The Little Prince in the ossuary - Chapter 9

Bab 9

00009 – Pangeran Cilik di dalam Ossuarium.

Tempat yang ia tuju mengikuti pemandu adalah sebuah tenda besar yang dirancang untuk menampung 24 orang.

Karena curiga itu mungkin jebakan, ia pertama-tama melihat ke dalam melalui jendela. Cahayanya hanya berupa satu lampu pijar yang tergantung di tengahnya.

Di tengah kegelapan, mata-mata berkilat gelisah, menatap matanya. Mereka waspada.

Aneh. Jumlah orang hampir dua kali lipat dari kapasitas yang seharusnya.

Terlepas dari fasilitasnya, seharusnya ada cukup tenda. Begitu ia ragu, AI itu merespons.

「Bantuan AI (Level Wawasan 6): Semakin banyak orang, semakin terjamin keamanannya. Kemungkinan besar itu adalah koalisi faksi-faksi tunggal atau rentan yang lebih lemah, atau sekelompok individu yang tidak terafiliasi.」

Memang, itu masuk akal.

Faksi-faksi yang berkuasa akan menempati seluruh area, jadi tidak ada alasan bagi orang-orang untuk berkumpul di satu tenda.

Han Gyeo-ul mengikuti Yun-cheol ke dalam.

Ketegangan ringan terasa di udara.

Yun-cheol bertepuk tangan untuk menarik perhatian dan memperkenalkan Han Gyeo-ul kepada para penghuni yang terus-menerus terdiam.

“Beberapa dari kalian mungkin mengenalnya karena bekerja sama atau melalui rumor, tetapi semuanya ada aturannya. Perkenalkan Tuan Han Gyeo-ul. Mohon beri dia sambutan hangat.”

Perkenalan itu terasa sangat canggung.

Menyebut seseorang yang jauh lebih muda sebagai “Tuan” dan meminta tepuk tangan untuk sesuatu yang bukan suatu peristiwa terasa aneh.

Namun, sepertinya tidak ada seorang pun yang punya kemewahan untuk menunjukkan hal itu. Mungkin itu yang terbaik yang bisa Yun-cheol lakukan.

Lebih dari separuh anggota tampaknya tidak bisa diandalkan untuk bertempur.

Ada ibu-ibu dan anak-anak yang bahkan tidak bisa berjalan, banyak wanita kurus kering, pasien, dan orang tua.

Mereka tampak sederhana tetapi ketakutan. Setidaknya ada beberapa pria tegap, yang memungkinkan perlawanan jika diperlukan.

Setelah tepuk tangan canggung mereda, Han Gyeo-ul ditawari tempat duduk di dekat tungku api di tengah. Itu adalah kursi yang paling masuk akal, dan sisanya menggunakan kursi lipat atau hanya duduk di lantai kosong jika tidak tersedia.

Han Gyeo-ul berbicara.

“Aku tahu kenapa kau memanggilku.”

“Benarkah?”

Ekspresi Yun-cheol mengeras. Anak laki-laki itu mengangguk mengiyakan.

“Kau ingin aku tetap bersamamu, kan? Intinya, memintaku untuk melindungimu.”

Tidak ada jawaban langsung. Namun, bahkan keheningan itu sendiri merupakan penegasan.

Jika itu penyangkalan, mereka pasti akan menyatakannya secara langsung.

“Menyedihkan.”

Sebuah suara tua bergumam. Suara itu milik seorang pria tua dengan bintik-bintik liver di wajahnya.

Kulitnya seperti permadani kerutan yang ditandai oleh waktu. Ia menghela napas dan melanjutkan berbicara.

“Menyedihkan. Memalukan. Aku tidak punya wajah lagi untuk ditunjukkan. Melihat seorang anak yang cukup muda untuk menjadi cucuku dan mengharapkan bantuan di usiaku… aku merasa seperti pikun. Apa gunanya hidup… lebih baik mati saja seperti ini.”

“Tuan, Anda seharusnya tidak bicara seperti itu.”

Yun-cheol, dengan gugup, mencoba menenangkan pria tua itu sambil mengawasi Han Gyeo-ul.

