oh? Bagaimana?” Euphie memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan bingung.

“Saya yakin tidak perlu menjelaskan bahwa alat seperti ini tidak tersedia di luar istana. Jika Anda terlalu terbiasa dengan kenyamanan yang kami miliki di sini, Anda mungkin akan sangat merindukannya begitu Anda pergi ke tempat lain.”

“Kamu adalah pelayan pribadiku, Ilia, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang hal seperti itu.”

“Ya, saya tidak bisa berharap untuk dipindahkan ke pekerjaan lain. Saya terjebak di sini.”

Ilia berpura-pura menangis, namun ekspresinya tetap kosong. Jika dia akan bermain-main, setidaknya dia bisa membuatnya sedikit lebih meyakinkan…

“Aku senang kau merawatku selama ini, kau tahu, Ilia?”

“Itu hal yang cukup untuk dikatakan, mengingat kaulah yang memastikan aku tidak akan pernah bisa melarikan diri.”

“Ha ha ha! Sungguh hal yang mengerikan untuk dilakukan, bukan ?! ”

“Ya memang. Saya masih heran bahwa orang jahat seperti itu berjalan di antara kita manusia.”

“Aku manusia , Ilia. Apakah Anda perlu memeriksakan mata Anda?”

Bolak-balik seperti ini selalu terjadi pada Ilia. Dan dialah yang paling diuntungkan dari alat sihirku.

Berkat kebersamaan kami selama bertahun-tahun, kami bisa terlibat dalam olok-olok ramah ini. Dia selalu menjadi salah satu wanita favorit saya, dan saya merasa nyaman berbicara dengannya sejak saya masih kecil dan dia adalah seorang pelayan yang bekerja di istana kerajaan. Mungkin itu sebabnya ayahku memintanya menjadi pendampingku.

Kami telah melalui banyak hal sejak saat itu, dan sekarang kami dapat saling bertukar percakapan ringan, dibumbui dengan sedikit ketidaksopanan di sana-sini. Sikapnya juga persis seperti yang saya inginkan. Aku tidak menyukai formalitas yang kaku, dan aku tahu dia benar-benar orang yang baik hati. Meski begitu, wajar jika orang lain menganggap kami aneh.

Seperti Euphie, yang memperhatikan kami dengan kaget. Itu sedikit mengherankan.Bahkan jika Ilia adalah pelayan pribadiku, pasti terlihat sangat tidak biasa baginya untuk berbicara terus terang dengan seseorang dengan status sosial yang sangat berbeda.

“Jadi, Putri. Apa yang dilakukan tunangan Pangeran Algard di sini?”

“Yah, Allie pada dasarnya memutuskan pertunangan mereka di depan umum, jadi aku menculiknya untuk perlindungannya sendiri.”

“…Aku masih tidak mengikuti. Apa yang kamu lakukan di sana? Mengapa Pangeran Algard memutuskan pertunangannya di depan umum? Jika itu dimaksudkan sebagai lelucon, saya gagal melihat humornya. Ekspresi Ilia bingung saat dia keluar dengan lebih banyak pertanyaan.

Namun, reaksinya sama sekali tidak masuk akal. Euphie adalah putri Adipati Magenta, ratu masa depan kerajaan yang dinanti-nantikan, sehingga harapan orang-orang terhadapnya sangat besar. Dan terlepas dari semua itu, tunangannya telah membatalkan semuanya. Itu pasti membuat ayahku cukup pusing.

“Aku khawatir itu adalah kebenaran. Realitas sering terungkap dengan cara di luar imajinasi terliar kita, bukan begitu?

“Saya mengerti. Tentu saja, imajinasimu sangat liar, jadi aku bertanya-tanya apakah ada yang akan yakin akan hal itu?”

“Betapa kejam!”

Meskipun komentar itu tidak sopan, begitulah biasanya Ilia dan saya berinteraksi. Percakapan kami praktis olok-olok. Sementara itu, Euphie tampak mengecilkan Ilia dan aku yang lebih ramah satu sama lain.

Menyadari bahwa dia tampak tidak nyaman, Ilia berdeham. “Dan? Jadi mengapa Anda membawa Lady Euphyllia ke sini , tepatnya? ”

“Aku membuat rencana untuk mempekerjakannya sebagai asistenku! Dengan begitu, kita dapat mengimbangi setiap kerusakan reputasinya dari kegagalan pertunangan!”

“… Apakah kamu serius?” Ilia menatapku dengan mata tanpa ekspresi seperti ikan mati.

Aku mengangguk kembali padanya.

Dengan itu, Ilia mengalihkan pandangannya ke gadis sedih yang duduk bersama kami. Seolah-olah dia sedang menatap seekor sapi yang akan dikirim ke pedalaman.

Euphie tampak cukup bingung dengan tatapan itu.

Ilia menghela nafas dan berbalik padaku dengan simpati dan jijik yang terlihat. “Kamu akhirnya kehilangan akal. Saya sangat menyesal, Yang Mulia. Saya selalu tahu Anda memiliki kecenderungan untuk secara tidak sadar membawa kemalangan pada orang-orang di sekitar Anda, tetapi saya tidak pernah menduga Anda dengan sengaja mencoba membuat orang lain hancur.

“Hah…? Tapi justru sebaliknya!”

“Ah, jadi kamu memang bermaksud baik. Tapi jalan menuju neraka diaspal dengan niat baik, lho? Lady Euphyllia, izinkan saya untuk mengungkapkan belasungkawa terdalam saya…” Dengan itu, Ilia menundukkan kepalanya, benar-benar menyesal.

Euphie hanya bisa melirik bolak-balik antara Ilia dan aku dengan ketakutan.

“Ilia?” Kataku, bibirku berkedut. “Kamu benar – benar mengerikan, kamu tahu itu?”

“Ah… Apakah Anda yakin, Yang Mulia? Saya tahu pasti bahwa saya tidak akan pernah bisa melarikan diri dari tempat ini, jadi saya tahu lebih dari siapa pun apa artinya ini bagi Lady Euphyllia. Saya berbicara hanya dari pengalaman.”

Sikapnya, nada suaranya, cara bahunya layu—seolah-olah aku adalah anak kecil yang tidak mau mendengarkan.

Ilia berdeham sebelum melanjutkan. “Apakah Anda akhirnya menjadi gila, Yang Mulia? Tidak, kamu sudah seperti ini sejak awal. Aku merasa sangat kasihan padamu.”

“Itu ucapanmu sendiri yang harus kamu sesali!” protes saya. “Mengapa kamu berpikir begitu sedikit tentang aku ?!”

Terlepas dari keluhan saya, Ilia berpaling karena tidak tertarik. Sungguh, dia memiliki keberanian yang luar biasa. Tapi sekali lagi, itu sebabnya aku sangat menyukainya.

Saat berikutnya, Ilia mengalihkan pandangannya dengan jahat ke arah Euphie. “Lady Euphyllia, tolong jangan terlalu terburu-buru.”

