Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 1 Chapter 1

“…Hmm. Itu pasti sedikit .

Aku mengendurkan bahuku yang kaku. Di depan saya ada segunung kertas yang sudah selesai. Syukurlah, ketegangan saya sepertinya agak mereda sekarang karena saya telah mencapai tujuan saya untuk hari itu. Namun pekerjaan seorang raja tampaknya tidak pernah selesai, tidak peduli berapa banyak usaha yang dia lakukan.

“Kerja bagus seperti biasa, Yang Mulia.”

“Ayolah, Grantz. Tidak perlu seformal itu.”

Suara yang memanggilku tidak lain adalah milik Grantz Magenta, kepala keluarga bangsawan terkemuka, keluarga ducal Magenta, kanselir Kerajaan Palettia, dan yang terpenting, teman dekatku. .

Dan orang yang dia panggil tentu saja aku, Orphans Il Palettia, penguasa Kerajaan Palettia saat ini. Saya baru saja menyelesaikan tugas kerajaan saya untuk hari itu.

“Aku bisa melakukannya dengan secangkir teh. Bergabunglah dengan saya, Grantz.

“Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia.”

“Sekali lagi, sangat formal! Panggil aku bukan sebagai rajamu, tapi sebagai temanmu, sekarang.”

“… Baiklah, Orphans.”

Aku mengangguk puas saat nada suaranya santai.

Grantz mungkin berusia akhir tiga puluhan, tetapi semangat mudanya belum menunjukkan tanda-tanda melambat.

Saya, di sisi lain, terlihat lebih tua dari usia saya, rambut saya berubantampak. Mungkin kelelahan saya yang terus-menerus yang harus disalahkan untuk itu. Saya tidak menyadari perbedaan di antara kami. Kami sangat dekat dalam usia, namun dia mampu mempertahankan masa mudanya.

Keluarga Magenta diberkahi dengan sejarah panjang. Para adipati, yang mewarisi darah bangsawan, juga mewarisi rambut platinum keluarga kerajaan. Meskipun demikian, seiring berlalunya generasi, warna itu menjadi berbeda dari milik saya. Jika ada, itu lebih dekat ke perak sekarang lebih dari platinum.

Tapi hal yang paling unik tentang Grantz adalah matanya. Iris coklat kemerahan itu begitu kuat dan tajam sehingga tampaknya mengandung api yang menghanguskan yang bisa membuat orang yang lemah jantung gemetar di sepatu bot mereka dengan pandangan sekilas. Baik atau buruk, dia telah mengalihkan pandangan itu kepada putri dan putranya. Berbagi darah orang tua dan anak sulit untuk tidak dilihat.

“…Apel tidak jatuh jauh dari pohonnya, seperti yang mereka katakan,” gumamku sambil membunyikan bel untuk memanggil seorang pelayan menyiapkan sepoci teh.

Grantz pasti mendengar desahanku, saat dia melirik ke arahku saat dia duduk. “Apa yang salah? Apakah Anda mengkhawatirkan anak-anak Anda lagi?” tanyanya menggoda.

“Bagaimana aku tidak khawatir ?!” Saya menjawab dengan frustrasi.

Saya sangat menyukai anak-anak Grantz, terutama putrinya, Euphyllia, seolah-olah mereka adalah anak saya sendiri.

Itu sebagian karena dia bertunangan dengan putraku, Algard—tetapi lebih dari itu, putri nakalku sendirilah yang membuatku merasa seperti itu.

“Dia agak pendiam akhir-akhir ini, tapi aku khawatir ini hanya ketenangan sebelum badai.”

“Putri Anisphia sendiri juga sedikit heboh, bukan?”

“Apa yang Anda tertawakan? Saya tidak pernah sekalipun menganggap ini sebagai lelucon, Grantz.

Ada ketukan di pintu, diikuti oleh pelayan yang memasuki ruangan dengan hormat. Dia meletakkan teko teh di atas meja di dekatnya sebelum pergi.

Saat aku menyeruput cangkirku, aku menghela nafas lagi. “Dia sudah berumur tujuh belas tahun, dan masih belum ada indikasi bahwa dia akan menetap…”

“Tapi jika dia menetap , seperti yang Anda katakan, dia tidak akan menjadi Putri Anisphia lagi, bukan?”

“Hentikan. Aku cukup tertekan seperti itu…”

“Aku khawatir itu tidak bisa dihindari. Lagi pula, kamilah yang pertama-tama memaafkan perilakunya ketika semuanya dimulai, ”jawab Grantz, dengan anggun membawa tehnya ke bibirnya.

Aku meringkuk bibirku saat itu, tapi aku tidak punya argumen untuknya. Mungkin karena stres lagi, tapi aku bisa merasakan beban berat di perutku. Aku menghela nafas pasrah.

“Mengapa tidak ada akhir dari masalah yang membutuhkan perhatian saya?”

Saya yakin siapa pun yang melihat saya akan mengira saya berusia lima puluhan dari penampilan saya. Rambutku yang berwarna platinum, bukti garis keturunan kerajaanku, sangat kusam dan beruban.

Kecemasan terus-menerus telah mengukir kerutan yang dalam di wajah saya, sampai-sampai melihat diri saya di cermin sudah cukup untuk merusak suasana hati saya. Itu adalah bukti bahwa tanggung jawabku sebagai raja adalah sebuah beban. Tetapi penyebab kekhawatiran terbesar saya adalah putri saya, tanpa ampun membuat saya kesulitan tanpa akhir yang terlihat.

“Tapi setidaknya kita bisa meredakan kekhawatiran itu, bukan begitu?”

“Hmm… Maksudmu Algard dan Euphyllia?”

“Keduanya akan segera lulus. Kedepannya, mereka akan diminta untuk berkontribusi sebagai calon raja dan ratu kita. Dan itu akan memberi mereka lebih banyak kesempatan untuk memimpin sendiri.”

“… Dengan asumsi semuanya berjalan dengan baik,” gerutuku.

“… Apakah kamu khawatir dengan rumor itu?” Grantz bertanya balik, menyipitkan matanya.

Aku mengangguk sebagai jawaban. “Euphyllia akan baik-baik saja, tapi Algard yang terkutuk itu… Tidak apa-apa baginya untuk memanjakan dirinya dengan putri baron itu, tapi dia perlu belajar untuk bersikap tidak berlebihan.”

“Tidak mudah mengumpulkan informasi dari dalam akademi, tapi berita telah tersebar. Pasti sudah agak umum sekarang.

Desas-desus mengatakan bahwa Algard terus-menerus menghabiskan waktu dengan gadis Cyan, sementara Euphyllia terlihat memperingatkannya untuk berhati-hati beberapa kali. Topik itu telah menjadi bahan gosip yang intens di kalangan bangsawan.

Akademi Aristokrat pada dasarnya sangat tertutup, sehingga informasi dari dalam temboknya jarang sampai ke dunia luar. Fakta bahwa desas-desus ini telah bocor terlepas dari semua itu berarti Algard pasti membuat heboh. Perutku sakit hanya dengan memikirkannya.

“… Maaf, Grantz. Itu adalah keluarga kerajaan yang bersikeras pada pertunangan ini sejak awal…”

“Adalah tugas Euphyllia untuk memastikan bahwa dia tidak kehilangan hati tunangannya. Anda benar bahwa Algard perlu mempelajari moderasi, tetapi ini dapat menjadi peringatan bagi mereka berdua.”

Keterusterangan Grantz tidak berarti dia tidak penyayang, hanya setia pada tugas resminya. Sebaliknya, kasih sayangnya kepada putrinya adalah alasan mengapa dia memberinya pendidikan yang ketat, sehingga dia memiliki kekuatan untuk melayani sebagai ratu kerajaan berikutnya.