“Saat kami datang, kami menghadapi cobaan berat. Termasuk agen dari 「Masyarakat Patriotik Korea」, ada 11 orang yang membuntuti kami, tetapi Tuan Han Gyeo-ul menyadarinya dan memanggil mereka semua, mengintimidasi mereka agar mundur. Rumor itu sama sekali tidak salah. Anda seharusnya tidak menilai berdasarkan usia.”

Kemudian, ia menoleh ke Han Gyeo-ul, memohon.

“Eh, apakah kami membuat Anda kesal?”

“Tidak juga. Memang benar saya masih muda.”

Bahkan jika ini kenyataan, ia akan menerimanya begitu saja. Ia sadar bahwa narasi sistem memberikan penalti interaksi kepada anak di bawah umur.

Jika itu yang terjadi di dunia nyata, apakah realitas virtual akan berbeda? Tidak ada alasan baru untuk merasa tidak senang.

Ini juga bukan saatnya untuk berpura-pura marah.

Di sisi lain, ia merasa reaksi mereka paling mencerminkan apa yang ia anggap realistis.

Komposisi AI melalui pembacaan TOM pada dasarnya memang seperti itu. TOM mengacu pada organ otak yang bertanggung jawab untuk menilai emosi orang lain.

Yun-cheol, ragu apakah Han Gyeo-ul tulus atau sarkastis, dengan hati-hati menyinggung topik utamanya.

“Kami tidak bermaksud memaksakan. Anda benar tentang keinginan untuk membantu. Orang-orang yang bersama kami tidak berafiliasi dengan organisasi mana pun dan telah menderita berbagai kerugian karenanya. Kami percaya jika seseorang yang berpengaruh dapat mewakili kami, kami dapat membangun kembali diri kami sebagai organisasi yang bersatu… dan selama pencarian kami, kami memutuskan untuk mengundang Anda, Tuan Han Gyeo-ul.”

“Anda bilang ‘kami’. Berapa banyak orang yang dibutuhkan?”

“Sekitar tujuh puluh sembilan…”

Suaranya melemah, mungkin karena kurangnya individu yang cakap dibandingkan dengan jumlah mereka.

Di masa-masa sulit, mereka yang dianggap tidak berguna biasanya yang pertama kali ditinggalkan. Mereka yang ada di sini adalah koalisi dari individu-individu yang terbuang tersebut.

Han Gyeo-ul mengulangi pertanyaannya.

“Berapa banyak yang bisa bertarung?”

Tepat saat Yun-cheol hendak menjawab, Han Gyeo-ul menekankan: “Jujur.”

Pernyataan singkat itu mengandung kekuatan dan intimidasi. Memerintah seperti ini memang perlu.

Bagaimanapun, pengalaman dalam kepemimpinan dibutuhkan. Ini hanya diperoleh dari memimpin sebuah komunitas.

Meskipun ia akan mempertimbangkan tawaran mereka dengan positif, jelas bahwa sekadar menunjukkan sikap ramah tidak akan mengamankan atau mempertahankan posisi kepemimpinan.

Itu akan menyebabkan eksploitasi atau pengkhianatan sepihak. Itu adalah fakta yang dipelajari dengan baik dari berbagai pengalaman.

Mengingat usianya yang masih muda, ia mudah diremehkan. Bersikap lembut saja tidak akan cukup.

Han Gyeo-ul terampil dalam memahami perasaan orang lain. Mungkin itu bakat, tetapi lebih karena ia telah mengurus keluarganya sejak kecil… lebih tepatnya, hidup dengan membaca suasana hati mereka.

Baginya pribadi, semua lebih mudah daripada orang lain.

Bayangkan mereka berbohong dan ketahuan kemudian. Dalam hal ini, jelas Han Gyeo-ul akan kehilangan minat.

Kemungkinan besar mereka percaya bahwa jujur sejak awal lebih baik. Yun-cheol tampak pasrah.

“Tujuh belas… orang.”

“Itu sedikit.”

“……”

Penilaian lugas Han Gyeo-ul bahwa tidak banyak petarung menyelimuti bagian dalam tenda, seolah-olah musim dingin yang tak terduga telah tiba.

Yun-cheol mendesah berulang kali sebelum memecah keheningan dengan susah payah.