“E-permisi?”

“Jangan biarkan iblis ini merayumu dengan kata-kata manisnya. Apakah Anda mengerti apa yang saya katakan? Begitu Anda memegang tangannya, semuanya akan berakhir. Dia akan menyeret jiwamu ke dalam jurang, dan tidak akan ada jalan kembali.”

“A-apa…?”

“Ilia, persepsimu tentangku sepertinya agak rendah. Bisakah kita membicarakan ini nanti?”Aku menatapnya dengan tatapan dingin, tapi Ilia tidak mengungkapkan apa-apa selain kekecewaan yang tulus. Aku hanya tidak bisa menguraikannya.

“… Apakah dia benar-benar berbahaya?” tanya Euphie, melirik dengan sembunyi-sembunyi—dan ragu—ke arahku.

Tidak, reputasi saya terjun bebas!

Ilia menghela nafas panjang dan mencubit pangkal hidungnya. “Pada akhirnya, ya. Tapi ada beberapa komplikasi.”

“Jadi, Anda tidak menyarankan saya untuk tetap tinggal?”

“Sehat. Jika itu yang benar-benar Anda inginkan, Lady Euphyllia, dan selama Anda memahami risikonya, tidak ada lagi yang perlu saya katakan. Di sisi lain, dapatkah saya berasumsi bahwa dia tidak menjelaskan semuanya kepada Anda? Kata Ilia, menunjuk ke arahku.

Aku mengalihkan pandanganku. Saya—saya tidak bermaksud mengabaikan apa pun, Anda tahu?

“…Tidak, hanya saja, yah… aku sedang berpikir tentang bagaimana mengatakannya dengan benar. Maksudku, aku bisa menunjukkan semuanya secara langsung di istana ini. Itu cara termudah untuk menjelaskannya, bukan?”

“Oh, kamu benar-benar membuatku pusing dengan tindakanmu yang gegabah dan tidak dipikirkan.”

“Tapi aku memang memikirkannya!”

“Ya, ya, tentu saja kau melakukannya. Bagaimanapun—Lady Euphyllia? Apakah Anda mengerti bagaimana sang putri bisa menipu indra? Dia seperti obat kuat.”

“…Ya. Saya tidak bisa menyangkalnya.”

Jadi saya kecanduan, bukan? Yah, aku tidak akan menyangkal itu. Lagipula, aku sendiri menyadarinya dengan cukup baik, jadi aku bisa memahami kekhawatiran Ilia.

“Nyonya Euphyllia. Pertama dan terpenting, saya dapat meyakinkan Anda bahwa tawaran sang putri dengan itikad baik. Niatnya mungkin tidak murni altruistik, tapi dia bertindak karena pertimbangan untukmu.”

“Ya, aku menyadarinya…”

“Tapi itu tidak penting. Pertanyaannya adalah apakah Anda memahami betapa manjurnya obat itu.”

“…Apa maksudmu sebenarnya?” Euphie mengerutkan kening.

Dia tampaknya tidak sepenuhnya memahami apa yang dimaksud Ilia—namun reaksinya menjadi bukti bahwa ketakutan Ilia beralasan.

“Studi sang putri tentang sihir dan penemuannya juga merupakan hal yang luar biasa. Bahkan dengan mempertimbangkan hanya Thermal Pot-nya di sini, saya yakin ada banyak potensi kegunaan yang muncul di benak saya, ya?”

“Ya, itu memang tampak seperti penemuan yang luar biasa.”

“Memang. Jika digunakan secara umum, itu bisa sangat meningkatkan kehidupan orang. Tapi di situlah letak masalahnya.”

“…Hmm?” Euphie tersesat sekarang.

Yah, Ilia memang ada benarnya di sana. Betapapun hebatnya alat ajaib saya di dalam dan dari diri mereka sendiri, tidak dapat disangkal betapa adiktifnya mereka.

Melihat reaksi Euphie, Ilia menghela nafas lembut dan menutup matanya. “Setelah Anda menggunakannya, Anda tidak akan pernah bisa melupakan kenyamanan itu. Anda tidak akan bisa kembali ke keadaan semula. Dengan kata lain, ini adalah jalan satu arah.”

“Itu terlalu jauh, bukan begitu?” protes saya.

“Ini seperti bertanya apakah kamu bisa mengambil kembali api dari peradaban setelah mengajari mereka cara menggunakannya,” jawab Ilia, sama sekali mengabaikanku.

Euphie tenggelam dalam pikirannya, menangkupkan dagunya di tangannya. Akhirnya, setelah mengambil keputusan, dia melirik ke belakang. “… Ah, begitu. Oleh karena itu ‘jalan satu arah.’ Mengalami alat-alat ini adalah semacam titik tidak bisa kembali ke kehidupan seperti yang Anda ketahui sebelumnya.

“Ya, tepatnya. Alat ajaib terlalu nyaman. Dunia yang dibayangkan sang putri sulit untuk kita pahami, dan begitu Anda tiba di sana, semakin sulit untuk pergi. Pada saat itu, Anda akan tahu sendiri betapa indahnya itu.”

Aku bisa mengerti apa yang Ilia coba katakan. Penemuan saya, produk penelitian sihir saya, didasarkan pada ide dan konsep yang tidak ada di dunia ini. Tapi peradaban telah berkembang dengan cara yang berbeda di sini karena adanya sihir itu. Itu juga alasan otoritas keluarga bangsawan dan kerajaan tidak akan pernah menurun.

Tetapi pada saat yang sama, keberadaan sihir berarti bahwa teknologi lain belum berkembang sejauh kehidupan saya sebelumnya. Itulah mengapa penemuan saya menarik begitu banyak perhatian — dan mengapa banyak yang menganggapnya sesat. Sama seperti bagaimana mereka bersikeras tidak ada yang bisa menggunakan sihir untuk terbang.

Ada hal-hal yang masuk akal dalam konteks peradaban ini. Di sini, pengetahuan yang saya miliki adalah alien. Saya membawa konsep dan ide yang belum pernah dilihat oleh siapa pun di sini. Itulah mengapa saya berpendapat bahwa ilmu sihir saya berpotensi menutupi rumor negatif apa pun tentang putusnya pertunangan Euphie.

“Jadi saya tidak menyarankan untuk menempuh jalan ini dengan enteng,” tutup Ilia.

Sementara itu, Euphie masih terlihat ragu.

Suasana semakin gelap, jadi aku bertepuk tangan. “Yah, kita bisa memikirkan semua itu nanti. Kamu lelah, kan, Euphie? Ayo istirahat!”

Aku bangkit dan mengangkat Euphie sekali lagi.

Tamu saya pasti sedang berpikir keras, karena reaksinya tertunda sepersekian detik. Dia mulai melawan hanya setelah jatuh ke pelukanku.

“Nyonya Anis! Ini lagi…?!”