Sepintas lalu, Kerajaan Palettia adalah teladan perdamaian. Namun, ada banyak sekali masalah yang terkubur di bawah permukaan. Bertahun-tahun yang lalu, ketika saya mulai mengalihkan pikiran saya ke masa depan, saya mendapati diri saya resah apakah Algard akan dapat mendukung negara sendirian, jadi saya bersikeras dia mengambil Euphyllia, yang bakatnya saya ketahui sejak dia masih kecil, sebagai tunangannya.

Meskipun demikian, saya tidak bisa tidak melihat kurangnya cinta di antara mereka. Tampaknya tidak ada yang memiliki perasaan satu sama lain sama sekali di luar tugas, meskipun itu tidak biasa untuk pertunangan di antara dua keluarga bangsawan.

Tapi rumor ini mulai beredar di saat aku sangat khawatir. Aku tidak bisa tidak khawatir.

“Tapi Euphyllia bilang dia akan mengurusnya, ya?”

“Dia melakukannya, namun… aku sepenuhnya sadar bahwa keluarga kerajaan menginginkan inipernikahan menjadi sukses, tetapi jika seluruh beban dibebankan pada putri saya, kami tidak punya pilihan selain membatalkan pertunangan.

Tidak mudah untuk setuju dengan itu, tapi apa yang dikatakan Grantz memang benar. Jika itu yang diinginkan Euphyllia, kami tidak punya pilihan selain mempertimbangkan untuk mengakhiri rencana pertunangan. Lagi pula, itu adalah keluarga kerajaan, bukan dia, yang memprakarsai mereka, jadi terserah kita untuk membereskan kekacauan yang mereka timbulkan.

Itulah mengapa saya bertanya lebih jauh kepada Euphyllia apakah dia ingin memutuskan pertunangan. Tapi dia telah memintaku untuk menyerahkan segalanya padanya. Pada akhirnya, aku mengandalkan kemurahan hatinya, tetapi apakah dia benar-benar dapat menemukan penyelesaiannya…?

Saya dilanda kecemasan yang akut, tepat ketika tiba-tiba terdengar ketukan keras di pintu.

“Yang Mulia! Berita mendesak!”

“Apa yang mungkin mendesak pada jam ini…? Apa yang terjadi sekarang?!”

“Putri Anisphia telah mengunjungi istana kerajaan menggunakan alat ajaib! Dia meminta audiensi dengan Anda, Yang Mulia!”

“Apa yang telah dilakukan gadis tolol itu sekarang?!” Saya menemukan diri saya berseru dengan suara serak.

Kenapa dia tidak bisa bersikap baik sekali saja…?!

“Dan juga…”

“Juga apa?! Berhenti berlama-lama dan keluarlah dengan itu!

“Permintaan maaf! Putri Anisphia ingin bertemu denganmu, tapi dia ditemani oleh Lady Euphyllia Magenta… Dan kami yakin Yang Mulia telah menculiknya!”

Mataku terbelalak kaget mendengar laporan ini, dan pandanganku seketika menjadi gelap. Aku menggelengkan kepalaku, mencoba untuk mendapatkan kembali ketenanganku, tetapi aku tidak bisa menahan kemarahan yang muncul di dalam diriku.

“… Kalau begitu, tunggu apa lagi?! Bawa dia padaku! Sekarang!”

“Salam, Ayah! Aku benar-benar minta maaf karena mampir seperti ini!”

“Anis! Apa yang telah kamu lakukan kali ini?! Dan kenapa Euphyllia bersamamu?!”

Wah, ayah saya benar-benar marah. Yah, itu bukan tanggapan yang tidak masuk akal, semua hal dipertimbangkan.

Aku telah menculik…ahem, menyingkirkan Nona Euphyllia dari pesta malam di Akademi Aristokrat itu dan membawanya langsung ke istana kerajaan untuk meminta bertemu dengan ayahku. Dia masih menatap sekeliling dengan mata terbelalak melewati bahuku. Bahkan wanita bangsawan muda sempurna yang terkenal pasti takut dengan penerbangan yang baru saja dia alami.

“Tolong tenangkan dirimu, Yang Mulia. Putri Anisphia, Yang Mulia, saya yakin ini sudah lama.”

“Oh? Duke Grantz juga ada di sini? Yah, itu nyaman.”

Ada sosok lain di kantor ayahku—ayah Miss Euphyllia, Duke Grantz, tangan kanan ayahku. Nyaman, memang.

“…Eufilia? Berapa lama Anda berencana untuk tinggal di sana? Duke Grantz bertanya dengan nada mencela.

“…Ugh…? FF-Ayah?! E-permisi! Putri Anisphia!”

Wajah Miss Euphyllia tersentak, dan dia bergegas turun dari punggungku.

Aku melepaskan tangannya, membiarkannya berlutut dan menundukkan kepalanya.

“Ah, kamu tidak perlu melakukan itu…,” kataku. “Duke Grantz, tolong jangan terlalu keras padanya. Dia mungkin sedikit terguncang setelah semua yang baru saja terjadi.”

“Anis! Jelaskan dirimu! Apa yang telah kamu lakukan kali ini? Apa yang kamu lakukan dengan Euphyllia?” tuntut ayahku.

“Yah… aku sedang keluar untuk menguji Sapu Penyihirku di malam hari, dan bintang-bintang begitu indah, jadi aku agak mengalihkan pandanganku ke mana aku pergi. Dan kemudian saya menabrak sebuah pesta di Akademi Aristokrat! Saya melaporkan dengan jujur.

“…Dasar gadis bodoh!” seru ayahku, bangkit berdiri dan meninju kepalaku.

Serangan itu sangat menyakitkan rasanya seperti bintang jatuh ke tanahdi depan mataku. Bagian belakang mata saya menjadi hangat, dan saya harus memegang kepala saya di tangan saya.

“Itu menyakitkan, Ayah! Kamu mengerikan!”

“Aku sudah muak dengan pipimu! Kenapa, kamu… kamu… kamu…!”

“Saya tahu itu salah; kamu pikir aku tidak?!”

“Jika kamu benar- benar menyesal, jangan lakukan lagi! Berapa banyak kesalahan yang harus kamu buat sebelum kamu belajar?!”

“Ayah, tidak ada yang bisa membuat kemajuan tanpa membuat setidaknya beberapa kesalahan!”

“Aku memberitahumu untuk berhati-hati! Mengulangi hal yang sama berulang kali adalah puncak kebodohan, dasar dungu! Apakah kepalamu itu hanya untuk pertunjukan ?! ” teriaknya, memukulkan tinjunya ke kepalaku untuk kedua kalinya.

Sangat menyakitkan sehingga saya harus berjongkok, menekan tangan saya ke pelipis.

Ugh, buku-buku jarinya benar-benar sakit…! Dia adalah yang terburuk! Yang terburuk mutlak!

“… Ahem. Mungkin Anda sudah menyampaikan maksud Anda? Putri Anisphia?” Duke Grantz memanggilku, pura-pura batuk.

Dengan ucapan itu, ayahku kembali sadar dan mengendalikan amarahnya yang membara. Namun, kulitnya masih agak pucat.

Mata tajam sang duke tertuju padaku. Mau tak mau aku merasa sedikit tidak nyaman, tetapi ini tidak berbeda dari biasanya, jadi aku duduk tegak dan bertanya: “Apa yang bisa kulakukan untukmu, Duke Grantz?”

“Mengapa kamu membawa Euphyllia ke istana kerajaan?”

“Ah, benar, benar! Saya datang untuk menyampaikan laporan, Ayah!”

“Dan apakah itu, Anis?”

Allie bilang dia memutuskan pertunangannya dengan Miss Euphyllia.