“Aku tahu. Seseorang sekaliber Tuan Han Gyeo-ul bisa dengan mudah bergabung dengan organisasi mana pun dan diperlakukan dengan baik. Namun, melihatmu sendirian, kupikir mungkin ada sesuatu yang tidak nyaman yang menahanmu, atau kau tidak menyukai tirani mereka. Jika aku benar, tolong bantu kami. Aku mohon padamu.”

“Aku melihatnya sebagai perjuangan untuk mengelola diriku sendiri.”

Dalam negosiasi tarik-menarik, pihak yang membutuhkan akhirnya kalah. Dia perlu menunjukkan rasa enggan, sehingga mempersulit mereka untuk menyuarakan keluhan di kemudian hari.

Organisasi yang sudah ada seringkali memiliki tingkat amoralitas yang tinggi. Dalam banyak hal, bergabung dengan mereka itu sulit, bahkan jika berhasil.

Semua organisasi menyimpan intrik dan korupsi, tetapi dia lebih suka menghindari hal-hal seperti itu, meskipun beberapa orang menikmatinya.

Singkatnya, betapa pun baiknya kondisinya, ia tak berniat bergabung dengan mereka.

Namun, orang-orang yang lebih lemah menyimpan kedengkian mereka sendiri. Bahkan sekarang, ada tatapan tajam yang menolak mengakuinya.

Mereka akan memanfaatkannya karena ia dibutuhkan saat ini, tetapi pada akhirnya, ia hanyalah seorang anak kecil.

Dengan kemampuan yang superior, mereka pikir suatu saat nanti mereka akan menggantikan posisi anak ini.

Tatapan egois juga terlihat. Mereka tak peduli siapa yang bertanggung jawab selama bukan mereka.

Beberapa orang ingin membebankan beban kepada yang lebih muda, hanya karena itu mudah.

Mereka memandang Han Gyeo-ul tak lebih dari seseorang yang mudah dimanfaatkan, sementara secara lahiriah memujinya demi keuntungan pribadi.

Orang lemah belum tentu berbudi luhur. Terkadang karena mereka lemah, mereka menjadi jahat untuk bertahan hidup.

Orang lemah yang tertindas seringkali menindas yang lebih lemah. Bagaimanapun, mereka harus bertahan hidup.

Namun, menjadi tidak berbudi luhur bukan berarti mereka benar-benar jahat.

Dalam keadaan yang berbeda, banyak yang bisa bertobat dan merasa menyesal.

Mungkin ini bukti bahwa realitas virtual ini, meskipun mencerminkan kemewahan dunia nyata, juga memiliki detail yang rumit dalam aspek-aspek ini.

Ia tampak berantakan, tetapi seorang wanita yang tampak seperti mahasiswa mengangkat tangannya. Ekspresi percaya dirinya sangat mencolok.

“Kami tidak hanya mengharapkan bantuan sepihak. Jika Anda dapat mencegah tirani kelompok lain, kami akan berusaha sebaik mungkin untuk mengikuti perintah yang masuk akal. Kami mengusulkan kepemimpinan kepada Anda.”

Dengan sanjungan yang hampa, jelaslah apa yang dimaksud wanita itu. Han Gyeo-ul membaca di matanya niat untuk melihatnya muda dan mudah dieksploitasi.

Meskipun itu bukan niat yang terang-terangan, selalu ada unsur motivasi bawah sadar.

Setelah ia memulai, orang lain mulai berbicara secara bergantian.

“Sejujurnya, rasanya malu meminta bantuan seperti itu kepada seseorang yang lebih muda dari orang dewasa. Melihat seseorang yang masih muda dan berani meraih ketenaran, apa yang bisa dilakukan orang dewasa sepertiku? Tapi dalam situasi ini, terlepas dari harga diri atau tidak, tak ada pilihan. Kita harus mengakuinya. Namamu Han Gyeo-ul, kan? Kau jauh lebih mengagumkan daripada orang dewasa pengecut sepertiku. Apa gunanya usia? Banyak orang dewasa yang bahkan tidak bisa mengurus diri sendiri.”