“Selamat malam, Ilia! Sampai jumpa besok!”

“Ya, selamat malam, Putri. Kamu juga, Nona Euphyllia.”

Aku berlari melewati koridor istana yang terpisah sementara Euphie masih mengayun-ayunkan tangan dengan marah.

Pokoknya awalnya. Menyadari bahwa usahanya sia-sia, dia segera terdiam. Aku menyesuaikan posisinya dan memberinya senyuman.

“Jangan khawatir, sungguh. Saya tidak akan melakukan apapun.”

“…”

“Kamu benar-benar tidak percaya padaku, kan…?”

Jika saya bertanya kepada Ilia, kami mungkin bisa segera menyiapkan kamar tambahan. Dia sangat mampu. Tapi aku tidak ingin meninggalkan Euphie sendirian sekarang. Dia telah menarik minat saya.

Sementara saya berpikir, saya tiba di kamar saya. Aku menurunkan Euphie dan bergerak untuk membuka pintu. Kamar tidur saya mewah, seperti yang diharapkan untuk keluarga kerajaan, dengan tempat tidur yang lebih dari cukup besar untuk dua orang tidur dengan nyaman.

Meja itu dipenuhi tumpukan buku dan kertas lainnya, sementara satu set lemari besar berisi pakaian dan berbagai alat ajaib seperti Thermal Pots juga menonjol.

Perangkat ajaib itu semua adalah kreasi ulang dari barang sehari-hari yang saya ingat dari kehidupan masa lalu saya. Misalnya, ada yang namanya Hair Dryer. Saya biasanya membiarkan Ilia menjaga penampilan saya, tetapi ketika dia tidak ada, saya harus memastikannya sendiri.

Euphie menatap alat-alat ajaib itu, keingintahuannya terusik.

“Sekarang, Euphie. Mari kita berubah! Aku akan membantumu menanggalkan pakaian!”

“Tidak, eh, aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu, Nona Anis…!”

“Ayo, tidak apa-apa.”

Saya tahu betapa sulitnya melepas gaun sendiri. Itulah mengapa saya sendiri tidak suka memakainya, meskipun anggota keluarga kerajaan kadang-kadang harus menyeringai dan menanggungnya.

Pada kesempatan lain, saya biasanya mengenakan pakaian yang dibuat khusus yang memadukan fitur dari seragam ksatria dan pelayan. Hasil akhirnya hampir seperti seragam militer yang kuingat dari kehidupanku sebelumnya.

Terlepas dari itu, itulah mengapa saya harus membantu Euphie berganti pakaian. Dia menolak pada awalnya tetapi dengan enggan membiarkan saya bekerja.

Saya harus berhati-hati agar tidak membuat gaunnya kusut. Kainnya tampak mahal dan indah saat disentuh, cocok untuk anggota House of Magenta.

“Ah, ini. Ini adalah salah satu baju tidur saya, tetapi Anda dapat menggunakannya. Tapi itu mungkin sedikit kecil bagimu. ”

Saya agak pendek, dan Euphie sedikit lebih tinggi dari saya. Dia memiliki sosok yang sangat cantik, dengan payudara sederhana yang benar-benar proporsional dengan tubuhnya yang ramping. Apakah dia personifikasi dari rasio emas, mungkin?

Sedangkan saya? Ilia sering menggodaku karena begitu pendek. Bukannya aku peduli, meskipun …

“Baiklah. Saya juga akan diganti; kenapa kamu tidak naik ke tempat tidur?”

“…Baiklah.”

Sekarang dia berpakaian untuk tidur, Euphie membuat dirinya nyaman. Mungkin dia lelah menolak saran saya.

Aku segera menggantinya dengan baju tidur, warna yang berbeda dari yang kupinjamkan pada Euphie, dan mematikan lampu.

Ruangan itu langsung diliputi kegelapan, dan saya menuangkan sedikitenergi magis ke dalam perangkat yang telah saya pasang di dekat tempat tidur. Tak lama kemudian, cahaya redup menerangi ruangan.

Begitu lampu menyala, aku menoleh ke Euphie, yang sedang berbaring di tempat tidur dan memicingkan mata ke arahku dengan hati-hati.

Sambil tersenyum padanya, aku menyelinap ke bawah selimut dan memberi isyarat padanya.

“Ayo, anggap saja rumah sendiri, Euphie!”

“…Permisi.”

Euphie sedang berbaring di kasur di kejauhan. Cahaya redup cukup untuk menerangi wajah kami berdua.

Saya mempelajari wajahnya sekali lagi. Wajahnya benar-benar cantik, jenis yang tidak pernah membuatku bosan. Baru kemudian saya menyadari bahwa dia tampak tidak nyaman di bawah tatapan saya.

“Maaf maaf. Pasti sulit untuk tidur denganku menatapmu seperti itu.”

“…Apa…?”

“Hmm?”

“…Apakah kamu?” tanya Euphie dengan suara kecil.

Itu adalah pertanyaan abstrak, dan saya tidak sepenuhnya yakin bagaimana menjawabnya. Ekspresinya diwarnai dengan kecemasan dan ketakutan.

Aku memaksakan senyum. “Aku adalah aku. Seorang putri eksentrik dan pengacau kerajaan. Misteri yang gila, aneh, dan tak terpecahkan.”

“… Banyak yang bisa kukatakan, tapi aku tidak akan melakukannya.”

“Apakah itu benar-benar aneh? Maksudku, aku telah bersikap baik tanpa malu-malu padamu, bukan begitu?”

Mungkin aku sudah tepat di sana, saat Euphie terdiam. Meskipun demikian, dia tidak menurunkan pandangannya, seolah-olah dia mencoba mengintip melalui saya. Aku merasa ingin mengeluarkan tawa naluriah.

“Saya kira ada banyak alasan mengapa saya melakukan ini. Aku menyukaimu sebagai pribadi, tapi aku juga cukup lihai. Saya bisa merangkai segala macam penjelasan, tetapi tidak satupun dari mereka yang tampak penting bagi saya saat ini.

“… Mereka tidak?” Euphie balas berbisik dengan ragu.

Aku mengangguk, sebelum mengalihkan pandanganku dan menatap langit-langit.

“Saya pikir orang didorong oleh emosi, terutama. Kita tertawa, kita sedih, kita marah. Itu sebabnya aku tidak bisa meninggalkanmu begitu saja.”

 

“…Mengapa tidak?”

“Karena kamu tidak menyerangku sebagai tipe orang yang tahu bagaimana melakukan semua itu!” kataku, kembali padanya.

Aku kaget saat melihat betapa terkejutnya dia. Baru setelah itu, melihat reaksinya, saya bisa menenangkan diri.

“Aku sudah memperhatikanmu dari jauh, lebih dari yang kau tahu.”

“…Kamu punya?”