“…Hah?”

Ayahku membeku, terdiam untuk waktu yang lama dan berlarut-larut. Di sampingnya, mata Duke Grantz melebar sedikit, seolah terkejut.

“Maafkan aku, Anies. Aku sedikit lelah, jadi aku pasti salah dengar. Apa itu lagi?”

“Aku bilang Allie mencoba memutuskan pertunangannya dengan Miss Euphyllia.”

“Apa?”

“Dia memutuskan pertunangan.”

“Yang?”

“Dia dan Miss Euphyllia.”

Saya telah mengatakan fakta kepadanya berkali-kali, dan ayah saya berdiri di sana dengan mulut ternganga. Saya mencoba melambaikan tangan saya di depan matanya, tetapi tidak ada reaksi.

Akhirnya sadar kembali, ayahku mengusap alisnya dan bertanya dengan suara bergetar: “Algard…mengatakan itu?”

“Itulah yang aku coba katakan padamu!”

“…Maafkan saya. Betapa saya berharap ini semua adalah mimpi buruk, ”katanya dengan tak percaya, sebelum beralih ke Euphyllia. “Apakah itu benar?”

Euphyllia tampak membeku sekali lagi ketika ayahku melihatnya, sebelum dia menurunkan bahunya dan menundukkan kepalanya. “…Ya. Saya sangat menyesal tidak bisa mengendalikan semuanya.”

Dengan itu, Miss Euphyllia menundukkan kepalanya tanpa daya. Dia sangat rapuh sehingga tanganku menemukan jalan ke bahunya. Bibirku bergerak-gerak saat aku merasakan dia gemetar.

Aku hanya bisa membayangkan bagaimana perasaannya. Untuk membuat tunangannya tiba-tiba memutuskan pertunangannya di sebuah pesta malam… Meskipun dia bermartabat, tidak mengherankan jika dia terkejut.

“…Berantakan sekali! Apa sih yang dilakukan putraku yang kemalaman itu?! Apa dia tidak berpikir untuk bertanya padaku?! Di tengah-tengah pesta apalagi?!”

“Tolong, Yang Mulia, tenangkan dirimu.”

“Bagaimana mungkin kamu berharap aku tetap tenang ?!”

“Eh, Ayah? Aku tahu kamu marah, tapi Nona Euphyllia shock, jadi tolong jangan berteriak…”

Sekarang setelah saya menunjukkan hal ini kepadanya, ayah saya merendahkan suaranya, meskipun dia tetap masam.

Duke Grantz menghela nafas pelan, sebelum menoleh ke putrinya. “…Eufilia.”

“Aku— maafkan aku, Ayah… aku tidak berguna, tidak layak…”

Miss Euphyllia menundukkan kepalanya lebih dalam, seolah-olah sekarang tidak bisa mengangkatnya lagi. Guncangannya semakin kuat pada detik itu.

“Aku tahu akulah yang mengungkitnya,” selaku, “tapi Nona Euphyllia sedang tidak enak badan, jadi bisakah dia duduk?”

“A-ah. Ya, tentu saja…” Ayahku mengangguk dan membantu membimbingnya ke sofa terdekat.

Saya duduk di samping ayah saya, sementara Euphyllia dan Duke Grantz duduk di seberang kami.

Setelah semua orang duduk dan menarik napas dalam-dalam, ayahku berdeham. Kesedihan di wajahnya terlihat jelas. Yah, itu juga tidak terlalu mengejutkan.

“…Maafkan aku, aku sangat kesal barusan. Tapi aku tidak percaya…”

“Yah, itu memang terjadi, Ayah.”

Dia memegang kepalanya di tangannya. Aku tidak bisa menyalahkannya. Pertunangan Allie dan Miss Euphyllia berarti mereka akan menjadi raja dan ratu Palettia di masa depan. Itu adalah pengaturan yang sangat penting. Itulah mengapa Miss Euphyllia, putri Duke Magenta, dipilih sebagai partner kakakku.

Dan itulah mengapa pertunangan mereka bukanlah sesuatu yang bisa dibatalkan dengan mudah. Lagi pula, pengumuman Allie begitu aneh sehingga tidak mengherankan jika ayah kami tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

“… Maaf, Grantz. Saya terlalu optimis. Bahkan naif,” gumam ayahku, kepalanya menunduk, menekankan tangan ke perutnya seolah-olah dibebani sakit perut.

Meskipun demikian, Duke Grantz diam-diam menggelengkan kepalanya. “Anda seharusnya tidak terlalu cepat meminta maaf, Yang Mulia…,” katanya, sebelum beralih ke putrinya. “Eufilia.”

“…Ya.”

“Aku dengar hubunganmu dengan Pangeran Algard belum berkembang. Sangat disayangkan hal ini terjadi.”

“… Aku sangat menyesal.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf. Yang perlu Anda pikirkan sekarang adalah bagaimana Anda akan berperilaku di masa depan.”

“Saya bersedia menerima hukuman apa pun.” Miss Euphyllia sepertinya mengingat kata-kata ayahnya, menunggu kecamannya.

Alis Duke Grantz berkedut saat dia memperhatikan putrinya.

Saya harus menyela percakapan tegang antara keduanya. “Ahem… Duke Grantz, kalau boleh?”

“Ada apa, Putri Anisphia?”

“Maafkan saya karena mengatakan ini, dan saya tidak yakin niat Anda adalah menyalahkan Nona Euphyllia atas apa yang terjadi. Namun, saya pikir keterkejutan telah mempengaruhi penilaiannya. Bisakah Anda menjadi sedikit lebih lembut dengannya? Dan Anda juga, Nona Euphyllia. Saya tahu Anda pasti kaget dengan betapa mendadaknya itu, tetapi bisakah Anda mencoba sedikit santai? Semua orang di sini, termasuk saya, ada di pihak Anda.”

Nona Euphyllia akhirnya mendongak dengan sedikit kebingungan. Dia sama sekali tidak tahu apa yang kubicarakan, bukan?

Aku mencoba balas tersenyum padanya. “Pokoknya, ayo luruskan semuanya dulu! Ayah kita sepertinya mengerti situasinya, kan?”

“…Rasanya tidak benar, mendengarmu mengatakan sesuatu yang masuk akal sekali saja,” kata ayahku.

“Betapa kejam!”

“Kamu bisa menyalahkan dirimu sendiri untuk itu!”

Saya tidak mengerti. Yah, itu baik-baik saja. Aku mengerutkan bibirku, ketika ayahku mengucapkan terima kasih. “Anis. Saya akan mengesampingkan masalah pelanggaran Anda di Akademi Aristokrat untuk saat ini. Bahkan jika itu semua hanya kebetulan, saya ingin berterima kasih karena telah memperhatikan Euphyllia.”

“Yah, itu benar-benar kebetulan.”

“Kita harus mengejar Algard. Jika kita tidak bisa meyakinkan dia untuk menahan diri…”

“Ah, Ayah? Saya pikir beberapa temannya terlibat, jadi Anda harus memastikan untuk berurusan dengan mereka juga.”

Dia menjawab dengan jijik sebelum merogoh sakunya dan mengeluarkan obat perut favoritnya, menelannya dengan sedikitmelankolis di matanya. Itu mungkin sebagian karena kekacauan yang kami alami, tapi mau tidak mau aku berpikir dia juga lelah berurusan denganku. Saya sangat sadar bahwa saya telah mengacau di sini.

Tetap saja, secara teknis saya adalah orang luar dalam masalah ini. Saya mungkin anggota keluarga kerajaan, tetapi saya telah melepaskan hak apa pun untuk naik takhta.

Itulah mengapa saya tidak berniat terlibat dalam perselisihan suksesi, tetapi berkat force majeure, atau mungkin kecelakaan, kali ini tidak dapat dihindari. Yah, kita bisa membicarakannya nanti.