“Sudah lama sejak aku makan dengan benar. Mencoba apa pun sekarang sulit karena tubuhku sudah sangat lemah. Tuan Han Gyeo-ul, tolong bantu kami. Jika kami makan dengan baik selama beberapa hari, kami akan mendapatkan kekuatan dan bisa berkontribusi.”

“Baik, anak muda. Kalau nanti kau harus pergi mengumpulkan persediaan lagi, lebih baik serahkan pada orang-orangmu daripada dibantu orang yang tidak bisa diandalkan, kan? Suamiku mungkin sudah tua, tapi dia mantan Marinir.”

“Aku tidak bisa memproduksi ASI karena kelaparan. Aku tidak peduli jika aku mati, yang penting aku ingin bayiku hidup.”

Pada titik ini, Han Gyeo-ul merasakan beban yang mendalam, seperti batu-batu tua yang menggelinding di dadanya.

Berat.

Sebutan “orang tua” telah menjadi salah satu pemicunya. Hal yang sama berlaku bukan hanya untuk orang tua, tetapi juga untuk seluruh keluarganya.

Ia mengangkat tangannya untuk menghentikan omelan yang berhamburan, dan menoleh ke wanita yang menggendong bayi itu.

Tubuhnya yang kurang gizi dan kulitnya yang pucat membuatnya tampak lebih tua. Seperti apa rupa aslinya? Wajahnya tampak jelas.

Ia menatap dengan tenang sebelum bertanya,

“Di mana ayahnya?”

“…..”

Terluka atau mungkin meninggal—itulah yang ia duga, tetapi kenyataannya berbeda. Wanita itu menutup mulutnya, ekspresinya tidak senang.

Wanita yang satunya, yang disebutkan suaminya sebelumnya, malah menjawab.

“Dia menikah lagi.”

“Menikah lagi?”

“Dia bergabung dengan ‘Asosiasi Pembangunan Damul’ dan mereka memberinya seorang wanita untuk membangun rumah tangga baru.”

Jenis yang baru sekali ia temui sebelumnya.

Setelah mendengar komentar-komentar lainnya, Han Gyeo-ul akhirnya bangkit dari tempat duduknya.

“Saya akan mempertimbangkan tawaran Anda. Sulit untuk memutuskan saat itu juga.”

Setelah itu, ia mengisyaratkan bekal yang dibawanya.

“Untuk saat ini, silakan ambil ini.”

“Oh, oh, ini……”

Ia menyerahkan segepok kupon jatah yang ia selipkan di sakunya.

Sebelumnya, Letnan Capstone telah memberinya sedikit persediaan pribadi sebelum mereka berangkat untuk misi perbekalan, dan keberhasilan misi yang luar biasa memberinya hadiah yang setara dengan bekal untuk sepuluh orang.

Ia telah membagikan persediaan jatah lima hari untuk satu orang rata-rata kepada masing-masing orang, dengan total lima puluh kupon untuk sepuluh orang.

Dengan santai menarik tumpukan kupon jatah itu, semua orang di sekitarnya tampak terkejut.

Wajah-wajah cemas, dengan tangan berhenti di tengah jalan setelah berkontak mata. Beberapa mulai menangis.

Di kamp saat ini, memperlihatkan persediaan makanan menandakan persembahan yang lebih besar daripada pesta berlimpah apa pun.

Satu tindakan ini dapat secara signifikan mengubah cara mereka memandang anak laki-laki itu.

“Aku akan menyelesaikan makan malam secepat mungkin dan sampai di pusat distribusi malam nanti. Karena kita bahkan bertemu satu sama lain dalam perjalanan ke sini, mereka tidak akan begitu saja mendorongku ke samping dan mengambilnya di depanku… kan?”

Orang-orang yang menuju ke titik distribusi tentu saja membawa kupon jatah. Jadi, di sanalah sebagian besar pencurian terjadi.

Pertimbangan semacam ini, yang menandai kemampuan kepemimpinan sebelum membuat keputusan formal, secara signifikan mengubah kondisi psikologis anggota komunitas awal.

Itulah keuntungan dari membuat mereka cemas sebelum diterima.

Han Gyeo-ul meninggalkan tenda di tengah ucapan perpisahan yang penuh harapan namun tetap penuh perhitungan.