“Ya. Kamu selalu begitu sempurna. Tersenyum seperti panutan bagi semua orang—dan benar-benar tanpa ekspresi saat emosi tidak dibutuhkan. Anda adalah wanita bangsawan muda yang sempurna! Mungkin itu sebabnya… ketika aku menemukanmu di sana… aku tidak bisa mengabaikan apa yang sedang terjadi…”

“…Saya bingung. Maksudmu saat kau menabrak tempat pesta?”

“Maksudku, kamu tidak sesempurna gambar saat itu. Atau sekarang. Anda telah menangis dan marah. Kamu mungkin bisa menekan emosimu, tapi aku yakin itu sulit untukmu.”

Euphie sempurna. Sebagai ratu kami berikutnya, sebagai putri seorang adipati, dia sempurna. Tingkah lakunya yang halus, pendidikannya yang berkualitas, bakatnya yang melimpah. Dia, dengan segala ukuran, segalanya yang seharusnya.

Tapi bagaimana jika kesempurnaan itu terluka? Bagaimana jika itu kehilangan artinya? Apa yang akan dia pikirkan tentang dirinya sendiri? Apa yang akan dia tinggalkan? Bakatnya, semangatnya, kedalaman upaya yang dia curahkan ke dalam segala hal akan tetap ada. Tetapi jika dia melupakan tujuan yang telah dia capai dengan susah payah, apa yang akan dia lakukan selanjutnya?

“Jadi yang saya katakan adalah Anda perlu melakukan yang terbaik untuk merasakan emosi itu sendiri. Lakukan apa yang Anda inginkan. Karena saat aku melihatmu, menurutku sepertinya kamu tidak bisa melakukan itu. Jadi aku tidak bisa mengabaikanmu begitu saja.”

“… Itu alasanmu?”

“Ada lebih dari itu, tentu. Saya bertindak sebagian berdasarkan insting, sebagian karena desain. Tapi yang terpenting, saya ingin membantu Anda mencari tahu apa yang benar- benar Anda inginkan. Itu alasan yang paling penting.”

Aku meraih ke bawah selimut dan menyentuh tangan Euphie. Dia mundur sedikit pada awalnya tetapi kemudian santai.

Maka saya menariknya ke pelukan hangat, membiarkannya membenamkan wajahnya di dada saya, dan menepuk punggungnya.

“Kamu melakukan yang terbaik. Jadi sekarang waktunya istirahat.”

“…”

Dengan wajahnya menempel padaku, aku tidak bisa membaca ekspresinya. Tapi aku melihat dia dengan lemah memegang pakaianku.

Dia tidak mencoba untuk mendorong saya pergi. Aku memejamkan mata dengan tangan yang masih memeluknya.

Gemetar di tubuhnya berangsur-angsur memudar, dan dia tertidur. Hanya ketika saya yakin dia tertidur, saya membiarkan diri saya tertidur juga.

Sehari setelah Euphie tiba di istana terpisah, saya bersiap untuk mengunjungi Duke Magenta.

Euphie telah kembali ke rumah sebelum saya. Lagi pula, dia harus mengganti pakaiannya dan bersiap-siap untuk tinggal bersamaku dengan benar, jadi dia telah mengatur untuk dijemput di pagi hari sementara masih ada sedikit orang yang keluar.

“Yang Mulia, harap perhatikan pakaian Anda. Anda tidak ingin menyinggung sang duke.

“Ya ya. Saya tahu.”

Ilia membungkuk dalam-dalam padaku, lalu membawaku ke lemariku. Aku hanya bisa mendesah berlebihan saat dia menasihatiku tentang pakaian formal.

“Aku telah dipercayakan dengan putri kesayangan Duke Magenta, dan ada masalah dengan Allie juga, jadi aku bersedia untuk setidaknya mencoba bermain sesuai dengan ekspektasi.”

“Ah…! Aku hampir tidak percaya bahwa Putri Anisphia kita yang liar dan tak terkendali menjadi sangat jinak sekali ini…! Aku bisa mati besok terpenuhi…!” Seru Ilia seperti aktris di opera.

“Kamu sangat melodramatis.”

Dengan itu, dia dengan cepat kembali ke sikap tabahnya yang biasa, tanpa ekspresi. “Karena itu, mungkin kamu harus mandi dulu?”

Ada apa dengan perubahan dramatis dalam kepribadian…?

“Kami akan memilihkan baju untukmu setelah kamu mandi, dan melihat riasanmu juga. Ah, lalu—”

“Kamu menjadi hidup setiap kali kamu mendandaniku, bukan, Ilia?”

Untuk lebih jelasnya, saya bukan penggemar semua gaun mewah ini. Saya hanya pernah menempatkan diri saya melalui ini ketika ada pertemuan sosial yang tidak bisa dihindari. Mungkin saya membenci pakaian mewah karena hubungannya dengan acara formal itu?

Ilia mengangguk ke arahku, ekspresinya masih tak terbaca. “Ayo gunakan beberapa bunga. Orang-orang menyukai bunga. Kamu juga dulu.”

“…Ya ya saya tahu. Mari kita selesaikan ini.”

Aku tidak punya cukup energi untuk berdebat dengannya, jadi aku balas mengangguk dengan senyum yang dipaksakan. Dan sebelum saya menyadarinya, saya berubah menjadi citra seorang wanita muda yang menyenangkan.

Saya akan menolak di masa lalu, tetapi sekarang saya tahu tidak ada gunanya, jadi saya membiarkan Ilia melakukan apa yang harus dia lakukan.

Ketika saya melihat diri saya di cermin, wajah saya dicat sangat tebal sehingga saya bahkan hampir tidak mengenali diri saya sendiri. Antusiasme Ilia sungguh luar biasa—mirip, mungkin, dengan kecintaanku pada sihir. Melihatnya seperti itu, saya menemukan bahwa saya dapat menanggung kesulitan karena harus membuat diri saya terlihat cantik.

Tiba-tiba, aku menatap Ilia di cermin. Dia mungkin mendekati usia tiga puluhan, tetapi kulitnya masih memiliki kilau awet muda. Dia sama sekali tidak terlihat tua. Nyatanya, dia hampir tidak berubah dari ingatanku yang paling awal tentang dia.

Sebaliknya, kecantikannya tampaknya semakin halus seiring berjalannya waktu. Dia adalah berkah bagi mata dan salah satu dari individu langka yang dapat dengan mudah saya kenal. Saya benar-benar beruntung memilikinya sebagai pelayan pribadi saya.

“Kamu cantik, Ilia,” kataku.

“Anda menggoda. Itu hanya karena Anda memberi saya penemuan untuk mempertahankan penampilan saya.”

“Saya sungguh-sungguh. Saya sudah berpikir begitu sejak saya masih kecil. Itu sebabnya saya bekerja sangat keras untuk membuatnya.

“Ah, itu membawa kembali kenangan. Aku ingat ketika suatu hari kamu tiba-tiba mulai menerobos kastil.”

“Oh… Maksudmu saat kau menangkapku dan memelukku dari belakang?”