“Penting bagi kami untuk menyelidiki apa yang terjadi dan bagaimana, tetapi sama pentingnya bagi kami untuk membereskannya. Saya berbicara tentang masa depan Nona Euphyllia.

“…Masa depannya?” gumam ayahku, suaranya dipenuhi penyesalan pahit.

Saat ini, tidak masalah apakah Allie telah memutuskan pertunangannya secara sah. Masalahnya adalah dia telah membawa perhatian luar kepada semua orang yang terlibat dengan melakukannya di tempat umum.

Sekarang, seluruh perselingkuhan akan membuat Miss Euphyllia agak sulit menikah di masa depan. Pertunangan yang dibatalkan di depan umum bukanlah sesuatu yang bisa diperbaiki dengan mudah. Dan kami tidak bisa meminta Miss Euphyllia untuk kembali bersama Allie setelah pengalaman seperti itu.

Jadi pertanyaan selanjutnya menyangkut masa depan Nona Euphyllia. Dibuang oleh tunangan Anda akan membuat Anda menjadi lelucon besar di pertemuan sosial. Itu akan menjadi lebih buruk bagi ratu masa depan yang diharapkan. Lebih jauh lagi, dia adalah putri dari keluarga adipati Magenta, sebuah keluarga terkenal yang terkenal dengan banyak prestasi luar biasa.

Bersama-sama, faktor-faktor ini akan menjadikannya target sempurna untuk cemoohan teman-temannya. Jika itu terjadi, dia berpotensi kesulitan menemukan pasangan nikah lain sama sekali.

Begitu seorang wanita muda ditinggalkan oleh anggota keluarga kerajaan, jumlah calon pelamarnya akan menjadi sangat terbatas. Ini adalah masalah besar—masa depan Miss Euphyllia berada dalam bahaya besar. Tindakan Allie sepenuhnya sepihak di sini… Ya, ini buruk dari berbagai sudut pandang.

“Mengingat bakatnya, aku tidak ingin membiarkannya pergi terlalu jauh—”

“Kamu tidak mungkin menikahkannya dengan negara asing!” aku menyela. “Lagipula, dia putrimu! Dan juga jenius! Anak ajaib yang langka, diberkati oleh roh! Saya telah mendengar begitu banyak cerita tentang dia!”

Miss Euphyllia sejauh ini adalah wanita muda terhebat di generasinya. Dia unggul tidak hanya dalam etiket dan kesopanan, tetapi juga dalam sihir dan seni bela diri.

Dan dia sangat cantik. Rambut keperakan dan kulit seputih salju dengan sempurna memuji karakternya yang bermartabat. Jika saya harus mengatakan sesuatu yang negatif tentang dia, saya mungkin menunjukkan ketegasan yang kadang-kadang saya lihat di matanya — tetapi jika dia akan menjadi ratu kami berikutnya, martabatnya pada umumnya adalah hal yang baik.

Itulah mengapa saya mendengar begitu banyak orang mengatakan dia sangat cocok untuk menjadi pengantin raja kami berikutnya. Meskipun saya menjauhkan diri dari urusan resmi, saya masih mendengar rumor itu. Terus terang, saya merasa dia jauh lebih unggul dari saya sebagai seorang wanita — bukan berarti saya pernah repot-repot mencoba menjadi wanita yang sempurna, ingatlah.

Mungkin rasa hormat yang saya miliki untuknya adalah karena kami berdua sangat berbeda? Bakat Miss Euphyllia telah terlihat sejak usia dini, sehingga keluarga kerajaan mengejarnya sebagai pengantin untuk Allie. Bakat dan kemampuannya secara luas dianggap tak terukur.

Itulah mengapa mustahil untuk menikahkannya dengan negara lain—negeri lain akan memiliki akses ke semua bakatnya. Jika itu terjadi, kita tidak akan pernah melihat mereka lagi.

Masalahnya sekarang adalah menemukan pasangan yang lebih dekat. Berapa banyak yang mau menikah dengan seseorang yang pernah bertunangan dengan bangsawan, hanya untuk disingkirkan karena pura-pura menimbulkan masalah? Selain itu, Miss Euphyllia berasal dari keluarga adipati, jadi kumpulan kandidat dengan status yang sesuai bahkan lebih sempit.

Ini, dalam banyak hal, merupakan situasi buntu. Aku diam-diam melirik ke arahnya; dia membungkuk, membawa bayangan gelap di punggungnya.

Tidak heran. Harapan bahwa suatu hari dia akan menjadi ratu pasti menjadi beban yang sangat besar selama dia dibesarkan. Diatelah dibesarkan untuk membawa seluruh kerajaan di masa depan—dan masih banyak lagi. Saya telah melarikan diri dari tanggung jawab itu secepat kaki saya bisa membawa saya.

Sejujurnya, saya harus mengakui bahwa mungkin pengabaian tanggung jawab saya yang menyebabkan situasi ini dan prospek masa depannya yang hancur.

Tak perlu dikatakan lagi, ayahnya tidak diragukan lagi menyadari betapa suramnya masa depan sekarang juga untuknya.

Karena alasan itu, diamnya Duke Grantz lebih dari sekadar mengintimidasi. Tapi ini bukan masalah langsung untuk dipecahkan—dan solusi apa pun harus melibatkan lebih banyak lagi… Hmm. Itu akan membutuhkan serangkaian pencapaian.

Pada saat itu, sebuah ide tiba-tiba muncul di kepala saya.

“Ayah!”

“Apa sekarang?! Tidak perlu berteriak!”

“Saya sudah memikirkan masa depan Nona Euphyllia. Apakah aman untuk berasumsi bahwa, mengingat apa yang terjadi, Anda mengkhawatirkan prospek pernikahannya?”

“… Ya, tapi bagaimana dengan itu? Mengapa saya memiliki firasat buruk tentang ini?

“Kalau begitu aku punya ide!”

Ayahku jelas tidak menyukai suara ini. Sangat kasar—seolah-olah dia tidak terlalu memikirkanku!

Duke Grantz, masih menunggu dalam diam, mengalihkan perhatiannya ke arahku. Tekanan dari tatapan tegasnya membuatku menggeliat dalam ketidaknyamanan.

“Apa idemu ini, Putri Anisphia?”

“Ya. Saat ini, Miss Euphyllia terpaksa memutuskan pertunangannya dan mengalami luka parah pada reputasinya sebagai seorang wanita bangsawan. Selain itu, dia adalah orang dengan bakat langka. Ada kemungkinan besar Anda harus sangat selektif tentang pelamar berikutnya, dan sulit untuk melihat apa yang akan terjadi di masa depan.

“Aku juga curiga… Jadi apa idemu ini? Saya harus mengatakan, saya punya firasat buruk tentang ini, ”pendapat ayah saya.

“Ha-ha, itu agak kasar. Bahkan jika Anda berhasil membuat Allie menarik kembali pernyataan sepihaknya, faktanya tetap bahwa Miss Euphyllia gagal menghentikannya untuk mengungkapkannya di tempat yang dia lakukan.

Bahkan jika ini sepenuhnya kesalahan Allie, Miss Euphyllia tidak dapat menghentikannya melakukan apa yang telah dilakukannya di depan umum, yang berarti beberapa orang akan selalu meragukan kesesuaiannya sebagai calon pengantinnya. Tapi sekarang setelah itu terjadi, tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasinya.

“Pada dasarnya, Miss Euphyllia juga akan memikul tanggung jawab di mata orang lain…”

“Memang, itu benar. Dia bersalah karena tidak cukup mematahkan semangat Pangeran Algard. ”

“Dan itu mungkin tidak hilang, tetapi mungkin untuk pulih darinya. Saya pikir akan baik jika kita bisa memberinya kesempatan untuk melakukan hal itu.”

Duke Grantz terus menatap saya selama ini, seolah-olah tidak melewatkan satu kata pun.

Di tengah ketegangan yang aneh ini, ayah saya tampak bingung sekaligus bingung. “Jadi… apa yang ingin kamu katakan? Keluar dengan itu!

“Aku akan langsung ke intinya, lalu… Ayah, Duke Grantz! Tolong berikan Nona Euphyllia kepadaku!”

Jika saya harus menggambarkan dalam satu kata suasana yang turun ke ruangan itu, saya akan mengatakan bahwa itu membeku . Wajah ayahku berkedut, sementara mata Duke Grantz sedikit melebar.

Dan Miss Euphyllia, orang yang menjadi pusat dari semua ini, mengangkat kepalanya, menatap lurus ke arahku.

Saya tersenyum padanya, sebelum kembali ke ayah saya dan Duke Grantz: “Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membuatnya bahagia! Tolong beri kami persetujuan Anda!”

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! Omong kosong delusi apa yang kamu bicarakan sekarang ?! ” Ayahku melompat berdiri, pucat karena marah.

Berkhayal?! Saya sedang sangat serius di sini!

“Putri Anisphia. Anda meminta saya untuk memberikan putri saya? Apa sebenarnya niatmu?” Duke Grantz bertanya padaku, nada suaranya kembali normal.

Aku mengangguk. “Saya ingin mengundang Miss Euphyllia untuk menjadi asisten saya.”

“…Asistenmu?” Nona Euphyllia memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan bingung.

Tingkah lakunya sangat lucu sehingga aku ingin mengelusnya.

Mungkin setelah merasakan perasaanku, tatapan ayahku menajam.

Aku berdeham, berusaha mendapatkan kembali ketenanganku. “Anda pasti sudah tahu bahwa saya adalah pendukung ilmu sihir, tetapi saya ingin Miss Euphyllia membantu saya dalam penelitian saya dan membantu mempresentasikannya kepada publik.”

“… Apakah saya memahami Anda dengan benar, Putri Anisphia? Apakah Anda bermaksud agar putri saya mendapat pujian atas pencapaian sihir Anda?

“Ya! Tepat sekali, Duke Grantz!”

Sains magis, atau singkatnya ilmu sihir , adalah nama yang saya berikan untuk penelitian saya dan upaya saya untuk menciptakan kembali pemandangan fantastis yang pernah saya lihat sekilas di kehidupan masa lalu saya—dan menggunakan ide-ide itu untuk memecahkan misteri sihir. Sapu Penyihirku adalah salah satu idenya, sebuah penemuan yang lahir dari keinginanku untuk memanfaatkan kekuatan sihir untuk mencapai penerbangan berawak.

“Dengan persetujuan ayah saya, saya dapat menyebarkan beberapa ide sihir saya, meskipun dalam skala yang sangat kecil. Tetapi mengingat keadaan pribadi saya, saya menahan diri untuk tidak mengumumkan pencapaian besar saya secara terbuka.

“Magikologi lahir dari ide revolusioner. Dan alat magis Anda pada gilirannya lahir dari ilmu sihir. Anda takut bahwa dampak untuk Kerajaan Palettia akan terlalu besar… bukan?”

“Ya. Jadi saya berjanji pada Ayah saya tidak akan membuat gelombang dengan hasil penelitian saya. Raja Palettia berikutnya mungkin akan mendapat masalah jika kakak perempuannya terlihat bersinar terlalu terang.”

Sementara Allie mungkin adalah adik laki-laki saya, sebagai laki-laki, dia memiliki prioritas dalam garis suksesi takhta. Yang mengatakan, saya sebelumnya memiliki klaim sebagai anggota keluarga kerajaan — penekanan di sana pada bentuk lampau.

Anda tahu, saya tidak bisa menggunakan sihir. Aku adalah seorang putri, namun aku tidak bisa menggunakan sihir, jadi terlepas dari semua prestasi sihirku, aku tidak bisa diterima sebagai ratu karena cara negara ini dijalankan.

Sederhananya, Kerajaan Palettia telah berkembang seiring dengan sihir sepanjang sejarahnya. Raja Pertama telah membuat perjanjian dengan roh dan mendirikan kerajaan menggunakan hadiah magis yang mereka berikan kepadanya.

Selanjutnya, para bangsawan telah bergabung dengan raja sebagai bawahannya, dan begitu pulaKerajaan Palettia didirikan. Itulah mengapa bisa menggunakan sihir sangat penting bagi anggota keluarga kerajaan—namun aku tidak bisa melakukannya.

Ketidakmampuanku menggunakan sihir telah membingungkan semua orang. Jadi saya memutuskan bahwa jika saya sendiri tidak dapat menggunakan sihir, saya akan mempelajari jenis sihir baru yang dapat saya gunakan. Itulah mengapa saya telah meninggalkan klaim saya atas takhta, jadi saya malah bisa melanjutkan penelitian saya. Lagi pula, saya berpikir bahwa mencoba menyulap keduanya hanya akan menimbulkan konflik yang tidak perlu.

Ayah saya pada awalnya menolak, tetapi saya begitu bersikeras sehingga dia menyerah pada keinginan saya. Jadi saya menjadi seorang putri dalam nama saja, tidak terlibat dalam urusan politik, meskipun masih diakui sebagai anggota keluarga kerajaan.

“Akhir-akhir ini, ayahku telah memberiku banyak pekerjaan, dan kurasa aku akan menjadi agak terkenal.”

“Oh, itu kaya! Ini sebaliknya! Saya memutuskan bahwa, setelah petualangan Anda yang mencolok, saya sebaiknya mencoba membuat Anda sibuk dengan sesuatu yang masuk akal, Anda tidak berpikir, gadis bodoh!

“Hah…?”

Bukankah agak tidak jujur ​​dia mencoba memaksakan masalah politik pada saya untuk alasan egois seperti itu?

Saya biasanya tidak suka mengeluh, karena itu terkait langsung dengan hobi saya, tapi… Ah, saya teralihkan ke sana. Sebaiknya aku kembali ke masalah yang ada, aku menyadari.

“Saya ingin menyebarkan ilmu sihir, tetapi saya tidak ingin menjadi pusat perhatian. Jadi saya berpikir, mengapa tidak menjadikan penelitian saya sebagai upaya bersama dan membiarkan Miss Euphyllia mengambil pujiannya?

“…Memang. Itu mungkin cukup untuk membayangi pembatalan pertunangannya.”

“Kamu melihat? Oh, dan ada satu hal lagi. Aku tidak bisa menggunakan sihir, jadi aku butuh asisten yang bisa—dan aku tidak bisa memikirkan orang lain yang lebih baik dari Miss Euphyllia!”

“…Betulkah?”

“Ya! Kamu adalah seorang wanita bangsawan yang berbakat, seorang seniman bela diri, dicintai oleh roh, dan dikatakan memiliki bakat sihir tertinggi dari siapa pun di sepanjang sejarah! Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Anda adalah salah satu harta terbesar Kerajaan Palettia!”

Di dunia ini, sihir dianggap sebagai hadiah dari roh. Dan Miss Euphyllia terkenal karena kemampuannya untuk menggunakan berbagai macam sihir secara efektif.

Sejujurnya, saya berharap memiliki bakatnya—rasa iri saya begitu kuat sehingga saya hampir bisa merasakannya. Menjadi seperti saya, hasil penelitian saya tidak akan diterima secara positif oleh bangsawan lainnya.