“Ya. Saat itulah semuanya dimulai. Anda mulai membangun perangkat magis Anda setelah itu dan berhasil melukai diri sendiri lebih sering daripada yang dapat saya hitung. Anda akan kembali dengan luka dan memar. Suara Ilia menyenangkan saat dia mengikat rambutku ke belakang.

Dia mengacu pada kesalahanku di masa lalu—berbagi kenangan di antara kami berdua.

Pada saat itu, saya baru saja menemukan kembali ingatan saya tentang kehidupan masa lalu saya, dan saya sangat senang mengetahui bahwa kekuatan sihir benar-benar ada di dunia ini. Tapi kemudian, tentu saja, aku harus menghadapi kenyataan bahwa aku tidak bisa menggunakan sihir itu sendiri. Dan kemudian saya mulai membangun perangkat ajaib saya. Ilia selalu ada untukku. Apa jadinya diriku tanpa dia? Aku hanya bisa bertanya-tanya. Aku segera menyadari, bagaimanapun, bahwa aku memikirkan pikiran-pikiran itu mungkin terlalu banyak dan cemberut.

“Memang benar ada banyak kegagalan, tapi tidak ada kesuksesan tanpa melakukan kesalahan.”

“Kalau begitu, kegagalanku adalah aku tidak meninggalkanmu.” Di cermin, mulut Ilia sangat rileks, hampir seperti senyuman.

Mataku terbuka lebar. Itu pemandangan yang langka, pelayan ini menunjukkan tanda-tanda emosi.

“… Dan kesuksesan seperti apa yang kau dapatkan, Ilia?”

“Saat ini sekarang.”

Saya sangat malu sehingga saya harus bergumam, “…Kamu melebih-lebihkan lagi.”

Itu bukan sesuatu untuk dikatakan dengan bangga. Meskipun demikian, Ilia mulai cekikikan, bahkan tertawa.

Aku menggembungkan pipiku frustasi. “Seleramu aneh, Ilia.”

“Apakah kamu orang yang bisa berbicara?” tanyanya, senyumnya melebar.

Dia telah bersamaku selama lebih dari satu dekade, tetapi penampilannya tidak berubah sama sekali dari yang kuingat. Bahkan setelah bertahun-tahun, dia masih Ilia yang sama. Aku tidak bisa mengatakannya dengan keras, tapi aku bersyukur memilikinya bersamaku.

Saya menganggapnya seperti kakak perempuan, meskipun dia mungkin akan kewalahan jika saya mengatakan itu padanya.

Tentu saja, dia tidak benar-benar adikku. Mungkin lebih dari pasangan atau teman?

Saat aku merenungkan hubungan kami, Ilia berhenti mengikat rambutku dan mulai melingkarkannya di jarinya dengan main-main. Dia sering memainkan rambutku yang acak-acakan seperti ini.

“…Apa itu?”

“Oh, aku hanya berpikir betapa senangnya berada di sini. Jadi pernikahan bukanlah satu-satunya jalan menuju kebahagiaan yang bisa dipilih seorang wanita.”

“Ah… Benar, tentang itu…” Aku kehilangan kata-kata untuk sementara.

Ilia terus menyalakan kepalaku, membiarkan rambutku rontok dari jari-jarinya. “Jangan khawatir. Nama keluarga saya tidak terlalu berpengaruh, dan saya juga merupakan pion dalam pernikahan politik. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa saya sekarang, dalam arti tertentu, menikah dengan Anda, Yang Mulia. Berkat kamu, aku memiliki kehidupan yang baik, ”katanya dengan bangga, seolah puas sepenuhnya.

Saya, di sisi lain, menemukan ekspresi saya berubah masam ketika saya mengingat keluarganya.

Ilia adalah putri seorang viscount. Orang tuanya sangat haus kekuasaan dan mencari pernikahan untuknya yang dapat meningkatkan status sosial mereka. Mengirimnya untuk bekerja sebagai pelayan di istana kerajaan telah menjadi bagian dari rencana itu.

Tidak diragukan lagi mereka berharap dia akan menarik perhatian seorang pewaris rumah kaya — jika mungkin, seorang anggota bangsawan yang berpengaruh.

Dan niat dangkal itu telah membawanya ke sini. Saat itulah aku pertama kali bertemu dengannya. Orang tuanya frustrasi karena dia belum menemukan pasangan, jadi ketika saya mendengar mereka mencoba memaksanya untuk terlibat dalam pertunangan yang tidak diinginkan, saya berusaha keras untuk membuatnya tetap bersama saya.

Jadi, setelah banyak liku-liku, kami tiba di tempat kami berada sekarang. Aku memanfaatkan situasi ini untuk melibatkannya dalam penelitian sihirku, meskipun aku tidak bisa mengatakan apakah itu yang terbaik.

Awalnya, keluarga Ilia menyambut baik tawaran saya untuk mempekerjakannya. Tapi setelah saya melepaskan klaim saya atas takhta, mereka mundurrahmat baik mereka. Saya tidak terlalu menyukai mereka, sejauh yang saya ketahui, itu bukan kerugian besar.

Melihat kembali semua itu membuat saya merasa agak canggung. Ilia mengatakan dia tidak keberatan, karena dia selalu memiliki hubungan yang agak dingin dengan keluarganya. Itu sebabnya dia berhenti menggunakan nama keluarganya. Dia bilang dia hampir tidak diakui, jadi saya mencoba yang terbaik untuk tidak mengungkit masalah itu.

Bagi saya, dia hanyalah Ilia. Tidak peduli siapa keluarganya. Saya membawanya ke sini karena saya menyukainya apa adanya. Jika itu membawa kebahagiaannya, itu lebih baik.

“Hidup akan semakin mengasyikkan, Ilia. Kau akan tetap bersamaku, bukan?”

“Terserah Anda, Yang Mulia. Meskipun saya tidak akan ragu untuk mencekik Anda jika perlu.

Aku tertawa terbahak-bahak mendengar tanggapannya. Dia adalah alasan aku ada di sini hari ini. Saya tidak bisa cukup berterima kasih padanya.

“Heh-heh, penyamaran putri yang sempurna… Terima kasih, Ilia!”

“Apa yang kamu katakan? Kamu adalah seorang putri, ”katanya, membuat lelucon untuk menyembunyikan rasa malunya.

Kami terlibat dalam percakapan yang lebih ringan saat saya menyelesaikan persiapan saya, sebelum menaiki kereta untuk membawa kami ke kediaman Duke Magenta dengan gaya putri sejati. Ilia duduk di hadapanku sebagai pendampingku. Sulit untuk bersantai; Aku merindukan pakaianku yang biasanya terinspirasi dari kesatria.