Kekurangan saya juga berarti saya tidak dapat menyewa asisten melalui saluran biasa, tidak peduli betapa saya menginginkannya. Jadi Nona Euphyllia sempurna! Kedengarannya agak salah untuk mengatakan bahwa ini semua berkat pertunangannya yang gagal, tapi itu bukan alasan untuk menyia-nyiakan kesempatan itu. Pada akhirnya, ini akan menguntungkannya juga!

“… Itu memang masuk akal. Saya harus setuju dengan Anda di sana, ”kata Duke Grantz.

“Kamu melihat?! Jadi bagaimana menurutmu, Ayah? Apakah Anda akan menyetujuinya?”

“Anis… Apakah kamu ingat apa yang kamu katakan padaku ketika kamu melepaskan klaimmu atas takhta?” Ayahku menyilangkan lengannya, ekspresinya teredam.

Apa artinya itu? Tapi aku segera menemukan jawabannya dan membanting tinjuku ke telapak tanganku.

“… Ah, maksudmu pernyataannya itu?” Duke Grantz juga pasti tahu tentang itu, karena untuk alasan apa pun, dia menghela nafas lemah.

Tatapan Miss Euphyllia bolak-balik di antara kedua pria itu dalam kebingungan. “Ayah. Um… Apa yang kamu bicarakan?”

“… Ketika Putri Anisphia pertama kali menyinggung tentang penolakannya atas takhta, dia berkata, ‘Saya tidak ingin menikah dengan pria. Jika saya akan mencintai seseorang, saya ingin mencintai seorang wanita.’”

Mendengar kata-kata Duke Grantz, Miss Euphyllia menatapku, matanya terbuka lebar.

Tatapannya terasa agak jauh… Tapi itu benar. Saya benar-benar serius.

“Maksudku, aku tidak ingin menikah dan punya anak.”

“Dasar gadis bodoh, yooooouuuuu!” teriak ayahku, mencengkeramku dengan cakar.

“Aaagh! Itu menyakitkan! Itu menyakitkan, Ayah! Biarkan aku pergi, kumohon!”

Ayahku mencengkeramku, berteriak saat jari-jarinya menyentuh wajahku. Hal berikutnya yang saya tahu, dia telah mengangkat saya sehingga kaki saya bahkan tidak menyentuh tanah! Hentikan—itu benar-benar menyakitkan!

“Kamu memperlakukan stasiun kerajaan dan tanggung jawabmu seperti sampah di bawah kakimu…!”

“Aduh! T-tapi…! Tapi jika kau membiarkanku mewarisi takhta… Maksudku, aku bahkan tidak bisa menggunakan sihir… ! Prioritas Anda terbalik…! Aku— aku tidak salah!”

“Kau sangat salah, gadis bodoh! Sihir Anda memiliki nilai, saya akan mengabulkannya, tetapi apa yang membuat Anda berpikir Anda tidak akan pernah bisa menikah ?!

“Kamu memberiku kata-katamu! Anda mengatakan jika saya dapat menghasilkan hasil, saya tidak perlu melakukannya! Pernah! Owwww! Ayah, lihat wajahmu! Aku bahkan tidak bisa mengenalimu…!”

“Ini sejuta kali lebih baik daripada rasa sakit di usus yang kamu berikan padaku saat itu!”

Akhirnya, ayah saya melepaskan saya—yah, lebih seperti membuang saya. Sial, itu menyakitkan. Saya pikir dia akan menghancurkan saya di sana.

Memang benar bahwa, ketika saya membuat pernyataan itu, saya menghadapi teriakan dan teriakan yang mengerikan, dan saya memang merasa menyesal di belakang. Tapi saya bersungguh-sungguh dengan apa yang saya katakan, jadi itu pasti akan keluar cepat atau lambat. Akibatnya, yang saya lakukan hanyalah menghentikannya sejak awal sesuai dengan waktu saya sendiri.

Karena itu, ada segala macam rumor tentang saya—yaitu bahwa saya tertarik pada perempuan.

Aku tidak akan menyangkalnya. Aku suka perempuan ! Saya tidak membenci laki-laki, tetapi ketika berbicara tentang topik seperti romansa, pertunangan, atau pernikahan, saya tidak dapat melihat diri saya dalam gambar itu.

“…Putri Anisphia. Bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

“Adipati Grantz? Apa itu?”

“Maksudmu, kamu hanya menginginkan Euphyllia sebagai asistenmu?” Duke mengarahkan pandangannya kepadaku, tatapannya yang pantang menyerah mengintip ke dalam pikiranku.

“Hmm. Memang benar bahwa status dan kemampuannya yang mulia dengan sihir akan menjadi anugerah, tapi jujur ​​​​saja denganmu… ”

“…Ya?”

“Nona Euphyllia adalah tipe gadis yang aku suka!”

“Apakah kamu mampu menahan lidahmu untuk sesaat, Anis ?!”

“Tidak!”

“Kamu membuatku marah lagi…!”

Kali ini, aku berlari ke belakang sofa yang diduduki Duke Grantz agar ayahku tidak bisa meraih wajahku lagi. Pada saat itu, tatapanku bertemu dengan Miss Euphyllia dengan sempurna, dan dia mundur sedikit.

Itu datang sebagai kejutan kecil. Yah, mungkin itu tidak bisa dihindari? Maksudku, aku tidak membantah rumor itu. Tetapi jika saya akan merekrutnya, ini bisa menjadi masalah.

“Ah, um? Jika Anda tidak merasakan hal yang sama, saya tidak akan mengejar Anda. Dan saya juga bukan seorang perayu, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Ada banyak alasan mengapa saya ingin bergaul dengan Miss Euphyllia.”

“… Denganku ?”

“Maksudku, aku bahkan tidak pernah bisa mengundangmu untuk minum teh, mengingat kamu adalah tunangan Allie dan sebagainya! Situasinya tidak baik, sejujurnya, tapi saya menyambutnya! Anda pasti berpikir itu adalah bencana juga, bukan? Jadi mengapa Anda tidak datang dan belajar sihir dengan saya?”

“… Karena keadaan ini nyaman bagimu?” Sudut bibir Miss Euphyllia naik hampir mencela diri sendiri, dan dia mengalihkan pandangannya.

Tentu saja, saya bisa mengerti bahwa dia depresi karena pertunangannya yang tiba-tiba berakhir.

“Itu benar, tapi ada lebih dari itu.”

“…?”

“Anda bebas bergabung dengan saya untuk alasan apa pun yang Anda suka, Miss Euphyllia. Kau terluka, dan aku ingin membantumu. Anda dapat menerima kata-kata itu begitu saja, atau Anda dapat mempercayai saya karena alasan lain. Saya tidak keberatan.”

Mata Nona Euphyllia membelalak. Aku mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh pipinya, lalu menoleh ke arahku. Dari dekat, saya dapat mengatakan dengan sangat yakin bahwa kecantikannya adalah hal yang nyata.

Setiap kali saya melihatnya dari kejauhan, dia selalu menampilkan senyum yang sempurna atau tanpa ekspresi sama sekali. Tapi sekarang dia tidak bisa menyembunyikan emosinya yang sebenarnya, matanya berkaca-kaca karena kebingungan dan kecemasan.

“Jika kamu tidak percaya padaku, aku akan berhenti mencoba merekrutmu. Jika itu yang Anda inginkan, saya tidak akan menghentikan Anda. Tetapi jika Anda berubah pikiran suatu hari nanti, jika Anda ingin saya membantu Anda, itu sudah cukup bagi saya. Aku mengelus kepala Miss Euphyllia, berharap dapat meringankan beban dan rasa sakit yang dipaksakan padanya. “Kamu bisa berubah pikiran nanti jika kamu mau. Jadi saya harap Anda akan bergabung dengan saya karena alasan Anda sendiri. Alasan yang Anda pilih.”