Adipati House of Magenta termasuk dalam garis keturunan kuno. Mereka memiliki sejarah panjang tentang hubungan langsung dengan keluarga kerajaan, meskipun terkikis oleh zaman. Adipati Magenta adalah salah satu anggota bangsawan yang paling dihormati dan telah melayani raja-raja Palettia sebagai pengikut setia selama beberapa generasi. Saya telah mendengar bahwa Duke Grantz adalah teman masa kecil ayah saya, dan keduanya menghabiskan banyak waktu bersama selama masa muda mereka.

Melalui hubungan ini, saya bahkan pernah bermain di perkebunan Magenta beberapa kali sebagai seorang anak. Ini semua terjadi sebelum Allie dan aku menjadi terasing.

Sejak posisi sosial kami menjadi lebih kokoh, kamitelah tumbuh agak jauh dari Magentas. Sejujurnya, saya agak enggan untuk kembali ke sana. Saya mungkin berpakaian seperti bangsawan, tetapi saya ingin merobek semua perhiasan dari diri saya. Namun itu bukanlah pilihan yang kami tuju.

Saya menguatkan diri, berusaha meyakinkan diri sendiri bahwa ini adalah kunjungan resmi pertama saya. Saat itulah gerbang ke perkebunan Magenta mulai terlihat.

“Ini dia, Ilia.”

“Benar, Yang Mulia.”

Saat aku turun dari gerbong dengan Ilia yang memperhatikanku, barisan pelayan yang dipimpin oleh seorang kepala pelayan tua menundukkan kepala mereka serempak, masing-masing dengan keanggunan dan kehalusan yang sempurna.

“Selamat datang, Putri Anisphia.”

“Terima kasih. Saya terkesan. Magenta tentu saja layak atas reputasi mereka.”

“Kehadiran Anda adalah kehormatan besar, Yang Mulia. Duke menunggumu di dalam. Silahkan lewat sini.”

Saya mengunjungi sebagai seorang putri hari ini, jadi saya mengingatkan diri saya untuk berperilaku dengan benar. Aku sudah bisa merasakan senyumku agak membeku, tetapi karena kunjunganku sebagian dimaksudkan sebagai permintaan maaf dari keluarga kerajaan, aku harus menahannya. Saya adalah seorang putri hari ini — seorang putri.

Dengan salam dari jalan, kepala pelayan membawaku ke rumah duke. Saat kami melewati pintu demi pintu, saya terpesona oleh kemegahan bangunan itu. Itu tentu saja layak untuk sebuah keluarga dengan sejarah yang begitu panjang dan terhormat.

Kami dibawa ke ruang tamu, di mana kami menemukan Euphie, Duke Grantz, dan seorang wanita yang tampak damai menunggu kami. Wanita itu adalah Duchess Nerschell Magenta, istri Duke Grantz dan ibu Euphie. Rambutnya yang berwarna perak disanggul besar ke atas—terurai, mungkin akan tumpah ke punggungnya.

Duchess Nerschell memancarkan kecantikan yang datang seiring bertambahnya usia. Matanya hijau pucat, mencerminkan inti yang kuat. Kekuatan tatapannya adalah salah satu karakteristiknya yang paling terkenal.

Euphie meniru ayahnya, namun aku harus menyadari bahwa dia memilikinyakekuatan batin kedua orang tuanya. Kebetulan, Euphie seharusnya memiliki adik laki-laki. Apakah dia mirip ibunya, mungkin?

Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat Duchess Nerschell, jadi aku mendapati diriku menatapnya. Pada saat itu, mata kami bertemu. Saya harus menyapanya agar tidak bersikap kasar.

“Selamat pagi, Nona Euphyllia, Duke Grantz. Sudah lama sekali, Duchess Nerschell. Senang bertemu denganmu lagi, ”kataku sambil membungkuk.

“Tidak sama sekali,” kata Duke Grantz, melangkah maju untuk menyambutku secara bergiliran. “Suatu kehormatan Anda mengunjungi kami, Putri Anisphia.”

Aku mendongak, menggelengkan kepala. “Akulah yang meminta Nona Euphyllia untuk bergabung denganku. Jika ada, saya harus mengucapkan terima kasih. Yang terpenting, saya ingin meminta maaf untuk saudara laki-laki saya. Ini adalah permintaan maaf resmi atas nama keluarga kerajaan, tetapi secara pribadi, saya juga ingin mengungkapkan penyesalan saya sendiri.” Aku menundukkan kepalaku lagi untuk menyampaikan belasungkawa.

“Tolong angkat kepalamu, Putri Anisphia,” kata sang duke.

“Kamu sedang mencari Euphie kami yang tersayang,” tambah bangsawan itu. “Setelah semua yang kamu lakukan untuknya, kami tidak mungkin mengharapkan kamu untuk meminta maaf.”

Aku mendongak dan duduk saat mereka mengantarku ke tempat duduk. Ilia berdiri di belakangku, sementara duke, duchess, dan putri mereka duduk tepat di seberang.

“Aku sudah lama tidak bertemu denganmu, Duchess Nerschell. Aku senang melihatmu baik-baik saja.”

“Ya, hal yang sama juga berlaku untukmu, Putri Anisphia. Sudah berapa lama sejak terakhir kali Anda mengunjungi kami?” Duchess menutupi mulutnya dengan tangannya, mengeluarkan tawa ceria.

Matanya begitu penuh kasih sehingga saya menemukan diri saya bergoyang gelisah. Saya terlalu terbiasa dengan orang yang kejam dan keras hati, bukan tingkat kebaikan ini.

“Aku ingat datang ke sini sebagai seorang anak… Tapi aku harus menjaga jarak tertentu setelah pertunangan Miss Euphyllia dengan kakakku diputuskan.”

“Ya. Kuharap itu tidak benar, tapi sepertinya perjanjian dengan Pangeran Algard tidak berhasil. Jika ada, akan lebih konstruktif untuk mengabaikan hasil ini sebagai hal yang tak terhindarkan sekarang karena semuanya telah terungkap. Duchess Nerschell masih tersenyum, tapi aku bisa merasakan kekuatan tekanan di balik kata-katanya.

Wajah Duke Grantz mengintimidasi karena tidak terbaca, tetapi senyum bangsawan itu agresif. Melihat keduanya, saya bisa mengerti mengapa beberapa orang mengatakan Miss Euphyllia kadang-kadang keras. Itu pasti mengalir dalam darahnya.

Pada saat itu, tatapanku bertemu dengan Duchess Nerschell. Dia memberiku senyuman ramah, tapi aku merasakan getaran ketegangan darinya.

“Suamiku dan Euphie sudah memberitahuku tentang lamaranmu,” kata bangsawan itu, seolah ingin mengubah topik pembicaraan. “Jika itu yang diinginkan Euphie, aku akan dengan senang hati membiarkan dia bergabung denganmu.”

Aku menarik napas lega dan memaksa diriku untuk duduk tegak untuk menjernihkan pikiranku. Ini akan menjadi diskusi penting, jadi saya harus menjaganya tetap bersama.