Miss Euphyllia balas menatapku dengan bingung, seperti anak hilang yang tidak tahu harus berbuat apa.

“Eufilia?” kata Duke Grantz, menangkap tatapan putrinya. Keduanya duduk di sofa yang sama, tetapi dia berada di sisi yang lain. Wajahnya seperti topeng teater kosong. Dia menghembuskan napas perlahan. “…Maafkan saya.”

Alisku terangkat keheranan mendengar permintaan maaf sang duke yang tiba-tiba, begitu pula permintaan maaf ayahku.

Namun Miss Euphyllia-lah yang memiliki reaksi paling menonjol. Dia menatapnya dengan ekspresi tidak percaya. “Ayah?”

“Eufilia. Sebagai ratu kami yang diharapkan berikutnya, Anda telah melakukan segala upaya untuk tidak mempermalukan keluarga Magenta. Tapi kurasa akulah yang pertama kali menanyakan hal ini padamu.” Perlahan, seolah memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati, Duke Grantz mulai menyampaikan pemikirannya.

Pada saat itu, dia menurut saya lebih sebagai ayah yang kikuk daripada seorang adipati yang mulia. Kelihaiannya yang biasa tidak terlihat saat dia melanjutkan dengan penyesalan yang gamblang. “Saya pikir jika Anda menanggapi keinginan saya, itu benar untuk mendorong Anda. Sebagai ayah yang tegas, kupikir pantas memperlakukanmu sebagai pembawa nama Magenta di masa depan.”

“… Apa—apa yang kamu katakan?!”

“Aku … aku merasa seolah-olah aku mungkin telah melakukan kesalahan besar.”

Miss Euphyllia mencondongkan tubuh ke depan, menggelengkan kepalanya karena tidak percaya. Ada sedikit ketakutan di matanya — bahkan ketakutan. “Berkat pendidikanmu, aku menjadi seperti sekarang ini! Saya menghargainya! Saya tidak menyesal! Dan Anda tentu tidak salah, Ayah! Itu semua salah ku! Saya hanya orang bodoh, tidak layak menjadi bangsawan atau ratu. Saya telah menyeret nama rumah saya melalui lumpur!”

“Putriku tidak bodoh,” sang duke menyela.

Penolakannya yang tegas memotong air mata Miss Euphyllia yang memilukan dengan satu pukulan. Mereka mengejutkanku, tetapi yang lebih penting, Miss Euphyllia tampak terlonjak kaget, tubuhnya gemetar karena tekanan dari pernyataan ayahnya. Mulutnya membuka dan menutup dalam diam, seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.

Duke Grantz, menatap lurus ke arah putrinya yang terdiam, melanjutkan. “Kamu memiliki lebih dari memenuhi harapanku… Sekarang aku bertanya-tanya apakah aku mungkin tidak menahan ambisimu sendiri. Jika demikian, saya yang harus disalahkan.

Mengingat martabat Duke Grantz yang biasa, ini tidak terbayangkan. Sulit membayangkan bahwa anggota bangsawan kerajaan yang begitu terkemuka baru saja mengakui hal ini. Namun kata-kata itu adalah perasaannya yang sebenarnya.

Tapi Nona Euphyllia tidak bisa menerimanya dengan mudah. “Apa yang kamu katakan…?” Suaranya meninggi karena sedih. “Tolong hentikan, Ayah. Jangan berkata apa-apa lagi, kumohon. Saya tidak akan tahu apa yang harus saya lakukan dengan diri saya sendiri jika Anda melanjutkan!

“Memang. Seseorang tidak bisa tahu. Ketika Anda dihadapkan pada cobaan seperti itu, Anda dapat meminta bantuan.”

Ekspresi Duke Grantz goyah. Itu adalah sedikit perubahan, tapi senyumnya yang dipaksakan sudah cukup untuk mengungkapkan ketakutannya. Dia mengulurkan tangannya dan membelai kepala putrinya.

Miss Euphyllia balas menatapnya, tidak percaya.

“Kamu masih anak-anak, Euphie.” Duke terus membelai kepalanya dengan tangan yang tidak biasa namun penuh perhatian. Mereka hampir seperti orang tua dan anak pada umumnya. “Aku telah menghentikan hatimu untuk tumbuh. Saya tidak pernah mengajari Anda untuk bersedih ketika Anda merasa sedih, untuk terluka ketika Anda kesakitan. Dan sekarang Anda bisa dibilang sudah dewasa. Aku terus bertingkah seperti Anda adalah Euphie kecil yang sama. Yang saya ajarkan kepada Anda adalah bagaimana memasang front yang meyakinkan.

Wajah Miss Euphyllia tampak terdistorsi sebagai tanggapan atas kata-kata ayahnya, menjadi ekspresi yang tak terlukiskan yang tampak menangis dan penuh dengan kemarahan yang tersembunyi.

“Tolong hentikan, Ayah. Jangan meremehkan dirimu sendiri demi aku…! Jika ada yang harus dicela, itu aku ! Akulah yang gagal!”

Tangisan sedih Miss Euphyllia adalah bukti cintanya pada ayahnya karena dia bersikeras bahwa dia sendirilah yang salah.

Namun senyum ayahnya semakin dalam menanggapi permohonannya. “Jika kamu gagal, aku juga—sebagai orang tua dan sebagai laki-laki. Saya memiliki harapan besar untuk Anda, sebagai pemimpin masa depan negara ini. Tetapi pada saat yang sama, saya terlalu ketat. Saya mendisiplinkan diri saya untuk menghilangkan penderitaan Anda, untuk mengabaikan kesulitan yang ada di depan. Aku mendandanimu dengan baju zirah, tapi aku gagal memperkuat tubuh di dalamnya. Aku malu.”

“Ayah…!”

Miss Euphyllia menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan, membuat air mata mengalir di pipinya saat dia menepis tangan ayahnya.

Duke Grantz tetap bergerak untuk menyeka air matanya; itu adalah pemandangan yang benar-benar rapuh.

“Aku memaafkanmu. Bahkan jika raja sendiri menginginkan pertunangan ini dilanjutkan, saya akan membantu Anda untuk menolaknya jika itu yang Anda inginkan.

“…!”

“Jadi katakan padaku, Euphie, jika kamu tidak ingin menjadi ratu …”

Nona Euphyllia merinding, menggigit bibirnya. Tapi sebelum dia bisa mengambil darah, dia perlahan rileks, seolah benang yang menopangnya akhirnya putus. Dia menutupi wajahnya dengan tangannya. “… Maaf, Ayah. Aku tidak bisa melakukan ini lagi…”

Nafasnya terengah-engah, kata-katanya pecah dan nyaris tak terdengar. Dia terdengar seolah-olah dia akan mulai menangis lagi.

Duke Grantz mengangguk dalam diam. “Begitu ya… Baiklah. Terima kasih telah memberitahu saya.”

“…Ya. Aku seharusnya lebih mengandalkanmu untuk dukungan, Ayah. saya pikirAku harus mandiri jika ingin menjadi ratu berikutnya. Aku tidak bisa bergantung pada orang tuaku…”

“Itu bagus untuk diingat, Euphie. Tapi terkadang, seorang bangsawan yang bijak perlu tahu kapan harus memanggil orang-orang di sekitar mereka.”

“…Ya.” Nona Euphyllia memberinya anggukan singkat.

Duke tampak lega. Dia meletakkan tangan di bahu putrinya sebelum melanjutkan. “Eupie. Saya pikir Anda harus membiarkan Putri Anisphia membawa Anda di bawah sayapnya. Tapi pilihan ada di tanganmu.”

“Hah…?”

“Kamu pasti akan menghadapi banyak pengawasan setelah apa yang terjadi. Tidak sulit untuk membayangkan bagaimana hasilnya.”