“Saya merasa terhormat mendengar bahwa Anda telah menyetujuinya. Sebagai anggota keluarga kerajaan yang tahu bagaimana rasanya kehilangan rasa hormat dari orang-orang di sekitarnya, saya ingin membantu menebus kehormatan Nona Euphyllia setelah peristiwa malang ini. Saya akan memikul tanggung jawab penuh untuk putri Anda dan merawatnya dengan baik. Ini aku bersumpah atas nama keluarga kerajaan, ”kataku, menatap lurus ke arah ketiga Magenta.

Mendengar ini, Euphie tampak memiliki gips aneh di matanya, sementara bahu Duchess Nerschell bergetar luar biasa.

Duke Grantz, juga menyadari reaksi mereka, mengangkat bahu. “Kamu bertingkah agak pantas hari ini, Putri Anisphia. Saya hampir menemukan diri saya tertawa di sana ketika Anda bersumpah atas nama keluarga Anda.

“D-Duke Grantz ?!”

Itu juga terlihat sangat di luar karakterku, tapi apakah dia harus mengatakan itu dengan lantang?! Saya mencoba yang terbaik di sini untuk bertindak seperti seorang putri yang tepat! Bahkan Ilia mendesah di belakangku!

Tidak, saya tidak melakukan sesuatu yang salah. Hah? Di luar kebiasaan? Yah, mungkin bagi saya, saya…

“Ugh, Duke Grantz… aku mencoba untuk memperlakukan situasi ini dengan bermartabat!”

“Maafkan kami. Saya tidak pernah bermimpi melihat Anda berperilaku begitu terhormat, ”sang duke menjawab dengan mengangkat bahu dan seringai tipis.

Sesuatu tentang jawabannya menurut saya agak nakal. Ugh, tidak kusangka sang duke akan menggodaku begitu…

“Ketulusanmu jelas. Tolong jaga Euphie dengan baik untuk kami.”

“Ya! Aku akan sangat mencintainya!” Aku menjawab dengan senyum ceria, menundukkan kepalaku sekali lagi.

Ya! Jika Euphie memutuskan untuk bergabung dengan saya, saya akan dapat melanjutkan penelitian saya! Hee-hee-hee!

Lagi pula, saya membutuhkan kerja sama dari pengguna sihir yang cakap untuk membuat penemuan saya. Saya sendiri mungkin memiliki sihir seperti itu, tetapi saya tidak mampu menggunakannya dengan benar. Itu telah menjadi hambatan utama sejauh ini, oleh karena itu mengapa saya mulai membuat perangkat magis saya. Dan sekarang Euphie, bakat luar biasa, akan menjadi asisten penelitian saya! Masa depan pekerjaan saya cerah!

Saya telah membiarkan kegembiraan saya membawa saya sedikit ketika saya tiba-tiba teringat. Apa yang akan dilakukan Euphie tentang studinya di Akademi Aristokrat? Setelah semua keributan tempo hari, aku ragu dia bisa kembali.

“Ngomong-ngomong, Duke Grantz… Bagaimana Euphie akan diperlakukan mulai sekarang? Seperti di Akademi Aristokrat…?”

“Kami belum membahas bagaimana menangani semua ini atau posisinya di masa depan dalam hal ini… Tapi saya pikir yang terbaik adalah dia tidak kembali untuk saat ini.”

“Benar. Aku juga berpikir begitu.”

“Saya harus mendiskusikan detailnya dengan Yang Mulia, tetapi saya akan memberi tahu Anda setelah semuanya diputuskan.”

“Aku akan menunggu. Tolong beri tahu saya jika ada yang bisa saya bantu.”

“Baiklah… Kalau begitu, harap tenang, Putri Anisphia.”

“… Itu agak kejam, Duke Grantz. Saya mencoba membantu di sini, Anda tahu?

Dia tampaknya mencoba untuk memperhatikan saya, tetapi apakah dia menganggap saya tidak mampu bersikap seperti seorang putri yang sederhana? Yah, mungkin itu di luar kemampuan saya. Tetapi jika dia ingin saya tenang, saya pasti akan melakukannya!

Saya menyesuaikan postur tubuh saya agar nyaman, ketika Euphie dan Duchess Nerschell tiba-tiba mulai cekikikan. Hmph! Semua orang tahu aku adalah putri yang tidak baik!

“Terima kasih telah menjaga Euphie kami, Putri Anisphia,” kata Duchess Nerschell.

“Tentu saja! Sebenarnya, aku akan meminta banyak darinya, jadi terima kasih ! ”

“Aduh Buyung. Kalau begitu, sebaiknya aku membantu mengepak barang-barangnya. Euphie? Ayo pergi.”

“Ya ibu. Permisi, Bu Anis.”

Euphie dan Duchess Nerschell membungkukkan badan sebelum meninggalkan ruang tamu untuk mempersiapkan kepindahan.

Saat saya melihat mereka pergi, Duke Grantz memanggil saya: “Terima kasih lagi, Putri Anisphia.”

“Tidak perlu untuk itu, Duke Grantz. Saya bersyukur Euphie membantu saya.

Duke sedikit goyah pada tanggapan ini, meskipun tatapannya tetap menusuk, cukup untuk membuatku merinding. Sepertinya dia mencoba melihat jauh ke dalam diriku.

“… Aku tidak berpikir kamu memiliki kesan yang baik tentangku,” kata sang duke.

“Hah? Mengapa saya tidak mau?”

Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi pada pernyataan tak terduga ini. Apakah dia benar-benar memikirkan itu? Tapi kenapa?

Di satu sisi, Duke Grantz adalah tangan kanan ayah saya. Dia memegang banyak kekuatan politik, tetapi yang lebih penting, dia adalah teman ayah saya, orang kepercayaannya, dan sekutu penting. Saya tidak punya alasan untuk berpikir negatif tentang dia. Aku memiringkan kepalaku ke sisi lain dengan bingung.

Pada saat itu, sang duke tertawa terbahak-bahak. Yang bisa kulakukan hanyalah menatapnya dengan mata terbelalak.

“Kamu tidak berubah sama sekali, Putri Anisphia.”

“Oh…? Apakah begitu?”

“Memang. Sejak Anda mengumumkan bahwa Anda tidak berniat menikah, Anda hanya menemui kesuksesan dalam pencapaian Anda. Yang Mulia sudah lama tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan Anda. Saya telah melihatnya secara langsung.” Suara sang duke dipenuhi dengan nostalgia saat dia mengungkapkan emosi telanjang yang biasanya dia sembunyikan.

Saya, di sisi lain, hanya bingung. Mengapa dia mengungkapkan sisi dirinya ini kepadaku dari semua orang, bukannya putrinya sendiri?

“Apakah kamu yakin kamu tidak memiliki kesan yang baik tentangku ?”

“Ah. Saya bertanya-tanya, ”keberatan Duke Grantz dengan seringai berani.

Pada akhirnya, saya tidak tahu apa yang dia pikirkan. Aku mengerutkan kening ke arahnya, tidak sepenuhnya puas dengan tanggapannya.

“Kamu baik-baik saja, Putri Anisphia. Tolong jaga Euphie dengan baik.”

“Ah…”

Tidak, aku sama sekali tidak puas, tapi setidaknya dia tidak berpikir terlalu buruk tentangku sekarang. Saya memutuskan untuk tidak menekan lebih jauh.

“Kalau begitu, aku akan meninggalkanmu untuk itu. Permisi. Saya memiliki beberapa bisnis yang harus saya tangani. ”

“Oh tentu. Terima kasih telah meluangkan waktu untuk melihat saya.”

Benar. Duke adalah orang yang sibuk dan tidak punya banyak waktu luang. Dia mungkin dibutuhkan di tempat lain, terutama mengingat situasinya dengan Allie. Duke memberiku bungkukan resmi, meninggalkanku sendirian dengan Ilia.

Aku mengendurkan bahuku dan menghela nafas, ketika Ilia mengalihkan perhatiannya kepadaku.

“Anda membuat terlalu banyak kesalahan, Yang Mulia. Anda setidaknya harus menunggu sampai kami kembali ke istana sebelum Anda lengah.

“Benar, benar. Kamu selalu mencari-cari kesalahan, Ilia.”

“Aku merasa terhormat kau berpikir begitu.”

Saya tidak bermaksud itu sebagai pujian… Tapi saya merasa sedikit lebih nyaman setelah pertukaran ini. Seorang kepala pelayan yang bekerja di House of Magenta membawakan kami sepoci teh saat kami menunggu.

Ilia menyibukkan diri bertanya kepada kepala pelayan tentang teh, lalu tentang Euphie. Mengingat bahwa dia adalah satu-satunya pelayan di istanaku, dia akan bertanggung jawab untuk menjaga Euphie, jadi dia pasti memiliki banyak hal yang ingin dia pastikan. Saya bisa menjaga diri sendiri, tetapi Euphie mungkin membutuhkan lebih banyak perhatian.

Saya tidak melakukan apa-apa, jadi saya hanya mendengarkan percakapan pasangan itu sambil menunggu.

“Terima kasih atas kesabaran Anda, Lady Anis,” seru Euphie ketika dia kembali.

“Apakah kamu siap?”

“Ya. Saya tidak punya banyak barang untuk memulai…, ”katanya dengan senyum lembut, meskipun alisnya berkerut.

Apakah ada sesuatu yang mengganggunya, mungkin?

Saya mendapati diri saya menoleh ke arah Duchess Nerschell, yang tertawa kecil.

Hah? Apa yang sedang terjadi?

“Apakah sesuatu terjadi?”

“… Aku bertengkar kecil dengan adik laki-lakiku.”

“Oh? Tentang apa?”

Saudara laki-laki Euphie tidak bergabung dengan kami, jadi aku tidak tahu mengapa mereka berdua bertengkar.

Euphie, melihat bahwa aku tidak mengerti, membuatku tersenyum paksa. “Maaf, Bu Anis. Ini masalah keluarga…”

Dia sering terlihat memakai ekspresi ini akhir-akhir ini, seolah-olah dia kesulitan mengetahui apa yang harus dilakukan dengan wajahnya. Apa yang terjadi saat dia berkemas? Aku melirik ke arah Duchess Nerschell, tetapi dia hanya berdehem dan membalas tatapanku.

“Putra saya tidak suka terpisah dari kakak perempuannya. Dia tidak terlalu senang dia akan bergabung denganmu di istana, jadi dia melakukan sedikit perlawanan…”

“Ah… aku mengerti…”

Posisiku benar-benar berbeda dari Allie, tapi masuk akal jika saudara laki-laki Euphie mengkhawatirkan keselamatannya di sana.

Tapi dia akan jauh lebih aman bersamaku daripada tinggal di sini, dari apa yang bisa kulihat. Dia juga tidak akan tinggal di istana kerajaan, melainkan di vilaku. Dia akan memiliki sedikit alasan untuk berhubungan dengan orang asing.

Itu tidak diragukan lagi mengapa Duke Grantz memberikan persetujuannya. Tapi mungkin sedikit berlebihan meminta adik Euphie untuk mengerti. Ya, itu adalah situasi yang sulit …

“Dia masih belum dewasa, itulah sebabnya saya tidak memintanya untuk bergabung dengan kami. Maaf membuat Anda khawatir, Putri Anisphia.

“Tidak semuanya. Ini adalah tanggung jawab keluarga kerajaan juga. Kami yang menyebabkan masalah ini sejak awal.”

Saya tidak bisa mengatakan saya tidak mengerti bagaimana perasaan saudara laki-laki Euphie. Lagipula, keluargaku adalah penyebab utama kekacauan ini.

Mungkin setelah membaca pikiranku, Duchess Nerschell menggelengkan kepalanya. Ekspresinya menegang saat dia memanggilku dengan suara yang sedikit sedih. “Ini juga kesempatan bagus untuk anak saya, jadi dia bisa belajar menghabiskan waktu terpisah dari saudara perempuannya. Saya minta maaf jika ini tampak agak ceroboh, tetapi saya benar-benar berterima kasih kepada Anda karena telah menerimanya.

“Tidak apa-apa! Tolong angkat kepalamu, Duchess Nerschell! Jangan khawatir, tolong! Ini menguntungkanku juga, sungguh!”

Duchess itu membungkuk begitu dalam hingga aku hampir panik. Aku hanya bertindak menurut keinginanku sendiri, jadi semua kemegahan ini tidak diperlukan.

“Jangan khawatir. Euphie dan aku akan mencapai hal-hal hebat, dan dia akan bisa masuk kembali ke masyarakat kelas atas sebelum kau menyadarinya! Dengan begitu, kita akan bisa mengembalikan kehormatannya. Saya yakin kakaknya akan menghargai itu juga.”

“Oh, putriku benar-benar beruntung memilikimu, Putri Anisphia…”

“Ibu…,” gumam Euphie, melembut.

Dengan itu, suasana di dalam ruangan menjadi santai. Duchess Nerschell tersenyum pada putrinya sebelum menggenggam tangannya sendiri.

“Eupie. Tidak peduli seberapa jauh Anda berada, saya berharap Anda bahagia. Ayahmu dan aku berbagi tanggung jawab atas keadaan ini, karena kami membesarkanmu dengan berpikir hanya untuk mempersiapkanmu menjadi ratu masa depan kami. Tolong jangan khawatirkan kami. Jaga dirimu saja.” Suara lembutnya dipenuhi dengan kasih sayang yang kuat.

Ilia dan aku menyaksikan saat Euphie mengangguk singkat kepada ibunya.

Maka kami berangkat dengan kereta kami kembali ke istana terpisah, Euphyllia menatap ke luar jendela sampai rumah keluarganya menghilang dari pandangan.