Seperti sekarang, hampir pasti akan ada keributan jika Miss Euphyllia muncul di depan umum. Paling-paling, dia akan menjadi subjek pertanyaan; paling buruk, fitnah. Ini adalah skandal besar, dan pilihan terbaik adalah bersembunyi.

“… Jadi mengapa saya harus bergabung dengan Putri Anisphia?” tanya Miss Euphyllia, wajahnya lelah.

Duke Grantz merapatkan bibirnya. Dia melirik ke arahku sejenak sebelum melanjutkan, “Kamu mungkin sadar bahwa Putri Anisphia tinggal di sebuah vila di halaman istana kerajaan. Itu jauh lebih tidak mencolok daripada kediaman utama. Yang terpenting, itu terletak di dalam batas-batas istana. Jika sesuatu terjadi, saya akan dapat membantu Anda sekaligus, dan itu akan berfungsi sebagai retret yang sesuai. Lalu, tentu saja, ada juga lamaran sang putri. Menurutku itu bukan ide yang buruk.”

“Ayah…”

“Kamu telah bekerja keras dan melakukan yang terbaik. Anda perlu waktu untuk tidak menjadi putri seorang adipati atau calon ratu, tetapi menjadi diri sendiri. Putri Anisphia tidak mencari gelarmu di sini.”

“Yah, kurasa itu benar …”

Saya menginginkan Miss Euphyllia karena kualitas pribadinya. Duke Grantz pasti mendengar saya bergumam sendiri, saat dia mengangguk untuknya.

Saat ini, dia adalah seorang ayah yang hanya menginginkan yang terbaik untuk putrinya.

“Luangkan waktu untuk memikirkan apa yang ingin kamu lakukan dengan hidupmu, Euphie.”

“Tapi bukankah itu akan menimbulkan masalah bagi keluarga…?”

“Saya tidak akan membiarkan hal seperti ini mempengaruhi saya atau keluarga kami. Apakah Anda akan mempercayai saya? tanya Duke Grantz, kembali ke wajah aristokratnya yang biasa.

Miss Euphyllia menahan napas sejenak sebelum mengeluarkannya dan mengangguk. “… Tentu saja.”

“Kalau begitu, apa yang kamu lakukan selanjutnya tergantung pada perasaanmu sendiri… Akan salah jika aku memintamu untuk memutuskan di sini dan sekarang.”

Berpaling dari putrinya, sang duke mengarahkan pandangannya ke arahku. “Bagaimanapun, kita harus sampai ke dasar ini. Sementara itu, saya tidak ingin ada gangguan yang tidak perlu. Jadi, Putri Anisphia, maukah kamu menjaga putriku sebentar? Euphie, kamu bisa menghabiskan waktu ini untuk memikirkan apakah akan menerima tawarannya.”

“Tentu saja! Saya akan sangat senang untuk itu!” Saya menjawab, dipenuhi dengan begitu banyak kegembiraan sehingga saya melompat ke udara. Sabas!

Ayah saya, di sisi lain, tampaknya mengalami sakit kepala lagi. “…Anis. Tolong jangan melakukan sesuatu yang sembrono.”

“Kamu benar-benar kasar, Ayah!” protes saya.

“Tidak sekasar kamu!” gumamnya, menurunkan bahunya karena kelelahan.

Kenapa dia harus bertindak seperti ini?

Miss Euphyllia tidak akan menolak nasihat ayahnya, tapi dia menatapku dengan agak cemas.

Aku balas tersenyum padanya, mengulurkan tanganku. “Kita mungkin hanya punya waktu singkat bersama, Miss Euphyllia, tapi aku senang menerimamu.”

“… Ya, Putri Anisphia.”

“Panggil saja saya Anisa. Dan bolehkah aku memanggilmu Euphie?”

“Hah? Aku—aku tidak keberatan…”

“Yay! Senang bertemu denganmu, Euphie!”

Aku menjabat tangannya ke atas dan ke bawah, berseri-seri dengan sukacita. Euphie juga tertawa kecil, meskipun matanya tampak agak bingung.

Saya berharap suatu hari nanti saya akan melihat senyumnya secara nyata, dari lubuk hatinya.

“… Apakah kamu yakin tentang ini, Grantz?” tanyaku, tak lama setelah Anis dan Euphyllia berpamitan.

Grantz terdiam sejenak, menatap pintu. “Ini untuk yang terbaik. Setelah pembatalan pertunangannya, Euphie tidak akan bisa tampil di depan umum untuk sementara waktu.”

“Apakah menurutmu ini yang terbaik? Anis saya? Apakah Anda benar-benar yakin tentang ini?

“Apakah putrimu sangat tidak bisa diandalkan?”

Ya , saya hampir berkata, sebelum menutup mulut saya. Nyatanya, ide-ide novel Anis juga sering membantu saya. Terlepas dari pendekatannya yang tidak konvensional, terlepas dari kekurangannya, dia memiliki kualitas penebusannya. Namun, mengingat perilakunya yang biasa, saya tidak nyaman mengakuinya.

Saya menyadari ketegangan di dahi saya dan mencoba untuk rileks, menghela nafas panjang saat saya menggosok alis saya.

“Ini juga tindakan pencegahan yang baik, untuk berjaga-jaga jika seseorang mencoba menyerang Euphie.”

“Berikan ?!”

“Itu kemungkinan. Jadi masuk akal jika dia tetap dekat dengan Putri Anisphia.”

“Apa yang kamu katakan?”

Untuk sesaat, aku balas menatap dengan waspada, bahkan tidak mampu mengukur apa yang dia isyaratkan.

Grantz balas menatapku, tatapan kami bertemu. “Tergantung pada apa yang terjadi selanjutnya, Pangeran Algard mungkin harus mundur.”

“… Tentunya tidak?” gumamku.

Tidak sulit membayangkan apa yang dipikirkan teman saya. Tapi sepertinya saran yang aneh sehingga saya harus menyangkalnya.

Terlepas dari keterkejutan saya, tatapan Grantz tetap tegas seperti biasanya, matanya berkilat dengan cahaya yang tegas. Resolusinya tegas.

“Aku akan mengambil tindakan sendiri jika perlu, Orphans. Bahkan jika Putri Anisphia menolak, ”katanya dengan jelas.

Akhirnya bisa menanggapi, aku memberinya seringai pahit.

Jika apa yang dia bayangkan benar-benar terjadi, bagaimana reaksi putri nakal saya? Itu cukup mudah untuk dibayangkan.

“…Dia akan menangis. Dan melawan.”

“Itu sebabnya kita harus mulai memikatnya sekarang. Untuk menyelipkan kerah di lehernya, begitulah.

“Perlakukan dia seperti binatang buas, maksudmu?”

“Atau makhluk legenda, mungkin.”

“Apa bedanya?”

Dia masih seorang putri, tapi aku harus setuju dengan Grantz.

Setelah beberapa diskusi yang lebih kaku dengan teman baik saya, saya akhirnya santai. Ini adalah masalah merepotkan yang telah dibawa ke perhatian saya, dan saya tidak bisa membiarkannya tidak terselesaikan. Bergantung pada hasilnya, harapan Grantz untuk masa depan bisa menjadi kenyataan.

Tidak sulit membayangkan Anis menerima pergantian peristiwa seperti itu. Mengubah urutan suksesi, memaksa kakaknya mundur—apa artinya itu baginya? Memikirkannya saja membuat suasana hatiku gelap sekali lagi.

Grantz pasti bisa menebak apa yang kupikirkan. Meskipun demikian, dia tampak terhibur.

“Namun, itu akan menjadi pemandangan untuk dilihat — Putri Anisphia memerintah sebagai ratu.”